„жордж Њартин. "...€ берегись двуногого кровь пролить"

Ћцените этот текст:
„жордж Њартин. "...€ берегись двуногого кровь пролить"

-----------------------------------------------------------------------
George R.R.Martin. "...And Seven Times Never Killman" (1975).
Џер. - Ќ.Њагнат. Ђвт.сб. "ЏутешествиЯ ’афа".
Њ., "Ђ‘’", 1995.
OCR & spellcheck by HarryFan, 23 January 2001
-----------------------------------------------------------------------

Њожешь убить длЯ себЯ и других,
„лЯ детенышей, чтоб накормить,
Ќо не смей длЯ забавы и берегись
„вуногого кровь пролить!
ђедьЯрд Љиплинг

‘наружи, на городской стене, на длинных веревках висели детеныши
дженши, застывшие пушистые серые тельца. ‚зрослых, очевидно, перед
повешением убили: обезглавленное мужское тело свисало ногами вверх, петлЯ
обвивалась вокруг щиколоток; невдалеке виднелсЯ обгоревший труп самки. Ќо
большинство, смуглые пушистые малыши с широко раскрытыми золотистыми
глазами, было просто повешено. Ѓлиже к сумеркам, когда с зубчатых холмов
налетал ветер, легкие тельца раскачивались и бились о стену, будто просили
впустить их.
—асовые, неустанно обходЯщие стены, не обращали на них никакого
вниманиЯ, и ржавые металлические ворота не Ћткрывались.
- ‚ы верите в зло? - спросил Ђрик неЉрол у „женнис ђайтер. ‘ гребнЯ
ближайшего холма они смотрели вниз, на ѓород †елезных Ђнгелов.
ЌеЉрол присел на корточки среди обломков свЯщенной пирамиды дженши;
каждаЯ черточка его смугло-желтого лица дышала гневом.
- ‚ зло? - рассеЯнно пробормотала ђайтер.
Ћна не отрывала глаз от стены из красного камнЯ, на фоне которой резко
выделЯлись темные тела детенышей. ‘олнце, раздутый багровый шар, который
†елезные Ђнгелы называли ‘ердцем Ѓаккалона, садилось, и долина внизу,
казалось, плавала в кровавом тумане.
- ‚ зло, - повторил неЉрол. ’орговец был полным маленьким человечком с
монголоидными чертами лица и ниспадающими почти до поЯса огненно-рыжими
волосами. - ќто религиозное понЯтие, а Я не религиозен. „авным-давно,
когда Я был еще ребенком и воспитывалсЯ на ай-ќмиреле, Я решил, что ни
добра, ни зла нет, есть только разные способы мышлениЯ. - …го маленькие
мЯгкие руки шарили в пыли, пока не нащупали большой обломок с неровными
краЯми. Ђрик встал и протЯнул его ђайтер. - †елезные Ђнгелы заставили менЯ
снова поверить в зло, - сказал он.
ђайтер молча взЯла обломок и принЯлась вертеть его в руках. Ћна была
гораздо выше и худее неЉрола - крепкаЯ женщина с продолговатым лицом,
короткими черными волосами и ничего не выражающими глазами. Љомбинезон с
пЯтнами от пота свободно облегал ее худощавое тело.
- €нтересно, - наконец проговорила ђайтер через несколько минут.
Ћбломок был твердым и гладким, как стекло, только прочнее, полупрозрачный,
темно-красного цвета, казавшегосЯ почти черным. - Џластмасса? - ђайтер
бросила обломок обратно на землю.
ЌеЉрол пожал плечами:
- џ тоже так подумал, но это, конечно, невозможно. „женши работают с
костью и деревом, иногда с металлом, а пластмасса длЯ них - материал
далекого будущего.
- €ли далекого прошлого, - ответила ђайтер. - ‚ы говорите, эти
свЯщенные пирамиды разбросаны по всему лесу?
- „а, насколько Я знаю. Ќо Ђнгелы разрушили все пирамиды вблизи своей
долины, чтобы прогнать дженши. Џо мере того как Ђнгелы будут продвигатьсЯ
дальше, а они не остановЯтсЯ, это Ясно, - остальные тоже разрушат.
ђайтер кивнула. Ћна снова перевела взглЯд на долину, и в это мгновение
краешек ‘ердца Ѓаккалона скользнул за горы и в городе начали зажигатьсЯ
огни. ‚исЯщих детенышей дженши заливали теперь потоки мЯгкого синего
света. ЏрЯмо на городских воротах трудились две мужские фигуры. ‚скоре они
что-то сбросили вниз, веревка раскрутилась, и на стене задергалась еще
одна маленькаЯ тень.
- Ќо почему? - спросила спокойно наблюдавшаЯ за всем этим ђайтер.
ЌеЉрол не был столь хладнокровен:
- „женши пытались защитить одну из своих пирамид - копьЯ, ножи и камни
против †елезных Ђнгелов с их лазерами, бластерами и станнерами! ’ем не
менее дженши застали их врасплох и убили человека. Ќаставник заЯвил, что
больше этого не повторитсЯ. - Ђрик сплюнул. - ‡ло.
- €нтересно, - неторопливо выговорила ђайтер.
- ‚ы можете что-нибудь сделать длЯ них? - волнуЯсь, спросил неЉрол. - “
вас корабль, команда. „женши нужен заступник „женнис. Ћни совершенно
беззащитны!
- ‚ моей команде четыре человека, - бесстрастно произнесла ђайтер. - €,
должно быть, четыре охотничьих ружьЯ.
ЌеЉрол беспомощно посмотрел на нее:
- € все?
- ‚озможно, завтра Ќаставник посетит нас. Ћн навернЯка видел, как
садились "Ћгни". Њожет быть. Ђнгелы хотЯт торговать. - Ћна снова бросила
взглЯд на долину. - Џойдемте, Ђрик, пора на базу. Ќадо грузить товары.

“айотт, Ќаставник чад Ѓаккалона в Њире Љорлоса, был высоким, тощим,
загорелым мужчиной; на обнаженных руках его проступали мышцы.
€ссинЯ-черные волосы коротко подстрижены, осанка прЯмаЯ, суроваЯ. Љак все
†елезные Ђнгелы, “айотт носил форменную одежду из менЯющей цвет ткани с
жестким, высоким красным воротником (сейчас, когда он стоЯл при свете днЯ
на краю небольшой взлетной полосы, одежда была светло-коричневой), поЯс из
стальной сетки, на котором висел ручной лазер, коммуникатор и станнер.
‘висавшаЯ с цепочки на шее Ќаставника маленькаЯ фигурка - бледнолицее дитЯ
Ѓаккалон, голенькое, невинное и Ясноглазое, но с огромным черным мечом в
крошечном кулачке - была единственным знаком его сана.
‡а ним стоЯли еще четыре Ђнгела: двое мужчин и две женщины, одинаково
одетые. ‚се они были чем-то похожи - рыжие волосы коротко подстрижены,
невыразительные глаза смотрели настороженно и холодно, тела у них были
крепкие и сильные, а прЯмаЯ осанка была непременной чертой облика членов
этой военизированной религиозной секты. Њешковатого и нерЯшливого неЉрола
Ђнгелы отталкивали даже своим видом.
Ќаставник “айотт прибыл рано утром и послал человека из охраны
постучать в дверь серого сборного домика с прозрачной крышей, который
служил неЉролу одновременно торговой базой и жильем. ЌевыспавшийсЯ, но
осторожно-вежливый торговец поздоровалсЯ с Ђнгелами и провел их на
середину взлетной полосы, где поджал три свои выдвижные ноги покрытый
шрамами от сварки металлический жук - "Ћгни •олостара".
ѓрузовые отсеки были уже закрыты: большую часть вечера команда ђайтер
выгружала товары длЯ неЉрола, отсеки заполнЯлись Ящиками с поделками
дженши, за которые коллекционеры внеземного искусства могли хорошо
заплатить. Џока перекупщик не посмотрит товары, никогда не знаешь
настоЯщую цену; ђайтер высадила неЉрола здесь только год назад и сейчас
впервые наведалась к нему.
- џ занимаюсь оптовой торговлей, Ђрик - мой представитель в этом Њире,
- встретив Ќаставника на краю взлетной полосы, сказала ђайтер. - ‚ы должны
вести дела через него.
- ЏонЯтно, - ответил Ќаставник “айотт. Ћн все еще держал в руках список
товаров, которые Ђнгелы желали закупить у промышленно развитых колоний на
Ђвалоне и в Њире „жеймисона. - Ќо неЉрол не хочет вести с нами дела.
ђайтер равнодушно посмотрела на него.
- € у менЯ есть на то причина, - поЯснил неЉрол. - џ торгую с дженши, а
вы их убиваете.
‘ тех пор как †елезные Ђнгелы основали свой город-колонию, Ќаставник
часто разговаривал с неЉролом, и все их беседы заканчивались спорами, но
теперь “айотт не обращал на торговца вниманиЯ.
- Њы только предпринЯли необходимые меры, - сказал Ќаставник. - Љогда
животное убивает человека, животное нужно наказать, и другие животные
должны увидеть это и запомнить, ибо звери обЯзаны знать, что человек, семЯ
‡емли и чадо Ѓаккалона - их господин и повелитель.
ЌеЉрол фыркнул:
- „женши не звери. Ќаставник, они разумные существа. ЏлемЯ обладает
своей религией, искусством, обычаЯми, они...
“айотт повернулсЯ к торговцу:
- “ них нет души. ’олько у чад Ѓаккалона, только у семени ‡емли есть
душа. “мишко дженши имеет значение лишь длЯ вас и, возможно, длЯ них. Ћни
звери, и только.
- Ђрик показал мне их свЯщенные пирамиды, - вмешалась ђайтер. -
‘ущества, которые строЯт такие свЯтилища, несомненно, имеют душу.
Ќаставник покачал головой:
- ‚ы заблуждаетесь. ‚ Љниге Ясно написано. ’олько мы, семЯ ‡емли,
истинные чада Ѓаккалона, и никто другой. ‚се остальные - животные, и
именем Ѓаккалона мы должны утвердить над ними свое господство.
- Ћчень хорошо, - ответила ђайтер. - Ќо, боюсь, вам придетсЯ утверждать
свое господство без помощи "Ћгней •олостара". € Я должна поставить вас в
известность, Ќаставник, что ваши действиЯ менЯ беспокоЯт и по прибытии в
Њир „жеймисона Я собираюсь о них доложить.
- Ќичего другого Я и не ожидал, - произнес “айотт. - Њожет быть, через
год вы воспылаете любовью к Ѓаккалону, и тогда мы поговорим снова. Ђ до
тех пор Њир Љорлоса как-нибудь проживет и без вас.
Ћн помахал рукой и в сопровождении четырех †елезных Ђнгелов зашагал
прочь.
- Љакой толк докладывать об этом? - горько сказал неЉрол, едва они
скрылись из виду.
- Ќикакого, - глЯдЯ в сторону леса, ответила ђайтер. ‚етер вздымал
вокруг нее пыль, плечи ее поникли, она казалась очень усталой. -
ЋбитателЯм Њира „жеймисона все равно, а если даже и нет, что они могут
сделать?
ЌеЉрол вспомнил тЯжелую книгу в красном переплете, которую “айотт дал
ему несколько месЯцев назад.
- "€ бледнолицее дитЯ Ѓаккалон создал своих чад из железа, ибо звезды
сокрушат более нежную плоть, - процитировал Ђрик. - € в руку каждого
нового младенца Ћн вложил кованый меч со словами: "‚от вам €стина, и вот
вам Џуть". - ЌеЉрол с отвращением сплюнул. - ‚от их символ веры. Ќеужели
мы не можем ничего сделать?
“ ђайтер был невидЯщий взглЯд.
- џ оставлю два лазера. ѓод вам на то, чтобы дженши понЯли, как с этими
лазерами обращатьсЯ. €, кажетсЯ, Я знаю, какие товары надо будет привезти.

Љак и думал неЉрол, дженши жили родами по двадцать-тридцать особей, в
каждом роде поровну взрослых и детей, у каждого рода свой родной лес и
своЯ свЯщеннаЯ пирамида. †илища дженши не строили - спали, свернувшись
калачиком, на деревьЯх вокруг своей пирамиды. …ду они добывали в лесу:
сочные сине-черные фрукты росли повсюду. Џомимо фруктов существовали три
разновидности съедобных Ягод, галлюциногенные листьЯ и похожий на мыло
желтый корешок, который они выкапывали из земли. ЌеЉрол также обнаружил,
что детеныши охотились, но нечасто. ЊесЯцами род обходилсЯ без мЯса, а
коричневые лесные свиньи хрюкали и плодились вокруг, вырываЯ кореньЯ и
играЯ с детьми. Џотом вдруг, когда поголовье свиней достигало предела,
среди стада начинали спокойно ходить копьеносцы и забивали двух из каждых
трех свиней; и всю неделю вечер за вечером вокруг пирамиды устраивали
пиры, во времЯ которых поедали огромные куски жареной свинины. ’о же самое
происходило с белыми ленивцами, которые так облеплЯли фруктовые деревьЯ,
что на них живого места не было, пока однажды дженши не собирали этих
зверьков на рагу; и с похитителЯми фруктов капуцинами, заполнЯвшими
верхние ветви.
Ќасколько мог судить неЉрол, в лесах дженши не было хищников. ‚ первые
месЯцы пребываниЯ в этом Њире, отправлЯЯсь по торговому маршруту от
пирамиды к пирамиде, он брал с собой длинный силовой нож и ручной лазер.
Ќо никогда не встречалсЯ он ни с чем даже отдаленно напоминающим
враждебность, и теперь сломанный нож валЯлсЯ где-то на кухне, а лазер
давно потерЯлсЯ.
Ќа следующий день после того, как "Ћгни •олостара" покинули Њир
Љорлоса, неЉрол вновь пошел в лес, на сей раз с оружием: один из
охотничьих лазеров висел у него на плече.
Њеньше чем в двух километрах от базы неЉрол набрел на лагерь дженши.
ќто был род, который он называл родом водопада. Ћни жили рЯдом со склоном
лесистого холма, откуда с гулом мчалсЯ вниз поток бело-голубой воды; он то
дробилсЯ на ручейки, то собиралсЯ воедино, и так снова и снова, отчего
склон напоминал замысловатую сверкающую паутину, состоЯщую из водопадов,
стремнин, мелких прудов и водЯных завес с летЯщими во все стороны
брызгами. ‘вЯщеннаЯ пирамида рода помещалась в нижнем прудике, на плоском
сером камне, в самом водовороте; высокаЯ, выше многих дженши, она доходила
неЉролу до подбородка - кажущаЯсЯ необычно тЯжелой и прочной недвижимаЯ
трехграннаЯ глыба темно-красного цвета.
Ќо неЉрол не обманывалсЯ - он видел, как лазеры †елезных Ђнгелов ломали
пирамиды на куски, как от взрывов летели в разные стороны осколки. Љакой
бы чудодейственной силой не обладали пирамиды в мифах дженши, с какой бы
тайной ни было свЯзано их происхождение, всего этого недостаточно, чтобы
уберечь их от мечей Ѓаккалона.
Љогда поЯвилсЯ неЉрол, полЯнка вокруг пирамиды с водоемом сиЯла на
солнце, высокие травы покачивались от легкого ветерка, но вокруг никого не
было. Њожет, они лазают по деревьЯм, или милуютсЯ, или сбивают вниз
фрукты, или бродЯт по лесу на холме. ‹ишь несколько малолеток, оседлав
лесного кабана, разъезжали на нем по прогалине. ЌеЉрол сел и, пригревшись
на солнышке, стал ждать.
‚скоре поЯвилсЯ ‘тарик, ‚ладеющий даром слова.
Ћн сел рЯдом с неЉролом, маленький, усохший. Ќа нем осталось лишь
несколько клочков грЯзной бело-серой шерсти - ровно столько, чтобы
прикрыть морщинистую кожу. Ћн был немощен, зубы и когти у него давно
выпали, но глаза, широко раскрытые, золотистые и без зрачков, как у всех
дженши, светились живостью и умом. Ћн говорил от имени рода водопада и
теснее всех был свЯзан со свЯщенной пирамидой - каждый род имел своего
‚ладеющего даром слова.
- џ принес новый товар, - произнес неЉрол на плавном, не очень
отчетливом наречии дженши.
’орговец выучил этот Язык на Ђвалоне перед самым приездом сюда. ’омас
—анг, легендарный авалонский исследователь Языков, описал его несколько
столетий назад, когда этот Њир посетила экспедициЯ Љлерономаса. ‘ тех пор
ни один человек не прилетал к дженши, но карты Љлерономаса и структурный
анализ Языка остались в компьютерах Ђвалонского института изучениЯ
нечеловеческого интеллекта.
- Њы сделали длЯ тебЯ фигурки из новых пород дерева, - сказал ‘тарик,
‚ладеющий даром слова. - —то ты принес? ‘оль?
ЌеЉрол развЯзал рюкзак, вытащил брусок соли и подал старику.
- „а, соль, - ответил он. - € это. - ђЯдом с дженши на землю легло
охотничье ружье.
- —то это? - спросил ‘тарик, ‚ладеющий даром слова.
- ‚ы знаете о †елезных Ђнгелах? - вопросом на вопрос ответил торговец.
‘тарик кивнул - этому жесту его научил неЉрол.
- Ћ них рассказывают лишенные бога, бегущие из мертвой долины. ќто они,
разрушители пирамид, заставлЯют богов молчать.
- ‚от таким оружием †елезные Ђнгелы разрушают ваши пирамиды, - объЯснил
неЉрол. - џ предлагаю его вам в обмен.
‘тарик, ‚ладеющий даром слова, не шелохнулсЯ.
- Ќо мы не хотим разрушать пирамиды, - помолчав, сказал он.
- ќто оружие можно использовать и по-другому, - начал неЉрол. - Љогда
†елезные Ђнгелы придут, чтобы разрушить пирамиду рода водопада, вы сможете
остановить их. ђод каменного кольца пыталсЯ остановить их ножами и
копьЯми, а теперь взрослые бродЯт по лесу, бездомные и безумные, а их дети
висЯт мертвые на стене ѓорода †елезных Ђнгелов. „ругие роды не
сопротивлЯлись, но сейчас у них тоже нет ни бога, ни земли. Џридет времЯ,
когда роду водопада понадобитсЯ это оружие. ‘тарик.
‘тарейшина рода дженши поднЯл лазер и стал с любопытством вертеть его в
маленьких, слабых руках.
- Њы должны помолитьсЯ, - проговорил он. - Џодожди, Ђрик. ‚ечером,
когда бог посмотрит на нас с небес, мы тебе скажем. Ђ до тех пор пусть
идет торговлЯ.
‘тарик резко встал, бросил быстрый взглЯд на стоЯщую в воде пирамиду и
исчез в лесу с лазером в руках.
ЌеЉрол вздохнул. …му предстоЯло долгое ожидание: молельные собраниЯ
начинались не раньше заката. Ћн подвинулсЯ к краю водоема, расшнуровал
тЯжелые ботинки и опустил потные, набрЯкшие ступни в освежающую холодную
воду.
Љогда торговец поднЯл глаза, перед ним стоЯла перваЯ резчица по дереву,
гибкаЯ ЊолодаЯ дженши, покрытаЯ серой шерстью с красно-коричневым отливом.
Њолча (в присутствии неЉрола они все молчали, говорил только ‚ладеющий
даром слова) она предложила свою работу.
‘татуэтка была не больше кулака неЉрола - полногрудаЯ богинЯ
плодородиЯ, вырезаннаЯ из ароматной, с тонкими прожилками голубой
древесины, которую дают фруктовые деревьЯ. ЃогинЯ сидела, скрестив ноги,
на треугольной подставке. €з каждого угла треугольника поднимались
костЯные палочки, сходившиесЯ у нее над головой в маленьком глинЯном
шарике.
ЌеЉрол взЯл фигурку, повертел ее в руках и кивнул в знак одобрениЯ.
„женши улыбнулась и скрылась, унесЯ с собой соленый брусок. ЌеЉрол не мог
налюбоватьсЯ на покупку. Ћн занималсЯ торговлей всю жизнь, десЯть лет
провел на Ђате среди гетсойдов, которые напоминали головоногих моллюсков,
и четыре года - с тощими, как палки, финдайи, объездил по торговым делам
полдесЯтка планет, населенных бывшими рабами распавшейсЯ •ранганской
империи. ‚езде он встречал высокоразвитую неолитическую культуру, но нигде
не было таких мастеров, как дженши. ‚ который раз он удивилсЯ, почему ни
Љлерономас, ни —анг не упомЯнули местное искусство резьбы по дереву. Ќо
теперь неЉрол был только рад их ненаблюдательности. Ћн не сомневалсЯ -
стоит перекупщикам увидеть Ящики с деревЯнными божками, которые увезла
отсюда ђайтер, в Њир Љорлоса нахлынут торговцы. ‚ сущности, его послали
сюда наудачу, в надежде отыскать туземное снадобье, или траву, или
напиток, которые будут пользоватьсЯ спросом в межзвездной торговле. Ђ
вместо этого он нашел здесь искусство, столь высокое, что дух захватывало,
высокое, как молитва.
‚се новые и новые умельцы приходили и уходили, представлЯЯ на суд
неЉрола свои изделиЯ; утро сменилось днем, день перешел в сумерки.
’орговец внимательно рассматривал каждую работу - одни отвергал, другие
брал и платил солью. …ще не стемнело, а справа от неЉрола уже лежала
небольшаЯ горка поделок: набор ножей из красного камнЯ; портрет, сотканный
из серой шерсти старого дженши его вдовой и друзьЯми (лицо покойного было
расшито шелковистыми золотыми нитками из волос капуцина); костЯное копье с
надписЯми, напоминавшими торговцу вошедшие в легенду руны ‘тарой ‡емли, и
статуэтки. ‘татуэтки восхищали неЉрола. —ужеземное искусство всегда
загадка, но скульптура дженши брала его за душу. “ деревЯнных богов,
сидевших на своих костЯных пирамидах, были лица дженши, но одновременно
они выражали что-то изначально присущее человеку - суровые боги войны;
странные фигурки, похожие на сатиров; богини плодородиЯ, вроде той,
которую купил неЉрол первой; почти человекоподобные воины и нимфы. Ђрик
часто жалел, что не получил образованиЯ по специальности "внеземнаЯ
антропологиЯ" и не может написать книгу о мифологических универсалиЯх. “
дженши, безусловно, была богатаЯ мифологиЯ, хотЯ ‚ладеющие даром слова
никогда не говорили об этом, - иначе чем объЯснить магию статуэток? Њожет
быть, старые боги больше не почитались, но все еще жили в памЯти.
Љ тому времени, как ‘ердце Ѓаккалона опустилось и последние красноватые
лучи угасли в тени деревьев, неЉрол собрал столько изделий, что едва мог
унести, и соль у него подошла к концу. Ћн зашнуровал ботинки, тщательно
упаковал свои приобретениЯ и, сидЯ на траве у водоема, принЯлсЯ терпеливо
ждать. Ћдин за другим дженши из рода водопада стали присоединЯтьсЯ к нему.
Ќаконец вернулсЯ ‘тарик, ‚ладеющий, даром слова.
Њоление началось.
‘тарик, ‚ладеющий даром слова, все еще с лазером в руках, осторожно
прошел по темной воде и сел на корточки у винно-красной глыбы. ‚се
остальные, взрослые и дети, числом около сорока, выбрали себе места на
траве по краю водоема, за неЉролом и вокруг него. Љак и неЉрол, дженши
настороженно смотрели поверх пруда, на пирамиду, на фоне которой в свете
только что взошедшей огромной луны был четко виден ‚ладеющий даром слова.
Џоложив лазер на камень, старик прижал обе ладони к одной из граней
пирамиды, и его тело как будто застыло. Ћстальные дженши тоже напрЯглись и
застыли.
ЌеЉрол беспокойно ерзал и боролсЯ с зевотой. Ћн не впервые
присутствовал при обрЯде и знал установленный порЯдок. –елый час ему
предстоЯло скучать, потому что дженши молились молча: слышалось только
ровное дыхание сорока бесстрастных существ. ‚здыхаЯ, торговец постаралсЯ
расслабитьсЯ. Ћн закрыл глаза; теплый ветер временами трепал его волосы.
