 çâóê îíè óñëûøàëè îäíîâðåìåííî, îïðåäåëåííî  îí  äîíåññß  _ñçàäè_.
‘ëîâíî áû æåñòêèå ùåòêè ñêðåáëè ìåòàëë.
   Žíè ïðèæàëèñü äðóã ê äðóãó.
   - ’îò æå çâóê, - ïðîøåïòàë è÷àðä. - Ÿ ñëûøàë åãî â òó ïåðâóþ  íî÷ü  íà
àìå ñî ñòåíû üþ-‰îðêà.
   ’îííåëü ïîçàäè íèõ  ñëåãêà  çàãèáàëñß  íàëåâî.  Šîãäà  îíè  îãëßíóëèñü,
îêàçàëîñü, ÷òî ñâåò, íàñêîëüêî ýòî áûëî âèäíî, ïîâñþäó  âûêëþ÷åí.  î  òóò
çâóê ïîâòîðèëñß - è âäàëåêå çàñâåòèëèñü îãîíüêè: âîçëå âõîäà â èõ  òîííåëü
íàõîäèëîñü íå÷òî íåèçâåñòíîå.
   èêîëü ìîëíèåé ðâàíóëàñü âïåðåä è ñëåäóþùèå äâå  ñîòíè  ìåòðîâ  ïîêðûëà
ñåêóíä çà òðèäöàòü, íåâçèðàß íà ðàíåö è ëåòíûé êîìáèíåçîí. Žñòàíîâèëàñü  è
äîæäàëàñü è÷àðäà. ‡âóê íå ïîâòîðèëñß.  ˆ  íîâûå  ëàìïû  â  äàëüíåì  êîíöå
òîííåëß áîëüøå íå âñïûõèâàëè.
   - ðîñòè, - ïðîãîâîðèëà èêîëü, êîãäà è÷àðä íàêîíåö ïðèáëèçèëñß ê íåé.
- Ÿ ïðîñòî ñòðóñèëà. àâåðíîå, ïîòîìó, ÷òî ÷åðåñ÷óð ìíîãî âðåìåíè  ïðîâåëà
â ýòîé íåâåäîìî îòêóäà âçßâøåéñß ñòðàíå ÷óäåñ.
   - îæå ìîé, - è÷àðä íåîäîáðèòåëüíî õìóðèëñß. - Ÿ åùå íå  âèäåë,  ÷òîáû
÷åëîâåê íîñèëñß ñ òàêîé ñêîðîñòüþ. - •ìóðàß ãðèìàñà ïðåâðàòèëàñü â óëûáêó.
- å ðàññòðàèâàéñß, èêêè. “ ìåíß òîæå ñåðäöå  â  ïßòêè  óøëî.  ’îëüêî  ß,
íàîáîðîò, ñëîâíî ïðèêëåèëñß ê ìåñòó.
   ƒëóáîêî è ðîâíî äûøà, èêîëü ïîãëßäåëà íà è÷àðäà.
   - Šàê òû ìåíß íàçâàë? - ñ ëåãêîé âîèíñòâåííîñòüþ ñïðîñèëà îíà.
   - èêêè, - îòîçâàëñß îí. - Ÿ ïîäóìàë, ÷òî ïîðà äàòü òåáå îñîáåííîå èìß.
ˆëè òåáå íå ïîíðàâèëîñü?
   èêîëü ñåêóíä íà äåñßòü  ëèøèëàñü  äàðà  ðå÷è.  Žíà  áûëà  çà  ìèëëèîíû
êèëîìåòðîâ îòñþäà... â ïðîøëîì. ßòíàäöàòü ëåò  íàçàä  â  ‹îñ-€íäæåëåñå  â
ãîñòèíè÷íîì íîìåðå. …å òåëî âîëíà çà âîëíîé  îêàòûâàëî  íàñëàæäåíèå.  "òî
áûëî  óäèâèòåëüíî,  èêêè,  ïðîñòî  âîñõèòèòåëüíî",  -  ïðîãîâîðèë   ïðèíö
íåñêîëüêî ìèíóò ñïóñòß. ‚ òó íî÷ü, ïßòíàäöàòü  ëåò  íàçàä,  îíà  çàïðåòèëà
ƒåíðè çâàòü ñåáß èêêè; èìß ýòî ñêîðåå ïîäõîäèëî  ïûøíîé  ñòàòèñòêå,  äàæå
óëè÷íîé äåâêå.
   è÷àðä ïðèùåëêíóë ïàëüöàìè ïåðåä åå íîñîì.
   - é, òàì, êòî-íèáóäü åñòü åùå äîìà?
   èêîëü óëûáíóëàñü.
   - •îðîøî, è÷àðä, - îòâåòèëà îíà. - èêêè çâó÷èò ïðîñòî âåëèêîëåïíî,  â
îñîáåííîñòè åñëè òû íå áóäåøü ÷åðåñ÷óð óâëåêàòüñß ýòèì èìåíåì.
   Žíè ìåäëåííî áðåëè âäîëü òîííåëß.
   - ˆ ãäå æå ýòî òû òîëüêî ÷òî ïîáûâàëà? - ñïðîñèë è÷àðä.
   "’åáå íèêîãäà íå óçíàòü  ýòîãî,  -  äóìàëà  èêîëü.  -  Šàæäûé  èç  íàñ
ñêëàäûâàåòñß èç âñåãî ïåðåæèòîãî. òî ìîëîäûì  íå÷åãî  âñïîìèíàòü.  €  âñå
îñòàëüíûå âûíóæäåíû æèòü, íå çàáûâàß î ïðîøëîì. - Žíà  ïðîäåëà  ñâîþ  ðóêó
ïîä ëîêîòü è÷àðäó. - ˆ çíàòü, êîãäà íåëüçß ãîâîðèòü îá ýòîì âñëóõ".


   ’îííåëü êàçàëñß èì  áåñêîíå÷íûì.  è÷àðä  è  èêîëü  óæå  ïî÷òè  ðåøèëè
ïîâîðà÷èâàòü, êîãäà ñïðàâà ïîêàçàëîñü òåìíîå ïßòíî  âõîäà.  å  êîëåáëßñü,
îíè âîøëè âíóòðü, íåìåäëåííî âêëþ÷èëñß ñâåò. ‚íóòðè  êîìíàòû,  íà  áîëüøîé
ñòåíå ñëåâà îò íèõ, âèñåëî äâàäöàòü ïßòü ïëîñêèõ ïðßìîóãîëüíûõ ïðåäìåòîâ -
ïßòü ðßäîâ â ïßòü ñòîëáöîâ. ðîòèâîïîëîæíàß ñòåíà îêàçàëàñü ïóñòîé.  —åðåç
êàêèå-òî  ñåêóíäû  èç-ïîä  ïîòîëêà  ïîñëûøàëñß  òîíêèé  ïèñê.   Šîñìîíàâòû
íàïðßãëèñü,  íî  íåïðèßòíûõ  íåîæèäàííîñòåé  íå  ïîñëåäîâàëî.  Œîæíî  áûëî
ðàññëàáèòüñß.
   ‚çßâøèñü çà ðóêè, îíè ïðîøëè ê  ïðîòèâîïîëîæíîìó  êîíöó  óçêîé  äëèííîé
êîìíàòû. ‚èñßùèå íà  ñòåíå  îáúåêòû  îêàçàëèñü  ôîòîãðàôèßìè,  â  îñíîâíîì
ñíßòûìè âíóòðè àìû. à íåñêîëüêèõ ñíèìêàõ áûë çàïå÷àòëåí îãðîìíûé îêòàýäð
âîçëå öåíòðàëüíîé ïëîùàäè. ðî÷èå ôîòîãðàôèè ïðèìåðíî  ïîðîâíó  èçîáðàæàëè
âèäû  üþ-‰îðêà  è  øèðîêîóãîëüíûå  ïàíîðàìû,  ñíßòûå  âíóòðè  ãèãàíòñêîãî
êîñìè÷åñêîãî àïïàðàòà.
   Žñîáåííî çàèíòåðåñîâàëè è÷àðäà òðè ñíèìêà. ‘òðîéíûå  îáòåêàåìûå  ëîäêè
áîðîçäèëè  ïîâåðõíîñòü  –èëèíäðè÷åñêîãî  ìîðß;  íà  îäíîé  èç   ôîòîãðàôèé
îãðîìíàß âîëíà ãîòîâà áûëà îáðóøèòüñß íà ñóäåíûøêî.
   - Žíè-òî íàì è íóæíû, - âçâîëíîâàííûì ãîëîñîì ïðîãîâîðèë è÷àðä. - …ñëè
ìû ñóìååì èõ ðàçûñêàòü, âñå íåïðèßòíîñòè îêàæóòñß ïîçàäè.
   èñê íàä ãîëîâîé ïðîäîëæàëñß, ïî÷òè  íå  ìåíßßñü.  ’îëüêî  êîãäà  ïßòíî
ñâåòà  îò  ôîíàðß  ïåðåìåùàëîñü  íà  íîâóþ  êàðòèíêó,  çâóê  íà  ìãíîâåíèå
ïðåðûâàëñß. èêîëü ñ è÷àðäîì êàçàëîñü, ÷òî îíè êàê  áû  â  ìóçåå  èëè  íà
ýêñêóðñèè, îäíàêî íèêàêîé óâåðåííîñòè, êîíå÷íî, ó íèõ íå ìîãëî áûòü.
   èêîëü ñåëà íà ïîë, ïðèâàëèâøèñü ê ñòåíå.
   - ‚ñå ýòî ìåíß óæå íå ïðîñòî áåñïîêîèò, - ïðîãîâîðèëà  îíà,  -  ß  åäâà
äåðæó ñåáß â ðóêàõ.
   è÷àðä îïóñòèëñß âîçëå íåå.
   - ˆ ß òîæå. € âåäü ß  òîëüêî-÷òî  î÷óòèëñß  â  üþ-‰îðêå.  ðåäñòàâëßþ,
íàñêîëüêî òû ñûòà âñåì ýòèì.
   Žíè íåäîëãî ïîìîë÷àëè.
   - ‡íàåøü, ÷òî ñìóùàåò ìåíß áîëåå âñåãî, - ñêàçàëà èêîëü, ïûòàßñü  õîòü
êàê-òî âûðàçèòü ñâîþ áåñïîìîùíîñòü. -  ’î,  íàñêîëüêî  ìàëî  îñîçíàâàëà  ß
ñîáñòâåííîå  íåâåæåñòâî.  „î  íàøåãî  ïóòåøåñòâèß  ìíå  êàçàëîñü,  ÷òî   ß
äîñòàòî÷íî õîðîøî ïîíèìàþ ãðàíèöû ìåæäó ñîáñòâåííûìè ïîçíàíèßìè è çíàíèßìè
âñåãî ÷åëîâå÷åñòâà. € çäåñü îøåëîìëßåò äðóãîå - êàê æå ìàëî èçâåñòíî ëþäßì
èç òîãî, ÷òî îíè ìîãëè áû  óçíàòü.  îäóìàòü  òîëüêî,  âñå  ïîçíàíèß  ðîäà
÷åëîâå÷åñêîãî, âñå, ÷òî çíàëè ëþäè è ÷òî çàáûëè, ïðîñòî êðîõîòíàß òî÷êà  â
ƒàëàêòè÷åñêîé íöèêëîïåäèè...
   - òî äåéñòâèòåëüíî ïóãàåò, - âçâîëíîâàííî ïåðåáèë åå è÷àðä,  -  íî  è
áóäîðàæèò â ñâîé ÷åðåä... ˆíîãäà â áèáëèîòåêå èëè  êíèæíîì  ìàãàçèíå  ìåíß
âäðóã íà÷èíàåò âîëíîâàòü, êàê æå  ìíîãî  ß  íå  çíàþ.  ˆ  ìåíß  îõâàòûâàåò
ìîãó÷åå æåëàíèå ïðî÷åñòü âñå ýòè êíèãè îäíó  çà  îäíîé.  €  òåïåðü,  êîãäà
ïðåäñòàâëßåøü ñåáß â _èñòèííîé_ áèáëèîòåêå, â  êîòîðîé  ñîäåðæàòñß  çíàíèß
âñåõ ëþäåé ‚ñåëåííîé... ïðîñòî ãîëîâà êðóãîì èäåò.
   îâåðíóâøèñü, èêîëü ïîõëîïàëà åãî ïî íîãå.
   - ‹àäíî, è÷àðä, - óñìåõíóëàñü îíà, - ïðèçíàëè,  êàê  íåâåðîßòíî  ãëóïû
ìû, è áóäåò. Šàêîâû íàøè ïëàíû? î-ìîåìó, ìû  óæå  ïðîøëè  ïî  òîííåëþ  íå
ìåíåå êèëîìåòðà. Šóäà ìû ïîéäåì äàëüøå?
   - ðåäëàãàþ åùå ïßòíàäöàòü ìèíóò èäòè â  òó  æå  ñòîðîíó.  àñêîëüêî  ß
ïðåäñòàâëßþ, êàæäûé òîííåëü êóäà-íèáóäü äà âåäåò.  ó  à  åñëè  íè÷åãî  íå
íàéäåì - òîãäà ïîâîðà÷èâàåì.
   Ží ïîìîã èêîëü ïîäíßòüñß è îáíßë åå çà ïëå÷è.
   - ‚ñå ïðîñòî îòëè÷íî, èêêè, - ñêàçàë  îí,  ïîäìèãíóâ.  -  …ùå  ïîëëèãè
[ëèãà - åäèíèöà äëèíû â ‚åëèêîáðèòàíèè è ‘˜€, ðàâíàß 3 ìèëßì] âïåðåä.
   àõìóðèâøèñü, èêîëü ïîìîòàëà ãîëîâîé.
   - „âà ðàçà â äåíü ñëûøàòü ýòî  èìß  ß  åùå  ìîãó,  -  ïðîãîâîðèëà  îíà,
ïðîòßãèâàß è÷àðäó ðóêó.


        46. Ž‹œ˜€Ÿ —€‘’œ •€Ž‘’ˆ

   Žãðîìíàß îêðóãëàß øàõòà ïîä íèìè óõîäèëà âî òüìó, îñâåùåíû áûëè  òîëüêî
ìåòðîâ ïßòü åå âåðõíåé ÷àñòè. ˆç ñòåíû òîð÷àëè ìåòàëëè÷åñêèå øèïû ïî ìåòðó
äëèíîé, ðàçäåëåííûå òàêèì æå ðàññòîßíèåì.
   - ’àê âîò êóäà ïðèâåëè íàñ òîííåëè, - ïðîáîðìîòàë è÷àðä ñåáå ïîä  íîñ.
òà êîëîññàëüíàß öèëèíäðè÷åñêàß øàõòà ßâíî  ñ  òðóäîì  âïèñûâàëàñü  â  åãî
ïðåäñòàâëåíèå î àìå. Žíè ñ èêîëü äâàæäû îáîøëè åå  ïî  ïåðèìåòðó.  îòîì
äàæå âåðíóëèñü íà íåñêîëüêî ñîòåí ìåòðîâ ïî áëèçëåæàùåìó  òîííåëþ;  ëåãêèé
èçãèá ïîñëåäíåãî ïîçâîëßë çàêëþ÷èòü, ÷òî ïðèâåäåò îí â òó æå  êàâåðíó,  èç
êîòîðîé îíè íà÷àëè ïóòü.
   - •îðîøî, - íàêîíåö ïðîãîâîðèë è÷àðä, ïîæèìàß ïëå÷àìè. - ðèäåòñß. - ˆ
ïðàâîé íîãîé ïðîâåðèë ïðî÷íîñòü øèïà. ’îò âûäåðæàë, è è÷àðä ñïóñòèë  íîãó
ê íèæíåìó øèïó, âñòàë íà íåãî. - Ž÷åíü óäîáíî. ‘ïóñêàòüñß áóäåò ëåãêî.
   - è÷àðä “ýéêôèëä, - èêîëü ïîãëßäåëà íà íåãî îò êðàß îòâåðñòèß,  -  âû
ïûòàåòåñü ñêàçàòü ìíå, ÷òî ðåøèëè ñïóñòèòüñß â ýòó áåçäíó? ‚û æäåòå, ÷òî ß
ïîñëåäóþ çà âàìè?
   - è÷åãî ß îò òåáß íå æäó. ðîñòî, ïî-ìîåìó, ïîâîðà÷èâàòü áåññìûñëåííî.
Šàêîé ó íàñ âûáîð? ‚îçâðàòèòüñß íàçàä ê øàõòå  ñ  íàêëîííûìè  õîäàìè...  ê
âûõîäó? ‡à÷åì? —òîáû ïðîâåðèòü, èùóò ëè íàñ? ’û âèäåëà  ôîòîãðàôèè  ëîäîê.
Œîæåò áûòü, îíè îáíàðóæàòñß çäåñü â ãëóáèíå.  Œîæåò  áûòü,  äàæå  íàéäåòñß
êàêàß-íèáóäü ïîòàéíàß ðåêà, êîòîðàß ïîä çåìëåé  âïàäàåò  â  öèëèíäðè÷åñêîå
ìîðå.
   -  å  èñêëþ÷åíî,  -  îòîçâàëàñü  èêîëü,  òîðîïëèâî  ïîñëåäîâàâøàß  çà
è÷àðäîì ïîñëå òîãî êàê ïî ìåðå ïðîäâèæåíèß  åãî  âíèç  íà÷àëè  âêëþ÷àòüñß
îãíè, - ÷òî  îäíà  èç  òâàðåé,  èçäàþùèõ  òîò  ñòðàííûé  øóì,  êàê  ðàç  è
äîæèäàåòñß âíèçó.
   - ðîâåðèì,  -  îòâåòèë  è÷àðä.  -  é,  òàì!  Š  âàì  ñïóñêàþòñß  äâà
ãóìàíîèäà. - Ží âçìàõíóë ðóêîé è íà ìèã ïîòåðßë ðàâíîâåñèå.
   - å ïàßñíè÷àé, - ïðîãîâîðèëà èêîëü, ñïóñêàßñü ê íåìó. Žíà  ïîìåäëèëà,
÷òîáû ïåðåâåñòè äûõàíèå è îãëßäåòüñß. …å íîãè ñòîßëè íà äâóõ øèïàõ, çà åùå
äâà îíà äåðæàëàñü ðóêàìè. "Ÿ, íàâåðíîå, ñîøëà ñ óìà,  -  ïîäóìàëà  îíà.  -
‘òîèò ëèøü îãëßäåòüñß, ñðàçó ïðåäñòàâèøü ñåáå êàêóþ-íèáóäü æóòêóþ  ñìåðòü:
íå îäíó, òàê äðóãóþ. - è÷àðä ñïóñòèëñß åùå íà ïàðó øèïîâ. -  îãëßäèòå-êà
íà íåãî. åóæåëè îí íå çíàåò ñòðàõà? ˆëè ïîïðîñòó áåçðàññóäåí?  ‘ëîâíî  áû
âñå ýòî çàáàâà".
   ’ðåòèé ðßä îãíåé  îñâåòèë  ïîä  íèìè  ñåòêó  ó  ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòåíû.
àñòßíóòàß íà øèïàõ, îíà ñòðàííûì îáðàçîì íàïîìèíàëà îáúåêò,  îáíàðóæåííûé
èìè  ìåæäó  äâóìß  íåáîñêðåáàìè  â  üþ-‰îðêå.  è÷àðä  òîðîïëèâî  îáîãíóë
öèëèíäð, ÷òîáû ðàçãëßäåòü ñåòêó.
   - îäîéäè-êà ñþäà, - êðèêíóë îí èêîëü. - ’îò æå ÷åðòîâ ìàòåðèàë.
   ‘åòêà ñîåäèíßëàñü  ñ  óñåßííîé  íåáîëüøèìè  áîëòàìè  ÷àñòüþ  ñòåíû.  î
íàñòîßíèþ è÷àðäà èêîëü âûðåçàëà êóñîê è âðó÷èëà åìó.  “ýéêôèëä  ðàñòßíóë
åãî, ïðîâåðèë, êàê òîò âîññòàíàâëèâàåò ñâîþ ïðåæíþþ ôîðìó. îòîì  ïîãëßäåë
íà âíóòðåííþþ ñòðóêòóðó.
   - Žïðåäåëåííî òàêîé æå ìàòåðèàë, - õìóðßñü, ïðîãîâîðèë îí. -  î,  ÷åðò
ïîáåðè, ÷òî ýòî îçíà÷àåò?
   ‘òîß âîçëå è÷àðäà, èêîëü ïðàçäíî ïîñâå÷èâàëà ôîíàðèêîì â ãëóáèíû. Žíà
óæå  ñîáèðàëàñü  ïðåäëîæèòü   åìó   ïîäíèìàòüñß   è   îòïðàâëßòüñß   äàëåå
îòíîñèòåëüíî ïðèâû÷íûì ïóòåì, êîãäà âäðóã çàìåòèëà ïîë ìåòðàõ  â  äâàäöàòè
ïîä íèìè.
   - •î÷ó ñäåëàòü òåáå ïðåäëîæåíèå, - ñêàçàëà  îíà.  -  ˆçó÷àé  ïîêà  ñâîé
îáðûâîê, à ß ñïóùóñü ïîíèæå. Šàæåòñß, ìû äîáðàëèñü äî äíà ýòîãî  ñòðàííîãî
öèëèíäðà. …ñëè íåò - óõîäèì îòñþäà.
   - •îðîøî, - ðàññåßííî ïðîãîâîðèë è÷àðä, ðàçãëßäûâàß ïîâåðõíîñòü  øíóðà
ñ ïîìîùüþ ìèêðîñêîïà, èçâëå÷åííîãî èì èç ðàíöà.
   èêîëü ëîâêî ñïóñòèëàñü.
   - ‘ïóñêàéñß ëó÷øå ñþäà, - êðèêíóëà îíà è÷àðäó. - ’óò åùå äâà  òîííåëß,
áîëüøîé è ïîìåíüøå, à â öåíòðå åùå îäíà äûðà... - îí åäâà ëè íå  ìãíîâåííî
îêàçàëñß  ñ  íåé  ðßäîì.  è÷àðä  íà÷àë  ñïóñêàòüñß  ñðàçó,   êàê   òîëüêî
âêëþ÷èâøèåñß îãíè îñâåòèëè ïîë.
   ’åïåðü è÷àðä è èêîëü î÷óòèëèñü íà êàðíèçå, îêðóæàâøåì ïî äíó øèïàñòûé
öèëèíäð. „àëåå âíèç óõîäèëà íîâàß øàõòà, ïîìåíüøå, òîæå  óñåßííàß  øèïàìè.
‘ëåâà è  ñïðàâà  â  ñêàëó  èëè  ìåòàëë,  ñîñòàâëßâøèé  îñíîâó  êîíñòðóêöèè
îãðîìíîãî ïîäçåìíîãî ìèðà, áûëè âðåçàíû òåìíûå àðêè  òîííåëåé.  ‹åâûé  áûë
âûñîòîé ìåòðîâ ïßòü èëè øåñòü. àïðîòèâ íåãî - â ñòà âîñüìèäåñßòè ãðàäóñàõ
- â øàõòó îòêðûâàëñß êðîøå÷íûé òîííåëü, âñåãî ëèøü â ïîëìåòðà.
   ˆç îáîèõ òîííåëåé íà ïîëîâèíó êàðíèçà âûáåãàëè äâå  óçêèå  ïàðàëëåëüíûå
ïîëîñêè, ñäåëàííûå èç íåèçâåñòíîãî  ìàòåðèàëà.  ‚  òîì  òîííåëå,  ÷òî  áûë
ïîìåíüøå, îíè ðàñïîëàãàëèñü ñîâñåì ðßäîì, â äðóãîì - øëè ïîäàëüøå. ‘òàâ íà
êîëåíè,  è÷àðä  ïðèíßëñß  ðàçãëßäûâàòü  ïîëîñû,  âûõîäßùèå  èç   áîëüøîãî
òîííåëß. ’óò äî íåãî è äîíåññß äàëåêèé øóì.
   - ‘ëûøèøü? - îáðàòèëñß îí ê èêîëü, è îáà îíè èíñòèíêòèâíî ïîïßòèëèñü.
   ˜óì óñèëèâàëñß, òåïåðü åìó ñîïóòñòâîâàëî ëåãêîå ïîäâûâàíèå -  ñëîâíî  ê
íèì ÷òî-òî ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèæàëîñü. ˆ â  ñàìîì  äåëå:  â  äàëüíåì  êîíöå
ïðßìîãî êàê ñòðåëà òîííåëß âäðóã âñïûõíóë ñâåò. è÷àðä è èêîëü íàïðßæåííî
îæèäàëè, íî äîëãî æäàòü  îáúßñíåíèß  èì  íå  ïðèøëîñü.  ðßìî  ïåðåä  íèìè
îêàçàëîñü íå÷òî âðîäå ëèøåííîãî êîëåñ âàãîí÷èêà ìåòðî. Ží  çàñòûë  ïîñðåäè
êàðíèçà - êàê ðàç òàì, ãäå çàêàí÷èâàëèñü ñòðàííûå ïîëîñêè.
   îêà âàãîí÷èê ì÷àëñß íàâñòðå÷ó, è÷àðä ñ èêîëü íåâîëüíî  ïîïßòèëèñü  è
îêàçàëèñü â îïàñíîé áëèçîñòè îò êðàß. åñêîëüêî ñåêóíä îíè  ìîë÷à  ñòîßëè,
ðàçãëßäûâàß âèñåâøèé ïåðåä íèìè îáòåêàåìûé ýêèïàæ. € ïîòîì ïåðåãëßíóëèñü è
îäíîâðåìåííî ðàñõîõîòàëèñü.
   - ó è íó! - âçâîëíîâàííî ïðîãîâîðèëà èêîëü. - îõîæå,  ïåðåáðàëèñü  â
íîâîå èçìåðåíèå è ñðàçó æå ïîïàëè íà ñòàíöèþ  ïîäçåìêè...  îëíûé  àáñóðä.
‹åçòü âíèç ïî óòûêàííîìó øèïàìè æåðëó, ÷òîáû ïîïàñòü íà  ñòàíöèþ  ìåòðî...
å çíàþ, êàê òû, è÷àðä, à ñ ìåíß äîâîëüíî. “æ ëó÷øå _íîðìàëüíûå_ ïòèöû  è
ìàííî-äûíß...
   è÷àðä ïîäîøåë ê  àïïàðàòó.  ðßìî  ïåðåä  íèìè  ðàñïàõíóëàñü  äâåðü  â
îñâåùåííóþ êàáèíó. ‘èäåíèé íå  áûëî.  ‚  áåñïîðßäêå  ðàññòàâëåííûå  òîíêèå
òðåõìåòðîâûå øåñòû ïîäíèìàëèñü îò ïîëà ê ïîòîëêó.
   - òî ÷òîáû åçäèòü  íåïîäàëåêó,  -  îáúßâèë  è÷àðä,  çàñîâûâàß  ãîëîâó
âíóòðü, íîãè åãî ïðåäóñìîòðèòåëüíî îñòàâàëèñü ñíàðóæè. - ‘åñòü íåãäå.
   èêîëü ïîäîøëà ïîñìîòðåòü.
   - ‡íà÷èò, ó íèõ íåò ñòàðèêîâ è êàëåê, è âñå ìàãàçèíû ðßäîì ñ  äîìîì.  -
Žíà âíîâü ðàññìåßëàñü, êîãäà è÷àðä  çàñóíóë  ãîëîâó  ïîãëóáæå  â  êàáèíó,
÷òîáû ðàçãëßäåòü ñòåíû è ïîòîëîê. - ’û  çàäóìàë  ãëóïîñòü.  ‹åçòü  òóäà  -
ïðîñòî áåçóìèå. Žò÷àèâàòüñß ïîêà ðàíî, è ó íàñ åùå åñòü íàäåæäà.
   - àâåðíîå, òû ïðàâà, - îòâåòèë è÷àðä.  ‘  âèäèìûì  ðàçî÷àðîâàíèåì  îí
îñòàâèë  âàãîí÷èê.  -  î  ÷òî  çà  óäèâèòåëüíîå...  -  è÷àðä  óìîëê,  íå
äîãîâîðèâ. Ží çàñòûë, ãëßäß íàïðîòèâ. ‚îçëå ìàëåíüêîãî òîííåëß íà ñåðåäèíå
êîëüöà â âîçäóõå âèñåë òî÷íî òàêîé æå âàãîí÷èê, ÷òî è ïåðåä  íèìè,  òîëüêî
ðàç â äåñßòü ìåíüøèé. èêîëü ïðîñëåäèëà çà åãî âçãëßäîì.
   - ‚îò òåáå è äîðîãà äëß ëèëèïóòîâ, - îáúßâèëà îíà. - ƒèãàíòû ñïóñêàþòñß
íèæå, à íîðìàëüíûå ñóùåñòâà ïîëüçóþòñß ýòèì âàãîíîì. Ž÷åíü ïðîñòî.
   è÷àðä òîðîïëèâî îáîøåë êîëüöî.
   - ˆäåàëüíîå ñîâïàäåíèå, - ãðîìêî ïðîãîâîðèë îí, ñíèìàß ðàíåö è  îïóñêàß
åãî íà êàðíèç. Ží íà÷àë øàðèòü â ñâîèõ êàðìàíàõ.
   - —òî ýòî òû èùåøü? - ïîëþáîïûòñòâîâàëà èêîëü.
   è÷àðä ïîêàçàë åé äâå íåâûñîêèå ôèãóðêè, èçâëå÷åííûå èì èç ðàíöà.
   - ˆäåàëüíîå ñîâïàäåíèå, - îí íå ñäåðæèâàë  âîëíåíèß.  -  Œîæíî  ïîñëàòü
ïðèíöà •ýëà è ”àëüñòàôà. ðèäåòñß òîëüêî ïîòðàòèòü íåñêîëüêî ìèíóò,  ÷òîáû
ïîäïðàâèòü ïðîãðàììó.
   Šàðìàííûé êîìïüþòåð óæå ñòîßë íà êàðíèçå âîçëå  îáîèõ  ðîáîòîâ.  è÷àðä
óâëå÷åííî çàíßëñß äåëîì. èêîëü ñåëà ìåæäó äâóìß  øèïàìè,  ïðèâàëèâøèñü  ê
ñòåíêå ñïèíîé. Žíà ïîãëßäåëà íà è÷àðäà. "‚îèñòèíó ðåäêèé òèï, -  ïîäóìàëà
îíà ñ âîñõèùåíèåì, âñïîìèíàß ïðîâåäåííûå âìåñòå ÷àñû. - ƒåíèé áåç ñòðàõà è
óïðåêà... ñîõðàíèâøèé íåïîñðåäñòâåííóþ äåòñêóþ ëþáîçíàòåëüíîñòü".
   èêîëü âäðóã îùóòèëà óñòàëîñòü. ƒëßäß íà è÷àðäà, óëûáíóëàñü -  îí  áûë
âåñü ïîãëîùåí ðàáîòîé. èêîëü çàêðûëà ãëàçà...


   - ðîñòè, ÷òî  òàê  çàòßíóë,  -  ãîâîðèë  è÷àðä.  -  Ÿ  õîòåë  êîå-÷òî
äîáàâèòü, ïðèøëîñü ïåðåñîåäèíèòü ñâßçè...
   „ðåìîòà ìåäëåííî îñòàâëßëà èêîëü.
   - „àâíî ìû çäåñü? - çåâàß, ñïðîñèëà îíà.
   - —óòü áîëüøå ÷àñà, - âèíîâàòûì òîíîì îòâåòèë  è÷àðä.  -  î  âñå  óæå
ãîòîâî. Œîæåì ñàæàòü ýòèõ ðåáßò â ïîäçåìêó.
   èêîëü îãëßíóëàñü.
   - € îáà âàãîí÷èêà âñå åùå òóò, - ïðîêîììåíòèðîâàëà îíà.
   - Ÿ äóìàþ, îíè ðàáîòàþò êàê îñâåùåíèå: íàâåðíßêà  íèêóäà  íå  äâèíóòñß,
ïîêà ìû ñ òîáîé íà ýòîé ïëàòôîðìå.
   èêîëü âñòàëà è ïîòßíóëàñü.
   - ëàí òàêîâ, - ïðîãîâîðèë è÷àðä. - “ ìåíß â ðóêå ïóëüò óïðàâëåíèß.  ˆ
•ýë, è ñýð „æîí îñíàùåíû âèäåîçâóêîâîé àïïàðàòóðîé, à òàêæå  èíôðàêðàñíûìè
óñòðîéñòâàìè.  ‚ûâîäèì  ëþáîé  èç  êàíàëîâ   íà   êîìïüþòåðû,   â   ñëó÷àå
íåîáõîäèìîñòè îòäàåì íîâûå êîìàíäû.
   - € ÷åðåç ýòè ñòåíû ñèãíàëû ïðîéäóò? - ñïðîñèëà èêîëü, âñïîìèíàß  ñâîå
ïðèêëþ÷åíèå âíóòðè àìáàðà.
   -  …ñëè  îíè  äàëåêî  íå  óåäóò.  Ÿ  ó÷åë  â  êîíñòðóêöèè   âîçìîæíîñòü
çíà÷èòåëüíîãî  îñëàáëåíèß  ñèãíàëà...  Šñòàòè,  áîëüøîé  òîííåëü  èäåò  ïî
ïðßìîé, ìîæíî íàäåßòüñß, ÷òî è ìåíüøèé òîæå.
   è÷àðä îñòîðîæíî  îïóñòèë  ðîáîòîâ  íà  êàðíèç  è  ñêîìàíäîâàë  èäòè  ê
âàãîí÷èêó. Šàê òîëüêî ðîáîòû ïðèáëèçèëèñü, îòêðûëèñü äâåðè  ïî  îáîèì  åãî
áîêàì.
   - ‚ñïîìßíèòå ìåíß ó ìèñòðèñ Šóèêëè, - ïðîãîâîðèë  ”àëüñòàô,  ïîäíèìàßñü
íàâåðõ. - „óðî÷êà îíà, ýòî äà, íî çàòî êàêîå ñåðäöå.
   èêîëü óäèâëåííî ïîãëßäåëà íà è÷àðäà.
   - Ÿ íè÷åãî íå ïðèäóìûâàë, - ðàññìåßëñß îí. - ˆíîãäà îíè  ñàìè  ñëó÷àéíî
ïîïàäàþò â òî÷êó.
   Žäíó èëè äâå ìèíóòû ðîáîòû ñòîßëè  âíóòðè  âàãîí÷èêà.  è÷àðä  ïîñïåøíî
ïðîâåðèë èõ ñåíñîðíóþ ñèñòåìó, åùå ðàç îòêàëèáðîâàë ïóëüò.  àêîíåö  äâåðè
âàãîí÷èêà çàêðûëèñü, è ñåêóíä ÷åðåç äåñßòü îí ðâàíóëñß â òîííåëü.
   è÷àðä ïðèêàçàë ”àëüñòàôó ñòîßòü ëèöîì âïåðåä, íî èç  îêíà  âèäíî  áûëî
íåìíîãî. ðè òàêîé ñêîðîñòè åõàëè îíè  íà  óäèâëåíèå  äîëãî.  î  ðàñ÷åòàì
è÷àðäà, âàãîí÷èê îñòàíîâèëñß òîëüêî ÷åðåç íåñêîëüêî êèëîìåòðîâ.
   ðåæäå ÷åì ïðèêàçàòü ðîáîòàì âûéòè, “ýéêôèëä ÷óòî÷êó ïîìåäëèë. Ží õîòåë
óáåäèòüñß, ÷òî îíè íå âûñêî÷àò íà ïðîìåæóòî÷íîé îñòàíîâêå. î áåñïîêîèòüñß
áûëî íå î ÷åì. îëó÷åííàß ñ ðîáîòîâ âèäåîèíôîðìàöèß ñâèäåòåëüñòâîâàëà, ÷òî
ëèíèß òóò è êîí÷àëàñü.
   îáîòû îáîøëè ïëàòôîðìó, ñôîòîãðàôèðîâàëè ïîìåùåíèå. ‚ íåì áûëè àðêè  è
êîëîííû, íî ëþäè óâèäåëè ïðîñòî  ïðîäîëãîâàòûé  çàë.  ƒëßäß  íà  êàðòèíêó,
è÷àðä ïîäóìàë, ÷òî ïîòîëîê òàì âûñîòîé îêîëî äâóõ ìåòðîâ. Ží  ñêîìàíäîâàë
•ýëó è ”àëüñòàôó, ÷òîáû îíè íàïðàâèëèñü  â  äëèííûé  êîðèäîð,  ïîä  ïðßìûì
óãëîì âûõîäèâøèé ê ïóòè.
   Šîðèäîð  çàêîí÷èëñß  ïåðåä  íîâûì  òîííåëåì  âûñîòîé  âñåãî  ëèøü  ïßòü
ñàíòèìåòðîâ. ˆ ïîêà ðîáîòû îáñëåäîâàëè  ïîë  è  îáíàðóæåííûå  íà  íåì  äâå
òîíåíüêèå ïîëîñêè, íà ñòàíöèþ ïðèáûë êðîøå÷íûé âàãîí÷èê. Šîãäà åãî  äâåðöû
îòêðûëèñü è êàáèíà îñâåòèëàñü, èêîëü è è÷àðä ìîãëè çàìåòèòü,  ÷òî  íîâûé
âàãîí÷èê âî âñåì, êðîìå ðàçìåðà, áûë èäåíòè÷åí òåì äâóì, êîòîðûå  îíè  óæå
âèäåëè.
   Šîñìîíàâòû  ñèäåëè  ðßäûøêîì  íà  êàðíèçå,  ñ   èíòåðåñîì   ðàçãëßäûâàß
èçîáðàæåíèå íà íåáîëüøîì ìîíèòîðå. è÷àðä  âåëåë  ”àëüñòàôó  ñíßòü  ïðèíöà
•ýëà âîçëå âàãîí÷èêà.
   - Šàáèíêà íå âûøå äâóõ ñàíòèìåòðîâ, - ñêàçàë îí èêîëü. - Šòî æå ñìîæåò
åçäèòü â íåé? Œóðàâüè?
   îêà÷àâ ãîëîâîé, èêîëü  íè÷åãî  íå  îòâåòèëà.  Žíà  âíîâü  ÷óâñòâîâàëà
èçóìëåíèå. èêîëü âñïîìíèëà,  êàê  âïåðâûå  óâèäåëà  àìó  èçíóòðè,  êîãäà
òðàíñïîðò äîñòàâèë åå îò øëþçà ê ñòàíöèè  "€ëüôà".  "„àæå  â  ñâîèõ  ñàìûõ
íåâåðîßòíûõ ìå÷òàõ, - ïîäóìàëà îíà, âñïîìèíàß òðåïåò,  êîòîðûé  âñåëèëà  â
íåå íåìûñëèìàß ïàíîðàìà, - ß íå ìîãëà è ïðåäñòàâèòü, ÷òî  çäåñü  íàáåðåòñß
ñòîëüêî íîâûõ òàéí. åðâàß ýêñïåäèöèß åäâà ïðèêîñíóëàñü ê ïîâåðõíîñòè..."
   - è÷àðä, - ïðîèçíåñëà èêîëü, îñòàâèâ ñâîè äóìû.
   Ží îòäàë êîìàíäó ðîáîòàì âîçâðàùàòüñß è òîãäà ëèøü îòîðâàëñß îò ýêðàíà.
   - „à? - ñïðîñèë îí.
   - Šàêîâà òîëùèíà âíåøíåé îáîëî÷êè àìû?
   - î-ìîåìó, ìåòðîâ ÷åòûðåñòà, - ñ íåäîóìåíèåì ïðîãîâîðèë îí. -  î  ýòî
âîçëå êîíöîâ. Œû  íå  ìîæåì  èçìåðèòü  òîëùèíó  îáîëî÷êè.  êèïàæ  îðòîíà
ñîîáùèë, ÷òî ãëóáèíà –èëèíäðè÷åñêîãî ìîðß ñèëüíî ìåíßåòñß - îò  ñîðîêà  äî
ñòà ïßòèäåñßòè ìåòðîâ. ‡íà÷èò, è òîëùèíà  îáîëî÷êè  íå  ìîæåò  áûòü  ìåíåå
íåñêîëüêèõ ñîòåí ìåòðîâ.
   è÷àðä áðîñèë íà ìîíèòîð áûñòðûé âçãëßä. ðèíö •ýë è ”àëüñòàô óæå ïî÷òè
äîáðàëèñü äî ñòàíöèè ïîäçåìêè. Ží ñêîìàíäîâàë  èì  îñòàíîâèòüñß,  à  ïîòîì
ïîâåðíóëñß ê èêîëü.
   - î÷åìó òû ñïðàøèâàåøü? Žáû÷íî ïðàçäíûå âîïðîñû òåáß íå èíòåðåñóþò.
   - ’àì, ïîä  íàìè,  àáñîëþòíî  íåèññëåäîâàííûé  ìèð.  îòðåáóåòñß  öåëàß
æèçíü...
   - ‘òîëüêî íàì íå äàíî, - óñìåõíóëñß â îòâåò è÷àðä, - íî è öåëîé  æèçíè
íå õâàòèò... Šñòàòè, î òîëùèíå. ‚ñïîìíè: â žæíîé ïîëóñôåðå óðîâåíü  ãðóíòà
íà ÷åòûðåñòà ïßòüäåñßò ìåòðîâ âûøå, ÷åì â ‘åâåðíîé. ‡íà÷èò,  åñëè  ýòî  íå
îáóñëîâëåíî êàêèìè-òî êîíñòðóêòèâíûìè ðàçëè÷èßìè  -  à  ñíàðóæè  ýòîãî  íå
çàìåòèøü, - íà þãå òîëùèíà îáîëî÷êè îêàæåòñß åùå áîëüøå.
   è÷àðä æäàë, ïîêà èêîëü ÷òî-íèáóäü ñêàæåò, íî îíà ìîë÷àëà, è îí  âíîâü
îáðàòèëñß ê êîìïüþòåðó, çàíßâøèñü ñâîèìè èññëåäîâàíèßìè.
   èêîëü  íåñïðîñòà  èíòåðåñîâàëàñü  òîëùèíîé  îáîëî÷êè.  Žíà  íå   ìîãëà
îòäåëàòüñß îò ñëåäóþùåãî âèäåíèß: âîò  îíè  îïóñêàþòñß  íà  ñàìîå  äíî,  â
ïîñëåäíèé òîííåëü, îòêðûâàþò äâåðü - à òàì ‘îëíöå. "Œîãó  âîîáðàçèòü,  êàê
óäèâèëîñü áû ðàçóìíîå ñóùåñòâî, -  ðàçìûøëßëà  îíà,  -  îáèòàþùåå  â  ýòèõ
ñóìåðå÷íûõ ëàáèðèíòàõ, ñëó÷àéíî  ñîâåðøèâ  òàêîå  îòêðûòèå,  ìåíßþùåå  âñå
ïðåäñòàâëåíèß åãî î ‚ñåëåííîé. î êàê æå íàì âîçâðàòèòüñß ê ëåñòíèöàì?"
   - òî åùå ÷òî òàêîå? - ñïðîñèë è÷àðä.
   ‡àáûâ ïðî ðàçäóìüß, èêîëü îáðàòèëàñü ê ìîíèòîðó. ðèíö •ýë è  ”àëüñòàô
âîøëè â áîëüøóþ êîìíàòó íà ïðîòèâîïîëîæíîé îêîíå÷íîñòè  ñòàíöèè  è  ñòîßëè
ïåðåä êàêîé-òî ñëîæíîé  ïàóòèííîé  çàâåñîé.  ‚íóòðè  ïàóòèíû  èíôðàêðàñíûé
ïðèáîð îáíàðóæèë òåïëóþ ñôåðó. î  ïðîñüáå  èêîëü  è÷àðä  âåëåë  ðîáîòàì
îáîéòè íåèçâåñòíîå ïîìåùåíèå.
   ‡àë  îêàçàëñß  êîëîññàëüíûì.  Ží  óõîäèë  äàëüøå,  ÷åì  ìîãëè  ïîêàçàòü
âèäåîêàìåðû  ðîáîòîâ.  îòîëîê  ïîäíèìàëñß  ìåòðîâ  íà   äâàäöàòü,   ñòåíû
ðàçäåëßëî íå ìåíåå ïßòèäåñßòè ìåòðîâ. î êîìíàòå áûëî ðàçáðîñàíî íåñêîëüêî
ïîäîáíûõ ñôåðè÷åñêèõ îáúåêòîâ, çàòêàííûõ îáëàêîì ïàóòèíû. —åðåç âåñü  çàë,
íå äîñòàâàß ïßòè ìåòðîâ äî çåìëè, ñ ïîòîëêà ñâèñàë  ïàóòèííûé  çàíàâåñ,  â
ñîòíå ìåòðîâ çà íèì ñìóòíî ïðîñòóïàë äðóãîé.
   è÷àðä è èêîëü îáñóäèëè, ÷òî äåëàòü äàëüøå. „ðóãèõ âûõîäîâ ñî  ñòàíöèè
ïîäçåìêè èëè èç áîëüøîãî çàëà ðîáîòû íå îáíàðóæèëè. àíîðàìà êîìíàòû  òîæå
íå ïîêàçàëà èì íè÷åãî èíòåðåñíîãî, êðîìå ñôåðû, îêóòàííîé ïàóòèíîé. èêîëü
ñêàçàëà, ÷òî ðîáîòîâ ïîðà âîçâðàùàòü. î  ëþáîïûòñòâî  âñå-òàêè  çàñòàâèëî
è÷àðäà  ïðåäïðèíßòü  õîòß  áû  ïîâåðõíîñòíîå   èññëåäîâàíèå   ñôåðè÷åñêèõ
îáúåêòîâ.
   îáîòû ñóìåëè, õîòß è íå áåç òðóäà, ïðîáðàòüñß  ïî  ïàóòèííîé  ñåòêå  ê
ñôåðå, ðàñïîëîæåííîé â ñàìîì öåíòðå êîìíàòû. ‚îçëå ñôåðû òåìïåðàòóðà ñðåäû
âîçðîñëà, çíà÷èò, ìàòåðèàë ñîõðàíßë òåïëî. Šîãäà ðîáîòû îêàçàëèñü ðßäîì ñî
ñôåðîé, âíóòðåííèå äàò÷èêè äàëè çíàòü, ÷òî  òåìïåðàòóðà  âíóòðè  àâòîìàòîâ
óæå ñòàëà âûøå äîïóñòèìîé.
   è÷àðä  òîðîïëèâî  îðóäîâàë  ó  êîìïüþòåðà.   ‘îîòâåòñòâóþùèì   îáðàçîì
îïåðèðóß ðîáîòàìè, îí îáíàðóæèë, ÷òî  ñôåðà  ïðàêòè÷åñêè  íåïðîíèöàåìà  è,
âåðîßòíî, ïîêðûòà î÷åíü òâåðäûì è òîëñòûì ñëîåì ñïëàâà ìåòàëëîâ.  ”àëüñòàô
íåñêîëüêî ðàç ñòóêíóë ïî íåé:  ãëóõîé  çâóê  ñâèäåòåëüñòâîâàë,  ÷òî  ñôåðà
ñêîðåå âñåãî ïîëíà æèäêîñòè. îáîòû óæå âûáèðàëèñü  èç  ãóá÷àòîé  ïàóòèíû,
êîãäà èõ àóäèîñèñòåìû óëîâèëè çâóê ùåòêè, ñêðåáóùåé ïî ìåòàëëó.
   è÷àðä ïîïûòàëñß óñêîðèòü èõ äâèæåíèå. •ýë åùå áûë ñïîñîáåí íà ýòî,  íî
ïåðåãðåâøåìóñß âîçëå ñôåðû ”àëüñòàôó êîíòðîëüíûå ïîäñèñòåìû  íå  ïîçâîëßëè
óñêîðèòü øàã. ‡âóê ïðèáëèæàëñß.
   è÷àðä ðàçäåëèë ýêðàí íà äâå ïîëîâèíû. ðèíö •ýë áëàãîïîëó÷íî âûïóòàëñß
èç ïàóòèíû,  ñïðûãíóë  íà  ïîë  è  íàïðàâèëñß  ê  ïîäçåìêå,  íå  äîæèäàßñü
ñïóòíèêà. ”àëüñòàô æå  òîëüêî  íåòîðîïëèâî  ïðîáèðàëñß  íàðóæó.  "—åãî  âû
õîòèòå îò ñòàðîãî ïüßíèöû", - áîðìîòàë îí, ïðåîäîëåâàß íîâûé áàðüåð.
   ˜îðîõ âäðóã óòèõ, êàìåðà ”àëüñòàôà ïîêàçàëà äëèííûé è òîíêèé  îáúåêò  ñ
÷åðíûìè è çîëîòûìè ïîëîñêàìè. îòîì ïåðåäàâàåìàß  èì  êàðòèíêà  ïîòåìíåëà,
ðàçäàëñß çâîíîê, ïðåäóïðåæäàþùèé î íåèçáåæíîì îòêàçå. à ìèã  ïðîìåëüêíóëà
åùå  îäíà  êàðòèíêà,  ïåðåäàííàß  ”àëüñòàôîì:  êàê   áû   îãðîìíûé   ãëàç,
ñòóäåíèñòûé, èññèíß-÷åðíûé.  ˆ  òóò  âñå  ñèãíàëû  îò  ðîáîòà,  âêëþ÷àß  è
òåëåìåòðèþ, âíåçàïíî ïðåêðàòèëèñü.
   ’åì âðåìåíåì •ýë âñòóïèë â îæèäàâøèé âàãîí÷èê. —åðåç  íåñêîëüêî  ñåêóíä
îí  ïîêèíóë  ñòàíöèþ,  íî  çëîâåùèé  çâóê  óæå  ñëûøàëñß  âíîâü.  ‚àãîí÷èê
âîçâðàùàëñß ê êîñìîíàâòàì, è è÷àðä ñ èêîëü îáëåã÷åííî âçäîõíóëè.
   Žäíàêî ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä àóäèîñèñòåìà ðîáîòà äîíåñëà äî  íèõ  çâîí
ñòåêëà. è÷àðä âåëåë ïðèíöó •ýëó ðàçâåðíóòüñß íà çâóê, è  êàìåðà  ïîêàçàëà
÷åðíîå ñ çîëîòîì ùóïàëüöå. ‘âåðõó  ÷åðåç  ðàçáèòîå  îêíî  îíî  òßíóëîñü  ê
ðîáîòó. ‘ìûñë óâèäåííîãî íåìåäëåííî äîøåë äî îáîèõ. ’âàðü ýòà åõàëà ê  íèì
íà âàãîí÷èêå! Žíà ïðèáëèæàëàñü!
   èêîëü ìîëíèåé âçëåòåëà ïî îñòðûì âûñòóïàì. è÷àðä  ïîòðàòèë  íåñêîëüêî
äðàãîöåííûõ  ñåêóíä,  áðîñàß  â  ðàíåö   êîìïüþòåð   è   ïðî÷èå   ïðèáîðû.
ðåäñìåðòíûé ñèãíàë,  ïîñëàííûé  ïðèáîðàìè  ïðèíöà  •ýëà,  îí  óñëûõàë  íà
ïîëîâèíå ïóòè íàâåðõ. è÷àðä îáåðíóëñß êàê ðàç â òîò ìîìåíò,  êîãäà  âàãîí
ïîäçåìêè âûåõàë èç òîííåëß.
   Žò óâèäåííîãî çðåëèùà êðîâü çàñòûëà â åãî  æèëàõ.  à  êðûøå  âàãîí÷èêà
ðàñïîëàãàëàñü òåìíàß òâàðü ñ  ïðèïëþñíóòûì  òóëîâèùåì  -  âî  âñå  ñòîðîíû
ðàçáåãàëèñü ïîëîñàòûå ùóïàëüöà. àçáèâ ÷åòûðå îêíà, ÷åòûðüìß  êîíå÷íîñòßìè
îíà òßíóëàñü ê ðîáîòó... îòîì ïîñïåøíî ñîñêî÷èëà ñ âàãîí÷èêà è  îäíèì  èç
âîñüìè ùóïàëüöåâ çàöåïèëàñü çà íèæíèå âûñòóïû. è÷àðä íå ñòàë áîëåå æäàòü.
Ží áóêâàëüíî âçëåòåë íàâåðõ è áðîñèëñß ñëåäîì çà èêîëü, ÷åé áûñòðûé òîïîò
ðàçäàâàëñß äàëåêî âïåðåäè.
   à áåãó è÷àðä îòìåòèë, ÷òî òîííåëü ñëåãêà çàãèáàåòñß âëåâî, è íàïîìíèë
ñåáå, ÷òî, õîòß ýòî è íå òîò õîä, êîòîðûì îíè ßâèëèñü ñþäà, îí îáßçàòåëüíî
ïðèâåäåò èõ ê óâîäßùèì  íàâåðõ  ïàíäóñàì.  —åðåç  íåñêîëüêî  ñîòåí  ìåòðîâ
è÷àðä îñòàíîâèëñß, ÷òîáû ïðèñëóøàòüñß. ‡âóêîâ ïîãîíè íå áûëî.  Ží  äâàæäû
ãëóáîêî âçäîõíóë è âíîâü  ïóñòèëñß  áåæàòü,  êîãäà  äî  óøåé  åãî  äîíåññß
îò÷àßííûé âîïëü. èêîëü! "€õ òû", - äóìàë îí, áðîñàßñü âïåðåä.


        47. Žƒ…‘‘ˆ‚›… ’…‘’›

   - è ðàçó, - ãîâîðèëà èêîëü è÷àðäó, - íè ðàçó â æèçíè  íå  äîâîäèëîñü
ìíå  òàê  ïóãàòüñß.  -  Šîñìîíàâòû  ñèäåëè  ñïèíîé  ê  ñòåíå   îäíîãî   èç
íåáîñêðåáîâ,  îêðóæàâøèõ  çàïàäíóþ  ïëîùàäü.  Žáà   îíè   òßæåëî   äûøàëè,
óòîìëåííûå îò÷àßííûì áåãñòâîì. èêîëü æàäíî ïðèïàëà ê âîäå.
   - Ÿ òîëüêî íà÷àëà ðàññëàáëßòüñß, - ïðîäîëæàëà îíà,  -  ñëûøàëà  âäàëåêå
òâîè øàãè è ðåøèëà äîæäàòüñß òåáß â ìóçåå. Ÿ è íå ñîîáðàçèëà,  ÷òî  ñåé÷àñ
ìû â "äðóãîì" òîííåëå. Šîíå÷íî, ß ìîãëà  âñå  ñðàçó  ïîíßòü,  îòâåðñòèå-òî
áûëî ñ äðóãîé ñòîðîíû, íî ß ïðîñòî íå ñïîñîáíà áûëà  ëîãè÷åñêè  ìûñëèòü...
‚î âñßêîì ñëó÷àå, êàê òîëüêî ß òàì îêàçàëàñü, ñâåò çàæåãñß, è îí  ïðåäñòàë
ïåðåäî ìíîé -  ìåòðàõ  â  òðåõ,  íå  áîëåå.  Ÿ  äóìàëà  -  ó  ìåíß  ñåðäöå
îñòàíîâèòñß...
   è÷àðä âñïîìíèë, êàê â òîííåëå èêîëü, ðûäàß, áðîñèëàñü â åãî îáúßòèß.
   - ’àì ’àêàãèñè... ÷ó÷åëî åãî... ñëîâíî  òèãðà  èëè  îëåíß...  -  â  òðè
ïðèåìà âûðâàëîñü ó íåå. ˆ êîãäà  îíà  ïðèøëà  â  ñåáß,  â  áîêîâîé  ïðîõîä
êîñìîíàâòû âîøëè âäâîåì. ’àì, ïðßìî íàïðîòèâ âõîäà, è÷àðä ñ óæàñîì óâèäåë
ñâîåãî êîëëåãó ïî "üþòîíó",  êîñìîíàâòà  ‘èãåðó  ’àêàãèñè.  Žáëà÷åííûé  â
ëåòíûé êîìáèíåçîí, îí âûãëßäåë òàê, êàêèì îíè â ïîñëåäíèé ðàç âèäåëè åãî â
ëàãåðå "åòà". à ëèöå, çàñòûëà ïðèßòíàß óëûáêà,  ðóêè  áûëè  âûòßíóòû  ïî
áîêàì.
   - ó è  ÷åðòîâùèíà,  -  ìîðãàß,  ïðîãîâîðèë  è÷àðä,  ëþáîïûòñòâî  ëèøü
÷óòî÷êó ïåðåâåøèâàëî â íåì óæàñ. èêîëü ñòàðàëàñü  íå  ñìîòðåòü  -  ÷ó÷åëî
’àêàãèñè êàçàëîñü åé ÷åðåñ÷óð æèâûì, äàæå åñëè îíà  è  âèäåëà  åãî  âòîðîé
ðàç.
   ‚ ýòîì çàëå îíè ïðîâåëè íå áîëåå ìèíóòû. —óäîì èíîïëàíåòíîé òàêñèäåðìèè
ìîæíî áûëî íàçâàòü è ÷ó÷åëî ïòèöû, ñâèñàâøåå  ñ  ïîòîëêà  âîçëå  ’àêàãèñè.
ßäîì ñ ßïîíöåì ê ñòåíå áûëà ïðèñëîíåíà èõ  ñ  èêîëü  ïàëàòêà,  ïðîïàâøàß
ïîçàâ÷åðà. à ïîëó âîçëå  íîã  ’àêàãèñè  ëåæàëà  ãåêñàãîíàëüíàß  ïëàòà  èç
ïåðåíîñíîé   íàó÷íîé   ñòàíöèè   "üþòîíà".    åïîäàëåêó    ðàñïîëàãàëàñü
ïîëíîðàçìåðíàß ìîäåëü áèîòà-áóëüäîçåðà. î  âñåìó  ïîëó  áûëè  ðàññòàâëåíû
êîïèè ðàçíîîáðàçíûõ áèîòîâ.
   è÷àðä óæå ïðèñòóïèë ê èçó÷åíèþ ýòîé êîëëåêöèè, êîãäà èçäàëåêà  äîíåññß
çíàêîìûé øîðîõ. îëüøå  âðåìåíè  îíè  íå  òðàòèëè.  îñïåøíîå  áåãñòâî  ïî
òîííåëþ è ââåðõ ïî ïàíäóñàì íàðóøèëà îäíà êðîõîòíàß îñòàíîâêà - íóæíî áûëî
ïîïîëíèòü çàïàñû âîäû.
   - „îêòîð ’àêàãèñè áûë òàêîé áëàãîðîäíûé, òàêîé ÷óâñòâèòåëüíûé  ÷åëîâåê,
- ãîâîðèëà è÷àðäó èêîëü. - Ží òàê áûë ïðåäàí ñâîåé ðàáîòå. åðåä îòëåòîì
ß ïîáûâàëà ó íåãî â Ÿïîíèè, îí òîãäà ðàññêàçàë ìíå, ÷òî âñþ  æèçíü  ìå÷òàë
èññëåäîâàòü íîâîãî àìó.
   - ðîñòî ïîçîð, ÷òî îí óìåð òàêîé æóòêîé ñìåðòüþ,  -  ìðà÷íî  îòîçâàëñß
è÷àðä. - Œîæíî íå ñîìíåâàòüñß, ÷òî òîò îêòîïàóê èëè åãî äðóçüß  ñðàçó  æå
äîñòàâèëè ïðîôåññîðà ê òàêñèäåðìèñòó. ‚ðåìåíè îíè íå òåðßëè.
   - ‡íàåøü, à ïî-ìîåìó, îíè íå óáèâàëè åãî.  ‚îçìîæíî,  ß  ïîêàæóñü  òåáå
áåçíàäåæíî íàèâíîé, íî ß  íå  çàìåòèëà  íèêàêèõ  ïðèçíàêîâ  íàñèëüñòâåííîé
ñìåðòè â ýòîì... ýòîé ñòàòóå.
   - ‡íà÷èò, ïðîñòî äî ñìåðòè ïåðåïóãàëè? - ñàðêàñòè÷åñêè âîçðàçèë è÷àðä.
   - „à, - òâåðäî îòâåòèëà èêîëü. - Ÿ íå ìîãó èñêëþ÷èòü ýòîãî. - ˆ îíà  â
ïßòü ìèíóò îáúßñíèëà è÷àðäó, êàê îáñòîßëî ó ïðîôåññîðà ñ ñåðäöåì.
   - “äèâëßþñü òåáå, èêîëü, - ïðîèçíåñ è÷àðä, âûñëóøàâ åå èñïîâåäü. -  Ÿ
òåáß ïðåäñòàâëßë èíîé. ’û  êàçàëàñü  ìíå  ïðßìîëèíåéíîé,  ñîáëþäàþùåé  âñå
ïðàâèëà. „àæå â ãîëîâó íå ïðèõîäèëî, ÷òî  òû  ìîæåøü  íàðóøèòü  èõ,  à  óæ
ïðîßâèòü ïîäîáíîå ñî÷óâñòâèå...
   - ‚ äàííîì ñëó÷àå ß åäâà ëè áûëà ïðàâà.  …ñëè  áû  ß  ñîáëþäàëà  áóêâó,
’àêàãèñè áëàãîïîëó÷íî ãóëßë áû ñåé÷àñ ïî Šèîòî.
   - å ïîçíàâ ñàìîãî ãëàâíîãî â ñîáñòâåííîé æèçíè... Šñòàòè, ó  íàñ  åñòü
åùå îäèí èíòåðåñíûé âîïðîñ, ìîß ìèëàß äîêòîð. ’û, êîíå÷íî, ïîíèìàåøü, ÷òî,
ïîêà ìû ñèäèì çäåñü, ñèòóàöèß ìåíßåòñß íå â íàøó ïîëüçó. ˆ ìû  îáà  ñêîðåå
âñåãî óìðåì, áîëüøå íå óâèäåâ íèêîãî èç ëþäåé. Šàê òû ê ýòîìó  îòíîñèøüñß?
Šàê óêëàäûâàåòñß ñîáñòâåííàß ñìåðòü èëè ñìåðòü âîîáùå â òâîþ ñõåìó âåùåé?
   èêîëü ïîãëßäåëà íà è÷àðäà. ’îí åãî âîïðîñà íåñêîëüêî îçàäà÷èë åå. Žíà
áåçóñïåøíî ïîïûòàëàñü èñòîëêîâàòü âûðàæåíèå íà åãî ëèöå.
   - Ÿ íå áîþñü, åñëè òû ïðî ýòî, - îñòîðîæíî ïîßñíèëà îíà, - êàê  âðà÷  ß
÷àñòî ðàçìûøëßëà î ñìåðòè. ˆ ïîòîì, ìîè ìûñëè ðàíî îáðàòèëèñü ê ýòîé òåìå,
âåäü ìîß ìàòü óìåðëà, êîãäà ß áûëà ñîâñåì åùå äåâî÷êîé.
   Žíà ïîìåäëèëà.
   - ‹è÷íî ß  õîòåëà  áû  óâèäåòü,  êàê  âûðàñòåò  †åíåâüåâà...  ñäåëàòüñß
áàáóøêîé. î ñàìà ïî ñåáå æèçíü íå òàê óæ è âàæíà. Žíà äîëæíà áûòü  òàêîé,
÷òîáû ñòîèëî æèòü. € ðàäè ýòîãî ìîæíî ðèñêíóòü... ß íå ñëèøêîì  óãëóáèëàñü
â ñåáß?
   - åò, -  è÷àðä  óëûáíóëñß,  -  õîä  òâîèõ  ìûñëåé  ìíå  íðàâèòñß.  ’û
ïðàâèëüíî ñêàçàëà: æèòü ìîæíî,  åñëè  æèòü  ñòîèò.  €  î  ñàìîóáèéñòâå  òû
íèêîãäà íå ïîäóìûâàëà? - âäðóã ñïðîñèë îí.
   - åò, - îòâåòèëà èêîëü, êà÷àß ãîëîâîé. - èêîãäà. ‚ñåãäà áûëî ñòîëüêî
íåïðîæèòîãî. - "‘ïðàøèâàåò íå áåç ïðè÷èíû", - ðåøèëà îíà. - ó à òû?  -  â
ñâîþ î÷åðåäü ñïðîñèëà èêîëü ïîñëå íåäîëãîãî ìîë÷àíèß. -  ’û  íå  äóìàë  î
ñàìîóáèéñòâå âî âðåìß âñåõ îòöîâñêèõ èçäåâàòåëüñòâ?
   - Šàê íè ñòðàííî - íåò. …ãî ïîáîè íå ñìîãëè ïðîáóäèòü âî ìíå îòâðàùåíèå
ê æèçíè. óæíî  áûëî  åùå  ñòîëüêî  óçíàòü.  Š  òîìó  æå  ß  ïîíèìàë,  ÷òî
êîãäà-íèáóäü âûðàñòó, ñòàíó ñàìîñòîßòåëüíûì, - ïîìîë÷àâ, îí  ïðîäîëæèë.  -
‚ïðî÷åì, áûëî â ìîåé æèçíè  òàêîå  âðåìß,  êîãäà  ß  âñåðüåç  ïîäóìûâàë  î
ñàìîóáèéñòâå. ˆ áîëü, è ãíåâ  áûëè  íàñòîëüêî  ñèëüíû,  ÷òî  ß  åäâà  ñìîã
ïåðåíåñòè èõ.
   Ží óìîëê, ïîãðóæàßñü â âîñïîìèíàíèß. èêîëü  òåðïåëèâî  æäàëà.  àêîíåö
îíà âçßëà åãî ïîä ðóêó.
   - •îðîøî, äðóã ìîé, - ñêàçàëà  îíà  íåïðèíóæäåííî,  -  êîãäà-íèáóäü  òû
ïîâåäàåøü ìíå îáî âñåì.  Œû  îáà  íå  ïðèâûêëè  äåëèòüñß  ñâîèìè  òàéíàìè.
àó÷èìñß ñî âðåìåíåì. î ß  õî÷ó  ïðßìî  ñåé÷àñ  ðàññêàçàòü  òåáå,  ïî÷åìó
óâåðåíà â òîì, ÷òî ìû  áóäåì  æèòü,  è  ïî÷åìó  ñ÷èòàþ,  ÷òî  íàì  ñëåäóåò
ïîèñêàòü âîçëå âîñòî÷íîé ïëîùàäè.
   èêîìó, äàæå îòöó, íå ðàññêàçûâàëà èêîëü î ñâîåì ïóòåøåñòâèè âî  âðåìß
ïîðî. î è÷àðäó îíà âûëîæèëà âñå: íå òîëüêî òî, ÷òî  ñëó÷èëîñü  ñ  íåé  â
âîçðàñòå ñåìè ëåò, íî è âèçèò Žìý ê íåé â èì,  è  ïðîðî÷åñòâà  ñåíóôî  "î
æåíùèíå áåç ñïóòíèêà", êîòîðàß ðàñïðîñòðàíèò ïîòîìñòâî ñâîå "ñðåäè çâåçä",
è ïîäðîáíîñòè âèäåíèß, ïîñåòèâøåãî åå íà  äíå  ßìû,  ïîñëå  òîãî  êàê  îíà
îñóøèëà ôëàêîí.
   è÷àðä  áåçìîëâñòâîâàë.  ‚ñå  ýòè  ìàòåðèè  áûëè  íàñòîëüêî  ÷óæäû  åãî
ìàòåìàòè÷åñêîìó óìó, ÷òî îí íå çíàë, êàê ðåàãèðîâàòü. è÷àðä ñ  óäèâëåíèåì
è íå áåç  òðåïåòà  ïîãëßäåë  íà  èêîëü.  àêîíåö,  ñìóùåííûé  ñîáñòâåííûì
ìîë÷àíèåì, ïðîèçíåñ:
   - ˆ íå çíàþ, ÷òî ñêàçàòü...
   èêîëü ïðèêîñíóëàñü ïàëüöåì ê åãî ãóáàì.
   - å íàäî íè÷åãî ãîâîðèòü. Ÿ âñå âèæó ïî òâîåìó ëèöó. ‡àâòðà ïîãîâîðèì,
êîãäà òû âñå ýòî îáäóìàåøü.
   ‡åâíóâ, èêîëü  ïîãëßäåëà  íà  ÷àñû.  ‚ûòàùèâ  èç  ìåøêà  ñâîé  ìàòðàñ,
ðàññòåëèëà.
   - ‘èë íåò. è÷òî òàê íå óòîìëßåò, êàê ïåðåíåñåííûé  èñïóã.  „î  âñòðå÷è
÷åðåç ÷åòûðå ÷àñà.


   - Œû èùåì çäåñü óæå ïîëòîðà ÷àñà, - íåòåðïåëèâî  ïðîãîâîðèë  è÷àðä.  -
îãëßäè íà êàðòó. ‚ ïßòèñòàõ ìåòðàõ îò  öåíòðà  ïëîùàäè  óæå  íå  îñòàëîñü
ìåñòà, íà êîòîðîì ìû íå ïîáûâàëè áû äâàæäû.
   - ‡íà÷èò, ìû ÷òî-òî äåëàåì íå òàê, - îòâåòèëà èêîëü. - Œíå ïðèâèäåëèñü
òîãäà _òðè_ èñòî÷íèêà òåïëà. - è÷àðä íàõìóðèëñß. - …ñëè òû  ïðåäïî÷èòàåøü
ëîãè÷åñêèå  àðãóìåíòû,  ïîæàëóéñòà:  ïî÷åìó  ïëîùàäåé  òðè,  à   ïîäçåìíûõ
ëàáèðèíòîâ âñåãî ëèøü äâà? ‘àì âåäü ãîâîðèë, ÷òî ðàìàíå  âî  âñåì  ñëåäóþò
ëîãèêå.
   Žíè ñòîßëè ïåðåä äîäåêàýäðîì, âûõîäèâøèì íà âîñòî÷íóþ ïëîùàäü.
   - ˆíòåðåñíî, - ïðîâîð÷àë ñåáå ïîä íîñ è÷àðä. - à ÷åðòà íóæíû  èì  ýòè
ïðîêëßòûå ìíîãîãðàííèêè? ‚ êàæäîì  ñåêòîðå  åñòü  îäèí,  à  ñàìûé  áîëüøîé
îáßçàòåëüíî  ðßäîì  ñ  ïëîùàäüþ...  Œèíóòî÷êó,  -  îí  ïåðåâåë  âçãëßä  îò
äâåíàäöàòè  ãðàíåé  äîäåêàýäðà  ê  ïðîòèâîñòîßùåìó  íåáîñêðåáó.  ’îðîïëèâî
îãëßäåë ïëîùàäü. - åóæåëè? - ñïðîñèë ñåáß è ñàì æå  îòâåòèë.  -  åò,  íå
ìîæåò áûòü.
   è÷àðä çàìåòèë íà ñåáå âçãëßä èêîëü.
   - …ñòü èäåß, - âçâîëíîâàííî ïðîãîâîðèë îí, - ïðàâäà, íå èñêëþ÷åíî,  ÷òî
ïîëíîñòüþ ïðèòßíóòàß çà óøè... îìíèøü äîêòîðà  àðäîëèíè  ñ  åãî  òåñòàìè
ïðîãðåññèðóþùåé ñëîæíîñòè... è ñ äåëüôèíàìè? —òî, åñëè è çäåñü â üþ-‰îðêå
ðàìàíå ñîçíàòåëüíî ìåíßþò ñõåìó êàæäîãî ñåêòîðà, êàæäîé  ÷àñòè?..  ‡íàåøü,
ýòà ìûñëü íå áåçóìíåå òâîèõ âèäåíèé.
   ˆ, âñòàâ íà êîëåíè, è÷àðä ïðèíßëñß êîëäîâàòü íàä êàðòàìè üþ-‰îðêà.
   - Œîæíî ìíå âîñïîëüçîâàòüñß òâîèì êîìïüþòåðîì? - ñïðîñèë  îí  ó  èêîëü
íåñêîëüêî ìèíóò ñïóñòß. - —òîáû óñêîðèòü äåëî.
   åñêîëüêî ÷àñîâ è÷àðä “ýéêôèëä ïðîâåë âîçëå äâóõ  êîìïüþòåðîâ.  —òî-òî
áîðìî÷à ïîä íîñ, îí ïûòàëñß  ðàçðåøèòü  çàãàäêó  üþ-‰îðêà.  î  íàñòîßíèþ
èêîëü âî âðåìß îáåäà îí îáúßñíèë åé,  ÷òî  òðåòèé  ïîäçåìíûé  õîä  ñóìååò
îáíàðóæèòü òîëüêî  â  òîì  ñëó÷àå,  åñëè  òî÷íî  îïðåäåëèò  ãåîìåòðè÷åñêèå
çàêîíîìåðíîñòè ðàçìåùåíèß ìíîãîãðàííèêîâ,  òðåõ  ïëîùàäåé  è  íåáîñêðåáîâ,
îáðàùåííûõ ê îñíîâíûì ãðàíßì ìíîãîãðàííèêîâ âî âñåõ  äåâßòè  ñåêòîðàõ.  ‡à
äâà ÷àñà äî íàñòóïëåíèß òåìíîòû è÷àðä  ïîñïåøíî  ðâàíóëñß  â  áëèçëåæàùèé
ñåêòîð,  ÷òîáû  çàðåãèñòðèðîâàòü  äàííûå,  åùå   íå   çàôèêñèðîâàííûå   íà
êîìïüþòåðíûõ êàðòàõ.
   Ží ïðîäîëæàë ðàáîòàòü è  ïîñëå  íàñòóïëåíèß  òåìíîòû.  èêîëü  ïðîñïàëà
ïåðâóþ ÷àñòü 15-÷àñîâîé íî÷è.  Šîãäà  îíà  ïðîñíóëàñü  ÷åðåç  ïßòü  ÷àñîâ,
è÷àðä âñå åùå  ëèõîðàäî÷íî  ðàáîòàë.  Ží  äàæå  íå  óñëûøàë,  êàê  èêîëü
êàøëßíóëà. Žíà òèõî ïîäíßëàñü è,  ïîëîæèâ  åìó  ðóêè  íà  ïëå÷è,  íåãðîìêî
ïðîãîâîðèëà:
   - è÷àðä, òåáå íàäî ïîñïàòü.
   - î ß óæå ïî÷òè çàêîí÷èë, - îòâåòèë îí. îä ãëàçàìè íàáðßêëè ìåøêè.  -
…ùå ÷àñîê è, êàæåòñß, õâàòèò.
   èêîëü âåðíóëàñü íà ñâîé ìàòðàñ.  Šîãäà  è÷àðä  ðàçáóäèë  åå,  îí  áûë
èñïîëíåí ýíòóçèàçìà.
   - € çíàåøü, - ñêàçàë  îí,  ñàìîäîâîëüíî  óõìûëßßñü.  -  Žêàçàëîñü,  ÷òî
ñóùåñòâóþò  äàæå  òðè  ðåøåíèß,  è  êàæäîå  èç  íèõ  ñîâìåñòèìî  ñî  âñåìè
ãåîìåòðè÷åñêèìè çàêîíîìåðíîñòßìè. -  è÷àðä  íåòåðïåëèâî  ïðèíßëñß  øàãàòü
âçàä è âïåðåä. - îéäåì ïîñìîòðèì, ÷òî ëè, - óìîëßþùèì òîíîì ïðîèçíåñ  îí,
- èíà÷å ß íå çàñíó.
   ‚ñå  òðè  íàìå÷åííûõ  è÷àðäîì  ìåñòà  äîñòàòî÷íî  äàëåêî  îòñòîßëè  îò
ïëîùàäè. åðâîå áûëî â êèëîìåòðå, íà îáðàùåííîé ê  ‘åâåðíîìó  ïîëóöèëèíäðó
îêîíå÷íîñòè üþ-‰îðêà. ‡äåñü è÷àðä è èêîëü íè÷åãî íå íàøëè. € ïîòîì  åùå
ïßòíàäöàòü  ìèíóò  â  òåìíîòå  èñêàëè  ñëåäóþùåå  -  ðàñïîëîæåííîå   âîçëå
þãî-âîñòî÷íîãî  óãîëêà  ãîðîäà.  ðîéäß  âäîëü   íàìå÷åííîé   óëèöû,   îíè
îáíàðóæèëè êðûøêó èìåííî òàì, ãäå îíà äîëæíà áûëà íàõîäèòüñß  ïî  ðàñ÷åòàì
è÷àðäà.
   - €ëëèëóéß! - çàâîïèë îí, áðîñàß  ñïàëüíûé  êîâðèê  âîçëå  íåå.  -  “ðà
ìàòåìàòèêå.
   "ˆ Žìý óðà", - äóìàëà èêîëü. ‘ïàòü åé óæå íå õîòåëîñü,  îáñëåäîâàòü  â
îäèíî÷êó íîâûå ìåñòà òîæå... òåì áîëåå â òåìíîòå.  "ˆòàê,  ÷òî  âàæíåå,  -
ñïðîñèëà îíà ñåáß, ðàñïîëîæèâøèñü íà ìàòðàñå, - èíòóèöèß  èëè  ìàòåìàòèêà?
Œû îòûñêèâàåì èñòèíó ïî ìîäåëè? ˆëè æå  ñïåðâà  ïîçíàåì  èñòèíó,  à  ïîòîì
îáúßñíßåì åå ñ ïîìîùüþ ìàòåìàòèêè?"


   Žáà îíè ïðîñíóëèñü ñî ñâåòîì.
   - „íè ñòàíîâßòñß ÷óòü êîðî÷å, - ïðîãîâîðèë è÷àðä, îáðàùàßñü ê  èêîëü.
- î îáùàß äëèòåëüíîñòü ñâåòëîãî è òåìíîãî âðåìåíè îñòàåòñß  ïîñòîßííîé  -
ñîðîê øåñòü ÷àñîâ ÷åòûðå ìèíóòû ÷åòûðíàäöàòü ñåêóíä.
   - ‘êîëüêî æå åùå ëåòåòü äî ‡åìëè? - ïîèíòåðåñîâàëàñü èêîëü,  óêëàäûâàß
ìàòðàñ â ÷åõîë.
   - „âàäöàòü  äíåé  è  ÷åòûðå  ÷àñà,  -  îòâåòèë  è÷àðä,  îáðàòèâøèñü  ê
êîìïüþòåðó. - ó à òû ãîòîâà ê íîâîìó ïðèêëþ÷åíèþ?
   Žíà êèâíóëà.
   - Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî òû çíàåøü òàêæå, ãäå èñêàòü  ïàíåëü,  îòêðûâàþùóþ  ýòó
êðûøêó?
   - åò, - ïðîèçíåñ îí óâåðåííûì òîíîì, - íî åå íåñëîæíî áóäåò  îòûñêàòü.
€ êîãäà ìû íàéäåì åå, òî ñðàçó æå óçíàåì, êàê ïîïàñòü â ëîãîâî  ïòèö.  ‚ñå
áóäåò ßñíåå ßñíîãî.
   „åñßòü ìèíóò ñïóñòß è÷àðä óæå íàæèìàë  íà  ìåòàëëè÷åñêóþ  ïëàñòèíó,  è
êðûøêà òðåòüåãî ëþêà ðàñïàõíóëàñü. Žíè  ñïóñêàëèñü  ïî  øèðîêîé  ëåñòíèöå,
êîå-ãäå íà íåé áûëè ðàñïîëîæåíû ïëîùàäêè. à ëåñòíèöå è÷àðä  âçßë  èêîëü
çà ðóêó. ˆì ïðèõîäèëîñü ïîñâå÷èâàòü ôîíàðßìè:  çäåñü  íà  ñòåíàõ  îãíè  íå
çàæèãàëèñü.
   Šîìíàòà ñ âîäîé îêàçàëàñü íà òîì æå ìåñòå, êàê è â îñòàëüíûõ  ïîäçåìíûõ
ëîãîâàõ. ˆç ãîðèçîíòàëüíûõ òîííåëåé îáîèõ óðîâíåé íå äîíîñèëîñü íè çâóêà.
   - îõîæå, çäåñü íèêòî íå æèâåò, - ïðîãîâîðèë è÷àðä.
   - îêà íå æèâåò, - ñîãëàñèëàñü èêîëü.


        48. „ŽŽ Ž†€‹Ž‚€’œ, ‡…Œ‹Ÿ…!

   è÷àðä áûë îçàäà÷åí. ‚ ïåðâîé æå áîêîâîé êîìíàòå, îòõîäßùåé  îò  îäíîãî
èç âåðõíèõ òîííåëåé, îí îáíàðóæèë  íàáîð  ñòðàííûõ  óñòðîéñòâ,  íàçíà÷åíèå
êîòîðûõ óñïåë  ïîíßòü  ìåíåå  ÷åì  çà  ÷àñ.  Ží  óçíàë,  êàê  ðåãóëèðîâàòü
îñâåùåíèå è òåìïåðàòóðó â êàæäîì ïîìåùåíèè  èõ  ïîäçåìíîãî  îáèòàëèùà.  î
åñëè ýòî  áûëî  íàñòîëüêî  ëåãêî  è  åñëè  âñå  ïîäçåìíûå  ëàáèðèíòû  áûëè
ñêîíñòðóèðîâàíû îäèíàêîâî, ïî÷åìó æå ïòèöû íå ïîëüçîâàëèñü  îñâåùåíèåì?  ˆ
çà çàâòðàêîì è÷àðä âûñïðàøèâàë  ó  èêîëü,  ÷òî  îíà  ïîìíèëà  î  ïòè÷üåì
ëîãîâå.
   - ’û ïðîïóñêàåøü áîëåå âàæíûé âîïðîñ,  -  ïðîãîâîðèëà  èêîëü,  îòêóñèâ
êóñîê ìàííî-äûíè. - ‘àìè ïî ñåáå ïòèöû íå ïðåäñòàâëßþò  îñîáîãî  èíòåðåñà.
ƒëàâíîå â òîì, ãäå èñêàòü ðàìàí? ˆ çà÷åì îíè ïîñòðîèëè ïîä üþ-‰îðêîì  ýòè
òîííåëè?
   - ‚îçìîæíî, âñå îíè è åñòü ðàìàíå, -  îòâåòèë  è÷àðä.  -  Œîæåò  áûòü,
áèîòû, ïòèöû è îêòîïàóêè ðîäîì ñ îäíîé ïëàíåòû.  ˆ  ïîíà÷àëó  ïðåäñòàâëßëè
ñîáîé îäíó ñ÷àñòëèâóþ ñåìåéêó. î øëè ãîäû, ñìåíßëèñü ïîêîëåíèß  è  êàæäûé
âèä ðàçâèâàëñß ñâîèì ïóòåì. ’îãäà îíè ïîñòðîèëè îòäåëüíûå îáèòàëèùà è...
   - òà ãèïîòåçà îñòàâëßåò  ñëèøêîì  ìíîãî  íåßñíîñòåé,  -  ïåðåáèëà  åãî
èêîëü. - èîòû âïîëíå îïðåäåëåííî ßâëßþòñß ìàøèíàìè. òèöû -  íåèçâåñòíî.
Žêòîïàóêè ñêîðåå âñåãî íåò, õîòß òå, êòî  ñóìåë  ñîîðóäèòü  ýòîò  êîðàáëü,
ìîãëè ñîçäàòü è òàêîé èñêóññòâåííûé ðàçóì, âîçìîæíîñòåé êîòîðîãî ìû ïðîñòî
íå â ñèëàõ ïðåäñòàâèòü. Žäíàêî èíòóèöèß ïîäñêàçûâàåò ìíå,  ÷òî  ýòè  òâàðè
ßâëßþòñß æèâûìè ñóùåñòâàìè.
   - ‹þäè, âîçìîæíî, íå ìîãóò  îòëè÷èòü  ìàøèíó,  ñîçäàííóþ  ïî-íàñòîßùåìó
ðàçâèòîé ðàñîé, îò æèâîãî ñóùåñòâà.
   - ‘îãëàñíà. àâåðíîå, ìû òàê è íå ñìîæåì ïðèéòè ê îïðåäåëåííîìó âûâîäó.
Šñòàòè, åñòü åùå îäèí âîïðîñ, êîòîðûé ß õîòåëà áû îáñóäèòü ñ òîáîé.
   - Šàêîé?
   - à  àìå  I  ñóùåñòâîâàëè  ýòè  ïîäçåìíûå  ëàáèðèíòû,  æèëè  ïòèöû  è
îêòîïàóêè? …ñëè äà, òî ïî÷åìó ýêèïàæ îðòîíà íå çàìåòèë èõ? € åñëè íåò, òî
ïî÷åìó îíè îêàçàëèñü èìåííî íà ýòîì êîðàáëå, à íå íà ïåðâîì?
   è÷àðä ïîìîë÷àë íåñêîëüêî ñåêóíä.
   - ‚èæó, ê ÷åìó òû êëîíèøü, - íàêîíåö ïðîãîâîðèë îí. - î îáùåìó ìíåíèþ,
àìû áûëè ñîçäàíû ìèëëèîíû ëåò íàçàä íåèçâåñòíûìè ñóùåñòâàìè ãäå-íèáóäü  â
äàëåêîì óãîëêå ƒàëàêòèêè, è îíè  ñîâåðøåííî  íå  çàèíòåðåñîâàíû  òåì,  ÷òî
ïðîèñõîäèò â õîäå ïîëåòà, è íå ñëåäßò çà ñâîèìè àïïàðàòàìè.  î  åñëè  îíè
áûëè ñîçäàíû òàê äàâíî, ÷åì îáúßñíèòü ñòîëü ðåçêèå  ðàçëè÷èß  â  êîðàáëßõ,
ïîñòðîåííûõ ñêîðåå âñåãî îäíîâðåìåííî?
   - Œíå âñå áîëüøå êàæåòñß, ÷òî ïðàâ áûë íàø ïîêîéíûé êîëëåãà èç Šèîòî, -
îòâåòèëà èêîëü. - ‚îçìîæíî, âî âñåì ýòîì _çàëîæåíà_ íåêàß ðàçóìíàß ñõåìà.
Ÿ íå èñïûòûâàþ ñîìíåíèé â òî÷íîñòè íàáëþäåíèé ýêèïàæà  îðòîíà  è  ñ÷èòàþ,
÷òî âñå ðàçëè÷èß ìåæäó êîðàáëßìè äåéñòâèòåëüíî ñóùåñòâóþò. î  ñòîèò  ëèøü
ïðèçíàòü, ÷òî îáà êîðàáëß ðàçëè÷àþòñß,  òóò  æå  âîçíèêàåò  áîëåå  ñëîæíûé
âîïðîñ: _ïî÷åìó_?
   è÷àðä óæå ïîêîí÷èë ñ åäîé è ðàñõàæèâàë ïî åäâà îñâåùåííîìó òîííåëþ.
   - Ž ÷åì-òî ïîõîæåì ãîâîðèëè, êîãäà ðåøàëè,  ïðåðûâàòü  ëè  äåßòåëüíîñòü
ýêñïåäèöèè. ’åëåñîâåùàíèå, ïî  ñóòè  äåëà,  ñâåëîñü  ê  îáñóæäåíèþ  îäíîãî
âîïðîñà: ïî÷åìó ðàìàíå âûáðàëè êóðñ ê ‡åìëå? àç àìà I ýòîãî  íå  ñäåëàë,
ôàêò ìîæíî ñ÷èòàòü äîêàçàííûì: êîðàáëè  ðàçëè÷àþòñß.  ˆ  ýòî  ïðèòîì,  ÷òî
ó÷àñòíèêè ñîâåùàíèß íè÷åãî íå çíàëè î ïòèöàõ è îêòîïàóêàõ.
   - ƒåíåðàëó îðçîâó òàêèå ïòèöû ïîíðàâèëèñü áû, - äîáàâèëà èêîëü  ïîñëå
íåäîëãîãî ìîë÷àíèß. - Ží ïîëàãàë, ÷òî ëåòàòü  -  ñàìîå  ìèëîå  çàíßòèå  íà
ñâåòå, - îíà óñìåõíóëàñü. - Žäíàæäû îí ïðèçíàëñß ìíå, ÷òî âñþ æèçíü ìå÷òàë
âîïëîòèòüñß â ïòèöó, åñëè íàì ñóæäåíî ïåðåâîïëîùåíèå ïîñëå ñìåðòè.
   - •îðîøèé áûë ÷åëîâåê, - è÷àðä íà ìèã îñòàíîâèëñß. -  ‘îìíåâàþñü,  ÷òî
ìû öåíèëè åãî â ïîëíîé ìåðå.
   èêîëü óëîæèëà  îñòàòêè  ìàííî-äûíè  â  ðàíåö  è,  ïîäãîòîâèâøèñü  èäòè
äàëüøå, óëûáíóëàñü ñâîåìó äðóãó-ïåðèïàòåòèêó.
   - è÷àðä, åùå îäèí âîïðîñ?
   Ží êèâíóë.
   - Šàê òû ñ÷èòàåøü, ìû óæå âñòðåòèëèñü ñ ðàìàíàìè - òåìè,  êòî  ïîñòðîèë
ýòîò êîðàáëü? ˆëè ýòî èõ ïîòîìêè?
   è÷àðä ýíåðãè÷íî çàòðßñ ãîëîâîé.
   - åò, êîíå÷íî, - îòâåòèë îí, - ñêîðåå èõ ñîçäàíèß. ˆëè æèâûå ñóùåñòâà,
íàñåëßâøèå ðîäíóþ ïëàíåòó ðàìàí. ƒëàâíûõ äåéñòâóþùèõ ëèö ìû åùå íå âèäåëè.


   Žíè îáíàðóæèëè åëóþ êîìíàòó ñëåâà îò ãîðèçîíòàëüíîãî òîííåëß íà âòîðîì
óðîâíå. Š ýòîìó âðåìåíè ïîèñêè óæå åäâà  íå  óñïåëè  íàñêó÷èòü.  è÷àðä  è
èêîëü ïðîøëè íå îäèí òîííåëü, çàãëßíóëè â äîñòàòî÷íîå  êîëè÷åñòâî  ïóñòûõ
êîìíàò. —åòûðå ðàçà èì ïîïàäàëèñü óñòðîéñòâà  äëß  ðåãóëèðîâàíèß  ñâåòà  è
òåìïåðàòóðû. î ïîêà îíè íå äîñòèãëè åëîé êîìíàòû, íè÷åãî èíòåðåñíîãî  íå
çàìåòèëè.
   ‚  êîìíàòå  ñî  ñòåíàìè,  âûêðàøåííûìè  ÷èñòîé  áåëîé  êðàñêîé,  îíè  ñ
óäèâëåíèåì îáíàðóæèëè çíàêîìûå ëþäßì  ïðåäìåòû:  ðàñ÷åñêó,  ùåòêó,  ïóñòîé
ôóòëßð èç-ïîä ãóáíîé ïîìàäû, íåñêîëüêî ìîíåò, ñâßçêó êëþ÷åé è  äàæå  íå÷òî
ïîõîæåå íà ñòàðûé  ïðèåìîïåðåäàò÷èê.  ‚  äðóãîé  êó÷êå  îêàçàëèñü  êîëüöî,
íàðó÷íûå ÷àñû, òþáèê ñ çóáíîé  ïàñòîé,  ïèëî÷êà  äëß  íîãòåé  è  íåáîëüøàß
êëàâèàòóðà ñ ëàòèíñêèìè áóêâàìè.
   - é, ãåíèé, - âçìàõîì ðóêè èêîëü ïîìàíèëà ê ñåáå è÷àðäà.  -  Žáúßñíè
ìíå âñå ýòî, åñëè ñìîæåøü.
   è÷àðä ïîäíßë  òþáèê,  îòâåðíóë  êîëïà÷îê  è  íàäàâèë.  îïîëçëà  áåëàß
ãóñåíèöà. è÷àðä ïðèêîñíóëñß ê íåé ïàëüöåì,