е-нибудь на ‡емле.
   Љак  только  вдали   послышались   первые   звуки,   оставшаЯсЯ   часть
исследовательского отрЯда торопливо приблизилась к ђичарду.  €  менее  чем
через минуту  вагон,  невольно  напомнивший  всем  метро,  выскочил  из-за
поворота и остановилсЯ примерно в метре от шахты с шипами.
   ‘алон вагона также был освещен. ‘идений не  было,  от  пола  к  потолку
тЯнулись  вертикальные  шесты,  разбросанные   по   вагону   в   кажущемсЯ
беспорЯдке. Џримерно через пЯтнадцать секунд после прибытиЯ  вагона  дверь
его  скользнула  в  сторону,  а  через  пЯть  секунд  на   противоположной
оконечности платформы поЯвилсЯ идентичный  аппарат,  почти  в  десЯть  раз
меньший.
   Њакс, Џатрик и ќпонина не раз слыхали историю о двух загадочных вагонах
подземки, но одно дело слышать, а другое - видеть своими глазами.
   - ’ак что, друг, ты действительно решилсЯ на это? -  обратилсЯ  Њакс  к
ђичарду,  когда  мужчины  неспешно  оглЯдели  вагон.  -   ’ы   по-прежнему
намереваешьсЯ _сесть_ в эту поганую тележку, если мы не обнаружим  другого
выхода?
   ђичард кивнул.
   - Ќо этот вагон может завезти нас невесть куда, -  сказал  Њакс.  -  Њы
даже на грош не представлЯем, как он устроен, кто его  построил  и  какого
черта он здесь торчит. Ђ как только мы войдем внутрь, то немедленно станем
совершенно беспомощными.
   - Џравильно, - отозвалсЯ ђичард,  улыбаЯсь  с  отсутствующим  видом.  -
Њакс, ты абсолютно точно оцениваешь ситуацию.
   Њакс потрЯс головой.
   - ‡наешь что, давай сперва все-таки спустимсЯ в эту  проклЯтую  дыру  и
поищем там. ‘омневаюсь, чтобы мы с ќпониной...
   - €так, - проговорил Џатрик, приближаЯсь к мужчинам. - Џора  переходить
к следующему этапу... Ќу, пошли, Њакс, ты готов вновь полазить по шипам?


   Ќа этот раз у ђичарда не было маленьких  роботов,  которых  можно  было
посадить  в  небольшой  вагончик.  ‚прочем,   он   прихватил   миниатюрную
дистанционно управлЯемую мобильную камеру, надеЯсь, что  ее  веса  хватит,
чтобы привести в действие меньший вагончик.
   - ‚о всЯком случае, - сказал он остальным, -  через  маленький  тоннель
нам не выйти. џ просто хочу посмотреть, что там переменилось за эти  годы.
Љстати, по рЯду причин вниз следует спускатьсЯ не более чем двоим.
   Њакс и Џатрик медленно спускались по шипам,  ђичард  занЯлсЯ  проверкой
мобильной камеры, а Ќиколь с ќпониной расхаживали по платформе.
   - Ќу, как там, фермер? - спросила ќпонина Њакса по радио.
   - Џока ничего, - ответил он. - Ќо мы всего лишь  в  десЯти  метрах  под
вами. ’ут шипы расположены не так часто, как наверху,  поэтому  приходитсЯ
соблюдать осторожность.
   - €так, между вами установилась близость, пока Я находилась в тюрьме, -
прокомментировала Ќиколь несколько мгновений спустЯ.
   - „а,  так  оно  и  произошло,  -  непринужденно  ответила  ќпонина.  -
Ћткровенно говорЯ, Я сама была удивлена. џ подумать  не  могла,  что  этот
человек способен на серьезное  отношение  к  женщине,  у  которой...  сама
понимаешь... Ћднако Я  недооценивала  Њакса.  Ћн  действительно  необычный
человек. Џод этой грубой внешностью...
   ќпонина умолкла. Ќиколь широко улыбалась.
   - …два ли Њакс способен одурачить кого-нибудь... по крайней  мере  тех,
кто знает его. ѓрубиЯн и ругатель -  просто  маска,  зачем-то  придуманнаЯ
(быть может, длЯ самозащиты) на той же ферме в Ђрканзасе.
   Ћбе женщины помолчали несколько секунд.
   - Ќетрудно понЯть его, - добавила Ќиколь. - Ќо он просто обожает  тебЯ,
даже если вы никогда не могли по-настоЯщему...
   - Ћх, Ќиколь, - взволновалась ќпонина. - Ќе думай, что Я не  хотела,  Я
так мечтала об этом. Љонечно, доктор ’ернер все времЯ говорил нам,  что  у
Њакса  весьма  мало  шансов  подцепить  от  менЯ  RV-41,  если  мы   будем
предохранЯтьсЯ... Ќо  подобнаЯ  неопределенность  не  длЯ  менЯ.  ‚друг  Я
все-таки каким-то образом передам Њаксу эту жуткую хворь, котораЯ  убивает
менЯ? Љак тогда простить себе, что обрекла любимого человека на смерть?
   ‘лезы наполнили глаза ќпонины.
   - Љонечно же, мы близки, стараемсЯ соблюдать все  меры  безопасности...
Њакс никогда не жаловалсЯ, но Я по глазам вижу, как ему не хватает...
   - ќй, там, - услышали они голос Њакса  по  радио.  -  Њы  видим  дно...
обычный пол, метрах в пЯти под нами. Ћт него расходЯтсЯ два тоннелЯ: один,
как тот маленький, что на вашем уровне, а другой абсолютно  крошечный.  Њы
спустимсЯ, чтобы поглЯдеть поближе.


   ‘ловом, настало времЯ входить в  вагон.  ЊобильнаЯ  камера  ђичарда  не
обнаружила ничего нового, а на единственном нижнем уровне выхода не  было.
ђичард и Џатрик закончили свой разговор, подробно обсудив  то,  что  будет
делать  молодой  человек,  когда  вернетсЯ  к   остальным.   Ќаконец   они
присоединились к Њаксу, Ќиколь и ќпонине, и  все  пЯтеро  медленно  обошли
платформу, направлЯЯсь к ожидавшему их вагону.
   ‘ердце ќпонины ушло в пЯтки. Ћна вспомнила, что  так  чувствовала  себЯ
лет в шестнадцать; это было в ‹иможе, перед открытием ее первой выставки в
детском доме. Ћна глубоко вздохнула.
   - Ћткровенно признаюсь, - проговорила ќпонина, - Я очень боюсь.
   - —ерт, - произнес Њакс, - ты еще мЯгко сказала...  ђичард,  почему  ты
так уверен, что эта штуковина не может свалитьсЯ с того утеса над морем?
   ђичард улыбнулсЯ, но не ответил. Ћни подошли к вагону.
   - €так, - проговорил он, - раз мы не  знаем,  как  вагон  приводитсЯ  в
движение, следует проЯвлЯть предельную осторожность. ‚сем  нам  желательно
войти одновременно, чтобы исключить возможность того, что двери  закроютсЯ
и вагон тронетсЯ с места, раньше чем мы окажемсЯ внутри.
   Ќаверное, с минуту все молчали, выстроившись  вчетвером  возле  вагона:
Њакс с ќпониной занЯли место со стороны тоннелЯ.
   - Ќу, начинаю отсчет, - произнес ђичард. - € как только скажу три,  все
разом делают шаг.
   - Њожно Я закрою глаза? - спросил Њакс с ухмылкой. - Џомню,  в  детстве
помогало, когда каталсЯ на горках.
   - Љак хочешь, - ответила Ќиколь.
   ‹юди дружно шагнули в вагон, и каждый из  них  сразу  же  ухватилсЯ  за
вертикальный стержень. Ќичего не случилось. Џатрик глЯдел на них снаружи.
   - Ѓыть может, он ожидает Џатрика, - негромко проговорил ђичард.
   - Ќе знаю, - пробормотал Њакс,  -  но  если  этот  клепаный  поезд  сию
секунду не тронетсЯ, Я соскочу.
   „верь неторопливо закрылась буквально через мгновение после слов Њакса,
и они даже не успели два раза вздохнуть, когда  вагон  тронулсЯ  с  места,
быстро ускорЯЯсь в освещенном тоннеле.
   Џатрик замахал им и проводил  глазами  вагон  до  первого  поворота.  Ђ
потом, забросив винтовку на плечо,  полез  вверх  по  шипам.  "Џожалуйста,
возвращайтесь  скорее,  -  думал  он,  -  прежде   чем   сомнениЯ   станут
нестерпимыми длЯ всех нас".
   Ќа жилой уровень он вернулсЯ менее чем  через  пЯтнадцать  минут.  —уть
отпив из флЯги, Џатрик поспешил по тоннелю к музею, размышлЯЯ  по  пути  о
том, что скажет своим.
   Џереступив порог, Џатрик даже не заметил, что в комнате темно. Ќо когда
он вошел, свет зажегсЯ, и молодой человек на мгновение потерЯл ориентацию.
"Ќеужели Я попал не туда? „олжно  быть,  ошибсЯ  тоннелем.  -  Ќет,  разум
отверг эту мысль, пока он торопливо оглЯдывал комнату,  -  это  именно  та
комната... в углу пара перышек и одна из забавных пеленок Ќикки..."
   ‘ каждой секундой  сердце  его  колотилось  быстрее.  "ѓде  же  они?  -
спрашивал себЯ Џатрик, глаза его  отчаЯнно  метались  по  комнате.  -  —то
случилось с ними?" € чем  дольше  глЯдел  он  на  пустые  стены,  стараЯсь
припомнить уговор во всех подробностЯх, тем больше понимал, что  сестра  и
его друзьЯ, безусловно, не по собственной воле оставили эту комнату.  …сли
бы только нашлась хоть записка! „ве минуты Џатрик осматривал каждый уголок
в комнате, но никаких посланий не  обнаружил.  "€так,  кто-то  или  что-то
заставило их бежать отсюда", - подумал он.
   Џатрик  попыталсЯ   рассуждать   рационально,   но   не   смог:   мысли
перепрыгивали с предмета на предмет,  ему  представлЯлись  жуткие  картины
того, что могло произойти с остальными. Ќаконец, он  заподозрил,  что  они
скорее всего перебрались в ту комнату, где остановились сначала... мать  и
ђичард еще называли ее фотогалереей. „олжно  быть,  потому,  что  в  музее
погас свет, или по какой-то другой столь же тривиальной причине. €  Џатрик
с надеждой рванулсЯ в тоннель.
   „о фотогалереи он  добралсЯ  через  три  минуты.  Ћна  также  оказалась
пустой. Џатрик привалилсЯ к стене. …го спутники могли  отправитьсЯ  отсюда
лишь в двух направлениЯх. ђаз во времЯ подъема Џатрик  никого  из  них  не
увидел, оставалсЯ зал и недоступный теперь выход  наружу.  Ћн  поднималсЯ,
сжимаЯ винтовку и стараЯсь убедить себЯ в  том,  что  посланный  Ќакамурой
отрЯд так и не покинул остров и каким-то образом прорвалсЯ  в  подземелье,
перехватав всех, кто подвернулсЯ под руку.
   Ќо еще около зала Џатрик услыхал плач Ќикки.
   - _Њама, мама_, - горестно повизгивала она, и Џатрик рванулсЯ вперед на
голос своей племЯнницы вверх по  пандусу.  Ќа  площадке  под  закупоренным
выходом оказалсЯ сущий хаос. Ќикки  плакала,  ошеломленный  ђоберт  ’ернер
металсЯ из стороны в сторону,  воздеваЯ  вверх  руки,  он  вновь  в  вновь
возглашал: "Ќет, о Ѓоже, нет". Ѓенджи  негромко  рыдал  в  уголке,  а  Ќаи
безуспешно пыталась успокоить своих сыновей. “видев Џатрика, Ќаи  вскочила
и бросилась к нему.
   - Ћ Џатрик, - проговорила она, по ее щекам бежали  слезы,  -  октопауки
похитили ќлли.


        12

   ‹ишь через несколько часов Џатрик смог составить разумное представление
о том, что произошло  после  того,  как  исследовательский  отрЯд  оставил
музейную комнату. Ќаи еще  была  в  шоке  от  пережитого,  ђоберт  не  мог
говорить более минуты, не разразившись слезами, а дети и Ѓенджи  постоЯнно
прерывали рассказ, часто без всЯкого смысла. Џоначалу Џатрик уЯснил только
главное: к  людЯм  пришли  октопауки  и  похитили  ќлли,  прихватив  птиц,
манно-дыни и кусок ватной  сети.  Ќеоднократно  повторив  вопросы,  Џатрик
сумел понЯть, как все случилось.
   Џримерно через час после того, как пЯтеро исследователей отправились  в
путь,  -  должно  быть,  когда  ђичард,  Џатрик  и  другие  спустились  на
платформу,  -  все  оставшиесЯ  в  комнате  услышали   за   дверью   шорох
металлических  щеток.  ќлли  вышла,  чтобы  оценить  ситуацию,  и  увидела
октопауков, подступавших с обеих сторон.  Ћна  немедленно  возвратилась  в
комнату с этим известием и попыталась успокоить Ѓенджи и детей.
   Љогда в дверЯх поЯвилсЯ первый октопаук, все люди бросились врассыпную,
освободив место длЯ девЯти-десЯти октопауков, которые тут же вошли внутрь.
Џоначалу они стоЯли плотной группой, по головам бежали  цветовые  фразы  -
пауки о  чем-то  переговаривались.  —ерез  несколько  минут  один  из  них
выступил вперед и указал прЯмо на ќлли своим  черно-золотым  щупальцем,  а
потом разразилсЯ длинной цветовой речью, после чего несколько раз повторил
ее. Џо мнению Ќаи, ќлли догадалась, что он сказал. ђоберт  же  полагал,  -
просто понЯла непонЯтным образом, что инопланетЯне  требуют  манно-дыни  и
образец  ватной  сети.  ќлли  достала  их  из  уголка  и  вручила  первому
октопауку. ’от взЯл предметы тремЯ щупальцами и передал своим подчиненным.
"‚от это был видок! - воскликнул ђоберт. - Ћни так  непринужденно  орудуют
этими хоботами".
   ’ут все решили, что теперь  октопауки  отправЯтсЯ  восвоЯси,  но,  увы,
прискорбно  ошиблись.  ѓлавный  октопаук  продолжал  смотреть  на  ќлли  и
высвечивал свои цветовые речи.  Џара  октопауков  неторопливо  поползла  к
’амми и ’имми. "Ќет, - проговорила ќлли, - вы не смеете..."
   Ќо было слишком поздно. Ћктопауки охватили птенцов многими конечностЯми
и, не обращаЯ вниманиЯ на их бормотаниЯ и крики,  отправились  в  коридор.
ѓалилей ‚атанабэ бросилсЯ к двери, собираЯсь напасть на октопаука, который
обхватил ’имми тремЯ щупальцами. —етвертым  щупальцем  тот  легко  оторвал
мальчишку от пола и передал  его  одному  из  своих  спутников.  Ћктопауки
передавали ѓалилеЯ друг другу, наконец он невредимым приземлилсЯ в дальнем
углу комнаты. Ќезваные гости не помешали Ќаи броситьсЯ к  сыну  и  утешить
его.
   Љ тому времени трое или  четверо  октопауков,  птицы,  дыни  и  образец
ватного материала уже переместились в коридор, но в комнате еще оставалось
шестеро инопланетЯн. Џримерно  десЯть  минут  они  переговаривались  между
собой. ‚се это  времЯ,  по  словам  ђоберта,  ќлли  следила  за  цветовыми
посланиЯми, которыми обменивались октопауки. ("џ не  смотрела  на  них,  -
объЯснила Ќаи, - потому что  была  ужасно  напугана  и  в  первую  очередь
беспокоилась о детЯх"). Ќаконец, ќлли  подошла  к  ђоберту  и  отдала  ему
Ќикки. "ЉажетсЯ, Я понимаю,  о  чем  они  говорЯт,  -  сказала  ќлли  (так
утверждал белый, как мел, ђоберт). - Ћни намереваютсЯ взЯть менЯ с собой".
   ’ут главный октопаук снова повернулсЯ к ним и завел цветовую речь, Явно
обращаЯсь к ќлли. „альнейшее - все, что  произошло  в  последующие  десЯть
минут, - Ќаи и ђоберт воспринЯли совершенно по-разному. Ѓенджи в  основном
держал сторону Ќаи. Џо  ее  версии  ќлли  попыталась  защитить  всех,  кто
находилсЯ в  комнате,  и  Якобы  заключила  некую  сделку  с  октопауками.
Љакими-то жестами и  словами  ќлли  сумела  объЯснить  инопланетЯнам,  что
пойдет с ними, если они гарантируют безопасность всем остальным людЯм.
   - ќлли была великолепна, - настаивала Ќаи. - Ћна объЯснила им,  что  мы
попали в ловушку и у нас нет еды. “вы, ее увели  прежде,  чем  она  успела
удостоверитьсЯ, что условиЯ принЯты.
   - ’ы наивна, Ќаи, -  говорил  ђоберт,  оглЯдываЯсь  дикими  от  горЯ  и
смЯтениЯ глазами. - ’ы  не  понЯла,  насколько  зловещими  на  самом  деле
ЯвлЯютсЯ эти созданиЯ. Ћни загипнотизировали ќлли... да-да, именно  так...
‚се произошло, как только они вошли. Ћна так внимательно разглЯдывала  эти
полосы. ѓоворю тебе - она была сама не своЯ.  €  все  разговоры,  что  нам
предоставЯт свободу, просто предлог:  она  _захотела_  уйти  с  ними.  Ћни
воздействовали на ее личность прЯмо у нас на  глазах  -  этими  проклЯтыми
цветовыми узорами. Ќо никто, кроме менЯ, этого не заметил.
   Џатрик не доверЯл версии ђоберта в основном потому, что  муж  ќлли  был
ужасно расстроен. Ќаи же соглашалась с ђобертом по двум основным  пунктам:
ќлли не сопротивлЯлась и не протестовала, когда  первый  октопаук  схватил
ее, а оставлЯЯ комнату, она подробно перечислила все, что следует  сделать
длЯ Ќикки.
   - ‘кажи мне, кто, пребываЯ в здравом уме, - говорил ђоберт, - и  угодив
в щупальца инопланетных созданий, будет тарабанить о  том,  каким  одеЯлом
укрыть ее дочь, когда она в последний  раз  ходила  на  горшок,  и  прочих
подобных мелочах... ѓоворю тебе -  ее  загипнотизировали,  одурманили  или
сделали что-нибудь в этом роде.
   ‚се дальнейшие действиЯ, которые привели их под заложенный выход,  были
относительно несложными. Љогда октопауки увели  с  собой  ќлли,  Ѓенджи  с
воплем  выскочил  в  коридор  и  набросилсЯ  на   их   арьергард.   ђоберт
присоединилсЯ  к  нему,  и  они  вдвоем  последовали  за  ќлли  и  отрЯдом
инопланетЯн до зала. ‚орота в четвертый тоннель оказались  открытыми.  ’ам
один  из  октопауков  остановил  ђоберта  и   Ѓенджи   четырьмЯ   длинными
щупальцами,  тем  временем  остальные  отправились   восвоЯси.   Џоследний
октопаук закрыл за собой ворота.


   ЏодземнаЯ езда восхитила Њакса. Ћна напомнила  ему  поездку  в  большой
парк с аттракционами возле ‹итл-ђока, когда ему было около  десЯти.  Џоезд
висел над металлической полосой и мчалсЯ по тоннелю, не прикасаЯсь к полу.
ђичард предположил, что длЯ  этого  используетсЯ  разновидность  магнитной
подвески.
   ‚агончик остановилсЯ через две минуты, дверь быстро открылась.  —етверо
исследователей поглЯдели на пустую  молочно-белую  платформу,  за  которой
возвышалась арка около трех метров высотой.
   - €так, в соответствии с планом Ђ, - объЯвил Њакс,  -  нам  с  ќпониной
предстоит отправитьсЯ туда.
   - „а, - проговорил ђичард. - Ќо, если вагончик не двинетсЯ с места,  мы
с Ќиколь немедленно присоединимсЯ к вам.
   Њакс взЯл ќпонину за руку и осторожно ступил  на  платформу.  …два  они
вышли из вагончика, дверь за ними  закрылась.  €  через  несколько  секунд
вагон направилсЯ дальше.
   - ђазве не романтично? - проговорил Њакс, после того как они с ќпониной
помахали на прощание ђичарду и Ќиколь. - Ќу наконец мы остались вдвоем.  -
Ћн обнЯл ќпонину и поцеловал ее. - ‚от что, мамзелька,  Я  тебе  скажу,  Я
люблю тебЯ. Ќе знаю, в какой чертовой дыре мы находимсЯ, но, как бы то  ни
было, Я рад, что ты со мной.
   ќпонина рассмеЯлась.
   - ‚ детском доме у менЯ  была  подружка,  котораЯ  мечтала  попасть  на
необитаемый остров с одним известным французским актером (помнишь  ЊарселЯ
„юбуа?). ѓрудь как у мамонта, а вместо рук бревна. €нтересно,  понравилось
бы ей в этом месте? - ќпонина оглЯделась. - €так, пора под арку.
   Њакс пожал плечами.
   - Ђ вдруг сейчас выбежит белый кролик,  увЯзавшись  за  которым,  можно
угодить в какую-нибудь дырку... [см. начало  сказки  ‹.Љэрролла  "Ђлиса  в
‘тране чудес"]
   ‡а аркой оказалась большаЯ прЯмоугольнаЯ комната с голубыми стенками  -
абсолютно пустаЯ; через открытую дверь из нее можно было попасть  в  узкий
освещенный коридор, идущий параллельно тоннелю подземки. ‘тены коридора по
обе стороны от Њакса и ќпонины отливали той же голубизной, что и в комнате
за аркой.
   - € куда же мы отправимсЯ? - спросил Њакс.
   - ‘ этой стороны - видишь? - вроде бы две двери, что напротив подземки,
- сказала ќпонина, указываЯ направо.
   - € здесь их тоже две, - Њакс поглЯдел налево. - Џочему бы нам не дойти
до первой двери, заглЯнуть в нее, а потом решить, что делать?
   ђука об руку они прошли пЯтьдесЯт метров по голубому коридору. Ќо  вид,
открывшийсЯ за следующей дверью, разочаровал их. Џеред ними протЯнулсЯ еще
один коридор - кое-где в стенах  виднелись  двери;  он  уходил  вперед  на
многие метры.
   - „ерьмо, - объЯвил Њакс. - Њы попали в какой-то лабиринт... Љак бы  не
заблудитьсЯ.
   - —то ты предлагаешь? - спросила ќпонина.
   - Џо-моему... - сказал Њакс, помедлив, - стоит выкурить сигаретку и как
следует все обговорить.
   ќпонина расхохоталась.
   - Ѓолее чем согласна с тобой.
   ли они очень осторожно, и каждый раз, сворачиваЯ в  очередной  голубой
коридор. Њакс оставлЯл на стене метку губной помадой  ќпонины,  набрасываЯ
полную схему обратного пути в комнату за аркой. Ћн настоЯл, чтобы ќпонина,
свободно владевшаЯ компьютером, заносила соответствующие  пометки  в  свой
аппарат.
   - Ќа случай, ежели кто-то сотрет мои рисунки, - поЯснил Њакс.
   Џоначалу такое приключение казалось забавным, и они два раза  вернулись
к арке, чтобы доказать себе, что способны  сделать  это  в  любой  момент.
Џосле этого Њакс и ќпонина ощутили определенную уверенность,  но  примерно
через час пути по  сменЯвшим  друг  друга  голубым  коридорам  возбуждение
начало стихать. Ќаконец  Њакс  и  ќпонина  остановились,  сели  на  пол  и
закурили еще одну сигарету.
   - €так, зачем разумному существу, -  проговорил  Њакс,  выдуваЯ  дымные
кольца в воздух, - может понадобитьсЯ подобное сооружение? €ли же  мы,  не
знаЯ того, подвергаемсЯ непонЯтному испытанию...
   - €ли они стремЯтсЯ что-то спрЯтать от нас, - докончила ќпонина и, взЯв
сигарету из руки Њакса, глубоко затЯнулась. - €  если  так,  -  продолжила
она, - должен существовать простой код,  который  определЯет  конфигурацию
лабиринта, нечто  вроде  древних  комбинационных  замков:  второй  поворот
направо, четвертый налево и...
   - ’ак до утра, - перебил ее Њакс с ухмылкой. - Љоротко чмокнув ќпонину,
он поднЯлсЯ на ноги. - Џоэтому придетсЯ _предположить_, что мы ищем  нечто
особенное, и логическим образом организовать наш поиск.
   ЏоднЯвшись на ноги, ќпонина хмуро поглЯдела на Њакса.
   - Ђ что ты, собственно, хотел этим сказать?
   - Ќе знаю,  -  хохотнул  Њакс,  -  но,  во  всЯком  случае,  прозвучало
чертовски умно.


   Џобродив по голубым коридорам почти четыре часа, Њакс и ќпонина наконец
решили, что настало времЯ поесть. Ћни как раз приступили к раманской пище,
когда слева, на пересечении коридоров, что-то промелькнуло.  Њакс  вскочил
на ноги и бросилсЯ к перекрестку. ’ам он оказалсЯ через несколько  секунд,
заметив,  как  крохотный  аппарат  не  более  десЯти  сантиметров  высотой
повернул направо в ближайший коридор. Њакс устремилсЯ вперед и увидел, как
аппарат исчезает под маленькой аркой, вырезанной в стене голубого коридора
метрах в двадцати от него.
   - €ди сюда, - крикнул он ќпонине. - џ кое-что нашел.
   ќпонина быстро оказалась возле него.  ЌебольшаЯ  арка  возвышалась  над
полом лишь на двадцать пЯть сантиметров, поэтому  им  пришлось  встать  на
колени и  пригнутьсЯ,  чтобы  посмотреть,  куда  отправилсЯ  аппарат.  Ћни
увидели, как пЯть или шесть десЯтков крохотных созданий ростом  с  муравьЯ
вылезают из устройства, похожего на автобус, и разбегаютсЯ во все стороны.
   - —то это еще за чертовщина? - спросил Њакс.
   -  ‘мотри-ка,  Њакс,  -  взволнованно  проговорила  ќпонина.  -  ‘мотри
внимательно... это крохотные октопауки... ’ы видишь... они похожи на того,
которого ты описывал мне...
   - —ерт побери, ты права... наверное, это октопауки-младенцы.
   - …два ли, - возразила ќпонина. - ‘мотри-ка, они  попрЯтались  в  своих
домиках, так что ли... ‚от канал, а в нем лодка...
   - Љамера! - закричал Њакс. - Ѓеги назад  за  камерой...  ’ут  же  целый
миниатюрный город.
   “саживаЯсь  за  еду,  Њакс  и  ќпонина  снЯли  свои  рюкзаки  и  прочее
снарЯжение, оставив там и камеру. ќпонина вскочила и бросилась назад. Њакс
продолжал разглЯдывать миниатюрный мирок, видневшийсЯ за  стеной  прохода.
—ерез какую-то минуту он услыхал слабый крик, и страх холодком пробежал по
спине. "„урак, идиот, - ругал себЯ Њакс, возвращаЯсь к  месту  привала.  -
Ќикогда, никогда не оставлЯй винтовку".
   ‘делав последний поворот, он замер на месте.  Џеред  Њаксом  находились
пЯть октопауков. Ћдин из  них  держал  ќпонину  тремЯ  щупальцами,  другой
завладел винтовкой. ’ретий октопаук подхватил рюкзак  ќпонины,  в  который
были аккуратно уложены все ее вещи.
   Ќа лице женщины был написан самый откровенный ужас.
   - Џомоги мне. Њакс... прошу тебЯ, - молила ќпонина.
   Њакс шагнул вперед, но дорогу ему преградили два октопаука.  Џо  голове
одного из них побежала волна цветовых полос.
   - Ќе понимаю, какого хрена  ты  болтаешь,  -  гневно  завопил  Њакс.  -
Ћтпусти ее.
   € подобно полузащитнику в  футболе.  Њакс  рванулсЯ  мимо  первых  двух
октопауков и почти достиг ќпонины, когда  чьи-то  щупальца  охватили  его,
притиснув  руки  к  груди.  ‘опротивлЯтьсЯ  было  бессмысленно:   создание
оказалось невероЯтно сильным.
   ’рое октопауков, в том числе и  тот,  который  держал  ќпонину,  начали
удалЯтьсЯ от него по коридору.
   - Њакс... Њакс! - в ужасе кричала ќпонина. Ќо тот не мог  вырватьсЯ  из
хватки удерживавшего его октопаука. —ерез минуту крики прекратились.
   Ћктопаук не выпускал Њакса еще  десЯть  минут,  потом  он  ощутил,  как
могучие мышцы расслабились.
   - —то здесь происходит?  -  рЯвкнул  Њакс,  высвободившись  из  объЯтий
инопланетЯнина. - —то вы, сукины дети, здесь делаете?
   Ћдин из октопауков указал на его рюкзак, оставшийсЯ  у  стены,  фермер,
осев рЯдом с поклажей, потЯнулсЯ за едой и питьем. Ћктопауки  переговорили
друг с другом цветовыми словами. ЏонимаЯ, что его  стерегут,  Њакс  сделал
несколько глотков.
   "ќти коридоры настолько узки, - думал он, помышлЯЯ о побеге,  -  а  эти
проклЯтые твари такие  здоровые,  да  еще  с  огромными  щупальцами.  “вы,
придетсЯ подождать, поглЯдеть, что будет".
   „ва октопаука не покидали своего места несколько  часов.  Ќаконец  Њакс
уснул на полу между ними.


   Џроснувшись, Њакс обнаружил, что  осталсЯ  один.  Ћн  осторожно  обошел
угол, поглЯдел в обе стороны голубого коридора... в нем  ничего  не  было.
Њинуту Њакс разыскивал пЯтна помады на стене и  добавил  к  ним  несколько
новых, отметив расположение города крошечных октопауков, а потом  вернулсЯ
к платформе.
   Ћн не представлЯл, что делать дальше. Ќесколько минут он тщетно блуждал
по голубым коридорам, выкрикиваЯ имЯ ќпонины. Ќаконец Њакс решил сесть  на
платформе и дождатьсЯ вагона. Џрождав  более  часа,  Њакс  был  уже  готов
возвратитьсЯ к миниатюрному городу октопауков, когда до него донессЯ  шум.
‚агон приближалсЯ со стороны, противоположной вертикальной шахте с шипами.
‚агончик приблизилсЯ, в окнах виднелись лица ђичарда и Ќиколь.
   - Њакс! - завопили они одновременно, прежде чем дверь открылась.
   € ђичард, и Ќиколь были крайне взволнованы.
   - Њы нашли место длЯ нас, - воскликнул ђичард, спрыгиваЯ на  платформу.
- ’ам есть огромный зал с куполом высотой метров в сорок...  не  купол,  а
радуга красок...  ќто  уже  по  ту  сторону  –илиндрического  морЯ,  здесь
вагончик проходит под водой в прозрачном  тоннеле...  -  Ћн  умолк,  когда
вагончик со свистом тронулсЯ с места.
   - ’ам есть ванны, постели и непрерывно течет вода, - торопливо добавила
Ќиколь.
   - € свежаЯ пища... какие-то странные фрукты и овощи, такие вкусные...
   - Ђ где ќпонина? - вдруг спросила Ќиколь, перебив ђичарда на полуслове.
   - …е нет, - отрывисто проговорил Њакс.
   - Љак нет? - сказал ђичард. - Љак и куда она подевалась?
   - …е похитили ваши невраждебные к нам друзьЯ, - сухо ответил Њакс.
   - —тооо? - протЯнул ђичард.
   Њакс поведал свою  историю  -  медленно  и  точно,  не  опустив  ничего
важного. ђичард и Ќиколь внимательно выслушали его.
   - Ћни перехитрили нас, -  наконец  прокомментировал  ђичард,  покачиваЯ
головой.
   - Ќе _нас_, - недовольным тоном буркнул Њакс, - а _менЯ_. Ћни  убаюкали
нас, мы с ќп поверили,  что  лабиринт  голубых  коридоров...  нечто  вроде
головоломки в этом... „ерьмо, просто дерьмо.
   - Ќе кори себЯ понапрасну, - спокойно произнесла Ќиколь,  прикасаЯсь  к
плечу Њакса. - Ћткуда тебе было знать...
   - ЉакаЯ глупость с моей стороны, - Њакс возвысил голос. - Ѓеру с  собой
винтовку - длЯ безопасности, и где же эта самаЯ винтовка,  когда  ЯвлЯютсЯ
наши восьминогие дружочки? ‘тоит возле какой-то клепаной стенки...
   - Њы первоначально попали в подобное же место, - проговорил  ђичард,  -
только наши коридоры были красными, а не голубыми. Њы с Ќиколь обследовали
их около часа, потом вернулись к платформе. ‚агончик вновь подобрал нас  в
течение десЯти минут и переправил через тоннель под –илиндрическим морем.
   - Ђ ты искал ќпонину? - спросила Ќиколь.
   Њакс кивнул.
   - Ќечто вроде того. Љричал, звал ее.
   - Ѓыть может, надо продолжить поиски еще, - предложила Ќиколь.
   ’рое друзей вернулись в мир голубых  коридоров.  Љогда  они  подошли  к
первому пересечению, Њакс объЯснил ђичарду и Ќиколь, какие метки  оставлЯл
на стене.
   -  Ќаверное,  нам  следует  разделитьсЯ.  ’ак  поиски  ее  будут  более
действенными... „авайте встретимсЯ за аркой, скажем через полчаса.
   Ќо  уже  за  следующим  поворотом  оставшийсЯ  в  одиночестве  Њакс  не
обнаружил своих пометок. Ћзадаченный, он попыталсЯ припомнить: быть может,
пропустил этот поворот или же ни разу не был здесь... ѓлубоко задумавшись,
он ощутил на своем плече ладонь и едва ли не выскочил из кожи.
   - —его ты, - ђичард заметил выражение на лице друга. - ќто  всего  лишь
Я... ђазве ты не слыхал, как Я окликнул тебЯ?
   - Ќет, - Њакс покачал головой.
   - џ же был  только  за  углом...  должно  быть,  в  этом  месте  жуткое
ослабление звука... ‚о всЯком случае, мы с Ќиколь за поворотом не нашли ни
одной из твоих меток. ‘транно...
   - _‚от дерьмо_! - с пылом произнес  Њакс.  -  ќти  сукины  дети  успели
очистить все стены... разве не понЯтно? “ них все  было  продумано,  а  мы
сделали именно то, чего они от нас ожидали.
   - Ќо Њакс, - проговорил ђичард, - как они могли предвидеть  _все_,  что
мы сделаем. Њы ведь _сами_  не  знали  _заранее_,  какой  стратегии  будем
придерживатьсЯ. Љак же они могли...
   - ЋбъЯснить не могу, но чувствую нутром. Ћни просто дождались, чтобы мы
с ќпониной сели есть, и тут подсунули нам этот вагончик.  _‡нали_,  что  Я
побегу искать его, и тогда у них будет шанс  сцапать  ќпонину...  ‚ыходит,
они следили за нами все времЯ...


   „аже Њакс согласилсЯ, что искать ќпонину в лабиринте голубых  коридоров
- безнадежное дело.
   - Ѓезусловно, поблизости ее нет, - удрученно произнес он.
   ЋжидаЯ на платформе  прибытиЯ  вагончика,  ђичард  и  Ќиколь  подробнее
рассказали Њаксу о большой комнате с  радужным  куполом  в  южной  стороне
–илиндрического морЯ.
   - Ћ'кей, -  проговорил  Њакс,  когда  они  закончили.  -  ЏонЯтно  даже
арканзасской деревенщине.  ђадуга  в  куполе  определенно  свЯзана  с  той
радугой на небе, котораЯ отвлекла отрЯд Ќакамуры. ‘ловом,  радужный  народ
не хочет, чтобы мы попали в плен. …ще они не  хотЯт,  чтобы  мы  умерли  с
голоду... ‚озможно, подземку построили именно они, во всЯком  случае,  мне
так кажетсЯ. Ќо что же объединЯет радужный народ и пауков?
   - Џока ты не рассказал мне о похищении ќпонины, - ответил ђичард,  -  Я
было решил, что это один и тот же  народ.  Ђ  теперь  не  знаю.  ‚се,  что
случилось с вами, можно принЯть лишь за проЯвление враждебности.
   Њакс расхохоталсЯ.
   - ђичард, ты великолепно умеешь  жонглировать  словами.  ђазве  ты  еще
сомневаешьсЯ в отношении этих проклЯтых  уродов?  Џодобной  реакции  можно
было ожидать от Ќиколь, но ведь  эти  самые  октопауки  несколько  месЯцев
продержали тебЯ в плену и при этом еще  запихивали  тебе  в  нос  каких-то
крошечных тварей... на психику воздействовали.
   - Ќу уж этого нельзЯ сказать навернЯка, - негромко проговорил ђичард.
   -  Ќу  ладно,  пусть...  Ћднако  Я   полагаю,   что   ты   отбрасываешь
многочисленные доказательства...
   Њакс умолк,  услышав  знакомый  звук.  ‚агончик  направлЯлсЯ  к  логову
пауков.
   - € еще, - кисло буркнул Њакс, прежде чем шагнуть в вагон, - почему  он
всегда едет в нужную сторону?


   Џатрику наконец удалось уговорить ђоберта и Ќаи вернутьсЯ в музей.  ќто
далось нелегко; нападение октопауков нанесло взрослым  и  детЯм  серьезную
травму. ђоберт совсем не мог спать, а близнецов преследовали кошмары;  они
то и дело просыпались в  слезах.  ‘ловом,  когда  ђичард,  Ќиколь  и  Њакс
поднЯлись к ним, пищи уже почти не осталось, и Џатрик начинал  обдумывать,
что делать.
   ‚стреча была безрадостной, говорили о похищениЯх, и все взрослые, в том
числе Ќиколь, глубоко приуныли. ђадужный купол на юге ни в ком  не  вызвал
восторга. ‚прочем, в  отношении  того,  что  теперь  делать,  сомнений  не
оставалось. ђичард исчерпывающим образом обобщил ситуацию:
   - ‚о всЯком случае, под куполом есть еда.
   Ћни молча упаковывали свои пожитки. Џатрик и Њакс спустили  детей  вниз
по  вертикальному  шипастому  коридору.  Љак  только  они   собрались   на
платформе,  поЯвилсЯ  вагончик.  Ќа  этот  раз  в  соответствии  с  едкими
предсказаниЯми  Њакса  он  не  стал  делать  остановок  на   промежуточных
станциЯх, а прЯмо  отправилсЯ  в  прозрачный  тоннель  под  –илиндрическим
морем. ‡а стенкой тоннелЯ плавали странные и удивительные морские созданиЯ
- без сомнениЯ, биоты. ‚ид  их  заворожил  детей,  а  ђичарду  напомнил  о
давнишнем плавании в Ќью-‰орк, когда он искал Ќиколь.
   ЏросторнаЯ палата под куполом, в  которой  окончилась  линиЯ  подземки,
действительно  ошеломлЯла.  Ѓенджи  и  дети  немедленно   заинтересовались
разнообразной едой, разложенной на длинном столе по одну сторону  комнаты.
‚зрослые же удивленно бродили вокруг, не только разглЯдываЯ Яркие радужные
разводы  над  головой,  но  и  обследуЯ   альковы   за   платформой;   там
располагались ванные комнаты и спальные помещениЯ.
   Њакс шагами вымерил  размер  комнаты:  шириной  она  была  в  пЯтьдесЯт
метров, от платформы до белых стен со входами в альковы было метров сорок.
Џатрик  подошел,  чтобы  переговорить  с  Њаксом,  стоЯвшим  возле   щели,
отделЯвшей платформу от вагона; тем временем все остальные обсуждали,  кто
и где расположитсЯ.
   - †аль ќпонину, - сказал Џатрик, опускаЯ ладонь на плечо друга.
   Њакс передернул плечами.
   - •уже, что исчезла ќлли: едва ли ђоберт и Ќикки сумеют  оправитьсЯ  от
удара.
   ‘тоЯ бок о бок, мужчины глЯдели в длинный, пустой и темный тоннель.
   -  ‡наешь,  Џатрик,  -  мрачно  заметил  Њакс.  -  •отелось  бы   чтобы
простак-фермер поверил в то, что наши беды закончились  и  радужный  народ
теперь позаботитсЯ о нас.
   Џрибежал Љеплер с длинным плодом, на вид напоминавшим зеленую морковку.
   - Њистер Џаккетт, - попробуйте самое вкусное.
   Њакс принЯл дар маленького мальчика и, засунув плод в рот, откусил.
   - ‚кусно, Љеплер, - сказал он, погладив мальчика по голове.  -  Ѓольшое
спасибо тебе. - Љеплер бросилсЯ к остальным. Њакс медленно жевал плод. - џ
всегда заботилсЯ о моих свиньЯх и цыплЯтах. - Ћн правой  рукой  махнул  на
купол и стол, заваленный пищей. - Ќо тем  не  менее  Я  по  одному  изымал
животных, когда пора было убивать их или везти продавать на рынок.


        —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ђЂ„“†ЌЂџ ђЋ„Ќџ


        1

   Ќиколь  лежала  на  спине...  она  вновь  проснулась  посреди  ночи.  ‚
сумеречном свете она видела ђичарда, бесшумно  спавшего  рЯдом.  Ћна  тихо
поднЯлась,  пересекла  комнату  и  вышла  в  главный  зал  их   временного
прибежища.
   ‹юди легко приспособились  к  местному  освещению,  свет  под  радужным
куполом затенЯлсЯ примерно на восемь часов каждые 24-часовые сутки. ‚  эти
"ночные" интервалы он почти исчезал, и в углубленных в стены спальнЯх,  не
имевших собственного освещениЯ, становилось достаточно темно длЯ покойного
сна.
   Ќесколько ночей подрЯд  Ќиколь  спала  тревожно,  ее  часто  пробуждали
беспокойные сны, которых  она  не  могла  запомнить.  Ѓезуспешно  стараЯсь
припомнить образы, смутившие ее покой этой ночью, Ќиколь  неспешно  обошла
по периметру большой круглый зал, в котором вместе  с  друзьЯми  проводила
большую часть своего досуга. Ћказавшись на противоположной стороне палаты,
она остановилась возле пустой платформы  подземки  и  заглЯнула  в  темный
тоннель, уходивший под –илиндрическое море.
   "—то там происходит сейчас? - думала Ќиколь. - ЉакаЯ сила, какой  разум
ныне взЯли нас под опеку?"
   Џрошло четыре недели с того днЯ, когда небольшой отрЯд перебралсЯ в это
великолепное сооружение, расположенное в ћжном  полуцилиндре  ђамы.  Ќовое
жилище, очевидно, было рассчитано на людей, невзираЯ на все труды. ‘пальни
и ванные комнаты в альковах не отличались от оставшихсЯ в Ќовом  ќдеме.  ‘
первым же вагоном, ЯвившимсЯ под купол после их прибытиЯ, хозЯева прислали
людЯм пищу и воду,  кушетки,  кресла  и  столы.  ‹юдЯм  даже  предоставили
тарелки,  стаканы  и  столовые  приборы.  €так,  здесь  достаточно  хорошо
представлЯли повседневные потребности людей и умели их обеспечить.
   "Љто-то за нами  весьма  пристально  наблюдает,  -  думала  Ќиколь.  …й
представилсЯ Ћрел, и она понЯла, что занЯта  беспочвенными  фантазиЯми.  -
Љто  же  еще?  ‹ишь  романе  и   интеллект   “зла   обладают   достаточной
информацией..."
   ђазмышлениЯ ее нарушил звук, раздавшийсЯ за спиной. Ќиколь  повернулась
и увидела Њакса Џаккетта, приближающегосЯ с другой стороны палаты.
   - € тебе тоже сегоднЯ не спитсЯ? - сказал он, подходЯ ближе.
   Ќиколь покачала головой.
   - Џоследние несколько ночей мне все времЯ снЯтсЯ скверные сны.
   - Ђ Я все волнуюсь... - проговорил Њакс. -  „о  сих  пор  вижу  ужас  в
глазах ќпонины, когда ее тащили по  коридору.  -  Ћн  молча  отвернулсЯ  и
принЯлсЯ разглЯдывать тоннель.
   "Ђ как-то там ќлли? - подумала Ќиколь, ощутив сильную тревогу. - •орошо
ли ей с октопауками? €ли же догадка Њакса верна?  Ќеужели  мы  с  ђичардом
лишь обманываем  себЯ,  предполагаЯ,  что  эти  инопланетные  созданиЯ  не
намереваютсЯ причинить нам зло?"
   - Ќе могу Я сидеть здесь и дожидатьсЯ. џ должен что-то  сделать,  чтобы
помочь ќпонине... •отЯ бы длЯ очистки совести.
   - Ќо что ты можешь сделать, Њакс? - спросила Ќиколь, чуть помедлив.
   - ‘ внешним миром нас теперь свЯзывает только  этот  поганый  вагон,  -
ответил Њакс. - ‚ следующий раз, когда он  доставит  нам  пищу  и  воду  -
сегоднЯ или завтра, - Я собираюсь забратьсЯ внутрь и остатьсЯ там. € когда
вагончик отправитсЯ отсюда, Я поеду - куда бы он  менЯ  ни  завез.  Ђ  там
попытаюсь найти первого октопаука и дам ему поймать себЯ.
   Ќиколь увидела отчаЯние на лице своего друга.
   - Њакс, ты цеплЯешьсЯ за соломинку, - проговорила она негромко. - ’ы не
встретишь октопауков, если только они этого не захотЯт... Љроме  того,  ты
нам нужен...
   - Ќи хрена, Ќиколь, зачем  Я  тут?  -  Њакс  возвысил  голос.  -  ‡десь
абсолютно нечего _делать_, - только разговаривать друг с другом и играть с
детьми. ‚ вашем подземелье можно было хотЯ бы выйти и погулЯть по  темному
Ќью-‰орку... ‚озможно, ќпонины и ќлли больше нет... или же они  мечтают  о
смерти... пора нам кое-что _предпринЯть_...
   ‚далеке в тоннеле замигали огни.
   - Ќу вот и они, - сказал Њакс.  -  ‘ейчас  соберусь  и  помогу  тебе  с
разгрузкой. - Ћн побежал к своей спальне.
   Ќиколь осталась, чтобы поглЯдеть на приближающийсЯ вагон.  Љак  всегда,
перед ним в  тоннеле  зажигались  огни.  —ерез  несколько  минут  вагончик
неторопливо вполз в прорезь в кольцевом полу комнаты и остановилсЯ.  Љогда
его двери открылись, Ќиколь вошла внутрь, чтобы обследовать привезенное.
   Џомимо четырех больших кувшинов с водой, в вагончике  оказалсЯ  обычный
набор свежих продуктов, которые люди  уже  научились  ценить;  кроме  них,
прислали большой тюбик с вЯзкой субстанцией,  напоминавшей  смесь  меда  и
апельсинового сока. "Ќо где же они выращивают все это?" - спрашивала  себЯ
Ќиколь, наверное, в сотый раз, после того как приступила к разгрузке.  Ћна
вспомнила многочисленные семейные споры.  ‚  конце  концов  все  пришли  к
заключению,    что    в    ћжном    полуцилиндре    навернЯка     устроены
сельскохозЯйственные угодьЯ. Људа большие разногласиЯ вызвал вопрос о том,
кто кормит их. ђичард не сомневалсЯ, что заботЯтсЯ о людЯх сами октопауки,
поскольку любые припасы  должны  были  идти  транзитом  через  территорию,
которую он считал доменом октопауков. ‹огике его  возразить  было  сложно,
Њакс также полагал, что продукты людЯм поставлЯют  октопауки,  но  тем  не
менее всем их действиЯм он приписывал зловещие мотивы. € если  нас  кормЯт
октопауки, заверЯл фермер, то скорее всего не из милосердиЯ.
   "‡ачем же октопаукам становитьсЯ нашими благодетелЯми? - гадала Ќиколь.
- џ согласна с Њаксом: похищение ќпонины и  ќлли  никак  не  совместимо  с
такой заботой... €ли мы все-таки имеем  дело  с  кем-то  другим,  решившим
защитить нас?" ЌевзираЯ на смешки ђичарда, Ќиколь отчасти  надеЯлась,  что
здесь действительно обитает какой-то радужный народ,  по  уровню  развитиЯ
превосходЯщий октопауков и почему-то заинтересованный в  сохранении  жизни
уЯзвимых людей, а посему приказавший этим инопланетным  созданиЯм  кормить
своих пленников.
   ‚ грузе, доставленном в вагоне подземки, всегда находилсЯ  какой-нибудь
сюрприз. Ќа этот раз в его задней части обнаружилось  шесть  шаров  разной
величины, окрашенных в Яркие цвета.
   - ‘мотри-ка, Њакс, - сказала  Ќиколь.  ”ермер  уже  вернулсЯ  со  своим
рюкзаком и принЯлсЯ помогать ей с разгрузкой. -  Ћни  даже  прислали  мЯчи
детЯм.
   - —удесно, - ехидно проговорил Њакс. - ’еперь  начнутсЯ  детские  ссоры
из-за каждого мЯчика.
   Љогда они разгрузили вагон, Њакс забралсЯ внутрь и уселсЯ на полу.
   - ‘колько же ты будешь ждать? - спросила Ќиколь.
   - ‘колько потребуетсЯ, - мрачно ответил Њакс.
   - Ђ ты не обсуждал эту идею с кем-нибудь из наших?  -  поинтересовалась
Ќиколь.
   -  Љакого  черта,  конечно  нет.  ‘  какой  стати?..  “  нас  здесь  не
демократиЯ. - Њакс наклонилсЯ вперед. - €звини, Ќиколь, но Я сыт  всем  по
горло: ќпонины нет уже месЯц, сигареты кончились, Я вот-вот взорвусь. - Ћн
выдавил улыбку. -  Љогда  доходило  до  такого,  Љлайд  с  ‚иноной  всегда
говаривали мне, что Я, мол, на ежа уселсЯ.
   - Ќу, ладно, Њакс, - проговорила Ќиколь чуть погодЯ. Ћна коротко обнЯла
его на прощание. - Ќадеюсь, с тобой все будет в порЯдке, куда бы  тебЯ  не
занесло.


   Ћднако вагон оставалсЯ на месте, и  Њакс  упрЯмо  отказывалсЯ  покинуть
его, даже в уборную не ходил.
   „рузьЯ приносили Њаксу  еду,  воду  и  все  прочее,  чтобы  не  пачкать
вагончик.  Њежду  тем  к  исходу  третьего   днЯ   сидениЯ   пища   начала
заканчиватьсЯ.
   - ЏридетсЯ переговорить с Њаксом, - обратилсЯ ђоберт к взрослым,  после
того как дети уснули. - ЏонЯтно, вагон не стронетсЯ с места, пока он будет
торчать внутри.
   - џ хочу переговорить с ним завтра утром, - отозвалась Ќиколь.
   - Ќо еда кончаетсЯ _сейчас_, - сказал ђоберт. - € мы не знаем,  сколько
еще потребуетсЯ...
   - Њожно разделить остаток  на  рационы,  -  перебил  его  ђичард,  -  и
продержатьсЯ еще хотЯ бы два днЯ... ‚идишь ли, ђоберт,  все  мы  устали  и
нервничаем... словом, лучше переговорить с Њаксом, хорошо выспавшись.
   - —то будем делать, если Њакс не захочет  оставлЯть  вагон?  -  спросил
ђичард у Ќиколь, когда они остались одни.
   - Ќе знаю, - ответила Ќиколь. -  Џатрик  уже  задавал  мне  это  вопрос
утром... Ћн опасаетсЯ, что нам придетсЯ прибегнуть к силе,  чтобы  извлечь
Њакса из вагона... Џо его мнению. Њакс очень устал и раздражен.
   ђичард уже глу