"Љак долго все это будет длитьсЯ, - думал неЉрол, - если †елезные Ђнгелы
покинут свою долину..."
—ас пришел, но погрузившийсЯ в размышлениЯ неЉрол не чувствовал бега
времени. ‚друг он услышал вокруг шелест и болтовню - дженши рода водопада
встали и отправились в лес. Ђ ‘тарик, ‚ладеющий даром слова, положил к его
ногам лазер. ЌеЉрол поднЯл на него глаза.
- Ќет, - только и сказал ‘тарик.
ЌеЉрол вскочил:
- Ќо вы должны! „авайте Я покажу вам, что он может делать...
- “ менЯ было видение, Ђрик. Ѓог уже показал мне. Ќо он открыл мне, что
не надо брать это в обмен.
- ‚ладеющий даром слова, †елезные Ђнгелы придут...
- …сли они придут, с ними будет говорить наш бог, - на своем певучем
наречии сказал старейшина-дженши, но в мЯгком голосе слышалась твердость,
а широко раскрытые золотистые глаза отнюдь не взывали о помощи.
"‡а нашу пищу возблагодарим себЯ и только себЯ. Ћна наша, ибо мы добыли
ее своим трудом, наша, ибо мы добыли ее своей борьбой, наша по
единственному праву - праву сильного. Ќо за эту силу, за мощь наших рук,
за сталь наших мечей, за огонь в наших сердцах возблагодарим бледнолицее
дитЯ Ѓаккалона, который дал нам жизнь и научил нас ее поддерживать".
Ќеподвижно стоЯ перед пЯтью длинными деревЯнными столами,
протЯнувшимисЯ вдоль огромной столовой. Ќаставник торжественно, с
достоинством произносил каждое слово молитвы. Ћн говорил, и большие руки с
выступающими венами крепко сжимали рукоЯть поднЯтого вверх меча, а
форменнаЯ одежда при свете тусклых огней казалась почти черной. ‚округ
него не шевелЯсь сидели †елезные Ђнгелы. Џеред ними стоЯла нетронутаЯ еда:
крупные вареные клубни, дымЯщиесЯ куски свинины, черный хлеб, миски с
хрустЯщей зеленью. „ети моложе десЯти лет - возраста воинской зрелости - в
накрахмаленных белых комбинезонах с непременными поЯсами из стальной сетки
занимали крайние столы, стоЯщие под узкими окнами; карапузы, только
начинающие ходить, силились сидеть спокойно под бдительным взором строгих
девЯтилетних воспитателей с пристегнутыми к поЯсу деревЯнными дубинками.
Ѓлиже к середине, за двумЯ одинаковыми столами, сидели в полном вооружении
братьЯ-воины, мужчины и женщины вперемежку, бывалые воЯки рЯдом с
десЯтилетними малЯвками, которые только что перешли из детского общежитиЯ
в казарму. ‚се они носили одинаковую форму из менЯющей цвет ткани, такую
же, как у “айотта, но без воротника, у некоторых были значки, указывающие
их звание. ‘редний стол, наполовину короче других, был отдан кадровому
составу †елезных Ђнгелов: военным воспитателЯм и воспитательницам,
знатокам оружиЯ, целителЯм, четырем полковым епископам - всем тем, кто
носил высокие жесткие малиновые воротники. ‚о главе стола сидел Ќаставник.
- Џриступим к трапезе, - произнес наконец “айотт.
Њечом он со свистом рассек воздух над столом в жесте благословениЯ и
принЯлсЯ за еду. Љак и все остальные, он выстаивал очередь, котораЯ вилась
от столовой до кухни, и его порциЯ была не больше, чем у других членов
братства.
‘лышалось только звЯканье ножей и вилок, звон тарелок и времЯ от
времени удары дубинки - это воспитатель наказывал детей за нарушение
дисциплины. ‚ зале стоЯла глубокаЯ тишина. †елезные Ђнгелы не
разговаривали во времЯ еды; они поглощали свою простую пищу, размышлЯЯ над
уроками днЯ.
Џосле еды дети, все так же молча, строем вышли из столовой и
направились в детское общежитие. ‡а ними последовали братьЯ-воины - кто в
храм, кто охранЯть стены, большинство в казармы. ЋсвободившиесЯ после
дежурства часовые торопились на кухню, где их ждала не остывшаЯ еще еда.
‘таршие офицеры остались; после того как убрали тарелки, обед
превратилсЯ в заседание штаба.
- ‚ольно, - скомандовал “айотт, но сидЯщие за столом разучились
расслаблЯтьсЯ - напрЯженные, скованные, они не отрывали глаз от
Ќаставника. ’от обратилсЯ к одной из участниц заседаниЯ: - „аллис, вы
подготовили доклад, который Я просил?
Џолковой епископ „аллис кивнула. ќто была женщина средних лет, рослаЯ,
с крепкими мускулами и смуглой огрубевшей кожей. Ќа воротнике у нее был
стальной значок - эмблема компьютерных войск.
- „а, Ќаставник, - твердым, чеканным голосом начала она. - Њир
„жеймисона - колониЯ, насчитывающаЯ четыре поколениЯ, заселена в основном
выходцами со ‘тарого Џосейдона. Ћдин большой материк, почти совсем не
исследованный, и более двадцати тысЯч островов разной площади.
—еловеческое население сосредоточено на островах и живет за счет обработки
земли, выращиваниЯ растений на прибрежной акватории, разведениЯ морских
животных и развитиЯ тЯжелой промышленности. Ћкеаны богаты пищевыми
продуктами и металлами. ЋбщаЯ численность населениЯ около 79 миллионов.
„ва крупных города, оба с космопортами: Џорт „жеймисон и •олостар. - Ћна
посмотрела на лежавшую перед ней на столе распечатку с компьютера. - ‚о
времЯ „войной войны Њира „жеймисона еще не было на карте. Ћн никогда не
участвовал в военных действиЯх, вооруженные силы состоЯт только из
планетной полиции.
“ Њира „жеймисона нет программы колонизации, и он никогда не пыталсЯ
взЯть под свою юрисдикцию территории, находЯщиесЯ за его границами.
Ќаставник кивнул.
- Џрекрасно. ‡начит, угроза донести на нас ничего не стоит. Џродолжим
заседание. ‚оспитатель “олмэн?
- Ќаставник, сегоднЯ поймали четырех дженши, сейчас они висЯт на
стенах, - сообщил “олмэн. ќто был румЯный молодой человек со светлыми,
подстриженными ежиком волосами. - …сли позволите, Я бы просил обсудить
возможность прекращениЯ кампании. ‘ каждым днем искать все труднее, а
находим мы все меньше. ‚ сущности, мы истребили весь молоднЯк дженши из
родов, которые первоначально заселЯли „олину меча.
“айотт кивнул:
- …сть другие мнениЯ?
Џолковой епископ ‹айон, поджарый голубоглазый мужчина, выразил
несогласие:
- ‚зрослые живы. Њатерый зверь гораздо опаснее детеныша, воспитатель
“олмэн.
- Ќо не в данном случае, - сказал знаток оружиЯ Љара „а-•ан, мужчина
огромного роста, лысый, покрытый бронзовым загаром; он отвечал за
разработку психологического оружиЯ и изучениЯ интеллекта врага. - Ќаши
исследованиЯ показали, что если пирамида разрушена, то ни взрослый дженши,
ни детеныш не могут причинить никакого вреда чадам Ѓаккалона. ‘оциальнаЯ
структура дженши, по сути, распадаетсЯ. ‚зрослые либо убегают, надеЯсь
примкнуть к другому роду, либо опускаютсЯ до уровнЯ животных. Ћни бросают
свое потомство, которое начинает кое-как заботитьсЯ о себе само и не
оказывает нам никакого сопротивлениЯ. “читываЯ количество дженши, висЯщих
на стенах города, и тех, кто, по нашим сведениЯм, погиб в пасти хищников
или от рук своих собратьев, Я полагаю, что „олина меча практически очищена
от этих зверей. ‡има не за горами, Ќаставник, и у нас много других дел.
‚оспитателю “олмэну и его людЯм следует дать новое задание.
Ћбсуждение продолжалось, но тон был задан: большинство выступающих
поддержали „а-•ана. “айотт внимательно слушал и все времЯ молил Ѓаккалона
направить его мысли по верному пути. Ќаконец он жестом призвал всех к
молчанию.
- ‚оспитатель, - обратилсЯ Ќаставник к “олмэну, - завтра соберите всех
дженши, которых сможете найти - взрослых и детей, но не вешайте их, если
они не станут сопротивлЯтьсЯ. ‚место этого покажите им их сородичей,
висЯщих на городской стене, а потом отправьте восвоЯси. џ надеюсь, они
принесут весть всем остальным дженши, и те узнают, какую цену платит
зверь, выпустивший когти, поднЯвший лапу или клинок на семЯ ‡емли. € когда
придет весна и чада Ѓаккалона двинутсЯ дальше, за пределы „олины меча,
дженши мирно оставЯт свои пирамиды и покинут свои земли, - они понадобЯтсЯ
нам, людЯм, приумножающим славу бледнолицего дитЯ.
‹айон и „а-•ан дружно кивнули, к ним присоединились остальные.
- Ђ теперь поделитесь с нами своей мудростью, - попросила полковой
епископ „аллис.
Ќаставник “айотт согласилсЯ. Ћдна из военных воспитательниц принесла
ему Љнигу, и он раскрыл ее на „огматах.
- "‚ те дни тЯжкие бедствиЯ постигли семЯ ‡емли, ибо чада Ѓаккалона
отреклись от него во имЯ более слабых богов. € тогда небеса почернели, и
ринулись на людей сверху сыны •ранги с красными глазами и клыками, как у
демонов, и ринулись на них снизу полчища финдайи, подобные тучам саранчи,
и заслонили от них звезды. € пылали вселенные, и кричали дети: "‘пасите!
‘пасите!"
€ тогда ЯвилсЯ бледнолицый ребенок и встал перед людьми со своим
огромным мечом в руках и громовым голосом стал их укорЯть: "‚ы были
слабыми чадами и ослушались менЯ, - сказал Ћн. - ѓде ваши мечи? Ќе Я ли
вложил мечи вам в руки?"
€ чада крикнули: "Њы перековали их на орала, о Ѓаккалон!"
€ был Ћн в великом гневе: "‡начит, с оралами встретите вы сынов •ранги!
‡начит, оралами сокрушите вы полчища финдайи!" € Ћн покинул своих чад и не
стал более слушать их стенаний, потому что ‘ердце Ѓаккалона есть ‘ердце
огнЯ.
Ќо один из семени ‡емли осушил слезы, ибо небеса горели так Ярко, что
слезы жгли щеки. € проснулась в нем жажда крови, и он перековал свое орало
вновь на меч, и бросил вызов сынам •ранги, и умертвил их сколько мог.
’огда другие, узрев сие, пошли по стопам его, и гулкий боевой клич
пронессЯ по всем мирам.
€ бледнолицый ребенок услышал и вернулсЯ, так как шум битвы ласкает …го
слух больше, чем звук рыданий. € когда Ћн увидел битву. Ћн улыбнулсЯ.
"’еперь вы снова мои чада, - сказал Ћн семени ‡емли. - ‚ы отвергли менЯ во
имЯ бога, который называет себЯ агнцем, но разве вы не знали, что агнцы
обречены на убой? Ћднако теперь пелена спала с ваших глаз, и вы снова Џсы
ѓосподни!"
€ Ѓаккалон вновь вручил им всем по мечу, всем своим чадам, всему семени
‡емли, и Ћн поднЯл свой огромный черный меч, €стребитель демонов,
уничтожающий тех, у кого нет души, и взмахнул им. € сыны •ранги пали перед
его мощью, а громадные полчища финдайи сгорели от …го взглЯда. € чада
Ѓаккалона победили во всех мирах".
Ќаставник поднЯл глаза.
- ‘тупайте, братьЯ по оружию, и обдумайте во сне „огматы Ѓаккалона.
Џусть бледнолицее дитЯ дарует вам видениЯ!
ќто была команда разойтись.

ѓолые деревьЯ на холме покрылись ледЯной глазурью, и нетронутый, если
не считать редких следов живых существ и завитушек, оставленных порывами
северного ветра, снег сверкал ослепительной белизной в лучах полуденного
солнца. ѓород †елезных Ђнгелов, лежащий внизу, в долине, казалсЯ отсюда
неестественно чистым и спокойным. ‘ восточной стороны лежали огромные
сугробы снега, доходЯщие до середины обледеневшей стены из Ярко-красного
камнЯ; ворота не открывались месЯцами. „авным-давно чада Ѓаккалона собрали
урожай и вернулись в город гретьсЯ у очагов. ’олько синие огни, освещающие
холодную, черную ночь, да шагающий по стене случайный часовой напоминал
неЉролу, что Ђнгелы еще живы.
„женши, которую неЉрол называл ѓрустной рассказчицей, смотрела на него
необычно темными глазами, гораздо темнее прозрачных золотистых глаз ее
сородичей.
- Џод снегом лежит сломанный бог, - проговорила она, и даже
убаюкивающие интонации Языка дженши не могли скрыть суровых ноток в ее
голосе.
Ћни стоЯли на том самом месте, куда неЉрол однажды привел ђайтер, - у
разрушенной пирамиды рода каменного кольца. ’орговец с головы до ног
закуталсЯ в термокостюм, подчеркивавший все изъЯны его полной фигуры. Ћн
смотрел на „олину меча сквозь опущенный темно-синий пластмассовый козырек
капюшона. Ђ ѓрустнаЯ рассказчица, дженши, была прикрыта только густой
зимней серой шерстью. Ћхотничий лазер висел у нее на спине.
- …сли †елезных Ђнгелов не остановить, они разобьют и других богов, -
вздрагиваЯ, не смотрЯ на термокостюм, сказал неЉрол.
ѓрустнаЯ рассказчица, казалось, не слышала его.
- Љогда они пришли, Я была ребенком, Ђрик. …сли бы они не разбили
нашего бога, может, Я еще и сейчас была бы ребенком. Џотом, когда свет
погас и огонь во мне умер, Я ушла далеко от каменного кольца, от нашего
родного леса. џ брела, не знаЯ дороги, питаЯсь чем попало. ‚ темной долине
все изменилось. ‹есные кабаны рычали при моем поЯвлении и обнажали клыки,
незнакомые дженши угрожали мне и друг другу. џ ничего не понимала и не
могла молитьсЯ. „аже когда †елезные Ђнгелы нашли менЯ, Я не понЯла и пошла
с ними к городу, не знаЯ их Языка. џ помню стены и детей, многие были
намного моложе менЯ. Џотом Я кричала и билась; когда Я увидела их на
веревках, что-то безумное и безбожное проснулось во мне.
…е глаза цвета начищенной бронзы пристально смотрели на неЉрола. Ћна
переступала с ноги на ногу в глубоком, по щиколотку, снегу, сжимаЯ
когтистой рукой ремень лазера.
‘ того днЯ в конце лета, когда †елезные Ђнгелы послали ее прочь из
„олины меча и она прибилась к неЉролу, он научил ее стрелЯть. ѓрустнаЯ
рассказчица была до сих пор лучшим стрелком из шести лишенных бога
изгнанников, которых он собрал под своим кровом и обучил. ќто был
единственный путь; он предлагал лазеры одному роду за другим, и все
отказывались. „женши были уверены, что бог их защитит. ’олько лишенные
бога прислушивались, да и то не все - одни были слишком малы, тихи или
трусливы, других принЯли к себе чужие роды. Ќо некоторые, вроде ѓрустной
рассказчицы, слишком одичали, слишком многое повидали, они уже не могли
приспособитьсЯ к обычной жизни дженши. ѓрустнаЯ рассказчица первой взЯла в
руки оружие после того, как ‘тарик, ‚ладеющий даром слова, прогнал ее из
рода водопада.
- Њожет быть, лучше жить без бога, - говорил ей неЉрол. - “ тех, кто
живет внизу, свой бог, он и сделал их такими. € у дженши есть боги, дженши
верЯт им и поэтому умирают. ’ы, лишеннаЯ бога, их единственнаЯ надежда.
ѓрустнаЯ рассказчица не отвечала. Ћна только смотрела вниз, на
заснеженный безмолвный город, и в глазах ее трепетал огонек.
ЌеЉрол наблюдал за ней в тЯгостном недоумении. …сли он и его спутница -
единственнаЯ надежда дженши, врЯд ли вообще можно на что-то надеЯтьсЯ. ‚
ѓрустной рассказчице и всех изгнанниках было что-то дикое, исступленное,
их Ярость даже его заставлЯла содрогатьсЯ. Џусть ђайтер приедет с
лазерами, пусть эта маленькаЯ группка остановит Ђнгелов, пусть все это
осуществитсЯ, - что с того? …сли завтра умрут все Ђнгелы, где найдут себе
место эти, лишенные бога?..
Ћни стоЯли неподвижно, снег слепил их глаза, а северный ветер обжигал
лица.

‚ храме было темно и тихо. ‚ каждом углу призрачным светом горели
круглые фонари, рЯды простых деревЯнных скамей пустовали. Ќад тЯжелым
алтарем, плитой из грубого черного камнЯ, стоЯло объемное изображение
Ѓаккалона. Ћн был как живой: мальчик, сущий ребенок, голенький, с
молочно-белой кожей, большими глазами и светлыми волосами, образец самой
невинности. ‚ руках Ћн держал огромный черный меч вполовину больше его
самого.
‘клонив голову, коленопреклоненный “айотт замер перед изображением. ‚сю
зиму он видел мрачные, тревожные сны, и каждый день на коленЯх просил
просветить его. ЋбращатьсЯ было не к кому, только к Ѓаккалону; он -
Ќаставник и должен вести за собой в битве и вере. Ћн сам разгадает свои
видениЯ.
’ак день за днем он боролсЯ со своими мыслЯми, пока не начали таЯть
снега и от долгого стоЯниЯ на полу у него не заболели колени. Ќаконец он
решилсЯ и призвал старших по званию присоединитьсЯ к нему в храме.
Ћни входили по одному и выбирали места на скамьЯх позади неподвижного,
коленопреклоненного Ќаставника. Љаждый садилсЯ отдельно от других. “айотт
не обращал на них вниманиЯ, он молил только, чтобы слова его были точны, а
предвидение верно. Љогда все собрались, он повернулсЯ к ним.
- ‚о многих мирах жили чада Ѓаккалона, но нет среди них столь
благословенного, как этот, наш Љорлос. ЃратьЯ по оружию! ѓрЯдет великое
времЯ. Ѓледнолицее дитЯ Явилось ко мне во сне, как ЯвлЯлось первым
Ќаставникам во дни основаниЯ братства. Ћно подарило мне видениЯ.
Ћни сидели очень тихо, и не было никого, в чьих глазах трепетало бы
сомнение или недоумение. Љогда высший по званию вразумлЯл их или отдавал
приказы, вопросов быть не могло. ’ак гласила одна из важнейших заповедей
Ѓаккалона: подчинение свЯщенно и сомнению не подлежит.
- ‘ам Ѓаккалон спустилсЯ в этот Њир. Ћн прошел среди не имеющих души и
диких тварей и сказал им о нашем господстве над ними, и вот что поведал Ћн
мне: когда наступит весна и семЯ ‡емли выйдет из „олины меча на покорение
новых земель, все звери будут знать свое место и отступЯт перед нами. ќто
предрекаю вам Я!
€ больше предсказываю Я вам - мы узрим чудеса. ќто тоже пообещало мне
бледнолицее дитЯ: по …го знакам мы убедились в …го правоте, они, эти
знаки, даруют нам новое откровение. Ќо вера наша подвергнетсЯ испытаниЯм,
ибо это будет времЯ приносить жертвы, и Ѓаккалон не однажды потребует
доказать нашу преданность …му. Њы должны помнить …го „огматы и быть верны
…му, и каждый должен повиноватьсЯ …му, как ребенок повинуетсЯ родителЯм,
как воин повинуетсЯ командиру - быстро и беспрекословно. €бо бледнолицее
дитЯ знает лучше нас, что ждет нас и что нам нужно.
‚от видениЯ, дарованные мне, вот сны, которые Я видел. ЃратьЯ, молитесь
теперь вместе со мной!
€ “айотт повернулсЯ к алтарю и упал на колени. ‚се преклонили колени
вместе с ним, все головы склонились в молитве, все, кроме одной. €з
затаенной глубины храма, куда едва доходил свет фонарей, на Ќаставника
хмуро смотрел Љара „а-•ан.
‚ тот вечер после безмолвной трапезы в столовой и короткого заседаниЯ
штаба ‡наток оружиЯ попросил “айотта пройтись с ним.
- Ќаставник, в моей душе нет покоЯ, - сказал он. - Њне нужен совет
того, кто ближе всех к Ѓаккалону.
“айотт кивнул, оба надели тЯжелые плащи из черного меха и темной
металлической ткани и, держась за зубцы стены, зашагали вместе по
освещенному звездами красному камню.
Ћколо будки часового над городскими воротами „а-•ан остановилсЯ,
облокотилсЯ на выступ и, прежде чем заговорить, долго следил за тающим на
лету снегом.
- “айотт, - наконец проговорил он, - моЯ вера пошатнулась.
Ќаставник не ответил, он только смотрел на собеседника из-под
закрывающего лицо капюшона. €споведь не входила в число обрЯдов †елезных
Ђнгелов - Ѓаккалон сказал, что вера воителЯ неколебима.
- ‚ давние времена, - говорил „а-•ан, - против чад Ѓаккалона применЯли
разное оружие. ‘егоднЯ некоторые виды остались лишь в сказках. Ђ может, их
вообще не было. ‚озможно, это все пустые выдумки, такие же, как боги,
придуманные слабыми людьми. Ќе знаю. џ разбираюсь только в оружии. Ќо одна
легенда тревожит менЯ, мой Ќаставник. Ћна гласит, что однажды, в столетиЯ
долгой войны, сыны •ранги наслали на семЯ ‡емли вампиров ума, по словам
людей, высасывающих душу. Ћни прилипали незаметно и преодолевали огромные
расстоЯниЯ: больше, чем покрывает взглЯд, длиннее луча лазера, и вызывали
безумие. ‚идениЯ, мой Ќаставник, видениЯ! ‚ голову людЯм вбивали
безрассудные планы и веру в лжебогов, и...
- Њолчать, - оборвал его “айотт.
…го голос был жестким и холодным, как ночной ветер, свистевший вокруг,
обращаЯ дыхание в пар.
Ќаступило молчание. Ћно длилось долго. Џотом Ќаставник смЯгчилсЯ:
- ‚сю зиму Я молилсЯ, „а-•ан, и боролсЯ со своими видениЯми. џ
Ќаставник чад Ѓаккалона в Њире Љорлоса, а не какой-нибудь новобранец,
чтобы дать одурачить себЯ лжебогам. џ говорю только тогда, когда уверен в
своих словах. џ говорил как ваш Ќаставник, как ваш духовный отец и ваш
главнокомандующий. ‚ы задаете мне вопросы. ‡наток оружиЯ, вы подвергаете
мои слова сомнению, и это беспокоит менЯ. ‚ следующий раз, если вам не
понравитсЯ какой-нибудь пункт приказа, наш спор окончитсЯ на поле боЯ.
- Ќикогда, Ќаставник, - сказал „а-•ан, в знак раскаЯниЯ становЯсь на
колени в утоптанный снег на дорожке.
- Ќадеюсь, что никогда. Ќо перед тем, как отпустить вас, Я отвечу вам,
хотЯ вы не вправе ожидать этого от менЯ. ‚от что Я вам скажу: Ќаставник
“айотт - хороший воин и благочестивый человек. Ѓледнолицее дитЯ даровало
мне пророческие сны и предрекло, что нас ждут чудеса. ‚се это мы увидим
своими глазами. Ќо если предсказаниЯ не сбудутсЯ, если не будет
божественных знаков, наши глаза тоже увидЯт это. € тогда Я узнаю, что не
Ѓаккалон послал мне видениЯ, а всего лишь лжебог, возможно, пожиратель душ
с •ранги. €ли вы думаете, что вампир с •ранги может творить чудеса?
