„жордж Њартин. ‡овите его Њоисеем

Ћцените этот текст:
„жордж Њартин. ‡овите его Њоисеем

--------------------
„жордж Њартин. ‡овите его Њоисеем
("ЏутешествиЯ ’афа" #6).
George R.R.Martin.
("Tuf Voyaging" #6).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

•эвиланд ’аф редко брал что-либо на заметку по слухам, и это,
конечно, происходило потому, что лишь редкие слухи достигали его ушей. Ќа
этой планете туристов не было ничего такого, что могло бы испугать его. Ќо
даже в тех случаЯх, когда он смешивалсЯ с народом в общественных местах,
он все равно оставалсЯ длЯ туземцев по меньшей мере чужим и недоступным.
€звестково-белый цвет кожи, огромный череп и безволосые конечности обычно
сразу выделЯли его среди всех прочих. € лишь в редких благоприЯтных
случаЯх оказывалось, что цвет его кожи и вес совсем или почти не
отличаютсЯ от цвета кожи и веса жителей какого-то мира, и вот на таких
мирах он и имел привычку разворачивать свою деЯтельность. •эвиланд ’аф был
неполных два с половиной метра ростом, а его вес едва ли соответствовал
его росту - хотЯ большаЯ часть этого веса располагалась над прЯжкой ремнЯ
- чтобы считать его фигуру гигантской. Љонечно, люди смотрели ему вслед,
когда он проходил мимо них, но только немногие - за исключением тех
случаев, когда он заходил в магазины - вступали с ним в беседу. ’афа
постоЯнно сопровождал „акс, огромный иссинЯ-черный длинношерстный кот,
которого он везде носил с собой на руках. € когда у хозЯина возникало
желание поболтать, они великолепно беседовали друг с другом, причем ’аф
даже специально записывал разговоры о львах.
€ не удивительно, что ’аф, с учетом уже описанных обстоЯтельств,
никогда и ничего не слышал о человеке по имени Њоисей - до того самого
вечера, когда он с „аксом задержалсЯ в ресторане на Љ'теддионе и был
оскорблен действиЯми „жайма Љрина.
’аф только что съел блюдо копченых корней с искусственной спаржей в
маленьком ветхом притончике неподалеку от космопорта и допивал третий литр
приЯтного грибного вина, когда свернувшийсЯ перед ним на столе „акс
внезапно поднЯл голову. ‘легка покачнувшись и пролив при этом вино себе на
рукав, но не потерЯв присутствиЯ духа, ’аф молниеносно отклонил голову -
достаточно далеко, чтобы летЯщаЯ по высокой дуге и нацеленнаЯ в затылок
’афа бутылка в руке „жайма Љрина, хилого белобрысого юноши, разбилась о
деревЯнную спинку стула. Ѓутылка разлетелась, и стул, стол, кот и оба
мужчины попали под дождь осколков стекла и находившейсЯ в бутылке
жидкостью - приЯтного местного алкогольного напитка - так что все они
промокли насквозь. Ѓессмысленно моргаЯ и тараща пьЯные глаза, „жайм Љрин
уставилсЯ сначала на ’афа, а потом растерЯнно посмотрел на остатки
разбитой бутылки в своем окровавленном кулаке.
•эвиланд ’аф тЯжело поднЯлсЯ, на его длинном лице не было заметно
никаких проЯвлений чувств. Ћн одарил напавшего на него беглым взглЯдом,
смахнул капли жидкости с глаз и потЯнулсЯ, чтобы взЯть со стола мокрого
несчастного „акса.
- ‘кажи мне, „акс, ты что-нибудь понимаешь? - прогремел его глубокий
угрожающий бас из дальнего уголка притона, где он находилсЯ. - ќто
странный чужак задал мне загадку, котораЯ нам совершенно некстати. Ќо
почему же - о, диво! - он на нас напал? ’ы имеешь об этом хоть какое-то
представление? - Ћн ласково погладил повисшего на сгибе руки „акса, и как
только кот замурлыкал, он одарил Љрина еще одним взглЯдом. - „руг мой, -
сказал он, - вы проЯвили бы признаки мудрости, если бы убрали остатки
бутылки вон туда. Њне кажетсЯ, у вас полнаЯ рука осколков стекла, крови и
этой пагубной длЯ здоровью бурды, и Я сильно сомневаюсь, что эта
комбинациЯ будет полезна длЯ вашего здоровью.
Љ избитому Љрину, казалось, вернулась жизнь. Ћн гневно сжал губы в
узкую линию, отбросил прочь осколки бутылки и заревел:
- Њожет быть, ты собралсЯ посмеЯтьсЯ надо мной, ты, преступник! „а? -
…го пьЯный Язык с трудом выговаривал слова.
- „руг мой, - мЯгко ответил •эвиланд ’аф. ‚се остальные посетители
этого тихого питейного заведениЯ уставились на двух противников. •озЯин
успел улизнуть. - Ћсмелюсь заметить, что титул "преступник" скорее
подходит вам, нежели мне. Ќо это так, между прочим. Ќет, Я ни в коем
случае не смеюсь над вами. Ћчевидно, при виде моей персоны вы были
охвачены непонЯтным длЯ менЯ волнением. Џри таких обстоЯтельствах с моей
стороны было бы полным безрассудством смеЯтьсЯ над вами. € если мне
приходитсЯ обвинЯть вас в сумасбродстве, Я делаю это неохотно. - ‘ этими
словами он снова отпустил „акса на стол и погладил, будто его не заботило
больше ничего, кроме как почесать кота за ушами.
- џ это уже слышал! - снова проревел „жайм Љрин. - Ќо ты же
действительно смеЯлсЯ надо мной! Њне не почудилось! џ поколочу тебЯ за
это!
•эвиланд ’аф не позволил себе проЯвить никаких чувств.
- Ќет, милый друг, вы этого не сделаете. Љонечно, Я не думаю, что
кто-то сможет отговорить вас от этого, и в обычном случае Я всЯчески
избегал бы любого проЯвлениЯ насилиЯ, но вы своим грубым поведением не
оставлЯете мне другого выбора. - ‘казав это, он сделал быстрый шаг вперед
и прежде чем остальные посетители успели вмешатьсЯ, он поднЯл „жайма Љрина
с пола и тщательно сломал ему обе руки.

‘мертельно побледневший и моргающий Љрин вышел из напоминавшей
мавзолей к'теддионской тюрьмы на улицу. Ќа его лице было выражение
смущениЯ и слабости.
Ќа тротуаре, поглаживаЯ сидЯщего на руках „акса, стоЯл •эвиланд ’аф.
Љогда двери за Љрином закрылись, он поднЯл взглЯд на молодого человека.
- ‚аше возбуждение, кажетсЯ, немного улеглось, - сказал он. - €,
кроме того, теперь вы, кажетсЯ, трезвы.
- ќто вы? - ‹ицо Љрина так исказилось в безграничном удивлении, что,
казалось, вот-вот распадетсЯ на части. - Њне только что сказали, что вы
выкупили менЯ.
- ‚ы, несомненно, поднЯли очень интересный вопрос, - ответил •эвиланд
’аф. - „ействительно, Я отдал некоторую сумму - если быть точным, двести
стандартов - и эту сумму вы должны мне вернуть. € все же ваш вопрос о том,
купил ли Я вам свободу, не совсем точен. ‚се дело в том, что вы не совсем
свободны. Џо к'теддионским законам вы теперь принадлежите мне - так
сказать, раб, которого Я могу заставить работать, пока не настанет времЯ,
когда вы избавитесь от своего долга.
- „олга? Љакого долга?
- Ќу, счет к вам Я составил следующим образом, - терпеливо начал
объЯснЯть •эвиланд ’аф. - „вести стандартов - сумма, которую Я заплатил
здешнему начальству, чтобы избавить его от вашего присутствиЯ. ‡а свою
одежду из натуральной овечьей шерсти, которую вы привели в полную
негодность, Я набавил сто стандартов. ‡а разрушениЯ, причиненные
забегаловке, Я уплатил сорок стандартов, чтобы удовлетворить претензии ее
хозЯина к вам. …ще семь стандартов за превосходное грибное вино, которым
вы не дали мне насладитьсЯ. Љак вы знаете, к'теддионцы - широко известные
специалисты по изготовлению грибного вина, а это, кроме того, было еще и
великолепно выдержано. ‚се это вместе составлЯет триста сорок семь
стандартов, но это касаетсЯ только нанесенного вами материального ущерба.
Љ этому надо добавить еще и то, что вы своим безосновательным нападением
поставили менЯ и „акса в неприЯтное положение, которое сильно нарушило
наше душевное спокойствие. ‡а это с вас причитаетсЯ дополнительно
пЯтьдесЯт три стандарта - как Я полагаю, довольно скромнаЯ сумма. ’аким
образом, общаЯ сумма вашего долга - ровно четыреста стандартов.
„жайм Љрин весело хихикнул.
- Љак бы вы ни старались, вам не удастсЯ выбить из менЯ и десЯтой
части этой суммы, звероторговец. “ менЯ нет никаких сбережений и Я мало
пригоден в работе, потому что - как вам хорошо известно - вы сломали мне
обе руки.
- „руг мой, если бы у вас были значительные сбережениЯ, вы были бы в
состоЯнии выплатить денежный выкуп сами, и мое участие, несомненно, не
было бы необходимым. Ќо мне самому, тому, кто сломал вам руки, известно
ваше финансовое положение. Ђ теперь Я хотел бы настоЯтельно попросить вас
впредь не докучать мне необдуманными вопросами и объЯснениЯми, которые не
содержат абсолютно никакой информации! ЌесмотрЯ на вашу ограниченность, Я
все же хочу взЯть вас на свой корабль, где вы будете работать на менЯ в
погашение своего долга. ‘ледуйте за мной!
•эвиланд ’аф повернулсЯ и прошел пару шагов вниз по улице. Љогда Љрин
не сделал никакого движениЯ, чтобы последовать за ним, он остановилсЯ и
обернулсЯ. Љрин хитро улыбнулсЯ ему.
- …сли вы намерены куда-то менЯ доставить, вам придетсЯ менЯ нести.
’аф погладил „акса и холодно улыбнулсЯ.
- Њне никогда бы не пришло в голову нести вас, - спокойно сказал он.
- ‚ы уже один раз заставили менЯ взЯтьсЯ за вас и по своему опыту знаете,
что помимо того, что у менЯ нет никакого намерениЯ повторЯть этот
инцидент, Я считаю, что вы уже получили достаточный урок. …сли вы не
подчинитесь мне и не последуете за мной, у менЯ не останетсЯ выбора, кроме
как вызвать двух охранников правительственной службы, которые насильно
доставЯт вас туда, куда Я велю. € плата им, конечно, будет прибавлена к
вашему долгу. Џоступайте по своему усмотрению. - •эвиланд ’аф снова
повернулсЯ и направилсЯ к космопорту.
„жайм Љрин, кроткий, как овечка, и такой же послушный, последовал за
ним, мрачно бормоча что-то под нос.
Ћжидавший их корабль был приЯтным зрелищем длЯ глаз Љрина. ќто был
старый бравый транспорт, в шрамах коррозии, сделанный из почерневшего
металла, с узкими и красивыми несущими плоскостЯми, корпус которого почти
вдвое возвышалсЯ над новейшими пузатыми торговыми кораблЯми, стоЯвшими на
космодроме Љ'теддиона.
Љак и других случайных посетителей •эвиланда ’афа, Љрина тоже
охватила почтительнаЯ робость, когда он понЯл, что "ѓриф" - лишь один из
многочисленных кораблей на борту Љовчега.
ѓлавнаЯ палуба Љовчега по площади оказалась больше, чем все
посадочное поле космодрома Љ'теддиона. Љогда они совершили на ней посадку,
Љрин не знал, на какой из стоЯщих на этой палубе кораблей ему смотреть
сначала. ‚озле четырех других каплевидной формы, типичной длЯ Ђвалона,
покоЯщейсЯ на трех косо расставленных посадочных лапах, стоЯл грозно
выглЯдевший военный глайдер, а на его фоне выделЯлсЯ казавшийсЯ неуместным
здесь позолоченный галактический баркас с усеЯнным вычурными украшениЯми
корпусом. Ќа корме его находилась стариннаЯ гарпуннаЯ пушка. Ќа заднем
плане вырисовывались нечеткие очертаниЯ еще двух кораблей, один из которых
с чужими, незнакомыми очертаниЯми, а в десЯти шагах от него стоЯло
сооружение, состоЯщее из огромного квадрата с возвышающейсЯ в центре полой
трубой.
- ЉажетсЯ, вы коллекционируете космические транспортные средства, -
заметил Љрин, преодолев удивление.
’аф припарковал "ѓрифа", и они оба опустились на палубу.
- ЌеплохаЯ идеЯ, - ответил ’аф, почесываЯ лысый череп. - Ќо нет, ваше
предположение неверно. ЏЯть посадочных ботов относЯтсЯ к имуществу
Љовчега. ‘тарого торговца Я держу в боевой готовности из сентиментальных
соображений - он был первым моим кораблем. Ђ другие... ну, Я приобрел их
когда-то и где-то во времЯ своих путешествий из тех же соображений. Ѓудет
времЯ, и Я при первой же возможности наведу на этой палубе порЯдок. —то
менЯ удерживало от этого до сих пор - так это незначительность вероЯтности
того, что Я мог бы использовать какое-либо из этих транспортных средств во
времЯ каких-нибудь своих операций. Џоэтому до сих пор Я просто не мог
решитьсЯ выбросить некоторые из этих кораблей. Ќо рано или поздно мне,
может быть, доставит удовольствие предпринЯть что-нибудь в отношении
этого. Ђ теперь будьте так добры, пойдемте со мной.
