èêà  ïîáëåêëà.  Šèëüêî  çàâåë ãëàçà ê ïîòîëêó è
ïîæàë ïëå÷àìè.
      -- —åñòíîå ñëîâî,  ƒóëüôè,  --  ñêàçàë  îí,  --  ïîäîáíûå
øòó÷êè  âûøëè  èç  ìîäû  âìåñòå  ñ  ãîëåíèùàìè íà êíîïî÷êàõ. å
óäèâèòåëüíî, ÷òî òåáå òåïåðü ïðèõîäèòñß çàðàáàòûâàòü íà  æèçíü,
ìóõëþß â êàðòû ïðè ñâåòå ëóíû.
      ƒåëüôàíä ïðîïóñòèë ñàðêàñòè÷åñêèå ðå÷è äðóãà ìèìî óøåé.
      -- å  ñìåéñß  íàä ñèëàìè, íåäîñòóïíûìè òâîåìó ïîíèìàíèþ,
äåðçêèé ìîõíîíîã, -- ïðîèçíåñ îí, ìåæäó òåì êàê  â  ëàäîíè  åãî
ïîßâèëèñü  ïðßìî  èç  âîçäóõà  ïßòü  òóçîâ,  --  èáî  òåáå  åùå
ïðåäñòîèò óâèäåòü, ñêîëü ìîãóùåñòâåííû ìîè çàêëèíàíèß.
      -- îêà ß âèæó òîëüêî, ÷òî ýòà äóðàöêàß ïðóæèíêà ó òåáß â
ðóêàâå ñîâñåì îñëàáåëà,  --  õìûêíóë  õîááîò,  íàëèâàß  ñòàðîìó
òîâàðèùó  ÷àøó  ïèâà.  -- ’àê ÷òî äàâàé îáîéäåìñß áåç âîëøåáíûõ
ïîðîøêîâ è áåëûõ ìûøåé. ’û ëó÷øå ñêàæè, ñ ÷åãî  ýòî  ìíå  âäðóã
ìíå  âûïàëà  ÷åñòü  ïðèíèìàòü  òàêîãî  ãîñòß?  „à  åùå  ñ òàêèì
àïïåòèòîì.
      ðåæäå ÷åì çàãîâîðèòü, Œàã  ïîìîðãàë  íåìíîãî,  ôîêóñèðóß
ãëàçà,  â ïîñëåäíåå âðåìß ñòàâøèå îò÷åãî-òî êîñèòü, è äîáèâøèñü
íóæíîãî ðåçóëüòàòà, ìðà÷íî óñòàâèëñß íà Šèëüêî.
      -- àñòàëî âðåìß ïîãîâîðèòü î Šîëüöå, -- ñêàçàë îí.
      -- Ž êàêîì òàêîì êîëüöå? Šîëüöå ÷åãî? -- ñïðîñèë Šèëüêî.
      -- ’û îòëè÷íî çíàåøü, î  êàêîì  Šîëüöå  ðå÷ü,  --  ñêàçàë
ƒåëüôàíä. -- Ž òîì Šîëüöå, ÷òî ëåæèò ó òåáß â êàðìàíå, ãîñïîäèí
‘óêèíñ.
      -- €-à-à, òû ïðî ýòî Šîëüöî, -- ñ íåâèííûì âèäîì ïðîèçíåñ
Šèëüêî.  -- Ÿ-òî, áûëî, ðåøèë, ÷òî ðå÷ü èäåò î êîëå÷êå, êîòîðîå
òû îñòàâèë ó ìåíß â âàííå ïîñëå òâîèõ  óïðàæíåíèé  ñ  ðåçèíîâîé
óòî÷êîé.
      -- å  âðåìß øóòêè øóòèòü, -- ñêàçàë ƒåëüôàíä, -- èáî ‡ëî
âñòóïèëî íà íàøó çåìëþ è îïàñíîñòü ñòîèò íà åå ðóáåæàõ.
      -- î... -- íà÷àë Šèëüêî.
      -- ‘òðàííûå äåëà ñîâåðøàþòñß íà ‚îñòîêå...
      -- î...
      -- îê áðåäåò ïî îëüøîé „îðîãå...
      -- î...
      -- ˆ ßâèëàñü âäðóã ñîáàêà íà ñåíå...
      -- î...
      -- ... ìóõà â ñàëàòå...
      Šèëüêî òîðîïëèâî ïðèõëîïíóë ëàäîíüþ ðîò Œàãà, ïðèçíîñßùèé
óæàñíûå ñëîâà.
      -- ’û õî÷åøü ñêàçàòü... õî÷åøü  ñêàçàòü...  --  ïðîøåïòàë
îí, -- óðëàã â ñòàêàíå âîäû?
      -- Œììììììôëåôëþã! -- ïîäòâåðäèë âîëøåáíèê.
      îäòâåðæäàëèñü  õóäøèå  îïàñåíèß Šèëüêî. îñëå ïðàçäíèêà,
ïîäóìàë îí, ïðèäåòñß ìíîãî ÷åãî ðåøàòü.

      •îòß ðàçîñëàíî áûëî âñåãî äâå  ñîòíè  ïðèãëàøåíèé,  ”ðèòî
‘óêèíñ  íå  óäèâèëñß,  óâèäåâ, ÷òî çà ïîõîæèå íà ñâèííûå êîðûòà
ñòîëû,  ðàññòàâëåííûå  ïîä  âîçäâèãíóòûì   íà   ëóãó   ‘óêèíñîâ
ïðîñòîðíûì  øàòðîì,  óñåëîñü  â  íåñêîëüêî  ðàç  áîëüøå íàðîäó.
Œîëîäûå  ãëàçà  åãî  ðàñøèðèëèñü,  êîãäà  îí   îáâåë   âçãëßäîì
íåíàñûòíûå  õàðè,  êîòîðûå,  çàáûâ îáî âñåì íà ñâåòå, ñ õðóñòîì
âãðûçàëèñü â ïîäãîðåëîå ìßñî, ðàçäèðàß åãî  íà  êóñêè.  åìíîãî
çíàêîìûõ  ëèö  ïðèìåòèë  îí â ðûãàþùåé è óð÷àùåé îðäå, øåðåíãîé
âûñòðîèâøåéñß âäîëü ëîìèâøèõñß îò æðàòâû ñòîëîâ,  âïðî÷åì,  åùå
ìåíüøåå èõ ÷èñëî íå óòðàòèëî âñßêóþ óçíàâàåìîñòü, ñêðûâøèñü ïîä
ìàñêàìè ïîäñîõøåé ïîäëèâû è ìßñíîãî ñîêà. ’îëüêî òåïåðü ìîëîäîé
õîááîò  ïîíßë,  íàñêîëüêî  îòâå÷àëî  èñòèíå  ëþáèìîå  ïðèñëîâüå
äßäþøêè Šèëüêî: "—òîáû  çàòêíóòü  õîááîòó  ãëîòêó,  íóæíà  ãîðà
âñßêîé ñíåäè".
      €  âñå  æå,  ïîäóìàë  ”ðèòî, óâîðà÷èâàßñü îò ïðîëåòàâøåãî
ìèìî îáãëîäàííîãî ìîñëà,  ïðàçäíèê  âûøåë  íà  ñëàâó.  ðèøëîñü
çàãîäß âûðûòü ìíîæåñòâî îãðîìíûõ ßì òîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû áûëî
ãäå  ðàçìåñòèòü ãîðû îáãîðåëîãî ìßñà, êîòîðîå ãîñòßì ïðåäñòîßëî
çàïèõàòü â ñâîè íàòðåíèðîâàííûå, ìóñêóëèñòûå  ãëîòêè,  à  ñâåðõ
òîãî   äßäþøêà   Šèëüêî  âûñòðîèë  õèòðîóìíûé  òðóáîïðîâîä,  ïî
êîòîðîìó â áåçäîííûå æèâîòû  ñàìîòåêîì  ëèëèñü  ñîòíè  ãàëëîíîâ
êðåïêîãî  ïèâà.  ‚ ïå÷àëüíîé çàäóì÷èâîñòè âçèðàë ”ðèòî íà ñâîèõ
ñîïëåìåííèêîâ-õîááîòîâ, øóìíî  íàáèâàþùèõ  óòðîáû  êàðòîôåëüíîé
áîòâîé  è  ðàññîâûâàþùèõ  "íà  ïîòîì"  --  ïî êàðìàíàì êóðòîê è
êîøåëßì -- íåäîãðûçåííûå êóñêè ïîêðûòîãî çàñòûâøèì ñàëîì  ìßñà.
‚ðåìß  îò âðåìåíè, êàêîé-íèáóäü ñëèøêîì ðüßíûé îáæîðà âàëèëñß â
áåñïàìßòñòâå íàçåìü -- ê âåëèêîé ðàäîñòè ñîñåäåé,  êîòîðûå  òóò
æå,  íå  óïóñêàß  óäà÷íîãî  ñëó÷àß,  çàñûïàëè åãî îáúåäêàìè. ’î
åñòü, êîíå÷íî, òåìè îáúåäêàìè, êîòîðûå îíè íå ìîãëè  óâîëî÷ü  ñ
ñîáîé "íà ïîòîì".
      Šóäà  íè  ïîâîðà÷èâàëñß  ”ðèòî,  îí  âèäåë  è ñëûøàë ëèøü
ñêðåæåùóùèå çóáû õîááîòîâ äà ðàñïßëåííûå èõ ãëîòêè, äà  óð÷àùèå
è  ïîäðàãèâàþùèå  æèâîòû.  ‘êðåæåò  è  ÷àâêàíüå ïî÷òè çàãëóøèëè
íàöèîíàëüíûé  ãèìí  ˜íûðà,   íåñòðîéíî   èñïîëíßåìûé   íàåìíûìè
ìóçûêàíòàìè.

     Œû õîááîòû, ìîõíàòûé ëþä,
     Œû òðåñêàåì, ïîêà äàþò,
     ‹þáàß òâàðü ó íàñ â ÷åñòè
     ‹èøü õîááîòîâ íå æðåì -- ïî÷òè.


     €ëêàåò ðîò, óð÷èò æèâîò,
     Œû æðåì, ïîêà íå ðàçîðâåò.
     “ìíåò ñêîëüêî õî÷åøü, -- êòî áû ïîäàë, --
     ‚åñåëûé íàðîäåö ñìóðíûõ îáúåäàë.

     ðèïåâ: †ðè, æðè, æðè, æðè,
     †ðè, æðè, æðè, æðè!

     Š ñòîëàì ñîáèðàþòñß õîááîòû êó÷åé,
     ˆì õàâàòü è ïèòü íèêîãäà íå ïðèñêó÷èò --
     ‘ âîñõîäà ëóíû è äî ñîëíöà â îêîøêå
     (å ñúåñòü áû îøèáêîé òàðåëêè è ëîæêè).

     Šîëü åñòü åäà, òàùè ñþäà,
     îìðåì çà æðà÷êîé -- íå áåäà.
     ‚å÷íî âåñåëûì, ê ÷åìó íàì âçðîñëåòü?
     ‚ñå ê íàì! ˆãðàòü, áëåâàòü è ïåòü!

     ðèïåâ: †ðè, æðè, æðè, æðè,
     †ðè, æðè, æðè, æðè!

      ”ðèòî  ñëîíßëñß âäîëü ñîñòàâëåííûõ ðßäàìè ñòîëîâ, íàäåßñü
îòûñêàòü çíàêîìóþ, êîðåíàñòóþ ôèãóðó ‘ðàìà. "†ðè, æðè,  æðè..."
áîðìîòàë  îí  ñåáå ïîä íîñ, íî ïî÷åìó-òî ñòðàííûìè êàçàëèñü åìó
ýòè ñëîâà. Žò÷åãî åìó òàê îäèíîêî â òîëïå âåñåëûõ ãóëßê, îò÷åãî
äàæå â ðîäíîé äåðåâíå îí îùóùàë ñåáß  ñëó÷àéíî  çàáðåäøèì  ñþäà
÷óæàêîì? ”ðèòî âãëßäûâàëñß â ôàëàíãè ïåðåìàëûâàþùèõ ïèùó çóáîâ,
â  äëèííûå,  äëèíîé  â  öåëûé ôóò, ðàçäâîåííûå íà êîíöàõ ßçûêè,
ñâèñàâøèå  èç  ñîòåí  ðòîâ,  òàêèå  ðîçîâûå   è   âëàæíûå   ïîä
ïîñëåïîëóäåííûì ñîëíöåì.
      ’óò  âî  ãëàâå  ñòîëà,  ãäå  è  ”ðèòî ïîëàãàëîñü ñèäåòü â
êà÷åñòâå ïî÷åòíîãî ãîñòß, ïîäíßëàñü  ñóìàòîõà.  „ßäþøêà  Šèëüêî
âëåç   íà   ñêàìüþ   è  ìàõàë  ðóêàìè,  òðåáóß  òèøèíû,  --  îí
âîçíàìåðèëñß ïðîèçíåñòè ïîñëåîáåäåííóþ å÷ü.  îñëå  òîãî,  êàê
ãóë  îò  ßçâèòåëüíûõ  âûêðèêîâ  è  ãðîõîò îò óäàðßþùèõñß îäíà î
äðóãóþ ãîëîâ ñòàë çàòèõàòü, êàæäîå ïóøèñòîå, çàîñòðåííîå óõî  è
êàæäûé  îñòåêëåíåëûé  ãëàç  îáðàòèëèñü ê Šèëüêî, äàáû íè÷åãî íå
óïóñòèòü èç òîãî, ÷òî îí ñêàæåò.
      -- „îðîãèå ìîè õîááîòû, --  ñêàçàë  îí,  --  äîðîãèå  ìîè
‡àòûêè   è  åðèñòàëüòû,  —ðåâíèêñû  è  ‚èñëîáðþõè,  Žãëîåäû  è
–èððîóçû, à òàêæå ‘àëüöåíîñû.
      (-- àëüöåíîñû, --  ïîïðàâèë  åãî  áðþçãëèâûé  çàáóëäûãà,
êîòîðûé,  õðàíß  âåðíîñòü  ñåìåéíîìó  èìåíè,  çàòèñíóë â íîçäðþ
ïàëåö äî ÷åòâåðòîé ôàëàíãè âêëþ÷èòåëüíî.)
      -- àäåþñü, âñå âû óæå íàáèëè ÷åðåâà íàñòîëüêî,  ÷òî  âàñ
òîãî è ãëßäè âûðâåò.
      à  ýòî  îñâßùåííîå îáû÷àåì ïðèâåòñòâèå ãîñòè òðàäèöèîííî
îòâåòèëè åäèíîãëàñíûì ïóêàíüåì  è  ðûãàíüåì,  óäîñòîâåðßß,  ÷òî
óãîùåíèå ïðèøëîñü èì ïî âêóñó.
      -- Šàê  âñåì  âàì èçâåñòíî, ß ïðîæèë â •îááîòàóíå áîëüøóþ
÷àñòü ìîåé æèçíè, òàê ÷òî ìíåíèå îáî âñåõ âàñ ß ñîñòàâèòü óñïåë
è, ïðåæäå ÷åì ïîêèíóòü âàñ íàâñåãäà, ß õîòåë áû  ïîêàçàòü  âàì,
÷òî âû âñå äëß ìåíß çíà÷èëè.
      ’îëïà îäîáðèòåëüíî âçðåâåëà, ðåøèâ, ÷òî Šèëüêî ñèþ ìèíóòó
íà÷íåò  ðàçäàâàòü  äîëãîæäàííûå ïîäàðêè. î òî, ÷òî ïîñëåäîâàëî
çà ýòèìè ñëîâàìè, ïîðàçèëî  äàæå  ”ðèòî,  â  îøàëåëîì  îáîæàíèè
âçèðàâøåãî íà ñâîåãî äßäþ. ‘ Šèëüêî ñâàëèëèñü øòàíû.
      ‚îññîçäàíèå  êàðòèíû  ðàçðàçèâøåãîñß ñëåäîì áóéñòâà ëó÷øå
äîâåðèòü ôàíòàçèè ÷èòàòåëß, êàê  áû  îíà  ó  íåãî  íè  õðîìàëà.
‚ïðî÷åì, Šèëüêî, çàðàíåå äîãîâîðèâøèéñß, ÷òî ôåéðâåðê íà÷íåòñß,
åäâà  îí  ïîäàñò óñëîâíûé çíàê, ñóìåë óâèëüíóòü îò ðàçãíåâàííûõ
ñîïëåìåííèêîâ.   îñëûøàëñß   îãëóøèòåëüíûé   ðåâ,    ñâåðêíóëà
îñëåïèòåëüíàß  âñïûøêà,  è ãîðßùèå æàæäîé ìåñòè õîááîòû, âîêðóã
êîòîðûõ ñ ãðîõîòîì è ñâåðêàíèåì ñîâåðøàëàñü ìèðîâàß êàòàñòðîôà,
âçâûâ îò èñïóãà, çàðûëèñü  íîñàìè  â  ãðßçü.  Šîãäà  ãðîìûõàíèå
ïîóòèõëî,  íåñêîëüêî ñàìûõ õðàáðûõ ëèí÷åâàòåëåé ïðèïîäíßëèñü è,
ñîùóðßñü îò ãîðß÷åãî âåòðà, âãëßäåëèñü  òóäà,  ãäå  òîëüêî  ÷òî
ïîìåùàëñß  íà  íåâûñîêîì  ïðèãîðêå  ñòîë  Šèëüêî. Žò ïðèãîðêà è
ñëåäà íå îñòàëîñü. Žò Šèëüêî òîæå.

      -- ‚èäåëè áû âû èõ ðîæè, -- çàëèâàëñß Šèëüêî, îáðàùàßñü ê
”ðèòî è ƒåëüôàíäó.  àäåæíî  óêðûâøèñü  â  ñâîåé  íîðå,  ñòàðûé
õîááîò  ñîòðßñàëñß îò ëèêóþùåãî õîõîòà. -- Šàê îíè óëåïåòûâàëè!
Šàê çàéöû îò ïðèâèäåíèß!
      -- ‡àéöû èëè  õîááîòû,  à  âñå  æå  òåáå  ñëåäîâàëî  áûòü
ïîîñòîðîæíåå,   --  ñêàçàë  ƒåëüôàíä.  --  ’û  ìîã  êîãî-íèáóäü
ïîêàëå÷èòü.
      -- „à ÷òî òû âîëíóåøüñß? -- îòâåòèë Šèëüêî.  --  ˜ðàïíåëü
âñß  â  äðóãóþ  ñòîðîíó  ïîøëà. € ëó÷øåãî ñïîñîáà âñòðßõíóòü èõ
ïåðåä òåì, êàê íàâñåãäà ïîêèíóòü ýòîò ãîðîäèøêî, âñå  ðàâíî  íå
ïðèäóìàåøü.
      Šèëüêî âñòàë è ïðèíßëñß íàïîñëåäîê ïåðåñ÷èòûâàòü ñóíäóêè,
íà êàæäîì  èç  êîòîðûõ  áûë  îò÷åòëèâî  âûâåäåí  àäðåñ  "„îëüí,
ñòðàãîí".
      -- ‚ðåìåíà ïîâñþäó íàñòóïàþò òßæåëûå, -- äîáàâèë  îí,  --
òàê ÷òî ïîðà èì æèðîê-òî ïîðàñòðßñòè.
      -- ’ßæåëûå? -- óäèâèëñß ”ðèòî.
      -- „à, -- îòâåòèë ƒåëüôàíä. -- ‡ëî âñòóïèëî íà íàøó...
      -- Žé,  òû  òîëüêî  îïßòü  íå  çàâîäèñü,  --  íåòåðïåëèâî
ïåðåáèë åãî Šèëüêî. -- àññêàæè ”ðèòî âñå, ÷òî ìíå ðàññêàçàë, è
äîâîëüíî.
      -- ’âîé ãðóáèßí-äßäþøêà èìååò â âèäó, --  íà÷àë  Œàã,  --
÷òî ìíîæåñòâî çíàìåíèé, âèäåííûõ ìíîþ, ïðåäâåùàþò íàì âñåì áåäó
-- çäåñü, â ˜íûðå, è ïîâñþäó.
      -- ‡íàìåíèé? -- ïåðåñïðîñèë ”ðèòî.
      -- ˆñòèííûõ   è   íåñîìíåííûõ,   --  ìðà÷íî  îòâåòñòâîâàë
ƒåëüôàíä. -- ‘òðàííûå è óæàñíûå ÷óäåñà âèäåë ß â ïðîøëîì  ãîäó.
‚  ïîëßõ,  çàñåßííûõ æèòîì, âçîøëè ßãåëü è àôðèêàíñêîå ïðîñî, è
äàæå â êðîõîòíûõ îãîðîäàõ ïåðåñòàëè ðàñòè àðòèøîêè.  ‚  äåêàáðå
ïðèêëþ÷èëàñü  æàðà,  áåëàß  âîðîíà  ëåòàëà  ïî  íåáó,  à  çàòåì
íàñòóïèëî ìîðêîâêèíî çàãîâåíüå. ðèçîâàß ãîëøòèíêà  ðàçðîäèëàñü
äâóìß  æèâûìè  ñòðàõîâûìè àãåíòàìè. ‡åìëß ðàçâåðçëàñü, èçðûãíóâ
çàâßçàííûå ìîðñêèì óçëîì êîçëèíûå ïîòðîõà. ‹èê ñîëíöà ïîìåðê, è
ñ íåáåñ èçëèëèñü äîæäåì ðàñêèñøèå êóêóðóçíûå õëîïüß.
      -- î ÷òî æå âñå ýòî çíà÷èò? -- çàäûõàßñü, ñïðîñèë ”ðèòî.
      -- € ß îòêóäà çíàþ? -- äåðíóë  ïëå÷àìè  ƒåëüôàíä,  --  ‚î
âñßêîì  ñëó÷àå,  ñþæåòåö èç ýòîãî ìîæíî ñëåïèòü -- áóäü çäîðîâ.
î ýòî íå âñå. Œîè øïèîíû äîíîñßò, ÷òî íà ‚îñòîêå,  â  ñòðàøíûõ
‡åìëßõ  ”îðäîðà  ñîáèðàþòñß ÷åðíûå ñèëû, âåñü ñïèñî÷íûé ñîñòàâ.
Žðäû  ãíóñíûõ  óðêîâ  è  òðîëëåé  óìíîæèëèñü,  è  êàæäûé   äåíü
êðàñíîãëàçûå  ïðèçðàêè  òàéêîì  ïðîíèêàþò äàæå â ïðåäåëû ˜íûðà.
‘êîðî âåëèêèé óæàñ îõâàòèò ýòó çåìëþ,  èáî  ê  íåé  ïðîòßíóëàñü
÷åðíàß äëàíü ‘ûðîåäà.
      -- ‘ûðîåä! -- âîñêëèêíóë ”ðèòî. -- î ‘ûðîåäà äàâíî íåò â
æèâûõ.
      -- å  âåðü  âñåìó, ÷òî ñëûøèøü îò ãåðîëüäîâ, -- ñåðüåçíî
ñêàçàë Šèëüêî. -- ‘÷èòàëîñü, ÷òî ‘ûðîåä  áåçâîçâðàòíî  ïîãèá  â
èòâå  ïðè  ðèëüîíòóðå,  íî  îêàçàëîñü,  ÷òî  ýòî  âñåãî  ëèøü
ìå÷òàòåëüíîå çàáëóæäåíèå. à ñàìîì  äåëå  îí  è  ñ  íèì  âìåñòå
„åâßòü   îçäðþëåé  óñêîëüçíóëè  îò  èñòðåáèòåëüíîãî  îòðßäà  ñ
ïîìîùüþ õèòðîóìíîé óëîâêè, --  ïðèòâîðèâøèñü  áðîäß÷åé  òðóïïîé
öûãàí-êàíàòîõîäöåâ.  Žíè  áåæàëè  ÷åðåç àéî-Œàðø è ïðîíèêëè íà
îêðàèíó ”îðäîðà, ãäå çåìåëüíûå ó÷àñòêè  ïàäàëè  â  òî  âðåìß  â
öåíå,  êàê ïàäàåò íà çåìëþ ïàðàëèçîâàííûé ñîêîë. ‘ òîé ïîðû îíè
çàñåëè â ”îðäîðå è íàêàïëèâàþò ñèëû.
      ’åìíûé Šàðáóíêóë îêà,  êîèì  íàäåëåí  ‘ûðîåä,  âñêîðîñòè
ëîïíåò,  íàïîëíèâ  ñâîèìè äóðíûìè ìèàçìàìè èæåñðåäíþþ ‡åìëþ. ˆ
åæåëè ìû íàìåðåâàåìñß óöåëåòü,  ýòó  áîëß÷êó  íàäëåæèò  óäàëèòü
ïðåæäå, ÷åì ‘ûðîåä ïðèìåòñß ñàì âûäàâëèâàòü ãíîé.
      -- „à, íî êàê ýòî ñäåëàòü? -- ñïðîñèë ”ðèòî.
      -- Œû îáßçàíû íå ïîäïóñòèòü åãî ê òîìó åäèíñòâåííîìó, ÷òî
îçíà÷àåò  ïîáåäó,  -- îòâåòèë ƒåëüôàíä. -- å äàòü åìó íàëîæèòü
ëàïó íà ‚åëèêîå Šîëüöî!
      -- € ÷òî ýòî çà êîëüöî òàêîå? -- ñïðîñèë ”ðèòî,  îçèðàßñü
ïî ñòîðîíàì â ïîèñêàõ íàèáîëåå óäîáíîãî âûõîäà.
      -- åðåñòàíü  îçèðàòüñß  ïî  ñòîðîíàì  â ïîèñêàõ íàèáîëåå
óäîáíîãî  âûõîäà,  è  ß  ïîâåäàþ  òåáå  îá  ýòîì,  --   îäåðíóë
ïåðåïóãàííîãî  õîááîòà  ƒåëüôàíä. -- Œíîæåñòâî ëåò íàçàä, êîãäà
õîááîòû åùå  äðàëèñü  ñ  áóðóíäóêàìè  çà  ëåñíûå  îðåõè,  ýëüôû
âûêîâàëè  â  ñâîèõ  ÷åðòîãàõ  Šîëüöà  ‚ëàñòè.  ˆçãîòîâëåííûå ïî
òàéíîìó ðåöåïòó, èçâåñòíîìó  íûíå  ëèøü  ïðîèçâîäèòåëßì  çóáíîé
ïàñòû,  ýòè  Šîëüöà íàäåëßþò èõ îáëàäàòåëß íåìàëîé ìîùüþ. ‚ñåãî
èõ áûëî äâàäöàòü: øåñòü äëß ãîñïîä çåìëè, ïßòü  äëß  ïðàâèòåëåé
ìîðß,  òðè  äëß  ïîêîðèòåëåé  âîçäóøíûõ  ïðîñòðàíñòâ è åùå äâà,
÷òîáû èçáàâëßòüñß îò äóðíîãî çàïàõà èçî ðòà. ‘  ýòèìè  Šîëüöàìè
íàðîäû  ïðîøëûõ  âðåìåí  --  è  ñìåðòíûå,  è  ýëüôû  --  æèëè â
âåëèêîëåïèè è ìèðå.
      -- Žäíàêî,  ß  íàñ÷èòàë  âñåãî  øåñòíàäöàòü,  --  çàìåòèë
”ðèòî. -- € ãäå æå îñòàëüíûå ÷åòûðå?
      -- Žòîçâàíû  íà  ôàáðèêó,  -- çàñìåßëñß Šèëüêî, -- áðà÷îê
îáíàðóæèëñß.  —óòü  äîæäèê,  â  íèõ  ñðàçó  õëîï  --   êîðîòêîå
çàìûêàíèå  --  è  íàòóðàëüíî,  ïàëüöà  êàê  íå  áûâàëî, ñãîðàåò
äî÷èñòà.
     -- „à, íî ‚åëèêîå îñòàëîñü, -- ïðîäîëæàë  ñâîþ  äåêëàìàöèþ
ƒåëüôàíä,  --  èáî  Šîëüöî  ‚åëè÷èß  ïðàâèò âñåìè èíûìè, ïîòîìó
‘ûðîåä è èùåò åãî òåïåðü ïóùå âñåõ îñòàëüíûõ. —àðû åãî  è  ìîùü
îêóòàíû  ëåãåíäàìè,  --  ãîâîðßò,  ÷òî  ìíîãóþ  ñëóæáó ñïîñîáíî
ñîñëóæèòü îíî ñâîåìó îáëàäàòåëþ. ƒîâîðßò,  ÷òî,  áëàãîäàðß  åãî
ìîùè,  òîò,  êòî  íîñèò  åãî, ñïîñîáåí ñîâåðøàòü íåâîçìîæíîå --
âëàñòâîâàòü íàä ëþáûìè òâàðßìè,  ïîáåæäàòü  íåïîáåäèìûå  àðìèè,
îáðàùàòüñß  â  ðûáó  è  ïòèöó, ãîëûìè ðóêàìè ãíóòü ñòàëü, îäíèì
ìàõîì  ïåðåñêàêèâàòü  ÷åðåç  êàêîé  óãîäíî  çàáîð,  çàâîåâûâàòü
äðóçåé  è  îêàçûâàòü  âëèßíèå  íà  ëþäåé,  èçáåãàòü  øòðàôîâ çà
íåçàêîííóþ ïàðêîâêó...
      -- ˆ äîáèâàòüñß, ÷òîáû åãî âûáðàëè Šîðîëåâîé Šðàñîòû,  --
çàêîí÷èë ïåðå÷åíü Šèëüêî. -- ‚ñå, ÷òî äóøà ïîæåëàåò!
      -- ’îãäà,   íàâåðíîå,   âñßêèé  æàæäåò  îáëàäàòü  ‚åëèêèì
Šîëüöîì, -- ñêàçàë ”ðèòî.
      -- ‚ñßêèé,  êòî  æàæäåò   åãî,   æàæäåò   ïðîêëßòèß!   --
âîñêëèêíóë  ƒåëüôàíä,  ñòðàñòíî  âçìàõíóâ âîëøåáíûì äðþ÷êîì. --
ˆáî òàê æå âåðíî, êàê Šîëüöî äàåò âëàñòü, îíî îâëàäåâàåò  ñâîèì
âëàäåëüöåì!  ’îò,  êòî  íîñèò  Šîëüöî, ìåíßåòñß -- ìåäëåííî, íî
âñåãäà íå â ëó÷øóþ  ñòîðîíó.  Ží  ñòàíîâèòñß  íåäîâåð÷èâûì,  îí
ñòðàøèòñß   óòðàòèòü   ìîãóùåñòâî,   ñåðäöå  åãî  êàìåíååò.  Ží
âëþáëßåòñß â  ñâîþ  âëàñòü  è  îáçàâîäèòñß  ßçâîé  æåëóäêà.  Ží
ñòàíîâèòñß òóïîóìíûì è ðàçäðàæèòåëüíûì, ïîäâåðæåííûì íåâðîçàì è
íåâðàëãèßì,  áîëßì  â  ïîßñíèöå è ÷àñòûì ïðîñòóäàì. ˆ ñêîðî óæå
íèêòî íå çîâåò åãî áîëüøå â ãîñòè.
      -- ‘êîëü óæàñíàß äðàãîöåííîñòü  ýòî  ‚åëèêîå  Šîëüöî,  --
ñêàçàë ”ðèòî.
      -- „à,  è  óæàñíîå  áðåìß  äëß  òîãî, êòî åãî ïîíåñåò, --
ïîäõâàòèë  ƒåëüôàíä,  --  èáî  êàêîìó-òî  íåñ÷àñòíîìó  ïðèäåòñß
îòòàùèòü   åãî   ïîäàëüøå   îò  ëàï  ‘ûðîåäà,  ïîäâåðãíóâ  ñåáß
îïàñíîñòßì è íå óêëîíßßñü îò  îïðåäåëåíîé  åìó  ñóäüáû.  Šòî-òî
äîëæåí  ïîä  çëîáíûì  íîñîì  ñâèðåïîãî  ‘ûðîåäà ñíåñòè êîëüöî ê
åçäíàì îðîêà â ”îðäîðå, èìåß ïðè ýòîì âèä ñóùåñòâà, íàñòîëüêî
íåïðèãîäíîãî äëß  âûïîëíåíèß  ñåé  çàäà÷è,  ÷òî  åãî  íå  ñêîðî
óäàñòñß ðàçîáëà÷èòü.
      ”ðèòî ñîäðîãíóëñß îò ñî÷óâñòâèß ê ïîäîáíîìó ãîðåìûêå.
      -- îõîæå íà òî, ÷òî íîñèòåëü Šîëüöà äîëæåí áûòü ïîëíûì è
çàêîí÷åííûì îñòîëîïîì, -- íåðâíî ðàññìåßëñß îí.
      ƒåëüôàíä  âçãëßíóë  íà  Šèëüêî,  òîò  êèâíóë  è íåáðåæíûì
äâèæåíüåì ðóêè ìåòíóë ÷òî-òî ìàëåíüêîå è  áëåñòßùåå  íà  êîëåíè
”ðèòî. òî áûëî êîëå÷êî.
      -- ðèìè  ìîè  ïîçäðàâëåíèß, -- áåç òåíè óñìåøêè âûìîëâèë
Šèëüêî.  --  ’û  ïðèøåë  íà  ôèíèø  ïîñëåäíèì,   à   ýòî   òâîé
óòåøèòåëüíûé ïðèç.

        II. ‚’Ž…Œ ‚…‘…‹……, € —…’‚…’›‰ -- —’Ž Š€Œ…œ € ˜……


     -- à  òâîåì ìåñòå, -- ñêàçàë ƒåëüôàíä, -- ß áû îòïðàâèëñß
â ïóòü ñêîëü âîçìîæíî ñêîðåå.
     ”ðèòî çàäóì÷èâî ïîäíßë ãëàçà îò ÷àøêè ñ áðþêâåííûì ÷àåì.
     -- ’û ìîæåøü çàíßòü ìîå ìåñòî  çà  êàêèõ-íèáóäü  ïîëãðîøà,
ƒåëüôàíä.  —òî-òî  íå  ïîìíþ,  ÷òîáû ß ñàì âûçâàëñß òàñêàòü ýòî
âàøå Šîëüöî.
     -- “ íàñ íåò âðåìåíè íà äîñóæèå  øóòêè,  --  îòâåòèë  Œàã,
èçâëåêàß  êðîëèêà  èç  ñâîåé  ïîíîøåííîé  øëßïû.  -- Šèëüêî óæå
íåñêîëüêî äíåé êàê  óøåë  è  îæèäàåò  òåáß  â  „îëüíå,  ß  òîæå
íàïðàâëßþñü òóäà. ’àì, íà ñîâåòå âñåõ íàðîäîâ èæåñðåäíåé ‡åìëè
áóäåò ðåøàòüñß ñóäüáà Šîëüöà.
     ‚ ýòó ìèíóòó â êîìíàòó âîøåë èç ñòîëîâîé ‘ðàì, êîòîðûé âñå
ýòè äíè  ïðèáèðàëñß  â  íîðå,  óêëàäûâàß  íà õðàíåíèå áðîøåííûå
Šèëüêî âåùè. ”ðèòî ñäåëàë âèä, ÷òî ïîãëîùåí ÷àåïèòèåì.
     -- àøå âàì, ãîñïîäèí ”ðèòî, -- ïðîñêðåæåòàë ‘ðàì,  äåðíóâ
ñåáß  çà  ñàëüíûé âèõîð íà ëáó. -- ‚îò, ñîáèðàþ â êó÷ó îñòàòíåå
áàðàõëî âàøåãî äßäþøêè, êîòîðûé òàê òàèíñòâåííî ñãèíóë è  ñëåäà
íå îñòàâèë. ‘òðàííîå êàêîå-òî äåëüöå, à?
     îíßâ,  ÷òî  íèêàêèõ  îáúßñíåíèé  åìó íå äîæäàòüñß, âåðíûé
ñëóãà, øàðêàß, óäàëèëñß â ñïàëüíþ  Šèëüêî.  ƒåëüôàíä  òîðîïëèâî
ñóíóë  êðîëèêà, êîòîðîãî çâó÷íî ðâàëî íà êîâåð, îáðàòíî â øëßïó
è âîçîáíîâèë áåñåäó.
     -- î-òâîåìó, åìó ìîæíî äîâåðßòü?
     ”ðèòî óëûáíóëñß.
     -- Šîíå÷íî. ‘ðàì áûë ìíå âåðíûì äðóãîì åùå ñ òåõ ïîð,  êàê
íàñ îòíßëè îò ãðóäè è ñóíóëè â äèñöèïëèíàðíóþ øêîëó.
     -- € ïðî Šîëüöî îí ÷òî-íèáóäü çíàåò?
     -- è÷åãî, -- ñêàçàë ”ðèòî. -- Ÿ â ýòîì óâåðåí.
     ƒåëüôàíä ñ ñîìíåíèåì îãëßäåë çàêðûòóþ äâåðü ñïàëüíè.
     -- Žíî âåäü åùå ó òåáß, íå òàê ëè?
     ”ðèòî êèâíóë è âûòàùèë ñîîðóæåííóþ èç êàíöåëßðñêèõ ñêðåïîê
öåïî÷êó,  êîòîðîé  Šîëüöî  êðåïèëîñü  ê  íàãðóäíîìó êàðìàíó åãî
êëåò÷àòîé ñïîðòèâíîé ðóáàøêè.
     -- óäü ñ íèì ïîîñòîðîæíåé, --  ïîñîâåòîâàë  ƒåëüôàíä,  --
èáî ñîêðûòûå â íåì ñòðàííûå ñèëû ñïîñîáíû ñâåðøàòü óäèâèòåëüíûå
äåëà.
     -- Š  ïðèìåðó,  êàðìàí ìíå ðæàâ÷èíîé çàïà÷êàòü? -- ñïðîñèë
þíûé õîááîò, âåðòß êîëå÷êî â êîðîòêèõ  è  òîëñòûõ  ïàëüöàõ.  ‘î
ñòðàõîì  ðàçãëßäûâàë îí Šîëüöî -- è óæå íå âïåðâûå çà ïîñëåäíèå
íåñêîëüêî äíåé. Ÿðêèé ìåòàëë åãî ïîêðûâàëè ñòðàííûå  ñèìâîëû  è
ðèñóíêè. ‚äîëü âíóòðåííåé ñòîðîíû òßíóëàñü òàèíñòâåííàß íàäïèñü
íà íåâåäîìîì ”ðèòî ßçûêå.
     -- èêàê íå ìîãó ñëîâ ðàçîáðàòü, -- ñêàçàë ”ðèòî.
     -- îíßòíîå  äåëî, íå ìîæåøü, -- ñêàçàë ƒåëüôàíä. -- ‘ëîâà
ýëüôèéñêèå, íà ßçûêå ”îðäîðà. ‚îëüíûé ïåðåâîä òàêîâ:

     òî Šîëüöî, íèêàêîå èíîå, âûïàëî ýëüôàì ñêîâàòü,
     ëüôû áû ïðîäàëè ìàìó ðîäíóþ, òîëüêî áû èì îáëàäàòü.
     ‘ïßùåìó â íåì ‚ëàäûêå ïîäâëàñòåí è ñëîí, è êîìàð,
     óäèòü ‚ëàäûêó íå ñòîèò, ó ‚ëàäûêè áîêñåðñêèé óäàð.
     ƒðîçíàß ‘èëà òàèòñß â ýòîì Šîëüöå …äèíîì,
     ‘èëà ñèß ñåáå íà óìå -- ñàìà õî÷åò áûòü ƒîñïîäèíîì.
     ðè ïîð÷å èëè ïîëîìêå â ðåìîíò Šîëüöî íå áåðåì.
     àøåäøåãî ïðîñßò ïîñëàòü ‘ûðîåäó íàëîæåííûì ïëàòåæîì.

     -- ˜åêñïåðò ñî÷èíèë, íå èíà÷å, -- ñêàçàë  ”ðèòî,  ïîñïåøíî
çàñîâûâàß Šîëüöî îáðàòíî â íàãðóäíûé êàðìàí.
     -- “æàñíîå è çëîâåùåå ïðåäîñòåðåæåíèå, -- ñêàçàë ƒåëüôàíä.
-- “æå  è  ñåé÷àñ  ñëóãè  ‘ûðîåäà ðûùóò ïîâñþäó, âûíþõèâàß, ãäå
ñîêðûòî ýòî Šîëüöî, è òîãî ãëßäè ïðîíþõàþò. îðà îòïðàâëßòüñß â
„îëüí.
     ‘òàðûé âîëøåáíèê ïîäíßëñß, ïîäîøåë ê  äâåðè  â  ñïàëüíþ  è
ðûâêîì  îòâîðèë  åå.  ‘êâîçü  ïðîåì  óõîì  âïåðåä âûïàë è ãóëêî
òðåñíóëñß  îá  ïîë  ‘ðàì,  èç  êàðìàíîâ  åãî  òîð÷àëè  ïîêðûòûå
ìèôðèëîì ñòîëîâûå ëîæêè Šèëüêî.
     -- ‚îò  îí,  òâîé  âåðíûé  òîâàðèù, -- óäàëßßñü â ñïàëüíþ,
ïðîìîëâèë ƒåëüôàíä.
     ‘ðàì, íåóâåðåííî óõìûëßßñü, òùåòíî ïûòàëñß çàïèõàòü  ëîæêè
ïîãëóáæå  â  êàðìàíû, è ïî âèñëîóõîé ôèçèîíîìèè åãî ðàçëèâàëàñü
ðîáêàß  òóïîñòü,  ê  êîòîðîé  ”ðèòî  çà  äîëãèå  ãîäû  íàó÷èëñß
îòíîñèòüñß ñ ïðèßçíüþ.
     å  îáðàùàß  íà  ‘ðàìà  âíèìàíèß, ”ðèòî â èñïóãå âîççâàë ê
Œàãó.
     -- î... íî... ìíå åùå ìíîãîå íóæíî óëàäèòü. Œîè âåùè...
     -- å áåñïîêîéñß, -- îâåòèë ƒåëüôàíä, ïîßâëßßñü èç ñïàëüíè
ñ äâóìß ÷åìîäàíàìè â ðóêàõ, -- ß óæå ïîçàáîòèëñß èõ óëîæèòü.

     Ÿñíîé, ñëîâíî ýëüôèéñêèé êàìåíü, íî÷üþ, îñûïàííîé êîëþ÷èìè
çâåçäàìè, ”ðèòî ñîáðàë ñâîèõ ñïóòíèêîâ íà  âûïàñå  çà  ãîðîäîì.
îìèìî ‘ðàìà ñ íèì îòïðàâëßëèñü áðàòüß-äâîéíßøêè, Œîïñè è åïñè
Ÿìêèíñêîêè,  îáà  î÷åíü  øóìíûå -- ëèøèòüñß òàêèõ â äîðîãå áûëî
îäíî óäîâîëüñòâèå. ‘åé÷àñ îíè âåñåëî íîñèëèñü ïî âûïàñó.  ”ðèòî
ïðèçâàë  èõ  ê  ïîðßäêó, âßëî óäèâëßßñü, ñ êàêîé ñòàòè ƒåëüôàíä
íàâßçàë åìó â  êîìïàíüîíû  äâóõ  âèëßþùèõ  õâîñòèêàìè  èäèîòîâ,
êîòîðûì íèêòî â ãîðîäêå íå äîâåðèë áû è îáãîðåëîé ñïè÷êè.
     -- îøëè, ïîøëè! -- çàêðè÷àë Œîïñè.
     -- „à,  ïîøëè,  --  ïîääåðæàë  åãî  åïñè è, ïîòîðîïèâøèñü
ñäåëàòü ïåðâûé øàã,  òóò  æå  ïëþõíóëñß  äóðíîé  áàøêîé  îçåìü,
óõèòðèâøèñü ðàñêâàñèòü íîñ.
     -- ó, òû ñîâñåì ïëîõîé! -- çàãîãîòàë Œîïñè.
     -- € òû âäâîå õóæå! -- îòâåòèë ñ ïîäâûâàíèåì åïñè.
     ”ðèòî  âîçâåë  ãëàçà  ê  íåáó.  îõîæå,  ýïîïåß  ïîëó÷èòñß
äëèííàß.
     „îáèâøèñü, íàêîíåö, òèøèíû, ”ðèòî îñìîòðåë  ñâîé  îòðßä  è
åãî  ïîêëàæó.  Šàê  îí  è  îïàñàëñß,  âñå  åãî íàñòàâëåíèß áûëè
çàáûòû, êàæäûé ïðèâîëîê ñ  ñîáîé  ãðóäó  êàðòîôåëüíîãî  ñàëàòà.
Šðîìå  ‘ðàìà,  âïðî÷åì,  ÷åé  çàïëå÷íûé ìåøîê îêàçàëñß íàïîëíåí
ïîòðåïàííûìè ðîìàíàìè è ñòîëîâûìè ëîæêàìè Šèëüêî.
     àêîíåö,  òðîíóëèñü  â  ïóòü,  øàãàß,  â  ñîîòâåòñòâèè   ñ
óêàçàíèßìè  ƒåëüôàíäà,  ïî  ìîùåíîìó  æåëòûì  êëèíêåðîì ˜íûðîìó
’ðàêòó â ñòîðîíó ƒíèëß, -- ýòî áûë  ñàìûé  äëèííûé  ó÷àñòîê  èõ
ïóòè  ê  „îëüíó.  Œàã  âåëåë  èì  ñîâåðøàòü  ïåðåõîäû  ëèøü ïîä
ïîêðîâîì íî÷è è ïîîáîê îò ’ðàêòà, äåðæà óøè  ïîáëèæå  ê  çåìëå,
ãëàçà  íàðàñïàøêó,  à  íîñû  â  ÷èñòîòå,  ÷òî  äëß  åïñè ïîñëå
ïîñòèãøåé åãî íåóäà÷è áûëî îòíþäü íåëåãêî.
     åêîòîðîå âðåìß îíè øëè â ìîë÷àíèè, èáî êàæäûé  ïîãðóçèëñß
â  òî, ÷òî ó õîááîòîâ ñõîäèò çà ìûñëè. ”ðèòî ÷åì áîëüøå äóìàë î
ïðåäñòîßùåì èì äîëãîì ïîõîäå, òåì ñèëüíåå òðåâîæèëñß.  ‘ïóòíèêè
åãî  âåñåëî  ïîäïðûãèâàëè íà õîäó, îáìåíèâàßñü ïèíêàìè è íîðîâß
îáîãíàòü îäèí äðóãîãî, à  ñåðäöå  ”ðèòî  ñæèìàëîñü  îò  ñòðàõà.
‚ñêîðå åãî îõâàòèëè âîñïîìèíàíèß î áîëåå ñ÷àñòëèâûõ âðåìåíàõ, è
îí  ïðèíßëñß  ìóðëûêàòü, à òàì è íàïåâàòü äðåâíþþ ïåñíþ ãíîìîâ,
êîòîðóþ âûó÷èë åùå ñèäß íà  êîëåíå  ó  äßäþøêè  Šèëüêî,  ïåñíþ,
ñî÷èíèòåëü   êîòîðîé   æèë   íà  ñâåòå  çàäîëãî  äî  òîãî,  êàê
èæåñðåäíåçåìüå îäåëîñü ìðàêîì. à÷èíàëàñü îíà òàê:

     •åé-õî, õåé-õî,
     åçäåëüíè÷àòü ëåãêî,
     •åé-õî, õåé-õî, õåé-õî, õåé-õåé,
     •åé-õî, õåé-õî...

     -- Žòëè÷íî! Žòëè÷íî! -- çàïèùàë Œîïñè.
     -- „à, îòëè÷íî! Žñîáåííî ïðî "õåé-õî", -- ïðèáàâèë åïñè.
     -- € êàê âû åå íàçûâàåòå? -- ñïðîñèë  ‘ðàì,  êîòîðûé  òîæå
çíàë òðè-÷åòûðå ïåñíè(*1) .

---------------------------------------------------------------
     (*1) ’î åñòü ýòî ïðèëè÷íûõ áûëî âñåãî òðè-÷åòûðå.

     -- Ÿ åå íàçûâàþ "•åé-õî", -- îòâåòèë ”ðèòî.
     î ïåñíß íå ðàçâåñåëèëà åãî.
     ‘êîðî ïîøåë äîæäü, è âñå îíè ðàññîïëèâèëèñü.

     åáåñà   íà  âîñòîêå  ïîíåìíîãó  îáðàùàëèñü  èç  ÷åðíûõ  â
æåì÷óæíî-ñåðûå, êîãäà ÷åòâåðêà õîááîòîâ, óñòàëûõ è ñìîðêàþùèõñß
òàê, ÷òî ó  íèõ  åäâà  íå  îòðûâàëèñü  ãîëîâû,  îñòàíîâèëàñü  è
ðàçáèëà  ëàãåðü  â  êóñòàõ  ñîáà÷üåé ðàêèòû, îòñòîßùèõ íà ìíîãî
øàãîâ  îò  íåáåçîïàñíîãî  ’ðàêòà,  --  çäåñü  îíè  íàìåðåâàëèñü
ïåðåñèäåòü    äåíü,    îòäûõàß.    “òîìëåííûå   ïóòåøåñòâåííèêè
ðàñòßíóëèñü íà çåìëå ïîä âåòâßìè è, êàê  ïîëîæåíî  õîááîòàì,  â
òå÷åíèå  íåñêîëüêèõ  ÷àñîâ  çàêóñûâàëè  ãíîìîâñêèìè  áóëêàìè èç
çàïàñîâ ”ðèòî,  õîááîòîâñêèì  ïèâîì  è  îáâàëåííûìè  â  ñóõàðßõ
òåëß÷üèìè   îòáèâíûìè.   ‡àòåì,  íåãðîìêî  ñòåíàß  îò  òßæåñòè,
íàïîëíßâøåé èõ æèâîòû, âñå ïîâàëèëèñü íàçåìü è òóò æå  çàñíóëè,
è  êàæäîìó  ñíèëèñü  ñâîè  îñîáûå  õîááîòî÷üè  ñíû, ïîñâßùåííûå
áîëüøåé ÷àñòüþ òåëß÷üèì îòáèâíûì.
     ‚íåçàïíî  ”ðèòî  ïðîñíóëñß.  “æå  îïóñêàëèñü  ñóìåðêè,   è
êàêîå-òî  òîøíîå  îùóùåíèå  â æèâîòå ïîäòîëêíóëî åãî ñî ñòðàõîì
îãëßäåòü  ’ðàêò  èç-çà  âåòâåé.  ‚äàëè  îí  óâèäåë   íàïîëîâèíó
çàñëîíåííóþ  ëèñòüßìè  òåìíóþ  è ñìóòíóþ ôèãóðó. Žíà ìåäëåííî è
îñòîðîæíî ïåðåìåùàëàñü âäîëü èäóùåãî â ãîðó ’ðàêòà,  ïîõîäß  íà
âûñîêîãî   ÷åðíîãî   âñàäíèêà  âåðõîì  íà  êàêîì-òî  ãðîìàäíîì,
ïßòíèñòîì çâåðå. ”ðèòî, ó êîòîðîãî  ïðßìî  çà  ñïèíîé  ñàäèëîñü
ïðåäàòåëüñêîå  ñîëíöå, çàäåðæàë äûõàíèå, êîãäà çëîâåùèå êðàñíûå
ãëàçèùà âñàäíèêà ïðèíßëèñü îáøàðèâàòü îêðåñòíîñòè. à îäèí  ìèã
”ðèòî ïîêàçàëîñü, ÷òî ïûëàþùèå óãîëüß ïðîíèçàëè åãî, íî âîò îíè
áëèçðóêî   ñìîðãíóëè   è   äâèíóëèñü  äàëüøå.  ƒðóçíûé  ñêàêóí,
ïîêàçàâøèéñß    èñïóãàííîìó    ”ðèòî    îãðîìíûì,    áåçîáðàçíî
ïåðåêîðìëåííûì  áîðîâîì,  ñ  ôûðêàíüåì  ïðèíþõèâàëñß  ê âëàæíîé
çåìëå, ñòàðàßñü ó÷óßòü çàïàõ íàøèõ  ïóòåøåñòâåííèêîâ.  ‘ïóòíèêè
”ðèòî  òîæå  ïðîñíóëèñü è â óæàñå çàìåðëè. Žíè íå ìîãëè îòâåñòè
ãëàç îò ñòðàøíîãî ñëåäîïûòà. àêîíåö ñëåäîïûò ïðèøïîðèë  ñâîåãî
ñêàêóíà,  ãðîìêî  è  îñíîâàòåëüíî  èñïîðòèë  âîçäóõ  è  ñãèíóë.
•îááîòîâ îí íå çàìåòèë
     •ðþêàíüå óæàñíîãî çâåðß äàâíî çàòèõëî  âäàëè,  íî  íåñêîðî
åùå  ðåøèëèñü  õîááîòû  íàðóøèòü  ìîë÷àíèå. ”ðèòî ïîâîðîòèëñß ê
òîâàðèùàì, ïîïðßòàâøèìñß â ìåøêè ñ ïðîâèçèåé, è ïðîøåïòàë:
     -- ‚ñå â ïîðßäêå. “åõàë.
     ˆç ñâîåãî ìåøêà âûãëßíóë äàëåêî íå óâåðåííûé â ýòîì ‘ðàì.
     -- àçðàçè ìåíß ãðîì, åñëè ß íå  îáìî÷èëñß  ñ  èñïóãó,  --
ñîîáùèë  îí  è  íåóâåðåííî  çàõèõèêàë.  --  Ž÷åíü  óæ ñòðàííî è
ñòðàøíî!
     -- ‘òðàííî è ñòðàøíî! -- îòîçâàëèñü â óíèñîí äðóãèå ìåøêè.
     -- € åùå ñòðàøíåå ïîëó÷èòñß, åñëè ß òàê è áóäó ñëûøàòü ýõî
êàæäûé ðàç, êàê îòêðîþ õëåáàëî! -- è ‘ðàì ïî ðàçó  ïíóë  êàæäûé
ìåøîê,  îò÷åãî  ìåøêè  âçâûëè, íî íèêàêîé ãîòîâíîñòè èçâåðãíóòü
ñâîå ñîäåðæèìîå íå èçúßâèëè.
     -- ˆøü, áðþçãëèâûé êàêîé, -- ñêàçàë îäèí ìåøîê.
     -- ðþçãëèâûé, ãàä, -- ñêàçàë äðóãîé.
     -- •îòåë áû ß çíàòü, -- ñêàçàë  ”ðèòî,  --  êåì  áûëî  ýòî
ìåðçêîå ñîçäàíèå è îòêóäà îíî âçßëîñü.
     ‘ðàì îïóñòèë ãëàçà â çåìëþ è ïîñêðåá ïîäáîðîäîê.
     -- Ÿ  òàê ñåáå ìûñëþ, ÷òî ýòî îäèí èç òåõ ìîëîäöîâ, íàñ÷åò
êîòîðûõ  ƒóáà-íå-„óðà  ïðîñèë  íå  çàáûòü   ïðåäóïðåäèòü   âàñ,
ãîñïîäèí ”ðèòî.
     ”ðèòî âîïðîñèòåëüíî óñòàâèëñß íà íåãî.
     -- ó,  ýòà, -- ñêàçàë ‘ðàì, äåðíóâ ñåáß çà âèõîð è â âèäå
èçâèíåíèß ëèçíóâ ñòóïíþ ”ðèòî, -- òåïåðü-òî ß, âðîäå, ïðèïîìíèë
ðàçãîâîð ñî ñòàðûì ƒóáàíîì -- êàê ðàç ïåðåä  íàøèì  óõîäîì.  å
çàáóäü,  ãîâîðèë  îí,  ñêàçàòü  ãîñïîäèíó  ”ðèòî,  ÷òî  åãî òóò
ñïðàøèâàë êàêîé-òî âîíþ÷èé ÷óæàê ñ êðàñíûìè  ãëßäåëêàìè.  €  ß,
çíà÷èò,  ñïðàøèâàþ:  —óæàê?  à  îí ãîâîðèò: €ãà, -- ãîâîðèò, --
ß-òî åìó íè áå, íè ìå, òàê îí îçëèëñß äà êàê çàøèïèò  íà  ìåíß,
äà  íó  óñèùà  ÷åðíûå  òåðåáèòü.  "ðîêëßòüå,  --  ãîâîðèò  ýòà
íåïîòðåáíàß òâàðü, -- îïßòü  óïóñòèë!"  €  ïîòîì  ïîãðîçèë  ìíå
äóáèíêîé, âëåç íà ñâîþ ñâèíüþ, è îíà ó íåãî îïðîìåòüþ ïîñêàêàëà
âîí  èç  ‡àñó÷åê,  à  îí åùå ÷òî-òî òàêîå îðàë íàâðîäå "àääàé,
—óìàçàß!" € ß è  ãîâîðþ  ƒóáàíó:  Ž÷åíü  ñòðàííî!  ‡ðß  ß  âàì,
êîíåøíîå äåëî, ðàíüøå ïðî ýòî íå ðàññêàçàë, ãîñïîäèí ”ðèòî.
     -- ó  ëàäíî, -- ñêàçàë ”ðèòî, -- ÷åãî òåïåðü ãîðåâàòü, íà
ýòî è âðåìåíè íåòó. Ÿ íå óâåðåí, êîíå÷íî, íî íå óäèâëþñü,  åñëè
ìåæäó òåì ÷óæàêîì è ýòèì ìåðçêèì ñëåäîïûòîì ñóùåñòâóåò êàêàß-òî
ñâßçü.
     ‘âåäß  áðîâè,  ”ðèòî  çàäóìàëñß, íî, êàê îáû÷íî, íè÷åãî íå
íàäóìàë.
     -- ‚î âñßêîì ñëó÷àå, -- ñêàçàë îí,  --  èäòè  â  ƒíèëü  ïî
’ðàêòó íàì áîëüøå íåëüçß. ðèäåòñß ñðåçàòü ÷åðåç ‡ëþùóþ óùó.
     -- ‡ëþùóþ óùó? -- õîðîì âçâûëè ìåøêè.
     -- î ãîñïîäèí ”ðèòî, -- ñêàçàë ‘ðàì, -- òàì, áàþò, ýòà...
ïðèâèäåíèß âîäßòñß!
     -- Œîæåò  è  âîäßòñß,  --  òèõî îòâåòèë ”ðèòî, -- à òîëüêî
îñòàòüñß çäåñü, ýòî âñå  ðàâíî  ÷òî  ðàçëå÷üñß  íà  áëþäå÷êå  ñ
ãîëóáîé êàåìî÷êîé.
     ‘ ïîìîùüþ íåñêîëüêèõ êðåïêèõ ïèíêîâ ”ðèòî è ‘ðàì òîðîïëèâî
âûòðßõíóëè  äâîéíßøåê  èç  ìåøêîâ,  è âñß êîìïàíèß ïîäêðåïèëàñü
ðàñêèäàííûìè  âîêðóã  îãðûçêàìè   òåëß÷üèõ   îòáèâíûõ,   äèâßñü
ïèêàíòíîìó  âêóñó,  ñîîáùåííîìó òåëßòèíå íåæäàííîé ïðèïðàâîé èç
óæå îáëåïèâøèõ îáúåäêè äðåâåñíûõ êëîïîâ. ‡àòåì  ïóòåøåñòâåííèêè
òðîíóëèñü  â  ïóòü,  ïðè÷åì  áëèçíåöû  òîíþñåíüêî  ñòðåêîòàëè â
íåáåçîñíîâàòåëüíîé  íàäåæäå  ñîéòè  ïî   íî÷íîìó   âðåìåíè   çà
ìèãðèðóþùèõ   òàðàêàíîâ.   Žíè  øàãàëè  íà  çàïàä,  ëèõîðàäî÷íî
öåïëßßñü çà  ëþáóþ  âîçìîæíîñòü  òðåñíóòüñß  ìîðäîé  îá  çåìëþ,
ñïåøà,  ÷òîáû  äîñòè÷ü  áåçîïàñíîé  ëåñíîé  ñåíè åùå äî âîñõîäà
ñîëíöà. ”ðèòî ïîäñ÷èòàë, ÷òî çà äâà äíß îíè ïðîøëè äâå ëèãè, --
ñîâñåì  íåïëîõî  äëß  õîááîòîâ,  à  âñå-òàêè  ìàëîâàòî.   —òîáû
íàçàâòðà äîñòè÷ü ƒíèëß, ïðèäåòñß ïåðåñå÷ü ëåñ çà îäèí ïåðåõîä.
     ˜ëè  ìîë÷à,  òîëüêî  òèõî  ïîñêóëèâàë  åïñè.  "Žïßòü ýòîò
äóðåíü íîñ ðàñêâàñèë, -- äóìàë ”ðèòî, -- äà è Œîïñè ÷òî íè øàã,
òî âàëèòñß". î äîëãàß íî÷ü êîí÷àëàñü, íà âîñòîêå  ñâåòëåëî,  è
ðîâíûé  ïóòü  ñìåíèëñß  áóãðàìè,  íàðîñòàìè  è ïðûùàìè ðûõëîé è
íîçäðåâàòîé çåìëè, îòäàþùåé öâåòîì êàê áû â òåëß÷üè ìîçãè. îêà
ïóòíèêè  êîâûëßëè  ïî  íåé,  ïðîðîñòü  óñòóïèëà  ìåñòî  ìîëîäûì
äåðåâöàì,  à  òàì  è  âçðîñëûì  --  îãðîìíûì, íåäîâîëüíîãî âèäà
äåðåâüßì, èññå÷åííûì è  ñêðþ÷åííûì  âåòðîì,  äóðíîé  ïîãîäîé  è
àðòðèòîì.  ‘êîðî  ëåñ  ïîãëîòèë  ïóòíèêîâ,  îòðåçàâ îò äíåâíîãî
ñâåòà, è íîâàß íî÷ü íàêðûëà èõ, ñëîâíî ñìðàäíîå ïîëîòåíöå îáùåé
äóøåâîé.
     Œíîãèå ãîäû íàçàä çäåñü ñòîßë ïðèßòíûé, ðàäîñòíûé  ëåñ,  â
êîòîðîì   âåñåëî   øóìåëè   îïðßòíî   ïðè÷åñàííûå   èâû-øåëþãè,
ùåãîëåâàòûå  åëè  è  ãðàöèîçíûå   ñîñíû,   ðåçâèëèñü   çóäëèâûå
áîðîäàâî÷êè  è  ìàëîñòü  òðîíóòûå  áóðóíäóêè. ’åïåðü æå äåðåâüß
ñîñòàðèëèñü, ïîøëè ïßòíàìè ÷èõîòíîãî ìõà è  íîæíîé  ïëåñåíè,  è
—èñòûå îùè îáðàòèëèñü â ‡ëþùóþ óùó, ïîëíóþ ñòàð÷åñêèõ ïðè÷óä.
     -- Š  óòðó  íàäî  áû  äîáðàòüñß äî ƒíèëß, -- ñêàçàë ”ðèòî,
êîãäà   ïóòåøåñòâåííèêè   îñòàíîâèëèñü,    ÷òîáû    çàïðàâèòüñß
êàðòîôåëüíûì  ñàëàòîì.  Žñòàíîâèëèñü íåíàäîëãî, èáî îçëîáëåííûé
øåëåñò, ïîäíßâøèéñß â äåðåâüßõ íàä èõ ãîëîâàìè,  ïîäñêàçàë  èì,
÷òî   ìåøêàòü   íå   ñòîèò.   Žíè  òîðîïëèâî  ïðîäîëæèëè  ïóòü,
ñòàðàòåëüíî  îáõîäß  âñòðå÷àþùèåñß  òàì  è  ñßì  çàãðàäèòåëüíûå
íàñûïè   èç   ïîìåòà,   íàâàëåííûå  íåçðèìûìè  ñíèçó,  íî  ßâíî
ðàçäðàæåííûìè  ÷åì-òî  îáèòàòåëßìè  ñìûêàþùèõñß  íàä   ãîëîâàìè
äðåâåñíûõ âåòâåé.
     îñëå   íåñêîëüêèõ  ÷àñîâ  áëóæäàíèß  ñðåäè  íàâîçíûõ  êó÷
õîááîòû áåç ñèë ðóõíóëè  íà  çåìëþ.  ”ðèòî,  äàâíî  óòðàòèâøåìó
îðèåíòàöèþ, êàçàëîñü, ÷òî îí íèêîãäà åùå íå âèäåë òàêîé çåìëè.
     -- àì  áû äàâíûì-äàâíî ïîëàãàëîñü âûéòè èç ýòîãî ëåñà, --
îáåñïîêîåííî ñêàçàë îí. -- îõîæå, ìû çàáëóäèëèñü.
     ‘ðàì,  íåêîòîðîå  âðåìß  ïîäàâëåííî  ñîçåðöàâøèé   îñòðûå,
ñëîâíî áðèòâà, êîãòè ó ñåáß íà ñòóïíßõ, âäðóã ïðîñâåòëåë.
     -- Œîæåò,  îíî  è òàê, ãîñïîäèí ”ðèòî, -- ñêàçàë îí, -- äà
òîëüêî îñîáî òðåâîæèòüñß íå÷åãî. ’óò êòî-òî óæå  ïðîõîäèë  ïàðó
÷àñîâ  íàçàä,  âîí èõ ñòîßíêà, âèäèòå? ˆ êàðòîôåëüíûé ñàëàò îíè
æðàëè, íàâðîäå íàñ!
     ”ðèòî  âíèìàòåëüíî  èçó÷èë  êðàñíîðå÷èâûå   ñâèäåòåëüñòâà.
„åéñòâèòåëüíî,  íåñêîëüêî  ÷àñîâ íàçàä çäåñü êòî-òî áûë, è ýòîò
êòî-òî ïîäêðåïëßë ñèëû íà õîááîòî÷èé ìàíåð.
     -- ûòü ìîæåò, äâèãàßñü ïî èõ ñëåäó, ìû  ñóìååì  âûáðàòüñß
îòñþäà.
     ˆ  ïóòåøåñòâåííèêè,  íåñìîòðß íà îäîëåâàâøóþ èõ óñòàëîñòü,
ïîòàùèëèñü äàëüøå.
     Žíè øëè è øëè, òùåòíî âûêëèêàß  íåâåäîìûõ  òâàðåé,  ñîâñåì
íåäàâíî  ïðîøåäøèõ  çäåñü, ñóäß ïî âñòðå÷àâøèìñß íà êàæäîì øàãó
ñëåäàì: îãðûçêàì òåëß÷üèõ  îòáèâíûõ,  ïîòðåïàííûì  õîááîòîâñêèì
ðîìàíàì, îäíîé èç ñòîëîâûõ ëîæåê Šèëüêî ("Šàêîå ñîâïàäåíèå", --
ïîäóìàë  ”ðèòî).  Žäíàêî,  íèêàêèõ  õîááîòîâ  òàê è íå óâèäåëè.
‚ïðî÷åì, êîå-êàêèå èíûå ñóùåñòâà ïóòíèêàì  ïîïàäàëèñü.  Žäíàæäû
äîðîãó  èì  ïåðåáåæàë êðîëèê ñ äåøåâåíüêèìè êàðìàííûìè ÷àñàìè â
ïåðåäíèõ ëàïàõ, óäèðàþùèé îò êàêîé-òî ïîëîóìíîé äåâ÷îíêè, ïîòîì
ïîâñòðå÷àëàñü äåâ÷îíêà ïîìåëüøå, êîòîðóþ ëóïèëè ïî ìîðäàñàì òðè
ðàçúßðåííûõ ìåäâåäß  ("‹ó÷øå  íå  âñòðåâàòü",  --  ìóäðî  ðåøèë
”ðèòî), âèäåëè îíè òàêæå çàñèæåííîå ìóõàìè, áðîøåííîå ïðßíè÷íîå
áóíãàëî ñ òàáëè÷êîé "‘äàåòñß" íà ìàðöèïàíîâîé äâåðè.
     ‚ êîíöå êîíöîâ, åëå ïîëçóùàß îò óñòàëîñòè ÷åòâåðêà ìàõíóëà
ðóêîé  íà ñëåäû. ‚å÷åðíèé ñóìðàê óæå ñãóùàëñß â óãðþìîì ëåñó, è
áðåñòè äàëüøå, íå îòîñïàâøèñü, ó íèõ áîëüøå íå áûëî ñèë. ‘ëîâíî
îäóðìàíåííûå íåâåäîìûì çåëüåì, ìàëåíüêèå ìîõíàòûå áåäîëàãè îäèí
çà äðóãèì ñâåðíóëèñü â âîðñèñòûå êîìî÷êè è  çàáûëèñü  ñíîì  ïîä
õðàíèòåëüíîé ñåíüþ îãðîìíîãî, òðåïåùóùåãî äåðåâà.
     ‘ðàì   ïîíà÷àëó   è   íå  ïîíßë,  ÷òî  óæå  ïðîñíóëñß.  Ží
ïî÷óâñòâîâàë, êàê ÷òî-òî ìßãêîå  è  óïðóãîå  ñòßãèâàåò  ñ  íåãî
îäåæäó,   íî   ðåøèë,   áóäòî  åìó  âñå  åùå  ñíßòñß  íèçìåííûå
íàñëàæäåíèß, êîòîðûì îí ñîâñåì íåäàâíî ïðåäàâàëñß  â  ˜íûðå.  ‚
êîíöå  êîíöîâ, ßâñòâåííî ðàçëè÷èâ íåêèå ÷ìîêàþùèå çâóêè è òðåñê
ðàçäèðàåìûõ îäåæä, ‘ðàì îòêðûë ãëàçà  è  îáíàðóæèë,  ÷òî  ëåæèò
ñîâåðøåííî  ãîëûé,  à êîíå÷íîñòè åãî è ãîëîâó îáâèâàþò ìßñèñòûå
êîðíè äåðåâà.  ‚çâûâ  òàê,  ÷òî  ó  íåãî  ñàìîãî  óøè  ÷óòü  íå
ïîëîïàëèñü,  ‘ðàì  ðàçáóäèë  òîâàðèùåé,  êàê è îí, ñâßçàííûõ ïî
ðóêàì è íîãàì è äîãîëà ðàçäåòûõ ñîäðîãàþùèìñß â êîð÷àõ äåðåâîì,
èñïóñêàâøèì  ê  òîìó  æå  îò÷åòëèâîå  âîðêîâàíèå.  “äèâèòåëüíîå
ðàñòåíèå  ßâíî  íàïåâàëî  ñåáå  ïîä  íîñ,  ïðè  ýòîì âñå êðåï÷å
ñòèñêèâàß ñâîèõ ïëåííèêîâ. •îááîòû ñ îìåðçåíèåì  ñìîòðåëè,  êàê
ãóáàñòûå  îðàíæåâûå  öâåòû,  ìóðëûêàß,  ñêëîíßþòñß  ê  îñòàòêàì
ñàëàòà è îêóíàþòñß â íèõ.  Šàêèå-òî  âçäóòûå,  áóäòî  ëóêîâèöû,
ñòðó÷êè  ïîòßíóëèñü  ê  õîááîòàì  è  ñ îòâðàòåëüíûì ÷ìîêàíüåì è
÷àâêàíüåì ïðèñîñàëèñü ê èõ áåççàùèòíûì òåëàì.  åäíßãè  ïîíßëè,
÷òî  èõ,  ñòèñíóòûõ â ãíóñíûõ îáúßòèßõ äåðåâà, âîò-âîò çàöåëóþò
äî ñìåðòè!  ‘îáðàâ  ïîñëåäíèå  ñèëû,  îíè  çàâîïèëè,  âçûâàß  î
ïîìîùè.
     -- îìîãèòå, ïîìîãèòå! -- âçûâàëè îíè.
     î   íèêòî   íå   îòâåòèë.   óõëûå   îðàíæåâûå   ñîöâåòüß
ðàñêà÷èâàëèñü  íàä  èõ   áåñïîìîùíûìè   òåëàìè,   èçâèâàßñü   è
ïîñòàíûâàß  îò  ñòðàñòè.  Žäèí  îáðþçãëûé  öâåòî÷åê áåçæàëîñòíî
ïðèíèê  ê  æèâîòó  ‘ðàìà  è  çàøåëñß  â  ñîñóùèõ  êîð÷àõ;  ‘ðàì
÷óâñòâîâàë,  êàê åãî ïëîòü âòßãèâàåòñß â ñåðåäèíó öâåòêà. ‡àòåì
íà ãëàçàõ ó îõâà÷åííîãî óæàñîì õîááîòà ëåïåñòêè, èçäàâ  çâó÷íîå
"÷ïîê!",  îòïðßíóëè,  îñòàâèâ íà æèâîòå òåìíûé, çëîêà÷åñòâåííûé
ðóáåö, -- ñëåä îòâðàòíîãî ïîöåëóß. ‘ðàì,  ëèøåííûé  âîçìîæíîñòè
ñïàñòèñü  è  ñïàñòè  òîâàðèùåé, ëåäåíåß îò ñòðàõà, ñìîòðåë, êàê
íà÷àâøèå  ñëîâíî  áû  çàäûõàòüñß   ëåïåñòêè   èçãîòîâëßþòñß   ê
ïîñëåäíåìó, ãóáèòåëüíîìó ëîáçàíèþ.
     î  â òîò ñàìûé ìèã, êîãäà êðàñíûå òû÷èíêè óæå îïóñêàëèñü,
÷òîáû ñâåðøèòü ñâîå ìåðçêîå äåëî, ‘ðàìó  ïîêàçàëàñü,  áóäòî  îí
ñëûøèò  îòçâóê  âåñåëîé  ïåñåíêè,  äîíîñßùåéñß èçäàëåêà, -- äà,
ñîìíåíèé íå áûëî,  ïåñåíêà  çâó÷àëà  âñå  ãðîì÷å!  „ðåìîòíûé  è
õðèïëûé  ãîëîñ  íàïåâàë  ñëîâà,  êîòîðûå  ïî  ïîíßòèßì  ‘ðàìà è
ñëîâàìè-òî íå áûëè:

     Šðûøà âáîê! ‚âåðõ äûìîê! ‚àðèì ìåñêàëèíî!
     —òî ãëßäèøü? Šðîøè ãàøèø! ƒäå ìîé ìåòèëèíî?
     Š âàì òîð÷îê, ñòàðè÷îê ’èììè åíçåäðèíî!

     Žáåçóìåâøèå   îò   ñòðàõà   ïóòåøåñòâåííèêè,    íàïðßæåííî
âñëóøèâàëèñü   â   çâó÷àùóþ   âñå  ãðîì÷å  ìåëîäèþ,  âûâîäèìóþ,
êàçàëîñü, ïîðàæåííûì ñâèíêîé ñóùåñòâîì:

     ’ðàõ-áàõ, òüìà â ãëàçàõ! ‘èíèõ ïòè÷åê ñòàß!
     óñòü â ðàçìßêøåé ãîëîâå âñå ìîçãè ðàñòàþò!
     …ñòü êîëåñà, åñòü èãëà, òðàâêà è ñîëîìêà.
     ‘ äóðüþ æèçíü -- ñïëîøíîé ïðèêîë, à áåç äóðè -- ëîìêà.
     ‘òàðûé ’èììè åíçåäðèí -- ìàëûé â ëó÷øåì âèäå.
     ‘ ïåãèì õàéðîì íèæå ïëå÷, â ãîëóáîì ïðèêèäå!
     Žòâåäó ß âàñ äîìîé -- âèæó, âû â îáëîìå --
     ‚û çàêèíåòåñü, à ß ïîñòîþ íà ñòðåìå!
     Œèðó, ðàòñòâó è ‹þáâè ìû ïðîòßíåì ðóêè.
     ’àê âàëèòå æå çà ìíîé, åñëè âû íå ãëþêè!

     ‚íåçàïíî èç ãóñòîé  ëèñòâû  ïîßâèëàñü  æèâîïèñíàß  ôèãóðà,
çàïåëåíóòàß  â äëèííóþ ìàíòèþ âîëîñ, íàïîìèíàþùèõ êîíñèñòåíöèåé
èçæåâàííûé ðàõàò-ëóêóì. ”èãóðà ïîõîäèëà íà ÷åëîâåêà, ïðàâäà, íå
ñèëüíî. îñòîì îíà áûëà ôóòîâ  â  øåñòü,  íî  âåñèëà  íèêàê  íå
áîëüøå òðèäöàòè ïßòè ôóíòîâ, äàæå ñ ó÷åòîì îáëåïèâøåé åå ãðßçè.
’åëî  ïåâóíà,  äëèííûå ðóêè êîòîðîãî ñâèñàëè, äîñòàâàß ïî÷òè äî
çåìëè, ïîêðûâàëè ðèñóíêè ñîâåðøåííî îøåëîìèòåëüíûõ òîíîâ --  îò
øèçîèäíî-êðàñíîãî   äî   ïñèõîïàòè÷åñêè-ëàçóðíîãî.  ‘  øåè,  íå
ïðåâîñõîäèâøåé  òîëùèíîé  òðóáî÷íîãî  ÷åðåíêà,  ñâèñàëà  äþæèíà
íèòåé  ñ  çàãîâîðåííûìè  áóñèíàìè,  à ïðîìåæ áóñèí áîëòàëñß åùå
àìóëåò ñ  îòòèñíóòîé  íà  íåì  ýëüôèéñêîé  ðóíîé  "’åðìèíàòîð".
‘êâîçü  ñàëüíûå êëî÷üß âîëîñ ãëßäåëè íà ìèð äâà îãðîìíûõ ãëàçà,
íàñòîëüêî âûëåçøèõ  èç  îðáèò  è  íàëèâøèõñß  êðîâüþ,  ÷òî  îíè
ïîõîäèëè  óæå  íå  íà  ãëàçà,  à  íà  ïàðó  áåéñáîëüíûõ  ìß÷åé,
ñäåëàííûõ èç ÷ðåçìåðíî ïîñòíîé ãðóäèíêè.
     -- “óóóóóóóóóóóóó-þé-þé! -- ïðîèçíåñëî ñóùåñòâî, ìãíîâåííî
îöåíèâ  ñèòóàöèþ.  ‡àòåì,  ïîëóïîäêîâûëßâ,  ïîëóïîäêàòèâøèñü  ê
êîðíßì   êðîâîæàäíîãî  äåðåâà,  ñóùåñòâî  ïëþõíóëîñü  íà  òîùèå
ßãîäèöû, âïåðèëî â äåðåâî áëåêëûå, ïîõîæèå íà áëþäöà ãëàçèùà  è
ïðèíßëîñü  âûïåâàòü  çàêëèíàíèß,  ïîêàçàâøèåñß  ”ðèòî ïðèñòóïîì
ñóõîãî êàøëß:

     ’û, çåëåíûé êàéôîëîì! —å òóò çà áàäßãà?
     Žòïóñòè-êà ìàëûøåé, ïîøëàß êîðßãà!
     •îòü ñèæó ß íà èãëå, êëèíþñü è áîðçåþ,
     ’û, ïðèßòåëü, ïîãëßæó, è ìåíß øèçåå!
     å ñòðåìàé ñâîèõ ëþäåé, ß òåáå òîëêóþ,
     Ÿ, êîíå÷íî, çà ëþáîâü -- òîëüêî íå òàêóþ!
     ‡àäîõíóòñß ìàëûøè -- âèäèøü, êàê ïðèïåðòû!
     ó ïðîøó òåáß, êîí÷àé, ñòàðûé ìóõîìîð òû!

     ðîèçíåñß ýòè ñëîâà,  ïîòàñêàííûé  ïðèçðàê  ïîäíßë  êâåðõó
ïàó÷üþ  ëàïêó,  ñîîðóäèë  èç  äâóõ ïàëüöåâ âîëøåáíûé çíàê "V" è
èçðûãíóë ïîñëåäíåå, èñïîëíåííîå æóòè çàêëßòüå:

     ’èì! ’èì! åíçåäðèí!
     ‡åëüå! ’ðàâêà! ƒåðîèí!
     †ãè áåíçèí! ’îïè êàìèí!
     „îçà, âûëåò, îòõîäíßê -
     àì áåç ýòîãî íèêàê!

     Šîëîññàëüíîå  ðàñòåíèå  ñîäðîãíóëîñü,  êîëüöà  åãî  êîðíåé
îñûïàëèñü ñ íåñ÷àñòíûõ æåðòâ, òî÷íî â÷åðàøíßß âåðìèøåëü, à ñàìè
æåðòâû   ñ   ðàäîñòíûìè   âîïëßìè   âñêî÷èëè  íà  íîãè.  ‘ëîâíî
çà÷àðîâàííûå, íàáëþäàëè îíè, êàê  îãðîìíîå  çåëåíîå  ñòðàøèëèùå
ñêóëèò  è â ïðèñòóïå çëîáû ñîñåò ñâîè ïåñòèêè. •îááîòû ïîñïåøíî
îäåëèñü, è ”ðèòî ñ îáëåã÷åíèåì íàùóïàë Šîëüöî,  êàê  è  ïðåæäå,
íàäåæíî ñîåäèíåííîå ñêðåïêàìè ñ êàðìàíîì ðóáàøêè.
     -- ‘ïàñèáî   âàì,   --   õîðîì  ïðîïèùàëè  õîááîòû,  âèëßß
õâîñòàìè, -- ñïàñèáî, ñïàñèáî!
     î ñïàñèòåëü èõ íè÷åãî íå îòâåòèë. ‘ëîâíî áû è íå âåäàß îá
èõ ïðèñóòñòâèè, îí âäðóã çàòâåðäåë, ñîâåðøåííî  êàê  äåðåâî,  è
ñäàâëåííî  ïðîèçíåñ: "ƒõà, ãõà, ãõà!", ìåæäó òåì êàê çðà÷êè åãî
òî ðàñïàõèâàëèñü, òî ñêëàäûâàëèñü íàïîäîáèå  íåðâíîãî  çîíòèêà.
Šîëåíè  áåäíßãè  ñîãíóëèñü, ðàçîãíóëèñü, âíîâü ïîäîãíóëèñü, è â
êîíöå  êîíöîâ  îí  ðóõíóë  íà  ïîêðûòóþ  ìõîì  çåìëþ,  ñæàâøèñü
íàñòîëüêî,  ÷òî ïðåâðàòèëñß â êîì îò÷àßííî õëåùóùèõ ïî ñòîðîíàì
âîëîñ. åíà ïîøëà ó íåãî èçî ðòà, à ñàì îí çàâûë:
     -- Ž îæå, óáåðèòå èõ îò ìåíß! Žíè ôåçäå, ôåçäå,  çåëåíûå!
€ããð! Žããð! Žîæåîæåîæåîæåîæåîæåîæåîæå!
     ðè ýòîì îí èñòåðè÷íî ìîëîòèë ñåáß ïî ÷åìó íè ïîïàäß.
     ”ðèòî   èçóìëåííî  çàìîðãàë  è  ñõâàòèëñß  çà  Šîëüöî,  íî
ïåðåäóìàë  è  íàäåâàòü  åãî  íå  ñòàë.  ‘ðàì,  ñêëîíèâøèñü  íàä
ðàñïðîñòåðòûì  ïî  çåìëå  ÷óäèêîì,  óõìûëüíóëñß  è ïðîòßíóë åìó
ðóêó.
     -- ðîùåíüèöà ïðîñèì, -- ñêàçàë îí, -- âû  íå  ïîäñêàæåòå,
êàê íàì îòñåäîâà...
     -- Ž,  íåò-íåò-íåò!  ƒëßäèòå,  ôîí  îíè!  ”åçäå, ôåçäå! å
ïîäïóñêàéòå èõ êî ìíå!
     -- Šîãî  íå  ïîäïóñêàòü-òî?  --  âåæëèâî   ïîèíòåðåñîâàëñß
Œîïñè.
     -- ˆèèõ!  -- âçâèçãíóë ïîðàæåííûé óæàñîì íåçíàêîìåö, òêíóâ
ïåðñòîì â ñîáñòâåííóþ ãîëîâó.  ‡àòåì  îí  âñêî÷èë  íà  ïîêðûòûå
ìîçîëßìè  íîãè,  íàãíóë  ãîëîâó, ðèíóëñß ïðßìèêîì ê ïîöåëóéíîìó
äåðåâó è, ñ ðàçáåãó áîäíóâ  åãî,  áåç  ÷óâñòâ  ðóõíóë  ê  íîãàì
ïåðåïóãàííûõ   õîááîòîâ.  ”ðèòî,  ñòßíóâ  ñ  ãîëîâû  øëßï÷îíêó,
çà÷åðïíóë  èç  áëèæàéøåãî  ðó÷åéêà  âîäèöû  è   ïðèáëèçèëñß   ê
íåñ÷àñòíîìó,  íî  áåñ÷óâñòâåííîå òåëî âíåçàïíî âûêàòèëî ïîõîæèå
íà ìðàìîðíûå øàðèêè çåíêè è çàâèçæàëî ïóùå ïðåæíåãî.
     -- åò, íåò, òîëüêî íå ôîäó!
     ”ðèòî â èñïóãå  îòñêî÷èë,  à  êîñòëßâîå  ñóùåñòâî  êîå-êàê
ïðèâñòàëî, îïèðàßñü íà êóëàêè è ñòóïíè.
     -- î  ôñå  ðàôíî  ñïàñèáî, -- ñêàçàë íåçíàêîìåö. -- òî ó
ìåíß êàéô òàê ôûõîäèò.
     ˆ ïðîòßíóâ ”ðèòî  ãðßçíóþ  ðóêó,  óäèâèòåëüíûé  íåçíàêîìåö
óõìûëüíóëñß âî âåñü ñâîé áåççóáûé ðîò:
     -- ’èì åíçåäðèí, ê ôàøèì óñëóãàì.
     ”ðèòî  è  âñå  îñòàëüíûå  ÷èííî  ïðåäñòàâèëèñü,  ïðîäîëæàß
îãëßäûâàòüñß íà ïîöåëóéíîå äåðåâî, âíîâü  óñòàâèâøååñß  íà  íèõ
âñåìè ñâîèìè òû÷èíêàìè.
     -- “þ-þé,  ôû,  ýòî,  åãî íå áîéòåñü, -- õðèïëî îòäóâàßñü,
ñêàçàë ’èì, -- îáèäåëîñü, ïîíèìàåøü. € ôû, ïàðíè,  ôûõîäèò,  íå
çäåøíèå?
     ”ðèòî  ñäåðæàííî  ñîîáùèë, ÷òî îíè äåðæàëè ïóòü â ƒíèëü äà
çàáëóäèëèñü.
     -- ‚û íå ìîãëè áû ïîêàçàòü íàì òóäà äîðîãó?
     -- “þ-þé, ßñíîå äåëî, -- ðàññìåßëñß ’èì, --  ðàç  ïëþíóòü.
’îëüêî,  ýòî,  ñíà÷àëà êî ìíå íà õàçó çàñêî÷èì, ß ôàñ ñ ìàðóõîé
ìîåé ïîçíàêîìëþ. Šîñòßíèêîé çôàòü.
     •îááîòû ñîãëàñèëèñü, èáî çàïàñû êàðòîôåëüíîãî ñàëàòà ó íèõ
âûøëè. Žíè ïîäõâàòèëè ìåøêè è,  ñãîðàß  îò  ëþáîïûòñòâà,  ïîøëè
ñëåäîì  çà  åíçåäðèíîì, êîòîðîãî ìîòàëî èç ñòîðîíû â ñòîðîíó è
êîòîðûé  ïî  âðåìåíàì  ïðèñàæèâàëñß  âçäðåìíóòü  íà  ïîäõîäßùèé
êàìóøåê  èëè ïåíåê, äàâàß õîááîòàì âîçìîæíîñòü ïîäòßíóòüñß. ’àê
îíè áåçî âñßêîãî ñìûñëà êðóæèëè ñðåäè äåðåâüåâ, à ’èì åíçåäðèí
õðèïëî è âåñåëî îðàë íîâóþ ïåñíþ:

     ‹åãêà, êàê øîðîõ êîñß÷êà, ÷èñòà, êàê òèíà â ëóæå.
     Ž äåâà ñ äóðüþ â ãîëîâå -- ÷åì äàëüøå, òåì âñå õóæå!
     Ž ðóê íåòâåðäûõ õóäîáà! Ž íîãòè êàê èãîëêè!
     Ž ìóòíûé, îêîñåâøèé âçãëßä èç-ïîä íåìûòîé ÷åëêè!
     Ž êîñìû ñïóòàííûõ âîëîñ! ‡ðà÷êè êàê äâà ñòàêàíà!
     Ž ãîëîñ, ÷òî ñâåäåò ñ óìà ÷èæà è òàðàêàíà!
     Ž äåâà, íåæíàß, êàê êàéô, è õðóïêàß, êàê ñàéðà.
     Šîñòßíêà, ß ñ òåáß òàùóñü îò ôåíåê è äî õàéðà!

     ˆ åäâà îí åå äîïåë, êàê  âñß  êîìïàíèß  âûøëà  íà  ïîëßíó,
ëåæàùóþ íà ñêàòå íåâûñîêîãî õîëìà. îñðåäè ïîëßíû ñòîßëà âåòõàß
õèáàðà, íàïîìèíàâøàß ôîðìîé ðåçèíîâûé ñàïîã, èç êðîõîòíîé òðóáû
åå âàëèë ïëîòíûé, òîøíîòâîðíî çåëåíûé äûì.
     -- “þ-þé, -- âçâèçãíóë ’èì, -- òû ñìîòðè, à ìîß-òî äîìà!
     ðåäâîäèòåëüñòâóåìûå  ’èìîì ïóòåøåñòâåííèêè ïðèáëèçèëèñü ê
íå âîçáóæäàþùåé îñîáîãî æåëàíèß îêàçàòüñß âíóòðè  íåå  õèáàðêå.
…äèíñòâåííîå  îêîøêî  --  ïîä  ñàìîé  êðûøåé -- ïîëûõíóëî áåëûì
ïëàìåíåì. ‘òîèëî ïóòåøåñòâåííèêàì ïåðåñòóïèòü ïîðîã, çàâàëåííûé
ïóñòûìè ñèãàðåòíûìè ãèëüçàìè, îáëîìêàìè  òðóáîê  è  âûãîðåâøèìè
íåéðîíàìè, êàê ’èì ïîçâàë:

     ‚ñòðåòèë ýòèõ âîí â ëåñó -- ñëàâíûå ðåáßòà.
     ˆ ðåøèë çàáðàòü ñ ñîáîé ïîáàëäåòü íà õàòó.

     ˆç äûìíûõ ãëóáèí ïðîçâó÷àë îòâåò:

     ó, ïðèâåë, òàê óæ ïðèâåë, ñ äóðíß ìàëî ñïðîñà,
     ‡àáèâàé æå êîñß÷îê, äîñòàâàé êîëåñà!

     îíà÷àëó  ”ðèòî  óâèäåë  ëèøü  ðàäóæíûå  îáîè  íà  ñòåíàõ,
ñâå÷è-âñïûøêè äà íå÷òî, ñìàõèâàâøåå íà êó÷ó èçìûçãàííûõ ïîëîâûõ
òðßïîê. î òóò êó÷à çàãîâîðèëà ñíîâà:

     ‡àõîäèòå æå, äðóçüß, ïóñòèì äûì ïîâûøå.
     óäåò âåñåëî ó íàñ, êàê ïîåäåò êðûøà!

     •îááîòû ñîùóðèëè óæå çàñëåçèâøèåñß  ãëàçà,  à  êó÷à  âäðóã