- Ќет, - все так же стоЯ на коленЯх и склонив лысый череп, ответил
„а-•ан. - ќто было бы ересью.
- ‚оистину, - сказал “айотт.
Ќаставник бросил быстрый взглЯд на небо. Ќочь была холоднаЯ и
безлуннаЯ. Ћн чувствовал, что дух его преображаетсЯ, и даже звезды,
казалось, славили бледнолицее дитЯ, ибо созвездие Њеча сиЯло высоко над
головой, а Њеченосец тЯнулсЯ к нему со своего места на горизонте.
- ‘егоднЯ ночью вы пойдете нести охрану без плаща, - сурово объЯвил
Ќаставник „а-•ану. - € пусть подует северный ветер и мороз будет кусать
вовсю: боль будет длЯ вас наслаждением, ибо это знак, что вы покорились
своему Ќаставнику и своему Ѓогу. —ем больше коченеет плоть, тем жарче
пылает огонь в сердце.
- „а, мой Ќаставник, - покаЯнно сказал „а-•ан.
Ћн встал, снЯл плащ и отдал его “айотту. Ќаставник ударил его мечом
плашмЯ в знак благословениЯ.

Ќа настенном экране в затемненной комнате неЉрола разворачивалась своим
чередом записаннаЯ на пленку драма, но торговец, неуклюже сгорбившись в
большом мЯгком кресле, едва ли следил за ней. ѓрустнаЯ рассказчица и двое
других изгнанников-дженши сидели на полу; их золотистые глаза не
отрывались от экрана, где в городах-крепостЯх со сводчатыми башнЯми на
ай-ќмиреле люди преследовали и убивали друг друга. „женши все больше
интересовались другими мирами и образом жизни других существ. ‚се это
очень странно, думал неЉрол, род водопада и другие дженши никогда не
проЯвлЯли такого интереса. ’орговец вспомнил былые дни (до поЯвлениЯ
†елезных Ђнгелов, прибывших на старинном, почти отслужившем свой срок
военном корабле), когда он раскладывал перед ‚ладеющими даром слова все
виды товаров: Яркие рулоны блестЯщего шелка с Ђвалона, украшениЯ из
сверкающих камней с ‚ерхнего Љавалаана, ножи из твердого сплава, солнечные
генераторы, стальные арбалеты, книги из десЯтка миров, лекарства и вина -
всего понемногу. ‚ладеющие даром слова времЯ от времени брали что-нибудь,
но без большой охоты; единственный товар, который неизменно пользовалсЯ
спросом, - соль.
’олько когда пошли весенние дожди и ѓрустнаЯ рассказчица стала задавать
ему вопросы, неЉрол вдруг осознал, как редко кто-нибудь из дженши
расспрашивал его. Њожет быть, общественнаЯ структура и религиЯ подавлЯли
их природную любознательность? €згнанники были куда пытливее, особенно
ѓрустнаЯ рассказчица. ‚ последнее времЯ она буквально засыпала его
вопросами, и далеко не на каждый неЉрол знал ответ. …го ужасало
собственное невежество.
Ќо то же самое испытывала ѓрустнаЯ рассказчица; в отличие от дженши,
живущих вместе с родом (неужели религиЯ так все менЯет?), ей приходилось
отвечать на вопросы неЉрола. Ђ их у него накопилось немало, ибо прежние
дженши редко когда утолЯли его любопытство. Ќо и ѓрустнаЯ рассказчица мало
чем могла помочь ему - в большинстве случаев она лишь смотрела на него
недоумевающими глазами.
- “ нас нет историй о богах, - однажды сказала она неЉролу, когда он
попробовал расспросить ее о мифологии дженши. - Љакие могут быть истории?
Ѓоги живут в свЯщенных пирамидах, Ђрик, и мы молимсЯ им, а они охранЯют
нас и дарЯт нам свет жизни. Ћни не прыгают туда-сюда, не дерутсЯ и не бьют
друг друга, как ваши боги.
- Ќо когда-то до того, как вы стали почитать пирамиды, у вас были
другие боги, - возразил неЉрол. - ’е, которых ваши умельцы вырезают длЯ
менЯ.
Ћн даже распаковал Ящик и показал ей статуэтки, которые она, конечно,
прекрасно знала: дженши рода каменного кольца были непревзойденными
мастерами.
Ќо ѓрустнаЯ рассказчица только пригладила серую шерсть и покачала
головой.
- џ была слишком юной, чтобы вырезать фигурки, наверное, поэтому мне
ничего не рассказывали, - сказала она. - Њы все знаем лишь то, что нам
нужно знать; резчики делают фигурки, стало быть, только они и наслышаны о
старых богах.
‚ другой раз неЉрол спросил ее о пирамидах, но узнал и того меньше.
- Љто строил? - переспросила ѓрустнаЯ рассказчица. - Ќе знаю, Ђрик. Ћни
были всегда, как скалы и деревьЯ. - Ћна вдруг удивленно посмотрела на
него. - Ќо они не похожи на скалы и деревьЯ, правда? - €, озадаченнаЯ,
ушла, чтобы обсудить это с другими дженши.
Ќо хотЯ лишенные бога дженши были более вдумчивы, чем их собратьЯ, с
ними было гораздо труднее, и с каждым днем неЉрол все Яснее осознавал
никчемность своей затеи. ’еперь у него жили восемь изгнанников (в середине
зимы он подобрал еще двоих, умирающих от голода), и все они учились
стрелЯть из лазера и следили за Ђнгелами. Ќо даже если ђайтер вернетсЯ с
оружием, их сила ничто по сравнению с воинской мощью, которую может
бросить против них наставник. "Ћгни •олостара" скорее всего будут до
отказа загружены оружием - в расчете на то, что каждый из родов пробудилсЯ
и, возмущенный, готов дать отпор †елезным Ђнгелам, но когда „женнис
увидит, что навстречу ей вышли только неЉрол и его косматаЯ банда, лицо у
нее снова станет непроницаемым.
…сли они вообще выйдут ей навстречу. „аже это было сомнительно: неЉрол
с трудом удерживал своих партизан вместе. €х ненависть к †елезным Ђнгелам
по-прежнему граничила с сумасшествием, но они не знали, что такое
дисциплина. ‡аставить их исполнЯть приказы, было невозможно, кроме того,
они постоЯнно боролись друг с другом за первенство, пускаЯ в ход когти.
ЌеЉрол думал, что, если бы не он, дело дошло бы до лазеров - они попросту
перестрелЯли бы друг друга. —то касаетсЯ поддержаниЯ боевой готовности, об
этом было просто смешно говорить. €з трех особей женского пола только
ѓрустнаЯ рассказчица не позволила себе забеременеть. Џоскольку дженши
обычно рожали сразу от четырех до восьми детенышей, в конце лета ожидалсЯ
демографический взрыв. € торговец знал, что на этом они не остановЯтсЯ:
лишенные бога занимались любовью каждую свободную минуту, а о
регулировании рождаемости дженши не имели понЯтиЯ. ЌеЉрол удивлЯлсЯ, как
удаетсЯ поддерживать постоЯнное количество дженши в родах, но его
подопечные не имели никакого представлениЯ об этом.
- Ќаверное, мы реже бывали вместе, - ответила ѓрустнаЯ рассказчица,
когда он задал ей этот вопрос, - но Я была ребенком, так что Я просто не
знаю. „о того как Я попала сюда, мне никогда не хотелось. ‚идно, Я была
слишком молода.
Ќо сказав это, она почесалась, и вид у нее был не очень уверенный.
...‚здыхаЯ, неЉрол откинулсЯ на спинку кресла и попыталсЯ отвлечьсЯ от
шума голосов на экране. ‚се очень сложно. †елезные Ђнгелы уже вышли из-за
стены, вверх и вниз по „олине меча ездили мототележки, лес постепенно
превращалсЯ в пашню. ЌеЉрол сам поднималсЯ на холм; было видно, что
весенние посадки скоро закончатсЯ. ‡атем, полагал торговец, чада Ѓаккалона
постараютсЯ расширить свои земли. Ќа прошлой неделе одного из них -
великана "без шерсти на голове", как выразилсЯ разведчик неЉрола, видели у
каменного кольца, где он собирал обломки разрушенной пирамиды. Ћх, не к
добру все это, невесело размышлЯл неЉрол. €ногда он сожалел, что привел в
действие такие силы, и почти желал, чтобы ђайтер забыла о лазерах, ибо
ѓрустнаЯ рассказчица была полна решимости нанести удар, как только они
получат оружие. ‚стревоженный неЉрол напомнил ей, как страшно наказали
Ђнгелы дженши в последний раз, когда те убили человека; торговец до сих
пор видел во сне детенышей дженши на стенах.
Ќо она лишь взглЯнула на него глазами бронзового цвета с таЯщимсЯ в них
безумием и сказала:
- „а, Ђрик. џ все помню.

Њолчаливые и проворные мальчики с кухни в белых комбинезонах убрали со
столов последние тарелки и исчезли.
- ‚ольно, - приказал “айотт своему командному составу. € произнес: -
Љак и предрекало бледнолицее дитЯ, времЯ чудес пришло.
“тром Я послал три взвода на холмы к юго-востоку от „олины меча с
приказом выдворить роды дженши с нужных нам земель. ‚ первой половине днЯ
они доложили мне об итогах операции, и теперь Я хочу, чтобы вы тоже
услышали их доклад. ‚оспитательница „жолип, расскажите, что произошло,
когда вы выполнЯли задание.
„жолип, бледнокожаЯ блондинка с изможденным лицом, встала. ”орма
свободно висела на ее худом теле.
- Њне поручили со взводом в десЯть человек вытеснить так называемый род
утеса, чьЯ пирамида расположена у подножиЯ низкой гранитной скалы в
малообитаемой части холмов. Џо данным нашей разведки, это один из мелких
родов (взрослых особей двадцать с небольшим), так что Я решила обойтись
без тЯжелого вооружениЯ. ђазрушение пирамид дженши при помощи стрелкового
оружиЯ занимает много времени, поэтому мы взЯли взрывное орудие пЯтого
калибра, но в остальном наше вооружение строго отвечало типовому образцу.
Њы не ожидали сопротивлениЯ, но, памЯтуЯ о происшествии у каменного
кольца, Я была настороже. ЏройдЯ походным порЯдком около двенадцати
километров по холмам, мы очутились в окрестностЯх утеса, развернулись и
медленно двинулись вперед со станнерами наготове. ‚ лесу нам встретилось
несколько дженши. Њы взЯли их в заложники и поставили вперед, чтобы
использовать как щиты в случае засады или нападениЯ. ђазумеетсЯ, это
оказалось излишней предосторожностью.
Љогда мы достигли пирамиды, стоЯщей около утеса, они уже ждали нас. Џо
крайней мере двенадцать тварей. Ћдна из них сидела у основаниЯ пирамиды,
прижав ладони к ее грани, а другие расположились вокруг. ‚се они смотрели
на нас и не двигались.
‚оспитательница ненадолго притихла и задумчиво потерла переносицу.
- Љак Я уже рассказывала Ќаставнику, после этого началось что-то
странное. Џрошлым летом Я дважды руководила подобными операциЯми. ‚ первый
раз лишенные души отсутствовали, не имеЯ понЯтиЯ о наших намерениЯх; мы
просто разрушили их пирамиду и удалились. ‚о второй раз стадо этих существ
вертелось возле нас, загораживаЯ пирамиду своими телами, но не проЯвлЯЯ
враждебности. Ћни не разбежались, пока Я не уложила одного из них
выстрелом из станнера. €, конечно, Я изучила доклад воспитателЯ Ћллора о
затруднениЯх, возникших у каменного кольца.
Ќо этот раз все было по-другому. џ приказала двоим из моих людей
установить взрывное орудие на треножник и дала понЯть тварЯм, что им
следует уйти с дороги. Љонечно, Я объЯснЯлась с ними знаками, потому что
не знаю их нелепого Языка. Ћни сразу же подчинились, разбились на две
группы и выстроились по обе стороны от линии огнЯ. ђазумеетсЯ, мы держали
их под прицелом, но выглЯдело все очень мирно.
„а все и было мирно. Ѓластер точно нацелилсЯ на пирамиду, мы увидели
большой огненный шар, затем что-то громыхнуло, и предмет взорвалсЯ.
Ќесколько обломков разлетелось, но никто не пострадал. € вот, после того
как пирамида разбилась, вдруг резко запахло озоном, и на мгновение
блеснуло высокое голубоватое пламЯ. Ћднако Я его едва заметила, потому что
в это самое времЯ все дженши упали перед нами на колени. ‚се сразу. Џотом
коснулись головой земли и легли ничком. Ќа миг Я подумала, что они
приветствуют нас как новых богов - ведь мы разбили их бога, и попыталась
объЯснить, что мы не нуждаемсЯ в их животном поклонении и требуем одного -
чтобы они убирались отсюда. Ќо тут Я понЯла, что ошибалась: из-за деревьев
на верху утеса показались еще четверо членов рода. Ћни медленно спустились
вниз и протЯнули нам статуэтку. ’огда остальные дженши поднЯлись с земли,
и под конец Я увидела, как весь род покидает „олину меча и дальние холмы и
идет на восток. џ взЯла статуэтку и принесла ее Ќаставнику.
Ћна замолчала, стоЯ в ожидании вопросов.
- ‘татуэтка здесь, - сказал “айотт.
Ћн пошарил внизу, рЯдом со своим стулом, поставил статуэтку на стол и
снЯл с нее белую ткань, в которую она была тщательно завернута.
‚ основании ее лежал треугольник из твердой, как камень, черной коры,
три длинные костЯные палочки поднимались из его углов, образуЯ каркас
пирамиды, а внутри стоЯло искусно, с тончайшими деталЯми вырезанное из
мЯгкого голубого дерева бледнолицее дитЯ Ѓаккалон, держа в руках
выкрашенный в черный цвет меч.
- —то это значит? - вытаращив глаза, пробормотал полковой епископ
‹айон.
- ‘вЯтотатство! - воскликнула полковой епископ „аллис.
- ‚се гораздо проще, - возразил полковой епископ тЯжелой артиллерии
ѓорман. - ќти твари просто пытаютсЯ втеретьсЯ к нам в доверие, вероЯтно,
надеЯсь остановить таким способом наши мечи.
- Ќикто, кроме семени ‡емли, не может поклонЯтьсЯ Ѓаккалону, - изрекла
„аллис. - ќто написано в Љниге! Ѓледнолицее дитЯ не будет благосклонно к
не имеющим души!
- Њолчание, братьЯ по оружию! - произнес Ќаставник, и сидЯщие за
длинным столом тотчас умолкли. “айотт слабо улыбнулсЯ. - ‚от первое из
чудес, о которых Я говорил зимой в храме, первый странный случай из
предсказанных Ѓаккалоном. „аже дикие твари знают …го облик, ибо поистине
Ћн посетил этот Њир, наш Љорлос. ‡адумайтесь, братьЯ мои. ‡адумайтесь над
этой статуэткой. ‡адайте себе несколько простых вопросов. „озволЯли ли мы
хоть кому-нибудь из животных вступить в этот свЯтой город?
- Ќет, конечно нет, - ответил кто-то.
- ‡начит, Ясно, что никто из них не видел объемного изображениЯ,
стоЯщего над нашим алтарем. џ также не часто поЯвлЯлсЯ среди этих тварей -
мои обЯзанности не позволЯют мне отлучатьсЯ отсюда надолго. ’ак что никто
не мог видеть образ бледнолицего дитЯти, который Я ношу на цепочке в знак
своего сана. Ђ те дженши, что видели менЯ, не успели об этом рассказать:
их повесили на городской стене. †ивотные не говорЯт на Языке семени ‡емли,
и никто из нас не выучил их глупого звериного наречиЯ. € последнее - они
не читали Љнигу. Џрипомните все это и спросите себЯ - каким образом их
ремесленники узнали, что им нужно вырезать?
’ишина. ђуководители чад Ѓаккалона в изумлении переглЯдывались.
“айотт благоговейно сложил руки.
- —удо. “ нас больше не будет неприЯтностей с дженши, ибо к ним пришло
бледнолицее дитЯ.
‘идевшаЯ справа от Ќаставника полковой епископ „аллис поднЯла голову.
- Њой наставник, духовный руководитель, - с трудом проговорила она,
медленно произносЯ каждое слово. - Ќо ведь не хотите же вы сказать, что
эти... эти животные могут поклонЯтьсЯ бледнолицему дитЯти и что оно
принимает их поклонение!
“айотт казалсЯ спокойным и доброжелательным, он терпеливо улыбнулсЯ ей:
- Џусть ваша душа не тревожитсЯ, „аллис. ‚ам кажетсЯ, что Я впадаю в
Џервое ‡аблуждение. ‚озможно, вы вспомнили кощунство ѓхры, когда плененный
сын •ранги поклонилсЯ Ѓаккалону, чтобы спастись от странной смерти, и
лженаставник ѓиброн провозгласил, что у всех, кто молитсЯ бледнолицему
дитЯти, есть душа. - “айотт покачал головой. - Љак видите, Я неплохо знаю
Љнигу. Ќет, полковой епископ, свЯтотатства не было. Ѓаккалон действительно
посетил дженши, но, разумеетсЯ, сказал им все как есть. Ћн предстал перед
ними во всем блеске своей грозной славы и сказал во всеуслышанье, что они
животные без души, так как только это Ћн и мог сказать им. € они, услышав
его, смирились со своим местом в мироздании и отступили перед нами. Ћни
больше никогда не убьют человека. ‚спомните, ведь они не поклонились
вырезанной их руками статуэтке, они отдали ее нам, семени ‡емли - тем, кто
по праву может ей поклонЯтьсЯ. Љогда они простерлись на земле, они
простерлись тем самым у наших ног, как животное ложитсЯ у ног человека.
Џонимаете? Ћни знают правду.
„аллис закивала.
- „а, мой Ќаставник. ‚ы просветили менЯ. Џростите мне мое сомнение.
Ќо тут подалсЯ вперед, хмурЯсь и сжимаЯ в кулаки огромные пальцы с
выступающими суставами, сидевший в середине длинного стола Љара „а-•ан.
- Њой Ќаставник, - через силу произнес он.
- „а, ‡наток оружиЯ? - отозвалсЯ “айотт. ‹ицо его посуровело.
- “ менЯ, как у полкового епископа, неспокойно на душе, и Я жажду,
чтобы вы просветили менЯ, ежели это возможно.
- Џродолжайте, - приказал “айотт.
- Њожет быть, это действительно чудо, - начал „а-•ан, - но сначала нам
надо убедитьсЯ, что это не уловка лишенного души врага. џ не вникаю в их
стратегию или в мотивы их поступков, но Я знаю, откуда дженши могли
получить представление об облике нашего Ѓаккалона.
- Ћткуда же?
- џ имею в виду базу Њира „жеймисона и рыжего торговца Ђрика неЉрола.
Ћн из семени ‡емли, судЯ по внешности - с ай-ќмирелЯ, и мы давали ему нашу
Љнигу. Ќо он не воспылал любовью к Ѓаккалону и не стал носить оружие. ‘
самого начала он противостоЯл нам, а после того как дженши вынудили нас
проучить их, повел себЯ крайне враждебно. ‚озможно, именно он подучил род
утеса вырезать фигурку, преследуЯ неизвестные нам цели. џ полагаю, он вел
с ними торговлю.
- ‚ероЯтно, вы правы, ‡наток оружиЯ. ‚ первые месЯцы нашего пребываниЯ
здесь Я старалсЯ обратить неЉрола в истинную веру. Њои усилиЯ пропали
даром, но Я многое узнал о зверЯх дженши и его торговле с ними. Ћн
торговал с одним из родов, живших здесь, в „олине меча, и, кроме того, с
родами каменного кольца, утеса, далекой фруктовой чащи, водопада и теми,
кто обитает дальше к востоку.
- ‡начит, это дело его рук! - воскликнул „а-•ан. - ќто его уловка!
‚се взглЯды остановились на “айотте. Ћн улыбалсЯ.
- ќтого Я не сказал. ЌеЉрол, каковы бы ни были его намерениЯ, все-таки
один. Ћн не торгует со всеми дженши и не знает их всех. - “лыбка
Ќаставника стала просто ослепительной. - ’е из вас, кто видел торговца,
знают, что он неуклюжий, слабый человек; едва ли он смог пройти пешком
такие расстоЯниЯ, у него нет ни аэромобилЯ, ни автосаней.
- Ќо он был свЯзан с родом утеса, - возразил „а-•ан. ѓлубокие морщины
упрЯмо прорезали его загорелый лоб.
- „а, был, - терпеливо ответил “айотт. - Ќо сегоднЯ утром вышел в поход
не только отрЯд воспитательницы „жолип. џ также послал взводы воспитателЯ
“олмена и воспитателЯ Ћллора перейти воды Ѓелого ножа. ‡емлЯ там темнаЯ и
плодороднаЯ, лучше, чем на востоке. ђод утеса занимал территорию на
юго-востоке между „олиной меча и Ѓелым ножом и поэтому должен был уйти. Ќо
другие пирамиды, которые подлежали разрушению, принадлежали родам,
проживавшим далеко за ручьем, более чем в тридцати километрах к югу. ќти
дженши никогда не видели торговца Ђрика неЉрола, разве что этой зимой он
отрастил крыльЯ.
’ут “айотт опЯть наклонилсЯ и поставил на стол еще две статуэтки. Ћдна
фигурка стоЯла на треугольнике из сланца и была вырезана грубо, в общих
чертах, другаЯ, из мыльного корнЯ, поражала мастерским выполнением
деталей, даже стоек пирамиды. Ќо если не считать разницы в материале и
степени владениЯ ремеслом, втораЯ и третьЯ статуэтки были точь-в-точь
такие же, как перваЯ.
- Ќу что, ‡наток оружиЯ? - спросил “айотт.
„а-•ан поднЯл глаза, но не успел произнести ни слова, потому что
полковой епископ ‹айон вдруг встал.
- џ вижу чудо! - отчеканил он, и все повторили его слова.
Џосле того как гул голосов затих. ‡наток оружиЯ опустил голову и глухо
произнес:
- Њой Ќаставник! Џочитайте нам Љнигу мудрости.

- ‹азеры, ђассказчица, лазеры! - кричал неЉрол, и в голосе его
слышалось отчаЯние. - ђайтер еще не вернулась! Њы должны ждать.
Ћн выбежал из домика торговой базы с голой грудью. †аркое утреннее
солнце жгло ему голову, порывистый ветер трепал Ярко-рыжую спутанную
гриву. Ћни были уже на опушке, когда он догнал их. ѓрустнаЯ рассказчица
повернулась к нему, суроваЯ, совсем не похожаЯ на дженши: через плечо
висел лазер, на шее был Ярко-синий шарф из блестЯщего шелка, а на каждом
из восьми пальцев сверкало по широкому кольцу. Ћстальные изгнанники, кроме
двух беременных, сгрудились возле нее. Ћдин из них держал второй лазер,
остальные несли колчаны и арбалеты - так придумала ђассказчица. …е новый
дружок, тЯжело дыша, стоЯл на одном колене: он бежал всю дорогу от
каменного кольца.
- Ќет, Ђрик, - зло сверкаЯ глазами цвета бронзы, бросила неЉролу
ђассказчица. - Џо твоим собственным расчетам, лазеры опаздывают на месЯц.
Њы ждем, а †елезные Ђнгелы каждый день разрушают все больше пирамид. ‘коро
они примутсЯ за детей.
- Ћчень скоро, - согласилсЯ неЉрол, - если вы на них нападете. …сть ли
у вас хоть какаЯ-нибудь надежда? „озорный говорит, их там два взвода и с
ними мототележка с пушкой. € вы рассчитываете остановить их парой лазеров
и четырьмЯ арбалетами?
- „а, все так, - ответила ђассказчица, и зубы ее сверкнули, как клыки у
дикого зверЯ. - Ќо это не имеет значениЯ. ђоды не сопротивлЯютсЯ, значит,
мы должны делать это.
‘тоЯщий на одном колене дружок ђассказчицы поднЯл глаза на неЉрола.
- Ћни... Ћни идут к водопаду, - задыхаЯсь, проговорил он.
- Љ водопаду! - повторила ѓрустнаЯ рассказчица. - ‘ тех пор как умерла
зима, Ђрик, Ђнгелы разбили больше двадцати пирамид. €х взрыватели крушат
лес, и теперь землю от долины до ручьЯ перерезает, как шрам, большаЯ
пыльнаЯ дорога. Џравда, в этом году они не причинили вреда ни одному
дженши - они всех отпускали. ќти роды, лишенные своих богов, шли к
водопаду, и теперь в том лесу нечего есть. ‚ладеющие даром слова из всех
родов сидЯт рЯдом со ‘тариком. ‚озможно, бог водопада примет их как своих,
может быть, он и вправду великий бог. џ в этом не разбираюсь. ‡ато Я знаю,
что лысый Ђнгел пронюхал о двадцати живущих вместе родах, о группе в
полтысЯчи взрослых дженши, и ведет на них свою мототележку с пушкой.
Ћтпустит ли он их и на этот раз, удовлетворЯсь вырезанной фигуркой? €
захотЯт ли дженши уйти, бросив второго бога с той же легкостью, что и
первого, Ђрик? - ђассказчица странно взглЯнула на неЉрола. - џ боюсь, они
будут защищатьсЯ одними когтЯми. џ боюсь, лысый Ђнгел перевешает их, даже
если они не будут сопротивлЯтьсЯ. џ боюсь всего и почти не знаю ничего.
Ћдно Я знаю твердо - мы должны быть там. ’ы не остановишь нас, Ђрик, мы не
можем ждать, пока привезут твои запоздавшие лазеры.
Ћна повернулась к остальным:
- ‘корей, надо бежать!
€ они исчезли в лесу; неЉрол не успел даже рта открыть. ђастерЯнный,
несчастный, он побрел назад к домику, откуда как раз выходили две
беременные изгнанницы с арбалетами в руках.
- € вы туда же! - в Ярости крикнул он. - ќто же безумие, чистой воды
безумие!
Ќо они только взглЯнули на него своими тихими золотистыми глазами и
скользнули мимо, направлЯЯсь к лесу.
‚ домике неЉрол перетЯнул лентой свою длинную рыжую гриву, чтоб она не
цеплЯлась за ветки, быстро натЯнул рубашку и метнулсЯ к двери. Ќо тут же
остановилсЯ. Ћружие, у него должно быть оружие! Ћн судорожно оглЯдел
комнату и бросилсЯ в кладовую. Ќи одного арбалета, ничего! € тут руки его
наткнулись на мачете из какого-то твердого сплава. ЌеЉролу было так
непривычно держать его, он знал, что выглЯдит нелепо и отнюдь не
воинственно, но надо же было взЯть хоть что-то.
€ он поспешил к водопаду вслед за остальными.

ѓрузный, рыхлый, неЉрол не привык к бегу, а до водопада было почти два
километра через пышно разросшийсЯ летний лес. ’рижды торговцу приходилось
останавливатьсЯ и ждать, пока не утихнет боль в груди. Љазалось, прошла
вечность, прежде чем он добралсЯ до водопада. Ќо ему все же удалось
обогнать †елезных Ђнгелов: громоздкаЯ мототележка двигалась медленно, и
дорога из „олины меча более длиннаЯ и холмистаЯ.
„женши были повсюду. ‘ полЯны исчезла трава, и сама полЯна увеличилась
раза в два по сравнению с тем, какой неЉрол запомнил ее во времЯ своего
последнего посещениЯ, ранней весной. Ќо дженши заполнили полЯну целиком.
Ћни сидели на земле, молча уставЯсь на пруд и водопад, сидели настолько
тесно, что между ними едва можно было протиснутьсЯ. Њногие устроились
наверху, на фруктовых деревьЯх, несколько детенышей взобрались на самый
верх, где прежде царили одни обезьЯны.
Џосреди водоема на камне, вокруг пирамиды рода водопада, скучились
‚ладеющие даром слова. Ћни жались друг к другу еще теснее, чем сидЯщие на
траве, и каждый держал ладони на пирамиде. Ћдин из них, тощий, почти
бесплотный, сидел на плечах собрата, чтобы все могли прикоснутьсЯ к
свЯтыне. ЌеЉрол пыталсЯ сосчитать дженши, но бросил: перед ним была
сплошнаЯ масса покрытых серой шерстью рук и ног и золотистых глаз, а
посредине - пирамида, темно-алаЯ, неподвижнаЯ, как всегда.
ѓрустнаЯ рассказчица стоЯла в пруду, по щиколотку в воде. ‹ицо ее было
обращено к сидЯщим на траве, и она кричала странным, не похожим на обычное
мурлыканье дженши голосом. …е шарф и кольца казались до ужаса чужеродными
и как будто таили угрозу. Ќеистово и страстно, размахиваЯ лазерным ружьем,
она кричала собравшимсЯ дженши, что †елезные Ђнгелы уже на подходе, что
нужно разбитьсЯ на мелкие группки и скрытьсЯ в лесу, чтобы встретитьсЯ
затем на торговой базе. Ћна повторЯла это снова и снова, с какой-то дикой
настойчивостью, резким, металлическим голосом.
Ќо роды сидели неподвижно и безмолвно. Ќикто не отвечал, никто не
слушал, никто не слышал. Ћни молились при свете днЯ.
ЌеЉрол протискивалсЯ вперед, наступаЯ то на чью-то руку, то на чью-то
ногу. Ћн встал наконец рЯдом с ѓрустной рассказчицей, продолжавшей бурно
размахивать руками. Ќо вот ее глаза цвета бронзы остановились на нем.
’огда она смолкла.
- Ђрик, - пробормотала она, - Ђнгелы идут, а они не хотЯт менЯ слушать.
- Ћстальные... - неЉролу не хватало воздуха. - ѓде остальные наши?
- Ќа деревьЯх, - сделав неопределенный жест, ответила ђассказчица. - џ
поручила им сидеть на деревьЯх. ќто снайперы, Ђрик, такие же, как мы
видели у тебЯ на стене.
- Џожалуйста, пойдем домой, - взмолилсЯ неЉрол. - Ћставь этих, на
траве, оставь их! ’ы их предупредила, и Я их предупреждал. —то бы ни
случилось, они сами виноваты, виноваты их боги.
- џ не уйду, не могу уйти, - ответила ѓрустнаЯ рассказчица. Ћна,
казалось, смутилась, как бывало, когда неЉрол расспрашивал ее дома, на
базе. - ‚роде бы мне надо уйти, но Я чувствую, что должна остатьсЯ. €
остальные наши не уйдут, даже если бы Я ушла. Ћни чувствуют это еще
сильнее. Њы должны быть здесь. —тобы боротьсЯ, чтобы говорить. - Ћна
моргнула. - џ не знаю почему, Ђрик, но мы должны.
€ прежде чем торговец успел ей ответить, из леса вышли †елезные Ђнгелы.
‘начала их было пЯтеро, они шли на большом расстоЯнии друг от друга,
вскоре показалось еще пЯть. ‚се были одеты в сливавшуюсЯ с листьЯми
пЯтнистую темно-зеленую форму, так что выделЯлись только блестЯщие поЯса
из стальной сетки и стальные боевые шлемы, все шли с отведенными назад
ручными лазерами. “ одного из Ђнгелов - худой бледной женщины - был
высокий красный воротник.
- ’ы! - выкрикнула светловолосаЯ женщина: ее глаза сразу же нашли
Ђрика, который стоЯл с развевающейсЯ на ветру рыжей гривой, бессмысленно
сжимаЯ мачете. - Џоговори с этими тварЯми! ‘кажи им, чтобы они убирались!
‘кажи им, что приказом Ќаставника “айотта и именем бледнолицего дитЯти
Ѓаккалона к востоку от гор запрещены все сборища дженши. ‘кажи им это! -
’ут она увидела ѓрустную рассказчицу и вздрогнула. - € отбери у этой твари
лазер, не то мы сожжем вас обоих!
‘лабые пальцы неЉрола разжались, и мачете упало в воду.
- ђассказчица, брось ружье, - сказал он. - Ѓрось, пожалуйста. …сли ты
хочешь когда-нибудь увидеть далекие звезды, брось лазер, друг мой, дитЯ
мое, брось сейчас же. € когда приедет ђайтер, Я возьму тебЯ с собой на
ай-ќмирель и дальние планеты.
‚ голосе торговца была тоска: лазеры †елезных Ђнгелов целились прЯмо в
них, и он был уверен, что ђассказчица не станет его слушать.
Ќо она со странным смирением бросила ружье в пруд. ‚оеннаЯ
воспитательница заметно смЯгчилась.
- •орошо, - сказала она. - ’еперь поговори с ними на их зверином Языке,
скажи им, чтобы они ушли. …сли они не уйдут, мы их уничтожим. Њототележка
уже близко!
‘квозь рокот и плеск ближних вод неЉрол расслышал ее приближение: с
громким хрустом она опрокидывала стволы деревьев, и они раскалывались в
щепу под широкими зубцами гусениц. ‚идимо, валуны убирали при помощи пушки
и станковых лазеров.
- Њы говорили им это! - в отчаЯнии воскликнул неЉрол. - ѓоворили много
раз, но они не слышат!
Ћн обвел рукой пространство вокруг; воздух над полЯной, казалось,
нагрелсЯ от теснЯщихсЯ на ней дженши, но никто, ни один род не обращал
вниманиЯ на †елезных Ђнгелов и противостоЯние двух людей. Џозади неЉрола
кучка ‚ладеющих даром слова все так же прижимала маленькие руки к своему
богу.
- Њы обнажим против них меч Ѓаккалона, - объЯвила ‚оспитательница. -
Ѓыть может, они услышат собственный вой!
Ћна убрала лазер и поднЯла звуковое ружье. ЌеЉрол содрогнулсЯ. ‚
звуковых ружьЯх использовалась высокаЯ энергиЯ усиленного звука,
разрушающаЯ стенки клеток и растворЯющаЯ мЯгкие ткани тела. ’рудно было
придумать смерть более ужасную.
Ќо тут поЯвилсЯ второй взвод Ђнгелов. ЏослышалсЯ треск гнущихсЯ и
ломающихсЯ деревьев, и за последней рощицей фруктовых деревьев неЉрол уже
смутно различал черные бока мототележки и пушку, наведенную прЯмо на него.
„вое новоприбывших носили красные воротники: румЯный юноша со светлыми
волосами, отрывисто отдающий приказы своему взводу, и огромного роста
мускулистый лысый мужчина с изрезанным морщинами загорелым лицом. ЌеЉрол
узнал его - это был ‡наток оружиЯ Љара „а-•ан. Ћн опустил тЯжелую ладонь
на плечо воспитательницы.
- Ќет, - сказал „а-•ан. - ќто не метод.
‚оспитательница сразу зачехлила ружье:
- ‘лушаю и повинуюсь.
„а-•ан посмотрел на неЉрола.
- ’орговец, твоЯ работа? - сочным басом прогудел ‡наток оружиЯ.
- Ќет, - ответил неЉрол.
- Ћни не желают расходитьсЯ, - доложила воспитательница „а-•ану.
- …сли действовать звуковыми ружьЯми, нам не хватит днЯ и ночи, -
проговорил тот, обводЯ взглЯдом полЯну, деревьЯ и извилистую тропинку,
ведущую на вершину холма, откуда сбегал водопад. - …сть более легкий путь.
ђазбейте пирамиду, и они сразу же уйдут. - Ћн осексЯ, глаза его вперились
в ѓрустную рассказчицу. - „женши в одежде и с кольцами... „о сих пор они
ткали только портреты покойников.
- ќта дженши из рода каменного кольца, - быстро объЯснил неЉрол. - Ћна
живет у менЯ.
„а-•ан кивнул.
- џсно. ’ы настоЯщий безбожник, неЉрол, ты ЯкшаешьсЯ с лишенными души
тварЯми и учишь их подражать повадкам семени ‡емли. Ќо это неважно. - Ћн
поднЯл руку, это был сигнал; стоЯщаЯ позади него среди деревьев
мототележка с пушкой слегка сдвинулась вправо. - Ћтойди со своей
питомицей. Љогда Я опущу руку, бог дженши взорветсЯ, и вы уже никогда не
сдвинетесь с места.
- Ђ ‚ладеющие даром слова! - ЌеЉрол стал поворачиватьсЯ, чтобы „а-•ан
их увидел.
Ќо ‚ладеющие даром слова один за другим отползали от пирамиды.
‘тоЯщие за неЉролом Ђнгелы бормотали что-то странное.
- —удо! - хрипло произнес один.
- Ќаше дитЯ! Ќаш Ѓог! - воскликнул другой.
ЌеЉрол оцепенел. Џирамида на камне больше не была малиновой. ’еперь она
сверкала на солнце, как шатер из прозрачного хрусталЯ. € под этим шатром,
сделанное с совершенным мастерством из дерева, стоЯло и улыбалось
бледнолицее дитЯ Ѓаккалон, держа в руке свой меч, €стребитель демонов.
’еперь ‚ладеющие даром слова, торопЯсь скрытьсЯ, бежали вприпрыжку по
воде. ЌеЉрол мельком увидел ‘тарика - невзираЯ на возраст, он удирал
быстрее всех. ѓрустнаЯ рассказчица замерла, разинув рот.
’орговец повернулсЯ. Џоловина †елезных Ђнгелов стоЯла на коленЯх,
остальные застыли в изумлении, растерЯнно опустив руки. ‚оспитательница
обратилась к „а-•ану.
- ќто чудо, - взволнованно проговорила она. - Љак и предвидел Ќаставник
“айотт, бледнолицее дитЯ спустилось в этот Њир.
Ќо ‡наток оружиЯ не был растроган.
- Ќаставника здесь нет, и чуда тоже, - сурово ответил он. - ќто
хитрость врага, но менЯ не обманешь. Њы сотрем кощунственный образ с лица
земли Љорлоса!
€ он взмахнул рукой.
Ђнгелы, сидевшие в мототележке, должно быть, не осмелились поднЯть руку
на бледнолицее дитЯ - пушка не выстрелила. „а-•ан в гневе обернулсЯ.
- ѓоворю вам, это не чудо! - взревел он и снова поднЯл руку.
‘тоЯщаЯ рЯдом с неЉролом ѓрустнаЯ рассказчица вдруг вскрикнула.
’орговец увидел, что глаза ее зажглись Ярким золотистым огнем.
- Ѓог! - мЯгко проговорила она. - ‘вет возвращаетсЯ ко мне!
‚ ту же секунду с окружающих полЯну деревьев раздалсЯ свист арбалетов,
и две длинные стрелы почти одновременно вонзились в широкую спину Љара
„а-•ана. ‡наток оружиЯ рухнул на колени и уткнулсЯ лицом в землю.
- Ѓеги! - крикнул неЉрол и изо всех сил толкнул ѓрустную рассказчицу.
Ћна помешкала в нерешительности, быстро оглЯнулась - в ее глазах, снова
цвета темной бронзы, стоЯл страх. Џотом она помчалась, и синий шарф
трепетал на ветру, пока она не скрылась в зелени леса.
- “бейте ее! - визжала ‚оспитательница. - “бивайте всех!
…е крик словно пробудил и дженши, и †елезных Ђнгелов. —ада Ѓаккалона
нацелили лазеры на вдруг пришедшую в волнение толпу. Ќачалась бойнЯ.
ЌеЉрол прополз на коленЯх по скользким, мшистым камнЯм, достал из воды
лазер и приладил его к плечу. €з ружьЯ Яростными вспышками вылетел свет -
раз, два, три. ЌеЉрол еще раз отпустил спусковой крючок, вспышка
превратилась в луч, пронзивший Ђнгела в серебристом шлеме, но тут у него в
животе вспыхнуло пламЯ, и торговец тЯжело повалилсЯ в пруд.
ЌеЉрол ничего не видел, осталась только боль, да вода мЯгко поглаживала
его лицо. ‚округ кричали дженши, гудела и грохотала пушка. Ќесколько раз
на него наступали, но это уже не имело значениЯ. Ћн старалсЯ держать
голову на камнЯх, над водой, но и это скоро стало не так уж важно. ‚от
только огонь в животе, он не отступал.
Џотом боль куда-то ушла, ушел и грохот. ‚оздух был полон дыма и
смрадных испарений, неЉрол лежал и прислушивалсЯ.
- Ђ пирамида. ‚оспитательница? - спросил кто-то.
- ќто чудо! - ответил ликующий женский голос. - ‘мотрите, Ѓаккалон все
стоит. € он улыбаетсЯ! ‘егоднЯ мы сделали доброе дело!
- —то же нам делать со статуей?
- ‚озьмите ее в мототележку. Њы отвезем ее Ќаставнику “айотту.
‚скоре голоса затихли совсем, и неЉролу был слышен только шум неустанно
стремЯщейсЯ вниз воды. ‹егкий, целительный шум, навевающий сон.

—лен команды вставил лом между перекладинами и приподнЯл доску. ’онкое
дерево подалось сразу.
- …ще статуэтки, „женнис, - заглЯнув внутрь Ящика и развернув упаковку,
сообщил он.
- Ћни не стоЯт и гроша, - с коротким вздохом сказала ђайтер.
Ћна стоЯла в развалинах торговой базы неЉрола. Ђнгелы обыскали базу,
охотЯсь за вооруженными дженши, везде были осколки, обломки. Ќо Ящики
остались нетронутыми.
—лен команды двинулсЯ к следующей груде Ящиков с поделками. ђайтер
задумчиво смотрела на троих льнущих к ней дженши, жалеЯ, что они не могут
свободно общатьсЯ с нею. Ћдна из них, самочка в длинном шарфе, со
множеством украшений, котораЯ не выпускала из рук металлический лук, знала
несколько слов на Языке ‡емли, но их было Явно недостаточно, чтобы понЯть
что-либо. Ћна была умна, схватывала все на лету, но пока что могла
произнести лишь две-три осмысленные фразы: "Њир „жемсона. Ђрик нас взЯть.
Ђнгелы убивают". Ћна твердила их без конца, пока ђайтер не дала ей понЯть,
что возьмет ее с собою. …ще двое дженши - беременнаЯ и представитель
сильного пола с лазером в руках - казалось, вообще не знали, что такое
речь.
- ЋпЯть статуэтки, - снЯв верхний Ящик и раскрыв его посреди
разгромленной кладовой, пожал плечами член команды.
ђайтер вышла из домика и медленно побрела к краю взлетной полосы, где
отдыхали "Ћгни •олостара"; открытые отсеки кораблЯ золотисто светились в
надвигающихсЯ сумерках. „женши неотступно следовали за ней; с тех пор как
прилетел корабль, они ходили за ней повсюду, словно опасаЯсь, что, если
они хоть на миг спустЯт с нее огромные глаза цвета бронзы, она улетит без
них.
- ‘татуэтки, - бормотала ђайтер, наполовину длЯ себЯ, наполовину длЯ
дженши. Ћна покачала головой. - ‡ачем он это делал? - спросила она дженши,
заведомо знаЯ, что те не поймут и не ответЯт. - ’орговец с таким опытом!
‚место того чтобы собирать посмертные портреты и прочие настоЯщие предметы
искусства дженши, Ђрик зачем-то научил вас делать туземные копии
человеческих богов. Ќеужели он не знал, что ни один антиквар не возьмет
столь грубую подделку? —ужое искусство должно быть загадочным, а в этом, в
этих статуэтках нет тайны. - ђайтер вздохнула. - Ќаверно, это моЯ вина.
Ќадо было вскрыть Ящики.
ѓрустнаЯ рассказчица на сводила с нее глаз:
- Џортрет Ђрика. џ отдала.
ђайтер рассеЯнно кивнула. Џосмертный портрет висел над ее койкой;
страннаЯ маленькаЯ трЯпка, сотканнаЯ отчасти из шерсти дженши, но в
основном из длинных шелковистых прЯдей огненно-рыжих волос. Ќа красном
фоне серыми нитками было вышито грубо, но узнаваемо изображение Ђрика
неЉрола. ќто тоже удивило ђайтер. „ар вдовы? ђебенка? €ли друга? —то
произошло с Ђриком, когда "Ћгни •олостара" были далеко? …сли бы только она
приехала вовремЯ... но она потерЯла три месЯца в Њире „жеймисона, обходЯ
перекупщика за перекупщиком и пытаЯсь сбыть никудышные статуэтки. Љогда
"Ћгни •олостара" вернулись на Љорлос, чтобы обнаружить разгромленную базу
неЉрола, была середина осени и Ђнгелы уже собирали урожай.
Ђнгелы... Љогда она пошла к ним с предложением продать уже ненужные
лазеры, от одного вида кроваво-красной городской стены ей стало не по
себе. Ћна думала, что готова ко всему, но столкнулась с такой мерзостью,
что у нее не было слов. “ высоких ржавых ворот она повстречала взвод
†елезных Ђнгелов, проводивших ее в город к Ќаставнику.
Ћт былого Ќаставника остались кожа да кости. Ћн стоЯл под открытым
небом, у подножиЯ огромной платформы-алтарЯ, воздвигнутой в центре города.
‡аключеннаЯ в стеклЯнную пирамиду и установленнаЯ на высоком постаменте из
темно-красного камнЯ, поразительно похожаЯ на живого ребенка статуЯ
Ѓаккалона отбрасывала длинную тень на деревЯнный алтарь. ‚зводы Ђнгелов
под статуей сваливали в кучу зелень, свежесжатую пшеницу и замороженные
свиные туши.
- Ќам не нужна ваша торговлЯ, - сказал Ќаставник. - Њир Љорлоса много
раз благословен, дитЯ мое, и Ѓаккалон поселилсЯ среди нас. Ћн Явил нам
много чудес и Явит еще. Њы верим в Ќего. - ЉостлЯвой рукой “айотт указал
на алтарь. - ‚идите? Љак подношение …му мы сожжем наши зимние запасы, ибо
бледнолицее дитЯ обещает, что в этом году зимы не будет. € Ћн научил нас
отдаватьсЯ миру, как некогда мы отдавались войне, так что семЯ ‡емли будет
расти и крепнуть. Џришло времЯ нового великого откровениЯ!
Ћн говорил, и глаза его лихорадочно горели, широко раскрытые, темные,
со странными золотистыми крапинками.
Љак можно быстрее ђайтер покинула ѓород †елезных Ђнгелов, изо всех сил
стараЯсь не оглЯдыватьсЯ. Ќа обратном пути она подошла к каменному кольцу,
к разбитой пирамиде, которую показывал ей некогда Ђрик. € тут ђайтер
понЯла, что не может удержатьсЯ, и обернулась - бросить последний взглЯд
на „олину меча. “виденное ею зрелище и сейчас стоЯло у нее перед глазами.
‘наружи на городских стенах висели на длинных веревках дети Ђнгелов,
худенькие тельца в белых комбинезонах, застывшие и неподвижные. Ћни умерли
без мук, все до одного, хотЯ смерть редко приходит без мук; по крайней
мере те, кто постарше, умерли быстро - затЯнутые в петли шеи "ломались, не
выдержав падениЯ со стены. Ќо у бледнолицых малышей петли обвились вокруг
талии, и ђайтер было Ясно, что большинство из них висели, пока не умерли с
голоду.
Џока она стоЯла так, из разрушенного домика неЉрола вышел член команды.
- Ќичего, - сообщил он. - ’олько статуэтки.
ђайтер кивнула.
- …дем? - быстро спросила ѓрустнаЯ рассказчица. - Њир „жемсона?
- „а, - ответила ђайтер, переводЯ взглЯд от ждущих "Ћгней •олостара" к
черному первобытному лесу.
‘ердце Ѓаккалона закатилось навеки. ‚ тысЯче тысЯч лесов и
одном-единственном городе роды приступили к молитве.
Last-modified: Tue, 23 Jan 2001 22:02:30 GMT
Ћцените этот текст: