ошаЯ  мысль.
                €менно это говорили и моЯ праматерь, и мой первый учитель.
                €мЯ, которое Я использую, - случайное. џ мог бы получить и
                совсем другое имЯ, если бы  родилсЯ  в  семье  —ужаков  из
                ‚нешнего Њира с присущим им индивидуализмом. €х сознание -
                не мое сознание; их временнаЯ линиЯ -  не  моЯ.  Њы,  дети
                “льЯ, когда-нибудь расстаемсЯ с  именами.  ‚  словах  моей
                праматери касательно них  заключен  глубокий  смысл.  Ќаше
                совершенное   общество    не    может    позволить    себе
                индивидуальные имена. Ћдни метки, в лучшем  случае,  -  не
                имена.  Ћни  полезны  только  на  коротком  отрезке  пути.
                ‚озможно, у нас будут другие метки в иных  периодах  нашей
                жизни.  €ли  номера.  Џочему-то   номера   кажутсЯ   более
                подходЯщими  по  смыслу   намерениЯ,   высказанному   моей
                праматерью столь удачно".


   Ѓыло 2:40 ночи, и вот уже почти десЯть минут Љловис наблюдала, как ќдди
ходит взад-вперед по крохотной гостиной ее квартиры. ’елефон разбудил  их,
и отвечал ќдди. Ћн открыто пришел к ней. Ђгентство смотрело на это  сквозь
пальцы. Ћпределенные сексуальные шалости предполагались и  ценились,  лишь
бы они не заходили слишком далеко. Ќичего серьезного  -  просто  здоровые,
энергичные телесные наслаждениЯ.
   Џовесив трубку, ќдди только заметил:
   - ќто „’. Џозвонить  его  просил  Њерривейл.  Ћни  потерЯли  контакт  с
Љарлосом и ’имьеной.
   - Ћ ѓосподи!
   Ћна вскочила с постели, набросила халат на обнаженное тело. ќдди  прЯмо
направилсЯ в гостиную.
   - Њне следовало ответить по телефону, - бросила  она,  надеЯсь  вывести
его из задумчивости.
   - Џочему? „’ искал менЯ.
   - ‡десь?
   - „а.
   - Ђ как он узнал, что ты тут?
   - Ћн позвонил мне, но там никто не ответил.
   - ќдди, мне это не нравитсЯ.
   - —епуха!
   - ќдди, а что еще сказал „’?
   Ћн остановилсЯ перед ней и посмотрел  вниз  на  ее  ноги,  которые  она
поджала, плюхнувшись в кресло.
   - Ћн сказал, что нам придетсЯ еще  раз  сыграть  брата  и  сестру.  Ќик
Њайерли будет, нашим папочкой, и у нас будет прекрасный отпуск в Ћрегоне!


                   €з дневника Ќильса •елльстрома:
                   "”энси обнаруживает Явные признаки неудовольствиЯ своей
                жизнью в “лье. Њожет быть, она привыкла к  жизни  ‘наружи.
                Ќас всегда беспокоила возможность подобного -  такие  вещи
                иногда случаютсЯ. Ѓоюсь, как бы она не попыталась сбежать.
                ’огда, как мне кажетсЯ, лучше просто  уничтожить  ее,  чем
                отправить в чан. …е первенец, ‘алдо, оправдывает все  наши
                ожиданиЯ. Њне бы не хотелось,  чтобы  “лей  потерЯл  такой
                прекрасный, воспроизводЯщий материал. ‘лишком плохо, что у
                нее так  хорошо  получаетсЯ  с  насекомыми.  Ќам  придетсЯ
                повнимательнее следить за ней до завершениЯ нашего  нового
                фильма. —то бы ни случилось, мы не можем  посылать  ее  во
                ‚нешний  Њир,  пока  мы  не  убедимсЯ  в   ее   абсолютной
                надежности. ‚озможно, мы  можем  предоставить  ей  большую
                ответственность во внутренних делах  при  съемках  фильма.
                Њожет быть, она разделит тогда мое видение фильма,  и  это
                излечит ее от неуравновешенности.  ќтот  фильм  так  нужен
                нам. Ќачало нового этапа! ‘ ним и последующими фильмами мы
                подготовим мир  к  нашему  ответу  на  проблему  выживаниЯ
                человека. џ знаю,  что  ”энси  разделЯет  эту  еретическую
                веру.  Ћна  верит,  что  насекомые  переживут  нас.   „аже
                праматерь этого боитсЯ, но ее ответ  и  мою  интерпретацию
                этого ответа следует развивать. Њы должны как можно больше
                походить на тех, кому собираемсЯ подражать".


   - ќто вас шокирует? - спросил •елльстром.
   “ него были светлые волосы, среднее сложение, на вид  ему  нельзЯ  было
дать более тридцати четырех лет. ’аким и было его  описание,  имеющеесЯ  в
Ђгентстве.   ‚   нем   ощущалось    чувство    внутреннего    достоинства,
целеустремленность, излучающаЯсЯ из  его  голубых  глаз,  когда  он  цепко
рассматривал что-то его заинтересовавшее. € из-за  этого  в  нем  ощущалсЯ
зарЯд внутренней энергии.
   •елльстром  стоЯл  в  лаборатории  напротив  пленника,  привЯзанного  к
пластиковому стулу. ќта лабораториЯ представлЯла собой смесь полированного
металла,  блестЯщих  стен,  стекла  и  инструментов,  освещенных  молочным
светом, который исходил от всего периметра потолка.
   „епо уже пришел в сознание. Ћн не  знал,  сколько  прошло  времени,  но
голова до сих пор была в  тумане.  •елльстром  стоЯл  перед  ним  с  двумЯ
обнаженными женщинами по бокам, его охранниками. „епо понимал, что слишком
много вниманиЯ обращает на женщин-амазонок,  но  ничего  не  мог  с  собой
поделать.
   - ‚ижу, что шокирует, - заметил •елльстром.
   - Ќу, допустим, - призналсЯ „епо. - џ не привык видеть вокруг себЯ  так
много обнаженной женской плоти.
   - †енской плоти, - повторил •елльстром и щелкнул Языком.
   -  €х  что,  совершенно  не  трогает,  как  мы   о   них   говорим?   -
поинтересовалсЯ „епо.
   - Ћни не понимают нас, -  ответил  •елльстром.  -  Ђ  даже  если  бы  и
понимали, то не понЯли бы это ваше отношение. ’ипичное длЯ —ужака, но  мне
всегда оно казалось странным.
   „епо осторожно попыталсЯ проверить крепость веревок,  которыми  он  был
привЯзан к своему стулу. Ћн очнулсЯ с головной болью, и она не  проходила.
‡а глазами пульсировала боль, и он не имел ни малейшего  понЯтиЯ,  сколько
прошло времени. „епо начал вспоминать,  как  он  начал  говорить  с  тремЯ
молодыми женщинами, освещенными его фонариком, затем умолк, вдруг  осознав
себЯ окруженным множеством подобных фигур. ‘умбурные мысли и неразборчивые
воспоминаниЯ проносились в его сознании. ѓосподи, как же трещит голова! Ћн
вспомнил свой глупый и жалкий ответ, вызванный страхом и потрЯсением:
   - џ оставил здесь свой велосипед.
   Ѓоже  праведный!  Ћн  стоЯл  там,   придерживаЯ   велосипед,   но   эти
непроницаемые маски длЯ нырЯниЯ окружали его.  ЏокачивающиесЯ  раздвоенные
палочки, нацеленные на него, могли означать только скрытую угрозу. „епо не
имел ни малейшего представлениЯ, что то за палочки,  но  оружие  -  всегда
оружие. Џалочки исходили от коротких рукоЯток,  которые  уверенно  сжимали
молодые женщины. Љонцы этих палочек издавали низкое гудение, которое  „епо
мог  слышать,  когда  задерживал  дыхание,  пытаЯсь  оценить  свои   шансы
прорватьсЯ сквозь круг. Џока он раздумывал,  ночнаЯ  птица  устремилась  к
насекомым,  привлеченнаЯ  светом  фонарика.  €  тут  же   фигура,   смутно
вырисовывающаЯсЯ в темноте, поднЯла раздвоенную  палочку.  ђаздалсЯ  тихое
шипение, которое он  слышал  вокруг  себЯ,  когда  пересекал  поле.  Џтица
сложила крыльЯ в воздухе и рухнула на землю. †енщина  наклонилась  вперед,
небрежно запихнула птицу в наплечную сумку. € тут он заметил, что у многих
женщин имеютсЯ такие сумки, и все они чем-то наполнены.
   - џ... Я надеюсь, что не нарушаю частных владений, - пробормотал  „епо.
-  Њне  сообщили,  что  это  подходЯщее  местечко  длЯ  моего  хобби.  Њне
нравитсЯ... наблюдать за птицами.
   ‘казав это. „епо сам понЯл, насколько глупо прозвучали его слова.
   "—то это за чертовы палочки?  Џтица  даже  не  трепыхнулась.  ’с-с-бац!
Њерривейл не упоминал ни о чем подобном. Ђ может, это и есть "Џроект  40",
о ѓосподи? Џочему эти безумные девки ничего не говорЯт? ‘ловно не  слышали
его или не понимали? ѓоворЯт ли они вообще на каком-либо Языке?"
   - Џослушайте, - начал он, - менЯ зовут...
   € это все, что он помнил, не считаЯ еще одного резкого щелчка  слева  и
болезненного ощущениЯ расколотой головы. „епо вспомнил: взорвавшаЯсЯ  боль
под черепом. Љогда он посмотрел вверх на •елльстрома, его голова  все  еще
болела. Ѓез сомнениЯ, результат действиЯ этих палочек. €  у  двух  женщин,
стоЯвших за •елльстромом, было точно такое же оружие, хотЯ они и не носили
масок, как женщины из группы, окружившей его ночью.
   "џ точно влип, - подумал он. - Ќичего не остаетсЯ делать, как нагло все
отрицать".
   - Џочему вы свЯзали менЯ? - спросил „епо.
   - Ќе тратьте даром времени, - произнес •елльстром. - Њы вынуждены, пока
не решим, каким образом избавитьсЯ от вас.
   ‘ внезапно пересохшей глоткой и ухнувшим куда-то сердцем  „епо  выдавил
из себЯ:
   - ќто плохое слово - избавитьсЯ. Њне оно не нравитсЯ.
   •елльстром вздохнул. "„а, выбор слов в  данной  ситуации  не  богат.  џ
устал, уже глубокаЯ ночь, и она все  продолжаетсЯ.  —ерт  бы  побрал  этих
навЯзчивых —ужаков! —то им в самом деле нужно?"
   - Џримите мои извинениЯ! - произнес он вслух. - џ  не  хотел  причинЯть
вам ненужного беспокойства или неудобств. Ќо вы не первый, кого мы поймали
при похожих обстоЯтельствах.
   „епо вдруг показалось, что все  это  однажды  уже  с  ним  происходило.
‘ловно в его памЯти оживает нечто полузабытое, опыт кого-то близкого  ему.
Џортера? Ћн не был настолько уж близок к Џортеру, хотЯ...
   - € вы избавились от них тоже? - спросил „епо.
   •елльстром проигнорировал этот вопрос. ’акаЯ безвкусица. Ћн произнес:
   - ‘огласно вашим документам, вы ЯвлЯетесь торговым агентом компании  по
фейерверкам. Ћдин из тех, кто  незваным-непрошеным  вторгалсЯ  сюда,  тоже
работал на эту компанию. ќто не кажетсЯ вам странным?
   „епо с трудом выдавливал из пересохшего горла слова:
   - …сли его звали Џортер,  то  в  этом  ничего  странного  нет.  Ћн  мне
рассказал об этом месте.
   - ’оже, наверное, любитель птиц,  -  заметил  •елльстром  и  повернулсЯ
спиной к „епо. Ќеужели  нет  никакого  иного  способа  справитьсЯ  с  этой
угрозой.
   „епо вспомнил птицу, сбитую женщиной в  ночном  небе.  —то  же  это  за
оружие? Њожет ли оно быть ответом на тайну "Џроекта 40"? Ћн решил  подойти
с другой стороны:
   - џ видел, как одна из ваших женщин убила птицу прошлой  ночью.  €м  не
следует этого делать. Џтицы ЯвлЯютсЯ важной частью...
   - Ћ, помолчите! - выдохнул •елльстром, не оборачиваЯсь. - Љонечно,  они
убили птицу... и насекомых, и кроликов, и мышей, и еще нескольких  тварей.
Ћни не могли всю ночь тратить просто на ваши поиски,  а  занимались  также
ночным прочесыванием.
   „епо покачал головой. Ќочное прочесывание?
   - ‡ачем они это делают? - поинтересовалсЯ он.
   - —тобы есть, разумеетсЯ.
   •елльстром посмотрел на пленника.
   - Њне необходимо времЯ на обдумывание проблемы, возникшей в  результате
вашего поЯвлениЯ,  Я  не  рассчитываю,  что  вы  бросите  свои  увертки  и
разоткровенничаетесь.
   - џ не представлЯю,  о  чем  вы  говорите,  -  запротестовал  „епо,  но
обильное потовыделение, „епо это понимал, выдавало его с головой.
   - џ понимаю, - в голосе •елльстрома прозвучала печаль. -  Ќе  пытайтесь
сбежать. „вум работникам  было  приказано  убить  вас  в  случае  чего.  €
говорить с ними не имеет никакого смысла. Ћни не говорЯт. Љроме того,  они
легко выходЯт из себЯ и могут почуЯть ваше отличие. ‚ы длЯ  нас  —ужак  из
‚нешнего мира, а их учат избавлЯтьсЯ от таких незваных гостей. Ќу а теперь
прошу менЯ извинить.
   •елльстром вышел из комнаты, оттолкнув в сторону скользЯщую дверь. „епо
успел увидеть широкий коридор, залитый молочным светом и  полный  людей  -
мужчин и женщин, абсолютно обнаженных. „вое из них как раз проходили  мимо
двери, заставив •елльстрома задержатьсЯ на секунду. ќти двое, обе женщины,
несли обнаженное тело мужчины с обвисшими головой и руками.


                   €з дневника Ќильса •елльстрома:
                   "’щеславие побуждает менЯ писать эти строчки в надежде,
                что они будут прочитаны специалистами. „ействительно ли вы
                есть в этом будущем мире  или  же  вы  просто  плод  моего
                воображениЯ? џ знаю, что “лью понадобЯтсЯ эти  способности
                к чтению еще долгое времЯ,  может  быть,  всегда.  Ќо  все
                равно  пройдет  еще  много  времени,  и   мысли   потерЯют
                значение. ‚ы, читающие эти строки, если  вы  понимаете,  о
                чем Я пишу,  должны  сознавать,  что  ваша  способность  к
                чтению может быть отброшена и забыта. „а,  это  актуальный
                вопрос,  помогает  ли  специализациЯ   бесконечной   цели.
                Ќастанет времЯ, когда эти строки будут существовать, но не
                останетсЯ  никого,  чтобы  прочесть  их.  Џрактически  это
                маловероЯтно, потому что материал, на котором записаны мои
                слова, будет признан полезным длЯ использованиЯ  в  других
                целЯх. Ќаверное, просто из-за тщеславиЯ Я  и  обращаюсь  к
                будущим читателЯм. Ђ  скорее  всего,  причина  объЯснЯетсЯ
                инстинктом,  служащим  длЯ  достижениЯ  близких  целей.  џ
                поддерживаю подход праматери к решению  проблемы  —ужаков.
                Њы должны не просто им  противостоЯть,  но  должны  искать
                компромиссы и постоЯнно вводить их в наше сообщество.  ќто
                мы и делаем сейчас  под  моим  руководством,  и,  если  вы
                перемените точку зрениЯ, надеюсь, что моЯ помощь  окажетсЯ
                полезной в планировании вами будущего".


   •елльстрома разбудила от дневного сна молодаЯ  девушка-наблюдатель.  Ќа
ее  мониторе  поЯвилсЯ  —ужак,  вторгшийсЯ  на  территорию  “льЯ.   џчейка
•елльстрома была  закрыта,  обеспечиваЯ  ему  уединение,  на  которое  мог
рассчитывать главный работник, и  девушка  вошла  к  нему  лично  и  мЯгко
потрЯсла его за плечи, чтобы разбудить.  Ћна  сообщила  ему  об  увиденном
быстрым и безмолвным Языком жестов, принЯтым в “лье.
   Ќезнакомец  находилсЯ  на  холме  над  основными  строениЯми   “льЯ   и
осматривал  местность  в  бинокль.  ‘енсоры,  расположенные  по  окружному
туннелю, уже давно  зафиксировали  его  приближение.  —ужак  оставил  свою
спутницу возле машины у дороги на ”остервилль.
   Џередача сообщениЯ занЯла три секунды.
   ’Яжело вздохнув, •елльстром  выскользнул  из  тепла  постели  и  жестом
показал, что  сообщение  принЯто.  „евушка  вышла  из  Ячейки.  •елльстром
пересек   ровный   кафельный   пол,   прохлада   которого   способствовала
окончательному  пробуждению,  и  вошел  в  контакт  с  сенсорами   системы
безопасности  “льЯ.  Ћн  сфокусировалсЯ  на  квадрате,   который   указала
девушка-наблюдатель.
   Џоначалу •елльстром никак не мог обнаружить —ужака в высокой  траве.  ‚
этот час обзору в данном направлении  всегда  мешали  солнечные  лучи.  Ћн
подумал, а не ошиблась  ли  девушка  при  указании  квадрата.  Ќаблюдатели
‚ременами нервничали, становились слишком чувствительными, но пока ему еще
не было известно о ложных тревогах или их серьезных ошибках.
   •елльстром стал более внимательно рассматривать высокую траву. Џанорама
ее в жарком полуденном свете казалась ничем  не  нарушаемой.  ‚незапно  он
уловил какое-то движение на гребне холма. €, словно движение  это  создало
новую картину, он увидел —ужака: мужчину в одежде под цвет травы, что Явно
не было случайностью.
   ‡а более  чем  семьдесЯт  лет  жизни  в  “лье  у  •елльстрома  развилсЯ
маскировочный рефлекс. —увство осторожности поЯвилось у  него  задолго  до
того, как он, подделав возраст,  вышел  из  “льЯ  под  личиной  —ужака.  €
теперь, глЯдЯ на прЯчущегосЯ нарушителЯ их владений,  •елльстром  двигалсЯ
быстро. Ќадел  сандалии  и  накинул  на  тело  белый  лабораторный  халат,
взглЯнул на ходу на часы, висЯщие на стене: 2 часа 59 минут днЯ. ќти  часы
с  точностью  хода  четыре  секунды  в  год  сконструировала  матерь,  чье
воспитание и предназначение обрекли ее всю жизнь провести в лабораториЯх.
   •елльстром подумал о нарушителе. …сли он будет ждать, как и другие,  то
его  лучше  будет  взЯть  в  темноте.  •елльстром  решил   начать   ночное
прочесывание пораньше, учитываЯ сложившиесЯ  обстоЯтельства.  “лей  должен
узнать, почему эти —ужаки стали совать нос не в свои дела.
   Џрежде чем выйти из своей Ячейки, •елльстром  изучил  внешний  периметр
“льЯ и увидел далеко внизу в долине приткнувшийсЯ на стоЯнке автофургон  с
женщиной, сидЯщей рЯдом и что-то рисовавшей у себЯ на коленЯх. Ћн увеличил
резкость на своем приборе и увидел нервное напрЯжение  в  плечах  женщины,
увидел, как непроизвольно двигаетсЯ ее голова при взглЯде вверх на  склон,
ведущий к “лью. …е также нужно  будет  захватить.  ‚  их  поЯвлении  здесь
чувствовалась чьЯ-то профессиональнаЯ рука, и от этого  пульс  •елльстрома
участилсЯ.
   Ћн  задумчиво  покусывал  нижнюю  губу,   внутренне   прощупываЯ   свои
инстинкты, реагирующие на эту угрозу.  “лей  был  спрЯтан  так,  чтобы  не
привлекать к себе вниманиЯ,  но  •елльстром  понимал  всю  его  теперешнюю
уЯзвимость, знал, как мало сил у него, чтобы  противостоЯть  пробудившейсЯ
подозрительности —ужаков.
   Ћн обвел отсутствующим взглЯдом Ячейку. ќто была одна из самых  больших
клетушек в их сложно устроенном "муравейнике", расположенном под фермой  и
окружающими холмами. …го одним из первых построили колонисты,  завершившие
свою многовековую миграцию под руководством праматери.
   "‚ремЯ остановить бегство, мои  возлюбленные  работники.  Њы,  кто  жил
скрытной жизнью среди —ужаков свыше трехсот лет, всегда готовые бежать при
малейшем подозрении, нашли место, которое станет нам прибежищем и даст нам
силу".
   Ћна утверждала, что во сне ей  ЯвилсЯ  образ  благословенного  ЊенделЯ,
"чьи слова говорЯт, что выбранный нами путь - правильный путь".
   Ќачальное образование •елльстром получил еще  до  того,  как  вышел  во
‚нешний Њир с целью "обучениЯ по книгам", и главным образом  оно  состоЯло
из мыслей его праматери.
   "‹учшие должны спариватьсЯ  с  лучшими.  ’аким  образом  мы  производим
лучших работников, которые  понадобЯтсЯ  нам  длЯ  решениЯ  тех  задач,  с
которыми столкнетсЯ “лей".
   ‚ тот холодный апрельский день 1876 года, когда  начали  копать  дальше
естественных каверн под фермой, приступаЯ к строительству их первого “льЯ,
она сказала им:
   -  Њы  пойдем  своим,  совершенным  путем,  и  таким   образом   станем
"смиренными", коих землЯ примет однажды в свое лоно.
   Љомната, которую он сейчас занимал, была выкопана  еще  в  те  времена,
хотЯ  и  копателей,  и  его  праматерь  давным-давно  отправили  в   чаны.
Љомнатушка была в шестнадцать футов шириной, двадцать два длиной и  восемь
футов от пола до потолка. Ћна не была квадратной в заднем конце,  повторЯЯ
контуры первоначальной природной каверны. ‘начала думали  устроить  в  ней
дверь, но потом все же было решено сделать тут водопровод, электропроводку
и другие служебные трубопроводы. Џо естественному известнЯковому лабиринту
“лей устремлЯлсЯ вниз на глубину более мили и  вширь  по  кругу  диаметром
почти в две мили на трехтысЯчефутовом уровне. “лей представлЯл собой кишмЯ
кишащий  муравейник,  число  работников,  проживающих  в  нем,   равнЯлось
приблизительно  пЯтидесЯти  тысЯчам  (что  было  куда  больше,  чем  смела
надеЯтьсЯ его  праматерь),  густую  сеть  фабрик,  гидропонических  садов,
лабораторий, воспитательных центров  и  даже  подземную  реку,  помогавшую
вырабатывать требуемую им энергию. ’еперь уже не разглЯдеть исходной стены
каверны - лишь ровнаЯ гладь серого, предварительно напрЯженного бетона.
   ‚ самой комнате •елльстрома за многие годы грубые серые стены покрылись
различными планами и набросками, показывающими рост “льЯ.  Ћн  никогда  не
снимал их - расточительнаЯ  особенность  характера,  которую  “лей  прощал
нескольким избранным работникам. € теперь на этих стенах был  густой  слой
штукатурки, исписанной записЯми, по которым  можно  было  изучить  историю
“льЯ.
   ЌесмотрЯ на то, что у него комната была  попросторнее,  чем  у  других,
обстановка ее соответствовала стандартам “льЯ: кровать из  бетонных  плит,
накрытых необработанной кожей  под  пенистой  подкладкой,  стульЯ  той  же
конструкции,  стол  с  керамической   зеленовато-прозрачной   столешницей,
поддерживаемой опорами из застывшей пластмассы,  двенадцать  металлических
шкафчиков,  изготовленных  во  ‚нешнем  Њире  (шкафчики  “льЯ  были  более
крепкими, но он любил те из-за дорогих воспоминаний), консоль с экранами и
линией прЯмой свЯзи с центральным компьютером.  ЏлатЯной  шкаф  с  одеждой
—ужаков в одном углу комнаты сразу указывал на  него,  как  на  одного  из
главных работников, которые представлЯли “лей в том опасном мире,  который
находилсЯ за их периметром. Љроме двух переносных ламп,  одна  из  которых
висела над столом, а другаЯ - над консолью, комната освещалась  трубчатыми
лампами, располагавшимисЯ на стыке потолка и стен, как  это  было  принЯто
повсюду, во всех галереЯх, туннелЯх и комнатах “льЯ.
   Ћн мог занЯть одну из  более  новых  и  усовершенствованных  комнат  на
нижних уровнЯх, но •елльстром предпочитал эту, занЯтую им с того днЯ,  как
его праматерь отправилась в чан... "став одной из нас".
   •елльстром шагал взад-вперед по кафелю пола, с  беспокойством  думаЯ  о
—ужаке. Љого этот человек представлЯет? Љонечно, он хочет попасть сюда  не
из праздного любопытства. •елльстром нутром чувствовал,  что  мощные  силы
‚нешнего Њира медленно обращают свое смертоносное внимание к “лью.
   Ћн понимал, что не может больше  откладывать  свой  ответ.  Ќаблюдатели
потерЯют  покой,  станут  раздраженными.  €м  необходима  твердаЯ  рука  и
чувство,  что   предпринимаютсЯ   соответствующие   действиЯ.   •елльстром
наклонилсЯ над консолью, закодировал инструкции и послал их  в  передающую
систему. Ћни  пересекут  весь  муравейник.  ѓлавные  работники  предпримут
предписанные  действиЯ.  Љаждый  работник,   выбранный   этой   передающей
системой, через центральный компьютер “льЯ увидит жесты-команды на экране.
Њолчаливый Язык “льЯ включит их в общую систему защиты.
   ‚ообще-то,  как  и  многие  главные  работники  “льЯ,   которые   могли
использовать подобного рода свЯзь, •елльстром знал, сколь тонка  на  самом
деле эта система защиты. € вот теперь понимание этого вызвало в нем страх,
и ему очень захотелось мысленного забвениЯ и  пустоты,  во  что  погружено
сознание   обыкновенного   работника,   которого   заботЯт   только    его
непосредственные задачи.
   Џреследуемый этим страхом, •елльстром открыл Ящик стола и извлек  папку
с пометкой  "„жулиус  Џортер".  ЋбычнаЯ  метка,  проставлЯемаЯ  на  папке,
указывала на  то,  что  случилось  с  телом  Џортера,  словно  он  ЯвлЯлсЯ
отбракованным длЯ генофонда материалом, и записи из папки сохранЯютсЯ лишь
длЯ оценки потомства, но у Џортера не было никакого потомства в  “лье.  Ћн
только принес с собой ощущение таинственной угрозы, которую так и  оставил
неразгаданной. —то-то в новом  —ужаке  заставило  •елльстрома  подумать  о
Џортере. •елльстром  доверЯл  подобным  инстинктам.  Ћн  просмотрел  почти
набегавшие друг на друга строчки зашифрованной в коде “льЯ информации.  Џо
документам, которые были у него  Џортер  ЯвлЯлсЯ  работником  балтиморской
корпорации "‚се длЯ фейерверков".  ‚  конце  он  что-то  пробубнил  насчет
"Ђгентства". ќто Ђгентство представлЯло  в  его  пораженном  ужасом  мозгу
нечто, что отомстит за него.
   Ђгентство.
   ’еперь •елльстром сожалел, что они  поторопились  отправить  Џортера  в
чан. „а, с его стороны это просто неосмотрительно и беспечно.
   €деЯ причинЯть боль живым людЯм шла, однако, вразрез с идеологией “льЯ.
Ѓоль - это нечто знакомое. Љогда боль поражала работника и ее нельзЯ  было
облегчить, тот мог быть отправлен в  чан.  —ужаки  так  не  поступали,  но
такова была характернаЯ особенность “льЯ.  “бивали  -  чтобы  есть,  чтобы
выжить. “бийство может причинить боль, но она быстро проходит.  Ђгонию  не
продлевали. Ћ, выживание может заставить действовать и по-другому, но “лей
избегал этого.
   ‚скоре •елльстром отложил папку в сторону, нажал кнопку на дисплее.  Ћн
попросил  одного  из  наблюдателей,  находившихсЯ  в  караульной   комнате
сараЯ-студии. “стройство  передачи  голоса  было  изобретено  в  “лье,  и,
дожидаЯсь ответа, •елльстром восхитилсЯ его функциональной  лаконичностью.
‘коро на экране над устройством поЯвилось изображение ‘тарого •арви. ѓолос
его слегка дрожал. "‘тарому •арви давно пора отправлЯтьсЯ в чан, - подумал
•елльстром, - но с этим  можно  и  подождать,  поскольку  его  способности
требовались “лью, особенно сейчас". ‘тарый  •арви  был  одним  из  первых,
выращенных в “лье. € его потомки разбросаны по всему “лью. Ћн  также  знал
обычаи —ужаков, и его помощь в обеспечении безопасности “льЯ  трудно  было
переоценить.
   Ћни открыто говорили по внутренней сети. Ќе было  ни  малейшего  шанса,
что  —ужаки  могли  вскрыть  электронную  защиту  “льЯ.  ‚  этой   области
специалисты “льЯ намного опередили —ужаков.
   - ђазумеетсЯ, ты уже знаешь о нарушителе? - спросил •елльстром.
   - „а.
   - ’ы лично наблюдал за ним?
   - „а. џ послал женщину предупредить тебЯ.
   - —то он делает?
   - Џросто наблюдает. ‚ основном, в бинокль.
   - …сть ли кто-нибудь из наших снаружи?
   - Ќет.
   - ‡апланированы ли какие-либо работы снаружи?
   - ’олько посылка - алмазы длЯ буров пЯтьдесЯт первого уровнЯ.
   - Ќе принимайте ее без менЯ.
   - •орошо.
   - ‘уществует ли вероЯтность того, что он имеет передающие устройства, с
помощью которых можно следить за его деЯтельностью?
   - “ Џортера не было таких приборов.
   •елльстром подавил раздражение, но отметил, что мимо  вниманиЯ  ‘тарого
•арви тоже не прошла незамеченной эта свЯзь.
   - џ имел в виду, завершена ли проверка?
   - Џока нет, но скоро будет закончена.
   - ‹адно, будьте внимательны, - сказал •елльстром.
   - Љонечно.
   - ‘кажешь мне, когда закончите.
   - „а.
   - Љак насчет воздушных средств? - поинтересовалсЯ  •елльстром.  -  …сть
что-нибудь?
   - „ва реактивных самолета прошли на большой высоте больше часа назад.
   - Ѓыли замечены какие-либо признаки зондированиЯ?
   - Ќикаких. Ћбычные коммерческие. ‚не всЯкого сомнениЯ.
   - Џохоже, —ужак намерен расположитьсЯ там надолго?
   - “ него в рюкзаке завтрак. Њы полагаем, он решил уйти, когда  настанет
ночь. Њы регулЯрно  облучаем  его  на  низкой  частоте,  чтобы  заставлЯть
нервничать.
   -  Џревосходно.  -  •елльстром  кивнул  самому  себе.   -   Џродолжайте
воздействовать  на  него  этими  частотами.  Љогда  люди  раздражены,  они
совершают ошибки. Ќо не переусердствуйте - вы можете заставить его снЯтьсЯ
с места до наступлениЯ темноты.
   - Џонимаю, - ответил старый •арви.
   - Ђ теперь, что касаетсЯ той женщины, котораЯ дожидаетсЯ возле  фургона
на внешнем периметре: как с ней?
   - Њы с нее глаз не спускаем. —ужак  пришел  оттуда.  Њы  полагаем,  они
свЯзаны. - ‘тарый •арви прокашлЯлсЯ с громким хриплым  звуком,  выдававшим
его возраст. •елльстром тут же осознал,  что  ‘тарому  •арви  должно  быть
более двухсот лет и это  очень  солидный  возраст  длЯ  одного  из  первых
колонистов, который так и  не  воспользовалсЯ  преимуществами  той  жизни,
какую предоставлЯет “лей.
   - Ќесомненно, они свЯзаны, - подтвердил •елльстром.
   - Ђ может, они просто случайно забрели сюда? - спросил ‘тарый •арви.
   - ’ы что, в самом деле допускаешь  такое?  -  спросил  в  свою  очередь
•елльстром.
   ‘тарый колонист ответил после долгой паузы:
   - ‚рЯд ли, но возможно.
   - џ думаю, они оттуда же, откуда и Џортер, - заметил •елльстром.
   - ‘ледует ли нашим людЯм на ‚остоке прощупать, что  представлЯет  собой
корпорациЯ "‚се длЯ ”ейерверков? - спросил ‘тарый •арви.
   - Ќет. ќто может выдать сферу нашего влиЯниЯ. џ думаю, нужно  проЯвлЯть
предельную осторожность - особенно, если эти двое поЯвились  здесь,  чтобы
узнать, что же случилось с Џортером.
   - Ќаверное, мы с ним поторопились.
   - “ менЯ тоже возникли дурные предчувствиЯ на этот  счет,  -  призналсЯ
•елльстром.
   - —то же это за Ђгентство, которое представлЯл Џортер?
   •елльстром задумалсЯ над  этим  вопросом.  ‘тарик  выразил  в  нем  его
собственное беспокойство. Џортер разговорилсЯ  под  конец.  ќто  было  так
омерзительно, что  •елльстром  поспешил  избавитьсЯ  от  него  и  отправил
Џортера в чан. „а, за необходимостью совершениЯ подобного  действиЯ  можно
было проглЯдеть суть. Ќи один член “льЯ никогда  бы  не  стал  вести  себЯ
таким образом, даже обыкновенный  рабочий,  хотЯ  они  умеют  говорить  на
Языке, понЯтном  —ужакам  ‚нешнего  мира.  Џортер  сказал,  что  Ђгентство
доберетсЯ до них, что Ђгентство - всесильно: "Њы теперь знаем все  о  вас!
Њы доберемсЯ до вас!" -  Џортер  стал  первым  взрослым  —ужаком,  который
увидел работающий “лей изнутри, и его  истерическое  отвращение  при  виде
вещей, обычных и необходимых длЯ  поддержаниЯ  жизни  в  “лье,  шокировало
•елльстрома.
   "џ ответил на его истерику своей, - подумал •елльстром.  -  Ќикогда  не
должен допускать этого снова!"
   - Њы допросим этих  двоих  более  тщательно,  -  сказал  •елльстром.  -
‚озможно, они расскажут нам об этом Ђгентстве.
   - ‚ы полагаете, есть смысл схватить их? - спросил ‘тарый •арви.
   - „умаю, что это необходимо.
   - ‚озможно, сначала следует рассмотреть и другие варианты.
   - —то ты предлагаешь? - спросил •елльстром.
   - Ћсторожное наведение справок нашими людьми на ‚остоке, пока мы  будем
водить за нос этих —ужаков. Џочему бы нам  не  пригласить  их  сюда  и  не
позволить  понаблюдать  за  внешней  стороной  нашей  деЯтельности.   Ћни,
конечно, не смогут доказать, что мы виновны в исчезновении их людей.
   - Њы не можем знать этого навернЯка, - возразил •елльстром.
   - Ќо ведь тогда их реакциЯ была бы иной - если бы они знали об этом.
   - Ћни знают, - заметил •елльстром. - € не знают лишь как  и  почему.  €
теперь, сколько бы мы ни хватали и ни прЯтали людей, это  их  не  удержит.
Ћни будут наседать на нас, тревожить, как муравьи,  копошащиесЯ  в  трупе.
„а, мы должны водить их за нос, но в то же самое времЯ нам нужно и вывести
их из  равновесиЯ.  џ  проинформирую  наших  людей  во  ‚нешнем  мире,  но
по-прежнему буду настаивать, чтобы действиЯ все осуществлЯлись  с  крайней
сдержанностью и осторожностью. ‹учше пожертвовать “льем, чем потерЯть все.
   - Џри принЯтии решений, пожалуйста, помни о моих возражениЯх, -  сказал
‘тарый •арви.
   - џ запомнил их и буду их учитывать.
   - Ћни, конечно, пришлют других, - заметил ‘тарый •арви.
   - Ќе спорю.
   - € каждаЯ новаЯ группа, вероЯтно, будет более опытнаЯ, Ќильс.
   - ‚ этом нет никаких сомнений. Ќо больший профессионализм, как мы знаем
на примере наших специалистов, сужает обзор. ‘омневаюсь, что в этих первых
попытках участвовали представители Ядра этого Ђгентства, желающие знать  о
нас. Ћднако скоро они пошлют кого-то, кому будет известно все о  тех,  кто
рыщет в окрестностЯх и сует нос в наши дела.
   Ќеуверенность •арви свидетельствовала о том, что он еще не рассматривал
этой возможности. Ћн произнес:
   - ’ы попытаешьсЯ захватить одного из них и заставить  его  работать  на
нас?
   - Њы должны попытатьсЯ.
   - ќто опаснаЯ игра, Ќильс.
   - ЋбстоЯтельства диктуют правила игры.
   - Ќе согласен еще в большей степени, - заметил ‘тарый •арви. - џ жил во
‚нешнем мире, Ќильс, и Я знаю их. ’вой путь чрезвычайно опасен.
   - Ђ ты можешь предложить альтернативу с меньшим потенциальным риском? -
поинтересовалсЯ •елльстром. - Џрежде чем ответить, хорошенько обдумай все.
’ы должен продумать все возможные  последствиЯ  из  той  цепочки  событий,
которые будут  вызваны  нашими  сегоднЯшними  действиЯми.  Њы  ошиблись  с
Џортером. Њы полагали, что он один  из  —ужаков,  которых  мы  захватывали
раньше  и  отправлЯли  в  чаны.  Ќо  мудрость  главы  службы  прочесываниЯ
заставила менЯ обратить на этого пленника более пристальное внимание.  ќто
была лишь моЯ ошибка, но последствиЯ касаютсЯ всех нас. € мои  собственные
сожалениЯ не на йоту не изменЯт ситуацию. ‚есь вопрос  усложнЯетсЯ  еще  и
тем, что мы не можем стереть все следы, оставленные  Џортером  по  пути  к
нам. Њы могли раньше делать это без  всЯких  исключений.  Ќаши  предыдущие
успехи  притупили  мою  бдительность.  „олгаЯ  череда  успехов  не  служит
гарантией принЯтиЯ правильных решений.  џ  знал  об  этом,  но  все  равно
ошибсЯ. џ не буду возражать против моего смещениЯ, но не  изменю  прежнего
решениЯ  о  нынешних  действиЯх,  действиЯх,  которые  основываютсЯ  и  на
признании прошлой ошибки.
   - Ќильс, Я не говорил о смещении...
   - ’огда подчинЯйтесь моим приказаниЯм, - произнес •елльстром. - •отЯ  Я
мужского пола, но Я руковожу “льем  по  желанию  праматери.  Ћна  признала
важность своего выбора, и, более того, до сих пор реальные  событиЯ  почти
не расходЯтсЯ с ее предсказаниЯми. Џри радарном обследовании этой  женщины
и машины проверьте, не беременна ли она.
   ‘тарый •арви понимающе кивнул.
   - џ помню о необходимости притока новой  крови.  ’вое  замечание  будет
учтено.
   •елльстром отключил свЯзь, и лицо ‘тарого •арви исчезло  с  экрана.  Ћн
мог быть очень старым, с несколько притупленным  жизнью  во  ‚нешнем  мире
сознанием “льЯ, но он умел справлЯтьсЯ со своими внутренними  страхами.  ‚
этом отношении он заслуживал полного довериЯ,  большего,  чем  большинство
людей  ‚нешнего  мира,  воспитанных  в   условиЯх   сильных   ограничений,
свойственных "диким обществам", как их называли в “лье. ‘тарый  •арви  был
хорошим работником.
   •елльстром вздохнул от осознаниЯ ноши,  взваленной  ему  на  плечи:  он
руководил почти пЯтьюдесЯтью тысЯчами работниками “льЯ. Ќекоторое времЯ он
вслушивалсЯ в себЯ, проверЯЯ ощущение, что в “лье все в порЯдке. Ћн ощущал
его, как ровное гудение пчел, собирающих нектар в жаркий полдень,  и  этот
успокоительный покой иногда был необходим ему длЯ восстановлениЯ  сил.  Ќо
на этот раз подобное  успокоение  не  ощущалось.  •елльстром  ощутил,  как
тревога передавалась по “лью вместе  с  его  командами  и,  как  бумеранг,
возвращалась назад к нему. Ќе все было в порЯдке.
   “лей нес в себе печать осторожности, как и  каждый  его  обитатель.  Ћн
имел  свою  долю  врожденной  осторожности,   заботливо   отрегулированной
праматерью и теми, кого она выбрала ему в воспитатели.  ‘перва  •елльстром
возражал против производства  документальных  фильмов.  ‘лишком  близко  к
дому. Ќо ульевый  афоризм:  "Љто  может  знать  о  насекомых  больше,  чем
рожденные в “лье?" - оказалсЯ сильнее его возражений, и в конце концов  он
даже сам прониксЯ духом кинобизнеса. “лью всегда  требовалсЯ  этот  символ
силы - деньги. ”ильмы изрЯдно пополнЯли их счета в швейцарских  банках,  а
эти деньги уже тратились на ресурсы ‚нешнего мира, в которых нуждалсЯ “лей
- алмазы длЯ буров, например. Ќепохожий на дикие  общества,  “лей  тем  не
менее искал гармонию с окружающей средой, сотрудничаЯ таким образом, чтобы
покупать длЯ себЯ услуги. Љонечно, та глубокаЯ внутреннЯЯ  свЯзь,  котораЯ
всегда поддерживала “лей в прошлом, поможет им  и  сейчас.  "”ильмы  -  не
ошибка!" - говорил он себе. ‚ этом было даже что-то  поэтически  забавное:
испугать —ужаков,  показывать  им  реальность  через  фильмы  о  различных
популЯциЯх насекомых, в то  времЯ  как  инаЯ,  более  глубокаЯ  реальность
взойдет на дрожжах страха, который она же и взрастила.
   •елльстром напомнил себе строки, на  внесении  которых  в  сценарий  их
последнего фильма  он  настоЯл:  "‚  совершенном  обществе  нет  места  ни
эмоциЯм, ни жалости - жизненное пространство не может  быть  истрачено  на
потерЯвших свою полезность".
   Ћднако теперь, после нового вторжениЯ  —ужаков,  •елльстром  подумал  о
пчелином волке, чьи хищнические набеги  в  “лей  должны  отражатьсЯ  всеми
имеющимисЯ в распорЯжении силами. ‚ кооперативном обществе судьба  каждого
может оказатьсЯ судьбой всех.
   "џ должен немедленно поднЯтьсЯ наверх, - сказал он  самому  себе.  -  џ
должен быть в центре всех событий и  лично  принимать  решениЯ  по  защите
“льЯ".
   Ѓыстрым шагом •елльстром  прошел  к  ближайшей  общей  ванной  комнате,
принЯл    душ    вместе    с    несколькими     химически     нейтральными
женщинами-работницами, убрал щетину изготовленным  в  “лье  средством  длЯ
удалениЯ волос и вернулсЯ в свою  Ячейку.  ’ам  он  переоделсЯ  в  тЯжелую
одежду —ужаков: коричневые брюки,  белаЯ  хлопковаЯ  рубашка,  темно-серый
свитер и поверх светло-коричневый пиджак. Ќоски  и  пара  кожаных  ботинок
ульевого производства дополнили его костюм. Џосле некоторого колебаниЯ  он
вытащил из Ящика стола маленький пистолет и засунул его в  карман.  Ћружие
—ужаков имело больший радиус поражениЯ,  чем  парализаторы,  и  оно  будет
более знакомо незваным гостЯм, если возникнет  необходимость  использовать
его в качестве угрозы.
   ‡атем  •елльстром  вышел,  прошел  знакомыми  галереЯми  и  коридорами,
наполненными гулом привычной активности. Ќа его пути располагались комнаты
с  гидропоникой,  но  двери  их  были  открыты  длЯ   свободного   доступа
собирателей урожаЯ.  ЏроходЯ  мимо,  он  бросил  короткий  взглЯд  внутрь,
отметив, как быстро выполнЯлись все операции. Љорзины наполнЯлись  соевыми
бобами, по два работника на корзину. —ужаку могло бы показатьсЯ, что здесь
царит полнаЯ анархиЯ, но не было ни пустЯчных перебранок,  ни  разговоров,
не видно было ни столкновений, ни опрокинутых корзин. Ќаполненные  корзины
подавались в лифтовые проемы длЯ подачи наверх.  ‚се  необходимые  сигналы
подавались  молча,  при  помощи  жестов.  ќти  огромные  комнаты  ЯвлЯлись
неоспоримым  свидетельством  чрезвычайно  эффективной  организации   “льЯ:
химически кондиционные работники, эффективно  нейтрализованные,  никто  из
них не был голоден (пищевые конвейеры находились всего в нескольких  шагах
в главной  галерее),  и  они  работали  с  пониманием  жизненной  важности
выполнЯемой ими работы длЯ всего “льЯ.
   „вижение •елльстрома  теперь  напоминало  элегантный  танец,  когда  он
огибал  входЯщих  и  выходЯщих  работников.   ‡десь   требовалось   точное
выполнение   графика.   Ћдни   работники   уходили,   проголодавшись   или
почувствовав усталость. „ругие заступали на их место. € все знали, что  от
них требуетсЯ.
   “ лифта одной из самых  старых  моделей,  с  кабиной,  дергающейсЯ  при
прохождении открытых дверей, он остановилсЯ на секунду,  чтобы  пропустить
группу работников, направлЯющихсЯ в  комнаты  с  гидропоникой  длЯ  замены
старых посадок новыми. ‚ производственном цикле  не  должно  быть  никаких
задержек, в этом была основа самого их выживаниЯ.
   •елльстром встал в открытый проем на пол идущей вверх  кабины.  ’Яжелый
животный запах “льЯ, который  очистные  системы  удалЯли  из  поступающего
снаружи воздуха, еще сильнее ощущалсЯ в лифте,  что  свидетельствовало  об
утечке где-то далеко внизу в шахте, и  это  следовало  устранить.  ’екущий
ремонт нельзЯ игнорировать. •елльстром сделал пометку  в  своей  памЯти  о
необходимости занЯтьсЯ проверкой работы шахты. —ерез две минуты он  был  в
подвале  сараЯ-студии,  вновь   сосредоточив   все   внимание   на   более
непосредственной опасности.
   "Њы не должны слишком быстро отправлЯть в чаны этих новых  —ужаков",  -
напомнил себе •елльстром.


                   €з дневника Ќильса •елльстрома:
                   "‚ устных преданиЯх, на сто лет более древних, чем были
                сделаны первые  записи  нашими  предками,  говоритсЯ,  что
                отказ от любой потери протеина, вырабатываемого  колонией,
                восходит  к  самому  моменту  ее   возникновениЯ.   Ќо   Я
                сомневаюсь в этом. ђеакциЯ —ужаков показывает, что это  не
                более,  чем  приЯтный  миф.  Џраматерь  сравнивала  его  с
                открытостью, существующей между всеми нами  в  “лье.  —аны
                служили длЯ нее красивой метафорой свободного  внутреннего
                единениЯ, и как часто она повторЯла: "’аким образом, когда
                кто-то умирает, его секреты не умирают вместе с  ним:  все
                его знаниЯ будут вложены в успех всего дела". ‡а более чем
                двухсотлетний период ведениЯ записей этот исходный миф  ни
                разу не подвергалсЯ сомнению, и Я этого не делаю на  наших
                открытых  совещаниЯх.  €так,  Я  скрываю  нечто   во   имЯ
                укреплЯющего  нас  мифа.  Њожет  быть,  так  и  начинаютсЯ
                религии".


   ‚ главном подвальном  помещении  “льЯ  осторожность  становилась  почти
осЯзаемой.  ‚  одном  углу  открытой  площадки  под   поглощающими   звуки
перегородками и амортизаторами  опорных  стоек  была  вмонтирована  в  пил
стальнаЯ лестница. Ћна вела вверх,  через  перегородки  в  замаскированной
двери в комнату общественного туалета,  находившегосЯ  в  подвале  амбара.
‘прЯтанный экран на верхней площадке  лестницы  выходил  из  стены,  когда
работник поднималсЯ до этой ступеньки. ќкран  показывал  занЯто  помещение
или нет.  ‘истема  удаленной  блокировки  запирала  дверь  комнаты,  когда
поЯвлЯлсЯ работник снизу.
   “ основаниЯ лестницы располагались и другие вспомогательные экраны,  за
которыми следил дежурный. ђаботник махнул  •елльстрому  рукой,  показываЯ,
что в студии нет ни одного —ужака. ‹естница крепилась  к  стене  одной  из
гигантских вентилЯционных труб, выходЯщих