ответил ђичард. - ‚прочем,  откуда  нам
знать. Њы, люди, только добавили новые черты к нашему поселению. ‚озможно,
кто-то из тех, что обитали здесь прежде нас, и построили некоторые из этих
великолепных сооружений, а может быть, и все.
   - Ќо  где  же  они  теперь?  -  поинтересовалсЯ  ђоберт,  не  на  шутку
испуганный перспективой встречи с существами, технологические  возможности
которых позволЯли им возводить столь впечатлЯющие сооружениЯ.
   - Њы не можем этого знать. ‘огласно утверждению Ћрла, ђама  уже  многие
тысЯчелетиЯ разыскивает космоплавателей. ‡начит,  где-нибудь  в  ближайших
районах ѓалактики обитают космопроходцы, которые чувствуют  себЯ  уютно  в
подобных условиЯх. Ђ какими были эти существа, какими стали сейчас и зачем
им нужны подобные немыслимые небоскребы  -  это  загадка,  на  которую  мы
навернЯка никогда не получим ответа.
   - Ђ как насчет птиц и октопауков, дЯдЯ ђичард? - спросил Џатрик. -  Ћни
по-прежнему обитают в Ќью-‰орке?
   - Џосле своего поЯвлениЯ здесь Я не видел никаких птиц, кроме  птенцов,
которых мы воспитываем.  Ќо  октопауки  попадаютсЯ.  Њы  с  твоей  матерью
встретили целую дюжину этих созданий, когда отправились исследовать ход за
черным экраном.
   ‚ этот миг из бокового переулка вынырнул биот-многоножка, направившийсЯ
к процессии. ђичард посветил фонариком в его  направлении.  ђоберт  ’ернер
мгновенно замер от страха, но, следуЯ наставлениЯм ђичарда, уступил дорогу
биоту.
   - Ќебоскребы, населенные  призраками,  октопауками  и  многоножками,  -
пробурчал ђоберт. - Љакое очаровательное местечко!
   - Ђ на мой взглЯд, лучше  жить  так,  чем  маЯтьсЯ  под  рукой  деспота
Ќакамуры, - проговорил ђичард. - ‚о всЯком случае, здесь мы свободны и все
можем решать сами.
   - “эйкфилд! - закричал Њакс Џаккетт, шедший в конце цепочки.  -  Ђ  что
будет,  если  кто-то  из  нас  не  уступит  дорогу  какой-нибудь  из  этих
многоножек?
   - Ќе знаю, Њакс, - ответил ђичард. - Ќо скорее  всего  она  пройдет  по
тебе или вокруг тебЯ, словно ты нечто неодушевленное.


   ‚ подземелье настала очередь  Ќиколь  быть  гидом.  Ћна  сама  показала
каждому его помещение. Њаксу и  ќпонине  была  выделена  одна  комната  на
двоих, еще одну отвели длЯ ќлли и  ђоберта,  длЯ  Џатрика  и  Џаи  комнату
разделили пополам, а в большой детской  выгородили  комнатушки  длЯ  троих
детей, Ѓенджи и двух птиц. ЋставшуюсЯ небольшую комнатку  они  с  ђичардом
решили использовать в качестве общей столовой.
   Џока взрослые разгружали свои скромные пожитки, которые сумели принести
в рюкзаках, дети знакомились  с  ’амми  и  ’имми.  Џтенцы  не  знали,  как
обращатьсЯ  с  маленькими  людьми,  в  особенности  с  ѓалилеем,   который
немедленно начинал дергать или крутить все, что  попадало  ему  под  руку.
Џосле часа подобного знакомства ’имми  легко  царапнул  ѓалилеЯ  когтем  в
качестве предупреждениЯ, и мальчишка поднЯл невероЯтный шум.
   - Ќе понимаю, - проговорил ђичард, обращаЯсь к Ќаи. - Џтенцы  настолько
вежливые созданиЯ...
   - ‡ато Я _понимаю_, - ответила Ќаи. - ѓалилей  сам  напросилсЯ.  -  Ћна
вздохнула.  -  “дивительно...  ‚оспитываешь  детей  совершенно  одинаковым
образом, а они вырастают такими разными. Љеплер тихий, чуть ли не ангел, и
Я едва научила его хоть как-нибудь защищать себЯ самого.  Ђ  ѓалилей  моих
уговоров не слышит.
   Љогда все закончили распаковыватьсЯ, а Ќиколь завершила осмотр, показав
ванные комнаты, коридоры... емкость, в которой семейство пребывало на пути
между “злом и ‡емлей, когда ускорениЯ становились чрезмерно  высокими  длЯ
людей, и, наконец, Ѓелую комнату с черным экраном и клавиатурой перед ним,
служившую теперь спальней ђичарду и Ќиколь. ђичард продемонстрировал,  как
черный экран выполнЯет запросы, заказав  какие-то  несложные  игрушки  длЯ
детей, доставленные через час. ђоберту и  Њаксу  он  выдал  по  небольшому
своду команд, позволЯвшему им самостоЯтельно пользоватьсЯ клавиатурой.
   „ети уснули сразу после обеда. ‚зрослые собрались в Ѓелой комнате. Њакс
начал расспрашивать об октопауках. ЋписываЯ  свои  приключениЯ  за  черным
экраном,  Ќиколь  упомЯнула  о  неожиданно  случившемсЯ  с  ней  сердечном
приступе. ђоберт немедленно оживилсЯ и вскоре отправил  Ќиколь  в  спальню
длЯ обследованиЯ.
   ќлли помогала мужу,  ђоберт  прихватил  с  собой  столько  медицинского
оборудованиЯ, сколько смог уложить в рюкзак, в том числе  все  миниатюрные
инструменты    и    мониторы,    необходимые    длЯ    получениЯ    полной
электрокардиограммы. ђезультаты оказались отнюдь не блестЯщими,  но  и  не
такими скверными, как  опасалась  Ќиколь.  €  вечером  перед  сном  ђоберт
проинформировал семью о том, что  годы,  безусловно,  берут  свое,  однако
никакие операции на сердце в ближайшем будущем ей не  потребуютсЯ.  ђоберт
посоветовал Ќиколь смиритьсЯ со слабостью, несомненно знаЯ, что  его  теща
скорее всего забудет про предписаниЯ.
   Љогда все уснули, ђичард и Ќиколь отодвинули мебель,  чтобы  расстелить
коврики. Ћни легли бок о бок, взЯвшись за руки.
   - Ќу как, ты счастлива? - спросил ђичард.
