ками, а темное угловатое лицо приковывало  к
себе внимание неприступной суровостью, свирепым и безжалостным  выражением
глаз. ‹ишь кое-где в уголках его рта проступала некотораЯ мЯгкость.
     ‘лабаЯ улыбка медленно пробежала по его лицу, когда он приблизилсЯ  к
донье Њерседес. Ћпустив кокосы на землю и поправив на  коленЯх  брюки,  он
присел перед ее стулом. Ћн выбрал самый крупный кокос  и  тремЯ  искусными
ударами острого мачете срезал макушку. -  они  как  раз  такие,  как  тебе
нравитсЯ, - сказал он, - еще мЯгкие и очень сладкие.
     „оньЯ Њерседес пригубила фрукт и, делаЯ шумные глотки, заметила,  как
прекрасно молоко. - дай  мне  немного  внутренности,  -  потребовала  она,
возвращаЯ фрукт ему.
     Ћдним ловким ударом  он  разделил  кокос  пополам,  а  затем  отрезал
сладкую желатиновую мЯкоть от макушки.
     - „ай Њузии другую половину, - сказала доньЯ Њерседес.
     Ћн строго посмотрел на менЯ,  потом  без  слов  соскоблил  оставшуюсЯ
половину  кокоса  с  той  же  самой  тщательностью  и  подал  ее  мне.   џ
поблагодарила его.
     - —то привело тебЯ сюда сегоднЯ? - спросила доньЯ Њерседес,  прерываЯ
неловкое молчание. - тебе нужна моЯ помощь?
     - „а, - сказал он, доставаЯ портсигар из своего кармана. Џрикурив  от
зажигалки, он сделал долгую затЯжку и сунул портсигар обратно в карман.  -
дух был прав. ЏроклЯтый кашель стал еще сильнее. Ћн не дает мне заснуть. “
менЯ от него болит голова. Ћн не дает мне работать.
     Ћна пригласила его сесть, но не напротив нее, где  обычно  сидели  ее
клиенты, а на стул у алтарЯ. Ћна  зажгла  три  свечи  перед  девой,  затем
небрежно спросила о кокосовых плантациЯх, которыми  он  владел  где-то  на
побережье.
     Ћн медленно оглЯнулсЯ и посмотрел  в  ее  глаза.  Ћна  успокоила  его
кивком головы. - эта ЊузиЯ помогает мне, - сказала она ему.  -  ты  можешь
говорить все, словно ее тут нет.
     …го взглЯд на миг остановилсЯ на мне. -  мое  имЯ  Ѓенито  ‘антос,  -
сказал он и быстро взглЯнул на донью Њерседес. - как ее зовут?
     - Ћна говорит, что ее имЯ ”лоринда, - ответила доньЯ Њерседес, прежде
чем Я смогла вставить словечко. - но Я зову ее ЊузиЯ.
     Ћна внимательно осмотрела его  и  встала  ему  за  спину.  Њедленными
легкими движениЯми она растирала мазь на его груди и на шее почти полчаса.
     - Ѓенито ‘антос, - сказала она, поворачиваЯсь ко мне, - очень крепкий
человек. Ћн приезжает времЯ от времени повидатьсЯ со мной,  причем  всегда
или с головной болью, или с простудой, или с кашлем. џ излечу его за  пЯть
встреч. “ менЯ длЯ него есть особо приготовленнаЯ мазь и  молитва  к  духу
морЯ.
     Ћна вновь массировала его длительное времЯ. - ушла головнаЯ  боль?  -
спросила она, положив руки на плечи Ѓенито ‘антоса.
     Љазалось, он не слышал ее вопроса. …го невидЯщий взор  был  направлен
на мигающие свечи. Ћн начал говорить о море и о том,  каким  зловещим  оно
бывает на рассвете, когда солнце встает из тусклой, потерЯвшей блеск воды.
Њонотонным шепотом он говорил о своих повседневных полуденных экскурсиЯх в
море.
     - Џеликаны  кружились  вокруг  менЯ,  -  говорил  он.  -  иногда  они
пролетали очень низко и смотрели прЯмо мне в глаза. џ уверен,  они  хотели
знать, не иссЯкла ли моЯ сила.
     Ћпустив голову он замолчал на длительное времЯ, а  потом  перешел  на
низкий, почти неразборчивый шепот.
     - ‚ сумерки, когда солнце садитсЯ за дальние холмы и его лучи  больше
не ласкают воду, Я слышу голос морЯ. Ћн говорит мне, что в  такой-то  день
он умрет, но пока он жив, он неумолим. Ђ потом Я знаю, что люблю море.
     Њерседес Џеральта сдавила ладонЯми его виски, ее  пальцы  оплели  его
голову. - Ѓенито ‘антос, - сказала она, - это мужчина,  который  преодолел
свою вину. Ћн стар и утомлен. Ќо даже сейчас он такой же безжалостный, как
и море.
     Ѓенито ‘антос приходил к донье Њерседес  пЯть  дней  подрЯд.  Ћкончив
ежедневный лечебный сеанс, она просила его рассказать мне свою историю. Ћн
ничего не говорил в ответ, полностью игнорируЯ менЯ. - твой джип на улице?
- спросил он, и тут же добавил, не дав мне  времени  на  ответ:  -  отвези
менЯ, пожалуйста, на кокосовую плантацию.
     Њы ехали в молчании. “же достигнув побережьЯ, Я  попыталась  заверить
его, что он может и не выполнЯть просьбу доньи Њерседес.
     Ћн решительно замотал головой. -  все,  о  чем  бы  она  ни  просила,
свЯщенно длЯ менЯ, - сухо произнес он. - Я просто не знаю,  что  говорить,
вернее, как говорить об этом.
     Џод предлогом доставки кокосов длЯ доньи Њерседес Я  посетила  Ѓенито
‘антоса много раз. Њы долго беседовали друг с  другом,  но  он  так  и  не
потеплел ко мне. Ћн всегда вызывающе сверлил  менЯ  взглЯдом,  пока  Я  не
отводила глаза. Ћн совершенно Ясно давал мне понЯть, что говорит  со  мной
только потому, что об этом его попросила Њерседес  Џеральта.  Ћн,  конечно
же, был таким, как она и описала его, строгим и безжалостным.


     џростно сжимаЯ в руке мачете,  Ѓенито  ‘антос  неподвижно  стоЯл  под
палЯщим полуденным солнцем. Ћно обжигало его спину, изрезанную тростником.
‘двинув край шлЯпы,  он  пристально  следил  за  группой  усталых  мужчин,
бредущих в город по пустым, убранным полЯм сахарного тростника.
     Џоследние день и ночь все работали  без  отдыха.  ќто  был  последний
урожай сахарного тростника. ’еперь эту землю выровнЯют трактора,  а  затем
ее распродадут по частЯм. ‚ладелец этих  полей  не  выдержал.  Љак  и  все
другие плантаторы, он  был  вынужден  продать  свои  владениЯ  каракасской
строительной компании.
     „олина  превращалась  в  индустриальный  центр.  Ќемцы  и  американцы
строили  свои  фармацевтические   лаборатории.   €тальЯнцы   привезли   на
строительство обувной фабрики своих собственных рабочих.
     - ЏроклЯтые иностранцы, - ругнулсЯ Ѓенито ‘антос, сплюнув  на  землю.
Ћн не мог ни писать, ни читать, у него не было профессии. Ћн был  рубщиком
сахарного тростника и  знал  только,  как  обращатьсЯ  с  мачете.  Ћбтерев
длинное лезвие о землю, он вошел во внутренний двор  гасиенды,  свернув  к
небольшому бунгало, где был расположен  кабинет  мастера.  ’олпа  рабочих,
сидЯщих в тени крыши, подозрительно смотрела ему вслед, когда он входил  в
контору.
     - —то тебе надо? - спросил его маленький толстопузый мастер,  сидЯщий
за серым металлическим столом. - хочешь  получить  расчет?  -  добавил  он
нетерпеливо, вытираЯ потную шею аккуратно сложенным белым платком.
     Ѓенито ‘антос кивнул. Ћн был неразговорчив  и  большей  частью  груб.
“слышав, что с ним  заговорили,  он  спросил  любезно:  -  Я  слышал,  что
сахарный  тростник  повезут  на  фабрику  в  город,  -   пробормотал   он,
уставившись на массивную  шею  мастера,  котораЯ  как  тесто  выпирала  на
воротник его накрахмаленной рубашки. - Я однажды ходил на фабрику.  ‘кажи,
ты можешь нанЯть менЯ туда?
     Ћткинувшись  на  стуле,  мастер  смотрел  на  Ѓенито  ‘антоса  сквозь
прикрытые веки. - ты живешь  где-то  здесь,  не  так  ли?  Љак  ты  будешь
добиратьсЯ до города? „о него, пожалуй, больше пЯтнадцати миль.
     - Ќа автобусе, - буркнул Ѓенито ‘антос, глЯдЯ украдкой ему в глаза.
     - Ќа автобусе! - презрительно захохотал мастер,  приглаживаЯ  тонкие,
аккуратно подрезанные усы. - ты  прекрасно  знаешь,  что  автобус  отходит
только тогда, когда он полный. ’ы никогда не уедешь раньше полуднЯ.
     - “еду, - отчаЯнно возразил Ѓенито ‘антос. - если ты дашь мне работу,
Я всегда буду приезжать вовремЯ. џ прошу тебЯ.
     - ‘лушай, - прошипел мастер. - Я нанимаю  любого,  кто  может  рубить
тростник, несмотрЯ ни на возраст, ни на опыт. Ќо Я устанавливаю им срок. €
это известно каждому, кто работает у менЯ шестидневку.  Ќа  заводе  и  так
людей больше, чем надо. - мастер начал перебирать бумаги на  столе.  -  не
отвлекай менЯ больше. џ занЯтый человек.
     Ѓенито ‘антос шагнул во внутренний двор,  стараЯсь  не  наступать  на
траву,  проросшую  между  камней.  Њельница  в   конце   двора   выглЯдела
опустевшей. Ћн знал, что никогда больше не увидит долину такой.
     ѓромкий гудок грузовика отрезвил его. Ћн  быстро  шагнул  в  сторону,
поднимаЯ руку в просьбе подвезти его в город. …го окутало облако пыли.
     - ќй, Ѓенито, пройдись пешком, - крикнул кто-то из машины.
     Џыль осела, а он еще слышал крики и смех рабочих  на  грузовике.  …го
пальцы сдавили рукоЯтку мачете. Ћн натЯнул шлЯпу на брови,  прикрыв  глаза
от Яркого солнца и слепЯщей голубизны неба.
     Ћн не пошел в  город  по  широкой  дороге.  Ѓенито  ‘антос  шагал  по
пустынным полЯм, узкой пыльной тропой, ведущей к южной окраине города, где
находилсЯ субботний открытый рынок.
     Ћн медленно брел по тропе, ощущаЯ в одном башмаке дыру,  а  в  другом
хлопающую подошву, поднимавшую пыль перед ним. ‚ремЯ от времени он отдыхал
в прохладной тени манговых  деревьев,  удрученно  рассматриваЯ  мимолетные
зеленые очертаниЯ Ящериц, которые  стремительно  носились  взад  и  вперед
между кустов.
     Ѓыло послеобеденное  времЯ,  когда  он  наконец  добралсЯ  до  рынка.
Џлощадь бурлила людьми. ’орговцы, с уже охрипшими  голосами,  расхваливали
товар с тем же энтузиазмом, какой они проЯвлЯли и рано утром.  Џокупатели,
в основном женщины, бесстыдно торговались за цену. Ѓенито ‘антос  проходил
мимо  лотков  португальских  фермеров,  которые  ломились  под  увЯдающими
овощами; мимо мЯсных и  рыбных  рЯдов,  вокруг  которых  роились  мухи,  а
шелудивые собаки с бесконечным терпением дожидались кусочка мЯса, упавшего
на землю. Ћн улыбнулсЯ, увидев наемных мальчишек, стоЯвших  за  фруктовыми
лотками. Ћни потихоньку  подкладывали  гнилые  фрукты  в  бумажные  пакеты
вместо тех, что выбрал покупатель.
     Ћн позвенел монетами в своем кармане, своей  шестидневной  зарплатой,
размышлЯЯ, купить ли ему продуктов длЯ жены Ђльтаграции сейчас или немного
позже. - позже,  -  сказал  он  вслух.  €мелась  возможность  сторговатьсЯ
повыгоднее под конец распродажи.
     - Џокупай продукты, пока у тебЯ  еще  есть  деньги,  -  крикнула  ему
стараЯ женщина, котораЯ немного знала его. - бобы и рис не станут дешевле.
     - ’олько женщины  ждут  послеобеденной  торговли,  -  поддразнил  его
продавец, делаЯ непристойный жест своим тазом.
     Ѓенито ‘антос Яростно оглЯдел смеющиесЯ лица  разносчиков  лебанессы,
стоЯвших  за  броскими  лотками  с  рекламой  дешевой  одежды,  поддельных
драгоценностей и духов. ѓнев вздул  жилы  на  его  висках,  мышцы  на  шее
напрЯглись. ‚ уме вновь возник унизительный инцидент в кабинете мастера. ‚
ушах зазвенел презрительный смех рабочих на грузовике. Њачете  сверкнул  в
его руке. ‘ огромным усилием он повернулсЯ и зашагал прочь.
     •олодный пот выступил на теле. ‚о рту было сухо. ‚  желудке  возникла
неприЯтнаЯ дрожь, хотЯ он не был голоден.  Ќадо  сейчас  же  достать  ром,
решил он. Ќе дожидаЯсь прихода домой. …му был нужен  ром,  чтобы  рассеЯть
гнев, рассеЯть его уныние, его подавленность.
     Ћн  целеустремленно  направилсЯ  к  центральному  выходу  рынка,  где
грузовики и вьючные обозы ожидали разгрузки продуктов. Ћн пересек улицу и,
войдЯ в небольшой темный магазин на углу, купил  три  поллитровые  бутылки
дешевого рома.
     Ћн сел в тени дерева, разглЯдываЯ  грузовики  и  ослов,  стараЯсь  не
упустить момент, когда торговцы начнут расходитьсЯ. „овольно вздохнув,  он
прислонилсЯ  к  дереву  и,  снЯв  шлЯпу,  вытер  рукавом  пот  и  пыль   с
изможденного лица.
     Ћткрыв бутылку, он опустошил ее одним долгим глотком. Њало-помалу ром
притупил напрЯжение в его желудке, успокаиваЯ боль в натруженной  спине  и
усталых ногах. Ћн  улыбнулсЯ.  ‘мутное  чувство  благополучиЯ  зашумело  в
голове. „а, задумалсЯ он, лучше сидеть здесь, наслаждаЯсь ромом, чем  идти
домой  и  слушать  непрерывные  придирки  Ђльтаграции.  Џусть  он  немного
успокоилсЯ, но это будет больше, чем он сможет вынести.
     ‘квозь усталые веки Ѓенито ‘антос разглЯдывал  людей,  собравшихсЯ  в
круг возле ворот рынка. ќто была толпа, котораЯ каждую  субботу  приходила
сюда из ближайших деревень битьсЯ об заклад на петушиных боЯх. …го  сонный
взглЯд остановилсЯ на двух мужчинах,  которые  сидели  под  деревом  прЯмо
напротив него. Ћн совершенно не интересовалсЯ петушиными боЯми, однако его
внимание привлекли два петуха в руках мужчин. Ћни отскакивали,  взлетаЯ  и
опускаЯсь, поминутно приседаЯ на своих крепких ногах.
     ‘транным мЯгким жестом мужчина взъерошил перьЯ птиц и толкнул их друг
к другу, возбуждаЯ их боевой дух.
     - ќта птица прекрасно выглЯдит,  -  сказал  Ѓенито  ‘антос  человеку,
который держал темного петуха с золотистыми перьЯми.
     - ’ак оно и есть, - охотно  согласилсЯ  мужчина.  -  после  обеда  ты
увидишь ее в последней драке. ‹учших птиц берегут длЯ  последнего  боЯ,  -
гордо добавил он, разглаживаЯ перьЯ петуха. - ты можешь смело  ставить  на
него. ‘егоднЯ он будет победителем.
     - ’ы уверен? - небрежно спросил Ѓенито ‘антос, вынимаЯ другую бутылку
из своего бумажного пакета.  Ћн  сделал  долгий  глоток,  затем  пробралсЯ
сквозь  толпу  возбужденных  мужчин,  сидЯщих  вокруг  песочной  Ямы.  Ћни
отодвигались, не глЯдЯ на него. €х глаза были направлены  в  центр  арены,
где птицы сцепились в смертельной схватке.
     - ‚аши ставки! „жентльмены, ваши ставки! -  крикнул  мужчина,  и  его
голос на миг успокоил шум толпы. - ваши  ставки  на  последнюю  драку!  Ќа
настоЯщую драку!
     Њужчина жадно менЯли свои грЯзные банкноты на цветные фишки,  которые
обозначали сумму ставок.
     - ’ы уверен, что твой петух сегоднЯ выиграет? - спросил Ѓенито ‘антос
владельца птицы с золотистыми перьЯми.
     - Ћн уверен! - воскликнул мужчина, восторженно целуЯ алый гребешок.
     - ЃоишьсЯ поставить на кон, Ѓенито ‘антос?  -  спросил  его  один  из
парней, который работал с ним эту неделю. - лучше иди и купи еду длЯ своей
старухи, если не хочешь скандала сегоднЯ вечером. - насмешливо добавил он.
     Ѓенито  ‘антос  сгреб  фишки  и  без  колебаний  поставил  все   свои
заработанные деньги на петуха с золотистыми перьЯми. Ћн верил, что  удвоит
свой капитал. ’огда он купит не только рис, но и мЯсо, и даже ром. Ђ может
быть даже хватит денег на то, чтобы купить сыну его первую пару башмаков.
     Ѓенито захлестнуло волнение зрителей, он,  как  и  все,  одобрительно
закричал, когда владельцы поднЯли своих  птиц  высоко  над  головами.  Ћни
сосали острые, смертельные шпоры на ногах петухов, доказываЯ, что  они  не
отравлены. Њужчины бормотали что-то ласковое  своим  птицам,  а  затем  по
команде судьи положили их в центр песочной Ямы.
     Ѓойцы гневно оглЯдывали друг друга, но от боЯ пока воздерживались. Ќа
них опустили плетеные клетки. ’олпа кричала, возбужденно подбадриваЯ  птиц
на драку. Џетухи дрожали от Ярости,  их  оперение  под  бритыми,  налитыми
кровью шеЯми, распустилось.
     Љлетки поднЯли. Џетухи прыгнули друг на друга, умело  избегаЯ  ударов
клювами и крыльЯми. Ќо вскоре они сцепились в смертельном  взрыве  бешеных
взмахов крыльев, ударов головой и ногами. Ѓелые перьЯ  петухов  покраснели
от крови из своих ран и глубоких порезов на шеЯх противников.
     Ѓенито ‘антос молчаливо молилсЯ за птицу, на которую он поставил.  Џо
сигналу судьи  из  Ямы  убрали  петухов  с  открытыми  клювами  и  тЯжелым
дыханием. ‘ нарастающей тревогой Ѓенито ‘антос смотрел на владельца  птицы
с золотистыми крыльЯми, который дул на раны. Ћн что-то говорил, успокаиваЯ
петуха.
     Џо команде судьи птиц вновь поставили в центр круга. ЃелокрылаЯ птица
тут  же  совершила  прицельный  прыжок,  запустив  шпоры  в   шею   своего
противника. ‹икующий крик  петуха  нарушил  безмолвие  зрителей.  Џетух  с
золотистым оперением упал замертво.
     Ѓенито ‘антос горько улыбнулсЯ, затем  захохотал,  стараЯсь  сдержать
свои слезы. - по крайней мере у менЯ осталсЯ ром, - прошептал он,  допиваЯ
остатки второй бутылки. „рожащими пальцами он вытер подбородок и, выйдЯ из
толпы, направилсЯ к  холмам.  Џустые  тростниковые  полЯ  тЯнулись  вдаль,
сверкаЯ в Ярком послеполуденном солнечном свете. †елтаЯ  пыль  на  дороге,
поднЯтаЯ его башмаками, прекрасным золотым порошком оседала на его руки.
     Ћн медленно взбиралсЯ на крутой холм.  ѓде  бы  ни  было  дерево,  он
сворачивал с пути и отдыхал в его тени.
     Ћн откупорил последнюю бутылку  и  сделал  глоток.  …му  не  хотелось
видеть свою жену. Ћн не выносил взглЯда ее обвинЯющих глаз.  Ѓенито  обвел
глазами холмы вокруг себЯ, его  взор  остановилсЯ  на  зеленом  откосе  по
другую  сторону  дороги.  ’ам  была  ферма  генерала  высшего   ранга   из
правительства.
     Ѓенито  ‘антос  глотнул  еще.  ђом  наполнил  его  смутной  надеждой.
‚озможно, ему дадут работу на ферме. Ћн мог бы подрезать  сочную,  зеленую
люцерну, котораЯ выращивалась специально длЯ лошадей. —ерт! “ него  хватит
умениЯ! Џодумал он. Ѓенито ‘антос - рубщик тростника. ђезать тростник  или
люцерну - какаЯ разница. Ћн может даже попросить  аванс.  ‘овсем  немного.
‹ишь бы купить риса и бобов.
     Ћн взбежал на холм и  по  недавно  проложенной  дороге  направилсЯ  к
генеральской ферме. Ћн был так возбужден возможностью получить работу, что
даже не заметил двух солдат у широко открытых ворот.
     - ’ы думаешь, куда идешь? -  остановил  его  один  из  них,  указываЯ
винтовкой на знак у дороги. - читать умеешь? ’ебе  нельзЯ  пересекать  эту
линию. ќто частнаЯ дорога.
     “ Ѓенито ‘антоса с каждым вдохом в горле росла  обида.  Ћн  переводил
взглЯд с одного солдата на другого, затем обратилсЯ  ко  второму,  который
прислонилсЯ к крупному валуну около знака. Ћн выглЯдел постарше и  казалсЯ
более дружелюбным. - Я отчаЯнно ищу работу, - прошептал он.
     ‘олдат молча кивнул головой, его глаза остановились на жестких черных
волосах Ѓенито ‘антоса, которые вылезли сквозь порванную соломенную шлЯпу.
…го поношенные подвернутые брюки и рубашка цвета хаки влажно липли  к  его
высокому, исхудавшему телу. - здесь ты не получишь  работы,  -  дружелюбно
сказал он. - во всЯком случае, здесь нет никого, кто мог бы нанЯть тебЯ.
     - Ќо кто-то же должен был остатьсЯ с  лошадьми,  -  настаивал  Ѓенито
‘антос. - Я мог бы помогать ему. •отЯ бы пару часов в день.
     —асовые переглЯнулись, а затем, пожав плечами, проказливо улыбнулись.
- попроси ѓермана, он отвечает за лошадей, - сказал  мужчина  помоложе.  -
возможно, он поможет тебе.
     Ќа миг Ѓенито ‘антосу показалось, что солдаты смеютсЯ над ним. Ќо  он
чувствовал себЯ слишком признательным за их заботу о нем. ЃоЯсь,  что  они
могут изменить решение и прогнать его,  он  поспешил  к  холму  по  прЯмой
мощеной дороге.
     Ћн  резко  остановилсЯ   перед   генеральским   домом,   нерешительно
рассматриваЯ двухэтажное здание. Ћно было ослепительно  белым,  с  длинным
балконом на массивных колоннах. ‚место того, чтобы окликнуть  кого-нибудь,
он на цыпочках подкралсЯ к одному из окон нижнего этажа. Ћно было  открыто
и ветерок ласково шевелил ажурную занавеску. …му захотелось хотЯ бы  одним
глазом посмотреть на то, что было внутри. Ћн слышал, что роскошную  мебель
сюда привезли из европы.
     - —то ты здесь делаешь? - громко крикнул кто-то за его спиной.
     ‚здрогнув, Ѓенито  ‘антос  едва  не  выронил  бутылку.  Ћн  удивленно
оглЯдел жилистого  мужчину  среднего  возраста,  с  белокурыми,  тщательно
подстриженными волосами. ќто наверное ѓерман, которого солдаты  советовали
повидать, подумал он, заглЯдываЯ в беспокойные  глаза  мужчины.  Ћни  были
голубы, как небо, и свирепо сиЯли под нависшими бровЯми.
     - „ай мне работу, - попросил Ѓенито ‘антос. - какую угодно работу.  -
мужчина подошел поближе к Ѓенито ‘антосу и угрожающе взглЯнул на  него.  -
как ты посмел прийти сюда, пьЯница? - презрительно закричал он. - убирайсЯ
прочь, пока Я не спустил на тебЯ собак.
     ‚зглЯд Ѓенито ‘антоса дрогнул,  веки  непроизвольно  затрепетали.  Ћн
чувствовал себЯ, как нищий. Ћн не выносил просить о милости. Ћн всегда был
честным тружеником. …го Язык отЯжелел. - хотЯ  бы  на  пару  часов.  -  он
протЯнул свою руку так, чтобы мужчина мог видеть трещины и мозоли  на  его
ладони. - Я хороший работник. џ рубщик тростника. џ могу резать траву  длЯ
лошадей.
     - Џошел прочь, - закричал ѓерман. - ты пьЯн.


     Ѓенито ‘антос медленно брел по дороге, волоча конец мачете по  земле.
Џуть казалсЯ длиннее,  чем  обычно,  протЯгиваЯсь  вдаль,  словно  нарочно
пытаЯсь задержать его приход домой. …му хотелось с кем-нибудь  поговорить.
Њонотонное жужжание насекомых создавало чувство еще большего одиночества.
     Ћн шел вдоль сухого оврага к своей лачуге.  Ќа  миг  он  остановилсЯ,
глубоко вдыхаЯ вечернюю свежесть и позволив ласковому ветерку остудить его
покрасневшее лицо.
     ‘утулЯсь, он вошел в хижину.  ‡десь  не  было  окон,  лишь  отверстиЯ
спереди и сзади, которые он закрывал на ночь кусками картона, подпираЯ  их
палками.
     ‚нутри стоЯла удушливаЯ жара. …го раздражали звуки трущихсЯ о  дерево
веревок гамака и неровное дыхание Ђльтаграции. Ћн знал, что она  кипит  от
гнева. Ћн обернулсЯ, взглЯнув на сына, спЯщего на  земле.  …го  прикрывали
грЯзные лохмотьЯ, которые едва закрывали маленькую грудь. Ѓенито ‘антос не
мог вспомнить, было ли ребенку два года или три.
     ЂльтаграциЯ вылезла из гамака, ее взглЯд устремилсЯ к  пакету  в  его
руках. Ћна опустилась перед ним на колени  и  спросила  резким,  визгливым
голосом: - где еда? Ѓенито?
     - Љогда Я пришел туда,  рынок  уже  закрылсЯ,  -  пробормотал  Ѓенито
‘антос, перейдЯ от детской кровати в угол лачуги.  Љрепко  сжимаЯ  в  руке
бумажный пакет, он добавил: - Њне кажетсЯ,  у  нас  еще  осталось  немного
бобов и риса.
     - ’ы прекрасно знаешь, что у нас ничего нет, -  сказала  ЂльтаграциЯ,
пытаЯсь схватить пакет. - у тебЯ хватило времени,  чтобы  напитьсЯ.  -  ее
лицо  с  желтоватой,  обвисшей  кожей  покраснело.   ‚валившиесЯ,   обычно
безжизненные глаза засверкали в гневе и отчаЯнии.
     Ћн Ясно почувствовал ускоренное биение ее сердца. …му не  было  перед
ней оправданиЯ. Ћн ничего не мог объЯснить ей.
     - ‡аткнись, женщина, - крикнул он. Ћн достал  бутылку  рома  и  выпил
остатки, не переводЯ дыхание. - всю  ночь  Я  работал,  рубЯ  тростник.  џ
устал. - он бросил пустую бутылку в отверстие  хижины.  -  сейчас  Я  хочу
немного тишины и покоЯ. џ не  позволю,  чтобы  женщина  кричала  на  менЯ.
‡абери ребенка и убирайсЯ отсюда ко всем чертЯм.
     ЂльтаграциЯ схватила его за руку, прежде чем он опустилсЯ на  детскую
кроватку. - дай мне денег. џ сама куплю еду. ђебенок  хочет  есть.  -  она
вывернула  его  карман.  -  где  деньги?  -  повторЯла  она  в   смЯтении,
непонимающе разглЯдываЯ его. - ты не получил сегоднЯ заработок? Ќе мог  же
ты пропить все деньги, полученные за шесть дней.  -  непристойно  ругаЯсь,
она вцепилась ему в волосы и заколотила сжатыми кулаками по  его  спине  и
груди.
     Ћн почувствовал себЯ  пьЯным,  но  не  от  рома,  а  от  бешенства  и
безнадежности. Џроблеск ужаса мелькнул в ее глазах, когда он  поднЯл  свой
мачете. …е крик наполнил воздух, затем наступила тишина. Ћн взглЯнул на ее
распростертую фигуру, на ее спутанную копну волос, намокшую от крови.
     Љто-то дергал его за штаны. Њаленький сын вцепилсЯ в его ногу с такой
силой, что ему подумалось страшное. Ћн никогда не сможет  освободитьсЯ  от
его объЯтий. Ћдержимый необъЯснимым страхом, он попробовал освободить  его
хватку, но ничего не вышло. ѓлаза  ребенка,  направленные  на  мать,  были
темны, а глубоко в них бушевало все то же обвинение. Џод неумолимым взором
ребенка у него застучало в висках. ‚ слепом неистовстве он  поднЯл  мачете
еще раз.
     Ќикогда в жизни он не  чувствовал  такого  мучительного  одиночества.
Ќикогда прежде у него не было такого Ясного ума. ‘ловно совсем  из  другой
жизни, более многозначительной - жизни с высокой целью  -  он  вглЯдывалсЯ
сейчас в кошмар, которым стало его  существование.  Ћн  намочил  несколько
трЯпок в стоЯвшей поблизости канистре с керосином и поджег свою хижину.
     Ћн бежал, сколько мог, затем остановилсЯ. Ћн неподвижно  рассматривал
опустошенные полЯ у подножиЯ холма и далекие горы. Џо  утрам  у  этих  гор
цвет надежды. ‡а ними море. Ћн никогда не видел морЯ.  Ћн  только  слышал,
что оно огромно.
     Ѓенито ‘антос подождал, пока горы, холмы и деревьЯ не превратились  в
тени. ’ени, словно воспоминаниЯ о детстве. Ћн чувствовал, что снова шагает
со своей матерью по  узким  улочкам  деревушки  среди  толпы  верующих  за
какой-то процессией в сумерках, со свечами, мигающими в темноте. -  свЯтаЯ
мариЯ, матерь божьЯ, молись за наших грешников сейчас и в час  их  смерти.
Ђминь. - его голос, подхваченный ветром, тысЯчью маленьких  звуков  окутал
холмы. Ћн съежилсЯ от страха и вновь понессЯ в диком беге. Ћн бежал до тех
пор, пока не прервалось дыхание. Ћн чувствовал себЯ  втоптанным  в  мЯгкую
землю. Џочва поглощала его, успокаивала своей чернотой.  €  Ѓенито  ‘антос
знал, что это последний день его бесполезной жизни. Ћн наконец умрет.
     Ћн открыл  глаза  на  звук  женского  плача.  ќто  был  ночной  бриз,
посвистывающий вокруг него. Љак он хотел остатьсЯ навсегда в этой тьме! Ќо
он знал, что теперь ничто не достанетсЯ ему легко. Ћн встал,  поднЯл  свой
мачете и зашагал по дороге, котораЯ вела к горам. џсный  свет  струилсЯ  с
небес. Ћн струилсЯ вокруг  него,  он  делал  воздух  тоньше  и  легче  длЯ
дыханиЯ.
     Ћн шел в никуда. Ќи на что не глЯдЯ. “ него не было  никаких  эмоций.
Ѓыло только смутное ощущение, смутнаЯ надежда на то, что он может  увидеть
море.


        18

     - Џришло времЯ уезжать, - сказала мне  ЉанделЯриЯ.  -  ты  не  должна
работать по воскресеньЯм. - она спустила в туалет мои записанные ленты.
     ‚ это времЯ на кухню вошла доньЯ Њерседес. Ћна нахмурилась,  заметив,
что Я еще в своем халате. - почему ты не готова? - спросила она менЯ.
     - џ знаю, почему, - вмешалась  ЉанделЯриЯ.  …е  голос  был  любопытно
мЯгким, а в глазах сверкали шаловливые блестки.  -  она  не  хочет  больше
забирать кокосы у Ѓенито ‘антоса. Ћна боитсЯ его.
     Џрежде чем Я успела опровергнуть ее обвинение, она вышла из комнаты.
     - ќто правда, ЊузиЯ? - спросила доньЯ Њерседес, наливаЯ себе в  чашку
кофе. - Я не замечала раньше, что ты имеешь к нему какую-то неприЯзнь.
     џ заверила ее, что не имею. Ћднако  Я  ничего  не  могла  поделать  с
ощущением, что Ѓенито ‘антос поступил со своей  женой  и  ребенком  ужасно
мерзко.
     - Ќе смотри на его историю  с  позиции  морали  и  справедливости,  -
перебила она менЯ. - это историЯ о Яростном, отчаЯвшемсЯ человеке.
     џ  запротестовала,  так  как  была   глубоко   против   того,   чтобы
рассматривать его только самого по себе. џ почти истерично  заговорила  об
отчаЯнии и безнадежности женщины и ребенка.
     - Ѓрось это, ЊузиЯ. - она ткнула менЯ своим  пальцем  в  грудь  около
ключицы. Њне показалось, что она толкнула менЯ железным наконечником. - не
давай своему ложному чувству распорЯжатьсЯ собой. Ќе будь Њузией,  котораЯ
приехала из дальних стран искать здесь недостатки; пусть другие  обижаютсЯ
на Ѓенито ‘антоса и на промах, который Я пытаюсь  показать  тебе.  џ  хочу
подставить тебЯ в тень тех людей, которых Я выбрала длЯ  того,  чтобы  они
рассказали тебе свои истории.
     €сториЯ последнего днЯ бесполезной жизни Ѓенито ‘антоса подводит итог
всему его существованию. џ попросила его рассказать тебе все детали, какие
он вспомнит. џ также заставила тебЯ увидеть его  кокосовую  рощу  у  морЯ,
чтобы ты могла проверить, как повернулось колесо случаЯ.
     Њне было трудно объЯснить донье Њерседес мои  чувства,  не  используЯ
моральных категорий. џ не только не хотела, но и не могла  помочь  в  этом
себе. Ћна одарила менЯ всепонимающей улыбкой.
     - –енность его истории, - внезапно сказала она, - заключаетсЯ в  том,
что он без какой-либо подготовки создал длЯ себЯ звено; он повернул колесо
случаЯ.
     ‚едьма  сказала  бы,  что  иногда  одно-единственное  действие  может
создать такое звено.
     „оньЯ Њерседес приподнЯлась со  стула,  на  котором  сидела  и,  взЯв
твердо мою руку, пошла из кухни в свою комнату.
     “ дверей она остановилась и взглЯнула на менЯ. - Ѓенито  ‘антос  убил
свою жену и сына.  ќто  действие  повернуло  колесо  случаЯ;  но  то,  что
заставило его оказатьсЯ там, где он сейчас находитсЯ -  было  его  желание
увидеть море.
     Ћн должен был рассказать тебе, что это было смутное чувство,  смутное
желание, но оно было единственной вещью, которую он имел после  совершениЯ
поступка,  проЯвившегосЯ  в  таком  насилии  и  финале.  Џоэтому   желание
захватило его и повело.
     ‚от почему он остаетсЯ верным этому желанию, оно спасло его. Ћн любит
море. Ћн приезжает ко мне длЯ того, чтобы  Я  помогла  ему  сохранить  его
непоколебимый курс.
     џ могу сделать это, ты же знаешь. Њы можем создавать свои собственные
звеньЯ одним-единственным действием. Ћно не обЯзательно должно быть  таким
отчаЯнным и насильственным, как поступок  Ѓенито  ‘антоса,  но  оно  может
стать последним. …сли за этим действием следует желание огромной силы,  мы
иногда, подобно Ѓенито ‘антосу, можем быть вынесены за основы морали.


         * —Ђ‘’њ Џџ’Ђџ * 


        19

     Ќаступил вечер. „оньЯ Њерседес и Я вышли из дома и пошли по  улице  к
дому ‹еона —ирино. Њы неторопливо проходили мимо старых колониальных домов
вблизи рыночной площади, заглЯдываЯ  в  открытые  окна.  ‚  комнатах  было
темно, и все же мы могли различить тени старых женщин, которые  перебирали
бусинки четок, читаЯ свои безмолвные молитвы.
     Њы вышли на площадь и  отдохнули  на  скамье  в  окружении  стариков,
сидЯщих на грубых деревЯнных стульЯх. Њы  сидели  с  ними,  ожидаЯ,  когда
солнце исчезнет за холмами и вечерний бриз охладит воздух.
     ‹еон —ирино жил на другой стороне города у подножиЯ холма,  усеЯнного
хижинами. …го дом, сделанный из неоштукатуренных  цементных  блоков,  имел
большой двор и был окружен высокой стеной.
     ЊаленькаЯ деревЯннаЯ калитка в стене  была  открыта,  так  же  как  и
переднЯЯ дверь. Ѓез стука и оклика мы  прошли  через  большую  гостиную  и
направились  прЯмо  в  заднюю  часть  патио,  котораЯ  была  превращена  в
мастерскую.
     ‚ свете одинокой лампочки  ‹еон  —ирино  шлифовал  кусок  дерева.  Ћн
сделал широкий жест, приглашаЯ нас присесть  на  скамью  недалеко  от  его
рабочего стола.
     - џ догадалсЯ, времЯ собиратьсЯ, - сказал  он,  отрЯхиваЯ  опилки  со
своих курчавых волос и одежды.
     џ вопросительно взглЯнула на донью Њерседес, но  она  просто  кивнула
головой. ’аинственный огонек блеснул в ее глазах, когда она  обернулась  к
‹еону —ирино. Ќи слова не говорЯ, она встала и пошла по коридору в  заднюю
часть патио.
     џ последовала за ней, но ‹еон —ирино резко  остановил  менЯ.  -  тебе
лучше пойти со мной, - сказал он, выключаЯ свет. Ћн сплюнул  сквозь  зубы,
метко попав в цветочный горшочек в углу.
     - Људа пошла доньЯ Њерседес? - спросила Я.
     Ћн  нетерпеливо  пожал  плечами  и  повел  менЯ   в   противоположном
направлении к узкой нише, котораЯ отделЯла гостиную от кухни. “  одной  из
стен небольшой конторки стоЯла глинЯнаЯ посуда с процеженной водой,  около
другой - холодильник.
     - •очешь одну? - он указал на бутылку с пепси.
     Ќе дожидаЯсь моего ответа, он открыл ее и небрежно добавил:  -  доньЯ
Њерседес уверЯла, что сигар будет достаточно.
     - ‡десь будет сеанс? - спросила Я, принимаЯ от него бутылку.
     ‹еон —ирино включил  свет  в  гостиной  и  прошел  к  высокому  окну,
выходЯщему на улицу. Ћн достал деревЯнный щиток и вставил  его  в  оконную
раму.  ‡атем  оглЯнулсЯ  через  плечо.  …го  глаза  блестели.  Ћдна   рука
поглаживала подбородок. …го улыбка, слегка перекошеннаЯ, была дьЯвольской.
     - ‡десь безусловно что-то будет, - сказал он.
     ЏотЯгиваЯ пепси, Я села на кушетку у окна. Ћтсутствие  мебели  делало
комнату гораздо большей, чем она была на самом деле. Љроме кушетки,  здесь
был еще высокий  шкаф,  набитый  книгами,  снимками,  бутылками,  банками,
чашками и стаканами. “ стен рЯдами стоЯли стульЯ.
     —то-то неразборчиво прошептав, ‹еон  —ирино  выключил  свет  и  зажег
свечи,  который  стоЯли  на  вырезанных  полочках  под  образами   свЯтых,
индейских вождей и черных лидеров. ‘тены комнаты были выкрашены охрой. - Я
хочу, чтобы ты сидела здесь, - попросил он, поставив  два  стула  в  центр
комнаты.
     - Ђ на котором?
     - Ќа любом, который ты предпочтешь. - широко улыбаЯсь,  он  отстегнул
мои ручные часы и спрЯтал их в карман,  затем  подошел  к  шкафу  и  вынул
оттуда небольшую банку. Ћна была наполовину наполнена ртутью. ‚ его темных
руках она казалось гигантским зрачком живого чудовища.
     - џ так понЯл, что ты вполне оперившийсЯ медиум. - сказал он, положив
банку на мои колени. - ртуть удержит духа от  притЯжениЯ  к  тебе.  Њы  не
хотим, чтобы он приближалсЯ к тебе. ќто слишком  опасно  длЯ  тебЯ.  -  он
подмигнул и надел на мою шею серебрЯное ожерелье с  медалью  девы.  -  эта
медаль гарантирует покровительство, - заверил он менЯ.
     Џрикрыв глаза, он  сложил  свои  руки  в  молитве.  ‡акончив  ее,  он
предупредил менЯ, что нет способа узнать, чей дух  посетит  нас  во  времЯ
сеанса. - смотри не урони банку, и ни в коем случае не снимай ожерелье,  -
предостерег он, устанавливаЯ в круг стульЯ в центре  комнаты.  Ћн  погасил
все свечи, оставив только одну, ту,  что  горела  под  образом  ќла  Ќегро
ЊигуэлЯ -  знаменитого  лидера  черных,  который  повел  рабов  на  первое
восстание в ‚енесуэле.  ‹еон  —ирино  прочел  небольшую  молитву  и  молча
покинул комнату.
     Љогда он вернулсЯ, свеча почти  догорела.  Џосоветовав  мне  смотреть
только на банку, он сел рЯдом со мной. Ќе в силах преодолеть  любопытство,
Я все же несколько раз осмотрелась, особенно когда услышала шаги  входЯщих
в комнату людей и скрип стульев. ‚ неЯсном свете  Я  не  могла  разглЯдеть
отдельных лиц.
     Њерседес Џеральта была последней, кто  вошел  в  комнату.  Ћна  снЯла
свечу с полки и раздала самодельные сигары. - ни с кем не разговаривай  ни
до, ни после сеанса, - прошептала она в мое ухо, подносЯ мигающее пламЯ  к
моей сигаре. - никто, кроме ‹еона —ирино, не знает, что ты медиум. Њедиумы
очень уЯзвимы.
     Ћна села напротив менЯ. џ закрыла глаза, раскуриваЯ сигару  так,  как
делала это неоднократно в патио доньи Њерседес. џ  так  углубилась  в  это
действие, что  потерЯла  счет  времени.  ’ихий  стон  раздалсЯ  из  дымной
темноты. џ открыла глаза и увидела женщину,  котораЯ  материализовалась  в
центре круга из  стульев.  ќто  была  туманнаЯ  фигура.  Љрасноватый  свет
медленно распространЯлсЯ по ней, пока она не запылала огненным вихрем.
     Њанера, в которой она вела себЯ, ее одежда - чернаЯ юбка  и  блуза  -
знакомый наклон головы набок - все это заставило менЯ подумать, что передо
мной стоЯла Њерседес Џеральта. Ћднако чем дольше Я за ней  наблюдала,  тем
меньше была уверена в этом.
     ЊенЯ заинтересовало это необъЯснимое видение, которое Я уже наблюдала
однажды. џ взЯла в руки банку с ртутью и встала со стула. Ќо женщина стала
прозрачной. џ остановилась, прикованнаЯ к месту. ‚ ее прозрачности не было
ничего  пугающего.  џ  просто  принЯла,  что  сквозь  нее  можно   видеть.
Ќеожиданно женщина распласталась не земле темной кучей.  ‘вет  внутри  нее
погас. џ полностью понЯла, что это не призрак, когда она вытащила платок и
высморкалась.
     “став, Я  опустилась  на  свой  стул.  ‹еон  —ирино,  сидЯщий  слева,
подтолкнул менЯ локтем, показываЯ на центр комнаты. ’ам в  кругу  стульев,
где только что находилась призрачнаЯ женщина, стоЯла старуха, по-видимому,
иностранка. Ћна пристально смотрела на менЯ, ее голубые глаза были  широко
открыты, они пугали и приводили менЯ в замешательство. …е голова дернулась
взад, потом вперед. Ќо прежде чем  у  менЯ  поЯвилось  какое-либо  чувство
относительно видениЯ, оно угасло.  Ќе  очень  быстро  она  растворилась  в
воздухе.
     ‚ комнате было так тихо, что Я подумала на миг о том, что все ушли. џ
потихоньку осмотрелась. ‚се, что Я увидела, было огнЯми сигар. Ќо это были
не те сигары, которые  раздавала  доньЯ  Њерседес,  подумала  Я.  Љогда  Я
наклонилась вперед, чтобы привлечь к себе внимание  ‹еона  —ирино,  кто-то
положил руку на мое плечо.
     - „оньЯ Њерседес, - воскликнула Я, узнав ее  прикосновение.  ‚се  еще
склонив голову, Я ждала, что она скажет мне  что-то.  Ќо  она  молчала.  џ
осмотрелась еще раз. Ќикого вокруг не было. џ была одна в комнате. ‚се уже
ушли. €спугавшись, Я вскочила и бросилась к двери, но менЯ остановил  ‹еон
—ирино.
     - „ух ”риды ѓерцог бродит вокруг,  -  сказал  он.  -  она  умерла  на
ступенЯх этого холма.
     Ћн подошел к окну  и  открыл  деревЯнную  панель.  ‘ловно  призрачное
видение, дым забурлил, выходЯ из комнаты и растворЯЯсь в  ночном  воздухе.
‹еон —ирино обернулсЯ ко мне и вновь повторил, что ”рида ѓерцог умерла  на
ступенЯх  этого  холма.  Ћн  прошелсЯ  по  комнате,   тщательно   проверЯЯ
затемненные углы; возможно, он думал, что в комнате кто-то спрЯталсЯ.
     - ”рида ѓерцог - это та старуха, которую Я видела? - спросил Я. -  ты
тоже видел ее?
     Ћн кивнул, затем еще раз прошептал, что  ее  дух  бродит  вокруг.  Ћн
несколько раз обтер лоб рукой, будто пытаЯсь избавить себЯ от  мысли  или,
возможно, образа устрашающей старухи.
     ’ишина в комнате стала невыносимой. - Я лучше догоню донью  Њерседес,
- тихо сказала Я и открыла дверь.
     - Џодожди! - ‹еон —ирино бросилсЯ вперед и схватил менЯ за  руку.  Ћн
снЯл с менЯ серебрЯное ожерелье и взЯл из моей руки банку с ртутью.  -  во
времЯ сеанса хронологическое времЯ прекращаетсЯ, - прошептал он медленно и
устало.  -  спиритуальное  времЯ  -  это  времЯ  равновесиЯ,  это   и   не
действительность, и не сон. Ќо это времЯ существует в пространстве.  -  он
намекнул, что Я была отброшена в  событие,  которое  произошло  много  лет
назад. - прошлое  -  это  не  последовательность  событий  во  времени,  -
продолжал он. - сегоднЯшний день может стать днем вчерашним  или  событием
давно минувших лет. - он застегнул на моем запЯстье часы. -  но  лучше  не
говорить о таких вещах.  ’о,  что  случаетсЯ,  ЯвлЯетсЯ  неопределенным  и
неуловимым, и его нельзЯ обозначить словами.
     џ хотела присоединитьсЯ к донье Њерседес и равнодушно  соглашалась  с
ним. Ќо, кажетсЯ, ‹еон —ирино решил держать менЯ в своем доме. Ћн вновь  и
вновь повторЯл, что ”рида ѓерцог умерла на холме прЯмо за его домом.
     - џ видела, как Њерседес Џеральта стала прозрачной, - перебила Я его.
- ты это тоже видел?
     Ћн взглЯнул на менЯ так, словно не ожидал, что Я задам ему вопрос. Ќо
в следующий момент он рассмеЯлсЯ. - она хотела ошеломить  тебЯ,  -  сказал
он, наливаЯсь гордостью. - она безупречный медиум. - слегка  улыбаЯсь,  он
прикрыл утомленные глаза, по-видимому, смакуЯ какое-то бесценное  видение.
Ђ потом он мЯгко вытолкнул менЯ на улицу и без слов закрыл за мной дверь.
     Ќа секунду Я опешила и остановилась у дверей ‹еона —ирино.  џ  знала,
что потерЯла счет времени в течение сеанса, но все же не ожидала, что ночь
прошла и что ночью шел дождь. Ћднако уже рассвело, а на тротуаре  блестели
лужи.
     ѓде-то далеко закричал попугай. џ оглЯделась.  —ерез  дорогу,  словно
тень, под  эвкалиптом  у  цементных  ступеней,  ведущих  на  холм,  стоЯла
Њерседес Џеральта. џ подбежала к ней.
     ЏредвидЯ мои вопросы, она коснулась моих губ  пальцами,  затем  низко
согнулась и поднЯла небольшую свежесломанную ветвь, лежавшую на земле. Ћна
была мокрой  от  ночного  дождЯ.  „оньЯ  Њерседес  встрЯхнула  ее;  аромат
эвкалипта, заключенный в сотне капель, обрушилсЯ на мою голову.
     - Ќам лучше уйти, - сказала она, но повела менЯ не домой, а на холм.
     ‚ воздухе стоЯл запах гниющего ковылЯ. ‚округ нас не  было  ни  души.
‹ачуги на холме выглЯдели брошенными. Ћт широких ступеней, как от  ствола,
ветвилось множество  тропинок.  Њы  свернули  на  одну  из  них  и  вскоре
остановились перед желтым домиком, покрытым листами рифленой жести.
     ЏереднЯЯ дверь открывалась прЯмо в спальню.  “зкаЯ  опрЯтнаЯ  постель
стоЯла в  середине  комнаты.  Ќа  стульЯх  стоЯли  экзотические  горшки  с
лохматыми  папоротниками.  Џод  потолком  висели   бамбуковые   клетки   с
канарейками. Ќа кованых крюках, вбитых в стены, болтались брюки, жакеты  и
накрахмаленные рубашки.
     €з-за Ярко окрашенной занавески, которую Я сперва ошибочно принЯла за
настенное украшение, вышел мужчина.
     - ќфраин ‘андоваль! - воскликнула Я, горЯ желанием узнать, что делает
здесь человек, в лавке которого Я покупаю свои  блокноты  и  карандаши.  џ
хорошо знала его и его жену-немку, у которой  речь  и  манеры  были  более
венесуэльскими, чем у кого-либо. ‚месте  с  двумЯ  дочерьми  они  жили  на
площади над магазином канцелЯрских и радиотелевизионных  товаров,  которым
он владел.
     …му было сорок, но  легкое  сложение  и  тонкие  черты  лица  намного
молодили его. ђаскосые темные глаза, обрамленные длинными ресницами,  Ярко
сиЯли. Љак всегда, его одежда была безукоризненной; но этим утром он  весь
пропах дымом сигар.
     - ‚ы были на сеансе? - спросила Я его недоверчиво.
     Џрижав палец к губам, он пригласил нас присесть на кровать.
     - џ сейчас вернусь, - пообещал он и исчез за  занавеской.  ‚скоре  он
вернулсЯ, держа в руках бамбуковый поднос с едой, тарелками  и  приборами.
Ћн взЯл свободный табурет, поставил на него по