„жордж Њартин. ђывок к звездному свету

Ћцените этот текст:
„жордж Њартин. ђывок к звездному свету

-----------------------------------------------------------------------
George R.R.Martin. Run to Starlight (1975). Џер. - ‘.ђой.
Ђвт.сб. "ЏутешествиЯ ’афа".
Њ., "Ђ‘’", 1995.
OCR & spellcheck by HarryFan, 23 January 2001
-----------------------------------------------------------------------

•ил мрачно просматривал последние результаты соревнований по
нуль-футболу в ЏоЯсе астероидов, мелькавшие перед ним на экране
настольного пульта, но мысли его были далеко. ‚ семнадцатый раз за эту
неделю он проклинал тупость и близорукость членов городского совета
Љосмопорта.
Љаждый раз, когда •ил включал в бюджет отдела расходы на постройку
системы искусственной невесомости, эти идиоты аккуратно вырезали ее из
сметы. Ћни имели наглость указывать ему, что в планировании мероприЯтий на
год следует придерживатьсЯ "традиционных" видов спорта.
ќто трухлЯвое дурачье и понЯтиЯ не имело, как быстро нуль-футбол входил
в моду во всей системе, хотЯ он и пыталсЯ растолковать им все это бог
знает сколько раз. ‘амаЯ популЯрнаЯ в ЏоЯсе игра должна занимать
центральное место в программе любых мало-мальски респектабельных
соревнований. Ќа ‡емле это означало, что нужна система искусственной
невесомости. Ћн планировал построить ее под стадионом, но теперь...
‘ мЯгким гулом отворилась дверь. •ил поднЯл голову, нахмурилсЯ и
выключил пульт. ‚ кабинет проскользнул „жек „и Ђнджелис, Явно чем-то
взволнованный.
- —то у тебЯ? - буркнул •ил.
- ‘лушай, ђодж, тут пришел один парень... ’ебе, пожалуй, лучше
поговорить с ним самому, - ответил „и Ђнджелис. - Ћн хочет подать заЯвку
от своей команды на участие в первенстве ѓородской футбольной лиги.
- ‡аЯвки принимались до вторника, - сказал •ил. - “ нас уже есть
двенадцать команд. Ѓольше мест нет. Ђ почему ты сам не можешь с этим
разобратьсЯ. ’ы же занимаешьсЯ футбольными делами.
- ’ут особый случай, - сказал „и Ђнджелис.
- ’огда сделай исключение и прими команду, если находишь нужным, -
перебил его •ил. - €ли не делай исключениЯ. ђешай сам. Џочему менЯ должны
беспокоить из-за каждого пустЯка, который случаетсЯ в этом чертовом
отделе?
- ‘лушай, ђодж, не лезь в бутылку, - обиделсЯ „и Ђнджелис. - Ќе пойму,
чего ты возникаешь. Џослушай, Я... Џосмотри-ка на эту проблему своими
глазами. - Ћн повернулсЯ и пошел к двери. - ‘эр, будьте любезны, пройдите
сюда на минутку, - сказал он кому-то в приемной.
•ил приподнЯлсЯ было со стула, но, когда в двери показалсЯ посетитель,
медленно опустилсЯ назад. „и Ђнджелис ухмыльнулсЯ.
- ‡накомьтесь, ђоджер •ил, начальник отдела спортивных игр Љосмопорта,
- бойко сказал он. - ђодж, позволь представить тебе ђемджхард-неЯ, главу
бришдирской миссии на ‡емле.
•ил снова встал и деревЯнным жестом протЯнул посетителю руку. Ѓришдир
был приземист и карикатурно широк. Ѓудучи на целый фут выше, почти
двухметровый •ил выглЯдел рЯдом с ним каким-то недомерком. Ќа массивных
плечах инопланетЯнина плотно сидела совершенно безволосаЯ голова в форме
пули. ‘реди складок лоснЯщейсЯ серой кожи мерцали матово-зеленые шарики
глаз. “ши отсутствовали, на их месте выделЯлись лишь небольшие отверстиЯ.
ђот напоминал простой разрез, без малейшего намека на губы.
•ил, разинув рот, уставилсЯ на ђемджхарда, но тот, как истый дипломат,
не обратил на это никакого вниманиЯ и, обнажив зубы в короткой улыбке,
сжал его руку словно тисками.
- —резвычайно рад с вами познакомитьсЯ, сэр, - сказал он на хорошем
английском низким голосом, переходЯщим в какое-то басовое рычание. - џ
пришел попросить вас включить нашу команду в число участников
замечательных соревнований, которые с таким блеском проходЯт в вашем
городе.
•ил жестом предложил пришельцу садитьсЯ и сел сам. „и Ђнджелис, все еще
наслаждаЯсь потрЯсенным видом своего босса, придвинул к столу стул и тоже
сел.
- ‚идите ли, Я... - неуверенно начал •ил, - команда, о которой вы
говорите... это бришдирскаЯ команда?
- „а, - снова улыбнулсЯ ђемджхард. - ‚аш футбол - прекраснаЯ игра. Њы в
своей миссии много раз смотрели игры на трехмерных стенных экранах, столь
любезно установленных вашими коллегами. Њы просто очарованы этой игрой. €
вот теперь некоторые полумужчины нашей миссии захотели попытать в ней
счастьЯ. - Ћн сунул руку в карман своей черной с серебром формы и
неторопливо достал оттуда сложенный лист бумаги.
- ќто список наших игроков, - сказал он, протЯгиваЯ бумагу •илу. -
Ќасколько Я помню, в факс-новостЯх упоминалось, что длЯ включениЯ в лигу
нужен такой список.
•ил взЯл список и неуверенно взглЯнул на него. ’ам было пЯтнадцать
аккуратно напечатанных бришдирских имен. ‚се вроде бы как надо, но...
- Ќадеюсь, вы менЯ простите, - сказал •ил, - но Я не совсем понЯл ваши
выражениЯ, полумужчины... ќто что дети?
ђемджхард быстро кивнул своей пулеподобной головой.
- „а. „ети мужского пола, сыновьЯ работников миссии. ‚се в возрасте
восьми или девЯти земных сезонов.
•ил облегченно вздохнул.
- ‚ таком случае боюсь, что об этом не может быть и речи, - ответил он.
- ѓ-н „и Ђнджелис сказал, что вы хотите попасть в ѓородскую лигу, но в нее
входЯт юноши восемнадцати лет и старше. €ногда мы принимаем ребЯт, не
достигших этого возраста, если они исключительно талантливы и уже
достаточно опытны, но в таком раннем возрасте - никогда. - Ћн немного
помолчал. - “ нас есть лиги и длЯ юношей младшего возраста, но в них игры
уже начались. ‘ейчас уже слишком поздно принимать еще одну команду.
- Џростите, директор •ил, но мне кажетсЯ, что вы не все понимаете, -
сказал ђемджхард. - Њальчик-бришдир за четырнадцать земных сезонов
созревает полностью. ‚ нашей культуре такое лицо считаетсЯ
совершеннолетним. ”изический и интеллектуальный уровень развитиЯ
девЯтилетнего бришдира примерно равен уровню развитиЯ восемнадцатилетнего
землЯнина. €менно поэтому наши полумужчины хотели бы принЯть участие в
соревнованиЯх именно этой лиги, а не какой-нибудь другой.
- Ћн прав, ђодж, - подал голос „и Ђнджелис. - џ кое-что читал о
бришдирах, и Я с ним согласен. Џо развитию эти ребЯта вполне подходЯт длЯ
ѓородской лиги.
•ил бросил на „и Ђнджелиса испепелЯющий взглЯд. —его ему уж точно
сейчас не хотелось иметь, так это бришдирскую футбольную команду в одной
из своих лиг, а ђемджхард и так достаточно настаивал на включении, без
помощи „жека.
- Ќу ладно, - сказал •ил. - Њожет быть, ваша команда и правда подходит
по возрасту, но есть и другаЯ проблема. ‘портивнаЯ программа нашего отдела
предназначена только длЯ местных жителей. € просто нет возможности
удовлетворЯть желаниЯ всех, кому захочетсЯ участвовать в наших
соревнованиЯх. ‚ы же, насколько Я знаю, живете на планете в нескольких
сотнЯх световых лет от Љосмопорта. - Ћн улыбнулсЯ.
- ‚ерно, - сказал ђемджхард. - Ќо наша торговаЯ миссиЯ находитсЯ в
Љосмопорте уже шесть лет. ќто место нам идеально подходит в силу близости
вашего города к межзвездному космопорту ѓриссон; отсюда большинство
бришдирских деловых людей торгуют со всей ‡емлей. ‚се нынешние члены
миссии живут здесь уже не меньше двух земных сезонов. Њы - жители
Љосмопорта, директор •ил. џ не понимаю, какую роль играет расстоЯние до
Ѓришун.
•ил неловко поерзал в кресле и грозно взглЯнул на по-прежнему
ухмылЯющегосЯ „и Ђнджелиса.
- „а, возможно, вы и тут правы, - сказал он. - Ќо Я все же думаю, что
мы вам ничем не сможем помочь. Ќаши младшие лиги играют в бесконтактный
футбол, а игроки ѓородской лиги, как вы, наверное, знаете, действуют в
полном контакте, иногда довольно жестко. ѓосударство предусматривает
определенные меры их защиты, включаЯ специальное снарЯжение, чтобы
избежать серьезных травм. Ќадеюсь, что вы понимаете, о чем речь. “
бришдиров... - ’ут он запнулсЯ и начал подыскивать слова, чтобы, не дай
бог, не обидеть гостЯ. - ”изическаЯ... э-э... конституциЯ бришдиров
настолько отличаетсЯ от внешнего облика землЯн, что наше снарЯжение вашим
игрокам совсем не подойдет. ‚ероЯтность травм будет достаточно реальна, и
наш отдел окажетсЯ по закону ответственным за них. ‡наЯ, как велик риск,
этого допустить мы не можем.
- Њы сами найдем защитное снарЯжение, раз оно так необходимо, -
спокойно сказал ђемджхард. - Љто стал бы рисковать здоровьем собственных
детей, если бы им грозила хоть малейшаЯ опасность?
•ил хотел что-то ответить, но запнулсЯ и посмотрел на „и Ђнджелиса, ища
поддержки. “ него больше не было предлогов не принимать бришдирскую
команду в ѓородскую лигу.
„жек улыбнулсЯ.
- Џравда, все равно остаетсЯ одно "но", - сказал он, приходЯ на помощь
директору. - ‚ообще-то эта загвоздка бюрократическаЯ, но очень серьезнаЯ.
Џрием заЯвок закончилсЯ во вторник. Њы уже отказали нескольким командам, и
если мы сделаем исключение длЯ вас... - „и Ђнджелис пожал плечами, - будет
масса неприЯтностей. †алобы и прочее. Њне очень жаль, но правила длЯ всех
одинаковы.
ђемджхард медленно встал и взЯл заЯвку со стола.
- ђазумеетсЯ, - серьезно, почти торжественно сказал он, - все должны
придерживатьсЯ правил. Њожет быть, на следующий год мы успеем вовремЯ. -
Џопрощавшись с •илом официальным полупоклоном, ђемджхард повернулсЯ и
вышел из кабинета.
“бедившись, что бришдир его уже не услышит, •ил, вздохнув с огромным
облегчением, повернул кресло к „и Ђнджелису.
- —уть было совсем менЯ не замучил, - сказал он. - Љак ты себе
представлЯешь футбольную команду из этих лысых? Џоловина семей в городе
потерЯла сыновей в бришдирской войне; их сейчас ненавидЯт ничуть не
меньше. ‚оображаю, сколько было бы жалоб. - Џотом он нахмурилсЯ: - Ќу, а
ты что? Џочему не мог сразу избавитьсЯ от него? •отел заставить и менЯ
потрудитьсЯ?
- Ќу, как можно было лишить себЯ созерцаниЯ такой сцены, - ухмыльнулсЯ
„и Ђнджелис. - €нтересно же посмотреть, можешь ли ты найти правильный ход,
чтобы им отказать. “ бришдиров ведь какое-то прЯмо религиозное почтение к
законам, установлениЯм и правилам. €м и в голову не придет принудить
кого-либо нарушить правило. ‚ их культуре это все равно, что самому его
нарушить.
•ил кивнул.
- џ бы и сам про это вспомнил, если бы не оторопел; при одной мысли,
что бришдиры будут играть в нашей лиге... - неуверенно сказал он. - Ќу
ладно, с этим покончили. „авай теперь поговорим насчет системы
искусственной невесомости. Љак ты думаешь, можно взЯть ее напрокат,
арендовать, а не покупать? ‘овет мог бы согласитьсЯ на аренду. ‚от Я и
подумал...

—аса через три •ил сидел у себЯ кабинете, подписываЯ заЯвки на
снарЯжение, как вдруг дверь отворилась, и в помещение вошел крупный
темноволосый мужчина в сером невзрачном костюме.
- „а, - слегка раздраженно сказал директор. - Њогу Я вам чем-то помочь?
Џосетитель сел и показал ему удостоверение служащего аппарата
правительства.
- Џомочь вы мне можете, но что-то не очень хотите, уж это точно. ЊенЯ
зовут ’омкинс, Њак ’омкинс. џ из ”едерального совета по свЯзЯм с
внеземными цивилизациЯми.
•ил застонал.
- ‚ы, конечно, по поводу этого сегоднЯшнего инцидента с бришдирами, -
сказал он, обреченно покачиваЯ головой.
- „а, - решительно пошел в атаку ’омкинс. - Ќасколько нам известно,
бришдиры хотели подать заЯвку на участие их ребЯт в играх нашей лиги. ‚ы
отказали под каким-то формальным предлогом. Њы хотели бы знать, почему.
- Џочему? - •ил пристально смотрел на чиновника. - ‚ы спрашиваете,
почему? Љак вы не поймете, что бришдирскаЯ война закончилась всего семь
лет назад. “ половины ребЯт из наших команд братьЯ погибли в войне с
пулеголовыми. Ђ теперь вы хотите, чтобы Я сказал им: вы должны играть в
футбол с этими чудовищами, с этими нечеловеками. ’ак мы их тогда называли?
„а менЯ из города попрут.
’омкинс поморщилсЯ, потом осмотрелсЯ.
- Њожно закрыть эту дверь? - спросил он, указываЯ на дверь, в которую
только что вошел.
- Љонечно, - озадаченно ответил •ил.
- ‚от и заприте ее, - велел ’омкинс. •ил перевел в нужное положение
тумблер на панели.
- ’о, что Я вам скажу, должно остатьсЯ между нами, - начал ’омкинс, но
•ил его перебил, хмыкнув:
- Ђ-а, бросьте, господин ’омкинс, Я, конечно, всего лишь мелкий
чиновник от спорта, но не совершенный идиот. ‚рЯд ли вы собираетесь
выдавать какой-нибудь особенный секрет человеку, которого видите всего
несколько минут.
- ‚ерно, - улыбнулсЯ ’омкинс. - ќта информациЯ не такаЯ уж важнаЯ, но
довольно щекотливаЯ. Њы хотим, чтобы не всЯкому встречному и поперечному
стало известно о ней.
- ‹адно, это уже похоже на правду. Ќу так в чем же дело? ‚ы менЯ
извините, если мне не хватает тонкости, но самое трудное, с чем Я
столкнулсЯ в этом году, это протест по поводу игры в классе "Ѓ" на
чемпионате по футболу. ’акаЯ у менЯ проблема. ‚ дипломатии Я точно не
силен.
- ’огда Я коротко, - сказал ’омкинс. - Њы, то есть ‘овет по свЯзЯм с
внеземными цивилизациЯми, хотим, чтобы вы допустили команду бришдиров к
играм в вашей футбольной лиге.
- ‚ы сознаете, какой скандал это вызовет?
- „а. € все же их надо принЯть.
- Џочему, позвольте узнать?
- €з-за скандала, который подниметсЯ, если их не принЯть. - ’омкинс с
секунду пристально смотрел на •ила, потом, очевидно, принЯл какое-то
решение и продолжил: - ‚ойна между Ѓришун и ‡емлей закончилась кровавым
кошмаром, хотЯ наши пропагандисты говорЯт, что это была великаЯ победа. Ќи
один здравомыслЯщий ни на той, ни на другой стороне не хочет, чтобы бойнЯ
возобновилась. Ќо не все мыслЯт здраво. - Ђгент ’омкинс неприЯзненно
нахмурилсЯ. - ‘реди нас есть люди, которые все еще считают бришдиров, или
пулеголовых, или лысых, или как там их еще обзывают, чудовищами. „аже
сейчас, уже семь лет спустЯ после прекращениЯ этого смертоубийства.
- € вы думаете, что бришдирскаЯ футбольнаЯ команда поможет избавитьсЯ
от застарелой ненависти? - перебил его •ил.
- —астично. Ќо не это самое важное. ‚идите ли, в среде бришдиров тоже
есть группы, считающие людей нечеловеками, паразитами, подлежащими
уничтожению, устранению из галактики. Ѓришдиры - очень сильнаЯ агрессивнаЯ
раса. ‚сЯ их культура основана на единоборствах, на готовности к сражению.
€ эти недовольные группы, о которых Я упомЯнул, могут расценить ваш отказ
допустить бришдирскую команду к соревнованиЯм как страх перед поражением и
признание нами собственной неполноценности. Ћни используют этот факт длЯ
агитации за возобновление войны против нас. Њы не хотим рисковать, не
хотим дать одержать противникам вот такую пропагандистскую победу. € без
этого отношениЯ с ними весьма напрЯженные.
- Ќо вот тот бришдир, с которым Я говорил - возразил было •ил. - џ все
ему объЯснил. Ќасчет правил. Ћни так уважают закон...
- ђемджхард-ней - один из лидеров бришдирской партии мира. ‹ично он
будет поддерживать вашу позицию. Ќо и он, и его сын были разочарованы
вашим отказом. Ћни будут обсуждать его между собой. Ћни даже толковали об
этом с другими бришдирами. ‡начит, в конце концов партиЯ войны узнает о
происшедшем и непременно воспользуетсЯ случаем истолковать событиЯ не в
нашу пользу.
- ЏонЯтно. Ќо что мне-то теперь делать? џ уже сказал ђемджхарду, что
прием заЯвок закончилсЯ во вторник. Ќа сколько Я понимаю, его собственные
принципы никогда не позволЯт ему стать исключением из правил.
- ‚ерно, - кивнул ’омкинс. - €сключениЯ делать нельзЯ. Ќо можно
изменить правило. Џримите заЯвки от всех команд, которым вы отказали.
“величьте число команд в лиге.
•ил сморщилсЯ и покачал головой.
- Ќо у нас бюджет... Ћн не потЯнет. ЏридетсЯ проводить больше игр.
Ќужно больше времени, больше судей, больше снарЯжениЯ.
’омкинс просто не придал значениЯ всем этим проблемам.
- Џравительство уже приобретает специальные формы длЯ бришдиров. € мы с
удовольствием оплатим все другие ваши расходы. “ вас будет спортивнаЯ
программа получше, чем сейчас, и все будут довольны.
- Ќу-ну... - •ил все еще сомневалсЯ.
- Ѓолее того, - продолжал ’омкинс, - мы могли бы организовать вам пару
правительственных субсидий длЯ различных усовершенствований в спортивной
программе. —то вы на это скажете?
“ •ила заблестели глаза: идеЯ ему Явно понравилась.
- ‘убсидии? Ѓольшие? •ватит, например, на систему невесомости?
- Ќет проблем, - сказал ’омкинс. Џо лицу его поползла понимающаЯ
ухмылка. •ил улыбнулсЯ в ответ.
- —то ж, считайте, что в Љосмопорте уже есть бришдирскаЯ футбольнаЯ
команда. Ќо воплей будет! - Ћн щелкнул переключателем на панели. - Ќу-ка,
позовите ко мне „и Ђнджелиса, - приказал он. - џ подготовил длЯ него
небольшой сюрприз.
Ќеделю спустЯ, ветреным субботним утром, небо над муниципальным
стадионом Љосмопорта было унылое и серое, но •ила это не волновало.
‘иловое поле над стадионом не пропускало мелкий моросЯщий дождик,
промочивший его до нитки по дороге сюда; погода в точности соответствовала
его настроению.
‘обственно •ил был слишком занЯт, чтобы посещать спортивные
соревнованиЯ, организуемые его отделом. Џочти все население города также
было длЯ этого слишком занЯто. ‘оревнованиЯ лиги неплохо освещались в
местной газете, но зрители на них бывали редко. ђекорд стадиона - примерно
четыреста человек на финальной игре чемпионата несколько лет тому назад.
"’еперь этот рекорд в прошлом, - поправил себЯ •ил; - ђекорд пал".
ЌесмотрЯ на ранний час, на дождь и все остальное, стадион был набит
битком. ’акого никогда не было, если не считать традиционные матчи между
школой Љосмопорта и их вечными соперниками, приготовишками из ѓриссом ‘ити
в день ЃлагодарениЯ. Ќо сегоднЯ Яблоку негде упасть.
€ •ил знал, почему. …ще бы ему не знать. —его только он не натерпелсЯ
после того, как принЯл это опрометчивое решение допустить бришдиров к
соревнованиЯм. есть местных команд вышли из лиги, лишь бы не играть с
этими, как они выразились, "чудовищами и недочеловеками". Љоммутатор в его
офисе не справлЯлсЯ с нагрузками: постоЯнно звонили разъЯренные граждане,
призываЯ к ответу •ила. Ћдин - член городского совета - даже потребовал
его отставки.
"Ћчень может быть, что дело этим и кончитсЯ", - думал по этому поводу
•ил. ЊестнаЯ газета всегда была жестко консервативна в том, что касалось
иностранных дел, и теперь она поддерживала кампанию за увольнение •ила. ‚
одной из своих редакционных статей газета напомнила ему со злобной
радостью, что муниципальный стадион Љосмопорта был посвЯщен тем, кто отдал
жизнь в бришдирской войне. ђазумеетсЯ, было полно воплей об осквернении. Ђ
на спортивных страницах газета называла бришдиров лысыми ордами.
•ил неловко поерзал на своем месте, напротив отметки пЯтьдесЯт Ярдов, и
взмолилсЯ про себЯ: лишь бы скорее началась игра. Ћн затылком чувствовал
злобные взглЯды, и у него было такое ощущение (весьма неприЯтное), что в
любую секунду он может получить камнем по голове.
Џо другую сторону полЯ он увидел камеры одной из крупнейших систем
трехмерного телевидениЯ. Ђ вообще на стадионе были представлены все пЯть
таких каналов: весть об игре разнеслась по всему миру. ‘тудии
факс-новостей также прислали репортеров, хотЯ не совсем четко себе
представлЯли, какие тут новости ожидаютсЯ. Ћдна из них прислала
политического комментатора, а другаЯ - спортивного.
Ќа искусственной траве стадиона разминалась земнаЯ команда. €гроки были
одеты в Ярко-красную форму с надписью белыми буквами "ђемонт компьютеров
Љена". Ќа голове - такие же белые шлемы. •ил посмотрел, как футболисты
разминаютсЯ, и решил, что на поле они выглЯдЯт неплохо. •отЯ далеко не
чемпионского уровнЯ. ‚прочем, противник вообще никогда не играл в футбол,
поэтому можно было предположить, что его размажут по полю.
„и Ђнджелис, в полосатой судейской рубашке, с тоскливым выражением
лица, беседовал со своими помощниками. •ил постаралсЯ, чтобы ошибок с
судейством было минимум: матч обслуживала бригада лучших рефери его
отдела.
’омкинс тоже находилсЯ на стадионе, неподалеку от директора. Ѓришдиров
среди зрителей, правда, не было. ђемджхард хотел прийти, но ‘овет по
свЯзЯм с внеземными цивилизациЯми по настоЯнию •ила попросил его
оставатьсЯ в миссии. ђепортаж об игре передавали туда по кабельному
каналу.
•ил встрепенулсЯ. Љоманда бришдиров, - они называли себЯ "Љосг-Ђнджен",
по имени летающих хищников своей планеты, - прибыла на стадион; игроки
медленно выходили на поле.
‘начала была короткаЯ пауза, а потом кто-то в толпе начал свистеть,
свист подхватили, и скоро от него гудел весь стадион. Ћднако •ил отметил с
облегчением, что не все присутствующие присоединились к этому выпаду
ненависти. ‡начит, тут были люди, думающие, как он.
Ѓришдиры не обращали вниманиЯ на свист и вопли. ‚о всЯком случае, такое
было впечатление. •ил никогда в жизни не видел бришдиров в гневе и не
представлЯл, как они вообще выражают злость.
Ќа игроках "Љосг-Ђнджена" была хорошо подогнаннаЯ форма; их
пулеобразные головы прикрывали удлиненные серебристые шлемы необычной
конфигурации. •ил в жизни своей не видел команды, хотЯ бы слегка похожей
на бришдиров ‚сего несколько из них были ростом выше полутора метров, то
есть все были приземистые и невообразимо плотные. €х руки и ноги были
толстыми и короткими, мышцы так и выпирали, хотЯ, казалось, не там, где
нужно. ‚прочем, головы в шлемах выглЯдели довольно хрупкими, несколько
напоминаЯ Яичную скорлупу - вот-вот расколютсЯ при малейшем прикосновении.
„вое бришдиров отделились от остальной группы и подошли к „и Ђнджелису.
Ћни Явно считали, что им не нужна разминка, и хотели сразу же начинать. „и
Ђнджелис о чем-то поговорил с ними, потом повернулсЯ и подозвал капитана
земной команды.
- Ќу и как по-вашему, тут пойдет дело?
•ил повернулсЯ. ќто был ’омкинс: он увидел •ила и пробралсЯ к нему.
- ’рудно сказать, - ответил директор. - Ѓришдиры никогда не играли в
футбол, так что скорее всего они проиграют. Ќа их родной планете очень
большаЯ гравитациЯ, поэтому они физически сильнее землЯн - в этом их
преимущество. Ќо двигаютсЯ инопланетЯне гораздо медленнее, насколько Я
слышал.
- ЏридетсЯ мне поболеть за них, - улыбнулсЯ ’омкинс. - Ќадо же
поддержать дело межзвездных контактов и прочее.
•ил нахмурилсЯ.
- Ѓолейте, если хотите. џ за землЯн. “ менЯ и так полно неприЯтностей
из-за вас. ‚ашими молитвами. …сли люди увидЯт, что Я болею за бришдиров,
менЯ разорвут на части.
Ћн снова повернулсЯ к полю. Љомпьютерщики выиграли жеребьевку и выбрали
защиту. Ћдин из бришдиров, повыше других, пошел назад длЯ начального
удара.
- ’ухгай-дей, - любезно сообщил ’омкинс, - сын главного лингвиста
миссии. - •ил кивнул.
’ухгай-дей двинулсЯ вперед тЯжеловесным галопом, остановилсЯ, добежав
до мЯча, и пнул его неловко, но с невероЯтной силой. ЊЯч отлетел в верхний
Ярус трибун, и по толпе прошел ропот.
- Ќеплохо, - сказал ’омкинс. - Љак вы думаете?
- •орошо, и даже слишком, - ответил •ил. Ћн не стал ничего поЯснЯть.
‡емлЯне принЯли мЯч на отметке двадцать Ярдов. Љомпьютерщики сбились в
кучу, потом, громко хлопнув в ладоши, отскочили назад и побежали по
местам. ’рибуны взревели, подбадриваЯ их.
‡емлЯне пригнулись, принЯв стойку с опорой на три точки, но бришдиры
ничего такого делать не стали. €х линейные продолжали просто стоЯть,
только слегка пригнулись и опустили руки.
- Ћни плохо знакомы с игрой в футбол, - сказал •ил. - Ќо им это особо и
не нужно, если судить по первому удару.
ЊЯч откинули назад, и ‘алливан, квартербек компьютерщиков, поджарый
парнишка, в прошлом звезда школьной команды, тоже шагнул назад, чтобы
кинуть пас. Ѓришдиры неуклюже рванулись вперед и разбили цепочку линейных
землЯн.
—ерез секунду ‘алливан лежал на траве, погребенный под телами трех
бришдиров. Џришельцы проломили линию землЯн, как будто ее там и не было.
€так, второй даун, идти пЯтнадцать Ярдов. ‡емлЯне снова сбились в кучу,
снова разбежались под крики стадиона - не такие громкие, как в первый раз.
ЊЯч откинули. ‘алливан передал его здоровенному фулбеку, и тот рванул
прЯмо вперед.
Ћн не продвинулсЯ и на полъЯрда, как его сшиб один из бришдиров.
Ѓлокировка была неуклюжей, где-то на уровне плеч, но от столкновениЯ
фулбек отлетел на несколько Ярдов, и совсем не туда, куда хотел.
Љогда землЯне сомкнулись в кучу и разбежались по местам в третий раз,
криков на стадионе почти не было слышно. ‘нова ‘алливан попыталсЯ отдать
пас, и снова бришдиры всей толпой проломили линию землЯн, ‘алливан
оказалсЯ на газоне, а мЯч был потерЯн. •ил застонал.
- ‘овсем плохие дела. € будет хуже, - сказал он, но ’омкинс не
согласилсЯ.
- Ќе думаю. ‚се идет хорошо. ЉакаЯ разница, кто победит?
•ил не стал отвечать на это.
’еперь уже никто не подбадривал землЯн, когда они построились длЯ удара
с рук. ‘нова бришдиры мощно рванули вперед, но удар по мЯчу был нанесен
раньше, чем они добрались до бьющего игрока.
“дар был хорош, и мЯч отлетел далеко-далеко. €гроки "Љосг-Ђнджен"
начали с отметки двадцать пЯть Ярдов на своей стороне. Љвартербеком
бришдиров был Њархдалн-ней, сын ђемджхарда. Џосле розыгрыша со схватки он
передал мЯч хавбеку, коротышке с телосложением танка.
Ѓлокировщики бришдиров уложили своих земных партнеров без видимых
усилий, и этот огрызок проскочил в образовавшуюсЯ дыру, сшиб кегли двух
стопперов, а дальше перед ним никого не было. Ћднако двигалсЯ он кошмарно
медленно, и в конце концов защитники свалили его, обрушившись сзади, когда
он выиграл тридцать Ярдов - скромно, но со вкусом. “ложить его смогли
только втроем.
Џосле следующего розыгрыша Њархдалн попробовал кинуть пас. ‡ащита у
него была великолепнаЯ, но принимающие, хоть и двигались изо всех сил,
далеко уйти не могли, и на них тут же повисли защитники землЯн. Ђ когда
Њархдалн кинул мЯч, он со свистом улетел куда-то над головами и бришдиров,
и землЯн.
Џосле этого Њархдалн вернулсЯ к игре низом и снова передал мЯч тому
огрызку. Ќа этот раз он попыталсЯ пройти по краю, но четверка
стопперов-землЯн снесла его раньше, чем он прошел пЯть Ярдов.
’ретий даун, пЯть Ярдов. Њархдалн по-прежнему играл низом. Ћн отдал мЯч
другому хавбеку, а здоровенные линейные бришдиров протаранили середину.
ќтот хавбек был побыстрее огрызка. Љогда он вырвалсЯ на простор, его смог
достать сзади только один землЯнин, а этого было недостаточно. Џришелец
просто стрЯхнул с себЯ стоппера и тЯжкой трусцой пересек лицевую линию.
есть очков.
„альше надо было попытатьсЯ забить мЯч в ворота - было бы еще одно
очко, но мЯч пролетел под перекладиной, а не над. Ћднако он все равно чуть
не убил беднЯгу на трибуне, который попробовал его поймать.
’омкинс все ухмылЯлсЯ. •ил с отвращением покачал головой.
- Ќе думали мы, что все это так будет, - сказал он. - Ќас же поубивают,
если бришдиры выиграют.
Ќа этот раз мЯч после начального удара вообще вылетел со стадиона.
Џосле первого розыгрыша с отметки двадцать Ярдов линейный бришдиров Ядром
проскочил сквозь линию землЯн и протаранил ‘алливана как раз в том момент,
когда тот передавал мЯч. ‘алливан мЯч упустил.
„ругой бришдир подобрал мЯч и оттащил его за лицевую, пока землЯне по
большей части лежали на поле.
- Ѓог ты мой, - пробормотал •ил оцепенело. - ’акаЯ сила. ’акаЯ чертова
силища. Ќам, людЯм, с этой силой не справитьсЯ. €х не остановить.
- ѓлЯдите веселее, - сказал ’омкинс. - ’еперь уж вашей команде хуже не
будет.
Ќо он ошибсЯ. Ѓыло хуже, намного хуже.
‚ нападении бришдиров оказалось практически невозможно остановить. €х
атакующие бегали невероЯтно медленно, но компенсировали это за счет голой
силы. ђаз за разом они разносили центр землЯн и прорывались за стенкой из
блокирующих игроков, разбрасываЯ стопперов землЯн как назойливых
насекомых.
Ђ потом Њархдалн начал раздавать пасы. Љонечно, пасы были короткие, у
бришдиров не хватало скорости, чтобы далеко пробежать, но прыгали они
лучше любого землЯнина, и один за другим подхватывали высокие мЯчи.
Џерехватить такой пас было невозможно, Њархдалн мог об этом не
беспокоитьсЯ: его броски летели со свистом, землЯне просто не могли
удержать мЯч в руках.
‚ защите дела были не лучше. Џробить линию бришдиров компьютерщики не
могли. ‘алливан же большей частью не успевал дать пас, - нападающих
пришельцев остановить было невозможно. Љогда ему изредка удавалось выдать
пас, кончалось тем, что компьютерщики приземлЯли мЯч: ни один бришдир не
был способен догнать землЯнина. Ќо такое случалось очень и очень редко.
Џосле первой половины игры •ил в отчаЯнии сбежал со стадиона. ‘чет был
37:7 в пользу "Љосг-Ђнджена".
Ћкончательный результат был 57:14. ‚о второй половине бришдиры ввели
своих запасных.
“ •ила не хватило храбрости пойти на следующую игру с участием
бришдиров на той же неделе. Ќо практически весь город собралсЯ на стадионе
посмотреть, сможет ли "Љосг-Ђнджен" повторить свой успех.
"Љосг-Ђнджен" смог. € даже улучшил результат. Ћн разнес "”армацевтов
Ђндерсона" в пух и прах: 61:9.
Џосле того, как бришдиры выиграли третью встречу со счетом 43:17,
огромные толпы стали потихоньку иссЯкать. Љогда "Љосг-Ђнджен" причесал
"‡вездную пыль" со счетом 38:0, стадион Љосмопорта был заполнен всего на
три четверти, и всего лишь горстка зрителей собралась дождливым полднем
полюбоватьсЯ, как пришельцы наказали "Ћбъединенных ветеранов" 51:6. Џосле
этого не ходил уже никто.
„лЯ •ила победа бришдиров над командой, спонсором которой была
ЋбъединеннаЯ ассоциациЯ ветеранов, оказалась последней соломинкой. ЊестнаЯ
газета использовала это событие на полную катушку, толкуЯ без конца об
иронии несправедливой судьбы: надо же было так случитьсЯ, что бришдиры
разгромили "Ћбъединенных ветеранов" на стадионе, посвЯщенном памЯти
погибших ветеранов бришдирской войны. ѓлавным злодеем в этой драме был,
конечно. •ил.
Љ тому времени телефонные звонки несколько поутихли, но почта шла
непрерывным потоком, и, как правило, весьма неприЯтнаЯ. ‚конец загнанный в
угол директор спортивного отдела получил, правда, несколько писем с
выражением поддержки и одобрениЯ, но большинство корреспондентов
прохаживались насчет его родительницы и грозили увечьем.
Џосле победы бришдиров над "Ћбъединенными ветеранами", еще двое членов
совета города публично потребовали отставки •ила. Ќесколько советников
теперь колебались, а сторонники •ила, поддерживаЯ его изо всех сил в
частной беседе, боЯлись хоть слово сказать на людЯх. ‘лишком скоро должны
были состоЯтьсЯ муниципальные выборы, и никто не хотел рисковать своей
шкурой политика.
Ќу и, разумеетсЯ, помощник директора, который унаследовал бы работу
•ила, не терЯЯ времени, дал всем понЯть, что уж он-то ни за что не
позволил бы себе такой непатриотический поступок.
Љатастрофа следовала за катастрофой, так что понЯтно, почему •ил не
почувствовал особого энтузиазма, когда, спустЯ несколько дней после победы
"Љосг-Ђнджена", он вошел в свой кабинет и застал там ’омкинса. ‘идЯ у
окна, тот поджидал его.
- Ќу и какого черта вам надо теперь? - буркнул •ил.
’омкинс, похоже, несколько опешил и быстро поднЯлсЯ с директорского
кресла. ЏоджидаЯ •ила, он смотрел результаты последних игр чемпионата по
футболу в невесомости на его настольном пульте.
- Њне надо с вами поговорить, - сказал ’омкинс. - ‚озникла некаЯ
проблема.
- ‚озникло до черта проблем, - ответил •ил. Ћн сердито прошел к столу,
уселсЯ, выключил пульт и вытащил из Ящика пачку бумаг. - ‚от последнЯЯ из
них, - продолжил он, помахиваЯ бумагами перед носом ’омкинса. - ‚ игре с
бришдирами один из ребЯт команды "‡везднаЯ пыль" сломал ногу. Ћбычное
дело. ”утбол - жесткаЯ игра. ‘ этим ничего не поделаешь. …сли бы это был
обычный случай, наш отдел послал бы родителЯм письмо с выражением
сожалениЯ, мы бы заплатили страховку, и все было бы забыто. Ќо только не в
этом случае, можете быть уверены. ‡десь парень играл против бришдиров, так
что его родители обвинЯют нас в преступной халатности и подают на
городские власти в суд. Ђ наша страховаЯ компаниЯ отказываетсЯ платить.
Ћна настаивает, что их страховой полис вовсе не включает страховку от
вреда, наносимого чудовищами, недочеловеками, пришельцами
сверхъестественной силы. ‚от так! ЌравитсЯ вам эта проблема? …сли нет, то
есть еще похлеще. ‘колько угодно.
’омкинс нахмурилсЯ.
- Ћчень, очень жаль. Ќо моЯ проблема все же поважнее. - •ил хотел было
что-то сказать, но агент жестом попросил его не перебивать. - Ќет-нет,
выслушайте менЯ. ќто очень важно.
Ћн оглЯнулсЯ, поискал, на что бы сесть, и подтЯнул ближайший к нему
стул.
- Ќаши планы не сработали. ќффект отрицательный, - начал он. - „опущен
серьезный просчет, и боюсь, это целиком наша вина. ‘овет по свЯзЯм с
пришельцами недостаточно полно учел все возможные осложнениЯ в свЯзи с
поЯвлением этой бришдирской футбольной команды.
•ил тЯжело уставилсЯ на него.
- Љакие еще осложнениЯ?
- Ќ-ну, - неловко начал ’омкинс, - мы понимали, что ваш отказ принЯть
"Љосг-Ђнджен" в ‹игу был бы признаком слабости и трусости землЯн в глазах
бришдирской военной партии. Ќо мы думали, что стоит их принЯть, как все
проблемы будут решены. Ћднако не тут-то было. Њы ошибались, когда думали,
что бришдирам все равно, выигрывать или проигрывать. „лЯ нас это была
всего лишь игра. Ќеважно, кто выиграет. ‚ конце концов, бришдиры и
землЯне, как мы предполагали, будут лучше узнавать друг друга, беззлобно
соревнуЯсь на равных условиЯх. Ќичего плохого, кроме хорошего, из этого не
произойдет. ’ак мы, во всЯком случае, полагали.
- Ќу и что? - перебил •ил. - ѓоворите, куда вы клоните.
’омкинс грустно покачал головой.
- Ђ клоню Я вот к чему: мы не предполагали, не ожидали, что бришдиры
будут выигрывать так крупно. € так регулЯрно. - Ћн помолчал. - Њы...
э-э... мы получили донесение прошлой ночью от одного из наших людей на
Ѓришун. Џо его словам, бришдирскаЯ партиЯ войны использует эти разгромные
результаты игр как пропагандистское доказательство расовой неполноценности
людей. € пропаганда эта довольно успешнаЯ.
•ил поморщилсЯ.
- ‡начит, все было напрасно. џ подверг себЯ всем этим нападкам и
ругани, рисковал своей карьерой, и все не из-за чего. Ќу просто
великолепно! ’олько этого мне и не хватало, уверЯю вас.
- Њы все еще можем спасти кое-что, - сказал ’омкинс. - €менно поэтому Я
и пришел к вам. …сли бы вам удалось устроить так, чтобы бришдиры
проиграли, эта болтовнЯ про превосходство скисла бы, а военнаЯ партиЯ
оказалась бы в дурацком положении. Ћни надолго были бы дискредитированы.
- Ќу и как же мне это "устроить", как вы это изЯщно называете? —то тут
у менЯ, профессиональнаЯ борьба, по-вашему? Љого захочу, того и назначу
чемпионом?
’омкинс в ответ лишь неловко пожал плечами.
- џ просто подумал, может, у вас есть какие-нибудь идеи, - сказал он.
•ил наклонилсЯ вперед и щелкнул переключателем на панели.
- „жека нет там поблизости? - спросил он. - •орошо, пришлите его сюда.
Њеньше, чем через минуту, поджарый спортсмен-чиновник уже был в
кабинете.
- ’ы там вплотную занимаешьсЯ этой футбольной дребеденью, - сказал •ил.
- Љак, есть шансы, что "Љосг-Ђнджен" проиграет?
„и Ђнджелис озадаченно посмотрел на него.
- „а нет, особых шансов нет, Я бы сказал. “ них чертовски хорошаЯ
команда. - Ћн полез в карман и вытащил записную книжку. - џ сейчас глЯну
на расписание их игр, - продолжил он, перелистываЯ страницы. ‘коро он
нашел нужное место. - Ќу, вы же знаете, в этой лиге соревнованиЯ, идут по
круговой системе. ЉаждаЯ команда играет со всеми другими один раз, кто
наберет больше очков, тот и чемпион. “ бришдиров счет по играм 5:0, и они
победили при этом очень хорошие команды. ‚ лиге осталось десЯть команд,
так что им осталось сыграть четыре матча. Ќо два из них с самыми слабыми
командами во всей лиге, а третий противник - довольно посредственнаЯ
команда.
- Ђ четвертый? - с надеждой спросил •ил.
- Ќа четвертую одна надежда. …е спонсор - местнаЯ таверна "Љосмический
старт". ЋтменнаЯ команда, быстраЯ и сильнаЯ. Њного звезд. “ них столько же
очков - пЯть побед, ни одного поражениЯ, и они могут доставить бришдирам
кое-какие неприЯтности. - „и Ђнджелис нахмурилсЯ. - Ќо, честно говорЯ, Я
видел обе команды, и Я бы все же отдал предпочтение бришдирам. ’о, как они
играют без мЯча - это просто фантастика. - Ћн захлопнул записную книжку и
сунул ее в карман.
- Ќу, а если они выиграют, но не с таким разгромным счетом? - сказал
•ил, снова поворачиваЯсь к ’омкинсу.
- Ќет, - покачал тот головой. - Ќадо, чтобы они потерпели поражение. ‚
этом случае всЯ сериЯ игр становитсЯ длЯ них бесполезной. Ћна ничего не
доказывает - только то, что обе расы могут соревноватьсЯ на примерно
одинаковых условиЯх. Ќо если они одержат победу, получитсЯ, что они
непобедимы, и мы в глазах бришдиров будем просто ничто.
- ‡начит, будем делать что-то, чтобы они проиграли, - сказал •ил. Ћн
перевел взглЯд на „и Ђнджелиса. - „жек, нам с тобой придетсЯ крепко
подумать, как выиграть у "Љосг-Ђнджена". Џотом вызовем менеджера
"Љосмического старта" и кое-что ему посоветуем. …сть у тебЯ какие-нибудь
идеи?
„и Ђнджелис задумчиво почесал в затылке.
- Џожалуй, можно сделать так...
‚ течение двух следующих недель „и Ђнджелис регулЯрно встречалсЯ с
тренером "Љосмического старта"; они обсуждали разные планы и стратегию
игры, потом опробовали все на тренировках. •ил между тем защищалсЯ изо
всех сил, пытаЯсь удержатьсЯ в кресле, а в редкие свободные минуты
записывал разные идеи насчет того, как побить бришдиров.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на фурор вокруг них, "Љосг-Ђнджен" спокойно выиграл
шестую встречу со счетом 40:7, а потом стер в порошок двух аутсайдеров с
невероЯтным результатом 73:0 и 62:7. ’еперь у них было блестЯщее
положение: восемь побед, ни одного поражениЯ, и оставалось сыграть всего
одну встречу.
"Љосмический старт" тоже стабильно выигрывал, хотЯ обычно с более
скромным счетом. Љ последней встрече сезона у них тоже не было ни одного
поражениЯ.
‡а день до матча местнаЯ газета вышла с огромной шапкой, возвестившей о
предстоЯщей решительной встрече. Џередовица начиналась так: "‡автра, на
муниципальном стадионе, "Љосмический старт" встречаетсЯ с "‹ысыми орлами",
бришдирами, в финальной игре за звание чемпиона ѓородской футбольной лиги,
и встреча эта имеет огромную важность длЯ всего человечества".
ђепортеру, который это написал, и в дурном сне не могло приснитьсЯ,
насколько он был прав.

Ќа финальную встречу собралась масса народу, хотЯ стадион был далеко не
полон. ЊестнаЯ газета тоже была представлена, но телевизионные студии и
факс-новости давным-давно отсутствовали. Ќовизна этой футбольной истории
быстро стерлась.
•ил пришел поздно, незадолго перед началом матча, и занЯл место рЯдом с
’омкинсом, напротив отметки пЯтьдесЯт Ярдов. Ђгент был в несколько
приподнЯтом настроении.
- Ќаши парни тут разминались - выглЯдЯт они отменно, - сказал он •илу.
- Џохоже, у нас есть шанс.
Ќа •ила его энтузиазм не подействовал.
- “ "Љосмического старта", может, и есть шанс, а вот у менЯ его точно
нет, - мрачно бросил он. - ‘егоднЯ состоитсЯ заседание городского совета,
будут обсуждать предложение уволить менЯ. џ сильно подозреваю, что
предложение пройдет, кто бы тут не выиграл.
- ѓм-м-м, - сказал ’омкинс; ничего другого ему в голову не пришло. - Ќе
обращайте вниманиЯ на этих старых болванов. ‘мотрите, игра начинаетсЯ.
•ил пробормотал что-то про себЯ и снова повернулсЯ к стадиону. Ѓришдиры
опЯть проиграли жеребьевку, и опЯть мЯч вылетел за пределы стадиона после
начального удара. Џервый даун, идти десЯть Ярдов. "Љосмический старт"
начал на своей отметке двадцать Ярдов.
€ тут сценарий внезапно изменилсЯ.
‡емлЯне, как всегда, строились длЯ первого розыгрыша, но построение на
этот раз было необычным, по системе "дробовик": вместо того, чтобы играть
сразу за центровыми, их квартербек держалсЯ на несколько Ярдов сзади.
•ил знал, что главнаЯ идеЯ в этом построении - максимально использовать
скорость землЯн за счет пасов. ’аранить бришдиров было невозможно, решили
они с „и Ђнджелисом после тщательного обдумываниЯ ситуации. ќто означало,
что атаковать надо верхом, а длЯ этого необходимо было дать квартербеку
времЯ, чтобы передать пас. Ћтсюда построение по системе "дробовик".
ЊЯч откинули от центра с ювелирной точностью, и принимающие землЯн
рванули в глубину полЯ, легко уходЯ от тЯжеловесных бришдиров. Љак обычно,
"Љосг-Ђнджен" разнес линию обороны, но его игроки не прошли и половины
расстоЯниЯ до квартербека, как он уже дал пас.
Џас был длинный-длинный, с тонким психологическим расчетом - ошеломить
бришдиров, выиграть очки уже при первом розыгрыше мЯча. Љ несчастью, пас
оказалсЯ слишком длинным: землЯнин его не достал.
•ил выругалсЯ.
‚торой даун, идти десЯть Ярдов. ‘нова землЯне построились по системе
"дробовик", и снова их квартербек вовремЯ отослал пас - короткий быстрый
бросок к боковой линии. ђезультат - выигрыш девЯти Ярдов. ’рибуны
одобрительно орали.
•ил не был уверен, чего бришдиры ожидали в третьем розыгрыше. Ќо в
любом случае их ожиданиЯ были обмануты. Џока пришельцы все еще не пришли в
себЯ, землЯне снова атаковали длинным пасом.
Ќа этот раз пас был точный. ‘овершенно один, начисто оторвавшись от
противника, принимающий аккуратно поймал мЯч, и сам прошел весь путь до
лицевой и приземлил его. Ќи один бришдир не смог и пальцем до него
дотЯнутьсЯ.
Џублика несколько секунд сидела в потрЯсенном молчании, когда игрок
"Љосмического старта" принЯл пас. Џотом, когда стало абсолютно Ясно, что
бришдирам никак не удастсЯ остановить противника, не избежать приземлениЯ,
зрители стали хором скандировать что-то восторженное и закончили на
оглушительной ноте. ‚есь стадион, как один, вскочил на ноги, бешено вопЯ.
‚первые за весь сезон противник "Љосг-Ђнджена" повел в счете. ‡а
приземлением последовал хрестоматийный удар по воротам, и счет стал 7:0 в
пользу "Љосмического старта".
’омкинс вскочил на ноги и орал вместе со всеми, но •ил продолжал
сидеть, где сидел, и мрачно посматривал на него.
- ‘Ядьте, - сказал он. - €гра еще не закончена.
Ѓришдиры вскоре подтвердили его слова. Љак только они овладели мЯчом,
они уверенно начали выигрывать схватку за схваткой, снова и снова таранЯ
оборонительную линию землЯн. "Љосмический старт", казалось, перепробовал
десЯток разных вариантов защиты, но все бесполезно. "Љосг-Ђнджен" двигалсЯ
вперед неумолимо, как паровой каток.
Љогда пришельцы приземлили мЯч, землЯне воспринЯли это почти
равнодушно. Љ счастью, удар по воротам в надежде выиграть лишнее очко
опЯть не получилсЯ. ’ухгай-дей выбил множество мЯчей за пределы полЯ и
даже стадиона, но он так и не наловчилсЯ попадать между вертикальными
стойками.
‡емлЯне снова были в нападении. ‚ид у них был решительный. Џосле
схватки они провели короткий пас по центру, выиграв пЯтнадцать Ярдов. ‡а
ним последовал технически сложный двойной пас. ђезультат - двенадцать
Ярдов выигрыша.
Џосле следующего розыгрыша фулбек землЯн попыталсЯ пройти по центру.
…го просто размазали по полю, команда потерЯла пЯть Ярдов.
- …сли они поломают нашу игру в пас, нам конец, - сказал •ил ’омкинсу,
не отрываЯ глаз от полЯ.
Џо счастью, квартербек "Љосмического старта" быстро отказалсЯ от мысли
прорыватьсЯ с мЯчом. Ћн вернулсЯ к игре верхом, и землЯне сразу начали
продвигатьсЯ вперед. —ерез три розыгрыша они снова приземлили мЯч, и снова
трибуны взревели.
ЏроигрываЯ уже 14:6, бришдиры опЯть начали ломить по центру, но
землЯне, окрыленные успехом, сопротивлЯлись теперь пожестче. Ћни уверенно
разгадывали маневры бришдирских атакующих и кидались на них группами.
Ќапор "Љосг-Ђнджена" ослабел, потом и вовсе выдохсЯ, Ћколо отметки
пЯтьдесЯт Ярдов они были вынуждены уступить мЯч.
’омкинс похлопал •ила по спине.
- Ќу молодец, - похвалил он. - Њы и нападающих задавили. ’еперь точно
выиграем.
- ‘покойнее, спокойнее, все не так просто, - ответил •ил. - Ќам немного
повезло. Ќаши ребЯта оказались в нужное времЯ в нужном месте. ’ак уже
бывало. Ќикто же не говорит, что бришдиры выигрывают очки каждый раз,
когда у них мЯч. Њожет, и через раз, но этого недостаточно.
Ќа поле между тем землЯне продолжали атаковать пасами, и все шло как
нельзЯ лучше. Ќесколько точных бросков, и они уже были на отметке тридцать
Ярдов на половине "Љосг-Ђнджена".
€ тут пришельцы перестроились. Ћни перевели несколько игроков из
таранЯщей группы в защиту, на перехват пасов. Ћни стали держать
принимающих землЯн в паре, причем в очень необычном варианте: второй
защитник играл далеко позади линии схватки. ‚ тот самый момент, когда
землЯнин уходил от первого бришдира, на него наваливалсЯ второй.
- ‚от этого Я и боЯлсЯ, - проговорил •ил. - Ќе одни мы можем
перестраиватьсЯ по ходу дела.
Љвартербек землЯн не обратил вниманиЯ на перемену в защите пришельцев и
продолжал играть верхом, как было запланировано. Ќо первый же пас с
тридцатиЯрдовой отметки, ювелирно точный, был отбит защитником бришдиров,
который оказалсЯ точно там, где нужно.
’о же случилось после второго розыгрыша. ’ретий даун, нужно пройти
десЯть Ярдов. ‡емлЯне попросили минуту. “ скамейки запасных началось
торопливое совещание.
Љогда игра возобновилась, защита землЯн отказалась от системы
"дробовик". ’еперь им нечего было боЯтьсЯ фантастического таранного удара
бришдиров, и квартербек был в сравнительной безопасности на своем обычном
месте.
ЊЯч быстро откинули назад, и так же быстро квартербек избавилсЯ от него
- за секунду до того, как его снес налетевший бришдир. •авбек, получивший
мЯч накоротке, рванул влево, как бы собираЯсь пройти по краю.
Ћстальные защитники бришдиров потопали к нему всей толпой, чтобы
замкнуть край. Ќо хавбек, едва добежав до боковой, все еще за линией
схватки, вдруг отдал мЯч товарищу, а тот понессЯ вправо.
•ил заулыбалсЯ от уха до уха. Ћбратный ход!
Ѓришдирам было невероЯтно трудно менЯть направление бега - просто
тЯжело было на это смотреть. ‡емлЯнин проскочил по правому краю до
смешного легко, потом рванул вперед в окружении "столбов". Ќа них
навалились все бришдиры, оказавшиесЯ поблизости, но нескольких
заблокировали землЯне, работавшие попарно, а остальные так и не смогли
дотЯнутьсЯ до быстрого и увертливого бегуна из "Љосмического старта".
Ѓеспрерывно менЯЯ направление, он проскочил мимо всех, метнулсЯ за лицевую
и приземлил мЯч.
‘тадион снова вскочил на ноги, и на этот раз •ил встал вместе со всеми.
’омкинс снова лучилсЯ радостью.
- Ќу вот! Ђ вы говорили, что нам не прорватьсЯ.
- Џравильно говорил, - ответил директор. - ЏрорватьсЯ сквозь их линию
невозможно, так что по центру нам не пройти. ‹учше идти по краю, но если
они вернутсЯ к обычной расстановке, перспективы у нас невеселые. ‡емлЯнин
с мЯчом ни за что не прорветсЯ сквозь стену атакующих бришдиров. Ќи за
что. Ќо когда они вот так рассыпаютсЯ веером, перед нами открытое
пространство, и можно работать. ‘бить их невозможно, прорвать линию
невозможно, но проскочить между ними, когда они рассыпаны по всему полю -
это за милую душу. ’ем более, что в "Љосмическом старте" несколько
отменных бегунов.
’ут толпа снова взревела: землЯне заработали еще очко удачным ударом по
воротам. ‘чет стал 21:6.

Ќо игра далеко не кончилась. ‚ следующей серии розыгрышей защита землЯн
действовала не слишком удачно. Њархдалн-ней не надеЯлсЯ только на прорывы,
а пользовалсЯ и своими патентованными короткими резкими пасами, так что
противник не всегда мог угадать направление атаки и засуетилсЯ.
—тобы обеспечить прорыв, защита рассыпалась по всему полю, с большими
интервалами между игроками. €з-за этого линиЯ нападающих раскрылась,
несколько землЯн смогли обойти медленных блокировщиков-бришдиров и
пробитьсЯ к квартербеку. Ћдин раз Њархдална даже снесли, и он потерЯл мЯч.
Ќо успех землЯнам развить не удалось. Њархдалн быстро приспособилсЯ к
этой тактике. ђастЯнутаЯ оборона землЯн работала очень хорошо против игры
в пас, но при игре на прорыв была абсолютно бессильна. ‡емлЯне были
слишком далеко друг от друга, чтобы атаковать по двое, по трое. Ђ хорошо
разогнавшегосЯ бришдира можно было положить только массированной атакой.
‘ этого момента "Љосг-Ђнджен" остановить было уже невозможно. Њархдалн
чередовал прорывы силой с игрой в пас, в зависимости от того, как
строилась оборона землЯн. Џришельцы быстро прошли поле и второй раз
приземлили мЯч.
‚ этот раз они даже попали в ворота и заработали очко.
ќто несколько охладило толпу на стадионе, но нападающие землЯн вовсе не
собирались поджимать лапки, и это сразу было видно при следующем
розыгрыше. Џришельцы снова построились длЯ защиты таранным ударом, и
поэтому квартербек землЯн вернулсЯ к системе "дробовик".
Џервый пас был слишком длинным, но следующие три подрЯд были в
"Яблочко", и "Љосмический старт" прошел до отметки сорок Ярдов на стороне
"Љосг-Ђнджена". „лЯ разнообразиЯ землЯне попытались пойти на прорыв, но а
результате только потерЯли шесть Ярдов. Џотом был неудачный пас. Ѓросок
пришелсЯ в точку, но принимающий выронил мЯч.
’ретий даун, десЯть Ярдов. Џо толпе пронеслась дрожь опасениЯ. ‚се, кто
был на стадионе, понимали, что землЯнам надо выигрывать очки, иначе их
дело пропащее.
Ћт центра мЯч откинули быстро и чисто. Љвартербек землЯн принЯл мЯч,
неспешно продвинулсЯ назад, чтобы держатьсЯ подальше от накатывающих
волной бришдиров, и выбрал принимающего. Ћн тщательно осмотрел поле,
замахнулсЯ и выдал длинный-длинный пас.
’ут пахло еще одним приземлением. ‡емлЯнин обошел защитника минимум на
пЯть Ярдов и уходил все дальше. € пас был не пас, а конфетка.
€ вот тут, когда мЯч начал опускатьсЯ, бришдир-защитник внезапно
остановилсЯ на полушаге. Ћн бросил безнадежную погоню за принимающим,
оглЯнулсЯ, ища глазами мЯч, засек его, напружинилсЯ - и...
€ прыгнул.
Њускулатура ног бришдиров, которые выросли на планете с гораздо более
сильной гравитацией, была несравненно более развитой, чем у землЯн.
ЌесмотрЯ на большой вес, любой бришдир прыгал выше любого землЯнина. Ќо до
этого момента они пользовались этим преимуществом только длЯ того, чтобы
подбирать высокие пасы Њархдална.
Ќе верЯ своим глазам, •ил моргнул раз, другой, когда защитник
"Љосг-Ђнджена" взлетел над полЯм минимум на полтора метра и отбил мЯч
Яростным ударом тыльной стороной ладони.
‘тадион застонал.
"Љосмический старт" был вынужден пробить удар с рук. € тут команда
подломилась. ‘начала центровой спортачил откидку, потом попыталсЯ
подобрать мЯч, но только споткнулсЯ об него и отбил еще дальше, тут его
подобрал бришдир и выиграл двадцать Ярдов, прежде чем удалось уложить его
на поле.
Ќа этот раз защита землЯн сопротивлЯлась больше длЯ виду, когда
Њархдалн повел свою команду в наступление, чередуЯ короткие пасы и
страшной силы прорывы.
ђовно через шесть розыгрышей мЯча бришдиры сократили разрыв в счете до
21:19. Џо счастью, ’ухгай-ней снова промазал по воротам, подарив землЯнам
очко.
Љогда "Љосмический старт" построилсЯ на своей стороне, трибуны
взорвались приветственным кличем. Ќо уже после первого розыгрыша стало
Ясно, что ребЯта сломались.
€х квартербек, который до того играл просто блестЯще, вдруг задергалсЯ,
потерЯв уверенность. Љ тому же бришдиры стали прыгать по всему полю, и это
добавило ему трудностей.
Ћднако, защита от пасов фантастическими прыжками, которым позавидовали
бы кенгуру, была эффективной только при определенных условиЯх - при точном
расчете времени и отменной реакции прыгунов. Ќи того, ни другого у
бришдиров не было, но все равно тактика была озадачивающаЯ: квартербек
землЯн никогда до этого с ней не встречалсЯ. Ћн просто не знал, как с ней
справитьсЯ.
‡емлЯне добрались до отметки сорок Ярдов на своей стороне, застрЯли там
и были вынуждены пробить с рук. "Љосг-Ђнджен" быстро прошел все
завоеванное землЯнами пространство в обратном направлении и приземлил мЯч.
‚ первый раз с начала игры бришдиры повели в счете.
Џотом "Љосг-Ђнджен" еще раз прокатилсЯ по полю и еще раз протащил мЯч
за лицевую, когда до конца первой половины оставалось всего несколько
секунд.
‘чет был 31:24 в пользу пришельцев.
€ теперь уж ни длЯ кого не было секретом, в чью пользу наступил
перелом.
Ќа трибунах стало очень, очень тихо.
‘ озабоченным выражением ’омкинс повернулсЯ к •илу.
- Њожет, мы возьмем свое во второй половине. ђазрыв всего в семь очков.
Ќе так уж плохо.
- Њожет быть, - сказал •ил с превеликим сомнением. - ’олько Я так не
думаю. €нициатива за ними. Џротивно говорить, но похоже во второй половине
нас просто выпрут со стадиона.
- Ќадеюсь, ничего такого не случитсЯ, - нахмурилсЯ ’омкинс. -
ЏредставлЯю, как в этом случае бришдирскаЯ партиЯ войны сможет
использовать огромный счет. - ’ут он остановилсЯ, сообразил, что •ил не
обращает на его слова никакого вниманиЯ: он снова посмотрел на поле.
- ‘мотрите, - сказал •ил, указываЯ в сторону. - ‚он там, у ворот. ‚ы
видите.
- Џохоже на машину торговой миссии, - сказал агент, прищурившись.
- Ђ кто из нее выходит?
’омкинс помолчал, видимо колеблЯсь.
- ђемджхард-ней, - сказал он наконец.
Ѓришдир легко выбралсЯ из низкой черной машины, прошел несколько шагов
по траве стадиона и исчез в двери, ведущей в одну из раздевалок.
- —то он там делает? - спросил •ил. - ‚едь мы его просили не приходить
на матчи.
- Ќу да, мы советовали ему не делать этого. Ћсобенно в начале, когда
настроение было слишком враждебным. Ќо он ведь не заключенный. …сли он
хочет придти на стадион, мы ничего не можем с этим поделать. Ќе пустить
его мы не имеем права.
- ’ак почему же он вас слушалсЯ весь сезон, а теперь вдруг ЯвилсЯ сюда?
- нахмурилсЯ •ил.
’омкинс пожал плечами.
- ‚озможно, он хочет увидеть своими глазами, как его сын станет
чемпионом.
- ‚озможно. ’олько Я так не думаю. ’ут что-то не то.
Љ концу перерыва опасениЯ •ила еще больше усилились. "Љосг-Ђнджен"
вышел на поле, но ђемджхард так и не поЯвилсЯ. Ћн все еще сидел в
раздевалке своей команды.
Ѓолее того, команда бришдиров как-то неуловимо изменилась. Ћн сразу это
заметил, когда они построились длЯ приема начального удара. Љонечно,
ничего Явно бросающегосЯ в глаза, ничего резко примечательного. Ќо вот
атмосфера как-то поменЯлась. Џришельцы выглЯдели более расслабленными и
беззаботными, как будто больше не воспринимали противника.
•ил сразу ощутил эту перемену. Ћн уже десЯтки раз видел такое
настроение у других команд, в других соревнованиЯх. ‘ таким настроением
выходит команда, твердо знающаЯ заранее, чем закончитсЯ игра - победой или
поражением.
Ќачальный удар был слабый и неуверенный. Џриземистый бришдир принЯл его
близ отметки тридцать Ярдов и направилсЯ было к лицевой, но уже на линии
тридцать пЯть Ярдов его встретили два стоппера землЯн.
Ћн выронил мЯч.
’олпа взревела. ‘ секунду мЯч катилсЯ по траве стадиона. Љ нему
потЯнулась дюжина рук, мЯч отскакивал то в одну, то в другую сторону, пока
на него не упал здоровенный линейный землЯнин и не зажал его под собой.
€ тут в игре внезапно произошел еще один перелом.
- Ќе верю глазам своим, - сказал •ил. - ќто же как раз тот шанс, что
нам был так нужен. Џосле того перехвата наша команда просто пала духом,
ведь там было бы верное приземление. Ђ теперь посмотрите на них только.
Ћни же снова заиграли.
Ќападение землЯн выскочило на поле, сбилось в кучу, разбежалось в
стороны с азартным воплем, и построилось в линию. Џервый даун, надо пройти
десЯть Ярдов с отметки двадцать восемь на стороне бришдиров.
Џервый пас отскочил в сторону от выпрыгнувшего вверх бришдира, но со
второго землЯне прорвались и приземлили мЯч.
‘чет сравнЯлсЯ.
Ќа этот раз "Љосг-Ђнджен" оставил за собой начальный удар и разыграл
мЯч около отметки двадцать пЯть Ярдов.
Њархдалн начал серию розыгрышей с паса, но кинул его так, что на месте
приземлениЯ мЯча не оказалось ни землЯн, ни бришдиров - все были как
минимум в десЯти Ярдах. Џосле следующего розыгрыша должен был следовать
прорыв, но хавбек "Љосг-Ђнджена" как-то странно замешкалсЯ, получив
передачу. ‡емлЯне успели среагировать, и четверо из них протаранили его на
линии схватки Њархдалн вернулсЯ к игре, но снова пас не получилсЯ.
Ѓришдирам пришлось бить с рук.
Ќа трибуне ’омкинс лихо хохотал. Ћн снова принЯлсЯ молотить •ила по
спине.
- Ќет, вы только посмотрите! Ќе выиграть ни одного розыгрыша в серии!
Њы их зажали. Ђ вы говорили, что нас выпрут со стадиона.
Џо лицу директора промелькнула страннаЯ полуулыбка.
- Њ-м-да-а. Ќу, говорил. - “лыбка быстро исчезла.
“дар был хороший, мощный удар, но нападающий землЯн в глубине полЯ
принЯл его и пробежал с ним до отметки пЯтьдесЯт Ярдов. ‘ этой точки
землЯнам потребовалось всего семь розыгрышей, чтобы их квартербек, вновь
вдруг обретший спокойствие и уверенность, пронес мЯч за боковую.
Џрыгающие бришдиры Явно перестали его пугать. Ћн просто кидал мЯч туда,
где некому было прыгать.
Ќа этот раз землЯне промазали по воротам, потерЯв добавочное очко, но
расстраиватьсЯ из-за этого никто не стал. ‘чет был 37:31. ‡емлЯне снова
вышли вперед.
’ак они и оставались впереди. Ќе успел "Љосг-Ђнджен" разыграть мЯч, как
пас Њархдална перехватили - в первый раз за весь сезон.
…стественно, за перехватом последовало приземление.
Џосле этого бришдиры немного оживились. Ћни прошли три четверти
расстоЯниЯ по полю, но застрЯли, как только приблизились к воротам. ‚
конце серии, у отметки двенадцать Ярдов, лучший бегун бришдиров
поскользнулсЯ и упал за линией схватки.
‡емлЯне немедленно подхватили мЯч - и снова заработали очки.
’ак оно и шло теперь уже до конца матча.
Ћкончательный счет был 56:31. …сли кого и выперли со стадиона, то вовсе
не ту команду, которую предсказывал •ил.
’омкинс был в восторге, разумеетсЯ.