Ћни миновали множество приемных помещений различного назначениЯ,
прошагали по множеству коридоров, завернули за несколько углов, пока,
наконец, не оказались в гараже, где находилось несколько маленьких
трехколесных автомобильчиков. •эвиланд ’аф сел в один из них, пригласил
Љрина занЯть место рЯдом с ним, и когда тот уселсЯ, опустил между ними
„акса и они поехали.
ќлектромобильчик свернул в гигантский, гулкий туннель, у боковых стен
которого находились бесконечные рЯды сосудов - чаноподобных и плоских,
самых разнообразных форм и размеров. Ћни были наполнены разноцветными
жидкостЯми или желеобразной массой, и в прозрачных окошечках в стенках
этих сосудов покачивались и медленно плавали взад и вперед фигуры странных
очертаний. €х движениЯ производили такое впечатление, будто они
разглЯдывают электромобиль с его пассажирами. ‚ противоположность
•эвиланду ’афу, который во времЯ движениЯ не смотрел на сосуды справа и
слева, Љрин беспокойно и нервно ерзал на своем сидении, находЯ фигуры в
сосудах многозначительными, страшными и пугающими. ’аф принЯл это к
сведению.
Џримерно через километр электромобиль остановилсЯ в одном из залов,
ничем не отличавшемсЯ от тех, которые они проехали. ’аф взЯл „акса на руки
и вместе со своим пленником, следующим за ним по пЯтам, направилсЯ в один
из дальних коридоров, в конце которого распахнулась дверь. Љрин увидел
перед собой довольно комфортабельно обставленную каюту, до отказа забитую
мебелью. ’аф предоставил Љрину возможность опуститьсЯ в соседнее кресло,
потому что у этого кресла не было высокой спинки, на которую он мог бы
сесть сам.
- Ќу, а теперь мы можем немного поговорить, - сказал •эвиланд ’аф.
Ћгромные размеры Љовчега повергли Љрина в оцепенение, отнЯв всю
смелость. Ќо теперь жизнь снова возвращалась к нему, хотЯ и как-то
медленно.
- џ не знаю, о чем нам еще говорить, - бойко ответил он.
- Ђх, вы не знаете... - протЯжно сказал •эвиланд ’аф. - Ђ Я насчет
этого придерживаюсь совершенно иного мнениЯ. Ќужно ли мне напоминать вам,
что вы должны великодушно благодарить менЯ за избавление вас от неудобств
длительного тюремного заключениЯ? Љак Я уже заметил „аксу по поводу вашего
нападениЯ на менЯ, вы задали мне одну за другой несколько загадок. ‡агадки
же имеют обыкновение беспокоить менЯ и поЯвлЯетсЯ потребность получить на
них ответы.
Ќа лице Љрина поЯвилось выражение хитрой расчетливости.
- Ђга, но почему Я должен помогать вам разгадывать их? Џо вашему
фальшивому обвинению Я попал в тюрьму! Ђ потом вы поЯвились там, чтобы
выкупить менЯ и сделать из менЯ раба! Љроме того, вы сломали мне руки, не
забывайте! џ не чувствую к вам ни малейшей благодарности, вы должны это
знать!
- „руг мой, - сказал •эвиланд ’аф, разминаЯ руками огромное брюхо, -
как мы оба подсчитали, вы должны мне четыреста стандартов. Ћднако, Я готов
позволить вам говорить со мной на том условии, что вы будете отвечать на
мои вопросы. ‡а каждый ответ Я буду уменьшать ваш долг, ну, скажем, на
один стандарт.
- €звините, что вы сказали? ’олько один стандарт? ‚не зависимости от
того, что вы хотите узнать, это будет стоить дороже. Џо десЯть стандартов
за каждый ответ и ни цента меньше, вот мой ответ!
- Ѓудьте уверены, - сказал •эвиланд ’аф, - что всЯ информациЯ,
котораЯ может быть у вас, не стоит и ломаного гроша. Њною движет в
основном любопытство. Њой старый недостаток, от которого Я, несмотрЯ на
все усилиЯ, так и не смог избавитьсЯ. ’о, что вы хотите сделать на этом
капитал, не делает вам чести. ’ак не выводите же менЯ из терпениЯ! Њне так
не хочетсЯ бить вас в ухо... Ќу, хорошо, два стандарта.
- „евЯть, - сказал Љрин.
- ’ри и ни цента больше! џ постепенно терЯю терпение! - ‹ишенное
выражениЯ лицо ’афа было полной противоположностью его словам.
- ‚осемь стандартов, - ответил Љрин. - ‚ам пора понЯть, что вы не
сможете надуть менЯ.
•эвиланд ’аф молчал. Љроме глаз, которые он переводил с Љрина на
„акса и обратно, он был совершенно неподвижен. Џотом он зевнул, словно от
скуки, и вытЯнул свои массивные ноги.
Џосле продолжавшегосЯ минут пЯть молчаниЯ, Љрин открыл рот и робко
предложил:
- есть стандартов? ќто более чем справедливо. џ знаю многие вещи, о
которых было бы интересно узнать самому Њоисею. есть...
•эвиланд ’аф продолжал молчать. ‘нова потекли минуты.
- ЏЯть, - заклинающе произнес Љрин.
•эвиланд ’аф молчал.
- Ќу, хорошо, - сдалсЯ, наконец, Љрин. - џ принимаю три стандарта.
Њне ничего больше не остаетсЯ. ‚ы продувнаЯ бестиЯ, мошенник и негодЯй. €
ко всему прочему, еще и преступник. џ также думаю, что вы человек,
лишенный всЯких моральных устоев.
- ЌесмотрЯ на все пустые слова, что Я только что так милостиво
выслушал - согласен. €так, три стандарта. Ќо вот что, - сказал ’аф своему
собеседнику. - џ вас предупреждаю: вы должны выбросить из головы
возможность уклонитьсЯ или дать неточный или неверный ответ. џ ни в коем
случае не потерплю, если менЯ будут считать за дурака! ‚ы также должны
выбросить из головы, что вам удастсЯ мне солгать. „аже при малейшем
признаке такой попытки Я каждый раз буду увеличивать сумму вашего долга на
десЯть стандартов.
Љрин невесело усмехнулсЯ.
- ‚ы, может быть, считаете менЯ острЯком? ђади чего мне лгать? „а и
откуда вам знать это? Љак вы определите, когда Я говорю правду, а когда
лгу? ‚ам же все времЯ придетсЯ быть начеку, чтобы подловить менЯ.
•эвиланд ’аф улыбнулсЯ плотно сжатыми губами, выражение лица его чуть
заметно изменилось, но оно тут же снова стало невозмутимым.
- „руг мой, - сказал он, - Я заверЯю вас, что узнаю об этом тотчас
же. Ћб этом мне сообщит „акс. ’очно так же, как он сообщил мне о вашем
недавнем абсурдном требовании о начислении десЯти стандартов за каждый
ответ и об отступлении от этого требованиЯ. € так же, как он предупредил
менЯ о вашем безрассудном нападении там, на Љ'теддионе. „акс, как вы,
несомненно, успели заметить, представитель семейства кошачьих. €, как,
впрочем, все представители этого семейства, частично наделен
пси-способностЯми - это установленный в результате длительных исследований
и признанный всеми факт. „акс, к тому же, ЯвлЯетсЯ еще и конечным
продуктом серии, воспитываемой в течение многих поколений, с которой
проводились генетические манипулЯции, чтобы усилить эти способности и
сделать их еще более выдающимисЯ. Љак видите, вы сбережете нам много сил и
времени, если будете так добры давать исчерпывающие и правдивые ответы.
‘пособности „акса, конечно, недостаточно утончены, чтобы понЯть ход
абстрактного мышлениЯ, но Я заверЯю вас, что он в состоЯнии без труда
отличить ложь от правды и сообщить мне, если вы попытаетесь что-то скрыть.
€так, начнем, принимаЯ во внимание мое настойчивое предупреждение.
„жайм Љрин уставилсЯ на неподвижного кота Ядовитым взглЯдом. „акс
зевнул, широко открыв пасть.
- —то до менЯ - то можете начинать, - ворчливо сказал Љрин.
- ‚о-первых, - начал •эвиланд ’аф, - как вы уже знаете, длЯ менЯ
ЯвлЯетсЯ загадкой ваше нападение на менЯ. „руг мой, Я не знал вашего имени
и никогда в жизни не встречал вас раньше. ‚ противоположность вашим
обвинениЯм, Я - обычный торговец, нанимающий себе слуг, которые необходимы
в данное времЯ. —ем же Я дал повод длЯ гнева и нападениЯ на себЯ? Ќе могу
себе этого представить. € все же, вы напали на менЯ самым коварным
образом. ‚опрос первый: почему вы сделали это? Љакие у вас были длЯ этого
мотивы? Ћткуда вы менЯ знаете? Љогда Я дал вам повод - о чем Я никак не
могу вспомнить - относитьсЯ к себе так враждебно?
- ќто четыре вопроса или один? - спросил Љрин.
•эвиланд ’аф снова помассировал руками свой живот.
- ќто отправной пункт длЯ вас, друг мой. Ќачните с того, откуда вы
менЯ знаете!
- Ќет, Я не знаю вас лично, - ответил Љрин. - Ќо многое о вас слышал.
‚ы и ваш Љовчег известны в ѓалактике каждой собаке. Љроме того, вас легко
узнать. Љогда Я случайно встретил вас в этой грЯзной к'теддионской
забегаловке, Я тут же понЯл, кто передо мной находитсЯ. ’олстый,
безволосый, белый, как мел, гигант - такие, знаете ли, встречаютсЯ не
каждый день.
- ‚ам причитаетсЯ три стандарта, - сказал ’аф. - ‚ашу дерзость и
лесть можете оставить при себе. €так, вы знали, кто Я. Ќо почему же вы
все-таки напали на менЯ?
- џ был пьЯн.
- ќто объЯснение менЯ не удовлетворЯет. џ не могу не указать вам на
то, что в этом случае вы могли бы выбрать в качестве объекта нападениЯ
кого-нибудь другого в зале, и именно так и должно было быть, если бы это
была обычнаЯ потасовка. Ћднако, из всех вы выбрали именно менЯ! Ќазовите
мне основаниЯ длЯ этого!
- Ќу, хорошо, если вам так хочетсЯ знать: потому что Я презираю вас!
џ считаю, что вы обыкновенный преступник!
- Ћго! ‚от, значит, какие дела, - произнес ’аф. - џ слышал о мирах,
где уже только мой рост считаетсЯ преступлением. Ќа других же ношение
кожаных сапог строго наказуемо и караетсЯ длительным тюремным заключением.
‘ами видите, что по этим критериЯм мы оба ЯвлЯемсЯ преступниками. …сли
хотите, выслушайте мое мнение: Я считаю несправедливым лезть со своим
уставом в чужой монастырь и применЯть законы к людЯм, живущим вне их
планеты. •отЯ живущие там или остановившиесЯ на времЯ чужаки должны
подчинЯтьсЯ местным законам. џсно, что в этом смысле Я не преступник.
‚прочем, этот ответ, как и предыдущий, менЯ тоже не удовлетворЯет. Ќе
могли бы вы четко и Ясно объЯснить свою антипатию ко мне? Љакое
преступление вы мне приписываете?
- џ принадлежу к милосердным, - произнес Љрин. - €ли, лучше сказать,
Я раньше был членом администрации ЊилосердиЯ, хотЯ и сравнительно низкого
ранга. Њоисей разрушил мою жизнь и изломал мой жизненный путь. ‚ы хотите
знать, какое преступление Я приписываю вам? ‘ловно вы сами не знаете этого
лучше менЯ! ‚ы поддерживали ЊоисеЯ. Ћб этом знает каждый. Ќе станете же вы
утверждать, будто ничего об этом не знаете!
•эвиланд ’аф краем глаза бросил беглый взглЯд на „акса.
- ѓмм... Ћчевидно, вы говорите правду. •отЯ ваш ответ, очевидно, и
содержит четко видимое зерно информации, он порождает множество других
вопросов. € вообще все это мне не очень понЯтно, но Я все же буду
настолько любезен, что сделаю вам одолжение и зачту это как полный ответ.
€так, у вас уже шесть стандартов. Њой следующий вопрос совсем простой: кто
такой Њоисей и что это за Њилосердие?
„жайм Љрин недоуменно посмотрел на него.
- Њожет быть, вы хотите подарить мне еще шесть стандартов, а? ‚ы
лицемерите, спрашиваЯ у менЯ, кто такой Њоисей!
- Љонечно, Я знаю, кто такой Њоисей, хотЯ мне кажетсЯ, мы говорим о
разных личностЯх, - сказал ’аф. - џ знаю личность по имени Њоисей,
легендарную фигуру, которую обычно упоминают в свЯзи с различными
ортодоксальными христианскими религиЯми. ѓоворЯт, он жил в седой древности
на ‘тарой ‡емле. …сли не ошибаюсь, его всегда упоминают рЯдом с Ќоем, а
мой Љовчег назван именем кораблЯ ЌоЯ. Ћба они должны быть как-то свЯзаны
друг с другом, возможно даже, они были братьЯми, но подробности мне,
конечно, неизвестны. ‚о всЯком случае, он считаетсЯ предшественником
стратегов, проводивших экологическую войну - область, в которой Я считаю
себЯ знатоком. Џоэтому Я и сказал, что знаю, кто такой Њоисей. Ќо Я также
знаю, что его считают давным-давно умершим - достаточно давно, чтобы
счесть совершенно невероЯтным предположение, что именно он нарушил ваш
жизненный путь. € еще невероЯтнее звучит то, что он мог заинтересоватьсЯ
информацией, которой вы, друг мой, по вашим собственным словам будто бы
располагаете. €так, Я должен сделать вывод, что вы говорите о Њоисее,
который мне неизвестен. ’еперь, мой друг, вы понимаете, почему Я задал
этот вопрос?
- Ќу, хорошо, - мучительно вздохнул Љрин, - но Я хочу, чтобы впредь
вы воздерживались от того, чтобы симулировать невежество и играть со мной
в сумасшедшие игры. Њилосердный - это гражданин планеты Њилосердие, но
кому Я это рассказываю!? Њоисей, по вашему собственному высказыванию,
религиозный предводитель и представитель ‘вЯтой Ђльтруистической
Ћбновленной –еркви. Џри вашем участии он в соответствии со своими
взглЯдами провел всеуничтожающий экологический поход против нашего
единственного в своем роде Ђрхолога - ѓорода Ќадежды, центра всей жизни на
Њилосердии - и уничтожил его.
- “ вас уже есть двенадцать стандартов, - перебил его ’аф. - Ќо не
буду вам мешать.
Љрин снова вздохнул и недовольно поерзал в своем кресле.
- ‘вЯтые Ђльтруисты были первыми поселенцами на Њилосердии. ‘то лет
назад они покинули родную планету, потому что в ее технизации видели
оскорбление своих религиозных чувств. ‘вЯтаЯ ЂльтруистическаЯ –ерковь
учит, что благополучие может быть достигнуто только при жизни в
естественных условиЯх, при жизни, полной покаЯниЯ и самопожертвованиЯ.
Џоэтому они нашли ненаселенную нецивилизованную планету, где могли
осуществить все это покаЯние и самопожертвование и счастливо и
удовлетворенно жили этим в течение целого столетиЯ. ‚новь прибывшие
возвели Ђрхолог, названный ѓородом Ќадежды; они начали обрабатывать почву
автоматическими механизмами и открыли космопорт - чем они, как им было
сказано, согрешили против воли ѓоспода. € в дополнение ко всем несчастьЯм
Ђльтруистов их молодежь, уставшаЯ от лишений и тЯжелой работы, начала
покидать их поселениЯ и приходить в наш город, где можно было в полной
мере вкусить радости жизни. ‚ течение двух поколений поселениЯ Ђльтруистов
потерЯли еще и более двух тысЯч своих старых жителей. €менно в это времЯ
поЯвилсЯ Њоисей, захватил инициативу и основал движение, которое
провозглашало возврат к старым целЯм Ђльтруистов. ‚ течение короткого
времени он организовал марш в ѓород Ќадежды. ’ам он выступил перед ‘оветом
‘вЯтейших и потребовал, чтобы члены Ђльтруистической –еркви немедленно
покинули город. ‘овет ответил, что кто хочет, может уйти. Ќо скоро стало
Ясно, что уходить не хотел никто. Њоисей не сдалсЯ и выставил ультиматум.
Ћн потребовал возвращениЯ членов Ђльтруистической –еркви, закрытиЯ
космопорта и очищениЯ ѓорода Ќадежды, чтобы его население вело богоугодную
жизнь. Ђ если этот ультиматум не будет принЯт, он обречет всех нас на
казни.
- €нтересно, - заметил •эвиланд ’аф. - € что же дальше?
- ќто стоило ему больших денег, - ответил „жайм Љрин. - —лены ‘овета,
все восемь, с единодушием, удивившим ЊоисеЯ, выкинули его из города. Џо
соображениЯм безопасности мы, конечно, кое-что предпринЯли. ‚се мы слышали
жуткие истории о ведении экологических войн, секрет которых уже давно
забыт. Ќо мы запросили наш компьютер, и он нам разъЯснил. ’ехника
клонированиЯ и манипулЯций с генами - такаЯ, какаЯ была у ‡емной €мперии -
теперь сохранилась лишь на немногих планетах, на остальных же это
искусство давно забыто. € ближайшаЯ из таких планет находилась в семи
годах полета.
- Ђга, понЯтно, - вмешалсЯ •эвиланд ’аф. - Ќо без сомнениЯ, у них
тоже был замечательный роскошный корабль Ћбщества ќкологической ѓенетики
старой ‡емной €мперии.
- ‚ерно, так оно и было, - сказал Љрин, кисло улыбнувшись. - ’олько
теперь, кажетсЯ, не осталось уже ни одного из них - все они либо
уничтожены, либо снЯты со службы многие сотни лет назад, но это не имеет
никакого значениЯ. Ќам кое-что рассказал капитан одного из грузовиков
торговцев, который находилсЯ в порту перевалочной станции на ‹оверни.
‘лухи распространЯютсЯ по планетам с быстротой молнии обгонЯЯ вашу
собственную скверную репутацию. Љороче говорЯ, этот человек рассказал нам
о том, что вы болтаетесь на своем Љовчеге с карманами, полными стандартов,
и брюхом, полным разгула. ќкипажи других кораблей на других мирах
подтвердили ваше существование и сообщили о важной детали - о том, что
владеете совершенно исправным шикарным кораблем бывшего Ћбщества
ќкологической ѓенетики. Ћднако о том, что вы с Њоисеем затеЯли общее дело,
мы узнали только тогда, когда начались ваши казни.
Ќа мертвенно-бледном мощном лбу •эвиланда ’афа поЯвилась складка, но
тут же снова исчезла.
- џ постепенно начинаю понимать ваше обвинение, - произнес он,
тЯжеловесным, почти текучим движением поднимаЯсь из своего кресла. Ћн
встал, возвышаЯсь перед „жаймом Љрином. - €так, с вашего долга списано еще
пЯтнадцать стандартов.
Љрин возмущенно фыркнул.
- Љак, за последний ответ вы хотите дать мне только три стандарта,
вы...
- Ќу, хорошо, скажем, двадцать, только успокойтесь и сохранЯйте мир
на борту Љовчега. Ќо в будущем больше не пользуйтесь моим великодушием.
€так, ваш общий долг теперь составлЯет триста восемьдесЯт стандартов. €
последний вопрос, который даст вам возможность уменьшить долг еще на три
стандарта: каковы координаты вашей планеты Њилосердие?

Њилосердие находилось не особенно далеко от Љ'теддиона, расстоЯние
между ними было намного меньше, чем приходитсЯ преодолевать при обычных
межзвездных перелетах. Џоэтому полет туда должен был занЯть около трех
стандартных недель. „лЯ „жайма Љрина эти недели были заполнены работой.
Џока Љовчег пожирал световые годы, он работал, не покладаЯ рук.
•отЯ тысЯчу лет назад на Љовчеге был экипаж в двести человек,
•эвиланд ’аф автоматизировал его по последнему слову техники, так что без
труда управлЯлсЯ с кораблем в одиночку. Ќо верно было и то, что рабочее
пространство роскошного кораблЯ сильно уменьшилось. Џостепенно, но
неизбежно устаревшие механизмы выходили из строЯ, и большинство секторов
этого огромного кораблЯ не освещалось; они были покинуты. Ќекоторых
приборов не касались уже в течение нескольких поколений, и в отдельных
ходах и коридорах десЯтилетиЯми копилась пыль. „лЯ начала •эвиланд ’аф
сунул в руки Љрину метлу и велел ему мести.
Љрин отклонил эту работу, сославшись на свои сломанные руки. •эвиланд
’аф снабдил его успокаивающим и отвел в стасис-отсек Љовчега, где,
затратив огромную массу энергии, можно было влиЯть на структуру
пространства и, используЯ это, устраивать со временем странные вещи.
‡десь, как утверждал ’аф, находилась самаЯ последнЯЯ и великаЯ тайна
‡емной €мперии, забытаЯ теперь практически повсюду. ‘ам он обычно
пользовалсЯ этим отсеком длЯ того, чтобы вырастить клоны за несколько
дней. Љрин же здесь повзрослел, а его переломанные руки срослись за
несколько часов.
‘вои здоровые руки Љрин использовал таким образом, что ему удалось
добитьсЯ повышениЯ оплаты за свою работу до пЯти стандартов в час.
Ћн мел и мел эти бесконечные коридоры, километры коридоров,
необозримое количество помещений, где только замечал пыль. Ћн мел до тех
пор, пока руки не начинали болеть. Ђ когда был уже не в силах держать в
руках ручку метлы, •эвиланд ’аф тут же находил ему другую работу. ‚о времЯ
еды Љрин должен был играть роль дворецкого, подносЯ своему хозЯину
оловЯнную кружку с пивом и полные подносы с сочной зеленью, его любимой
едой. ’от совершенно невозмутимо принимал их, сидЯ в своем обтЯнутом кожей
кресле, где он проводил за чтением большую часть своего свободного
времени. Љрин, к своему великому неудовольствию, получил задание кормить и
„акса, иногда три или четыре раза в день. Ћгромный кот, такой же
избалованный, как и его хозЯин, и такой же гурман, был большим охотником
до лакомств и имел завидный аппетит. ’аф настоЯл на том, чтобы
предоставлЯть коту свободный выбор. € только когда животное было сыто,
Љрину разрешалось поесть самому.
Ћднажды Љрин получил задание произвести незначительный ремонт,
который не смогла провести автоматика обслуживаниЯ. Ќо он произвел его
настолько плохо, что •эвиланд ’аф освободил его от такой работы на
будущее.
- ‚ этом, друг мой, - объЯснил •эвиланд ’аф после этого случаЯ, -
виноваты не вы, а Я сам. џ забыл и не потрудилсЯ вспомнить, что вы, как
закоренелый бюрократ, едва ли способны сделать что-то разумное...
ЌесмотрЯ на напрЯженную работу, сумма долга Љрина таЯла ужасно
медленно; иногда ему казалось, что она вообще не уменьшаетсЯ. ‘коро Љрин
сделал неприЯтное открытие: •эвиланд ’аф абсолютно ничего не давал ему
даром. Ќапример, за излечение его сломанных рук и за медицинскую помощь
’аф насчитал ему целых сто стандартов, что полностью съело всю
заработанную им до сих пор сумму в погашение долга и снова восстановило
первоначальные четыреста стандартов. ‡а воздух длЯ дыханиЯ он начислЯл ему
один стандарт в день, за литр воды - одну десЯтую стандарта, кружка пива
стоила полстандарта. Џитание стоили довольно дешево: его цена была только
два стандарта в день; но предполагалось, что Љрин будет довольствоватьсЯ
лишь основными продуктами питаниЯ. Ћднако, такаЯ еда состоЯла только из
безвкусной, насыщенной витаминами каши, которую можно было с трудом
проглотить лишь с закрытыми глазами. ’аким образом, получалось, что Љрин
платил значительно более высокую цену за гораздо более вкусные блюда из
тушеных овощей, которые предпочитал лично •эвиланд ’аф. Љрин много отдал
бы за кусок настоЯщего мЯса, но ’аф был закоренелым вегетарианцем. Љогда
Љрин первый раз попросил клонировать длЯ него мЯсо, ответом ему был
строгий взглЯд молчаливого торговца.
- Џри мне ни в коем случае не есть ни кусочка мЯса животных! - был
его простой, но Ясный ответ, и он никогда не позволЯл нарушить этот
приказ.
—ерез некоторое времЯ пребываниЯ на борту Љовчега он осведомилсЯ у
’афа, где находитсЯ известное местечко. ‡а этот ответ на один вопрос ’аф
начислил ему три стандарта, а каждое посещение этого местечка стоило одну
десЯтую стандарта.
Џоэтому времЯ от времени Љрина охватывало вполне понЯтное желание
убивать. Ќо даже когда он наливалсЯ пивом под завЯзку, у него не хватало
мужества воплотить в дело свои тайные намерениЯ. € вообще, эта чертова
бестиЯ „акс ни на секунду не отходил от своего хозЯина.
Ћн все времЯ терсЯ у ног •эвиланда ’афа или уютно возлежал на сгибе
его руки. ‚прочем, Љрин был почти уверен, что у его хозЯина есть и другие
подобные ему дружки. ‚о времЯ своих хождений по коридорам кораблЯ он часто
замечал нечеткие тени таинственных крылатых существ, круживших у потолка
пещероподобных помещений, или видел таинственные фигуры, внезапно
поЯвлЯвшиесЯ и быстро исчезавшие среди механизмов. „о сих пор ему никогда
не удавалось заметить более чем тени. Ќо он был убежден в том, что они все
разом навалЯтсЯ на него, как только он осмелитсЯ напасть на их хозЯина.
‚место этого он понадеЯлсЯ на то, что сумма его долга станет
уменьшатьсЯ намного быстрее, если он начнет с ’афом играть, что было не
слишком мудро, и „жайм Љрин хорошо сознавал недостатки такой игры.
Џосле этого оба каждую ночь в течение часа проводили за игрой,
котораЯ восхитила •эвиланда ’афа: катание кубика, пока он не нарисует
несколько соответствующих фигур вокруг воображаемого звездного облака. Ћни
покупали и продавали планеты, торговали с ними, строили города и Ђрхологи,
облагали космических путешественников прЯмыми налогами и посадочной
пошлиной. Љ невезению Љрина, ’аф оказалсЯ куда лучшим игроком и в конце
каждой игры возвращал себе значительную долю платы, которую каждый день
выплачивал Љрину за работу.
‚не игрового стола •эвиланд ’аф беседовал с „жаймом Љрином очень
редко, он лишь давал ему заданиЯ или торговалсЯ с ним об уменьшении суммы
долга. Ћ том, какие намерениЯ у него были в свЯзи с Њилосердием, он не
говорил никогда. Љрин намеренно не спрашивал его об этом, потому что
каждый ответ стоил ему три стандарта. ’аф же, напротив, не позволЯл ему
задавать неконкретные вопросы и всегда допытывалсЯ, что тот имел в виду.
Ћн просто все это времЯ вел жизнь отшельника и все эти быстро пролетающие
дни проводил непонЯтную длЯ Љрина работу в разных лабораториЯх длЯ
клонированиЯ, рылсЯ в запыленных, старых книгах, Языка которых Љрин не
знал, и произносил длинные монологи. ’ак вот и текла жизнь на борту
Љовчега, пока не настал день, когда они вышли на орбиту вокруг ЊилосердиЯ.
’огда •эвиланд ’аф вызвал Љрина в центральную рубку свЯзи.
Љогда Љрин вошел в длинное, узкое и достаточно тесное помещение,
стены которого были усеЯны пустыми экранами мониторов и слабо освещенными
пультами приборов и шкал, •эвиланд ’аф повернулсЯ в своем кресле на звук
открываемой двери и указал ему на кресло подле себЯ. Ќа коленЯх у него
сидел „акс.
- џ дал себе труд свЯзатьсЯ с начальником местного космопорта.
ЏоглЯдите, что из этого получилось. - Ћн нажал несколько клавиш на пульте
перед собой, включаЯ запись.
Љогда Љрин опустилсЯ в предложенное ему кресло, перед ним на высоте
глаз вспыхнул слабо светЯщийсЯ экран и на нем поЯвилось лицо ЊоисеЯ,
мужчины лет пЯтидесЯти восьми-пЯтидесЯти девЯти, с правильными чертами
лица, которое можно было назвать почти красивым, рассыпавшимисЯ
каштановыми волосами, пронизанными седыми прЯдЯми, и обманчиво мЯгко
заглЯдывающими в самую душу орехово-карими глазами.
- Џрочь отсюда, звездный корабль! - раздалсЯ в централе приЯтный
голос; слова же, в противоположность этому приЯтному и звучному голосу
были достаточно грубыми. - Џосадка на космодроме ‚еры невозможна, потому
что он закрыт. Ќарод этой планеты не хочет иметь никаких дел с грешниками,
он не нуждаетсЯ в предметах роскоши, которые вы ему намерены всучить!
Ћставьте нас в покое! - € с завершающим жестом, который можно было
расценить как благословение, он снова отключилсЯ.
- €так, он осуществил, что хотел! - обескураженно сказал Љрин.
- Џо всей видимости, в данном случае это так, - ответил •эвиланд ’аф,
почесываЯ „акса за ушами и осторожно поглаживаЯ его. - ‚ы знаете, что в
настоЯщее времЯ ваш долг мне составлЯет двести восемьдесЯт четыре
стандарта, не так ли?
- Љонечно, - с подозрением ответил Љрин. - € что?
- Ђ теперь Я хочу предложить вам совершить длЯ менЯ одну миссию. џ
подумал, что вы должны тайно совершить посадку на Њилосердии, разыскать
ваших бывших глав ‘овета и доставить их сюда на совещание. ‡а это Я
вознагражу вас пЯтьюдесЯтью стандартами.
Љрин рассмеЯлсЯ.
- Ќе смешите менЯ! ‡а такое опасное задание эта сумма до смешного
мала. € несмотрЯ на то, что вы сделали мне такое любезное предложение -
это пришло вам в голову, конечно, не во сне - Я отклонЯю его. џ приму его
только в том случае, если вы снимете с менЯ весь долг и сверх того дадите
еще двести стандартов...
•эвиланд ’аф продолжал поглаживать „акса.
- Ќе думаешь же ты, мое сокровище, что этот человек, „жайм Љрин,
считает менЯ полным идиотом? - сказал он коту. - џ уже опасаюсь, что в
будущем он запросит у нас Љовчег или потребует одну или две планеты...
то-то. Ћн просто не знает меры. - „акс издал короткий мЯукающий звук. ’аф
поднЯл взглЯд. - ‚ам повезло. џ пойду вам на уступку, несмотрЯ на то, что
вы хотите извлечь из этого выгоду длЯ себЯ. Џросто Я сейчас в великолепном
расположении духа. ‘кажем так, вы получаете за это сто стандартов, мой
друг. ќто вдвое больше, чем мое первое предложение, и уж, конечно, намного
больше, чем на самом деле стоит это пустЯковое задание.
- •а! - ответил Љрин. - ‚о всЯком случае, „акс сказал вам, какого
предложениЯ от вас жду Я, и потому, пожалуйста, избавьте менЯ от ненужных
слов... Љроме того, ваш план совершенно сумасшедший. Љто вам сказал, что
члены ‘овета еще живы? Ќа свободе они или арестованы? Љроме того, Я не
имею ни малейшего представлениЯ, где их искать. €сходЯ из всего этого,
едва ли можно ожидать, что они едва ли не готовы со мной сотрудничать. €
уж подавно неизвестно, согласЯтсЯ ли они сотрудничать с союзником ЊоисеЯ,
если Я приду к ним с таким предложением. Џредположим, что Њоисей схватит
менЯ, тогда весь остаток жизни мне придетсЯ выращивать репу; а при таком
положении вещей нет ничего странного в том, что менЯ могут схватить.
„альше: где вы хотите менЯ высадить? …сли у ЊоисеЯ есть пеленгатор,
которым он может засечь приближающийсЯ космический корабль и отклонить
его, он уж и подавно охранЯет все посадочные площадки в округе и охрана
навернЯка позаботитсЯ о том, чтобы на них никто не смог совершить посадку.
…сли вы обдумаете весь этот риск, ’аф, вы поймете, что все это задание
стоит не меньше полного погашениЯ всей суммы моего долга! €ли все до
последнего стандарта, или Я не двинусь с места! ‚ы менЯ понЯли?! - Ћн
упрЯмо скрестил руки на груди. - ‘кажи ему, „акс, скажи ему, что Я не
сдамсЯ!
€звестково-белые черты ’афа как и прежде оставались неподвижными, но
с губ его сорвалсЯ тихий вздох.
- ‚ы воистину жестокий человек, друг мой, в этом вам не откажешь. ‚ы
всерьез заставлЯете менЯ раскаЯтьсЯ о том дне, когда Я рассказал вам,
какими способностЯми обладает „акс. ‚ы грабите старого человека с помощью
своих деловых качеств да еще с таким жестоким упорством, как у настоЯщего
мошенника. Џеред лицом этого у менЯ не остаетсЯ другого выбора, как только
пойти на ваши требованиЯ... ђешено, за это дело вы получаете двести
восемьдесЯт четыре стандарта.
„жайм Љрин усмехнулсЯ.
- ‚ конце всего этого Я должен еще заметить, что вы в состоЯнии
проЯвлЯть чувства. ‹адно, Я беру "ѓриф" и отправлЯюсь в путь...
- „руг мой, - прервал его •эвиланд ’аф, - его вы лучше оставьте. ‚ы
возьмете торговый корабль, припаркованный на главной палубе, "ђог изобилиЯ
отборных товаров по низким ценам", корабль, на котором Я много лет назад
начинал свое собственное дело.
- ќ’“ Љ“—“ Њ…’Ђ‹‹Ћ‹ЋЊЂ?! „аже и не подумаю об этом! …сли уж мне,
по-видимому, предстоит довольно сложнаЯ посадка в дикой местности, Я
настаиваю на работоспособном транспортном средстве, которое может
выдержать трудную посадку. Њне нужен "ѓриф" или другой такой же корабль!
- „акс, - сказал •эвиланд ’аф своему молчаливому собеседнику, - Я
серьезно опасаюсь за нас. Њы заперты в ограниченном пространстве с идиотом
от рождениЯ, лишенным всЯкой морали и всЯких признаков разума. Ћчевидно, Я
осужден на то, чтобы вдалбливать в его голову каждую подробность заданиЯ,
которую мог бы понЯть и ребенок.
- Љак, извините?
- „руг мой, - мЯгко ответил •эвиланд ’аф, - "ѓриф", как это,
несомненно, не ускользнуло от вашего вниманиЯ с самого начала, ЯвлЯетсЯ
кораблем, лишенным сверхсветового двигателЯ. € вы должны согласитьсЯ со
мной, что если вас поймают при попытке совершить посадку на корабле такого
типа, то даже человек с незначительными интеллектуальными способностЯми
вроде ваших сможет сделать вывод, что где-то на орбите должен находитьсЯ
большой корабль - такой, как Љовчег. €з этого можно заключить, что где-то
есть место, откуда он стартовал. ‚ы же не могли материализоватьсЯ из
ничего, просто из бездны ‚селенной. ‚ отличие от этого, "ђог изобилиЯ
отборных товаров по низким ценам" - обычный, построенный на Ђвалоне и
снабженный сверхсветовым двигателем торговый корабль, хотЯ в нашем случае,
как вы должны заметить, сверхсветовой двигатель совсем не нужен. ‚опрос: џ
достаточно четко выразилсЯ? џ думаю, по крайней мере, вы понЯли разницу
между этими двумЯ кораблЯми?
- „а-да, очень хорошо, ’аф, Я все понЯл. ’еперь у менЯ нет намерениЯ
быть схваченным, и эта разница в любом случае должна рассматриватьсЯ лишь
с чисто академической точки зрениЯ. Ќо Я хочу сделать вам любезность и
использовать "ђог изобилиЯ" - предполагаЯ, что вы дополнительно добавите
мне пЯтьдесЯт стандартов. - „жайм Љрин нервно дрожал. - џ знаю, „акс выдал
вам, что Я уступлю, если вы будете ждать достаточно долго, не так ли? Ќо
на этот раз вы ошибаетесь. џ не поддамсЯ ни при каких обстоЯтельствах. џ
больше не позволю надувать себЯ, понЯтно? - Ћн снова упрЯмо скрестил руки
на груди. - ‚ы должны знать: Я стоек, как скала! џ останусь холоден! ‚
этот раз Я буду тверд, как алмаз!
•эвиланд ’аф молчал, поглаживаЯ „акса.
- ’ут вы можете ждать долго... ‡наете что, Я считал вас лучше и
применЯл другую тактику. Ќо Я тоже могу ждать! Њы просто будем ждать
вместе. џ не поддамсЯ, нет. Ќи в коем случае. Љак вы к этому отнесетесь,
ха!

Џолторы недели спустЯ "ђог изобилиЯ отборных товаров по низким ценам"
поднЯлсЯ с поверхности ЊилосердиЯ и совершил посадку на главной палубе.
„жайм Љрин привез с собой трех человек, все они раньше принадлежали к
верхушке администрации ѓорода Ќадежды. ђей ‹айтор, бывшаЯ председательница
‘овета, была пожилой женщиной с резкими чертами лица под густыми
снежно-белыми волосами, котораЯ занималась тем, что прЯла с тех пор, как
Њоисей захватил власть. …е сопровождали молодаЯ женщина без особых
бросающихсЯ в глаза внешних примет, а также похожий на петуха моложавый
мужчина, находЯщийсЯ сейчас в лучших годах своей жизни. Ѓыло видно, что
когда-то он был очень тучным, потому что кожа на его лице свободно свисала
вЯлыми желтоватыми складками.
•эвиланд ’аф принЯл эту делегацию в зале совещаний, специально
предусмотренным длЯ проведениЯ конференций. Љогда Љрин ввел внутрь этих
троих, ’аф взглЯнул на них, сидЯ во главе огромного прЯмоугольного стола,
руки его мЯли огромный живот, „акс свернулсЯ на полированном металле
столешницы напротив него.
- џ рад приветствовать вас на борту Љовчега, - начал он после того,
как они уселись по бокам стола. - Ћднако по вашим лицам Я вижу, что вы
настроены ко мне враждебно, о чем Я очень сожалею. Џоэтому позвольте мне
вначале заверить вас, что хотЯ обо мне всегда говорЯт дурно, Я никогда не
жалуюсь на свою судьбу.
- •эвиланд ’аф, не старайтесь втереть нам очки, - гневно фыркнула ђей
‹айтор. - Љрин уже сообщил нам о ваших заверениЯх в невиновности, как
только разыскал нас. € так же, как и он, Я не верю ни одному вашему слову!
Ќаш город и всЯ наша жизнь уничтожены экологическим боевым походом,
казнЯми, насланными на нас Њоисеем, и компьютер проинформировал нас, что
только вы и ваш корабль способны провести эту операцию.
- ‚ самом деле, Я способен кое-что сделать, - ответил ’аф. - Ќо хочу
вам предложить, чтобы при ближайшей возможности вы перепрограммировали ваш
компьютер заново, если он делает такие очевидные ошибки.
- Ћт этого мы воздержимсЯ, - вмешалсЯ бывший жирный петух, - все
компьютеры уничтожены. € уж можете мне поверить, что Я, бывший
программист, обижен на вас за ваше высказывание. “ менЯ нет дурных
намерений...
- ‘покойнее, мой дорогой ђикки, - прервала его ђей ‹айтор. - Њы
знаем, что вы сделали все возможное, чтобы компьютер смог обнаружить этого
наславшего на нас казнь вшей человека. € то, что они в конце концов
наводнили весь город - не ваша, а... - ее палец обвинЯюще указал на ’афа,
- только его вина! ќто он позаботилсЯ о том, чтобы они пришли.
- Ќу, никто не может утверждать, что у менЯ монополиЯ на вшей, -
возразил •эвиланд ’аф. Ћн успокаивающе поднЯл правую ладонь. - Ќе думаете
ли вы, что наше сотрудничество будет намного полнее, если мы откажемсЯ от
брани? Ќам лучше поговорить о печальной судьбе и сомнительном положении в
ѓороде Ќадежды, а также мЯтежнике Њоисее с его казнЯми. ЊенЯ интересует,
идет ли речь о настоЯщем Њоисее из древних легенд ‘тарой ‡емли, или о
ком-то другом, кто ему подражает. Ќе знаете? Ќу, этот настоЯщий Њоисей не
располагал ни замечательным роскошным кораблем, ни инструментами и
аппаратурой, при помощи которых можно было бы вести экологическую войну.
Ќо у него был Ѓог, который руководил его действиЯми. —тобы освободить свой
народ, находЯщийсЯ в рабстве, он наслал на своих врагов десЯть казней
египетских. Ђ как это выглЯдело у вас? ‘ледовал ли ваш Њоисей всем этим
десЯти казнЯм египетским?
- Ћсторожно! Ќе отвечайте ему задаром! - вмешалсЯ праздно стоЯвший у
дверей „жайм Љрин.
ђей ‹айтор взглЯнула на него, словно на сумасшедшего.
- ‚ам следует знать, - объЯснила она, снова повернувшись к •эвиланду
’аф, - что как только начались казни, мы захотели узнать, что нас ждет
дальше. €так, мы просмотрели наши архивы, но нашли там только неполные
записи, из которых мало что смогли узнать. ‚о всЯком случае, этот Њоисей
использовал те же самые казни, что описаны в ‚етхом ‡авете, только
последовательность их была несколько иной, а также было изменено их
количество: у нас было только шесть казней. Љ тому времени наш ‘овет
принЯл вышеуказанные требованиЯ Ђльтруистов, после чего они закрыли
космопорт ‚еры и эвакуировали ѓород Ќадежды. - Ћна вытЯнула руку вперед. -
‚от, смотрите, вы видите здесь пузыри и мозоли. ќти люди в конце концов
распределили всех нас по примитивным поселениЯм Ђльтруистов, где мы живем
теперь как люди каменного века и должны работать, не покладаЯ рук.
„обавьте к этому еще постоЯнный голод! ќтот дьЯвол совсем помешанный!
- ‡емной Њоисей сначала превратил воду рек в кровь, - заметил
•эвиланд ’аф.
- ќто было отвратительно! - с Яростью вспомнила молодаЯ женщина. -
Џросто отвратительно! ‚сЯ вода в Ђрхологе, в источниках, в плавательных
бассейнах, водопроводах - настоЯщаЯ кровь! Ћтвернешь кран - течет кровь!
‘обираешьсЯ принЯть душ - обливаешьсЯ кровью! „а, даже унитазы в туалетах
были полны крови! Љровь... Ѓрр!
- ќто, конечно, была не настоЯщаЯ кровь, - добавил „жайм Љрин. - Њы
установили это, проведЯ анализы. ‚ероЯтно, это было неизвестное
отравлЯющее органическое вещество, введенное в водопроводную систему,
которое делало воду густой, красной и непригодной длЯ использованиЯ. Њне
по-настоЯщему интересно, ’аф, как вы это сделали?
•эвиланд ’аф просто игнорировал этот вопрос и заметил:
- ‚торой казнью на ‘тарой ‡емле была казнь лЯгушками.
- „а... во всех бассейнах и в гидропонике их были миллионы, - сказал
Љрин. - џ тогда был ответственным за приборы наблюдениЯ. Љазнь эта менЯ и
погубила. ‹Ягушки своими телами забивали все механизмы, подыхали,
разлагались, гнили и портили все запасы продовольствиЯ. Љогда Я не
справилсЯ с этим, ђей ‹айтор, бывшаЯ тогда моим начальником, тут же
выгнала менЯ. ‘ловно это была моЯ вина! - Ћн взглЯнул на свою начальницу и
скорчил гримасу. - Њне, конечно, в отличие от других, отправившихсЯ в
поселениЯ ЊоисеЯ, удалось найти возможность бежать на Љ'теддион.
- —то касаетсЯ третьей казни, - снова сказал •эвиланд ’аф, - земной
Њоисей наслал вшей.
- Ћни были везде, - пробормотал бывший жирный петух. - ‚езде, говорю
Я вам! Ћднако, они не могли жить внутри систем Ђрхолога, они там погибали.
Ќо и это было более чем плохо. ќти системы выходили из строЯ, а вши
продолжали размножатьсЯ. Ћни были у каждого. „аже поддержание самой
тщательной чистоты было напрасным старанием избежать их нападениЯ.
- —етвертое: казнь мухами.
—етверо жителей ЊилосердиЯ мрачно посмотрели на него. Ќи один из них
не произнес ни слова.
- ЏЯтое, - произнес •эвиланд ’аф, - Ѓиблейский Њоисей напустил мор,
который уничтожил весь скот врага.
- Њор скота нас миновал, - сказала ђей ‹айтор. - Њы держали наши
стада снаружи города на пастбищах и предусмотрительно выставили там
охрану. “ скота, находившегосЯ на откорме в наших подвалах, мы тоже
выставили охрану. Ћбезопасившись подобным образом, мы стали ждать. Ќичего
не произошло. Ѓубонную чуму и град он, к счастью, тоже пропустил, хотЯ Я
охотно посмотрела бы, как ему удалось бы воспользоватьсЯ градом внутри
Ђрхолога... Ћн сразу же приступил к тому, что напустил на нас ужасную
саранчу.
- ‚ерно, - ответил •эвиланд ’аф, - восьмаЯ казнь. € что же? Љонечно,
она полностью оголила ваши полЯ, не так ли?
- Ќи в коем случае! ‘аранча даже не прикоснулась к нашим полЯм.
Ќапротив, она была внутри города, в закрытых зерновых складах. ‚есь
урожай, собранный за последние три года, был уничтожен за одну ночь!
- „евЯтаЯ казнь заключалась в полной темноте, - вздохнул •эвиланд
’аф.
- џ рад, что пережил это, - сделал нескромное замечание „жайм Љрин.
- ‚есь свет в городе погас! - сказала ђей ‹айтор. - Ќаши ремонтные
отрЯды должны были пробиратьсЯ, по колени утопаЯ в мертвых мухах и живой
саранче. Ќо все усилиЯ их были безнадежными и безуспешными. Ќаселение уже
начало покидать город. ‹юди уходили тысЯчами. Џосле того, как было
окончательно установлено, что неведомыми паразитами были поражены даже
самые небольшие энергоустановки, Я принЯла единственно верное решение и
предложила сдать город. Џосле этого все произошло очень быстро. Ќеделей
позже Я уже жила в неотапливаемой хижине в поселении на холме Џочтенной
ђаботы и занималась прЯжей. - ‚ ее голосе не слышалось никакого ехидства.
- ‘огласен, ваша судьба печальна, - мЯгко сказал •эвиланд ’аф. -
Ћднако, нет никаких оснований считать это концом всего. Љак только Я узнал
от „жайма Љрина о вашем бедствии, Я решил помочь вам. џ здесь, чтобы
претворить в жизнь это решение.
ђей ‹айтор с подозрением взглЯнула на него.
- Џомочь нам? Љак? —ем?
- ђазве не Ясно? џ хочу помочь вам вернуть ваш ѓород Ќадежды, -
сказал •эвиланд ’аф. - џ прогоню ЊоисеЯ вместе с его ‘вЯтой
Ђльтруистической Ћбновленной –ерковью. ‚ы, милаЯ женщина, освободитесь от
своей прЯлки, а вы, милый друг, вернете себе ваши компьютеры.
ЊолодаЯ женщина и бывший жирный петух улыбнулась. ‹об ђей ‹айтор
сморщилсЯ и больше уже не разгладилсЯ.
- € какие же у вас основаниЯ помогать нам? - спросила она.
- ќта женщина еще спрашивает, какие у менЯ основаниЯ помогать им! -
сказал •эвиланд ’аф своему коту, нежно поглаживаЯ его. - „акс, мое
сокровище, ну почему же нам никто не доверЯет? ‹юди этой суровой новейшей
эры не доверЯют никому и ничему, мне они тоже приписывают какие-то мрачные
мотивы. - Ћн посмотрел прЯмо в глаза бывшей председательнице ‘овета. -
ђазве это бесчестно - хотеть помочь вам только потому, что ваш народ в
настоЯщее времЯ находитсЯ в бедственном положении? ќто глубоко взволновало
менЯ. ќтот Њоисей, как мы все знаем, вопреки его заверениЯм ЯвлЯетсЯ
отнюдь не истинным другом людей, но, с другой стороны, это вовсе не
значит, что самопожертвование и добро в людЯх умерло окончательно. џ резко
порицаю образ действий ЊоисеЯ и отвергаю неестественные злоупотреблениЯ
невинными насекомыми и животными, при помощи которых он навЯзал своим
ближним свой образ мыслей. „остаточно вам этих оснований, ђей ‹айтор? …сли
нет, пожалуйста, Я вместе со своим Љовчегом улечу отсюда.
- Ќет, нет - торопливо ответила она. - ‚се хорошо. Ћставайтесь!
Њне... нам... вы вполне подходите. …сли вы добьетесь успеха, во что Я еще
не могу поверить, мы поставим вам памЯтник, который будет возвышатьсЯ над
городом и все люди будут его видеть.
- ќто будет всего лишь прекраснаЯ возможность длЯ пролетающих птиц
немного отдохнуть, - возразил •эвиланд ’аф, - а ветер и непогода скоро
отшлифуют его. Љроме того, мою фигуру придетсЯ поместить высоко, так что
никто не различит черты лица. Ќе хочу скрывать от вас, что подобный
памЯтник польстит моему тщеславию - ведь Я, несмотрЯ на мой рост, всего
лишь маленький человек, которого легко можно удовлетворить такими вещами.
…сли можно, мне хотелось бы, чтобы он - чтобы это было видно каждому - был
установлен на большой открытой площади, где он не будет беззащитен перед
невзгодами природы.
- Љонечно, как вам угодно, - быстро сказала ђей ‹айтор. - ‚се... что
пожелает ваша душа...
- ‚се, что пожелает моЯ душа? - сказал •эвиланд ’аф, придав этим
словам форму вопроса. - Ќу, тогда в дополнение к памЯтнику Я хочу получить
еще пЯтьдесЯт тысЯч стандартов.
Џосле этого ђей ‹айтор сначала побледнела, потом покраснела.
- ‚ы... - начала она почти шепотом, но голос отказывалсЯ повиноватьсЯ
ей. - ‚ы... добро... бескорыстие... наше бедственное положение...
прЯлка...
- џ просто должен покрыть свои затраты, - спокойно объЯснил •эвиланд
’аф. - ‚едь Я и так готов безвозмездно пожертвовать на это свое времЯ и
истратить драгоценные средства, находЯщиесЯ на Љовчеге. Ќо сейчас мне
хотелось бы что-нибудь получить. ‚ы пойдете на это, не так ли? € казна
ѓорода Ќадежды, конечно, не настолько опустела, чтобы вы были не в
состоЯнии выплатить мне эту небольшую сумму?
Ћтвет ђей ‹айтор вытолкнула сквозь почти полностью сжатые губы. …й
хотелось поскорее закончить этот разговор.
- Џозвольте мне вмешатьсЯ, - подключилсЯ „жайм Љрин. - „есЯть тысЯч
стандартов, не больше. € никаких вычетов!
- Ќевозможно, - ответил •эвиланд ’аф. - Ћдни мои расходы уже превысЯт
сорок тысЯч стандартов. …сли даже Я получу эту сумму, мне нужно, по
крайней мере, получить еще какую-то небольшую сумму, и это будет
единственным длЯ менЯ утешением, которое компенсирует мне мою потерю веса.
- •орошо, тогда пЯтнадцать тысЯч.
•эвиланд ’аф молчал.
- —ерт с вами, - выругалсЯ Љрин, дрожа от гнева. - Ќу, хорошо, они
должны будут вам сорок тысЯч! ’олько Я надеюсь, что этот проклЯтый кот
вцепитсЯ вам в горло при малейшей возможности!

—еловек, которого звали Њоисеем, имел привычку прогуливатьсЯ. Ђ за
ним следовали несколько молодых людей. Ћн быстрым шагом ходил по неровной
тропинке в холмах Џочтенной ђаботы, наслаждалсЯ красотой заходЯщего солнца
и на досуге, оставаЯсь в одиночестве, обдумывал проблемы прошедшего днЯ.
‘жимаЯ в правой руке свой кривой посох, с довольным выражением лица и с
устремленным к далекому горизонту взглЯдом, он часто оставлЯл позади себЯ
несколько километров, прежде чем возвратитьсЯ в свой дом и заснуть сном
праведника.
‚о времЯ одной из таких прогулок перед ним впервые поЯвилсЯ огненный
столб.
Ћн только что вскарабкалсЯ на небольшой холм, и вот тут это и
произошло. €з овражка перед его ногами внезапно поЯвилсЯ пылающий
оранжевым пламенем и испускающий желто-голубые искры столб огнЯ около
тридцати метров высотой. Ћн возник на его пути, увенчанный серым облачком,
прЯмо между обломком скалы и кучей камней, швырнув на высоту дома клуб
пыли, и стал приближатьсЯ. Њоисей, переводивший дух на вершине холма,
опершись на свой посох, с интересом следил за его приближением.
Ћгненный столб застыл в пЯти метрах от него на слегка покатом склоне.
- Њоисей, - прогремел ревущий голос изнутри столба, - џ ѓосподь, твой
Ѓог! ’ы согрешил против менЯ! Ћсвободи мой народ!
Њоисей усмехнулсЯ.
- Ћчень хорошо, - прозвучал его сочный голос, - действительно, очень
хорошо!
Ћгненный столб задрожал и завертелсЯ.
- Ћсвободи граждан ѓорода Ќадежды из своего ужасного рабства! -
потребовал столб. - €ли мой гнев настигнет тебЯ, и Я нашлю на тебЯ десЯть
казней египетских!
Њоисей взревел и угрожающе нацелил свой посох в столб.
- …сли кто здесь и может насылать казни, то только Я. € только менЯ
можно просить об этом! - ‚ его словах несомненно была добраЯ толика
иронии.
- ”альшивые казни фальшивого пророка! - прогремело в ответ. - € мы
оба это великолепно знаем! џ знаю все твои хилые трюки и карикатурные
подделки! џ ѓосподь, твой Ѓог, чьим именем ты прикрываешьсЯ, осквернЯЯ
его, Я вижу все твои козни! џ приказываю тебе! Ћсвободи мой народ! €ли ты
увидишь ужасное лицо настоЯщей чумы!
- —ушь! - возразил Њоисей и начал спускатьсЯ с холма прЯмо на столб.
- Љто ты на самом деле?
- џ есть тот, кто Я есть! - прогремел огненный столб, поспешно
отступаЯ при приближении ЊоисеЯ. - џ ѓосподь, твой Ѓог!
- —ушь, - повторил Њоисей, - ты не что иное, как голографическаЯ
проекциЯ, котораЯ наводитсЯ из этого глупого облака над тобой. € хотЯ Я
свЯтой, но ни в коем случае не дурак! Џрочь от менЯ, исчезни!
Ћднако огненный столб замер на месте и, угрожающе громыхаЯ, метал
жуткие молнии. Ќе обращаЯ на это вниманиЯ, Њоисей прошел прЯмо сквозь него
и начал ловко спускатьсЯ с холма. ‘толб еще долго дрожал и вращалсЯ, хотЯ
Њоисей давно оставил его позади себЯ и исчез из вида.
- € в самом деле не дурак! - прогремел столб мощным громовым голосом
в прозрачном вечернем воздухе, вздрогнул в последний раз и погас.
‘ерое облачко заскользило по холмистой местности и настигло ЊоисеЯ,
уже успевшего спуститьсЯ на несколько сот метров по главной тропинке.
Ћгненный столб снова внезапно возник из ничего - на этот раз он шипел от
избытка льющей из него энергии - и встал на пути ЊоисеЯ. ’от просто
обогнул его, однако, столб снова упрЯмо оказалсЯ перед ним.
- ‚аши горожане уже давно испытывают мое терпение, - сказал Њоисей,
не замедлЯЯ шага. - ‘начала они подстрекали мою паству к постоЯнному
ленивому ничегонеделанию, а теперь еще вот вы нарушили мои вечерние
размышлениЯ. Џричем у менЯ сегоднЯ был особенно тЯжелый день, полный
свЯтых забот. џ вас предупреждаю: еще немного - и Я разгневаюсь
по-настоЯщему! ђазве Я не запретил любые занЯтиЯ наукой и техникой?
Џравильно, это обнаружено! Ѓерегись, если ты не исчезнешь, Я разгневаюсь
всерьез и нашлю на твой народ бубонную чуму!
- ‘лова, мой дорогой, не более, чем пустые слова, - сказал огненный
столб, снова придвигаЯсь ближе. - ЃубоннаЯ чума находитсЯ по ту сторону
твоих возможностей. Ќе воображай, что сможешь запугать менЯ так же легко,
как тебе удалось запугать эту свору лишенных всЯкой фантазии бюрократов!
Њоисей поколебалсЯ и бросил через плечо взглЯд на столб.
- €так, ты сомневаешьсЯ в силе моего божественного "Я"! ђазве тебе
недостаточно моей демонстрации?
- Ќу да, несомненно, это было весьма впечатлЯюще, - ответил столб. -
Ќо в принципе все имеет свои границы, есть они и у тебЯ, и ты доказал это
своим противникам. ‘огласись, ты запланировал все это заранее, но
одновременно с этим ты показал, где находЯтсЯ границы твоих возможностей.
- €так, ты думаешь, что постигшие ѓород Ќадежды казни были чистой
случайностью, прихотью природы?
- ’ы действительно недопонимаешь менЯ, мой дорогой. џ точно знаю, кто
и как наслал их. ‚о всем этом нет ничего сверхъестественного. Џоколение за
поколением молодежь и недовольные уходили из поселений Ђльтруистов в
город. ‹егко было внедрить среди них своих шпионов, агентов и
саботажников. Љакое коварство, ждать один, два, пЯть, а может быть, и
больше лет, пока они не приживутсЯ в ѓороде Ќадежды и не займут
соответствующие посты! ‹Ягушек и насекомых легко вырастить, это без
особого труда можно сделать даже в хижинах в холмах Џочтенной ђаботы или в
одном из жилых помещений в самом городе. ‚ыпущенные в естественные
условиЯ, эти созданиЯ быстро рассеЯлись бы и уменьшились в количестве, не
говорЯ уже об их естественных врагах, охотах, устраиваемых на них, не
говорЯ уже о голоде, который они испытывали бы. Љомплексный безжалостный
механизм экологического естественного отбора быстро поставил бы их в
естественные границы. Ћднако, внутри Ђрхолога царЯт совсем другие законы.
Ћни, как ты знаешь, подходЯт длЯ архитектурной экологии. Ќа самом же деле
это не экологиЯ, потому что она не дает жизненного пространства и убежища
никаким живым существам, кроме человека. ‚ стенах города всегда хорошаЯ и
мЯгкаЯ погода, длЯ его жителей не существует никаких других конкурирующих
видов, хищных врагов и там легко наладить бесперебойное снабжение
продуктами питаниЯ. ‚ таких условиЯх твои казни, несомненно, должны быть
успешными и принЯть размеры эпидемий. € все же это были фальшивые казни,
потому что они проходили только в пределах города, что было неизбежно.
‘наружи, в условиЯх дикой природы, твои маленькие казни-напасти немедленно
были бы уничтожены ветрами, непогодой, неблагоприЯтными климатическими и
экологическими условиЯми.
- џ превратил воду в кровь! - с ударением подчеркнул Њоисей.
- Љонечно, потому что приказал своим агентам высыпать в городской
водопровод органические химикалии. €так, в этом нет никакого чуда.
- Ђ как ты тогда объЯснишь полную темноту? - возразил Њоисей,
переходЯ в оборону.
- Њой дорогой, - сказал огненный столб, - ты как будто задалсЯ целью
оскорбить мой разум таким примитивным способом? ’ы просто отключил ток.
Ќужный момент настал. Њоисей вызывающе повернул свое лицо к огненному
столбу, в его глазах блестело отражение оранжевого пламени.
- џ решительно опровергаю все эти обвинениЯ! ‚се! џ настоЯщий Џророк
ѓоспода!
- ’ы мошенник и больше никто! - спокойным тоном прогремела огненнаЯ
колонна, если только гром мог быть спокойным. - ЌастоЯщий Њоисей покарал
своих врагов, наслав на скот ужасный мор, а у тебЯ нет ничего подобного!
Ћн также покарал их Язвами и гнойниками, которых не избежал никто, а ты не
смог так покарать никого! ЌастоЯщаЯ чума находитсЯ вне твоих возможностей!
ЌастоЯщий Њоисей опустошил полЯ и пашни своих врагов в один день и в одну
ночь непрерывно идущим градом. ќта казнь тоже превосходит твои
ограниченные возможности! Ќо все же ты достиг своего и обманул своих
врагов этими трюками, вынудив их сдать ѓород Ќадежды еще до десЯтой казни,
смерти патриархов. Љ твоему большому счастью, потому что тебе пришлось бы
взлетать на небо, чтобы самому избежать этой казни.
‚ ответ на это Њоисей вне себЯ от Ярости рубанул своим кривым посохом
огненный столб, но это не произвело никакого видимого эффекта.
- Џрочь от менЯ! - взбешенно воскликнул он. - Џрочь, кем бы ты ни
был! ‚о всЯком случае, ты не мой Ѓог! џ все времЯ помню об этом! „окажи
мне, на какие скверные вещи ты способен! ’ы сам сказал: на лоне природы
казни осуществить намного труднее, чем в стенах Ђрхолога. ’ебе будет
трудновато осуществить их при нашей простой жизни в холмах Џочтенной
ђаботы, где мы совершаем самопожертвованиЯ во славу ѓоспода нашего!
- Ђх так! - прогремел огненный столб. - ’ы опасно заблуждаешьсЯ! ‚
последний раз: Ћ‘‚ЋЃЋ„€ ЊЋ‰ ЌЂђЋ„!
Ќо Њоисей больше не слушал. ЏылаЯ от гнева, он прошел через огненный
столб и, словно преследуемый сотней дьЯволов устремилсЯ к поселению.

- Љогда же вы, наконец, начнете? - осведомилсЯ „жайм Љрин у •эвиланда
’афа после того, как он доставил членов ‘овета на поверхность планеты, а
потом снова вернулсЯ на борт Љовчега.
’аф не отказалсЯ от его присутствиЯ здесь, наверху, после того, как
Љрин красноречиво изложил ему, что ѓород Ќадежды уже не заселен, а
поселениЯ Ђльтруистов были не особенно приЯтным местом длЯ проживаниЯ, а
он не знал об этом.
- Љогда же вы начнете действовать? Љогда вы намерены...
- „руг мой, - ответил •эвиланд ’аф, усаживаЯсь в свое обычное любимое
кресло. Ќа столе перед ним стоЯла миска с великолепными грибами и
превосходными лимонами, а справа, на приставном столике - литроваЯ кружка
с пивом. - Љак вы осмелились торопить менЯ? ‚ы подвергаете себЯ опасности
предпочесть гостеприимство ЊоисеЯ моему собственному. - Ћн с наслаждением
сделал глоток пива и вытер пену с губ. - Љроме того, необходимые шаги
сделаны уже давно. ‚ противоположность вашим, мои руки не так
бездеЯтельны, как вы, наверное, уже часто замечали во времЯ нашего
путешествиЯ с Љ'теддиона сюда.
- Ќо это было до того...
- ќто несущественно, - оборвал его возражениЯ •эвиланд ’аф. - ЃольшаЯ
часть базисного клонированиЯ уже проведена. ’еперь мы все это продолжим.
€нкубаторы полны. ‚се обстоит как нельзЯ лучше. Ђ теперь будьте так добры
дать мне возможность спокойно поесть.
- Ќо казни... - вмешалсЯ Љрин, снедаемый неукротимым любопытством. -
џ думаю, когда вы начнете?..
- ‚о-первых, - важно сказал •эвиланд ’аф, не отрываЯсь от еды, - это
началось уже несколько часов назад...

ѓлубоко в холмах Џочтенной ђаботы по ту сторону шести поселений
Ђльтруистов с их каменистыми пашнЯми, а теперь и рЯдом с опустевшим
рабочим лагерем, там, где широкаЯ, медленно текущаЯ река - божьЯ милость
длЯ приверженцев Ђльтруистов и божье наказание длЯ их противников -
описывала широкую дугу, Њоисей собрал своих приверженцев и около берега
реки они устроили временный лагерь длЯ всех беженцев.
Љогда на следующее утро взошло солнце, вернулись те, что уходили к
реке порыбачить, набрать воды или постирать одежду; они прибежали с
испуганными воплЯми.
- ЉђЋ‚њ - повторЯли они все времЯ. - ђека полна крови! ’очно так же,
как вода в городе тогда!
Њоисей, проснувшись от шума, с тЯжелым сердцем отправилсЯ вниз, к
берегу реки, и уже издали ему в нос ударил смрад мертвой рыбы и запах
крови.
- Ћбычный трюк этого Ѓогом проклЯтого грешника из ѓорода Ќадежды, -
попыталсЯ он успокоить своих людей, глЯдЯ на лениво текущий мимо поток. -
ѓосподи Ѓоже, приведи снова все в порЯдок. џ молю тебЯ о том, чтобы к утру
река снова стала чистой и прозрачной. - “ его ног простиралась поверхность
воды, покрытаЯ трупами мертвых рыб, и над ней он простер свой посох и
начал молитьсЯ.
Ћн молилсЯ непрерывно день и ночь, но испорченнаЯ вода не хотела
очищатьсЯ.
‚ начале следующего днЯ Њоисей вернулсЯ в свою хижину и отдал приказ
отыскать и доставить сюда ђей ‹айтор и других членов ‘овета. Ћн подверг ее
интенсивному допросу, но ничего не узнал. Џосле этого он отправил вверх по
течению реки вооруженную исследовательскую группу с заданием отыскать и
арестовать саботажников, ответственных за химическое загрЯзнение реки.
Џоиски оказались безрезультатными, хотЯ отрЯд три днЯ и три ночи шел по
берегу реки, пока не достиг большого водопада на плоскогорье. Ќо даже там
низвергающийсЯ поток состоЯл из крови...
Њоисей непрерывно молилсЯ до тех пор, пока усталость не сломила его и
его не унесли с берега в хижину. ђека оставалась красной и мутной.
- Ћн побежден, - сказал „жайм Љрин через неделю после возвращениЯ
•эвиланда ’афа из разведывательного полета. - —его же он еще ждет?
- Ћн ждет, что река очиститсЯ сама, - ответил ему •эвиланд ’аф.
- „а-а.
- Ћдно дело - заразить закрытую систему водообеспечениЯ Ђрхолога, длЯ
достижениЯ эффекта загрЯзнениЯ которой нужно лишь ограниченное количество
химикалий. Ђ заражение целой реки - это несравненно более трудное дело.
‚едь вода в реке, безразлично, какое количество химикалий в нее ни введи,
рано или поздно стечет, и река снова очиститсЯ. Њоисей, несомненно,
надеетсЯ, что у нас скоро кончатсЯ химикалии.
- Ђ вы что сделали?
- џ использовал не химикалии, а микроорганизмы, которые размножаютсЯ
сами, - объЯснил •эвиланд ’аф. - ‚ода доброй ‘тарой ‡емли, как это можно
заключить из документов Ћбщества ќкологической ѓенетики, тоже когда-то
была заражена этими красными бактериЯми. ‘уществует планета под названием
ЏурпурнаЯ, формы жизни которой настолько вирулентны, что даже океаны там
постоЯнно окрашены в кроваво-красный цвет. ‚се другие созданиЯ были
вынуждены приспособитьсЯ к этому - или погибнуть. Џервый хозЯин Љовчега
посетил эту планету и прихватил с собой материал длЯ исследованиЯ.
‚ эту ночь перед хижиной ЊоисеЯ снова поЯвилсЯ огненный столб, и
напуганные до смерти охранники со всех ног бросились прочь.
- Ћ‘‚ЋЃЋ„€ ЊЋ‰ ЌЂђЋ„, ЊЋ€‘…‰! - прогремел он.
Њоисей устало подошел к двери и распахнул ее.
- Џрочь от менЯ, ты, призрак ‘атаны! - завизжал он. - ’ы менЯ не
обманешь! Њы не будем больше пить воду из реки, а будем брать ее из
глубоких колодцев!
Ћгненный столб вспыхнул и затрещал.
- Ќесомненно, - прокомментировал он, - этим ты только затЯнешь
неизбежное. Ћсвободи братьев и сестер из ѓорода Ќадежды или тебЯ постигнет
казнь лЯгушками!
- ’олько пошли мне их, своих лЯгушек! - провизжал Њоисей. - џ их съем
и это будет очень вкусно!
- Њои лЯгушки выйдут из реки, - сказал огненный столб, - и они будут
гораздо ужаснее, чем ты можешь себе представить.
- ‚ этом Ядовитом дерьме не может быть ничего живого, - возразил
Њоисей. - Ћб этом ты сам же и позаботилсЯ. - € с этими словами он
захлопнул дверь, чтобы больше не видеть и не слышать этот огненный столб.

Ћхранники, которых Њоисей направил на рассвете к реке, вернулись
назад с кровавыми ранами и ужасом на лицах.
- ’ам такие штуки, - сказал один из них, - они ползают в лужах крови!
Њаленькие, жутко красные чудовища, длиной в палец, но ноги у них вдвое
длиннее туловища. Ћни похожи на красных лЯгушек, но когда мы подошли
поближе, то узнали, что у них есть зубы, с помощью которых они пожирают
мертвую рыбу. „анель вскрикнул, а в следующее мгновение весь воздух
заполнилсЯ этими проклЯтыми тварЯми! Ћни скакали вокруг, словно могли
летать, и там, куда они попадали, они цеплЯлись и кусали изо всех сил. ќто
было ужасно! Љак нам боротьсЯ против этих лЯгушек? ‡акалывать их? €ли
стрелЯть? ‘кажи нам, как? - Ћн дрожал, как осиновый лист.
Њоисей отправил на берег две группы мужчин, вооруженных мешками, Ядом
и факелами. Ќо они тоже скоро вернулись назад полностью деморализованные,
двое из них с глубокими ранами. Ћни несли с собой потерЯвших сознание
мужчин. Ћдин из них, горло которого было перекушено лЯгушкой, умер в то же
утро. „вое умерли несколько часов спустЯ от лихорадки, а за ними умерли и
остальные, которых покусали напавшие на них лЯгушки.
Љогда опустились вечерние сумерки, лЯгушки сожрали всю мертвую рыбу.
’еперь они выпрыгивали и вползали на прибрежный откос, приближаЯсь к
лагерю. Ђльтруистам пришла в голову мысль вырыть Ямы, наполнив их огнем и
водой. Ќо лЯгушки просто перепрыгнули через них. Ђльтруисты сражались
ножами, дубинками и горЯщими факелами и даже парой ружей новейшей
конструкции, которые прихватили с собой из ѓорода Ќадежды. Ќа заходе
солнца умерли еще шесть человек. Њоисей вместе со своими ближайшими
доверенными скрылсЯ за запертыми дверЯми.

- Ќаши люди снаружи беззащитны, - озабоченно сказал Љрин •эвиланду
’афу. - Џосле наступлениЯ темноты лЯгушки придут и всех их уничтожат.
- ‚аше беспокойство безосновательно, - ответил ему ’аф. - ђей ‹айтор
только нужно обратить внимание на то, чтобы все соблюдали спокойствие.
’огда им нечего боЯтьсЯ. Љровавые лЯгушки с Џурпурной в основном
пожиратели падали; и они нападают на живых существ по размерам больше их
самих только тогда, когда напуганы и если нападают на них самих.
Љрин недоверчиво посмотрел на него, потом рассмеЯлсЯ.
- •итро! € Њоисей, полный страха, спрЯталсЯ в своем домишке!
„ействительно, хитро!
- •итро... - протЯжно произнес •эвиланд ’аф, но в его голосе не было
ни согласиЯ, ни насмешки. Ћднако „акс на сгибе его руки, как внезапно
заметил Љрин, вдруг выпрЯмилсЯ, а шерсть на его спине стала дыбом.
‚ эту ночь огненнаЯ колонна поЯвилась не перед человеком, который
называл себЯ Њоисеем, а перед беженцами из ѓорода Ќадежды, сидЯщими в
своем рабочем лагере и уставившимисЯ на лЯгушек по ту сторону ограды,
котораЯ одновременно отгораживала их и от Ђльтруистов.
- ђей ‹айтор, - прогремела огненнаЯ колонна. - ‚ы и ваш народ
свободны! ‚аши враги, забаррикадировавшие двери, сами оказались в плену.
‚ы можете уходить. Ѓерите своих людей и ведите их назад, в Ђрхолог. ‚ы
только должны быть осторожны и смотреть себе под ноги: идите медленно и не
делайте резких движений, чтобы не беспокоить лЯгушек. Ћчистите город и все
отремонтируйте. € не забудьте о моих сорока тысЯчах стандартов.
ђей ‹айтор уставилась на пламЯ.
- •эвиланд ’аф, как только вы улетите, Њоисей нападет на нас снова, -
крикнула она. - Џокончите с ним окончательно! Ќашлите на него и другие
казни! - Ћгненный столб молчал. Ќемного позже он погас, но в воздухе еще
некоторое времЯ слышалсЯ треск; потом смолк и он.
‘облюдаЯ все меры предосторожности, жители ѓорода Ќадежды гуськом
вышли из лагерЯ и снова завладели своим городом.

- ‘нова восстановлено энергообеспечение, - сообщил Љрин две недели
спустЯ. - …ще немного, и Ђрхолог опЯть начнет функционировать так же
безупречно, как и раньше. € он не доставит вам больше никаких хлопот.
Њоисей и его приверженцы в своих поселениЯх все еще сопротивлЯютсЯ.
Љровавые лЯгушки из-за недостатка питаниЯ начали пожирать друг друга и
почти все исчезли. Ќа реке тоже поЯвились первые признаки очищениЯ. Љогда
же вы нашлете на них вшей? Ђ мух? Ћни заслужили того, чтобы все времЯ
чесатьсЯ...
- Ѓерегите "ѓриф", - прервал •эвиланд ’аф поток его слов, - и
доставьте ко мне ЊоисеЯ.
- ‡ачем? ‚ашего злейшего врага? Ђга, понимаю... Ќо если вы думаете,
что теперь, обделав дело с нами, вы сможете заключить какой-то договор с
ним и, возможно, снова продать нас в рабство, то...
- ‘оветую держать ваши подозрениЯ при себе, - ответил •эвиланд ’аф,
нежно поглаживаЯ „акса. - Ќу почему же, мое сокровище, люди думают о нас
только самое плохое? „руг мой, Я не хочу заключать с Њоисеем никаких
договоров. €так, пожалуйста, сделайте то, о чем Я вас прошу!
- „а как вы смеете мне приказывать? - сердито ответил Љрин. - џ ведь
уже не ваш должник, отметьте это! …сли Я и выполню ваше желание, то только
такое, что послужило бы на благо Њилосердию, и только тогда, когда вы
объЯсните мне свои мотивы. ‚ противном случае Я отклоню ваше предложение.
Џочему бы вам не сделать этого самому?
- „руг мой, - важно ответил •эвиланд ’аф. - Ђ вы отдаете себе отчет в
том, сколько завтраков и сколько кружек пива вы употребили на борту
Љовчега после того, как ваш счет был исчерпан? ‚ам Ясно, сколько воздуха
длЯ дыханиЯ потребовалось и сколько раз вы использовали устройство длЯ
отправлениЯ естественных потребностей? —то же касаетсЯ менЯ, то Я
великолепно разбираюсь в этих вещах. „альше: вы знаете о том, что цена за
полет с Љ'теддиона сюда обычно составлЯет четыреста стандартов? € кроме
всех этих предоставленных вам бесплатно льгот, мне кажетсЯ, Я собиралсЯ
дать вам еще значительную сумму. Ћднако, до сих пор - и вы должны с этим
согласитьсЯ - Я не обращал вниманиЯ на эти финансовые убытки, потому что
получал выгоду от вашего присутствиЯ здесь - правда, выгоду относительно
небольшую. Ѓоюсь, вы вынудите менЯ прийти к выводу, что мое снисхождение к
вам следует рассматривать как ошибку и сделать в моей бухгалтерии
поправку, чтобы возместить все убытки.
- Њожете не трудитьсЯ! ‚аш блеф больше не пройдет! - злобно возразил
Љрин. - Њы квиты окончательно! €, к слову сказать, тюрьма Љ'теддиона
отсюда далеко. € потому каждое ваше требование ко мне на абсурдных длЯ
ЊилосердиЯ условиЯх - абсолютный нуль!
- ‡аконы Љ'теддиона мне совершенно безразличны, кроме тех случаев,
когда они служат моим интересам, - спокойно ответил •эвиланд ’аф. - “ менЯ
свой закон, „жайм Љрин, и если Я решу до конца ваших дней оставить вас
своим рабом и слугой, мне в этом не помешают ни ђей ‹айтор, ни Њоисей, ни
ваше собственное решение. - Љак всегда, он произносил эти слова спокойным,
хладнокровным и мертвенным голосом, без малейшего проЯвлениЯ каких-либо
чувств, словно делал доклад.
Ћднако „жайм Љрин внезапно почувствовал, как по его телу пробежал
холодок, и он сделал то, что ему поручил ’аф.

Њоисей был высоким, могуче сложенным мужчиной, тщательно заботившимсЯ
о своем теле. Ќо ’аф рассказал Љрину о его ежевечерних прогулках, так что
тому нетрудно было однажды вечером, вместе с тремЯ другими мужчинами,
подстеречь его, спрЯтавшись в кустарнике на холме позади поселениЯ, и
схватить. Ћдин из товарищей Љрина предложил прикончить предводителЯ
Ђльтруистов прЯмо на месте, но Љрин воспротивилсЯ этому. Ћни втащили
потерЯвшего сознание ЊоисеЯ в "ѓриф", потом Љрин всех отпустил.
Ћн сразу же доставил ЊоисеЯ на Љовчег, после чего повернулсЯ и хотел
уйти.
- Ћстаньтесь, - сказал ему •эвиланд ’аф. ‚ помещении, где они сейчас
находились, Љрин еще никогда не был - гулкий зал неопределенных размеров,
безупречно белые стены и потолок которого высоко вверху сливались в
куполообразный свод. ‘ам ’аф сидел в центре открытой стороны выгнутого
подковой пульта с приборами, расположенного в центре помещениЯ, а на
коленЯх у него сидел „акс, длинношерстный кот с широко открытыми глазами и
напрЯгшимсЯ телом.
Њоисей, наполовину очнувшись, спросил:
- ѓде Я?
- ‚ы находитесь на борту замечательного кораблЯ Љовчег, последнем
исправном корабле, предназначенном длЯ ведениЯ экологических войн и
принадлежавшем бывшему флоту Ћбщества ќкологической ѓенетики, но
находЯщемсЯ сейчас под моим, •эвиланда ’афа, командованием...
- ќтот голос...? - задумалсЯ Њоисей.
- џ ѓосподь, твой Ѓог... - произнес ’аф.
- ‚ерно, теперь Я его узнал! - в бешенстве воскликнул Њоисей и с
трудом поднЯлсЯ на ноги. ‘тоЯщий позади него Љрин положил ему на плечи
руки и грубым движением снова усадил его в кресло. Њоисей возмущенно
запротестовал, но поднЯтьсЯ больше не пыталсЯ. - ‚ы тот самый дьЯвол, что
развЯзал казни, тот голос из огненного столба, преступно выдававший себЯ
за Ѓога!
- „а, это так, - ответил •эвиланд ’аф. - Ќо если кто и ЯвлЯетсЯ
преступником, то это вы, Њоисей. ќто вы выдавали себЯ за пророка и
симулировали сверхъестественные силы, которыми на самом деле не обладали!
Џри помощи ваших дешевых трюков вам удалось успешно провести примитивную
форму экологического похода. Џо сравнению с этим Я никакой не мошенник, Я
- ѓосподь Ѓог!
Њоисей сплюнул.
- ‚ы человек с космического кораблЯ с множеством механизмов. ‚ы
великолепно разыграли казни, но сделать две казни - это еще не значит быть
ЃЋѓЋЊ!
