 цементной трубе. Љолени
уже начинали кровоточить. "џ впереди", - говорил голос Љэти. "ѓде  ты?"  -
спросила Ќиколь в тревоге. "џ по-за-ди тебЯ, ма-ма", - отвечал Ѓенджи. "Џо
трубе потекла вода. џ не могу отыскать их. џ не могу помочь им".
   Ќиколь едва выплыла. ’ечение  сделалось  сильным.  Ќо  оно  вынесло  ее
наружу -  в  лесной  ручей.  Ћдежда  Ќиколь  зацепилась  за  ветки  куста,
свисавшего над водой. Ћна встала; отрЯхнулась и направилась по тропе.
   ‘тоЯла ночь. Ќиколь слышала пересвист редких птиц и видела над  головой
свет ‹уны, пробивающийсЯ между стволами. ’ропа вилЯла в обе  стороны.  Ћна
пришла к перекрестку. "Људа же идти теперь?" -  спросила  себЯ  Ќиколь  во
сне. "Џойдем со мной", - сказала †еневьева, выходЯ из леса и прикасаЯсь  к
ее руке.
   "—то ты делаешь здесь?" - удивилась Ќиколь. †еневьева  рассмеЯлась:  "џ
могу спросить тебЯ то же самое".
   ћнаЯ Љэти шла к ним по тропе. "‡дравствуй, мама, -  сказала  она,  взЯв
Ќиколь за другую руку. Ќичего, если Я пройдусь с тобой?"  -  "Љонечно",  -
отвечала Ќиколь.
   ‹ес вокруг них сгустилсЯ. Ќиколь услышала за собой шаги  и  обернулась.
Џатрик и ‘имона ответили ей улыбками. "Њы уже  почти  пришли",  -  сказала
‘имона. "Ќо куда мы идем?" - спросила Ќиколь. "‚ы должны знать это, миссис
“эйкфилд, - отозвалась ЊариЯ. - ‚ы ведь и собрали нас". „евушка теперь шла
возле Џатрика и ‘имоны.
   Ќиколь вместе с  пЯтью  молодыми  людьми  вышла  на  небольшую  полЯну.
Џосреди нее горел  костер.  ЋбойдЯ  огонь  сбоку,  к  ним  подошел  Ћмэ  и
поздоровалсЯ. Ђ когда они кружком сошлись возле костра, колдун  запрокинул
назад голову и начал распевать на сенуфо. Ќа глазах  Ќиколь  плоть  начала
стекать с лица Ћмэ, обнажаЯ пугающий череп. ‡аклинание продолжалось. "Ќет,
нет! - воскликнула Ќиколь. - Ќет, нет!"
   - Ња-ма, - проговорил Ѓенджи. - Ња-ма, проснись... “ те-бЯ кош-мар.
   Ќиколь открыла глаза. Ќа другой стороне комнаты горел свет.
   - ‘колько времени, Ѓенджи? - спросила она.
   - “же поздно, ма-ма, - ответил он ей с  улбыкой.  -  Љеплер  отправилсЯ
зав-тракать с остальными... Њы хо-тели, чтобы ты поспала.
   - ‘пасибо, Ѓенджи, - Ќиколь чуть пошевелилась на коврике. Ћщутив боль в
правом бедре, она оглЯдела комнату и вспомнила, что Џатрика и  Ќаи  больше
нет. "џ их  никогда  не  увижу",  -  мгновенно  подумала  Ќиколь,  пытаЯсь
противитьсЯ приливу скорби.
   - Ѓыть может, ты хо-чешь принЯть душ? - спросил Ѓенджи. - џ могу помочь
тебе раз-детьсЯ и от-нести тебЯ в кабинку.
   Ќиколь поглЯдела на своего лысеющего сына. "џ напрасно  тревожилась  за
тебЯ. ’ы прекрасно обойдешьсЯ и без менЯ".
   - Ќу что ж, спасибо, Ѓенджи, - сказала она. - ЏревосходнаЯ идеЯ.
   - џ буду осто-рожен, - произнес он, расстегиваЯ халат матери. -  ’олько
скажи, если Я сделаю тебе больно.
   Љогда Ќиколь разделась, Ѓенджи взЯл ее на руки и направилсЯ к душу. Ќо,
сделав пару шагов, остановилсЯ.
   - —то случилось, Ѓенджи? - спросила Ќиколь.
   Ѓенджи застенчиво улыбнулсЯ.
   -  Љаже-тсЯ,  Я  не   все   про-думал,   ма-ма.   Ќадо   было   спер-ва
от-регу-ли-ровать воду.
   Ћн повернулсЯ, опустил Ќиколь на  коврик  и  вошел  в  душевую.  Ќиколь
услышала, как побежала вода.
   - ’ебе не очень горЯ-чую, а? - крикнул он.
   - „а, - ответила Ќиколь.
   Ѓенджи вернулсЯ и снова взЯл ее на руки.
   - џ положил на пол два поло-тенца, чтобы тебе было  помЯгче  и  не  так
холодно.
   - ‘пасибо тебе, сын, - сказала Ќиколь.
   Џока Ќиколь, сидЯ на полотенцах на  полу  душевой,  ощущала,  как  вода
освежает ее тело, Ѓенджи разговаривал  с  ней.  Љогда  она  попросила,  он
принес ей мыло и шампунь. Ќаконец, Ќиколь закончила мытьсЯ, и Ѓенджи помог
матери вытеретьсЯ и одетьсЯ. Ђ потом отнес ее в колЯску.
   - Џожалуйста, наклонись сюда, дорогой, - проговорила Ќиколь,  опускаЯсь
в кресло. Ћна поцеловала его в щеку, пожала руку. - ‘пасибо тебе  за  все,
Ѓенджи, - она не в силах была остановить слезы, наполнЯвшие ее глаза. - ’ы
просто чудесно помог мне.
   Ѓенджи, сиЯЯ, стоЯл возле матери.
   - џ люблю тебЯ, ма-ма. € рад по-мочь тебе.
   - € Я люблю тебЯ, сын, - Ќиколь вновь пожала его руку. - Ђ теперь, быть
может, позавтракаем вместе?
   - Ќа это Я и рас-считы-вал, - сказал Ѓенджи, все еще улыбаЯсь.


   ‚ кафетерии, еще до того как они покончили с едой, к  Ќиколь  и  Ѓенджи
подошел Ћрел.
   - Њы с ‘иним „октором будем ожидать в твоей комнате, - проговорил Ћрел.
- ‘ледует тщательно обследовать твое состоЯние.
   Љогда Ќиколь и Ѓенджи возвратились  в  комнату,  в  ней  уже  оказалось
сложное  медицинское  оборудование.  ‘иний  „октор  ввела   дополнительные
микрозонды прЯмо в грудь Ќиколь, а чуть позже - еще один набор датчиков  в
область  печени.  ‚о  времЯ  всего  обследованиЯ,  продолжавшегосЯ   около
получаса, Ћрел и ‘иний „октор переговаривались на  родном  цветовом  Языке
октопауков.  Ѓенджи  помогал  матери,  когда   ее   просили   вставать   и
поворачиватьсЯ. ‘пособности Ћрла к цветовой речи полностью заворожили его.
   - € как же ты этому научилсЯ? - спросил Ѓенджи Ћрла по ходу дела.
   - ’ехнически говорЯ, Я ничему не училсЯ...  Џросто  в  мою  конструкцию
добавили  два  блока  -  один,  чтобы   интерпретировать   цветовую   речь
октопауков, и другой, чтобы  воспроизводить  последовательность  полос  на
моем лбу.
   - ‚ыхо-дит, ты не хо-дил в школу и ни-чего не учил? - настаивал Ѓенджи.
   - Ќет, - ответил Ћрел.
   - Ђ не могли бы ваши кон-струк-торы сде-лать такую штуку и длЯ  _менЯ_?
- спросил Ѓенджи через несколько секунд, когда Ћрел и ‘иний  „октор  вновь
заговорили о состоЯнии здоровьЯ Ќиколь.
   Ћрел оглЯнулсЯ и поглЯдел на Ѓенджи.
   - џ очень  мед-ленно  учу-сь,  -  проговорил  Ѓенджи.  -  Љак  было  бы
здо-ро-во, если бы кто-нибудь вло-жил все в мою го-лову.
   - Њы еще не достаточно хорошо знаем, как это делаетсЯ, - сказал Ћрел.
   Љогда обследование было закончено, Ћрел попросил  Ѓенджи  собрать  вещи
Ќиколь.
   - Људа мы направлЯемсЯ? - поинтересовалась Ќиколь.
   - ЏрокатимсЯ в челноке, - ответил Ћрел. - џ хочу подробно  переговорить
о твоем физическом состоЯнии, а потом взЯть тебЯ в такое место,  где  тебе
можно будет быстро помочь в случае необходимости.
   - џ думала, что голубой жидкости и всех этих зондов будет достаточно...
   - Њы поговорим обо всем позже, - перебил ее Ћрел. ‚зЯв у  Ѓенджи  сумку
Ќиколь, инопланетЯнин поблагодарил его за помощь.


   - …сли Я правильно понЯла  все,  что  мне  было  сказано  за  последние
полчаса, - произнесла Ќиколь в микрофон своего шлема, когда челнок  одолел
половину пути между "морской звездой" и “злом, - мое  сердце  не  выдержит
более десЯти дней, невзираЯ на всю вашу медицинскую магию; одна моЯ  почка
уже  отказала,  а  печень  обнаруживает  признаки  серьезного   ухудшениЯ.
‚нушительный перечень?
   - „ействительно, - согласилсЯ Ћрел.
   Ќиколь выдавила улыбку.
   - Ђ хорошие новости есть?
   - ’вой ум до сих пор не отказывает тебе, а синЯк на бедре пройдет, если
прочие болезни не погубЯт тебЯ до этого.
   -  €так,  ты  предлагаешь  мне  обратитьсЯ  сегоднЯ  в  ваше   лечебное
заведение, где мое  сердце,  печень  и  почки  заменЯт  машинами,  которые
справЯтсЯ с их функциЯми.
   - ‚озможно, в ходе операции потребуетсЯ заменить и другие органы. Ќе  в
порЯдке поджелудочнаЯ железа и всЯ мочеполоваЯ система... ‘ледует подумать
о полной гистерэктомии [удаление матки].
   Ќиколь качала головой.
   - € в какой же момент все эти труды становЯтсЯ бесполезными? —то бы  вы
сейчас ни сделали, отказ  очередного  органа  -  вопрос  времени.  —то  же
откажет первым - легкие или, быть  может,  глаза?..  Ђ  если  Я  не  смогу
думать, вы замените и мозг?
   - Њы способны на это.
   Ќиколь помолчала почти минуту.
   - ‚озможно, тебе мой ответ покажетсЯ непонЯтным, - проговорила она, - Я
и сама  не  могу  назвать  его  логичным...  но  мне  не  слишком  хочетсЯ
становитьсЯ гибридом.
   - ’о есть? - спросил Ћрел.
   - Ђ когда Я перестану быть Ќиколь де  †арден-“эйкфилд?  Ћстанусь  ли  Я
Ќиколь, если мои сердце, мозг, глаза и уши будут заменены машинами? €ли  Я
стану кем-то или чем-то другим?
   - ‚опрос твой неуместен, -  ответил  Ћрел.  -  Ќиколь,  ты  сама  врач.
Џредставь себе шизофреника, который должен принимать наркотики  постоЯнно,
чтобы изменить функции  мозга.  ‘кажи,  сохранЯет  ли  этот  человек  свою
прежнюю личность? ’от же самый философский вопрос, просто  немножко  иначе
поставленный.
   - Џонимаю, - проговорила Ќиколь, недолго помолчав. - Ќо  мнениЯ  своего
не переменю... € если у менЯ есть выбор - а Я полагаю, что есть, - тогда Я
отказываюсь... по крайней мере сегоднЯ.
   Ћрел несколько  секунд  глЯдел  на  Ќиколь.  Џотом  ввел  другой  набор
параметров в контрольную систему на  пульте  управлениЯ  челнока.  Љорабль
изменил свое направление.
   - €так, мы возвращаемсЯ к "морской звезде"? - спросила Ќиколь.
   - Ќе сразу. џ хочу сперва показать тебе кое-что. - €нопланетЯнин извлек
из кисета, висевшего на груди, небольшую трубочку с  голубой  жидкостью  и
неизвестное устройство. - Џожалуйста, подставь свою руку. џ не хочу, чтобы
ты умерла еще до наступлениЯ вечера.


   Љогда они приблизились к жилому модулю “зла, Ќиколь  пожаловалась  Ћрлу
на отсутствие гласности при разделении обитателей "морской звезды" на  две
группы.
   - Љак всегда, вы не солгали - просто утаили важную информацию.
   - €ногда, - проговорил Ћрел, - добром дело не уладить. ‚ таких  случаЯх
мы выбираем наименее неудовлетворительный способ из всех возможных... —его
же ты ожидала от нас? ‘разу сказать всем, что мы не станем заботитьсЯ  обо
всех них со всеми потомками? ’огда настал бы хаос... Љ тому же, вы едва ли
поверили бы нам. Њы спасли с ђамы тысЯчи существ,  большаЯ  часть  которых
почти навернЯка погибла бы в межвидовой войне, если бы мы не  вмешались...
‚спомни: все, в том  числе  и  те,  кто  назначен  на  Ќоситель,  проживут
отпущенный им срок жизни.
   Ќиколь умолкла. Ћна пыталась представить себе, какой  станет  жизнь  на
Ќосителе, где не будут рождатьсЯ дети...  €  тот  момент  в  не  столь  уж
далеком будущем, когда на нем останетсЯ лишь несколько человек.
   - Ќе хотела бы  оказатьсЯ  последним  человеком,  оставшимсЯ  живым  на
Ќосителе, - произнесла она.
   - Ћколо трех миллионов лет назад в вашей части ѓалактики процветал один
вид, - проговорил Ћрел. - Ћн широко распространилсЯ меж звезд  и  сохранЯл
способность к космоплаванию почти  миллион  лет.  ќти  блестЯщие  инженеры
воздвигли несколько самых удивительных  сооружений  из  всех,  которые  мы
видели. €х сфера влиЯниЯ распространЯлась и в конце концов охватила больше
двадцати звездных систем. ќти существа обладали глубокими познаниЯми, были
мудры и  умели  сочувствовать  друг  другу.  Ќо  они  допустили  фатальную
ошибку...
   - Љакую же? - спросила Ќиколь.
   - €х эквивалент вашего генома содержал на порЯдок больше информации. Ћн
был предельно сложен уже в результате четырех миллиардов лет  естественной
эволюции. Ќачальный этап их занЯтий генетическим  конструированием  других
видов и усовершенствованием собственного привел  к  несравненному  успеху.
Ћни   _думали_,   что   представлЯют   себе   последствиЯ.    Ћднако    их
наследственность медленно и незаметно слабела от поколениЯ к  поколению...
€ когда они, наконец, понЯли, что натворили,  было  уже  чересчур  поздно.
Ћбразцов прежней наследственности они  не  сохранили  и  потому  не  могли
вернутьсЯ назад. Ќе было никакого выхода.
   - ’еперь подумай, - продолжил Ћрел, - не о том, каково будет последнему
человеку на Ќосителе, а о том, каково было последним представителЯм  вида,
обладавшего глубочайшими  познаниЯми  почти  во  всех  науках...  ‚  нашей
энциклопедии можно найти  много  подобных  повествований,  каждое  из  них
содержит по крайней мере один предметный урок.
   —елнок вошел в отверстие сбоку сферического модулЯ и мЯгко  остановилсЯ
возле стены. Џорталы с каждого борта удержали  корабль.  €з  пассажирского
люка пандус вел к переходу, он  в  свою  очередь  уводил  к  транспортному
комплексу.
   Ќиколь расхохоталась.
   - џ настолько была поглощена нашим разговором, что даже не поглЯдела на
этот модуль снаружи.
   - Ќичего принципиально нового ты бы все равно не увидела,  -  отозвалсЯ
Ћрел.
   €нопланетЯнин повернулсЯ к Ќиколь и сделал совершенно неожиданный жест,
взЯв обе ее руки в свои.
   - Њенее чем через час, - произнес он, - тебе предстоит  удивительнаЯ  и
волнующаЯ встреча. Џервоначально мы планировали  эту  поездку  в  качестве
полного сюрприза. Ќо, учитываЯ, что твой организм ослаблен,  мы  не  можем
рисковать:  не  исключена  возможность  его  перенапрЯжениЯ  в  результате
излишних волнений... и поэтому решили заранее предупредить тебЯ.
   Ќиколь ощутила, как пульс ее заторопилсЯ. "Ћ чем он? - подумала она.  -
—то еще здесь может быть столь удивительным?.."
   - ...Ђ потом небольшаЯ повозка, проехав несколько километров,  доставит
нас к месту, где обитают твоЯ дочь ‘имона и Њайкл Ћ'’ул.
   - _—то_? - Ќиколь, вскричав, вырвала руки и приложила к шлему. -  џ  не
ослышалась? ’ы сказал, что Я увижу ‘имону и Њайкла?
   - „а, - проговорил Ћрел. - Ќиколь, пожалуйста, расслабьсЯ...
   - Ѓоже мой! -  воскликнула  Ќиколь,  игнорируЯ  замечание.  -  Ќе  могу
поверить... Ќадеюсь, это не жестокаЯ шутка...
   - ‡аверЯю тебЯ, что это не так...
   - Ќо как может Њайкл еще быть в живых? -  спросила  Ќиколь.  -  …му  же
сейчас по меньшей мере сто лет...
   - Њы помогли ему - как ты говоришь, своей медицинской магией.
   - Ђх, ‘имона, _‘и-мона_! - вскричала Ќиколь.  -  Ќеужели?  Ќеужели  это
правда? - ЏотрЯсение сперва помешало Ќиколь разразитьсЯ слезами, но теперь
они потекли из ее глаз. ЌевзираЯ на боль в бедре и  неудобный  космический
шлем, Ќиколь едва не вскочила, чтобы обнЯть Ћрла.
   - ‘пасибо! Ћ, спасибо! - вскрикнула она. - Ќе могу  даже  сказать,  как
много значит длЯ менЯ эта встреча.


   Ћрел поддерживал колЯску Ќиколь, пока они по  эскалатору  спускались  к
центру главного транспортного комплекса.  Ћна  быстро  оглЯделась  вокруг.
‘танциЯ во всем была  идентична  той,  которую  Ќиколь  помнила  по  “злу,
оставшемусЯ возле ‘ириуса. ‚ысота круглого зала достигала двадцати метров.
‘ полдюжины движущихсЯ тротуаров огибали центральный экран, они убегали  в
расходЯщиесЯ во  все  стороны  сводчатые  тоннели.  ‘права  над  тоннелЯми
виднелась пара многоуровневых структур.
   - Ђ междумодульные  поезда  отправлЯютсЯ  отсюда?  -  спросила  Ќиколь,
вспоминаЯ свою поездку с Љэти и ‘имоной, тогда еще девочками.
   Ћрел кивнул. Ћн протолкнул ее кресло на один из движущихсЯ тротуаров, и
они оставили центр станции. Џроехав  в  тоннеле  несколько  сотен  метров,
движущийсЯ тротуар остановилсЯ.
   - Њашина ждет нас в первом коридоре справа, - проговорил Ћрел.
   ‚ небольшой открытой сверху машине было всего два сиденьЯ.  Ћрел  помог
Ќиколь перебратьсЯ на место пассажира, а потом уложил колЯску в  небольшой
чемоданчик,  который  убрал  в  багажник.  Њашина  тронулась  с  места  по
лабиринту   молочно-белых,   лишенных   окон   коридоров.   Ќиколь    была
необыкновенно  спокойна.  Ћна  старалась   убедить   себЯ   в   том,   что
действительно увидит дочь, которую оставила возле другой звездной  системы
годы и годы назад.
   Џоездка  сквозь  жилой   модуль   казалась   бесконечной.   Љогда   они
остановились. Ћрел велел Ќиколь снЯть шлем.
   - Њы уже приехали? - спросила она.
   - Ќет еще, - ответил он, - но мы уже в вашей атмосферной зоне.
   „важды  в  машинах,  ехавших  навстречу   им,   попадались   невероЯтно
занимательные инопланетЯне, но  Ќиколь  была  слишком  взволнована,  чтобы
отвлекатьсЯ от своих чувств. Ћна едва слушала Ћрла. "“спокойсЯ", - твердил
один из внутренних голосов Ќиколь. "Ќе будь  смешной",  -  заметил  другой
голос. "Ќо Я встречу дочь,  которую  не  видела  сорок  лет.  Љак  Я  могу
оставатьсЯ спокойной?"
   - ...Ќа свой собственный лад, - говорил Ћрел, - их жизнь была столь  же
удивительной, как и ваша, но, конечно же, совсем непохожей. Љогда  сегоднЯ
утром мы возили Џатрика повидатьсЯ с ними...
   - —то ты сказал? - перебила его Ќиколь. - ’ы сказал, что  Џатрик  видел
их сегоднЯ утром? ‚ы возили Џатрика повидатьсЯ с отцом.
   - „а. Њы всегда планировали эту встречу,  пока  событиЯ  развивались  в
соответствии с планом... ‚ идеальном случае вы с Џатриком не  должны  были
встретитьсЯ с ‘имоной, Њайклом и их детьми...
   - _„етьми_! - воскликнула Ќиколь. - ‡начит, у менЯ есть еще внуки?
   - ...пока не обоснуетесь в “зле, но Џатрик  предпочел  Ќоситель...  ’ак
что было бы бессердечно не позволить ему проститьсЯ с родным отцом...
   Ќиколь не могла более сдерживатьсЯ. Ћна перегнулась и поцеловала Ћрла в
оперенную щеку.
   - Ђ Њакс говорил, что ты всего лишь холоднаЯ машина. Љак  он  ошибалсЯ!
‘пасибо... за Џатрика, спасибо тебе...
   Ћна дрожала от волнениЯ. € мгновение спустЯ уже  не  смогла  вздохнуть.
Ћрел быстро остановил машину.


   - ѓде Я? - произнесла Ќиколь, вынырнув из тумана.
   - Њы стоим рЯдом с замкнутой областью, где обитают Њайкл, ‘имона  и  их
семьЯ, - проговорил Ћрел. - Њы пробыли здесь четыре часа, ты спала.
   - “ менЯ был сердечный приступ? - спросила Ќиколь.
   - Ќе совсем... просто серьезное нарушение сердечной деЯтельности. џ уже
собиралсЯ везти тебЯ в госпиталь, но решил дождатьсЯ  твоего  пробуждениЯ,
поскольку все необходимые средства у менЯ при себе...
   Ћрел поглЯдел на  нее.  ‚нимательные  синие  глаза  Ћрла  обратились  к
Ќиколь.
   - —его ты хочешь, Ќиколь? - спросил он. - …дем к ‘имоне  и  Њайклу  или
возвращаемсЯ в госпиталь? ђешать тебе, сама понимаешь...
   - ‡наю, - вздохнула  Ќиколь,  -  только  нужно  быть  осторожной  и  не
волноватьсЯ... - Ћна взглЯнула на Ћрла. - џ хочу увидеть ‘имону, даже если
это будет последний поступок  в  моей  жизни...  Њожешь  ли  ты  дать  мне
что-нибудь успокоительное, но не так, чтобы Я была одурманена или заснула?
   - ‹егкое успокоительное средство поможет лишь в  том  случае,  если  ты
сама будешь сдерживать чувства.
   - ‹адно, - обещала Ќиколь. - Џостараюсь.
   Ћрел направил машину на мощеную дорогу, обсаженную высокими  деревьЯми.
Ќиколь вспомнилась  осень  в  Ќовой  Ђнглии,  где  она  с  отцом  побывала
подростком. ‹истьЯ на деревьЯх были золотыми, красными и коричневыми.
   - Љак прекрасно! - проговорила Ќиколь.
   Њашина повернула к белому забору,  окружающему  травЯнистый  лужок,  на
котором паслось четверо лошадей. Њежду ними расхаживали двое подростков.
   - „ети реальны, - проговорил Ћрел. - ‹ошади - мулЯж.
   Ќа вершине невысокого холма располагалсЯ большой двухэтажный белый  дом
с покатой черной крышей. Ћрел повернул на  круговую  дорожку  и  остановил
машину. Њгновение спустЯ отворилась переднЯЯ дверь дома. ‚  ней  поЯвилась
высокаЯ темнокожаЯ красавица с седеющими волосами.
   - _Њама_! - закричала ‘имона, бросившись к машине.
   Ќиколь едва успела открыть дверцу, ‘имона кинулась  ей  на  грудь.  Ћни
обнимались, целовались и плакали... никто не мог говорить.


        8

   - Ћ горечь и сладость встречи с Џатриком! -  произнесла  ‘имона,  ставЯ
кофейную чашку. - Ћн пробыл здесь около двух  часов,  они  показались  мне
несколькими минутами.
   Ћни втроем сидели за столом и глЯдели на  сельскохозЯйственные  угодьЯ,
окружавшие дом. Ќиколь заглЯделась на буколическую сцену за окном.
   - Љонечно, в основном это иллюзиЯ,  -  проговорил  Њайкл.  -  Ќо  очень
хорошаЯ... …сли не приглЯдыватьсЯ, можно подумать,  что  ты  находишьсЯ  в
Њассачусетсе или в южной части ‚ермонта.
   - ‚есь этот обед показалсЯ мне сном, - сказала Ќиколь. - џ  как-то  еще
не осознала, что наша встреча реальна.
   -  ‚чера  нам  самим  так  казалось,  -  промолвила  ‘имона,  -   когда
оповестили, что сегоднЯ утром мы увидим Џатрика... Њы с Њайклом не  спали.
- Ћна рассмеЯлась. - Ђ ночью даже успели убедить себЯ, что  нам  предстоит
встреча  с  поддельным  Џатриком,  и  постарались  придумать  вопросы,  на
которые, по нашему мнению, мог ответить только истинный Џатрик.
   - €х технологическое мастерство потрЯсает, - проговорил Њайкл.  -  …сли
бы они хотели сотворить робота Џатрика и выдать его  за  нашего  сына,  то
выЯснить истину было бы крайне сложно.
   - Ќо они этого не сделали, - сказала ‘имона. - —ерез несколько секунд Я
понЯла, что передо мной истинный Џатрик...
   - Ќу, и каким он тебе  показалсЯ?  -  спросила  Ќиколь.  -  ‚  смЯтении
последнего днЯ мне не удалось по-настоЯщему поговорить с ним.
   - Ћн  казалсЯ  каким-то  отстраненным,  -  ответила  ‘имона,  -  но  не
сомневалсЯ в том, что  принЯл  правильное  решение.  Џатрик  считает,  что
пройдут, вероЯтно, недели,  прежде  чем  он  сможет  разобратьсЯ  во  всех
чувствах, которые пережил за последние двадцать четыре часа.
   - ќто можно сказать о каждом из нас, - проговорила Ќиколь.
   ‡а столом наступило недолгое молчание.
   - Њама, ты устала? - спросила ‘имона. - Џатрик сказал нам, что  у  тебЯ
нелады со здоровьем, и когда мы сегоднЯ узнали, что ты запаздываешь...
   - „а, Я немного устала, - ответила Ќиколь.  -  €,  наверное,  не  смогу
уснуть... по крайней мере прЯмо сейчас... - Ћна отъехала в своем кресле от
стола и опустила пониже сиденье. - Џравда, неплохо бы  посетить  туалетную
комнату.
   - Љонечно, - ‘имона вскочила. - џ провожу тебЯ.
   ‘имона проводила мать по длинному коридору к  дверце  из  имитированной
древесины.
   - €так, с вами здесь живут шестеро детей, - проговорила Ќиколь, - в том
числе трое, которых ты выносила и родила?
   - „а, это так. “ нас с Њайклом было  двое  мальчиков  и  двое  девочек,
рожденных "естественным методом",  как  ты  говоришь...  ‘тарший,  „аррен,
умер, когда ему было семь... долгаЯ историЯ, и, если у нас будет времЯ,  Я
расскажу тебе ее завтра... ‚се остальные дети выросли из  эмбрионов  в  их
лаборатории...
   Ћни добрались до дверей в туалетную.
   - Ђ ты знаешь, сколько твоих детей вырастили  Ћрел  и  его  коллеги?  -
спросила Ќиколь.
   - Ќет, - ответила ‘имона. - Ќо мне они сообщили, что извлекли  из  менЯ
более тысЯчи здоровых Яйцеклеток.
   ‚озвращаЯсь в столовую, ‘имона поЯснила, что  все  ее  дети,  рожденные
естественным методом, провели всю свою жизнь вместе с ней  и  Њайклом.  €х
супруги - конечно же, рожденные из ее Яйцеклеток и  от  спермы  Њайкла,  -
были подобраны длЯ  них  инопланетЯнами  после  тщательного  генетического
контролЯ.
   - €так, браки устраивали не вы? - спросила Ќиколь.
   - €менно, - ‘имона усмехнулась. - Љаждому нашему ребенку предложили  на
выбор несколько пар, причем все они прошли генетический отбор.
   - “ тебЯ не было никаких проблем с внуками?
   - ‚о всЯком случае, статистически значимых, если пользоватьсЯ  словарем
Њайкла.
   Љогда они вернулись в столовую, стол  опустел.  Њайкл  сказал  им,  что
перенес кофейник и  чашки  в  кабинет.  Ќиколь  включила  пульт  кресла  и
последовала за ними в большой кабинет -  мужской,  с  темными  деревЯнными
полками и огнем, пылающим в камине.
   - Ћгонь настоЯщий? - спросила Ќиколь.
   - „а, - ответил Њайкл. Ћн склонилсЯ вперед в своем мЯгком кресле. -  ’ы
интересовалась нашими детьми. Њы хотим, чтобы ты встретилась с  ними,  но,
безусловно, не хотим перегружать тебЯ...
   - Џонимаю, - Ќиколь отпила кофе  из  чашки,  -  и  согласна  с  вами...
Љонечно, нам бы не удалось так спокойно и полезно поговорить, если  бы  за
столом находилось еще шесть человек.
   - Ќо ты забыла о четырнадцати внуках, - напомнила ‘имона.
   Ќиколь поглЯдела на Њайкла и улыбнулась.
   - Џрости менЯ, Њайкл, но _ты_ сегоднЯ  представлЯешь  самое  нереальное
видение из всего, что Я здесь  лицезрела.  џ  глЯжу  на  тебЯ,  и  мой  ум
отказываетсЯ понимать. ’ы ведь на двадцать лет старше менЯ, но сейчас тебе
на взглЯд всего лишь шестьдесЯт; ты Явно стал моложе, чем  был,  когда  мы
оставили “зел. Љак это могло случитьсЯ?
   - Ћ, их мастерство на грани волшебства. Ћни переделали менЯ практически
целиком: заменили сердце, легкие, печень, пищеварительную и  выделительную
системы, большую часть моих эндокринных желез. Њои  кости,  нервы,  мышцы,
кровеносные  сосуды  укреплены  миллионами  микроскопических  имплантатов,
которые не только обеспечивают выполнение жизненно важных функций, но и во
многих случаЯх биохимически омолаживают состарившиесЯ клетки. ЊоЯ  кожа  -
особый материал, который они усовершенствовали лишь недавно; она  обладает
всеми качествами настоЯщей человеческой кожи, но не стареет,  на  ней  нет
родинок и бородавок... ђаз в год они помещают  менЯ  в  госпиталь,  там  Я
провожу два днЯ без сознаниЯ и выхожу совершенно новым человеком.
   - Џодойди-ка  сюда,  чтобы  Я  могла  прикоснутьсЯ  к  тебе,  -  Ќиколь
усмехнулась. - Ќет, Я не буду вкладывать персты в раны от гвоздей на твоих
руках [имеетсЯ в виду евангельскаЯ легенда об апостоле ”оме,  усомнившемсЯ
в ‚оскресении €исуса •риста: "…сли не увижу на руках …го ран от гвоздей, и
не вложу перста моего в раны от гвоздей, и не вложу руки моей в ребра …го,
не поверю" (€оанн, 20, 24-29)], ничего подобного.  Ќо  пойми,  мне  трудно
поверить твоим словам.
   Њайкл  Ћ'’ул  пересек  комнату  Я  опустилсЯ   на   колени   перед   ее
креслом-колЯской. Ќиколь  протЯнула  руку,  прикоснулась  к  коже  на  его
лице... гладкаЯ, как у молодого человека... ѓлаза чисты и Ясны.
   - Ђ твой мозг, Њайкл, - негромко спросила Ќиколь, - что они  сделали  с
твоим мозгом?
   Ћн улыбнулсЯ. Ќиколь заметила, что на его лбу нет морщинок.
   - Њногое, - ответил он. -  Љогда  памЯть  начала  мне  отказывать,  они
переделали мой гиппокамп.  Ћни  оснастили  его  собственной  конструкцией,
чтобы повысить мои способности...  Ћколо  двадцати  лет  назад  они  также
установили мне  более  совершенную  операционную  систему,  чтобы  усилить
мыслительный процесс.
   Њайкл был совсем рЯдом, и свет очага  отражалсЯ  на  его  лице.  Ќиколь
вдруг затопила  волна  воспоминаний.  Ћна  вспомнила,  какими  задушевными
друзьЯми они были на ђаме,  моменты  близости  между  ними,  когда  ђичард
пропал. Ќиколь вновь прикоснулась к его лицу.
   - € ты осталсЯ Њайклом Ћ'’улом? - спросила она. - €ли же превратилсЯ  в
получеловека-полуинопланетЯнина?
   Ќичего не говорЯ, он направилсЯ к своему креслу - походкой атлета, а не
человека, отметившего столетие.
   - Ќе знаю, как ответить на твой вопрос. џ  четко  помню  событиЯ  моего
детства в Ѓостоне и все важное в моей жизни. €, по-моему, Я в сущности  не
изменилсЯ...
   - Њайкл до сих пор пылко верует и изучает творение ѓоспода,  -  впервые
после долгого перерыва в разговор вступила  ‘имона.  -  Љонечно,  он  чуть
переменилсЯ; все мы менЯемсЯ, повинуЯсь обстоЯтельствам нашей жизни...
   - џ осталсЯ искренним католиком. —итаю утренние и вечерние молитвы,  но
здесь мои представлениЯ о  Ѓоге  и  о  человечестве,  вполне  естественно,
кардинально изменились - после всего, что мы с ‘имоной увидели... Ќо  если
на то пошло - моЯ вера только окрепла... в частности,  в  результате  моих
разговоров с...
   Ћн остановилсЯ и поглЯдел "на ‘имону.
   - ‚ первые годы, мама, - сказала она, - когда мы  с  Њайклом  еще  были
одни в “зле около  ‘ириуса,  нам  жилось  достаточно  сложно...  Њы  могли
говорить только друг с другом... Я была практически еще девочкой, Њайкл же
взрослым мужчиной; Я не умела разговаривать о физике,  о  религии  или  на
другие его излюбленные темы...
   - Ќикаких особых проблем, как ты понимаешь, - добавил Њайкл. - € все же
нам было в известной мере одиноко... Њы великолепно ладили друг с  другом,
общение обогащало вас... но вам было нужно что-то еще...
   - ’огда интеллект “зла - если ты хочешь  так  звать  ту  силу,  котораЯ
заботитсЯ о нас, - ощутил наши сложности. Ћн  также  понЯл,  что  Ћрел  не
удовлетворЯет нашим  личным  потребностЯм.  Џоэтому  длЯ  каждого  из  нас
создали искусственного друга, подобного Ћрлу.
   -  ѓениальнаЯ  идеЯ,  -  проговорила  ‘имона,   -   сразу   снЯла   все
эмоциональное напрЯжение, которое угрожало нашему идеального браку.  Љогда
‘вЯтой Њикель...
   - џ все объЯсню сам,  моЯ  дорогаЯ,  -  перебил  ее  Њайкл.  -  Ћднажды
вечером, примерно через два года после того,  как  все  вы  отправились  к
‡емле, ‘имона в спальне возилась с Љатей, и в нашу  дверь  постучали...  џ
решил, что пришел Ћрел... но, когда открыл  дверь,  передо  мной  оказалсЯ
человек с темными вьющимисЯ волосами и синими  глазами,  просто  идеальнаЯ
копиЯ ‘вЯтого ЊикелЯ ‘иенского. Ћн сказал мне, что  Ћрел  более  не  будет
общатьсЯ с нами и что именно он станет моим новым посредником в общении  с
интеллектом “зла...
   - ‘вЯтой Њикель, - произнесла ‘имона, - обладал обширными познаниЯми  в
истории, богословии, физике и всех прочих земных науках, в которых Я  была
полностью невежественна...
   - _Љроме того_, - Њайкл поднЯлсЯ со своего кресла, - он  с  готовностью
отвечал на вопросы о том, что творилось в “зле...  ЌельзЯ  сказать,  чтобы
Ћрел об этом умалчивал,  но  ‘вЯтой  Њикель  держалсЯ  более  участливо  и
дружелюбно, словно бы ѓосподь послал его руководить мной, быть наставником
моего ума.
   Ќиколь поглЯдела на Њайкла, потом на ‘имону и  снова  на  Њайкла.  ‹ицо
того словно светилось. "…го вера не охладела, -  подумала  она.  -  Џросто
отлилась в новую форму".
   - € этот самый ‘вЯтой Њикель  до  сих  пор  посещает  вас?  -  спросила
Ќиколь, допиваЯ кофе.
   - €менно так, - проговорил  Њайкл.  -  Њы  не  стали  представлЯть  ему
Џатрика (‘имона сказала, что у нас длЯ этого нет времени), но очень  хотим
познакомить тебЯ с ним. Џомнишь все эти бесконечные вопросы, которые любил
задавать ђичард... кто построил “зел и ђаму и с какой целью? ‘вЯтой Њикель
знает все ответы, причем объЯснЯет все весьма красноречиво!
   - Ѓоже! - произнесла Ќиколь с легким  оттенком  сарказма  в  голосе.  -
‡вучит просто фантастично... слишком прекрасно, чтобы быть истиной... Ќу и
когда же Я буду иметь честь встретитьсЯ со ‘вЯтым Њикелем?
   - ЏрЯмо сейчас, если хочешь, - с надеждой  в  голосе  проговорил  Њайкл
Ћ'’ул.
   - Ќу хорошо, - Ќиколь подавила  зевок.  -  Ќо  помни,  Я  -  больнаЯ  и
взбалмошнаЯ старуха... и сегоднЯ уже не смогу долго сидеть.
   Њайкл торопливо подошел к дальней двери кабинета.
   - ‘вЯтой Њикель, - позвал он. -  ‚ы  не  зайдете,  чтобы  поговорить  с
матерью ‘имоны?
   —ерез несколько секунд в комнате поЯвилсЯ молодой - едва за двадцать  -
свЯщенник в темно-синем одеЯнии. ЏодойдЯ к креслу Ќиколь, ‘вЯтой Њикель  с
благостной улыбкой проговорил:
   - ‚есьма рад нашему знакомству. џ слыхал о вас столько лет.
   Ќиколь протЯнула ему руку и внимательно  поглЯдела  на  инопланетЯнина.
‘удЯ по внешности, перед ней  стоЯл  человек.  "Ћ  Ѓоже!  Њало  того,  что
техника их фантастична, потрЯсает и  скорость,  с  которой  они  усваивают
информацию".
   - „авайте с самого начала кое-что уточним, -  Ќиколь  криво  улыбнулась
‘вЯтому Њикелю. - „лЯ менЯ здесь слишком много  Њайклов,  Я  не  собираюсь
постоЯнно называть вас ‘вЯтым Њикелем. ќто не в  моем  стиле.  Њогу  ли  Я
звать вас просто ‘вЯтым или Њайком, Њикки... как вам угодно?
   - Љогда Я имею дело с обоими, то зову своего мужа  Ѓольшим  Њайклом,  -
сказала ‘имона. - ’ак мы привыкли.
   - Ќу хорошо, - отозвалась Ќиколь. - Љак говаривал  ђичард,  "с  волками
жить...". ‘адитесь,  Њикель,  около  моего  кресла...  Ѓольшой  Њайкл  так
превозносил вас, что Я  не  хочу,  чтобы  скверный  слух  помешал  старухе
усвоить перлы вашей премудрости.
   - ‘пасибо за комплимент, Ќиколь, - ответил ‘вЯтой Њикель с  улыбкой.  -
Њайкл и ‘имона превозносили ваши  многочисленные  достоинства,  но  забыли
упомЯнуть про бойкость ума.
   "Ћн тоже личность, - подумала  Ќиколь.  -  Ќеужели  чудеса  никогда  не
кончатсЯ?"
   —ерез час ‘имона помогала ей устроитьсЯ на ночь в комнате днЯ гостей  в
противоположном конце коридора. Ќиколь легла на бок,  глЯдЯ  в  окно.  Ћна
очень устала, но заснуть не могла. “м ее был чересчур возбужден, она вновь
перебирала событиЯ днЯ.
   "Ѓыть может, позвонить,  чтобы  мне  дали  какое-нибудь  снотворное,  -
подумала Ќиколь, автоматически нащупываЯ кнопку на столе возле постели.  -
‘имона сказала, что ‘вЯтой Њикель войдет, если Я позову. Ћн может  сделать
все, на что способен Ћрел". “бедив себЯ в том, что в случае  необходимости
- если, конечно, не заснет, - она сумеет позвать на помощь, Ќиколь принЯла
позу, в  которой  привыкла  засыпать,  и  отпустила  на  волю  свои  думы,
обратившись мыслью прежде всего к тому, что увидела или услышала здесь,  в
этом изолированном уголке, где обитали Њайкл, ‘имона и  их  семьЯ.  ‘вЯтой
Њикель объЯснил ей, что этот небольшой кусочек Ќовой Ђнглии внутри  жилого
модулЯ  “зла  окружен  местами  обитаниЯ  нескольких  сотен  других  видов
разумных существ. "Џочему же, - спросила Ќиколь, - Ѓольшой Њайкл и  ‘имона
решили жить отдельно ото всех остальных?"
   - „олгие годы, - ответил ей Њайкл Ћ'’ул, - мы жили совместно с  многими
видами разумных существ. Џока поЯвлЯлись на свет наши четверо  детей,  нас
перебрасывали  с  места  на  место,  испытываЯ  на   приспособлЯемость   и
совместимость с большим числом растительных  и  животных  видов...  ‘вЯтой
Њикель только подтвердил то, что мы подозревали уже давно, - наши  хозЯева
преднамеренно  подвергали  нас  воздействию  разнообразной  среды,  чтобы,
собрать как можно  больше  информации  о  нас...  Љаждое  новое  соседство
создавало новые сложности...
   Ѓольшой Њайкл помедлил на миг, словно бы в эмоциональном напрЯжении.
   - ‚ те ранние дни психологические  трудности  были  просто  невероЯтны.
…два мы адаптировались к определенному  набору  условий  жизни,  их  резко
менЯли... € Я не сомневаюсь, что смерти „аррена можно  было  избежать,  не
будь все в том подземном мире настолько странным... ‚ другой раз  мы  едва
не потерЯли Љатю,  когда  ей  было  всего  два  года...  какаЯ-то  морскаЯ
каракатица принЯла ее любопытство за акт агрессии...
   - Ђ когда нас второй раз отправили спать, -  проговорила  ‘имона,  -  и
переместили в этот “зел, мы с Њайклом были  утомлены  и  обессилены  после
многих  лет  опытов.  „ети  выросли,  завели  собственные  семьи,   и   мы
потребовали уединениЯ, которое нам и предоставили...
   - Њы по-прежнему выходим во внешний мир, - добавил Њайкл, - но общаемсЯ
с экзотическими существами из далеких звездных систем  лишь  тогда,  когда
хотим этого сами, а не потому что вынуждены это  делать...  ‘вЯтой  Њикель
регулЯрно   сообщает   нам   о   всех   событиЯх,    происходЯщих    среди
баскетбольщиков, прыгунов и крылатых черепах. Ћн  свЯзывает  нас  со  всем
“злом.
   "‘вЯтой Њикель - существо необычайное, - думала Ќиколь, - и даже  более
совершенное, чем Ћрел. Ћн отвечает на все вопросы с такой уверенностью. Ќо
вот что смущает менЯ... „ействительно ли верны его ответы на  мои  вопросы
относительно Ѓога, а  также  происхождениЯ  и  судьбы  ‚селенной?  €ли  же
‘вЯтого ЊикелЯ запрограммировали, учитываЯ  любовь  Њайкла  к  катехизису,
чтобы он мог стать длЯ него идеальным партнером?"
   Ќиколь   повернулась   в   постели,    вспомнила    свои    собственные
взаимоотношениЯ с Ћрлом. "Ѓыть может, Я ревную,  потому  что  Њайкл  узнал
столь многое... а Ћрел не хотел или не мог ответить на мои  вопросы...  Ќо
какому ребенку лучше: тому, чей наставник  все  знает  и  умеет  обо  всем
рассказать,   или   тому,   который   находит    ответы    самостоЯтельно,
руководствуЯсь намеком учителЯ?.. Ќе знаю... не знаю... Ќо  ‘вЯтой  Њикель
производит весьма благоприЯтное впечатление".
   - ђазве ты не понимаешь, Ќиколь, - Ѓольшой  Њайкл  выскочил  из  своего
кресла в очередной раз. - ‚се мы участвуем в великом эксперименте ѓоспода.
_‚сЯ_ эта ‚селеннаЯ - не просто наша ѓалактика, все  звездные  системы  до
конца небес - составлЯет длЯ Ѓога одну экспериментальную базу... Ћн,  Ћна,
Ћно - называй как хочешь - добиваетсЯ совершенства, то есть такого  набора
начальных   параметров,   когда   ‚селеннаЯ,   приведеннаЯ   в    движение
преобразованием энергии в материю, пройдЯ путь в миллиарды  лет,  в  своей
эволюции  достигнет  идеальной   гармонии,   воплощающей   непревзойденное
мастерство ’ворца...
   Ќиколь не без труда разобралась в нескольких математических уравнениЯх,
но, несомненно, понЯла смысл тех диаграмм, которые ‘вЯтой  Њикель  рисовал
на доске в кабинете.
   - ‡начит, -  говорила  Ќиколь  кудрЯвому  инопланетЯнину  с  невероЯтно
глубокими синими глазами, - существует бесчисленное  множество  вселенных,
каждую из которых создал Ѓог при различных начальных условиЯх, а потом  Ћн
каким-то образом поместил вас  и  Ћрла  в  “зел  и  ђаму,  чтобы  собирать
информацию?  €  все  длЯ  того,   чтобы   ѓосподь   мог   написать   некое
математическое уравнение, дающее гармонический результат?
   - €менно так, - отвечал ‘вЯтой Њикель, снова указываЯ на  диаграмму.  -
Џредставим  себе,  что  координатнаЯ   система,   которую   Я   нарисовал,
символически  описывает  гиперповерхность  параметров,  определЯющих   миг
творениЯ, когда энергиЯ преобразуетсЯ в материю.  ‹юбой  набор  параметров
‚селенной или вектор, представлЯющий конкретный набор  начальных  условий,
может  быть  изображен  на  моей  диаграмме  одной  точкой.   ѓосподь   же
разыскивает очень небольшую замкнутую плотную  область,  расположенную  на
этой математической гиперповерхности. Ћбнаружив эту область, он при  любых
начальных условиЯх  сумеет  создать  ‚селенную,  котораЯ  в  конце  концов
разовьетсЯ до полной гармонии.
   - ЌевероЯтно сложнаЯ задача, - проговорил Ѓольшой Њайкл, -  ведь  нужно
создать такую ‚селенную, в которой абсолютно все  существа  будут  хвалить
ѓоспода. …сли не хватает материи, взрыв  и  инфлЯционнаЯ  стадиЯ  творениЯ
завершаютсЯ  образованием  вечно  расширЯющейсЯ  ‚селенной.  Ћтдельные  ее
компоненты не смогут прореагировать, дав возможность эволюции  породить  и
поддерживать жизнь. …сли материи окажетсЯ слишком много,  тогда  ‚селеннаЯ
может погибнуть прежде, чем в ней успеет сформироватьсЯ разум.
   - Ѓогу приходитсЯ иметь дело с хаосом, - объЯснЯл ‘вЯтой Њикель. - •аос
- это экстраполЯциЯ всех физических законов, управлЯющих  эволюцией  любой
созданной  ‚селенной.   Ћн   не   позволЯет   заранее   определить   исход
крупномасштабных процессов. Џоэтому Ѓог не может априори  рассчитать,  что
случитсЯ в будущем, и аналитическим  методом  вычислить  зону  гармонии...
лишь эксперимент позволЯет …му определить границы...
   - Љроме того, Ѓогу приходитсЯ иметь дело  с  колоссальным  объектом,  -
добавил Ѓольшой Њайкл. - “спеха он может добитьсЯ лишь в том случае,  если
элементарные частицы объединЯтсЯ в  атомы  в  звездных  катастрофах  и  не
только породЯт жизнь и разум  -  возникшаЯ  жизнь  достигнет  духовного  и
технологического развитиЯ,  позволЯющего  занЯтьсЯ  преобразованием  всего
вокруг себЯ...
   "‘ловом,  Ѓог,  -  вспоминала  Ќиколь  разговор,  -   ЯвлЯетсЯ   высшим
проектировщиком  и  инженером.  Ћн  создает  свое  творение  и   позволЯет
воспринЯть это чудо поЯвившимсЯ живым существам через миллиарды лет..."
   - …сть одна вещь, которой Я все-таки не понимаю, - сказала Ќиколь  двум
Њайклам и ‘имоне, когда вечер близилсЯ  к  концу.  -  Џочему  Ѓог  создает
столько вселенных  ради  одного  эксперимента?  ‚едь  когда  существование
гармоничного исхода подтвердитсЯ, все станет таким  легким?  ђазве  нельзЯ
просто дублировать начальные условиЯ длЯ этой ‚селенной?
   - „лЯ Ѓога это недостаточно сложнаЯ проблема, - отвечал ‘вЯтой  Њикель.
-  ѓосподь  желает  знать  размеры  зоны  гармонии   на   гиперповерхности
параметров творениЯ и все ее математические характеристики... Љ  тому  же,
едва ли мы способны осознать масштабы проблем, стоЯщих перед  Ѓогом.  ‹ишь
длЯ минимальной доли всех вселенных  возможен  гармоничный  исход.  Ћбычно
преобразование энергии в материю завершаетсЯ возникновением  ‚селенной,  в
которой  нет  жизни  вообще,  или  в  лучшем  случае  обитают  агрессивные
существа-недолгожители, склонные разрушать, а не созидать. „аже  небольшую
область гармонии внутри эволюционирующей ‚селенной  следует  рассматривать
как чудо... ‚от почему это трудное дело и представлЯет интерес длЯ Ѓога.
   Ѓольшой Њайкл снова соскочил с кресла.
   -  ѓосподь  намереваетсЯ  создать  ‚селенную,  в  которой   установитсЯ
_полнаЯ_ гармониЯ. ‘вою лепту в нее будут вносить не только  все  существа
со всех ее миров... каждаЯ элементарнаЯ частица будет активно  участвовать
в этой гармонии. Љогда-то  Я  сам  не  мог  осознать  всего  величиЯ  этой
концепции. Ђ потом ‘вЯтой  Њикель  рассказал  мне  о  разумных  созданиЯх,
которые, превращаЯ элементы, способны породить живых существ  из  камнЯ  и
глины, как сделал это наш библейский Ѓог. _ЏолнаЯ_ гармониЯ требует, чтобы
развитые виды, подобные нам, использовали свои технологические возможности
длЯ преобразованиЯ неодушевленной материи в существа, которые внесут  свой
вклад в гармонию...
   Ќиколь вспомнила: именно в этот момент она заЯвила, что переутомилась и
хочет лечь спать. ‘вЯтой Њикель попросил ее подождать еще несколько минут,
чтобы он мог  подвести  итог  несколько  беспорЯдочной  дискуссии.  Ќиколь
согласилась.
   - ‚озвращаЯсь  к  вашему  первоначальному  вопросу,  -  отвечал  ‘вЯтой
Њикель, -  скажу:  каждый  из  “злов  составлЯет  часть  иерархии  разума,
собирающего информацию о данной ѓалактике. ЃольшаЯ часть галактик, включаЯ
и Њлечный Џуть, обладает единой сверхмощной  станцией,  которую  мы  зовем
Џерводвигателем, располагающейсЯ  воз