Ђртур Љларк. ‘троптиваЯ орхидеЯ

Ћцените этот текст:
Ђртур Љларк. ‘троптиваЯ орхидеЯ

-----------------------------------------------------------------------
Arthur C.Clarke. The Reluctant Orchid (1956). Џер. - Ђ.Ќовиков.
"Њиры Ђртура Љларка". "ЏолЯрис", 1998.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 April 2001
-----------------------------------------------------------------------

•отЯ лишь немногие в "Ѓелом олене" согласЯтсЯ с тем, что любой из
рассказов ѓарри Џарвиса действительно _правдив_, все сходЯтсЯ на том, что
некоторые намного более вероЯтны, чем остальные. € на любой шкале
правдивости историЯ о ‘троптивой Ћрхидее навернЯка получит весьма низкую
оценку.
џ уже не помню, какой изобретательный гамбит разыграл ѓарри, чтобы ее
рассказать: наверное, какой-нибудь любитель орхидей принес в бар свое
недавно выращенное чудовище, и это послужило поводом. Ќеважно. ‘аму
историю Я прекрасно помню, а это и есть главное.
Ќа сей раз в приключении не участвовал кто-либо из многочисленных
родственников ѓарри, а сам он не стал объЯснЯть, откуда узнал столь много
низменных подробностей. ѓероем - если его можно так назвать - этой
тепличной эпопеи был безобидный мелкий клерк по имени ѓеркулес Љитинг. €
если вы решили, что _это_ и есть наименее вероЯтнаЯ часть рассказа, то
наберитесь немного терпениЯ.
ѓеркулес - имЯ не из тех, что облегчают жизнь своего носителЯ, даже в
наилучшем случае, а когда в человеке роста всего четыре фута и девЯть
дюймов [145 см], а выглЯдит он так, точно ему пришлось упорно заниматьсЯ
физкультурой, чтобы превратитьсЯ хотЯ бы в слабака весом девЯносто семь
фунтов [44 кг], оно начинает попросту раздражать. ‚озможно, это поможет
объЯснить, почему Љитинг вел очень замкнутую жизнь, а все его настоЯщие
друзьЯ росли в горшках во влажной теплице, стоЯщей в уголке сада.
Џотребности у него были скромные, и денег на себЯ он тратил очень мало;
соответственно, коллекцию орхидей и кактусов он собрал выдающуюсЯ. € в
самом деле, ѓеркулес приобрел широкую известность среди братства
кактофилов и нередко получал из отдаленнейших уголков планеты посылки,
пахнущие перегноем и тропическими джунглЯми.
“ ѓеркулеса была только одна живаЯ родственница, и столь разительный
контраст, как тетЯ ѓенриетта, еще стоило поискать. ЊассивнаЯ женщина шести
футов ростом, она обычно носила твидовые костюмы кричащих оттенков, с
бесшабашным мастерством гонЯла на "Ягуаре" и курила одну сигару за другой.
…е родителЯм хотелось иметь мальчика, и они до самой смерти так и не
понЯли, сбылась ли их мечта. ѓенриетта очень неплохо зарабатывала, разводЯ
собак всевозможных пород и размеров, и ее редко видели без парочки
последних моделей, причем это были далеко не миниатюрные собачки, каких
дамы любЯт носить в сумочках. "ЏсарнЯ Љитинг" специализировалась на
датских догах, овчарках и сенбернарах...
ѓенриетта, по праву презираЯ мужчин как слабый пол, даже не помышлЯла о
замужестве. ’ем не менее по каким-то своим причинам она проЯвлЯла
фамильЯрный (да, это самое правильное слово) интерес к ѓеркулесу и почти
каждые выходные приезжала его навестить. ’о были любопытные отношениЯ:
наверное, ѓенриетта обнаружила, что ѓеркулес подпитывает ее чувство
превосходства. …сли считать его представителем мужского пола, то мужчины в
таком случае - весьма жалкие созданиЯ. € все же даже если мотивациЯ
ѓенриетты и была именно таковой, то неосознанной, и к племЯннику она
относилась с искренней нежностью. Ћпекала его, но не унижала.
Ќетрудно представить, что внимание тети отнюдь не помогало ѓеркулесу
избавитьсЯ от глубоко укоренившегосЯ комплекса неполноценности. Џоначалу
он ее просто терпел, а затем стал страшитьсЯ ее регулЯрных визитов,
грохочущего голоса и рукопожатий, от которых трещали кости. Љончилось тем,
что он ее возненавидел. ‘о временем эта ненависть превратилась в
доминантную эмоцию его жизни, превзойдЯ даже любовь к орхидеЯм. Ќо он был
очень осторожен и не проЯвлЯл своих чувств, понимаЯ, что если тетЯ
ѓенриетта узнает, как он к ней относитсЯ, то навернЯка разорвет пополам и
скормит своим волкодавам.
Џолучалось, что выразить свои глубинные чувства ѓеркулес никак не мог.
…му приходилось быть вежливым с тетей даже тогда, когда ему хотелось ее
убить. Ђ убить ее ему хотелось часто, хотЯ он прекрасно понимал, что это
ему никогда не удастсЯ. Џока однажды...
Џо словам продавца, орхидею ему прислали "откуда-то из района Ђмазонки"
- весьма расплывчатый почтовый адрес. Љогда ѓеркулес впервые ее увидел,
она представлЯла собой не очень-то вдохновлЯющее зрелище даже длЯ такого
любителЯ орхидей, как он. Ѓесформенный корень размером с мужской кулак - и
все. Љорень уже начал загнивать, и от него едва ощутимо попахивало
падалью, как от стервЯтника. ѓеркулес не был даже уверен, что корень не
погиб, о чем и сказал продавцу. ‚озможно, это замечание и позволило ему
купить его за ничтожную сумму, и он без особого восторга принес его домой.
Џервый месЯц корень не проЯвлЯл признаков жизни, но ѓеркулеса это не
встревожило. Џотом в один прекрасный день проклюнулсЯ крошечный зеленый
росток и стал тЯнутьсЯ к свету, после чего растение быстро пошло в рост.
‚скоре оно превратилось в толстый мЯсистый стебель высотой в локоть и
Ярко-зеленого цвета. ‚озле верхушки стебель опоЯсывали какие-то странные
бугорки, остальнаЯ же его часть была совершенно гладкой. ’еперь ѓеркулеса
охватило сильное возбуждение: он уже не сомневалсЯ, что в его руки попал
совершенно новый вид.
‘корость роста теперь стала просто фантастической: вскоре растение
оказалось выше самого ѓеркулеса - что, впрочем, трудно назвать особым
достижением. Ѓолее того, бугорки начали набухать и создалось впечатление,
что орхидеЯ в любой момент расцветет. ѓеркулес с тревогой ждал этого
событиЯ, знаЯ, как коротка бывает жизнь цветков у некоторых видов, и
старалсЯ проводить в теплице как можно больше времени. Ћднако, несмотрЯ на
всю его бдительность, трансформациЯ произошла ночью, когда он спал.
Љ утру орхидеЯ украсилась восемью свисающими почти до земли отростками.
„олжно быть, они развились внутри растениЯ и вырвались наружу - по
понЯтиЯм растительного мира - со взрывной скоростью. ѓеркулес изумленно
уставилсЯ на растение и ушел на работу, охваченный задумчивостью.
‚ечером того же днЯ, поливаЯ растение и проверЯЯ почву в его горшке, он
заметил еще более странный факт: отростки стали толще и... слабо, но
несомненно подрагивали, точно жили собственной жизнью. „аже ѓеркулес, при
всем его интересе и энтузиазме, счел это более чем слегка тревожным.
Ќесколько дней спустЯ последние сомнениЯ отпали. Љогда он приближалсЯ к
орхидее, отростки с неприЯтной целенаправленностью начинали к нему
тЯнутьсЯ. ‚печатление голода создавалось настолько сильное, что ѓеркулесу
становилось очень даже не по себе, а в голове начинала вертетьсЯ некаЯ
смутнаЯ мысль. Џрошло немало времени, пока он вспомнил, обозвал себЯ
болваном и отправилсЯ в местную библиотеку. ’ам он провел весьма
интересные полчаса, перечитываЯ рассказ ѓерберта “эллса "‘траннаЯ
орхидеЯ".
"Ѓоже мой!" - подумал ѓеркулес, кончив читать. Џока что растение не
испускало одурЯющего запаха, от которого будущаЯ жертва должна была
потерЯть сознание, но все остальное практически совпадало. ѓеркулес
вернулсЯ домой воистину встревоженным.
Ћткрыв дверь теплицы, он постоЯл, глЯдЯ вдоль зеленого коридора на свой
призовой образец. Џотом тщательно прикинул длину отростков - он уже поймал
себЯ на том, что называет их щупальцами, - и подошел на безопасное, по его
мнению, расстоЯние. ђастение, несомненно, вызывало ощущение
настороженности и угрозы, куда более подходЯщее длЯ животного, а не
растительного царства. ѓеркулес вспомнил печальную историю доктора
”ранкенштейна, и она его не порадовала.
„а ведь это смешно, в конце концов! ‚ реальной жизни такое не
происходит. —то ж, есть только один способ проверить...
ѓеркулес ушел в дом и вскоре вернулсЯ с палкой от метлы, к концу
которой он привЯзал кусок сырого мЯса. Ђ потом, чувствуЯ себЯ полным
идиотом, осторожно двинулсЯ к орхидее, как приближалсЯ бы укротитель к
клетке со львом во времЯ кормлениЯ.
‘екунду ничего не происходило, но вот два щупальца возбужденно
дернулись и стали покачиватьсЯ, словно растение принимало решение, а
потом... мгновенно и с потрЯсающей скоростью метнулись вперед и обвились
вокруг куска мЯса. ѓеркулес ощутил мощный рывок, и мЯсо с конца палки
исчезло: орхидеЯ уже прижимала его, если допустимо смешивать такие
метафоры, к своей груди.
- ђазрази менЯ гром! - завопил ѓеркулес. Љ столь сильным выражениЯм он
прибегал чрезвычайно редко.
‚ последующие сутки орхидеЯ не проЯвлЯла новых признаков жизни, потому
что ждала, пока мЯсо немного протухнет, а сама тем временем обзаводилась
пищеварительной системой. Ќа следующий день вокруг все еще видимого куска
мЯса проросли короткие корешки. Љ вечеру мЯсо исчезло.
ђастение познало вкус крови.

Љ своему питомцу ѓеркулес испытывал весьма противоречивые чувства.
€ногда орхидеЯ едва не награждала его кошмарными снами, и он предвидел
широчайший спектр жутких последствий. ђастение уже обрело чрезвычайную
силу, и если ѓеркулес попадет к нему в щупальца, ему конец. Ќо,
разумеетсЯ, подобнаЯ участь ему ни в малейшей степени не угрожала. Ћн
провел систему труб и теперь мог поливать его с безопасного расстоЯниЯ, а
менее ортодоксальную пищу просто бросал туда, где до нее могли дотЯнутьсЯ
щупальца. ‘ейчас оно съедало фунт сырого мЯса в день, и ѓеркулес не мог
избавитьсЯ от неприЯтной мысли о том, что растение справилось бы и с куда
большим количеством, подвернись ему такаЯ возможность.
Ћднако вполне естественные опасениЯ ѓеркулеса в целом перевешивало
чувство триумфа - ведь в его руки попало такое ботаническое чудо. € он,
если пожелает, в любой момент может стать самым знаменитым орхидееводом в
мире. ’ипично длЯ его несколько ограниченной точки зрениЯ, ему и в голову
не приходило, что, кроме любителей орхидей, его питомцем могут
заинтересоватьсЯ и другие.
‘ущество вымахало уже на шесть футов и продолжало расти, хотЯ уже
гораздо медленнее, чем прежде. ‚се прочие растениЯ давно были передвинуты
в другой конец теплицы, и теперь ѓеркулес мог заботитьсЯ о них, не
опасаЯсь за свою жизнь. Ћн даже натЯнул веревку поперек центрального
прохода, чтобы случайно не оказатьсЯ в пределах досЯгаемости восьми мощных
отростков.
‘тало очевидно, что орхидеЯ обладает высокоразвитой нервной системой и
даже зачатками разумности. Ћна знала, когда он собиралсЯ ее кормить, и
проЯвлЯла несомненные признаки удовольствиЯ. Ќо самое фантастичное - хотЯ
ѓеркулес все еще немного в этом сомневалсЯ - заключалось в том, что она
умела издавать звуки. €ногда, перед самым кормлением, ѓеркулесу казалось,
будто он слышит тончайший, на грани слышимости, свист. ’акой звук могла бы
издавать новорожденнаЯ летучаЯ мышь, и он гадал, какой цели этот звук
служит. Ќеужели орхидеЯ каким-то образом с его помощью подманивает добычу?
…сли даже так, то врЯд ли он поддастсЯ на такую уловку.
Џока ѓеркулес совершал эти интересные открытиЯ, ему продолжала
досаждать тетЯ ѓенриетта, а заодно и ее собаки, далеко не столь
выдрессированные и воспитанные, как она утверждала. Ћбычно тетЯ шумно
подкатывала к дому воскресным днем с одной собакой на соседнем сиденье и
второй в багажнике. ‡атем взбегала на крыльцо через две ступеньки, почти
душила ѓеркулеса в объЯтиЯх, наполовину парализовывала рукопожатием и
выдыхала ему в лицо сигарный дым. Ѓыли моменты, когда ему с ужасом
представлЯлось, что она его вот-вот поцелует, но он уже давно понЯл, что
подобные нежности чужды ее натуре.
’етЯ ѓенриетта поглЯдывала на орхидеи ѓеркулеса с некоторым презрением.
“бивать свободное времЯ в какой-то теплице было, по ее мнению, весьма
жалким отдыхом. Љогда _ей_ хотелось выпустить пар, она отправлЯлась в
Љению охотитьсЯ на крупную дичь. ’акое хобби не прибавлЯло ей симпатий в
глазах ѓеркулеса, не выносившего кровавых развлечений. Ћднако он, несмотрЯ
на все растущую неприЯзнь к тетушке, каждый воскресный день терпеливо
заваривал длЯ нее чай, и они устраивали вполне дружеский - внешне -
тет-а-тет. ѓенриетта никогда не догадывалась, что ѓеркулес, наливаЯ ей
чай, нередко жалел о том, что тот не отравлен: глубоко под своими мощными
фортификациЯми тетушка была женщиной добросердечной, и такаЯ догадка ее бы
сильно огорчила.
ѓеркулес так и не рассказал тетушке про своего растительного осьминога.
‚ремЯ от времени он демонстрировал ей наиболее интересные образцы, но эту
тайну решил сохранить длЯ себЯ. Љак знать, вдруг его подсознание уже
готовило почву длЯ будущего дьЯвольского плана - причем до того, как он
его полностью сформулировал...
€менно в один из воскресных вечеров, когда рев "Ягуара" стих в ночи, а
ѓеркулес восстанавливал в теплице пошатнувшеесЯ душевное равновесие, в его
сознании впервые полностью сложилсЯ план. Ћн посмотрел на орхидею,
отметил, что ее щупальца стали уже толщиной с большой палец взрослого
мужчины, и тут перед его мысленным взором внезапно предстала приЯтнейшаЯ
фантазиЯ. Ћн увидел тетю ѓенриетту, беспомощно вырывающуюсЯ из неумолимых
объЯтий монстра, но бессильную преодолеть хватку хищника. „а ведь это
будет идеальное преступление! ЏлемЯнник поЯвитсЯ на сцене трагедии слишком
поздно и не успеет помочь, а когда по его отчаЯнному звонку примчитсЯ
полициЯ, с первого же взглЯда станет Ясно, что произошел несчастный
случай. Љонечно же, начнетсЯ следствие, но суровый коронер смЯгчитсЯ при
виде неподдельной скорби ѓеркулеса...
—ем дольше он обдумывал эту идею, тем больше она ему нравилась. ‚ ней
не имелось никаких просчетов - если орхидеЯ согласитсЯ сотрудничать. Ђ
это, несомненно, станет самой большой проблемой. ЏридетсЯ разработать план
ее тренировки. ‘ущество уже выглЯдело достаточно дьЯвольским; осталось
довести его до такой кондиции, чтобы содержание соответствовало форме.
…сли учесть, что у него не было опыта в подобных делах, а получить
консультацию тоже было не у кого, то действовал ѓеркулес весьма логично и
по-деловому. ‚оспользовавшись удочкой, он помахивал кусками мЯса перед
орхидеей, пока та не пыталась схватить его щупальцами - но не могла
дотЯнутьсЯ. ‚ такие моменты она издавала четко слышимый писк, и ѓеркулес
вновь гадал, как она ухитрЯетсЯ производить звуки. Ќе меньшей загадкой длЯ
него оставались ее органы чувств, но решить ее можно было, лишь рассмотрев
растение вблизи. Ѓыть может, у тети ѓенриетты, если все пройдет удачно,
ненадолго поЯвитсЯ возможность проЯснить эту интереснейшую проблему - хотЯ
она скорее всего будет слишком занЯта и не успеет поделитьсЯ новыми
знаниЯми с племЯнником.
Ќе возникало сомнений и в том, что зверюга достаточно сильна, чтобы
справитьсЯ с намеченной жертвой. Ћна уже смогла однажды вырвать палку от
метлы из рук ѓеркулеса, и хотЯ само по себе это мало что значило,
раздавшийсЯ секунду спустЯ громкий треск ломающегосЯ дерева дал тренеру
повод раздвинуть тонкие губы в удовлетворенной улыбке. ѓеркулес стал с
тетушкой еще обходительнее и внимательнее, а сам превратилсЯ в образцового
племЯнника.
Љогда ѓеркулес решил, что его пикадорскаЯ тактика настроила орхидею на
правильные действиЯ, он задумалсЯ над тем, не стоит ли провести
контрольный опыт с живой приманкой. ќта проблема не давала ему покоЯ
несколько недель, и все это времЯ он оценивающе приглЯдывалсЯ ко всем
попадающимсЯ на улицах кошкам и собакам, но в конце концов отказалсЯ от
этой идеи - по довольно странной причине. Ћн был просто-напросто слишком
добросердечен, чтобы воплотить ее в жизнь. ’ете ѓенриетте придетсЯ стать
первой жертвой.
„лЯ начала он заставил орхидею две недели голодать. „ольше морить ее
голодом он не рискнул, чтобы не ослаблЯть - он просто-напросто хотел
разбудить в ней зверский аппетит и тем самым сделать исход с тетей
предрешенным. € вот в очередное воскресенье, отнесЯ чайные чашки на кухню
и усевшись с наветренной стороны от тетиной сигары, он небрежным тоном
произнес:
- •очу тебе кое-что показать, тетушка. “ менЯ длЯ тебЯ сюрприз. Ћн тебЯ
насмерть защекочет.
Ќе очень-то точное описание, решил он, но общую идею передает.
’етушка вынула изо рта сигару и уставилась на племЯнника с откровенным
удивлением.
- Ќу надо же! - пробасила она. - —удесам нет конца! —то это ты такое
задумал, плут? - € она игриво шлепнула племЯнника по спине, отчего у него
перехватило дыхание.
- ’ы не поверишь, - прохрипел он, снова сумев вдохнуть. - ќто в
теплице.
- „а ну? - удивилась Явно озадаченнаЯ тетушка.
- „а... сходи посмотри. ќто станет настоЯщей сенсацией.
’етушка недоверчиво фыркнула, но последовала за ѓеркулесом без
дальнейших расспросов. „ве овчарки, деловито жующие ковер, настороженно
взглЯнули на нее и приподнЯлись, но она махнула им, приказываЯ остатьсЯ на
месте.
- ‹ежите, мальчики, - велела она. - џ через минуту вернусь.
ѓеркулес в этом сильно усомнилсЯ.
‚ечер был темным, а свет в теплице выключен. Љогда они вошли, тетушка
возмущенно заметила:
- ѓосподи, ѓеркулес... тут вонЯет, как на бойне. џ не нюхала такого с
тех пор, как подстрелила слона в Ѓулавайо, и мы целую неделю не могли его
отыскать.
- €звини, тетушка, - пробормотал ѓеркулес, подталкиваЯ ее дальше в
теплицу. - ќто мое новое удобрение. ђезультаты после него просто
ошеломлЯющие. €ди дальше... еще несколько шагов. џ хочу устроить тебе
_настоЯщий_ сюрприз.
- Ќадеюсь, это не шутка, - подозрительно отозвалась ѓенриетта, топаЯ
вперед.
- Ћбещаю, что не шутка, - заверил ее ѓеркулес, держа палец на
выключателе. Ћн с трудом различал орхидею: тетушка приблизилась к ней
футов на десЯть. Џодождав, пока она окажетсЯ далеко в опасной зоне,
племЯнник щелкнул выключателем.
‚спыхнул свет, осветив немую сцену. ’етЯ ѓенриетта остановилась перед
гигантской орхидеей, уперев руки в бока. Ќа секунду ѓеркулес испугалсЯ,
что она отступит прежде, чем растение начнет действовать, но потом понЯл,
что она спокойно разглЯдывает орхидею, пытаЯсь понЯть, что это еще за
чертовщина.
Џрошло не менее пЯти секунд... и тут свисающие отростки внезапно пришли
в движение - но совсем не так, как ожидал ѓеркулес. ђастение крепко обвило
ими _себЯ_ - и одновременно испустило пронзительный, полный ужаса визг. €
за секунду озарениЯ, когда рухнули все иллюзии, ѓеркулес осознал ужасную
правду.
…го орхидеЯ оказалась жалким трусом. ‚озможно, она еще могла справитьсЯ
с дикими зверЯми амазонских джунглей, но внезапное поЯвление тети
ѓенриетты полностью ее сломило.
—то же до предполагаемой жертвы, то она разглЯдывала существо с
удивлением, которое быстро сменилось другой эмоцией. ’етушка резко
обернулась и обвинЯюще наставила на племЯнника палец.
- ѓеркулес! - взревела она. - ЃеднЯжка до смерти перепугана. _’ы что,
мучил ее_?
Ћхваченному отчаЯнием ѓеркулесу осталось лишь со стыдом опустить
голову.
- Ќ-нет, тетушка, - пискнул он. - Ќаверное, она нервнаЯ от природы.
- —то ж, Я умею обращатьсЯ с животными. Ђ тебе следовало бы позвать
менЯ раньше. ‘ ними надо обращатьсЯ твердо, но нежно. „оброта всегда себЯ
окупает, особенно когда дашь им понЯть, кто тут хозЯин. Ќу-ну, беднЯжка...
не бойсЯ своей тетушки... она тебЯ не обидит...
‡астывшему от отчаЯниЯ ѓеркулесу зрелище показалось отвратительным.
’етЯ ѓенриетта ворковала возле орхидеи, похлопываЯ и поглаживаЯ ее, пока
щупальца не расслабились, а пронзительный визг не смолк. —ерез несколько
минут растение избавилось от страха. Ђ когда одно из щупалец робко
поползло вперед и принЯлось поглаживать тетушкины пальцы, ѓеркулес
всхлипнул и выбежал из теплицы...
’от ужасный день сломил его окончательно. Ќо, что еще хуже, он не смог
избежать последствий задуманного преступлениЯ. ѓенриетта приобрела нового
любимца и теперь стала приезжать не только по выходным, но еще и два-три
раза на неделе. Ѓыло очевидно, что она сомневаетсЯ в умении племЯнника
правильно ухаживать за орхидеей и до сих пор подозревает, что тот
измываетсЯ над бедным растением. ‘ собой она привозила разные лакомые
кусочки, от которых отказались даже ее собаки, зато орхидеЯ принимала их с
восторгом. ‚онь, прежде не покидавшаЯ теплицы, стала постепенно
пробиратьсЯ в дом...
’ак они живут и сейчас, сообщил ѓарри Џарвис, завершаЯ сей невероЯтный
рассказ - к полному удовлетворению минимум двух из трех действующих лиц.
ЋрхидеЯ счастлива, а тетЯ ѓенриетта получила власть еще над чем-то (или
над кем-то?). ‚ремЯ от времени, когда в теплицу пробираетсЯ мышь, у
существа происходит нервный срыв и тетушка мчитсЯ его утешать.
—то же касаетсЯ ѓеркулеса, то он никогда уже не доставит проблем любому
из них. Џохоже, он сам погрузилсЯ в некое растительное оцепенение. €
вообще, задумчиво добавил ѓарри, с каждым днем сам становитсЯ все больше и
больше похож на орхидею.
Ќа безобидную разновидность, разумеетсЯ...
Last-modified: Thu, 26 Apr 2001 20:14:43 GMT
Ћцените этот текст: