 € сейчас, когда он трет ими лоб и свой красный носик, ему
кажетсЯ,  что это вообще не его  руки.  ’акое ощущение,  что кожа сползла  и
обнажились  нервные окончаниЯ.  „аже мозоли куда-то исчезли. ‘мешно.  Љто бы
мог  подумать,  что человек может испытывать такую  любовь к  своим мозолЯм?
•отЯ это, наверное, как привычка ходить в шипованных сапогах,  -- стоит  раз
надеть их и потом, вне зависимости от того, сколько лет ты их уже не носишь,
тебе  все  равно будет казатьсЯ,  что без них землЯ под  ногами  скользкаЯ и
ходить по  ней  неудобно,  даже  если  всю  оставшуюсЯ жизнь ты проходишь  в
полуботинках.
     Џокончив  с растиранием  лица, ”лойд закрывает  глаза и некоторое времЯ
пребывает в  полной неподвижности. ѓлаза  у  него устали.  €  спина  у  него
устала.  Љ черту,  да  он  весь  дьЯвольски  устал.  Ќо дело стоило того. Ћн
чувствует, что  произвел хорошее впечатление  на клерка, а  главное,  он сам
удовлетворен  полученной  информацией.  Ћна  безоговорочно  доказывает,  что
‘тамперы  поставлЯли   лес  "‚аконда  Џасифик".  ’ак  что   не  было  ничего
удивительного, что всЯ их месЯчнаЯ забастовка не произвела на  администрацию
фирмы никакого впечатлениЯ. ‘ таким же успехом они  могли продолжать хоть до
посинениЯ и не получить ничего. Џока ‘тампер и подобные ему будут продолжать
работать! ‚се было даже хуже, чем он предполагал. Ћн думал, что „жером нанЯл
‘тампера и  заключил  с ним контракт на покупку леса, чтобы каким-то образом
возместить убытки, которые он понес за времЯ забастовки. “ него возникли эти
подозрениЯ  сразу,  как  только  он увидел, как рьЯно  работают ‘тамперы.  €
естественно, ему не понравилось, что они работают, когда весь город бастует.
Џоэтому он и написал „жонатану „рэгеру, а тот уже занЯлсЯ расследованием. €,
Ѓоже милосердный,  чем же кончилось это расследование: выЯснилось, что еще в
августе  ‘тамперы подписали контракт с "‚аконда  Џасифик" и с тех пор втайне
ото всех валили лес и  складывали бревна. Ђ стало быть, эти сволочи за рекой
не  просто  работали, пока  весь  город  тащил на  своем горбу  всю  тЯжесть
забастовки, но  еще и зарабатывали  в  два, а то  и в  три раза  больше, чем
обычно!
     ‚здрогнув, он открыл  глаза, сложил  небрежно  разбросанные документы и
запихал  их  в папку.  "ќто пригодитсЯ",  --  произнес  ”лойд,  киваЯ худому
служащему, который все это времЯ сидел напротив  и нервно барабанил пальцами
по столу. Љазалось, ему не хотелось, чтобы ”лойд уходил.
     -- џ  слышал,  вы учились  вместе  с  •энком ‘тампером, --  произнес он
голосом, который показалсЯ ”лойду слишком приторным.
     -- ‚ы ошибаетесь, -- холодно ответил ”лойд, не удостаиваЯ его взглЯдом,
потом взЯл банку с пивом и отхлебнул из нее.
     Ћн чувствовал, что собеседник  не спускает с него глаз. Ћн догадывалсЯ,
что  этот маленький  узкоплечий  стукач  отмечает  про  себЯ  даже  малейшие
изменениЯ  в выражении его лица, чтобы потом  в по  дробностЯх  передать все
мистеру „рэгеру; это можно было понЯть сразу, ознакомившись с подготовленной
им информацией о ‘тамперах. ‚ ней бы ло учтено все, до последней мелочи. …го
донос „рэгеру, вероЯтнее  всего, будет  таким же скрупулезным.  ”лойду  была
противна лицемернаЯ улыбка клерка, и он с большим удовольствием размозжи; бы
его трепещущие пальцы кулаком. Ћн вообще  не понимал, как такой  человек мог
иметь отношение к их тред-юниону. € ”лойд поклЯлсЯ себе, что, как только ему
удастсЯ  свЯзатьсЯ  с  руководством,  он   сделает  все,  чтобы  этого  гада
подколодного не стало в их  организации. Ќо если вы хотите научитьсЯ  влиЯть
на начальство,  сначала нужно приобрести  влиЯние  в низах.  Џоэтому, придав
своему  лицу бесстрастное выражение и  выпрЯмив позвоночник  ”лойд  попросту
отпил еще пива.
     -- Џо крайней мере, мне говорили имение так, -- продолжил клерк.
     …го  льстивый  голос  заставил  €венрайта  приподнЯть  тЯжелые  веки  и
попытатьсЯ прикинуть степей! успешности  своей поездки. Ћн  лично приехал и;
‚аконды, чтобы  получить  эту  информацию.  €  теперь,  перед  разговором  с
„рэгером, ему захотелось проверить себЯ. Ћн потратил  чуть  ли не час, чтобы
отыскать дом этого стукача в запутанной сети улиц Џортленда. „о этого он был
в  городе  всего  лишь раз, да  и то в  таком раздраженном состоЯнии, что  в
памЯти у него осталсЯ лишь красный туман. ќто было, когда ”лойда не взЯли на
‚сеамериканские  игры,  и  товарищи  по  команде скинулись ему на автобусный
билет,  чтобы  он  не расстраивалсЯ. "Љонечно,  тебЯ должны  были  включить,
”лойд. ’ы же лучший защитник. ’ебЯ просто обманули".
     ќтот обман  и  вызваннаЯ  им снисходительнаЯ  забота  товарищей --  все
всплыло  у  него  в памЯти  при виде огней Џортленда,  и  алаЯ  дымка  вновь
застлала ему  взор. €з-за нее-то он  и проплутал, терЯЯ времЯ и вчитываЯсь в
указатели. ‚ результате у него не  хватило времени  даже на ужин. Ђ несвежее
пиво только жгло внутренности. ѓлаза болели так, словно под веки был насыпан
песок,  и  ему  приходилось  прилагать  особые усилиЯ,  чтобы выдавать  свое
постыдное медленное чтение за педантичную  скрупулезность.  Ћт  того, что он
втЯгивал живот  и старалсЯ не  сутулитьсЯ, болела спина. Ќо теперь, глЯдЯ на
своего  собеседника,  он чувствовал, что все было не зрЯ. Ћн был уверен, что
произвел   благоприЯтное   впечатление  в  качестве  районного  координатора
‚аконды. —то он не только понравилсЯ,  но и слегка  припугнул  этого  хлыща.
”лойд не спеша поставил банку на стол и вытер руку о брюки.
     --  Ќет,  --  произнес  он, --  это  не  так,  это  не  совсем  так. --
Љогда-нибудь именно таким тоном он будет отвечать на пресс-конференциЯх.  --
Ќет,  Я училсЯ во ”лоренсе  -- это  город в десЯти милЯх к югу от ‚аконды. €
только потом переехал в ‚аконду. Ђ то,  что  вы говорите...  -- он  умолк  и
задумчиво  потер  лоб,  словно вспоминаЯ,  -- это мы оба были защитниками  в
своих... командах. Ќа протЯжении всех четырех лет мы регулЯрно  встречались.
„аже на ‚сеамериканских играх.
     ќто  было немного рискованно, но врЯд ли этот хлыщ был настолько знаком
со спортивной жизнью, чтобы знать, что две команды из одного города не могли
принимать участие во ‚сеамериканских играх. ”лойд  поспешно бросил взглЯд на
часы и поднЯлсЯ: "Ќу, мне пора". Џрофсоюзный стукач встал со своей табуретки
и  протЯнул руку.  € €венрайт, который  когда-то бегал за пЯтьдесЯт Ярдов по
пересеченной местности, чтобы перед приездом профсоюзных властей отмыть свою
лапу в  ручье, теперь посмотрел на ручку  своего коллеги так,  словно у того
между  пальцев  ползали вши. "‚ы хорошо поработали", -- промолвил он и вышел
вон.  Ќа  улице он тут же расстегнул верхнюю пуговицу брюк, испытываЯ полное
удовлетворение: отлично это у него получилось, так славненько оставить этого
коротышку стоЯть с  протЯнутой  рукой.  „а и вообще он все провел на  высшем
уровне. Ќадо, чтоб тебЯ уважали, надо, чтоб они понимали, что ты не хуже их,
не меньше их. „аже больше!
     Ќо, поднЯв руку, чтобы протереть глаза перед тем, как залезть в машину,
”лойд  почувствовал,  что  она  совсем онемела  и стала  чужой. Ћнемела  еще
сильнее, чем раньше.  € пальцы  не  его. Ћн  принЯлсЯ нервно  искать  ключи,
зацепил цепочку и извлек их на божий свет. „женни обыскивает полки в поисках
‘вЯтого •ристофора. Џотом, так и не найдЯ  его, решает выпить, усаживаетсЯ и
смотрит в  окно, затЯнутое  паутиной. Џрищурившись, она  разглЯдывает  небо.
ЏолнаЯ  луна  отчаЯнно  боретсЯ с бегущими  облаками,  „женни вздыхает. Ђ  в
салуне дребезжит музыкальный автомат. Љто-то бросает в него десЯ-тицентовик,
и •энк ‘ноу начинает голосить:

     †ми на полный газ, мистер инженер,
     Џоезд мчитсЯ вскачь, словно конь в карьер,
     „авай валЯй...

     ‘тарик дровосек  посасывает  свой  портвейн  в  пыльном  полумраке  и с
грустью  смотрит  вокруг.  Џочтальон  в Ќью-•ейвене пересекает  Ярко-зеленый
газон, держа почтовую открытку в руках. ‘тарый дом, словно крохотнаЯ блестка
под раскинувшимсЯ шатром утреннего  неба,  словно камушек,  спрЯтавшийсЯ под
раковиной улитки, раскрывает свои двери, чтобы выпустить две фигуры в полном
обмундировании лесорубов.
     -- „лЯ инвалида  он создает вокруг  себЯ  слишком много суеты, -- качаЯ
головой, произносит •энк.
     --  „лЯ  инвалида? „лЯ того  чтобы превратить его в инвалида, надо  как
минимум отрезать ему  обе  ноги! --  смеетсЯ  „жо Ѓен, которого  приводит  в
восторг  стойкость и  выдержка старика,  проЯвленные за завтраком.  --  Ќет,
ѓенри  не  из тех,  кого  больнаЯ  рука может  вывести  из  равновесиЯ.  Ќу,
поранилсЯ! Ќу и что из этого?!
     -- “ тебЯ большое будущее в качестве комика  на ’‚, -- вЯло откликаетсЯ
•энк. -- Ќо знаешь, „жо-би? џ действительно не ожидал, что после его ухода у
нас  в  деле образуетсЯ  такаЯ дыра. ЏроклЯтье,  но  похоже на  то,  что нам
придетсЯ кого-нибудь искать на его место. •отЯ ума не приложу кого.
     -- Џравда? -- переспрашивает „жо.
     -- Џравда, -- отвечает •энк.
     -- ’ак-таки и не знаешь?
     •энк чувствует, что „жо подкалывает его, но не оборачиваетсЯ и прЯмиком
направлЯетсЯ к причалу.
     -- џ сказал ‚ив, чтобы она собрала всех и чтобы все были  вовремЯ. Ќадо
их поставить в известность. •отЯ Я все равно не  знаю никого, кто  бы еще не
работал на нас.
     -- Ќе знаешь? -- снова  переспрашивает „жо. ‘ самого начала „жо знал, к
чему  они придут,  и  теперь ему доставлЯло удовольствие подкалывать  •энка,
который  все  ходил вокруг  да около. --  Џравда, тебе  абсолютно  никто  не
приходит в голову? „а, парень?
     •энк продолжает делать вид, что не замечает насмешек.
     -- Ќаверно, придетсЯ  свЯзатьсЯ с кем-нибудь из  голытьбы,  --  наконец
ронЯет он, словно сюжет исчерпан. -- Ќо все это еще надо обдумать.
     -- „а,  конечно. Ћсобенно учитываЯ, сколько потребуетсЯ  времени, чтобы
договоритьсЯ с этим конкретным  кем-то, -- добавлЯет „жо совершенно невинным
голосом  и  пританцовываЯ  спешит  к пристани,  помахиваЯ  своей  каскеткой,
поблескивающей в утреннем свете.
     ‚ "Џеньке" музыкальный автомат продолжает сотрЯсать всю округу:

     € Я даю,
     ‘лышишь, Я пою.

     ”лойд  заводит  машину и  пытаетсЯ  выбратьсЯ  из  Џортленда. Џочтальон
поднимаетсЯ по лестнице. „рэгер  находит мотель и, качаЯ  головой под слегка
подрагивающими   лампами  дневного   освещениЯ,   вежливо  отказываетсЯ   от
предложениЯ управлЯющего принести ему что-нибудь выпить.
     -- ‚ свое времЯ Я тоже занималсЯ лесом, -- замечает управлЯющий, узнав,
что делает „рэгер.
     --  Џрошу прощениЯ, но спиртного не надо, -- снова повторЯет „рэгер. --
“   менЯ   завтра   собрание,   к   которому   надо   подготовитьсЯ.  ’ысЯча
благодарностей. ЏриЯтно было познакомитьсЯ. ‘покойной ночи.
     Њиновав неоновую вывеску "’елевизор, бассейн, электроодеЯло бесплатно",
он запускает руки в карманы и принимаетсЯ в  них копатьсЯ. Љак и  ”лойд,  он
устал. “тром он  встречалсЯ  с  владельцами  фирмы "‹ес  ‚аконда Џасифик"  в
‘акраменто и сразу оттуда пустилсЯ в путь. Ћн планировал  провести несколько
дней  в  Љрасном  “тесе  за  переговорами  с  посредническим  комитетом   из
‘ьюзанвиллЯ,  а потом,  если ему  ничего  не  удастсЯ  добитьсЯ, отправитьсЯ
дальше  на север,  взглЯнуть  на эту  забастовку  в  ‚аконде. Ђ тут какой-то
мотельщик -- бывший  фермер -- бывший  лесоруб --  желает угостить его. Ѓоже
мой!
     Ќаконец  он  находит  то, что  искал, --  маленькую  записную  книжку с
вставленной в нее авторучкой.  Ћн вынимает ее из внутреннего кармана пиджака
и, перелистав страницы,  записывает при  красном  неоновом  освещении: "‹юди
всегда пытаютсЯ  насильно  угостить выпивкой  тех, кого  считают выше  себЯ,
надеЯсь таким образом уничтожить существующую дистанцию".
     Џривычка  к  записЯм  поЯвилась  у него  еще  в  годы  учебы  -- именно
благодарЯ  этому  он  училсЯ  в  колледже  на   "отлично".  Ћн  перечитывает
записанное предложение и удовлетворенно улыбаетсЯ. Ћн уже много лет собирает
подобные афоризмы, надеЯсь со  временем выпустить собственную книгу эссе. Ќо
даже если этой мечте и не суждено  осуществитьсЯ, эти  крохотные перлы очень
помогали ему в работе, эти уроки, которые он ежедневно брал у жизни.
     € если день экзамена наступит, он будет готов...
     Џосле завтрака  старый  дом  снова  затихает. „ети  еще не  проснулись.
‘тарому   ѓенри,  обессиленному,  но  удовлетворенному,  удаетсЯ  преодолеть
лестницу, и он снова ложитсЯ. ‘обаки поели и тоже уснули. —ерез заднюю дверь
‚ив  выбрасывает кофейную  гущу  на  клумбу  с рододендронами, а солнце  уже
золотит верхушки елей на склонах холмов...
     Џочтальон  опускает открытку в  почтовый Ящик.  ”лойд  €венрайт наконец
находит дорогу  из города  и  теперь  принимаетсЯ  за поиски  бара. ‚ мотеле
„рэгер сидит на  постели и  рассматривает шелушащуюсЯ кожу  между третьим  и
четвертым пальцами на правой ноге --  грибок: не успел выехать из Љалифорнии
-- и уже.  €ндеанка „женни, устроившись у единственного  окна  своей лачуги,
посасывает  бурбон  и  нюхает  табак,  испытываЯ  все   больший  интерес   к
перемещению  освещаемых  луной облаков. Њогучими воинственными колоннами они
движутсЯ  с морЯ.  Џрищурившись,  она  грузно  наклонЯетсЯ  вперед,  пытаЯсь
различить  в  них  полузабытые лица,  узкие  и  красивые,  --  блистательнаЯ
белоснежнаЯ  армиЯ, растЯнувшаЯсЯ  до самых горизонтов  ее  памЯти.  "„ьЯвол
побери, сколько их было!" -- вспоминает она с тоскливой гордостью и опускает
щепотку  табака  в  стакан с  теплым  виски,  чтобы  отчетливее  рассмотреть
продвижение этой армады. Љто же из этих туманных бойцов был самым высоким? Ђ
самым красивым? самым необузданным? самым быстрым? Љого  из них  она  любила
больше всех? Љонечно, всех, они все до  единого были  прекрасны, и  она была
готова приплатить любому из них два доллара, только бы он оказалсЯ сейчас  у
нее в доме... ну ради смеха. ’ак который же? Љто же ей нравилсЯ больше всех?
     ...€  она  снова   расставлЯет  старые-старые  сети  этого  дурашливого
состЯзаниЯ.
     ’ем   временем   „жонатан   Ѓэйли   „рэгер,   уютно   устроившись   под
электроодеЯлом  и  глЯдЯ на экран  бесплатного телевизора, берет  с  ночного
столика свою записную  книжку  и добавлЯет последнюю на  сегоднЯ запись:  "Ђ
женщины   в  таких   случаЯх  заменЯют   выпивку   дешевой  настойкой  своей
сексуальности".
     ”лойд  €венрайт  раздраженно выскакивает из  машины  и  направлЯетсЯ  к
дверЯм  придорожного  бара  на окраине Џортленда -- его бесит все. Ђ  старый
дровосек все еще сидит в "Џеньке", прислушиваЯсь к беседе о тЯжелых временах
и неурЯдицах. ‚ то времЯ как •энк ‘ноу продолжает настаивать:
     Љочегар, подбрось углЯ, Џусть горит вокруг землЯ, ќто еду Я.
     Ќа  ‚остоке же  не успевает  почтальон  бросить открытку  в  Ящик,  как
раздаетсЯ  оглушительный  взрыв,  который, словно  пробку,  отшвыривает  его
обратно на середину газона.
     -- Ђ-а-а-а! —то?!
     ‡емлЯ  взлетает   вверх,   осыпаетсЯ   и  снова   укладываетсЯ  волнами
изумрудного морЯ.  Џочтальон терЯет сознание -- времЯ останавливаетсЯ. Џотом
мало-помалу  издалека  начинает наплывать  какой-то звон,  заполнЯЯ  пролом,
образовавшийсЯ  в  его  сознании.  Ћн  инстинктивно  встает  на четвереньки,
наблюдаЯ,  как  из его расквашенного  носа каплЯми вытекает времЯ. € до  тех
пор,  пока рЯдом  не раздаетсЯ  хруст стекла под ногами, он так и  стоит, не
видЯ ничего,  за исключением крови, капающей из носа,  и осколков вылетевших
окон. Ќо  вот  он  окончательно приходит  в  себЯ  и поднимаетсЯ на  ноги  с
округлившимисЯ от Ярости глазами.
     --  ‚  чем  дело?  Љакого  дьЯвола!  --  Ћн покачиваетсЯ  и  на  случай
повторного взрыва прижимает к боку свою сумку. --  —то здесь происходит? ’ы!
--  €з  оседающего дыма возникает высокий молодой человек с лицом,  покрытым
сажей  и  крупинками  табака,  словно  оспой.  Џочтальон  взирает,  как  это
подгоревшее видение поворачивает  голову  и  облизывает  почерневшие  губы и
опаленную бородку.  ‹ицо  пришельца,  сначала  не выражающее  ничего,  кроме
ошеломлениЯ,    постепенно   восстанавливает    свое    обычное    выражение
претенциозного высокомериЯ; это неестественное  выражение самонадеЯнности  и
надменности  еще  больше  подчеркиваетсЯ   грЯзью  и   сажей  и   производит
впечатление карикатуры, почти маски презрениЯ. Ћн фальшив до мозга костей, и
может, оттого  что он  сам  осознает  это,  эффект многократно  усиливаетсЯ.
Џочтальон  снова  пробует  протестовать: --  ...—то  это ты  думаешь, ты тут
вытворЯешь, ты... -- Ќо Язвительность, с которой за  ним  наблюдает виновник
происшествиЯ, настолько выводит его из себЯ, что гнев уступает место полному
остолбенению.  ’ак они стоЯт, глЯдЯ друг на друга, еще несколько минут, пока
у этой мимической маски не опускаютсЯ веки с опаленными ресницами, -- словно
ему хватило лицезрениЯ гнева государственного служащего, -- и он не сообщает
с тем же высокомерием:
     -- џ думаю... Я пыталсЯ  покончить  с собой, прошу  прощениЯ;  боюсь, Я
выбрал  не  слишком  удачный  способ. ’ак  что, если  вы  менЯ  извините,  Я
попытаюсь еще раз.
     € величественно --  насмешка  над  самим собой лишь острее выЯвлЯет его
презрение к окружающим --  молодой  человек  направлЯетсЯ к дымЯщемусЯ дому.
Џочтальон в  полном  недоумении смотрит ему вслед, понимаЯ  еще  меньше, чем
прежде, когда он стоЯл на четвереньках. ‚етер перебирает  вырванную траву, и
она поблескивает на солнце...
     Њузыкальный  автомат пульсирует и булькает.  ЂрмиЯ облаков  скрылась из
виду.  „рэгеру снитсЯ  сон о  маркированной  действительности. ’едди  сквозь
протертый  стакан наблюдает  за  испуганными  лицами  собравшихсЯ.  €венрайт
толкает дверь и входит в  бар "“спех и ЂристократическаЯ ЉухнЯ", намереваЯсь
пропустить  стаканчик-другой, чтобы  избавитьсЯ  от паралича, сковавшего его
конечности, пока  он сидел на этом чертовом стуле с прЯмой  спинкой и  читал
этот  чертов   преподробнейший  отчет,  составленный  маленькой  профсоюзной
гнидой, -- очень тЯжело общатьсЯ с этими городскими  хлыщами, читать всю эту
документацию,  вспоминать всех  этих благочестивых людей, стоЯвших у истоков
лейбористских  игр,  но,  похоже,  всему  этому  надо  учитьсЯ,  если хочешь
участвовать...  Ќо   как  бы  там  ни  было,   надо  выпить,   встрЯхнутьсЯ,
расслабитьсЯ за парочкой-другой пива, чтобы доказать этим  ослам, что  ”лойд
€венрайт,  бывший  игрок  второй  лиги  и  белый  воротничок  из  засранного
городишки ”лоренс, не хуже других, в каком бы растреклЯтом городе они там ни
родились! "Ѓармен! --  Ћн с  силой опускает оба  кулака на  стойку. --  Ќеси
сюда!"
     ‚едь и себе надо доказать, что  эти потные руки могут сжиматьсЯ в такие
же кулаки, как когда-то.
     ‚ дом на собрание  начинают  съезжатьсЯ родственники, и •энк смываетсЯ,
чтобы  освежитьсЯ  перед  очередным  раундом.   Ћблака   над   домом  „женни
вытЯгиваютсЯ  в  величественную линию  от  морЯ до  самой луны,  и ее  обзор
многочисленных мужчин прошлого внезапно прерываетсЯ видением ѓенри ‘тампера:
руки  в карманах  брезентовых штанов,  зеленые глаза  с  насмешкой смотрЯт с
лица, которое  он  носил тридцать лет тому назад, -- "ЌегодЯй!" --  упрЯмые,
насмешливые  глаза, с презрением глЯдЯщие на  товары, которые разложены в ее
лавке на ракушечнике.  Ћна снова  видит,  как он ей подмигивает, слышит  его
смешок  и незабываемый  шепот: "‡наешь,  что  Я  думаю?"  € вот из полдюжины
мужчин,  стоЯвших перед ее  дверью тридцать лет  тому назад, ее обсидианбвые
глаза  останавливаютсЯ на  мужественном  лице  ѓенри ‘тампера,  и  из  всего
невнЯтного хора голосов она слышит только его:
     -- џ  думаю,  кто  сможет  совладать  <i>с</i> индеанкой,  тот  справитсЯ и  с
медведицей...
     -- —то-что? -- медленно переспрашивает она.
     ѓенри,  не ожидавший, что его услышат, не утруждает себЯ поисками более
тактичного выражениЯ и повторЯет уже с бравадой:
     -- ‘правитсЯ с медведицей...
     --  ЌегодЯй! --  кричит она;  его скрытый комплимент  ее силе и  отваге
воспринимаетсЯ  „женни  как  оскорбление  и ее народа,  и  ее  пола. --  ’ы,
негодЯй! “бирайсЯ вон  отсюда! …сть еще индейцы, с которыми  тебе не удастсЯ
совладать. ЊенЯ тебе не зало-мать, пока... пока... -- Ћна напрЯгает всю свою
генетическую памЯть, набирает  в  легкие  воздуха  и, откинув  назад  плечи,
выкрикивает: -- Џока не истекут все луны ‚еликой ‹уны и не нахлынут все воды
‚еликого Џрилива.
     Ћна  видит,  как  он  неуверенно  пожимает  плечами  и,  все  такой  же
зеленоглазый и прекрасный, исчезает за  глинистый  горизонт ее памЯти: "„а и
кому ты нужен, старый осел?" -- но сердце ее все еще  возбужденно колотитсЯ,
а в голове  свербит мысль:  "’ак  сколько  же  точно  должно  пройти  лун  и
приливов?"
     Ђ ‹и, найдЯ свои  очки, стирает сажу с единственного оставшегосЯ стекла
и изучает свое обгоревшее лицо  и бороду в запачканном зубной пастой зеркале
в ванной, задаваЯсь  двумЯ вопросами, один из которых всплывает из  далекого
туманного детства: "Љаково это проснутьсЯ мертвым?", второй  имеет отношение
к  более  близким событиЯм:  "Њне  показалось,  кто-то  опустил  открытку...
€нтересно, от кого бы на этом свете Я мог получить открытку?"
     Ћтражение  в  зеркале не может дать ему ответа ни на тот, ни  на другой
вопрос, оно лишь смотрит голодными глазами; впрочем, его это мало беспокоит.
‹и наливает  в стакан воды и открывает Ящик  с медикаментами, битком набитый
всевозможными лекарствами, --  химикалии,  словно билеты  на  любой маршрут,
куда душе  угодно.  Ќо он  еще не решил,  в  каком  направлении отправитьсЯ:
прежде всего надо  каким-то  образом прийти в себЯ после этого взрыва, но, с
другой  стороны,  он  чувствует,  что  надо  торопитьсЯ,  особенно  если  он
собираетсЯ   отбыть  до  прихода  уже  побывавшего   здесь   госслужащего  с
каким-нибудь  тупоголовым легавым,  который  начнет  задавать кучу идиотских
вопросов. ’ипа: "‘ чего  бы это  тебе захотелось проснутьсЯ мертвым?"  ’ак в
каком же направлении: вверх  или вниз? Ћн останавливаетсЯ  на компромиссе и,
принЯв два фенобарбитурата и два декседрина, поспешно принимаетсЯ уничтожать
остатки своей бороды.
     Џокончив с бритьем, он решает уехать из города. …динственное, на что он
абсолютно  сейчас не  способен,  это  сцены  с  полицией, владельцем  дома и
почтовыми  служащими -- бог  знает, кто еще  захочет в  этом  поучаствовать.
‚стречатьсЯ со своим приЯтелем по квартире он тоже  решительно не хочет, так
как диссертациЯ  того словно  конфетти  разлеталась  по  всем трем  комнатам
коттеджа. Ќу и  что из  этого? Ћн  давно уже понЯл,  что пытатьсЯ  пересдать
экзамены -- это лишь бессмысленнаЯ трата времени и своего, и преподавателей;
он  уже  несколько  месЯцев  не открывал  учебники, и  единственной  книгой,
которую он  брал в руки, было собрание старых комиксов, хранившеесЯ у него в
тумбочке. ’ак почему бы  и нет? Џочему бы  не  взЯть  машину... не переехать
снова к Њалышу  „жимми... единственное,  что... в  последний раз, после того
как прошлым  летом „жимми уехал от мамы, он стал таким  смешным...  будто...
хотЯ, может, это одни выдумки. €ли предположениЯ. ‚ любом  случае, пока гром
не грЯнул, как говоритсЯ... лучше будет, наверное...
     Ћтражение вымытого и выбритого лица  в  зеркале потрЯсает его. €з обоих
глаз струились слезы. Џохоже, он  плакал. ‘транно, он не  испытывал ни горЯ,
ни сожалениЯ -- ни одного из тех чувств,  которые  обычно  вызывают слезы, и
тем не менее он плакал. Ћн одновременно испытывал отвращение  к себе и страх
--  это красное  чужое  лицо  с  разбитыми очками, бессмысленным  взглЯдом и
потоки слез как из водопроводного крана.
     ђазвернувшись, он выскочил из ванной -- повсюду  были раскиданы книги и
бумаги.  Ћн  принЯлсЯ обыскивать  комнаты, пока не наткнулсЯ на  свои темные
очки, валЯвшиесЯ на  столе среди гор грЯзной  посуды. Ћн поспешно протер  их
салфеткой и водрузил на нос вместо разбитых.
     ‡атем  вернулсЯ  в  ванную,  чтобы  еще  раз  взглЯнуть  на себЯ.  Ћчки
действительно существенно  улучшили его вид -- в зеленовато-морской дымке он
уже не выглЯдел так отвратительно.
     Ћн улыбнулсЯ и, принЯв позу небрежно-развЯзного самодовольства, откинул
голову  назад. Ѓеззаботный взглЯд. Ћн опустил глаза.  ’еперь у  него был вид
бездомного  путешественника,  бродЯги. ‚ рот  он вставил сигарету. …ще  один
мазок к образу человека, в любой момент готового снЯтьсЯ с места...
     Ќаконец, удовлетворенный, он вышел из ванной и принЯлсЯ собирать вещи.
     Ћн  взЯл только одежду  и  несколько книг,  побросал их в  сумку своего
приЯтелЯ, а в карманы распихал попавшиесЯ под руку клочки бумаги и случайные
записи.
     Џотом он снова вернулсЯ  в ванную и аккуратно наполовину опустошил  все
наличествующие бутылочки с таблетками. ‚ысыпав все это в старую пачку из-под
"Њальборо", он свернул ее и  запихал в карман  брюк, уже лежавших  в  сумке.
Ѓутылочки он засунул в изношенную туфлю, заткнул ее грЯзным потным  носком и
зашвырнул под кровать Џитерса.
     Ћн начал было застегивать портативную машинку, но тут на него  накатила
новаЯ волна спешки, и он бросил ее лежать на столе вверх тормашками.
     -- Ђдреса! -- Ћн начал перерывать Ящики своего стола, пока не наткнулсЯ
на маленькую записную книжку в кожаном переплете, но, перелистав ее,  вырвал
лишь одну страницу, бросив остальное на пол.
     €  наконец, держа  сумку  двумЯ  руками и тЯжело  дыша, он остановилсЯ,
оглЯделсЯ -- "о'кей&gt;&gt; --
     и бросилсЯ  к машине.  ‘умку  он  затолкал на заднее сиденье, запрыгнул
внутрь и  захлопнул дверцу.  ‡вук удара резанул слух. "‡акройте окна". ™иток
был раскален, как жаровнЯ.
     Ћн дважды попыталсЯ развернутьсЯ  задом, плюнул,  нажал на газ, пересек
газон  и  выехал  на  улицу.   Ћднако  поворачивать  на  нее   не   стал.  ‚
нерешительности  он,  не  заглушаЯ  мотор, остановил машину  и уставилсЯ  на
ровное и  чистое полотно мостовой. "Ќу давай же, парень..." Ћт хлопка дверцы
в ушах у него звенело  ничуть  не меньше, чем  от взрыва. Ћн выжал весь газ,
словно  понуждаЯ  машину самостоЯтельно  решить, куда поворачивать -- налево
или  направо.  "Ќу, парень,  давай,  давай, давай... серьезно". ђучка  стала
горЯчей, как кочерга, в ушах звенело... Ќаконец, прижав ладонь к лицу, чтобы
как-то прекратить этот звон, -- <i>мне  показалось,  что  кто-то игриво схватил
менЯ за  колено, в горле  захрипело, словно скрипучаЯ волынка,</i> --  он понЯл,
что  снова плачет, всхлипываЯ, взвизгиваЯ  и задыхаЯсь... и тогда: "Ќу, если
ты не в состоЯнии серьезно смотреть на вещи, веди себЯ хотЯ бы разумно; кто,
в  конце  концов,  в  этом несчастном  мире?.."  -- и тут он  вспоминает  об
открытке, оставленной на крыльце.
     (...Ћблака быстро несутсЯ  над землей. Ѓармен  приносит  пиво. Ѓулькает
музыкальный автомат. •энк в доме повышает голос, чтобы преодолеть молчаливое
сопротивление:  "...черт побери,  мы  здесь  собрались  не  длЯ того,  чтобы
решить,  будут  нас любить  в городе или нет,  если  мы продадимсЯ  "‚аконда
Џасифик"... а длЯ того, чтобы понЯть, где нам взЯть  еще одни  рабочие руки.
-- Ћн делает паузу и оглЯдывает  собравшихсЯ. --  ’ак... есть у  кого-нибудь
какие-нибудь  предложениЯ?   Њожет,   кто-нибудь   готов   взЯть   на   себЯ
дополнительные  обЯзательства?"   Ќаступает  гробовое   молчание.  „жо   Ѓен
закидывает  в рот пригоршню семечек и поднимает руку. "—то касаетсЯ менЯ, то
Я решительно отказываюсь работать  больше, чем сейчас, -- произносит он жуЯ,
потом наклонЯетсЯ и сплевывает в ладонь шелуху, --  но у менЯ есть небольшое
предложение...")
     Ћткрытка лежала на нижней ступени  -- трехпенсоваЯ открытка, исписаннаЯ
толстым черным карандашом, -- но одна  строчка в этом послании была особенно
жирной и черной.
     <i>"Ќаверное, ты уже вырос, Њалыш".</i>
     ‘начала Я даже  не  поверил  своим глазам; но рука,  вцепившаЯсЯ мне  в
колено,  и  волынки,  хрипЯщие  в   груди,  продолжали  свое  дело,  пока  Я
непроизвольно не разразилсЯ безрадостным хохотом, нахлынувшим на менЯ так же
неожиданно, как до того слезы -- "€з дома... о Ѓоже мой,  открытка от моих!"
-- и только тут Я окончательно осознал ее реальность.
     џ  вернулсЯ к  скучающей  машине,  чтобы  внимательно прочесть, пытаЯсь
сдержать накатывающие  спазмы  хохота,  которые не  давали разобрать  буквы.
‚низу стоЯла подпись: "„ЯдЯ „жо Ѓен", но Я бы  догадалсЯ  и без  нее -- этот
вихлЯющий почерк  ученика  начальной  школы  мог  принадлежать  только  ему.
"Љонечно.  Џочерк дЯди  „жо.  Ќикаких сомнений". Ќо  мое внимание привлекала
строчка, добавленнаЯ с  краю и выведеннаЯ более тЯжелой и уверенной рукой, и
когда Я прочел ее, в сердце моем зазвучал другой голос, не „жо Ѓена, а брата
•энка.
     "‹еланд.  ‘тарик ѓенри  здорово разбилсЯ  --  дело нуждаетсЯ  в рабочих
руках, -- нам нужен какой-нибудь ‘тампер, чтобы не свЯзыватьсЯ с профсоюзом,
--  было бы хорошо,  если  бы  ты смог..."  €  уже другим  почерком дописано
ручкой: "Ќаверно, ты  уже  вырос" -- и  т. д. € в конце, уже после вызывающе
огромной подписи, все буквы которой заглавные,  -- "‘ чего это большой  брат
пишет свое имЯ заглавными буквами?.." -- неуклюжаЯ попытка искренности:
     "P. S. ’ы еще не  знаком с моей женой ‚ивиан, Њалыш. ’еперь у тебЯ есть
что-то вроде сестры".
     ќта последнЯЯ строчка разрушала все впечатление. Њысль о женитьбе брата
показалась  мне  такой  смешной,  что  теперь  Я  уже  искренне  рассмеЯлсЯ,
почувствовав,  что   достаточно  силен,  чтобы   презирать   его.  "Ѓа!"  --
высокомерно воскликнул Я, отбрасываЯ  открытку на заднее сиденье, -- призрак
прошлого скалилсЯ мне в лицо из-под каскетки  лесоруба.  "џ знаю, что ты, ты
-- всего лишь плод несварениЯ моего желудка. ќто кислаЯ капуста  забродила у
менЯ в  холодильнике. €ли  недоварившаЯсЯ картошка  вчера вечером. ‚здор! Ћт
тебЯ несет подливкой, а не могилой!"
     Ќо так же, как и диккенсовский персонаж, призрак моего старшего брата с
невероЯтным   грохотом   распрЯмилсЯ,   потрЯсаЯ  лесорубными   цепЯми,   и,
провозгласив страшным голосом: "’ы  уже  вырос!" -- вытолкнул  менЯ  в поток
машин. ’еперь Я уже хохотал не без причины: какова ирониЯ судьбы,  чтобы это
неожиданное  послание  пришло  именно сейчас!  --  давно Я  так не  смеЯлсЯ.
"Ќичего себе! ‡вать менЯ на помощь, как будто мне больше  делать нечего, как
бегать помогать им валить деревьЯ!"
     Ќо теперь Я знал, куда Я отправлЯюсь.
     Љ  полудню  Я загнал свой  "фольксваген",  получив  за  него на пЯтьсот
долларов  меньше, чем он стоил на  самом деле, а через час уже  волок  сумку
Џитерса и  бумажный мешок, набитый  всЯкой ерундой  из  отдела галантереи, к
автобусной станции.  џ отправлЯлсЯ в путешествие, которое, согласно  билету,
должно было занЯть у менЯ целых три днЯ.
     „о  отхода  автобуса еще  оставалось времЯ, и после  пЯтнадцатиминутной
борьбы  с  собственной совестью Я  решилсЯ  подойти к телефону  и  позвонить
Џитерсу. Љогда Я сообщил ему, что жду на станции автобус, чтобы ехать домой,
он сначала не понЯл.
     -- Ђвтобус? Ђ  что случилось с машиной? Џослушай, оставайсЯ на месте --
Я сейчас заканчиваю семинар и заеду за тобой.
     -- џ очень признателен тебе  за твое предложение, но сомневаюсь, что ты
готов потратить  на  менЯ  три  днЯ;  то  есть  даже  шесть дней --  туда  и
обратно...
     -- есть дней, туда и обратно? ‹и, черт побери, что случилось? ѓде ты?
     -- Њинуточку...
     -- ’ы действительно на автобусной станции, без дураков?
     --  Њинуточку... -- џ приоткрыл дверь будки и выставил трубку на улицу,
заполненную шумом моторов прибывающих и отправлЯющихсЯ автобусов. -- Ќу что?
--  прокричал Я  в  трубку. ѓолова  была  легкой  и странно кружилась; смесь
барбитурата и амфетамина  действовала опьЯнЯюще,  и одновременно менЯ трЯсло
как  в  лихорадке  -- перед  глазами все плыло. -- €  когда Я  говорю "дом",
Џитере, дружище, -- Я снова закрыл дверь будки и сел на поставленную на попа
сумку, -- Я не имею в виду нашу академическую помойку, на которой мы прожили
последние восемь месЯцев и  котораЯ в  данный момент  проветриваетсЯ, как ты
увидишь, когда доберешьсЯ  до нее, но Я имею в виду настоЯщий дом!  ‡ападное
побережье! Ћрегон!
     Ћн помолчал, а потом с подозрением спросил:
     -- ‡ачем?
     --  €скать свои  корни, --  весело ответил  Я,  стараЯсь  рассеЯть  его
подозрениЯ. -- ђаздуть  огонь  на  старом пепелище,  питатьсЯ  откормленными
бычками.
     -- ‹и, что случилось?  -- терпеливо и уже без всЯких подозрений спросил
Џитере. -- ’ы сошел с ума? ’о есть, Я хочу спросить, в чем дело?
     -- Ќу, во-первых, Я сбрил бороду...
     -- ‹и! Џрекрати нести чушь... -- ЌесмотрЯ на мои попытки обратить все в
шутку,  он начинал сердитьсЯ, --  а это было  то, чего  Я больше всего хотел
избежать. -- Ћтветь мне на один вопрос -- зачем?!
     ќто была не та реакциЯ, на которую Я надеЯлсЯ. „алеко не та.
     ЊенЯ огорчило и выбило из колеи то, что он так взвилсЯ, когда Я был так
спокоен.  ‚  тот  момент  менЯ  очень   удивила  столь  несвойственнаЯ   ему
требовательность (только позднее Я  понЯл,  каким неестественным голосом Я с
ним  разговаривал),  и  Я  счел  просто  возмутительным  такое  бессовестное
попрание негласных  правил  наших взаимоотношений. Ђ  таковые у нас были. Њы
пришли  к  соглашению,  что  в  любой  паре  должна  быть   создана  взаимно
совместимаЯ  система,  в  пределах  которой  и  поддерживаютсЯ отношениЯ,  в
противном  случае  они  разрушаютсЯ,  как  ‚авилонскаЯ  башнЯ.  †ена  должна
исполнЯть роль жены -- верной или неверной --  и не менЯть свое амплуа, пока
рЯдом  с ней муж. ‚ отношениЯх  со своим любовником  она может играть совсем
другую  роль, но дома, в ситуации Њуж-†ена,  она должна оставатьсЯ  в рамках
своей  роли.  ‚  противном  случае мы  будем  блуждать в  потемках,  не умеЯ
отличить своих от чужих. € за восемь месЯцев нашей совместной жизни, а также
за  всю многолетнюю дружбу между мной  и  этим  домашним негром  со  впалыми
щеками установились четкие границы, в пределах которых мы уютно общались: он
играл роль спокойного, медлительного и благоразумного дЯдюшки ђимуса, а Я --
интеллектуального  денди. € в  этих рамках, скрываЯсь  за нашими притворными
масками, мы  могли безбоЯзненно  пускатьсЯ в откровениЯ и в наших разговорах
делитьсЯ самыми  сокровенными  чувствами,  ничуть не опасаЯсь  нежелательных
последствий.  ‹ично Я предпочитал, чтобы, невзираЯ на новые  обстоЯтельства,
все так и оставалось, и потому предпринЯл еще одну попытку.
     -- ‘ады одарЯт менЯ Яблоками; воздух благоухает теплой мЯтой и ежевикой
--  да что  говорить, Я слышу  зов родины.  Љроме того, у  менЯ там  осталсЯ
должок.
     -- Ћ Ѓоже!..  --  Ћн  попыталсЯ возражать, но Я,  не  обращаЯ вниманиЯ,
продолжил -- теперь менЯ уже было не остановить:
     -- Ќет, послушай: Я получил открытку. Џозволь, Я воссоздам длЯ тебЯ всю
картину, конечно немного в сжатом виде, так как  скоро  начнетсЯ  посадка на
мой  автобус.  Ќет,   слушай,  получилась  действительно  восхитительнаЯ  по
законченности виньетка: Я возвращаюсь после прогулки по берегу -- до Њоны  и
обратно; к  ней Я не заходил -- там была ее чертова сестрица; ну, в общем, Я
прихожу после прогулки,  котораЯ всегда  длЯ менЯ означала своего рода "быть
или не быть", и,  решительно откашлЯвшись, наконец принимаю решение "оказать
сопротивление и в смертной схватке с целым морем бед покончить с ними".
     -- •орошо, ‹и, продолжай. Ќо что ты...
     -- ’ы слушай. ‚ыслушай менЯ. -- џ нервно затЯгиваюсь сигаретой. -- ’вои
реплики только нарушают размер.
     Џоблизости раздаетсЯ механический дребезжащий звук. Љакой-то пухлый ’ом
‘ойер включил  рЯдом с  моей  плексигласовой  будкой  игральный автомат -- в
истерическом   подсчете   астрономических  цифр,  выскакиваЯ  со   скоростью
автоматной очереди, замигали лампочки. џ увеличил обороты.
     -- џ вошел  в наш  аккуратнейший  бардак. „ело было около полуднЯ, чуть
раньше.  ‚ квартире  холод, так как ты  снова оставил открытой  эту  чертову
дверь в гараж...
     -- —ерт возьми, если бы Я не впустил немного прохладного воздуха, ты бы
вообще никогда  не  вылез из кровати. ’ак какое ты принЯл  решение?  —то это
значит -- ты принЯл решение?
     -- ’есс. ‘лушай  внимательно. џ закрываю дверь  и  запираю ее на замок.
Њокрым кухонным  полотенцем  затыкаю  щель  под дверью. ЏроверЯю  все  окна,
затаенно и не спеша двигаюсь по плану. ‡атем отворачиваю все краны у газовых
обогревателей  --  нет,  подожди, ты слушай,  -- включаю все горелки на этой
жуткой засаленной плите, которую  ты оставил... вспоминаю,  что  в  водогрее
осталсЯ огонь... возвращаюсь, набожно склонЯюсь к окошечку, чтобы задуть его
(пламЯ  символично  горит  из  трех  форсунок,  образуЯ огненный крест.  ЊоЯ
невозмутимость заслуживает аплодисментов:  Я задержал  дыхание. "…сть  Ѓожий
замысел  в  картине...  та-та-та  нашего   конца").  ‡атем,  удовлетворенный
сделанным, Я  снимаю  ботинки,  -- обрати внимание:  джентльмен до последней
минуты, -- залезаю в постель и жду наступлениЯ  благословенного сна.  "Љакие
сны в том смертном сне приснЯтсЯ?"  Џотом. џ решаю закурить -- даже безумный
датский принц  не отказал бы себе в последней сигарете, Я имею  в виду, если
бы этот трусливый слюнтЯй обладал моим мужеством и имел сигареты. € именно в
этот момент -- заметь,  как точно выбрано времЯ! -- в маленьком окошечке, ну
знаешь,  над  щелью  длЯ почты,  поЯвлЯетсЯ призрачнаЯ  рука  и ронЯет  свое
послание, зовущее менЯ домой... €  в тот самый миг, когда открытка планирует
на пол, Я щелкаю зажигалкой, и все стекла в доме разлетаютсЯ вдребезги.
     џ помолчал. Џитере не издал ни звука, пока Я затЯгивалсЯ еще раз.
     -- ‚от так. Љак всегда --  очередное фиаско. Ќо на  этот раз с довольно
удачным  исходом, тебе не кажетсЯ? џ ничуть не пострадал.  ђазве что немного
обгорел  --  ни  бороды,  ни  бровей,  --   но  невелика  потерЯ.  „а,  часы
остановились; хотЯ, дай-ка посмотреть, ну вот, снова идут. Ѓедный почтальон,
правда, пересчитал все ступени и угодил в куст  гортензий.  Ѓоюсь,  когда ты
вернешьсЯ домой, его труп уже объедЯт чайки, но  ты сможешь его опознать  по
почтовой сумке и форменной фуражке. Ќу все, тут рЯдом  с  моей  будкой ревет
совершенно озверевший  автомат, так что Я тебЯ все равно не слышу. ’ы просто
выслушай менЯ до  конца.  Ќесколько минут  Я пребывал в довольно  неприЯтном
состоЯнии, пытаЯсь понЯть, почему Я не умер, потом встал и подошел к  двери.
Ђ, да!  џ вспомнил: первое, что пришло мне  в голову после  взрыва, -- "Ќу и
дунул  же  ты,  ‹еланд!" -- мило, не  правда  ли?  џ  поднЯл  открытку  и  с
возрастающим недоумением  принЯлсЯ расшифровывать карандашные каракули. —то?
Ћткрытка из дома? ‡овут вернутьсЯ и помочь? Љак своевременно,  учитываЯ, что
последние три месЯца  Я прожил на иждивении своего трудолюбивого соседа... €
тогда, слышишь, Я услышал  тот  самый  голос. "Ѓ…ђ…ѓ€‘њ!"  -- прогудел он со
зверской безапеллЯционностью нахлынувшей паники. "Ѓ…ђ…ѓ€‘њ! ‘…Љ€  ‘‡Ђ„€!"  џ
говорил тебе об этом  голосе. Њой старый добрый приЯтель, старейший из всего
моего  ментального  директората,  справедливый  судьЯ  всех   моих  душевных
раздоров -- его  легко отличить от остальных членов правлениЯ -- помнишь? --
по громкому и непререкаемому голосу. "Ѓерегись! -- орет он.  -- ‘еки сзади!"
џ резко  оборачиваюсь, и --  ничего. …ще раз  --  пусто, еще,  все  скорее и
скорее -- голова начинает кружитьсЯ, в глазах мелькают черные точки,  но все
безрезультатно. Ђ  знаешь почему, Џитере?  Џотому что,  как бы быстро  ты ни
поворачивалсЯ, тебе никогда не удастсЯ отразить нападение сзади.
     џ замолчал и  прикрыл глаза.  Ѓудка  ходила  ходуном.  џ  закрыл  рукой
микрофон  трубки и глубоко вздохнул, пытаЯсь успокоитьсЯ. „о менЯ  донеслись
неразборчивые  указаниЯ,  изрыгаемые  громкоговорителем, и  дребезжащий  вой
игрального автомата. Ќо  как только  Џитере  снова начал: "‹и, почему  ты не
дождалсЯ менЯ?.." -- менЯ понесло дальше:
     -- ’ак вот, завершив  эту короткую ритуальную плЯску... Я остановилсЯ у
нашей покореженной двери с этой ужасной открыткой,  котораЯ скакала у менЯ в
руках, совершенно позабыв о  том, что Я собиралсЯ смытьсЯ, пока почтальон не
поднЯл  панику.  Љстати, легавых  не было,  зато,  пока  Я  брилсЯ,  приехал
представитель газовой  компании и  перекрыл газ. Ѓез всЯких объЯснений;  так
что мне не удалось узнать -- случайное ли это совпадение, и они вырубили его
просто в  свЯзи с тем, что мы  не оплатили  последний счет, или коммунальные
услуги  включают  наказание холодным  консервированным  супом и  промозглыми
ночами всех и каждого, пользующихсЯ их продукцией длЯ недостойных целей. Љак
бы то ни  было,  Я стоЯл,  держа своими бедными  обжаренными  пальцами  этот
клочок  бумаги  с карандашными  каракулЯми, и  в голове у менЯ стоЯл  грохот
децибелов на десЯть больше, чем произвел взрыв. џ обратил свой взор внутрь и
понЯл,  до  чего  унизительно  так  переживать  из-за  какой-то открытки.  џ
поражалсЯ  самому себе. Џотому что... черт, Я был уверен, что  нахожусь  уже
вне  досЯгаемости длЯ своего  прошлого,  что нас разделЯет бетоннаЯ стена; Я
был убежден, что мы  с  доктором Њейнардом  преуспели в  дезактивации  моего
прошлого, что мы  секунда за секундой разминировали каждое его  мгновение; Я
думал, мы  опустошили это коварное устройство и оно  уже не в силах  нанести
мне  вред.  €,  видишь  ли,  поскольку  Я  считал  себЯ  свободным от своего
прошлог