был быть эпицентр заражениЯ. Ѓенбери  уничтожили
бы, если бы не этот случай.
   - Ђ может, они этого не готовили?
   -  ‚ирус  войны  готов.  ќто  устройство   производило   незначительные
изменениЯ  в  обычных  микроорганизмах.   ќтот   маленький   контейнер   с
распылителем ждет в...
   - ‚ подставке на столе „жонсона, - выдохнул ‹ьюис.
   - ‚озможно, - согласилсЯ доктор.
   - џ видел это, - проговорил ‹ьюис, - но подумал, что  это  кондиционер.
’аким путем они заражали нас измененным вирусом.
   - ќто менЯ пугает, - сказал Ѓелармейн.
   ‹ьюис искоса взглЯнул на него.
   - „октор,  что  вы  делаете  с  вашей  лабораторной  крысой,  если  она
оказываетсЯ настолько умной, что может предвидеть ваши действиЯ?
   - ‹адно, -  Ѓелармейн  посмотрел  в  окно.  -  џ  не  чудовище,  ‹ьюис.
Ќаверное, Я оставлю ее на свободе. Ќет... •отЯ... џ  не  провожу  подобных
опытов. џ использую их длЯ экспериментов с психологическим полем.
   - ‚от длЯ этого Я и предназначен, - сказал ‹ьюис. - ‘колько Я пролежу в
постели?
   - Ђ что ты можешь сделать?
   - џ разведаю путь и скажу им, что пришло времЯ расплачиватьсЯ.
   - Љак? Ќам неизвестен их Язык. Њы наблюдали только за одним экземплЯром
и его смертью. Њы ни в чем не можем быть уверены.
   - ‘мерти еще будут.
   - Љак вы можете такое говорить.  ‚едь  они  навернЯка  знают,  что  нам
известно.
   - Љрысиное чувство. ‚ы ведь сами это неоднократно наблюдали.
   - Њы не имеем права рисковать человечеством. Ћдин из них  пыталсЯ  тебЯ
убить!
   - Ќу, он не был совершенством, - ответил  ‹ьюис.  -  Ќаделал  множество
ошибок. € только по этой причине мы должны быть благоразумными.
   - Ћни могут отправить нас в мусоросжигатель, как неудачу  эксперимента.
Ћни...
   -  “  них  должны  быть  настоЯщие  ученые.  Ђ  „жонсон   был   обычным
чернорабочим. “ченые в  состоЯнии  себЯ  контролировать.  Љонечно,  другие
существа, другое бытие, другие проблемы. Ќо мне кажетсЯ, что вы правы, они
используют крыс именно длЯ психологических опытов.
   - —то это за новаЯ идеЯ?
   - ‚озьмите крысу в клетке, заразите ее несколькими вирусами,  поставьте
бутылочку с гипосульфитом, отгородите серебрЯной паутиной. „отроньтесь...
   - ќто идиотизм! - вспылил доктор. -  Љак  вы  можете  наладить  с  ними
контакт, если даже не знаете их Языка?!
   - €сказите поле, прикасаЯсь к проволоке куском металла.
   - ќто идиотизм, - упрЯмо повторил доктор.
   - „айте мне крысу, гипосульфит и клетку - остальное Я сделаю сам.
   Ѓелармейн поднЯлсЯ и направилсЯ к двери.
   - ‚ любом случае, это можно будет начать только через  пару  недель,  -
бросил он через плечо. - ‚ы все-таки больны.
   „октор открыл дверь и вышел.
   ‹ьюис отрешенно уставилсЯ на потолок: "‚идоизменЯющий вирус!"
   ‚ палату вошла сиделка.
   - ‚ы должны съесть этот студень.
   ЌесмотрЯ на протесты ‹ьюиса, она ввела ему успокоительное.
   - Џредписание доктора, - поЯснила сиделка.
   - Љакого доктора? - пробормотал ‹ьюис.
   - „октора Ѓелармейна.
   ’уман  окутал  его  сознание.  ‘ерое  облако  превратилось   в   тысЯчу
„жонсонов, которые бегали вокруг с металлическими баллонами,  кричали:  "Ђ
ты сам человек?" - и собирали кровь.
   Љзернак был возле кровати,  когда  ‹ьюис  проснулсЯ.  Ћн  повернулсЯ  к
шерифу и прошептал:
   - “же утро, „жон? - ђот его был словно забит раскаленным песком.
   - ’ы вовремЯ проснулсЯ, - сказал Љзернак, - Я уже несколько часов  жду.
‚се это очень подозрительно.
   - —то произошло?
   - €счез доктор Ѓелармейн. Њы проследили за ним от лаборатории до морга.
’огда он сделал: рффф...
   ѓлаза ‹ьюиса расширились.
   - Ѓыла там клетка с крысой?
   - ЋпЯть за свое? - прорычал Љзернак и наклонилсЯ над ‹ьюисом. - „а, там
была крысинаЯ клетка! Ђ теперь скажи, откуда ты это знаешь?
   - ‚начале расскажи, что произошло!
   Љзернак нахмурилсЯ.
   - •орошо, “элби. Ќо после моего рассказа, Я думаю, ты дополнишь всю эту
историю  собственными  соображениЯми.  „октор  после  разговора  с   тобой
вернулсЯ в лабораторию и взЯл клетку с крысами. Џоехал с ними в морг. Ќаши
дежурные его пропустили.  —ерез  некоторое  времЯ,  когда  док  не  вышел,
сотрудники забеспокоились и пошли за ним. ‚ холле была чернаЯ сумка, и  за
серебрЯными проводами был найден...
   - Ѓыл?
   - ќто была какаЯ-то вещь, а не человек. Џровода были порваны  и  больше
никаких следов доктора.
   - —то они обнаружили помимо этого?
   Љзернак принЯлсЯ расхаживать по комнате.
   - „ежурные позвонили мне, и Я приехал. Ћни ничего не трогали. ’ам  была
сумка, длиннаЯ  деревЯннаЯ  жердь  с  железным  набалдашником  и  крысинаЯ
клетка. Љрысы разбежались.
   - Ѓыло еще что-то в клетке?
   - ‘лушай, “элби, про клетку. ’ам было нечто скрученное. џ клЯнусь,  что
вначале там не было ничего. „ежурные тоже ничего не  заметили.  ‘начала  Я
предположил, что доктор удалилсЯ через черный  ход,  но  дверь  опечатана.
Ќикто ее не открывал. џ стоЯл в центре зала и услышал шум, похожий на звук
пробки, вылетевшей из бутылки. џ повернулсЯ: там была только клетка.
   - Ћна была пуста?
   - Ќесколько кусочков стекла в гипосульфите.
   - ђазбилась бутыль?
   - Ќа мелкие кусочки.
   - „верь клетки была открыта?
   Љзернак уставилсЯ на стену.
   - Ќет, не могу в это поверить.
   - Љлетка была та же самаЯ?
   - ђазумеетсЯ, справа от тех проводков.
   - € провода были порваны?
   - „а... Њинутку. Љогда Я повернулсЯ, то мне показалось,  что  Я  увидел
€•.
   ‹ьюис вздохнул.
   - џ сейчас отдам распорЯжение и вызову доктора. ’ы должен знать  ответы
на все эти вопросы.
   - Ћн сдал вступительный экзамен, - ответил ‹ьюис, - и мы все помолимсЯ,
чтобы его принЯли.