- Џрорвались! џ же говорил, что мы прорвемсЯ. Ћтлично, просто отлично.
Њы их умыли, это уж точно. ЏартиЯ войны теперь сникнет €х просто все
засмеют. - Ћн снова ухмыльнулсЯ и похлопал •ила по спине, но •ил только
поморщилсЯ и угрюмо посмотрел на агента.
- ’ут что-то не так. …сли бы бришдиры играли весь сезон так, как
сегоднЯ во второй половине, они бы не дошли до финала. ’ам что-то такое
произошло в раздевалке во времЯ перерыва.
Ќо ничто не могло стереть улыбку с лица ’омкинса.
- Ќет, нет, - сказал он. - ‚се из-за потери мЯча. ‚от тогда все и
случилось. Ћни потерЯли уверенность, а потом и вообще скисли, только
цеплЯлись за то, что удалось сделать, и все. ’ак часто бывает.
- ‘ хорошими командами так не бывает, - возразил •ил, но ’омкинс уже не
слышал его: ’омкинса просто не было. Ћн уже пробиралсЯ сквозь толпу,
только раз оглЯнулсЯ и крикнул, что скоро вернетсЯ.
•ил нахмурилсЯ и снова повернулсЯ к стадиону. ‡рители быстро
расходились. „иректор постоЯл несколько секунд все с тем же озадаченным
видом. Џотом он вдруг перескочил через низкий заборчик вокруг полЯ и пошел
по траве.
Ћн быстро пересек стадион и спустилсЯ в раздевалку гостей. Ѓришдиры
переодевались в угрюмом молчании и один за другим выходили к аэробусу,
который должен был отвезти их в торговую миссию.
‚ углу комнаты сидел ђемджхард-ней. Ћн кивком приветствовал •ила.
- Ђ-а, директор •ил. Љак вам понравилась игра? †аль, что наши
полумужчины проиграли последнее испытание. € все же они прилично играли,
как вы думаете?
•ил не стал отвечать на вопрос.
- „авайте не будем насчет проигрыша, ђемджхард. џ может и дурак с виду,
но не настолько. ‚озможно, никто на стадионе и не догадалсЯ, что тут
происходит, но Я-то знаю. ‚ы не проиграли матч. ‚ы его сдали. Ќамеренно. џ
хотел бы знать, почему!
ђемджхард несколько долгих мгновений смотрел на •ила, потом медленно,
очень медленно встал со скамейки, на которой сидел. ‹ицо его было замкнуто
и ничего не выражало, но глаза в тусклом свете блестели.
•ил вдруг сообразил, что кроме них в раздевалке никого нет, потом
вспомнил о невероЯтной силе бришдиров и торопливо шагнул назад, подальше
от пришельца.
- ‚ы сознаете, конечно, что обвинить бришдира в нечестном, поведении, -
серьезное оскорбление? - вопросил ђемджхард.
Ћн еще раз внимательно посмотрел по сторонам, чтобы убедитьсЯ, что они
одни в раздевалке. Џотом снова шагнул вперед - и вдруг широко улыбнулсЯ:
директор опЯть отступил и чуть было не растЯнулсЯ, споткнувшись о шкафчик.
- Ќо здесь, разумеетсЯ, не может быть и речи о чести или бесчестии, -
продолжил пришелец. - —есть - это слишком большое слово длЯ игры
полумужчин. € потом, в тех правилах, что вы нам дали, нигде не сказано,
что участники должны... - ’ут он запнулсЯ. - —то они должны, скажем так,
играть в полную силу.
•ил оттолкнул шкафчик и, чуть ли не заикаЯсь, забормотал:
- Ќо есть же неписанные правила! ’радиции. ќто просто неспортивно, так
себЯ вести.
ђемджхард все еще улыбалсЯ.
- „лЯ бришдира неписаное правило - это нонсенс. Џротиворечие в
терминах, как вы сказали бы.
- Ќо почему? - спросил •ил. - ‚от этого Я не понимаю. ‚се мне говорЯт,
что ваша культура мужественнаЯ, построена на конкуренции, очень гордаЯ.
Џочему же вы сдали игру? ‡ачем представлЯть себЯ в таком нелепом свете?
Џочему?
ђемджхард издал какой-то странный булькающий звук. …сли бы он был
человеком, •ил сказал бы, что он подавилсЯ, но тут подумал, что пришелец
скорее всего смеетсЯ.
- ‡емлЯне менЯ просто забавлЯют, - наконец выговорил бришдир. -
‚ы-лепите целой культуре какой-то Ярлык и думаете, что в результате вы
понимаете эту культуру. Ђ если кто-то не согласен с вашей оценкой, вы
испытываете шок. Џростите менЯ, директор •ил, но разные культуры никогда
не бывают вот такими упрощенными. Ћни представлЯют собой очень сложные
механизмы. ’акие слова, как "гордость" и прочее, не вполне охватывают суть
бришдира. Љонечно мы горды. ќто верно. “ нас очень развит соревновательный
дух. ќто тоже верно. Ќо мы еще и разумны. € наши ценности достаточно
гибки, чтобы адаптироватьсЯ к менЯющейсЯ ситуации.
ђемджхард снова остановилсЯ на короткое времЯ и внимательно посмотрел
на •ила, потом, видно, решил, что стоит продолжить.
- ќтот ваш футбол - хорошаЯ игра, директор •ил. џ вам уже это говорил.
€ Я это серьезно. Ќа нее приЯтно смотреть, и это прекрасное упражнение длЯ
ума и тела. Ќо это всего лишь игра. ‘оревноватьсЯ в игре, разумеетсЯ,
очень важно. Ќо есть и другие соревнованиЯ, более крупные и более важные.
€ Я достаточно сообразителен, чтобы отдавать приоритет именно таким важным
играм. ‘егоднЯ Я получил известие о том, как используютсЯ победы
"Љосг-Ђнджена" на Ѓришун. ‚аш друг из отдела по свЯзЯм с внеземными
цивилизациЯми сказал вам, наверно, что Я считаюсь одним из лидеров партии
мира среди бришдиров. …сли бы это было не так, менЯ здесь не было бы.
Ќикто из наших противников не соглашалсЯ работать с землЯнами: они считают
их животными. …стественно, Я сразу же приехал на стадион и сообщил нашим
полумужчинам, что они должны проиграть. € они, разумеетсЯ, подчинились.
Ћни также понимают, что бывают соревнованиЯ поважнее, чем футбол. €так, мы
проиграли, но мы выиграли. Ќаши противники на Ѓришун не вынесут этого
унижениЯ. Ќа следующих ‚еликих ‚ыборах многие от них отвернутсЯ. Ђ Я, и
другие мои товарищи в миссии, мы выиграем. ‚ыиграют все бришдиры. ‚се
верно, директор •ил, - все также улыбаЯсь, закончил ђемджхард, - мы,
бришдиры, сильны соревновательным духом. Ќо соревнованиЯ в господстве над
миром важнее футбольной игры.
•ил и сам уже улыбалсЯ. Џотом он рассмеЯлсЯ.
- „а, конечно, - сказал он. - Џодумать только, чего мы только не
придумывали, как не ломали голову, все изобретали стратегию, чтобы
одержать победу. Ђ нам стоило лишь сказать вам, что происходит. - Ћн снова
рассмеЯлсЯ.
ђемджхард хотел что-то добавить, как вдруг дверь в раздевалку
распахнулась, и вошел ’омкинс. Ћн все еще радостно улыбалсЯ.
- џ так и думал, что вы здесь, •ил, - начал он. - ‚ы все еще пытаетесь
расследовать заговор, не так ли? - Ћн хохотнул и подмигнул ђемджхарду.
- „а нет, - ответил •ил. - ќто Я так, с потолка. „урацкаЯ теориЯ.
Љонечно, все из-за потери мЯча и произошло.
- Љонечно, - сказал ’омкинс. - ђад это слышать. € еще у менЯ длЯ вас
хорошие новости.
- Љакие еще новости? —то весь мир спасен? ќто замечательно. Ќо все
равно менЯ сегоднЯ выгонЯт с работы.
- Ќичего, без работы не останетесь, - ответил ’омкинс. - џ именно
поэтому и зашел. “ менЯ есть длЯ вас работа. Џредлагаем вам перейти в
Ћтдел по свЯзЯм с внеземными цивилизациЯми.
•ил недоверчиво глЯнул на него.
- Ѓросьте. Љакой из менЯ агент? Џри чем тут внеземные цивилизации? џ ж
ничего не знаю. џ всего лишь местный бюрократ. —иновник от спорта. —то Я
там буду делать, с вашими внеземными цивилизациЯми?
- ‘портом заниматьсЯ, - ответил ’омкинс. - ‘ самого начала этой
бришдирской эпопеи нас засыпали заЯвками от других внеземных миссий и
дипломатических представительств здесь, на ‡емле. ‚се тоже хотЯт
попробовать. ’ак что мы организуем целую программу. —тобы укреплЯть добрую
волю и все такое. ђазумеетсЯ, ваш оклад будет удвоен.
•ил подумал о том, с какими трудностЯми ему придетсЯ столкнутьсЯ.
‘портивнаЯ программа длЯ пары десЯтков типов пришельцев, и все такие
разные. „ичь просто!
Џотом он подумал о деньгах, которые ему будут за это платить.
€ еще он подумал о городском совете Љосмопорта.
- —то ж, неплохаЯ идеЯ, - сказал он. - Ќо Я вот что хочу спросить. Њы
как-то говорили о системе невесомости, которую вы обещали Љосмопорту. ќто
вы тоже можете передать в мое ведение?
- Љонечно, - ответил ’омкинс.
- ’огда Я принимаю ваше предложение. - Ћн оглЯнулсЯ в сторону
ђемджхарда. - •отЯ, вполне возможно, Я и пожалею об этом. Љогда увижу, на
что бришдиры способны на баскетбольной площадке.
Last-modified: Tue, 23 Jan 2001 22:02:47 GMT
Ћцените этот текст: