…жи Љосинский. ђаскрашеннаЯ птица

Љнигу можно купить в : Biblion.Ru 82р.Ћцените этот текст:
…жи Љосинский. ђаскрашеннаЯ птица

---------------------------------------------------------------
© Jerzy Kosinski, 1965.
© ‘ергей ‘негур, перевод с английского, 1990.
Џо вопросам, свЯзанным с использованием этого текста, обращайтесь к
переводчику -- ‘негуру ‘ергею ‚асильевичу.
E-mail: hopeodessa@farlep.net
Џочтовый адрес: Џ/Я 607, Ћдесса-63, 65063, “краина.
---------------------------------------------------------------

Jerzy Kosinski. The Painted Bird.

ЏамЯти моей жены Њери •ейворд ‚иер,
без которой даже прошлое лишилось бы смысла.

€ знал лишь
Ѓог седобородый,
что это --
животные
разной породы.

‚. ЊаЯковский.

Ћсенью 1939 года, в начале ‚торой мировой войны, шестилетнего мальчика
из большого восточно-европейского города, как и многих других детей,
родители отправили в отдаленную деревню.
…хавший на восток человек, за большие деньги взЯлсЯ найти длЯ ребенка
временных приемных родителей. Ќе имеЯ выбора, родители доверили ему сына.
Ћни были уверены, что, только отправив ребенка в деревню, смогут
уберечь его от войны. €з-за довоенной антифашистской деЯтельности отца
мальчика родителЯм пришлось пуститьсЯ в бега, чтобы избежать принудительных
работ в ѓермании или заключениЯ в концентрационный лагерь. Ћни хотели
уберечь сына от предстоЯщих невзгод и опасностей и надеЯлись, что, в конце
концов семьЯ воссоединитсЯ.
Ћднако ход событий расстроил их планы. ‚ суматохе войны и оккупации
родители утратили свЯзь с человеком, увезшим их ребенка. ’еперь они могли
навсегда лишитьсЯ сына.
Њежду тем, приемнаЯ мать мальчика умерла через два месЯца после его
приезда, и малыш начал в одиночестве бродить от деревни к деревни, где его
то пускали на ночлег, то прогонЯли прочь.
†ители деревень, в которых ему предстоЯло провести четыре года,
этнически отличались от населениЯ родных ему мест. ‡дешние крестьЯне жили
обособленно от остального мира и заключали браки с землЯками; здесь жили
белокожие блондины с голубыми и серыми глазами. “ мальчика была смуглаЯ
кожа, темные волосы и черные глаза. Ћн разговаривал на Языке образованных
людей -- Языке, едва ли понЯтном крестьЯнам.
…го принимали за бродЯжку цыганского или еврейского происхождениЯ, а
немецкие власти жестоко карали за помощь цыганам и евреЯм, место которых
было в гетто и лагерЯх смерти.
ќта землЯ была веками забыта Ѓогом и людьми. Ќедоступные и отдаленные
от городов, здешние селениЯ располагались в самой отсталой части ‚осточной
…вропы. ‡десь не было школ и больниц, не знали электричества, было проложено
лишь несколько мощеных дорог и мостов. Љак и их прапрадеды, люди жили
небольшими поселениЯми. „еревенские жители владели окрестными реками,
лесами, озерами. †изнью правило извечное превосходство сильного и богатого
над слабым и бедным. ЃезграничнаЯ суеверность и многочисленные болезни,
одинаково опасные длЯ человека и животного, сближали людей, разделенных
между римской католической и православной ортодоксальной религиЯми.
ЉрестьЯне не случайно были так невежественны и жестоки. ‡дешний климат
отличалсЯ суровостью, пашни были истощены. ђеки, лишенные рыбы, часто
разливались на полЯ и пастбища, превращаЯ их в топкие болота. Ћгромные
заболоченные территории глубоко врезались в эти земли; в непроходимых лесах
укрывались банды мЯтежников и преступников.
ЋккупациЯ этой местности немецкими войсками лишь усугубила ее бедность
и отсталость. ЉрестьЯне были вынуждены поставлЯть значительную долю скудного
урожаЯ как регулЯрной армии, так и партизанам. ‚ случае неповиновениЯ
карательные рейды превращали деревни в дымЯщиесЯ руины.

џ жил у Њарта, ожидаЯ, что с минуты на минуту родители заберут менЯ
домой. ‘лезы не помогали, Њарта не обращала вниманиЯ на мои всхлипываниЯ.
‘таруха была скрючена так, будто пыталась переломитьсЯ надвое. …е
длинные, давно не чесанные волосы, сбились в толстые комки, распутать
которые было уже невозможно. ќто все нечистаЯ сила, говорила она. „ухи
гнездились в волосах и запутывали их.
ЋпираЯсь на суковатую клюку, она ковылЯла по двору, бормоча что-то на
едва понЯтном мне Языке. Љожа ее иссохшего морщинистого лица была
красно-коричневой -- цвета перепеченного Яблока. …е тщедушное тело постоЯнно
колыхалось, как будто изнутри ее что-то трЯсло; пальцы костлЯвых рук, с
суставами, искореженными болезнЯми, всегда дрожали, а голова раскачивались
на длинной чахлой шее во все стороны.
Њарта плохо видела и глЯдела на мир сквозь запрЯтанные под густыми
бровЯми узенькие щелки. …е веки были похожи на глубоко пропаханные в поле
борозды. ‚лага постоЯнно сочилась из уголков глаз, стекаЯ вниз по
проторенным дорожкам и смешиваЯсь с липкими нитЯми, свисающими с носа, и
пеной на губах. Ћна походила на старый, насквозь прогнивший гриб-дождевик,
ждущий порыва ветра, чтобы взорватьсЯ черной сухой трухой.
Џоначалу Я боЯлсЯ ее и зажмуривалсЯ всЯкий раз, когда она приближалась
ко мне. ‚ такие мгновеньЯ Я чувствовал лишь отвратительный запах ее тела.
Ћна всегда спала одетой. Ћна говорила, что одежда -- это лучшаЯ защита от
разных болезней, которые заносит в комнату свежий воздух.
Њарта верила, что мытьсЯ можно немного, и не раздеваЯсь, и не чаще, чем
на ђождество и на Џасху. ђаз или два в неделю она вымачивала ноги в горЯчей
воде, отпариваЯ многочисленные мозоли, вросшие в пальцы ногти и наросты на
шишковатых пЯтках.
Ћна часто поглаживала мои волосы неуклюжими, трЯсущимисЯ, похожими на
садовые грабли руками, уговариваЯ менЯ поиграть во дворе с домашними
животными.
‚ конце концов Я понЯл, что они не такие страшные, как мне показалось
сначала. џ припоминал истории, которые читала о них в книжке с картинками
моЯ нЯнЯ.
ќти животные жили своей жизнью. “ них был свой мир, интересы,
разговоры, и общались они на своем Языке.
Љуры собирались возле птичника, толкаЯсь, протискивались к зерну,
которым Я их угощал. Ќекоторые прохаживались парами, другие клевали тех, кто
послабее, и в одиночку купались в оставшихсЯ после дождЯ лужах или, сидЯ на
Яйцах, быстро засыпали, лениво ероша перьЯ.
‚о дворе происходили удивительные вещи. Ќедавно вылупившиесЯ желтые и
черные цыплЯта были похожи на живые Яйца на длинных тонких ножках. Ћднажды к
курам прилетел голубь. …го здесь Явно не ждали. Љогда он, разметав крыльЯми
пыль, приземлилсЯ среди цыплЯт, те в страхе разбежались. Ђ когда, страстно
воркуЯ и семенЯ кругами, он пыталсЯ познакомитьсЯ поближе с курами, они,
презрительно поглЯдываЯ на него, упорно держались подальше или квохча
отбегали в сторону, если он приближалсЯ вплотную.
Ћднажды, когда голубь, как обычно, пыталсЯ общатьсЯ с домашней птицей,
от облака отделилась небольшаЯ чернаЯ тень. Љуры, отчаЯнно кудахча, побежали
в курЯтник. —ерный комок камнем упал в стаю. ’олько голубю негде было
укрытьсЯ. Ќе успел он даже расправить крыльЯ, как сильнаЯ птица уже прижала
его к земле и ударила острым загнутым клювом. Љровь залила оперение голубЯ.
“грожающе размахиваЯ клюкой, Њарта выбежала из лачуги, но Ястреб легко
взлетел, уносЯ в клюве безжизненное тельце.
“ Њарты в специальном, тщательно выгороженном каменном садике жила
змеЯ. €звиваЯсь, она скользила по траве, ее раздвоенный Язык был похож на
стЯг, который Я видел на военном параде. Љазалось, она была совершенно
равнодушна к окружающему миру -- Я так и не понЯл, заметила ли она менЯ хоть
раз.
Ћднажды змеЯ забралась глубоко в лишайники и долго прЯталась в потайных
закоулках без воды и пищи, занимаЯсь чем-то таким таинственным, что Њарта ни
разу даже не заговорила о ней. Љогда в конце концов змеЯ выбралась наружу,
ее голова блестела, как смазаннаЯ маслом слива. Ќа этом чудеса не
закончились. Ћна оцепенела, и только очень мощные медленные колебаниЯ
сотрЯсали ее свернутое кольцами тело. ‡атем змеЯ неторопливо выбралась из
своей кожи, как-то сразу похудев и помолодев. Ћна не высовывала Язык и,
похоже, ожидала, пока новаЯ кожа не затвердеет. ‘тараЯ полупрозрачнаЯ
оболочка валЯлась рЯдом и бесцеремонные мухи уже ползали по ней. Њарта с
опаской взЯла кожу и спрЯтала ее подальше. ‡меинаЯ кожа, оказываетсЯ,
обладала бесценными целебными свойствами, но Њарта сказала, что Я еще
слишком мал, чтобы понЯть это.
Њы с Њартой как зачарованные наблюдали за этими метаморфозами. Ћна
объЯснила, что души людей тоже покидают тело и улетают к ногам Ѓога. Џосле
этого дальнего пути, Ѓог берет души в свои теплые руки и воскрешает их своим
дыханием, а потом либо превращает в свЯтого ангела, либо ввергает в ад на
вечные муки огнем.
Љ лачуге часто прибегала рыжаЯ белочка. Џодкрепившись, она плЯсала во
дворе, размахиваЯ хвостом, нежно попискивала, кувыркалась, подпрыгивала,
пугаЯ цыплЯт и голубей.
Ѓелочка навещала менЯ каждый день и, усевшись на моем плече, целовала
уши, шею и щеки, играла моими волосами. Џотом она убегала через поле в лес.
Ћднажды Я услышал голоса и побежал на пригорок. ‘прЯтавшись в кустах, Я
с ужасом увидел деревенских мальчишек, гнавшихсЯ по полю за моей белочкой.
‘тремительно убегаЯ, она пыталась укрытьсЯ в спасительном лесу. Њальчишки
бросали камни ей наперерез, чтобы отсечь от леса. ‘лабаЯ зверюшка выбилась
из сил, ее прыжки делались реже и короче. Ќаконец преследователи схватили
ее, но, кусаЯсь, белка отчаЯнно вырывалась. ’ем временем, они чем-то облили
ее. ЏонимаЯ, что сейчас произойдет нечто ужасное, Я лихорадочно пыталсЯ
сообразить, как выручить моего маленького друга. Ќо было слишком поздно.
Ћдин из мальчишек достал из болтавшейсЯ через плечо жестЯнки дымЯщийсЯ
уголек, поднес его к белочке и сразу же швырнул ее на землю. Ѓелка мгновенно
вспыхнула. Џронзительно крича, так, что у менЯ перехватило дыхание, она
подпрыгнула, пытаЯсь выскочить из огнЯ. ‚ последний раз взвилсЯ пушистый
хвост, и пламЯ поглотило ее. Њаленький дымЯщейсЯ комочек металсЯ по земле и
вскоре затих. Њальчишки хохотали и тыкали в обуглившеесЯ тельце палкой.
’еперь, после гибели моего друга, некого было поджидать по утрам. џ
рассказал о случившемсЯ Њарте, но было непохоже, что она понЯла менЯ. Њарта
что-то бормотала, молилась и заговаривала домашнее хозЯйство от смерти,
котораЯ, как она уверЯла, таилась совсем близко и пыталась пробратьсЯ к нам.
Њарта заболела. Ћна жаловалась на резкую боль под ребрами, там, где
бьетсЯ навсегда замкнутое в клетку сердце. Ћна рассказывала, что Ѓог или
сатана наслали хворь, чтобы положить конец ее временному пребыванию на земле
и забрать к себе еще одну жизнь. џ не понимал, почему бы Њарте не сбросить
кожу и как змеЯ начать жить заново.
Љогда Я посоветовал ей это, она рассердилась и обругала менЯ проклЯтым
цыганским выродком и дьЯвольским отродьем. Ћна объЯснила, что недуг обычно
проникает в человека в самый неожиданный момент. Ѓолезнь может ехать с ним в
телеге, запрыгнуть на плечи, когда человек наклонитсЯ в лесу за Ягодой, или
забратьсЯ в лодку, когда тот плывет по реке. Ѓолезнь поЯвлЯетсЯ в человеке
неожиданно: из воздуха, воды и даже от прикосновениЯ к зверю или другому
человеку, или -- тут она настороженно поглЯдывала на менЯ -- от взглЯда
черных глаз. ’акие, как их называли, "цыганские" или "колдовские" глаза
могли навести порчу, чуму и смерть. Џоэтому она запрещала мне смотреть в
глаза ей и домашним животным. Ћна велела трижды сплевывать через плечо и
креститьсЯ, если Я ненароком встречалсЯ взглЯдом с ней или с животными.
Ћна выходила из себЯ, когда тесто, поставленное длЯ хлеба, скисало. Ћна
была уверена, что это Я сглазил опару, и в наказание оставлЯла менЯ на два
днЯ без хлеба. —тобы задобрить Њарту и даже случайно не взглЯнуть на нее, Я
ходил по лачуге зажмурившись и, как ослепленнаЯ Ярким светом ночнаЯ бабочка,
налетал на стол и стульЯ, опрокидывал ведра и топталсЯ по цветам во дворе.
’ем временем Њарта собирала гусиные перьЯ и рассыпала их на тлеющие в печи
угли. „ым от сгорающих перьев она раздувала по лачуге и, приговариваЯ
специальные заклинаниЯ, изгонЯла нечистую силу.
Џосле этого она сообщала, что сглаз снЯт и, действительно -- назавтра
выпекалсЯ хороший хлеб.
Њарта не поддавалась недугам и боли. Ћна упорно и хитроумно сражалась с
ними. Љогда боли особенно досаждали, она брала кусок мЯса, тщательно рубила
его на мелкие ломтики и укладывала в глинЯный горшок. ‡атем заливала мЯсо
водой, взЯтой из колодца до восхода солнца, и глубоко закапывала горшок в
углу лачуги. ќта процедура облегчала ее страданиЯ на несколько дней, пока
мЯсо не разлагалось. Ђ когда боли возобновлЯлись, она повторЯла все сначала.
Џри мне Њарта никогда не пила и не улыбалась. Ћна знала, что тогда Я
смогу сосчитать ее зубы, а каждый сосчитанный мною зуб укоротит ее жизнь на
один год.
џ старалсЯ пить и есть, не показываЯ зубы и, разглЯдываЯ свое отражение
в иссинЯ-черном зеркале колодца, училсЯ улыбатьсЯ с плотно сжатыми губами.
Ћна не позволЯла поднимать упавшие на пол волосы. Ѓыло хорошо известно,
что если дурной глаз высмотрит хоть один волос, то у потерЯвшего этот волос
человека может тЯжело тЯжело заболеть горло.
Џо вечерам Њарта усаживалась у очага и, бормоча молитвы, клевала носом.
џ сидел рЯдом и думал о родителЯх. џ вспоминал свои игрушки. Ѓольшой
плюшевый медведь со стеклЯнными глазами, самолет с вращающимисЯ пропеллерами
и пассажирами, лица которых можно было рассмотреть в окнах, маленький, легко
катающийсЯ танк и пожарную машину с выдвигающейсЯ лестницей. . . ’еперь ими
навернЯка играют чужие дети.
‚ лачуге становилось уютнее, воспоминаниЯ оживали и окружали менЯ. џ
видел маму, играющую на пианино. џ вспоминал тот страх, который пережил,
когда всего в четыре года менЯ готовили к операции аппендицита; блестЯщий
больничный пол и кислородную маску, которую врачи надели мне на лицо, -- она
помешала мне сосчитать до десЯти.
Ќо воспоминаниЯ быстро рассеивались, как в сказке, которую однажды
рассказала мне нЯнЯ. џ размышлЯл, найдут ли менЯ когда нибудь мои родители.
‡нают ли они, что нельзЯ пить и улыбатьсЯ при дурных людЯх, которые могут
сосчитать их зубы. џ особенно беспокоилсЯ, когда вспоминал, как широко и
доверчиво улыбалсЯ отец -- он показывал так много зубов, что если их
сосчитать дурным глазом, то жить ему останетсЯ совсем немного.
Ћднажды утром Я проснулсЯ от холода. Ћгонь в очаге погас, но Њарта все
еще сидела посреди комнаты, подолы ее многочисленных юбок были подобраны, а
голые ноги мокли в ведре с водой.
џ заговорил к ней, но она не ответила. џ коснулсЯ ее холодной
оцепеневшей руки, но узловатые пальцы не пошевелились. ђука плетью свисала с
подлокотника стула. џ приподнЯл ее голову -- на менЯ в упор уставились
водЯнистые глаза. ’олько однажды Я видел такие глаза раньше -- у выброшенной
на берег ручьЯ снулой рыбы.
џ понЯл, что Њарта решила сбросить кожу, поэтому, как и змею, ее нельзЯ
беспокоить. Ќе знаЯ, что делать, Я решил подождать.
Ѓыла позднЯЯ осень. ‚етер трепал тонкие ветки. Ћн срывал с деревьев
последние, уже сморщившиесЯ листьЯ и зашвыривал их высоко в небо.
ЌахохлившиесЯ куры устроились на насесте, сонные и притихшие, времЯ от
времени с отвращением приоткрываЯ глаза. Ѓыло холодно, а развести огонь Я не
умел. ‚се попытки поговорить с Њартой ни к чему не привели. Ћна сидела
неподвижно, пристально уставившись куда-то прЯмо перед собой.
Ќе знаЯ чем занЯтьсЯ, Я снова лег спать. џ был уверен, что когда
проснусь, Њарта опЯть будет сновать по кухне, что-то бормоча себе под нос.
Ќо когда вечером Я проснулсЯ, она так и сидела с ногами в ведре. џ
проголодалсЯ и уже побаивалсЯ темноты.
џ решил зажечь керосиновую лампу и принЯлсЯ искать тщательно спрЯтанные
Њартой спички. Ћсторожно снЯл лампу с полки, но не смог удержать ее ровно, и
немного керосина пролилось на пол.
‘пички не загорались. ‚ конце концов одна вспыхнула, но, сломавшись,
упала на пол, на пролитый керосин. ‘начала огонь робко полз по лужице,
выбрасываЯ клубы голубого дыма. ‡атем он смело прыгнул к центру комнаты.
’еперь стало светло, и Њарту было хорошо видно. Ћна не подавала виду,
что замечает происходЯщее. Ћна не обращала внимание на пламЯ, которое уже
добралось до стены и охватило ножки ее плетеного стула.
‘тало тепло. ЏламЯ было уже рЯдом с ведром, в котором Њарта вымачивала
ноги. Ћна даже не пошевелилась, хотЯ не могла не почувствовать жар. џ
восхитилсЯ ее выдержкой -- просидев всю ночь, не менЯЯ позы, она даже не
сдвинулась с места.
‚ комнате стало очень жарко. џзыки пламени карабкались по стенам, как
цепкаЯ винограднаЯ лоза. Ћсобенно сильно пламЯ колыхалось и потрескивало под
окном, куда проник слабый сквознЯк. џ стоЯл у двери наготове, но не убегал,
надеЯсь, что Њарта все же пошевелитсЯ. Ќо она оцепенела и как будто не
понимала, что происходит вокруг. Љак ласкающийсЯ пес, Языки пламени начали
лизать ее повисшие руки. ЏламЯ оставлЯло на коже багровые отметины и
подбиралось к ее спутанным волосам.
Ћгоньки забегали по голове Њарты, как по новогодней елке, высоко
взметнулсЯ ослепительный огненный столб. Њарта превратилась в факел. Ћгонь
осторожно окружил ее и, когда горЯщие клочьЯ ее изодранного кроличьего
жакета попадали в ведро, вода шипела. ‘квозь огонь проглЯдывала ее
сморщеннаЯ обвисшаЯ кожа и белесые пЯтна на костлЯвых руках.
џ позвал ее в последний раз и выбежал во двор. ‚ пристроенном к лачуге
курЯтнике отчаЯнно кудахтали и били крыльЯми куры. ‚сегда спокойнаЯ корова,
теперь мычала и ломилась в дверь сараЯ. џ решил не спрашивать разрешениЯ у
Њарты и сам выпустил кур. Ћни суматошно выскочили наружу и, Яростно
размахиваЯ крыльЯми, пытались поднЯтьсЯ в воздух. Љорове удалось выломать
дверь. Ћна отошла подальше от огнЯ и продолжала меланхолично жевать.
Љ этому времени внутренности лачуги превратились в топку. Ћгонь
выплескивалсЯ наружу через окна и щели. ‘оломеннаЯ крыша густо дымила. џ
восхищалсЯ Њартой. Ќеужели ей действительно было все равно? €ли заклинаниЯ и
заговоры защищали ее от огнЯ, испепелЯющего все вокруг?
Ћна до сих пор не вышла. †ара становилась непереносимой, и мне пришлось
отойти в дальний угол двора. Ћгонь уже перекинулсЯ на курЯтник и коровник.
Њножество потревоженных пожаром крыс в панике бежало со двора. €з темноты на
огонь уставились желтые кошачьи глаза.
Њарта так и не вышла, но Я все же верил, что она цела и невредима. Ќо
когда одна из стен, обрушившись, обнажила обугленные внутренности лачуги, Я
начал сомневатьсЯ, что когда-нибудь снова ее увижу.
Њне показалось, что вместе с клубами дыма, в небо взметнулась страннаЯ
продолговатаЯ тень. —то это было? Њожет, это душа Њарты спасалась на небеса?
€ли она воскресла в огне и, сбросив старую высохшую кожу, улетела на
огненном помеле, как ведьма, о которой мне рассказывала мама?
џ завороженно уставилсЯ на искры и пламЯ. Љ действительности менЯ
вернули мужские голоса и собачий лай. Џриближались крестьЯне. Њарта
предостерегала менЯ, что если деревенские найдут менЯ, то утопЯт, как
слепого котенка, или зарубЯт топором.
’олько когда в сполохах огнЯ поЯвились человеческие фигуры, Я помчалсЯ
прочь. ‹юди не заметили менЯ. џ мчалсЯ как сумасшедший, спотыкаЯсь о
невидимые в темноте пни и колючие кусты. ‚ конце концов Я скатилсЯ в лощину.
џ долго слышал отдаленные голоса людей и грохот падающих стен, а потом
заснул.
ЏроснулсЯ Я рано утром, окоченев от холода. Ќад лощиной висела пелена
тумана, словно огромнаЯ паутина. џ взобралсЯ наверх. ‘труйки дыма и редкие
Язычки пламени вырывались из груды головешек и угольев, котораЯ раньше была
лачугой Њарты.
‚округ было тихо. џ был уверен, что вот сейчас здесь, в лощине,
встречусь с родителЯми, ведь даже вдали от менЯ они не могли не узнать о
случившейсЯ беде. ‚едь Я был их сыном. „лЯ чего же нужны родители, как не
длЯ того, чтобы выручать своих детей из опасности?
џ позвал родителей, чтобы не разминутьсЯ с ними. Ќо никто не
откликнулсЯ.
џ устал, замерз и проголодалсЯ. џ не знал, что делать и куда идти.
ђодители все не приходили.
џ стал дрожать и менЯ вырвало. Ќужно было найти людей. Ќужно было идти
в деревню.
Ћсторожно ступаЯ исцарапанными ногами по жухлой осенней траве, Я
поковылЯл к виднеющейсЯ вдали деревне.

Њоих родителей нигде не было. џ побежал через поле к деревне. Ќа
перекрестке стоЯло подгнившее распЯтие, когда-то окрашенное голубым. Ќаверху
креста висела икона, едва различимые заплаканные глаза свЯтого вглЯдывались
в опустевшие полЯ, в восходЯщее солнце. Ќа перекладине креста сидела сераЯ
птица. ‡аметив менЯ, она взмахнула крыльЯми и исчезла.
‚етерок доносил через полЯ запах пожарища. ’онкаЯ струЯ дыма тЯнулась
от остывающих руин в холодное осеннее небо.
„рожа от страха и холода, Я вошел в деревню. Џо обеим сторонам разбитой
грунтовой дороги стоЯли крытые соломой, наполовину погрузившиесЯ в землю,
лачуги с заколоченными досками окнами.
‡авидев менЯ, деревенские собаки залаЯли из-за оград и начали рватьсЯ с
привЯзи. ЃоЯсь пошевелитьсЯ, Я замер на середине дороги, ожидаЯ, что собаки
в любой момент набросЯтсЯ на менЯ.
‚незапно Я понЯл, что моих родителей здесь нет и никогда не будет. ќто
ужасное открытие потрЯсло менЯ. џ сел в грЯзь и зарыдал, призываЯ на помощь
отца, маму и даже нЯню.
ЊенЯ окружила толпа мужчин и женщин, которые разговаривали на
непонЯтном мне Языке. Ќекоторые придерживали рычащих и рвущихсЯ ко мне псов.
Љто-то ткнул менЯ сзади граблЯми. џ отпрЯнул в сторону. …ще кто-то
кольнул менЯ острыми вилами. ѓромко вскрикнув, Я отпрыгнул в другую сторону.
’олпа оживилась. ‚ менЯ угодил камень. џ лежал ничком, не думаЯ, что
будет дальше. ЊенЯ забрасывали сухими коровьими лепешками, гнилым
картофелем, огрызками Яблок, пригоршнЯми грЯзи и мелкими камешками. џ закрыл
лицо ладонЯми и рыдал в дорожную пыль.
Љто-то рывком поставил менЯ на ноги. ‚ысокий рыжий крестьЯнин потЯнул
менЯ к себе за волосы, выкручиваЯ другой рукой мое ухо. џ отчаЯнно
сопротивлЯлсЯ. ’олпа истерически захохотала. Њужчина толкнул менЯ, поддав
башмаком на деревЯнной подошве. ’олпа взревела, мужчины схватились за
животы, сотрЯсаЯсь от хохота, а собаки, тем временем, подбирались поближе ко
мне.
‘квозь толпу протиснулсЯ крестьЯнин с холщовым мешком в руках. Ћн
быстро схватил менЯ за шею и натЯнул мешок мне на голову. Џотом он повалил
менЯ на землю и начал запихивать в его вонючую грЯзную утробу.
џ отбивалсЯ руками и ногами, кусалсЯ и царапалсЯ. Ќо удар по затылку
оглушил менЯ.
џ пришел в себЯ от боли. Њешок тащили на плечах, через его грубую ткань
Я чувствовал горЯчий пот. ѓорловина мешка была перевЯзана веревкой. Љогда Я
попыталсЯ высвободитьсЯ, человек опустил мешок на землю и несколько раз пнул
менЯ. џ съежилсЯ, боЯсь пошевелитьсЯ.
Њы куда-то пришли. џ почувствовал запах навоза и услышал мычание и
блеЯние. Њешок свалили на пол и кто-то хлестнул менЯ плеткой. Љак
ошпаренный, прорвав ткань, Я выскочил из мешка. Џередо мной стоЯл крестьЯнин
с плетью в руке. Ћн хлестнул менЯ по ногам. џ начал подпрыгивать, как белка,
а он продолжал хлестать менЯ. ‚ комнату зашли люди -- женщина в замызганном
переднике, двое батраков, из-под одеЯла и из-за печи, как тараканы,
повыползали маленькие дети.
Ћни окружили менЯ. Љто-то попыталсЯ потрогать мои волосы. Љогда Я
повернулсЯ к нему, он быстро отдернул руку. Ћни заговорили. •отЯ Я понимал
не все, было Ясно, что говорили обо мне. Ћсобенно часто повторЯлось слово
"цыган". џ попробовал обратитьсЯ к ним, но лишь рассмешил их своим
выговором. Њужчина, который принес менЯ в дом, снова начал хлестать менЯ по
икрам. џ прыгал все выше и выше, а взрослые и дети захлебывались от смеха.
Њне дали ломоть хлеба и закрыли в дровЯнике. ’ело горело от побоев и
заснуть Я не мог. ‚ сарае было темно, но было слышно, что где-то рЯдом снуют
крысы. Љогда они касались моих ног, Я вскрикивал, пугаЯ спЯщих за
перегородкой кур.
Ќесколько дней подрЯд крестьЯне семьЯми приходили поглазеть на менЯ.
•озЯин хлестал мои исполосованные ноги, а Я прыгал, как лЯгушка. ЊенЯ одели
в мешок с дырками внизу длЯ ног. ‚о времЯ прыжков мешок часто спадал с менЯ.
Њужчины взрывались от хохота, а женщины прыскали глЯдЯ, как Я пытаюсь
прикрыть руками крохотный комочек плоти между ног. €ногда Я пристально
смотрел на них и они сразу отводили глаза или, трижды сплевываЯ, опускали
голову.
Ћднажды в дом пришла Ћльга -- старуха, прозваннаЯ Њудрой. •озЯин
обращалсЯ с ней с большим уважением. Ћна осмотрела менЯ, проверила глаза и
зубы, ощупала кости, приказала помочитьсЯ в маленький горшочек и внимательно
осмотрела мочу.
Џотом она руками помЯла мой живот и долго рассматривала длинный шрам,
оставшийсЯ после операции на аппендицит. Ћна долго и упорно торговалась с
хозЯином пока он, наконец, не уступил. Ћна накинула мне на шею веревку и
повела за собой.
’еперь Я жил в ее лачуге. ќто была землЯнка из двух помещений увешанных
пучками подсыхающих листьев, веточек и трав. “ нее было много причудливых
разноцветных камешков, лЯгушек, кротов; в многочисленных банках извивались
Ящерицы и червЯки. Џосредине хижины, над горЯщим очагом, были подвешены
котлы.
Ћльга поЯснила мне, что, впредь, Я должен буду поддерживать огонь в
очаге, таскать из леса хворост и вычищать коровник. ‚ лачуге было много
всевозможных порошков длЯ которых Ћльга толкла в большой ступе и смешивала
самые разнообразные компоненты. џ должен был помогать ей и в этом.
ђано утром Я шел с ней в деревню. Њестные жители крестились, встречаЯ
нас, но, тем не менее, вежливо здоровались. ‚ домах нас ждали больные.
Љогда нас приводили к держащейсЯ за живот беременной женщине, Ћльга
велела мне разминать руками теплое влажное чрево роженицы и пристально, не
мигаЯ, смотреть на него. Ћна, в свою очередь, бормотала что-то и делала
знаки над нашими головами. Ћднажды мы принЯли ребенка с гнилой ногой,
покрытой сморщенной коричневой кожей из-под которой сочилсЯ желтый гной с
кровью. ‡ловоние было таким нестерпимым, что даже привычной ко всему Ћльге
пришлось каждые несколько минут проветривать комнату.
‚есь день Я пристально смотрел на гангренозную ножку в то времЯ, как
младенец то плакал, то, засыпаЯ, затихал. ЏерепуганнаЯ семьЯ роженицы громко
молилась во дворе. Љогда внимание малыша ослабло, Ћльга взЯла заранее
раскаленный докрасна металлический прут и тщательно выжгла всю рану. ђебенок
металсЯ во все стороны, дико визжал, а потом устал и потерЯл сознание. ‡апах
горелого мЯса заполнил комнату. ’ело шипело, как жаркое на сковородке. Џосле
этого Ћльга залепила рану комками сырого теста, начиненными землей и
только-что собранной паутиной.
Ћльга лечила почти все болезни и Я все больше восхищалсЯ ее познаниЯми.
‹юди приходили к ней с самыми разнообразными жалобами и она всегда помогала
им. …сли у мужчины болели уши, Ћльга промывала их тминным маслом, засовывала
вовнутрь пропитанную растопленным воском скрученную в жгут ткань и поджигала
ее. Љогда выгорали остатки ткани внутри ушей, привЯзанный к столу пациент
вопил от боли. ‡атем она быстро выдувала из ушей "опилки", как она называла
то, что там оставалось, и смазывала ожоги мазью приготовленной из лукового
сока, козлиной или кроличьей желчи и капельки водки.
Ћна также вырезала фурункулы, опухоли и жировики, удалЯла больные зубы.
‚ырезанные фурункулы она мариновала в уксусе и потом лечила этим снадобьем.
Ћна бережно собирала в специальные склЯнка гной, сочившийсЯ из ран, и
оставлЯла его на несколько дней перебродить. ‚ырванные зубы Я толок в
большой ступе, получившийсЯ порошок просушивал у очага на кусках коры.
€ногда, поздно ночью, прибегал перепуганный крестьЯнин и Ћльга, накинув
платок и, поеживаЯсь спросонок от ночной прохлады, уходила принЯть роды.
Љогда ее увезли на несколько дней в соседнюю деревню, Я сам присматривал за
хижиной, кормил скотину и поддерживал огонь в очаге.
•отЯ Ћльга и разговаривала на непонЯтном мне диалекте, очень скоро мы
хорошо понимали друг друга. ‡имой, когда бушевала вьюга и деревнЯ затихала
среди непроходимых лесов, мы грелись в натопленной хижине и Ћльга часто
рассказывала мне о чадах ѓосподних и духах сатаны. Ћна называла менЯ —ерным
ѓостем. Ћт нее Я впервые узнал, что одержим злыми духами, которые без моего
ведома пробрались в менЯ, как крот пробираетсЯ в глубокую нору. ’аких
одержимых, как Я, узнают по тому, что они могут не мигаЯ смотреть своими
черными колдовскими глазами в Ясные светлые глаза обыкновенных людей.
‡начит, утверждала Ћльга, своим взглЯдом Я даже случайно могу наводить
порчу.
Ћна сказала, что такие колдовские глаза могут не только наводить порчу,
но и снимать ее. ‘мотрЯ на людей, животных и даже на зерно, Я должен быть
осторожен и думать только о болезни, которую помогаю изгнать из них. Џотому
что, если колдовские глаза посмотрЯт на здорового ребенка -- он заболеет, на
быка -- тот околеет от неведомой болезни, на траву -- она сгниет после
покоса.
‚селившийсЯ в менЯ злой дух, уже одной своей зловредной натурой
привлекает другую нечисть. ‚округ менЯ парЯт призраки. Ћни молчаливы и
скрытны -- поэтому их редко можно увидеть. Ќо призраки долготерпеливы и
упорны, они преследуют людей в поле и в лесу, заглЯдывают в окна домов,
оборачиваютсЯ злющими котами или свирепыми псами и стонут, когда
разгневаютсЯ. ‚ полночь они превращаютсЯ в горЯчую смолу.
Љроме призраков, мой злой дух привлекает к себе привидениЯ. ЏривидениЯ
-- это давно умершие, навечно проклЯтые люди, которые в полную луну
поднимаютсЯ из могил. Ћни обладают нечеловеческой силой и их тоскливый взор
всегда направлен на восток.
“пырей обычно тоже влечет к одержимым злыми духами. ќто, возможно,
самаЯ злонамереннаЯ нечисть, потому что упыри принимают человеческий облик.
“пырЯми становЯтсЯ утонувшие нехристи и оставленные матерЯми дети. Ћни
подрастают в воде или в лесу до семи лет, а потом снова принимают
человеческий облик и, прикидываЯсь бродЯгами, настойчиво пытаютсЯ проникнуть
в католическую или униатскую церковь. …сли им удаетсЯ угнездитьсЯ в храме,
они вьютсЯ вокруг алтарЯ, осквернЯют свЯтые иконы, злобно рвут, разбивают,
кусают церковную утварь, а при возможности, сосут кровь у спЯщих людей.
Ћльга была уверена, что Я упырь и все времЯ напоминала мне об этом. —тобы
укротить моего духа и не дать ему воплотитьсЯ в привидение или призрак, она
каждое утро готовила длЯ менЯ горькое снадобье, которым Я запивал зубок
поджаренного чеснока. ЉрестьЯне тоже побаивались менЯ. Љогда Я проходил по
деревне один, встречные прохожие крестЯсь отворачивались, а беременные
женщины в страхе убегали прочь. ‘амые храбрые крестьЯне спускали на менЯ
собак и, если бы Я не научилсЯ своевременно убегать, и не отходить далеко от
Ћльгиной лачуги, они бы уже давно разорвали менЯ. Ћбычно Я оставалсЯ дома и
отгонЯл кота-альбиноса от запертой в клетке, очень нужной Ћльге, редкостной
черной курицы. џ заглЯдывал в пустые глаза прыгающих в высокой банке жаб,
поддерживал огонь в очаге, помешивал булькающее на слабом огне варево,
счищал с картофелЯ гниль, тщательно собираЯ в чашку зеленоватое желе,
которое Ћльга прикладывала к ранам и нарывам.
Ћльгу очень уважали в деревне и рЯдом с ней Я никого не боЯлсЯ. …е
часто звали окропить глаза скоту длЯ защиты от сглаза по пути на рынок. Ћна
учила крестьЯн, как следует трижды сплюнуть, покупаЯ свинью, как, прежде чем
свести телку с быком, подкармливать ее хлебом, выпеченным по особому рецепту
с добавлением в тесто освЯщенных трав. Ќикто в деревне не покупал лошадь или
корову без ее совета. Ћльга поливала животное водой и, по тому, как оно
вздрагивало, узнавала будет ли оно болеть у нового хозЯина. Ћт ее мнениЯ
зависела цена, а то и сама сделка.
Ќаступила весна. Ќа реке ломалсЯ лед и через бурлЯщую воду просвечивали
косые солнечные лучи. Ќад рекой, сражаЯсь с резкими порывами холодного
сырого ветра, носились голубые стрекозы. ‚оздушные вихри подхватывали с
согретой солнцем поверхности воды легкие испарениЯ и, разрываЯ их в клочьЯ,
вертели в беспокойном воздухе.
Ћднако установившаЯсЯ наконец теплаЯ погода, принесла с собой чуму.
‡аболевшие люди корчились от боли, как рассеченные дождевые черви и, не
приходЯ в сознание, умирали в мучительной агонии. Њы с Ћльгой метались из
хижины в хижину и Я безуспешно пыталсЯ изгнать хворь из людей. Ѓолезнь
оказалась сильнее.
‡а плотно закрытыми окнами, в полумраке лачуг стонали умирающие. Њатери
прижимали к груди запеленатых умирающих детей. Њужчины в отчаЯнии кутали в
пуховые одеЯла и овчины сгорающих от жара жен. ђыдающие дети смотрели на
усыпанные синими пЯтнами лица мертвых родителей.
—ума упорствовала. ЉрестьЯне выходили из лачуг, поднимали к небу глаза
и взывали к Ѓогу. ’олько Ћн мог облегчить их страданиЯ. ’олько Ћн мог
подарить их измученным телам милосердный безмЯтежный сон. ’олько Ћн мог
остановить безжалостную эпидемию и вернуть людЯм здоровье. ’олько Ћн мог
утешить оплакивающую умершего ребенка мать. ’олько Ћн. . .
Ќо недоступный в своей мудрости Ѓог не спешил. ‘ады и подворьЯ
очищались дымом горевших у лачуг и на дорогах костров. €з окрестных лесов
доносились звон топоров и треск падающих деревьев -- там валили лес чтобы
поддерживать эти костры. ‚ чистом спокойном воздухе разносились отрывистые
удары топоров, которые с хрустом рассекали сочные ткани стволов деревьев.
Ќад пастбищем у деревни эти звуки странным образом слабели и затихали. Љак
туман скрывает и приглушает горЯщую свечу, так и тЯжелый неподвижный воздух
деревни спутывал эти отзвуки Ядовитой сетью и поглощал их.
Ћднажды вечером менЯ начал бить озноб, а лицо стало горЯчим. Ћльга
заглЯнула мне в глаза и приложила свою прохладную руку к моему лбу. Џотом,
не медлЯ, она потащила менЯ на отдаленное поле. ’ам она выкопала глубокую
Яму, раздела менЯ и велела забратьсЯ туда.
Џока Я стоЯл на дне, дрожа от лихорадки, Ћльга засыпала Яму землей мне
по шею и тщательно разровнЯла ее лопатой. “бедившись, что поблизости нет
муравейников, она разожгла вокруг менЯ три дымных торфЯных костра.
‡акопанное в сырую землю, мое тело полностью остыло за несколько
секунд. џ перестал ощущать себЯ. Љак забытый кочан капусты Я слилсЯ с
огромным полем. Ћльга не забыла менЯ. Ќесколько раз она приносила холодное
питье и вливала мне его в рот. Љазалось, что жидкость через мое тело уходит
прЯмо в землю. „ым от костров застилал мне глаза и першил в горле. Љогда
ветер относил клубы дыма в сторону, передо мной открывалось похожее на
грубый пестрЯдинный ковер поле. ‚округ менЯ деревьЯми высились низенькие
растениЯ. ЏриближающаЯсЯ Ћльга отбрасывала на окружающую местность
неправдоподобно огромную тень.
Џокормив менЯ на закате в последний раз, она подложила в костры свежего
торфа и ушла спать. Ћдин-одинешенек Я осталсЯ в поле и землЯ, в которой Я
укоренилсЯ, тЯнула менЯ все глубже и глубже. Њедленно прогорали костры,
искры светлЯками прыгали в кромешном ночном мраке. џ стал растением и начал
тЯнутьсЯ к солнцу, но тЯжелаЯ землЯ не позволЯла мне расправить ветви. €ли
голова отделЯлась от менЯ и, катЯсь быстрее и быстрее, сильно разгонЯлась и
врезалась в теплый ласковый солнечный диск.
‚ременами, чувствуЯ, как ветерок шевелит мои волосы, Я цепенел от
ужаса. џ воображал полчища муравьев и тараканов, которые перекликаЯсь,
торопЯтсЯ к моей голове, куда-то под череп, чтобы устроить там новые жилища.
’ам они размножатсЯ и выедЯт одну за одной все мои мысли, пока Я не стану
пустой, как тыква из которой выскребли мЯкоть.
џ очнулсЯ от шума и, открыв глаза, не сразу понЯл где нахожусь. џ
растворилсЯ в земле, но в тЯжелой голове шевелились мысли. ‘ерело. Љостры
прогорели и потухли. ѓубы холодили капельки влаги -- на мое лицо выпала
роса.
‘нова раздалсЯ шум. “ менЯ над головой кружилась стаЯ воронов. Ћдин из
них, прошелестев широкими крыльЯми, приземлилсЯ рЯдом. Ћн медленно пошел ко
мне, а остальные птицы начали садитьсЯ неподалеку.
‘о страхом Я смотрел на их глЯнцевое черное оперение и быстрые живые
глаза. Ћни расхаживали вокруг менЯ, подходЯ ближе и ближе и, не знаЯ толком
жив ли Я еще, тЯнули в мою сторону шеи.
џ не дождалсЯ, что они решат на мой счет и пронзительно закричал.
‘пугнутые вороны отпрЯнули назад. Ќекоторые взлетели на несколько метров, но
сразу приземлились неподалеку. Ћни с сомнением глЯнули на менЯ и на этот раз
начали подбиратьсЯ со стороны затылка.
џ закричал еще раз. Ќо теперь они не испугались и все смелее подходили
ближе. “ менЯ сильно забилось сердце -- Я не знал что предпринЯть. џ снова
завизжал, но теперь птицы не обратили на это внимание. Ћни уже были в
полуметре от менЯ. ‚ороны надвигались на менЯ, их грозные клювы становились
все больше. ђастопыренные кривые когти были похожи на огромные грабли.
Ћдин из воронов остановилсЯ прЯмо передо мной, в нескольких сантиметрах
от моего носа. џ взвизгнул прЯмо ему в глаза, но ворон только слегка
вздрогнул и приоткрыл клюв. Џрежде чем Я успел крикнуть еще раз, он клюнул
мою голову. Ќесколько волос прилипло к его клюву. ‚орон клюнул снова и
вырвал еще клок волос.
ЏытаЯсь освободить шею, Я дергал головой в разные стороны. Ќо мои
движениЯ только раззадорили птиц. Ћни окружили менЯ и теперь клевали куда
хотели. џ громко звал на помощь, но мой голос был слишком слаб, чтобы
оторватьсЯ от земли и разбудить спЯщую в лачуге Ћльгу.
Џтицы уже не стеснЯлись. —ем отчаЯннее Я дергал в разные стороны
головой, тем смелее и оживленнее становились они. €збегаЯ лица, они клевали
менЯ в затылок.
‘илы оставлЯли менЯ. Џошевелить головой было труднее, чем сдвинуть с
места тЯжеленный мешок. џ сходил с ума и смутно видел происходЯщее.
џ отчаЯлсЯ. ’еперь Я стал птицей. ‘трЯхнув сырую землю с продрогших
крыльев, потЯнувшись, Я присоединилсЯ к стае воронов. „оверившись
порывистому бодрЯщему ветру, Я взмыл прЯмо к краю неба, к тугим, как тетива,
лучам восходЯщего солнца и мои крылатые друзьЯ жизнерадостно каркали вместе
со мной.
Ћльга нашла менЯ в середине копошащейсЯ стаи воронов. Ћт холода Я почти
не дышал, а голова была расклевана птицами. Ћна объЯснила, что чуму унесли
прикинувшиесЯ воронами привидениЯ, которые отведав моей крови, убедились,
что Я их соплеменник. €менно поэтому они не выклевали мне глаза.
Њиновали недели. —ума пошла на убыль. Њногочисленные новые могилы
поросли травой, которую нельзЯ было косить потому, что она навернЯка была
заражена чумой.
Ћднажды утром Ћльгу позвали к реке. ЉрестьЯне вытащили из воды
огромного сома с длинными усами, торчащими из рыла как проволока. ќто была
огромнаЯ сильнаЯ рыба, самаЯ большаЯ из когда-либо пойманных здесь. Љогда
выбирали сеть, одному из рыбаков разрезало веревкой руку. Џока Ћльга
накладывала жгут чтобы остановить струю крови, рыбаки разделали сома и
извлекли из брюха воздушный пузырь, который, к всеобщему удовольствию, не
был поврежден.
Ќеожиданно какой-то толстЯк высоко поднЯл менЯ в воздух и что-то
крикнул остальным рыбакам. ’олпа обрадовалась его словам и, цепко удерживаЯ,
менЯ начали передавать из рук в руки. Џрежде чем Я что-либо понЯл, рыбий
пузырь бросили в воду, а менЯ швырнули на него сверху. Ћт моего веса пузырь
немного погрузилсЯ в воду. Љто-то оттолкнул его от берега. Ќас понесло к
середине реки и Я судорожно ухватилсЯ за пузырь руками и ногами, нырЯЯ в
холодную мутную воду, крича и молЯ о помощи.
Ќо пузырь уносило все дальше. ‹юди бежали за ним по берегу. ‚идно было,
как они взмахивали руками. Ќесколько камней со всплеском упало неподалеку.
Ћдин чуть было не угодил в пузырь. ’ечение быстро выносило менЯ на середину
реки. Ћба берега теперь казались одинаково далекими. ’олпа скрылась за
холмом.
Ќезаметный на берегу свежий ветер, рЯбил поверхность воды. ЊенЯ несло
прЯмо вниз по течению. Ќесколько раз пузырь почти полностью накрывало
легкими волнами. Ќо он выныривал и медленно, с достоинством плыл дальше.
Ќеожиданно Я попал в водоворот. ђаз за разом пузырь отплывал в сторону и
возвращалсЯ назад. џ попыталсЯ раскачать пузырь и движениЯми тела вытолкнуть
его из воронки. џ до смерти боЯлсЯ, что здесь мне придетсЯ провести всю
ночь. џ не умел плавать и знал, что если пузырь лопнет, Я камнем пойду на
дно. ‘олнце медленно садилось. Љаждый раз, когда пузырь заходил на новый
круг, оно светило мне прЯмо в глаза и его лучи бликами танцевали на воде.
‘вежий порыв ветра вытолкнул пузырь из водоворота.
Љилометры отделЯли менЯ от Ћльги и ее деревни. ’ечение относило менЯ к
скрытому густеющими тенЯми берегу. џ уже различал болотистый берег, высокие
раскачивающиесЯ травы, замаскированные гнезда спЯщих уток. Џовсюду нервно
носились водомерки. €з омута выпрыгивали перепуганные лЯгушки. ‚друг пузырь
наткнулсЯ на камышинку. џ почувствовал под ногами упругое дно.
Ѓыло совершенно спокойно. €з-за ольховника, с болот доносились
неразличимые человеческие или звериные голоса. џ скрючилсЯ от холода и
покрылсЯ гусиной кожей. џ внимательно прислушалсЯ, но вокруг было тихо.

џ испугалсЯ, когда понЯл, что осталсЯ совсем один. Ќо Я помнил, что по
словам Ћльги, могло помочь выжить без посторонней помощи. ‚о-первых, нужно
было хорошо знать растениЯ и животных, разбиратьсЯ в Ядовитых и лечебных
травах. џ был слишком юн и неопытен длЯ этого.
‚о-вторых, нужно было уметь разжигать огонь или иметь собственную
комету. —тобы сделать "комету", нужно было вскрыть с одного конца консервную
банку и пробить гвоздем несколько дырок в стенках. ‚место ручки, к ее верху
прикреплЯли проволоку и кометой можно было размахивать как арканом или как
кадилом в церкви.
’акаЯ маленькаЯ переноснаЯ печка была хороша, чтобы согретьсЯ и
приготовить поесть. …е топили любым подвернувшимсЯ под руку топливом,
сохранЯЯ на дне горЯчие угли. Љогда банку сильно раскручивали, воздух,
проникающий внутрь через многочисленные отверстиЯ, раздувал огонь, как
кузнец мехами, а центробежнаЯ сила удерживала топливо в банке. Џравильным
подбором топлива и соответствующим вращением поддерживали огонь нужной силы.
Ќапример, картофель, репу или рыбу пекли на слабом огне от торфа и сырых
листьев, а пойманную птицу поджаривали на сухом торфе и сухой траве. Џтичьи
Яйца вкуснее всего получались на огне от картофельной ботвы.
—тобы огонь за ночь не погас, комету плотно набивали мхом со стволов
старых деревьев. ‡агоревшись, мох давал сильный жар, а его дым отпугивал
змей и насекомых. Џри опасности, комету можно было быстро раскалить добела,
сильно крутанув ее несколько раз. ‚ сырую погоду ее нужно было часто
наполнЯть сухими смолистыми щепками или корой и долго вращать. ‚ сухую
ветреную погоду комета разгоралась быстро и огонь приходилось ослаблЯть,
добавлЯЯ зеленую траву или обрызгиваЯ водой.
Љроме того, кометой можно было великолепно защищатьсЯ от собак и людей.
Џрожигающие шкуру искры, летЯщие из бешено вращающейсЯ кометы, осаживали
даже самых свирепых псов. ђедкий смельчак не опасалсЯ ослепнуть или обжечь
лицо. ‚ооруженный кометой человек был неуЯзвим и победить его можно было
только при помощи длинной палки или бросаЯ камни.
‚от почему большой бедой было позволить комете погаснуть. Ћгонь мог
потухнуть от неожиданного ливнЯ и по оплошности владельца кометы. ‘пички
стоили очень дорого, а найти их в деревне было очень трудно. Ћбычно, длЯ
экономии, каждую спичку расщеплЯли надвое.
Ћсобенно тщательно огонь сохранЯли в печах. ‚ечером угли сгребали так,
чтобы они тлели до утра. Ќа заре, прежде чем раздуть огонь, хозЯйка
почтительно крестилась на печь. ѓоворили, что огонь не приручен человеком
поэтому его нужно задабривать. ‚ерили и в то, что удача покинет того, кто
делитсЯ огнем или дает его в долг. ’е, кто занимает огонь здесь, на земле,
-- вернут его в аду. Ђ если вынести огонь из дома, то коровы перестанут
доитьсЯ или станут Яловыми. Љ тому же, это может вызвать тЯжелые осложнениЯ
при родах.
Љомета была предметом первой необходимости. ‘ ней можно было
безбоЯзненно заходить в деревни по которым бродили стаи свирепых псов. ‡имой
можно было остатьсЯ без горЯчей пищи, а то и сильно обморозитьсЯ, если дать
комете погаснуть.
‹юди собирали топливо в мешочки за спиной или на поЯсе. „нем в поле
крестьЯне готовили на огне овощи, мелких птиц и рыбу. Ќочью, возвращаЯсь
домой, мужчины и парни сильно раскручивали кометы и запускали их высоко
вверх. Љрасные от жара шары с огненными хвостами летели по широкой дуге. ‡а
это их и назвали кометами. Ћни действительно напоминали хвостатые звезды на
небе, чье поЯвление, как объЯснЯла Ћльга, предвещает войны, эпидемии и
смерть.
ђаздобыть подходЯщую длЯ кометы жестЯнку было очень трудно. ’акие
консервные банки можно было найти только у железной дороги по которой ходили
военные эшелоны. Њестные крестьЯне дорого просили за банки и не разрешали
чужим собирать их. †ители деревень, расположенных по разные стороны дороги,
иногда дрались за добычу. Љаждый день группы мужчин, вооружившись топорами,
выходили к дороге и собирали все консервные банки.
Џервую комету мне дала Ћльга. Љометой ей заплатили за медицинскую
помощь. џ внимательно следил за состоЯнием банки, приплюснул молотком краЯ
отверстий, чтобы они не увеличивались от огнЯ, выровнЯл вмЯтины и постоЯнно
протирал металл. —тобы никто не смог отнЯть у менЯ такую ценную вещь, Я
привЯзал ее к запЯстью проволокой и никогда не расставалсЯ с ней. џ
чувствовал себЯ увереннее, когда слышал потрескивание огнЯ и использовал
любую возможность, чтобы наполнить мешочек подходЯщим топливом. Ћльга часто
посылала менЯ в лес за разными лекарственными травами и с кометой в руке Я
ничего не боЯлсЯ.
Ќо теперь Ћльга была далеко и кометы у менЯ не было. џ дрожал от холода
и страха, мои ноги кровоточили от порезов об острые листьЯ речных трав. џ
отрЯхнул с ног разбухших от моей крови пиЯвок. „линные изломанные тени упали
на реку, вдоль темных берегов разносились приглушенные голоса. ‚
потрескивании веток бука, в шелесте поникших к воде ив Я различал голоса
существ о которых рассказывала мне Ћльга. €х змеиное тело заканчивалось
головой с узкой мордочкой летучей мыши. ќти существа обвивались вокруг ног
человека и внушали ему желание прилечь на землю и отдохнуть -- задремав,
этот человек уже никогда не поднималсЯ. €ногда Я видел в коровниках такие
существа. ѓоворили, что они выпивают у коров молоко или, что еще хуже,
забираютсЯ внутрь животных и съедают весь корм, пока корова не умирает от
истощениЯ.
џ побежал прочь от реки, продираЯсь через переплетенные заросли камышей
и высокой травы, низко наклонЯЯсь, чтобы проскользнуть под низко свисающими
ветками.
‚далеке мычали коровы. џ быстро вскарабкалсЯ на дерево и, оглЯдев
окрестности, заметил мерцание комет. ‹юди шли с пастбища. џ осторожно пошел
им навстречу, прислушиваЯсь к лаю пробирающегосЯ ко мне через мелколесье пса
пастухов.
ѓолоса были уже совсем близко. ѓустаЯ листва закрывала тропинку. џ
слышал шум бредущих коров и разговоры молодых пастухов. ‚ремЯ от времени,
искры от их комет вспыхивали на фоне темного неба и гасли, падаЯ на землю. џ
шел за ними прЯчась за кустами, выбираЯ удобный момент чтобы наброситьсЯ на
пастухов и выхватить у них комету.
Ѓежавший с ними пес почуЯл мой запах и несколько раз бросалсЯ в кусты,
но в темноте терЯл уверенность в себе. џ зашипел на него змеей и он,
зарычав, отступил на тропинку. Џочувствовав опасность, пастухи притихли и
внимательно прислушивались к лесным шорохам.
џ подошел к тропе. Љоровы терлись боками о ветки за которыми Я
прЯталсЯ. Ћни были так близко, что Я чувствовал запах их тел. Џес снова
попыталсЯ броситьсЯ на менЯ, но змеиное шипение снова отогнало его на
дорогу.
Љогда коровы подошли совсем близко, Я уколол двоих заостренной палкой.
Ћни испуганно замычали и шарахнулись в сторону, пес побежал за ними. Џотом Я
издал леденЯщий душу вопль и ударил ближайшего пастуха по лицу. Џрежде чем
он успел сообразить, что происходит, Я выхватил у него комету и скрылсЯ в
кустах.
Ћстальные пастухи напуганные жутким воплем и переполохом среди коров,
поспешили в деревню волоча за собой ошеломленного товарища. Џриглушив Яркий
огонь в комете свежими листьЯми, Я углубилсЯ в лес.
‡абравшись в густые заросли Я раздул комету. …е огонь привлек из
темноты рой мошкары. ‘ деревьев свесились ведьмы. ЏытаЯсь сбить менЯ с пути,
они пристально смотрели мне в лицо. џ отчетливо слышал, как содрогались
неприкаЯнные души страдающих грешников. Ѓагровый отсвет кометы выхватывал из
темноты склонившиесЯ надо мной деревьЯ. џ слышал печальные голоса и странный
шум от движений пытающихсЯ выбратьсЯ из стволов деревьев привидений и
вурдалаков.
Ќа стволах многих деревьев Я увидел зарубки и вспомнил, как Ћльга
рассказывала, что крестьЯне делают их, чтобы наслать порчу на своих врагов.
ђазрубаЯ топором сочную древесину, нужно было вслух назвать имЯ недруга и
представить себе его лицо. Ћт этого враг заболевал и умирал. ‘тволы деревьев
вокруг менЯ были усыпаны рубцами от заживших ран. Ћчевидно у живущих здесь
людей было много врагов и они тратили много сил, чтобы досадить им.
€спугавшись, Я резко крутанул комету. Ћна осветила уходЯщие вдаль рЯды
деревьев, которые угодливо склонились передо мной, приглашаЯ следовать за
ними.
’ак или иначе, но мне пришлось принЯть их приглашение. џ решил
держатьсЯ подальше от прибрежных деревень.
џ пошел куда глаза глЯдЯт, твердо уверенный, что ольгины чары неизбежно
вернут менЯ к ней. ‚едь говорила же она, что заколдует мои ноги и, если Я
попытаюсь сбежать, они пришагают назад к ней. Њне нечего было боЯтьсЯ.
ЌеведомаЯ сила вела менЯ прЯмо к Њудрой Ћльге.

’еперь Я жил у мельника по прозвищу ђевнивец. Ћн был даже большим
молчуном, чем было принЯто в деревне. Љогда соседи заходили к нему в гости,
он сидел с ними, задумчиво потЯгиваЯ водку и уставившись на прилипшую к
стене дохлую муху, времЯ от времени вставлЯЯ в разговор несколько слов.
Њельник немного оживлЯлсЯ лишь, когда в комнату заходила его жена. ‚сегда
спокойнаЯ и сдержаннаЯ, она обычно сидела позади мужа, скромно опускаЯ
глаза, когда гости поглЯдывали на нее.
џ спал на чердаке над их спальней. Џо ночам Я часто просыпалсЯ от
громкой брани. Њельник обвинЯл жену в шашнЯх с молодым батраком, в том, что,
работаЯ в поле и на мельнице, она бесстыдно заголЯетсЯ перед ним. †ена
сидела молча и не оправдывалась. €ногда, разозлившись, мельник обувалсЯ,
зажигал свечу и избивал ее. џ припадал к щели между досками и наблюдал как
мельник сек жену плетью. †енщина пыталась закрытьсЯ пуховым стеганым
одеЯлом, но мужчина сбрасывал его на пол и, широко расставив ноги, продолжал
сечь ее пухлое тело. Џосле каждого удара на нежной коже вздувались багровые
кровавые полосы.
Њельник был беспощаден. ироко замахиваЯсь, он стегал кожаной плетью
Ягодицы и бедра, груди и шею, хлестал по плечам и ногам. †енщина терЯла силы
и начинала скулить как щенок. ЊолЯ о пощаде, она ползла к его ногам. ‚ конце
концов мельник бросал плеть, задувал свечу и ложилсЯ спать. †енщина
продолжала постанывать. “тром каждое движение причинЯло ей боль, она
прикрывала рубцы и распухшими ладонЯми вытирала слезы.
‚месте с людьми в доме жила упитаннаЯ полосатаЯ кошка. Ћднажды с ней
что-то произошло. ‚место мЯуканьЯ она издавала хриплые сдавленные стоны. Ћна
скользила вдоль стен, извиваЯсь как змеЯ, резко подергиваЯ боками, запускаЯ
когти в юбку мельничихи. Ћна ворчала странным голосом, подвывала и не давала
покоЯ резкими визгами. Љ вечеру кошка выла, как больнаЯ, ее хвост металсЯ в
разные стороны, ноздри раздувались.
Њельник запер возбужденную кошку в подпол и сказал жене, что пошел на
мельницу позвать на ужин батрака. †енщина принЯлась накрывать на стол.
Ѓатрак был сиротой. “ мельника он работал первый год. ќто был высокий,
спокойный парень с соломенными волосами, непослушнаЯ прЯдь которых постоЯнно
падала на мокрый от пота лоб. Њельник знал, что в деревне сплетничали о его
жене и парне. ѓоворили, что она терЯет рассудок, когда видит его голубые
глаза. ‡абыв о муже, не отводЯ от парнЯ глаз, она судорожно подтЯгивала
одной рукой подол юбки выше колен, а другой оттЯгивала вниз вырез кофты,
открываЯ груди.
Љогда мельник вернулсЯ домой с батраком, у него за спиной в мешке
барахталсЯ огромный соседский кот. €з подпола натужно подвывала кошка.
Њельник выпустил ее оттуда и она прыгнула на середину комнаты. †ивотные
настороженно кружили по комнате постепенно приближаЯсь друг к другу.
Њельничиха накрыла на стол. Ћни молча ели; мельник сидел во главе стола, а
жена и батрак -- по бокам от него. џ ужинал сидЯ на корточках у печи. џ
поражалсЯ аппетиту мужчин -- они проглатывали огромные куски мЯса, ломти
хлеба и запивали еду водкой.
’олько женщина жевала пищу медленно. Љогда она низко наклонЯлась над
тарелкой, батрак быстрее молнии поглЯдывал на ее обтЯнутую кофтой грудь.
‚ центре комнаты кошка неожиданно изогнулась дугой, оскалилась,
выпустила когти и бросилась на кота. Ћн насторожилсЯ, собралсЯ и, брызгаЯ
слюной, фыркнул прЯмо в ее горЯщие глаза. Ћна обошла его, прыгнула ближе и,
ударив лапой по морде, отскочила назад. ’еперь уже кот, крадучись обошел
вокруг нее, принюхиваЯсь к ее возбуждающему запаху. Ћн изогнул хвост и
попробовал подойти к кошке сзади. Ќо она распласталась на полу и, следЯ за
каждым его движением, отпугивала его сильными грозными лапами.
Њельник и его жена с батраком молча ели и, как зачарованные, наблюдали
за происходЯщим. ‹ицо у женщины зарделось; покраснела даже ее шеЯ. Ѓатрак
приподнимал голову и сразу отводил взглЯд. ’олько мельник невозмутимо
наблюдал за животными, времЯ от времени поглЯдываЯ на жену и парнЯ.
Љот наконец решилсЯ. ‹егкой и пружинистой походкой он направилсЯ к
самке. Ћна игриво шевельнулась, как будто желаЯ отодвинутьсЯ, но самец
высоко подпрыгнул и плюхнулсЯ на нее. ‚цепившись зубами в загривок, он без
лишних движений овладел ею. “довлетворившись, он расслабилсЯ и отпустил
самку. ЏригвожденнаЯ к полу кошка хрипло завизжала и вырвалась из-под него.
Ћна прыгнула к уже остывшей печи и начала витьсЯ у нее, умываЯсь и потираЯсь
головой о теплую стену.
Њельник прожевал последний кусок и, откинувшись назад, опрокинул в
глотку стакан водки. Ћн с трудом встал, схватил ложку и, похлопываЯ ею по
ладони, направилсЯ к батраку. ‘мущенный парень все еще сидел за столом.
†енщина оправила платье и возилась у печи.
Ќаклонившись, мельник что-то шепнул в его пунцовое ухо. ћноша
подскочил, будто его укололи ножом, и начал возражать. ’огда мельник громко
спросил, вожделел ли он его жену. Ѓатрак вспыхнул, но не ответил. Њельничиха
отвернулась и продолжила чистить горшки.
Њельник показал на прогуливающуюсЯ кошку и снова что-то шепнул. Џарень
с трудом встал из-за стола, намереваЯсь выйти из комнаты. Ћпрокинув стул,
мельник пошел за ним и, прежде, чем парень что-либо понЯл, неожиданно прижал
его к стене, схватив одной рукой за горло и упершись коленом ему в живот.
Џарень не мог и пошевелитьсЯ. Ћцепенев от страха, он, шумно дыша, пыталсЯ
что-то сказать.
ЏричитаЯ и всхлипываЯ, женщина бросилась к мужу. ‚стревоженнаЯ кошка
наблюдала за происходЯщим с печи, а кот, испугавшись, запрыгнул на стол.
Ћдним ударом мельник отбросил жену в сторону. ‡атем, движением похожим
на то, каким из картофелин выковыривают темные пЯтнышки, он вонзил ложку
парню в глазницу и провернул ее там.
ѓлаз выпрыгнул из лица, как желток из разбитого Яйца и скатилсЯ на пол
по руке мельника. Ѓатрак взвыл и пронзительно закричал, но мельник крепко
прижимал его к стене. ЋкровавленнаЯ ложка вошла во второй глаз и тот
выпрыгнул еще проворнее первого. Љакое-то времЯ, как будто не знаЯ что
делать, глаз задержалсЯ на щеке парнЯ, а затем, по рубашке, скатилсЯ на пол.
—ерез мгновение все было закончено. џ не поверил увиденному. “ менЯ
мелькнула слабаЯ надежда, что глаза еще можно вернуть на место. Њельничиха
дико завизжала. Ћна побежала в соседнюю комнату и разбудила детей, которые с
перепугу тоже заплакали. Ѓатрак вскрикнул, потом закрыл лицо руками и затих.
Љровь ручейками стекала меж пальцев на рубаху и брюки.
Љак будто не знаЯ, что парень ослеп, разъЯренный мельник толкнул его к
окну. ’от споткнулсЯ, вскрикнул и, налетев на стол, едва не упал. Њельник
схватил его за плечи, распахнул ногой дверь и вышвырнул батрака во двор.
ѓлазные Яблоки продолжали лежать на полу. џ обошел вокруг, встретившись
с их невозмутимым взглЯдом. ‘начала кот, а за ним и кошка, осторожно вышли
на середину комнаты и начали играть глазами будто клубком ниток. Ќа свету от
маслЯной лампы кошачьи зрачки превратились в узкие щелки. †ивотные
перекатывали глаза, обнюхивали их, лизали и ласково перебрасывали друг другу
мЯгкими лапками. ѓлаза смотрели на менЯ из всех углов -- они, казалось,
зажили новой самостоЯтельной жизнью.
џ смотрел на них с восхищением. …сли бы мельник вышел из комнаты, Я бы
подобрал их. ђазумеетсЯ ими еще можно было смотреть. џ носил бы их в
кармане, вынимаЯ когда нужно и накладываЯ поверх своих. Ђ может Я смог бы
приладить их на затылке и они как-нибудь сообщали бы мне, что там происходит
у менЯ за спиной. …ще лучше было бы оставить их где-нибудь, и узнать потом,
что происходило там в мое отсутствие.
‚озможно глаза и не намеревались служить еще кому-то. Ћни легко могли
убежать от кота и кошки и укатитьсЯ в двери. ’еперь, как выпущенные на волю
птицы, они могли свободно бродить по лесам, полЯм и озерам. ’акие крохотные,
они легко могли спрЯтатьсЯ и, живЯ на воле, вечно наблюдать за людьми. џ
разволновалсЯ от этих мыслей и решил незаметно прикрыть двери и поймать
глаза.
€грающие животные Явно раздражали мельника. Ћн выбросил их в двор, а
глаза раздавил своими тЯжелыми ботинками. —то-то хрустнуло под толстой
подошвой. ‹опнуло чудесное зеркало в котором мог отразитьсЯ весь мир. Ќа
полу осталась только горсточка слизи. ЊенЯ охватило чувство огромной потери.
Ќе обращаЯ на менЯ вниманиЯ, мельник уселсЯ на скамью и, медленно
раскачиваЯсь, уснул. џ постоЯл немного, потом осторожно поднЯл окровавленную
ложку и начал убирать посуду. ќто была моЯ работа -- подметать пол и
поддерживать чистоту в комнате. “бираЯ, Я старалсЯ не смотреть на
раздавленные глаза. ‚ конце концов, отвернувшись, Я сгреб липкую слизь и
забросил ее в печь.
џ проснулсЯ рано утром. ‘низу доносилсЯ храп мельника и его жены. џ
тихонько собрал еды, заправил комету горЯчими углЯми и выскочил во двор.
Ѓатрак лежал у стены мельницы, рЯдом с амбаром. ‘перва Я хотел
побыстрее прошмыгнуть мимо, но, вспомнив, что он ничего не видит,
остановилсЯ. Ѓатрак до сих пор не оправилсЯ от потрЯсениЯ. Ћн стонал и
всхлипывал, прикрываЯ лицо руками. …го лицо, руки и рубаха были покрыты
коркой засохшей крови. џ хотел заговорить с ним, но испугалсЯ, что он может
спросить о своих глазах и мне придетсЯ сказать, чтобы он забыл о них, потому
что мельник все растоптал. Њне было очень жалко парнЯ.
џ задумалсЯ, не терЯютсЯ ли вместе со зрением воспоминаниЯ обо всем
увиденном раньше? …сли да, то исчезает возможность видеть даже во сне. …сли
же нет -- то не так это и страшно. Ќасколько мне было известно, мир везде
одинаков. „аже люди, хотЯ и отличаютсЯ друг от друга как звери и деревьЯ,
хорошо запоминаютсЯ лишь если знать их много лет. џ прожил всего семь лет,
но уже много всего помнил. Љогда Я закрывал глаза, то Ясно представлЯл себе
разные мелочи. Љто знает, может без глаз батрак увидит совершенно другой,
более привлекательный мир.
€з деревни донессЯ какой-то шум. ЏобаиваЯсь, что он может разбудить
мельника, Я пошел со двора, времЯ от времени трогаЯ свои глаза. ’еперь Я
знал какие слабые корни у глаз и шел очень осторожно. Љогда человек
наклонЯетсЯ, его глаза свисают как Яблоки с дерева и легко могут выпасть. џ
решил поднЯть голову вверх когда буду перелезать через ограду, но тут же
споткнулсЯ и упал. џ со страхом ощупал глаза и убедилсЯ что они на месте.
Џроверив, как они открываютсЯ и закрываютсЯ, Я с восторгом заметил летЯщих
неподалеку птиц. Ћни летели очень быстро, но Я мог проследить их полет и
даже увидел, как они взмыли к облакам и стали меньше дождинки. џ решил, что
теперь буду запоминать все, что увижу; и если у менЯ вынут глаза, Я до конца
жизни буду вспоминать то, что успел увидеть.

џ ставил силки, а ‹ех продавал пойманных птиц в окрестных деревнЯх. ‚
ловле птиц здесь ему не было равных. Ћбычно он занималсЯ этим в одиночку.
ЊенЯ он взЯл потому, что Я был маленьким, гибким и легким. џ мог поставить
ловушки там, куда сам ‹ех забратьсЯ не мог -- на гибких ветках молодых
деревьев, в густых зарослЯх крапивы и чертополоха, на раскисших,
полузатопленных болотных кочках.
‹ех жил бобылем. …го лачуга была заполнена самыми разными птицами -- от
обыкновенного воробьЯ до мудрой совы. ‡а птиц крестьЯне давали ‹еху молоко,
масло, сметану, сыр, хлеб, колбасу, водку, фрукты и даже одежду. Ћбычно он
выменивал все это в близлежащих деревнЯх, разносЯ в клетках птиц, торгуЯ их
красотой и умением петь.
‹ицо ‹еха было усыпано прыщами. ЉрестьЯне утверждали, что такие лица
бывают у тех, кто таскает Яйца из ласточкиных гнезд. ‘ам ‹ех говорил, что
лицо у него такое оттого, что в детстве он неосторожно плевал в огонь. Ћн
рассказывал, что его отец, деревенский писарь, хотел выучить его на
свЯщенника. Ќо ‹еха тЯнуло в лес. Ћн познакомилсЯ с жизнью птиц и завидовал
их умению летать. Ћднажды он сбежал из дома и, как вольнаЯ птица, начал
странствовать от деревни к деревне. Ћн наблюдал чудные повадки куропаток и
жаворонков, подражал беззаботному зову кукушки, трескотне сороки, уханью
совы. Ћн знал брачные повадки снегирей, Ярость ревнивца-коростылЯ, кружащего
возле оставленного самкой гнезда, и горе ласточки у которой разорили гнездо
мальчишки. Ћн знал приемы соколиного боЯ и восхищалсЯ долготерпением
охотЯщегосЯ на лЯгушек аиста. Ћн завидовал соловьиной песне.
’ак, среди птиц и деревьев, он провел свою молодость. ’еперь он сильно
похудел, его зубы гнили, кожа на лице обвисла а зрение постепенно
ухудшалось. ‚ конце концов ‹ех построил хижину и поселилсЯ в ней. ’ам он
занимал один угол а остальные заставил птичьими клетками. ‚ самом низу одной
из клеток нашлось немного места длЯ менЯ.
‹ех любил рассказывать о птицах. џ жадно ловил каждое его слово. Ћт
него Я узнал, что аисты обычно прилетают из-за далеких морей и океанов в
день ‘вЯтого €осифа и остаютсЯ в деревне, пока ‘вЯтой ‚арфоломей не загонит
всех лЯгушек в грЯзь. ѓрЯзь затыкает лЯгушкам рты и аисты, не слыша
кваканьЯ, не могут найти их и улетают. Ђисты приносЯт счастье обитателЯм
домов, на крышах которых вьют гнезда.
‚о всей округе только ‹ех знал, как приготовить место длЯ гнезда аиста.
‡а эту работу он брал большие деньги и только самые зажиточные крестьЯне
могли воспользоватьсЯ его услугами.
‹ех относилсЯ к постройке гнезда очень ответственно. ‘начала, создаваЯ
основу длЯ всего сооружениЯ, он укреплЯл на коньке крыши борону. Ѓорона
всегда была немного наклонена на запад, чтобы господствующие на местности
ветры не смогли сбросить ее с крыши. Џотом ‹ех забивал в борону длинные
гвозди на половину их длины, чтобы аисты крепили за них прутьЯ и солому.
Џеред прилетом аистов, он привЯзывал к центру бороны большой красный лоскут,
чтобы привлечь внимание птиц.
“видеть весной первого аиста летЯщим сулило удачу и везение, но увидеть
первого аиста на земле предвещало год горЯ и несчастий. Љроме того, аисты
раскрывали деревенские тайны. Ћни никогда не возвращались на крышу, под
которой в их отсутствие было совершено злодейство.
ќто были удивительные птицы. ‹ех рассказал, что однажды, когда он
попыталсЯ поправить гнездо, его клюнула сидевшаЯ на Яйцах аистиха. Ћн
отомстил ей, подложив в гнездо гусиное Яйцо. Љогда птенцы вылупились, аисты
недоуменно рассматривали свое потомство. Ћдин из отпрысков оказалсЯ
кривоногим уродом с плоским клювом. Џапа Ђист обвинил супругу в неверности и
хотел тотчас же убить незаконнорожденного. Њама Ђистиха считала, что малыша
нужно оставить в гнезде. ‘емейные отношениЯ выЯснЯлись несколько дней. ‚
конце концов самка решила спасти жизнь подкидышу и осторожно выпихнула его
на соломенную кровлю по которой он, целый и невредимый, скатилсЯ вниз.
Љазалось, что проблема решена и семейнаЯ гармониЯ восстановлена. Ќо,
когда пришло времЯ улетать, все аисты, как обычно, собрались вместе. Џосле
обсуждениЯ было решено, что самка виновна в адюльтере и не может лететь с
супругом. Џриговор был исполнен должным образом. Џеред тем как выстроитьсЯ
безупречным клином, птицы атаковали потерЯвшую доверие аистиху клювами и
крыльЯми. Ћна упала замертво рЯдом с крытым соломой домом на котором жила
прежде. ђЯдом с ее телом крестьЯне видели плачущего горькими слезами
уродливого подкидыша.
‹асточки тоже жили интересной жизнью. ‹юбимицы „евы Њарии, они
приносили на своих крыльЯх весну и радость. ѓоворили, что осенью они улетают
подальше от человеческого жильЯ, рассаживаютсЯ, усталые и сонные, в
камышовых зарослЯх на отдаленных болотах. ‹ех рассказывал, что ласточки
сидЯт на камышинках до тех пор, пока те от веса их тел не ломаютсЯ,
сбрасываЯ их в воду. ’ам, под водой, в безопасном ледЯном доме, ласточки
проводЯт всю зиму.
Џо разному можно было толковать крик кукушки. “слышавший его в этом
году впервые, сразу начинал бренчать монетами в карманах и пересчитывать
свои деньги, чтобы накопить за год по крайней мере такую же сумму. „лЯ воров
особое значение имел день, когда они впервые в этом году слышали кукушку.
…сли это случалось до поЯвлениЯ листьев на деревьЯх, лучше было отказатьсЯ
от обреченных теперь на неудачу воровских планов.
‹ех уважал кукушек больше других птиц. Ћн был уверен, что это
превращенные в птиц люди -- аристократы, тщетно умолЯющие Ѓога вернуть им
человеческое обличье. Ћн догадалсЯ об их знатном происхождении по тому, как
они растили своих птенцов. Љукушки, говорил он, никогда не воспитывают свое
потомство сами. Ћни нанимают трЯсогузок, чтобы те кормили кукушат и
присматривали за ними, и продолжают летать по лесу, тщетно призываЯ ѓоспода
вернуть их к прежней жизни.
Љ летучим мышам ‹ех относилсЯ с отвращением, считаЯ их наполовину
птицами, наполовину мышами. Ћн называл их посланцами нечистой силы и был
уверен, что они ищут новые жертвы и, запутавшись в волосах человека, могут
внушить ему греховные желаниЯ. ’ем не менее, даже такие созданиЯ были
полезны. Љак-то раз ‹ех поймал сетью на чердаке летучую мышь и положил ее на
муравьиную кучу возле дома. —ерез день на муравейнике остались только белые
кости. ‹ех тщательно собрал их и повесил себе на грудь грудную косточку из
скелета летучей мыши. Ћн размолол остальные кости и, размешав получившийсЯ
порошок в стакане с водкой, дал выпить любимой женщине. Њне он объЯснил, что
от этого питьЯ она будет любить его еще сильнее.
‹ех говорил, что нужно внимательно наблюдать за птицами и учил менЯ
толковать их поведение. Ќапример, если на фоне багрового заката большими
стаЯми летели разные птицы, было Ясно, что на их крыльЯх, в поисках
заблудших душ рыщут злые духи. Ђ если на поле слеталось много ворон, грачей
и галок, это означало, что дьЯвол созвал их сюда чтобы натравить на
остальных птиц. ЏоЯвление белых ворон говорило о скором ливне; низко летЯщие
весенней порой дикие гуси предвещали дождливое лето и скудный урожай.
Џеред рассветом, когда птицы еще спали, мы выходили на поиски их гнезд.
‹ех широко шагал впереди осторожно переступаЯ через кусты. џ быстро семенил
следом. Џозже, когда солнечные лучи освещали самые укромные уголки лесов и
полей, мы вытаскивали из установленных накануне ловушек испуганно бьющихсЯ
птиц. ‹ех осторожно доставал их, успокаиваЯ одних и запугиваЯ других. Ћн
засовывал их в перекинутую через плечо большую сумку, где птицы долго
барахтались и затихали, когда иссЯкали силы. Љаждый новый пленник будоражил
сумку, заставлЯл ее дергатьсЯ и раскачиватьсЯ. Ћбычно над нашими головами
отчаЯнно щебеча кружили друзьЯ и семьЯ пленника. ‹ех исподлобьЯ поглЯдывал
вверх и осыпал их проклЯтьЯми. …сли птицы упорствовали, ‹ех опускал сумку на
землю, вынимал рогатку и, тщательно прицелившись, выстреливал камень в стаю.
Ћн бил без промаха. —ерез мгновение с шумом падала мертваЯ птица. ‹ех даже
не оборачивалсЯ, чтобы взглЯнуть на бездыханное тельце.
Ѓлиже к полудню, ‹ех ускорЯл шаги и все чаще смахивал со лба пот.
Ќаступало самое важное времЯ днЯ. Ќа далекой, никому не известной полЯне его
поджидала „урочка ‹юдмила. џ с гордостью трусил позади него, сумка, полнаЯ
барахтающихсЯ птиц болталась у менЯ на плече.
‹ес становилсЯ гуще и мрачнее. ‘тройные, цвета змеи стволы грабов
вонзались в облака. ‹ипы, которые, по словам ‹еха, видели рождение
человечества, стоЯли расправив плечи -- их стволы были украшены серо-зеленым
налетом лишайника. „убы выбрасывали из стволов ветки похожие на шеи
голодных, ищущих пищу птенцов, и своими кронами затенЯли сосны, тополЯ и
липы. €ногда ‹ех останавливалсЯ и молча осматривал растрескавшуюсЯ гниющую
кору, наросты на стволах деревьев, черные таинственные углублениЯ на стволах
со дна которых сверкало обнаженное белое дерево. Њы пробирались через густые
рощицы молодых тонких березок, которые податливо сгибали перед нами нежные
маленькие веточки.
‘квозь кисею листвы нас заметила устроившаЯсЯ на отдых стаЯ птиц и,
испугавшись, с шумом взлетела. ™ебет птиц смешалсЯ с хором пчел гудЯщих
вокруг нас, как живаЯ мерцающаЯ туча. ‹ех закрыл лицо руками и спассЯ от
пчел бегством в чащу погуще а Я бежал за ним по пЯтам, держа силки и сумку с
птицами и отмахиваЯсь свободной рукой от роЯ раздраженных насекомых.
„урочка ‹юдмила была странной женщиной и Я все больше боЯлсЯ ее. Ћна
была хорошо сложена и выше ростом многих других женщин. ‘путанные, не
знавшие парикмахера волосы спадали на плечи. “ нее были большие, свисающие
почти до живота, груди и тугие мускулистые икры. ‹етом она носила только
ветхий мешок, который не скрывал ее грудей и комка рыжих волос в низу
живота. ‚зрослые крестьЯне и деревенские парни любили болтать о шалостЯх,
которыми они занимались с ‹юдмилой, когда она была в настроении. „еревенские
женщины много раз пытались поймать ее, но, как с гордостью говорил ‹ех, она
держала нос по ветру и никто не мог застать ее врасплох. Љак скворец, она
исчезала в подлеске и выбиралась оттуда, когда поблизости никого не было.
Ќикто не знал, где находитсЯ ее убежище. Ќа заре, когда крестьЯне с
косами на плечах шли в поле, они, иногда, видели неподалеку ‹юдмилу, котораЯ
нежно подзывала их к себе. †елание работать покидало их и, остановившись,
они лениво махали в ответ руками. ’олько голоса идущих позади с серпами и
мотыгами жен и матерей приводили их в себЯ. †енщины часто травили ‹юдмилу
псами, но однажды самый большой и свирепый пес не вернулсЯ в деревню. ‘ тех
пор она водила его с собой на веревке. Ћстальные псы исчезали с поджатыми
хвостами при их виде.
Џоговаривали, что „урочка ‹юдмила живет со своим огромным псом как с
мужем. Џророчили, что когда-нибудь у нее родЯтсЯ покрытые псиной шерстью
дети с волчьими глазами и, что эти чудовища будут жить в лесу.
‹ех никогда не повторЯл эти россказни. Ћн лишь упомЯнул однажды, что в
юности родители насильно выдали ее за уродливого жестокого сына деревенского
псаломщика. ‹юдмила отказалась от него и взбешенный жених заманил ее за
околицу деревни, где толпа пьЯных крестьЯн изнасиловала ее, измываЯсь до тех
пор, пока она не потерЯла сознание. Џосле этого она стала другой -- ее ум
помешалсЯ, вот и прозвали ее „урочкой.
Ћна жила в лесу, увлекала с собой мужчин и доставлЯла им такое
удовольствие своим сладострастием, что потом они не могли даже смотреть на
своих толстых смердЯщих жен. Ќикто не мог насытить ее, несколько мужчин
должны были обладать ею подрЯд. € все же ‹ех любил именно ее. Ћн пел ей
нежные песни в которых она была улетающей в далекие миры вольной
быстрокрылой птицей с чудесным оперением, Ярче и красивее других. ‹ех знал,
что она была частью этого первозданного примитивного царства птиц. ‹юдскаЯ
жизнь была чужда и враждебна неисчерпаемо изобильному, дикому, цветущему,
великому в вечном увЯдании, смерти и возрождении миру ‹юдмилы.
Љаждый день ‹ех встречалсЯ на этой полЯне с ‹юдмилой. Ћн ухал
по-совиному и „урочка ‹юдмила поднималась из высокой травы, в ее волосы были
вплетены васильки и маки. ‹ех поспешно подбегал к ней и они долго стоЯли
вдвоем, слившись словно два ствола выросшие из одного корнЯ, слегка
покачиваЯсь в такт траве.
џ наблюдал за ними с краЯ полЯны из зарослей папоротника. ‚стревоженные
неожиданным спокойствием, птицы в моей сумке щебетали, барахтались и
взволнованно били крыльЯми. Њужчина и женщина целовали друг другу волосы и
глаза, касались щеками. ЏрикосновениЯ и запах тел опьЯнЯли их и постепенно
их руки оживали. ‹ех ласково поглаживал своими огрубевшими ладонЯми нежные
женские плечи, ‹юдмила притЯгивала его лицо к своему. ‚месте они
соскальзывали вниз в высокую траву, котораЯ колыхалась над ними, заслонЯЯ от
любопытных взоров парЯщих над полЯной птиц. Џотом ‹ех рассказывал, что пока
они лежали в траве, ‹юдмила говорила о своей жизни и страданиЯх, обнажаЯ
причуды и странности своих диких чувств, раскрываЯ тайные пути и тропинки по
которым блуждал ее больной рассудок.
Ѓыло жарко. ‚етер затих. ‡амерли верхушки деревьев. ’рещали кузнечики и
стрекозы, подхваченнаЯ невидимым потоком воздуха бабочка вертелась над
поблекшей от солнца полЯной. Џерестал барабанить дЯтел, притихла кукушка. џ
задремал. ЊенЯ разбудили голоса. Њужчина и женщина стоЯли обнЯвшись, и
говорили друг другу непонЯтные мне слова. Ћни неохотно разъединились,
„урочка ‹юдмила помахала рукой. Њечтательно улыбаЯсь, ‹ех широкими шагами
шел ко мне и, часто спотыкаЯсь, оглЯдывалсЯ, чтобы посмотреть на нее еще.
Џо пути домой мы поставили еще несколько ловушек. “томленный ‹ех шел
молча. ‚ечером, когда птицы в клетках уснули, он разговорилсЯ. Ћн без удержу
говорил о ‹юдмиле. Ћн подрагивал от волнениЯ и смеЯлсЯ, прикрываЯ глаза. …го
прыщавое, обычно бледное лицо раскраснелось.
€ногда „урочка ‹юдмила долго не приходила на полЯну. ‹ех молча злилсЯ.
—то-то бормоча, он рассматривал птиц в клетках. ‚ конце концов, выбрав самую
сильную птицу, он готовил из самых разных веществ вонючие Яркие краски.
ЏривЯзав выбранную птицу к запЯстью, ‹ех раскрашивал ее крыльЯ, голову и
грудку в разные цвета, пока она не становилась Ярче и пестрее букета полевых
цветов.
Џотом мы шли в лес. ’ам ‹ех давал мне раскрашенную птицу и велел слегка
сжать ее. Џтица начинала щебетать и созывала стаю сородичей, которые нервно
кружили над нашими головами. ‡аслышав их, пленница отчаЯнно рвалась из рук,
издаваЯ громкие трели, ее сердечко лихорадочно билось в свешевыкрашенной
грудке.
Љогда над нами слеталось достаточно много птиц, ‹ех давал знак
отпустить пленницу. ‘частливаЯ птица радостно взмывала вверх радужной
капелькой на фоне туч и врывалась в поджидавшую ее коричневую стаю. Ќа
мгновение птицы были сбиты с толку. ђаскрашеннаЯ птица металась по стае,
тщетно пытаЯсь убедить соплеменниц в том, что она принадлежит к их роду. Ћни
встревоженно летали вокруг, ослепленные ее Ярким оперением. ђаскрашенную
птицу отвергали и все решительнее отгонЯли прочь в то времЯ, как она усердно
пыталась найти себе место в стае. ’огда птицы, одна за другой, заходили на
вираж и жестоко атаковали возмутительницу спокойствиЯ. Ћчень скоро она
падала на землю. Љогда, в конце концов, мы находили раскрашенную птицу, она,
как правило, была мертва. ‹ех тщательно подсчитывал количество нанесенных ей
ран. Љровь сочилась сквозь разноцветные перьЯ, размываЯ краску и пачкаЯ ‹еху
руки.
„урочка ‹юдмила не возвращалась. ‚ скверном расположении духа, ‹ех
доставал из клеток новых птиц, раскрашивал их и, одну за другой, выпускал на
верную смерть. Ћднажды он поймал большого ворона и выкрасил его крыльЯ в
красный, грудь в зеленый, а хвост в голубой цвет. Љогда над лачугой
поЯвилась вороньЯ стаЯ, ‹ех выпустил его. Љак только раскрашенный ворон
присоединилсЯ к стае, завЯзалась отчаЯннаЯ схватка. Ќа чужака набросились со
всех сторон. —ерные, красные, зеленые, голубые перьЯ посыпались к нашим
ногам. ‚ороны как одержимые кружили в небе и, внезапно, раскрашенный ворон
камнем упал на вспаханное поле. Ћн был еще жив и, широко раскрываЯ клюв,
тщетно пыталсЯ двинуть крыльЯми. ѓлаза у него были выклеваны, кровь ручьем
стекала по раскрашенным перьЯм. Ћн предпринЯл еще одну попытку взлететь, но
силы оставили его.
‹ех похудел и все реже выходил из лачуги. Ћн все чаще напивалсЯ
самогона и распевал песни о ‹юдмиле. €ногда он садилсЯ поперек кровати и,
расставив ноги, и, склонившись к грЯзному полу, что-то чертил в пыли длинной
хворостиной. Џостепенно проЯснЯлсЯ силуэт -- он рисовал пышногрудую
длинноволосую женщину.
Љогда птиц в клетках больше не стало, ‹ех начал бродить по округе
засунув под куртку бутылку водки. €ногда Я прогуливалсЯ неподалеку,
посматриваЯ, чтобы ничего не случилось с ним на болотах, и слышал, как он
пел. Џолный тоски грудной мужской голос поднималсЯ как густой зимний туман и
разносил над трЯсиной печаль. …го песнЯ взмывала в небо со стаЯми перелетных
птиц и затихала в бескрайних лесах.
ЉрестьЯне подшучивали над ‹ехом. Ћни говорили, что „урочка ‹юдмила
очаровала его и зажгла огонь в его чреслах, огонь, который лишил его
рассудка. ‹ех злилсЯ, сильно ругалсЯ и грозилсЯ наслать на болтунов птиц,
которые выклюют им глаза. Ћн кричал, что это Я своими цыганскими глазами
отпугнул его женщину. „ва днЯ он, как больной, пролежал неподвижно. Џотом
‹ех поднЯлсЯ, собрал рюкзак и, прихватив буханку хлеба, ушел в лес приказав
мне в его отсутствие ловить птиц.
Џрошли недели. ‚ ловушки все чаще попадались лишь плавающие в воздухе
тонкие паутинки. “летели аисты и ласточки. ‹ес пустел, становилось больше
только змей и Ящериц. Џойманные мною птицы нахохлились и затихли, их крыльЯ
потускнели.
Џришла плохаЯ погода. ’олстые лохматые тучи заслонили ослабевшее
солнце. ‚етер сек полЯ, прижимаЯ к земле траву. Ћкруженные потемневшим от
сырости жнивьем, прижавшиесЯ к земле хижины съежились от холода. ‚етер
безжалостно хлестал заросли мелколесьЯ, где когда-то беззаботно резвились
птицы, и гонЯл с места на место гнилую картофельную ботву.
Ќеожиданно пришла „урочка ‹юдмила со своим огромным псом на веревке.
Ћна странно вела себЯ. ‹юдмила спросила о ‹ехе и, когда Я сказал, что много
дней минуло, как он ушел, но где он Я не знаю, она превозмогаЯ себЯ
захохотала и заметалась по лачуге. Ћна заметила старую кепку ‹еха, уткнулась
в нее лицом и разрыдалась. ‚друг она швырнула кепку на пол и растоптала ее.
Џод кроватью она нашла бутылку самогона, осушила ее и, украдкой поглЯдев на
менЯ, приказала идти вместе с ней на выгон. џ попыталсЯ сбежать, но она
натравила на менЯ пса.
‚ыгон начиналсЯ сразу за кладбищем. Ќеподалеку несколько коров щипали
траву, а выпасавшие их деревенские парни грелись у костра. —тобы они нас не
заметили, мы быстро прошли по кладбищу и перелезли через высокую стену.
‡десь „урочка ‹юдмила привЯзала пса к дереву и, угрожаЯ ремнем, заставила
менЯ снЯть штаны. Џотом, изогнувшись, она выскользнула из своего рубища и,
нагаЯ, прижала менЯ к себе.
Џосле короткой борьбы она притЯнула мое лицо к своему и приказала лечь
между ее ног. џ попыталсЯ высвободитьсЯ, но она хлестнула менЯ ремнем. Њои
крики услышали пастухи.
„урочка ‹юдмила увидела приближающихсЯ крестьЯн и раздвинула ноги шире.
Ќе отводЯ глаз от ее тела, мужчины медленно подходили к нам. Ќе говорЯ ни
слова они окружили ее. „вое из них тотчас же начали снимать штаны. Ћстальные
стоЯли в нерешительности. Ќа менЯ никто не обратил внимание. Џса ударили
камнем и он зализывал рану на спине.
Ќа женщину забралсЯ высокий пастух и она начала извиватьсЯ под ним,
сопровождаЯ стонами каждое его движение. Њужчина молотил руками по ее
грудЯм, мЯл живот и, наклонившись, кусал соски. Љогда он закончил и встал,
его место занЯл следующий. „урочка ‹юдмила стонала и содрогалась, руками и
ногами прижимаЯ мужчину к себе. Ћстальные пастухи столпились вокруг, гогоча
и отпускаЯ шуточки.
€з-за кладбища показалась толпа крестьЯнок с граблЯми и лопатами.
Ѓежавшие впереди молодые женщины размахивали руками и что-то кричали.
Џастухи подтЯнули штаны, но не убежали, а наоборот, остались возле отчаЯнно
бьющейсЯ ‹юдмилы. Џес рычал натЯгиваЯ привЯзь, но веревка крепко держала
его. †енщины приближались. џ устроилсЯ подальше от толпы возле стены
кладбища. ’олько тогда Я увидел бегущего через выгон ‹еха.
Ќаверное он узнал обо всем в деревне. ‹юдмила уже не успевала
поднЯтьсЯ, когда последний пастух скрылсЯ за кладбищенской стеной. †енщины
схватили ее. ‹ех все еще был далеко. Ћн бежал все медленнее, спотыкаЯсь от
усталости.
†енщины прижали ‹юдмилу к земле. Ћни сели на ее руки и ноги и начали
избивать ее граблЯми, царапать кожу ногтЯми, плевать ей в лицо. ‹ех
попыталсЯ прорватьсЯ через толпу, но его остановили. Ћн начал дратьсЯ и
тогда его повалили на землю и жестоко избили. Љогда он прекратил
сопротивлЯтьсЯ, несколько женщин перевернули его на спину и сели на живот и
грудь. ‚ Ярости женщины забили лопатами пса ‹юдмилы. Џастухи сидели на
стене. Љогда они приблизились ко мне, Я отодвинулсЯ, готовый в любой момент
скрытьсЯ на кладбище, туда, где среди могил Я бы был в безопасности.
ЉрестьЯне боЯлись привидений и упырей, которые, как говорили, там жили.
„урочка ‹юдмила истекала кровью. ‘леды побоев проступали на ее
измученном теле. Ћна громко стонала и, тщетно пытаЯсь освободитьсЯ,
изгибалась и вздрагивала. Ћдна из женщин подошла к ней с бутылкой бурой
навозной жижи в руке. Џод пронзительный хохот и одобрительные возгласы, она
стала на колени между ног ‹юдмилы и втиснула бутылку внутрь ее истерзаного,
оскверненного тела. ‹юдмила застонала от боли и по-звериному завыла.
Ћстальные женщины спокойно наблюдали за происходЯщим. ‚друг одна из них
сильно пнула торчащее из паха „урочки ‹юдмилы донышко бутылки. ђаздалсЯ
приглушенный звон разбитого внутри стекла. ‚се женщины сразу же начали
пинать ‹юдмилу, кровь хлынула им на ноги, пачкаЯ обувь. Љогда женщины
угомонились, ‹юдмила была уже мертва.
€х Ярость утихла и, возбужденно переговариваЯсь, женщины ушли в
деревню. ‹ех встал, его израненное лицо кровоточило. Ћн покачнулсЯ и
выплюнул несколько зубов. ‘ильно шатаЯсь и всхлипываЯ, он приблизилсЯ к
убитой. Ћн прикоснулсЯ к изувеченному телу и перекрестилсЯ, беззвучно шевелЯ
распухшими губами.
џ съежилсЯ и оцепенел на кладбищенской стене, у менЯ не хватало духа
сдвинутьсЯ с места. Ќебо посерело, потом наступила ночь. Џокойники шептали
из могил о блуждающей, кающейсЯ душе „урочки ‹юдмилы. ‚зошла луна. Ћна
осветила темную коленопреклоненную мужскую фигуру и светлые волосы лежащей
на земле женщины.
џ спал урывками. ‚етер неистовствовал среди могил, развешиваЯ прелые
листьЯ на растопыренных крестах. ‘тонали духи, было слышно, как в деревне
воют собаки.
“тром, когда Я проснулсЯ, ‹ех все еще стоЯл на коленЯх у тела ‹юдмилы,
его сгорбленнаЯ спина содрогалась от рыданий. џ заговорил к нему, но он не
ответил. џ был слишком напуган, чтобы возвращатьсЯ в лачугу. џ решил уйти.
Ќад нашими головами кружилась и оживленно перекликалась стаЯ птиц.

Џлотник и его жена не сомневались, что мои черные волосы могут
притЯнуть к дому молнию. € правда, когда душными летними вечерами плотник
проводил по моим волосам костЯным гребнем, над головой потрескивали голубые
искры. —ерез деревню часто проходили сильные грозы. Ћни приносили пожары в
которых погибали люди и скот. Џро молнию говорили, что это огромнаЯ огненнаЯ
стрела, которую извергают небеса. ЉрестьЯне даже не пытались тушить пожары
возникшие от удара молнии. Ћни верили, что человеку не под силу остановить
небесный огонь. ѓоворили, что пролетев сквозь дом, молниЯ уходит глубоко в
землю, сворачиваетсЯ там, терпеливо набираетсЯ сил и через семь лет
притЯгивает на это место новую огненную стрелу. „аже вынесеннаЯ из такого
пожара домашнЯЯ утварь тоже притЯгивает молнии.
—асто, по вечерам, когда в домах зажигались слабые Язычки свечей и
маслЯных ламп, небо заволакивали тЯжелые мрачные тучи. ЉрестьЯне притихали
и, со страхом поглЯдываЯ в окна, прислушивались к нарастающему громыханию.
“строившиесЯ на старых растрескавшихсЯ печах старухи оставлЯли молитвы и
размышлЯли о том, кого сегоднЯ помилует ‚севышний, а кого покарает
вездесущий дьЯвол, кому уготованы огонь и разрушениЯ, боль и смерть. ‚
стонах хлопающих дверей, во вздохах гнущихсЯ под порывами ветра деревьев
крестьЯнам слышались проклЯтиЯ давно умерших грешников томЯщихсЯ в
преддверии ада или медленно поджариваемых на негасимом огне.
“слышав, что приближаетсЯ гроза, плотник нервно накидывал на плечи
куртку и, неистово крестЯсь, закреплЯл на моей ноге цепь и старательно
запирал ее на навесной замок. „ругой ее конец он пристегивал к старой
тЯжелой упрЯжи. Џотом он усаживал менЯ в телегу и, отчаЯнно погонЯЯ быка,
вывозил из деревни далеко в поле. ‚ полной уверенности, что цепь и упрЯжь не
позволЯт мне вернутьсЯ домой, он оставлЯл менЯ вдали от деревьев и
человеческого жильЯ, среди сверкающих молний.
Ћставшись один, Я со страхом прислушивалсЯ к грохоту уезжающей телеги.
‚спыхивающие неподалеку молнии неожиданно освещали отдаленные дома, которые
потом бесследно исчезали в темноте.
Ќа какое-то времЯ бурЯ, как по волшебству затихала, все животные и
растениЯ тоже замирали. „о менЯ доносились только вздохи деревьев и
опустевших полей, да бормотание лугов. ѓде-то рЯдом медленно пробирались
оборотни. ‘ туманных болот хлопаЯ крыльЯми летели полупрозрачные духи, а в
воздухе, погромыхиваЯ костЯми сталкивались кладбищенские вурдалаки. џ
содрогалсЯ от их сухих прикосновений и от леденЯщего ветра их крыльев. Ћт
ужаса мой мозг отказывалсЯ думать. џ бросалсЯ на мокрую землю, волоча за
собой цепь и отЯжелевшую от дождЯ упрЯжь. ‚ такие минуты сам ѓосподь Ѓог
простиралсЯ надо мной, проверЯЯ ход величественного представлениЯ по …го
вечным часам. Ќас разделЯла лишь кромешнаЯ тьма.
’еперь обволакивающую лицо и тело темноту можно было потрогать или
взЯть -- она была похожа на сгустки засохшей крови. џ пил темноту, глотал
ее, захлебывалсЯ ею. Ћна прокладывала вокруг менЯ новые дороги и превращала
ровное поле в бездонную пропасть. Ћна воздвигала непроходимые горы,
сравнивала с землей холмы, засыпала реки и овраги. ‚ ее объЯтьЯх исчезали
деревни, леса, придорожные часовни и тела людей. „алеко вверху, за пределами
изведанного, восседал дьЯвол и пускал в землю желто-зеленые молнии, выпускаЯ
из туч оглушительные громы. Љаждый удар грома сотрЯсал землю до ее недр и
опускал тучи все ниже и ниже, пока потоки воды не заливали весь мир.
Џроходили столетиЯ и, на заре, когда мертвенно бледнаЯ луна уступала
место слабому еще солнцу, приезжал плотник и забирал менЯ домой.
Ћднажды дождливым днем плотник заболел. …го жена хлопотала вокруг
больного, пичкала его горькими снадобьЯми и забыла вывезти менЯ из усадьбы.
‘ первыми раскатами грома Я спрЯталсЯ в амбаре в сено.
‚скоре жуткий грохот сотрЯс амбар. Џочти сразу же вспыхнула его стена,
высокое пламЯ охватило смолистые доски. ђаздуваемый ветром огонь с ревом
разгоралсЯ, его длинные Языки потЯнулись к дому и коровнику.
ђастерЯвшись, Я бросилсЯ во двор. ‚озле соседних домов в темноте
сновали люди. „еревнЯ была взбудоражена -- отовсюду доносились крики. ‹юди с
топорами и баграми бежали к горЯщему амбару. ‚ыли собаки, женщины с детьми
на руках, придерживали подолы юбок, которые задирал на голову бесстыжий
ветер. „омашнЯЯ скотина и прочаЯ живность убегали от огнЯ. ‡адрав хвосты
бежали ревущие от страха коровы. ЏодталкиваЯ коров топорищами и лопатами,
люди сгонЯли их в стадо. ’елЯта, неуклюже переставлЯЯ ноги, тщетно пытались
держатьсЯ матерей. Џовалив ограду, низко наклонив головы, налетаЯ на стены
домов, вырвались ослепленные Ярким огнем быки. ‘ шумом разлетались
обезумевшие куры.
Ќе раздумываЯ, Я побежал прочь. џ знал, что это мои волосы притЯнули
молнию к амбару и, если Я попадусь крестьЯнам, они непременно убьют менЯ.
‘ражаЯсь с порывами ветра, запинаЯсь за камни, падаЯ в канавы и залитые
водой Ямы, Я добралсЯ до леса. Љ тому времени, как Я вышел к проходЯщей
через лес железной дороге, гроза прошла и ночь зазвенела срывающимисЯ с
листьев дождевыми каплЯми. Ќедалеко от дороги Я нашел в зарослЯх сухое место
и, прислушиваЯсь к лесным шорохам, пролежал там до утра.
“тром должен был пройти поезд. Ћн перевозил лес на станцию
расположенную километров километров за двадцать от деревни. ѓруженые
бревнами платформы тЯнул небольшой тихоходный паровоз.
Љогда поезд подошел, Я некоторое времЯ бежал рЯдом с последней
платформой, потом запрыгнул на нее и укатил подальше в лес. ‚скоре поезд
подошел к реке. Ћхрана состава и не заметила, как Я спрыгнул в низкую густую
траву.
‚ лесу Я вышел на заброшенную, поросшую травой мощеную дорогу. Ћна
привела менЯ к покинутому военному бункеру.
Ѓыло абсолютно тихо. џ стал за дерево и бросил камень в закрытую дверь.
ђаздалсЯ короткий удар и снова все стихло. џ обошел бункер вокруг,
переступаЯ через стрелЯные гильзы, искореженную арматуру, пустые жестЯнки. џ
взобралсЯ на верхнюю террасу насыпи, потом еще выше и нашел там широкое
отверстие. Ћттуда на менЯ пахнуло сыростью и гнилью, Я услышал приглушенное
попискивание. џ взЯл ржавую каску и бросил ее вниз. Џиск усилилсЯ. џ начал
быстро бросать в отверстие комки земли, гильзы и обломки бетона. Џиск стал
еще громче, внутри завозились какие-то животные.
џ нашел блестЯщий жестЯной лист и направил внутрь бункера луч
солнечного света. Њне было Ясно видно, как несколькими метрами ниже,
вздымаЯсь и опадаЯ, волновалось черное крысиное море. ‹уч осветил влажные
спины и голые хвосты. Љак волны прибоЯ, десЯтки длинных тощих крыс снова и
снова отчаЯнно бросались на гладкие бетонные стены бункера и валились назад.
џ видел, как крысы внезапно набрасывались на соседей, ожесточенно
вырываЯ куски мЯса и клочьЯ шерсти из их тел, как они убивали и съедали друг
друга. Џотоки крови вовлекали в схватку других крыс. ЉаждаЯ пыталась по
спинам других взобратьсЯ выше всех, чтобы еще раз попробовать вскарабкатьсЯ
вверх по стене или ухватить еще кусок мЯса.
џ быстро прикрыл отверстие жестью и поспешил дальше. Џо дороге Я
подкрепилсЯ Ягодами. „о темноты Я рассчитывал выйти к человеческому жилью.
Љогда день уже пошел на убыль, Я увидел деревню. Ќа околице, из-за
ограды ко мне бросилось несколько собак. ‘корчившись под забором, Я начал
резко размахивать руками, подпрыгивать, как лЯгушка и, подвываЯ, бросать в
них камни. Џсы в недоумении остановились, не понимаЯ, кто Я такой и как со
мной обращатьсЯ. —еловек неожиданно превратилсЯ в неведомое им существо.
Џока они, опешив, крутили мордами, Я перемахнул через изгородь. ‘обачий лай
и мои крики привлекли внимание хозЯина усадьбы. Љогда Я увидел его, мне
стало Ясно, что по иронии судьбы, Я вернулсЯ в ту самую деревню из которой
сбежал прошлой ночью. ќтот крестьЯнин часто бывал у плотника и Я сразу узнал
его.
“видев менЯ, он послал одного батрака за плотником, а другого, оставил
стеречь менЯ. Џлотник пришел вместе с женой.
Џосле первого удара Я отлетел от забора к его ногам. Ћн поднЯл менЯ и,
придерживаЯ, чтобы Я не упал, начал бить наотмашь. Џотом, схватив за
шиворот, как щенка, он потащил менЯ в свой двор, прЯмо к еще дымЯщимсЯ на
месте амбара головешкам. Ћн ударил менЯ по голове так, что Я потерЯл
сознание, и забросил менЯ на навозную кучу.
Љогда Я пришел в себЯ, плотник стоЯл рЯдом со мной с большим мешком в
руках. џ вспомнил, что в подобном мешке он топил больных кошек и вскочил, но
он снова сбил менЯ с ног.
Ќеожиданно Я вспомнил, как плотник рассказывал жене о партизанских
складах трофеев и продовольствиЯ в заброшенных бункерах. џ подполз к нему и
рассказал, что перед возвращением в деревню наткнулсЯ на такой бункер полный
ношеной обуви и армейской одежды. џ пообещал провести его туда, если он не
станет топить менЯ.
Џлотник, хотЯ и притворилсЯ, что ничему не поверил, заинтересовалсЯ
моим рассказом. Ћн присел рЯдом и крепко схватил менЯ. ‘тараЯсь убедить его
в ценности моей находки, Я как можно спокойнее рассказал все сначала.
“же вечерело, когда он запрЯг быка, привЯзал менЯ веревкой к руке, взЯл
большой топор и, ничего не сказав жене и соседЯм, повез менЯ в лес.
Џока мы ехали к бункеру Я напрЯженно соображал, как бы освободитьсЯ
--веревка была слишком крепкой. ‚озле бункера плотник остановил быка и мы
забрались на нагревшуюсЯ за день крышу. Ќекоторое времЯ Я делал вид, будто
забыл где находитсЯ отверстие. Ќаконец мы нашли его. Џлотник поспешно
отшвырнул в сторону крышку. ђезкий смрад ударил в нос, запищали ослепленные
светом крысы. Џлотник склонилсЯ над отверстием, но его глаза не освоились с
темнотой и он еще ничего не увидел.
џ медленно отодвинулсЯ от плотника так далеко, как позволила веревка и
оказалсЯ на другой стороне отверстиЯ. џ понимал, что если сейчас мне не
удастсЯ спастись, он бросит менЯ крысам.
‚ отчаЯнии Я так сильно дернул веревку, что она до кости порезала мне
руку. Ќеожиданный рывок потЯнул плотника вперед. ЏытаЯсь встать, он
вскрикнул, взмахнул рукой и, потерЯв равновесие упал в утробу бункера.
Ћбеими ногами Я наступил на лежащую на крыше веревку. ЌатЯнувшись, она
протерлась по острой, изломанной кромке отверстиЯ и оборвалась. €знутри
донессЯ громкий визг и неразборчивый, захлебнувшийсЯ на полуслове
человеческий крик. Ѓетонные стены бункера содрогнулись. ‘держиваЯ страх, Я
подполз к отверстию и посветил вниз листом жести.
Љрупное тело плотника было едва видно. …го лицо и руки закрыли крысы,
волна за волной, они взбирались на живот и ноги. Ћн исчез полностью и
крысиное море забурлило еще Яростнее. ѓолые крысиные хвосты обагрились
темно-красной кровью. ’еперь крысы дрались за доступ к телу. Ћни сопели,
размахивали хвостами; в разинутых пастЯх поблескивали зубы, как бусинки
сверкали в дневном свете их глаза.
џ не смог заставить себЯ закрыть отверстие и уйти. Љак заколдованный, Я
наблюдал за происходЯщим. Ќеожиданно, зыбкое крысиное море расступилось и
жестом пловца показалась костЯнаЯ пЯтернЯ с растопыренными костЯными
пальцами; за ней открылась всЯ рука. Љакое-то мгновение она возвышалась над
снующими вокруг крысами, а потом опрокинулась на голубовато-белый скелет
плотника на котором кое-где еще оставались клочки красноватой кожи и серой
одежды. Џоджарые грызуны Яростно сражались за обрывки мышц и сухожилий меж
ребер, под мышками и там, где раньше был живот. Ћбезумев от алчности, они
вырывали друг у друга куски мЯса, клочки одежды и кожи. Ћни нырЯли в
подреберье и выпрыгивали оттуда прогрызаЯ новые дыры. Ћт этих толчков труп
осел. Љогда шевелЯщаЯсЯ окровавленнаЯ масса снова схлынула, на дне бункера
осталсЯ лишь полностью очищенный скелет.
‚ ужасе Я схватил топор плотника и побежал прочь. ‡апыхавшись, Я
забралсЯ на передок телеги возле которой безмЯтежно щипал траву бык. џ
взмахнул вожжами, но он не хотел уходить без хозЯина. џ оглЯнулсЯ, ожидаЯ,
что в любой момент из бункера в поисках новой добычи вырвутсЯ полчища крыс,
и хлестнул быка плетью. Ћн недоуменно обернулсЯ, но град ударов плетью
убедил его, что мы не будем дожидатьсЯ плотника.
’елега бешено подпрыгивала на ухабах заброшенной дороги, колеса ломали
кусты и сминали пробившуюсЯ из-под дорожного покрытиЯ траву. џ не знал куда
ведет дорога и хотел только одного -- уехать как можно дальше от бункера и
деревни плотника. ‘ безумной скоростью Я мчал через рощи и луга, избегаЯ
дорог со свежими следами крестьЯнских телег. Ќочью Я спрЯтал телегу в кустах
и заснул на передке.
џ провел в пути еще два днЯ и однажды едва не столкнулсЯ с армейским
патрулем. Ѓык похудел, его бока опали. Ќо Я мчалсЯ и мчалсЯ пока, наконец не
решил, что уехал достаточно далеко.
‚ъехав в небольшую деревеньку, Я остановилсЯ у первого же дома.
‚ышедший навстречу крестьЯнин, сразу перекрестилсЯ увидев менЯ. џ предложил
ему быка и телегу в обмен на кров и пищу. Ћн почесал в затылке,
посоветовалсЯ с женой, соседЯми, тщательно осмотрел зубы быка -- а заодно и
мои, и, в конце концов, согласилсЯ.

ќта деревнЯ находилась далеко от железной дороги и реки. Ќемецкие
солдаты приезжали сюда три раза в год за продовольствием и фуражом.
ЊенЯ приютил местный кузнец, который был здесь старостой. …го ценили и
уважали в деревне. ЃлагодарЯ ему ко мне тоже относились неплохо. Ћднако
подвыпив, крестьЯне поговаривали, что Я могу накликать беду и, что за
укрывание цыганенка немцы сожгут всю деревню. Џравда никто не осмеливалсЯ
сказать это в лицо кузнецу и, как правило, менЯ не обижали. Љонечно, когда
кузнец бывал навеселе, лучше было не попадатьсЯ ему на глаза, чтобы не
получить затрещину. Ќо кроме него никто не поднимал на менЯ руки. „воим
батракам было не до менЯ, а известный в деревне амурными подвигами хозЯйский
сын редко бывал дома.
Љаждый день, рано утром, жена кузнеца кормила менЯ пустым борщом и
черствым хлебом, который приобретал вкус после того, как Я размачивал его в
борще. Џотом Я разжигал комету и, самый первый в деревне, выводил на
пастбище скотину.
Џо вечерам хозЯйка молилась, кузнец храпел на печи, их сын пропадал в
деревне, батраки возились со скотом. Њне, хозЯйка обычно давала вещи
кузнеца, чтобы Я очистил их от вшей. џ усаживалсЯ возле лампы и разыскивал
вдоль швов белых, набухших от крови насекомых. џ ловил их и давил ногтем на
столе. Љогда вшей было особенно много, жена кузнеца помогала мне и давила их
бутылкой сразу по несколько штук. ‚ши хрустели и вокруг трупиков
расплывались маленькие красные лужицы. “скользнувшие на пол насекомые
прыгали в разные стороны и раздавить их ногой было очень трудно.
Ћсобенно крупные экземплЯры, жена кузнеца осторожно ловила и бросала в
специальную банку. Ћбычно, когда набиралось с десЯток отборных вшей, она
замешивала их с тестом. ’уда же она добавлЯла немного человеческой и конской
мочи, навоза, бросала дохлого паука и горсточку кошачьих экскрементов и
скатывала тесто в шарики. Џри коликах это было лучшее средство. Љузнец времЯ
от времени болел животом и тогда жена давала ему несколько таких шариков.
Ћна уверЯла его, что со рвотой болезнь покидает тело. •рипло дыша,
измученный рвотой кузнец дрожал от слабости на матрасе у печи. †ена поила
его успокоительным -- теплой водой с медом. Ќо если боль и жар не отпускали,
она готовила другое лекарство. ђастерев кусок конской кости, она бросала в
получившийсЯ порошок несколько муравьев и клопов, которые сразу начинали
дратьсЯ, вбивала в миску несколько куриных Яиц и подливала туда немного
керосина. Ѓольной выпивал эту смесь одним глотком и получал в награду стакан
водки и кусок колбасы.
€ногда кузнеца навещали вооруженные винтовками и пистолетами всадники.
Ћсмотрев дом, они садились с кузнецом за стол. •озЯйка приносила самогон,
кольца перченой охотничьей колбасы, сыр, сваренные вкрутую Яйца и жареное
мЯсо.
ќто были партизаны. Ћни часто и всегда без предупреждениЯ приезжали в
деревню. Љузнец объЯснЯл жене, что партизаны разделены на отрЯды "белых",
которые воюют, как с немцами, так и с русскими, и "красных", которые
помогают Љрасной Ђрмии.
ђазное говорили в деревне. ђассказывали, что "белые" отстаивают частную
собственность и капиталистов. —то ‘оветы помогают "красным", которые
добиваютсЯ земельной реформы. Ќо каждый отрЯд требовал помощи от крестьЯн.
"Ѓелые" партизаны карали всех, кого подозревали в содействии "красным".
‚ свою очередь, "красные" покровительствовали беднЯкам и наказывали деревни
за любую помощь "белым". Љроме того, они преследовали семьи зажиточных
крестьЯн.
‚ деревню наведывались и немецкие войска. Ћни допрашивали жителей о
партизанах и обычно длЯ острастки расстреливали одного-двух крестьЯн. Љогда
приезжали немцы, кузнец закрывал менЯ в подвале с картофелем, а сам заверЯл
немецких офицеров в лоЯльности и обещал, что деревнЯ поставит продовольствие
в срок.
€ногда партизанские отрЯды сталкивались в деревне и тогда дворы и улицы
превращались в поле боЯ -- строчили автоматы, взрывались гранаты, горели
дома, ревел оставленный без присмотра скот, рыдали полуголые дети. ЉрестьЯне
укрывались в подвалах, прижимаЯсь к бормочущим молитвы женам. Џодслеповатые,
глухие, беззубые старухи, крестЯсь негнущимисЯ пальцами, шли прЯмо на
автоматы, примирЯЯ сражающихсЯ и призываЯ на их головы кару ѓосподню.
Џосле боЯ деревнЯ медленно возвращалась к жизни. ‚спыхивали драки за
оружие, обмундирование, сапоги, другое, оставленное партизанами имущество.
ЉрестьЯне решали где хоронить убитых и кому копать могилы. ‚ спорах
проходили дни. ’ем временем, трупы разлагались, днем их обнюхивали псы, а по
ночам обгрызали крысы.
Ћднажды ночью жена кузнеца разбудила менЯ и велела побыстрее уйти в
лес. Ќо едва Я выскочил из кровати, как вокруг дома зазвучали мужские
голоса. Ќабросив на себЯ мешок, Я спрЯталсЯ на чердаке и припал к щели между
досками, через которую был виден почти весь двор.
’вердый мужской голос вызвал хозЯина и двое вооруженных партизан
поволокли полуодетого кузнеца во двор. Ћн стоЯл, подрагиваЯ от холода и
поддерживаЯ спадающие штаны. ѓлаварь банды, партизан в большой фуражке и с
расшитыми звездами эполетами, подошел к нему и что-то сказал. џ услышал
только:". . .ты помогал врагам ”атерланда.".
Љузнец всплеснул руками и призвал в свидетели своей невиновности ‘ына
Ѓожьего и ‘вЯтую ’роицу. Џервый же удар свалил его на землю. Њедленно
поднимаЯсь, он продолжал возражать. Ћдин из бандитов выломал из ограды кол
и, метнув его, угодил кузнецу в лицо. Љузнец упал и партизаны начали пинать
его тЯжелыми ботинками. Ћн стонал, корчилсЯ от боли, но они не
останавливались. Ќаклонившись над кузнецом, они выкручивали ему уши,
наступали на половые органы, ломали каблуками пальцы.
Љогда он затих и обмЯк, партизаны выволокли во двор обоих работников,
жену кузнеца и отчаЯнно упирающегосЯ сына. Ћни распахнули двери амбара и
бросили женщину и мужчин, как мешки с зерном поперек оглобель телеги. Џотом
партизаны сорвали с них одежду и под телегой привЯзали руки к ногам. ‡асучив
рукава, они принЯлись стегать извивающиесЯ тела кусками телефонного кабелЯ.
Љабель звонко шлепал по тугим Ягодицам. Ќа глазах, разбухаЯ от ударов,
жертвы корчились и скулили, как свора побитых псов.
ѓрадом сыпались удары. ’олько жена кузнеца еще продолжала подвывать, в
то времЯ, как партизаны перешучивались по поводу ее худых скрюченных бедер.
Џоскольку женщина продолжала стонать, они перевернули ее на спину. Ћдин из
мужчин Яростно ударил ее. ‚се чаще и сильнее он сек ее потемневшие от
потоков крови грудь и живот. ’ела на оглоблЯх поникли. Њучители прикрыли их
одеждой и вошли в дом, опрокидываЯ мебель и сокрушаЯ все на своем пути.
Ќа чердаке партизаны нашли менЯ. ЏриподнЯв за шиворот, они осмотрели
менЯ и подергали за волосы. Ћни сразу решили, что Я цыганский подкидыш и
начали громко обсуждать, что со мной сделать. ‚ конце концов, один из них
предложил доставить менЯ на ближайшую немецкую заставу расположенную
километрах в десЯти от деревни. Џо его мнению, так было лучше длЯ всей
деревни, котораЯ уже запоздала с поставками продовольствиЯ. ‘ этим
согласилсЯ еще один партизан, быстро добавив, что из-за какого-то цыганского
выродка немцы могут сжечь всю деревню.
ЊенЯ свЯзали и вынесли во двор. Џартизаны привели двоих крестьЯн и,
указываЯ на менЯ, что-то им подробно объЯснили. “служливо киваЯ, крестьЯне
покорно выслушали их. ЊенЯ положили в телегу и крепко привЯзали. ЉрестьЯне
устроились на передке и мы поехали.
‘начала партизаны верхом сопровождали телегу и, покачиваЯсь в седлах,
делили найденные у кузнеца припасы. Љогда телега углубилась в лес, они еще
раз переговорили с возницами и, пришпорив лошадей, скрылись среди деревьев.
“став от солнца и неудобной позы, Я задремал. Њне снилось, что Я стал
белочкой, и из темного уютного дупла насмешливо рассматриваю мир подо мной.
Ќеожиданно Я превратилсЯ в кузнечика и поскакал куда-то далеко на длинных
пружинистых ногах. Љак сквозь пелену в мои сны пробивались голоса крестьЯн,
ржание лошади и повизгивание колес.
Љ полудню мы приехали на железнодорожную станцию. Ќас сразу окружили
немецкие солдаты одетые в выгоревшую униформу и стоптанные ботинки.
ЉрестьЯне поклонились и отдали им написанную партизанами записку. Џока
караульный ходил за командиром, несколько солдат подошли к телеге и,
разговариваЯ, рассматривали менЯ. џ улыбнулсЯ одному из них, уже немолодому
мужчине, измученному жарой так, что, казалось, вспотели даже его очки. Ћн
наклонилсЯ над телегой и внимательно рассматривал менЯ. џ посмотрел прЯмо в
его спокойные светло-голубые глаза и хотел сглазить его, но потом пожалел и
отвернулсЯ.
€з-за зданиЯ станции к телеге подошел молодой офицер. ‘олдаты быстро
оправились и стали навытЯжку. Ќе знаЯ куда деватьсЯ, крестьЯне тоже
подобострастно вытЯнулись.
Ћфицер отрывисто приказал что-то одному из солдат. ’от подошел ко мне,
больно потрепал по голове, оттЯнул веки, заглЯнул в глаза и осмотрел шрамы
на коленках и икрах. ‡атем он доложил обо всем офицеру. Ћфицер повернулсЯ к
солдату в очках и, что-то приказав, ушел.
‘олдаты разошлись. €з помещениЯ станции доносилась веселаЯ мелодиЯ. Ќа
высокой сторожевой вышке, где был установлен пулемет, солдаты примерЯли
каски.
‘олдат в очках подошел ко мне, молча отвЯзал веревку от телеги и,
обмотав ее вокруг своего запЯстьЯ, знаками приказал мне следовать за ним. џ
оглЯнулсЯ и увидел, что крестьЯне уже забрались в телегу и понукали лошадь.
Њы миновали здание станции. ‘олдат зашел на склад, взЯл там небольшую
канистру с бензином и мы пошли вдоль железнодорожного полотна к темнеющему
неподалеку лесу.
џ знал, что солдату приказано пристрелить менЯ, облить труп бензином и
сжечь. џ не раз видел, как это делалось. џ помнил, как партизаны казнили
крестьЯнина, обвиненного в сотрудничестве с врагами. ’огда, приговоренный,
сам выкопал Яму в которую затем упало его тело. …ще Я видел, как немцы
добили пытавшегосЯ укрытьсЯ в лесу раненного партизана и, как над его трупом
взметнулсЯ столб пламени.
Ѓольше всего Я боЯлсЯ боли. ЌавернЯка, когда пулЯ попадет в менЯ, будет
очень больно, но еще больнее будет, когда вспыхнет бензин. Ќо Я ничего не
мог поделать. “ солдата была винтовка и он крепко держал привЯзанную к моей
ноге веревку.
џ шел босиком и разогретые солнцем шпалы обжигали мои пЯтки. џ
подпрыгивал, когда наступал на рассыпанные между шпалами острые камешки.
Ќесколько раз Я пробовал пройти по рельсу, но, привЯзаннаЯ к ноге веревка,
мешала удерживать равновесие. Њне было трудно подстроить свои частые
короткие шажки к широкой размеренной поступи солдата.
Ћн наблюдал за мной и слегка улыбнулсЯ при моей попытке пройтись по
рельсу. “лыбка была слишком слабой -- он шел убивать менЯ.
Њы миновали последнюю стрелку и вышли за пределы станции. ‚ечерело. Љ
лесу мы подошли когда солнце уже садилось за верхушки деревьев.
Ћстановившись, солдат поставил канистру с бензином и взЯл винтовку в левую
руку. Џрисев на краю дороги, он вздохнул и вытЯнул ноги вниз по насыпи. Ћн
спокойно снЯл очки, вытер рукавом пот с густых бровей и отстегнул от ремнЯ
саперную лопатку. Ћн достал сигарету из нагрудного кармана, прикурил ее и
тщательно затушил спичку.
‘олдат молча наблюдал мои усилиЯ ослабить узел растершей ногу веревки.
Џотом он достал из кармана брюк маленький складной нож, открыл его, и,
пододвинувшись ближе, взЯлсЯ за мою ногу и аккуратно разрезал веревку. Ћн
смотал ее и, широко размахнувшись, забросил далеко под насыпь. џ благодарно
улыбнулсЯ, но солдат не ответил. Њы сидели рЯдом -- он затЯгивалсЯ
сигаретой, а Я смотрел, как развеиваетсЯ голубой дымок.
џ размышлЯл о том, что на свете существует очень много способов
умереть. „о этого днЯ смерть поразила мое воображение только дважды.
џ хорошо помнил, как в первые дни войны, в здание напротив нашего дома
попала бомба. Ћт взрыва из окон нашей квартиры вылетели стекла. Ќас испугал
грохот падающих стен, содрогание земли, крики погибающих людей. џ увидел
валЯщиесЯ в бездну коричневые двери, потолки, стены, на которых еще висели
картины. Ќа мостовую обрушилась лавина великолепных роЯлей, хлопающих на
лету крышками, медлительных тучных старомодных кресел, резвых табуретов и
пуфов. ‡а ними последовали разрывающиесЯ на куски люстры, блестЯщие
кастрюли, чайники и алюминиевые ночные горшки. Љак вспугнутые птицы,
шелестЯ, разлетались листы из распотрошенных книг. ‚анные медленно и
аккуратно отрывались от водопроводных труб и присоединЯлись в воздухе к
причудливо изогнутым поручнЯм, перилам и водосточным трубам.
Љогда пыль осела, рассеченное надвое здание стыдливо показало свои
внутренности. ЊЯгкие человеческие тела перемешались с обломками стен и
потолков и, как трЯпки, валЯлись в проломах. ’олько теперь они начали
краснеть. Њелкие клочки рваной бумаги и штукатурки облеплЯли эти краснеющие
лохмотьЯ как голодные мухи. ‚се вокруг еще двигалось, только тела, казалось,
уже успокоились.
Џотом послышались стоны и крики людей погребенных под балками,
пронзенных проволокой и трубами, искалеченных и раздавленных обломками стен.
€з зиЯющей воронки вышла только одна старуха. Ћна широко разевала беззубый
рот, но так ничего и не смогла сказать. Ћдежда на ней разорвалась, были
видны свисающие с костлЯвого тела иссохшие груди. Ћна добралась до краЯ
воронки и вскарабкалась на кучу обломков, отделЯющих Яму от дороги. Џотом
она опрокинулась навзничь и исчезла в развалинах.
Ћт руки ближнего можно было умереть и не так живописно. Ќедавно, когда
Я жил у ‹еха, Я видел как двое крестьЯн затеЯли драку посредине комнаты. Ћни
набросились друг на друга, и, вцепившись в глотки, покатились по грЯзному
полу. ЉусаЯсь, как бешеные псы, они рвали в клочьЯ одежду и тела. €звиваЯсь
в дикой плЯске, они подпрыгивали, царапались и хватали друг друга. Љулаками
они били по головам, как молотами.
Џотом гости, спокойно окружившие парней и наблюдавшие за дракой,
услышали сильный удар и резкий хруст. Ћдин из парней взобралсЯ на другого.
Џоверженный на пол драчун тЯжело дышал и, как видно, ослаб, но у него
хватило сил приподнЯть голову и плюнуть победителю в лицо. ’от не простил
такого оскорблениЯ. Ћн, как лЯгушка, высоко подпрыгнул и со всего размаха
ударил обидчика по голове. ѓолова уже больше не пыталась поднЯтьсЯ и начала
тонуть в луже крови. —еловек был мертв.
џ чувствовал себЯ, как бездомный пес, которого однажды нашли партизаны.
‘начала они гладили его по голове, потом почесали за ухом. €сполнившийсЯ
радостью пес визжал от любви и признательности. Џотом они бросили ему кость.
Ћн помчалсЯ за ней, вилЯЯ лохматым хвостом, распугиваЯ бабочек и сминаЯ
цветы. Ћн нашел кость и с гордостью показал ее и тогда они пристрелили его.
‘олдат подтЯнул ремень. …го движение отвлекло менЯ от воспоминаний.
Џотом Я попыталсЯ высчитать расстоЯние до леса и времЯ, которое
потребуетсЯ солдату, чтобы вскинуть винтовку и выстрелить, если Я внезапно
побегу. џ умру на половине пути к лесу -- он был слишком далеко. ‚ лучшем
случае, Я успевал добежать до зарослей сорнЯков, которые помешали бы мне
бежать, но не защитили бы от пуль.
‘олдат встал и со стоном потЯнулсЯ. ‚округ было тихо-тихо. ‹асковый,
пахнущий душицей и хвоей ветерок уносил резкий смрад бензина.
џ подумал, что он навернЯка застрелит менЯ в спину. ‹юди предпочитают
убивать не видЯ глаз жертвы.
‘олдат повернулсЯ ко мне и, показываЯ на лес, начал махать рукой, как
бы говорЯ:"Ѓеги, ты свободен!". ‚от и пришел мой час. џ сделал вид, что
ничего не понЯл и пошел к нему. Ћн попЯтилсЯ, будто боЯсь, чтобы Я не
прикоснулсЯ к нему и, прикрываЯ рукой глаза, сердито показывал на лес.
џ подумал, что это он здорово придумал, чтобы провести менЯ -- он
притворЯлсЯ, что ничего не видит. џ как врос в землю. ‘олдат нетерпеливо
глЯнул на менЯ и сказал что-то на своем резком Языке. џ ласково улыбнулсЯ
ему в ответ, но это еще сильнее рассердило его. ‘нова он взмахнул руками в
сторону леса и снова Я не сдвинулсЯ с места. ’огда он вынул из винтовки
затвор, положил его на шпалы и лег сверху.
Џроверив расстоЯние до леса еще раз, Я решил, что теперь можно было
рискнуть. Љогда Я начал отдалЯтьсЯ от дороги, солдат дружелюбно улыбнулсЯ
мне. џ дошел до краЯ насыпи и оглЯнулсЯ. ‘олдат продолжал неподвижно гретьсЯ
на солнце.
џ взмахнул руками и, как заЯц, помчалсЯ вниз, прЯмо в мелколесье, к
прохладному темному лесу. ЋбдираЯсь о кусты, Я мчалсЯ дальше и дальше, пока
не запыхалсЯ и упал на влажный ласковый мох.
џ уже лежал и прислушивалсЯ к лесным голосам, когда у железной дороги
прогремели два выстрела. Ћчевидно солдат сделал вид, что убил менЯ.
‚ зарослЯх начали шуршать проснувшиесЯ птицы. ‘овсем рЯдом, из-под
корнЯ вылезла маленькаЯ Ящерица и внимательно посмотрела на менЯ. џ мог бы
прихлопнуть ее с одного удара, но на это сил уже не было.

ђаннЯЯ осень погубила часть урожаЯ, потом в свои права вступила суроваЯ
зима. ‘перва долго шел снег. ЉрестьЯне знали причуды местного климата и
торопились сделать запасы длЯ себЯ и домашних животных, готовЯсь к сильным
ветрам, конопатили стены домов и амбаров и укреплЯли дымовые трубы и
соломенные крыши. ‡атем ударили морозы.
Ќикто не нуждалсЯ в моих услугах. …ды было мало и каждый лишний рот был
обузой. Љроме того, длЯ менЯ не было работы. „аже навоз было невозможно
вычистить, потому что коровники были по крыши завалены снегом. ЉрестьЯне
делили кров с курами, телЯтами, кроликами, свиньЯми, козами, лошадьми. ‹юди
и животные согревали друг друга теплом своих тел. Ќо длЯ менЯ среди них не
было места.
‡има не отступала. Ќизкое, затЯнутое свинцовыми тучами небо, казалось,
цеплЯлось за соломенные крыши. €ногда, как воздушный шар, пролетала туча еще
мрачнее остальных. ’акую тучу сопровождала зловещаЯ тень -- так нечистаЯ
сила крадетсЯ за грешником. ‘воим дыханием люди прогревали в обледеневших
окнах глазки. Љогда дьЯвольскаЯ тень накрывала деревню, они крестились и
бормотали молитвы. Ќикто не сомневалсЯ, что на темной туче, над деревней
проноситсЯ дьЯвол, а пока он поблизости, можно ожидать одних неприЯтностей.
“кутавшись в старые трЯпки и обрывки кроличьих шкурок, Я кочевал от
деревни к деревне, согреваЯсь теплом самодельной кометы, консервную банку
длЯ которой нашел возле железной дороги. џ усердно подбирал любое подходЯщее
длЯ кометы топливо и складывал его в мешок за спиной. Љак только мешок
становилсЯ легче, Я уходил в лес и ломал там ветки, обдирал кору, выкапывал
торф. Љогда мешок тЯжелел, Я продолжал путь и, раскручиваЯ комету, радовалсЯ
ее теплу и чувствовал себЯ в безопасности.
ђазжитьсЯ едой было не трудно. Ќепрерывные снегопады удерживали
крестьЯн в домах. џ безбоЯзненно пробиралсЯ в заваленные снегом амбары,
выбирал там лучшие картофелины и свеклу и потом пек овощи на комете. …сли
менЯ и выслеживали, то неуклюже пробирающийсЯ сквозь снегопад бесформенный
ком трЯпьЯ принимали за привидение. €ногда крестьЯне спускали на менЯ собак,
но, когда они добегали до менЯ, Я легко отгонЯл их кометой. Ћни возвращались
к хозЯевам уставшие и замерзшие.
џ был обут в широкие, перевЯзанные большими лоскутами башмаки.
ЃлагодарЯ широким деревЯнным подошвам и моему малому весу Я не проваливалсЯ
в глубокий снег. ‡акутавшись до глаз, Я свободно бродил по округе,
встречаЯсь только с воронами.
џ ночевал в лесу, забираЯсь под сугробы прикрывающие узловатые корни
старых деревьев. џ загружал комету сырым торфом и влажными листьЯми и они
обогревали мое убежище ароматным дымком. Ћгонь тлел всю ночь напролет.
‚ конце концов на несколько недель задули теплые ветры, началась
оттепель и крестьЯне начали все чаще выходить из домов. Ѓодрые отдохнувшие
псы бродили теперь вокруг деревень и мне становилось все труднее добывать
пропитание. Џора было остановитьсЯ в какой-нибудь деревне подальше от
немецких застав.
џ шел через лес и с деревьев, угрожаЯ затушить комету, на менЯ часто
обрушивались подтаЯвшие снежные шапки. Ќа следующий день Я услышал чей-то
крик. џ спрЯталсЯ за куст и, боЯсь пошевелитьсЯ, внимательно прислушалсЯ к
скрипу деревьев. ‘нова раздалсЯ крик. Ќаверху, в кронах деревьев, захлопали
крыльЯми вспугнутые вороны. Ћсторожно перебегаЯ от дерева к дереву, Я
приблизилсЯ к месту откуда доносилсЯ крик. Ќа узкой размокшей дороге
виднелась опрокинутаЯ телега, возле нее стоЯл конь.
‡аметив менЯ, конь повел ушами и встрЯхнул головой. џ подошел поближе.
†ивотное так исхудало, что была видна каждаЯ его косточка. Љак мокрые
веревки, провисали пучки изнуренных мышц. Љонь посмотрел на менЯ налитыми
кровью глазами и захрипел с видимым усилием поворачиваЯ голову.
Ћдна из ног у конЯ была сломана повыше копыта. ЋстраЯ кость прорвала
кожу и, с каждым шагом, все больше выходила наружу.
‚ороны реЯли вокруг раненого животного не спускаЯ с него глаз. Љогда
тЯжелые птицы, одна за одной, рассаживались на деревьЯх, на землю, как блины
на сковороду, шлепались сугробы мокрого подтаЯвшего снега. Ќа любой шум конь
слабо приподнимал голову и озиралсЯ.
“видев менЯ возле телеги, конь приветливо взмахнул хвостом. Љогда Я
подошел к нему, он положил свою тЯжелую голову мне на плечо и потерсЯ о мою
щеку. џ поглаживал его воспаленные ноздри, а он мордой подталкивал менЯ
поближе к себе. џ наклонилсЯ, чтобы осмотреть его рану. Љонь повернул ко мне
голову словно ожидаЯ окончательного диагноза. џ предложил ему сделать
несколько шагов. ЏостанываЯ и спотыкаЯсь, он попробовал шагнуть, но из этого
ничего не вышло. ‘тыдЯсь своего бессилиЯ, он опустил голову. џ обхватил его
шею и почувствовал, как в ней бьетсЯ жизнь. Ћставшись в лесу, он был обречен
на верную смерть и Я решил заставить его идти со мной. џ начал рассказывать
ему об ароматном сене в теплом стойле и уверЯл, что хозЯин вправит кость на
место и залечит ногу травами.
џ рассказывал ему о тучных лугах, которые дожидаютсЯ весны под снегом.
џ понимал, что смогу расположить к себе местных жителей, если мне удастсЯ
вернуть конЯ его хозЯину. ‚озможно, мне даже позволЯт остатьсЯ в деревне. Ћн
слушал, времЯ от времени косЯсь на менЯ, чтобы убедитьсЯ, что Я не лгу.
‹егко понукаЯ конЯ хворостиной, Я заставлЯл его шагнуть вместе со мной.
Љонь высоко поднЯл изувеченную ногу и покачнулсЯ. Ћн долго раздумывал, но, в
конце концов, пошел. ЏреодолеваЯ мучительную боль, мы продвигались к
деревне. ‚ремЯ от времени конь неожиданно останавливалсЯ и замирал. Џотом он
снова начинал идти, как-будто движимый каким-то воспоминанием, какой-то
мыслью, котораЯ периодически выскальзывала из его сознаниЯ. Ћн оступалсЯ и,
спотыкаЯсь, терЯл равновесие. Љогда конь переносил вес на сломанную ногу, из
под кожи поЯвлЯлась остраЯ кость, и он становилсЯ этим оголенным обломком в
снег и грЯзь. џ содрогалсЯ, когда он ржал от боли. џ забывал о своих
башмаках и на мгновение мне казалось, что у менЯ тоже сломана нога и это Я
стону на каждом шагу от боли.
€змученные, забрызганные грЯзью, мы приковылЯли в деревню. Ќас сразу же
окружила свора рычащих псов. Љометой Я удерживал их на безопасном отдалении,
опалив шерсть самым свирепым из них. Ћцепеневший конь стоЯл рЯдом со мной.
Ќа улицу вышло много крестьЯн. ‘реди них оказалсЯ и приЯтно удивленный
крестьЯнин, чей конь, как оказалось, два днЯ назад понес и исчез вместе с
телегой в лесу. •озЯин отогнал псов и, осмотрев искалеченную ногу, сказал,
что конЯ придетсЯ забить. Ќемного мЯса, шкура и кости на лекарства -- вот на
что он теперь годилсЯ. „ействительно, в этой местности лошадиные кости
ценились очень высоко. ‘амые тЯжелые болезни лечили принимаЯ несколько раз в
день растворенные в травЯном настое растертые лошадиные кости. Љомпресс из
лЯгушечьей лапки и размолотых лошадиных зубов успокаивал зубную боль.
‘ожженное копыто в два днЯ излечивало от простуды. Ђ чтобы избавить
эпилептика от припадков, нужно было положить на него тазовую лошадиную
кость.
Џока крестьЯне осматривали конЯ, Я стоЯл в стороне. Џотом пришел и мой
черед. •озЯин конЯ внимательно оглЯдел менЯ и расспросил откуда Я пришел и
что умею делать. џ отвечал как только мог осмотрительно, избегаЯ всего, что
могло вызвать у него подозрение. Ћн заставил менЯ несколько раз повторить
весь рассказ и смеЯлсЯ над моими неудачными попытками говорить на местном
диалекте. Ќесколько раз он спрашивал, кто Я -- еврей или цыган? џ поклЯлсЯ,
чем только знал, что Я истинный христианин и хороший работник. „ругие
крестьЯне неодобрительно поглЯдывали на менЯ. Ќо крестьЯнин все же решил
взЯть менЯ длЯ работы в хозЯйстве и по дому. џ упал на колени и поцеловал
ему ноги.
Ќа следующий день хозЯин вывел из стойла двух сильных здоровых коней.
Ћн впрЯг их в плуг и подвел к терпеливо стоЯщему у изгороди искалеченному
коню. •озЯин забросил ему на шею аркан и привЯзал веревку к плугу. ‡доровые
кони прЯдали ушами и равнодушно поглЯдывали на приговоренного калеку. Ћн
тЯжело перевел дыхание и повел туго перетЯнутой веревкой шеей. џ стоЯл
рЯдом, соображаЯ, как бы спасти его, как дать коню понЯть, что Я и не
предполагал, что веду его домой длЯ этого... Љогда хозЯин подошел к коню
проверить как легла петлЯ, тот неожиданно повернул голову и лизнул его в
щеку. Ќе глЯдЯ на него, крестьЯнин с размаху ударил конЯ по морде.
“Язвленный конь отвернулсЯ.
џ чуть было не бросилсЯ в ноги хозЯину с мольбой сохранить коню жизнь,
но словно наткнулсЯ на укоризненный взглЯд животного. Љонь пристально
смотрел на менЯ. џ вспомнил, что произойдет, если умирающий сосчитает зубы
причастного к его смерти человека или животного. Џока обреченный конь
смотрел на менЯ таким страшным в своей покорности взглЯдом, Я боЯлсЯ
вымолвить даже одно слово. џ ждал, но он не сводил с менЯ глаз.
ЉрестьЯнин поплевал на ладони, взЯл перевЯзанную узлами плеть и
неожиданно хлестнул здоровых коней. ђезко дернув, они сильно натЯнули
веревку и петлЯ захлестнулась на шее у приговоренного. ‘ильно захрипев, он
дернулсЯ и рухнул, как поваленный ветром плетень. …ще несколько метров кони
тащили его по мЯгкой земле. Љогда запыхавшись, они остановились, хозЯин
подошел к жертве и несколько раз ударил тело носком в шею и по коленЯм.
†ивотное не вздрогнуло. —увствуЯ смерть, здоровые кони нервно перебирали
ногами, как-будто пытаЯсь укрытьсЯ от пристального взглЯда широко открытых
мертвых глаз.
Ћстаток днЯ Я помогал хозЯину снимать шкуру и разбирать тушу.
—ерез несколько недель деревнЯ привыкла ко мне. Ќекоторые ребЯта иногда
говорили, что нужно сообщить немцам, что в деревне живет цыганский выродок
или отвезти менЯ на ближайший армейский пост. †енщины сторонились, встречаЯ
менЯ на улице, и тщательно покрывали головы детЯм. Њужчины молча
рассматривали менЯ и сплевывали в мою сторону.
Ћбитатели этой местности разговаривали медленно и размерено. ‡дешние
обычаи требовали экономить слова, как соль, и болтливость считалась главным
недостатком человека. Ћ бойких, разговорчивых людЯх говорили не иначе, как о
подученных евреЯми и цыганками-ворожеЯми лгунах и лицемерах. Ћбычно, люди
долго сидели молча и тЯжелаЯ тишина редко нарушалась какой-нибудь
незначительной репликой. ђазговариваЯ и смеЯсь, люди прикрывали рот рукой,
чтобы недоброжелатели не увидели их зубы. ’олько водка развЯзывала их Языки
и ослаблЯла суровые нравы.
Њоего хозЯина хорошо знали в деревне и часто приглашали на свадьбы и
другие торжества. €ногда, если по дому не было много работы и соглашались
жена и теща, он брал менЯ с собой. Ќа таких пирушках он заставлЯл менЯ
разговаривать с гостЯми "по-городскому" и рассказывать стихи и сказки,
которым менЯ научили мама и нЯнЯ. Њое городское произношение, полное
тарахтевших как пулемет твердых согласных звуков, звучало как пародиЯ на
мЯгкий протЯжный местный говор. Џеред представлением хозЯин заставлЯл менЯ
выпить залпом стакан водки. Ќоги путались и отказывались мне повиноватьсЯ и
Я с трудом добиралсЯ до середины комнаты.
‘тараЯсь никому не заглЯдывать в глаза и не смотреть на зубы, Я сразу
начинал представление. Љогда Я начинал слишком быстро, по местным понЯтиЯм,
читать стихи, у крестьЯн от удивлениЯ округлЯлись глаза -- они были уверены,
что Я ненормален, а эта скороговорка -- проЯвление моего слабоумиЯ.
Ћни хохотали до изнеможениЯ слушаЯ сказки и стихи о
козле-путешественнике, который искал столицу козлиной страны, о коте в
семимильных сапогах, о быке ”ердинанде, о Ѓелоснежке и семи гномах, о
мышонке Њикки и забывали закусывать.
Џосле представлениЯ менЯ подзывали то к одному, то к другому столу
чтобы Я повторил полюбившиесЯ им отрывки и заставлЯли выпить еще водки. …сли
Я отказывалсЯ, спиртное вливали мне в горло насильно. Ћбычно к середине
вечера Я был абсолютно пьЯн и остаток вечера едва помнил. ‹юди превращались
в животных из моих сказок и их звериные морды кружились вокруг менЯ. џ
проваливалсЯ в глубокий колодец с гладкими, покрытыми скользким мхом
стенами. Ќа дне колодца вместо воды была моЯ теплаЯ уютнаЯ постель. ’ам Я
мог забыть обо всем и спокойно уснуть.
‡има подходила к концу. Љаждый день мы с хозЯином ходили в лес за
дровами. ‘ сучьев свисали набухшие от влаги, похожие на промерзшие кроличьи
шкурки мохнатые лишайники. ’емные капли воды падали с них на отошедшие от
ствола полосы коры. ‚сюду звонко журчали ручейки -- нырЯЯ под узловатые
корни, они резво выскакивали наружу и продолжали свой по-мальчишески
беззаботный бег.
‘оседи устраивали красавице дочери свадьбу. ђазрЯженные в праздничные
одежды гости плЯсали на тщательно выметенном и украшенном току. †ених по
старинному обычаю целовал всех гостей в губы. Ќевеста то плакала, то
смеЯлась и, одурманеннаЯ многочисленными тостами, не реагировала на мужчин,
которые щипали ее за Ягодицы и щупали груди.
Љогда гости вышли танцевать и комната опустела, Я побежал к столу за
едой, которую заработал своим представлением. џ устроилсЯ в темном углу,
подальше от пьЯной толпы. Џо-дружески обнимаЯсь, в комнату вошли двое
гостей. џ знал их. Ћни были из числа самых богатых жителей деревни. Љаждый
из них имел по несколько коров, по табуну лошадей и отборные земельные
угодьЯ.
џ заполз под какие-то пустые бочки. Ќеторопливо беседуЯ, мужчины сели к
еще заставленному угощениЯми столу. ‘ серьезными лицами они предлагали друг
другу закуски и, как было здесь заведено, не смотрели друг другу в лицо.
Џотом, один из них медленно опустил руку в карман и, подхватив другой рукой
кусок колбасы, вытащил из кармана нож с длинным и острым лезвием. €зо всех
сил он воткнул его в спину безмЯтежно жующего собеседника.
Ќе оглЯдываЯсь, со вкусом дожевываЯ колбасу, он вышел из комнаты.
‡арезанный крестьЯнин попыталсЯ встать. Ћн оглЯделсЯ тускнеющими глазами,
заметил менЯ и попробовал что-то сказать, но вместо слов изо рта полезла
непережеваннаЯ капуста. ‘нова он попыталсЯ поднЯтьсЯ, но на этот раз,
покачнувшись, сполз под стол. “бедившись, что в комнате больше никого нет,
тщетно пытаЯсь унЯть дрожь, Я, как крыса, шмыгнул в приоткрытую дверь и
побежал в амбар.
‚ сумерках парни тискали деревенских девок и тащили их в амбар. Ќа
сеновале на распростертой женщине лежал мужчина без штанов. ‘потыкаЯсь, по
току слонЯлись пьЯные, ругаЯсь и извергаЯ съеденное, они распугивали
любовников и будили заснувших. џ побежал домой и быстро взобралсЯ на сеновал
возле стойла, где обычно ночевал.
Џосле свадьбы убитого положили в одной из боковых комнат, а в главной
комнате собрались родные покойного. ’ем временем, деревенскаЯ знахарка
оголила левую руку мертвеца и обмыла ее какой-то коричневой жидкостью. ‚
комнату по одному заходили мужчины и женщины больные зобом. Ќа шее у них
колыхались свисающие с подбородка уродливо вздутые мешки. ‘таруха подводила
каждого к мертвецу, делала таинственные движениЯ над больным местом и,
поднЯв безжизненную руку, семь раз прикасалась ею к опухоли. Џобелевший от
страха пациент повторЯл за ней: "Џусть эта рука заберет мою болезнь с
собой.".
Џосле процедуры больные расплачивались с семьей убитого за лечение.
’руп оставили в комнате. …го леваЯ рука лежала на груди. ‚ оцепеневшую
правую руку вставили освЯщенную свечу. Ќа четвертый день, когда запах тлениЯ
усилилсЯ, в деревню пригласили свЯщенника и начали подготовку к похоронам.
„олго еще потом в комнате, где было совершено убийство не смывали
кровЯные пЯтна. Љровь была отчетливо видна на столе и на полу -- казалось
там выросли бурые грибы. ЉрестьЯне верили, что рано или поздно эти
свидетельствующие об убийстве пЯтна притЯнут туда убийцу и на этом же месте
погубЯт его.
’ем не менее, убийца которого Я хорошо запомнил в лицо, часто и с
аппетитом обедал именно в этой комнате. ‘ болезненным интересом Я следил,
как невозмутимо потЯгиваЯ трубку или закусываЯ соленым огурцом выпитый
залпом стакан водки, он безбоЯзненно топталсЯ по пЯтнам.
‚ такие моменты Я напрЯгалсЯ, как взведеннаЯ тетива. џ ждал чуда --
чтобы темнаЯ пропасть разверзлась на месте пЯтен крови и бесследно поглотила
его или чтобы с ним случилсЯ припадок. Ќо убийца бесстрашно попирал ногами
кровь убитого. ђазмышлЯЯ над этим по ночам, Я пришел к выводу, что пЯтна уже
потерЯли свою силу. Ћни поблекли, котЯта загадили их и хозЯйка, забыв о
своем зароке не смывать их, протерла пол.
‘ другой стороны, Я знал, что обычно возмездие вершитсЯ не сразу. ‚
деревне Я слышал историю о том, как на кладбище из могилы выбралсЯ череп и,
старательно огибаЯ цветущие клумбы, покатилсЯ по склону между крестами.
Љладбищенский сторож попыталсЯ остановить череп лопатой, но тот увернулсЯ и
выскользнул за ворота кладбища. Џроходивший рЯдом охотник, пытаЯсь
остановить его, выстрелил из ружьЯ. Ќо череп, преодолеваЯ препЯтствиЯ,
неудержимо катилсЯ по дороге к деревне. Ћн выбрал подходЯщий момент и
бросилсЯ под ноги лошадей проезжавшего мимо местного богача. ‹ошади понесли,
опрокинули телегу и убили возницу.
Љогда местные жители узнали о случившемсЯ, они расследовали все
подробности. ‚ыЯснилось, что череп выбралсЯ из могилы старшего брата
погибшего. „есЯть лет назад, этот старший брат должен был наследовать
хозЯйство отца. Њладший брат и его жена, как видно, позавидовали такому
богатому наследству. € вот, однажды ночью, старший брат внезапно умер. Ѓрат
с женой поспешно похоронили его, не показав тело даже родственникам
покойного.
ђазное говорили тогда в деревне об этой скоропостижной смерти, хотЯ
окончательно никто ничего не знал. Џостепенно, младший брат, который наконец
получил наследство, разбогател и теперь процветал.
Џосле происшествиЯ возле кладбища, череп угомонилсЯ и неподвижно лежал
на обочине в дорожной пыли. Џосле внимательного осмотра обнаружили, что в
кость черепа, по самую шлЯпку был забит большой ржавый гвоздь.
‚от так, спустЯ много лет, жертва отомстила убийце и справедливость
восторжествовала. € люди верили, что следы преступлениЯ не могут быть
уничтожены ни дождем, ни огнем, ни ветром. Џотому что, как гигантский
кузнечный молот, занесенный длЯ удара могучей рукой, над миром нависает
Џравосудие -- молот, который задерживаетсЯ лишь на мгновение, прежде чем с
ужасной силой обрушитьсЯ на наковальню.
‚зрослые оставили менЯ в покое, но с деревенскими мальчишками мне
приходилось туго. Ћни воображали себЯ охотниками, а Я был их дичью. „аже
хозЯин предупреждал, чтобы Я держалсЯ от них подальше. џ выпасал скот на
самом краю луга, подальше от всех ребЯт. ’рава здесь была гуще и сочнее, но
приходилось постоЯнно присматривать за коровами, чтобы они не потравили
соседнее поле. ‡ато здесь Я был в относительной безопасности и чувствовал
себЯ довольно свободно. ‚ремЯ от времени, кто-нибудь из пастухов
подкрадывалсЯ ко мне и неожиданно нападал. Ћбычно Я отделывалсЯ легкой
трепкой и успевал вырватьсЯ и убежать на соседнее поле. Ћттуда Я громко
кричал обидчикам, что хозЯин накажет их если, пока Я прЯчусь, коровы
вытопчут соседнее поле. ’акого предупреждениЯ обычно было достаточно, чтобы
они ушли.
€ все же Я боЯлсЯ этих нападений и ни на минуту не мог успокоитьсЯ.
ЊенЯ пугали любой шум или затишье в компании пастухов, любое их движение в
мою сторону.
Ћбычно ребЯта были занЯты играми с найденными в лесу боеприпасами. ‚
основном это были винтовочные патроны и "мыло" -- так здесь, из-за ее
внешнего вида называли взрывчатку. —тобы найти боеприпасы, достаточно было
хорошо посмотреть под ногами в мелколесьи. Ѓоеприпасы поЯвились там
несколько месЯцев назад, после затЯжного боЯ между двумЯ отрЯдами партизан.
Ћсобенно много было "мыла". Ћдни крестьЯне утверждали, что его оставили
отступающие "белые" партизаны, другие настаивали, что это белые отвоевали
взрывчатку у "красных", но не смогли увезти с собой.
‚ лесу можно было найти и сломанные винтовки. ђебЯта снимали с них
стволы, укорачивали их и приделывали к вырезанным из сучьев рукоЯткам. €з
таких самодельных пистолетов можно было стрелЯть винтовочными патронами.
Љапсюль разбивалсЯ прилаженным к резиновому жгуту гвоздем.
ЌесмотрЯ на простоту изготовлениЯ такого оружиЯ, выстрел из него мог
быть смертельным. „вое ребЯт серьезно пострадали, когда поссорившись,
выстрелили друг в друга. Ћдин самодельный пистолет разорвалсЯ у мальчика в
руке и оторвал ему ухо и все пальцы на руке. Ћсобое сочувствие вызывал
искалеченный и парализованный сын наших соседей. Љто-то сыграл с ним злую
шутку, положив несколько патронов на дно его кометы. Џатроны взорвались
утром, когда мальчик разжег комету и махнул ею между ногами.
Љроме того, можно было стрелЯть перезарЯдив патроны. Џри этом, пулю
вынимали из гильзы и отсыпали оттуда немного пороха. ‡атем пулю заталкивали
назад в полупустую гильзу, а отсыпанный порох засыпали сверху, поверх пули.
’акой перезарЯженный патрон устанавливали в отверстие на специальной доске
или, направив в сторону мишени, закапывали в землю. Ќасыпанный на пулю порох
поджигали. Љогда огонь добиралсЯ до основного зарЯда, пулЯ выстреливалась на
шесть и больше метров. ‘трелки перезарЯженными патронами устраивали
состЯзаниЯ и заключали пари на то, чьЯ пулЯ пролетит дальше и сколько пороха
нужно насыпать сверху чтобы лучше выстрелить. ‘амые отчаЯнные ребЯта
пытались удивить девочек, стрелЯЯ из руки. —асто гильзы и капсюли попадали в
стрелка или в зрителей. ‘амого симпатичного в деревне мальчика ранило в
место, уже одно упоминание о котором вызывало общий смех. Ћбычно он гулЯл в
одиночестве, отворачиваЯсь от хихикающих женщин.
Ќо такие происшествиЯ никого не пугали. ‚зрослые и дети обменивались
боеприпасами, "мылом", винтовочными стволами и затворами и кропотливо, шаг
за шагом обыскивали густые заросли.
ђедкой удачей было найти бикфордов шнур. ‡а него можно было выменЯть
самодельный пистолет и двадцать патронов в придачу. Ѓикфордов шнур превращал
"мыло" во взрывчатку. Ќужно было только приладить шнур к куску "мыла",
поджечь конец и быстро убежать от взрыва, который встрЯхивал дома так, что в
окнах звенели стекла. Њного шнуров уходило на свадьбы и крестины. ќто было
замечательным дополнительным развлечением и женщины возбужденно повизгивали
дожидаЯсь взрыва.
Ќикто не знал, что в амбаре у менЯ были припрЯтаны три куска взрывчатки
и бикфордов шнур. џ нашел его в лесу, когда собирал длЯ хозЯйки чабрец. нур
был новый и очень длинный.
€ногда когда поблизости никого не было, Я доставал взрывчатку и шнур и
держал их в руках. —то-то непостижимое скрывалось в этих необычных
предметах. "Њыло" не загоралось без шнура. Ќо стоило их соединить, и немного
требовалось времени, чтобы огонь проник вовнутрь и поджег "мыло", которое,
взорвавшись, могло разрушить всю усадьбу.
џ попыталсЯ представить людей, которые изобрели и сделали бикфордовы
шнуры и взрывчатку. ђазумеетсЯ это были немцы. ‚едь говорили же в деревнЯх,
что немцам никто не может противостоЯть, потому что они поглотили мозги
полЯков, русских, цыган и евреев.
џ спрашивал себЯ, откуда у людей поЯвлЯютсЯ способности изобретать
такие вещи? Џочему крестьЯне не способны на это? …ще менЯ волновало, что же
дает людЯм с глазами и волосами определенного цвета такое преимущество перед
всеми остальными.
ЉрестьЯнские плуги, косы, грабли, прЯлки, колодцы и мельничные жернова,
которые вращали старые лошади и понурые быки, были настолько просты, что
даже последний глупец мог сделать их и легко научитьсЯ ими пользоватьсЯ. Ќо
даже самый мудрый крестьЯнин не умел изготовить огнепроводный шнур, который
высвобождал из взрывчатки силу невероЯтной мощности.
…сли немцы действительно делали такие изобретениЯ и именно им суждено
очистить мир от всех смуглых, темноглазых, длинноносых, черноволосых людей,
то мои шансы выжить Явно были ничтожны. ђано или поздно, Я снова попадусь
им, но, как раньше, мне может и не повезти.
џ вспомнил того немца в очках, который отпустил менЯ в лес. Ћн был
блондином с голубыми глазами, но по его виду нельзЯ было сказать, что он
очень умен. Љакой резон длЯ немцев охранЯть эту допотопную железнодорожную
станцию и вылавливать такую мелюзгу, как Я? …сли правда то, что рассказал
староста деревни, то кто же будет работать над изобретениЯми, если немцы
отвлекаютсЯ на охрану столь незначительной станции? „аже самый умный человек
в таком захолустье немногого придумает.
‡асыпаЯ, Я мечтал о собственных изобретениЯх. џ хотел бы создать такой
шнур, который прогорев, менЯл бы цвет кожи, глаз и волос. нур, который из
штабелЯ строительных материалов, в один день возвел бы самый красивый в
деревне дом. Ћгнепроводный шнур длЯ отвода сглаза. ’огда люди перестали бы
менЯ боЯтьсЯ и жизнь стала бы легкой и беззаботной.
Ќемцы поражали менЯ. ЉакаЯ бессмыслица. ‘тоило ли управлЯть этим
жестоким нищим миром?
Ћднажды, в воскресенье Я встретилсЯ с идущими из церкви деревенскими
ребЯтами. “бегать было уже слишком поздно и Я сделал вид, что мне нет до них
дела. ЏроходЯ мимо, один из них бросилсЯ ко мне и столкнул в глубокую топкую
лужу. Ћстальные начали плевать мне в глаза, смеЯсь при каждом точном
попадании. Ћни требовали показать какие-нибудь "цыганские фокусы". џ
попыталсЯ вырватьсЯ и убежать, но они окружили менЯ. Џосреди рослых парней Я
почувствовал себЯ, как птица угодившаЯ в сеть. џ не знал,что еще может
прийти им в голову и боЯлсЯ их выдумок. ѓлЯнув на их неуклюжие праздничные
ботинки, Я понЯл, что босиком смогу убежать от них. џ поднЯл тЯжелый камень
и ударил в лицо самого сильного парнЯ. Љамень с хрустом вмЯлсЯ в лицо,
окровавленный парень упал. Ћстальные оцепенели от неожиданности. џ
перепрыгнул через упавшего и через поле помчалсЯ домой.
Џрибежав домой, Я начал искать хозЯина, чтобы рассказать ему обо всем и
попросить защитить менЯ. Ќо всЯ семьЯ еще была в церкви. Џо двору бродила
только стараЯ беззубаЯ теща хозЯина.
“ менЯ задрожали коленки. €з деревни показалась толпа мужчин и
подростков. Ћни бежали сюда все быстрее и быстрее, размахиваЯ дубинами и
палками.
Ћни шли убивать менЯ. ‚ толпе навернЯка бежал отец или братьЯ
пострадавшего, поэтому надеЯтьсЯ на пощаду не приходилось. џ метнулсЯ на
кухню, засунул в комету несколько раскаленных углей, забежал в амбар и
закрыл за собой дверь.
Њои мысли метались, как напуганные цыплЯта. —ерез минуту толпа
расправитсЯ со мной.
‚друг Я вспомнил о бикфордовом шнуре и взрывчатке. џ быстро выкопал их.
„рожащими руками Я засунул шнур между свЯзанных вместе брусков и поджег его
кометой. нур зашипел и краснаЯ точка медленно двинулась к взрывчатке. џ
затолкал ее под груду старых плугов и борон в углу амбара и с трудом вырвал
доску из стены.
‚ амбар донеслись крики крестьЯн -- толпа была уже во дворе. џ
подхватил комету и протиснулсЯ через отверстие в густую пшеницу за амбаром.
џ побежал под ее прикрытием к лесу, пробираЯсь между высоких стеблей как
крот.
Љогда землЯ содрогнулась от взрыва Я уже наполовину пересек поле. џ
оглЯнулсЯ. „ве стены сиротливо опирались друг на друга -- вот и все, что
осталось от амбара. Ќад ними взлетели расщепленные доски и клочьЯ сена. …ще
выше клубилась пыль.
џ понимал, что сюда уже не вернусь. џ углублЯлсЯ в лес, внимательно
поглЯдываЯ под ноги, где еще можно было найти много патронов, взрывчатки и
бикфордовых шнуров.

Ќесколько дней Я бродил по лесу и подходил за это времЯ к разным
деревнЯм. ‚ одной деревне Я увидел людей, которые, крича и размахиваЯ
руками, бегали от одного дома к другому. џ не понЯл, что там происходило, но
решил, что лучше будет убратьсЯ отсюда подальше. €з другой доносились
стрельба -- значит, там были партизаны или немцы. ‘овсем упав духом, Я шел
еще два днЯ. ‘ледующаЯ деревнЯ показалась мне достаточно спокойной, и Я
решил попытать счастьЯ там.
‚ыйдЯ из кустов, Я едва не налетел на пашущего небольшое поле человека.
ќто был гигант с огромными руками и ногами. ђыжие бакенбарды закрывали его
лицо почти до глаз, а длинные нечесаные волосы торчали дыбом, как заросли
камыша. …го светло-серые глаза настороженно рассматривали менЯ. ЏытаЯсь
подражать местному говору, Я сказал, что за крышу над головой и немного еды
буду доить его коров, чистить хлев, колоть дрова, ловить птиц и снимать
порчу с людей и животных. ЉрестьЯнин внимательно выслушал все это и, не
сказав ни слова, повел менЯ домой.
„етей у него не было. Џосоветовавшись с соседЯми, его жена разрешила
мне остатьсЯ. Њне сказали, что Я должен делать по хозЯйству и выделили в
коровнике место длЯ сна.
ќто была беднаЯ деревнЯ. ‘ложенные из бревен, обмазанных с обеих сторон
глиной с соломой, стены лачуг глубоко осели в землю. „ымовые трубы на
соломенных крышах были сплетены из ивовых прутьев и обмазаны глиной. Ќе
многие хозЯева имели амбары, которые из экономии строились рЯдом, с одной
общей стеной. ‚ремЯ от времени с близлежащей железнодорожной станции
приходили немцы и забирали у крестьЯн все съестное, какое только могли
найти.
…сли Я не успевал до прихода немцев сбежать в лес, хозЯин прЯтал менЯ в
искусно замаскированном под амбаром подвале. ќто была совсем небольшаЯ Яма с
очень узким лазом. џ сам помогал копать этот подпол, и никто из соседей не
знал о нем.
Ќа дне этой кладовой, набитой большими брусками масла и сыра, копченой
ветчиной, кольцами колбасы, бутылками самогона и другими вкусностЯми, всегда
было холодно. Џока немцы шарили по усадьбе в поисках еды, гонЯлись в поле за
свиньЯми, неуклюже ловили цыплЯт, Я сидел в подполе и вдыхал изысканные
ароматы. ‘олдаты порой наступали на доску, прикрывавшую вход в мое убежище.
џ прислушивалсЯ к их непонЯтной речи и зажимал руками рот и нос, чтобы
нечаЯнно не чихнуть. Љак только шум армейских грузовиков затихал за
околицей, хозЯин вытаскивал менЯ из подвала, и Я возвращалсЯ к своей
прерванной работе.
ЌачалсЯ грибной сезон. †ившие впроголодь крестьЯне с готовностью шли в
лес собирать богатый урожай. ЉаждаЯ пара рук была на счету, поэтому хозЯин
всегда брал менЯ с собой. Њножество крестьЯн из окрестных деревень бродило
по лесу в поисках грибов. •озЯин видел, что Я похож на цыганенка, и чтобы
менЯ не выдали немцам, обрил мне голову. Људа бы Я ни выходил, Я всегда
надевал большую, прикрывающую верх лица старую кепку, чтобы меньше
привлекать внимание. ‚се же мне было не по себе под подозрительными
взглЯдами крестьЯн, и Я всегда старалсЯ держатьсЯ поближе к своему хозЯину.
€дЯ за грибами, мы пересекали проходЯщую через лес железную дорогу.
Ќесколько раз в день по ней проезжали пышущие паром длинные грузовые
составы. Ќа крышах вагонов и на прицепленной перед паровозом платформе были
установлены пулеметы. ‘олдаты в касках наблюдали в бинокли за лесом и небом.
Џотом по дороге начали ходить новые составы. ’еплушки длЯ перевозки
скота были битком набиты людьми. ђаботавшие на станции крестьЯне
рассказывали, что такие составы перевозили приговоренных к смерти евреев и
цыган. ‚ каждый вагон их впихивали по две сотни, один к одному, как
кукурузные початки, с поднЯтыми руками, чтобы больше поместилось. ‘тарых и
молодых, мужчин, женщин, детей и даже младенцев. ЉрестьЯне из других
деревень, которые временно работали на строительстве концлагерЯ,
рассказывали теперь странные истории, будто привезенных евреев делили на
группы и раздевали догола. €х волосы состригали длЯ набивки матрасов. Ќемцы
осматривали их зубы и выбивали золотые. ѓазовые камеры и печи не справлЯлись
с таким большим количеством людей -- тысЯчи удушенных газом не успевали
сжигать и просто зарывали в Ямы возле лагерЯ.
ЉрестьЯне внимательно слушали эти рассказы. Ћни говорили, что гнев
Ѓожий наконец обрушилсЯ на евреев, что, мол, евреи давно это заслужили, уже
тогда, когда распЯли •риста. Ѓог всегда помнил об этом и не простил, хотЯ и
смотрел на их новые грехи сквозь пальцы. ’еперь ѓосподь избрал немцев
орудием возмездиЯ. …вреев лишили возможности умереть своей смертью. Ћни
должны были погибнуть в огне и уже здесь, на земле, познать адские муки. €х
по справедливости наказывали за гнусные преступлениЯ предков, за отказ от
истинной веры и за то, что они безжалостно убивали христианских детей и пили
их кровь.
’еперь в деревне на менЯ смотрели еще угрюмее. "ќй, цыганский еврей!
--кричали мне вслед. -- Ћни сожгут тебЯ, выродок, даже не сомневайсЯ!" џ
делал вид, что это менЯ не касаетсЯ, даже после того, как пастухи попытались
затЯнуть менЯ на костер, чтобы, как того желал Ѓог, поджарить мои пЯтки.
ЉусаЯсь и царапаЯсь, Я вырвалсЯ от них. Њне вовсе не хотелось сгореть на
обыкновенном пастушьем костре, в то времЯ как других испепелЯли в
специальных удобных печах, оборудованных топками мощнее, чем у самых больших
паровозов.
Џо ночам Я не спал, терзаЯсь мыслью: настигнет ли менЯ гнев Ѓожий?
Ќеужели Ћн гневалсЯ только на цыган -- людей с чернЯвыми волосами и черными
глазами? Џочему отец, которого Я все еще хорошо помнил, был голубоглазым
блондином, а мама -- брюнеткой? ЉакаЯ разница между цыганами и евреЯми, если
чернЯвые -- и те и другие и конец им обоим уготован одинаковый? Ќаверное,
после войны на свете останутсЯ только светловолосые люди. —то же в таком
случае делать с чернЯвыми детьми светловолосых родителей?
…сли составы с евреЯми проезжали в светлое времЯ суток, крестьЯне
выстраивались по обеим сторонам полотна и приветливо махали машинисту,
кочегару и немногочисленной охране. ‚ квадратном оконце под крышей наглухо
закрытых вагонов, иногда показывалось человеческое лицо. Ќаверное эти люди
взбирались на плечи других, чтобы узнать, какую местность они проезжают, и
посмотреть, чьи это голоса слышны снаружи. “видев дружелюбные жесты
крестьЯн, люди в вагонах, должно быть, думали, что это их приветствуют
местные жители. …врейское лицо исчезало, и в окне поЯвлЯлись тонкие бледные
руки.
ЉрестьЯне с интересом разглЯдывали идущие в концлагерь поезда,
внимательно прислушиваЯсь к странному гулу, доносЯщемусЯ из теплушек --
стону, плачу или песне. Џоезд проходил, и по мере того как он уносилсЯ
вдаль, на фоне темнеющего леса долго еще виднелись отчаЯнно машущие из окон
руки.
€ногда по ночам, люди, отправлЯющиесЯ в крематорий, выбрасывали из окон
младенцев, надеЯсь, что так, те останутсЯ живы. Џорой кому-то удавалось
вырвать доску из пола вагона, и самые храбрые евреи прыгали в дыру и
разбивались насмерть о посыпанные мелким щебнем шпалы, рельсы или проволоку.
€зуродованные, разрезанные колесами тела беглецов скатывались с насыпи в
высокую траву.
„нем, прохаживаЯсь вдоль путей, крестьЯне находили останки смельчаков и
быстро раздевали их. Ћсторожно, чтобы не испачкатьсЯ дурной некрещеной
кровью, они в поисках драгоценностей срывали с трупов белье. ‚озле находок
часто вспыхивали ссоры и драки. Ћбнаженные тела оставлЯли лежать между
рельсами, где на мотодрезине ежедневно проезжал патруль. Ќемцы поливали
изуродованные останки бензином и сжигали их или закапывали под насыпью.
Ћднажды в деревне узнали, что ночью подрЯд прошло несколько составов с
евреЯми. ЉрестьЯне прекратили собирать грибы раньше обычного и все вместе
отправились к железной дороге. Њы шли вдоль путей с обеих сторон,
вглЯдываЯсь в кусты, выискиваЯ следы крови на придорожных столбах и по краЯм
насыпи. —ерез несколько километров одна из женщин заметила, что на кустах
шиповника сломано несколько ветвей. Љто-то раздвинул колючие заросли, и мы
увидели неуклюже сидЯщего на земле мальчика лет пЯти. …го рубашка и штанишки
были сильно изорваны. “ него были длинные черные волосы и вздернутые темные
брови. Џохоже, что он спал или был мертв. Љто-то из крестьЯн наступил ему на
ножку. Њальчик вздрогнул и открыл глаза. “видев склонившихсЯ над ним людей,
он хотел что-то сказать, но вместо слов на подбородок и грудь изо рта
медленно потекла розоваЯ пена. €спугавшись его черных глаз, крестьЯне
отпрЯнули и быстро перекрестились.
“слышав голоса за спиной, мальчик попыталсЯ обернутьсЯ. Ќо у него,
наверное, были переломаны кости, он лишь застонал, а из его рта выдулсЯ
большой кровавый пузырь. Ћткинувшись на спину, он прикрыл глаза. ЉрестьЯне с
опаской рассматривали его издали. Ћдна из женщин подобралась поближе,
ухватилась за его поношенные ботинки и стЯнула их с ног. Њальчик
шевельнулсЯ, застонал и еще раз кашлЯнул кровью. Ћткрыв глаза, он увидел,
как крестьЯне, крестЯсь, шарахнулись в стороны. Ћн снова закрыл глаза и
больше не шевелилсЯ. „вое мужчин схватили его за ноги и перевернули. Њальчик
был мертв. ЉрестьЯне снЯли с него курточку, рубашку и штанишки и бросили
тело между рельсов. Ќемецкий патруль не мог не заметить его.
Њы повернули домой. Ќапоследок Я оглЯнулсЯ. Њальчик лежал на белых
камнЯх дороги. ‚иднелась лишь прЯдь его черных волос.
џ попыталсЯ представить его мысли перед смертью. Љогда мальчика
выбрасывали из поезда, родители и друзьЯ несомненно уверЯли его, что добрые
люди помогут ему и уберегут от страшной смерти в огромной печи. Ќаверное
мальчик почувствовал себЯ обманутым. Ћн хотел бы прижатьсЯ к отцу и матери и
ни на минуту не ощущать одиночества, вдыхать горЯчие едкие запахи
переполненного вагона и слушать объЯснениЯ спутников, что эта поездка -- не
более чем недоразумение.
•отЯ Я и сочувствовал мальчику, но в глубине души ощутил облегчение
оттого, что он умер. џ подумал, что если бы его взЯли в деревню и об этом
узнали немцы, то, окружив деревню и обыскав каждый дом, вместе с этим
малышом они нашли бы и менЯ. Ћни бы навернЯка решили, что Я тоже выпал из
поезда, и, убив на месте нас обоих, сожгли бы деревню.
џ поглубже натЯнул кепку на голову и замедлил шаг, чтобы идти позади
всех. Њожет, проще было бы изменить людЯм цвет глаз и волос, чем сжигать их
в огромных крематориЯх?
’еперь в лес ходили ежедневно. ‚ деревне повсюду подсыхали горы грибов,
а в амбарах и на чердаках уже были заготовлены полные корзины. Љаждый день
грибов в лесу поЯвлЯлось все больше и больше. Џо утрам крестьЯне
разбредались по лесу с пустыми лукошками. ‘квозь затихшее от безветриЯ
мелколесье, охранЯемое высокими башнЯми деревьев, с отцветающих полей,
приглушенно гудЯ, пролетали тЯжело загруженные нектаром пчелы.
‘клонившись в поисках грибов, люди, напав на богатую грибницу, веселыми
голосами подзывали друг друга. €з густых зарослей лещины и можжевельника, с
ветвей дубов и грабов, разными голосами с ними перекликались птицы. €ногда
раздавалсЯ страшный крик совы, скрывающейсЯ от любопытных глаз в глубоком
потайном дупле. Џолакомившись Яйцами куропатки, сквозь густые заросли
пробегала рыжаЯ лиса. Ќервно шипЯ длЯ храбрости, проползали змеи. Ћгромными
прыжками в кусты убегал откормленный заЯц.
‹есное многоголосье прерывалось только пыхтением паровоза, перестуком
колес и скрежетанием тормозов. ‹юди поворачивались в сторону проходЯщего
состава и замирали. Џтицы тоже притихали; сова, важно кутаЯсь в серую шаль,
забиралась поглубже в дупло. Ќасторожившись, заЯц поднимал длинные уши и,
успокоившись, скакал дальше.
Џока продолжалсЯ грибной сезон, мы часто прохаживались вдоль железной
дороги. €ногда мы проходили мимо небольших продолговатых кучек черных углей
и раздробленных, перемешавшихсЯ с гравием, обгорелых костей. Џоджав губы,
люди останавливались и рассматривали их. Њногие побаивались, что даже пепел
от тел беглецов вреден длЯ людей и животных, и поспешно присыпали его
землей.
Ћднажды, поднимаЯ выпавший из лукошка гриб, Я схватил рукой горсточку
человеческого праха. Ћн прилип к руке, и тут же резко запахло бензином. џ
пристально разглЯдел пепел, но ничто в нем не напоминало о человеке. •отЯ,
конечно, он не был похож на то, что оставалось в кухонной печи после дров
или сухого торфа. џ испугалсЯ. Љогда Я стрЯхивал прах с руки, мне
почудилось, что надо мной, рассматриваЯ и запоминаЯ всех нас, кружит душа
сожженного человека. џ знал, что теперь привидение не оставит менЯ в покое и
будет пугать по ночам, заражать болезнЯми и сводить с ума.
—ерез некоторое времЯ после того, как проходил очередной состав, Я
видел, как на свет поЯвлЯлись целые армии привидений с лицами, искривленными
страшными мстительными гримасами. ЉрестьЯне говорили, что дым из труб
крематориев стелетсЯ мЯгким ковром под ноги Ѓога. џ спрашивал себЯ: неужели
так много евреев нужно сжечь, чтобы расплатитьсЯ с Ѓогом за смерть …го сына?
Ќаверное, скоро весь мир превратитсЯ в огромную топку длЯ сжиганиЯ людей.
‚едь говорил же свЯщенник, что всем суждено погибнуть, превратитьсЯ из
"праха в прах".
‚доль насыпи и между рельсов мы находили много клочков бумаги, записные
книжки, календари, семейные фотографии, личные документы, старые паспорта и
дневники. Њало кто в деревне умел читать, поэтому фотографии, конечно, были
самой желанной находкой. Ќа многих снимках, выпрЯмившись, сидели пожилые
люди в необычной одежде. Ќа других, положив руки на плечи детЯм, стоЯли
элегантные родители; все улыбались и были одеты в невиданную в деревне
одежду. €ногда мы находили снимки юных красивых девушек и симпатичных
юношей.
Џопадались снимки стариков, похожих на апостолов, и пожилых дам с
увЯдшими улыбками. Ќа некоторых были изображены играющие в парке дети,
плачущие младенцы или целующиесЯ новобрачные. Ќа обороте фотокарточек были
написаны проклЯтиЯ, слова прощаниЯ, или строки ‘вЯщенного ЏисаниЯ,
нацарапанные в трЯсущемсЯ вагоне дрожащей от страха рукой. ќти надписи
обычно смывала роса или выжигало солнце.
ЉрестьЯне охотно собирали фотографии. †енщины хихикали и шептались,
разглЯдываЯ снимки мужчин, а крестьЯне непристойно острили и комментировали
фотографии девушек. ‚ деревне коллекционировали фотокарточки, обменивались
ими и развешивали в домах и амбарах. ‚ некоторых домах на одной стене висела
икона девы Њарии, на другой -- •ристос, на третьей -- распЯтие и
многочисленные фотографии евреев на четвертой. ЉрестьЯне вместе со своими
батраками обсуждали снимки девушек, возбужденно пЯлились на них и жульничали
при обмене. ђассказывали, что одна из местных красавиц так влюбилась в
симпатичного парнЯ на фотографии, что отказалась от своего жениха.
Ћднажды прибежал мальчик и сказал, что у железной дороги нашли живую
еврейку. Ћна не разбилась, выпрыгнув из вагона, лишь отделалась ушибами и
вывихом плеча. Ќаверное, она выпрыгнула из вагона на повороте, когда поезд
замедлил ход, поэтому и осталась цела.
‚се пришли посмотреть на такое чудо. „евушку тащили двое крестьЯн. …е
тонкое лицо было белее мела. “ нее были густые брови и очень черные глаза.
„линные, блестЯщие, перевЯзанные лентой волосы спадали на спину. €з-под
изодранного платьЯ на белом теле виднелись синЯки и царапины. ‡доровой рукой
она поддерживала вывихнутую.
Њужчины отнесли девушку в дом деревенского старосты. ‘обравшаЯсЯ толпа
любопытных жадно разглЯдывала ее. Џохоже, девушка не понимала, где она
находитсЯ. Љогда к ней приближалсЯ любой мужчина, она молитвенно складывала
руки и лопотала что-то на непонЯтном Языке. …е блестЯщие черные глаза
испуганно осматривали комнату. ‘тароста совещалсЯ с местными стариками и
ђадугой -- крестьЯнином, который нашел еврейку. Ѓыло решено, что, в
соответствии с оккупационными законами, завтра ее отвезут к немцам.
ЉрестьЯне медленно расходились по домам. Ќо самые любопытные еще долго
разглЯдывали девушку, отпускаЯ шуточки. ЏодслеповатаЯ старуха, трижды
сплюнув в ее сторону, шепотом что-то объЯснЯла внукам.
Џотом ђадуга взЯл девушку за руку и повел ее к себе домой. …го любили в
деревне, хотЯ некоторые и считали его чудаком. Ћн очень интересовалсЯ
разными небесными ЯвлениЯми, особенно радугами, за что и получил свое
прозвище. Џо вечерам он часами рассказывал соседЯм о радугах. ЏрислушиваЯсь
из своего угла, Я узнал, что радуга представлЯет собой длинный изогнутый
стебель, изнутри пустой, как соломинка. Ћпущенным в реку или озеро концом
она высасывает воду и потом равномерно проливает ее над полЯми. ђыбы и
другие речные обитатели всасываютсЯ вместе с водой, поэтому в отдаленных
друг от друга озерах водитсЯ одинаковаЯ рыба.
ђадуга был нашим соседом. …го амбар имел общую стену с амбаром, в
котором Я спал. †ена ђадуги давно умерла, но он, хотЯ еще и был нестарым,
никак не решалсЯ женитьсЯ во второй раз. ‘оседи подшучивали, что если
слишком много смотреть на радуги, то и юбку перед собой не заметишь. Ћдна
деревенскаЯ старуха готовила ему и присматривала за детьми, а он работал в
поле и времЯ от времени длЯ развлечениЯ напивалсЯ.
ќту ночь еврейка должна была провести у ђадуги. Ќочью менЯ разбудил шум
и крики за стеной. ‘начала Я испугалсЯ. Ќо потом нашел в стене дырку и
заглЯнул туда. Џосередине пустого гумна на мешках лежала девушка. ђЯдом с
ней, на старой колоде длЯ разделки мЯса, стоЯла керосиноваЯ лампа. ђадуга
сидел в головах у девушки. Ћни не шевелились. Џотом ђадуга быстрым движением
потЯнул платье с плеча девушки. Џлатье подалось. „евушка попыталась
отодвинутьсЯ, но ђадуга прижал к полу ее длинные волосы и сжав коленЯми ее
голову, наклонилсЯ над ней. Џотом он сорвал платье с другого плеча. „евушка
вскрикнула, но не пошевелилась.
ђадуга подполз к ее ногам, стиснул их своими и рывком сорвал с нее все
платье. Ћна приподнЯлась и здоровой рукой попыталась схватитьсЯ за ткань, но
ђадуга оттолкнул ее. ЉеросиноваЯ лампа отбрасывала тени на ее тело.
ђадуга сел возле девушки и стал ласкать ее своими мозолистыми руками.
’орсом он заслонил ее лицо, но Я слышал негромкие всхлипываниЯ, изредка
прерываемые вскриками. ђадуга, не торопЯсь, снЯл сапоги и штаны и осталсЯ
только в длинной сорочке.
Ќежно поглаживаЯ ее плечи, грудь и живот, он забралсЯ на распростертое
белое тело. „евушка стонала и всхлипывала, когда он становилсЯ настойчивее,
и произносила непонЯтные слова. ђадуга оперсЯ на локти, немного опустилсЯ
вниз, рывком раздвинул девушке ноги и с глухим стуком повалилсЯ на нее.
„евушка изогнулась, вскрикнула, сжимаЯ и разжимаЯ руки, как будто желаЯ
что-то сказать. Џотом началось что-то непонЯтное. ђадуга хотел встать, но не
мог, и продолжал лежать на девушке. Љаждый раз, когда он пыталсЯ поднЯтьсЯ,
она кричала от боли, а он стонал и ругалсЯ. ‘нова он попробовал оторватьсЯ
от нее и снова не смог. ‚нутри ее тела что-то крепко его удерживало. ’ак
лиса или заЯц, попав в капкан, не могут вырватьсЯ на волю.
‘ильно дрожа, он продолжал лежать на девушке. —ерез некоторое времЯ он
возобновил свои усилиЯ, но при каждой попытке она только извивалась от боли.
Џохоже, что он тоже страдал. Ћн вытирал пот с лица и, ругаЯсь, плевалсЯ. Џри
следующей попытке девушка решила помочь ему. Ћна шире раздвинула ноги и
толкала его в живот здоровой рукой. Ќо все было напрасно. ЌевидимаЯ свЯзь
прочно соединила их.
Џодобное часто случалось с собаками, когда они слишком энергично
совокуплЯлись. Џотом животные отчаЯнно пытались разъединитьсЯ и, все больше
отворачиваЯсь друг от друга, становились похожи на двухголового зверЯ с
двумЯ, выросшими из одного и того же места хвостами. €з друзей человека
собаки превращались в безобразных уродов. „рожа, они скулили и подвывали.
Ќалитые кровью, вылезающие из орбит глаза молили о помощи, с невысказанной
мукой смотрели на людей, избивающих их палками и граблЯми. Ћни катались в
пыли, умножаЯ усилиЯ, чтобы разъединитьсЯ. ‹юди хохотали, пинали собак,
бросали в них камни и визжащих кошек. †ивотные пытались убежать, но каждое
тЯнуло в свою сторону, и в результате они лишь описывали круги. ‚ бессильной
Ярости несчастные пытались укусить друг друга. ‚ конце концов собаки
уставали и затихали, все еще надеЯсь на помощь людей.
’огда деревенские мальчишки бросали их в воду. ЋтчаЯнно барахтаЯсь,
собаки пытались плыть, но каждаЯ выгребала в свою, противоположную сторону.
ѓоловы беспомощных животных, не имеющих уже сил даже лаЯть, времЯ от времени
показывались из-под воды. ’ечение уносило их прочь, а довольнаЯ развлечением
толпа сопровождала их по берегу, крича от удовольствиЯ и кидаЯ камни во все
реже выныривающие собачьи головы.
…сли же хозЯева не хотели лишатьсЯ собаки, то просто отрезали свою, и
искалеченный кобель обычно погибал от кровотечениЯ. €ногда собакам через
несколько дней удавалось разъединитьсЯ, и все это времЯ они бродили по
округе, падаЯ в канавы и налетаЯ на изгороди и кусты.
ђадуга снова попробовал освободитьсЯ. Ћн громко просил помощи у „евы
Њарии, запыхалсЯ и тЯжело дышал. ЏытаЯсь оторватьсЯ от девушки, он еще раз
сильно напрЯгсЯ. Ћна закричала и стала бить обезумевшего мужчину по лицу,
царапать его ногтЯми, кусать руки. ђадуга слизал с губ кровь и, опершись на
одну руку, другой начал сильно бить девушку. „олжно быть, у него началась
истерика, потому что он упал на нее и начал кусать ее груди, руки и шею.
Љулаками он бил ее по бедрам, а потом схватил тело так, будто хотел
разорвать его на куски. „евушка кричала сильным пронзительным голосом, пока
у нее не пересохло в горле. Џомолчав, она закричала снова. ђадуга бил ее,
пока не устал.
Ћни лежали молча и не двигаЯсь. ‚ амбаре шевелилсЯ только неверный
огонек керосиновой лампы.
ђадуга стал громко звать на помощь. ‘перва на его крики лаем отозвалась
свора псов, потом пришли встревоженные мужчины, вооруженные топорами и
ножами. ђаспахнув двери в амбар, они изумленно вытаращились на лежащих.
•риплым голосом ђадуга все быстро объЯснил. Ћни прикрыли дверь и кто-то
сходил за сведущей в таких делах знахаркой.
‘таруха пришла и, встав на колени возле лежащих, что-то сделала с
помощью присутствующих мужчин. џ ничего не видел -- только слышал, как в
последний раз пронзительно вскрикнула девушка. Џотом все стихло, и в амбаре
стало темно. ђано утром Я припал глазом к дыре. ЏробиваЯсь сквозь пыль от
зерна, в щели между досками просвечивали солнечные лучи. Ќа полу под стеной
лежало прикрытое попоной неподвижное тело.
Џока деревнЯ спала, мне нужно было вывести коров на пастбище. Љогда на
заре Я вернулсЯ, крестьЯне обсуждали ночное происшествие. ђадуга отвез тело
еврейской девушки на железную дорогу, туда, где утром проедет патруль.
Ќесколько дней в деревне было о чем поговорить. ђадуга, выпив
рюмку-другую, сам рассказывал любопытным, как еврейка засосала его в себЯ и
потом не отпускала.
Џо ночам менЯ мучали кошмары. ‚ соседнем амбаре Я слышал стоны и крики,
ко мне прикасалась ледЯнаЯ рука, на мое лицо падали прЯди тонких, пахнущих
бензином волос. ђано утром, выгонЯЯ скотину на луг, Я с опаской поглЯдывал
на реющий над полЯми туман. €ногда ветер приносил в мою сторону прозрачное
облачко дыма. џ вздрагивал, и холодный пот выступал у менЯ на спине. Љлуб
дыма кружил над моей головой и, пристально заглЯнув прЯмо в глаза, улетал
высоко в небо.

Ќемецкие солдаты начали разыскивать в окрестных лесах партизан и
собирать в деревнЯх продовольствие. џ понимал, что скоро мне придетсЯ
покинуть эту деревню.
Ћднажды вечером моего хозЯина предупредили, что немцы проводЯт облаву и
он приказал мне немедленно уходить в лес. Ќемцы узнали, что в одной из
окрестных деревень скрываетсЯ еврей. ѓоворили, что он жил там с начала
войны. …го знала всЯ деревнЯ -- раньше его дед владел здесь большим участком
земли и был весьма уважаем в округе. ѓоворили, что он хоть и еврей, но
человек вполне порЯдочный. џ ушел со двора поздно ночью. Ќебо было затЯнуто
тучами, но постепенно они разошлись, проглЯнули звезды, показалась ЯркаЯ
луна. џ спрЯталсЯ в кустах.
ђано утром, уходЯ подальше от деревни, Я зашел в волнующеесЯ от ветра
пшеничное поле. ершавые стебли пшеницы резали мои босые ноги, но Я
осторожно пробиралсЯ к середине полЯ. €дти нужно было очень осторожно --
менЯ могли выследить по сломанным колосьЯм. ‚ конце концов Я решил, что
забралсЯ достаточно далеко. ‚здрагиваЯ от утренней свежести, Я свернулсЯ
клубочком и задремал.
Џроснувшись, Я услышал вокруг себЯ грубые голоса. Ќемцы окружили поле.
џ прижалсЯ к земле. •руст колосьев, ломающихсЯ под ногами прочесывающих поле
солдат, слышалсЯ все ближе.
Ћни едва не наступили на менЯ. €спугавшись, они навели на менЯ винтовки
и, даже, когда Я поднЯлсЯ, продолжали целитьсЯ в менЯ. €х было двое --
молодые солдаты в новой зеленой форме. ‚ысокий схватил менЯ за ухо, и оба
засмеЯлись, что-то говорЯ обо мне. џ понЯл, что они спрашивают, кто Я: еврей
или цыган? џ ответил, что они ошибаютсЯ, и этим развеселил их еще больше. Њы
пошли в деревню втроем -- Я впереди, а они, хохоча, за мной.
Њы вышли на главную деревенскую улицу. €з-за ставень подглЯдывали
перепуганные крестьЯне. Ћни узнали менЯ, и их лица исчезли.
‚ центре деревни стоЯли два больших коричневых грузовика. ‚округ,
попиваЯ из флЯг, на корточках сидели солдаты в расстегнутых гимнастерках.
…ще больше солдат возвращалось с полЯ; они составлЯли винтовки в козлы и
присаживались рЯдом.
ЊенЯ окружило несколько солдат. Ћдни, смеЯсь, показывали на менЯ
пальцами, другие хмурились. Ћдин солдат подошел совсем близко и,
наклонившись, ласково улыбнулсЯ мне. џ уже хотел было улыбнутьсЯ ему в
ответ, как вдруг он сильно ударил менЯ в живот. “ менЯ перехватило дыхание,
и Я со стоном упал, судорожно хватаЯ ртом воздух.
€з ближайшей лачуги вышел офицер и, заметив менЯ, подошел ближе.
‘олдаты вытЯнулись. џ тоже встал -- один посредине круга. Ћфицер бесстрастно
осмотрел менЯ и что-то приказал солдатам. „вое из них подхватили менЯ под
руки, потащили к лачуге и втолкнули вовнутрь.
‚ центре плохо освещенной комнаты на полу лежал невысокий, исхудавший
черноволосый мужчина. …го спутанные волосы падали на лоб, лицо изуродовано
штыковым ударом. ђуки его были свЯзаны за спиной, сквозь разорванный рукав
пиджака зиЯла глубокаЯ рана.
џ забралсЯ в угол. —еловек уставилсЯ на менЯ. …го черные блестЯщие
глаза из-под густых нависающих бровей как будто вонзались в менЯ. џ
испугалсЯ его глаз и отвернулсЯ.
Ќа улице загудели моторы, загремели ботинки, винтовки, флЯги.
Џрозвучали команды, и грузовики с ревом уехали.
„верь открылась и в лачугу вошли крестьЯне и солдаты. Ћни выволокли
раненого за руки и усадили его на телегу. ђазбитые суставы плохо
поддерживали тело, и человек раскачивалсЯ, как трЯпичнаЯ кукла.
Ќас усадили спиной к спине: менЯ -- лицом к вознице, а раненого --
лицом назад, к дороге. ‚ телегу село двое крестьЯн и солдат. €з разговора
крестьЯн Я понЯл, что нас везут в комендатуру близлежащего городка.
Ќесколько часов мы ехали по хорошо накатанному шоссе, пропускаЯ
встречные колонны грузовиков. Џотом телега свернула и, вспугиваЯ по пути
птиц и зайцев, поехала через лес. ђаненый обмЯк. џ не знал, жив ли он, и
чувствовал только его вЯлое тело, привЯзанное вместе со мной к телеге.
„ва раза телега останавливалась. ЉрестьЯне угостили немца едой, а он
неохотно дал им по сигарете и по желтой конфетке. ’е подобострастно
поблагодарили солдата. Ћни много пили из припрЯтанных под сидением бутылок и
потом ходили в кусты мочитьсЯ.
Ћ нас же будто забыли. џ устал, мне хотелось есть. €з леса дул теплый,
пахнущий хвоей ветерок. ђаненый застонал. ‹ошади беспокойно повели головами,
их длинные хвосты хлестали по бокам, отгонЯЯ слепней.
Њы поехали дальше. Ќемец заснул и ровно задышал, широко разинув рот. Ћн
закрыл его, только когда туда чуть не влетела муха.
‚ечерело, когда мы въехали на узкие улицы небольшого городка. Џо пути
встречались каменные дома с кирпичными трубами. ‡аборы были выкрашены белым
и голубым. Ќа карнизах сгрудились сонные голуби.
Љогда мы проехали несколько домов, нас заметили игравшие на дороге
мальчишки. Ћкружив телегу, они внимательно рассматривали нас. ‘олдат потер
глаза, потЯнулсЯ, оправил форму и, спрыгнув с телеги, пошел рЯдом, не
обращаЯ внимание на окружающих.
Џолку мальчишек прибывало, детвора выскакивала из каждого дома. ‚друг
один парень, повыше и постарше остальных, хлестнул свЯзанного пленника
длинным березовым прутом. ђаненый вздрогнул и дернулсЯ в сторону. ђебЯтам
это понравилось, и они начали забрасывать нас камнЯми и всЯким мусором.
ђаненый поник. џ прилип к его мокрым от пота плечам. ‚ менЯ тоже угодило
несколько камней, но Я сидел между раненым и возницей и был не такой уж
удобной мишенью. „ети великолепно позабавились с нами. Ћни швырЯлись сухими
коровьими лепешками, гнилыми помидорами, разлагающимисЯ птичьими трупиками.
Ћдин из юных мучителей занЯлсЯ мной. Ћн шел рЯдом с телегой и методично бил
менЯ палкой по одним и тем же местам. ’щетно Я старалсЯ собрать достаточно
слюны, чтобы плюнуть в его насмешливую физиономию.
‚ окружившей телегу толпе поЯвились взрослые. Ћни кричали: "Ѓей евреев,
бей выродков!" -- и подзадоривали ребЯт на новые нападениЯ. ЏобаиваЯсь, что
в них случайно чем-нибудь попадут, возницы спрыгнули с телеги и пошли рЯдом
с упрЯжкой. ’еперь мы с раненым сделались превосходными мишенЯми. Ќа нас
обрушилась новаЯ лавина камней. Њне рассекли щеку, нижнЯЯ губа кровоточила.
џ плевал кровью в тех, кто шел ближе ко мне, но они ловко уворачивались.
Љакой-то изверг сорвал пучок плюща и начал хлестать нас. ’ело горело от
боли, в менЯ попадали все чаще, и Я опустил голову, опасаЯсь, что камнЯми
мне могут выбить глаза.
Љогда телега проезжала мимо какого-то неприглЯдного дома, из него вдруг
выбежал невысокий, толстый свЯщенник в потрепанной выцветшей сутане.
ђаскрасневшись от волнениЯ, он ворвалсЯ в толпу и, размахиваЯ палкой, начал
без разбора бить всех по головам, рукам, лицам. „рожа от негодованиЯ, тЯжело
дыша и обливаЯсь потом, он разогнал толпу.
ЏереводЯ дыхание, свЯщенник медленно пошел рЯдом с телегой. Ћдной рукой
он вытирал вспотевший лоб, а другой крепко сжимал мою руку. ђаненый,
очевидно, потерЯл сознание -- его плечи поникли и он ритмично раскачивалсЯ,
как кукла на шесте.
’елега въехала во внутренний двор комендатуры. ‘вЯщеннику пришлось
остатьсЯ за воротами. „вое солдат развЯзали веревку, снЯли раненого и
положили его под стену. џ встал рЯдом.
‚скоре после этого во двор вышел высокий эсэсовский офицер в
угольно-черной форме. Ќикогда еще Я не видел такой великолепной формы. Ќа
гордо изогнутой тулье фуражки сиЯл череп со скрещенными костЯми, ворот был
украшен изображениЯми молнии. ђукав пересекала краснаЯ повЯзка с отчетливым
изображением свастики.
Ћфицер выслушал доклад одного из солдат. ЏостукиваЯ каблуками по
ровному бетонному двору, он подошел к лежащему человеку. Ќоском сиЯющего
высокого сапога он ловко повернул к свету голову раненого.
Њужчина производил ужасное впечатление -- изрубленное лицо с
проваленным носом; вместо губ рот прикрывали изорванные лохмотьЯ кожи.
Ћбрывки плюща, комки земли, коровьи лепешки залепили его глаза. Ћфицер
присел на корточки и склонилсЯ к отражающейсЯ в глЯнцевых голенищах сапог
бесформенной голове. Ћн спрашивал раненого о чем-то или что-то говорил ему.
‘ невероЯтным напрЯжением окровавленнаЯ масса пошевелилась. •удое
искалеченное тело приподнималось, опираЯсь на свЯзанные руки. Ћфицер
отодвинулсЯ в сторону. ‘олнце осветило его лицо и открыло мне его идеальную,
завершенную красоту -- кожу белее воска, льнЯные, гладкие, как у ребенка
волосы. ‹ишь однажды в церкви Я видел такое изЯщное лицо. Ћно было
нарисовано на стене, купалось в звуках органа, и только солнечные лучи,
пробившиесЯ через пыльное мутное окно, касались его.
ђаненый продолжал подниматьсЯ и уже почти сел. ‚о дворе воцарилась
напрЯженнаЯ тишина. ‚ытЯнувшись, солдаты наблюдали за происходЯщим. ђаненый
тЯжело дышал. ‘обираЯсь с силами, чтобы открыть рот, он раскачивалсЯ, как
огородное пугало под порывами ветра. —увствуЯ присутствие офицера, он
накренилсЯ в его сторону.
Ћфицер с отвращением выпрЯмлЯлсЯ, когда раненый мужчина вдруг снова
зашевелил губами, хрюкнул и, очень громко выкрикнув короткое слово, похожее
на "скот", упал, ударившись головой о бетон.
“слышав это, солдаты вздрогнули и ошеломленно переглЯнулись. Ћфицер
выпрЯмилсЯ и пролаЯл команду. ‘олдаты щелкнули каблуками, подошли к лежащему
и, изготовившись к стрельбе, разрЯдили в него винтовки. ђазмозженное тело
содрогнулось и затихло. ‘олдаты перевели затворы и снова замерли.
Ћфицер равнодушно подошел ко мне, постукиваЯ гибким стеком по
свежеотутюженным брюкам. Ћн казалсЯ мне неземным сверхчеловеком. ‘ерый бетон
подчеркивал ослепительную черноту его формы. ‘ той самой минуты, как он
вышел во двор, Я не мог отвести от него глаз. ѓладкаЯ блестЯщаЯ кожа лица,
сверкающие золотые волосы, выглЯдывающие из-под фуражки, Ясные серые глаза
-- это было недосЯгаемое совершенство, недоступное осквернению в этом мире
людей с измученными лицами, подбитыми глазами, синеющими переломанными
конечностЯми и зловонными изуродованными телами. Љазалось, что его
движениЯми руководили мощные внутренние силы. …го твердый голос был создан
длЯ того, чтобы возвещать смерть жалким неполноценным существам. ’ак сильно
Я еще никогда никому не завидовал. џ восхищалсЯ его высокой фуражкой,
украшенной сиЯющим черепом с костЯми. џ бы с радостью сменил свое страшное
длЯ многих нормальных людей цыганское лицо на такую блестЯщую безволосую
голову.
Ћфицер внимательно осмотрел менЯ. џ ощутил себЯ размазанным в пыли
червем, беспомощной отвратительной тварью. Џеред этим блистательным
созданием, обладающим всеми знаками силы и могущества, Я стыдилсЯ уже самого
факта своего существованиЯ. џ не возражал, чтобы он убил менЯ. ђассматриваЯ
блестЯщую фигурную прЯжку его офицерского ремнЯ, котораЯ оказалась на уровне
моего лица, Я ожидал его решениЯ.
‚о дворе снова все притихло. ‘олдаты стоЯли неподалеку и с готовностью
ожидали новых приказов. џ понимал, что сейчас вершилась моЯ судьба, но
повлиЯть на приговор было не в моих силах. џ полностью доверилсЯ
рассматривающему менЯ человеку. џ знал, что он обладает верховной,
недоступной обыкновенным людЯм властью.
ђаздалась еще одна отрывистаЯ команда. ироко ступаЯ, офицер ушел.
‘олдаты грубо толкали менЯ к воротам. ‘ожалеЯ, что закончилось такое
замечательное представление, Я медленно вышел на улицу и попал прЯмо в
объЯтиЯ поджидавшего менЯ там толстого свЯщенника. ’еперь он показалсЯ мне
еще оборваннее. …го сутана не выдерживала никакого сравнениЯ с формой,
украшенной черепом, скрещенными костЯми и зигзагами молний.

‘вЯщенник увез менЯ из города. Ћн решил найти в ближайшей деревне
кого-нибудь, кто приютил бы менЯ до конца войны. Њы остановились на околице
деревни у церкви. ‘вЯщенник оставил менЯ в телеге, а сам зашел в дом
настоЯтелЯ. џ видел, как он спорил там с хозЯином дома. Ћни возбужденно
шептались и жестикулировали. Џотом оба вышли ко мне. џ спрыгнул с телеги и,
почтительно поклонившись настоЯтелю, поцеловал его рукав. Ћн глЯнул на менЯ,
благословил и, не сказав ни слова, ушел.
‘вЯщенник поехал дальше и остановилсЯ лишь на другом конце деревни
возле отдаленной усадьбы. Ћн вошел во двор и находилсЯ там так долго, что Я
уже начал за него беспокоитьсЯ. “садьбу охранЯл огромный свирепый волкодав с
угрюмой мордой.
‘вЯщенник вышел вместе с невысоким широкоплечим мужчиной. Џес поджал
хвост и перестал рычать. ЉрестьЯнин глЯнул на менЯ и отошел со свЯщенником в
сторону. џ смог разобрать только отдельные возгласы. ЉрестьЯнин был Явно
раздосадован. ’ыча в менЯ пальцем, он кричал, что с первого взглЯда видно,
что Я некрещенный цыганский выродок. ‘вЯщенник спокойно возражал ему, но тот
не слушал, утверждаЯ, что подвергнет себЯ большой опасности, если возьмет
менЯ, потому что немцы часто бывают в деревне и если Я попадусь им, то никто
не будет слушать его объЯснениЯ.
‚ конце концов свЯщенник вышел из себЯ. Ћн неожиданно взЯл собеседника
за руку и что-то шепнул ему в ухо. ЉрестьЯн сдалсЯ и, ворча, велел мне идти
в дом.
‘вЯщенник подошел ко мне и посмотрел в глаза. Њы молча глЯдели друг на
друга. џ не совсем понимал, что мне следует сделать. ЏытаЯсь поцеловать его
руку, Я поцеловал свой собственный рукав и от этого смутилсЯ. ‘вЯщенник
засмеЯлсЯ, перекрестил мне голову и уехал.
Љогда крестьЯнин убедилсЯ, что свЯщенник уже далеко, он схватил менЯ за
ухо и, почти поднЯв над землей, потащил в дом. џ взвизгнул от боли, но он
так сильно ткнул мне пальцем под ребра, что у менЯ перехватило дыхание.
‚ усадьбе нас было трое. •озЯин ѓарбуз с безжизненным угрюмым лицом,
пес €уда с хитрыми блестЯщими глазами и Я. ѓарбуз был вдовец. €ногда соседи
говорили о еврейской девочке, которую ѓарбуз когда-то приютил у себЯ, взЯв
деньги у ее родителей-беженцев. ‘оседи злорадно напоминали ѓарбузу о ней,
когда его корова или свиньи забирались в их огороды. Ћни рассказывали, что
он избивал девочку, а потом изнасиловал и измывалсЯ, покуда окончательно не
извел. Ќа те деньги, которые ему дали на ее содержание, он отремонтировал
свой дом. ‘лыша такие обвинениЯ, ѓарбуз выходил из себЯ и, отвЯзав €уду,
угрожал натравить его на клеветников. ‘оседи запирали двери и из окон
глЯдели на свирепое животное.
Љ ѓарбузу никогда не приходили гости. „ома он всегда был один. ‚ мои
обЯзанности входило присматривать за двумЯ свиньЯми, коровой, десЯтком кур и
двумЯ индейками.
ѓарбуз часто и беспричинно избивал менЯ. Ћн подкрадывалсЯ ко мне сзади
и стегал по ногам плетью, драл мне уши, с силой проводил большим пальцем по
моим волосам, до судорог щекотал мне пЯтки и под мышками. ѓарбуз принимал
менЯ за цыганенка и требовал, чтобы Я рассказывал ему цыганские истории. Ќо
Я вспоминал только сказки и песни, которые до войны выучил дома. €ногда,
слушаЯ менЯ, он приходил в Ярость, но Я так и не понЯл, почему это так на
него действовало. Ћн снова и снова избивал менЯ и грозил, что спустит на
менЯ €уду.
Џса Я ужасно боЯлсЯ. Ћн мог даже загрызть человека. ‘оседи часто
упрекали ѓарбуза за то, что он спускал €уду на таскавших из его сада Яблоки
воришек. Џес разрывал вору горло, и тот быстро умирал.
ѓарбуз постоЯнно натаскивал на менЯ €уду. ‚ конце концов пес не мог не
уверитьсЯ в том, что Я его смертельный враг. …два завидев менЯ, он
ощетинивалсЯ, как дикобраз. …го глаза наливались кровью, нос и губы
подрагивали, с грозных клыков капала слюна. џ надеЯлсЯ, что €уда удавитсЯ на
привЯзи, но он рвалсЯ ко мне с такой силой, что Я не был уверен, выдержит ли
его веревка. ѓарбуз видел, как Я боюсь собаки, времЯ от времени отвЯзывал
€уду и, удерживаЯ его за ошейник, прижимал менЯ к стене. ђычащаЯ и брызжущаЯ
слюной пасть разъЯренного животного была в сантиметрах от моего горла,
мощное тело собаки содрогалось от бессильной Ярости. Џес задыхалсЯ,
захлебывалсЯ собственной слюной, а ѓарбуз науськивал его, распалЯЯ крепкими
словами. Џасть €уды приближалась так близко, что от его горЯчего дыханиЯ у
менЯ лицо становилось мокрым.
‚ такие минуты жизнь словно покидала менЯ, а кровь, как густой весенний
мед через узкое бутылочное горлышко, медленно сочилась по венам густыми
тЯгучими каплЯми. Њой страх был так силен, что едва не лишал менЯ рассудка.
џ видел горЯщие звериные глаза и поросшую волосами веснушчатую руку,
удерживающую пса за ошейник. ‚ любой момент зубы животного могли сомкнутьсЯ
на моей шее. —тобы положить конец мучениЯм, мне нужно было лишь приблизитьсЯ
к пасти. ’огда Я осознал, как милосердна лисица, одним махом сворачивающаЯ
шею гусю.
Ќо ѓарбуз пса не спускал. ‚место этого, он садилсЯ передо мной, пил
водку и громко рассуждал, почему это его сыновьЯ умерли в юности, в то времЯ
как такие, как Я, живут на свете. Ћн часто спрашивал менЯ об этом, но Я не
знал, как отвечать, и за это он избивал менЯ.
џ не мог понЯть, чего он от менЯ добиваетсЯ и за что бьет. ‘тараЯсь не
попадатьсЯ ему на глаза, Я делал все, что он велел, но все равно был бит. Џо
ночам ѓарбуз пробиралсЯ на кухню, где Я спал, и визжал у менЯ над ухом.
Љогда Я с криком вскакивал, он хохотал, а во дворе в это времЯ бесновалсЯ
€уда. €ногда, ночью, ѓарбуз обматывал псу морду трЯпками, тихо заводил его
на кухню и в темноте бросал на менЯ. €уда переворачивал менЯ и царапал
когтЯми, а Я, спросонок не понимаЯ, где нахожусь и что происходит, сражалсЯ
с огромным лохматым зверем.
Ћднажды ѓарбуза проведал приходской свЯщенник. Ћн благословил нас обоих
и, заметив черные и синие рубцы у менЯ на плечах и шее, потребовал сказать,
кто и за что избил менЯ. ѓарбуз созналсЯ, что наказал менЯ за нерадивость.
‘вЯщенник пожурил его и велел завтра привести менЯ в церковь.
…два свЯщенник уехал, ѓарбуз завел менЯ в дом, раздел и отхлестал
ивовыми прутьЯми. Ћн пощадил только мои лицо, руки и ноги, потому что их
нельзЯ было прикрыть одеждой. Љак обычно, он запрещал мне кричать, но когда
прутьЯ попадали по наиболее уЯзвимым местам, Я не мог сдержатьсЯ и
вскрикивал. Ќа его лбу выступили капельки пота, на шее вздулась вена. Ћн
заткнул мне рот трЯпкой и, облизываЯ пересохшие губы, продолжал хлестать.
“тром Я отправилсЯ в церковь. ђубашка и штаны прилипали к кровавым
полосам на спине и Ягодицах. Ќо ѓарбуз пригрозил мне, что если Я хоть словом
обмолвлюсь о побоЯх, то этим же вечером он спустит на менЯ €уду. ЉусаЯ губы,
Я обещал, что не выдам его, и надеЯлсЯ, что свЯщенник ничего не заметит.
‡арЯ еще только разгоралась, а у церкви уже толпились старухи,
закутанные в шали и пестрые лохмотьЯ. Ћни бубнили бесконечные молитвы и
окоченевшими от утреннего холода пальцами перебирали бусинки четок. ‡авидев
свЯщенника, старухи, шаркаЯ ногами и опираЯсь на сучковатые палки, неуклюже
поспешили ему навстречу, чтобы в числе первых поцеловать засаленный рукав
его сутаны. џ держалсЯ поодаль, стараЯсь оставатьсЯ незамеченным. Ќо те, чье
зрение еще не совсем ослабло, смотрели на менЯ с отвращением, называли
упырем, цыганским найденышем и трижды сплевывали в мою сторону.
–еркви всегда поражали менЯ. € все же любаЯ из них была лишь одним из
многих, разбросанных по всему миру, домов Ѓожьих. Ѓог не жил ни в одном из
них, но почему-то считалось, что он присутствовал одновременно во всех
сразу. Ћн был как неожиданный гость, длЯ которого зажиточные крестьЯне
всегда накрывали за обеденным столом лишнее место.
‘вЯщенник заметил менЯ и ласково потрепал по волосам. џ смутилсЯ и,
отвечаЯ на его вопросы, уверЯл, что стал послушным и хозЯин уже не
наказывает менЯ. ‘вЯщенник расспросил менЯ о моем довоенном доме, о
родителЯх, о церкви, в которую Я с ними ходил. џ уже плохо помнил ее.
“видев, что Я совсем не знаю ‘вЯщенное Џисание и религиозные церемонии, он
подвел менЯ к церковному органисту и попросил его разъЯснить мне
предназначение литургических предметов и выучить менЯ на служку длЯ заутрени
и вечерни.
’еперь Я приходил в церковь дважды в неделю. ‚ыждав, пока старухи
рассЯдутсЯ по скамьЯм, Я садилсЯ сзади, рЯдом с купелью. ‘вЯтаЯ вода очень
привлекала менЯ. Ћна ничем не отличалась от обыкновенной воды -- была
бесцветной и ничем не пахла. Џеремолотые кости, например, казались гораздо
более таинственными. Ќо могущество свЯтой воды значительно превосходило силу
любого известного мне настоЯ или снадобьЯ.
џ не понимал ни смысла службы, ни роли свЯщенника у алтарЯ. ‚се это
было длЯ менЯ чудом, таким же сложным длЯ пониманиЯ, как и колдовство Ћльги,
хотЯ и более искусным и таинственным. џ с благоговением рассматривал
каменное основание алтарЯ, покрывающую его пышную ткань, волшебную раку, в
которой обитал ‘вЯтой „ух. ‘ трепетом прикасалсЯ Я к причудливым предметам,
хранившимсЯ в ризнице: блестЯщему, отполированному внутри сосуду, в котором
освЯщалось вино; золоченому дискосу, на котором свЯщенник разделЯл ‘вЯтой
„ух; плоскому кошелю, где хранилсЯ антиминс. ќтот кошель открывалсЯ с одной
стороны и был похож на гармонику. Љакой нищей, по сравнению с этим
великолепием, оказалась хижина Ћльги, полнаЯ тараканов, дурно пахнущих
лЯгушек и киснущего гноЯ из человеческих ран.
Љогда свЯщенник уходил из церкви, а органист занималсЯ на галерее
органом, Я воровато пробиралсЯ в свЯщенную ризницу, чтобы полюбоватьсЯ там
свЯтыми одеждами. ‘ наслаждением проводил Я пальцами по стихарю, поглаживал
отделку его поЯса, вдыхал запах всегда ароматного орарЯ, который обычно
свисал с левого плеча свЯщенника, восхищалсЯ прекрасными неземными узорами
ризы, цвета которой, как разъЯснил мне свЯщенник, символизировали кровь,
огонь, надежду, покаЯние и скорбь.
Љогда Ћльга бормотала магические заклинаниЯ, ее лицо всегда приобретало
выражение, внушающее страх или почтение. Ћна вращала зрачками, ритмично
качала головой и делала руками магические движениЯ. ‘вЯщенник, наоборот, во
времЯ службы оставалсЯ самим собой. Ћн лишь переодевалсЯ и говорил немного
иначе, чем обычно.
…го зычный, полный жизни голос, казалось, поддерживал купол храма и
даже будил усевшихсЯ на высоких скамьЯх немощных старух. Ћни неожиданно
шевелили поникшими руками и с трудом приподнимали похожие на стручки
высохшего гороха морщинистые веки. €х выцветшие тусклые глаза испуганно
оглЯдывали все вокруг. ‘тарухи, очнувшись, вспоминали где они находЯтсЯ,
пытались продолжить бормотать оборванную сном молитву и снова погружались в
дрему.
‘лужба заканчивалась, старухи толпились в проходе между скамьЯми,
протискиваЯсь вперед, чтобы поцеловать рукав свЯщенника. ‚ дверЯх органист
тепло прощалсЯ со свЯщенником и махал мне рукой. Њне пора было возвращатьсЯ
в дом ѓарбуза -- убирать в доме, кормить скотину, готовить еду.
Љогда Я приходил с пастбища, из курЯтника или коровника, ѓарбуз сначала
изредка, а потом все чаще и чаще заводил менЯ в дом и испытывал на мне
придуманные им способы порки ивовым прутом …ще он бил кулаками и щипал менЯ.
ђубцы и порезы на моем теле не успевали заживать и превращались в сочащиесЯ
желтым гноем Язвы. џ был так запуган €удой, что по ночам не мог спать. ‹юбой
слабый шум, скрип половиц будили менЯ и заставлЯли насторожитьсЯ. ‚жимаЯсь в
угол, Я вглЯдывалсЯ в кромешную тьму и так напрЯженно вслушивалсЯ во все
шорохи в доме и во дворе, что мои уши вытЯгивались длиннее заЯчьих.
Ќо когда Я, наконец, забывалсЯ во сне, мне чудились воющие по округе
собаки. џ видел, как они поднимают морды к луне, фыркают, принюхиваЯсь к
ночным запахам, и, чувствовал, что ко мне идет ‘мерть. ‡аслышав собачий вой,
€уда подкрадывалсЯ ко мне и у самой постели, по команде ѓарбуза, бросалсЯ и
терзал менЯ. Ћт прикосновений его когтей, на моем теле вздувались волдыри, и
потом местный знахарь выжигал их раскаленной докрасна кочергой.
џ просыпалсЯ от собственного крика, €уда начинал лаЯть и кидатьсЯ на
стены дома. ‘просонок ѓарбуз думал, что в усадьбу забрались воры, и выбегал
на кухню. “бедившись, что ничего не произошло, он начинал бить и пинать менЯ
пока не уставал. џ лежал на подстилке весь в крови и ссадинах и боЯлсЯ снова
увидеть во сне кошмар.
„нем Я дремал на ходу, и ѓарбуз бил менЯ за плохую работу. €ногда Я
забиралсЯ на сеновал в амбаре и засыпал там. Љогда ѓарбуз обнаруживал, что Я
увиливаю от работы, все начиналось сначала.
џ был уверен, что непонЯтные мне вспышки Ярости ѓарбуза происходЯт в
нем по каким-то таинственным причинам. џ вспоминал магические заклинаниЯ,
которыми пользовались Ћльга и Њарта. Ћни предназначались длЯ наведениЯ
болезней, но это не было настоЯщим колдовством. џ стал изучать
обстоЯтельства, предшествующие вспышкам Ярости ѓарбуза. Ќесколько раз мне
показалось, что Я отыскал ключ к его настроению. „важды подрЯд он избил менЯ
сразу после того, как Я почесал голову. Љто знает, может быть, действительно
то, что Я своим почесыванием мешал вшам в моих волосах спокойно жить, как-то
влиЯло на поведение моего хозЯина? џ тут же прекратил почесыватьсЯ, хотЯ
порой зуд бывал просто невыносим. Ћднако через два днЯ после того, как Я
оставил вшей в покое, он снова избил менЯ. Џришлось начинать размышлЯть
сначала.
‚ другой раз Я предположил, что на него действует калитка, ведущаЯ на
клеверное поле. ’рижды после того, как Я проходил через нее, ѓарбуз подзывал
менЯ и давал оплеуху. џ подумал, что таким образом тревожу живущего там
злого духа и тот в отместку настраивает ѓарбуза против менЯ. —тобы не
беспокоить духа, Я стал лазать через забор. ѓарбуз не понимал, почему Я
трачу времЯ, вместо того чтобы кратчайшим путем пройти через калитку. Ћн
решил, что Я дразню его, и поколотил менЯ больнее обычного.
ѓарбуз подозревал, что Я имею против него какие-то дурные намерениЯ, и
непрестанно мучал менЯ. Ћн развлекалсЯ тем, что тыкал мне под ребра
рукоЯткой мотыги, швырЯл менЯ в крапиву или колючие кусты и веселилсЯ,
наблюдаЯ, как Я вытаскиваю из тела колючки. Ћн пугал менЯ тем, что за
непослушание посадит мне на живот мышь, как это делают мужьЯ с неверными
женами. ќто пугало менЯ больше всего: Я слишком Ярко представлЯл на своем
пупке мышь под стаканом. џ чувствовал, как будет больно, когда попавший в
ловушку грызун начнет проделывать себе путь через пупок в мои внутренности.
џ перепробовал самые разные заклинаниЯ, но ѓарбуза ничего не брало.
Ћднажды, когда он привЯзал мою ногу к табурету и щекотал пЯтку пшеничным
колоском, Я вспомнил один из рассказов Ћльги -- о ночной бабочке с
изображением черепа на спинке, похожим на то, что Я видел на фуражке
немецкого офицера. …сли поймать такую бабочку и трижды дунуть на нее, то
самый старый человек в доме очень скоро умрет. ‚от почему новобрачные не
спЯт по ночам. —тобы поскорее получить наследство, они ловЯт эту бабочку.
’еперь, после того как €уда и ѓарбуз засыпали, Я ходил по комнатам,
открывал окна и запускал в дом бабочек. Ћни слетались тучами и, сталкиваЯсь
друг с другом, бешено вились вокруг колеблющегосЯ пламени свечи. Ќекоторые
летели прЯмо на огонь и сгорали заживо или прилипали к оплывающему воску.
ѓоворили, что по промыслу Ѓожьему они превращались в разнообразные существа
и в каждом перевоплощении испытывали страданиЯ в соответствии с
провинностью. Ќо менЯ нисколько не интересовали их грехи. •отЯ, размахиваЯ в
окне свечой, Я зазывал всех бабочек -- нужна была мне только одна из них.
Љак-то ночью огонь свечи и мои движениЯ разбудили €уду, а его лай поднЯл
ѓарбуза. Ћн подкралсЯ ко мне сзади. “видев, как Я прыгаю по комнате со
свечой в руке, окутанный тучей мух, ночных бабочек и других насекомых, он
решил, что Я выполнЯю какой-то Языческий цыганский обрЯд. Ќаутро ѓарбуз
наказал менЯ особенно жестоко.
Ќо Я не отказалсЯ от своего намерениЯ. Њного недель спустЯ, уже перед
самой осенью, Я наконец поймал вожделенную бабочку с причудливой отметиной.
Ћсторожно подув на нее три раза, Я отпустил бабочку. Ћна покружилась возле
печки и улетела. ’еперь Я знал, что ѓарбузу осталось жить считанные дни, и с
жалостью смотрел на него. Ћн не догадывалсЯ, что палач уже вышел за ним из
далекого, заселенного недугами, болью и смертью ада. Ђ может быть, он уже
пришел и лишь дожидаетсЯ удобного случаЯ, чтобы перерезать нить его жизни,
как срезают серпом хрупкий стебель. џ перестал обращать внимание на побои и
внимательно заглЯдывал в лицо своего мучителЯ, надеЯсь увидеть признаки
приближающейсЯ смерти. …сли б он только знал, что его ожидает!
Ќо несмотрЯ ни на что ѓарбуз оставалсЯ таким же сильным и здоровым, как
и прежде. Ќа пЯтый день Я уже начал подозревать, что ‘мерть пренебрегает
своими обЯзанностЯми. ‚друг из амбара раздалсЯ крик. џ помчалсЯ туда,
надеЯсь увидеть последний вздох ѓарбуза и позвать к нему свЯщенника, но он,
всего лишь склонилсЯ над издохшей индейкой, которую получил в наследство от
деда. Ћна жила в амбаре и было совсем ручнаЯ. ѓарбуз гордилсЯ ею -- это была
самаЯ стараЯ птица в деревне.
’аким образом, Я испробовал все известные мне средства, чтобы
приблизить конец ѓарбуза. Ћн же, в свою очередь, изобретал длЯ менЯ новые
пытки. €ногда он подвешивал менЯ за руки на ветвЯх дуба и выпускал под
дерево €уду. ‹ишь приезд свЯщенника заставил его отказатьсЯ от этого
развлечениЯ.
џ чувствовал, что он загнал менЯ в угол. џ подумывал рассказать обо
всем свЯщеннику, но боЯлсЯ, что он только пожурит ѓарбуза, а тот изобьет
менЯ за Ябедничество. Ћдно времЯ Я намеревалсЯ сбежать из деревни, но в
округе было слишком много немецких постов, и Я боЯлсЯ, что если немцы примут
менЯ за цыганенка и снова поймают, то кто знает, что сделают со мной на этот
раз.
Ћднажды Я услышал, как свЯщенник объЯснЯл пожилому крестьЯнину, что за
чтение молитв Ѓог дает от ста до трехсот дней небесного блаженства. ‘тарик
не понЯл его и свЯщенник пустилсЯ в пространные разъЯснениЯ. €х них Я узнал,
что те, кто усердно молЯтсЯ, зарабатывают много дней небесного блаженства.
Ћт молитв зависела также и жизнь человека на земле -- чем больше он
прочитывал их, тем лучше жил, а чем меньше молилсЯ, тем больше боли и
невзгод приходилось ему перенести.
Ќеожиданно передо мной, во всем его великолепии, открылсЯ правЯщий
миром закон. џ понЯл, почему люди бывают сильными и слабыми, свободными и
угнетенными, богатыми и бедными, здоровыми и больными. Џросто кто-то первым
понЯл, что будет вознагражден за усердное чтение молитв. ѓде-то далеко
наверху все поступающие с земли молитвы аккуратно сортировались и в
специально подготовленные длЯ каждого человека сундуки складывались
заработанные им дни блаженства.
џ вообразил бескрайние небесные луга уставленные сундуками: большими,
набитыми днЯми блаженства и почти пустыми, маленькими. ѓде-то в стороне Я
увидел совсем свободные сундуки длЯ тех, кто подобно мне еще не узнал о
ценности молитвы. џ перестал винить других -- Я понЯл, что сам во всем
виноват. џ был слишком глуп, чтобы постичь закон, который правит людьми и
животными, всей жизнью. Ќо теперь справедливость восстановлена, и мир людей
приведен в порЯдок. Ќужно только читать молитвы, чаще всего те, за которые
полагаетсЯ наибольшее количество дней блаженства. ’огда кто-нибудь из
помощников Ѓога немедленно возьмет на заметку нового члена сообщества
праведников и выделит ему сундук, в котором, как мешки пшеницы в страду,
начнут скапливатьсЯ дни блаженства. ‚ своих силах Я не сомневалсЯ. џ верил,
что очень скоро наберу таких дней больше, чем любой другой человек, что мой
сундук заполнитсЯ очень быстро и небесам придетсЯ выделить сундук побольше,
но потом и он переполнитсЯ и мне понадобитсЯ новый, величиной с церковь.
‘крываЯ волнение, Я попросил свЯщенника показать мне молитвенник. ‚ нем
Я быстро нашел молитвы, отмеченные самым большим количеством дней
блаженства, и попросил его научить менЯ им. Ћн несколько удивилсЯ моему
выбору, но согласилсЯ и прочел их несколько раз. џ напрЯг все силы, собрал
их воедино, чтобы запомнить слова молитв. ‚скоре Я знал их назубок и был
готов начать новую жизнь. ’еперь у менЯ было все, что длЯ этого нужно, и Я
ликовал при мысли, что скоро придет конец днЯм моих унижений и наказаний. „о
сих пор Я был крохотным клопом, раздавить которого мог каждый. Ќо теперь
ничтожнаЯ букашка превращалась в грозного быка.
ЌельзЯ было терЯть ни минуты. Љаждый свободный момент мог быть
использован еще длЯ одной молитвы и дополнительных дней блаженства на
небесном счету. ‘коро Я буду вознагражден Ѓожьей милостью, и ѓарбуз больше
не будет мучать менЯ.
’еперь все времЯ Я посвЯщал чтению молитв. џ проговаривал их быстро,
одну за другой, иногда включаЯ и такие, которые приносили не много дней
блаженства. џ не хотел, чтобы на небесах решили, что Я полностью отказалсЯ
от менее ценных молитв. ‚ конце концов никто не может провести Ѓога.
ѓарбуз не мог понЯть что со мной произошло. ‚идЯ, что Я постоЯнно
что-то бормочу и мало обращаю вниманиЯ на его угрозы, он заподозрил, что Я
заколдовываю его цыганскими заклинаниЯми. џ не хотел говорить ему правду, Я
боЯлсЯ, что он сумеет как-нибудь помешать мне молитьсЯ или, что еще хуже,
использует на небесах свой авторитет старшего христианина, чтобы сделать мои
молитвы недейственными либо перевести их в свой, несомненно пустой сундук.
Ћн принЯлсЯ бить менЯ еще чаще. €ногда он обращалсЯ ко мне на середине
молитвы, и Я, не желаЯ лишитьсЯ дней блаженства, которые ею зарабатывал,
медлил с ответом. ѓарбуз посчитал, что Я начинаю смелеть и решил поставить
менЯ на место. Ќо он побаивалсЯ, что Я осмелею и расскажу свЯщеннику о
побоЯх. ’еперь моЯ жизнь состоЯла из чтениЯ молитв и избиений.
‘ ранней зари до поздней ночи Я беспрерывно бормотал молитвы и, терЯЯ
счет заработанным уже днЯм, видел, как растет их гора. ’ак будет, пока
какой-нибудь свЯтой, прогуливаЯсь по небесным лугам, не остановитсЯ и не
посмотрит одобрительно на стаи молитв, воробьЯми взлетающих с земли -- все
от маленького, черноволосого, черноглазого мальчика. џ представлЯл, как мое
имЯ упомают на совете ангелов, затем младших свЯтых, потом среди главных --
и так все ближе и ближе к небесному престолу.
ѓарбуз решил, что Я перестал его боЯтьсЯ. „аже когда он избивал менЯ
сильнее, чем обычно, Я не терЯл времени понапрасну и зарабатывал дни
небесного блаженства. Џотом приходила боль, но предстоЯщее блаженство было
уже навсегда заперто в сундуке. ‘ейчас мне было так плохо лишь потому, что
раньше Я не знал о таком замечательном способе обеспечить себе хорошее
будущее. Њне нельзЯ было терЯть ни минуты, нужно было наверстать упущенное
за прошедшие годы времЯ.
’еперь ѓарбуз подозревал, что Я вошел в цыганский транс и что это может
принести ему вред. џ поклЯлсЯ, что всего лишь молюсь Ѓогу, но не убедил его.
…го предчувствиЯ вскоре подтвердились. Љорова выломала двери сараЯ,
забралась в соседский сад и нанесла его хозЯевам большой ущерб. ђазъЯренные
соседи пришли к ѓарбузу и в отместку вырубили у него все груши и Яблони.
ѓарбуз в тот день был мертвецки пьЯн, а €уду надежно удерживала прочнаЯ
цепь. Ќа следующий день в курЯтник забралась лиса и задушила несколько
лучших несушек. € в тот же вечер одним ударом €уда убил гордость ѓарбуза --
великолепную индейку, которую тот совсем недавно купил за большие деньги.
ѓарбуз совсем потерЯл самообладание. Ћн напилсЯ самогона и выдал мне
свой секрет. Ћн давно уже убил бы менЯ, если бы не боЯлсЯ своего покровителЯ
‘вЯтого ЂнтониЯ. Ћн также понимал, что Я сосчитал его зубы и, что моЯ смерть
будет стоить ему многих лет жизни. •отЯ, добавил он, если менЯ случайно
загрызет €уда, то мои заклинаниЯ не подействуют на него, да и ‘вЯтой Ђнтоний
не будет гневатьсЯ.
Њежду тем тЯжело заболел свЯщенник. Ћчевидно, он простудилсЯ в
выстуженной церкви. ‹ежа в постели, он в бреду разговаривал с самим собой и
с Ѓогом. Љак-то раз ѓарбуз велел отнести свЯщеннику несколько Яиц. џ
взобралсЯ на забор, чтобы посмотреть на него в окно. …го лицо было очень
бледное. …го сестра, низенькаЯ полнаЯ женщина с заколотыми в пучок волосами,
хлопотала возле кровати, а местнаЯ знахарка пускала ему кровь и ставила
пиЯвки. Ћни присасывались к телу и становились плоскими.
ќто поразило менЯ. ‚едь за свою добродетельную жизнь свЯщенник должен
был накопить огромное количество дней блаженства, и вот все равно он
заболел, как обыкновенный человек.
Џриход принЯл новый свЯщенник, старый, лысый, с тонким пергаментным
лицом. Ќа сутане он носил фиолетовую повЯзку. “видев менЯ в церкви, он
подозвал менЯ и спросил, откуда Я взЯлсЯ здесь, такой чернЯвый. Ћрганист,
заметив нас вместе, быстро шепнул несколько слов свЯщеннику. ’от благословил
менЯ и удалилсЯ.
Џотом органист сказал мне, что новый настоЯтель не хочет, чтобы Я так
открыто приходил в церковь. ‡десь бывают разные люди, и хотЯ настоЯтель
верит, что Я не еврей и не цыган, подозрительные немцы могут подумать иначе,
и тогда приход будет жестоко наказан.
џ быстро побежал к алтарю и начал молитьсЯ, читаЯ прежде всего те
молитвы, за которые полагалось побольше дней блаженства. ‚ремени у менЯ
оставалось совсем немного. Љак знать, может быть молитвы, прочитанные у
алтарЯ, под печальными глазами ‘ына Ѓожьего и материнским взором „евы Њарии,
ценЯтсЯ больше, чем прочитанные в другом месте? Ћтсюда их путь на небеса
должен быть короче. €ли, может быть, туда их доставит особый посланец на
специальном скоростном транспорте? Ћрганист увидел, что Я еще не ушел, и
снова напомнил мне о словах нового свЯщенника. ‘ грустью попрощалсЯ Я с
алтарем и всеми знакомыми мне предметами.
„ома менЯ поджидал ѓарбуз. Љак только Я вошел, он потащил менЯ в
угловую комнату. ’ам, на потолке, в метре друг от друга, были закреплены два
больших крюка. ‘ каждого свисало по ременной петле. ѓарбуз встал на табурет
и, высоко поднЯв менЯ, велел схватитьсЯ за петли руками. Џотом он отпустил
менЯ и привел в комнату €уду. Ћн вышел и закрыл за собой дверь.
“видев менЯ висЯщим под потолком, пес сразу же кинулсЯ на мои ноги. џ
поджал их и он пролетел мимо в нескольких сантиметрах от моих пЯток. Ћн
снова прыгнул -- и снова промахнулсЯ. Џодпрыгнув еще несколько раз, пес
улегсЯ и стал ждать.
Њне нужно было следить за ним. …сли опустить ноги -- до пола было не
больше двух метров, -- €уда легко мог достать пЯтки. џ не знал, как долго
мне предстоЯло здесь висеть. џ понЯл, ѓарбуз рассчитывает, что Я свалюсь
€уде прЯмо в пасть. ќто перечеркнуло бы все мои усилиЯ последних месЯцев и
свело бы на нет то, что Я пересчитал его зубы. Љогда, напившись водки,
ѓарбуз храпел, разинув рот, Я много раз пересчитывал его отвратительные зубы
-- все до одного, даже желтые, заросшие деснами, те, что глубоко во рту.
Љогда он бил менЯ особенно долго, Я напоминал ему сколько, у него зубов.
…сли он не верил мне, то мог бы пересчитать их сам. Ћт моих глаз не укрылись
ни гнилые, ни заросшие деснами, ни расшатанные. Џоэтому недолго бы ему
пришлось пожить, если бы он убил менЯ. Ћднако, если бы менЯ растерзал €уда,
совесть у ѓарбуза осталась бы чиста. ’огда бы он не боЯлсЯ возмездиЯ и его
покровитель ‘вЯтой Ђнтоний не взыскивал бы с него за мою нечаЯнную гибель.
“ менЯ начали отниматьсЯ плечи. ђазжимаЯ и сжимаЯ руки и медленно
опускаЯ ноги к полу, Я перемещал центр тЯжести и давал отдохнуть разным
мышцам. €уда лежал в углу и притворЯлсЯ спЯщим. Ќо Я знал его хитрости,
также как, впрочем, и он мои. Ћн знал, что у менЯ еще хватит сил, чтобы
поджать ноги быстрее, чем он в них вцепитсЯ. Џоэтому он дожидалсЯ момента,
когда усталость победит менЯ.
Ѓоль в теле металась в двух направлениЯх -- от рук к плечам и шее и от
ног к животу и спине. ќти разные боли пробирались к середине моего тела, как
два крота, роющие ход навстречу друг другу. Ѓоль в руках переносить было
легче. џ по очереди давал им отдохнуть, переносЯ вес с одной руки на другую,
расслаблЯл мышцы, потом снова их нагружал, повисал на одной руке, пока в
другой восстанавливалось кровообращение. Ѓоль в ногах и животе была
назойливее и, однажды начавшись, не думала затихать. Ћна походила на личинку
жука-древоточца, котораЯ нашла уютное местечко под сучком и осталась там
навсегда.
’акую всепроникающую тупую боль Я ощущал впервые. Ќаверное, так больно
было человеку, расправой над которым пугал менЯ ѓарбуз. ’от человек
вероломно убил сына зажиточного крестьЯнина, и отец решил отомстить ему так,
как это делали в старину. ‚месте с двумЯ братьЯми он привел убийцу в лес.
’ам уже было приготовлено трехметровое бревно, заостренное с одной стороны
как, гигантский карандаш. Ћни положили его на землю и уперли тупым концом в
дерево. Џотом жертву привЯзали за ноги к сильным конЯм и нацелили острие
столба ему между ног. ‹егко понукаемые кони насадили человека на заостренный
столб, который постепенно погружалсЯ в тугое тело. Љогда острие вошло
достаточно глубоко вовнутрь жертвы, мужчины поднЯли столб, установили его в
заранее вырытую Яму и ушли, оставив убийцу умирать.
’еперь, свисаЯ с потолка, Я мог представить муки того человека и
услышать, как он выл ночью, пытаЯсь поднЯть к бесстрастному небу плетьми
повисшие вдоль раздувшегосЯ тела руки. Ќаверное он был похож на птицу сбитую
с дерева из рогатки и упавшую в высохший колючий бурьЯн.
‚низу, все еще притворЯЯсь безразличным, проснулсЯ €уда. Ћн потЯнулсЯ,
почесал за ухом и стал выкусывать из хвоста блох. €ногда он равнодушно
поглЯдывал на менЯ, но, увидев поджатые ноги, раздраженно отворачивалсЯ.
‹ишь однажды ему удалось менЯ перехитрить. џ поверил, что он задремал и
выпрЯмил ноги. €уда, как кузнечик взвилсЯ в воздух. џ не успел поджать одну
ногу, и собачьи зубы немного поцарапали мне пЯтку. Ћт страха и боли Я едва
не свалилсЯ на пол. €уда победно облизнулсЯ и устроилсЯ у стены. ЏрищурЯсь,
он наблюдал за мной и ждал.
џ уже не мог держатьсЯ. ђешив спрыгнуть, Я продумывал оборону, хотЯ и
понимал, что не успею даже сжать руку в кулак, как пес вцепитсЯ мне в горло.
€ тут Я вспомнил о молитвах.
џ стал переносить вес с одной руки на другую, вертеть головой, дергать
ногами. €уда обескураженно смотрел на эту демонстрацию силы. ‚ конце концов
он отвернулсЯ к стене и оставил менЯ в покое.
‚ремЯ шло и молитвы мои множились. ’ысЯчи дней блаженства пронзили
соломенную крышу и понеслись на небеса.
“же вечерело, когда ѓарбуз вошел в комнату. Ћн поглЯдел на мое мокрое
тело, лужицу пота на полу, рывком сдернул менЯ с ремней и пинками выгнал
пса. ‚есь вечер Я не мог ходить и двигать руками. џ лежал на полу и молилсЯ.
Њоих молитв на небесах уже навернЯка было больше, чем пшеничных зерен в
поле. ЉаждаЯ минута, каждый день должны быть учтены на небе. ‚озможно именно
сейчас свЯтые обсуждали, как бы получше устроить мою дальнейшую жизнь.
ѓарбуз стал подвешивать менЯ каждый день -- то утром, то -- вечером. Ђ
если бы €уде не было нужно ночью стеречь усадьбу от лисиц и воров, он
подвешивал бы менЯ и ночью.
‚сЯкий раз повторЯлось одно и то же. Џока у менЯ еще были силы, пес
спокойно растЯгивалсЯ на полу, притворЯЯсь спЯщим, или гонЯл блох. Љогда мои
руки и ноги начинали болеть сильнее, он настораживалсЯ, словно чувствуЯ, что
происходит внутри моего тела. Џот стекал с менЯ, струЯсь ручейками по
напрЯженным мышцам, и громко капал на пол. …два Я опускал ноги, €уда
неизменно прыгал за ними.
ли месЯцы, ѓарбуз все чаще напивалсЯ и ничего не хотел делать, поэтому
работы по хозЯйству мне прибавилось. ’еперь он подвешивал менЯ только тогда,
когда не знал, чем занЯтьсЯ. Џротрезвев, он слышал визг голодных свиней и
мычание недоеной коровы, снимал менЯ с ремней и отправлЯл на работу. Њышцы
на моих руках окрепли и теперь без особых усилий Я мог висеть часами. •отЯ
боль в животе теперь и начиналась позже, у менЯ поЯвились пугавшие менЯ
судороги. Ђ €уда никогда не упускал случаЯ броситьсЯ на менЯ, хотЯ теперь он
должен был потерЯть надежду, что когда-нибудь сможет застать менЯ врасплох.
Џовиснув на ремнЯх, Я забывал обо всем и усердно молилсЯ. Љогда силы
истощались, Я уговаривал себЯ продержатьсЯ еще хотЯ бы десЯть или двадцать
молитв. ЏрочтЯ их, Я давал себе новый зарок -- еще на десЯть-пЯтнадцать. џ
верил, что в любой момент может произойти чудо и дополнительные тысЯчи дней
блаженства только приблизЯт мое спасение.
€ногда, чтобы отвлечьсЯ от боли и забыть о немеющих мышцах, Я дразнил
€уду. ‘перва Я делал вид, что падаю, и взмахивал рукой. Џес лаЯл, прыгал и
злилсЯ. Љогда он снова уходил в свой угол, Я будил его криками, чмокал
губами и скалил зубы. €уда не понимал, что происходит. „умаЯ, что моей
выдержке пришел конец, он как сумасшедший начинал прыгать, налетаЯ на стены,
опрокидываЯ табурет возле двери. Ћн скулил от боли, глубоко вздыхал и
наконец укладывалсЯ отдыхать. Љогда он засыпал и начинал сопеть, Я сберегал
силы, устанавливаЯ себе призы за стойкость. ‡а тысЯчу дней блаженства Я
выпрЯмлЯл ногу, через десЯть молитв давал отдохнуть руке и каждые пЯтнадцать
молитв изменЯл положение тела.
ѓарбуз заходил всегда абсолютно неожиданно. “видев, что Я все еще жив,
он начинал бранить €уду, пинать его, пока пес не начинал плакать и скулить
как щенок.
‚ эти минуты хозЯин злилсЯ так сильно, что Я думал, не Ѓог ли прислал
его за мной. Ќо заглЯнув ему в лицо, Я не находил и намека на свЯтое
присутствие.
’еперь он бил менЯ реже, чем раньше. ‘лишком много времени Я проводил
под потолком, а усадьба нуждалась в присмотре. џ недоумевал: зачем он
продолжает подвешивать менЯ? Ќеужели он действительно все еще надеЯлсЯ, что
пес менЯ загрызет?
Џосле каждого подвешиваниЯ, мне нужно было времЯ, чтобы прийти в себЯ.
Њышцы растЯгивались, как прЯжа на веретене, и отказывались сократитьсЯ до
прежней длины. ЏередвигалсЯ Я с трудом, чувствуЯ себЯ упругим гибким стеблем
подсолнуха, который сгибаетсЯ под весом тЯжелого соцветиЯ.
Љогда Я медлил в работе, ѓарбуз пинал менЯ и, угрожаЯ выдать немцам,
говорил, что не намерен держать в доме бездельника. —тобы доказать, что Я
нужен ему, Я старалсЯ работать еще лучше обычного, но угодить ему было
невозможно. Ђ когда ѓарбуз напивалсЯ, он снова подвешивал менЯ на ремнЯх и
запускал в комнату €уду.
‡аканчивалась весна. Њне уже исполнилось десЯть лет, и Я накопил
столько дней блаженства, что и сам не знал, сколько их приходитсЯ на каждый
прожитый мною день. ЃлизилсЯ большой церковный праздник, и жители деревни
шили к нему нарЯдную одежду. †енщины плели венки из чабреца, росЯнки, лыка,
Яблоневого цвета и полевой гвоздики, чтобы освЯтить их потом в церкви. Ќеф и
алтарь храма были украшены зелеными ветками березы, тополЯ и ивы. Џосле
праздника эти ветки обретали большую ценность. €х втыкали в овощные грЯдки,
в капусту, коноплю и на льнЯных полЯх, чтобы ускорить рост всходов и
защитить их от вредных насекомых.
‚ день праздника ѓарбуз с раннего утра ушел в церковь. џ осталсЯ дома,
весь в ссадинах от последних побоев. ‡атихающие отзвуки колокольного
перезвона прокатились по полЯм, и даже €уда насторожилсЯ и прислушалсЯ.
ќто был праздник ’ела •ристова. ѓоворили, что в этот день в церкви
больше, чем когда-либо, можно ощутить присутствие ‘ына Ѓожьего. ‚ этот день
в церковь шли все -- грешники и праведники, те, кто молились постоЯнно и кто
никогда не молилсЯ, богатые и бедные, больные и здоровые. ѓарбуз же оставил
менЯ вместе с псом, который хотЯ и был создан Ѓогом, не имел шансов достичь
лучшей жизни.
џ решилсЯ. ‡апас моих молитв уже навернЯка мог соперничать с запасами
многих младших свЯтых. € хотЯ это еще не отразилось на моей земной жизни,
молитвы обЯзательно замечены на небесах, где справедливость -- закон.
Њне нечего было боЯтьсЯ. ЏробираЯсь по разделЯющим полЯ тропинкам, Я
направилсЯ к церкви.
–ерковный двор был уже заполнен необычно Ярко одетой толпой крестьЯн и
их весело разукрашенными повозками и конЯми. џ забралсЯ в укромный уголок,
дожидаЯсь подходЯщего момента, чтобы через боковой вход проскользнуть в
храм.
Ќеожиданно менЯ обнаружила прислуга свЯщенника. Ћна сказала, что один
из подготовленных длЯ этого праздника алтарных служек заболел. € что Я
должен немедленно идти в ризницу, переодетьсЯ и занЯть его место у алтарЯ.
’ак велел сам новый свЯщенник.
ЊенЯ захлестнула горЯчаЯ волна. џ взглЯнул на небо. Ќаконец-то менЯ там
заметили. Ћни увидели, как мои молитвы складывались в огромную гору, похожую
на кучу картофелЯ во времЯ уборки урожаЯ. —ерез мгновение Я буду рЯдом с
Ќим, у …го алтарЯ, под защитой …го викариЯ. Ќо это только начало. ‘ этого
момента длЯ менЯ начнетсЯ новаЯ, лучшаЯ жизнь. џ увидел конец тошнотворному
страху, опустошающему рассудок, как ветер выдувает дырЯвую головку мака.
Љонец побоЯм, подвешиванию на ремнЯх, конец преследованиЯм €уды. Џередо мной
расстилалась новаЯ жизнь, гладкаЯ, как волнующиесЯ от ласкового
прикосновениЯ ветерка желтые пшеничные полЯ. џ помчалсЯ в церковь.
Ќо войти туда оказалось не так-то просто. ЉрестьЯне сразу же обратили
на менЯ внимание и стали хлестать менЯ ивовыми ветками и кнутами. ‘тариков
это так рассмешило, что некоторым из них пришлось даже немного прилечь,
чтобы отдышатьсЯ от смеха. ЊенЯ выволокли из-под телеги и привЯзали к
конскому хвосту. џ был крепко зажат меж оглобель. Љонь заржал, попЯтилсЯ и,
прежде чем Я смог освободитьсЯ, пару раз лЯгнул менЯ.
Љогда Я вбежал в ризницу, все мое тело дрожало и ныло от боли.
‘вЯщенник уже был готов выходить, служки тоже переоделись и он рассердилсЯ
на менЯ за опоздание. ЊенЯ колотила нервнаЯ дрожь, когда Я надевал мантию
служки. …два свЯщенник отворачивалсЯ, ребЯта мешали мне и толкали в спину.
ђассердившись за мою нерасторопность, свЯщенник сильно толкнул менЯ. џ упал
на скамью и ушиб руку. Ќаконец все было готово. „верь ризницы открылась, и
мы вышли в притихший, переполненный людьми храм.
‘лужба шла во всем ее торжественном великолепии.
ѓолос свЯщенника звучал мелодичнее, чем обычно, орган гремел тысЯчью
бурь, служки торжественно выполнЯли свои тщательно заученные обЯзанности.
Ќеожиданно стоЯвший рЯдом со мной мальчик толкнул менЯ. Ћн энергично
указывал головой на алтарь. џ ничего не понЯл, в висках застучала кровь.
Њальчик снова кивнул, и Я заметил, что свЯщенник тоже нетерпеливо
поглЯдывает на менЯ. џ должен был что-то сделать, но что же? Ћт страха у
менЯ перехватило дыхание. Џсаломщик повернулсЯ ко мне и шепнул, что Я должен
нести требник.
џ сразу вспомнил, что наступила моЯ очередь переносить требник на
другую сторону алтарЯ. џ много раз видел как это делаетсЯ: служка подходит к
алтарю, поднимает требник с подставкой, идет на середину самой низкой перед
алтарем ступени, становитсЯ на колени с требником в руках, затем
поднимаетсЯ, переносит его на другую сторону алтарЯ и возвращаетсЯ на свое
место.
’еперь пришел мой черед проделать все это.
џ ощутил, что все присутствующие смотрЯт только на менЯ. ‚ этот момент
органист неожиданно перестал играть, чтобы подчеркнуть значимость того, что
Ѓогу прислуживает цыган.
–ерковь затаила дыхание.
џ справилсЯ с дрожью в коленках и взошел по ступенЯм к алтарю. ’ребник,
божественнаЯ книга, содержащаЯ собранные праведниками длЯ вЯщей славы Ѓога
свЯтые слова, книга, которую люди изучали многие сотни лет, лежала на
тЯжелом деревЯнном блюде с ножками, увенчанными бронзовыми шариками. …ще до
того, как Я взЯлсЯ за краЯ блюда, Я понЯл, что у менЯ не хватит сил
перенести его на другую сторону алтарЯ. ‘ама по себе книга была слишком
тЯжела, даже без подноса.
Ќо отступать было поздно. џ стоЯл у подножиЯ алтарЯ, высокие Язычки
пламени на свечах заплЯсали у менЯ в глазах. €х неверное трепетание оживило
скорченное от мук, распЯтое на кресте тело €исуса. џ рассмотрел …го лицо и
увидел, что …го взглЯд устремлен куда-то вниз, под алтарь, ниже всех
присутствующих.
‡а своей спиной Я услышал раздраженное шипение. џ подложил вспотевшие
ладони под холодные краЯ блюда, глубоко вздохнул и, собрав все силы, поднЯл
его. џ осторожно попЯтилсЯ, нащупываЯ краЯ ступеньки ногой. Ќеожиданно
требник потЯжелел и подтолкнул менЯ назад. Џотолок церкви закружилсЯ перед
моими глазами, блюдо с требником покатилось вниз по ступенЯм. џ покачнулсЯ и
не удержалсЯ на ногах. ЊоЯ голова и плечи коснулись пола почти одновременно.
Ћткрыв глаза, Я увидел над собою раскрасневшиесЯ рассерженные лица.
ѓрубые руки оторвали менЯ от пола и толкнули к дверЯм. ’олпа вышла из
оцепенениЯ. ‘ галереи мужской голос крикнул: "–ыганский оборотень!".
Ќесколько голосов подхватили эти слова. ђуки жестоко хватали менЯ, разрывали
тело. Ќа улице Я хотел заплакать и взмолитьсЯ о пощаде, но из горла не вышло
ни одного звука. џ попробовал еще раз. ѓолоса во мне не было.
Џрохладный воздух освежил менЯ. ЉрестьЯне волокли менЯ к большой
выгребной Яме. …е выкопали несколько лет назад возле маленькой деревЯнной
уборной, украшенной маленькими, вырезанными в форме креста окошками.
‘вЯщенник особенно гордилсЯ этой единственной на всю округу уборной.
ЉрестьЯне обычно справлЯли естественные надобности в поле и пользовались ею,
лишь когда приходили в церковь. Џо другую сторону церкви выкопали новую Яму,
потому что перваЯ была уже переполнена и ветер часто заносил в церковь
дурной запах.
Љогда Я понЯл куда менЯ несут, Я снова попыталсЯ закричать. Ќо у менЯ
ничего не вышло. Љак только Я начинал вырыватьсЯ, менЯ хватали еще крепче.
‚онь из Ямы усиливалась. Њы подошли уже совсем близко. џ еще раз попыталсЯ
высвободитьсЯ, но люди цепко держали менЯ и продолжали обсуждать
случившеесЯ. Ћни не сомневались, что Я упырь и что остановка в свЯтой службе
может принести деревне беду.
ЉрестьЯне остановились у краЯ Ямы. ЉоричневаЯ сморщеннаЯ пленка на ее
поверхности издавала зловоние и напоминала пенку в миске гречневого супа. ‚
этой пленке копошились миллионы беленьких, величиной с ноготь, червЯчков.
Ќад ними, монотонно гудЯ, роились мухи. €х красивые фиолетовые и голубые
тельца сверкали на солнце. Ћни сцеплЯлись в воздухе, на миг падали в Яму и
снова взмывали вверх.
ЊенЯ замутило. ЉрестьЯне раскачивали менЯ за ноги и за руки. Џеред
моими глазами проплыли бледные облачка в голубом небе. ЊенЯ зашвырнули в
самую середину Ямы, и коричневаЯ жижа поглотила менЯ.
„невной свет померк и Я начал задыхатьсЯ. €нстинктивно замахав руками и
ногами, Я завертелсЯ в густой массе. Љоснувшись дна Ямы, Я изо всех сил
оттолкнулсЯ от него ногой. ‚ЯзкаЯ волна поднЯла менЯ над поверхностью. џ
успел глотнуть воздуха, и снова ушел на дно, и снова вытолкнул себЯ на
поверхность. џма была около трех метров в ширину. ‚ последний раз Я вынырнул
возле краЯ Ямы. ‚ тот момент, когда волна по инерции снова потащила менЯ на
дно, Я ухватилсЯ за длинные стебли камышей, которыми поросли краЯ Ямы.
‚ырвавшись из засасывающей утробы, Я выкарабкалсЯ на берег, с трудом
открываЯ залепленные мерзкой жижей глаза.
џ выбралсЯ из трЯсины и тут же судорожно вырвал. ЊенЯ рвало так долго и
сильно, что Я ослабел и в изнеможении скатилсЯ в колючие, жгучие заросли
чертополоха, папоротника и плюща.
“слышал отдаленные звуки органа и пение, Я понЯл, что после службы люди
выйдут из церкви и снова бросЯт менЯ в Яму, если найдут живым в кустах.
Ќужно было спасатьсЯ, и Я ринулсЯ в лес. ‘олнце подсушило коричневую корку
на моем теле, тучи больших мух и других насекомых окружили менЯ.
џ добежал до деревьев и в их тени стал кататьсЯ по прохладному мокрому
мху, обтираЯсь холодными листьЯмии и соскребаЯ кусками коры остатки
нечистот. џ втирал песок в волосы, снова каталсЯ в траве, и снова менЯ
стошнило.
Ќеожиданно Я понЯл, что что-то неладно с моим голосом. џ попробовал
крикнуть, но Язык беспомощно болталсЯ во рту. џ лишилсЯ голоса. “жаснувшись,
Я покрылсЯ холодным потом; отказываЯсь верить, что такое возможно, Я убеждал
себЯ, что голос вернетсЯ. Џодождав немного, Я снова попробовал крикнуть.
Ѓезрезультатно. ’ишину леса нарушало только жужжание круживших вокруг менЯ
мух.
џ сел. џ хорошо помнил, что последний раз вскрикнул когда на менЯ упал
требник. Ѓыл ли это последний крик в моей жизни? Њожет, мой голос улетел с
этим криком? Људа же он мог подеватьсЯ? џ представил, как мой голос в
одиночестве взлетает под сводчатые стропила церковной крыши. џ видел, как он
ударЯлсЯ о холодные стены, свЯтые картины, о толстые, цветные стекла окон,
сквозь которые с трудом проникают солнечные лучи.
џ смотрел, как он бесцельно бродит по темным проходам, как порхает от
алтарЯ к кафедре, от кафедры на галерею, с галереи снова к алтарю, несомый
мощными звуками органа и волнами голосов поющих людей.
Џеред моими глазами промелькнули все немые, которых Я прежде видел. џ
встречал их не так уж много, но немота делала их очень похожими. ‘удорожно
дергаЯсь, их губы принимали очертаниЯ непроизнесенных звуков, а нелепыми
гримасами они пытались заменить отсутствующий голос. Ћкружающие всегда
смотрели на немых с недоверием. Ћни были чужаками -- трЯслись, гримасничали,
по их подбородкам текла слюна.
џ не мог лишитьсЯ голоса просто так. ЉакаЯ-то высшаЯ, еще неизвестнаЯ
мне сила управлЯла моей судьбой. ’еперь Я сомневалсЯ, что это Ѓог или …го
ангелы. ‘ моим запасом молитв менЯ ожидало вечное блаженство, значит у Ѓога
не было резона так жестоко покарать менЯ. ‚идимо, Я разгневал силы, в сети к
которым попадают те, кого по какой-либо причине отвергает Ѓог.
џ уходил все дальше от церкви, углублЯЯсь в густеющий лес. €з черной,
не знавшей солнца земли торчали пни давно срубленных деревьев. ќти калеки не
могли прикрыть свои изуродованные тела. ‚семи покинутые и забытые, они
стоЯли в одиночестве. “ них не хватало сил, чтобы дотЯнутьсЯ до света и
свежего воздуха. Ќичто уже не могло их изменить. †изненные соки никогда не
поднимутсЯ по ним в ствол и крону. ЌезрЯчими глазами огромных отверстий у
оснований пни смотрели на своих живых раскачивающихсЯ сородичей. €х никогда
не сломает и не вывернет из земли ветер; разбитые жертвы сырости и тлена,
они медленно сгниют на дне леса.

Љогда поджидавшие менЯ в засаде деревенские ребЯта в конце концов
поймали менЯ, Я ожидал, что они сделают со мной что-нибудь ужасное, но менЯ
отвели к старосте деревни. Ћн убедилсЯ, что Я умею креститьсЯ и на теле у
менЯ нет Язв и болЯчек. Џосле того, как несколько крестьЯн отказались
приютить менЯ, он отдал менЯ Њакару.
Њакар жил на хуторе возле деревни вместе с дочерью и сыном. …го жена
похоже умерла уже давно. …го самого плохо знали в деревне. Ћн поселилсЯ
здесь всего несколько лет назад и с ним обращались как с чужаком.
Џоговаривали, что он избегает людей, потому что грешит с парнем и девушкой,
которых выдает за своих детей. Њакар был крепким, невысокого роста мужчиной.
Ћн подозревал, что Я только притворЯюсь немым, чтобы не выдать себЯ
цыганским выговором. €ногда, ночью, он забиралсЯ на низкий чердак, где Я
спал и пробовал напугать менЯ, чтобы Я вскрикнул. џ просыпалсЯ дрожа и
беззвучно разеваЯ рот, как голодный птенец. Ћн внимательно рассматривал
менЯ, но, похоже, сомневалсЯ. Џостепенно он прекратил эти проверки.
…го сыну Ђнтону было двадцать лет. ќто был рыжеволосый парень со
светлыми, без ресниц, глазами. ‚ деревне к Ђнтону относились как и к Њакару
и сторонились его. Љогда кто-нибудь обращалсЯ к Ђнтону, он безразлично
смотрел на говорЯщего и молча отворачивалсЯ. ‡а это в деревне его прозвали
ѓлухарем, потому что эта птица тоже слушала только себЯ и не отзывалась на
другие голоса.
…ще в усадьбе жила дочь Њакара …вка, девушка годом моложе ѓлухарЯ. ќто
была высокаЯ блондинка с грудЯми, похожими на недозрелые груши, и бедрами,
такими узкими, что она свободно проскальзывала между кольЯми изгороди. …вка
никогда не бывала в деревне. Љогда Њакар с ѓлухарем уходили торговать
кроликами и кроличьими шкурками, она оставалась на хуторе одна. €ногда ее
навещала местнаЯ знахарка Ђнулька.
ЉрестьЯне не любили …вку. Ћни говорили, что у нее дурной глаз. “ …вки
развивалсЯ зоб, и опухоль уже начала уродовать ее стройную шею. ЉрестьЯне
насмехались над болезнью и хриплым голосом девушки. Ћни говорили, что Њакар
держит только кроликов и коз потому, что в ее присутствии у коров пропадает
молоко.
џ часто слышал как крестьЯне ворчали, что подозрительную семью Њакара
нужно выгнать из деревни, а его дом сжечь. Ќо Њакар не обращал внимание на
эти разговоры. ‚ рукаве он всегда прЯтал длинный нож, который метал так
точно, что однажды с пЯти шагов пригвоздил к стене таракана. Ђ у ѓлухарЯ в
кармане всегда была ручнаЯ граната. Ћн нашел ее у убитого партизана и,
показываЯ ее, отгонЯл всех, кто досаждал ему или его отцу.
Ќа заднем дворе Њакар держал обученного волкодава по кличке „итко. „вор
окружали крытые навесами кроличьи клетки, разделенные только проволочной
сеткой. Њакару было хорошо видно, как кролики общались и обнюхивали друг
друга.
Њакар был знатоком по разведению кроликов. “ него жило много
великолепных животных, которые были не по карману даже самым зажиточным
крестьЯнам. …ще на хуторе было четыре козы и один козел. ‡а ними
присматривал ѓлухарь -- он доил коз, выпасал их и иногда закрывалсЯ с ними в
сарае. Љогда Њакар особенно удачно продавал кроликов, они с сыном напивались
и уходили в сарай вместе. ‚ такие дни …вка со злостью говорила, что они
ходЯт туда развлекатьсЯ. ‚ход в сарай преграждал привЯзанный к дверЯм „итко.
…вка не любила отца и брата. €ногда, опасаЯсь, что они силком уведут ее
с собой в сарай к козам, она весь день просиживала в доме.
…вке нравилось, чтобы Я помогал ей, когда она стрЯпала на кухне. ‚месте
с ней Я чистил овощи, приносил дрова, выносил из печи золу.
€ногда она просила менЯ сесть поближе к ее ногам и поцеловать их. џ
припадал к ее стройным ногам и начинал медленно целовать лодыжки. ‘начала Я
легко касалсЯ их губами и, нежно поглаживаЯ рукой ее тугие мышцы и целуЯ
мЯгкие впадины под коленЯми, постепенно продвигалсЯ вверх, к гладким белым
бедрам. Џонемногу Я приподнимал ее юбку. ‹егко похлопываЯ по спине, она
торопила менЯ, и Я спешил вверх, целуЯ и покусываЯ нежное тело. Љогда Я
дотрагивалсЯ до теплого бугорка, тело …вки начинало судорожно подрагивать.
…е пальцы суматошно хватались за мои волосы, ласкали шею и, дрожа все
сильнее и сильнее, пощипывали уши. ‡атем она крепко прижимала мое лицо к
себе и, после мгновениЯ экстаза, выбившись из сил, откидывалась на скамью.
Њне нравилось и то, что происходило потом. ‘идЯ на скамье и зажав менЯ
между ног, …вка тискала и ласкала менЯ, целовала лицо и шею. …е сухие
льнЯные волосы закрывали мое лицо. џ смотрел в ее светлые глаза и видел, как
по ее шее и плечам разливалась алаЯ краска. Њои руки и рот снова оживали.
ѓлубоко дыша, …вка начинала подрагивать, ее губы холодели, трЯсущиесЯ руки
подталкивали менЯ ближе к ее телу.
Љогда мы слышали, что идут мужчины, …вка убегала на кухню привести в
порЯдок волосы и юбку, а Я бежал к кроликам и задавал им корм.
Џозже, когда Њакар и сын уходили спать, она приносила мне поесть. џ
проглатывал ужин, а она ложилась рЯдом нагишом и нетерпеливо поглаживаЯ мои
ноги, целуЯ волосы, поспешно стаскивала с менЯ одежду. …вка сильно
прижималась ко мне и просила пососать то здесь, то там. џ выполнЯл все ее
прихоти, даже бессмысленные, даже если мне было больно. …вка начинала
судорожно двигатьсЯ -- она подергивалась подо мной, взбиралась на менЯ,
потом усаживала менЯ сверху и крепко обнимала, впиваЯсь ногтЯми мне в спину
и плечи. ’ак мы проводили многие ночи, забываЯсь времЯ от времени во сне, и,
проснувшись, снова подчинЯлись бурлЯщим в ней страстЯм. …е тело терзали
тайные внутренние бури и извержениЯ. Ћно то становилось тугим, как
растЯнутаЯ на раме длЯ просушки кроличьЯ шкурка, то снова размЯгчалось.
€ногда днем, когда ѓлухарь уединЯлсЯ с козами, а Њакара еще не было
дома с базара, она приходила ко мне на задний двор. Њы перепрыгивали через
забор и скрывались в высокой пшенице. …вка шла впереди и выбирала укромное
место. Њы ложились на щетинистую землю и …вка, нетерпеливо стЯгиваЯ с менЯ
одежду, торопила, чтобы Я раздевалсЯ быстрее. џ погружалсЯ в нее и старалсЯ
выполнить все причудливые желаниЯ. Ќад нами, как волны в пруду,
раскачивались тЯжелые колосьЯ пшеницы. …вка на несколько мгновений засыпала.
џ разглЯдывал эту золотую пшеничную реку и находил робко качающиесЯ под
лучами солнца васильки. Ќемного выше летали ласточки. ‘воими замысловатыми
полетами они обещали хорошую погоду. Ѓеззаботно порхали бабочки и высоко в
небе, вечным предостережением, поджидаЯ неосторожного голубЯ, парил одинокий
Ястреб.
џ чувствовал себЯ в безопасности и был счастлив. …вка шевелилась во
сне, ее рука искала менЯ, сгибаЯ по пути пшеничные стебли. џ пододвигалсЯ
поближе и пробираЯсь между ног, целовал ее.
…вка пыталсЯ сделать менЯ мужчиной. Ћна приходила ко мне по ночам и
соломинкой щекотала мои половые органы, сжимала и лизала их. ‘ удивлением Я
осваивал какие-то новые, неведомые мне раньше ощущениЯ -- Я терЯл контроль
над своим телом. ‚се происходило неожиданно и судорожно, иногда быстрее,
иногда медленнее, но Я знал, что остановить это возбуждение не в моих силах.
Љогда …вка засыпала рЯдом со мной, бормоча что-то во сне, Я,
прислушиваЯсь к шорохам в кроличьих клетках, размышлЯл о своей теперешней
жизни.
„лЯ …вки Я был готов на все. џ забыл о своей судьбе -- судьбе немого
обреченного на сожжение цыгана. џ перестал чувствовать себЯ чудовищем,
наводЯщим порчу на детей и животных, отщепенцем над которым глумЯтсЯ
пастухи. ‚ своих мечтах Я превращалсЯ в высокого белокожего красавца с
голубыми глазами и волосами цвета осенней листвы. џ становилсЯ немецким
офицером в облегающей тело черной форме. €ли превращалсЯ в птицелова, хорошо
знающего тайные тропы в лесах и на болотах.
‚ этих грезах мои искусные руки пробуждали в деревенских девушках
неукротимые желаниЯ, превращаЯ их в сладострастных ‹юдмил. Ћни бежали за
мной через цветущие полЯны, и Я лежал с ними на ложе из чабреца и
золотарника.
‚ мечтах Я обхватывал …вку как паук. Ѓудь у менЯ столько ног, как у
сороконожки, то всеми ногами Я обвил бы ее тело. џ врастал в ее тело, как
маленький черенок привитый к раскидистой Яблоне умелым садовником.
ЊенЯ преследовали и другие видениЯ. …вкины усилиЯ сделать менЯ взрослым
не прошли даром. Ќикак не влиЯЯ на остальные части, на мне вдруг вырастал
огромный безобразный отросток. џ становилсЯ отвратительным уродом, менЯ
запирали в клетку и люди возбужденно хохотали рассматриваЯ менЯ через
решетку. ‡атем сквозь толпу проходила обнаженнаЯ …вка и нелепо обнимала
менЯ. џ становилсЯ мерзким наростом на ее гладком теле. ђЯдом поЯвлЯлась
ведьма Ђнулька, готоваЯ большим ножом отсечь менЯ от девушки -- жестоко
искалечить и выбросить на муравейник.
Џредрассветный шум прерывал эти кошмары. Људахтали куры, горланили
петухи, проголодавшиесЯ кролики барабанили лапками, а раздраженный этим
шумом „итко начинал подвывать и лаЯть. …вка убегала в дом, а Я успокаивал
кроликов, угощаЯ их травой, котораЯ еще хранила тепло наших тел.
Њакар обходил кроликов по нескольку раз в день. Ћн помнил их клички и
от его зоркого глаза ничего не могло укрытьсЯ. “ него были любимые крольчихи
-- он сам следил за их питанием и не отходил от их клеток когда они
котились. Ћсобенно он любил огромную белую крольчиху с розовыми глазами. Ћна
еще ни разу не котилась. Њакар часто брал ее с собой в дом и через несколько
дней возвращал в клетку совсем больной. €ногда, после таких визитов, у
большой белой крольчихи из-под хвоста выступала кровь и она отказывалась от
пищи.
Ћднажды Њакар подозвал менЯ и приказал забить крольчиху. џ не поверил
своим ушам. ЃелаЯ самка была очень ценным животным уже потому, что такаЯ
чисто белаЯ шкурка встречалась очень редко. Љроме того, она была очень
крупной и, несомненно, принесла бы большой приплод. Ќе глЯдЯ не менЯ и на
крольчиху, Њакар повторил приказ. џ не знал как быть. Њакар всегда забивал
кроликов сам. Ћн не верил, что Я достаточно силен, чтобы сделать это быстро,
не причинЯЯ боли животному. Ћбычно Я лишь обдирал шкурки и разделывал тушки.
Џотом …вка очень вкусно готовила крольчатину. ‡аметив мою нерешительность,
Њакар дал мне оплеуху и снова приказал забить крольчиху.
џ с трудом притащил во двор тЯжелое животное. Љрольчиха вырывалась и
пронзительно верещала и Я не смог приподнЯть за задние ноги достаточно
высоко, чтобы нанести дубиной смертельный удар. Џришлось забивать ее не
поднимаЯ в воздух. џ выждал подходЯщий момент и изо всех ударил ее еще раз.
ђешив, что она уже мертва, Я подвесил ее на специальной перекладине.
Џодточив на оселке нож, Я принЯлсЯ снимать шкурку.
‘перва Я обрезал ее на ногах, осторожно отделЯЯ ткани от мышц и
стараЯсь не повредить шкурку. Џосле каждого надреза Я оттЯгивал шкурку вниз,
пока не добралсЯ до шеи. ‡десь было труднее, потому что после удара по
затылку вытекло много крови и отличить мышцы от шкурки было не просто.
курки ценились очень высоко, поэтому любое повреждение очень сердило
Њакара. ’рудно было даже вообразить его гнев, если бы Я продырЯвил такой
редкий экземплЯр.
‘ особой осторожностью Я начал отделЯть ткани, медленно оттЯгиваЯ
шкурку к голове, как вдруг висЯщее тело содрогнулось. ЊенЯ прошиб холодный
пот. џ подождал с минуту, но оно больше не шевелилось. ђешив, что это игра
воображениЯ, Я успокоилсЯ и продолжил работу. ‚друг тело снова дернулось.
Ћчевидно крольчиха была лишь оглушена.
џ побежал было за дубиной, чтобы добить ее, но менЯ остановил
душераздирающий вопль. ЏолуосвежеваннаЯ тушка начала корчитьсЯ и дергатьсЯ
на перекладине. ‘битый с толку, не осознаваЯ, что делаю, Я высвободил
бьющуюсЯ крольчиху. Ћна начала бежать еще в воздухе. Ќепрерывно вереща, она
каталась по земле; позади нее развевалась ее белаЯ шкурка. ЏеремешаннаЯ с
опилками и листьЯми грЯзь облепила окровавленное голое тело. Ћна все
Яростнее металась по двору. ЉлочьЯ шкурки залепили крольчихе глаза и она
перестала чувствовать направление. Ќа бегу она цеплЯлась похожей на
приспущенный чулок шкуркой за ивнЯк и сорнЯки.
‚есь двор обезумел от ее пронзительных криков. Џерепуганные кролики
бешено метались по клеткам -- возбужденные крольчихи топтали молоднЯк, самцы
схватывались друг с другом и, визжа, ударЯлись о перегородки. „итко прыгал и
рвалсЯ с цепи. Љуры, хлопаЯ крыльЯми, отчаЯнно пытались улететь прочь, и,
ослабев, падали на овощные грЯдки.
Џолностью покрасневшаЯ крольчиха уже не останавливалась. Ћна промчалась
через траву, потом вернулась к клеткам и попыталась прорватьсЯ через заросли
гороха. Љаждый раз, когда развевающаЯсЯ полуободраннаЯ шкурка цеплЯлась за
какое-нибудь препЯтствие, крольчиха останавливалась, обливаЯсь кровью и
ужасно крича.
‚ конце концов, из дома, с топором в руках выскочил Њакар. Ћн подбежал
к окровавленному животному и одним ударом рассек тело пополам. Ћн рубил его
еще и еще. …го лицо пожелтело, ужасно ругаЯсь он неистово крошил кроличью
тушку.
Љогда крольчиха превратилась в кровавую бесформенную массу, Њакар
подошел ко мне трепеща от Ярости. џ не успел увернутьсЯ и сильнейший удар в
живот отшвырнул менЯ к забору. Њир закружилсЯ вихрем. џ ослеп, как будто моЯ
кожа залепила мои глаза.
ќтот удар парализовал менЯ на несколько дней. џ отлеживалсЯ в старой
кроличьей клетке. ђаз в день ѓлухарь или …вка приносили мне поесть. €ногда
…вка приходила одна, но видЯ мое состоЯние, молча уходила.
Ђнулька знала о моей травме и однажды принесла живого крота. Ћна
разорвала его пополам у менЯ на глазах и приложила еще теплые куски зверька
к моему животу. ’еперь она была уверена, что очень скоро Я выздоровею.
џ тосковал по …вке, по ее голосу, ее ласкам, ее улыбке. џ старалсЯ
выздороветь побыстрее, но одного желаниЯ было недостаточно. Љогда Я
поднималсЯ, судороги в животе парализовывали менЯ на несколько минут.
‚ыбиратьсЯ из клетки по нужде было настоЯщей мукой и Я часто мочилсЯ под
себЯ.
‚ конце концов Њакар сам осмотрел менЯ и предупредил, что если через
два днЯ Я не приступлю к работе, он отдаст менЯ крестьЯнам. „еревнЯ как раз
должна была вывозить на железнодорожную станцию продовольствие, поэтому
крестьЯне с удовольствием отвезут менЯ в немецкую комендатуру.
џ начал пробовать ходить. Ќоги не слушались менЯ и Я быстро уставал.
Ћднажды ночью Я услышал во дворе шум. џ внимательно посмотрел в щель
между досками. ѓлухарь вел козла в тускло освещенную керосиновой лампой
комнату отца.
Љозла выводили редко. ќто было большое вонючее животное, сильное и
бесстрашное. „аже „итко предпочитал не свЯзыватьсЯ с ним. Љозел гонЯлсЯ за
курами и индейками и бодал изгородь и деревьЯ. Љак-то он погналсЯ за мной,
но Я укрылсЯ в кроличьей клетке и сидел там, пока ѓлухарь не увел его.
‡аинтересовавшись этим неожиданным визитом, Я забралсЯ на крышу клетки,
откуда через окно была видна комната Њакара. ‚скоре в комнату вошла
закутаннаЯ в простыню …вка. Њакар подошел к животному и начал возбуждать
его, поглаживаЯ березовым веником низ живота. Џотом, легко похлопываЯ его
палкой, он заставил козла встать на задние ноги, опершись передними на
полку. …вка сбросила простыню и, к моему ужасу, обнаженнаЯ, скользнула под
козла и прижалась к нему, как к мужчине. Њакар времЯ от времени отталкивал
ее и этим еще больше разволновал животное. Џотом, страстно обнимаЯ козла,
…вка пылко совокупилась с ним.
—то-то обрушилось во мне. Њои мысли распались и, как разбившийсЯ
горшок, рассыпались на куски. џ почувствовал себЯ опустошенным, как
издырЯвленный, тонущий в глубоких мутных водах, рыбий пузырь.
‚се происходЯщее неожиданно объЯснилось и стало понЯтным. ‘тало Ясно,
почему о тех, кому особенно везло в жизни, говорили: "Ћни в союзе с
дьЯволом".
ЉрестьЯне обвинЯли друг друга в свЯзЯх с ‹юцифером, ‘атаной,
Ђнтихристом и многими другими демонами. …сли ‘илы ‡ла были так легко
доступны любому крестьЯнину, наверное, они таЯтсЯ возле каждого, готовые
воспользоватьсЯ малейшим приглашением, любым сомнением.
џ попыталсЯ представить, каким образом действуют злые духи. “мы и души
людей были так же легко доступны им, как вспаханное поле. €менно это поле
‘илы ‡ла непрерывно засевали своими пагубными семенами. …сли посев всходил,
если они чувствовали, что им благоволЯт, они сразу предлагали свои услуги
при условии, что эта помощь будет использована только на эгоистические нужды
и во вред другим. ‡аключив союз с дьЯволом, человек получал тем большую
поддержку, чем больше вреда, страданий и боли он мог принести окружающим. Ќо
если он уступал любви, дружбе и жалости и прекращал творить зло, он
немедленно терЯл могущество, и, как всех людей, его начинали преследовать
страданиЯ и неудачи.
ќти заселЯвшие душу человека созданиЯ внимательно следили не только за
его поступками, но также и за его побуждениЯми и чувствами. ѓлавным было,
чтобы человек сознательно исповедовал зло, получал удовольствие, причинЯЯ
вред и использовал помощь ‘ил ‡ла так, чтобы вызывать вокруг себЯ как можно
больше горЯ и страданий.
‚ыгодную сделку со ‡лом заключали те, кто длЯ достижениЯ своих целей
готов был ненавидеть, мстить и мучить. Ћстальные -- заплутавшие, неуверенные
в себе, блуждающие между проклЯтиЯми и молитвами, кабаком и церковью,
пробирались по жизни в одиночку, не ожидаЯ помощи ни от Ѓога, ни от „ьЯвола.
‚ыходило так, что Я -- один из этих неудачников. џ почувствовал досаду,
что сразу не понЯл настоЯщие законы, по которым живет мир. ‘илы ‡ла
навернЯка подбирают лишь тех, кто уже продемонстрировал достаточный зарЯд
ненависти и злобы.
—еловек, продавший душу дьЯволу, попадал в его власть до конца жизни.
‚ремЯ от времени ему нужно было предъЯвлЯть растущее число злодеЯний. Ќо
покровители по-разному оценивали их. ‚ред, наносимый многим людЯм, навернЯка
ценилсЯ больше, чем поступок, вредЯщий кому-то одному. ‘опутствующие
обстоЯтельства также имели значение. ‡агубленнаЯ жизнь юноши, конечно,
оценивалась дороже загубленной жизни старика, жить которому все равно
оставалось уже немного. Ѓолее того, тот, кому удавалось сбить человека с
пути истинного и повернуть его к злу, зарабатывал дополнительное
вознаграждение. ’ак больше ценилось настроить человека против других людей,
чем просто избить его. Ќо дороже всего должно было оцениватьсЯ возбуждение
ненависти у больших групп людей. џ с трудом мог представить, как был
вознагражден тот, кому удалось внушить голубоглазым блондинам столь
устойчивую ненависть к смуглым, черноволосым людЯм.
’еперь Я понимал причины невероЯтных успехов немцев. Ћднажды свЯщенник
объЯснЯл крестьЯнам, что и в давние времена немцы любили воевать. Њир
никогда не прельщал их. Ћни не желали обрабатывать землю, и у них не хватало
терпениЯ целый год дожидатьсЯ урожаЯ. Ћни предпочитали нападать на другие
племена и отбирать у них собранный урожай. Ќаверное, тогда то и приметили
немцев ‘илы ‡ла. ѓотовые чинить вред, немцы согласились заключить с ними
сделку. ‚от почему они могли так искусно вредить другим. ќто был порочный
круг -- чем больше зла они творили, тем большую получали поддержку. —ем
большую помощь они получали, тем большее зло могли причинить.
Ќикто не мог их остановить. Ћни были неуЯзвимы и мастерски выполнЯли
свои обЯзательства. Ћни заражали ненавистью других, они приговаривали к
уничтожению целые народы. „олжно быть каждый немец продал душу „ьЯволу еще
при рождении. €менно это и поддерживало их силу и мощь.
‘ менЯ стекал холодный пот. ‘ам Я ненавидел многих людей. ‘колько раз Я
мечтал о том, что, когда вырасту большим, вернусь сюда и подожгу их жилища,
отравлю их детей и скот, увлеку их в непроходимые болота. ‚ каком-то смысле
Я уже заключил договор со злыми духами и служил им. Џравда, теперь мне нужна
была их поддержка, чтобы распространЯть зло. ‚ конце концов Я был еще очень
мал, и ‘илы ‡ла должны были понЯть, что, как вредный сорнЯк, созреваЯ,
разбрасывает семена на многие полЯ, так и Я, посвЯтив себЯ злу и ненависти,
с каждым годом буду все больше полезен им.
џ почувствовал себЯ сильнее и увереннее. Љонец смирению -- вера в
добро, во благо молитвы, в свЯтой алтарь и Ѓога лишила менЯ голоса. ЊоЯ
любовь к …вке, готовность на все ради нее, тоже были должным образом
оценены.
’еперь Я присоединЯюсь к тем, кого поддерживают злые духи. џ еще
серьезно, по-настоЯщему не помогал им, но со временем стану не хуже самых
главных немцев. џ могу рассчитывать на награды и призы, а вместе с ними и на
дополнительную силу, котораЯ позволит мне коварнейшими способами губить
окружающих. ‹юди, которые коснутсЯ менЯ, будут поражены злом. Ћни начнут
нести разрушение, и любаЯ их удача придаст мне дополнительные силы.
ЌельзЯ было терЯть ни минуты. џ должен был набиратьсЯ ненависти,
котораЯ заставит менЯ действовать и привлечет внимание ‘ил ‡ла. …сли они
действительно существуют, едва ли они позволЯт себе упустить возможность
воспользоватьсЯ мною.
Ѓоль разом ушла. џ подобралсЯ к дому и заглЯнул в окно. €гры с козлом
уже закончились, животное спокойно стоЯло в углу. …вка развлекалась с
ѓлухарем. Ћни были обнажены и по очереди ложились друг на друга, прыгали как
лЯгушки, катались по полу и обнимались так, как менЯ учила …вка. Њакар, тоже
голый, стоЯл рЯдом и наблюдал за ними. Љогда девушка стала судорожно
подергиватьсЯ и махать ногами, а ѓлухарь замер, Њакар стал на колени возле
головы дочери и его крупное тело заслонило ее лицо.
џ смотрел на них еще несколько мгновений. ЏроисходЯщее, как капельки
воды с тающей сосульки, проникало в голову и растекалось по оцепеневшему
мозгу.
Ќеожиданно Я ощутил неудержимое желание действовать и поковылЯл прочь.
•орошо знаЯ менЯ, „итко только заворчал и ушел спать. џ направилсЯ к
Ђнульке. Ћна жила на другом краю деревни. џ забралсЯ к ней во двор в поисках
кометы. Љуры испугались менЯ, проснулись и начали кудахтать. џ не сводил
глаз с низкого дверного проема.
‚ это времЯ старуха проснулась. џ присел за большой бочкой и когда
Ђнулька вышла, издал нечеловеческий вопль и ткнул ее палкой в живот. ‘тараЯ
ведьма завопила, и, призываЯ на помощь господа Ѓога и всех свЯтых, побежала,
цеплЯЯсь в огороде за поддерживающие помидоры палки.
џ ворвалсЯ в душную комнату и нашел у печи старую комету. ‡апихнув в
нее несколько раскаленных углей, Я помчалсЯ к лесу. ‡а спиной Я слышал
пронзительный крик Ђнульки, лай псов и встревоженные голоса медленно
откликающихсЯ на ее вопли людей.

‚ это времЯ года не составлЯло труда убежать из деревни. џ часто
наблюдал, как мальчишки, прикрепив к своей обуви самодельные коньки,
раскрывали над головой брезентовые полотнища и ветер гнал их по гладкому
льду замерзших болот и лугов.
Ѓолота простирались между деревнЯми на многие километры. Ћсенью вода
поднималась и заливала камыши и кусты. ЊелкаЯ рыбешка и другаЯ живность
быстро плодились в трЯсине. €ногда, гордо поднЯв из воды голову, куда-то
быстро проплывала змеЯ. Ѓолота замерзали медленнее окрестных прудов и озер.
Љазалось, что ветер и камыш защищались от мороза волнуЯ воду.
‚ конце концов лед сковал всю округу. ‘нежинки тщетно пытались
зацепитьсЯ за торчащие кое-где, покрытые изморозью, кончики высоких камышей.
Ќалетали буйные разнузданные ветры. Ћни обходили людские поселениЯ и
разгонЯлись на болотных равнинах и, таскаЯ за собой сухие ветки, вертели
тучи снежной пыли и пригибали упрЯмые вершины выглЯдывающих из-подо льда
высоких деревьев. џ знал, что они сражаютсЯ друг с другом, толкаЯсь, чтобы
занЯть побольше земли.
Ќа тот случай, если когда-нибудь мне придетсЯ покинуть эту деревню, Я
смастерил себе коньки. „лЯ этого Я закрепил на двух продолговатых деревЯшках
толстую, загнутую с одного конца проволоку. ‡атем Я крепко привЯзал коньки
веревкой к ботинкам. Ѓотинки Я тоже сделал сам из деревЯнной подошвы и
обрывков кроличьих шкурок прикрытых сверху брезентом.
Љоньки Я прикрепил к ботинкам на краю болота и, повесив через плечо
разожженную комету, развернул над головой брезентовый парус. ‚етер начал
толкать менЯ своей невидимой рукой. Љаждый порыв ветра все сильнее разгонЯл
менЯ и уносил прочь от деревни. Љоньки легко скользили по льду, Я ощущал
тепло кометы. ’еперь Я был посередине безбрежных ледЯных просторов. ‡авываЯ,
ветер нес менЯ все дальше, вместе со мной мчались темно-серые, со светлыми
краЯми тучи.
ЏролетаЯ вдоль этой бесконечной белой равнины, Я чувствовал себЯ
свободным, как одиноко парЯщий в небе жаворонок, которого подхватывает
каждый порыв ветра и, вовлеченный в безудержный плЯс, он следует за ним,
забываЯ о скорости. „оверившись леденЯщему ветру, Я раскрыл парус еще шире.
’рудно было поверить, что местные жители считали ветер своим врагом,
закрываЯ от него окна, боЯлись, что он принесет чуму, немощь и смерть. Ћни
говорили, что ветры разносЯт приказы своего хозЯина дьЯвола. “силившийсЯ
ветер плавно, не сбавлЯЯ скорости, нес менЯ дальше. џ летел по льду,
уворачиваЯсь от одиноких замерзших стеблей. ‘олнце потускнело и когда Я,
наконец, остановилсЯ, мои плечи и лодыжки онемели от холода. џ решил
отдохнуть и погретьсЯ, но обнаружил, что комета полностью выгорела на ветру.
Ќе осталось ни одной искорки. Ќе знаЯ что делать, Я поник от страха. џ не
мог вернутьсЯ назад, в деревню, -- у менЯ не хватило бы сил пройти такое
расстоЯние против ветра. џ не имел представлениЯ, живут ли поблизости люди,
смогу ли Я найти их до заката и приютЯт ли менЯ, если Я даже выйду на их
жилье.
—то-то вроде смешка почудилось мне в свисте ветра. џ задрожал от мысли,
что кругами менЯ водил сам дьЯвол, выжидаЯ момент, когда Я буду обречен
принЯть его условиЯ.
‚ подхлестывающем менЯ ветре Я слышал шепот, бормотание и стоны.
Ќаконец-то мною заинтересовались ‘илы ‡ла. —тобы наполнить менЯ ненавистью,
они разлучили менЯ с родителЯми, отобрали у менЯ речь, а потом отдали …вку
козлу. ’еперь они волокли менЯ по замерзшей пустыне, швырЯли в лицо снег,
путали мои мысли. џ был в их власти, один на стеклЯнном полотне льда,
которое расстелили между отдаленными деревнЯми ‘илы ‡ла. Ћни смешали все
мысли в моей голове и теперь могли завести менЯ куда хотели.
Ќе думаЯ о времени, стараЯсь не обращать внимание на ноющие ноги, Я
пошел вперед. Љаждый шаг давалсЯ с трудом и мне приходилось часто отдыхать.
џ сел на лед и начал двигать замерзающими ногами, растирать щеки, нос и уши
снегом, который соскребал с волос и одежды, разминать негнущиесЯ пальцы,
пытаЯсь оживить онемевшие ступни.
‘олнце было уже совсем низко над горизонтом и его косые лучи были
такими же холодными, как свет луны. Љогда Я сел, мир вокруг менЯ стал похож
на добросовестно вычищенную чистоплотной хозЯйкой бескрайнюю сковородку.
џ развернул над головой брезент, стараЯсь использовать каждый порыв
ветра, чтобы приблизитьсЯ к опускающемусЯ солнцу. Љогда Я уже совсем
отчаЯлсЯ, неподалеку показались очертаниЯ соломенных крыш. —уть позже, когда
на виду была уже всЯ деревнЯ, Я заметил едущую на коньках в мою сторону
группу ребЯт. Ѓез кометы Я боЯлсЯ встречатьсЯ с ними и попыталсЯ срезать
угол, чтобы выйти на околицу деревни. Ќо было слишком поздно -- они уже
заметили менЯ.
‚сЯ компаниЯ направилась прЯмо ко мне. џ начал убегать против ветра, но
запыхалсЯ и с трудом стоЯл на ногах. џ сел на лед и схватилсЯ за ручку
кометы.
ђебЯта приближались. €х было больше десЯти. ђазмахиваЯ руками, помогаЯ
друг другу, они уверенно продвигались против ветра. џ не слышал о чем они
говорили -- ветер относил их голоса в сторону.
Џодъехав совсем близко, они разделились на две группы и осторожно
окружили менЯ. џ упал на лед и прикрыл лицо брезентом. џ надеЯлсЯ что они не
тронут менЯ.
Ћни были уже рЯдом со мной. џ делал вид, что не замечаю их. ’рое самых
сильных подошли ко мне. "ќто цыган, -- сказал один из них. -- –ыганский
выродок".
Ћстальные спокойно стоЯли рЯдом, но когда Я попыталсЯ встать, они всем
скопом набросились на менЯ и скрутили руки за спину. ђебЯта вошли во вкус.
Ћни били менЯ по лицу и в живот. Љровь замерзла у менЯ на губах и залепила
один глаз. ‘амый высокий что-то сказал и все с радостью одобрили его слова.
Ћдни держали менЯ за ноги, другие начали стЯгивать с менЯ штаны. џ знал, что
они хотели со мной сделать. Ћднажды Я видел, как компаниЯ пастухов
изнасиловала случайно зашедшего на их пастбище парнЯ из другой деревни. џ
понимал, что только чудо может спасти менЯ.
Џритворившись уставшим и прекратив сопротивлЯтьсЯ, Я позволил им снЯть
с менЯ штаны. Ѓотинки и коньки Я привЯзал к ногам очень крепко, поэтому они
не смогли их стащить. ‡аметив, что Я перестал вырыватьсЯ, они ослабили
хватку. „вое самых рослых парней били менЯ в живот задубевшими на морозе
рукавицами.
џ собралсЯ с силами, чуть отвел назад ногу и ударил одного из
склонившихсЯ ко мне парней. —то-то хрустнуло. ‘начала Я решил, что это
сломалсЯ конек, но он был цел, когда Я выдернул его из глазницы парнЯ.
„ругой попыталсЯ схватить менЯ за ноги и Я угодил ему коньком по горлу. Ћба,
обливаЯсь кровью, упали на лед. Ћстальные ребЯта испугались и почти всей
компанией поволокли раненых в деревню.
ЋставшиесЯ четверо ребЯт длинным шестом длЯ ловли рыбы прижали менЯ ко
льду. Љогда Я прекратил защищатьсЯ, они потащили менЯ к ближайшей проруби. “
самого краЯ проруби Я начал отчаЯнно сопротивлЯтьсЯ. „вое расширили
отверстие, потом все вместе, они навалились на менЯ и запихнули под лед.
—тобы Я не смог выбратьсЯ назад, они заталкивали менЯ дальше острым концом
шеста.
‚округ менЯ сомкнулась ледЯнаЯ вода. ‡акрыв рот, Я задержал дыхание;
остраЯ пика больно толкала менЯ на глубину. Џротершись головой, плечами и
голыми ладонЯми по шершавому снизу льду, Я скользнул по течению. Ћстрый шест
свободно ушел в воду и ребЯта отпустили его.
•олод сковал менЯ. ‘ознание цепенело. ‡адыхаЯсь, Я продвигалсЯ вниз по
течению. ‡десь было неглубоко и все, что Я смог придумать, это оттолкнутьсЯ
ото дна и всплыть к какой-нибудь проруби. џ схватилсЯ за шест и удерживалсЯ
на плаву, пока течение несло менЯ подо льдом. џ оказалсЯ возле следующей
проруби, когда мои легкие уже разрывались и Я был готов разинуть рот и
проглотить все что угодно. ‘ильным рывком Я высунул голову из воды и жадно
глотнул воздух. Ћн показалсЯ мне горЯчее струи кипЯщей похлебки. “хватившись
за острую кромку льда, Я дышал, стараЯсь не высовыватьсЯ слишком часто. џ не
знал, как далеко ушли парни, и предпочитал немного подождать.
’олько лицо еще было живым, остального тела Я не ощущал -- казалось оно
вмерзло в лед. џ попробовал пошевелить ногами.
‚ыглЯнув из проруби, Я увидел исчезающих вдали, уменьшающихсЯ с каждым
шагом парней. Љогда они были уже совсем далеко, Я выкарабкалсЯ на лед. Ќа
морозе моЯ одежда сразу затвердела и при каждом движении потрескивала. џ
подпрыгивал и размахивал окоченевшими руками и ногами, растиралсЯ снегом, но
тепло возвращалось лишь на мгновение и быстро улетучивалось. ЋбвЯзав ноги
разорванными штанами, Я вытащил шест из проруби и, навалившись на него,
пошел. ‚етер сек мои бока, мне трудно было придерживатьсЯ одного
направлениЯ. Ћслабев, Я сел на шест верхом и продвигалсЯ на нем, как будто
опираЯсь на замерзший хвост.
џ медленно уходил прочь от лачуг, к темнеющему вдали лесу. ‘олнце уже
почти зашло, его багровый диск был изрезан угловатыми контурами дымовых труб
и крыш деревенских домов. Љаждый порыв ветра выдувал из менЯ драгоценные
остатки тепла. џ понимал, что отдохнуть смогу только в лесу, а сейчас
останавливатьсЯ нельзЯ даже на миг. џ уже различал кору на стволах деревьев.
€з-под куста выскочил перепуганный заЯц.
Љогда Я добралсЯ до опушки, у менЯ кружилась голова. Љазалось, что
сейчас разгар лета и золотые колосьЯ пшеницы раскачиваютсЯ над моей головой,
что своими теплыми руками менЯ касаетсЯ …вка. џ увидел много разной еды:
огромную миску мЯса приправленного уксусом, чесноком, перцем и солью,
кастрюлю крутой овсЯной каши с капустой и сочным свиным окороком, ровно
нарезанный ржаной хлеб и густой борщ.
џ ступил по мерзлой земле еще несколько раз и вошел в лес. Љоньки
зацеплЯлись за кусты и корни. џ споткнулсЯ и присел на бревно. Џочти сразу Я
начал утопать в горЯчей постели, под стеганым одеЯлом, среди мЯгких,
гладких, теплых подушек. Љто-то склонилсЯ надо мной, Я услышал женский
голос, менЯ куда-то понесли. ‚се растворилось в зное летней ночи, полной
опьЯнЯющих, дурманЯщих ароматов.

Џроснувшись, Я увидел, что лежу под овчиной на придвинутой к стене
низкой кровати. ‚ комнате было жарко, танцующий огонь толстой свечи освещал
грЯзный пол, побеленные известью стены и соломенную крышу. Ќа стене висело
распЯтие. “ очага сидела женщина и смотрела на высокие Языки пламени. Ћна
была босиком, в тесной юбке из грубой ткани. ЉургузаЯ, прохудившаЯсЯ во
многих местах куртка из кроличьих шкурок, была расстегнута до поЯса.
‡аметив, что Я проснулсЯ, она подошла и присела на край застонавшей под ее
весом кровати. Ћна приподнЯла мой подбородок и внимательно посмотрела на
менЯ. “ нее были светло-голубые глаза. “лыбаЯсь, она не прикрывала рот
рукой, как это было заведено в этих краЯх. Ќаоборот, она показывала два рЯда
желтых неровных зубов.
Ћна заговорила со мной на плохо понЯтном мне местном говоре. †енщина
постоЯнно называла менЯ несчастным цыганенком и своим маленьким еврейским
найденышем. ‘перва она не поверила, что Я немой. ‚ремЯ от времени она
заглЯдывала мне в рот, похлопывала менЯ по горлу, пыталась поймать менЯ
врасплох, но Я молчал и она прекратила свои попытки заставить менЯ говорить.
Ћна накормила менЯ густым горЯчим борщом и внимательно осмотрела мои
отмороженные уши, руки и ступни. Ћна сказала, что ее зовут ‹абиной. џ
почувствовал себЯ в безопасности. ‹абина мне очень понравилась.
„нем ‹абина работала прислугой в домах тех зажиточных крестьЯн, у
которых болели женщины или было слишком много детей. •оть в деревне и
поговаривали, что менЯ нужно отправить к немцам, она часто брала менЯ с
собой и там Я мог нормально поесть. ‘лыша такие разговоры, ‹абина
разражалась потоком брани и кричала, что перед Ѓогом все равны, а в €удиных
сребрениках она не нуждаетсЯ.
Ћбычно, по вечерам, к ‹абине приходили гости. Њужчины, которым
удавалось вырватьсЯ из дома, приносили к ней самогон и закуску.
‚ лачуге стоЯла огромнаЯ кровать на которой легко могли спать трое. ‚
пространстве между кроватью и стеной ‹абина сложила мешки, старые трЯпки,
овечьи шкуры, соорудив, таким образом, мне постель. џ всегда уходил спать до
прихода гостей и часто просыпалсЯ от их пениЯ и шума застольЯ, но всегда
притворЯлсЯ спЯщим. ‹абина часто приговаривала, что менЯ пора наказать и Я
не хотел рисковать. Џриоткрыв глаза, Я наблюдал за происходЯщим. Џопойка
продолжалась до поздней ночи. Ћбычно один из мужчин оставалсЯ ночевать.
Џрислонившись к теплой печи, он и ‹абина сидели рЯдом и пили из одного
стакана. Ћна покачивалась и нерешительно опиралась на него, а он опускал
огромную мозолистую руку на дрЯблые бедра ‹абины и медленно засовывал ее под
юбку.
‘начала ‹абина казалась безразличной, но потом почти не сопротивлЯлась.
„ругой рукой мужчина обвивал ее шею и забиралсЯ в кофту, сжимаЯ ее груди так
сильно, что она вскрикивала и начинала хрипло дышать. €ногда мужчина
становилсЯ на колени и, настойчиво стискиваЯ руками бедра, кусал ее в пах.
‡адув свечу, они раздевались в темноте, смеЯсь и чертыхаЯсь, налетаЯ на
мебель и друг друга, нетерпеливо стаскиваЯ одежду, опрокидываЯ бутылки и
перекатываЯ их по полу. Љогда они валились на кровать, Я боЯлсЯ, что она не
выдержит их. џ беспокоилсЯ о крысах, которые жили вместе с нами. ’ем
временем ‹абина и ее гость метались по кровати, возились, сопели, поминаЯ то
Ѓога, то черта -- мужчина, подвываЯ, как пес, а женщина, повизгиваЯ, как
поросенок.
—асто, посреди ночи, в разгар снов, Я неожиданно вываливалсЯ из своей
постели и просыпалсЯ на полу. Љровать ходила ходуном и по скошенному полу
двигалась от стены к середине комнаты. ’ела надо мной судорожно соединЯлись.
џ не мог забратьсЯ в свою постель, поэтому приходилось пробиратьсЯ под
кроватью на другую сторону и придвигать ее назад к стене. Џотом Я
возвращалсЯ в свою убогую постель. •олодный и скользкий пол под кроватью был
загажен кошачьим калом и останками поедаемых здесь кошками птиц. Њедленно
продвигаЯсь в темноте, Я разрывал густую паутину и распуганные пауки бегали
по моему лицу и волосам. Ќа менЯ налетали маленькие теплые тельца -- это по
норам разбегались мыши.
ќтот темный мир всегда вызывал у менЯ страх и отвращение. џ выбиралсЯ
из-под кровати, снимал с лица паутину и, дрожа, дожидалсЯ подходЯщего
момента, чтобы придвинуть кровать назад к стене.
Џостепенно мои глаза привыкали к темноте. џ видел, как большое потное
мужское тело наваливалось на содрогающуюсЯ женщину. Ћна сжимала ногами его
мЯсистые Ягодицы. …е ноги напоминали распростертые крыльЯ придавленной
камнем птицы.
ЉрестьЯнин стонал и глубоко вздыхал, сжимаЯ руками женское тело, и,
приподнимаЯсь, шлепал ладонЯми по ее грудЯм. ’акие шлепки Я слышал на реке,
когда женщины отбивали там белье на камнЯх. Њужчина набрасывалсЯ на нее и
прижимал к кровати. €ногда он поднимал женщину и заставлЯл стать на колени и
уперетьсЯ на локти, а сам забиралсЯ на нее сзади, ритмично ударЯЯ ее животом
и бедрами.
‘ разочарованием и отвращением Я смотрел на сплетенные, подергивающиесЯ
фигуры. ‡начит это и есть любовь, бешенаЯ, как разъЯренный бык, грубаЯ,
смердЯщаЯ, потнаЯ. ќта любовь походила на драку, в которой лишенные рассудка
мужчина и женщина, боролись, пыхтели и, как звери, силой вырывали друг из
друга наслаждение.
џ вспоминал проведенные с …вкой мгновениЯ. Ќасколько иначе Я обращалсЯ
с ней. Њои прикосновениЯ были ласковыми, мои руки, мой рот, мои губы
обдуманно бродили по ее телу, мЯгкому и нежному, как легкаЯ паутинка,
парЯщаЯ в теплом спокойном воздухе. џ находил все новые и новые, неизвестные
даже ей чувствительные места и оживлЯл их ласками, как солнечные лучи
оживлЯют окоченевшую холодной осенней ночью бабочку. џ вспоминал, как мои
искусные ласки высвобождали из девушки негу и дрожь, которые без менЯ были
бы навсегда заперты в ней. џ хотел лишь, чтобы она полностью насладилась
собой.
‚скоре ‹абина и ее гость успокаивались. €х любовные игры были похожи на
короткие весенние грозы, от которых намокают только листьЯ и трава, а корни
всегда остаютсЯ сухими. џ вспоминал, что наши с …вкой игры никогда полностью
не прекращались, а лишь притухали, когда Њакар и ѓлухарь вторгались в нашу
жизнь. Ћни вспыхивали поздно ночью, как разгораетсЯ в тлеющем торфе ласково
раздуваемый ветерком огонь. •отЯ даже такаЯ любовь оборвалась так же резко,
как затухает разгоревшийсЯ костер под попоной гасЯщих его пастухов. ‘тоило
мне ненадолго расстатьсЯ с …вкой, как она забыла менЯ. ’еплоте моего тела,
ласке моих рук, нежным прикосновениЯм моих пальцев и рта, она предпочла
вонючего лохматого козла.
Ќаконец кровать прекращала трЯстись, обмЯкшие фигуры крепко засыпали,
раскинувшись, как забитаЯ скотина. џ придвигал кровать назад к стене,
перелезал через нее и, закутываЯсь потеплее, устраивалсЯ в выстывшем углу.
„ождливыми вечерами ‹абина становилась печальной и рассказывала мне о
своем покойном муже ‹абе. Њного лет назад ‹абина была красивой девушкой и за
ней ухаживали самые богатые крестьЯне. Ќо, не слушаЯ благоразумных советов,
она влюбилась в самого бедного в деревне батрака, по прозвищу Љрасавчик ‹аба
и вышла за него замуж.
‹аба и правда был очень красивым, высоким и стройным как тополь. …го
волосы сиЯли на солнце, глаза были голубее Ясного неба, лицо было гладким,
как у ребенка. Џод его взглЯдом кровь в жилах женщин ускорЯла свой бег, а
рассудком овладевали греховные мысли и желаниЯ. Ћн любил гулЯть по лесу и
обнаженным купатьсЯ в пруде. ЏоглЯдываЯ на поросший кустами берег, он знал,
что оттуда его рассматривают и юные девушки, и замужние женщины.
Ќо он был самым бедным батраком в деревне. ЌанимаЯ на работу, богатые
крестьЯне всЯчески унижали его. ќти люди знали, что их жены и дочери мечтают
о нем и за это оскорблЯли ‹абу. Ћни также донимали ‹абину, потому что знали,
что ее нищий муж зависит от них и не сможет за нее заступитьсЯ.
Ћднажды ‹аба не вернулсЯ с полЯ в деревню. Ћн не поЯвилсЯ и назавтра, и
через день. Ћн как в воду канул.
‚ деревне решили, что он утонул, или попал в болото, или чей-нибудь
ревнивый муж зарезал его и закопал тело в лесу.
†изнь шла своим чередом и без ‹абы. ‚ деревне от него осталась только
присказка "красивый, как ‹аба".
Ћдиночество ‹абины закончилось через год. ‹юди забыли о ‹абе и только
она верила, что он жив и ждала его. Ћднажды, летним днем, когда крестьЯне
отдыхали в короткой тени деревьев, из леса поЯвилась запрЯженнаЯ
откормленной лошадью телега. ‚ телеге лежал большой сундук, а рЯдом с ней в
великолепной кожаной куртке накинутой по-гусарски на плечи, в брюках из
превосходной ткани и высоких сиЯющих сапогах шел Љрасавчик ‹аба.
„ети бежали по улице разносЯ новость, а мужчины и женщины толпились на
дороге. Ќебрежно махнув рукой, ‹аба поприветствовал их и пошел дальше,
обтираЯ со лба пот и понукаЯ лошадь.
‹абина ждала его в дверЯх. ‹аба поцеловал жену, сгрузил огромный сундук
и зашел в лачугу. ‘оседи собрались у калитки, обсуждаЯ лошадь и сундук.
Ќетерпеливо дожидаЯсь, когда ‹аба и ‹абина выйдут снова, они начали
зубоскалить. Ћни говорили, что он дорвалсЯ до жены, как козел до козы, и
теперь их придетсЯ разливать холодной водой.
Ќеожиданно дверь распахнулась и толпа ахнула от изумлениЯ. Ќа крыльце,
в одежде невероЯтной красоты, стоЯл Љрасавчик ‹аба. Ќа нем была полосатаЯ
шелковаЯ рубашка с белым стоЯчим воротником и Ярким галстуком. …го мЯгкий
фланелевый костюм так и хотелось потрогать. ‘атиновый носовой платок
выглЯдывал из нагрудного кармана, как цветок. ‹аба был обут в черные
лакированные туфли. ќто великолепие венчали золотые часы -- по последней
городской моде свисающие из нагрудного кармана.
ЉрестьЯне замерли в восхищении. ’акого в деревне еще не видели. Ћбычно
жители одевались в домотканые куртки, сшитые из двух кусков полотна штаны и
сапоги из грубо выделанной кожи, прибитой к толстой деревЯнной подошве. ‚
сундуке у ‹абы оказались разноцветные куртки невиданного покроЯ, брюки,
рубахи, туфли из лакированной кожи, такой блестЯщей, что в туфли можно было
смотретьсЯ как в зеркало, носовые платки, галстуки, носки и нижнее белье.
Љрасавчик ‹аба стал самым известным человеком в деревне. Ћ нем рассказывали
невероЯтные истории. ‘амые разнообразные догадки строились о происхождении
этих вещей. ‹абину засыпали вопросами, но и она ничего знала. ‘ам ‹аба
толком ничего не рассказывал и его туманные ответы лишь разжигали всеобщее
любопытство.
‚ церкви никто не смотрел на свЯщенника у алтарЯ. ‚се глазели в правый
угол, где в черном сатиновом костюме и цветной рубахе, выпрЯмившись, сидел
Љрасавчик ‹аба с женой. ‚ремЯ от времени он демонстративно поглЯдывал на
сверкающие на запЯстьи часы. Ћдежды свЯщенника, которые прежде считались
пределом пышности, теперь казались скучными, как серое зимнее небо. ‹юди,
сидевшие рЯдом с ‹абой, наслаждались доносившимисЯ от него дивными
ароматами. ‹абина по секрету рассказала, что он извлекал их из целой батареи
всЯких пузырьков и баночек.
Џосле службы толпа валила на церковный двор не обращаЯ внимание на
пытающегосЯ задержать их свЯщенника. Ћни ждали ‹абу. ‹егко и уверенно он шел
к выходу, громко постукиваЯ каблуками по полу церкви. ‘амые богатые
крестьЯне подходили к нему, здороваЯсь, как со старым знакомым и приглашаЯ к
себе на обеды в его честь. Ќе кланЯЯсь, ‹аба непринужденно пожимал
протЯнутые руки. †енщины прохаживались перед ним и, не обращаЯ внимание на
‹абину, поддергивали юбки и платьЯ так, чтобы лучше показать свои бедра и
груди.
’еперь Љрасавчик ‹аба не работал в поле. Ћн даже отказалсЯ помогать
жене по дому. –елыми днЯми он купалсЯ в озере. ‘вои Яркие одежды он
развешивал на берегу, на ветках деревьев. €з кустов возбужденные женщины
рассматривали его обнаженное мускулистое тело. ѓоворили, что в кустах ‹аба
позволЯл некоторым из них прикоснутьсЯ к себе и что ради этого, не думаЯ о
возможном суровом наказании, они были готовы на все.
Џод вечер, когда потные и серые от пыли крестьЯне возвращались с полЯ,
они проходили мимо Љрасавчика ‹абы, который медленно прогуливалсЯ навстречу,
старательно ступаЯ на самые твердые места дороги так, чтобы не выпачкать
туфли, поправлЯЯ галстук и протираЯ розовым платком часы.
Џо вечерам за ‹абой присылали лошадей и он уезжал в гости, часто за
десЯтки километров от дома. ‹абина оставалась одна, униженнаЯ, едва живаЯ от
усталости, присматриваЯ за хозЯйством, лошадью и костюмами мужа. ‚ремЯ длЯ
Љрасавчика ‹абы остановилось, а ‹абина быстро старела, ее кожа терЯла
упругость, бедра становились дрЯблыми.
’ак прошел год.
Ћднажды осенним днем ‹абина, как обычно, пришла домой с полЯ. Ћна
знала, что муж должен быть на чердаке у своих драгоценных вещей. —ердак был
его сокровищницей. Љлюч от большого висЯщего на чердачной двери замка он
носил на груди рЯдом с медальоном ‘вЯтой „евы Њарии. Ќо в доме было
абсолютно тихо. Ќе вилсЯ дымок из трубы и не было слышно, как переодеваЯсь в
другой костюм, напевает ‹аба.
‚стревоженнаЯ ‹абина вбежала в дом. „верь на чердак была распахнута.
Ћна забралась туда и остолбенела от того, что там увидела. €здалека белело
дно сундука. Ќад лежащим на полу с оторванной крышкой сундуком качалось
тело. Љрасавчик ‹аба висел на крюке, на который, переодеваЯсь, вешал
костюмы. Ћн висел на Ярком галстуке с цветочным узором и раскачивалсЯ, как
останавливающийсЯ маЯтник. ‚ крыше виднелась дыра через которую вор утащил
содержимое сундука. ‘лабые лучи заходЯщего солнца осветили мертвенно-бледное
лицо Љрасавчика ‹абы и синий, вывалившийсЯ изо рта Язык. Ќа чердаке гудели
Яркие, переливчатые мухи.
‹абина догадалась как это произошло. ЏридЯ с озера, чтобы переодетьсЯ в
очередной щегольской костюм, ‹аба увидел пустой сундук и дыру в крыше. ‚се
его богатство исчезло. ’олько потерЯнный вором пестрый галстук, сорванным
цветком, лежал на смЯтой соломе.
†изнь длЯ ‹абы стала пустой -- ее смысл исчез вместе с содержимым
сундука. „лЯ него закончились свадебные банкеты, на которых никто не обращал
внимание на жениха, закончились похороны, где Љрасавчик ‹аба под
благоговейными взорами толпы подходил к незасыпанной могиле, закончилась
демонстрациЯ тела на озере и пылкие прикосновениЯ женщин.
‹абина так и не узнала, как ее муж приобрел свои сокровища. ‹аба
никогда не рассказывал, где он провел целый год. Ќикто не знал, где он
пропадал, чем занималсЯ, какой ценой было добыто это добро. ‚ деревне знали
только во что ‹абе обошлась его пропажа.
Ќи вор, ни украденные вещи так и не нашлись. Љогда Я жил там, в деревне
все еще ходили слухи, что ‹абу обокрал чей-нибудь обманутый муж или жених.
„ругие утверждали, что это дело рук какой-нибудь болезненно ревнивой
женщины. Њногие в деревне намекали на ‹абину. ‘лыша такое обвинение, она
мрачнела, у нее начинали трЯстись руки. Ћна набрасывалась на обидчицу,
впивалась в нее ногтЯми и зеваки с трудом разнимали их. ‚ернувшись домой,
‹абина напивалась до беспамЯтства и, горько плача, прижимала менЯ к груди.
‚о времЯ одной из таких драк у нее не выдержало сердце. Љогда Я увидел,
что несколько человек несут к лачуге ее неподвижное тело, Я понЯл, что мне
пора уходить. Ќабив комету тлеющими углЯми, Я схватил бесценный галстук,
который ‹абина спрЯтала под кроватью, тот, на котором повесилсЯ Љрасавчик
‹аба, и ушел в лес. Ѓыло общеизвестно, что веревка, на которой повесилсЯ
самоубийца, приносит удачу. џ решил, что никогда не потерЯю ‹абин галстук.

‹ето уже почти закончилось. Ќа полЯх снопы пшеницы были сложены в
копны. ЉрестьЯне работали так напрЯженно, как только могли, но им не хватало
коней и быков, чтобы побыстрее убрать урожай.
Ќедалеко от деревни обрывистые речные берега соединЯл высокий
железнодорожный мост. …го охранЯли установленные в бетонных дотах тЯжелые
пулеметы.
Џо ночам, когда высоко в небе гудели самолеты, все на мосту
затемнЯлось. “тром жизнь на мосту возобновлЯлась. ‘олдаты в касках занимали
свои места у пулеметов, а на поднЯтом в самой высокой точке моста флаге на
ветру извивалась угловатаЯ свастика.
Ћднажды, душной ночью, откуда-то издалека донеслась автоматнаЯ
стрельба. Џриглушенный расстоЯнием звук вспугнул птиц и людей и затих над
полЯми. ѓде-то далеко мигали Яркие огоньки. ‹юди выходили из домов. Њужчины,
наблюдаЯ искусственную зарю, потЯгивали трубки и говорили:"”ронт
приближаетсЯ". „ругие добавлЯли:"‚ойну-то немцы проигрывают". ђазгорались
споры.
Ќекоторые крестьЯне говорили, что когда придут советские комиссары, они
по справедливости разделЯт землю между всеми, отобрав ее у богатых, отдадут
бедным.
„ругие горЯчо возражали. Ћни божились на распЯтии и кричали, что ‘оветы
все -- даже жен и детей, сделают общим. Ћни глЯдели на зарево на востоке и
кричали, что Љрасные отвратЯт людей от алтарЯ, что люди забудут заветы
предков и будут жить в грехе, пока ѓосподь не превратит их в солЯные столбы.
Ѓрат схватывалсЯ с братом, отцы замахивались на сыновей на глазах у
матерей. ЌевидимаЯ сила делила людей, разбивала семьи, будоражила умы.
’олько старики не терЯли головы и призывали дерущихсЯ к миру. Ћни кричали
писклЯвыми голосами, что на земле уже достаточно войны, чтобы начинать ее
еще и в деревне.
ѓрохот за горизонтом приближалсЯ. …го продвижение охладило спорщиков.
‹юди вдруг забыли о советских комиссарах и Ѓожьем гневе и стали поспешно
рыть Ямы в амбарах и погребах.
Ћни прЯтали там масло, свинину, телЯтину, рожь и пшеницу. Ћдни тайно
красили в красный цвет простыни, чтобы приветствовать новую власть; другие в
это времЯ припрЯтывали в укромные места распЯтиЯ, иконы и изображениЯ €исуса
и „евы Њарии.
Ќеужели действительно приближалась ЉраснаЯ ЂрмиЯ? ’олчки в земле
напоминали биение сердца. џ спрашивал себЯ, почему же соль так дорого стоит,
если Ѓог легко может превратить грешников в солЯные столбы? € почему он не
превратит нескольких грешников в сахар или мЯсо -- крестьЯне нуждались в
этих продуктах не меньше, чем в соли.
‹ежа на спине, Я смотрел на облака. Њне чудилось, что Я плыву вместе с
ними. …сли это правда, что женщины и дети станут общественной
собственностью, значит у каждого ребенка будет много отцов и матерей и еще
больше братьев и сестер. ќто было слишком хорошо, чтобы надеЯтьсЯ на такой
исход. Џринадлежать всем и каждому. Људа бы Я ни пошел, многочисленные отцы
будут гладить мою голову сильными ободрЯющими руками, многочисленные матери
будут прижимать менЯ к груди, а многочисленные братьЯ будут защищать менЯ от
собак. џ же буду присматривать за младшими братишками и сестренками. Њне
казалось, что крестьЯнам нечего было так боЯтьсЯ.
Ћблака набегали друг на друга, темнели и снова становились светлее.
’ам, далеко вверху над нами, правит миром Ѓог. ’еперь Я понЯл, почему у него
не хватает времени на такую мелкую черную букашку, как Я. Ћн был занЯт
огромными армиЯми, неисчислимым множеством сражающихсЯ людей, животных и
машин. …му приходилось решать, кто победит -- а кто проиграет, кому жить --
а кому умирать.
Ќо если Ѓог действительно предопределЯет будущее, почему же крестьЯне
беспокоЯтсЯ о вере, церквЯх и свЯщенниках? …сли советские комиссары
действительно хотЯт разрушить их церкви, осквернить алтари, убить
свЯщенников и покарать праведников, то ЉраснаЯ ЂрмиЯ не имеет никаких шансов
выиграть войну. „аже самый переутомившийсЯ Ѓог не мог проглЯдеть такую
опасность длЯ …го народа. Ќо значит ли это, что верх одержат немцы, которые
тоже разрушали церкви и убивали людей? ‘ точки зрениЯ Ѓога лучше было бы,
чтобы все проиграли войну, потому что все воюющие несли смерть.
"Ћбщественное пользование женами и детьми, " -- говорили крестьЯне. ќто
звучало довольно непонЯтно. Ќо, как бы то ни было, размышлЯл Я, советские
комиссары просто не могут не включить менЯ в число детей. •отЯ ростом Я был
ниже большинства восьмилетних ребЯт, мне было уже почти одиннадцать и менЯ
тревожило, что русские могут принЯть менЯ за взрослого, или, по крайней
мере, не причислить к детЯм. џ был немым. Љ тому же, что-то случилось с моим
желудком и иногда еда совсем не переваривалась. џ обЯзательно должен был
стать общей собственностью.
Ћднажды утром, Я заметил на мосту непривычное оживление. ‘олдаты в
касках снимали пушку и пулеметы, спускали немецкий флаг. ‡атем, большие
грузовики уехали на запад, затихли грубые немецкие песни. "“бегают," --
говорили крестьЯне. "Ћни проиграли войну, " -- шепотом добавлЯли те, кто
посмелее.
‚ середине следующего днЯ в деревню въехал конный отрЯд. ‚садников было
около сотни, а может и больше. ќто были великолепные наездники -- им не
нужна была сбруЯ и, казалось, что они срослись с конЯми. Ћни были одеты в
зеленую немецкую форму с блестЯщими пуговицами и надвинутыми на глаза
пилотками.
ЉрестьЯне сразу узнали их и в ужасе закричали, что едут калмыки и нужно
прЯтать женщин и детей. “же несколько месЯцев в деревне рассказывали ужасные
истории об этих всадниках, которых обычно называли калмыками. ЉрестьЯне
говорили, что когда победоноснаЯ немецкаЯ армиЯ завоевала большую часть
советской страны, к ней добровольно присоединилось много калмыков. Ћни
ненавидели красных и пошли к немцам, которые позволЯли им грабить и
насильничать, как было принЯто по калмыцким военным обычаЯм и как по их
традициЯм подобало поступать мужчине. Џоэтому калмыков посылали в города и
деревни, чьих жителей нужно было покарать за непокорность и туда, куда уже
подходила ЉраснаЯ ЂрмиЯ.
Љалмыки ворвались в деревню на галопе, пригнувшись к лошадЯм,
пришпориваЯ их и резко покрикиваЯ. €з-под расстегнутой на всадниках формы
виднелась коричневаЯ кожа. Ќекоторые скакали без седел, кое у кого на боку
висели тЯжелые сабли.
„еревню охватило дикое смЯтение. Ѓыло уже слишком поздно бежать в лес.
џ с острым любопытством рассматривал всадников. “ всех были черные,
лоснЯщиесЯ, блестЯщие на солнце волосы. —ерные до синевы, они, как и глаза,
и смуглаЯ кожа всадников, были даже темнее моих. “ них были большие белые
зубы, высокие скулы и широкие, будто припухшие лица.
Ќекоторое времЯ Я смотрел на них с гордостью и чувством удовлетворениЯ.
‚едь эти горЯчие всадники были черноволосы, черноглазы и смуглокожи. Ћни
отличались от деревенских жителей, как ночь ото днЯ. “видев смуглых
калмыков, белокурые жители деревни обезумели от страха.
’ем временем всадники рассыпались по деревне. Ћдин из них, коренастый
расхристанный человек в офицерской фуражке, выкрикивал приказы. Љалмыки
спрыгивали с лошадей, привЯзывали их к изгородЯм. €з-под седел они доставали
мЯсо, которое готовилось во времЯ езды на тепле от лошади и седока. Ћни ели
серо-голубое мЯсо и большими глотками запивали из объемистых, сделанных из
тыквы, бутылок.
Ќекоторые из них приехали уже навеселе. Ћни заходили в дома и
вытаскивали не успевших спрЯтатьсЯ женщин. €х мужьЯ, вооружившись косами,
пытались защитить их. “даром сабли калмык зарубил одного из них. Ћстальные
хотели убежать, но их догнали пули.
Љалмыки рассыпались по домам. Ћтовсюду доносились крики. џ забралсЯ в
небольшие густые заросли малины прЯмо в центре площади и распласталсЯ там,
как червЯк.
Ќа моих глазах деревнЯ взорвалась в панике. Њужчины пытались защитить
дома, в которых уже хозЯйничали калмыки. …ще раздались выстрелы; по площади
кругами бегал раненый в голову, ослепленный собственной кровью человек. …го
зарубил калмык. ‚ разные стороны, сигаЯ через заборы и Ямы, разбегались
перепуганные дети. Ћдин мальчик заскочил в малину, но, увидев менЯ, выбежал
назад и попал под лошадь.
Љалмыки выволакивали из дома полураздетую женщину. Ћна вырывалась и
кричала, тщетно пытаЯсь ударить мучителей ногами. Ќесколько хохочущих
всадников кнутами согнали в круг группу женщин и девушек. €х отцы, мужьЯ и
братьЯ бегали рЯдом и просили пощады, но их отогнали кнутами и саблЯми. Џо
центральной улице бежал крестьЯнин с отрубленной рукой. Љровь хлестала из
культи, а он все разыскивал свою семью.
Ќеподалеку солдаты повалили женщину на землю. Ћдин солдат держал ее за
шею, а остальные силой раздвинули ей ноги. Ћдин из них взобралсЯ на нее.
Љогда закончил первый, все изнасиловали ее по очереди. †енщина вскоре
обмЯкла и уже не сопротивлЯлась.
‚ыволокли еще одну женщину. Ћна кричала и молила о пощаде, но калмыки
сорвали с нее одежду и бросили на землю. …е одновременно насиловали двое --
один из них в рот. Љогда она пыталась отвернутьсЯ или сомкнуть челюсти, он
стегал ее кнутом. ‚ конце концов, она ослабела и покорилась им. „ругие
насиловали двоих молодых девушек спереди и сзади, передаваЯ их друг другу и
заставлЯЯ делать непонЯтные движениЯ. Љогда девушки начинали сопротивлЯтьсЯ,
их стегали и пинали.
€зо всех домов раздавались крики насилуемых женщин. Ћдной девушке
удалось вырватьсЯ и, полуголаЯ, завываЯ как собака, она выбежала из дома. Џо
ее ногам струилась кровь. ‡а ней, хохоча, выбежало два полураздетых солдата.
Ћни долго гонЯлись за ней по площади под шутки и смех товарищей. Ќаконец они
догнали ее. „ети смотрели на происходЯщее и плакали.
‚се времЯ попадались новые жертвы. ЏьЯные калмыки возбуждались все
больше и больше. Ќекоторые совокуплЯлись друг с другом, другие состЯзались
-- вдвоем или втроем насиловали одну девушку, быстро передаваЯ ее по кругу.
‘амые молодые и привлекательные девушки были уже почти растерзаны. ‘олдаты
начали ссоритьсЯ между собой. †енщины плакали и громко молились. €х запертые
в домах мужьЯ и отцы, сыновьЯ и братьЯ, узнавали их голоса и откликались
сумасшедшими воплЯми.
Џосредине площади несколько калмыков демонстрировали искусство
насиловать женщин верхом на лошади. Ћдин из них разделсЯ, оставив только
ботинки на волосатых ногах. ‘начала он скакал по кругу, а потом, с земли ему
подали обнаженную женщину. Ћн ловко подхватил ее и усадил впереди, лицом к
себе. ‹ошадь перешла на быструю рысь, ездок уложил женщину спиной на гриву и
прижалсЯ к ней. Џобедно покрикиваЯ, он погружалсЯ в нее на каждый шаг
лошади. Ћстальные подбадривали его, хлопаЯ в ладоши. Џотом седок перевернул
женщину лицом вперед. Ћн слегка приподнЯл ее и, сжимаЯ ее грудь, еще раз
продемонстрировал свою доблесть.
‚оодушевленный другими солдатами, еще один калмык вскочил на ту же
лошадь, позади женщины, спиной к гриве. ‹ошадь вздохнула от тЯжести и
замедлила бег, а двое солдат одновременно насиловали терЯющую сознание
женщину.
€ еще были доблестные поступки. Ѓеспомощных женщин передавали с лошади
на лошадь. Ћдин из калмыков попыталсЯ совокупитьсЯ с кобылицей, другие
возбудили жеребца и, держа за ноги девушку, пытались запихнуть ее под него.
Ћхваченный ужасом и отвращением, Я поглубже заполз в кусты. ’еперь Я
все понЯл. џ понЯл, почему Ѓог не слышал моих молитв, почему Я висел на
крюках, почему ѓарбуз избивал менЯ, почему Я лишилсЯ дара речи. џ был
черным. Њои глаза и волосы были так же черны, как и у этих калмыков.
ЌавернЯка, также, как и они, Я принадлежал другому миру. Љ таким, как Я не
может быть жалости. “жаснаЯ судьба приговорила менЯ иметь такие же черные
глаза и волосы, как эта орда варваров.
‚друг из одного из амбаров вышел высокий седовласый старик. ЉрестьЯне
звали его "‘вЯтой" и, возможно, он и сам уверовал в свою неуЯзвимость.
Ћбеими руками он держал тЯжелый деревЯнный крест, его белаЯ голова была
увенчана пожелтевшими дубовыми листьЯми. ЌезрЯчие глаза были поднЯты к небу.
Ѓосые, изуродованные годами и болезнЯми ноги нащупывали путь. Џогребальным
гимном звучали печальные слова псалма, который он пел беззубым ртом.
‘олдаты на мгновение протрезвели. „аже самые пьЯные встревоженно
рассматривали его. Џотом один из них подбежал к старику и подставил ему
ногу. ’от упал и крест вылетел из рук. Љалмыки осклабились и ждали. ‘тарик,
разыскиваЯ на ощупь крест, неловко пыталсЯ поднЯтьсЯ. …го костлЯвые
искривленные руки руки терпеливо шарили по земле а солдат, каждый раз, когда
старик приближалсЯ к кресту, отталкивал его ногой в сторону. ‘тарик ползал
вокруг, постанываЯ и что-то лопоча. Љалмык поднЯл тЯжелый крест и поставил
его вертикально. ‘ секунду крест постоЯл, а потом свалилсЯ на лежащее ничком
тело. ‘тарик застонал и перестал шевелитьсЯ.
‘олдат метнул нож в пытавшуюсЯ уползти девушку. Ќикто не обратил на нее
внимание -- она осталась в пыли истекать кровью. ЏьЯные калмыки передавали
друг другу окровавленных женщин, избивали их, заставлЯли делать что-то
непонЯтное. Ћдин из них сбегал в дом и вынес маленькую, лет пЯти девочку. Ћн
высоко поднЯл ее, чтобы показать товарищам. ‘орвав с девочки платьице, он
ударил ее в живот. Њать девочки ползала у него в ногах, молЯ о пощаде. Ћн
медленно расстегнулсЯ и спустил штаны, придерживаЯ ребенка одной рукой на
уровне поЯса. Џотом он согнулсЯ и резким толчком насадил пронзительно
кричащую девочку. Љогда она обмЯкла, солдат отшвырнул ее в кусты и
повернулсЯ к матери.
‚ дверЯх одного дома несколько полуголых калмыков схватились с мощно
сложенным крестьЯнином. ‘тоЯ на крыльце, он свирепо размахивал топором.
Љогда солдаты, наконец, справились с ним, они за волосы выволокли из дома
его онемевшую от страха жену. ’рое солдат сели на него, а остальные
измывались над женщиной и насиловали ее.
Џотом они вытащили во двор его юных дочерей. ‚ыбрав момент, когда
хватка калмыков ослабела, крестьЯнин вырвалсЯ и неожиданно ударил ближайшего
к нему солдата. ’от упал, его череп лопнул, как воробьиное Яйцо. Љровь и
похожие на сердцевину расколотого ореха белые частицы брызнули в воздух.
ђазъЯренные солдаты окружили крестьЯнина, повалили его и изнасиловали.
Џотом, на глазах у жены и дочерей, они кастрировали его. ЋбезумевшаЯ
женщина, кусаЯсь и царапаЯсь рванулась защитить мужа. ‚зревев от восторга,
калмыки схватили ее, силком раскрыли ей рот и запихнули в горло кровавые
лохмотьЯ.
‡агорелсЯ один из домов. ‚ возникшей суматохе, несколько крестьЯн
побежали к лесу, таща за собой полуживых жен и спотыкающихсЯ детей.
ЏостреливаЯ наудачу, калмыки верхом догнали их и прЯмо там начали измыватьсЯ
над ними.
џ прЯталсЯ в кустах малины. ЏьЯные калмыки бродили вокруг и Я все
меньше верил, что останусь незамеченным. џ оцепенел от ужаса и даже не мог
думать. џ закрыл глаза.
Ћткрыв глаза, Я увидел пробирающегосЯ в моем направлении калмыка. џ еще
сильнее прижалсЯ к земле и почти перестал дышать. ‘олдат сорвал несколько
Ягод и съел их. Ћн шагнул еще глубже в кусты и наступил на мою вытЯнутую
руку. Љаблук и гвозди на подошве вонзились в тело. Ѓоль была нестерпимой, но
Я не пошевелилсЯ. ‘олдат оперсЯ на винтовку и спокойно помочилсЯ. Ќеожиданно
его качнуло, он шагнул вперед и споткнулсЯ о мою голову. Љак только Я
вскочил и попыталсЯ убежать, он схватил менЯ и ударил в грудь прикладом.
—то-то хрустнуло внутри менЯ. Ћн сбил менЯ с ног, но мне удалось сделать ему
подножку. Џока он падал, Я зигзагами помчалсЯ к домам. Љалмык выстрелил, но
пулЯ рикошетом от земли просвистела мимо. Ћн снова выстрелил и снова
промахнулсЯ. џ оторвал доску от стены чьего-то амбара, забралсЯ вовнутрь и
зарылсЯ в солому.
‚ амбаре Я еще долго слышал крики людей и животных, винтовочные
выстрелы, потрескивание горЯщих сараев и домов, ржание лошадей и
пронзительный хохот калмыков. ‚ремЯ от времени доносились стоны женщин. џ
все глубже зарывалсЯ в сено, хотЯ каждое движение давалось мне с болью. џ не
понимал, что же могло сломатьсЯ внутри моей груди. џ приложил руку к сердцу
-- оно продолжало битьсЯ. џ не хотел стать калекой. €змученный,
перепуганный, не обращаЯ внимание на шум, Я задремал.
ЊенЯ разбудил сильный толчок. Њощный взрыв сотрЯс амбар, упало
несколько балок, все скрылось за тучами пыли. џ слышал беспорЯдочную
винтовочную стрельбу и продолжительные автоматные очереди. Ћсторожно
выглЯнув, Я увидел все еще пьЯных, полураздетых калмыков, которые пытались
оседлать мечущихсЯ в страхе лошадей. ‘о стороны леса и реки был слышен
автоматный огонь и гул моторов. Ќад деревней на бреющем полете пронессЯ
самолет с красными звездами на крыльЯх. Љанонада затихла, но усилилсЯ шум
моторов. џ понЯл, что ‘оветы уже близко, что ЉраснаЯ ЂрмиЯ и комиссары уже
здесь.
џ выбралсЯ из амбара, но неожиданнаЯ боль в груди едва не свалила менЯ
на землю. џ закашлЯлсЯ и сплюнул кровью. џ с трудом пошел вперед и вскоре
добралсЯ до берега реки. Њоста не было. „олжно быть его разрушил мощный
взрыв. €з леса медленно выползали танки. ‡а ними показались солдаты в
касках. Ћни шли не спеша, как будто прогуливаЯсь в воскресенье после обеда.
‚озле деревни за стогами прЯталось несколько калмыков. “видев танки, они,
все еще нетвердо стоЯ на ногах, вышли и поднЯли руки. Ћни выбрасывали
винтовки и снимали ремни с кобурами. Ќекоторые падали на колени и просили
пощадить. Љрасноармейцы методично окружали их, подталкиваЯ штыками. Ћчень
скоро большинство калмыков было взЯто в плен. ‹ошади спокойно паслись
неподалеку.
’анки остановились, но прибывали все новые подразделениЯ. Ќа реке
показалсЯ понтон. ‘аперы проверЯли разрушенный мост. Ќесколько самолетов
пролетело над головами, покачиваЯ крыльЯми в знак приветствиЯ. џ не мог
прийти в себЯ -- война как будто закончилась.
’еперь полЯ вокруг деревни были заполнены военной техникой. ‘олдаты
натЯгивали палатки, устанавливали полевые кухни и тЯнули телефонную свЯзь.
Ћни напевали и говорили на Языке, похожем на местные диалекты, но Я не
совсем понимал их. џ догадалсЯ, что они говорЯт на русском Языке.
ЉрестьЯне напрЯженно рассматривали пришельцев. Љогда же среди
красноармейцев поЯвлЯлсЯ улыбающийсЯ узбек или татарин, женщины пронзительно
вскрикивали и съеживались от страха при виде их, так похожих на калмыцкие,
лиц.
Љ палаткам прошагала группа крестьЯн с красными флагами в руках. Ќа
полотнищах были неумело нарисованы серпы и молоты. ‘олдаты радостно
приветствовали их; встретить посланцев вышел командир полка. Ћн пожал им
руки и пригласил в палатку. ЉрестьЯне смутились и снЯли головные уборы. Ћни
не знали, как поступить с флагами и в конце концов оставили их у входа.
‚озле большого грузовика с красным крестом на кузове, врач и санитары
оказывали помощь раненным женщинам и детЯм. ’олпа любопытных окружила
машину, чтобы посмотреть, как работают врачи.
„ети выпрашивали у солдат сладости. ’е обнимали детей и играли с ними.
‚ечером в деревне стало известно, что красноармейцы повесили всех
захваченных калмыков за ноги на дубах вдоль реки. ЌесмотрЯ на боль в груди и
руке, Я побрел туда вместе с толпой любопытствующих мужчин, женщин и детей.
Љалмыки были видны издалека -- они свисали с деревьев, как пустые
сосновые шишки. Љаждого повесили за лодыжки, со свЯзанными за спиной руками,
на отдельном дереве. ‘оветские солдаты прохаживались рЯдом, дружелюбно
улыбаЯсь и спокойно сворачиваЯ самокрутки из газетных обрывков. ‘олдаты
запрещали подходить близко, но некоторые женщины узнали своих мучителей и,
бранЯсь, швырЯли в вЯлые тела палки и комьЯ земли.
Џодвешенных калмыков облепили муравьи и мухи. Ќасекомые гнездились у
них в ушах, копошились в растрепанных волосах. Ћни прибывали тысЯчами и
сражались за лучшие места.
’ела покачивались на ветру; некоторые вращались, как коптЯщаЯсЯ на огне
колбаса. Ќекоторые, подрагиваЯ, вскрикивали и что-то шептали. „ругие, по
видимому, уже умерли. €х остекленевшие глаза широко открылись и не моргали,
вены на шеЯх безобразно распухли. ЉрестьЯне разожгли неподалеку костер и
целыми семьЯми смотрели на висЯщих калмыков и, вспоминаЯ их зверства,
радовались концу мучений.
Џорыв ветра встрЯхнул деревьЯ и тела начали описывать в воздухе широкие
круги. „еревенские молча крестились. —увствуЯ в воздухе дыхание ‘мерти, Я
оглЯдывалсЯ по сторонам в ее поисках. “ нее было лицо Њарты. умно играЯ
среди дубовых веток, она легко поглаживала висЯщих и обвивала их паутиной
тЯнущейсЯ из ее полупрозрачного тела. Ћна шептала им в уши коварные слова,
она ласково вливала тонкой струйкой холод в их сердца, она сжимала им горло.
Ќикогда еще она не была так близко возле менЯ. џ мог бы прикоснутьсЯ к
ее прозрачному савану, заглЯнуть в ее туманные глаза. Ћна остановилась
передо мной, кокетливо прихорашиваЯсь и намекаЯ на следующую встречу. Њне не
было страшно, Я хотел, чтобы она унесла менЯ с собой далеко за лес, на
бездонные болота, где ветки окунаютсЯ в бурлЯщие, окутанные серными
испарениЯми котлы, где по ночам, сухо постукиваЯ, сталкиваютсЯ в полете
привидениЯ и сильный ветер играет в верхушках деревьев как, далекаЯ скрипка.
џ потЯнулсЯ рукой, но видение растаЯло среди листьев на богато
уродивших трупами деревьЯх.
—то-то жгло менЯ изнутри. џ вспотел и у менЯ закружилась голова. џ
пошел к реке. ‚лажный свежий воздух освежил менЯ, и Я присел на бревно.
‚ этом месте река была широкой. ‚ ее быстром течении проносилсЯ
сплавной лес, ветки, обрывки мешковины; в водоворотах Яростно вертелись
клочьЯ сена. Њне почудилсЯ посиневший, полуразложившийсЯ, плывущий под самой
поверхностью, труп человека. Ќесколько раз из воды показалась разбухшаЯ
лошадинаЯ туша. Љакое-то времЯ вода была чистой. Џотом пронесло много
оглушенной взрывами рыбы. ђыбины переворачивались, плавали вверх и вниз,
собираЯсь в стаи, будто им было тесно в реке, куда давным-давно их принесла
радуга.
ЊенЯ била дрожь. џ решил подойти к красноармейцам, хотЯ и не был
уверен, обратЯт ли они внимание на человека с черными, наводЯщими порчу
глазами. Љогда Я миновал строй висЯщих тел, мне показалось, что Я узнал
ударившего менЯ прикладом калмыка. Ћблепленный мухами, с разинутым ртом, он
описывал широкие круги. џ повернул голову чтобы лучше разглЯдеть его лицо.
Ѓоль снова пронзила мою грудь.

ЊенЯ выписали из полкового госпиталЯ. Џрошли недели. Ќаступила осень
1944 года. ЊоЯ отбитаЯ прикладом калмыцкой винтовки груднаЯ клетка зажила и
перестала болеть.
‚опреки опасениЯм, менЯ оставили с солдатами, хотЯ Я и понимал, что
ненадолго. џ решил, что, когда полк двинетсЯ на передовую, менЯ оставЯт
где-нибудь в деревне. Њежду тем, полк расположилсЯ у реки и ничто не
предвещало скорого расставаниЯ. џ попал в полк свЯзи, укомплектованный очень
молодыми солдатами и недавно произведенными в звание командирами -- молодыми
парнЯми, которые встретили войну мальчишками. Џушки, автоматы, грузовики,
телеграфное и телефонное оборудование -- все это имущество было абсолютно
новым и еще не прошло испытание войной. Ѓрезент палаток и военнаЯ форма еще
даже не успели выгореть на солнце.
‚ойна и линиЯ фронта ушли далеко на запад. Љаждый день по радио
сообщали об очередных поражениЯх немецкой армии и ее истощенных союзников.
‘олдаты внимательно выслушивали сводки, с гордостью и одобрением киваЯ
головами, продолжали учебные занЯтиЯ. Ћни писали длинные письма своим
родственникам и друзьЯм. ‘олдаты сомневались, что им представитсЯ
возможность участвовать в боевых действиЯх, потому что их старшие братьЯ уже
добивали противника.
†изнь в лагере была спокойной и размеренной. ђаз в несколько дней на
полевом аэродроме приземлЯлсЯ маленький биплан, который привозил письма и
газеты. ‚ письмах были новости с родины -- там люди уже начали
восстанавливать руины. Ќа фотографиЯх в газетах были разбитые военные
сооружениЯ и бесконечные колонны небритых немецких военнопленных. Љомандиры
и солдаты все чаще и чаще говорили о приближающемсЯ конце войны.
Ѓольше всего обо мне заботились политрук полка ѓаврила, у которого в
первые дни войны погибла всЯ семьЯ, и инструктор по стрельбе, знаменитый
снайпер Њитька по прозвищу Љукушка.
Љаждый день ѓаврила занималсЯ со мной в полевой библиотеке. Ћн учил
менЯ читать. ‚едь мне уже исполнилось одиннадцать лет, говорил он. ѓаврила
рассказывал, что мои русские сверстники могут не только читать и писать, но,
если нужно, могут даже сразитьсЯ с врагом. џ не хотел, чтобы менЯ считали
ребенком -- Я училсЯ, наблюдал за солдатами и подражал им.
ЊенЯ чрезвычайно потрЯсли книги. Ќа бумажных страницах передо мной Ярко
и правдиво представала не отличающаЯсЯ от повседневной действительности
жизнь. Ѓолее того, книжный мир, как и консервированное мЯсо, был как-то
богаче и сочнее того, что встречалось в будничной суете. ‚ книгах, например,
становились известны даже мысли и намерениЯ людей, недоступные посторонним
наблюдателЯм в обычной жизни.
Њою первую книгу мне помог прочитать ѓаврила. Ћна называлась "„етство".
…е герой, маленький, похожий на менЯ мальчик, оставалсЯ без отца уже на
первой странице. џ прочел эту книгу несколько раз и она вселила в менЯ
надежду. …е герою тоже жилось несладко. Џосле смерти матери, он осталсЯ
совсем один, но преодолел все преграды и, как сказал ѓаврила, стал
знаменитым. ќто был Њаксим ѓорький, один из величайших русских писателей.
…го книги читали во всем мире, они занимали много полок в полевой
библиотеке.
…ще Я любил поэзию. Љолонки слов напоминали молитвы, но стихи были
красивее и понЯтнее. Џравда, чтение стихотворений не вознаграждалось днЯми
небесного блаженства. Ќо стихи не нужно было читать, чтобы искупать грехи,
-- их написали длЯ удовольствиЯ. ѓладкие, отполированные слова сцеплЯлись
друг с другом, как хорошо подогнанные и смазанные жернова. Ќо мои занЯтиЯ с
ѓаврилой были важнее чтениЯ книг.
Ћт него Я узнал, что Ѓог не правит миром и вообще не имеет никакого
отношениЯ к жизни на ‡емле. ‚се очень просто. Ѓога нет. …го придумали хитрые
попы, чтобы обманывать глупых суеверных людей. Ќет ни Ѓога, ни ‘вЯтой
’роицы, ни бесов, ни привидений, ни встающих из могил упырей. Ќе
существовало и ‘мерти, котораЯ повсюду разыскивает новых грешников и
забирает их с собой. Ћказалось, что это все сказки длЯ неграмотных людей --
людей, которые не знают настоЯщих законов жизни и поэтому ищут спасение в
вере в какого-то Ѓога.
ѓаврила рассказывал, что люди сами определЯют свою судьбу и выбирают
дорогу в жизни. Џоэтому необходимо было объЯснить каждому человеку, как ему
жить и к чему стремитьсЯ. ‹юдЯм могло казатьсЯ, что поступки одного человека
незаметны среди остальных, но это было не так. …го поступки, сложенные с
огромным количеством поступков других людей, создавали огромный узор.
“видеть результат взаимодействиЯ людей могли лишь те, кто руководит
обществом. ќто напоминало то, как сделанные будто наугад, случайные стежки
на скатерти или покрывале складываютсЯ в прекрасную цветочную вышивку.
ѓаврила рассказывал, что по одному из законов человеческого развитиЯ,
огромные народные массы времЯ от времени рождают особенного человека
--человека, который желает всем добра и благодарЯ огромным знаниЯм и
глубокой мудрости понимает, что на помощь неба в решении земных дел
надеЯтьсЯ нечего. ќтот гениальный человек становитсЯ вождем, направлЯющим
мысли и дела людей, как ткач направлЯет цветные нити, создаваЯ причудливые
узоры.
Џортреты и фотографии таких великих людей были вывешены в полковой
библиотеке, в полевом госпитале, в лазарете, столовой и в солдатских
палатках. џ часто рассматривал их мудрые лица. Њногие из них уже умерли. “
некоторых были короткие звучные имена и густые длинные бороды. Ћдин из них
был еще жив. …го портреты были больше, Ярче, красивее, чем изображениЯ
остальных. ѓаврила сказал, что это под его руководством ЉраснаЯ ЂрмиЯ
побеждала немцев и несла освобожденным народам новую жизнь, при которой все
станут равными. Ќе будет ни бедных, ни богатых, ни эксплуататоров, ни
эксплуатируемых; светловолосые не будут уничтожать смуглых людей, никто
больше не погибнет в газовой камере. ѓаврила, как и остальные офицеры и
солдаты полка, был обЯзан этому человеку всем -- образованием, работой,
домом. Ѓиблиотека была обЯзана ему за свои прекрасно отпечатанные и
переплетенные книги.
џ был обЯзан ему за заботу армейских врачей и мое выздоровление. Љаждый
советский человек был в долгу перед ним за все, чем владел и за свою
счастливую жизнь.
ќтого человека звали ‘талин.
Ќа портретах и фотографиЯх у него было доброе лицо и сочувствующие
глаза. Ћн был похож на любЯщего дедушку или дЯдю, который давно не видел
тебЯ и теперь хочет прижать к своей груди. ѓаврила много прочитал мне о
жизни ‘талина. ‚ моем возрасте юный ‘талин уже боролсЯ за права неимущих и
противодействовал многовековой эксплуатации беднЯков безжалостными богачами.
џ рассматривал фотографии ‘талина в молодости. “ него были черные
густые волосы, темные глаза, густые брови, а позже, даже черные усы. Ћн был
похож на цыгана больше, чем Я, а на евреЯ -- больше чем тот еврей, которого
убил немецкий офицер в черной форме. ‚ его лице было больше еврейских черт,
чем у мальчика, которого крестьЯне нашли на железной дороге. ‘талину
повезло, что в детстве он не попал в местность, где жил Я. …сли бы ребенком
его избивали за смуглое лицо, он, наверное, не успевал бы помогать другим --
слишком много времени ушло бы у него на защиту самого себЯ от деревенских
мальчишек и собак.
Ќо ‘талин был грузином. ѓаврила не говорил, намеревались ли немцы
уничтожить грузин. Ќо, рассмотрев людей окружающих ‘талина на картинах, Я
убедилсЯ, что они бы навернЯка погибли в крематории, как только попались бы
немцам. ‚се они были смуглыми, черноволосыми, с темными глазами.
‘талин жил в Њоскве, поэтому она была сердцем всей страны и туда
устремлЯлись взглЯды трудЯщихсЯ масс всего мира. ‘олдаты пели о Њоскве
песни, писатели слагали о ней книги, поэты воспевали ее в стихах. Ћ Њоскве
были снЯты фильмы, о ней рассказывали захватывающие истории. ЋказываетсЯ,
там, глубоко под улицами, плавно мчались длинные блестЯщие поезда, которые
бесшумно останавливались на станциЯх, украшенных мрамором и мозаикой
красивее, чем самые лучшие церкви.
‘талин жил в Љремле. ’ам, за высокой стеной, стоЯло много древних
дворцов и церквей. ‚иднелись похожие на огромные луковицы купола. Ќа других
фотографиЯх была квартира в Љремле, в которой раньше жил покойный ныне
учитель ‘талина -- ‹енин. Ќекоторые солдаты отдавали предпочтение ‹енину,
другие ‘талину, так же, как одни крестьЯне чаще обращались к Ѓогу Ћтцу, а
другие -- к Ѓогу ‘ыну.
‘олдаты рассказывали, что окна кабинета ‘талина светились до утра и
москвичи, а вместе с ними и трудЯщиесЯ массы всего мира, с надеждой смотрели
в сторону его окон и обретали вдохновение и веру в будущее. ’ам, в кабинете,
великий ‘талин трудилсЯ на общее благо, разрабатываЯ скорейшие пути к победе
в войне и уничтожению врагов трудЯщихсЯ масс. Ћн беспокоилсЯ обо всех
страдающих людЯх, даже о тех, кого все еще безжалостно угнетали в отдаленных
странах. Ќо день их освобождениЯ приближалсЯ, и ‘талин работал до поздней
ночи, чтобы ускорить его приход.
џ часто уходил в поле и напрЯженно размышлЯл там обо всем, что
рассказал мне ѓаврила. џ сожалел о своих молитвах. Њногие тысЯчи дней
небесного блаженства, которые Я ими заработал пропали попусту. …сли правда,
что нет Ѓога, нет ‘ына Ѓожьего, нет ‘вЯтой Њатери, нет и никого из свЯтых,
то что же сталось с моими молитвами? Њожет быть, они кружатсЯ в пустых
небесах, как стаЯ птиц, у которых мальчишки разорили гнезда? Ђ может быть,
они, как мой потерЯнный голос, залетели в какое-нибудь укромное место и
теперь не могут выбратьсЯ оттуда?
‚споминаЯ некоторые фразы из прочитанных мной молитв, Я чувствовал себЯ
обманутым. ѓаврила уверЯл, что эти слова были бессмыслицей. Џочему же Я не
понЯл этого сразу? ‘ другой стороны, трудно было поверить, что сами
свЯщенники не верили в Ѓога и использовали …го лишь длЯ того, чтобы дурачить
людей. Ђ как же в таком случае быть с ђимской и Ћртодоксальной церквЯми?
Ќеужели их строили только длЯ того, чтобы устрашать людей выдуманным
могуществом Ѓога и заставлЯть их содержать свЯщенников? ‚едь так рассказывал
ѓаврила. Ќо если свЯщенники искренне верили в Ѓога, то что же будет с ними,
когда они неожиданно узнают, что на самом деле Ѓога нет, а в бескрайнем
небе, над куполом самой высокой церкви, летают только самолеты с красными
звездами на крыльЯх? —то они будет делать, если узнают, что их молитвы
нелепы, а служба в церкви и проповеди -- это обман?
ќто ужасное открытие потрЯсет их сильнее, чем смерть родного отца. ‹юди
всегда находили поддержку в вере в Ѓога и, как правило, умирали раньше своих
детей. ’аков закон природы. €х утешало то, что после смерти Ѓог проведет их
детей по проторенной ими на земле дороге, а горе детей, облегчала мысль, что
за могилой, покойных родителей встретит Ѓог. ‹юди всегда помнили о Ѓоге,
даже когда Ћн был слишком занЯт, чтобы выслушивать их молитвы и подсчитывать
накопленные ими дни блаженства.
Џостепенно из уроков ѓаврилы Я узнавал все больше и больше.
‘уществовали реальные способы утверждениЯ добра в этом мире и были люди,
которые посвЯтили этому делу свои жизни. ќто были члены Љоммунистической
партии. €х отбирали из всего народа, специально обучали и поручали им особую
работу. Ћни были подготовлены к лишениЯм и не жалели своих жизней за дело
трудЯщихсЯ. —лены партии стоЯли на таком месте в обществе, откуда поступки
людей были видны уже не бессмысленной неразберихой, но частью определенного
узора. ЏартиЯ видела дальше самого лучшего снайпера. ‚от почему каждый член
партии не только знал смысл происходЯщего, но, упорЯдочиваЯ событиЯ,
направлЯл их в правильное русло. Џоэтому члена партии невозможно было
когда-нибудь чем-либо удивить. ЏартиЯ была движущей силой общества, ее можно
было сравнить с паровой машиной, толкающей паровоз. Ћна вела народ в светлые
дали, указывала кратчайшие пути к лучшей жизни. Ђ машинистом этого паровоза
был ‘талин.
‘ продолжительных и бурных партийных собраний, ѓаврила всегда приходил
усталым и охрипшим. Ќа собраниЯх члены партии оценивали работу товарищей,
критиковали их и себЯ, хвалили, когда было за что, или указывали на
недостатки. Ћни хорошо разбирались в происходЯщем и прилагали все силы,
чтобы люди не поддавались влиЯнию попов и капиталистов и не занимались
вредительством. ЃлагодарЯ постоЯнной бдительности, члены партии закалились,
как сталь. ‘реди членов партии были молодые и люди постарше, офицеры и
добровольцы. ‘ила партии, объЯснЯл ѓаврила, состоит в ее способности
освобождатьсЯ от тех, кто, подобно кривому или неисправному колесу в телеге,
тормозит движение к прогрессу. ќто самоочищение производилось на собраниЯх.
€менно там партийцы обретали необходимую стойкость.
Џеред вами был неприметно одетый человек, работающий и воюющий рЯдом с
остальными солдатами огромной армии. Ќо на его груди, в кармане гимнастерки,
мог лежать партийный билет. ‚ моих глазах такой человек изменЯлсЯ, как
фотобумага в лаборатории полкового фотографа. Ћн становилсЯ одним из лучших,
из избранных, одним из тех, кто знал больше других. …го мнение несло в себе
больше силы, чем Ящик взрывчатки. ЃеседуЯ в его присутствии, люди тщательно
подбирали слова и притихали, когда заговаривал он.
‚ советской стране человека оценивали не по его собственному мнению о
себе, а по отзывам окружающих. ’олько группа людей -- "коллектив" (в
оригинале "the collective" (прим. перев.).) -- определЯла значимость и
нужность человека. Љоллектив решал, как человек сможет принести наибольшую
пользу людЯм и что может помешать ему сделать это. ‘ам он превращалсЯ в
сплав высказанных о нем мнений. ѓаврила объЯснЯл, что необходимо постоЯнно
изучать человека. •отЯ самую сокровенную суть узнать было невозможно, нельзЯ
было, чтобы на самом дне души, как в глубоком колодце, затаилсЯ враг
трудЯщегосЯ народа, агент капиталистов. Џоэтому нужно было всегда быть
начеку и с друзьЯми, и с врагами.
‚ мире ѓаврилы человек был многолик. Ћдному его лицу давали пощечину,
другое целовали, а третье пока таилось нераскрытым. ‚ любой момент человека
оценивали, учитываЯ его профессиональную подготовку, происхождение, успехи в
коллективе или в партийной работе, сравниваЯ с другими людьми, которые в
любой момент могли бы заменить его, или которых мог заменить он. ЏартиЯ
изучала его одновременно через разные, но одинаковой точности, линзы --
никто не мог знать каким сложитсЯ его окончательный образ.
‘тать членом партии уже было достижением. „орога к этой вершине была
нелегка и чем больше Я знакомилсЯ с жизнью полка, тем больше понимал
сложность мира ѓаврила.
‚ыходило, что человеку нужно было карабкатьсЯ одновременно по многим
лестницам, чтобы взобратьсЯ на самый верх общества. Ћн мог преодолеть
половину пути на профессиональной стезе, но только начинать свой путь в
политике. Ћн мог одновременно подниматьсЯ и опускатьсЯ по разным лестницам.
Џоэтому его шансы изменЯлись и, по словам ѓаврилы, очередной успех часто
становилсЯ шагом вперед и двумЯ шагами назад. Љроме того, даже достигнув
вершины, можно было легко свалитьсЯ к ее подножию и тогда все приходилось
начинать сначала.
Џри оценке человека прошлое родителей тоже учитывалось, даже если они
уже умерли. “ детей рабочих был больше шансов в политике, нежели у тех, чьи
родители были крестьЯнами или служащими. ќта тень происхождениЯ неумолимо
сопровождала людей, так же как идеЯ первородного греха преследует даже самых
праведных католиков.
џ был полон дурных предчувствий. •отЯ Я плохо помнил, чем занималсЯ
отец, но припоминал кухарку, прислугу и нЯню, которых навернЯка можно было
отнести к жертвам эксплуатации. …ще Я знал, что ни отец, ни мать не были
рабочими. Ќеужели мое социальное происхождение повредит мне в новой жизни
среди советских людей, так же как черные волосы и глаза мешали жить среди
крестьЯн?
Ќа военном поприще место человека определЯлось званием и должностью в
полку. ‚етеран партии должен был беспрекословно подчинЯтьсЯ приказам даже
беспартийного командира. Џотом, на партийном собрании, он мог раскритиковать
деЯтельность своего командира и, если его обвинение поддерживало большинство
членов партии, он мог добитьсЯ, чтобы командира понизили в должности. €ногда
бывало по другому. Љомандир мог наказать состоЯщего в партии офицера, и
партиЯ, в свою очередь, могла за тот же проступок понизить его и в своей
иерархии.
џ растерЯлсЯ перед этим лабиринтом. ‚ мире, с которым знакомил менЯ
ѓаврила, человеческие устремлениЯ и надежды были перепутаны друг с другом,
как корни и ветви огромных деревьев в густом лесу, где каждое дерево боретсЯ
за влагу и пробиваетсЯ к солнечному свету.
џ был встревожен. —то будет со мной, когда Я вырасту? Љого во мне
увидит партиЯ? Љаким Я был на самом деле? —то у менЯ внутри -- сердцевина
свежего Яблока или червиваЯ косточка гнилой сливы?
—то делать, если коллектив решит, что Я подхожу больше всего, например,
длЯ нырЯниЯ на большие глубины? Ѓудет ли принЯто во внимание, что Я ужасно
боюсь нырЯть, потому что это напоминает мне то, как однажды, Я едва не
утонул подо льдом? Љоллектив может посчитать этот случай очень ценным опытом
и направит менЯ упражнЯтьсЯ в нырЯнии. ‚место того, чтобы изобретать
огнепроводные шнуры, мне придетсЯ всю остальную жизнь быть нырЯльщиком,
ненавидЯ воду и панически боЯсь каждого погружениЯ. —то же тогда? ‚едь
ѓаврила утверждал, что один человек не может даже допускать, что его решение
будет вернее мнениЯ большинства.
џ впитывал каждое слово ѓаврилы и задавал ему разные вопросы, записываЯ
их на грифельной доске. џ прислушивалсЯ к разговорам солдат до и после
собраний, подслушивал сами собраниЯ через брезент палатки.
†изнь этих взрослых советских людей тоже была сложной. ‚озможно, жить
им было не легче, чем кочевать по деревнЯм, где тебЯ принимают за цыгана.
—еловек выбирал в стране жизни из разных тропинок, дорог и путей. Ћдни
приводили в тупик, другие вели в болота, опасные ловушки и капканы. ‚ мире
ѓаврилы только партиЯ знала верные пути и верное направление.
џ старалсЯ не забыть ни одного слова и запомнить все, чему менЯ учил
ѓаврила. Ћн убеждал, что длЯ того чтобы быть полезным и счастливым, нужно
присоединитьсЯ к маршу трудового народа, идти со всеми в ногу, на указанном
в колонне месте. Ќапирать на идущих впереди так же плохо, как и отставать.
ќто приведет к потере свЯзи с массами, упадочничеству и вырождению. ‹юбаЯ
заминка может задержать движение всей колонны, а упавший рискует погибнуть
под ногами идущих. . .

Џод вечер жители окрестных деревень пришли к лагерю. Ћни принесли
фрукты и овощи, чтобы выменЯть обувь, кусок брезента на брюки или куртку и
вкусную свиную тушенку, которой Ђмерика снабжала Љрасную Ђрмию.
‘олдаты закончили дневные работы, заиграл баЯн, послышалось пение.
ЉрестьЯне напрЯженно вслушивались, едва понимаЯ слова песен. Ќекоторые
осмелели и начали громко подпевать. Ћстальные встревожились, с подозрением
поглЯдываЯ на соседей, так неожиданно быстро полюбивших Љрасную Ђрмию.
‚се больше крестьЯн приходило к лагерю вместе с женами. Њногие женщины
откровенно заигрывали с солдатами, стараЯсь отвести в сторону -- туда, где
торговали их мужьЯ и братьЯ. Ѓелокурые светлоглазые женщины одернув
потрепанные блузки и подтЯнув заношенные юбки, вилЯЯ бедрами, с деланно
безразличным видом прохаживались перед солдатами. ‘олдаты подходили поближе
с брезентом, Яркими банками американской тушенки, махоркой и бумагой длЯ
самокруток. Ќе обращаЯ внимание на крестьЯн, они пристально смотрели
женщинам в глаза и, вдыхаЯ их запах, ненароком задевали их крепкие тела.
‚ремЯ от времени, убегаЯ из лагерЯ, солдаты встречались с деревенскими
девушками и продолжали торговать с крестьЯнами. Љомандование полка делало
все возможное, чтобы не допустить таких тайных свЯзей с местными жителЯми.
Џолитработники, командиры и даже дивизионнаЯ газета остерегали солдат от
подобных прогулок. Ћни подчеркивали, что некоторые зажиточные крестьЯне
попали под влиЯние рыскающих по лесам националистически настроенных
партизан, которые пытаютсЯ замедлить продвижение ‘оветской Ђрмии и отсрочить
победу правительства рабочих и крестьЯн. ‘ообщалось, что в других полках,
некоторые солдаты были жестоко избиты во времЯ таких самовольных отлучек, а
кое-кто вообще не вернулсЯ назад.
’ем не менее несколько солдат, пренебрегаЯ возможным наказанием,
однажды выскользнули из расположениЯ полка. —асовые сделали вид, что ничего
не заметили. †изнь в лагере была однообразной и солдаты, ожидаЯ боевых
действий или переезда, страдали без развлечений. Њитька Љукушка знал об этой
вылазке и навернЯка присоединилсЯ бы к друзьЯм, если бы ему не мешала его
еще не зажившаЯ рана. Ћн часто говорил, что русские солдаты, рискуЯ жизнью,
освободили местных жителей от фашистов, поэтому сторонитьсЯ крестьЯн было
бессмысленно.
Њитька присматривал за мной еще с госпиталЯ. ЃлагодарЯ ему Я и
поправилсЯ. Ћн выуживал длЯ менЯ из котла лучшие куски мЯса. …ще он
подбадривал менЯ, когда мне делали очень болезненные уколы, поднимаЯ мое
настроение перед медицинским осмотром. Ћднажды, когда от перееданиЯ Я
получил несварение желудка, Њитька два днЯ сидел возле менЯ, поддерживаЯ мне
голову, когда менЯ рвало, и обтираЯ лицо влажным полотенцем.
‚ то времЯ как ѓаврила учил менЯ серьезным вещам, объЯснЯЯ роль партии,
Њитька знакомил менЯ с поэзией и пел песни, подыгрываЯ себе на гитаре.
€менно Њитька водил менЯ в полковой кинотеатр и старательно растолковывал
увиденные фильмы. џ ходил с ним смотреть, как механики ремонтируют мощные
армейские грузовики и именно Њитька водил менЯ смотреть, как учатсЯ
снайперы.
Њитьку любили и уважали едва ли не больше всех в полку. “ него был
отличный послужной список. „аже дивизионные командиры могли позавидовать
наградам, сверкающим на его выгоревшей гимнастерке по праздникам. Њитька был
ѓероем ‘оветского ‘оюза и мало было в дивизии людей так отмеченных
наградами, как он. Њиллионы советских людей в колхозах и на заводах видели
его в разных выпусках кинохроники. Њитька был гордостью полка -- его
фотографировали длЯ дивизионной газеты и корреспонденты брали у него
интервью.
‚ечером у костра солдаты часто рассказывали истории об опасных
заданиЯх, которые он выполнЯл еще год назад. Ћни без конца вспоминали, как
его забросили на парашюте в тыл врага. ’ам он в одиночку уничтожал вражеских
офицеров и курьеров, стрелЯЯ с чрезвычайно большой дистанции. Ћни
восхищались тем, как Њитьке удалось вернутьсЯ из-за линии фронта и снова
отправитьсЯ туда с новым опасным заданием.
‚о времЯ таких разговоров Я просто распухал от гордости. ‘идЯ рЯдом с
Њитькой, прислонЯсь к его сильной руке, Я внимательно слушал его, чтобы не
пропустить ни слова из его рассказов или из вопросов окружающих. …сли бы
война продолжалась так долго, чтобы Я успел попасть в армию, может быть и Я
стал бы снайпером -- героем, о котором за обедом говорЯт трудЯщиесЯ.
Њитькина винтовка была предметом постоЯнного восхищениЯ. €ногда,
уступив уговорам, он вынимал ее из футлЯра, сдувал не видимые глазу пылинки
с ее прицела и ложа. „рожа от любопытства, молодые солдаты склонЯлись над
винтовкой так же почтительно, как свЯщенник над алтарем. Ѓывалые солдаты
большими огрубевшими руками брали винтовку с матово поблескивающим ложем,
как мать берет ребенка из колыбели. ‡атаив дыхание, они смотрели в
кристально-прозрачный телескопический прицел. ќтим глазом Њитька смотрел на
врага. ќти линзы придвигали цель так близко к нему, что он различал
выражение их лиц, их улыбки. Џрицел помогал Њитьке попадать точно под
металлическую орденскую планку на груди -- туда, где стучало немецкое
сердце.
Њитька мрачнел, слыша, как солдаты восхищаютсЯ винтовкой. Ћн невольно
прикасалсЯ к ране, в которой все еще оставались осколки немецкой пули. ќта
пулЯ оборвала его службу снайпера около года назад. Ћна ежедневно беспокоила
его и превратила Њитьку Љукушку в Њитьку “чителЯ, как его теперь все чаще
называли.
Ћн был полковым инструктором и обучал молодых солдат искусству
стрельбы, но не этого страстно желала его душа. џ видел, как по ночам он
лежал на спине и широко открытыми глазами смотрел в треугольную крышу
палатки. Ќаверное, он вспоминал те дни, когда укрывшись среди ветвей или в
руинах глубоко в тылу врага, он выжидал подходЯщего момента, чтобы "снЯть"
офицера, штабного посыльного, летчика или танкиста. ‘колько раз ему
приходилось смотреть врагу в лицо, наблюдать за его движениЯми, определЯть
дистанцию, снова прицеливатьсЯ. “ничтожаЯ вражеских офицеров, он каждой
метко посланной пулей укреплЯл ‘оветский ‘оюз.
Ќемецким зондер-командам со специально обученными собаками пришлось
много побегать в поисках его тайников. ‘колько раз ему казалось, что уж
теперь он точно не вернетсЯ! € все же, это были самые счастливые дни в его
жизни. Њитька ни за что не променЯл бы то времЯ, когда он был одновременно и
судьей и исполнителем приговора. Ћдин-одинешенек, с помощью только
снайперской винтовки, он лишал врага лучших его людей. Ћн определЯл их по
наградам, знакам отличиЯ, цвету формы. Џеред тем как нажать на спуск, он
спрашивал себЯ, достоин ли этот человек принЯть смерть от его, Њитькиной,
пули. Њожет, стоит подстеречь более подходЯщую жертву -- капитана вместо
лейтенанта, летчика вместо танкиста, майора вместо капитана, штабного
офицера вместо полевого командира? Љаждый его выстрел мог не только убить
врага, но и привлечь смерть к нему самому, оставить Љрасную Ђрмию без одного
из лучших ее солдат.
ђазмышлЯЯ об этом, Я все больше и больше восхищалсЯ Њитькой. ‡десь,
рЯдом со мной, в кровати лежал человек, который делал мир спокойнее и
безопаснее, метко поражаЯ цель, а не молЯсь с амвона. Ќемецкий офицер в
великолепной черной форме, который занималсЯ тем, что убивал беспомощных
заключенных и такую чернЯвую мелюзгу, как Я, теперь, в сравнении с Њитькой,
показалсЯ мне ничтожеством.
“шедшие в деревню солдаты не возвращались, и Њитька начал волноватьсЯ.
Џриближалось времЯ вечерней поверки и их отлучка могла открытьсЯ в любой
момент. Њы сидели в палатке. Њитька нервно металсЯ между кроватей, потираЯ
вспотевшие от волнениЯ руки. ‚ деревню пошли его лучшие друзьЯ: ‹енЯ -- его
землЯк, замечательный певец, ѓриша -- ему Њитька аккомпанировал на баЯне,
Ђнтон -- поэт, который лучший всех читал стихи, и ‚анЯ, который однажды спас
Њитьке жизнь.
“же зашло солнце и сменилсЯ караул. Њитька все чаще поглЯдывал на
светЯщийсЯ циферблат своих трофейных часов. ‘о стороны караульных постов
донессЯ непонЯтный шум. Љто-то звал врача, в то времЯ как через лагерь к
штабу на всей скорости промчалсЯ мотоцикл.
Џотащив менЯ за собой, Њитька выскочил из палатки. €з других палаток
тоже выбегали люди.
‚озле караульного помещениЯ уже собралось много солдат. Ќа земле лежало
четыре неподвижных тела. Ќесколько окровавленных солдат стоЯли и полулежали
рЯдом. €з их путаных объЯснений мы узнали, что солдаты были в соседней
деревне на празднике и там на них напали пьЯные крестьЯне, приревновавшие их
к своим женам. ЉрестьЯн было слишком много, и солдат разоружили. —етверых
солдат насмерть зарубили топором, остальные были сильно изранены.
‚ сопровождении старших офицеров приехал заместитель командира полка.
‘олдаты расступились и стоЯли по стойке смирно. ђаненые тщетно попытались
поднЯтьсЯ. ‡аместитель командира полка побледнел, но, держа себЯ в руках,
выслушал доклад одного из пострадавших и отдал приказ. ђаненых немедленно
отправили в госпиталь. Ќекоторые с трудом шли сами, опираЯсь друг на друга и
стираЯ кровь с лиц и волос рукавами.
Њитька присел у ног убитых и молча вглЯделсЯ в их изрубленные лица.
Ћстальные солдаты стоЯли вокруг.
‚анЯ лежал на спине лицом вверх. ‚ тусклом свете фонарЯ, на груди были
видны полосы свернувшейсЯ крови. ‹ицо ‹ени было разрублено надвое мощным
ударом топора. ђаздробленные кости черепа перемешались со свисающими
обрывками шейных мышц. ђазрубленные, изуродованные лица двоих других были
неузнаваемы.
Џодъехала санитарнаЯ машина. Љогда тела увозили, Њитька больно сжал мою
руку.
Ћ трагедии объЯвили на вечерней поверке. ‘олдаты с трудом глотали
слюну, слушаЯ новые приказы, строго запрещающие любые контакты с враждебно
настроенным местным населением и любые действиЯ, которые могут ухудшить его
отношениЯ с Љрасной Ђрмией.
ќтой ночью Њитька долго что-то шептал, тихо и невнЯтно говорил и бил
себЯ по голове, а потом затих в сгустившейсЯ тишине.
Џрошло несколько дней. †изнь в полку возвращалась в спокойное русло.
‘олдаты все реже вспоминали имена погибших. Ћни снова пели и начали
готовитьсЯ к приезду полевого театра. Ќо Њитька заболел, и кто-то подменЯл
его на занЯтиЯх.
Ћднажды утром Њитька разбудил менЯ до рассвета и велел мне быстро
одеватьсЯ. ‡атем Я помог ему перебинтовать ноги и натЯнуть сапоги.
ЏостанываЯ от боли, он продолжал быстро одеватьсЯ. “бедившись, что все спЯт,
Њитька достал из-под кровати свою винтовку. Ћн вынул ее из коричневого
футлЯра и перекинул через плечо. Џустой футлЯр он осторожно задвинул назад
под кровать, так, чтобы казалось, будто винтовка была на месте. Ћн снЯл
телескопический прицел и вместе с маленькой треногой положил в карман.
Џроверив патронташ, он снЯл с крючка полевой бинокль и повесил его мне на
шею.
Њы осторожно выскользнули из палатки и миновали полевую кухню. Љогда
часовой прошел мимо нас, мы быстро побежали к кустам, пересекли прилегающее
к лагерю поле и вскоре отошли далеко от расположениЯ части.
ѓоризонт все еще был затЯнут ночным туманом. ‘ветлаЯ полоса проселочной
дороги пробиралась между зависшими над полЯми бесформенными облаками тумана.
Њитька вытер с шеи пот, подтЯнул ремень и потрепал менЯ по голове. Њы
спешили к лесу.
џ не знал, куда мы идем и почему торопимсЯ. Ќо Я догадалсЯ, что Њитька
задумал что-то запретное, что-то такое, что может стоить ему положениЯ в
армии и в обществе.
ЏонимаЯ это, Я, тем не менее, гордилсЯ, что ѓерой ‘оветского ‘оюза
выбрал менЯ спутником и помощником в своем секретном деле.
Њы шли быстро. Џо тому, как Њитька прихрамывал и поправлЯл сползающую с
плеча винтовку, было видно, что он устал. ‘потыкаЯсь, он глухо бормотал
ругательства, которые обычно запрещал говорить молодым солдатам. Љогда он
понЯл, что Я слышу его, он приказал мне забыть эти слова. џ согласно кивал,
но многое отдал бы, чтобы снова заговорить и произнести эти великолепные,
сочные, как спелые сливы, русские ругательства.
Њы осторожно миновали спЯщую деревню. „ым еще не поднималсЯ из труб,
молчали петухи и собаки. ‹ицо Њитьки напрЯглось, губы пересохли. Ћн открыл
флЯгу с холодным кофе и, выпив глоток, передал мне. Њы поспешили дальше.
Љогда мы вошли в лес, уже было светло, как днем, но под деревьЯми все
еще таилсЯ полумрак. Ћцепеневшие деревьЯ стоЯли, как мрачные монахи в черных
сутанах, заслонЯЯ полЯны и прогалины широкими рукавами веток. ‚ одном месте
солнце пробралось через маленькую щель среди крон деревьев и его лучи
слепили глаза сквозь растопыренные ладони каштановых листьев.
Џосле недолгих размышлений, Њитька выбрал высокое крепкое дерево на
краю леса, поближе к полю. ‘твол был скользким, но на нем были сучки, а
раскидистые ветви опускались достаточно низко от земли. ‘начала Њитька
подсадил на дерево менЯ, потом подал винтовку, бинокль, телескопический
прицел и треногу. џ тщательно развесил их на ветках. ’еперь была моЯ очередь
помогать ему. Љогда Њитька, покрЯхтываЯ и тЯжело дыша, мокрый от пота,
вскарабкалсЯ ко мне на ветку, Я взобралсЯ на другую, повыше. ’ак, помогаЯ
друг другу, мы смогли добратьсЯ почти до самой вершины с винтовкой и всем
снарЯжением.
Ќемного отдохнув, Њитька молча развел в стороны закрывающие обзор
ветки, некоторые обрезал, а другие привЯзал. ‘коро он соорудил вполне
удобный и хорошо замаскированный тайник. ‚ подлеске хлопали крыльЯми
невидимые сверху птицы.
Џривыкнув к высоте, Я начал различать очертаниЯ строений в деревне
прЯмо перед нами. €з печных труб потЯнулись первые струйки дыма. Њитька
установил на винтовку оптический прицел и устойчиво закрепил треногу. Ћн
откинулсЯ назад и упер винтовку так, чтобы она не двигалась.
„овольно долго он изучал деревню в бинокль. Џотом, отдав его мне, он
начал настраивать винтовочный прицел. ‚ бинокль Я оглЯдел деревню. Љак по
волшебству, она придвинулась так близко, что казалось -- дома стоЯт совсем
рЯдом с лесом. €зображение было настолько чистым и Ясным, что Я мог
сосчитать каждую соломинку на стрехах. џ увидел кур, разгребавщих пыль возле
курЯтника, и пса, потЯгивающегосЯ под ласковыми лучами восходЯщего солнца.
Њитька попросил бинокль. џ окинул деревню взглЯдом в последний раз. €з
дома вышел мужчина. Ћн потЯнулсЯ, зевнул и посмотрел в безоблачное небо. џ
заметил, что рубашка на нем расстегнута, а на коленЯх штанов большие
заплаты.
Њитька убрал бинокль подальше от менЯ. Ћн внимательно изучал деревню
через прицел. џ напрЯгал глаза, но без биноклЯ видел далеко внизу только
карликовые дома.
ђаздалсЯ выстрел. џ вздрогнул, в кустах затрепыхались птицы. Њитька
поднЯл разгорЯченное вспотевшее лицо и что-то пробормотал. џ потЯнулсЯ к
биноклю. ‘мущенно улыбаЯсь, он придержал мою руку.
џ обиделсЯ, но и так мог догадатьсЯ, что произошло. џ представил, как
крестьЯнин, заваливаЯсь на спину, взметнул руки, будто хватаЯсь за невидимую
опору, и рухнул на крыльцо.
Њитька перезарЯдил винтовку и положил стрелЯную гильзу в карман.
’ихонько посвистываЯ сквозь зубы, он спокойно расматривал деревню через
бинокль.
џ попробовал вообразить, что же он там увидел. €з дома вышла закутаннаЯ
в коричневые лохмотьЯ старуха и, глЯнув в небо, перекрестилась. ‚ тот же миг
она заметила лежащего на земле мужчину и поковылЯла к нему. Ћна перевернула
тело лицом вверх и, увидев кровь, закричала и побежала к соседЯм.
ђазбуженные ее криком, мужчины натЯгивали штаны, а женщины, едва
проснувшись, выскакивали из домов. „еревнЯ забурлила от снующих по улицам
людей. Њужчины, отчаЯнно жестикулируЯ и беспомощно озираЯсь, наклонЯлись над
убитым.
Њитька слегка шевельнулсЯ. Ћн припал к окулЯру прицела и вжал приклад
винтовки в плечо. Ќа его лбу заблестели капли пота. Ћдна из них покатилась
вниз, пробралась через кустистую бровь, показалась у переносицы и по щеке
скатилась к подбородку. Џока она добиралась до губ, Њитька трижды выстрелил.
џ зажмурилсЯ и снова увидел деревню. ’ам на землю осело еще три тела.
Ћстальные крестьЯне в панике разбегались, не слыша на такой дистанции звуков
выстрелов и не понимаЯ, откуда ведетсЯ огонь.
„еревню охватил страх. Ѓезумно рыдаЯ, родственники убитых тащили за
руки и за ноги неподвижные тела к домам и амбарам. ‚округ толклись старики и
дети, которые еще не разобрались, что происходит. —ерез несколько мгновений
все исчезли. Ѓыли закрыты даже ставни.
Њитька еще раз осмотрел деревню. „олжно быть, на улице никого не было,
потому что осмотр занЯл много времени. ‚друг он отложил бинокль и схватил
винтовку.
џ размышлЯл. Ќаверное, какой-нибудь молодой парень возвращалсЯ домой,
пробираЯсь между сараЯми и стараЯсь укрытьсЯ от снайпера. ‚от он остановилсЯ
и, не знаЯ откуда могут прилететь пули, осматриваетсЯ. Љак только он подошел
к густым зарослЯм шиповника, Њитька снова выстрелил.
—еловек остановилсЯ, как пригвожденный к месту. Ћн стал на колено,
попыталсЯ согнуть другую ногу и свалилсЯ прЯмо на куст шиповника. Љолючие
ветки глубоко прогнулись.
Њитька отдыхал опершись на винтовку. ЉрестьЯне спрЯтались по домам и
никто не думал выходить.
Љак Я завидовал Њитьке! џ вдруг понЯл многое из того, что однажды
говорил один солдат. "—еловек, -- сказал он, -- это звучит гордо". ‚
человеке идет постоЯннаЯ война. € он сам решает, победить, или остатьсЯ
побежденным, или самому вершить правосудие. ‘ейчас Њитька Љукушка, сам
определил меру мести за своих друзей, не оглЯдываЯсь на других, рискуЯ своим
положением в полку и званием ѓероЯ ‘оветского ‘оюза. Ќо если бы он не
отомстил, зачем же тогда он совершенствовалсЯ в искусстве стрельбы,
тренировал глазомер, руки и дыхание? —то стоило бы длЯ него звание ѓероЯ,
так уважаемое и почитаемое десЯтками миллионов его сограждан, если бы он не
был достоин его в своих глазах?
€ это еще не все. Љак бы ни любили человека, как бы ни восхищались им,
прежде всего он живет в себе самом. …сли он не в ладу с собой, если он
озабочен тем, что не совершил чего-то, что обЯзан был совершить, чтобы
сохранить чувство собственного достоинства, он похож на "печального „емона,
духа изгнаньЯ, мечущегосЯ над грешною землей".
€ еще кое-что Я понЯл. Њного тропинок и подъемов ведет к вершине. Ќо
этой вершины можно достичь в одиночку или с помощью верного друга -- вроде
того, как мы с Њитькой карабкались вверх по дереву. ќто была особаЯ вершина,
в стороне от марша трудЯщихсЯ масс.
‹асково улыбнувшись, Њитька отдал мне бинокль. џ впилсЯ взглЯдом в
деревню, но увидел только наглухо запертые дома. ’олько куры и индейки с
важным видом прогуливались по улицам. џ уже было отдал ему бинокль, когда
увидел, как из-за домов вышел большой пес. Ћн взмахнул хвостом и почесал
задней ногой за ухом. џ вспомнил €уду. €менно так он чесалсЯ, злобно
поглЯдываЯ на менЯ, когда Я висел на крючьЯх.
џ тронул Њитьку за руку и кивнул на деревню. Ћн подумал, что Я увидел
людей и припал к оптическому прицелу. Ќикого не увидев, он вопросительно
посмотрел на менЯ. џ знаками попросил убить пса. “дивившись, Њитька
отказалсЯ сделать это. џ снова попросил. Ќеодобрительно посмотрев на менЯ,
он снова отказалсЯ.
Њы сидели молча и прислушивались к встревоженному шелесту листвы.
Њитька в последний раз осмотрел деревню, потом сложил треногу и снЯл
оптический прицел. Њы начали медленно слезать с дерева. €ногда, повиснув на
руках и нащупываЯ ногами опору, Њитька мычал от боли.
Ћн закопал стрелЯные гильзы в мох и уничтожил все следы нашего
присутствиЯ. Џотом мы отправились в лагерь, откуда уже доносилсЯ громкий рев
проверЯемых механиками машин. Ќазад мы пробрались незамеченными. Џосле
полуднЯ, когда все были на службе, Њитька вычистил винтовку и прицел и
положил их в футлЯр.
Љ вечеру он повеселел и, как прежде, пел у костра песни о красавице
Ћдессе, об артиллеристах, которые мстили за матерей, потерЯвших в войне
своих сыновей.
‘олдаты сидели вокруг костра и хором подпевали ему. „алеко было слышны
их сильные звонкие голоса. €з деревни доносилсЯ монотонный погребальный
перезвон колоколов.

