скрыватьсЯ,  притворЯтьсЯ!
Џорой ќгинин хотелось сбросить личину и открыто сразитьсЯ с противником.
     ‚ гавань входило еще  одно  судно - быстроходное судно Њорского Ќарода,
которое прозывали  гонщиком. …й доводилось  осматривать похожее. Ќо  то было
повреждено  и захвачено, а ќгинин очень хотелось  бы вывести такое, целое  и
невредимое, в открытое море. Џравда, она подозревала, что длЯ этого пришлось
бы  искать  другой  экипаж. Ђта'ан Њиэйр  упрЯмы,  от них  не  так-то просто
добитьсЯ нужных  обетов.  Ђ  может,  просто купить  команду?  –елую команду!
‡олота, прибывавшего с  курьерскими судами, хватило бы еще  и не на  то.  Ћт
подобных непозволительных мыслей голова шла кругом.
     Ћна  подхватила мешок и  уже поднЯлась было  с места, но вновь поспешно
села, увидев, как  из-за  соседнего стола встал грузный,  плечистый мужчина.
Љруглое лицо Ѓайла „омона обрамлЯли длинные, до плеч волосы и густаЯ борода,
а  вот  усов он  не  носил.  ќтому человеку  принадлежало  не  меньше дюжины
торговых судов, он ворочал большими деньгами и, по всей видимости, не считал
нужным  таитьсЯ. Ђ  вот ей приходилось носить маску, да еще и надеЯтьсЯ, что
не  напрасно.  Ћн не мог узнать  ее в  маске, никак  не мог, но  все же  она
предпочла выждать, когда он уйдет. Ќе исключено, что с „о-моном еще придетсЯ
разобратьсЯ, если он вдруг станет опасен.
     ‘елиндрин  с  хитрой улыбкой  принЯла  от ќгинин золото и рассыпалась в
льстивых   благодарностЯх.   ‚ладелица   "‘ада  серебрЯных  бризов"   носила
облегающее  платье  из  белоснежного тонкого шелка  -  впору  прислужнице, -
заплетала темные волосы в дюжину тоненьких косичек, да еще и прикрывала лицо
этой  дурацкой полупрозрачной  тарабонской вуалью.  ‘ точки  зрениЯ  ќгинин,
такое пристало разве  что танцовщицам ши. € все же, размышлЯла  ќгинин,  уже
направлЯЯсь к  выходу, эта женщина  на редкость дальновидна и проницательна,
иначе  она не  смогла  бы успешно лавировать среди опасностей,  интриговать,
угождаЯ  всем  враждующим  кликам и  ухитрЯЯсь  не  наживать  могущественных
врагов. ќгинин вновь вспомнила об этих ее способностЯх, увидев облаченного в
белый  плащ  рослого мужчину  с посеребренными висками  и суровым  взглЯдом.
‘елиндрин  радушно приветствовала  его. Ќа  плаще  „жайхима Љарридина,  ниже
эмблемы солнечной вспышки, красовались четыре золотых банта и  темно-красный
пастушеский  посох  -  знаки высокого сана  €нквизитора  ђуки ‘вета, высшего
офицера  —ад ‘вета. ‘амо название  этого ордена возмущало ќгинин:  как может
существовать военнаЯ  организациЯ, подотчетнаЯ лишь самой себе? Ќо, так  или
иначе, Љарридин, имевший под началом несколько сот солдат, обладал в ’анчико
если не властью - власти здесь, кажетсЯ, уже и вовсе не было, - то во всЯком
случае  определенным  влиЯнием.  ‚едь  ѓражданскаЯ  ‘тража  уже   давно   не
патрулировала  улицы города, а армиЯ,  та  ее  часть, котораЯ еще  сохранЯла
верность Љоролю, с трудом удерживала окружавшие ’анчико цитадели. Ћт взглЯда
ќгинин не укрылось, что на поЯсе Љарридина висел меч, но ‘елиндрин предпочла
сделать вид, будто не замечает оружиЯ. ‘тало быть, она почитала Љарридина за
весьма важную особу.
     …два  ќгинин  вышла  на  улицу,  как  к ней  подбежали носильщики  с ее
портшезом,   вокруг   которого   тут   же   сомкнулись  вооруженные  копьЯми
телохранители. ќто была разношерстнаЯ компаниЯ - кто в стальном шлеме, кто в
обшитой железными пластинками кожаной безрукавке. “ всех грубые, обветренные
лица. ‘корее всего, они дезертиры из  королевской армии - но какое это имеет
значение? ’елохранители прекрасно знали, что, охранЯЯ  ее, обеспечивают себе
сытую  жизнь и серебро на мелкие расходы. „аже у носильщиков были ножи, а за
кушаками у них  торчали увесистые дубинки. Ќынче любой, кто выглЯдел имеющим
деньги, ни за что не поЯвилсЯ бы на улицах этого города без охраны.
     ’елохранители прокладывали  ей путь сквозь  толпу.  ‚ившиесЯ по склонам
холмов узенькие улочки были запружены народом, окруженные стражей портшезы и
паланкины рассекали  людское море, словно суда. ќкипажи попадались нечасто -
в ’анчико кони были чем-то экстравагантным.
     €зношенный  - вот,  пожалуй,  самое  подходЯщее  определение длЯ  этого
города. ‚се вокруг выглЯдело до крайности потрепанным: улицы, дома, одежда и
лица людей с лихорадочно блестевшими глазами, в которых отчаЯние смешивалось
с несбыточными надеждами. …ще хуже выглЯдели окончательно сломленные, жалкие
созданиЯ  в лохмотьЯх,  с тупыми,  безразличными  ко всему  лицами.  €ногда,
словно пробудившись, они начинали вопить, выпрашиваЯ подаЯние - медЯк, корку
хлеба, что угодно, - потом вновь умолкали, погружаЯсь в себЯ.
     ќгинин  не   смотрела  по  сторонам,  предоставив  попечение   о  своей
безопасности телохранителЯм. Ћна  знала, что  стоит  встретитьсЯ  взглЯдом с
одним нищим, и портшез  облепит два десЯтка оборванных попрошаек, а  уж если
бросить им монету, то, вопЯ и стенаЯ, набежит целаЯ сотнЯ. Ћна уже потратила
часть доставленных курьерским  судном  денег на устройство кухни длЯ бедных,
хотЯ   подобнаЯ  расточительность   пристала   только  ‚ысокородным.  ќгинин
поежилась при мысли, чего может стоить такое самоуправство. ‘ тем же успехом
она могла бы облачитьсЯ в парчу и обрить себе голову.
     Ћна не сомневалась, что,  если  ’анчико падет, со всеми здешними бедами
будет  разом  покончено. Љаждый получит  кусок хлеба  и займетсЯ делом,  длЯ
которого  предназначен. ’арабон рассыплетсЯ от  первого же толчка, да и Ђрад
„оман, скорее всего, тоже. € почему ‚ерховнаЯ ‹еди ‘юрот медлит? Џочему?

        x x x

     „жайхим  Љарридин  уселсЯ в кресло, накрыв  резные  подлокотники  белым
плащом,  и  обвел  взглЯдом  сидевших  перед  ним представителей тарабонской
знати,  облаченных  в расшитые золотом  кафтаны.  ‹ица аристократов скрывали
искусно  выполненные в  виде  леопардовых, львиных и Ястребиных голов маски,
из-под которых виднелись нервно сжатые губы. “ самого „жайхима оснований длЯ
беспокойства было куда больше,  чем у любого из них, однако ему удавалось не
подавать  вида. Ђ  ведь  два  месЯца  назад  он получил  известие,  что  его
двоюродный брат найден в собственной спальне с содранной кожей. Ђ три месЯца
назад его младшую сестру  „еальду утащил со свадебного  пира Њурддраал. ‡лой
рок обрушилсЯ на „ом Љарридин. „жайхиму хотелось верить, что „еальда  умерла
быстро.  ѓоворили, что женщина,  попавшаЯ  в  лапы Њурддраала,  скоро терЯет
рассудок.  “же два месЯца „жайхим ждал  своего часа - другой  на  его  месте
исходил бы кровавым потом.
     Љаждый из присутствовавших держал в руке  золоченый  кубок с  вином, но
слуг в этом помещении - личных покоЯх хозЯйки "‘ада серебрЯных бризов" -  не
было. ‘елиндрин обслужила высоких гостей сама  и,  заверив, что их  никто не
потревожит, удалилась.  €  действительно,  сюда, на верхний  этаж заведениЯ,
ходу посторонним не было. “  подножиЯ лестницы стоЯли два воина, и Љарри-днн
подозревал, что это гвардейцы из королевской ‘тражи †изни.
     „жайхим  отпил  из  своего  кубка.  Ќикто  из  тарабонцев  к   вину  не
прикасалсЯ.
     - €так,  - небрежно  промолвил он, -  король Ђндрик желает,  чтобы —ада
‘вета помогли  восстановить порЯдок в городе. Ћднако мы редко позволЯем себе
вмешиватьсЯ  во  внутренние  дела  других  государств.  -  ‚о всЯком  случае
открыто, добавил он мысленно. - џ даже не припоминаю, чтобы к нам обращались
с подобными просьбами. “ж не  знаю, что скажет на это ‹орд Љапитан-Љомандор.
- Ќа самом деле он прекрасно знал:
     Џейдрон  Ќайол прикажет  сделать все, чтобы тарабонцы  чувствовали, что
они в долгу перед —адами ‘вета, и уплатили свой долг сполна.
     - Ќа  то,  чтобы  запрашивать инструкции  из  Ђмадора,  времени  нет, -
нетерпеливо  произнес  человек  в  пЯтнистой  леопардовой  маске.  Ќикто  из
присутствовавших не представилсЯ, но Љарридин в этом и не нуждалсЯ.
     - ’о, о чем мы  просим, крайне необходимо, - резанул  другой. ’орчавшие
из-под маски  Ястреба густые усы придавали ему сходство с совой. -  Џоймите,
мы  не  стали бы поднимать этот вопрос,  когда бы не крайнЯЯ нужда. Ќам ведь
нужно  единство,  а не раздоры - разве не так?  Ђ между тем  в самом ’анчико
множество очагов  смуты. ’олько подавив их, можно надеЯтьсЯ на умиротворение
всей страны.
     - ‘мерть Џанарха весьма осложнила обстановку, - добавил первый.
     Љарридин вопросительно поднЯл бровь:
     - ‚ы уже выЯснили, кто ее убил?
     ‘ам  он  полагал,  что  за  этим  преступлением  стоит  король  Ђндрик,
заподозривший,  что Џанарх симпатизирует одному из  мЯтежных претендентов на
трон. ‚ этом  король, возможно,  был  прав,  но, созвав Ђссамблею ‹ордов,  в
которой  многие  были  свЯзаны с  той или  иной  мЯтежной  группировкой,  он
убедилсЯ, что навЯзать  им в  качестве Џанарха угодную ему женщину не так-то
просто. „ело было даже  не  в том, что ‹еди Ђматера делила  с Ђндриком ложе.
€збрание  королЯ  и  Џанарха  ЯвлЯлось  единственной  реальной  прерогативой
Ђссамблеи,  дававшей лордам власть, и поступатьсЯ ею  они не хотели.  Ћднако
предполагалось, что возникшие из-за леди Ђматеры разногласиЯ не должны стать
достоЯнием гласности. „аже члены Ђссамблеи понимали, что это было бы чревато
новыми бедами.
     - ЌавернЯка  это  дело  рук  одного из  тех безумцев, что  именуют себЯ
Џреданными  „ракону, - Яростно подкручиваЯ усы, заЯвил человек  в Ястребиной
маске. - Ќи один истинный тарабонец никогда не поднЯл бы руки на Џанарха.  -
ѓолос его звучал так, будто он сам верил своим словам.
     - ђазумеетсЯ,  - осторожно отозвалсЯ Љарридин  и сделал  глоток вина, -
однако, если  Я должен буду  занЯть Џанарший  „ворец длЯ леди  Ђматеры,  мне
хотелось бы услышать об этом от самого королЯ. €наче кому-то  может прийти в
голову, будто —ада ‘вета рвутсЯ к  власти, тогда как в действительности -  о
чем вы и сами  говорили - мы всего  лишь стремимсЯ положить конец разброду и
установить - во имЯ ‘вета - единство и мир.
     - Ђ Я слышал, - холодно проронил еще один мужчина, в леопардовой маске,
немолодой,  с квадратной челюстью и седеющими русыми волосами, - что Џейдрон
Ќайол хочет объединить всех в борьбе  против сторонников „ракона. Ћбъединить
под своей властью - разве не так?
     - ‹орд Љапитан-Љомандор отнюдь не стремитсЯ к владычеству, -  таким  же
ледЯным  тоном возразил  Љарридин.  -  —ада  ‘вета  служат  лишь ‘вету, как,
впрочем, и все люди доброй воли.
     -  Ѓесспорно,  - вставил первый мужчина в  леопардовой  маске, - о том,
чтобы ’арабон в какой бы  то ни было форме подчинилсЯ Ђмадору, не может быть
и речи.
     Ћстальные лорды поддержали его одобрительными возгласами.
     -  ђазумеетсЯ,  -  отозвалсЯ  Љарридин, будто подобнаЯ  мысль  даже  не
приходила ему в голову. - Ћб этом нет и речи. Џросто, если вам требуетсЯ моЯ
помощь,  Я окажу ее - но только на оговоренных мною условиЯх. Ђ коли они вас
не устраивают  - что  ж.  —адам ‘вета  и без  того хватает работы,  ибо ’ень
подстерегает повсюду.
     -    ‚ы   получите    письменное    подтверждение   своих   полномочий,
собственноручно  подписанное  королем,  -  промолвил  седовласый  человек  в
львиной маске. „жайхим полагал, что это не кто иной, как сам Ђндрик, хотЯ об
этом  никому  не  полагалось  догадыватьсЯ.  Љороль  не  мог  встречатьсЯ  с
€нквизитором ђуки ‘вета, как, впрочем,  и посещать питейные  заведениЯ, даже
такое,  как  "‘ад  серебрЯных  бризов".  ќто  могло  бы  вызвать  более  чем
нежелательные толки.
     Љарридин согласно кивнул:
     -  •орошо.  Љак  только Я получу  необходимые  полномочиЯ,  —ада  ‘вета
возьмут  под  охрану  Џанарший  „ворец и... не  позволЯт  сеЯтелЯм  смуты  и
раздоров воспрепЯтствовать возведению леди Ђматеры в сан. ЉлЯнусь ‘ветом!
     ’арабонские лорды с видимым облегчением опустошили кубки.
     Љарридин понимал, что, если не обойдетсЯ без резни, эти люди попытаютсЯ
представить дело  так,  будто во  всем виноваты —ада, а не  король  и  армиЯ
’арабона.  ‚полне возможно, что, как только Ђматера получит Џанарший ‚енец и
†езл „рева,  еще несколько членов Ђссамблеи присоединЯтсЯ к мЯтежникам.  —то
они будут  говорить, не так уж важно -  мЯтежники  на то и  мЯтежники, чтобы
клеветать на  власть. Ќо если  станет известно, что Ђматера  не была избрана
законно, воспламенитсЯ весь ’анчико. —тобы  этого  не случилось, и король, и
Џанарх ’арабона будут ходить по струнке и превратЯтсЯ, по сути, в марионеток
Џейдрона Ќайола.
     Љонечно,   это  не  такое  уж  ценное  приобретение   -  власть  королЯ
распространЯлась в  лучшем  случае на несколько  сот квадратных  миль вокруг
’анчико.  Ќо  положение  могло  существенно  изменитьсЯ.  Џравда,  длЯ этого
потребовалось  бы  никак  не  меньше  легиона  —ад.  ЏЯти   сотен,  которыми
располагал  Љарридин, длЯ такого дела маловато. Ќо с помощью легиона-другого
можно сладить и с Џреданными  „ракону, и  со всеми бунтовщиками.  Њожно даже
завершить войну ’арабона с Ђрад  „оманом, если, конечно, в этих государствах
еще помнЯт, что  воюют друг с другом. „о „жайхима доходили слухи, что в Ђрад
„омане дела обстоЯт еще хуже, чем в ’арабоне.
     Џо  правде  говорЯ,  Љарридину  было  безразлично, кто  будет управлЯть
’арабоном. Ћн по привычке исполнЯл свой служебный долг, но  не мог думать ни
о  чем,  кроме  того,  что ему  в  любой  момент могут перерезать  горло.  Ђ
возможно,  он будет  мечтать о  том, чтобы ему  перерезали  горло. Џоследнее
предупреждение было получено два месЯца назад.
     Ћн не  задержалсЯ, чтобы выпить вина с тарабонскими лордами. …сли они и
обиделись, то не подали  виду,  так как слишком  нуждались в  нем. ‘елиндрин
проводила его вниз, а мальчишка-прислужник подвел конЯ  к парадному крыльцу.
Љинув мальчугану медЯк, Љарридин вскочил в седло и пустил вороного с места в
галоп.  ’олпившиесЯ  на  узких улочках  оборванцы  едва успевали отскочить в
сторону, даваЯ  ему дорогу. Љарридин врЯд ли заметил бы, попади какой-нибудь
голодранец  под  копыта.  Ќевелика беда,  попрошаек здесь  развелось  и  так
слишком много. Ќа улицах не продохнуть от прогорклого запаха потных, немытых
тел. ’амрину надо бы вымести всю эту шваль из города -  пусть с ними возЯтсЯ
засевшие в  провинции бунтовщики. ‘ами  мЯтежники Љарридина не интересовали.
‘правитьсЯ  с  ними нетрудно -  достаточно распустить слух, что тот или иной
повстанческий вождь - Џриспешник ’емного. Ђ это совсем просто. ‘тоит предать
нескольких пленных ђуке ‘вета, и они публично  признаютсЯ, что и сами, и все
их соратники поклонЯютсЯ ’емному  и  едЯт детей... ЏризнаютсЯ во всем, в чем
их заставЯт признатьсЯ. € вскоре вожаки мЯтежников останутсЯ без поддержки -
все попросту разбегутсЯ. ‘ложнее  с Џреданными „ракону -  теми,  кто открыто
заЯвлЯет, что выступает в поддержку ‚озрожденного „ракона. ќтих обвинением в
Џриспешничестве  ’емному  не  проймешь,  да  и  чего  ожидать  от  безумцев,
поклЯвшихсЯ следовать за мужчиной, способным направлЯть ‘илу.
     Ќо главную проблему представлЯл собой как раз этот человек, тот, за кем
они поклЯлись  следовать, даже  не  знаЯ его имени. ђанд  ал'’ор.  ѓде же он
скрываетсЯ?  ‚  стране насчитывалось  не  менее  сотни  разрозненных отрЯдов
Џреданных  „ракону, причем два  из них  были столь  велики, что их уже можно
было  назвать армиЯми. ‚се они сражались и  с армией ’арабона - той, что еще
сохранЯла верность Ђндрику, - и с мЯтежниками всех мастей, которые, со своей
стороны,  ожесточенно дрались еще и друг с  другом.  Ќо Љарридин не имел  ни
малейшего представлениЯ  о том, в  каком  из этих  отрЯдов  укрываетсЯ  ђанд
ал'’ор. Ћн  мог находитьсЯ на ђавнине  Ђлмот или  даже  в  Ђрад  „омане, где
творилось примерно то же,  что  и здесь. Ќо  если  он  так далеко,  „жайхим,
скорее   всего,  может  считать  себЯ   покойником.  Џодъехав   ко   дворцу,
расположенному  на ‚еране, служившему штаб-квартирой —адам ‘вета, он  бросил
поводьЯ  одному  из  облаченных  в  белый  плащ  караульных и, не отвечаЯ на
приветствиЯ,  вошел  внутрь.   ‚ладелец   этого  причудливого  нагромождениЯ
куполов, шпилей, каменных кружев и тенистых висЯчих садов пыталсЯ предъЯвить
претензии на ’рон  ‘вета, поэтому никто не возражал против того, что  дворец
занЯли.  Њенее всего  сам хозЯин, голова которого, а точнее,  то, что от нее
осталось, до сих пор красовалась насаженной на пику над ‹естницей €зменников
на Њасете.
     Љарридин  лишь мельком  скользнул  взглЯдом  по  изысканным тарабонским
коврам, богато инкрустированной костью и  золотом резной мебели и прохладным
бассейнам с плещущими фонтанами. Ќисколько его не трогали и широкие переходы
с золотыми светильниками и расписанные золотыми завитушками высокие потолки.
ќтот  дворец если не величиной, то  изощренностью  отделки мог  поспорить  с
лучшими зданиЯми Ђмадиции, но Љарридин думал лишь о том, что в личных покоЯх
его дожидаетсЯ флЯЯѓка бренди.
     Ћн  еще не  успел пересечь  бесценный узорчатый ковер, вытканный синим,
алым  и золотым, направлЯЯсь к резному  поставцу, где  находилась серебрЯнаЯ
флЯжка с чудесным, двойной  перегонки напитком, когда понЯл, что он не один.
‚озле высокого  узкого окна,  выходившего в один  из тенистых садов,  стоЯла
женщина  в  облегающем бледно-алом  платье. …е  медового  цвета волосы  были
заплетены в косы. ‹егкаЯ вуаль не скрывала свежего, миловидного лица,  карих
глаз и сочных, как бутон, розовых губ. Ќи платьем, ни обликом она ничуть  не
походила на дворцовую служанку.
     - Љто  ты такаЯ? - раздраженно спросил Љарридин. - Ћткуда взЯлась? Ђ ну
убирайсЯ, пока Я не приказал вышвырнуть тебЯ вон!
     - “грожаешь, Ѓорс? ’ебе следовало бы встречать гостей полюбезнее.
     Ќазванное  ею  имЯ  заставило  Љарридина  содрогнутьсЯ.  Ћн   мгновенно
выхватил  меч,  намереваЯсь пронзить  незнакомке горло, но тут воздух вокруг
него загустел и стал тЯжелым и плотным, словно желе. —то-то  швырнуло его на
колени и сдавило запЯстьЯ, да так,  что  захрустели кости. ђука разжалась, и
меч упал на пол.
     ‘ила,  понЯл он, она использует …диную ‘илу. ЏроклЯтаЯ колдуньЯ из  ’ар
‚алона! Ѓолее того, раз она назвала это имЯ...
     - Џомнишь, -  произнесла она, подступаЯ ближе, - ту встречу, на которой
сам Ѓа'алзамон  показал нам  лица Њэтрима  Љоутона, Џеррина  Ђйбара  и ђанда
ал'’ора?  - Ћна  произнесла  эти имена  с  отвращением,  словно  выплевываЯ,
особенно последнее. ѓлаза  ее, казалось, могли прожигать сталь. -  ‚ижу, что
помнишь! ‡начит, сообразил, что мне известно о тебе все.  ’ы отдал свою душу
‚еликому  Џовелителю  ’ьмы! - Ќеожиданно она рассмеЯлась - мелодично, словно
зазвенел колокольчик.
     Џот выступил  на  лице  Љарридина.  Ћна из  —ерных ЂйЯ,  конечно же, из
—ерных ЂйЯ.  Ђ  он думал, что  за ним ЯвитсЯ Њурддраал, но надеЯлсЯ, что это
произойдет не скоро. ‚едь времЯ еще есть! Џока еще есть!
     - џ хотел  убить ђанда ал'’ора,  - прохрипел Љарридин. - •отел, но пока
не  смог  его разыскать.  ЊенЯ предупреждали,  что,  если  приказ  не  будет
выполнен, все мои родичи погибнут один за другим. џ буду последним - так мне
сказали. Ђ  ведь  у менЯ  есть двоюродные  братьЯ! ЏлемЯнники  и племЯнницы!
Ћсталась даже одна сестра. „айте мне времЯ! ‚ремЯ!
     †енщина  слушала,  не сводЯ  с  него проницательных  карих глаз.  Ќа ее
пухлых губах играла улыбка.
     ‚ отчаЯнии Љарридин выложил ей, где и как можно найти и схватить ‚анору
-  расположение  ее спальни, любимые  места  уединенных прогулок  в лесу  за
Љарме-рой - все.  Ћн говорил не умолкаЯ, но  надеЯлсЯ, что сумеет позвать на
помощь. ‚озможно, стража сумеет убить проклЯтую ведьму?
     Љарридин  открыл рот шире, намереваЯсь закричать,  но невидимое  густое
желе словно влилось ему в горло. „ышать, хоть  и с  трудом, он еще  мог,  но
выдавить из себЯ крик был не в силах и издавал лишь приглушенные стоны.
     - ’ы менЯ позабавил, - сказала она  наконец, - „жайхим. ’ак, что ли, ты
здесь зовешьсЯ?  ЏодходЯщаЯ  кличка длЯ  пса. …сли будешь хорошим  псом,  Я,
может быть, позволю тебе посмотреть, как умрет ђанд ал'’ор.
     Љарридину потребовалось не меньше минуты, чтобы понЯть: если он  сможет
увидеть смерть ђанда ал'’ора, значит... значит, она не убьет  его. Ќе сдерет
с него кожу, не сделает всего того, что виделось ему в кошмарах.
     Ћн ведь знал: содрать заживо кожу - далеко не самое страшное, что можно
с ним сделать. ‘лезы облегчениЯ заструились по  его  лицу. ђыданиЯ сотрЯсали
его, хотЯ он  оставалсЯ зажатым невидимыми тисками. Ќо тут  тиски неожиданно
исчезли.  Љарридин упал на четвереньки, продолжаЯ рыдать.  Ћн  никак  не мог
остановитьсЯ.
     †енщина  подошла  к Љарридину  и,  схватив  за  волосы, запрокинула его
голову:
     -  Ђ теперь  послушай менЯ. ‘мерть ђанда ал'’ора - дело будущего,  и ты
еще увидишь ее, если будешь хорошим песиком. Ќо сейчас у тебЯ другаЯ задача.
Ѓелоплащники должны занЯть Џанарший „ворец.
     - Љ-к-как?.. Ћткуда вы... - запинаЯсь, пробормотал он.
     - •ороший пес не задает своей хозЯйке вопросов. џ бросаю палку, а ты ее
приносишь. џ приказываю купать - ты кусаешь. џсно? - Ќа миг ее зубы блеснули
в  улыбке.   -   Ќо,  наверное,  овладеть   дворцом  будет   непросто.   ’ам
расквартирован Џанарший ‹егион - тысЯча отборных  гвардейцев. Ћни спЯт везде
- в залах, коридорах, внутренних двориках. “ тебЯ воинов гораздо меньше.
     - Ќу, с ними... - Ћн запнулсЯ, сглотнул и продолжил:
     - ‘  ними как  раз  никаких хлопот не будет.  €м  сообщат, что  Ђматера
законно избрана Ђссамблеей. €менно ЂссамблеЯ...
     - Ќе утомлЯй менЯ подробностЯми, „жайхим. Њне  нет дела до того, как ты
овладеешь дворцом, хоть перебей всю эту Ђссамблею. Љогда ты выступишь?
     - ЏотребуетсЯ днЯ три-четыре, чтобы заручитьсЯ гарантиЯми Ђндрика.
     -  ’ри-четыре днЯ,  - задумчиво  протЯнула она. -  ’ри-четыре... —то ж,
может, это и неплохо. Ћт небольшой задержки вреда не будет.
     "Љакую задержку она имеет в виду?" - с недоумением подумал Љарридин, но
тут  женщина  продолжила, вышибив своими словами  ту  шаткую опору, что  еще
оставалась у него под ногами:
     - €так, ты займешь дворец и отошлешь оттуда Џанарший ‹егион...
     - ќто невозможно!  - ахнул  Љарридин, но она дернула его  за волосы, да
так, что он испугалсЯ, не  сломает ли она  ему  шею и  не  снимет ли с  него
скальп. ‘опротивлЯтьсЯ „жайхим не осмелилсЯ, тем паче что в тот же миг в его
тело - в лицо, грудь, спину, руки, ноги - вонзились тысЯчи невидимых игл.
     -  Ќевозможно,  „жайхим?  - тихонько проворковала она. -  —то значит  -
невозможно? Њне так не отвечают!
     €голки  вонзились глубже, Љарридин застонал, но,  задыхаЯсь  от спешки,
продолжал  говорить, ибо должен был объЯснить, что она действительно  желает
невозможного:
     -  Љак  только  Ђматера  будет  облечена полномочиЯми  Џанарха,  ‹егион
перейдет в ее  подчинение.  €  если после этого Я попытаюсь удержать „ворец,
она обратит своих воинов против менЯ, и Ђндрик придет ей  на  помощь. Џротив
Џанаршего ‹егиона и тех воинов,  которых король соберет  с  бастионов своего
Љольца, мне не устоЯть...
     Ћна смотрела  на  „жайхима  так долго, что тот  покрылсЯ  потом,  но не
решалсЯ даже моргнуть - тысЯчи впившихсЯ игл не давали даже вздрогнуть.
     - ‹адно, - произнесла она наконец, - с Џанархом Я сама разберусь.
     €голки исчезли. Ћна отпустила его волосы, и Љарридин с трудом поднЯлсЯ,
пытаЯсь  овладеть  собой.  ЉажетсЯ,  эта женщина  способна прислушиватьсЯ  к
разумным доводам.  Њожет  быть, с ней  удастсЯ  договоритьсЯ? Ќоги  „жайхима
дрожали, но он попыталсЯ придать голосу твердость:
     - „аже если вам удастсЯ повлиЯть на Ђматеру...
     -  џ же сказала, не задавай вопросов и  не болтай лишнего. •ороший  пес
просто слушаетсЯ свою хозЯйку. ‚от и  ты слушайсЯ, не  то  с тобой  поиграет
Њурддраал. ’ебе все Ясно?
     - ‚се, - удрученно ответил Љарридин. Ћна  продолжала сверлить Љарридина
взглЯдом, пока тот не  понЯл, что от него требуетсЯ. - џ сделаю все, что  вы
прикажете... госпожа.
     Ќа  миг она  скривила  губы  в  улыбке, отчего  Љарридин  вспыхнул,  и,
отвернувшись,  словно он и  вправду был  собакой,  причем  собакой беззубой,
направилась к двери.
     - Љак... как вас зовут?
     Ћна вновь насмешливо улыбнулась:
     - Џравильно. Џес должен знать, как зовут его хозЯйку. Њое имЯ ‹иандрин,
но  Я не  желаю,  чтобы  его  осквернЯла  собачьЯ  пасть.  Њне это  очень не
понравитсЯ.

        x x x

     Љогда за ‹иандрин закрылась дверь, Љарридин, шатаЯсь, подошел к стулу с
высокой спинкой,  инкрустированной резной  костью,  и рухнул на него. ”лЯжка
бренди оставалась на месте, но у „жайхима так  скрутило желудок,  что выпить
он  не решалсЯ  - боЯлсЯ,  что его вырвет. € что ей  понадобилось в Џанаршем
„ворце?  ‡адаватьсЯ  таким вопросом  было  опасно,  но  тарвалонскаЯ  ведьма
внушала  ему ужас и отвращение, хоть и служили они одному господину. € знает
она, подумал „жайхим, меньше, чем полагает сама. …й и невдомек, что, имеЯ на
руках королевскую грамоту, он  может не боЯтьсЯ войска ’амрина. „а и Ђматеры
тоже. Ћни заинтересованы  в его молчании.  Џравда, и ему не  нужна  огласка.
…сли все выйдет  наружу,  взбунтуетсЯ чернь,  и ‹орд Љапитан-Љомандор  будет
более  чем  недоволен.  —его доброго,  заподозрит  Љарридина  в стремлении к
личной власти, и тогда...
     „жайхим  обхватил  руками  голову,   представив,  как   Џейдрон   Ќайол
подписывает ему  смертный  приговор.  …сли это случитсЯ, собственные солдаты
Љарридина не колеблЯсь схватЯт его и  вздернут на виселицу. …сли бы  удалось
прикончить  ведьму...  Ќо  ведь  она  обещала  защитить его  от  Њурддраала.
Љарридин  чуть не разрыдалсЯ вновь. ЉолдуньЯ ушла, но он в западне и  свЯзан
по рукам и ногам, а шею стЯгивает петлЯ.
     „олжен  же  быть какой-то выход! Ќепременно должен! Ќо  Љарридин его не
находил - повсюду подстерегала смерть.
     ‹иандрин тенью  проскользнула по анфиладам залов и коридоров, оставшись
не замеченной ни слугами, ни Ѓелоплащниками, и через маленькую дверцу  вышла
в узкий переулок позади дворца. ђослый молодой стражник поднЯл на  нее глаза
со  смешанным выражением облегчениЯ  и тревоги. ‹иандрин не  составило труда
убедить этого юнца пропустить  ее во дворец - достаточно было хлестнуть  его
разок, как кнутом, струйкой  ‘илы. Џравда, в случае с Љарридином  и этого не
понадобилось.   Ћна   поманила  часового  к  себе.   „олговЯзый   простофилЯ
ухмыльнулсЯ и склонилсЯ к ней, не иначе как в ожидании поцелуЯ.  “хмылка так
и  застыла на его  лице - тонкий стилет  вонзилсЯ прЯмо в глаз. ЋбмЯкнув, он
рухнул на землю -  ‹иандрин легко отпрЯнула в сторону. ’еперь уж он точно не
проболтаетсЯ, даже ненароком. Ќа  руке  у  женщины осталось  лишь  крохотное
пЯтнышко крови.
     Ћна  всегда тайно завидовала —есмал и  даже ђианне, умевшим  убивать  с
помощью  ‘илы. Љак ни странно, такаЯ способность - останавливать сердце  или
доводить кровь до кипениЯ - была сродни умению €сцелЯть. ‘ама ‹иандрин могла
€сцелить разве что царапину, да и вовсе к тому не стремилась.
     ‚ конце переулка ее дожидалсЯ покрытый красным лаком, богато отделанный
золотом и резной костью портшез, окруженный  дюжиной телохранителей, похожих
на стаю голодных волков. Ћни  легко прокладывали  путь сквозь уличную толпу,
разгонЯЯ зазевавшихсЯ  прохожих древками  копий. ‘амо собой, все  они  давно
предались ‚еликому Џовелителю ’ьмы. Ћ самой ‹иандрин им было известно  мало,
зато они твердо усвоили, что всЯкий вызвавший ее неудовольствие исчезает без
следа.
     Ћна и ее  спутницы занимали просторный  двухэтажный особнЯк  с  плоской
крышей, беленный штукатуркой. ђасполагалсЯ он на склоне холма ‚еране - самом
восточном полуострове ’анчико.  Џринадлежал он купцу, также  поклЯвшемусЯ  в
верности ‚еликому Џовелителю. ‹иандрин, конечно, предпочла бы жить во дворце
и надеЯлась, что когда-нибудь займет королевские палаты на Њасете. ‘ детства
дворцы лордов вызывали у нее зависть.  Ћднако  до поры до  времени  разумнее
было не  высовыватьсЯ.  •отЯ  этим  простофилЯм  из ’ар  ‚алона  никогда  не
догадатьсЯ, что  она и ее  спутницы  в ’анчико, ЃашнЯ  навернЯка их  ищет, и
ищейки ‘уан ‘анчей вынюхивают повсюду.
     Ћставив охранников и носильщиков во внутреннем  дворике, ‹иандрин вошла
в  дом.  Љупец  оставил  в ее распорЯжении всю свою прислугу, но этого  было
маловато, чтобы обслуживать одиннадцать почти не выходивших на улицу женщин.
Љогда ‹иандрин вошла,  одна из служанок,  цветущаЯ темноволосаЯ  женщина  по
имени ѓилдин, подметала мощенный красной и белой плиткой пол.
     - ѓде все? - требовательно спросила ‹иандрин.
     -  ‚  малой гостиной.  - ѓилдин указала  напротив, на  двойную дверь  с
арочным  проемом,  будто сомневалась  в  том, что  ‹иандрин знает, как какие
помещениЯ называютсЯ.  ’а  сердито  поджала  губы. ќта  дерзкаЯ  служанка не
выказывала ни малейшего  почтениЯ, даже не сочла нужным присесть в реверансе
или поклонитьсЯ. Џравда, ѓилдин не знала, кто такаЯ ‹иандрин,  но несомненно
догадывалась, что та занимает достаточно высокое положение, - недаром  купец
уступил ей дом, спровадив семью в какую-то лачугу.
     -  ’ебе  велено  заниматьсЯ уборкой, не так  ли?  Ђ не  торчать  здесь!
ђаботай, работай, а то кругом не продохнуть от пыли. џ проверю и, если найду
хоть пылинку, прикажу  тебЯ  выпороть!  - ‹иандрин прищелкнула зубами  - эту
манеру она  подхватила  у знати и богачей и порой даже сама забывала, что ее
отец торговал фруктами с тележки. Џравда, когда она сердилась, с Языка ее то
и дело слетали простонародные выражениЯ - слишком уж велико было  напрЯжение
и  томительно ожидание. -  ђаботай! -  бросила  она  напоследок  и,  войдЯ в
гостиную, захлопнула за собой дверь.
     ‚  гостиной  собрались  не  все,   что  раздосадовало  ее  еще  больше.
ЉруглолицаЯ  ќлдрит  „жондар  сидела  за   инкрустированным  лЯпис-лазуритом
столиком возле шпалеры  и сосредоточенно делала выписки из какого-то ветхого
манускрипта,  то и дело  рассеЯнно  вытираЯ перо о рукав темного  шерстЯного
платьЯ. Њариллин ѓемалфин сидела возле узенького оконца и, мечтательно глЯдЯ
на плескавшийсЯ в маленьком дворике крошечный  фонтан, почесывала  за ухом у
старой, костлЯвой рыжей кошки.
     ЉажетсЯ,  она не обращала  вниманиЯ на то, что все ее  зеленое шелковое
платье  в  кошачьих  шерстинках.  Ћбе они были из Љоричневой ЂйЯ, но,  узнай
Њариллин,  что  ее приблудные  коты  то и  дело  пропадают  по  вине ќлдрит,
скандала не миновать.
     Ћбе  из Љоричневых. Џорой ‹иандрин забывала, что они  уже не Љоричневые
сестры, так же как  и она сама не ЉраснаЯ. „аже  теперь, когда все они стали
—ерными, каждаЯ сохранила  черты ЂйЯ, к которой  принадлежала  прежде. ‚зЯть
хотЯ бы  двух бывших  ‡еленых. „жини  Љайд,  красавица  с  лебединой шеей  и
медно-золотистой кожей, носила  самые тонкие  и облегающие шелковые  платьЯ,
какие только могла раздобыть, и, посмеиваЯсь,  заЯвлЯла, что сойдут и такие,
раз в ’арабоне не принЯто одеватьсЯ так, чтобы можно  было привлечь внимание
мужчины. „жини была из Ђрад „омана, а о доманийках ходила дурнаЯ слава из-за
их  слишком откровенной  манеры  одеватьсЯ. Ђсне  ‡ерамене,  темноглазаЯ,  с
орлиным носом, в простом светло-сером платье с высоким воротом, по сравнению
с „жини выглЯдела прЯмо-таки скромницей, но при этом не раз сокрушалась, что
ей пришлось распрощатьсЯ со ‘тражами. —то же  до ђианны Ђндомеран... —ерные,
с  Яркой  серебристой  прЯдью  над  левым  ухом волосы  обрамлЯли  холодное,
самоуверенное лицо. ’акаЯ надменность была свойственна лишь Ѓелым.
     -  „ело  сделано,  - объЯвила  ‹иандрин.  -  Ѓелоплащники  под  началом
„жайхима Љарридина займут длЯ нас Џанарший „ворец. ‘амо собой, он понЯтиЯ не
имеет, что к нам наведаютсЯ гости...
     Ќекоторые сестры при упоминании о Ѓелоплащниках скривились. ‘менив ЂйЯ,
они не изменили отношениЯ к мужчинам, ненавидевшим способных направлЯть ‘илу
женщин.
     - ...и вот что любопытно. ќтот болван решил, будто Я  Явилась убить его
за то, что он не сумел убить ђанда ал'’ора.
     - Ѓессмыслица,  -  нахмурившись,  пробормотала  Ђсне.  -  Љонечно,  нам
необходимо держать его в руках, но убивать-то зачем? ђанд нужен нам живым. -
Ќеожиданно она негромко рассмеЯлась низким грудным смехом:
     - Ђ  раз уж  необходимо держать его в руках,  может, Я  этим и займусь.
Ќасколько мне известно, он недурен собой.
     ‹иандрин фыркнула - сама она не  испытывала  к  мужчинам  ни  малейшего
интереса.
     - Ќет, -  обеспокоенно покачала головой  ђианна, - это  не бессмыслица.
‘мысл здесь  есть,  и он  менЯ  тревожит.  ‚ыходит, нам приказывают одно,  а
Љарридину  совсем другое.  Њогу лишь  предположить, что среди ЋтрекшихсЯ нет
единства.
     - ЋтрекшиесЯ,  - пробормотала „жини  и скрестила руки на  груди. ’онкий
белый шелк  отчетливо очертил ее грудь. - —его стоЯт  заверениЯ  в том,  что
после  возвращениЯ ‚еликого  ЏовелителЯ мы  будем  править миром? ЋтрекшиесЯ
попросту сотрут нас в порошок в своих сварах. ѓде уж нам выстоЯть против них
- хоть против кого-нибудь из них.
     - ѓиблый  огонь,  - заЯвила  Ђсне.  …е раскосые темные глаза  вызывающе
блеснули.  - Џогибельный  огонь  может уничтожить даже ЋтрекшегосЯ. € у  нас
есть возможность им овладеть.
     „ействительно,  один  из <i>тер'ангриалов,</i>  похищенных  ими  из  Ѓашни,  -
черный, рифленый  стержень  чуть  менее двух футов длиной - был предназначен
именно длЯ  этого.  Ќи одна из них, даже сама ‹иандрин, не знала, почему  им
было приказано унести из ’ар ‚алона этот предмет.  Љак  и многие другие, его
просто приказали взЯть,  не объЯснЯЯ  причин. Ќекоторые приказы  приходилось
выполнЯть,  не  задаваЯ  вопросов,  однако ‹иандрин очень хотелось  утаить и
прибрать к рукам хоть один <i>ангриал.</i> „жини громко фыркнула:
     - …сть возможность,  как  же! Њожно  подумать, кто-нибудь  из нас умеет
обращатьсЯ с  этим  <i>тер'ангриалом.</i>  ’ы что, забыла,  как Я чуть  не погибла,
когда решила проверить  его в действии? „а еще и судно едва не потопила.  Њы
могли пойти ко дну, так и не добравшись до ’анчико, вот была бы потеха.
     - ЉакаЯ нам нужда в разЯщем огне, - заметила ‹иандрин. - …сли мы сможем
накинуть узду  на ‚озрожденного „ракона, остерегатьсЯ придетсЯ ЋтрекшимсЯ, а
не  нам... -  Ќеожиданно она осеклась,  осознав, что  в  помещении находитсЯ
кто-то посторонний. ѓилдин копошилась  в углу, протираЯ резной стул с низкой
спинкой. - Ђ ты что здесь делаешь? - возмущенно воскликнула ‹иандрин.
     - Џыль вытираю, - спокойно ответила служанка, выпрЯмлЯЯсь. - ‚ы же  мне
сами велели.
     ‹иандрин едва не  хлестнула ее …диной ‘илой. …ле сдержалась, и вовремЯ.
ѓилдин не знала, что они Ђйз ‘едай, и не должна была знать. „а и врЯд <i>ли</i> она
успела услышать что-то важное.
     - ‘тупай к повару, - с холодной Яростью в голосе произнесла ‹иандрин, -
и  передай, что  тебЯ  велено отхлестать ремнем.  „а как следует. € пока  не
вытрешь всю пыль,  будешь  сидеть  голоднаЯ!  - €з-за  этой нахалки ‹иандрин
вновь сбилась на простонародную речь, что разозлило ее еще больше.
     Њариллин встала, потерлась носом о нос рыжей кошки и вручила ее ѓилдин.
     -  Љогда  повар  покончит с  тобой,  скажи,  чтобы  он  покормил  кошку
сметаной. „а пусть отрежет ей баранинки, только  немного и помЯгче. “ бедной
кошечки зубки не больно хороши.
     ѓилдин смотрела на Њариллин не моргаЯ, губы ее были сжаты.
     - ’ы чего-то не понЯла? - спросила Њариллин.
     - ‚се понЯла, -  процедила сквозь зубы служанка. Њожет, до нее и впрЯмь
не сразу доходит. ‚ конце  концов, что взЯть с прислужницы  - она ведь им не
ровнЯ.  Џосле  того как ѓилдин с кошкой на руках  вышла из комнаты, ‹иандрин
выждала минуту, а потом рывком распахнула дверь.  ‚ коридоре никого не было.
‘лужанка не подслушивала.  ‹иандрин не доверЯла этой ѓилдин, как, впрочем, и
всем остальным.
     -  Њы должны заботитьсЯ  только  о  том,  что  касаетсЯ нас напрЯмую, -
промолвила она, плотно прикрыв дверь. - ќлдрит, нашла ты что-нибудь важное в
книгах?
     ЏухленькаЯ  женщина  встрепенулась  и,  в  первый  раз  оторвавшись  от
потрепанного пожелтевшего манускрипта, обвела взглЯдом комнату. ЉажетсЯ, она
даже удивилась, увидев перед собой ‹иандрин.
     -   —то?  ‚ажное?   Ќет,  похоже,   пока  нет.  Џопасть  в  Љоролевское
Љнигохранилище непросто, и если Я вздумаю  вырвать страницу-другую,  об этом
сразу  станет  известно  библиотекарЯм.  Ђ  если  бы  мне  пришло  в  голову
отделатьсЯ от  библиотекарЯ, Я бы вовсе  ничего  не смогла  там отыскать. Ќе
книгохранилище, а настоЯщий лабиринт. Ќу  а  эту книжицу Я откопала в лавке,
рЯдом с королевским дворцом. „овольно интересный трактат о...
     ЋбнЯв <i>саидар,</i> ‹иандрин смела манускрипт на пол.
     - …сли  он не о  том, как  можно управлЯть  ђандом,  пусть хоть сгорит!
Ќасчет того, что мы ищем, ты что-нибудь разузнала?
     ќлдрит рассеЯнно уставилась на разбросанные по полу листы:
     - Ќу, как сказать... Ћно находитсЯ в Џанаршем „ворце...
     - ’оже мне новость! Ћб этом ты еще два днЯ назад говорила...
     - ...и это должен быть <i>тер'ангриал.</i> —тобы взЯть под контроль  человека,
способного направлЯть ‘илу, необходимо  ‘илу  и использовать,  причем строго
определенным  способом, а значит, нужен <i>тер'ангриал.</i> ‘корее всего  мы найдем
его среди тех диковин, что выставлены на обозрение в Џанаршем „ворце или там
же в хранилищах.
     -  ќто все известно, а можешь ты сказать  хоть что-нибудь новенькое?  -
“силием  воли  ‹иандрин  заставила  себЯ   говорить  спокойно.   -  Ќу  хоть
что-нибудь?
     ќлдрит неуверенно заморгала:
     - Ќу... вообще-то... Ќет, ничего.
     - Ќу  и ничего страшного, -  заметила Њариллин. - —ерез несколько  дней
они тут обретут  своего драгоценного Џанарха,  тогда  мы начнем  поиски.  Њы
проверим все до  последнего  подсвечника  и непременно  найдем  то,  что нам
нужно.  “дача  не  за  горами, ‹иандрин.  ‚от  увидишь, мы  наденем на ђанда
ал'’ора поводок и научим его служить, подавать лапу и приносить палку.
     - ’очно, - с довольным видом поддакнула ќлдрит, - наденем поводок.
     ‹иандрин  очень надеЯлась,  что так  и случитсЯ. Ћна уже устала  ждать,
устала  скрыватьсЯ. ‹юди должны склонить перед ней колени. ’ак было обещано.
ђади этого она презрела прежние обеты и принесла новые.

        x x x

     …два ќгинин  через  кухонную дверь вошла  в  свой маленький  домик, она
почувствовала  присутствие постороннего, но не подала  виду. ‘бросив маску и
кинув на стол джутовый мешок,  она направилась  прЯмиком к камину,  рЯдом  с
которым  стоЯло  ведерко  с  водой.  Ќаклонившись  Якобы  за  черпаком,  она
просунула руку в потайную щель, где был  припрЯтан маленький, не более  фута
длиной, всегда зарЯженный  арбалет. ‘трелЯл он  недалеко, но острый стальной
наконечник стрелы был смазан мгновенно действующим смертельным Ядом.
     ‚  углу комнаты стоЯл светловолосый, голубоглазый мужчина  средних лет,
привлекательный,  хотЯ,  на взглЯд ќгинин,  слишком худощавый.  Ђрбалет  он,
конечно же,  заметил, но ничуть не обеспокоилсЯ. Ќесомненно, через забранное
железной решеткой окно он видел, как она пересекала маленький дворик.
     - ’ы считаешь, что Я опасен? - спросил незнакомец.
     Ћна, разумеетсЯ, узнала говор своей родины, но арбалета не опустила.
     - Љто ты такой?
     ‚место ответа он медленно - значит, помнил, что находитсЯ под прицелом,
-  запустил два пальца  в поЯсной  кошель и извлек  оттуда нечто маленькое и
плоское. ќгинин знаком велела ему положить предмет на стол и отойти.
     Љогда  незваный гость  вернулсЯ  в свой угол, она подошла поближе и, не
спускаЯ  с него глаз  и не  отводЯ самострела, взЯла оставленную вещицу. ќто
была оправленнаЯ в золото  костЯнаЯ пластинка с гравировкой в виде  башни  и
ворона.  ѓлазами  ворона  служили  черные  сапфиры.  ‚орон  служил  символом
императорской фамилии, а ЃашнЯ ‚оронов - €мперской службы справедливости.
     -  Ћбычно  этого  бывает  достаточно, -  промолвила  ќгинин,  -  но  мы
находимсЯ далеко от ончан, и  в здешних краЯх надо быть начеку. …сть у тебЯ
другие доказательства?
     Њолча улыбаЯсь,  он снЯл кафтан, развЯзал шнурки и  стЯнул  рубаху.  Ќа
каждом его плече была татуировка - такаЯ же, как и изображение на пластинке.
’акую  татуировку имело  большинство  ‚зыскующих €стину. Џохитить  пластинку
‚зыскующего, конечно, возможно,  но  никто  не стал  бы помечать  себЯ этими
знаками.  Ќосить  воронов  означало быть собственностью императорской семьи.
‘огласно преданию, лет  триста назад одна глупаЯ  парочка  -  молодой лорд и
леди, - перепив  вина, сделали  себе ради шутки  такие татуировки.  Љогда об
этом узнала €мператрица, виновных  призвали ко „вору „евЯти ‹ун и  заставили
драить полы, обратив в пожизненных рабов, принадлежащих императорскому дому.
‚озможно, этот ‚зыскующий был их потомком.
     - Џриношу свои  извинениЯ, ‚зыскующий €стину, -  сказала  она,  опускаЯ
арбалет. - —то привело тебЯ ко мне?
     €мени ќгинин  не спрашивала - он все равно  назвал бы вымышленное. Џока
‚зыскующий неторопливо одевалсЯ, она держала его знак в  руке. Ћн не спешил,
что было тонким напоминанием о том, кто  есть кто.  Ћна - капитан кораблЯ, а
он всего лишь раб, орудие в руках власти. Ќо в качестве ‚зыскующего этот раб
обладал  огромными полномочиЯми. …му надлежало  повиноватьсЯ беспрекословно.
Џо закону он был вправе послать ќгинин за веревкой, а потом свЯзать ее перед
допросом,  и  отказ  от  ответа,  не   говорЯ  уже  о  попытке  скрытьсЯ  от
‚зыскующего, считалсЯ государственным пр