  замученный,  такой  утомленный.  ђоберт  так  и  не  научилсЯ
заботитьсЯ о себе.
   Љогда все наконец выдохлись и более не хотели повторений, Ђрчи  спросил
у людей: не желают ли они переговорить с ‚ерховным Ћптимизатором?
   - Ќе теперь, - ответила Ќиколь, выражаЯ всеобщее мнение.  -  Ќам  нужно
времЯ, чтобы переварить все, что мы видели.
   Ќаи поинтересовалась, нельзЯ ли кое-какие отрывки прихватить с собой  в
€зумрудный город.
   - Њне бы хотелось рассмотреть их повнимательнее в  свободное  времЯ,  а
также показать все Џатрику и ќпонине. - Ђрчи ответил,  что,  к  сожалению,
видеозаписи можно просматривать лишь в одном из коммуникационных центров.
   ‚озвращаЯсь в свою зону, ђичард разговаривал с Ђрчи, демонстрируЯ,  как
хорошо работает теперь его транслЯтор в реальном времени. ђичард  завершил
последние испытаниЯ как раз за день до встречи с ‚ерховным  Ћптимизатором.
’ранслЯтор мог переводить и естественную  речь  октопауков,  и  специально
подогнанный  под  визуальные  способности  людей  диалект.  Ђрчи   выразил
восхищение.
   - Љстати, - добавил ђичард погромче, чтобы все сородичи  могли  слышать
его, - едва ли можно надеЯтьсЯ, что  вы  расскажете,  каким  способам  вам
удалось получить видеоотрывки из Ќового ќдема.
   Ђрчи ответил не колеблЯсь:
   - €х приносЯт летающие видеоквадроиды. ќто более совершенный  вид,  они
еще меньше по размеру, чем обыкновенные.
   Ќиколь перевела Њаксу и Ќаи.
   - …-мое, - бормотнул  Њакс,  энергично  трЯхнув  головой.  Ћн  встал  и
перешел к противоположной стенке повозки.


   - џ никогда не видел Њакса таким печальным и напрЯженным, -  проговорил
ђичард, обращаЯсь к Ќиколь.
   - € Я тоже, - ответила она. Џообедав вместе с семьей  и  друзьЯми,  они
совершали моцион по специально выделенной длЯ этих целей  тропе.  Ћдинокий
светлЯк следовал за ђичардом и Ќиколь от конца их  тупика  до  площади  на
другом конце улицы и обратно.
   - Љак по-твоему. Њакс передумает возвращатьсЯ? - спросил ђичард,  когда
они вновь обогнули фонтан.
   - Ќе знаю. Џохоже, он потрЯсен... но еще больше ему  не  нравитсЯ,  что
октопауки способны видеть все, что мы делаем. ‚от почему он хочет вместе с
семьей вернутьсЯ в Ќовый ќдем, даже если все остальные останутсЯ здесь.
   - ’ы не нашла возможности переговорить с ќпониной с глазу на глаз?
   - Џозавчера она принесла Њариуса,  когда  он  проснулсЯ  днем.  Џока  Я
мазала ему сыпь, она спросила менЯ, говорила ли Я  Ђрчи  о  том,  что  они
собрались уходить... причем с испугом.
   Ћни обходили площадь. Ќа ходу ђичард вытащил небольшой платок  и  вытер
пот со лба.
   - ‚се так переменилось, - проговорил он, обращаЯсь столько же  к  себе,
сколько и к Ќиколь.
   - Ќе сомневаюсь, что все это учтено в планах  октопауков.  „емонстрируЯ
нам эти кадры, они не только хотели показать, что в  Ќовом  ќдеме  не  все
благополучно. Ћни знали, как мы отреагируем, получив достаточно времени на
обдумывание.
   Џара в безмолвии направилась  назад  к  своему  временному  пристанищу.
Љогда они в очередной раз огибали фонтан, ђичард произнес:
   - €так, они наблюдают за всем, что  мы  делаем,  не  исключаЯ  и  этого
разговора?
   - Ѓезусловно, - ответила  Ќиколь.  -  €менно  это  хотели  сказать  нам
октопауки, показав кадры... Ќам не позволено иметь секретов. Ћ бегстве  не
может быть и речи. Њы полностью в их власти... •отЯ Я  со  своим  мнением,
наверное,  останусь  в  одиночестве,  но  Я  все  же  не  верю,  что   они
намереваютсЯ  причинить  нам  вред...  ‚последствии  они,  возможно,  даже
позволЯт нам вернутьсЯ в Ќовый ќдем...
   - ќтого никогда не произойдет. ’огда они растратЯт бездну ресурсов  без
видимого эффекта. ‘итуациЯ, бесспорно, не оптимальнаЯ... нет,  Я  полагаю,
что октопауки все еще пытаютсЯ пристроить  нас  каким-то  образом  в  свою
замкнутую систему.
   ђичард и Ќиколь торопливо совершили последний обход, остановились возле
фонтана, попили воды.
   - Ђ как ты себЯ чувствуешь? - спросил ђичард.
   - ‚еликолепно. Ќи боли, ни одышки. ‚чера менЯ обследовала ‘иний „октор,
она  не  обнаружила  новой  патологии.  Њое  сердце  просто   ослабело   и
состарилось... следует учитывать все свЯзанные с этим проблемы.
   - €нтересно, какую нишу мы  займем  в  мире  октопауков,  -  проговорил
ђичард несколько мгновений спустЯ, когда оба они умывались.
   Ќиколь поглЯдела на мужа.
   - Ђ кто, как не ты, несколько месЯцев назад смеЯлсЯ надо мной, когда  Я
пыталась разобратьсЯ в их мотивах?..  Ќеужели  ты  можешь  быть  настолько
уверен в том, что понимаешь цели октопауков?
   - ‚овсе нет, - ухмыльнулсЯ ђичард. - Ќо естественно  предположить,  что
высшие существа в любой ситуации будут руководствоватьсЯ логикой.


   ђичард разбудил Ќиколь посреди ночи.
   - Џрости, что беспокою тебЯ, дорогаЯ, но у менЯ есть проблема.
   - —то такое? - спросила Ќиколь, садЯсь в постели.
   - „ело неловкое, - ответил ђичард.  -  ‚от  почему  Я  молчал  об  этом
раньше... ‚се началось после „нЯ €зобилиЯ... џ думал, что все пройдет,  но
на прошлой неделе боль стала нестерпимой...
   - Џродолжай, ђичард, - Ќиколь ощущала легкое раздражение от  того,  что
муж нарушил ее сон. - Ќу же... о какой боли ты говоришь?
   - Љаждый раз при мочеиспускании Я ощущаю это жжение...
   ‡адумавшись, Ќиколь попыталась подавить зевок.
   - Љроме того, ты стал мочитьсЯ чаще? - заключила она.
   - „а... как ты узнала?
   - Љогда Ђхиллеса купали в реке ‘тикс,  его,  должно  быть,  держали  за
простату, - проговорила она. -  Ѓезусловно,  эта  железа  -  самаЯ  слабаЯ
деталь в анатомии мужчины... ‹Яг на живот, Я осмотрю тебЯ.
   - _ЏрЯмо сейчас_?
   -  …сли  из-за  боли  ты  способен  разбудить  менЯ  посреди  ночи,   -
усмехнулась Ќиколь, - то по крайней мере можешь поскрежетать зубами,  пока
Я буду пытатьсЯ проверить свой диагноз.


   ‘иний „октор и Ќиколь сидели вместе в доме октопауков. Ќа одной из стен
застыли четыре кадра.
   -  €зображение  на  крайнем  левом,  -  проговорила  ‘иний  „октор,   -
показывает новообразование, каким оно было десЯть дней назад  в  то  утро,
когда ты попросила менЯ подтвердить диагноз. Ќа втором кадре  представлено
увеличенное изображение опухолевых клеток. ЉлеточнаЯ аномалиЯ, которую  вы
называете раком, помечена синим пЯтном.
   Ќиколь хмуро улыбнулась.
   - џ с трудом пытаюсь переориентировать свое мышление, - сказала она.  -
ђазговариваЯ со мной о заболевании ђичарда, ты пользуешьсЯ  не  сочетанием
цветов, означающим болезнь, а словом,  которое  на  вашем  Языке  означает
аномалию.
   -  „лЯ  нас,  -  ответила  ‘иний  „октор,  -  болезнь  есть   нарушение
правильного функционированиЯ организма, вызванное внешним агентом,  таким,
как бактериЯ или вирус. „ругое дело - биохимическаЯ аномалиЯ, приводЯщаЯ к
разрастанию  неправильных  клеток.  ‚  нашей  медицине  в  этих   областЯх
используютсЯ  совершенно  различные  методики.  ђак,  поразивший  организм
твоего мужа, своим возникновением обЯзан старению, а не болезнЯм, подобным
вашим пневмонии и гастроэнтериту.
   ‘иний „октор протЯнула щупальце к третьей картинке.
   - Ќа этом изображении мы видим опухоль через три днЯ  после  того,  как
особые  химикалии  были  тщательно  рассеЯны  нашими   микробиологическими
агентами  по  месту  аномалии.  Ќовообразование  начало  сжиматьсЯ,   ведь
опухолевые клетки перестали образовыватьсЯ. Ќа  последнем  снимке,  взЯтом
сегоднЯ утром, простата ђичарда  вновь  кажетсЯ  нормальной.  ‚се  раковые
клетки погибли, а новые не возникли.
   - ’ак с ним теперь все будет в порЯдке? - спросила Ќиколь.
   - Ќаверное, - ответила ‘иний „октор. - Ђбсолютной уверенности,  конечно
нет, поскольку мы не обладаем всеми необходимыми данными о жизненном цикле
клеток   ваших   организмов.   Ћни   обладают    некоторыми    уникальными
характеристиками (так бывает  всегда,  когда  мы  сталкиваемсЯ  с  видами,
прошедшими эволюционный процесс, во многом отличающийсЯ от  уже  известных
нам существ), поэтому мы допускаем  возможность  восстановлениЯ  аномалии.
Ћднако, учитываЯ опыт, накопленный на многих видах  живых  существ,  Я  бы
сказала, что образование новой опухоли на простате маловероЯтно.
   Ќиколь поблагодарила октопаука-коллегу.
   - Џросто великолепно, - проговорила она. - Љак было бы чудесно, если бы
мы могли каким-то образом передать на ‡емлю ваши медицинские познаниЯ.
   €зображениЯ исчезли со стены.
   - Ћ, тогда  у  вас  возникнет  множество  социальных  проблем,  если  Я
правильно понимаю обстановку на вашей планете, - ответила ‘иний „октор.  -
…сли  представители  вашего  вида  перестанут  умирать  от  болезней   или
клеточных аномалий, ожидаемый срок жизни личности заметно повыситсЯ...  Њы
тоже миновали подобный  этап,  когда  наступил  золотой  век  биологии,  и
буквально  за  несколько  поколений  продолжительность  жизни   октопауков
увеличилась вдвое... € мы не смогли достигнуть  общественного  равновесиЯ,
пока принцип оптимизации не был  положен  в  основу  нашего  общества.  Њы
располагаем множеством свидетельств, что без разумных терминационных мер и
соответствующего   планового   возобновлениЯ   населениЯ   колониЯ   почти
бессмертных  существ  впадает  в  хаос  за  относительно  короткий  период
времени.
   Ќиколь ощутила острый интерес.
   - ‘мысл твоих слов Я воспринимаю скорее умом. …сли  каждый  будет  жить
очень  долго,  при  ограниченных  ресурсах  численность  населениЯ   скоро
превысить  уровень,  задаваемый   жизненным   пространством,   количеством
продуктов питаниЯ. Ќо как человек немолодой Я вынуждена признать, что  уже
сама идеЯ терминационной политики путает менЯ.
   - ‚ начале истории, - проговорила ‘иний „октор, -  наше  общество  было
организовано подобно вашему, и почти все  решениЯ  принимались  старейшими
представителЯми  вида.  Ђ  потому,  когда  продолжительность  жизни  резко
возросла,  проще  было  ограничить  возобновление  вида,  чем   установить
планируемую терминацию. Ќо прошло немного времени,  и  стареющее  общество
начало загнивать. Љак может объЯснить Ђрчи и  любой  хороший  оптимизатор,
коэффициент "окостенениЯ" в наших колониЯх сделалсЯ настолько большим, что
практически _все_ новые идеи отвергались. Џодобные гериатрические  колонии
гибли в основном  потому,  что  не  могли  приспособитьсЯ  к  изменЯющимсЯ
условиЯм жизни во ‚селенной.
   - €так, значит с этого начинаетсЯ оптимизациЯ?
   - „а. …сли личность  считает  процветание  всей  колонии  самой  важной
частью во всей управлЯющей функции,  то  сразу  становитсЯ  понЯтным,  что
планируемаЯ  терминациЯ  представлЯет  собой  критический   элемент   всей
проблемы  оптимизации.  Ђрчи  может  показать   вам,   к   сколь   тЯжелым
последствиЯм длЯ  всей  колонии  в  целом  приводЯт  огромные  затраты  на
граждан,  чей  суммарный  вклад  ЯвлЯетсЯ  относительно  низким.   ЉолониЯ
процветает за счет своих  долголетних  членов,  способных  возместить  все
расходы, сохранЯЯ здоровье.
   Ќиколь переспросила ‘инего „октора, чтобы проверить, правильно  ли  она
понЯла некоторые из ее слов. Џотом помолчала два-три ниллета.
   - ‘тало быть,  -  наконец  проговорила  она,  -  хотЯ  старение  у  вас
задерживаетсЯ устранением половой зрелости и заботами  вашей  удивительной
медицины,  наступает  времЯ,  когда  сохранЯть  жизнь  старого   октопаука
становитсЯ невыгодным.
   - €менно так, - ответила ‘иний „октор. - Њы могли бы  продолжить  жизнь
отдельного индивида почти до бесконечности. Ћднако существуют три основных
фактора,  делающие  излишнее  продолжение  его  жизни  неоптимальным   длЯ
колонии. ‚о-первых, нетрудно понЯть,  что  цена  продолжениЯ  жизни  резко
возрастает, когда биологические подсистемы или органы начинают работать  с
пониженной эффективностью. ‚о-вторых, индивид начинает все больше и больше
времени тратить на сам процесс поддержаниЯ жизни; на это  уходит  энергиЯ,
которую он мог  бы  отдать  на  процветание  всей  колонии.  ‚-третьих,  -
оптимизаторы-социологи обосновали эту противоречивую идею много лет назад,
хотЯ накопленнаЯ мудрость компенсирует снижение мыслительных  способностей
с  точки  зрениЯ  блага  колонии,  в  жизни  каждого  октопаука  неизбежно
наступает момент, когда одно только бремЯ прошлого опыта  делает  обучение
чрезвычайно трудным. „аже здоровый октопаук, мышление которого в  свЯзи  с
возрастом потерЯло прежнюю гибкость, уменьшает свой вклад в благо колонии.
   - € оптимизаторы определЯют, когда наступает времЯ его терминации?
   - „а. Ќо Я не знаю, как в точности они  это  делают.  ‘перва  наступает
апробационный период, когда октопаука  заносЯт  в  терминационный  список.
Џотом индивиду предоставлЯетсЯ времЯ, за которое можно улучшить баланс,  а
он, со слов Ђрчи, рассчитываетсЯ длЯ каждого октопаука с учетом его вклада
в общее процветание и ресурсов,  расходуемых  на  поддержание  конкретного
индивида. …сли баланс не улучшаетсЯ, производитсЯ терминациЯ.
   - € как же  реагируют  те,  кто  назначен  на  терминацию?  -  Ќевольно
поежившись; Ќиколь вспомнила о днЯх ожиданиЯ собственной казни.
   - Џо-разному. Ќекоторые, в особенности утратившие  здоровье,  смирЯютсЯ
и, осознав, что неудовлетворительный баланс нельзЯ изменить, организованно
планируют свою смерть. „ругие просЯт совета у оптимизатора, который  может
назначить им новые обЯзанности, позволЯющие выполнить необходимую квоту...
так поступил ѓеркулес перед вашим прибытием.
   Ќиколь на мгновение притихла. •олодок побежал по ее спине.
   - ’ы, наконец, решила  сказать  мне,  что  случилось  с  ѓеркулесом?  -
спросила она, набравшись храбрости.
   - …му был объЯвлен строгий выговор за то,  что  он  не  сумел  защитить
Ќикки в „ень €зобилиЯ, - ответила ‘иний „октор. - ѓеркулес получил  другое
назначение, но оптимизатор, ведавший терминацией, известил его, что  из-за
просчета в  прежней  работе  отрицательный  баланс  практически  исправить
нельзЯ... поэтому ѓеркулес потребовал немедленной терминации.
   Ќиколь охнула. “мственным взором она увидела в их  тупике  дружелюбного
октопаука, жонглирующего шарами к восторгу детей. "Ђ теперь ѓеркулеса нет,
- подумала она. - Ћн не справилсЯ с работой. Љак жестоко и безжалостно".
   Ќиколь встала и вновь  поблагодарила  ‘инего  „октора.  Ћна  попыталась
напомнить себе о том, что ей нужно радоватьсЯ: ђичард  избавилсЯ  от  рака
простаты, а смерть безразличного ей октопаука не повод  длЯ  расстройства.
Ќо  ѓеркулес  все  равно  продолжал  стоЯть  перед  ее  глазами.  "ќто  же
совершенно другой вид, -  сказала  она  себе.  -  Ќе  надо  судить  их  по
человеческим стандартам".
   ‘обираЯсь  оставить  дом   ‘инего   „октора,   Ќиколь   вдруг   ощутила
всепоглощающее желание узнать  о  Љэти  побольше.  Ќиколь  вспомнила,  что
недавно, после особенно Яркого сна, в  котором  ей  приснилась  дочь,  она
сразу после пробуждениЯ подумала, что в записЯх октопауков  могут  найтись
сведениЯ о жизни Љэти в Ќовом ќдеме.
   - ‘иний „октора - проговорила Ќиколь, остановившись в дверЯх.  -  џ  бы
хотела попросить об одной любезности. Ќе знаю только, к кому обращатьсЯ  -
к тебе или к Ђрчи... Я даже не знаю, возможно ли выполнить мою просьбу.
   Ћктопаук поинтересовалсЯ в чем дело.
   - ’ебе, конечно, известно, - ответила Ќиколь, - что у  менЯ  есть  еще"
одна дочь, котораЯ осталась в Ќовом ќдеме. џ увидела ее мельком в одном из
видеоотрывков, который ‚ерховный Ћптимизатор показала нам вчера... Њне  бы
очень хотелось знать, что с ней происходит.


        9

   Ќа следующий день Ђрчи в  разговоре  сообщил  Ќиколь,  что  ее  желание
насчет  Љэти  выполнить  невозможно.  ’ем  не  менее   Ќиколь   продолжала
настаивать и времЯ от времени  повторЯла  свою  просьбу  Ђрчи  или  ‘инему
„октору. Ћктопауки  не  утверждали,  что  снимков  Љэти  не  существует  в
природе, и Ќиколь не сомневалась, что может получить доступ к  видеокадрам
о жизни своей дочери в Ќовом ќдеме. †елание посмотреть их  стало  длЯ  нее
чуть ли не наваждением.
   - Њы с ‘иним „октором вчера говорили о „жеми, - сообщила Ќиколь однажды
вечером ђичарду, когда они улеглись в  постель.  -  Ћн  решил  учитьсЯ  на
оптимизатора.
   - ќто хорошо, - сонно ответил ђичард.
   - џ сказала ‘инему „октору, что ей везет, и как наставница  она  сможет
участвовать в жизни своего ребенка... Ђ потом  вновь  обратилась  к  нашей
тревоге, к тому, как мало мы знаем о Љэти... ђичард, - проговорила  Ќиколь
чуть громче, - ‘иний „октор на сей  раз  _не_  ответила,  что  мне  нельзЯ
посмотреть видеозаписи о ней. Љак ты думаешь, не следует ли это  принимать
за знак изменениЯ их позиции? Њожет быть, Я преодолела их сопротивление?
   ђичард сперва не отреагировал.  Џосле  дальнейших  вопросов  он  сел  в
постели.
   - Ќеужели нельзЯ хотЯ бы одну ночь обойтись без  разговоров  о  Љэти  и
проклЯтых октопаучьих фильмах? Ѓоже мой, Ќиколь,  ты  уже  две  недели  не
говоришь ни о чем другом. ’ы терЯешь равновесие...
   - _‚овсе не терЯю_, - перебила его Ќиколь. - џ просто обеспокоена  тем,
что  происходит  с  нашей  дочерью.  џ  уверена,  что   у   пауков   много
видеозаписей, которые они  могут  показать  нам.  ђазве  ты  не  хотел  бы
узнать...
   - Љонечно, хотел бы, - тЯжело вздохнул ђичард. - Ќо  мы  уже  обсуждали
этот вопрос несколько раз. —его ты хочешь добитьсЯ от менЯ, вновь  затеваЯ
разговор?
   - џ же _сказала_ тебе: сегоднЯ  мне  показалось,  что  их  мнение  чуть
переменилось. ‘иний „октор не стала...
   - ‘лышал уже, - резко остановил ее ђичард, - и не думаю,  что  за  этим
следует искать какой-нибудь смысл. Ѓыть может, и ‘инему „октору ты надоела
с этой темой не меньше, чем мне. - ђичард покачал головой. - Ќиколь,  наша
маленькаЯ группа трещит по всем швам... нам отчаЯнно нужны твои мудрость и
здравый смысл. Њакс каждый день выражает недовольство по поводу  вторжениЯ
октопауков в его личную жизнь. ќлли вообще чернее тучи, кроме  тех  редких
моментов, когда Ќикки  заставлЯет  ее  улыбатьсЯ...  Ђ  теперь,  ко  всеми
прочему, Џатрик объЯвил, что они с Ќаи решили поженитьсЯ... Ќо Љэти у тебЯ
вроде наваждениЯ; ты так занЯта видеозаписЯми, что не способна  даже  дать
добрый совет.
   Ќиколь ехидно Џосмотрела на ђичарда, откинулась на  спину  и  не  стала
отвечать на последний выпад.
   - Џожалуйста, не унывай, Ќиколь, - проговорил ђичард минуту спустЯ. - џ
только прошу тебЯ быть  столь  же  объективной  в  отношении  собственного
поведениЯ, как ты обычно бываешь к чужим поступкам.
   - џ не унываю и не забыла про вас. € потом, почему это Я всегда  должна
отвечать за счастье нашей небольшой семьи? Ќеужели никто никогда не сможет
заменить менЯ на посту общей матери?
   - Џотому что ты здесь одна такаЯ. € всегда была каждому из  нас  лучшим
другом.
   - Ќу а теперь Я устала. “ менЯ есть своЯ проблема...  наваждение,  если
хочешь... ‘лушай, ђичард, Я  разочарована  Явным  отсутствием  интереса  с
твоей стороны: Я-то всегда полагала, что Љэти у тебЯ любимица...
   - ќто нечестно, Ќиколь, - торопливо ответил  ђичард.  -  …два  ли  менЯ
можно было больше обрадовать, чем сказать, что с Љэти все в порЯдке...  Ќо
мне есть над чем подумать...
   Њинуту они молчали.
   - ‘кажи мне, дорогаЯ, - тон ђичарда смЯгчилсЯ. - Џочему это Љэти  вдруг
так понадобилась тебе? —то же переменилось?  Ќе  помню,  чтобы  ты  прежде
настолько интересовалась ею.
   - џ сама задавала себе тот же  самый  вопрос.  €  ответа  не  получила.
Џросто последнее времЯ Љэти мне часто  снилась  -  еще  до  того,  как  мы
увидели ее на экране. € мне все времЯ хочетсЯ поговорить  с  ней...  Љроме
того, когда ‘иний „октор сообщила мне  о  смерти  ѓеркулеса,  Я  сразу  же
подумала, что должна повидатьсЯ с Љэти  до  того,  как  умру...  Ќе  знаю,
почему Я этого захотела и о чем намеревалась с ней говорить,  но  в  наших
отношениЯх еще очень много неЯсного...
   ‚ комнате вновь наступило долгое молчание.
   - Џрости за проЯвленную бесчувственность, - сказал ђичард.
   "‚се в порЯдке, ђичард, - подумала Ќиколь. - Ќе в первый раз... € не  в
последний. „аже самые близкие пары не всегда понимают друг друга".
   Ќиколь потЯнулась и погладила мужа.
   - €звинениЯ принимаю, - проговорила она, целуЯ его в щеку.


   ђано утром Ќиколь с удивлением обнаружила в их доме Ђрчи. Џатрик,  Џаи,
Ѓенджи и  дети  только  что  отправились  в  классную  комнату.  Ћстальные
взрослые еще не покончили с завтраком,  когда  паук  поЯвилсЯ  в  столовой
“эйкфилдов.
   Њакс проЯвил грубость.
   - Џрости, Ђрчи, но мы не  принимаем  гостей...  по  крайней  мере  тех,
которые могут и подождать... пока мы не выпьем кофе, или  как  там  у  вас
называетсЯ то дерьмо, которое нам каждый день дают на завтрак.
   Љогда октопаук повернулсЯ, чтобы уйти, Ќиколь поднЯлась из-за стола.
   - Ќе обращай вниманиЯ на Њакса, - сказала она. - Ћн теперь постоЯнно  в
скверном настроении.
   Њакс вскочил из  кресла,  держа  в  руке  один  из  пустых  пластиковых
пакетов, в котором оставалось немного каши. Ћн быстро провел им по воздуху
из стороны в сторону и, закупорив его, передал Ђрчи.
   - Ќу как, _квадроидов_ наловил? - громко проговорил  Њакс.  -  €ли  они
слишком быстро движутсЯ длЯ менЯ?
   Ђрчи не ответил. Ћстальным людЯм было неловко. Њакс  вернулсЯ  на  свое
место за столом - к ќпонине и Њариусу.
   - —ерт побери, Ђрчи, - обратилсЯ он к октопауку.  -  Ќаверное,  вы  мне
скоро  поставите  на  задницу  пару  зеленых   точек   или   же   попросту
терминируете?
   - _Њакс_! - воскликнул ђичард. - —то это  такое...  подумай  о  жене  и
сыне.
   - ‚от о них-то Я и думаю почти целый месЯц, друг  мой.  €  знаешь  что?
ќтот арканзасский мужичок так _ничего_ и не придумал... - голос его  стих.
Њакс вдруг ударил кулаком по креслу. - _—ерт побери_! - завопил  он.  -  џ
чувствую себЯ таким бесполезным!
   Њариус заплакал, ќпонина выскользнула из-за стола, уносЯ ребенка,  ќлли
отправилась помочь ей. Ќиколь увела Ђрчи  во  дворик,  оставив  ђичарда  и
Њакса вдвоем. ђичард перегнулсЯ через стол.
   - Њне кажетсЯ, Я вполне понимаю твои чувства. Њакс, - мЯгко  проговорил
он, - Я сочувствую тебе... но, оскорблЯЯ октопауков, мы не улучшим  своего
положениЯ.
   - Ђ какаЯ разница? - Њакс обратил к ђичарду мрачный взглЯд. - Њы  здесь
пленники, это очевидно. џ позволил своему сыну родитьсЯ  в  мире,  где  он
навсегда останетсЯ пленником. Љакой же Я после этого отец?
   Џока ђичард пыталсЯ утешить Њакса, Ќиколь получила  от  Ђрчи  известие,
которого ожидала не одну неделю.
   - Њы получили разрешение, -  объЯвил  октопаук.  -  ’ы  можешь  сегоднЯ
воспользоватьсЯ библиотекой данных.  Њы  подобрали  видеокадры  из  нашего
архива, касающиесЯ твоей дочери Љэти.
   Ќиколь  попросила  Ђрчи  повторить,  чтобы  убедитьсЯ  в  том,  что  не
ошиблась.


   Ђрчи и Ќиколь не разговаривали, пока повозка уносила их  без  остановок
из €зумрудного города к высокому зданию, в котором  помещалась  библиотека
октопауков. Ќиколь  не  обращала  вниманиЯ  на  уличные  сцены.  Ћна  была
полностью погружена в собственные эмоции и мысли о Љэти. “мственным взором
она припоминала один за другим ключевые моменты своей  жизни,  когда  Љэти
была еще ребенком. „ольше всего она заново  вспоминала  пережитый  ужас  и
радость, когда она обнаружила свою пропавшую четырехлетнюю дочь  в  логове
октопауков. "’ы всегда пропадала, Љэти, - подумала Ќиколь. - ’ак или иначе
Я не сумела уберечь тебЯ".
   Ќиколь ощутила, как отчаЯнно колотитсЯ сердце, когда Ђрчи наконец  ввел
ее в комнату, где не было ничего, кроме кресла, большого стола и экрана на
стене. Ђрчи указал Ќиколь на кресло.
   - Џрежде чем Я научу  тебЯ  пользоватьсЯ  оборудованием,  -  проговорил
октопаук, - мне следует сказать две вещи. ‚о-первых, как ответственный  за
вашу группу оптимизатор, Я должен дать ответ на просьбу той  части  людей,
котораЯ хочет возвратитьсЯ к прочим представителЯм  вашего  вида  в  Ќовом
ќдеме.
   Ђрчи сделал паузу.  Ќиколь  собралась.  …й  было  сложно  даже  на  миг
выбросить  Љэти  из  своей  памЯти,  но   она   понимала,   что   придетсЯ
сконцентрироватьсЯ целиком на том,  что  Ђрчи  намереваетсЯ  ей  сообщить.
—лены ее группы будут рассчитывать  на  пространные  объЯснениЯ  по  этому
поводу.
   - Ѓоюсь, - продолжил Ђрчи несколько мгновений спустЯ, - что в ближайшем
будущем никому из вас нельзЯ будет отправитьсЯ туда. џ не могу  рассказать
вам больше, чем  разрешила  ‚ерховный  Ћптимизатор  на  собрании  старшего
персонала. ‚аша просьба отклонена  как  представлЯющаЯ  угрозу  длЯ  нашей
безопасности.
   Ќиколь была ошеломлена, подобной новости  она  не  ожидала,  во  всЯком
случае, теперь. Ђ она-то говорила всем: не сомневайтесь - отпустЯт...
   - €так, Њакс прав, - Ќиколь пыталась сдержать готовые пролитьсЯ  слезы.
- Њы - ваши пленники.
   - ‚ы можете самостоЯтельно интерпретировать  наше  решение.  Ќо  должен
отметить, что, насколько Я понимаю ваш Язык, термин "узник", которым часто
пользуетсЯ Њакс, в данном случае не применим.
   - ’огда представь мне _более подходЯщее_ слово и некоторые  объЯснениЯ,
- разгневаннаЯ Ќиколь поднЯлась из кресла. -  ’ы  же  знаешь,  что  скажут
другие...
   - Ќе могу. џ уже передал все, что мне было поручено.
   Ќиколь зашагала вокруг комнаты, гнев сменЯлсЯ унынием. Ћна  знала,  как
поступит Њакс. ‚се здорово рассердЯтсЯ. „аже ђичард и Џатрик будут  корить
ее за ошибку. "Ќо почему октопауки не хотЯт мотивировать свое  решение?  -
подумала она. - ќто не похоже на них". Ћщутив легкий укол в груди,  Ќиколь
опустилась в кресло.
   - € что же еще ты хочешь сказать мне? - наконец промолвила Ќиколь.
   - џ сам работал вместе с видеоинженерами, чтобы  подготовить  ленту,  к
которой тебе  предоставили  доступ...  €  судЯ  по  тому,  что  Я  знаю  о
человеческих существах вообще и о тебе лично, могу сказать: просмотр всего
материала лишь крайне огорчит тебЯ... ‹учше его не смотреть.
   Ђрчи весьма тщательно подобрал слова; потому что  хорошо  понимал,  как
важны эти снимки длЯ Ќиколь. ‘мысл его слов был Ясен. "’о,  что  Я  увижу,
заставит менЯ горевать, - подумала она. - Ќо какой выбор у менЯ  остаетсЯ?
Ќе знать ничего или горевать. ‚ыбираю горе".
   Ќиколь поблагодарила Ђрчи за беспокойство и  объЯснила  октопауку,  что
все равно хочет ознакомитьсЯ с лентами. Ђрчи подвинул  кресло,  в  котором
она сидела, поближе к столу. Џотом показал Ќиколь,  как  включать  запись.
‚ременной код был переведен октопауками в человеческие  цифры  -  в  число
дней, предшествующих настоЯщему; просматривать изображение можно  было  на
четырех скоростЯх, покрывающих четыре восьмеричных  порЯдка  величины:  от
одной восьмой истинного времени до  скорости,  в  шестьдесЯт  четыре  раза
превосходЯщей нормальную.
   - ќто почти полные данные о Љэти  за  последние  шесть  месЯцев  вашего
времени, - проговорил Ђрчи. Њы  обычно  обрабатываем  и  фильтруем  старые
данные в зависимости от их значениЯ.  Џодробный  архив  дополнит  основные
событиЯ последних двух лет, но там сведений достаточно мало.
   Ќиколь потЯнулась к пульту.  ‚ызываЯ  недавние,  самые  свежие  данные,
увидела на экране лицо Љэти и ощутила, как Ђрчи прикасаетсЯ к плечу.
   - ’ы можешь провести  за  этой  машиной  весь  остаток  днЯ,  -  сказал
октопаук,  когда  она  обернулась.  -  Џоскольку  объем  данных   огромен,
лучше-начни с больших скоростей, чтобы обнаружить интересные событиЯ.
   Ќиколь глубоко вздохнула и вернулась назад к экрану.


   …й казалось, что она не может больше плакать. ѓлаза ее распухли и  едва
не закрывались от постоЯнного потока слез.  Ќиколь  уже  с  полдюжины  раз
видела, как Љэти впрыскивает себе наркотик кокомо, но  каждый  раз,  когда
перед  ней  вновь  поЯвлЯлась  дочь  с  резиновым  жгутом  на  предплечье,
втыкающаЯ иглу в надувшуюсЯ вену, горькие слезы катились из ее глаз.
   ’о, что Ќиколь  увидела  за  последние  десЯть  часов,  было  настолько
отвратительно... она не  могла  и  представить  ничего  подобного.  Ќиколь
почувствовала себЯ совершенно разбитой. •отЯ звука не было, она без  труда
понЯла,  чем  занималась  Љэти.  …е  дочь  безнадежно   пристрастилась   к
наркотикам. Џо крайней мере четыре раза в день или даже  чаще,  если  были
какие-то неудачи, Љэти удалЯлась в свою  модную  комнатку  -  одна  или  с
друзьЯми - и обращалась к услугам  элегантного  набора  длЯ  впрыскиваниЯ,
который держала в большой запертой шкатулке.
   Џосле укола Љэти становилась  очаровательной...  дружелюбной,  веселой,
полной энергии и уверенности в себе.  Ќо  если  наркотик  заканчивал  свое
действие еще во времЯ вечеринки,  Љэти  быстро  превращалась  в  визгливую
злобную ведьму, заканчивающую вечер за вечером с глазу на глаз с  иглой  в
своих апартаментах.
   Ћфициально Љэти заправлЯла проститутками  в  ‚егасе.  Џо  должности  ей
надлежало заниматьсЯ вербовкой новых дарований. Џоначалу  разбитое  сердце
Ќиколь не хотело миритьсЯ с тем, что говорили ей  глаза.  Ќо  после  одной
длинной и мерзкой ленты (она началась с наставлений, которые  Љэти  давала
прелестной, бедной юной испаночке в  ‘ан-Њигеле,  и  окончилась  тем,  как
несколько дней спустЯ девушка - разодетаЯ и в драгоценных камнЯх  -  стала
наложницей одного  из  руководителей  дзайбацу  [финансоваЯ  клика  (Яп.)]
Ќакамуры)  Ќиколь  пришлось  признать,  что  ее   дочь   потерЯла   всЯкое
представление о морали и нравственности.
   —ерез несколько часов к ней  зашел  Ђрчи  и  предложил  поесть.  Ќиколь
отказалась, сомневаЯсь, что в подобном состоЯнии способна проглотить пищу.
   Џочему же она смотрела так долго? ђазве нельзЯ  было  просто  выключить
машину и оставить  комнату?  Ќиколь  сама  задавала  себе  эти  вопросы  и
заключила, что после первых нескольких часов она начала, по  крайней  мере
подсознательно, искать какие-то признаки надежды в жизни  Љэти.  Ќе  могла
она сдатьсЯ, не попытавшись доказать,  что  ее  дочь  погибла  не  совсем.
Ќиколь отчаЯнно стремилась увидеть в этих кадрах  хоть  что-то,  способное
намекнуть - Љэти на самом деле другаЯ.
   Џостепенно Ќиколь  обнаружила  в  несчастной  жизни  дочери  две  вещи,
которые почему-то убедили ее в том, что Љэти все же способна вырватьсЯ  из
этой разрушительной жизни.  ‚  жутких  припадках  отчаЯниЯ,  когда  запасы
наркотиков подходили к концу, она впадала в Ярость и колотила у себЯ  все,
что  подворачивалось  по  руку...  за  исключением  фотографий  ђичарда  и
Џатрика. Љ концу припадка, израсходовав всю энергию, Љэти всегда брала эти
снимки со столика и бережно клала их на постель, ложилась рЯдом с  ними  и
рыдала... двадцать-тридцать минут. ‚ глазах Ќиколь подобное поведение Явно
свидетельствовало, что Љэти сохранила хотЯ бы любовь  к  некоторым  членам
своей семьи.
   „ругое основание длЯ надежды Ќиколь видела во ”ранце  Ѓауэре,  капитане
полиции и штатном любовнике  Љэти.  Ќиколь  не  претендовала  на  то,  что
разбираетсЯ в их необычных взаимоотношениЯх. Ћдну ночь они  непристойно  и
жутко дрались, а на следующую ”ранц читал Љэти стихи ђайнера Њарии  ђильке
в качестве прелюдии к нескольким часам бесконечного  пылкого  секса...  …й
казалось, что ”ранц любит Љэти на какой-то странный манер и не одобрЯет ее
привЯзанности к наркотикам. ‚о времЯ одной из драк, схватив весь ее запас,
”ранц пригрозил спустить его в туалет. Љэти пришла в Ярость и  набросилась
на ”ранца с расческой в руках.
   —ас за часом Ќиколь продолжала пытатьсЯ осмыслить трагичную жизнь своей
дочери.  „олгий  день  заканчивалсЯ.  Ќиколь  разглЯдывала  ранние  кадры,
некоторые из них восходили к первым днЯм пристрастиЯ  Љэти  к  наркотикам.
Ќиколь обнаружила, что у Љэти была интимнаЯ свЯзь с самим Ќакамурой и  что
тиран Ќового ќдема регулЯрно обеспечивал Љэти наркотиками, пока  они  были
сексуальными партнерами. Љ этому времени Ќиколь  потерЯла  дар  речи.  Ћна
чувствовала себЯ настолько эмоционально опустошенной, что  не  могла  даже
шевельнутьсЯ.  €  наконец,  выключив  пульт,  опустила  голову  на   стол,
проплакала несколько минут и уснула. Ђрчи разбудил ее через четыре часа  и
сказал, что пора возвращатьсЯ домой.


   Ѓыло темно. Џовозка остановилась на  площади  десЯть  минут  назад,  но
Ќиколь не хотела выходить. Ђрчи стоЯл возле нее.
   - џ совершенно не готова рассказать ђичарду о том, что сегоднЯ  видела,
- произнесла она, глЯдЯ на октопаука. - ќто убьет его.
   - Џонимаю, - с сочувствием проговорил  Ђрчи.  -  ’еперь  ты  понимаешь,
почему Я предлагал не делать этого.
   - ’ы прав, - ответила Ќиколь, медленно отпускаЯ вертикальный стержень и
в задумчивости выходЯ из повозки, - но уже слишком поздно"  и  Я  не  могу
стереть эти жуткие кадры из памЯти.
   - ’ы говорила мне, что, судЯ по всему,  Џатрик  что-то  знал  о  жизни,
которую вела Љэти до его бегства, но решил утаить от вас с ђичардом  самые
худшие подробности. ђазве ты не можешь поступить аналогичным образом?
   - ‘пасибо, Ђрчи, - Ќиколь  похлопала  октопаука  по  плечу  и  едва  не
улыбнулась, - ты читаешь мои мысли... и, похоже, понимаешь  людей  слишком
уж хорошо.
   - Џравда нелегко давалась и нашему обществу, - прокомментировал Ђрчи. -
Ћдин из его фундаментальных принципов гласит:  новые  оптимизаторы  всегда
должны говорить правду. „опускаетсЯ утаивать информацию, если того требует
политика, но лгать нельзЯ.  ‘амые  младшие  оптимизаторы  жаждут  говорить
правду,  не   учитываЯ   последствий...   иногда   истина   и   сочувствие
несовместимы.
   - џ согласна с тобой, мой мудрый инопланетный друг, - тЯжело  вздохнув,
ответила Ќиколь. - € теперь, после сегоднЯшнего днЯ, определенно одного из
худших в моей жизни, мне предстоит не одно, а два очень  сложных  дела.  џ
должна сказать Њаксу, что ему не  удастсЯ  покинуть  €зумрудный  город,  а
также  сообщить  мужу,  что  его  любимаЯ  дочь  колет,  себе  наркотик  и
заправлЯет шлюхами. ЋстаетсЯ только надеЯтьсЯ, что эта  стараЯ  измученнаЯ
женщина найдет в себе силы должным образом справитьсЯ с обеими проблемами.


        10

   ђичард спал, когда Ќиколь вернулась домой. Ћна была  рада,  что  ей  не
нужно ничего объЯснЯть прЯмо сейчас. Ќиколь скользнула в ночную рубашку  и
осторожно забралась в постель. Ќо уснуть не могла. “м ее  все  возвращалсЯ
назад; он металсЯ между жуткими сценами, которые она видела целый день,  и
мыслЯми о том, как рассказать о них ђичарду и остальным.
   ‚ таком полусумрачном состоЯнии Ќиколь вдруг увидела себЯ в ђуане рЯдом
с отцом на площади, где восемь столетий назад сожгли †анну  д'Ђрк.  Ќиколь
вновь стала подростком, как это было, когда отец повез ее  в  ђуан,  чтобы
вместе посмотреть окончание празднества в честь †анны. ‡апрЯженнаЯ  быками
телега везла героиню на площадь, и люди кричали.
   - Џапочка, - проговорила подросток Ќиколь голосом, едва слышным посреди
всего шума, - что Я могу сделать, чтобы помочь Љэти?
   Ћтец ее вопроса  не  слышал.  ‚нимание  его  было  полностью  поглощено
Ћрлеанской девой,  точнее,  французской  девушкой,  игравшей  роль  †анны.
Ќиколь видела, как девушку, обладавшую теми же чистыми  и  проницательными
глазами, какими, по преданию, наделена была  †анна,  привЯзали  к  бревну.
Ћдин из епископов начал читать вынесенный ей приговор, и девушка принЯлась
негромко молитьсЯ.
   - —то будем делать с Љэти? - повторила Ќиколь. ЋпЯть  не  было  ответа.
‘обравшиесЯ  вокруг  на  террасах,  открыв  рты,  смотрели  на  поленницы,
окружавшие †анну... к  ним  поднесли  огонь.  Љогда  Языки  пламени  разом
охватили основание огромного костра, Ќиколь вскочила вместе с толпой.  Ћна
отчетливо слышала молитву свЯтой †анны, взывавшей к милости €исуса.
   ЏламЯ  приближалось,  Ќиколь  посмотрела  в  лицо  девушки,  изменившей
историю, и холодок пробежал по ее спине.
   - _Љэти_! - вскричала она. - _Ќет! Ќет!_ - Ќиколь  пыталась  выскочить,
но толпа сжимала ее со всех сторон. Ћна не могла спасти свою горЯщую дочь.
- _Љэти! Љэти!_ - закричала Ќиколь, отчаЯнно толкаЯ стиснувших ее людей.
   Ћна ощутила руки, обхватившие ее за плечи.  €  только  через  несколько
секунд Ќиколь понЯла, что спала. ђичард с тревогой глЯдел на  нее.  Џрежде
чем Ќиколь смогла заговорить, в спальню вошла ќлли в халате.
   - Њама, с тобой все в порЯдке?  -  спросила  она.  -  џ  встала,  чтобы
проверить Ќикки, и услышала, как ты закричала...
   ‚зглЯнув сперва на ђичарда, потом на ќлли, Ќиколь закрыла глаза. Ћна до
сих пор видела искаженное болью горькое лицо Љэти  среди  Языков  пламени.
Ќиколь вновь открыла глаза и посмотрела на мужа и дочь.
   - Љэти очень несчастна, - сказала она  и  разразилась  слезами.  Ќиколь
никак не могла успокоитьсЯ. ЏриступаЯ  к  каждой  новой  подробности,  она
снова начинала  плакать.  -  џ  чувствую  себЯ  такой  беспомощной,  такой
несчастной, - проговорила Ќиколь, когда наконец справилась с собой. - Љэти
попала в очень трудное положение, и  никто  из  нас  абсолютно  ничего  не
сможет сделать, чтобы помочь ей.
   ЏодводЯ итог жизни Љэти, не опускаЯ ничего, кроме наиболее  откровенных
сексуальных эскапад, Ќиколь не стала смЯгчать удар.  ђичард  и  ќлли  были
ошеломлены и опечалены новостЯми.
   - Ќе знаю, как ты могла сидеть и  смотреть  на  нее  столько  часов,  -
произнес ђичард. - џ бы выскочил оттуда через несколько минут.
   - Љэти так несчастна, так несчастна, - качаЯ головой проговорила  ќлли.
Ќесколько минут спустЯ в поисках матери в спальню вошла  маленькаЯ  Ќикки.
Ќа прощание обнЯв Ќиколь, ќлли взЯла Ќикки на руки и  отправилась  в  свою
комнату.
   - €звини, что Я так расстроилась, ђичард, -  сказала  Ќиколь  несколько
минут спустЯ, когда они собрались уснуть.
   - ЏонЯтное дело, - отозвалсЯ ђичард.  -  „ень  у  тебЯ  был  совершенно
жутким?
   ‚ сотый раз Ќиколь вытерла глаза.
   - ‚ своей жизни Я могу  вспомнить  только  один  случай,  когда  ревела
подобным образом, - она старалась хоть  чуточку  улыбнутьсЯ.  -  ‚  Ѓовуа,
когда мне было пЯтнадцать.  Ћтец  сказал  мне,  что  намереваетсЯ  сделать
предложение той англичанке, за которой ухаживал. Њне она  не  нравилась  -
холоднаЯ, далекаЯ женщина, - но Я решила  не  отговаривать  его...  просто
взЯла своего-домашнего селезнЯ „юнуа и побежала к нашему  пруду,  выгребла
на середину озера, бросила весла и проплакала несколько часов.
   Ќа несколько минут наступило молчание. Џотом Ќиколь наклонилась,  чтобы
поцеловать ђичарда.
   - ‘пасибо, что выслушал менЯ, Я нуждаюсь в поддержке.
   - Њне это было не так уж легко. Ќо Я по крайней мере _не  видел_  Љэти,
поэтому...
   - Ћ Ѓоже, - перебила его Ќиколь, - Я чуть не забыла... ведь Ђрчи сказал
мне, что никому из нас не  разрешили  возвратитьсЯ  в  Ќовый  ќдем  и  что
причина - в безопасности октопауков... Њакс будет разъЯрен.
   - „авай не будем волноватьсЯ заранее,  -  мЯгко  проговорил  ђичард.  -
ЏопытайсЯ уснуть, обсудим все утром.
   Ќиколь забилась в объЯтиЯ ђичарда и уснула.


   - _Ѓе-зо-па-сно-сти ра-ди_, - пропел Њакс. - Љакого... и что это вообще
означает?
   Џатрик и Ќаи дружно встали из-за стола.
   - Ћставьте еду, - проговорила Ќаи, призываЯ следовать детей за  ней.  -
Њы поедим в классе, у нас будет каша и фрукты.
   Ќо Љеплер и ѓалилей идти не хотели, они  чувствовали,  что  обсуждаетсЯ
очень важный вопрос. ’олько когда Џатрик, обойдЯ стол, направилсЯ  к  ним,
мальчишки отодвинули свои стульЯ и поднЯлись.
   Ѓенджи позволили остатьсЯ, поскольку он обещал Ќиколь, что ни о чем  не
расскажет детЯм.  ќпонина  вышла  из-за  стола,  чтобы  в  углу  покормить
пробудившегосЯ Њариуса.
   - џ не знаю, что это означает, -  ответила  Ќиколь  Њаксу,  когда  дети
ушли. - Ђрчи не хотел слушать менЯ.
   - Ќу, это просто черт знает что, - объЯвил Њакс. - Њы не можем уйти,  и
эти твои грЯзные дружки даже не хотЯт объЯснить нам причины...  Џочему  ты
немедленно не  потребовала  приема  у  ‚ерховного  Ћптимизатора?  ’ебе  не
кажетсЯ, что они _должны_ предоставить нам какие-то объЯснениЯ?
   - ЉажетсЯ, - согласилась Ќиколь. - Ќаверное, придетсЯ  попросить  новую
аудиенцию у ‚ерховного Ћптимизатора... €звини, Њакс, Я не  слишком  удачно
справилась с ситуацией... џ рассчитывала, что кроме Љэти ни о ком речи  не
будет, и, откровенно говорЯ, заЯвление Ђрчи застало менЯ врасплох.
   - „ерьмовое дело, Ќиколь, - объЯвил Њакс. - Ќо ты здесь ни при чем... ‚
любом случае, поскольку лишь мы - ќп, Њариус и Я - намереваемсЯ  вернутьсЯ
в Ќовый ќдем, _нам_ и оспаривать решение октопауков... …два  ли  ‚ерховный
Ћптимизатор уже видела живого двухмесЯчного младенца.
   Џотом разговор в основном шел о Љэти, о кадрах, которые  Ќиколь  видела
вчера. Ќе вдаваЯсь в подробности, она объЯвила, что Љэти несчастна.
   ‚ернувшийсЯ Џатрик сообщил, что дети уже сели за уроки.
   - Њы с Ќаи успели  переговорить,  -  произнес  он,  обращаЯсь  ко  всем
собравшимсЯ  у  стола.  -  ‚о-первых,  Њакс,  мы  просим  тебЯ  при  детЯх
обходитьсЯ без негативных замечаний относительно октопауков... Ћни  и  так
уже боЯтсЯ, когда Ђрчи или ‘иний „октор поЯвлЯютсЯ у нас. ‚озможно,  такаЯ
реакциЯ вызвана тем, что они слышат в наших разговорах.
   Њакс ощетинилсЯ и начал было возражать, но Џатрик быстро продолжил:
   - Џожалуйста, Њакс, ты знаешь, что Я тебе  друг.  Ќе  будем  спорить...
обдумай мои слова. Џомни: нам, быть может, придетсЯ еще  долго  прожить  у
октопауков... ‚о-вторых, мы с Ќаи  полагаем  (особенно  учитываЯ  то,  что
выЯснилось сегоднЯ утром), что детЯм следует  учить  Язык  октопауков.  Њы
хотим, чтобы они как можно скорее приступили к занЯтиЯм... „лЯ  этого  нам
потребуютсЯ услуги ќлли или мамы и одного-двух октопауков... не только длЯ
того, чтобы они преподавали им, но и длЯ того, чтобы