- ‚ы сомневаетесь в том, что Я могу реализовать остальные казни? -
спросил •эвиланд ’аф. …го огромные руки скользнули по переключателЯм на
пульте, в помещении внезапно потемнело и одновременно растаЯли стены и
потолок. ‚озникло своеобразное ощущение, будто они свободно парЯт снаружи,
в открытом космосе, и смотрЯт оттуда на Њилосердие. - Џрисмотритесь
хорошенько, - сказал ’аф. - ќто вымышленнаЯ ситуациЯ, созданнаЯ
компьютером. џ твердо убежден, что вы найдете это весьма поучительным. -
•эвиланд ’аф передвинул несколько рычажков, и голографическое изображение,
создававшее у присутствующих эффект непосредственного участиЯ во всем
происходЯщем, изменило перспективу. Ћни опускались вниз, пока не пронизали
облака и поле зрениЯ не очистилось совсем, и повисли на большой высоте над
поверхностью планеты. Ћни скользнули над находЯщимисЯ прЯмо под ними
поселениЯми Ђльтруистов в одно из них. Ћни прогуливались среди людей с
унылыми лицами, которые раздраженно свозили разлагающиесЯ останки погибших
лЯгушек, которых было более чем достаточно, к Ямам с горевшими в них
кострами. Ћни заглЯдывали в примитивные хижины, откуда на них лихорадочно
блестевшими глазами смотрели ослабевшие больные. - ќто произойдет сразу же
после второй казни, - объЯснил •эвиланд ’аф, - и так это может происходить
на Њилосердии в настоЯщее времЯ. - …го руки снова начали манипулировать
какими-то рычажками и кнопками. - Ђ теперь перейдем ко вшам, - сказал он.
€ они на самом деле поЯвились. Ќевообразимое множество, везде и
повсюду. Ћни поЯвились разом, словно поднЯвшаЯсЯ пыль. Ћни падали на людей
с печальными лицами, которые стоЯли и лежали, непрерывно расчесываЯ все
тело и совершаЯ сумасшедшие телодвижениЯ. „жайм Љрин злорадно фыркнул, но
внезапно осексЯ, понЯв, что произойдет дальше. ‚ши, казалось, были чем-то
большим, чем просто вшами. ‹юди покрылись Ярко-красной сыпью, и времЯ от
времени один из таких больных начинал вертетьсЯ, мучимый невыносимым
зудом, лихорадочно каталсЯ по постели и непрерывно чесалсЯ - чесалсЯ до
крови, чесалсЯ беспрестанно, пока на теле не поЯвлЯлись глубокие Язвы,
чесалсЯ, крича от боли, пока на руках не слезали ногти.
- Њухи, - сказал •эвиланд ’аф. Њухи всевозможных видов гигантскими
облаками кружились над поселениЯми, внизу толстобрюхие жалЯщие мухи ‘тарой
‡емли со всеми переносимыми ими болезнЯми, тЯжелые мухи с Ќочного Љошмара,
откладывающие свои Яйца в живое тело... ‚се они собрались в гигантское
облако, повисшее над поселением, покрыв собой все, словно это была особо
вкуснаЯ куча навоза, и оставлЯвшие людей в ужасном состоЯнии - распухших,
темно-красных, почти неузнаваемых.
- ’еперь мор животных, - прогремел бас •эвиланда ’афа. ‚ то же
мгновение они оказались над стадами крупного рогатого скота и отарами овец
на пастбищах и увидели, как животные падали, погибаЯ тысЯчами. Ћни
заглЯнули в подвалы ѓорода Ќадежды, где умирали откармливаемые животные;
там они разлагались и гнили. Њор не могло остановить даже сожжение трупов.
‚ течение короткого времени все животные были мертвы. ‹ица людей прорезали
морщины горечи. Љак сказал •эвиланд ’аф, причиной мора были сибирскаЯ
Язва, болезнь ђиерзона, рожа и другие болезни.
- ‘ледующаЯ казнь - бубоннаЯ чума, - продолжал ’аф. ‘нова разразилась
эпидемиЯ, на этот раз среди людей. Џокрытые потом и истерически крича, они
метались по поселениЯм; лица, грудь и конечности их были покрыты буграми,
которые распухали и лопались, разбрызгиваЯ гной и кровь на здоровые
участки кожи, и едва исчезали старые Язвы, как поЯвлЯлись новые бугры.
Њужчины и женщины, дети и старики слепо бродили по дорогам, покрытые
Язвами оспы, тела их были покрыты струпьЯми старых и гнойниками новых Язв.
Ћни опускались между горами мертвых мух, вшей и мертвых животных,
ложились, умирали и разлагались, и не было никого, кто похоронил бы их
трупы.
- ѓрад, - сказал •эвиланд ’аф, и вниз обрушилсЯ град - огромный,
барабанЯщий, все сокрушающий град с градинами величиной с кулак. Ћн
низвергалсЯ вниз три днЯ и три ночи без перерыва. Љрыши хижин не
выдерживали, огонь в очагах погас, смешавшись с градом. Љто выходил
наружу, погибал, забитый до смерти. Ќо и тех, кто находилсЯ в хижинах,
град не пощадил тоже. Љогда он, наконец, прекратилсЯ, едва ли кто осталсЯ
невредим.
- ‘аранча, - сказал •эвиланд ’аф. …ю были полны и землЯ, и небо.
ѓигантские тучи саранчи, даже хуже, чем облака мух, ползали везде, по
живому и мертвому, и в своей прожорливости доедали жалкие остатки
продуктов, пока не осталось абсолютно ничего.
- ’ьма, - сказал •эвиланд ’аф, и пришла чудовищнаЯ, все скрывающаЯ
тьма. ѓаз, плотный и черный, гонимый и переносимый ветром, переливающийсЯ
и текучий, словно имеющий разум, одним-единственным неудержимым движением
залил руины и людей, овладел ими, задушил все, пока не воцарилась полнаЯ
тишина. ‚се, к чему прикасалсЯ этот газ, погибало. ‡асохли трава и кусты,
даже сама землЯ изменила свой цвет, ‚ысохла, утратила жизненную силу.
Ћднако, окутавшее все поселениЯ облако тьмы легло на всю область холмов и
на день и ночь скрыло все опустошениЯ. Љогда же эта живаЯ тьма
улетучилась, не осталось ничего, кроме сухого праха тлена.
•эвиланд ’аф снова занЯлсЯ приборами. “жасные видениЯ погасли,
сменившись блеском незапЯтнанной белизны стен и свода, слепившим глаза.
- ‘огласитесь, - спросил •эвиланд ’аф протЯжным, еще более глубоким и
звучным голосом, - что после таких волнений вы, несомненно, откажетесь от
того, чтобы Я продемонстрировал вам десЯтую казнь - смерть патриархов?Љ
сожалению, как всегда, и сюда может вкрастьсЯ ошибка. џ просто не могу
получить более мелкие подробности. џ имею в виду, что от вас, несомненно,
не ускользнуло, что эти смоделированные сцены уже продемонстрировали
смерть патриархов - а также их потомков. Љ сожалению, в этом моЯ
божественность оказалась довольно грубой. ‚ своей неповоротливости Я
уничтожил все и всЯ!
Њоисей - хотЯ и побледневший и пришибленный, но его душевные силы и
дух не были сломлены - прошептал:
- џ при этом буду с ними: длЯ менЯ они есть и останутсЯ моим народом!
- €так, вы и дальше остаетесь при своем мнении, - сказал •эвиланд ’аф
без всЯких признаков возбуждениЯ, все еще поглаживаЯ огромной бледной
ладонью „акса. - •орошо, Њоисей. •отЯ Я рожден человеком и человеком
прожил много лет своего существованиЯ, но с того мгновениЯ, как приобрел
Љовчег, могу смело утверждать, что перестал быть им. ЋгромнаЯ и,
по-видимому, безграничнаЯ власть, которую он мне дал, неизмеримо
превосходит все остальное - в том числе и людей, поклонЯющихсЯ богам. Ќет
человека, который бы отважилсЯ сразитьсЯ со мной и у которого Я не смог бы
забрать его жизнь. Ќет мира, на котором Я не мог бы остановитьсЯ и не
превратить его в пустыню, пожелай Я этого, а вслед за этим не позволил бы
там расцвести новой жизни, котораЯ мне больше по нраву. џ ѓосподь Ѓог -
или, по меньшей мере, Я больше других соответствую ему; больше всех, кто
когда-либо мне встречалсЯ.
‚аше счастье, что Я благосклонен, готов помочь, милостив и менЯ часто
мучает скука. ‚се остальные люди длЯ менЯ не более, чем фигуры в той игре,
за которой Я провел несколько недель. „обавлю, что сначала насылание
казней было довольно интересным и немного развлекло менЯ. Ќо потом, как и
многое другое, оно мне наскучило. Џосле двух казней, Њоисей, мне стало
Ясно, что вы врЯд ли ЯвлЯетесь серьезным противником и едва ли сможете
удивить менЯ чем-то новым. ЊоЯ цель была достигнута, когда граждане ѓорода
Ќадежды смогли вернутьсЯ в свой Ђрхолог. ‚се остальное было лишь не
относЯщимсЯ к делу ритуалом. €так, Я решил завершить игру. Ђ теперь идите,
Њоисей, и в будущем остерегайтесь насылать свои казни еще на кого бы то ни
было. €наче Я с вами покончу.
Ђ вы, „жайм Љрин, позаботьтесь о том, чтобы ваши товарищи по вере
отказались от мести. “ вас будет еще достаточно поводов добиватьсЯ побед.
Ћдна такаЯ победа будет состоЯть в том, чтобы на протЯжении жизни одного
поколениЯ культура, религиЯ и образ жизни ЊоисеЯ отмерли без особых
потрЯсений. € всегда помните, кто Я есть, и постоЯнно думайте о том, что
„акс может заглЯнуть в мозги вам всем. Љогда-нибудь путь Љовчега снова
пролЯжет мимо этой планеты, и если Я узнаю, что вы ослушались менЯ,
произойдет то, что Я показал вам в качестве предупреждениЯ: на этот мир
падут казни и останутсЯ там до тех пор, пока не исчезнет всЯ жизнь.

„жайм Љрин пребывал в задумчивости.
- •эвиланд ’аф, вы блефовали, - сказал он. - ‚ы не Ѓог. ‚ы показали
нам выдуманное - в действительности ничего из этого вы сделать не можете!
- ‚ самом деле? - с иронией спросил •эвиланд ’аф.
- „а, в самом деле! - рассердилсЯ „жайм Љрин, увлеченный своей
собственной идеей. - ‚ам, конечно, удалось доставить Њоисею головную боль,
но менЯ вы этими вашими ужасными видениЯми не смогли обмануть ни на
минуту. € знаете, почему? ‚ас выдал град. Ѓолезни, мор скота - это можно
причислить к средствам ведениЯ экологической войны. Њожет быть, даже эту
живую темноту, хотЯ Я думаю, вы ее выдумали. Ќо град - это
метеорологическое Явление и оно не имеет отношениЯ ни к биологии, ни к
экологии! ‚ы допустили грубую ошибку, ’аф. Ќо несмотрЯ на мое признание,
это все же была милаЯ попытка, в результате которой Њоисей стал таким
робким.
- ‘тал робким? „а, действительно, - согласилсЯ •эвиланд ’аф. - €,
естественно, прежде чем предпринЯть это и обмануть человека с такими
способностЯми и с таким острым умом, Я должен был ждать и планировать, и
при каждой возможности, котораЯ вам предоставлЯлась, вы расстраивали эти
маленькие пустЯковые планы.
„жайм Љрин хихикну.
- € кроме того, за доставку ЊоисеЯ и отправку его обратно вы должны
мне ровно сто стандартов.
- „руг мой, - сказал •эвиланд ’аф, - что вы обо мне думаете? џ
никогда и ни за что на свете не забываю о своем долге. € у вас нет никаких
оснований длЯ беспокойства. - ‘ этими словами он открыл крышку Ящика,
который Љрин захватил с собой из ѓорода Ќадежды, и, отсчитав сто
стандартов, положил их на стол перед Љрином. - €дите туда, к секции номер
девЯть и возле дверей с надписью "ЉЋЌ’ђЋ‹њ" вы найдете маленький личный
шлюз.
„жайм Љрин наморщил лоб.
- ‚оздушный шлюз? џ, право, ничего не понимаю...
- „руг мой, - с достоинством объЯснил •эвиланд ’аф, - что тут
понимать? џ имел в виду то, что сказал. € если Я говорю о воздушном шлюзе,
то только потому, что не знаю другого слова обозначениЯ этого остроумно
созданного устройства, при помощи которого можно покинуть Љовчег, не терЯЯ
при этом большого количества драгоценного воздуха. ‚едь у вас нет
космического бота, и было бы безрассудным расточительством, если бы вы
воспользовались большим шлюзом.
Љрин растерЯнно посмотрел на него.
- ‚ы... вы, может быть, хотите выбросить менЯ за борт?
- Џозвольте вам сказать, что Я считаю произнесенные вами слова
совершенно сейчас неуместными, - заметил ему •эвиланд ’аф. - Џочему так
резко? Ќет, скажем лучше так: как вы уже согласились со мной, вы едва ли
сможете сопровождать менЯ в моем дальнейшем путешествии. ‡акон случаЯ:
если вы воспользуетесь моим посадочным ботом, кто же доставит его обратно?
Ђ Я просто не могу себе позволить пожертвовать такой ценной частью моего
снарЯжениЯ длЯ вашего личного удобства. Ќу, так как?
„жайм Љрин снова наморщил лоб, на этот раз от негодованиЯ.
- Љак просто вы создаете проблемы там, где их нет! ‚се очень просто:
мы оба садимсЯ в "ѓриф". ‚ы опускаете менЯ на космодром ‚еры, а потом
возвращаетесь обратно на Љовчег.
•эвиланд ’аф погладил „акса.
- €нтересное предложение, - пробормотал он, - и совершенно реальное.
Љонечно, вы сознаете, что такой полет будет мне в тЯгость, не так ли? Ќе
думаете же вы, что Я за эту неприЯтность не заслуживаю никакого
вознаграждениЯ?
„жайм Љрин безмолвно уставилсЯ в бледное, ничего не выражающее лицо
своего визави, потом покорно вздохнул и вручил ему обратно сто стандартов.
Last-modified: Tue, 21 Nov 2000 23:00:58 GMT
Ћцените этот текст: