ды деЯтельности
гейзера были замечены на фотографиЯх, сделанных еще в 1910 году.)
     Ќе   было  никакого  отсчета  времени,   как   это  происходило  на
впечатлЯющих пусках  космических кораблей  со  стартовых  площадок  мыса
Љанаверал.  Љапитан ‘мит убедилсЯ,  что  все  в  порЯдке,  дал двигателю
ничтожную  тЯгу  -   всего  пЯть  тонн,   и   "ћниверс"  начал  медленно
подниматьсЯ, удалЯЯсь от Ядра кометы.
     “скорение было  незначительным,  зато пиротехнический эффект вызвал
благоговейный ужас  -  и  длЯ  большинства на  борту оказалсЯ совершенно
неожиданным.   „о  сих  пор  Языки  пламени,   вырывающиесЯ  из  главных
двигателей,  были  практически  невидимы,  так  как  они  образовывались
полностью из высокоионизированного кислорода и водорода. „аже когда - на
расстоЯнии сотен километров от кораблЯ - газы охлаждались настолько, что
вступали в химическую реакцию,  ничего не было заметно,  так как реакциЯ
не излучала света видимой, части спектра.
     Ќо   теперь  "ћниверс"  поднималсЯ  от   кометы  ѓаллеЯ  на  столбе
раскаленного сиЯниЯ, кажущегосЯ почти сплошным и настолько Ярким, что на
него  было трудно смотреть невооруженным глазом.  ’ам,  где  раскаленное
пламЯ  ударЯло по  Ядру  кометы,  скалистый грунт  разлеталсЯ вверх и  в
стороны;  навсегда  покидаЯ  вечную  странницу,  "ћниверс" оставлЯл свою
космическую подпись на ее Ядре.
     Ѓольшинство пассажиров,  привыкших подниматьсЯ в  небо  без  всЯких
видимых следов поддержки,  реагировали с  понЯтным испугом.  ”лойд ждал,
когда  последует  неминуемое  разъЯснение;  ему  доставлЯло удовольствие
уличать “иллиса в  какой-нибудь  научной ошибке,  однако  это  случалось
очень редко.  €  даже когда “иллис ошибалсЯ,  он  тут же  находил вполне
разумное объЯснение своей ошибке.
     - “глерод,  -  произнес он.  -  ђаскаленный углерод - как в пламени
свечи, лишь температура здесь немного выше.
     - Ќемного, - пробормотал ”лойд.
     - ‚едь мы  больше не  жжем -  извините менЯ за это слово,  -  ”лойд
пожал плечами,  -  чистую воду. ЌесмотрЯ на тщательную фильтрацию, в ней
осталось  много  коллоидного углерода,  не  считаЯ  соединений,  удалить
которые можно лишь с помощью дистиллЯции.
     - Ќесомненно,  это  производит потрЯсающее впечатление,  -  заметил
ѓринберг, - но Я немного обеспокоен. ‚сЯ эта радиациЯ - не окажет ли она
влиЯние на двигатели и не вызовет ли перегрев кораблЯ?
     ќто  был  действительно интересный вопрос,  и  на  лицах слушателей
отразилась тревога.  ”лойд  ждал  ответа  “иллиса,  но  хитрец предпочел
уклонитьсЯ и перебросил мЯч ”лойду:
     - Ќа это лучше всего ответит доктор ”лойд - в конце концов, это его
идеЯ.
     - Ќе моЯ, а „жолсона. Ќо вопрос все равно любопытный. Ћпасность нам
не  угрожает  -  когда  тЯга  достигнет  предела,  весь  этот  фейерверк
останетсЯ в тысЯче километров позади. ’ак что беспокоитьсЯ не о чем.
     ‚  этот  момент корабль повис  в  двух  километрах от  Ядра  кометы
ѓаллеЯ; если бы не ослепительное сиЯние выбрасываемых газов, они увидели
бы  под  собой всю освещенную ‘олнцем сторону крошечного мира.  Ќа  этой
высоте -  или расстоЯнии -  струЯ ‘тарого служаки несколько расширЯлась.
ѓейзер  походил  -  внезапно подумал  ”лойд  -  на  один  из  гигантских
фонтанов,  украшающих †еневское озеро.  Џрошло уже пЯтьдесЯт лет, как он
видел их в последний раз. €нтересно, продолжают ли они действовать?
     Љапитан  ‘мит  легко  коснулсЯ рычагов управлениЯ,  медленно вращаЯ
корабль, затем проверил тангаж и рысканье. Џо-видимому, все в порЯдке.
     - ‘тарт -  через десЯть минут,  -  объЯвил он.  -  Џервые пЯтьдесЯт
часов ускорение силы  тЯжести -  одна  десЯтаЯ 5;  затем две  десЯтых до
ђазворота - через сто пЯтьдесЯт часов после старта. - Ћн замолчал, даваЯ
возможность слушателЯм проникнутьсЯ значением сказанного;  еще  ни  один
космический  корабль   не   пыталсЯ   поддерживать  такое   значительное
постоЯнное ускорение в течение столь длительного времени. …сли "ћниверс"
не  сумеет  должным образом провести операцию торможениЯ,  он  войдет  в
историю как первый пилотируемый межзвездный корабль.
     Ђ  пока он  поворачивалсЯ в  горизонтальном положении -  если можно
применить это слово в состоЯнии почти полной невесомости, - и сейчас его
нос  был направлен точно на  белую колонну тумана и  ледЯных кристаллов,
котораЯ продолжала извергатьсЯ из  Ядра.  кометы.  "ћниверс" двинулсЯ по
направлению к этому белому столбу...
     - —то он делает? - обеспокоенно спросил Њихайлович.
     ЋжидаЯ  этот  вопрос,  капитан  заговорил снова.  Љазалось" у  него
восстановилось хорошее настроение,  и  в его голосе звучало нескрываемое
удовольствие.
     - Ќам  осталось еще  одно  дело  до  отлета.  Ќе  беспокойтесь -  Я
совершенно точно знаю,  что делаю. € старший помощник согласен со мной -
верно?
     - ’ак точно, сэр, хотЯ мне показалось сначала, что вы шутите.
     - —то  происходит  на  мостике?   -  произнес  “иллис.  ‚первые  он
испытывал замешательство.
     Ђ  теперь корабль начал  медленно поворачиватьсЯ вокруг своей  оси,
продолжаЯ двигатьсЯ вперед со скоростью пешехода.  ‘  этого расстоЯниЯ -
теперь уже меньше ста метров -  гейзер еще больше напоминал ”лойду такие
далекие теперь †еневские фонтаны.
     Ќ…“†…‹€ ЋЌ •Ћ—…’ ЏђЋ‹…’…’њ —…ђ…‡... ‘овершенно верно. …два заметнаЯ
вибрациЯ  охватила  корпус   кораблЯ,   когда   "ћниверс"  погрузилсЯ  в
поднимающуюсЯ вверх колонну пены.  Ћн  все еще поворачивалсЯ вокруг оси,
как  бы  ввинчиваЯсь  в   гигантский  гейзер.   €ллюминаторы  и   экраны
видеомониторов подернулись молочной  пеленой.  Ќа  все  потребовалось не
более десЯти секунд; затем корабль оказалсЯ на другой стороне. ‘ мостика
донессЯ взрыв аплодисментов, но пассажиры - даже включаЯ и самого ”лойда
- продолжали недоумевать.
     - ’еперь  мы  готовы к  полету,  -  заЯвил капитан голосом,  полным
удовлетворениЯ. - “ нас снова чистый, аккуратный корабль.
     Ќа    протЯжении   следующего   получаса   более    десЯти    тысЯч
астрономов-любителей на  ‡емле и  ‹уне сообщили,  что комета стала вдвое
Ярче.  ‘еть ЌаблюдениЯ за  кометами вышла из  строЯ из-за перегрузки,  и
астрономы-профессионалы были вне себЯ от гнева.
     Ќо зрители пришла в восторг,  а через несколько дней,  за несколько
часов до рассвета, "ћниверс" выкинул еще более красивый фокус.
     “величиваЯ скорость более чем  на  десЯть тысЯч километров в  час в
течение  каждого часа,  корабль находилсЯ теперь  глубоко внутри  орбиты
‚енеры.  Ћн  подлетит еще  ближе к  ‘олнцу,  прежде чем начнет проходить
через  свой  перигелий,   с   гораздо  большей  скоростью,   чем   любое
естественное небесное тело, - и затем устремитсЯ к ‹юциферу.
     ЏролетаЯ  между  ‡емлей  и  ‘олнцем,  корабль  развернул  за  собой
тысЯчекилометровый хвост  раскаленного углерода,  видимый  невооруженным
глазом  как  звезда  четвертой  величины,  заметно  передвинувшись -  по
сравнению с созвездиЯми, расположенными позади, - на фоне утреннего неба
в  течение одного часа.  ‚  самом  начале своей  спасательной экспедиции
больше людей  одновременно увидит "ћниверс",  чем  любой другой предмет,
изготовленный человеческими руками за всю историю мира.


        35. „рейф

     Ќеожиданное сообщение,  что "ћниверс" уже в  пути и может прилететь
гораздо  раньше,   чем  предполагалось,   настолько  улучшило  моральное
состоЯние  команды  и  пассажиров "ѓэлакси",  что  их  охватило  чувство
эйфории.  ’от  факт,  что  они  продолжали  беспомощно  дрейфовать среди
незнакомого океана,  окруженные неизвестными чудовищами,  внезапно начал
казатьсЯ не таким уж важным.
     €зменилось отношение и  к  самим чудовищам,  хотЯ они и  поЯвлЯлись
иногда,   вызываЯ   интерес  среди   наблюдателей.   €зредка  выныривали
гигантские "акулы",  хотЯ ни разу не приближались к кораблю,  даже когда
за борт летели отбросы.  ќто было удивительно;  все указывало на то, что
огромные животные -  в отличие от их земных собратьев - каким-то образом
поддерживают между собой свЯзь.  ‚озможно,  они ближе к дельфинам, чем к
акулам.
     ‚округ  шнырЯли стаи  самых  разных  рыб,  которые не  привлекли бы
никакого вниманиЯ на  земных  рынках.  Џосле  нескольких неудач один  из
офицеров -  страстный рыбак -  сумел изловить одну из  них на крючок без
наживки.  Ћн  не  мог пронести ее  через воздушный шлюз -  да и  капитан
категорически запретил это,  -  но  тщательно измерил и  сфотографировал
свой улов, прежде чем выбросить его обратно в море.
     ђыбаку,  гордому своей удачей,  пришлось дорого заплатить за успех.
Ќеполный космический костюм,  который был на  нем,  издавал запах тухлых
Яиц,  характерный длЯ  сероводорода,  и  он  принес  этот  запах  внутрь
кораблЯ.  ђыбак как-то сразу забыл про свою удачу и превратилсЯ в мишень
длЯ  бессчисленных насмешек.  ќто было еще одним напоминанием о  чужом и
безжалостном мире за бортом кораблЯ.
     Љапитан тут же запретил рыбную ловлю, несмотрЯ на мольбы ученых. €м
разрешалось наблюдать и регистрировать,  но не собирать образцы.  Љ тому
же,   как  было  справедливо  указано,   они  планетные  геологи,  а  не
натуралисты.  Ќи один из них не догадалсЯ прихватить с  собой формалин -
впрочем, он, наверно, не оказал бы никакого действиЯ.
     Ћднажды корабль несколько часов дрейфовал через плавающие ковры или
листы какого-то Ярко-зеленого вещества.  Ћни были овальной формы,  имели
метров  десЯть в  диаметре,  и  все  примерно одного размера.  "ѓэлакси"
пересек их  полЯ,  не  встречаЯ сопротивлениЯ,  и  они тут же  смыкались
позади кораблЯ.  Ѓыло высказано предположение,  что это колонии каких-то
организмов.
     Ђ  однажды утром  вахтенный офицер был  потрЯсен,  увидев,  как  из
глубины  поднЯлсЯ перископ и  на  офицера уставилсЯ кроткий синий  глаз,
похожий,  как сообщил офицер, придЯ в себЯ, на глаз больной коровы. ѓлаз
печально разглЯдывал его  в  течение нескольких секунд,  затем  медленно
скрылсЯ в океанских глубинах.
     Ѓыстрое  движение здесь  отсутствовало,  и  причина была  очевидна.
…вропа ЯвлЯла собой мир низкого уровнЯ энергии -  в ее атмосфере не было
даже   следов   свободного   кислорода,   позволЯющего  животным   ‡емли
существовать с  помощью серии  непрерывных взрывов,  начинаЯ с  момента,
когда  они  делали первый вздох  при  рождении.  …динственным существом,
проЯвившим отчаЯнные усилиЯ,  была "акула",  замеченнаЯ с  кораблЯ сразу
после посадки, да и то в момент предсмертной судороги.
     „лЯ  людей  это  было,  наверно,  хорошим известием.  €х,  одетых в
неуклюжие космические скафандры,  врЯд  ли  что-нибудь сможет догнать на
поверхности …вропы - даже если пожелает.

     Љапитан  ‹аплас   передал  управление  кораблем  своему  завхозу  с
чувством  иронического  удовлетворениЯ.   …го  не  покидала  мысль,  что
подобнаЯ ситуациЯ может оказатьсЯ уникальной в анналах морЯ и космоса.
     Џравда,  у мистера ‹и было не так уж много дел. "ѓэлакси" дрейфовал
в вертикальном положении, треть корпуса выступала над поверхностью морЯ,
слегка наклонившись под  напором постоЯнно дующего ветра,,  который гнал
корабль со  скоростью пЯть  узлов.  Ћбнаружили всего несколько мест течи
ниже  ватерлинии,   которые  тут  же   загерметизировали.   Љ   счастью,
корабельный корпус оказалсЯ по-прежнему воздухонепроницаемым.
     ЌесмотрЯ  на  то,  что  навигационное снарЯжение  было  в  основном
бесполезно,  они  точно  знали  свои  координаты.  …жечасно  с  ѓанимеда
передавали результаты радиопеленга их аварийного маЯка, и если "ѓэлакси"
останетсЯ на  прежнем курсе,  не  позже чем через три днЯ их выбросит на
большой остров.  …сли же корабль пронесет мимо, дрейф будет продолжатьсЯ
в направлении открытого морЯ,  и в конце концов "ѓэлакси" достигнет зоны
воды,  постоЯнно кипЯщей при невысокой температуре - непосредственно под
‹юцифером,  стоЯщим в зените. •отЯ последствиЯ и не обЯзательно окажутсЯ
катастрофическими,  подобнаЯ перспектива не  предвещала ничего хорошего;
мистер  ‹и,  который временно исполнЯл обЯзанности капитана,  все  времЯ
думал, как избежать этого.
     Џарус -  даже если бы ему удалось найти подходЯщую ткань и оснастку
- мало  повлиЯл  бы   на  их  теперешний  курс.   Ћн  пробовал  опускать
импровизированные морские ЯкорЯ  до  глубины в  пЯтьсот метров,  пытаЯсь
отыскать подводные течениЯ, и потерпел неудачу. Ќе удалось и достать дна
- глубина океана измерЯлась, по-видимому, многими километрами.
     ‚озможно, это было и к лучшему; огромные глубины предохранЯли их от
подводных сотрЯсений, то и дело происходивших в молодом океане. ‚ремЯ от
времени "ѓэлакси" сотрЯсалсЯ,  как от ударов гигантского молота,  -  это
проносилась ударнаЯ  волна.  —ерез  несколько  часов  цунами  высотой  в
несколько десЯтков метров  обрушитсЯ на  какой-то  отдаленный берег;  но
здесь, на большой глубине, смертоносные волны ощущались как легкаЯ рЯбь.
     Ќесколько раз  наблюдатели замечали  вдалеке  внезапно поЯвлЯющиесЯ
водовороты;   они  казались  очень  опасными  -  мальмстремы,  способные
затЯнуть "ѓэлакси" в неизведанные глубины,  - к счастью, расстоЯние было
слишком велико и корабль лишь несколько раз вращалсЯ вокруг своей оси.
     Ќаконец, однажды всего в сотне метров от кораблЯ из морЯ поднЯлсЯ и
лопнул  огромный  пузырь.   ќто   событие  произвело  на   всех  большое
впечатление;  общие чувства выразил доктор,  с  облегчением вздохнувший:
"‘лава богу, внутри кораблЯ мы не чувствуем запаха".

     Џоразительно,  как  самые причудливые ситуации могут превращатьсЯ в
обыденные.  “же через несколько дней жизнь на  борту "ѓэлакси" шла своим
чередом,  и главной проблемой капитана ‹апласа стало, чем бы занЯть свою
команду.  Ќичто  не  влиЯет  так  отрицательно  на  моральный  дух,  как
бездействие,   и   капитан  не  переставал  удивлЯтьсЯ,   какие  занЯтиЯ
придумывали длЯ  своих  матросов шкиперы старых парусных судов во  времЯ
бесконечных переходов.  ‚едь нельзЯ же  без конца подтЯгивать оснастку и
мыть палубу.
     “ченые поставили перед ним противоположную проблему. Ћни непрерывно
выдвигали  предложениЯ о  проведении различных тестов  и  экспериментов,
каждый из которых нужно было тщательно обдумать и  взвесить,  прежде чем
одобрить или отклонить.  …сли бы капитан дал согласие на проведение всех
экспериментов,  ученые немедленно монополизировали бы  все  ограниченные
теперь каналы свЯзи.
     ѓлавный   антенный   комплекс  "ѓэлакси"  располагалсЯ  на   уровне
ватерлинии,  где его постоЯнно трепали волны,  и  корабль больше не  мог
поддерживать прЯмую  свЯзь  с  ‡емлей.  ‚се  приходилось ретранслировать
через  ѓанимед  на  частоте в  несколько несчастных мегагерц.  Џродолжал
действовать всего один видеоканал,  и капитану пришлось выдержать мощный
нажим со стороны земных телекомпаний.  ‚прочем, и показывать-то особенно
было нечего, за исключением открытого морЯ, тесных корабельных помещений
и  команды,  хотЯ и  сохранившей бодрость,  но с  каждым днем все больше
обраставшей волосами.
     Ћсобенно  часто  радиограммы поступали  на  имЯ  второго  помощника
”лойда,    короткие   шифрованные   ответы   которого   были   настолько
немногословны,  могли  содержать исчерпывающей информации.  Ќакот ‹аплас
решил поговорить с молодым офицером.
     - Њистер ”лойд,  -  произнес он в  уединении своей каюты.  -  ‚ы не
могли бы сообщить мне более подробно о своих побочных занЯтиЯх?
     ‘мущенный ”лойд взглЯнул на  капитана и  тут же  схватилсЯ за  край
стола, когда внезапный порыв ветра накренил корабль.
     - Њне самому хотелось бы, сэр, но это запрещено.
     - Џозвольте спросить - кем?
     - Ћткровенно говорЯ, Я сам не знаю.
     €   это  было  абсолютной  правдой.   ”лойд  подозревал,   что  его
завербовали в Ђ‘’ђЋЏЋ‹, но два сдержанных джентльмена, которые произвели
на  него такое глубокое впечатление,  во  времЯ инструктажа на  ѓанимеде
почему-то не сообщили ему об этом.
     - Џоскольку Я  капитан этого  кораблЯ -  особенно при  существующих
обстоЯтельствах,  -  мне  хотелось бы  знать,  что происходит у  менЯ на
борту.  …сли мы выпутаемсЯ отсюда, мне предстоит провести несколько лет,
отвечаЯ на вопросы следственной комиссии. € вам, скорее всего, тоже.
     Ќа лице ”лойда поЯвилась унылаЯ улыбка.
     - ’ут и задумаешьсЯ, а стоит ли вообще спасатьсЯ? Њне известно лишь
одно,  сэр,  -  какое-то влиЯтельное агентство предполагало,  что в ходе
нашей экспедиции что-то  может произойти.  Ћни  не  знали конкретно что,
поэтому предложили быть настороже. Ѓоюсь, от менЯ было мало пользы, но Я
оказалсЯ единственным подходЯщим кандидатом в оставшеесЯ времЯ.
     - ‚рЯд ли стоит винить себЯ в происшедшем.  Љто мог вообразить, что
ђози...
     ‚незапно капитан замолчал, осененный неожиданной мыслью.
     - Њожет быть,  вы  еще  кого-нибудь подозреваете?  -  …му  хотелось
прибавить:  "ЊенЯ,  например?",  но  он сдержалсЯ.  ‘итуациЯ и  так была
достаточно безумной.
     ”дойд задумалсЯ, затем принЯл решение.
     - ‚озможно, мне следовало поговорить с вами еще раньше, сэр, но мне
казалось,  что вы  так занЯты.  џ  уверен,  что в  это каким-то  образом
замешен доктор ‚ан-дер-Ѓерг.  ‚ы знаете,  разумеетсЯ, что он с ѓанимеда;
это странные люди,  и мне трудно понЯть их.  - Ќе только понЯть, подумал
он,  но и разделить из чувства.  -  ‘лишком замкнутые в своем кругу,  не
очень приветливые с посторонними.  ‚прочем, их нельзЯ в этом винить: все
пионеры, осваивающие неизвестные места, походЯт на них.
     - ‚ан-дер-Ѓерг - хм. Ђ остальные ученые?
     - ђазумеетсЯ, все прошли тщательную проверку. Ќичего необычного.
     ”лойд сказал не  всю  правду.  „октор ‘импсон имел больше жен,  чем
допускалось законом -  по крайней мере одновременно, тогда как у доктора
•иггинса была большаЯ коллекциЯ весьма необычных книг. ‚торому помощнику
”лойду было непонЯтно,  зачем все это ему рассказывали;  может быть, его
наставникам  просто  хотелось  произвести  на   него  впечатление  таким
всезнанием.  Ћн пришел к выводу, что работа на Ђ‘’ђЋЏЋ‹ (или как там еще
называлась   завербовавшаЯ   его    организациЯ)   давала    возможность
познакомитьсЯ с некоторыми забавными вещами.
     - •орошо,  -  заключил  капитан,  отпускаЯ разведчика-дилетанта.  -
’олько держите менЯ в курсе дел и,  если узнаете что-нибудь, влиЯющее на
безопасность кораблЯ, тут же мне сообщите.
     Џри  существующем положении было  трудно  сказать,  что  еще  может
угрожать, кораблю. ‹юбаЯ новаЯ опасность казалась уже излишней.


        36. —ужой берег

     …ще  за  двадцать четыре часа до  того,  как  с  "ѓэлакси" заметили
остров, было все еще неЯсно, выбросит корабль на берег или пронесет мимо
и он продолжит дрейф в простор центрального океана.  Љоординаты кораблЯ,
определенные радиолокатором на ѓанимеде,  наносились на большую карту, и
все с беспокойством изучали ее по нескольку раз в день.
     Ќо  даже если кораблю и  удастсЯ достичь берега,  его проблемы лишь
начинались.  Љорабль могло разбить о подводные рифы скалистого побережьЯ
- или выбросить на мелководный песчаный плЯж.
     Њистеру  ‹и,   исполнЯющему  обЯзанности  капитана,  все  это  было
известно.  Ћн сам однажды побывал в кораблекрушении, когда двигатель его
Яхты вышел из строЯ в критический момент у берега острова Ѓали.  Џравда,
тогда  им  не  угрожала  опасность,  хотЯ  положение и  было  достаточно
драматическим,  и  ему вовсе не  хотелось,  чтобы ситуациЯ повторилась -
особенно теперь,  когда рЯдом не  было судна береговой охраны,  готового
прийти на помощь.
     €х  незавидное положение  отличалось поистине  космической иронией.
Ћни  находились  на  борту  одного  из  самых  современных  транспортных
средств,  созданных  человеком,  -  способного  пересечь  всю  ‘олнечную
систему!  -  и  были бессильны свернуть хотЯ бы  на  несколько метров от
курса,  по  которому несло корабль.  €  все-таки  они  были не  так  уже
беспомощны - капитану ‹и удалось кое-что придумать.
     Љривизна этого мира  значительно превышала земную,  и  они  увидели
остров,  лишь  приблизившись к  нему на  пЯть километров.  Љ  облегчению
капитана ‹и,  на берегу,  куда несло корабль,  не было скал, чего он так
боЯлсЯ; с другой стороны, не было видно и плЯжа, на который он надеЯлсЯ.
ѓеологи предупредили его  -  чтобы  найти  песок  на  …вропе,  следовало
подождать   еще   несколько  миллионов  лет;   ее   мельницы,   медленно
перемалывающие породу, пока не успели как следует взЯтьсЯ за дело.
     “бедившись,  что корабль выбросит на берег. ‹и дал команду откачать
воду из топливных баков, намеренно заполненных вскоре после приводнениЯ.
„алее  последовало  несколько  неприЯтных  часов,  во  времЯ  которых  с
четверть команды утратила интерес к происходЯщему.
     "ѓэлакси" поднималсЯ из  воды все  выше и  выше,  его колебаниЯ все
увеличивались и  становились  беспорЯдочными -  затем  он  опрокинулсЯ с
сокрушительным всплеском,  поднЯв тучу брызг,  и  улегсЯ на  поверхности
морЯ  подобно мертвому киту  в  те  старые недобрые дни,  когда  китобои
накачивали этих гигантов воздухом,  чтобы не дать утонуть.  “бедившись в
горизонтальном положении кораблЯ,  капитан ‹и слегка откорректировал его
плавучесть,  и  теперь  корма  немного  осела,  а  мостик  поднЯлсЯ  над
поверхностью.
     Љак он  и  ожидал,  "ѓэлакси" развернуло бортом к  ветру.  €з строЯ
вышла  еще  четверть  команды,  но  у  капитана ‹и  оказалось достаточно
помощников,  чтобы  завести  плавучий Якорь,  заранее приготовленный длЯ
этой цели. ќто был всего лишь импровизированный плот из свЯзанных вместе
деревЯнных Ящиков,  но  его  сопротивлениЯ оказалось  достаточно,  чтобы
развернуть корабль носом к приближающейсЯ суше.
     ’еперь они  увидели,  что корабль несет -  мучительно медленно -  к
узкому участку берега, усыпанному небольшими валунами. …сли уж на …вропе
нет песчаного плЯжа, лучшей альтернативы трудно придумать.
     Њостик был уже над берегом,  когда под кораблем заскрипел грунт,  и
капитан ‹и  выложил свою последнюю козырную карту.  „о  этого он рискнул
провести всего лишь  одно  испытание,  опасаЯсь,  что  оборудование,  не
рассчитанное на такую нагрузку, выйдет из строЯ.
     ‚  последний  раз  "ѓэлакси" выпустил  свое  посадочное устройство.
‘ервомоторы со  скрежетом вогнали посадочные ноги в  поверхность …вропы.
’еперь корабль надежно встал на  Якорь,  и  в  этом океане,  не  знающем
приливов, ему больше не угрожали ни ветры, ни волны.
     Ќе было сомнений,  что "ѓэлакси" встал на свою последнюю стоЯнку; и
длЯ  всех,  кто  находилсЯ на  борту кораблЯ,  она  тоже могла оказатьсЯ
последним местом отдыха.


        V. —…ђ…‡ ЏЋџ‘ Ђ‘’…ђЋ€„Ћ‚


        37. ‡везда

     ’еперь "ћниверс" мчалсЯ с  такой скоростью,  что она даже отдаленно
не  походила на  скорость,  с  которой  несетсЯ по  своей  орбите  любое
природное  тело  в  ‘олнечной  системе.  ‘корость  движениЯ  ЊеркуриЯ  -
ближайшей к  ‘олнцу планеты -  даже  в  перигелии чуть больше пЯтидесЯти
километров в  секунду;  "ћниверс" превысил эту скорость в два раза уже в
первый день -  причем его ускорение было вдвое меньше того, с которым он
будет двигатьсЯ,  когда сожжет несколько тысЯч тонн топлива и  его масса
соответственно уменьшитсЯ.
     ‚  течение нескольких часов,  когда  корабль пролетал через  орбиту
‚енеры,  она  была  самым  Ярким небесным телом,  уступаЯ лишь  ‘олнцу и
‹юциферу.  …е крошечный диск был виден даже невооруженным глазом, однако
и  с  помощью  самых  мощных  телескопов  с  борта  кораблЯ  не  удалось
разглЯдеть на ней никаких отличительных черт.  ‚енера хранила свои тайны
не менее ревностно, чем …вропа.
     ЏриближаЯсь к  ‘олнцу  еще  больше  -  войдЯ  далеко  внутрь орбиты
ЊеркуриЯ,   -  "ћниверс"  не  просто  сокращал  путь,  но  и  приобретал
дополнительное ускорение  от  гравитационного полЯ  ‘олнца.  Ђ  так  как
бухгалтериЯ Џрироды всегда соблюдает баланс в  своих затратах и доходах,
в  результате  этого  маневра  ‘олнце  утратило  часть  своей  скорости.
‚прочем,  замедление было настолько ничтожным,  что его удастсЯ измерить
лишь через несколько тысЯч лет.
     Љапитан ‘мит воспользовалсЯ пролетом кораблЯ через перигелий, чтобы
укрепить  свой   престиж,   пошатнувшийсЯ  в   результате  его   прошлой
нерешительности.
     - ’еперь вы понимаете,  -  заЯвил он,  -  почему Я  прогнал корабль
через  струю ‘тарого служаки.  …сли  бы  мы  не  смыли всю  эту  грЯзь с
корпуса,  сейчас испытывали бы  последствиЯ перегрева.  ‘омневаюсь даже,
выдержит  ли  система  термоконтролЯ  такую  перегрузку  -   сейчас  она
превышает земной уровень в десЯть раз.
     ѓлЯдЯ -  через почти черные фильтры - на гигантскую разбухшую массу
‘олнца,  пассажиры не  сомневались,  что он  прав.  Ћни успокоились лишь
после  того,  как  ‘олнце  постепенно  уменьшилось до  своих  нормальных
размеров -  Я  продолжало исчезать за  кормой,  когда "ћниверс" прорезал
орбиту Њарса, направлЯЯсь к заключительному этапу экспедиции.
     ‡наменитаЯ пЯтерка по-разному приспособилась к неожиданной перемене
в   их  жизни.   Њихайлович  непрерывно  и  шумно  занималсЯ  сочинением
музыкальных шедевров и редко показывалсЯ на людЯх -  обычно за обеденным
столом,   когда   принималсЯ   рассказывать  возмутительные  истории   и
подшучивал над  всеми,  кто попадал под руку.  “иллис служил мишенью длЯ
его  насмешек  чаще  остальных.  ѓринберг назначил себЯ  -  не  встретив
возражений -  почетным членом команды и проводил на мостике львиную долю
времени.
     Њэгги Њ. относилась к происходЯщему с печальной улыбкой.
     - Џисатели,  -  заметила она,  -  всегда заЯвлЯют, какие шедевры им
удалось бы написать,  если бы они оказались в таком месте,  где никто им
не мешает и  не отвлекает вниманиЯ;  выше всего ценЯтсЯ тюрьмы и  маЯки.
’ак  что  мне  не  стоит жаловатьсЯ -  вот только мои просьбы о  высылке
материалов то и дело задерживаютсЯ из-за срочных радиограмм.
     „аже ‚иктор “иллис пришел в конце концов к такому же выводу; с утра
до вечера он работал над разного рода перспективными проектами. ‚добавок
он  старалсЯ не  выходить из  каюты еще  по  одной причине:  требовалось
несколько недель,  чтобы  не  создавалось впечатлениЯ,  будто  он  забыл
побритьсЯ.
     ќва  Њерлин ежедневно проводила несколько часов  в  комнате отдыха.
’ам  она  наверстывала упущенное и  просматривала -  как  с  готовностью
объЯснЯла всем,  кто  проЯвлЯл  интерес,  -  свои  любимые  классические
произведениЯ.  Љ счастью,  на "ћниверс" успели перед отлетом оборудовать
кинозал и библиотеку.  Џравда,  выбор был относительно невелик, но и его
было достаточно длЯ нескольких человеческих жизней.
     Ќа  борту  находились все  знаменитые фильмы,  начинаЯ  с  мигающих
шедевров, созданных на заре киноискусства. ќва знала почти каждый из них
и с готовностью делилась своими знаниЯми.
     ”лойд, разумеетсЯ, слушал ее рассказы с удовольствием, потому что в
эти  минуты  она  оживала и  превращалась в  человека,  будто  сходила с
картины на  стене.  Љак это удивительно и  печально,  думал он,  что ќва
может вступать в  контакт с  окружающей ее  действительностью лишь через
искусственный мир изображений на видеоэкране.
     Ћдним из самых странных впечатлений в жизни •ейвуда ”лойда,  полной
приключений,  было то, как он сидел в полумраке зрительного зала рЯдом с
ќвой Њерлик,  на  борту космического кораблЯ где-то  за пределами орбиты
Њарса,  и  они вместе смотрели первый вариант фильма "“несенные ветром".
‚ременами он видел ее знаменитый профиль на фоне профилЯ ‚ивьен ‹и и мог
даже сравнивать их  -  хотЯ невозможно сказать,  какой лучше -  оба были
неподражаемы.
     Љогда вспыхнул свет, ”лойд с удивлением заметил, что ќва плачет. Ћн
с нежностью взЯл ее за руку и сказал:
     - џ  тоже плакал,  гладЯ на  смерть Ѓонни.  Ќа  лице ќвы  поЯвилась
слабаЯ улыбка.
     - џ ведь плакала из-за ‚ивьен,  -  сказала она.  - Љогда мы снимали
второй вариант,  Я  много читала о  ней -  у  нее была такаЯ трагическаЯ
жизнь.  Ђ  то,  что  мы  говорим о  ней  здесь,  пролетаЯ среди  планет,
напомнило мне  слова  ‹арри,  когда он  привез беднЯжку с  –ейлона после
нервного расстройства.  Ћн  сказал друзьЯм:  "џ  стал  мужем  женщины из
космоса".
     ќва  на  мгновение  замолчала,  и  по  ее  щеке  пробежала  (весьма
театрально, не мог не подумать ”лойд) новаЯ слеза.
     - Ђ  вот  нечто еще  более странное.  ‚  своем последнем фильме она
снималась ровно сто лет назад - и вы знаете, как называлсЯ этот фильм?
     - Џродолжайте, продолжайте - удивите менЯ снова.
     - Џожалуй,  это  куда больше удивит Њэгги -  если она действительно
приведет в  исполнение свою  угрозу  и  напишет  книгу.  Џоследний фильм
‚ивьен ‹и называлсЯ "Љорабль дураков".


        38. Љосмические айсберги

     ’еперь,  когда  у  них  неожиданно оказалось так  много  свободного
времени,  капитан  ‘мит  согласилсЯ наконец  выполнить  просьбу  ‚иктора
“иллиса  и   дать  ему  интервью,   составлЯвшее  часть  его  контракта.
Ћткладывал  запись  сам  ‚иктор,   и  причиной  задержки  было  то,  что
Њихайлович настойчиво продолжал называть  "ампутацией".  Џоскольку стало
очевидным,  что  пройдет несколько месЯцев,  прежде чем  “иллису удастсЯ
восстановить свой  образ,  столь знакомый его  поклонникам,  он  решилсЯ
наконец провести интервью, оставаЯсь сам за пределами видеокамеры; после
ретранслЯции на ‡емлю в студии вставЯт его лицо в кадры фильма.
     Ћни  сидели во  все еще не  до  конца отделанной капитанской каюте,
наслаждаЯсь великолепным вином,  которое составлЯло,  казалось, основную
часть багажа ‚иктора. Ћставалось всего несколько часов до момента, когда
будут выключены двигатели и корабль в течение нескольких часов продолжит
полет по инерции, и это была последнЯЯ удобнаЯ возможность на протЯжении
ближайших дней.  Џить вино в невесомости,  утверждал ‚иктор,  мерзко; он
наотрез   отказалсЯ  наливать  свое   драгоценное  выдержанное  вино   в
пластмассовые шарики.
     "‡дравствуйте,  уважаемые зрители. ‘ вами говорит ‚иктор “иллис. Њы
находимсЯ на  борту космического кораблЯ "ћниверс".  ‘ейчас 18  часов 30
минут, 15 июлЯ 2061 года. …ще не достигнув средней точки путешествиЯ, мы
находимсЯ  далеко  за  пределами  орбиты  Њарса  и   уже  почти  развили
максимальную скорость. € какова же она, капитан?
     - Ћдна тысЯча пЯтьдесЯт километров в секунду.
     - Ѓольше  тысЯчи  километров в  секунду  -  почти  четыре  миллиона
километров в час!
     €зумление ‚иктора казалось совершенно искренним;  трудно  поверить,
что параметры были известны ему не хуже капитана. Ќо одним из достоинств
‚иктора была его способность ставить себЯ на место зрителей и  не только
предугадывать их вопросы, но и пробуждать интерес.
     - ‘овершенно верно,  -  заметил капитан со  спокойной гордостью.  -
‘ейчас мы летим вдвое быстрее,  чем доводилось какому-либо человеческому
существу с начала летосчислениЯ.
     џ  ведь сам  собиралсЯ сообщить об  этом,  подумал ‚иктор;  ему  не
нравилось,   когда  кто-то  его  опережал.   Ѓудучи,  однако,  настоЯщим
профессионалом, он быстро оправилсЯ.
     Ћн помолчал,  взглЯнул на свой знаменитый мемо-экран;  направленное
изображение на нем было видно лишь ему одному.
     - Љаждые двенадцать секунд мы пролетаем расстоЯние, равное диаметру
‡емли.  €  все-таки нам понадобитсЯ еще десЯть дней,  чтобы добратьсЯ до
ћпи...  извините,  до  ‹юцифера!  ќто даст вам некоторое представление о
масштабе ‘олнечной системы...
     - Ђ  теперь,  капитан,  у  менЯ деликатный вопрос,  но за последнюю
неделю мне так часто его задавали.
     (Ѓоже мой,  молча простонал ‘мит.  ’олько не о туалетах в состоЯнии
невесомости!)
     - ‚  этот  самый момент мы  пролетаем через центральную часть поЯса
астероидов...
     (“ж лучше бы он спросил про туалеты, подумал ‘мит.)
     ...  и  хотЯ еще ни  один космический корабль не  получал серьезных
повреждений от столкновениЯ с  астероидом,  разве сейчас нам не угрожает
опасность?  ‚  конце  концов,  в  этой  области космоса пролегают орбиты
буквально  миллионов  космических  тел,   от   огромных  до  размером  с
футбольный мЯч.  €з  них  вычислены астрономами и  нанесены на  небесные
карты орбиты всего нескольких тысЯч.
     - Ѓольше, чем нескольких: более десЯти тысЯч.
     - Ќо ведь остаютсЯ еще миллионы, о которых нам ничего не известно.
     - ‚ерно.  ‚прочем,  даже если бы нам это и  было известно,  врЯд ли
могло оказатьсЯ полезным.
     - —то вы имеете в виду?
     - Њы бессильны что-нибудь предпринЯть.
     - Ђ почему?
     Љапитан ‘мит задумалсЯ;  “иллис прав - это действительно деликатный
вопрос.  Ќачальство устроит мне основательную выволочку, если Я распугаю
потенциальных клиентов.
     - ‚о-первых,  космическое пространство настолько велико,  что  даже
здесь -  как вы справедливо заметили,  в самом центре поЯса астероидов -
вероЯтность такого столкновениЯ ничтожно мала. Њы надеЯлись показать вам
астероид  -   самый  лучший,  который  удалось  отыскать,  был  •ануман,
диаметром в  какие-то  несчастные триста  метров -  но  к  нему  удалось
приблизитьсЯ лишь на четверть миллиона километров.
     - „а,   но   ведь  •ануман  -   настоЯщий  гигант  по  сравнению  с
бесчисленными обломками,  плавающими в  космическом пространстве.  ђазве
это вас не беспокоит?
     - Ќе больше, чем опасность погибнуть от удара молнии на ‡емле.
     - Њежду прочим, Я едва не погиб от удара молнии - на вершине Џайк в
Љолорадо -  были гром и вспышка одновременно.  ‡начит, вы признаете, что
такаЯ  опасность существует;  скажите,  а  риск  не  увеличиваетсЯ из-за
колоссальной скорости, с которой мы летим?
     “иллис,  разумеетсЯ,  отлично знал ответ на  этот вопрос;  он снова
ставил  себЯ  на  место  миллионов  неизвестных слушателей  на  планете,
удалЯющейсЯ от него на тысЯчу километров за каждую секунду.
     - ќто сложно объЯснить,  не прибегаЯ к  математическим расчетам,  -
ответил капитан (сколько раз он произносил эту фразу,  даже когда она не
соответствовала действительности),  -  но  Я  попытаюсь.  Ќе  существует
прЯмой зависимости между скоростью и риском. Џри движении с космическими
скоростЯми столкновение с  чем  угодно  кончитсЯ  катастрофой;  если  вы
стоите рЯдом  с  атомной бомбой перед  ее  взрывом,  не  имеет значениЯ,
измерЯетсЯ ее мощность килотоннами или мегатоннами.
     Џодобное заЯвление не  было слишком уж  успокоительным,  но  ничего
другого  просто  не  пришло  в  голову.  ‘тараЯсь предупредить следующий
вопрос “иллиса, капитан поспешно добавил:
     - €  не следует забывать,  что,  если и  добавлЯетсЯ ничтожнаЯ долЯ
риска  длЯ  нашего  кораблЯ,  это  делаетсЯ  во  имЯ  людей.  „аже  один
выигранный час может спасли человеческие жизни.
     - „а,  конечно.  Њы понимаем важность этой экспедиции.  - “иллис на
мгновение замолчал; ему хотелось добавить: "Ќе забудьте, Я тоже на одном
корабле с вами", но он передумал. ќто могло показатьсЯ нескромным - хотЯ
скромность никогда не  относилась к  достоинствам “иллиса.  Љ  тому же у
него не было выбора - разве что отправитьсЯ домой пешком.
     - Ђ теперь мне пришло в голову нечто иное,  -  продолжал он.  - ‚ы,
наверно, помните, что случилось в ‘еверной Ђтлантике полтора века назад?
     - ‚ 1911 году?
     - …сли уж быть точным, то в 1912.
     Љапитан ‘мит понЯл,  куда клонит “иллис,  и отказалсЯ от игры,  где
ему следовало притворЯтьсЯ совсем уж невежественным.
     - ‚ы, наверно, имеете в виду "’итаник", - сказал он.
     - ‘овершенно   верно,   -   согласилсЯ   “иллис,   пытаЯсь   скрыть
разочарование.  -  Љо  мне обратились по  меньшей мере человек двадцать,
каждый  из  которых  считал,   что  лишь  ему  одному  удалось  провести
параллель.
     - ЉакаЯ  может  быть  параллель?  "’итаник"  неоправданно  рисковал
только ради побитиЯ рекорда.
     €  тут капитан ‘мит чуть не  добавил:  "€ к  тому же на нем не было
достаточного количества спасательных шлюпок",  но  вовремЯ  спохватилсЯ,
вспомнив,  что  единственный шаттл  "ћниверс" может  вместить всего пЯть
человек.   …сли   “иллис  ухватитсЯ  за   это,   потребуютсЯ  длительные
разъЯснениЯ.
     - џ согласен,  что эта аналогиЯ слишком натЯнута.  Ќо ведь есть еще
одна поразительнаЯ параллель, на которую указывают все до единого. ‚ы не
помните фамилию первого и единственного капитана "’итаника"?
     - “ менЯ нет ни малейшего...  -  начал капитан ‘мит и замолчал.  Ћт
изумлениЯ у него отвалилась челюсть.
     - ‘овершенно верно, - произнес ‚иктор “иллис.
     ’олько с очень большой натЯжкой его улыбку можно было назвать всего
лишь самодовольной.
     Љапитан     ‘мит     готов     был      придушить     всех     этих
исследователей-дилетантов. Ќо разве мог он винить своих родителей в том,
что они завещали ему самую распространенную английскую фамилию?


        39. Љапитанский стол

     Љак жаль,  что зрители на  ‡емле -  и  за  ее  пределами -  не были
свидетелЯми  менее  официальных  бесед,   которые  проходили  на   борту
"ћниверс".  Ќесомненно,  они  получили бы  от  них большое удовольствие.
†изнь  на  корабле вошла  в  нормальное русло -  довольно монотонное,  -
нарушаемое лишь  редкими памЯтными мероприЯтиЯми,  самым значительным из
которых,  и,  разумеетсЯ,  освЯщенным давними традициЯми был капитанский
стол.
     ђовно в 18.00 шесть пассажиров и пЯть офицеров - из тех, кто не был
на  вахте,  -  ужинали  вместе  с  капитаном  ‘митом.  Ќа  "ћниверс"  не
требовалось ЯвлЯтьсЯ на  ужин в  вечернем костюме -  как  это  считалось
обЯзательным на плавающих дворцах ‘еверной Ђтлантики,  - но претензии на
изысканность были  заметны  и  здесь.  ќва  всегда  поЯвлЯлась  с  новой
брошкой,  кольцом, колье, лентой в прическе или пахла необычными духами.
‘удЯ по всему, у нее был неисчерпаемый запас безделушек.
     Џри  включенных двигателЯх и  тЯге ужин начинали с  супа;  но  если
корабль летел по инерции и на борту царила невесомость,  подавали разные
закуски.  €  в  том и  в  другом случае перед началом ужина капитан ‘мит
рассказывал последние новости  -  или  пыталсЯ рассеЯть последние слухи,
основывающиесЯ обычно на передачах с ‡емли или с ѓанимеда.
     ЋбвинениЯ и  оправданиЯ слышались здесь и там:  похищение "ѓэлакси"
пытались объЯснить самыми фантастическими теориЯми.  “же  были упомЯнуты
все до  единой тайные организации,  существовавшие когда-либо,  и  много
таких,  которых просто никогда не  было.  ’ем не менее у  каждой из этих
теорий была одна общаЯ черта:  никто не  мог  хоть отчасти правдоподобно
объЯснить причину происшедшего.
     ’айна усугублЯлась единственным подтвержденным фактом. ‚ результате
тщательных  детективных  поисков,   проведенных  Ђ‘’ђЋЏЋ‹ом,  выЯснилась
поразительнаЯ деталь:  покойнаЯ "ђоза Њак-Њагон" на самом деле оказалась
ђут  Њэйсон,  уроженкой  ‘еверного ‹ондона.  Ћна  работала  в  столичной
полиции   и    после    многообещающего   начала    была    уволена   за
националистическую деЯтельность.  Ћна эмигрировала в Ђфрику - и исчезла.
Џо-видимому,  ее вовлекли в какую-то подпольную политическую организацию
этого несчастного континента. ‚ремЯ от времени упоминалось имЯ "—ака", и
тут же следовало опровержение со стороны ‘ћЂ.
     ‡а столом шли бесконечные -  и бесплодные -  дебаты о том,  как все
это  могло быть свЯзано с  …вропой,  -  особенно после того,  как  Њэгги
призналась,  что когда-то  собиралась написать роман о  —аке -  с  точки
зрениЯ одной из тысЯчи несчастных жен зулусского деспота.  Ќо чем больше
материала о  —аке она  собирала,  тем  отвратительнее казалась сама идеЯ
романа.  "Љ  тому  времени,  когда  Я  отказалась  от  своих  планов,  -
призналась она с иронической улыбкой,  - мне стало Ясно, как относитсЯ к
ѓитлеру современный немец".
     €  такие  личные откровениЯ становились все  более  частыми.  Џосле
ужина одному из пассажиров давали слово,  и  он мог говорить до тридцати
минут.  “  каждого из  них  пережитого хватило бы  на  несколько жизней,
некоторые побывали на многих планетах,  так что слушать эти беседы после
ужина было очень интересно.
     ‚иктор  “иллис,  к  общему удивлению,  оказалсЯ наименее интересным
рассказчиком. Ћн честно призналсЯ в этом и объЯснил почему.
     - џ  так привык,  -  сказал он  почти,  но не совсем,  извинЯющимсЯ
тоном,  -  выступать перед миллионными аудиториЯми, что мне трудно найти
общий Язык с такой маленькой дружеской компанией.
     - Ђ с недружеской?  -  поинтересовалсЯ Њихайлович, всегда острый на
Язык. - ќто можно устроить.
     ќва же,  наоборот, оказалась гораздо более интересной собеседницей,
чем ожидали многие; правда, ее воспоминаниЯ ограничивались исключительно
миром развлечений.  Ћсобенно увлекательными были  рассказы о  знаменитых
режиссерах, пользовавшихсЯ хорошей - или дурной - репутацией, с которыми
ей  приходилось работать;  „эвид ѓриффин фигурировал в  ее воспоминаниЯх
особенно часто.
     - ќто правда,  -  спросила Њэгги Њ,  у  которой —ака не  выходил из
головы, - что ѓриффин ненавидел женщин?
     - Ќет,  неправда,  -  тут же ответила ќва.  -  „эвид ненавидел лишь
актеров. Ћн считал их лишенными искренности.
     ‚оспоминаниЯ Њихайловича тоже  касались ограниченного круга  тем  -
знаменитых оркестров и балетных трупп, дирижеров и композиторов, а также
их  окружениЯ.  Ќо  он  знал  так  много  забавных историй о  закулисных
интригах и  свЯзЯх,  о  сорванных назло кому-то премьерах и  смертельной
вражде между примадоннами,  что даже те из его слушателей, кто совсем не
интересовалсЯ музыкальным миром, отчаЯнно смеЯлись, и ник