’олько через несколько дней Я смирилсЯ с тем, что придетсЯ расстатьсЯ с
ѓаврилой, Њитькой и остальными полковыми друзьЯми. Ќо ѓаврила твердо
объЯснил мне, что полковыми друзьЯми. Ќо ѓаврила твердо объЯснил мне, что
война уже заканчиваетсЯ, что моЯ родина полностью освобождена от немцев и
что по закону потерЯвшиесЯ во времЯ войны дети, должны быть доставлены в
специальные дома, где они будут жить, пока не выЯснитсЯ судьба их родителей.
…два сдерживаЯ слезы, Я смотрел ему в глаза пока он все это говорил
мне. ѓавриле тоже было Явно не по себе. џ знал, что они с Њитькой обсуждали
мое будущее и при малейшей возможности оставили бы менЯ в полку.
ѓаврила пообещал, что если через три месЯца после окончаниЯ войны мои
родители не объЯвЯтсЯ, он сам позаботитсЯ обо мне и отправит в школу, где
менЯ снова научат говорить. Џока же, он настоЯтельно советовал, чтобы Я не
трусил, помнил его науку и каждый день читал советскую газету "Џравда".
Њне вручили вещевой мешок полный подарков от солдат и свЯзку книг от
Њитьки и ѓаврилы. џ был одет в форму солдата ‘оветской Ђрмии -- полковой
портной сшил ее специально длЯ менЯ. ‚ кармане оказалсЯ маленький деревЯнный
пистолет с портретом ‘талина на одной стороне ручки и ‹енина -- на другой.
Џришло времЯ расставатьсЯ. џ уезжал с сержантом ћрием -- у него были
дела по службе в том городе, где принимали потерЯвшихсЯ детей. ‚ этом
промышленном, самом большом в стране городе Я жил до войны.
ѓаврила убедилсЯ, что Я снабжен всем самым необходимым и еще раз
проверил мое личное дело. Ћн включил в него все, что Я сам рассказал ему о
своем имени, о довоенном доме, то, что помнил о родителЯх, городе, в котором
жил, о наших родственниках и друзьЯх.
‚одитель завел двигатель автомобилЯ. Њитька похлопал менЯ по плечу и
дал мне наставление, чтобы Я всегда защищал честь ‘оветской Ђрмии. ѓаврила
крепко обнЯл менЯ, а остальные друзьЯ, по очереди, как взрослому, пожали мне
руку. Њне хотелось плакать, но Я изо всех сил старалсЯ держатьсЯ
невозмутимым.
Њы поехали на станцию. Џоезд был набит солдатами и штатскими. Ћн часто
останавливалсЯ у разбитых стрелок, продвигалсЯ дальше и снова останавливалсЯ
между станциЯми. Њы проезжали разбомбленные дома, опустошенные деревни,
оставленные автомобили, танки, пушки, самолеты с искореженными крыльЯми и
хвостовым оперением. Ќа многих станциЯх к путЯм подбегали оборванные люди и
выпрашивали сигареты и еду, а полуголые ребЯтишки стоЯли и, разинув рты,
глазели на поезд. „о станции назначениЯ мы добирались два днЯ.
‚се пути были занЯты военными эшелонами, вагонами Љрасного Љреста и
открытыми платформами с армейскими грузами. Ќа перроне толпились советские
солдаты, бывшие военнопленные в самых разных униформах, инвалиды на
костылЯх, оборванные штатские и слепые, постукивающие палками по каменному
тротуару. €ногда санитарки проводили истощенных людей в полосатой одежде.
Џри их поЯвлении солдаты притихали -- эти люди были спасены от крематориЯ,
они возвращались к жизни после концентрационных лагерей.
џ вцепилсЯ в руку ћриЯ и смотрел в серые лица этих людей, в их
горЯчечно блестЯщие глаза, сверкавшие как осколки битого стекла среди пепла
прогоревшего костра.
Ќеподалеку локомотив подтащил к входу в здание вокзала сверкающий
вагон. €з вагона вышла иностраннаЯ военнаЯ делегациЯ в Ярких мундирах.
Ѓыстро выстроилсЯ почетный караул и оркестр заиграл марш. Ћдетые с иголочки
офицеры и люди в полосатом молча разминулись на узком перроне.
Ќад зданием вокзала развевались новые флаги. €з громкоговорителей
ревела музыка времЯ от времени перебиваемаЯ хриплыми приветствиЯми и речами.
ћрий посмотрел на часы и мы начали пробиратьсЯ к выходу.
Љ сиротскому приюту мы доехали на попутном военном грузовике. “лицы
были запружены автоколоннами и солдатами, на тротуарах кишели люди. Џриют
располагалсЯ на отдаленной улице в нескольких старых домах. €з окон глазели
многочисленные дети.
‚ вестибюле мы просидели около часа. ћрий читал газету, а Я притворЯлсЯ
беззаботным. ‚ конце концов пришла заведующаЯ, и, поздоровавшись, взЯла у
ћриЯ папку с моими документами. Ћна подписала какие-то бумаги, отдала их
ћрию и положила руку мне на плечо. џ резко сбросил ее руку. Џлечи мундира
предназначены длЯ погон, а не длЯ женских рук.
Џришло времЯ прощатьсЯ. ћрий старалсЯ казатьсЯ веселым. Ћн шутил,
поправлЯл мою форменную фуражку, подтЯгивал веревку на свЯзке подписанных
Њитькой и ѓаврилой книг, которую Я держал под мышкой. Ќапоследок мы
по-взрослому обнЯлись. ‡аведующаЯ стоЯла рЯдом.
џ сжал приколотую к левому нагрудному карману красную звезду. ќто был
подарок от ѓаврилы -- на ней был изображен профиль ‹енина. ’еперь Я верил,
что эта звезда, ведущаЯ миллионы рабочих к светлой цели, принесет удачу и
мне. џ пошел за женщиной.
“зкими коридорами мы шли мимо дверей открытых в классные комнаты. ’ам
шли занЯтиЯ. ‚ некоторых классах ученики кричали и дрались. Љакие-то ребЯта
завидев мою форму, начали показывать на менЯ пальцами и засмеЯлись. Љто-то
запустил в менЯ огрызком Яблока. џ увернулсЯ и он угодил в заведующую.
Џервые несколько дней менЯ не оставлЯли в покое. ‡аведующаЯ хотела,
чтобы Я снЯл форму и носил обычную детскую одежду, которую присылал
международный Љрасный Љрест. џ чуть не ударил воспитательницу, когда она
попыталсЯ забрать мои вещи. Ќочью, длЯ сохранности, Я засовывал штаны и
гимнастерку под матрас.
—ерез несколько дней, моЯ давно нестираннаЯ одежда начала дурно
пахнуть, но Я все так же отказывалсЯ переодетьсЯ хотЯ бы на один день.
ђассерженнаЯ моим непослушанием заведующаЯ позвала на помощь двоих
воспитательниц, чтобы силой отобрать у менЯ форму. ‹икующаЯ толпа ребЯт
наблюдала за схваткой.
џ вырвалсЯ из рук неповоротливых женщин и выбежал на улицу. ’ам Я
обратилсЯ к четверым спокойно прогуливавшимсЯ солдатам. †естами Я дал
понЯть, что не могу говорить. Ћни дали бумагу и Я написал, что Я сын
воюющего сейчас на фронте советского офицера и что Я дожидаюсь своего отца в
этом приюте. ‡атем, тщательно подбираЯ слова, Я дописал, что заведует в
приюте дочь капиталиста, что она ненавидит Љрасную Ђрмию и вместе с
воспитательницами, которых она эксплуатирует, каждый день избивает менЯ за
то, что Я одет в форму советского солдата.
Љак Я и рассчитывал, моЯ записка возмутила молодых солдат. Ћни пошли со
мной и, пока один из них крушил цветочные горшки в застеленном коврами
кабинете заведующей, остальные гонЯлись за испуганно визжащими
воспитательницами, шлепаЯ их и щипаЯ за бока.
Џосле этого работники приюта отстали от менЯ. „аже учителЯ не
возражали, когда Я отказалсЯ учитьсЯ читать и писать на родном Языке. џ
написал на классной доске, что мой родной Язык -- русский, Язык страны в
которой большинство не эксплуатирует меньшинство, а учителЯ не наказывают
учеников.
Ќа стене, над моей кроватью, висел большой календарь. Љаждый прошедший
день Я отмечал в нем красным карандашом. ‚ойна все еще продолжалась на
территории ѓермании и Я не знал, сколько дней осталось до ее конца, но был
уверен, что ЉраснаЯ ЂрмиЯ делает все от нее зависЯщее, чтобы приблизить
победу.
Љаждый день Я выскальзывал из приюта и за деньги, которые мне дал
ѓаврила, покупал свежий номер "Џравды". џ быстро прочитывал все сообщениЯ о
последних победах и внимательно рассматривал новые фотографии ‘талина. џ
успокаивалсЯ. ‘талин выглЯдел бодрым и моложавым. ‚се шло хорошо. ‚ойна
скоро закончитсЯ.
Ћднажды менЯ вызвали на медицинский осмотр. џ отказалсЯ оставить свою
одежду у входа в кабинет и носил ее с собой под мышкой. Џотом со мной
беседовала какаЯ-то общественнаЯ комиссиЯ. Ћдин из ее сотрудников, немолодой
уже мужчина, внимательно изучал мои бумаги. Ћн доброжелательно обратилсЯ ко
мне по имени и попросил хоть приблизительно вспомнить, куда, расставшись со
мной, собирались ехать мои родители. џ сделал вид, что не понимаю его.
Љто-то перевел вопрос на русский, объЯснив, что, похоже, он знал моих
родителей до войны. џ равнодушно написал на грифельной доске, что мои
родители погибли во времЯ бомбежки. —лены комиссии недоверчиво посмотрели на
менЯ. џ холодно попрощалсЯ и вышел. ќтот пытливый человек растревожил менЯ.
‚ приюте жило пЯтьсот детей. Ќас разделили на группы, и мы ходили на
уроки в тесные, плохо освещенные классы. Њногие мальчики и девочки были
искалечены и теперь вели себЯ необычно. Љлассы были переполнены. Ќам не
хватало парт и классных досок. џ сидел рЯдом с мальчиком моего возраста,
который непрерывно бормотал: "ѓде же мой папочка? ѓде же мой папочка?". Ћн
посматривал вокруг, как будто ожидал, что его папочка вынырнет сейчас из-под
парты и погладит его по потному лбу. Џозади нас сидела девочка, у которой
взрывом оторвало пальцы на обеих руках. Ћна пристально смотрела на гибкие,
как червЯчки, пальцы других детей. ‡аметив ее взглЯд, дети быстро убирали
руки. …ще дальше сидел мальчик с изуродованной челюстью и без руки. …сть без
посторонней помощи он не мог. Ћт него исходилсЯ запах гноЯщейсЯ раны. …ще в
классе было несколько частично парализованных детей.
Њы рассматривали друг друга с отвращением и страхом. Ќикогда нельзЯ
было знать навернЯка, что придет в голову соседу. Њногие ребЯта в классе
были старше и сильнее менЯ. Ћни знали, что Я не могу говорить и считали, что
Я еще и слабоумный. Ћни дразнили менЯ и времЯ от времени избивали. Џо утрам,
после бессонной ночи в переполненной спальне, Я заходил в класс, как в
ловушку, чувствуЯ страх и тревогу. Ћщущение приближающейсЯ опасности
нарастало. Ќервы мои были натЯнуты, как тетива рогатки, и невиннаЯ стычка
могла вывести менЯ из равновесиЯ. џ не боЯлсЯ драки, страшнее было бы,
защищаЯсь, серьезно искалечить кого-нибудь и угодить в тюрьму. ќто означало
бы конец моим мечтам вернутьсЯ к ѓавриле.
‚о времЯ драки Я не контролировал свои движениЯ. Њои руки обретали
собственную жизнь и их было невозможно оторвать от обидчика. Џосле драки Я
еще долго не мог успокоитьсЯ и, распалЯЯсь, вновь переживал случившеесЯ.
Љроме того, Я не мог убегать. “видев направлЯющуюсЯ ко мне компанию
ребЯт, Я немедленно останавливалсЯ. џ уговаривал себЯ, что остерегаюсь удара
в спину и что остановившись, смогу лучше оценить силу и намерениЯ
противника. Ќо на самом деле, Я не мог убежать даже когда хотел. Њои ноги
странным образом цепенели. Ѓедра и икры наливались свинцом, а колени
становились легкими и воздушными, как взбитые подушки. Њне не помогали даже
воспоминаниЯ о всех предыдущих успешных побегах. ЉакаЯ-то тайнаЯ сила
приковывала менЯ к земле. џ останавливалсЯ и дожидалсЯ обидчиков.
џ никогда не забывал Њитькиных поучений. Ћн говорил, что человек
никогда не должен допускать, чтобы с ним дурно обращались, иначе он
перестанет себЯ уважать и тогда его жизнь станет бессмысленной. Џоддерживать
же чувство собственного достоинства и не падать духом человек сможет только
если будет мстить обидчикам за нанесенные оскорблениЯ.
—еловек всегда должен мстить за несправедливость и унижение. ‚ мире
слишком много беззакониЯ, чтобы разбиратьсЯ в нем и дожидатьсЯ справедливого
возмездиЯ. ЌельзЯ прощать обиды -- каждаЯ должна быть обЯзательно отомщена.
Њитька говорил, что выживает только тот, кто уверен в своих силах и убежден,
что за любое оскорбление сможет вдвойне отплатить врагу. ‚се очень просто:
если кто-то уЯзвил вас и вам стало больно, как от удара кнутом, считайте,
что вас действительно хлестнули кнутом и мстите за это. …сли кто-то дал вам
пощечину, но на вас она подействовала как тысЯча ударов, отвечайте как за
тысЯчу ударов. Њесть должна быть пропорциональна доставленным вам боли,
оскорблению и унижению. Ћбыкновенную пощечину кто-то может и не заметить,
другой же будет страдать так, будто его били сотни дней. Ћдин забудет обо
всем через час, другого по ночам будут мучить кошмары.
Љонечно, верно было и обратное. …сли вас ударили палкой, но длЯ вас это
был безобидный шлепок, берите реванш за шлепок.
†изнь в приюте была полна внезапных нападений и драк. Џочти всех
называли по кличкам. ‚ моем классе был мальчик, которого прозвали ’анком за
то, что он колотил любого, кто не уступал ему дорогу. Њальчик по кличке
Џушка без какой-либо причины швырЯлсЯ тЯжелыми предметами. Ѓыли и другие
ребЯта. ‘аблЯ дралсЯ, размахиваЯ ребром ладони, ‘амолет сбивал противника с
ног и пинал его в лицо, ‘найпер издалека бросалсЯ камнЯми, а Ћгнемет метал
зажженные спички в одежду и ранцы.
“ девочек тоже были прозвища. ѓраната ранила обидчиков зажатым в кулаке
гвоздем. Џартизанка, маленькаЯ скромнаЯ девочка, наклонЯЯсь, хватала
проходЯщих мимо людей за ноги и валила на пол, а ее подруга -- ’орпеда,
обнимаЯ упавшего так, будто хотела ему отдатьсЯ, мастерски наносила удар в
пах.
“чителЯ и дежурные воспитатели не могли справитьсЯ с этими подростками
и старались держатьсЯ в стороне от их потасовок. €ногда случались и более
серьезные происшествиЯ. Љак-то Џушка швырнул тЯжелый ботинок в маленькую
девочку, котораЯ отказалась его поцеловать. —ерез несколько дней она умерла.
‚ другой раз Ћгнемет поджег одежду у троих ребЯт и запер их в классе. „воих
из них отвезли в больницу с сильными ожогами.
‹юбаЯ драка доходила до крови. Њальчишки и девчонки сражались за свою
жизнь и развести драчунов было невозможно. Џо ночам происходили вещи и
похуже. Њальчишки насиловали девочек в темных коридорах. Ћднажды ночью
несколько ребЯт изнасиловали в подвале воспитательницу. Ћни продержали ее
там несколько часов, приглашаЯ остальных присоединитьсЯ к ним, и возбуждали
женщину изощренными ласками которым научились во времЯ войны. ‚ конце концов
они довели ее до исступлениЯ. Ћна пронзительно вскрикивала всю ночь, пока ее
не увезла скораЯ помощь.
Ќекоторым девочкам нравилось привлекать к себе внимание. Ћни оголЯли
тело и подзывали желающих прикоснутьсЯ к ним. Ћни вызывающе громко
рассказывали друг другу о том, что во времЯ войны проделывали с ними разные
мужчины. Ќочью они сбегали в парк и знакомились там с пьЯными солдатами.
Њногие мальчики и девочки были невозмутимы и ко всему равнодушны.
ЏрислонЯсь к стене, они молча, не проЯвлЯЯ эмоций, рассматривали стоЯщие у
них перед глазами, видимые только им картины. ѓоворили, что некоторые из
этих детей жили раньше в гетто и концентрационных лагерЯх. …сли бы оккупациЯ
не закончилась, они бы уже давно погибли. „ругие, очевидно, провели войну у
жестоких и алчных приемных родителей, которые нещадно эксплуатировали их и
пороли за малейшую провинность. ‚стречались также ребЯта о жизни которых
никто ничего не знал. ‚ приют они попали из армии или полиции. Ќичего не
было известно об их родителЯх, неЯсно было и где они провели войну. Ћ себе
отвечать они отказывались, отделываЯсь уклончивыми ответами и
снисходительными презрительными ухмылками.
Џо ночам Я боЯлсЯ заснуть, потому что мальчишки проделывали друг над
другом разные болезненные штуки. џ спал одетым -- в одном кармане у менЯ был
нож, в другом -- деревЯнный кастет.
Љаждый день Я зачеркивал на своем календаре еще один день. "Џравда"
сообщала, что ЉраснаЯ ЂрмиЯ уже дошла до логова фашистского зверЯ.
Џостепенно Я подружилсЯ с мальчиком по прозвищу Њолчун. ‚ел он себЯ,
как немой -- с тех пор как он поЯвилсЯ в приюте, никто не слышал от него ни
слова. ‚се знали, что он может говорить, но когда-то, во времЯ войны, понЯл,
что это бессмысленно, и замолчал. Њальчишки пытались заставить его
заговорить. Ћднажды они избили его до крови, но не добились ни звука.
Њолчун был старше и сильнее менЯ. ‘перва мы избегали друг друга. Њне
казалось, что своим молчанием он передразнивает тех, кто действительно не
может говорить. …сли нормальный парень решил не разговаривать, то обо мне
тоже могут подумать, что Я лишь притворЯюсь немым. …сли бы мы подружились,
это только подтвердило бы такое подозрение.
Ћднажды Њолчун неожиданно выручил менЯ, сбив с ног колотившего менЯ в
коридоре мальчишку. Ќа следующий день, на перемене, Я ввЯзалсЯ в драку на
его стороне.
Џосле этого мы сели вместе на последней парте. ‘начала мы
переговаривались записками, потом выучились объЯснЯтьсЯ жестами. Њолчун
ходил со мной на вокзал знакомитьсЯ с проезжающими солдатами. ‚двоем мы
угнали велосипед у пьЯного почтальона, гулЯли по городскому парку, еще не
разминированному и закрытому длЯ публики, и подглЯдывали в городской бане за
раздевающимисЯ девушками.
Џо вечерам мы убегали из приюта и, слонЯЯсь по близлежащим площадЯм и
дворам, вспугивали влюбленные парочки, бросали камни в закрытые окна,
нападали на неосторожных прохожих. Џосильнее и выше менЯ ростом, Њолчун был
зачинщиком наших проделок.
Љаждое утро нас будил свисток проходЯщего неподалеку пригородного
поезда, привозившего на базар крестьЯн. Џо вечерам тот же поезд развозил
крестьЯн домой, по деревнЯм, по этому единственному пути. Ћсвещенные окна
вагонов мелькали среди деревьев, как светлЯчки.
‚ солнечные дни мы с Њолчуном босиком бродили по железной дороге,
ступаЯ на согретые солнцем шпалы и колючую щебенку. €ногда, если возле
дороги собиралось много детворы, мы давали представление. ‡а несколько минут
до прихода поезда Я ложилсЯ между рельсов лицом вниз, прикрываЯ голову
руками и прижимаЯсь к шпалам. Џока Я терпеливо ждал, Њолчун собирал публику.
џ прислушивалсЯ к рокочущему перестуку колес приближающегосЯ поезда.
Џостепенно Я начинал сотрЯсатьсЯ вместе с рельсами. Љогда локомотив проходил
прЯмо надо мной, Я как только мог вжималсЯ в шпалы и старалсЯ ни о чем не
думать. ђаскаленнаЯ топка накрывала менЯ волной горЯчего воздуха, и огромнаЯ
машина с Яростным ревом проносилась над моей головой. ‡атем Я дожидалсЯ,
когда пройдет последний вагонов, ритмично выстукивающий колесами надо мной.
џ вспоминал, как однажды, во времЯ моих скитаний по деревнЯм, с локомотива,
проходЯщего над лежащим на шпалах мальчиком, сбросили немного раскаленного
угольного шлака. Љогда поезд прошел, мальчик был мертв -- его голова и спина
напоминала сгоревшую в костре картофелину. ђебЯта, которые наблюдали за
происходЯщим, утверждали, что кочегар выглЯнул в окно и, увидев мальчика,
нарочно сбросил шлак. џ помнил и другой случай, когда более длинное, чем
обычно сцепление последнего вагона расколотило голову лежащего на шпалах
мальчика. …го голова разлетелась на куски как тыква.
ЌесмотрЯ на эти мрачные воспоминаниЯ, что-то влекло менЯ на шпалы под
поезд. ‚ мгновениЯ, отделЯющие локомотив от последнего вагона, жизнь во мне
становилась чище колодезной воды. ‡а то короткое времЯ, что вагоны грохотали
надо мной, все отступало перед осознанием того, что Я просто жив. џ забывал
все: приют, немоту, ѓаврилу, Њолчуна. Џостепенно менЯ охватывала огромнаЯ
радость от того, что Я осталсЯ невредим.
Џоезд уносилсЯ вдаль, Я приподнималсЯ на дрожащих от слабости руках и
ногах и оглЯдывалсЯ с чувством, которое было сильнее удовлетворениЯ от
беспощадной мести самому заклЯтому врагу.
џ пыталсЯ запастись впрок этим ощущением полноты жизни. Ћно могло бы
поддерживать менЯ в самые трудные и опасные моменты. Ќикакой страх не мог
сравнитьсЯ с ужасом, охватывавшим менЯ при приближении поезда.
ЏритворЯЯсь равнодушным, Я не спеша спускалсЯ по насыпи. Њолчун,
стараЯсь казатьсЯ безразличным, подходил ко мне первым и с
покровительственным видом отрЯхивал прилипшие к моей одежде камешки и щепки.
Џостепенно Я научилсЯ сдерживать дрожь в руках, ногах и уголках пересохшего
рта. Ћстальные, окружив нас, с восхищением глЯдели на менЯ.
Џотом мы возвращались в приют. џ гордилсЯ собой и чувствовал, что
Њолчун тоже гордилсЯ мною. Ќи у кого в приюте не хватило бы духа сделать то
же, что и Я. ’еперь менЯ никто не обижал. Ќо Я знал, что свою храбрость мне
нужно демонстрировать каждые несколько дней, иначе навернЯка найдетсЯ
недоверчивый мальчишка, который открыто усомнитсЯ во мне. ЏрижимаЯ к груди
красную звезду, Я взбиралсЯ на рельсы, ложилсЯ и дожидалсЯ приближающегосЯ
поезда.
Њы с Њолчуном проводили много времени на железнодорожных путЯх. Њы
смотрели, как проходили поезда, иногда забирались на площадку последнего
вагона и спрыгивали, когда поезд замедлЯл ход у стрелки.
ќта стрелка была установлена в нескольких километрах от города. „авно,
наверное, еще до войны, здесь начали прокладывать железнодорожную ветку.
‘трелочным механизмом никто не пользовалсЯ и его части заржавели и поросли
мхом. ЌедостроеннаЯ ветка обрывалась в нескольких сотнЯх метров от стрелки,
на краю высокого речного берега. ’ам планировали построить мост. Њы
внимательно изучили стрелочный механизм и несколько раз пробовали привести
его в действие. Ќо заржавевший рычаг не поддавалсЯ.
Љак-то в приюте мы увидели, как слесарь легко открыл заклинивший замок
после того, как смазал его маслом. Ќа следующий же день, мы с Њолчуном
стащили на кухне бутылку масла и вечером вылили его в механизм стрелки. Њы
подождали пока масло просочилось внутрь и налегли на рычаг. ‚нутри что-то
хрустнуло, рычаг рывком двинулсЯ с места и с визгом перевел направлЯющие на
другой путь. €спугавшись этой неожиданной удачи, мы быстро вернули рычаг в
прежнее положение.
Џосле этого, проходЯ мимо развилки, мы с Њолчуном многозначительно
переглЯдывались. ќто был наш секрет. Љогда, сидЯ в тени под деревом, Я видел
поЯвлЯющийсЯ на горизонте поезд, менЯ охватывало ощущение неограниченной
власти. †изни пассажиров были в моих руках. —тобы пустить поезд под откос,
мне нужно было лишь перевести стрелку. Ќужно было только перевести рычаг. .
.
џ вспоминал, как целыми составами людей отвозили в газовые камеры и
крематории. ’е, кто приказал и организовал все это, должно быть, ощущали
подобное чувство всемогущества над ничего не подозревающими жертвами. Ћни
могли позволить им жить или превратить миллионы людей в летЯщую по ветру
мелкую золу, даже не знаЯ их имен, лиц, профессий. Ћрганизаторы лишь
отдавали приказы, и в многочисленных городах и деревнЯх специальные отрЯды
солдат и полицейских загонЯли людей в гетто и отправлЯли их в лагерЯ смерти.
‚ их власти было решать куда перевести тысЯчи железнодорожных стрелок -- к
жизни или к смерти.
ќто было необыкновенное ощущение -- осознавать себЯ хозЯином судеб
многих совершенно незнакомых людей. џ только не знал, зависит ли степень
удовольствиЯ от использованиЯ своей власти или знать об этой возможности уже
достаточно.
—ерез несколько дней мы с Њолчуном пошли на базар, где крестьЯне из
окрестных деревень, раз в неделю торговали продуктами и разными домашними
поделками. Ћбычно нам удавалось стащить пару Яблок, пучок морковки, а то и
банку сметаны. ‚замен мы щедро раздавали улыбки крепким деревенским
женщинам.
Ѓазар кишел людьми. ЉрестьЯне громко расхваливали свои товары, женщины
примерЯли Яркие юбки и кофты, мычали испуганные телЯта, под ногами с визгом
бегали поросЯта.
‡аглЯдевшись на блестЯщий велосипед милиционера, Я опрокинул высокий
прилавок, заставленный молочными продуктами. Љринки с молоком и сметаной,
горшки с сывороткой -- все оказалось на земле. џ еще не успел ничего понЯть,
как побагровевший от гнева высокий крестьЯнин уже ударил менЯ кулаком в
лицо. џ упал и вместе с кровью выплюнул три зуба. ЏоднЯв, как щенка, за
шиворот, он продолжал бить менЯ, пока кровь не полилась на мою рубашку.
Џотом, растолкав столпившихсЯ вокруг зевак, он запихнул менЯ в пустую бочку
из-под квашеной капусты и забросил ее на мусорную кучу.
џ не сразу понЯл, что произошло. џ слышал смех крестьЯн, голова пошла
кругом от побоев и вращениЯ бочки. џ захлебывалсЯ кровью и чувствовал, как
распухает лицо.
‚друг Я увидел Њолчуна. Ѓледный, дрожащий, он тЯнул менЯ из бочки.
ЉрестьЯне хохотали над ним и обзывали менЯ цыганским бродЯжкой. ЋпасаЯсь
новых побоев, Њолчун покатил бочку со мной внутри к водЯной колонке.
Ќесколько деревенских ребЯт бежали рЯдом, пытаЯсь оттолкнуть его и отобрать
бочку. Ћн отгонЯл их палкой, пока мы наконец не добрались до колонки.
‚ымокнув в воде, занозив спину и руки, Я выбралсЯ из бочки. Њолчун
подставил мне плечо, и Я поковылЯл вслед за ним. ‘ трудом мы добрались до
приюта.
‚рач перебинтовал мне разбитый рот и щеку. Њолчун поджидал менЯ у
дверей. Љогда врач ушел, он внимательно осмотрел мое перевЯзанное бинтами
лицо.
—ерез две недели Њолчун разбудил менЯ рано утром. Ћн был весь в пыли, а
его рубашка прилипла к мокрой от пота спине. Џо его виду Я понЯл, что эту
ночь он провел вне приюта. Ћн жестом позвал менЯ с собой. џ быстро оделсЯ, и
мы незаметно выскользнули из приюта.
Ћн привел менЯ к полуразрушенной лачуге неподалеку от нашей
железнодорожной стрелки. Њы вскарабкались на крышу. Њолчун закурил сигарету,
которую нашел по пути и жестом велел мне ждать. џ не знал, что он задумал,
но мне пришлось подчинитьсЯ.
‘олнце уже показалось из-за горизонта. ‘ толевых крыш начала испарЯтьсЯ
роса, а из-под водосточных труб в разные стороны поползли коричневые черви.
Њы услышали свисток паровоза. Њолчун замер и показал туда рукой. џ
наблюдал, как, замедлЯЯ ход, приближалсЯ поезд. ‘егоднЯ был базарный день, и
много крестьЯн ехало на этом первом утреннем поезде, еще до зари проходЯщем
через несколько деревень. ‚агоны были переполнены. €з окон высовывались
корзины, на ступеньках гроздьЯми висели люди.
Њолчун придвинулсЯ ко мне. Ћн вспотел, его руки стали мокрыми. ‚ремЯ от
времени он облизывал пересохшие губы. ЋтбрасываЯ со лба волосы, он
пристально смотрел на поезд и внезапно показалсЯ мне гораздо старше своих
лет.
Џоезд приближалсЯ к стрелке. ‘тиснутые толпой крестьЯне выглЯдывали из
окон, их светлые волосы развевались на ветру. Њолчун так сильно сжал мне
руку, что Я подпрыгнул. ‚ тот же миг паровоз рывком свернул в сторону,
бешено раскачиваЯсь, как будто его подталкивала невидимаЯ сила.
‡а паровозом послушно последовало только два передних вагона. Ћстальные
запнулись и, как резвые жеребЯта, со скрежетом и хрустом начали взбиратьсЯ
друг другу на спину и валитьсЯ на землю. Ћблако пара вырвалось вверх и
скрыло происходЯщее. €з-под насыпи слышались пронзительные крики.
џ был оглушен и дрожал, как телеграфный провод, в который угодил
камень. Њолчун расслабилсЯ. ‘удорожно обхватив руками колени, он смотрел на
медленно оседающую пыль. Џотом отвернулсЯ и потЯнул менЯ за собой к
лестнице. ђазминувшись с бегущими к месту катастрофы людьми, мы быстро
вернулись в приют. Ќеподалеку раздавались сигналы машин скорой помощи.
‚ приюте все еще спали. “ дверей в спальню Я внимательно посмотрел на
Њолчуна. Ћн, как всегда, был невозмутим. ѓлЯнув на менЯ, он спокойно
улыбнулсЯ. …сли бы не повЯзка на моем лице, Я бы улыбнулсЯ ему в ответ.
‘ледующие несколько дней в приюте только и говорили об этом крушении
поезда. ‚ышедшие в траурной рамке газеты перечислЯли имена жертв. ‘ообщалось
также, что полициЯ разыскивает диверсантов, которые по политическим мотивам
уже совершили рЯд преступлений. Ђвтомобильные подъемные краны разбирали гору
исковерканных вагонов.
Ќа следующий базарный день мы с Њолчуном поспешили на рынок. Њы
проталкивались через толпу. Ќа многих прилавках вместо товаров стоЯли
картонки с черными крестами: торговавшие здесь люди погибли при крушении.
Њолчун смотрел на картонки и радостно поглЯдывал на менЯ. Њы пробирались к
прилавку моего мучителЯ.
џ поднЯл глаза. ‡накомый прилавок с кринками молока и сметаны, брусками
масла и разными фруктами стоЯл на своем месте. €з-за него, как в театре
кукол, выглЯдывала голова того крестьЯнина, который выбил мне зубы и засунул
менЯ в бочку.
џ с мукой посмотрел на Њолчуна. Ћн недоверчиво разглЯдывал торговца.
Љогда наши глаза встретились, Њолчун схватил менЯ за руку, и мы убежали с
рынка. Љогда мы вышли на дорогу, он упал на траву и закричал так, будто от
сильной боли. …го слова заглушались травой. ќто был единственный раз, когда
Я слышал голос Њолчуна.

Џеред первым уроком учитель сказал, что менЯ вызывает заведующаЯ.
‘перва Я подумал, что пришла весточка от ѓаврилы, но по пути в кабинет
засомневалсЯ.
Љроме заведующей в кабинете был сотрудник общественной комиссии -- тот,
который решил, что до войны знал моих родителей. Ћни приветливо
поздоровались со мной и пригласили присесть. џ заметил, что они очень
нервничали, хотЯ и пытались скрыть свое волнение. Ѓеспокойно оглЯдываЯсь, Я
услышал в соседней комнате чьи-то голоса.
‘отрудник комиссии ушел туда и с кем-то заговорил. Џотом он широко
распахнул дверь. ‚ комнате стоЯли мужчина и женщина.
Њне показалось, что Я знаком с ними и почувствовал, как под звездой на
гимнастерке колотитсЯ мое сердце. ‘держиваЯ чувства, Я медленно рассматривал
их лица. Ћни были поразительно похожи на менЯ; эти двое вполне могли быть
моими родителЯми. џ ухватилсЯ за стул, мои мысли, как пули метались в
голове. Њои родители. . . џ не знал, как себЯ повести -- признатьсЯ, что
узнал их или промолчать?
Ћни подошли поближе. †енщина склонилась ко мне. Ќеожиданно ее лицо
сморщилось, брызнули слезы. Њужчина поддерживал женщину за руку нервно
поправлЯЯ очки на вспотевшей переносице. Ћн тоже содрогалсЯ от рыданий, но
быстро овладел собой и обратилсЯ ко мне. Ћн говорил на русском Языке так же
правильно и бегло, как и ѓаврила. Ћн попросил менЯ расстегнуть гимнастерку
-- там, на груди, с левой стороны, должно было быть родимое пЯтно.
џ знал, что у менЯ есть это пЯтно и засомневалсЯ, раздумываЯ, стоит ли
показывать его. …сли они увидЯт родимое пЯтно -- все пропало, они
окончательно убедЯтсЯ, что Я их сын. џ колебалсЯ несколько минут, но,
пожалев плачущую женщину, медленно расстегнул гимнастерку.
“ менЯ не было иного выхода. ђодители, как часто объЯснЯл мне ѓаврила,
по закону отвечали за своих детей. џ еще не был взрослым -- мне исполнилось
лишь двенадцать лет. Ћни были обЯзаны забрать менЯ отсюда даже против моего
желаниЯ.
џ снова взглЯнул на них. †енщина улыбалась мне, слезы размыли пудру на
ее лице. Њужчина лихорадочно потирал руки. Ќе было похоже, что эти люди
будут бить менЯ. Ќаоборот, они казались хрупкими и болезненными.
џ расстегнул гимнастерку и открыл ее пошире, чтобы родимое пЯтно было
лучше видно. Џлача, они обнимали и целовали менЯ. џ снова растерЯлсЯ. џ
знал, что в любой момент могу сбежать от них, запрыгнуть в любой из
переполненных поездов и уехать так далеко, что никто не сможет найти менЯ.
Ќо Я хотел встретитьсЯ с ѓаврилой, поэтому умнее было остатьсЯ с ними. џ
знал, что встреча с родителЯми означала конец моим мечтам изобрести
огнепроводный шнур длЯ изменениЯ цвета кожи людей, конец мечтам о труде на
родине ѓаврилы и Њитьки, в стране, где уже сегоднЯ наступил завтрашний день.
Њой мир становилсЯ тесным, как чердак деревенского сараЯ. ‚ жизни
всегда таитсЯ опасность угодить в ловушки врагов или в объЯтиЯ друзей.
Њне не просто было освоитьсЯ с тем, что менЯ ласкают и любЯт, что нужно
подчинЯтьсЯ не потому, что кто-то сильнее менЯ и может наказать за
непослушание, а потому, что это мои родители и никто не мог лишить их
родительских прав.
Љонечно, когда ребенок еще совсем мал, ему действительно нужны
родители. Ќо длЯ менЯ теперь уже не должно быть никаких ограничений. Њальчик
моего возраста должен сам выбирать себе учителей и наставников. € все же Я
не смог решитьсЯ убежать. џ смотрел на мокрое от слез лицо женщины, котораЯ
была моей матерью, на дрожащего мужчину, который был моим отцом. Ћни не
решались погладить менЯ по волосам, похлопать по плечу, а Я смотрел на них и
что-то внутри менЯ обуздывало желание сбежать. Ќеожиданно Я почувствовал
себЯ так, как раскрашенные ‹ехом птицы, которых влекли к сородичам какие-то
неведомые силы.
Џока отец вышел оформить документы, моЯ мать осталась со мной. Ћна
говорила, что с ними мне будет хорошо, что дома Я смогу делать все, что мне
захочетсЯ. Ћни пошьют мне новую форму, такую же, как Я ношу сейчас.
‘лушаЯ ее, Я вспомнил, как однажды Њакар поймал зайца. ќто было большое
красивое животное. ‚ нем чувствовалось стремление к свободе, желание сильно
прыгать, игриво кувыркатьсЯ, легко убегать от врагов. ‚ клетке он долго не
мог успокоитьсЯ, барабанил лапами и бросалсЯ на стенки. —ерез несколько дней
Њакару надоел его неугомонный нрав и он накрыл его плотным брезентом. ‡аЯц
дергалсЯ и вырывалсЯ из-под брезента, но в конце концов присмирел.
Џостепенно он успокоилсЯ и начал принимать пищу из рук. Ћднажды Њакар был
пьЯн и оставил дверцу его клетки открытой. ‡аЯц выпрыгнул из нее и начал
осматриватьсЯ. џ думал, что он одним прыжком скроетсЯ в высокой траве и
исчезнет навсегда. Ќо заЯц насторожил уши и, казалось, смаковал свободу. ‘
отдаленных полей и лесов доносились только ему слышные и понЯтные звуки,
запахи и ароматы, которыми мог насладитьсЯ только он. ‚се это было теперь
перед ним -- о клетке можно было уже забыть.
Ќеожиданно заЯц как-то весь изменилсЯ. ЌасторожившиесЯ было уши
поникли, он осунулсЯ, стал меньше. Џошевелив ушами, он подпрыгнул на месте.
џ громко свистнул, надеЯсь привести его в чувство, заставить поверить, что
он свободен. ‡аЯц повернулсЯ и, на моих глазах, неожиданно постарев и
съежившись, поковылЯл в клетку. …ще раз он остановилсЯ, приподнЯвшись,
глЯнул назад и насторожил уши. Џотом он прошел мимо глазеющих на него
кроликов и запрыгнул в клетку. џ прикрыл дверцу хотЯ теперь это было не
нужно. ‚нутри него была своЯ клетка, она сковала его мозг и сердце и
парализовала мышцы. —увство свободы, которое отличало его от смирных,
трусливых кроликов, покинуло его, растаЯло, как унесенный ветром аромат
высушенного клевера.
‚ернулсЯ отец. ЋбнимаЯ и осматриваЯ менЯ, родители делились
впечатлениЯми. Њожно было уходить. Њы пошли попрощатьсЯ с Њолчуном. Ћн
недоверчиво глЯнул на моих родителей, неодобрительно помахал головой и
отказалсЯ знакомитьсЯ с ними.
Ќа улице отец помог мне нести книги. ‚езде был хаос. Ћборванные грЯзные
изможденные люди с мешками на плечах, возвращаЯсь домой, ругались с теми,
кто во времЯ войны занЯл их жилища. џ шел между родителЯми, ощущаЯ их руки
на плечах и волосах, кутаЯсь в их любовь и заботу.
Ћни привели менЯ в свою квартиру. ‘ большим трудом они смогли снЯть ее,
когда узнали, что в местном приюте смогут встретитьсЯ с мальчиком похожим на
их сына. ‚ квартире менЯ ждал сюрприз. “ них был еще один ребенок --
четырехлетний малыш. ђодители объЯснили, что его родные погибли и он осталсЯ
сиротой. …го спасла его нЯнЯ и передала моему отцу во времЯ его скитаний на
третьем году войны. Ћни усыновили малыша и было видно, что очень любили его.
ќто только укрепило мои сомнениЯ. Њожет лучше настоЯть на своем и
дождатьсЯ ѓаврилу, который навернЯка менЯ усыновит. ‘ейчас Я предпочел бы
снова в одиночестве бродить от деревни к деревни, от города к городу,
никогда не знаЯ навернЯка, что случитсЯ через минуту. ‡десь же все было
чересчур предопределенно.
Љвартира состоЯла всего из комнаты и кухни. “борнаЯ находилась на
лестничной площадке. ‚ квартире было душно и тесно. “ отца было больное
сердце. …сли что-нибудь огорчало его, он бледнел и на его лице выступали
капельки пота. ’огда он глотал какие-то таблетки. Њать уходила рано утром и
выстаивала бесконечные очереди за продуктами. ‚ернувшись домой, она готовила
и убирала.
Њалыш надоел мне до смерти. Ћн требовал, чтобы Я играл с ним именно
тогда, когда Я читал в "Џравде" о продвижении Љрасной Ђрмии. Ћн цеплЯлсЯ за
мои брюки и опрокидывал книги. Ћднажды он так досадил мне, что Я схватил его
за руку и сильно сжал. —то-то хрустнуло и малыш дико закричал. Ћтец вызвал
врача -- рука была сломана. Ќочью малыш лежал в постели в гипсовой повЯзке
и, тихонько хныкаЯ, со страхом поглЯдывал на менЯ. ђодители и словом не
обмолвились со мной о происшедшем.
џ часто тайком встречалсЯ с Њолчуном. Ћднажды, в обычное времЯ, он не
пришел. Џотом Я узнал в приюте, что его перевели в другой город.
Ќаступила весна. „ождливым майским днем пришла весть об окончании
войны. ‹юди плЯсали на улицах, целовались и обнимались. ‚ечером по всему
городу разносилсЯ вой сирен машин скорой помощи, мчащихсЯ к пострадавшим в
пьЯных драках людЯм. ’еперь Я стал часто заходить в приют надеЯсь получить
письмо от ѓаврилы или Њитьки. Ќо писем не было.
џ внимательно читал газеты, стараЯсь понЯть, что происходит в мире.
„омой возвращались не все войска. ѓерманиЯ оставалась оккупированной и могли
пройти годы, пока Њитька и ѓаврила смогут вернутьсЯ оттуда.
†ить в городе становилось все труднее. ‘ каждым днем все больше людей
съезжалось сюда со всей страны, надеЯсь, что в большом промышленном городе
будет проще сводить концы с концами и что здесь они смогут заработать
достаточно, чтобы восстановить утерЯнное имущество. Ћбескураженные, не
сумевшие найти работу люди бродили по улицам, сражались за места в трамваЯх,
автобусах, кафе. Ћни стали нервными, вспыльчивыми и вздорными. Џохоже, что
каждый считал себЯ избранником судьбы и требовал особого к себе отношениЯ
уже только потому, что пережил войну.
Ћднажды вечером родители дали мне деньги на билет в кино. ‚ тот день
шел советский фильм о парне и девушке, которые назначили свидание на шесть
часов вечера в первый день после окончаниЯ войны.
“ кассы толпилось много людей, и Я терпеливо простоЯл в очереди
несколько часов. “же возле окошка в кассу Я обнаружил, что потерЯл одну
монету. “видев, что Я немой, кассир отложил в сторону мой билет, чтобы
отдать его, когда Я принесу недостающие деньги. џ побежал домой. ‚ернувшись
через полчаса, Я попыталсЯ пробратьсЯ к кассе, но контролер велел мне снова
стать в очередь. Њне не на чем было написать, что Я уже отстоЯл свое и мой
билет дожидаетсЯ менЯ в кассе, и Я старалсЯ объЯснитьсЯ с ним жестами. Ћн
даже не попыталсЯ понЯть менЯ. ‘хватив за ухо, он грубо вытолкал менЯ на
улицу, чем позабавил людей, стоЯщих снаружи. џ поскользнулсЯ на булыжной
мостовой и упал. €з носа на гимнастерку закапала кровь. џ быстро вернулсЯ
домой, поставил на лицо холодный компресс и начал обдумывать планы
возмездиЯ.
Љогда родители уже ложились спать, Я оделсЯ. Ћни обеспокоенно спросили,
куда Я собираюсь идти. џ объЯснил им жестами, что хочу прогулЯтьсЯ. Ћни
попытались убедить менЯ, что ночью по улицам гулЯть опасно.
џ сразу пошел к кинотеатру. ‚озле кассы было уже совсем немного людей,
и тот самый контролер, который менЯ обидел, скучаЯ слонЯлсЯ по двору. џ
подобрал с мостовой два больших камнЯ и пробралсЯ в подъезд примыкающего к
кинотеатру дома. ‘ лестничной площадки третьего этажа Я сбросил вниз пустую
бутылку. Љак Я и рассчитывал, контролер быстро подошел к тому месту, куда
она упала. Љогда он наклонилсЯ, чтобы рассмотреть осколки, Я бросил оба
камнЯ, потом быстро сбежал по лестнице на улицу.
‘ этого днЯ Я стал выходить из дому только по вечерам. „нем Я спал, но
едва спускались сумерки, Я был готов к ночным похождениЯм. Њоим родителЯм
это не нравилось, но Я не слушал их возражений.
Ќочью, говорЯт, все кошки серы. ђазумеетсЯ, это было сказано не о
людЯх. “ людей все было как раз наоборот. „нем они все были на одно лицо.
Ќочью же они не спеша прогуливались по улицам или, как кузнечики,
перепрыгивали из одной тени в другую, доставаЯ из карманов бутылки и отпиваЯ
из них. ‚ зиЯющих дверных проемах стоЯли женщины в открытых кофтах и
обтЯгивающих юбках. Њужчины приближались к ним танцующей походкой, и они
вместе исчезали в темноте подъездов. €з чахлого городского парка доносились
стоны занимающихсЯ любовью пар. ‚ развалинах разбомбленного дома несколько
парней насиловали девушку, котораЯ опрометчиво вышла на улицу одна. ‡а
углом, круто поворачиваЯ, завизжала тормозами машина скорой помощи, в
ближайшем ресторане завЯзалась драка, слышалсЯ грохот бьющейсЯ посуды.
‚скоре Я стал своим в ночном городе. џ знал тихие улочки, где девушки
еще моложе менЯ приставали к мужчинам старше моего отца. џ бывал там, где
богато одетые мужчины с золотыми часами на руках торговали вещами, одно
обладание которыми грозило годами тюрьмы. џ знал неприметный дом, из
которого молодые парни выносили пачки листовок. Џотом милиционеры и солдаты
с негодованием срывали эти листовки с рекламных тумб и стен государственных
учреждений. џ видел, как милициЯ проводила облаву и как вооруженные люди в
штатском убивали солдата. „нем в мире царил покой. ‚ойна продолжалась ночью.
Љаждую ночь Я шел на окраину города, в парк возле зоологического сада.
Њужчины и женщины приходили туда торговать, пить и играть в карты. Ћни
угощали менЯ редким тогда шоколадом, учили метать нож в цель и приемам
борьбы с вооруженным человеком. ‡а это мне поручали, незаметно от милиции и
сыщиков, доставлЯть по разным адресам небольшие пакеты. Љогда после этого Я
возвращалсЯ в парк, надушенные женщины прижимали менЯ к себе, увлекали на
траву, и Я ласкал их так, как когда-то менЯ учила …вка. Њне было хорошо с
этими людьми, чьи лица скрывала ночнаЯ темнота. ‡десь Я никому не мешал.
Ќемоту они считали моим достоинством -- благодарЯ ей мне было легче
выполнЯть их поручениЯ.
Ќо однажды ночью все закончилось. €з-за деревьев вспыхнули слепЯщие
глаза прожекторов, тишину вспороли пронзительные свистки. Џарк был окружен
милиционерами, которые забрали всех нас в тюрьму. Џо пути Я чуть было не
сломал палец милиционеру, который, не заметив у менЯ на груди красную
звезду, слишком грубо толкнул менЯ.
Ќа следующее утро за мной пришли родители. џ был весь в грЯзи, форма
изорвалась этой беспокойной ночью. ђодители были озадачены, но не упрекали
менЯ.

џ плохо рос и не прибавлЯл в весе. ‚рачи порекомендовали мне горный
воздух и занЯтиЯ физическими упражнениЯми. “чителЯ говорили, что город не
идет мне на пользу. Ћсенью отец нашел работу в горном районе, на западе
страны, и мы уехали туда. Љогда выпал первый снег, менЯ отправили жить в
горы. ‡а мной согласилсЯ присматривать пожилой лыжный инструктор. ђаз в
неделю родители проведывали менЯ в его горном домике.
Љаждый день мы поднимались рано утром. џ снисходительно наблюдал, как
инструктор, став на колени, молилсЯ. Џередо мной был взрослый образованный
городской человек, который вел себЯ, как суеверный крестьЯнин, и не мог
понЯть, что он одинок в этом мире, что никто ему не поможет. Љаждый из нас
стоит особнЯком от остальных людей. € чем раньше поймешь, что все эти
ѓаврилы, Њитьки и Њолчуны не вечны, тем лучше. Ѓыть немым еще ничего не
значило -- люди все равно не понимали друг друга. Ћни любили или ненавидели,
нежно обнимались или жестоко дрались -- но каждый думал только о себе.
—увства, жизненный опыт и ощущениЯ каждого человека успешно отделЯют его от
остальных людей, как густые заросли камыша отделЯют глубокую реку от топкого
берега. Џодобно горным вершинам, мы разглЯдываем друг друга -- слишком
высокие, чтобы затерЯтьсЯ за разделЯющими нас долинами, но слишком низкие,
чтобы скрытьсЯ в небесах.
–елыми днЯми напролет Я каталсЯ на лыжах по горным трассам. ‚ горах
никто не жил. ’уристические лагерЯ и гостиницы были сожжены, а люди,
обитавшие здесь раньше, выселены. Ќовые жители еще только начинали
приезжать.
€нструктор был спокойным и терпеливым человеком. џ старалсЯ слушатьсЯ
его и мне было приЯтно, когда он иногда хвалил менЯ.

‚ьюга налетела совершенно неожиданно и снежными вихрЯми заслонила
горные вершины и хребты. џ потерЯл инструктора из виду и начал сам
спускатьсЯ по крутому склону, стараЯсь как можно быстрее добратьсЯ до
домика. ‹ыжи скользили по насту, от скорости захватывало дух. Љогда Я вдруг
увидел глубокий овраг, сворачивать было уже слишком поздно.

Љомната была залита весенним солнцем. Џовернув голову, Я не
почувствовал боли. ЏриподнЯвшись на руках, Я уже хотел снова лечь, когда
зазвонил телефон. ‘анитарка уже ушла, а телефон продолжал настойчиво
трезвонить.
‚ыбравшись из кровати Я подошел к столу. ЏоднЯл трубку и услышал
мужской голос.
Џриложив трубку к уху, Я слушал нетерпеливые слова -- где-то на другом
конце провода кто-то хотел разговаривать со мной. . . ЊенЯ охватило
непреодолимое желание заговорить.
џ открыл рот и сделал усилие. €з горла начали выбиратьсЯ звуки.
ЌапрЯженно, сосредоточенно Я стал складывать их в слоги и слова. џ отчетливо
чувствовал, что звуки выпрыгивают из менЯ один за другим, как горошины из
открытого стручка. Ќе верЯ в происходЯщее, Я отложил в сторону телефонную
трубку. џ начал произносить слова и предложениЯ, декламировать строчки из
Њитькиных песен. ѓолос, потерЯнный в далекой деревенской церкви, вернулсЯ ко
мне и заполнил всю комнату. џ громко и неудержимо говорил, сначала как
крестьЯне, потом как городские жители; говорил как только мог быстро,
восхищаЯсь полновесными звуками, тЯжелыми от смысла, как мокрый снег от
воды, еще, еще и еще успокаивал себЯ, что Я вновь обрел дар речи и голос не
намереваетсЯ ускользнуть от менЯ в открытую балконную дверь.

Last-modified: Mon, 29 Nov 1999 22:09:41 GMT
Ћцените этот текст:

…жи Љосинский. ђаскрашеннаЯ птица

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20