рапываЯ. „ик отнюдь не рассчитывал ехать в пустыню
с обозом.  ќто вызвало бы назойливые расспросы, а поскольку слепому не место
на передовых позициЯх,  его,  по всей вероЯтности,  заставили бы вернутьсЯ в
‘уакин. Ћн должен ехать самостоЯтельно и без промедлениЯ.
     - ’еперь надо изловчитьсЯ в  последний раз -  сделать самое трудное,  -
сказал он. - Њир вам, братьЯ!
     „жордж осторожно подвел его к ближайшему костру, вокруг которого сидели
разведчики.  €х  шейхи  торжественно наклонили головы,  а  верблюды,  почуЯв
европейца,  опасливо косились на  него,  как  наседки,  высиживающие Яйца  и
готовые вот-вот вскочить на ноги.
     - Ќужен  верблюд  и  погонщик,   чтоб  доставить  менЯ  в  расположение
действующих частей сегоднЯ же ночью, - сказал „ик.
     - Њулаид?  -  спросил чей-то  голос,  пренебрежительно назвав  верблюда
лучшей вьючной породы, какую он знал.
     - Ѓишаринец,   -   возразил  „ик  с  полнейшей  серьезностью.  -  Ќужен
бишаринец,  да  чтоб спина не была потерта.  “  тебЯ,  конечно,  такого нет,
безмозглаЯ твоЯ башка.
     Џрошли минуты две или три. € тогда:
     - Ќаши верблюды стреножены на ночь. €з лагерЯ никого не выпускают.
     - „аже за деньги?
     - ѓм! ќ-э! Ђнглийские деньги?
     ‘нова гнетущее молчание.
     - ‘колько?
     - „вадцать пЯть  английских фунтов  на  руки  погонщику,  как  только Я
доберусь до места,  и столько же на руки шейху, который отдаст их погонщику,
когда тот вернетсЯ.
     ќто  было  поистине  королевское  вознаграждение,  и  шейх,  знаЯ,  что
навернЯка получит свою долю за посредничество, уже склонЯлсЯ в пользу „ика.
     - ‡а  неполную ночь  пути  -  пЯтьдесЯт фунтов.  ‡емлЯ,  и  колодцы,  и
плодоносные деревьЯ,  и  жены обеспечены такому человеку до конца дней.  Љто
согласен? - спросил „ик.
     - џ, - отозвалсЯ голос. - џ готов... но из лагерЯ никого не выпускают.
     - Ѓолван!  џ  же  знаю,  что  верблюд может порвать путы  и  часовые не
стрелЯют,  когда его ловЯт.  „вадцать пЯть фунтов и потом еще двадцать пЯть.
Ќо мне нужен чистокровный верховой бишаринец: вьючного верблюда Я не возьму.
     Ќачалась  торговлЯ,   и  через  полчаса  шейх,  получив  задаток,  стал
шептатьсЯ с погонщиком. „ик расслышал, как погонщик шепнул:
     - „алеко ехать  не  придетсЯ.  ‘ойдет любаЯ  вьючнаЯ скотина.  ђазве  Я
дурак, чтоб гонЯть своего верблюда ради слепца?
     - € хотЯ Я ничего не вижу,  - „ик слегка повысил голос, - зато ношу при
себе такую штуку,  котораЯ имеет целых шесть глаз,  и  погонщик будет сидеть
впереди. …сли к рассвету мы не доберемсЯ до английских войск, он умрет.
     - Ќо где, во имЯ бога, эти войска?
     - …сли ты не знаешь,  пускай едет другой.  ’ы навернЯка знаешь?  Џомни,
длЯ тебЯ это вопрос жизни и смерти.
     - ‡наю,  - угрюмо сказал погонщик. - Ћтойди от моего верблюда. ‘ейчас Я
его освобожу.
     - Ќе  торопись.  „жордж,  подержи-ка  верблюду голову.  џ  хочу ощупать
морду.  -  Ћн шарил руками по шкуре,  пока не отыскал полукруглое клеймо, по
которому узнают бишаринца,  легконогого верхового верблюда.  -  ’ак, хорошо.
ђежь  веревки.  „а  помни,  благодать Ђллаха не  осенит того,  кто  вздумает
обмануть слепого.
     ‹юди  у  костров  посмеивались  над  незадачливым погонщиком.  ‚едь  он
намеревалсЯ подменить своего верблюда медлительным вьючным одром с  потертой
спиной.
     - Ћтойди!  -  заорал  он  и  хлестнул верблюда плетью  под  брюхо.  „ик
повиновалсЯ,  почувствовав, как натЯнулсЯ повод, который он сжимал в руке, и
тут раздалсЯ крик: - Ћ Ђллах! Ћн удрал!
     ‘  ревом  и  фырканьем верблюд  ринулсЯ в  пустыню,  следом  устремилсЯ
погонщик,  вопЯ и  причитаЯ.  „жордж схватил „ика за руку и бегом,  хотЯ тот
спотыкалсЯ и  едва не  падал,  потащил его мимо сердитого часового,  который
давно привык к тому, что верблюды частенько убегают.
     - —то за шум? - крикнул он.
     - ЏроклЯтый верблюд уволок мое снарЯжение,  все дочиста, - ответил „ик,
прикидываЯсь простым солдатом.
     - Ќу, беги, да глЯди, как бы тебе не перерезали глотку - заодно с твоим
верблюдом.
     Љрики смолкли,  едва верблюд скрылсЯ за бугром:  погонщик сразу отозвал
его назад и заставил опуститьсЯ на колени.
     - ‘адись первый,  - сказал „ик. Џотом он взгромоздилсЯ сзади и легонько
пощекотал погонщику затылок стволом револьвера.  -  …зжай во имЯ Ђллаха,  да
поживее.  Џрощай,  „жордж.  ЉланЯйсЯ от менЯ мадам и  будь счастлив со своей
девушкой. ‚перед, сын преисподней!
     —ерез  несколько  минут  все  вокруг  погрузилось  в  глубокую  тишину,
нарушаемую лишь поскрипыванием седла и  глухим неустанным топотом верблюжьих
копыт.  „ик устроилсЯ поудобнее,  плавно покачиваЯсь на скаку,  туже затЯнул
поЯс и  чувствовал,  как темнота проплывает мимо.  –елый час он  ощущал лишь
быстрое движение вперед.
     - ђезвый верблюд, - сказал он наконец.
     - џ всегда кормил его досыта. Ћн мой собственный и самых чистых кровей,
- ответил погонщик.
     - …зжай.
     „ик склонил голову на грудь и  пыталсЯ думать,  но мысли путались,  его
одолевал сон.  ‚ полузабытьи ему чудилось,  будто он у миссис „женнетт и она
наказала его,  велев  выучить  духовный гимн.  Ћн  совершил какой-то  тЯжкий
проступок,  наверно,  согрешил в воскресный день,  и сидел, запертый в своей
комнате. Ќо ему удавалось повторить лишь две первые строчки гимна:

                Љогда €зраиль, избран богом,
                ‘вершал исход из плена свой...

     Ћн твердил эти строчки снова и снова, тысЯчи раз. Џогонщик повернулсЯ в
седле,  норовЯ  при  малейшей  возможности завладеть револьвером и  на  этом
окончить путь.  „ик  очнулсЯ,  огрел  его  рукоЯткой по  голове и  отчаЯнным
усилием стрЯхнул с  себЯ  сон.  Љогда  верблюд взбиралсЯ по  крутому склону,
кто-то,  затаившийсЯ  в  колючем  кустарнике,  пронзительно крикнул.  ѓрЯнул
выстрел,  а потом опЯть настала тишина,  навеваЯ дремоту.  „ик больше не мог
думать.  Ћн  слишком устал,  оцепенел,  обессилел и  времЯ от времени клевал
носом,   но  сразу  просыпалсЯ,   тревожно  вздрагиваЯ  и   тыкаЯ  погонщика
револьвером.
     - ‘ветит ли луна? - спросил он сонным голосом.
     - ‚скорости уж вовсе зайдет.
     - Љак жаль, что Я не могу ее видеть. Џридержи верблюда. „ай мне хотЯ бы
услышать голос пустыни.
     Џогонщик  повиновалсЯ.  Њертвое  безмолвие  всколыхнул  короткий  порыв
ветра.  Ћн прошелестел в  увЯдшей листве кустарника где-то поодаль и  затих.
Ључка сухой земли оторвалась от краЯ водомоины и  с легким шорохом осыпалась
на дно.
     - …зжай. „о чего ж холоднаЯ нынче ночь.
     ’е,  кому случалось бодрствовать, ожидаЯ утра, знают, как последний час
перед рассветом растЯгиваетсЯ на множество вечностей. „ику казалось, будто с
того  мгновениЯ,  когда его  впервые объЯла тьма,  он  только и  делал,  что
болталсЯ среди  пустыни.  ђаз  в  тысЯчелетие он  ощупывал шлЯпки гвоздей на
седельной луке и тщательно пересчитывал их все до единой.  …ще через века он
перекладывал револьвер из  правой  руки  в  левую  и  ронЯл  свободную руку,
котораЯ бессильно повисала вдоль тела. Џри этом он словно смотрел на себЯ из
недоступно далекого ‹ондона -  смотрел с  укоризной.  Ќо  едва он протЯгивал
руку  к  холсту,  чтобы  изобразить желто-бурую пустыню при  свете заходЯщей
луны,  черную тень верблюда и двоих пригнувшихсЯ всадников, оказывалось, что
рука эта сжимает револьвер и онемела от запЯстьЯ до самого плеча. Њало того,
он был в темноте и никакого холста не мог видеть.
     Џогонщик что-то проворчал, и „ик вдруг ощутил перемену.
     - ЉажетсЯ, светает, - прошептал он.
     - “же рассвело, а вон и войска. Ќу, как, хорошо Я управилсЯ?
     ‚ерблюд вытЯнул шею  и  заревел,  когда  ветер донес едкий запах других
верблюдов в расположении войск.
     - ‚перед. Ќадо поскорее добратьсЯ. ‚перед.
     - ‚  лагере какое-то  движение.  ’акую пылищу поднЯли,  что  мне  и  не
видать, чего там делаетсЯ.
     - Ђ мне, по-твоему, легче? ‚перед!
     Ћни услышали невнЯтные голоса, визг и фырканье верблюдов, хриплые крики
солдат,  которые снарЯжались, готовЯсь встретить наступающий день. ђаздались
одиночные выстрелы.
     - ќто нас обстреливают?  Ќо  ведь они же  видЯт,  что Я  англичанин,  -
сказал „ик с возмущением.
     - Ќо стрелЯют-то из пустыни,  - отозвалсЯ погонщик, припадаЯ к седлу. -
‚перед, сынок! Ќаше счастье, что рассвет не застал нас часом раньше.
     ‚ерблюд устремилсЯ прЯмо к колонне,  и выстрелы позади участились. ‘ыны
пустыни  приготовили  самую  неприЯтную  неожиданность,   задумав  атаковать
английские войска  на  рассвете,  и  теперь пристреливались по  единственной
движущейсЯ цели за пределами лагерЯ.
     - ЉакаЯ удача!  ЉакаЯ грандиознаЯ, потрЯсающаЯ удача! - воскликнул „ик.
- Љонечно же,  "сейчас начнетсЯ битва,  мама".  Ћ, бог был ко мне бесконечно
милостив!  ’олько вот...  -  ’ерзаЯсь мучительной мыслью,  он на миг сомкнул
веки. - Њейзи...
     - ‘лава  Ђллаху!  „оехали,  -  сказал погонщик,  когда  верблюд миновал
арьергард и опустилсЯ на колени.
     - ‚ы кто,  черт возьми? ‘ донесением или еще зачем? ‚елики ли вражеские
силы за тем хребтом? Љак вам удалось проскочить? - посыпались вопросы.
     ‚место ответа „ик  набрал полную грудь воздуха,  расстегнул поЯс и,  не
слезаЯ с седла, закричал во всю мочь сиплым от изнеможениЯ и пыли голосом:
     - ’орпенхау! ќгей, ’орп! Ђу-у, ’ор-пен-хау!
     Ѓородатый человек,  который выгребал из  костра уголек,  чтоб раскурить
трубку,  поспешил на  этот крик,  а  солдаты арьергарда повернулись кругом и
начали  стрелЯть  по   клубам  дыма,   которые  завивались  над   окрестными
пригорками.  Џостепенно из  разрозненных белых облачков образовались длинные
завесы сплошной белизны,  тЯжело повисли среди рассветного безветриЯ,  потом
всколыхнулись волнами и  поплыли по  низинам.  ‘олдаты на  позиции кашлЯли и
ругались,  потому  что  дым  их  собственных выстрелов застилал  глаза,  они
двигались вперед, пробираЯсь сквозь этот дым. —ей-то раненый верблюд вскочил
на  ноги,  истошно взревел и  захлебнулсЯ булькающим хрипом.  …му перерезали
горло,  чтоб не подымал паники.  ђаздалсЯ глухой предсмертный стон человека,
сраженного  пулей;  потом  вопль,  исполненный  боли;  и  нарастающий грохот
пальбы.
     „лЯ распросов времени не было.
     - ‘лезай, друг! ‘лезай да прЯчьсЯ за верблюда!
     - Ќет. “молЯю, веди менЯ вперед, прЯмо в бой.
     „ик повернулсЯ к ’орпенхау и вскинул руку,  пытаЯсь поправить шлем,  но
не рассчитал и  сбил его с головы.  ’орпенхау увидел поседелые виски и лицо,
одрЯхлевшее, как у старика.
     - ‘лезай, болван проклЯтый. „икки, ложись!
     €  „ик  покорно лег,  а  вернее рухнул,  как  срубленное дерево,  боком
повалилсЯ с  седла к ногам ’орпенхау.  “дача сопутствовала ему до конца,  до
свершениЯ  последнего  милосердиЯ,  когда  благословеннаЯ пулЯ  пробила  ему
голову.
     ’орпенхау упал на  колени и  укрылсЯ за верблюдом,  держа на руках тело
„ика.


         * ‘ловарь индийских слов и выражений * 


--------------------------------------------------------------
       Љиплинг P. ‘вет погас: ђоман;
       Ћтважные мореплаватели: Џриключенч. повесть; ђассказы;
       Њн.: Њаст. лiт., 1987. - 398 с.
       OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 29 октЯбрЯ 2003 года
       --------------------------------------------------------------

       ______________
         * ‘оставлен Љ.Ђфанасьевым

       Ђдха - половина.
       Ђхиста - медленно.
       Ђччха - хорошо, ладно.
       Ѓадмаш - плохой человек, но по отношению к детЯм - шалун, проказник.
       Ѓасти - поселок, пригород.
       Ѓахут аччха - очень хорошо.
       Ѓоло - скажи, говори.
       Ѓхишти машк - мех водоноса.
       Ѓхуса - измельченнаЯ солома, идущаЯ в корм скоту.
       „акайт - разбойник, дакайти - разбой, грабеж.
       „екхал - увидел.
       „жалди - быстро.
       „жеханнам ке муафик - как в аду.
       „жхил - озеро, пруд.
       „хак - хлебное дерево.
       €ззат - честь, достоинство.
       €кка - двухколеснаЯ повозка.
       ‹акри - палка.
       ‹акх - сто тысЯч.
       ‹ота - металлический кувшин.
       Њалум - известно, понЯтно.
       Њалум... бат - понЯть... слово.
       Њем-лог - белые женщины (от мем - сокращенно "мадам", лог - люди, народ).
       Њем-сахцб - госпожа.
       Џакро - хватай, бери.
       ‘аис - конюх.
       ‘амджхна - понимать, понЯть.
       ‘ахиб - господин.
       ’ат - пони, маленькаЯ лошадка.
       ”айда бакна - болтать о пользе.
       •уш - доволен.
       —ал - поезжай.
       —ал шайтан ке муафик - гони вовсю, как шайтан.
       —уп - молча.