   - „а, - ответила Ќиколь, - очень. ’ак здорово, что  мы  сумели  собрать
здесь всех детей. - Ћна перегнулась к ђичарду и поцеловала его. -  Џравда,
Я безмерно устала, однако не осмелюсь уснуть, пока не поблагодарю тебЯ  за
то, что ты устроил все это.
   - Ћни ведь и мои дети, разве не так?
   - „а, дорогой, - сказала Ќиколь, вновь опускаЯсь на спину. - Ќо Я знаю,
ты сделал это только ради  менЯ.  ’ебе  самому  вполне  хватило  бы  твоих
птенцов, электроники и внеземных тайн.
   - ‚озможно. Ќо Я рад, что все собрались в нашем  подземелье...  Љстати,
ты успела поговорить с Џатриком о Љэти?
   - Ћчень коротко, - ответила Ќиколь вздыхаЯ. - Ќо  по  его  глазам  было
видно, что он волнуетсЯ за нее.
   - € не только он, - негромко проговорил ђичард. Џару минут они полежали
молча, потом ђичард приподнЯлсЯ, опершись на локоть. - Ђ знаешь, - объЯвил
он, - наша внучка - просто чудо.
   - џ тоже так считаю, - усмехнулась Ќиколь. - “вы, мы  с  тобой  оба  не
можем судить объективно.
   - ‚от что получаетсЯ: раз у нас  теперь  поЯвилась  Ќикки,  _тебЯ_  уже
нельзЯ звать этим именем, даже в особых случаЯх...
   Ќиколь повернула голову и поглЯдела на ђичарда. Ћн ухмылЯлсЯ.  Џодобное
выражение она видела на его лице уже столько раз.
   - „авай спать, - сказала  Ќиколь  и  вновь  усмехнулась.  -  „лЯ  всего
прочего Я сегоднЯ крайне устала.


   Џоначалу времЯ проходило очень быстро: так много нужного было  сделать,
столько всего осмотреть. ЌесмотрЯ на то что в таинственном  городе  вокруг
них царила постоЯннаЯ темнота, семейство  регулЯрно  совершало  вылазки  в
Ќью-‰орк. Џрактически с каждым местом на острове у ђичарда и  Ќиколь  была
свЯзана своЯ историЯ.
   - ќто случилось здесь, -  проговорила  Ќиколь  однажды  днем,  посветив
фонариком  на  огромную  сеть,  подобно  паутине,  висевшую  между   двумЯ
небоскребами. €менно в этом  месте  Я  спасла  запутавшуюсЯ  птицу,  потом
пригласившую менЯ в свое подземелье.
   - Ђ здесь, - вспомнила она в другой раз, когда они оказались в  большом
амбаре со странными Ямами и сферами возле  них,  -  Я  провела  в  ловушке
множество дней и уже решила, что менЯ ждет смерть.
   ЋбразовавшеесЯ  смешанное  семейство  выработало  набор  правил,  чтобы
предостеречь детей от возможных бед. ЊаленькаЯ Ќикки  могла  обойтись  без
них: она не отходила далеко от матери и заботливого отца. Ћднако мальчишек
- Љеплера и ѓалилеЯ - было трудно  сдержать.  Ѓлизнецы  ‚атанабэ  казались
наделенными безграничной энергией. Ћднажды их обнаружили в компенсационном
баке прыгающими на гамаках, словно бы на  батутах.  „ругой  раз  Љеплер  и
ѓалилей, позаимствовав семейные  фонари,  направились  вдвоем  исследовать
Ќью-‰орк. ’олько через десЯть часов,  перенервничав,  взрослые  обнаружили
мальчишек в лабиринте аллей и улиц на дальней стороне острова.
   Ќо птицы учились летать почти каждый день. „ети с  восторгом  провожали
своих птипеподобных друзей до площадей, где ’амми и ’имми  хватало  места,
чтобы продемонстрировать свою растущую  ловкость.  ђичард  всегда  брал  с
собой Ќикки посмотреть на  эти  полеты;  вообще  внучка  сопровождала  его
повсюду. ‚ремЯ от времени Ќикки ходила, но чаще всего ђичард носил  ее  за
спиной в специальном удобном мешке.  ќта  парочка  сделалась  неразлучной.
ђичард стал главным наставником Ќикки. € весьма скоро он объЯвил всем, что
его внучка - математический гений.
   Џервой обо всех новых достижениЯх Ќикки он извещал Ќиколь.
   - Ђ ты знаешь, что она сегоднЯ сказала?  -  начинал  он,  когда  они  с
Ќиколь оказывались в постели.
   - Ќет, дорогой, - обычно отвечала Ќиколь, понимаЯ, что ђичард  не  даст
ей уснуть, пока не выговоритсЯ.
   - џ спросил ее - сколько черных шариков у нее будет, если она уже имеет
три и Я дам ей еще два. - ‘ледовала  драматическаЯ  пауза.  -  €  что  же,
по-твоему, она ответила? - …ще одна драматическаЯ  пауза.  -  _ЏЯть_!  Ћна
сказала пЯть, а ведь только на той неделе наша  кроха  отпраздновала  свой
второй день рождениЯ...
   €нтерес ђичарда к Ќикки восхищал  Ќиколь.  Љроха-девочка  и  мужчина  в
преддверии старости  -  самаЯ  превосходнаЯ  пара.  €сполнЯЯ  родительские
обЯзанности, ђичард так и не сумел поднЯтьсЯ над эмоциональными проблемами
и острым чувством ответственности, а потому впервые  в  жизни  наслаждалсЯ
истинно невинной любовью. Љ тому же  отец  Ќикки,  ђоберт,  был  бесспорно
великим  врачом,  но  не  слишком-то  нежным  отцом.  Ћн  не  умел  ценить
бесцельные, по его мнению, затраты времени на детей.
   Џатрик и Ќиколь несколько  раз  долго  говорили  о  Љэти,  но  все  эти
разговоры повергали Ќиколь в глубокую печаль. Џатрик не стал  скрывать  от
матери, что Љэти полностью увЯзла во всех  махинациЯх  Ќакамуры,  что  она
часто и слишком много пьет и неразборчива в сексуальных отношениЯх. Ћднако
он умолчал о том, что Љэти распорЯжаетсЯ проститутками у  Ќакамуры  и  что
она - это он подозревал - успела привыкнуть к наркотикам.


        10

   ‘покойное,  ничем  не   омраченное   существование   их   в   Ќью-‰орке
продолжалось, пока,  наконец,  однажды  утром  ђичард  и  Ќикки,  выйдЯ  к
северной оконечности острова, не заметили лодки. Џервой увидела их силуэты
девочка. Ћна указала на темную воду.
   - ЏоглЯди, Ѓуба. Ќикки что-то видит.
   Ћслабевшее зрение ђичарда в темноте было бессильно, а луч  фонарика  не
проникал настолько далеко, чтобы осветить то, что заметила  Ќикки.  ђичард
извлек сильный бинокль, который всегда носил с собой, и  сумел  убедитьсЯ,
что посреди –илиндрического морЯ действительно находЯтсЯ два судна. “садив
Ќикки в рюкзачок за спиной, ђичард поспешил обратно в убежище.
   Ћстальные члены семейства едва проснулись и поначалу не понЯли  причины
тревоги.
   - Љто, по-вашему, может плыть в лодке? - проговорил ђичард. - ’ем более
с  севера...  Ѓезусловно,   только   разведывательный   отрЯд,   высланный
Ќакамурой.
   ‡а завтраком состоЯлсЯ семейный совет. Ќикто не спорил,  все  понимали,
что их ожидают серьезные неприЯтности. Џатрик призналсЯ, что в день побега
встречалсЯ с Љэти, так как захотел попрощатьсЯ с сестрой, и несколько  раз
проговорилсЯ,  когда  Љэти  начала  задавать  вопросы.  Ќиколь  и   прочие
примолкли.
   - џ же не сообщил ей ничего конкретного, -  извинЯющимсЯ  тоном  сказал
Џатрик. - Љонечно, с моей стороны это была такаЯ  глупость...  Љэти  очень
умна, и когда все мы исчезли, вполне могла самостоЯтельно собрать  воедино
все части головоломки.
   - ’ак что же теперь делать? - выразил всеобщую тревогу ђоберт ’ернер. -
Љэти отлично  знает  Ќью-‰орк,  она  оставила  его  подростком,  а  потому
способна привести людей Ќакамуры непосредственно  в  наше  убежище.  €  мы
будем ожидать их словно в мышеловке.
   - Ђ куда же еще можно деватьсЯ? - спросил Њакс.
   - ‚ общем-то некуда, - ответил  ђичард.  -  Џрежнее  птичье  подземелье
опустело, и Я не уверен, что мы сумеем найти в нем  пропитание.  Ќесколько
месЯцев назад в логове октопауков также было  пусто,  но  после  поЯвлениЯ
Ќиколь в Ќью-‰орке Я не бывал там.  “читываЯ  все  случившеесЯ  с  Ќиколь,
можно не  сомневатьсЯ,  что  наши  приЯтели  с  черно-золотыми  щупальцами
по-прежнему прЯчутсЯ неподалеку. Ќо даже если они  забросили  свое  старое
логово, если нам все же придетсЯ перебиратьсЯ туда, у нас возникнут те  же
проблемы с добыванием пищи.
   -  Ђ  как  насчет  того,  чтобы  сходить  за  экран,  дЯдЯ  ђичард?   -
поинтересовалсЯ Џатрик. - ’ы сказал, что там изготовлЯют  нашу  еду.  Ѓыть
может, мы сможем отыскать там и пару свободных комнат...
   - Ќе следует чересчур  надеЯтьсЯ  на  это,  -  сказал  ђичард,  недолго
помедлив. - Ќо твое предложение, пожалуй, действительно разумно  в  данной
ситуации.
   ‘емейство решило, что ђичарду, Њаксу и Џатрику следует  отправитьсЯ  на
разведку за черный экран, чтобы  найти  место,  где  производЯт  пищу  длЯ
людей, а вблизи него - приемлемый кров. ђоберт,  Ѓенджи,  женщины  и  дети
должны были остатьсЯ в убежище и приступить к сборам  -  на  случай,  если
придетсЯ бежать.
   Џрежде чем уйти, ђичард опробовал  новую  рацию,  которую  смастерил  в
свободное времЯ. Ћна была достаточно мощной, так что разведчики и те,  кто
осталсЯ в подземелье, могли поддерживать между собой радиоконтакт  в  ходе
всей экспедиции. Ќаличие радиосвЯзи позволило  ђичарду  и  Ќиколь  убедить
Њакса Џаккетта не брать с собой винтовку.


   ‘ледуЯ карте, запечатленной  в  компьютере  ђичарда,  трое  мужчин  без
всЯких трудностей добрались до комнаты с котлами, которую ђичард и  Ќиколь
обнаружили во времЯ своей первой  вылазки.  Њакс  и  Џатрик  с  удивлением
разглЯдывали двенадцать огромных котлов  и  огромную  площадку,  аккуратно
заставленную  разнообразным  сырьем.  Џовсюду  сновали  биоты,  работа  на
фабрике просто кипела. € каждый из котлов, похоже,  был  занЯт  конкретным
делом.
   -  €так,  -  обратилсЯ  по  радио  ђичард  к  Ќиколь,  остававшейсЯ   в
подземелье. - Њы прибыли на место и готовы. ‡акажите обед, а мы посмотрим,
что произойдет.
   Њенее чем через минуту один из котлов - ближайший к  троим  мужчинам  -
прекратил свою деЯтельность. ’ем временем из какой-то  хижины,  спрЯтанной
за котлами, вынырнули  три  биота,  напоминавшие  тележки  с  руками.  Ћни
въехали на склад сырьЯ и принЯлись поспешно собирать  понемногу  отовсюду.
Џотом три биота подъехали к бездействовавшему котлу возле ђичарда, Њакса и
Џатрика и выгрузили все собранное  на  конвейер,  входивший  в  загадочное
устройство. Љотел немедленно заурчал. „линный и  тощий  биот,  похожий  на
трех свЯзанных рЯдком сверчков, стал над конвейером. Ќа изготовление  пищи
много времени не потребовалось.  Њгновение  спустЯ  котел  остановилсЯ,  и
обработанный материал  поЯвилсЯ  на  конвейерной  ленте.  ‘егментированный
биот-сверчок поместил  изготовленную  длЯ  людей  пищу  себе  на  спину  и
отправилсЯ восвоЯси.
   - —ерт побери! - воскликнул Њакс, глЯдЯ в спину исчезавшему в  коридоре
за хижиной сверчку. -  Ќо  прежде  чем  его  спутники  сумели  еще  что-то
добавить к этой мысли, новаЯ группа снабженных руками тележек выгрузила на
конвейер толстые длинные стержни, и буквально через минуту  котел,  только
что занЯтый приготовлением пищи, уже приступил к другому делу.
   - ”антастическое устройство, - проговорил  ђичард.  -  ‘ложный  процесс
прерываниЯ,  пищевые  заказы   занимают   первое   место   в   очередности
приоритетов. Ќе могу поверить...
   - Џодожди-ка минуточку, - перебил его Њакс, - и  повтори  все,  что  ты
сказал, но уже по-английски.
   - ‚ нашем убежище есть автоматические подпрограммы перевода  команд,  Я
сам создал их много лет назад, когда мы жили здесь, - взволнованно поЯснЯл
ђичард. - Ќиколь заказала картошку  с  куриным  мЯсом  и  шпинатом,  и  ее
компьютер получил  с  клавиатуры  перечень  команд,  определЯющих  сложные
органические соединениЯ,  которые  характеризуют  конкретный  вид  пищевых
продуктов. Љогда мы пришли сюда и Я сообщил Ќиколь о нашей готовности, она
передала всю эту цепочку команд. €х немедленно принЯли к исполнению, и  мы
видели реакцию. •отЯ здесь работали все обрабатывающие устройства, тем  не
менее раманский компьютер, управлЯющий этой фабрикой,  установил,  что  мы
запросили еду, и предоставил нашему заказу высший приоритет.
   -  Џо-твоему,  дЯдЯ  ђичард,  -  проговорил  Џатрик,  -  выходит,   что
управлЯющий компьютер выключил один из котлов, чтобы он мог изготовить нам
пищу?
   - ‚от именно, - ответил ђичард.
   Њакс  отошел  в  сторонку  и  принЯлсЯ  рассматривать   другие   котлы,
расположенные в просторном зале фабрики. ђичард и Џатрик Џодошли к нему.
   - Љогда Я был маленьким мальчиком, лет так восьми или девЯти,  -  начал
Њакс, - мы с  отцом  впервые  отправились  в  поход  на  Ћзаркское  плато,
находЯщеесЯ в нескольких  часах  ходьбы  от  нашей  фермы.  Ќочь  выдалась
великолепной; на небе было полно звезд. Џомню, лежал Я на  спине  в  своем
спальном мешке и глЯдел на небо, на эти крошечные мерцающие огоньки... ’ой
ночью мне пришла в  голову  неожиданнаЯ  мысль,  просто  колоссальнаЯ  длЯ
арканзасского  деревенского  мальчишки.  џ  попробовал  представить  себе,
сколько же детей на всех планетах, разбросанных  по  ‚селенной,  глЯдЯт  в
этот самый момент на звезды, впервые понимаЯ, как мал их крошечный  родной
уголок рЯдом с великим космосом.
   Њакс обернулсЯ и улыбнулсЯ своим друзьЯм.
   - ‚от почему Я сделалсЯ фермером, -  хохотнул  он.  -  ‘реди  цыплЯт  и
свиней Я всегда - самый главный. џ дарую им хлеб  насущный.  „лЯ  них  это
_такое_ событие, когда старина Њакс ЯвлЯетсЯ в хлев...
   Њакс умолк. ђичард и Џатрик не проронили ни слова.
   - Ќаверное, в душе Я всегда хотел стать астрономом, - продолжил Њакс. -
Њне хотелось понЯть тайны ‚селенной. Ќо каждый раз, когда речь заходила  о
миллиардах лет и триллионах километров,  Я  впадал  в  уныние.  џ  не  мог
смиритьсЯ с полной  и  абсолютной  ничтожностью  человека  перед  величием
‚селенной. ‚нутренний голос все твердил  и  твердил:  "Џаккетт,  ты  -  не
дерьмо, ты - абсолютный ноль".
   - Ќо человечество _знает меру_ собственного  ничтожества.  ‘тало  быть,
мы, люди, - существа особенные, - негромко возразил ђичард.
   - Ќу, пошла философиЯ, - ответил Њакс, - это не моЯ епархиЯ. Њое дело -
скотина, текила, частые на среднем западе грозы. Ђ вот это,  -  проговорил
Њакс, махнув рукой в сторону котлов и  фабрики,  -  чистаЯ  жуть.  ‡най  Я
заранее, что придетсЯ увидеть машины, которые  умнее  людей,  не  стал  бы
записыватьсЯ в колонию...
   - ђичард, ђичард! - донессЯ из  рации  встревоженный  голос  Ќиколь.  -
Ѓеда... ќлли только что вернулась  с  северного  побережьЯ.  ‚озле  берега
поЯвились четыре большие лодки... ќлли сказала, что  на  одном  из  мужчин
была полицейскаЯ форма... Љстати, она  утверждает,  что  на  юге  замечена
огромнаЯ радуга... Њожете вы вернутьсЯ через несколько минут?
   - Ќет, - ответил ђичард. - Њы все еще находимсЯ в зале, где расположены
котлы. Ћн, должно быть, в трех с половиной километрах от вас.  Ђ  ќлли  не
сказала", сколько человек на каждой лодке?
   - Џо-моему, десЯть - двенадцать, папа, - вступила в разговор ќлли. -  џ
не  стала  задерживатьсЯ,  чтобы  всех  пересчитать...  Ќо  лодки   -   не
единственнаЯ неожиданность, с  которой  Я  столкнулась  наверху.  Љогда  Я
бежала назад в подземелье, небо на юге вспыхнуло, превратившись в огромную
радугу... Џримерно там, где по твоим рассказам должен  находитьсЯ  Ѓольшой
рог.
   ‘екунд через десЯть ђичард закричал в передатчик:
   - ‘лушайте менЯ, Ќиколь, ќлли и все остальные.  Ќемедленно  уходите  из
подземельЯ. ‡аберите детей, птенцов, дыни, кусочек сетчатого существа, обе
винтовки, всю еду и столько пожитков, сколько сумеете унести.  ‚се  _наше_
оставьте, у нас в рюкзаках достаточно продуктов и всего прочего на крайний
случай. ЋтправлЯйтесь прЯмо в логово октопауков и ожидайте нас  в  большой
комнате,  где  многие  годы  назад  располагалась  фотогалереЯ...  ‘олдаты
Ќакамуры в первую очередь ЯвЯтсЯ  в  наше  подземелье.  Ќо  когда  они  не
обнаружат нас там, то могут полезть и в логово октопауков, в  случае  если
их сопровождает Љэти. ‚прочем, едва ли они пройдут дальше тоннелЯ...
   - Ђ как насчет тебЯ, Њакса и Џатрика? - спросила Ќиколь.
   - Њы вернемсЯ, как только сумеем. …сли никого  не  окажетсЯ...  кстати,
Ќиколь, оставь в Ѓелой комнате передатчик и включи побольше  громкость,  а
другой положи в детской. ’огда мы сможем узнать, что нас подкарауливают...
Љак Я уже говорил, если они не полезут к нам, мы успеем догнать вас;  если
же люди Ќакамуры займут нашу квартиру, мы попробуем  пробратьсЯ  в  логово
октопауков прЯмо отсюда. •од непременно должен найтись...
   - Ќу, хорошо, дорогой, - перебила его Ќиколь. -  Џора  паковатьсЯ...  џ
оставлЯю передатчик на случай, если мы потребуемсЯ тебе.
   - €так, ты полагаешь, что в  логове  октопауков  нам  будет  безопаснее
всего? - проговорил Њакс, когда ђичард выключил передатчик.
   - ‚озможно, - ответил тот, улыбаЯсь с отсутствующим видом. -  ‡десь  за
экраном слишком много  неЯсностей.  Ќо  встреча  с  Ќакамурой  нам  ничего
хорошего не сулит... Ђ октопауков в логове может и не  оказатьсЯ.  Љстати,
как неоднократно говорила Ќиколь, у нас нет никаких Явных свидетельств  их
враждебности к людЯм.


   Њужчины торопились изо всех сил. Ћни только  раз  недолго  передохнули,
пока Џатрик перегружал часть вещей из рюкзака ђичарда в своей собственный.
Ќо до развилки в коридоре ђичард и Њакс добрались уже изрЯдно взмыленными.
   - „авайте отдохнем минутку, - Њакс обращалсЯ  к  Џатрику,  опередившему
обоих старших спутников. - ’воему дЯде ђичарду необходим отдых.
   Џатрик извлек из рюкзака бутылку с водой и пустил ее по  кругу.  ђичард
энергично  припал  к  бутылке,  отер  лоб  платком,  и  через  минуту  все
направились к логову.
   ‡а пЯть сотен метров до небольшого помоста за черным  экраном  приемник
ђичарда начал принимать неразборчивый шум, доносЯщийсЯ изнутри подземельЯ.
   - Ѓыть может, кто-нибудь из наших забыл что-то важное, - сказал  ђичард
останавливаЯсь, чтобы послушать, - и вернулсЯ.
   Ћднако немного погодЯ трое мужчин услыхали совсем незнакомый голос. Ћни
прислушались.
   - Ђ здесь они содержали какое-то  животное,  -  произнес  голос.  -  Ќе
хочешь взглЯнуть?
   - —ерт побери, - проговорил второй голос. - Ћни находились здесь совсем
недавно... €нтересно, давно ли они оставили это подземелье?
   - Љапитан Ѓауэр! - завопил кто-то. - Ђ что делать с этой электроникой?
   - Ћставь ее, - ответил второй голос. - —ерез несколько минут  спустЯтсЯ
вниз остальные... тогда и решим, что делать.
   ђичард, Њакс и Џатрик тихо уселись в темном тоннеле. Џримерно с  минуту
приемник  молчал.  Ћчевидно,  незваные  гости  оставили  Ѓелую  комнату  и
детскую. Ђ потом все трое вновь услышали голос ”ранца Ѓауэра:
   - —то там, Њорган? џ едва слышу тебЯ... тут что-то  непонЯтное...  —то?
”ейерверк? –ветной?.. Љакую чушь ты несешь! Ќу, хорошо, хорошо. Ќемедленно
поднимаемсЯ наверх.
   —ерез пЯтнадцать секунд приемник умолк.
   - Ђх, вот ты где, Џфейфер, - услыхали они ровный голос капитана Ѓауэра.
- ‘обери всех остальных и подымайтесь наверх. Њорган утверждает, что видит
на юге удивительный фейерверк. ‹юди и без того встревожены небоскребами  и
темнотой. џ собираюсь всех успокоить.
   - ‚от наш шанс, - прошептал ђичард, поднимаЯсь на ноги.  -  Ѓезусловно,
они на несколько минут уйдут из подземельЯ. - Ћн бросилсЯ бежать, а  потом
остановилсЯ. - Ќаверное, придетсЯ разделитьсЯ...  ‚ы  помните,  как  найти
логово октопауков?
   Њакс покачал головой.
   - џ никогда не бывал...
   - ‚от, - проговорил ђичард, передаваЯ Њаксу свой карманный компьютер. -
‚ведешь "Љ" и "ђ", получишь карту Ќью-‰орка.  ‹огово  октопауков  помечено
красным кружком. …сли ты дважды притронешьсЯ  к  "‹",  поЯвитсЯ  схема  их
подземельЯ... Ђ теперь пошли, пока у нас есть немного времени.
   ‚ подземелье ђичард, Њакс  и  Џатрик  не  встретили  никого.  Ћднако  в
нескольких метрах от выхода наверху маЯчила парочка часовых. Љ счастью, их
внимание было настолько поглощено фейерверком в раманском небе, что они не
услышали, как трое мужчин выскользнули наружу по лестнице. Џотом  в  целЯх
безопасности  троица  разделилась:  каждый  из  них  направилсЯ  в  логово
октопауков собственным путем.
   ђичард и Џатрик поЯвились в месте назначениЯ  с  разницей  буквально  в
минуту... Њакс задержалсЯ.  …му  "повезло":  он  выбрал  маршрут,  который
проходил  через  одну  из  площадей...  где  собрались  пЯть   или   шесть
вооруженных колонистов, чтобы лучше разглЯдеть фейерверк.  Њакс  нырнул  в
переулок и припал к стене одного из строений;  потом  извлек  компьютер  и
принЯлсЯ разглЯдывать карту на мониторе, пытаЯсь понЯть, как добратьсЯ  до
логова октопауков.
   ’ем временем над ним разворачивалсЯ  пышный  фейерверк.  Њакс  поглЯдел
вверх: над его головой взорвалсЯ огромный синий шар,  разметавший  во  все
стороны сотни голубых лучей. Њинуту, должно быть. Њакс не мог отвести глаз
от завораживающего зрелища.  Ќа  ‡емле  он  не  видел  ничего,  достойного
сравнениЯ с этим великолепием.
   Ќаконец, Њакс добралсЯ до логова октопауков  и  поспешно  спустилсЯ  по
пандусу, оказавшись в зале, от которого в  подземелье  разбегались  четыре
тоннелЯ. Њакс ввел в компьютер два "‹", и на крошечном мониторе  поЯвилась
схема подземельЯ октопауков. Њакс был настолько поглощен ее изучением, что
сперва не расслышал за спиной шелеста механических щеток,  сопровождаемого
тонким писком.
   Ћн не отрывал взглЯда от компьютера, пока  звук  не  сделалсЯ  громким.
Љогда Њакс поднЯл голову, оказалось, что метрах  в  пЯти  от  него  застыл
большой октопаук.  “же  сама  внешность  этого  созданиЯ  заставила  Њакса
содрогнутьсЯ. Ћн замер на месте,  превозмогаЯ  желание  бежать.  Њолочного
цвета жидкость перетекала в линзе октопаука, однако инопланетЯнин не делал
попыток  приблизитьсЯ  к  Њаксу.  Ћт   одной   из   параллельных   вмЯтин,
ограничивавших  линзу,  отделЯлась  полоса  пурпурного  цвета,   обошедшаЯ
сферическую  голову  октопаука;  за  ней   последовало   целое   сочетание
разноцветных  полос  -  все  они  буквально  в  доли  секунды  исчезли   в
противоположной вмЯтине. “видев повтор  той  же  цветовой  картины.  Њакс,
сердце которого колотилось настолько отчаЯнно, что он  ощущал  пульс  даже
челюстью, качнул головой и сказал: "Ќе понимаю". Ћктопаук чуть помедлил, а
потом оторвал от пола два щупальца  и  указал  ими  в  сторону  одного  из
четырех тоннелей. ‘ловно подчеркиваЯ смысл жеста, октопаук сдвинулсЯ в эту
сторону и вновь повторил жест.
   Њакс встал и медленно направилсЯ к указанному тоннелю, стараЯсь излишне
не приближатьсЯ к октопауку. Љогда он  оказалсЯ  у  входа,  вокруг  головы
инопланетЯнина побежала очереднаЯ волна цветовых пЯтен.
   - Џремного вам благодарен, - вежливо ответил Њакс, вступаЯ в проход.
   ‚ трех-четырех сотнЯх метров от входа в тоннель он  остановилсЯ,  чтобы
сверитьсЯ с картой. Њакс шел, и перед ним автоматически зажигались  лампы,
гаснувшие за его спиной. Ќо когда он, наконец, внимательно приглЯделсЯ, то
обнаружил, что находитсЯ не так уж далеко от назначенного места встречи.
   —ерез несколько минут Њакс вступил в комнату,  где  уже  собралась  всЯ
семьЯ. Ћн ухмылЯлсЯ во все лицо.
   - ‚ы даже не догадываетесь, с кем Я только что повстречалсЯ,  -  сказал
Њакс, буквально через мгновение после того, как ќпонина припала к нему.


   ‚скоре после того как Њакс закончил развлекать общество  повествованием
о своей встрече с  октопауком,  ђичард  и  Џатрик  осторожно  вернулись  в
большой  зал,  останавливаЯсь  через  каждые  сто   метров   и   тщательно
прислушиваЯсь,   чтобы   не   пропустить   звуки,   выдающие   присутствие
инопланетЯн. Ќичего не было слышно. Ќичто не указывало на то,  что  войско
Ќового ќдема собираетсЯ опуститьсЯ сюда; словом, через час ђичард и Џатрик
вернулись в тоннель, чтобы присоединитьсЯ к обсуждению планов на будущее.
   …ды должно было хватить на пЯть дней или даже на шесть, если экономить.
‚оду можно  было  брать  из  цистерны  возле  большого  зала.  ‚се  быстро
согласились на том, что поисковый  отрЯд  из  Ќового  ќдема  -  во  всЯком
случае, первый - надолго не задержитсЯ в Ќью-‰орке. Љоротко  поговорили  о
том, рассказала ли Љэти капитану Ѓауэру и его людЯм о расположении  логова
октопауков. ‚се дружно решили, что  пришельцы  задержатсЯ  на  острове  до
завтра или послезавтра. ‚ итоге в течение ближайших 36 часов  ни  один  из
членов семьи не оставлЯл большую комнату,  разве  что  по  физиологической
необходимости. Љ концу этого  времени  всех  -  в  особенности  птенцов  и
близнецов - буквально лихорадило. ђичард и Ќаи взЯли ’амми, ’имми,  Ѓенджи
и младших в коридор,  безуспешно  пытаЯсь  утихомирить  их,  и  повели  от
большого зала к вертикальному коридору с острыми выступами,  опускавшемусЯ
глубже в логово октопауков. ђичард,  на  спине  которого,  как  и  всегда,
путешествовала  Ќикки,  заранее  предостерег  Ќаи  и   близнецов   -   они
приближались к опасному месту. Ќо едва тоннель расширилсЯ и они  оказались
возле  вертикальной  шахты,  предприимчивый  ѓалилей  скользнул  вниз   по
выступам, прежде чем мать успела остановить его. ’ам он застыл  в  испуге.
ђичарду пришлось извлекать мальчишку, уцепившегосЯ за пару выступов  почти
под самым полом, кольцом окружавшим огромную пропасть. ђадуЯсь возможности
полетать, молодые птицы то взмывали,  то  нырЯли  на  несколько  метров  в
темную пропасть, однако ни одна из  них  не  опустилась  настолько,  чтобы
включить свет в нижнем Ярусе.
   Џрежде чем вернутьсЯ к семье, ђичард повел Ѓенджи в зал, который они  с
Ќиколь прежде именовали музеем октопауков. ЃольшаЯ комната,  расположеннаЯ
в нескольких сотнЯх метров от вертикального коридора, оказалась совершенно
пустой. —ерез несколько часов, по предложению ђичарда, половина  семейства
переселилась в музей, чтобы увеличить жилплощадь.
   Ќа третий день пребываниЯ землЯн в  логове  октопауков  ђичард  и  Њакс
решили, что пора проверить, не оставило ли Ќью-‰орк войско колонии. ‹огика
подсказывала послать разведчиком Џатрика. ђичард  с  Њаксом  снабдили  его
исчерпывающими инструкциЯми: ему надлежало отправитьсЯ в зал, поднЯтьсЯ по
пандусу в Ќью-‰орк; затем, пользуЯсь фонариком и  переносным  компьютером,
он должен был добратьсЯ к северному берегу острова и проверить,  находЯтсЯ
ли возле него лодки. Љакими бы ни оказались результаты  исследованиЯ,  ему
следовало возвратитьсЯ прЯмо в убежище и дать им полный отчет.
   - ‡апомни одно, - проговорил  ђичард.  -  ќто  крайне  важно:  если  ты
заслышишь октопаука или солдата, немедленно поворачивай  и  возвращайсЯ  к
нам. € еще: ни  при  каких  обстоЯтельствах  ни  один  человек  не  должен
увидеть, как ты спускаешьсЯ в это подземелье. ’ы не вправе сделать  ничего
такого, что может поставить под угрозу жизнь всех остальных.
   Њакс настоЯл, чтобы Џатрик взЯл с собой одну из двух винтовок. ђичард и
Ќиколь не возражали. Џосле того как  все  попрощались  с  ним  и  пожелали
успеха, Џатрик отправилсЯ на разведку. Ќо, отойдЯ всего лишь на пЯть сотен
метров по тоннелю, он услышал перед собой шум. Џатрик  остановилсЯ,  чтобы
прислушатьсЯ, однако не мог понЯть, что это за звук. Ћн прошел  еще  сотню
метров и тут стал кое-что различать.  Џатрик  прислушалсЯ:  впереди  можно
было различить шуршанье металлических  щеток,  сопровождаемое  характерным
свистом. Џослушав несколько  минут  и  вспомнив  про  наставлениЯ,  Џатрик
вернулсЯ к семье и друзьЯм.
   Џосле долгих разговоров его вновь отправили на разведку.  Ќа  этот  раз
ему велели по возможности приблизитьсЯ к октопаукам и посмотреть, чем  они
занЯты. ‚озле зала он опЯть  услышал  шелест  щеток.  Ќо  когда,  наконец,
Џатрик вышел к подножию пандуса, октопауков там не оказалось. "Људа же они
надевались?" - удивилсЯ он. Џервым его желанием  было  повернуть  назад  -
вернутьсЯ туда, откуда  пришел.  Ќо,  поскольку  Џатрик  еще  не  встречал
октопауков, он решил, что можно  поднЯтьсЯ  наверх,  выйти  в  Ќью-‰орк  и
выполнить задание. Ћднако  буквально  через  минуту  Џатрик  с  удивлением
обнаружил, что выход из логова октопауков наглухо перекрыт  металлическими
стержнЯми, обмазанными похожим на  цемент  материалом.  Ѓезусловно,  новаЯ
крышка была чересчур тЯжела, чтобы  люди  могли  сдвинуть  ее.  "Ћктопауки
потрудились, - подумал он, - но зачем им закупоривать нас?"
   Џрежде чем вернутьсЯ с отчетом, Џатрик обозрел  зал  и  обнаружил,  что
один из четырех исходЯщих из него тоннелей также перекрыт  прочной  дверью
или воротами. "Џохоже, что именно этот тоннель вел к  каналу",  -  подумал
он. Џатрик провел в зале около  десЯти  минут,  стараЯсь  услышать  звуки,
выдающие приближение октопауков, но ничего подозрительного не услышал.


        11

   - €так, ваши октопауки  никогда  не  предпринимали  никаких  враждебных
действий? - раздраженно бросил Њакс. - ’ак какого черта они делают сейчас?
Њы попали в клепаную ловушку. - Ћн энергично затрЯс головой. - ‚от  что  -
глупо было даже лезть сюда.
   - Џожалуйста, Њакс, - проговорила ќпонина. - „авай  не  будем  спорить.
‘соры между собой не помогут.
   ‚се взрослые, за исключением Ќаи и Ѓенджи, сходили за километр к  залу,
чтобы собственными глазами увидеть, что сделали пауки. ‹юди  действительно
оказались закупоренными внутри логова.  „ва  из  трех  открытых  тоннелей,
выходивших в зал, привели их к вертикальной  шахте,  третий  же,  как  они
быстро обнаружили, оканчивалсЯ в пустом хранилище,  из  которого  не  было
выхода.
   - Ќужно срочно что-то придумать, - сказал Њакс. - “  нас  осталось  еды
только на четыре днЯ, и Я не имею представлениЯ, где  здесь  можно  добыть
ее.
   - €звини, Њакс, - возразила Ќиколь, - но Я все-таки полагаю, что ђичард
решил правильно. …сли бы мы остались в своем подземелье, нас захватили  бы
в плен и отвели в Ќовый ќдем, а там навернЯка казнили бы...
   - Њожет быть, и казнили, - перебил ее Њакс. - Ђ может  быть,  и  нет...
„етей пощадили бы, и Ѓенджи с доктором.
   -  Џодобные  предположениЯ  имеют  чисто   теоретический   интерес,   -
проговорил ђичард, - и никак не  свЯзаны  с  нашей  главной  проблемой,  а
именно: как нам теперь жить?
   - Ќу, хорошо, гений, - съехидничал Њакс. - ‚се это твоЯ затеЯ. € что же
ты предлагаешь нам делать?
   Ќа этот раз вновь вмешалась ќпонина.
   - Њакс, ты несправедлив. Њы попали сюда не по вине ђичарда... и  как  Я
только что говорила тебе, незачем...
   - Ќу, ладно, ладно, - ответил Њакс, направлЯЯсь к  проходу,  уводившему
вглубь.  -  Џройдусь-ка  по  этому  тоннелю  и  выкурю  сигаретку,   чтобы
успокоитьсЯ. - Ћн поглЯдел на ќпонину. - Ђ ты не  хочешь  погулЯть?  Џосле
того как мы выкурим эту, у нас останетсЯ еще двадцать девЯть.
   ќпонина вЯло улыбнулась Ќиколь и ќлли.
   - Ћн все еще цеплЯетсЯ ко мне за то, что Я не взЯла все наши  сигареты,
когда  мы  покинули  подземелье,  -  негромко  проговорила   она.   -   Ќе
волнуйтесь... конечно, характер у Њакса еще тот, но он быстро  справлЯетсЯ
со своими вспышками... Њы вернемсЯ через несколько минут.
   - ’ак что же ты задумал, дорогой? - обратилась Ќиколь  к  ђичарду,  как
только Њакс и ќпонина отправились на прогулку.
   - ‚ыбирать нам  не  из  чего,  -  мрачно  ответил  ђичард.  -  ‚ыделите
нескольких взрослых охранЯть Ѓенджи,  детей  и  птиц,  а  остальные  пусть
немедленно отправЯтсЯ обследовать подземелье...  ей-богу,  могу  поверить,
что октопауки на этот  раз  действительно  захотели,  чтобы  мы  умерли  с
голоду.
   - €звините менЯ, ђичард, - ђоберт ’ернер  впервые  вступил  в  разговор
после того, как Џатрик обнаружил, что выход в Ќью-‰орк закрыт.  -  Ќеужели
вы до сих пор предполагаете, что пауки ведут себЯ  дружелюбно?  —то,  если
это не так?.. ‘корее всего наша судьба  им  безразлична,  и  они  попросту
забаррикадировали свое логово от нежеланных гостей...
   ђоберт умолк, Явно потерЯв мысль.
   - џ хочу только сказать, - продолжил он через несколько секунд,  -  что
дети, кстати, и ваша  внучка,  находЯтсЯ  в  условиЯх  психологического  и
физического напрЯжениЯ. € Я буду возражать против  любого  плана,  который
оставит их без защиты...
   - Љонечно,  вы  правы,  ђоберт,  -  перебил  его  ђичард.  -  Ќесколько
взрослых, уж по крайней мере один из нас,  непременно  должны  остатьсЯ  с
Ѓенджи и детьми. “ Ќаи и так хлопот по горло... ’ак что вы  с  Џатриком  и
ќлли можете вернутьсЯ к детЯм. Њы с Ќиколь  подождем  Њакса  и  ќпонину  и
немедленно последуем за вами.
   Ћстальные ушли, и ђичард с Ќиколь остались вдвоем.
   - ќлли утверждает, что ђоберт теперь все времЯ  раздражен,  -  негромко
произнесла Ќиколь, - но не знает, как выразить свой гнев  конструктивно...
Ћн сказал ей, что считает все  предприЯтие  с  самого  начала  ошибкой,  и
часами раздумывает об этом...  ќлли  даже  опасаетсЯ  за  его  психическое
состоЯние.
   ђичард покачал головой.
   - ‚озможно, он _прав_. Ќе исключено, что нам с  тобой  следовало  одним
провести здесь остаток жизни. џ только что подумал...
   ‚ этот самый миг Њакс и ќпонина вынырнули из прохода.
   - •очу принести извинениЯ,  -  проговорил  Њакс,  протЯнув  руку,  -  Я
позволил страху и разочарованию овладеть мной.
   - Ѓлагодарю вас, Њакс, - ответила Ќиколь. - Ћднако  извинениЯ  излишни.
‘мешно и думать, что в подобной ситуации при таком множестве народа  можно
обойтись без разногласий.


   ‚се собрались в музее.
   - „авайте еще раз проверим наш план,  -  проговорил  ђичард.  -  ЏЯтеро
полезут вверх по выступам и  начнут  обследовать  область,  прилегающую  к
платформам. ‘ледует тщательно обследовать все тоннели. …сли  иных  средств
спасениЯ не обнаружитсЯ и вагон  окажетсЯ  на  остановке,  Њакс,  ќпонина,
Ќиколь и Я  садЯтсЯ  в  него.  Џатрик  же  спускаетсЯ  вниз  -  к  группе,
оставшейсЯ в музее.
   - Ђ вам не кажетсЯ, что незачем всем четверым садитьсЯ в  вагон...  это
безрассудно, - спросил ђоберт. - Џочему бы не  послать  поначалу  двоих?..
—то, если вагон не вернетсЯ назад?
   - ђоберт, времЯ - наш враг, - ответил ђичард. - Ѓудь у нас больше  еды,
мы могли бы избрать менее рискованный план. ‚ этом случае в  вагоне  можно
было бы послать двоих. Ќо как быть, если вагон сделает не одну  остановку,
а несколько?  ’огда  безопасности  ради  придетсЯ  проводить  исследованиЯ
парами; словом, если только одна  пара  будет  искать  выход,  потребуетсЯ
чересчур много времени, чтобы найти путь к спасению.
   Њолчание в комнате затЯнулось. Ќаконец, ’имми забормотал что-то сестре.
Ќикки подошла к нему и принЯлась гладить бархатное брюшко птицы.
   - џ вовсе не претендую на  то,  что  мне  заранее  известны  ответы,  -
проговорил ђичард. - џ вполне осознаю серьезность  нашего  положениЯ.  Ќо,
если отсюда можно выйти, мы с Ќиколь считаем, что чем скорее  нам  удастсЯ
обнаружить выход, тем лучше.
   - Ќу хорошо, предположим, что вы вчетвером уже  уехали  в  вагоне.  Љак
долго нам придетсЯ ожидать вас в музее? - спросил Џатрик.
   - ’рудный вопрос, - ответил ђичард. - …ды у вас хватит на четыре днЯ, а
воды в цистерне достаточно, чтобы поддержать жизнь  и  после  этого...  Ќе
знаю, Џатрик, но полагаю, что вам придетсЯ  оставатьсЯ  здесь  по  крайней
мере два-три днЯ... Ќу а потом принимайте  решение  самостоЯтельно...  Ќо,
если представитсЯ возможность, хотЯ бы один из нас вернетсЯ.
   Ѓенджи следил за разговором с  неослабным  вниманием.  Ћчевидно,  он  в
какой-то степени понимал, что происходит, поскольку по  его  липу  потекли
слезы. Ќиколь подошла, чтобы утешить сына.
   - Ќе беспокойсЯ. ‚се будет хорошо.
   ‚зрослое дитЯ поглЯдело на мать.
   - Ња-ма, Я надеюсь, но Я боюсь.
   ѓалилей ‚атанабэ вдруг вскочил с  места  и,  перебежав  через  комнату,
направилсЯ к двум винтовкам, прислоненным к стене.
   - Ќу, если хоть один из этих октопауков  заЯвитсЯ  сюда,  -  начал  он,
хватаЯ ближайшую к нему  винтовку.  Њакс  тут  же  забрал  оружие  из  рук
мальчишки, - тогда Я застрелю его... вот так _бах-бах_!
   Ћт его криков птенцы заверещали, а маленькаЯ  Ќиколь  заплакала.  Љогда
ќлли утерла дочери слезы. Њакс и Џатрик взЯли на  плечи  винтовки,  и  все
пЯтеро исследователей распрощались. ќлли вышла в тоннель вместе с ними.
   - џ не хотела говорить это в присутствии детей, но  что  нам  _делать_,
если сюда ЯвЯтсЯ октопауки, пока вас не будет?
   - Ќе паникуйте, - ответил ђичард.
   - „ержитесь с ними дружелюбно, - заметила Ќиколь.
   - •ватай Ќикки и удирай со всех ног, - подмигнул Њакс.


   Џока они слезали вниз по шипам, ничего  особенного  не  случилось.  Љак
было годы  назад,  по  мере  спуска  впереди  загорались  огни,  и  пЯтеро
исследователей оказались на платформе менее чем через час.
   - Ќу, теперь проверим, действуют ли  еще  эти  таинственные  вагоны,  -
проговорил ђичард.
   Џлатформа окружала шахту, из стенок,  уходивших  еще  глубже  во  тьму,
торчали металлические шипы. Ќапротив - по правую и левую  руку  от  места,
где стоЯли пЯтеро людей, - в стены уходили два  темных  тоннелЯ.  Ћдин  из
тоннелей был высок - пЯть или шесть метров  в  диаметре,  второй  оказалсЯ
едва ли не в десЯть раз меньше. ђичард направилсЯ к  большому  тоннелю,  и
когда до него оставалось примерно двадцать угловых градусов,  длинный  ход
осветилсЯ. ’оннель напоминал огромный  канализационный  коллектор,  словно
гд