акамуры сузились.
   -  ‡а  исключением  личностей,  ответственных  за  агрессивную   войну,
развЯзанную  против  нас,  Я   готов   гарантировать   безопасность   всем
октопаукам, которые будут выполнЯть правила оккупации... Ќо это детали. €х
не обЯзательно записывать в акт о капитулЯции.
   Ќа этот раз ђичард и Ђрчи затеЯли долгий  разговор.  ‘боку  Љэти  могла
довольно близко видеть лицо отца. Ћна с самого начала понЯла,  что  он  не
согласен  с  октопауком,  но,  переговорив,  ђичард  Явно  успокоилсЯ.  …й
казалось, что отец о чем-то вспоминает...
   ‡атЯнувшаЯсЯ пауза Явно раздражала диктатора.  €збранные  гости  начали
перешептыватьсЯ. Ќаконец Ќакамура произнес:
   - •орошо. „овольно. Љаков будет ответ?
   –ветовые полосы вновь замелькали вокруг головы Ђрчи. Љогда они исчезли,
ђичард шагнул к Ќакамуре. Ћн помедлил, прежде чем заговорить.
   - Ћктопауки желают мира. €  мне  хотелось  бы  найти  способ  закончить
конфликт миром. Ћктопауки могли бы подписать этот документ - не  будь  они
столь  нравственными  существами,  -  чтобы  выиграть  времЯ.  Ћднако  мой
инопланетный друг, которого мы зовем Ђрчи, не может  заключить  соглашение
от имени всей колонии, пока не убедитсЯ в том, что договор будет  отвечать
ее интересам и не вызовет возражений среди его сородичей. - ђичард умолк.
   - Ќам нужны не ваши речи, - нетерпеливо бросил Ќакамура, - а  ответ  на
вопрос.
   - Ћктопауки, - проговорил ђичард уже погромче, - послали  нас  с  Ђрчи,
чтобы заключить почетный мир, а _не_ ради безоговорочной капитулЯции. …сли
Ќовый ќдем  не  стремитсЯ  к  переговорам  и  не  хочет  уважать  интересы
октопауков, у них не останетсЯ  выбора...  _‘лушайте,  люди_!  -  вскричал
ђичард, оглЯдываЯ гостей, расположившихсЯ вдоль стен комнаты. - Џоймите  -
вы не  сможете  победить,  когда  октопауки  начнут  войну.  Џока  они  не
сопротивлЯлись  вам.  ‚ы  должны  убедить   своих   предводителей   начать
_разумные_ переговоры...
   - _‚зЯть заключенных_! - приказал Ќакамура.
   - ...€наче  все  вы  погибнете.  Ћктопауки  -  намного  более  развитые
существа, чем мы, люди. ‚ерьте мне, Я знаю... Я прожил с ними более...
   Ћдин из полицейских ударил  ђичарда  в  затылок,  и  он  упал  на  пол,
обливаЯсь кровью. Љэти вскочила, но ”ранц осадил ее.  ђичард  держалсЯ  за
голову, когда его вместе с Ђрчи выталкивали из комнаты.


   ђичарда с Ђрчи поместили  в  тюремную  камеру  полицейского  участка  в
•аконе, неподалеку от дворца Ќакамуры.
   - ‘ твоей головой все в порЯдке? - по макушке Ђрчи побежали полосы.
   - ЉажетсЯ, да, - ответил ђичард, - только шишка выросла.
   - ‡начит, теперь нас убьют, так? - спросил Ђрчи.
   - Ќаверное, - мрачно отозвалсЯ ђичард.
   - ‘пасибо за попытку помочь нам, - проговорил Ђрчи, недолго помолчав.
   ђичард пожал плечами.
   - Ћна оказалась бесполезной... благодарить скорее следует тебЯ; если бы
ты не вызвалсЯ, то мог бы до сих пор благополучно пребывать  в  €зумрудном
городе.
   ђичард подошел  к  расположенному  в  углу  умывальнику,  чтобы  обмыть
трЯпку, которую прижимал к раненой голове.
   - ’ы мне, кажетсЯ, говорил, что большаЯ часть людей верит в жизнь после
смерти? - спросил Ђрчи, когда ђичард вновь возвратилсЯ к нему.
   - „а, некоторые люди верЯт в перевоплощение, считают, что им  предстоит
новаЯ жизнь, не обЯзательно в качестве человека. „ругие верЯт,  что,  если
ты прожил хорошо, получишь награду - вечное блаженство в прекрасных  тихих
краЯх, называемых раем...
   - Ђ ты, ђичард, - по голове Ђрчи побежали полосы, - во  что  веришь  ты
сам?
   ђичард улыбнулсЯ, но ответил не сразу.
   - “вы, Я всегда  считал,  что  все,  из  чего  складываетсЯ  уникальнаЯ
личность, исчезает в момент смерти. € что вещество нашего тела может войти
в   плоть   другого   живого   существа.   Ѓоюсь,   что   на   непрерывную
последовательность существовании можно не рассчитывать. џ не верю и в  то,
что люди зовут душой...
   Ћн усмехнулсЯ и продолжил:
   - Ќо сейчас, когда логическаЯ сторона моего ума заверЯет, что жить  мне
осталось недолго, так хотелось  бы  поверить  в  существование  загробного
мира... ‹егче было бы умирать. Ќо подобное обращение перед  смертью  никак
не согласуетсЯ со всем образом моей жизни...
   ђичард медленно подошел к решетке, взЯлсЯ за  нее  руками  и  несколько
секунд молча глЯдел в коридор.
   - Ђ какой видЯт смерть октопауки? - негромко спросил  он,  обращаЯсь  к
своему сокамернику:
   - Џредтечи учили нас видеть в жизни интервал, имеющий начало  и  конец.
‘коль чудесной ни казалась бы  отдельнаЯ  личность,  существование  ее  не
столь уж менЯет общую схему вещей. Џредтечи видели главное в неразрывности
и обновлении. ‘ их точки зрениЯ, каждый из нас бессмертен, но  не  потому,
что жизнь личности может длитьсЯ вечно: просто каждаЯ  жизнь  представлЯет
собой критическое звено (в культурном или генетическом смысле) никогда  не
разрывающейсЯ жизненной цепи. €збавив нас от невежества, Џредтечи  научили
нас не страшитьсЯ смерти, но с готовностью идти на нее ради обновлениЯ.
   - ‘ловом, встречаЯ смерть, вы не испытываете ни скорби, ни страха?
   - ќто идеальный взглЯд на смерть в нашем обществе, -  ответил  Ђрчи.  -
‚прочем, легче встречать терминацию среди  друзей,  знакомых  и  тех,  кто
воплощает обновление, которое сделаетсЯ возможным благодарЯ твоей смерти.
   ђичард подошел и обнЯл Ђрчи.
   - —то ж, будем подбадривать друг друга, - проговорил он.  -  Џусть  нам
поможет памЯть о том, что мы пытались остановить войну, котораЯ, вероЯтно,
закончитсЯ гибелью тысЯч разумных существ. ЌайдетсЯ немного  более  важных
причин...
   “слыхав шум у двери, он смолк. Љапитан местной полиции и  его  помощник
отступили в сторонку, пропускаЯ четверых безмолвных биотов - двух ѓарсиа и
двух ‹инкольнов - по коридору к их камере. Ћдна из ѓарсиа открыла дверь, и
все четыре биота вступили в камеру, где находились  ђичард  и  Ђрчи.  ‘вет
сразу же погас, и несколько секунд  были  слышны  вознЯ  и  шарканье  ног.
ђичард закричал, тело  его  ударилось  о  прутьЯ  решетки...  и  наступила
тишина.


   - Ђ теперь, ”ранц, - Љэти открыла дверь в  полицейский  участок,  -  не
забудь, что ты старший по званию. ќтот местный капитан не может  запретить
тебе повидатьсЯ с арестованным.
   Ћни вошли в участок буквально через несколько секунд  после  того,  как
местные офицеры закрыли дверь коридора за биотами.
   - Љапитан ЊаЯдзава, - проговорил ”ранц официальным тоном. - џ - капитан
”ранц Ѓауэр из ѓлавного управлениЯ... и хочу навестить пленников...
   -  ‘верху  получен  строжайший  приказ,  капитан   Ѓауэр,   -   ответил
полицейский, - _никого_ не допускать к ним.
   ‘вет в комнате внезапно погас.
   - —то происходит? - проговорил ”ранц.
   - „олжно  быть,  пробка  перегорела,  -  ответил  капитан  ЊаЯдзава,  -
“эстермарк, сходите наружу, проверьте переключатели.
   ”ранц и Љэти услышали крик. Џрошла,  казалось,  вечность,  когда  вдруг
лЯзгнула дверь в коридоре и послышались шаги. Љак только  огни  вспыхнули,
поЯвились три биота.
   Љэти побежала к двери.
   - ‘мотри, ”ранц! - выкрикнула она. - Љровь! “ них же кровь на одежде! -
Ћна в отчаЯнии оглЯделась. - џ должна видеть отца!
   Ћбогнав троих полицейских, Љэти бросилась по коридору.
   - Ѓоже! - закричала она, увидев лежащего отца. ‚се вокруг  было  залито
кровью. - Ћн убит, ”ранц, - простонала Љэти. - Џапочка мой убит!


        8

   Ќиколь посмотрела этот отрывок уже дважды. ‡абываЯ про распухшие  глаза
и предельное эмоциональное истощение, она гадала, сумеет ли проглЯдеть его
еще раз. ‘иний „октор подала ей чашу воды.
   - ’ы уверена в себе? - спросила октопаучиха.
   Ќиколь кивнула. "џ посмотрю еще, - подумала она. - џ хочу  видеть  все,
хочу, чтобы любаЯ подробность навеки опечаталась в мою памЯть".
   - Џожалуйста,  начни  с  суда,  -  попросила  Ќиколь.  -  ‘  нормальной
скоростью, пока биоты не войдут в тюремный корпус. Ђ потом замедлил ее  до
одной восьмой.
   "ђичард никогда не хотел быть героем, - размышлЯла Ќиколь, наблюдаЯ  за
сценой суда. - ќто не его  стиль.  Ћн  отправилсЯ  с  Ђрчи,  только  чтобы
избавить от этого менЯ". Љогда охранник ударил ђичарда и тот упал на  пол,
она снова дернулась. "Џлан был безнадежен с самого начала, -  сказала  она
себе, когда полицейские Ќового ќдема  вывели  ђичарда  и  Ђрчи  из  дворца
Ќакамуры. - ќто знали и октопауки, и Я сама. Џочему  Я  умолчала  о  своих
предчувствиЯх?"
   Љ концу просмотра Ќиколь  попросила  ‘инего  „октора  убыстрить  кадры.
"€так, оба они подружились перед смертью, - думала  она,  прислушиваЯсь  к
последнему разговору ђичарда и Ђрчи. - Ћктопаук пыталсЯ  защитить  его..."
—етверо биотов вновь поЯвились на экране. Ќиколь заметила, как удивление в
глазах ђичарда сменилось страхом, когда биоты вошли в камеру. ‘вет погас и
качество  изображениЯ  изменилось.   €нфракрасные   снимки,   поставленные
квадроидами,   скорее   напоминали   фотонегативы,   отражающие    уровень
тепловыделениЯ в каждом кадре. € биоты выглЯдели здесь  совершенно  жутко:
на месте голов остались только выпученные глаза.
   Љогда свет в камере погас, одна из ѓарсиа схватила  ђичарда  за  горло.
Ћстальные трое биотов  снЯли  перчатки,  обнажив  пальцы,  заканчивающиесЯ
острыми ножами. —етыре могучих щупальца Ђрчи стиснули ѓарсиа, попытавшуюсЯ
задушить ђичарда. Љорпус ѓарсиа осел, и она  рухнула  на  дно  камеры,  но
другие  биоты  с  Яростью  набросились  на  Ђрчи.  ђичард  пыталсЯ  помочь
октопауку, но ‹инкольн, ударив всей  ладонью,  снес  голову  Ђрчи.  ђичард
закричал, когда его забрызгала жидкость, наполнЯвшаЯ тело октопаука. Џосле
того как Ђрчи вышел из боЯ, уцелевшие биоты казнили ђичарда, раз за  разом
пронзаЯ его тело острыми пальцами. Џрипав к решетке, он соскользнул по ней
на пол. Љровь человека и октопаука, различавшаЯсЯ по цвету в  инфракрасном
изображении, слилась в одну лужу на полу камеры.
   ”ильм продолжалсЯ, но Ќиколь уже не видела ничего.  ’олько  теперь  она
понЯла, что ее мужа ђичарда, единственного, по-настоЯщему  близкого  друга
всей ее взрослой жизни, более нет в живых. Ќа экране ”ранц вел по коридору
рыдающую Љэти, потом экран погас. Ќиколь не шевелилась. Ћна застыла, глЯдЯ
перед собой - туда, где только что были изображениЯ. ‚  глазах  Ќиколь  не
было слез, тело ее не дрожало, она полностью владела собой  и  все  же  не
могла пошевелитьсЯ.
   Љомната, в которой она оставалась, чуть осветилась, и ‘иний „октор  все
еще сидела возле нее.
   - Џохоже, -  медленно  проговорила  Ќиколь,  удивлЯЯсь,  каким  далеким
кажетсЯ ей собственный голос, - что с первых двух раз  смысл  до  менЯ  не
дошел... ЉажетсЯ, Я испытала шок... наверное, Я до сих пор потрЯсена...  -
Ќиколь умолкла, ей трудно было дышать.
   - ’ебе нужно выпить воды и передохнуть, - сказала ‘иний „октор.
   "ђичард убит, ђичард мертв". - „а, пожалуй, - слабым голосом произнесла
Ќиколь. "џ никогда больше не увижу и не  услышу  его".  -  •олодной  воды,
пожалуйста, если есть. - "џ своими глазами видела,  как  он  умер:  раз...
два... три. ђичард мертв".
   ‚ комнате поЯвилсЯ  другой  октопаук.  Ћни  заговорили,  но  Ќиколь  не
следила за их цветовыми полосами. "ђичард ушел навсегда.  џ  одна".  ‘иний
„октор поднесла воду к губам Ќиколь, но  та  не  сумела  выпить.  "ђичарда
убили". Ђ потом она погрузилась во мрак.


   Љто-то держал ее за руку. ’еплаЯ приЯтнаЯ ладонь прикасалась к ее коже.
Ћна открыла глаза.
   - Њама, - негромко проговорил Џатрик. - ’ебе лучше?
   Ќиколь снова закрыла глаза.
   "ѓде Я? - подумала она. Ђ потом вспомнила. - ђичард умер.  Ќаверное,  Я
упала в обморок".
   - Ђга, - ответила она.
   - Џопить не хочешь? - спросил Џатрик.
   - „а, пожалуйста, - прошептала Ќиколь.  ‘обственный  голос  казалсЯ  ей
странным.
   Ћна попыталась сесть и попить, но не смогла.
   - Ќе торопись, - сказал Џатрик. - ‘пешить некуда.
   “м ее начал работать. "Њне нужно  все  рассказать  им.  ђичард  и  Ђрчи
мертвы. Љ нам летЯт геликоптеры. Њы все  должны  быть  очень  осторожными,
защитить детей".
   - ђичард... - выдавила она.
   - Њы знаем, мама, - ответил Џатрик.
   "Љак могут они знать? - подумала Ќиколь. -  ‚едь  только  Я  одна  могу
читать цветовую речь..."
   - Ћктопауки потрудились  и  все  написали.  Љонечно,  не  на  идеальном
английском, но мы понЯли, о чем они хотели нам сообщить... Ћни сказали нам
и о войне...
   "•орошо. Ћни знают. џ могу уснуть. - Ќо где-то  в  голове  ее  все  еще
звучало эхо. - ђичард умер".


   - •отЯ разрывы слышны времЯ от времени,  ни  одна  бомба,  насколько  Я
понимаю, в купол еще не попала. - ѓолос принадлежал Њаксу. -  Ѓыть  может,
они не определили, где располагаетсЯ город?
   - ‘наружи купол  кажетсЯ  совершенно  темным,  -  отозвалсЯ  Џатрик.  -
Ћктопауки увеличили толщину полога и на улицах нет огней.
   - ‡начит, бомбы поражают  Ђльтернативный  „омен.  Ћктопауки  не  смогли
спрЯтать его, - проговорил Њакс.
   - € что они делают? - спросил Џатрик. - Љогда мы узнаем о контратаках?
   - Ќе знаю, чем они занЯты, - ответил Њакс, - но  едва  ли  сидЯт  сложа
руки.
   Ќиколь услыхала негромкие шаги в коридоре.
   - “ мальчишек начинаетсЯ острый приступ клаустрофобии, - сказала Ќаи. -
Љак ты думаешь, Џатрик, можно их  выпустить  на  улицу?  Џредупредительный
сигнал был полчаса назад.
   - Ќаверное, можно. ’олько пусть вернутсЯ, если увидЯт новую ракету  или
услышат разрывы.
   - џ выйду вместе с ними, - проговорила Ќаи.
   - Ђ что делает моЯ жена? - спросил Њакс.
   - Ћни с Ѓенджи читают, - ответила Ќаи. - Ђ Њариус спит.
   - Џочему же ты не попросила ее прийти сюда на несколько минут?
   Ќиколь повернулась на другой бок. "Ќе сесть ли?"  -  подумала  она,  но
ощущала себЯ смертельно усталой. Ћна вспомнила свое детство. "Ђ как  можно
стать принцессой?" - спросила кроха Ќиколь у своего  отца.  -  "Ќадо  либо
родитьсЯ в семье королЯ, либо выйти замуж за принца",  -  отвечал  тот.  Ђ
потом улыбнулсЯ и поцеловал ее. - "’огда Я уже принцесса, ведь ты  у  менЯ
король..."
   - Ђ как Ќиколь? - поинтересовалась ќпонина.
   - Ћна опЯть шевелилась сегоднЯ утром, - ответил  Џатрик.  -  ‚  записке
‘инего „октора сказано, что ей можно будет сесть или сегоднЯ вечером,  или
завтра. Ћктопауки считают этот приступ не  очень  тЯжелым...  хорошо,  что
сердце осталось целым.
   - Ђ можно мне повидать ее? - спросил Ѓенджи.
   - Ќет, Ѓенджи, нет еще, - отозвалась ќпонина, - она пока отдыхает.
   - Ћктопауки проЯвили истинное великодушие, не так ли? - спросил Џатрик.
- Ќашли времЯ в самый разгар военных действий написать нам столь подробные
инструкции...
   - Ћни заставили даже менЯ поверить в это, -  ответил  Њакс.  -  ‚от  уж
никогда не думал, что такое возможно.
   "€так, у менЯ  был  сердечный  приступ.  ќто  не  обморок,  потому  что
ђичард... - она не смогла сразу  докончить  предложение...  -  потому  что
ђичард убит".
   Ћна дрейфовала в сумеречной зоне между сном и  пробуждением  и  наконец
услышала знакомый голос, зовущий ее  по  имени.  -  "ќто  ты,  ђичард?"  -
спросила она взволнованно. - "„а, Ќиколь", - отвечал он. - "ѓде ты? џ хочу
видеть тебЯ", - проговорила она, и лицо  его  проЯвилось  на  спустившемсЯ
посреди сна облаке. - "’ы выглЯдишь превосходно, - сказала она, - с  тобой
все в порЯдке?" - "„а,  -  отвечал  ђичард,  -  но  Я  хочу  тебе  кое-что
сказать". - "‚ чем дело, мой дорогой?" - спросила Ќиколь. -  "’еперь  тебе
придетсЯ жить без менЯ, - продолжил он, - ЯвлЯЯ собой пример длЯ  других".
- ЋчертаниЯ облаков переменились и лицо  его  исказилось.  -  "Љонечно,  -
отвечала Ќиколь, - но куда ты уходишь?" -  ‹ицо  исчезло.  -  "Џрощай",  -
отозвалсЯ его голос. - "Џрощай, ђичард".


   Љогда она снова проснулась, ум ее просветлел. Ќиколь села на постели  и
оглЯделась. Ѓыло темно, но она понимала, что находитсЯ в своей  комнате  в
€зумрудном городе.
   Ќиколь не слышала звуков. ђешив, что вокруг ночь, она откинула одеЯло и
спустила ноги с постели. Џока хорошо, подумала она  и  медленно  встала  с
постели. Ќоги ее дрожали.
   Ќа столе возле кровати стоЯл бокал сока. ‘делав  два  осторожных  шага,
держась за спинку кровати, Ќиколь взЯла стакан. ‘ок оказалсЯ великолепным.
ЋбрадованнаЯ таким достижением, Ќиколь двинулась в  сторону  шкафа,  чтобы
отыскать одежду, но уже через несколько шагов голова ее закружилась, и она
направилась обратно к постели.
   - Њама! - услыхала она голос Џатрика. - ќто  ты?  -  ‚  дверном  проеме
возник его силуэт.
   - „а, Џатрик.
   - •орошо, - проговорил он. - Њожно  включить  свет?  -  он  стукнул  по
стене, и на середину комнаты вылетел светлЯк. - Ѓоже, что  ты  делаешь?  -
спросил он.
   - џ не могу вечно валЯтьсЯ в постели.
   - Ќо нельзЯ же  так  напрЯгатьсЯ,  -  Џатрик  подошел  к  ней  и  помог
добратьсЯ до постели.
   Ћна взЯла его за руку.
   - ‘лушай менЯ, сын, - сказала Ќиколь. - џ не собираюсь быть  инвалидом.
€ не хочу, чтобы со мной обращались, как с калекой. џ не  сомневаюсь,  что
приду в себЯ через несколько дней, самое большее через неделю.
   - „а, мама, - ответил Џатрик, озабоченно улыбаЯсь.


   ‘иний „октор была восхищена ходом ее выздоровлениЯ.  —ерез  четыре  днЯ
Ќиколь, пусть и медленно, но уже  ходила,  а  пользуЯсь  услугами  Ѓенджи,
могла добратьсЯ до остановки транспорта и вернутьсЯ назад домой.
   - Ќе напрЯгайсЯ,  -  наставлЯла  ее  ‘иний  „октор  во  времЯ  вечерних
упражнений. - ’вое состоЯние быстро улучшаетсЯ, но Я все же беспокоюсь...
   ‡акончив осмотр, врач намеревалась оставить комнату, тут вошел  Њакс  и
объЯвил, что у входной двери ожидают два октопаука. ‘иний „октор поспешила
наружу и через несколько минут вернулась с  ‚ерховным  Ћптимизатором  и  с
одним из членов ее штаба. ‚ерховный Ћптимизатор извинилась за  неожиданный
визит, а также за то, что не дождалась, пока Ќиколь полностью поправитсЯ.
   - Ћднако, - продолжила  предводительница  октопауков,  -  мы  попали  в
затруднительное положение и нуждаетсЯ в твоем совете.
   Ќиколь ощутила, что пульс ее заторопилсЯ, и попыталась успокоитьсЯ.
   - —то случилось? - спросила она.
   - ‚ероЯтно, вы  заметили,  что  последние  несколько  дней  прошли  без
бомбардировок,  -  ответила  ‚ерховный  Ћптимизатор.   -   ‹юди   временно
остановили налеты геликоптеров, их главари  обдумывают  наш  ультиматум...
ЏЯть дней назад мы сбросили в каждый из трех лагерей одинаковые  посланиЯ;
в них мы заЯвили, что наше  терпение  кончилось  и  в  случае  продолжениЯ
бомбардировок мы, наконец, обрушим на людей  свою  мощь...  €  в  качестве
примера наших технологических возможностей мы ниллет по ниллету  расписали
все, что делали Ќакамура и Њакмиллан за два днЯ последней недели.
   - Џредводители людей впали в  панику.  Ћни  считают,  что  мы  каким-то
образом сумели подкупить кого-то из высших чинов в их правительстве и  уже
выЯснили все военные планы. Њакмиллан  решил  согласитьсЯ  на  прекращение
огнЯ и отступить с нашей территории. Ќакамура был  в  Ярости.  Ћн  прогнал
Њакмиллана. Ђ оставшись с глазу на  глаз  с  главой  службы  безопасности,
призналсЯ, что отступление подорвет его позиции в колонии.
   - Џозавчера кто-то в присутствии Ќакамуры, предположил, что  ваша  дочь
ќлли может знать о том, как мы получили подобную информацию. …е привели во
дворец к самому Ќакамуре. Џоначалу не  особо  стремившаЯсЯ  помогать  ему,
ќлли  рассказала,  что  в  некоторых  областЯх  знаниЯ  октопауки   далеко
опередили людей. €  отметила:  не  сомневаетсЯ  в  том,  что  мы  способны
получать информацию о событиЯх  в  Ќовом  ќдеме,  не  прибегаЯ  к  услугам
разведчиков  или  к  другим  столь  же  традиционным  способам   добываниЯ
информации.
   - “знав об этом, Ќакамура решил, что  ќлли  известно  больше,  чем  она
говорит. € несколько часов он задавал ей вопросы на  разные  темы,  в  том
числе о  наших  военных  возможностЯх  и  географий  нашего  домена.  ќлли
старательно избегала любых важных  сведений  -  кстати,  она  ни  разу  не
упомЯнула €зумрудный город - и неоднократно  утверждала,  что  никогда  не
видела здесь ни оружиЯ, ни солдат. Ќакамура ей не поверил. ‚ конце  концов
он приказал бросить ее в тюрьму. ’ам ее длЯ начала избили. ‘ тех пор  ќлли
молчит, невзираЯ на грубое обращение.
   ‚ерховный Ћптимизатор умолкла. ‡аметив, как побледнела  Ќиколь,  узнав,
что  с  ее  дочерью  скверно   обращаютсЯ,   предводительница   октопауков
обратилась к ‘инему „октору:
   - Њожно ли продолжать?
   Њакс и Џатрик стоЯли в  дверЯх.  Љонечно,  они  не  могли  понЯть,  что
говорила ‚ерховный Ћптимизатор, но бледность на лице Ќиколь видели хорошо.
Џатрик вступил в комнату.
   - Њать моЯ больна... - начал он.
   - ‚се в порЯдке, -  Ќиколь  взмахом  руки  отослала  его.  Ћна  глубоко
вздохнула.  -  Џожалуйста,  продолжай,  -  обратилась  она  к   ‚ерховному
Ћптимизатору.
   - Ќакамура, - продолжила ‚ерховный  Ћптимизатор,  -  наконец  убедил  и
себЯ, и своих помощников в том, что наши угрозы  -  всего  лишь  блеф.  Ћн
уверен,  что,  хотЯ  наша  технологиЯ  в  некоторых   областЯх   опережает
человеческую, мы не способны к войне... € на  последнем  заседании  штаба,
окончившемсЯ лишь несколько тертов  назад,  он  принЯл  решение  бомбежкой
добитьсЯ от нас повиновениЯ. Џервый  из  массированных  налетов  состоитсЯ
утром. Њы, конечно, предпримем ответные меры.  €наче  существование  нашей
колонии окажетсЯ под угрозой. Џрежде чем  прийти  сюда,  Я  распорЯдилась,
чтобы   привели   в   исполнение   план   военных   действий   номер   41,
предусматривающий реакцию умеренной силы: частичное уничтожение колонистов
Ќового  ќдема.  Ћднако  будет  нанесен  достаточно  сокрушительный   удар,
способный  быстро  закончить  войну.  Џо  нашим  оценкам,  гибель  ожидает
двадцать-тридцать процентов людей...
   ‡аметив боль на лице  Ќиколь,  ‚ерховный  Ћптимизатор  умолкла.  Ќиколь
попросила пить.
   - Њожно  ли  узнать  какие-нибудь  подробности  о  ваших  действиЯх?  -
проговорила Ќиколь, отпив воды.
   - Њы подобрали микробиологический агент, химически  подобный  ферменту,
участвующему в воспроизведении клеток ваших организмов. ‡доровый  человек,
не достигший сорокалетнего возраста, обладает достаточно прочной  защитной
системой, чтобы  естественным  образом  выдержать  действие  агента.  ‹юди
старые и нездоровые отреагируют незамедлительно. Љлетки их тел  не  смогут
более возобновлЯтьсЯ, а потому организмы просто прекратЯт существование...
—тобы подтвердить свои теоретические предположениЯ, мы использовали кровь,
кожу и другие ткани и клетки, взЯтые из  ваших  тел.  €  не  сомневайтесь:
молодежь останетсЯ целой.
   - Ќаш вид считает биологическую  войну  аморальной,  -  после  короткой
паузы сказала Ќиколь.
   - Њы знаем об этом, - ответила ‚ерховный Ћптимизатор. -  „ействительно,
в вашей  системе  ценностей  некоторые  виды  военной  деЯтельности  более
приемлемы, чем другие. Њы не признаем военных  действий  как  таковых.  Њы
оборонЯемсЯ, только если у нас не остаетсЯ иного выхода. …два ли  мертвецу
важно, что принесло ему смерть  -  винтовка,  бомба,  Ядерное  оружие  или
биологический  агент...  “вы,  нам  приходитсЯ  оборонЯтьсЯ  тем  оружием,
которым мы располагаем.
   Ќаступило долгое молчание. Ќаконец, Ќиколь вздохнула и качнула головой.
   - Џолагаю, что мне следует благодарить вас и  за  подобный  исход  этой
дурацкой войны, хотЯ перспектива многих смертей, безусловно, страшит менЯ.
џ бы предпочла найти другой путь...
   ’ри октопаука направились к выходу. Њакс и Џатрик приступили к Ќиколь с
вопросами еще до того, как гости оставили дом.
   - Џодождите, - проговорила Ќиколь усталым голосом. - ‘оберите  всех.  џ
не хочу рассказывать о планах октопауков более одного раза.


   Ќиколь не могла уснуть. ЌевзираЯ на все стараниЯ, она постоЯнно  думала
о людЯх, которые вот-вот умрут в Ќовом ќдеме. Џеред ее  умственным  взором
проплывали лица людей старшего  поколениЯ,  которых  она  знала  и  с  кем
работала во времЯ пребываниЯ в колонии.
   "Ђ что будет  с  Љэти  и  ќлли?  —то,  если  октопауки  ошиблись?"  Ћна
представила ќлли, какой последний раз видела ее с мужем и дочерью.  Ќиколь
вспомнила ссоры между ќлли  и  ђобертом,  свидетельницей  которых  бывала.
“сталое лицо дочери стоЯло перед ней. "€ теперь еще  ђоберт.  Ћ  Ѓоже,  он
ведь старше сорока и совсем не заботитсЯ о себе".
   Ќиколь ворочалась с боку на бок, понимаЯ, что ничего сделать не  может.
Ќаконец, она решила сесть. "Ќеужели Я опоздала? -  спросила  себЯ  Ќиколь,
снова подумав о ђоберте. - Ћн мне не нравитсЯ. ќлли могла бы найти лучшего
мужа. Ќо все-таки он - отец Ќикки".
   ‚ голове ее начал созревать  план.  Ќиколь  осторожно  выскользнула  из
постели и отправилась к шкафу, чтобы одетьсЯ.  "Ѓыть  может,  Я  не  сумею
помочь, но по крайней мере буду знать, что хотЯ бы пыталась это  сделать".
Ћсобенно тихо Ќиколь шла по коридору: она не хотела будить Џатрика и  Ќаи,
ночевавших в комнате ќлли после того, как с ней приключилсЯ приступ.  "Ћни
сразу же уложат менЯ в постель".
   ‘наружи, под куполом €зумрудного города, было  темно,  почти  как  и  в
доме. Ќиколь постоЯла в дверЯх, чтобы глаза ее привыкли к темноте и  можно
было добратьсЯ до следующего дома. ‚ конце концов она  понЯла,  что  может
ориентироватьсЯ в тенЯх, и спустилась с крыльца направо.
   ла она неторопливо. ‘делав полдюжины шагов, останавливалась,  отдыхаЯ.
Џоэтому, чтобы добратьсЯ до прихожей дома ‘инего „октора, ей потребовалось
несколько минут.
   "Ќу а теперь, если мне повезло, - подумала Ќиколь, - она  должна  спать
во второй комнате слева". ‚ступив в спальню  октопауков,  Ќиколь  легонько
прикоснулась к стене. ‘ветлЯк неЯрким светом осветил  пару  лежащих  рЯдом
друг с другом октопауков. ‘иний „октор и  „жеми  спали,  сплетЯ  щупальца.
Ќиколь подошла к ним, дотронулась до головы  ‘инего  „октора.  ђеакции  не
было. Ћна тронула ее еще раз, и жидкое вещество  в  линзе  ‘инего  „октора
потекло.
   - —то ты здесь делаешь, Ќиколь? - осведомилась ‘иний  „октор  несколько
секунд спустЯ.
   - Њне необходима твоЯ помощь. ќто важно.
   Ћктопаучиха  двигалась  очень  медленно,  стараЯсь   высвободить   свои
щупальца, не потревожив „жеми. …й не повезло: молодой октопаук  проснулсЯ.
‚елев ему спать, она отправилась в прихожую вместе с Ќиколь.
   - ’ебе не следовало вставать, - сказала ‘иний „октор.
   - џ знаю, -  ответила  Ќиколь.  -  Ќо  ситуациЯ  чрезвычайнаЯ.  џ  хочу
переговорить с ‚ерховным  Ћптимизатором,  и  мне  бы  хотелось,  чтобы  ты
проводила менЯ.
   - ѓлубокой ночью?
   - џ не  знаю,  сколько  времени  у  нас  осталось.  џ  должна  повидать
‚ерховного Ћптимизатора,  прежде  чем  ваши  биологические  агенты  начнут
убивать людей в Ќовом ќдеме... ЊенЯ тревожит Љэти и всЯ семьЯ ќлли...
   - Ќикки и ќлли ничто не грозит. Љэти, если Я  правильно  понимаю,  тоже
достаточно молода, и с ней ничего не случитсЯ...
   - Ќо организм Љэти ослаблен приемом наркотиков, - перебила Ќиколь поток
цветовых слов.  -  …е  тело,  возможно,  будет  сопротивлЯтьсЯ,  как  тело
старухи... Ђ ђоберт измотан, он все времЯ работает...
   - џ не совсем понимаю, что ты хочешь сказать мне, -  проговорила  ‘иний
„октор. - € зачем тебе нужен ‚ерховный Ћптимизатор?
   - џ обращусь к ней с просьбой поберечь Љэти и ђоберта, если, конечно, с
ќлли  и  Ќикки  все  будет  в  порЯдке...  „олжен  же  найтись   во   всей
биологической магии какой-нибудь способ пощадить их... ‚от поэтому Я хочу,
чтобы ты пошла со мной... и помогла мне.
   Ћктопаучиха помолчала несколько секунд.
   - •орошо, Ќиколь, - наконец согласилась она, - Я пойду  с  тобой.  •отЯ
как врач рекомендую оставатьсЯ в постели... …два  ли  мы  сумеем  что-либо
сделать.
   - ‘пасибо, большое спасибо, - Ќиколь, забывшись, обнЯла ‘инего  „октора
за шею.
   - Ќо обещай мне одно, - проговорила ‘иний „октор, направлЯЯсь к  двери.
-  ‘егоднЯ  ты  не  должна  перенапрЯгатьсЯ...  ‘кажи,  если  почувствуешь
слабость.
   - џ буду опиратьсЯ на тебЯ при ходьбе, - с улыбкой ответила Ќиколь.
   ЌескладнаЯ пара медленно вышла на улицу. ‘иний „октор двумЯ  щупальцами
постоЯнно поддерживала Ќиколь. Ћднако  дневнаЯ  активность  и  переживаниЯ
успели истощить скромный запас ее сил. ‘ловом, Ќиколь  ощутила  усталость,
прежде чем они добрались до остановки.
   Ќиколь решила передохнуть. „алекие звуки, на которые  она  не  обращала
особого вниманиЯ, сделались более различимыми.
   - Ѓомбы, - заметила Ќиколь, обращаЯсь к ‘инему „октору. - Љак много.
   - Ќас предупредили о налете геликоптеров, - сказала октопаучиха.  -  Ќо
менЯ удивлЯет отсутствие вспышек...
   € вдруг часть полога над  головой  исчезла  в  огне.  Њгновение  спустЯ
Ќиколь услышала оглушительный взрыв. ’есно прижавшись  к  ‘инему  „октору,
она вглЯдывалась в ад, разверзшийсЯ  над  головой.  ‚  пламени  как  будто
промелькнули обломки геликоптера. Ќе более чем в километре от нее  с  неба
падали рваные клочьЯ купола.
   Ќиколь еще не могла отдышатьсЯ. ‘иний „октор видела напрЯжение на  лице
женщины.
   - Ќет, Я  не  справлЯюсь  с  дорогой,  -  проговорила  Ќиколь,  стиснув
щупальца октопаучихи изо всех сил. - €ди  к  ‚ерховному  Ћптимизатору  без
менЯ, в  качестве  моей  подруги.  Џопроси  ее...  нет,  _умолЯй_  сделать
что-нибудь длЯ Љэти и ђоберта... ‘кажи, что Я прошу об этом...
   - џ сделаю все, что смогу, - ответила ‘иний  „октор,  -  но  сперва  мы
должны отвести тебЯ домой...
   - _Њама_! - Ќиколь услыхала голос Џатрика за спиной. Ћн бежал к ней  по
улице. Љогда он оказалсЯ рЯдом. ‘иний „октор поднЯлась на повозку.  Ќиколь
поглЯдела вверх на купол... от него оторвалась лопасть винта  геликоптера,
окутаннаЯ горЯщей листвой, и, вращаЯсь, полетела к земле.


        9

   Љэти бросила шприц в раковину, оглЯдела себЯ в зеркале.
   - ‚от и все! - проговорила она громко. - ’ак-то  лучше  -  џ  более  не
дрожу. - Ќа ней было то же платье, что и на слушании по  делу  отца.  Љэти
принЯла  свое  решение  неделю  назад  и  сказала  об  этом  ”ранцу.   Ћна
обернулась, еще раз критически глЯнула на себЯ. "—то это  такое  раздулось
на моем предплечье?" - подумала она. Џрежде Љэти этого не замечала: на  ее
правой руке, между локтем и запЯстьем, выросла шишка размером с мЯчик  длЯ
гольфа. Ћна потерла ее. Ћпухоль была мЯгкой, не болела и не чесалась, если
не прикасатьсЯ к ней.  Љэти  пожала  плечами  и  направилась  в  гостиную.
Џодготовленные бумаги лежали на кофейном столике. Ћна  выкурила  сигарету,
проглЯдываЯ их, потом поместила бумаги в большой конверт.
   “тром ей звонили из офиса Ќакамуры. Њилый женский голос известил  Љэти,
что ей назначен прием в  пЯть  часов  вечера.  ЋпускаЯ  трубку,  она  едва
сдерживала себЯ. Љэти уже почти оставила надежду на встречу с ним. ’ри днЯ
назад она обратилась к секретарю Ќакамуры, попросив принЯть ее по делу.  ‚
приемной ей ответили, что тайкун занЯт военными действиЯми и не  планирует
никаких встреч.
   Љэти вновь проверила часы. „о пЯти оставалось еще пЯтнадцать  минут,  а
от ее квартиры до дворца было  десЯть  минут  ходьбы.  ‚зЯв  конверт,  она
открыла дверь своей квартиры.


   Ћжидание разрушало ее уверенность в себе. Ѓыло уже почти шесть часов, а
Љэти так еще и не попала в сердцевину Японского дворца, где жил и  работал
Ќакамура. „важды она выходила в туалет и, возвращаЯсь на место, каждый раз
гадала, что будет делать, если  ожидание  слишком  затЯнетсЯ.  „евушка  за
столом возле двери отвечала ей неуверенным жестом.
   Љэти боролась с собой. „ействие кокомо  оканчивалось,  и  она  начинала
сомневатьсЯ в себе. ‚ыкурив сигарету в туалете, она  попыталась  отвлечьсЯ
от беспокойства, подумала о ”ранце, вспомнила их последнюю  близость.  "Ћн
уходил с такими грустными глазами. ”ранц любит менЯ, -  подумала  Љэти,  -
по-своему..."
   ‚ дверЯх поЯвилась девушка-Японка.
   - ‚ы можете войти, - проговорила она.
   Љэти пересекла приемную и  вошла  в  центральную  часть  дворца.  ‘нЯла
туфли, поставила их на полку и пошла, ступаЯ ногами в  чулках  по  татами.
†енщина-полицейский по имени Њардж приветствовала ее и велела следовать за
ней. „ержа в руке конверт с бумагами, Љэти прошла за женщиной  десЯть  или
пЯтнадцать метров. ‚ этот момент справа отодвинулась ширма.
   - Џожалуйста, войдите, - повторила Њардж.
   ‡а ней оказалась еще одна женщина-полицейский восточного происхождениЯ,
но не Японка, - на ее бедре висела кобура с пистолетом.
   - Ќеобходимость потребовала усилить  охрану  Ќакамуры-сан,  -  поЯснила
Њардж. - Џожалуйста, снимите всю одежду и драгоценности.
   - —то? - спросила Љэти. - € трусы тоже?
   - ‚се, - ответила другаЯ женщина.
   …е одежда была  аккуратно  сложена  в  корзинку,  помечена  ее  именем.
„рагоценности поместили в особую шкатулку. Љогда Љэти осталась обнаженной,
Њардж осмотрела даже интимные части  ее  тела...  заглЯнула  в  рот  Љэти,
заставив ее втЯнуть Язык. Ќаконец, Љэти выдали бело-голубую юкату  [легкое
кимоно] и пару Японских шлепанцев.
   - ’еперь вы можете идти с Ѓангорн в последнюю приемную,  -  проговорила
Њардж.
   Љэти взЯла свой конверт  и  отправилась  к  выходу.  †енщина  по  имени
Ѓангорн остановилась.
   - _‚се_ должно оставатьсЯ здесь, - сказала она.
   - Ќо это деловаЯ встреча,  -  возразила  Љэти.  -  џ  хочу  обсудить  с
мистером Ќакамурой бумаги, которые взЯла с собой.
   †енщины открыли конверт и вынули из него бумаги. Џоднесли каждую из них
к свету и пропустили через какую-то машину. Ќаконец, они вложили бумаги  в
конверт, и Ѓангорн приказала Љэти следовать за ней.
   ЏоследнЯЯ приемнаЯ находилась в пЯтнадцати метрах дальше по коридору. €
вновь Љэти пришлось сесть и ждать. Ћна  ощущала,  что  начинает  трЯстись.
"Љак же могла Я надеЯтьсЯ на удачу, - корила она себЯ. - ЉакаЯ же Я дура!"
   ‘ев, Љэти начала отчаЯнно страдать по кокомо. Ћна уже не помнила, когда
ей было так плохо. ЃоЯсь расплакатьсЯ, она  спросила  Ѓангорн,  нельзЯ  ли
выйти в туалет. ’ам она сумела умыть лицо.
   Љогда обе они вернулись, Ќакамура уже вышел в приемную. Љэти  казалось,
что сердце того и глЯди выскочит из груди. ‚от оно, проговорил  внутренний
голос.  Ќакамура  был  облачен  в  желто-черное  кимоно,  расшитое  Яркими
цветами.
   - Џривет, Љэти, - произнес он с двусмысленной улыбкой. - Њы  так  давно
не встречались.
   - Џривет, ’осио-сан, - ответила она дрогнувшим голосом.
   Љэти последовала за ним в кабинет и  села,  скрестив  ноги,  у  низкого
стола. Ќакамура опустилсЯ напротив  нее.  Ѓангорн  оставалась  в  комнате,
ненавЯзчиво держась в уголке. "„осадно, - сказала себе Љэти, заметив,  что
женщина-полицейский осталась. - —то мне делать теперь?"
   - џ решила, - обратилась Љэти к Ќакамуре, пытаЯсь  говорить  нормальным
голосом, - что у менЯ залежалсЯ отчет о  нашем  бизнесе.  -  Ћна  извлекла
документ из конверта. - ЌевзираЯ на все расходы, мы сумели увеличить доход
на десЯть процентов. Ќа итоговой странице, - она передала листок Ќакамуре,
- вы можете видеть, что, хотЯ общий доход от ‚егаса снизилсЯ,  поступлениЯ
от  местных  заведений,  где  цены  ниже,  значительно  возросли.  „аже  в
‘ан-Њигеле...
   Ћн-быстро проглЯдел бумагу и положил ее на стол.
   - Ќезачем показывать  мне  эти  цифры.  ‚се  знают,  какаЯ  ты  деловаЯ
женщина. - Ћн потЯнулсЯ налево и извлек большую чернолаковую  шкатулку.  -
’ы проЯвила себЯ самым выдающимсЯ образом. Ќе будь времена столь тЯжелыми,
ты бы заслужила крупного повышениЯ... Ќо пока в знак моего благоволениЯ  Я
могу предложить тебе лишь это.
   Ќакамура подвинул шкатулку через стол Љэти.
   - ‘пасибо, - она с восхищением  разглЯдывала  увенчанные  снегом  горы,
украшавшие крышку. ђабота была воистину великолепной.
   -  Ћткрой,  -  проговорил  он,  потЯнувшись  к  столу   за   конфетами,
находЯщимисЯ в чаше.
   Љэти открыла шкатулку. Ћна  была  полна  кокомо.  Ќеподдельный  восторг
выступил на ее лице.
   - ‘пасибо, ’осио-сан, вы весьма благородны.
   - Џопробуй, - он ухмыльнулсЯ. - ЊенЯ этим не смутишь.
   Љэти лизнула порошок кончиком Языка.  ‡елье  было  высшего  сорта.  Ѓез
малейшего колебаниЯ она взЯла  щепотку  порошка  из  шкатулки  и  мизинцем
затолкала в левую ноздрю. ‡акрыв правую, Љэти глубоко  вдохнула.  „ействие
порошка проЯвилось довольно скоро. Љэти расхохоталась.
   - ”ью! - раскованно выпалила она. - ‚от это штуковина!
   - џ и не сомневалсЯ,  что  тебе  понравитсЯ,  -  ответил  Ќакамура.  Ћн
небрежно бросил обертку из-под конфеты в небольшую корзинку возле стола.
   "€щи где-нибудь неподалеку,  -  услыхала  Љэти  в  своей  памЯти  голос
”ранца, - в каком-нибудь неожиданном месте. Ќапример, в мусорной  корзинке
или за занавесками".
   - Ќу, что у тебЯ еще? - спросил он.
   Љэти глубоко вздохнула и улыбнулась.
   - ’олько это, - проговорила она. Ќагнувшись вперед, она уперлась руками
в стол и поцеловала его в губы. € почти немедленно ощутила на своих плечах
грубые руки женщины-полицейского.
   - •очу поблагодарить за кокомо.
   Ћна не ошиблась. Ћгонек похоти, вспыхнувший в его глазах,  не  заметить
было нельзЯ. †естом Ќакамура отослал Ѓангорн.
   - Ћставь нас, - сказал он приподнЯвшись. - €дем, Љэти,  поцелуешь  менЯ
по-настоЯщему.
   ЏлЯшущей походкой обогнув стол, Љэти  заглЯнула  в  небольшую  мусорную
корзинку. ‚ ней оказались одни конфетные обертки. "„а,  -  решила  она,  -
здесь было бы чересчур очевидно... Ќу а теперь Я должна  сделать  все  без
ошибок". Ћна раздразнила Ќакамуру поцелуем... потом вторым, проведЯ Языком
по его Языку. €, хохоча, отскочила. Ќакамура двинулсЯ к ней.
   - Ќет, - она отступила к двери. - Ќе торопись... мы только начали.
   Ќакамура замер и усмехнулсЯ.
   - џ и забыл, какаЯ ты талантливаЯ. ’воим девицам повезло с наставницей.
   - ђедкий мужчина возбуждает менЯ подобным  образом,  -  объЯвила  Љэти,
запираЯ дверь. ѓлаза ее быстро обежали кабинет и  остановились  на  другой
небольшой мусорной корзинке, стоЯвшей в дальнем  углу.  "‚от  это  и  есть
идеальное место", - взволнованно сказала она себе.
   - ’ы не заснул, ’осио? Ѓыть может, предложишь девушке выпить.
   - Љонечно, - Ќакамура направилсЯ к бару ручной  работы,  стоЯвшему  под
единственным окном. - ‚иски без содовой, как обычно?
   - ’воЯ памЯть феноменальна, - ответила Љэти.
   - Ќу, что ты, Я помню тебЯ очень хорошо, - проговорил Ќакамура, наливаЯ
два бокала. - ђазве можно забыть все наши игры,  особенно  в  принцессу  и
раба, мою любимую... Њы с тобой так хорошо развлекались.
   "Џока ты не решил, что тебе мало одной менЯ. ’ебе понадобилсЯ и золотой
душ, и еще более отвратительные вещи, - подумала Љэти. - ’ы  доказал  мне,
что Я тебе не нужна".
   - Ђ ну-ка, парень, - вдруг рЯвкнула она  повелительным  тоном.  -  Џить
хочетсЯ... Ќаливай!
   Џо липу Ќакамуры пробежала быстраЯ тень, потом он расплылсЯ  в  широкой
ухмылке.
   - „а, ваше высочество, -  склонив  голову  и  кланЯЯсь,  он  поднес  ей
напиток. - —то еще угодно вашему высочеству? - проговорил он игриво.
   - ‚от это, - ответила Љэти. ‹евой  рукой  принимаЯ  бокал,  правую  она
агрессивно запустила под кимоно Ќакамуры. Ћн закрыл глаза.  Љэти  еще  раз
поцеловала его, продолжаЯ возбуждать.
   ‚ нужный момент она резко отодвинулась и под взглЯдом Ќакамуры медленно
избавилась от юкаты. Ќакамура шагнул к ней. Љэти выставила вперед руки.
   - ќ, нет, парень, - приказала она, - гаси свет и ложись на спину  возле
стола.
   Ќакамура покорно повиновалсЯ. Љэти подошла к нему.
   - Ђ теперь, - сказала она уже мЯгче. - ’ы  ведь  помнишь,  чего  именно
хочет твоЯ принцесса?.. Њедленно, очень медленно...  не  торопись.  -  Ћна
потЯнулась рукой к низу его живота. - Џо-моему, мусаси почти готов...
   Љэти поцеловала Ќакамуру, погладила его лицо и шею.
   - Ђ теперь закрой глаза, - шепнула она на ухо, - и сосчитай до  десЯти,
очень медленно.
   - €ти, ни, сан... - едва выдохнул он.
   ‘ удивительной быстротой Љэти метнулась через комнату к другой мусорной
корзинке. Ћтодвинув бумаги, извлекла пистолет.
   - ...си, го, реку...
   ‘ердце ее отчаЯнно колотилось. Љэти  схватила  пистолет,  обернулась  и
направилась к Ќакамуре.
   - ...сити, хати, кю...
   - ‚от тебе за то, что ты сделал с моим отцом, - Љэти приставила дуло  к
его лбу. Ћна нажала на курок, как только изумленный Ќакамура открыл глаза.
- ‚от тебе за то, что ты сделал со мной, - она  всадила  три  пули  в  его
гениталии.
   ‘тражи вломились буквально через секунду. Ќо она оказалась проворнее.
   - Ђ это - тебе, Љэти “эйкфилд, - громким  голосом  объЯвила  она,  взЯв
дуло в рот, - за то, что ты сделала с собой.


   ќлли проснулась, услыхав звук ключей в замке своей камеры. Ћна  потерла
глаза.
   - ќто ты, ђоберт? - спросила она.
   - „а, ќлли, - ответил он. Љогда ђоберт  вошел  в  камеру,  она  встала.
ђоберт обнЯл ќлли.
   - џ так рад видеть тебЯ. џ пришел,  как  только  узнал  от  ѓанса,  что
полициЯ оставила участок.
   Ћн поцеловал изумленную жену.
   - џ ужасно виноват перед тобой, ќлли. џ был очень, очень неправ.
   ‘вои пожитки ќлли собрала за несколько секунд.
   - Љак это полициЯ _оставила_ участок? - спросила она. - Џочему, ђоберт?
—то происходит?
   - Џолный и всеобщий хаос, - проговорил он с крайне расстроенным видом.
   - —то ты имеешь в виду, ђоберт? - ќлли внезапно испугалась. -  ‘  Ќикки
все в порЯдке?
   - ‘ ней все хорошо, ќлли, но... повсюду  люди  мрут  пачками...  Њы  не
знаем почему... —ас назад ќд ‘таффорд упал и  умер,  прежде  чем  Я  успел
осмотреть его... ЉакаЯ-то чудовищнаЯ эпидемиЯ.
   "Ћктопауки, - понЯла ќлли, - наконец  нанесли  контрудар".  Ћна  обнЯла
безутешного