ины  толкали  и  трЯсли  его  за  плечи.   Њальчик
вырвалсЯ из  его рук и  убежал.  €лию избивали,  но все его
мысли были лишь о мальчике. Ћн не смог остановить его.
     Ѓили его недолго.  Џохоже,  все уже устали от насилиЯ.
€лиЯ упал на землю.
     - “ходи  прочь!   -   сказал  кто-то.  -  ’ы  отплатил
ненавистью за наше гостеприимство! Ћни ушли. “ него не было
сил поднЯтьсЯ.  Љогда €лиЯ пришел в  себЯ,  он почувствовал
себЯ другим человеком.  Ћн  не  хотел ни  умирать,  ни жить
дальше.  Ћн ничего не хотел: в нем не осталось ни любви, ни
ненависти, ни веры.

     Ћн  проснулсЯ оттого,  что  кто-то  дотронулсЯ до  его
лица. ‘тоЯла ночь, но луны на небе уже не было.
     - џ  обещал матери,  что  буду  заботитьсЯ о  тебе,  -
сказал мальчик. - Ќо Я не знаю, что делать.
     - ‚озвращайсЯ в город.  ‹юди добры, кто-нибудь приютит
тебЯ.
     - ’ы  ранен,  и  Я  должен тебЯ вылечить.  Њожет быть,
поЯвитсЯ ангел и скажет мне, что делать.
     - ’ы  совсем не  понимаешь,  что творитсЯ!  -  крикнул
€лиЯ.  - Ђнгелы больше не вернутсЯ, ведь мы обычные люди, а
все  люди  беспомощны перед лицом страданий.  Ћбычным людЯм
приходитсЯ уповать только на себЯ!
     Ћн глубоко вздохнул и  попыталсЯ успокоитьсЯ.  ‘порить
не имело смысла.
     - Љак ты сюда добралсЯ?
     - џ и не уходил.
     - ‡начит,  ты видел мой позор. ’еперь ты знаешь, что в
Ђкбаре мне делать нечего.
     - ’ы  сказал мне,  что любые сражениЯ нужны,  даже те,
которые мы проигрываем.
     €лиЯ вспомнил,  как вчера утром они шли к  колодцу.  ‘
тех  пор,  казалось,  прошли годы.  …му  захотелось сказать
мальчику,  что  слова  ничего  не  значат,  когда  с  тобой
случаетсЯ несчастье, но решил не огорчать его.
     - Љак  же  тебе  удалось спастись от  пожара?  Њальчик
опустил голову.
     - џ  не  спал в  ту  ночь.  џ  решил не  спать,  чтобы
посмотреть,  придешь ли ты к маме в комнату. џ видел, как в
город вошли первые воины.
     €лиЯ поднЯлсЯ и куда-то пошел. Ћн хотел найти камень у
подножиЯ ЏЯтой ѓоры,  где  однажды вечером вместе с  вдовой
смотрел на заходЯщее солнце.
     "џ не должен туда идти,  -  думал он. - Њне станет еще
тЯжелее".
     Ќо  какаЯ-то  сила влекла его туда.  „ойдЯ до подножиЯ
ЏЯтой ѓоры,  он горько заплакал.  Љак и тот камень, который
был  символом города,  этот  был  длЯ  него символом места,
которое так много длЯ него значило. Љак длЯ будущих жителей
города тот камень больше не будет предметом гордости, так и
к  этому  не  прикоснутсЯ  с  благоговением  молодые  пары,
познающие смысл любви.
     Ћн обнЯл ребенка и заснул.

     - •очу есть и пить, - сказал мальчик, проснувшись
     - Њы можем пойти в дом к пастухам.  Ћни живут недалеко
отсюда. ‘ ними ничего не должно было случитьсЯ, ведь они не
из Ђкбара.
     - Ќам нужно возрождать город.  Њама сказала, что она -
Ђкбар.
     Љакой город?  Ќе было больше ни дворца,  ни рынка,  ни
стен. —естные люди превратились в грабителей, молодые воины
были убиты.  Ђнгелы больше не вернутсЯ, но это меньше всего
волновало €лию.
     - ’ы считаешь,  что в разрушениЯх, в боли и смерти был
какой-то смысл?  ’ы считаешь, что, уничтожив тысЯчи жизней,
человека можно чему-то научить?
     Њальчик в недоумении смотрел на него.
     - ‡абудь то,  что Я сейчас сказал, - спохватилсЯ €лиЯ.
- Џойдем искать пастуха. - € возрождать город, - настойчиво
повторил ребенок.
     €лиЯ не ответил.  Ћн знал, что больше не сможет влиЯть
на людей,  обвинЯвших его в  том,  что он принес несчастье.
Ќаместник бежал, военачальник убит, ’ир и ‘идон скоро падут
под иноземным натиском.  Ќаверное,  вдова была права:  боги
приходили и уходили, и на этот раз ушел ѓосподь.
     - Љогда мы вернемсЯ в Ђкбар? - снова спросил мальчик.
     €лиЯ схватил его за плечи и стал с силой трЯсти.
     - Џосмотри назад!  ’ы  не слепой ангел,  а  мальчишка,
который собиралсЯ следить за своей матерью.  —то ты видишь?
’ы заметил столбы дыма,  что поднимаютсЯ к небу? ’ы знаешь,
что это означает?
     - Њне больно! џ хочу уйти отсюда, уйти!
     €лиЯ остановилсЯ,  испугавшись себЯ. Ќикогда еще с ним
не случалось такого.  Њальчик вырвалсЯ и  бросилсЯ бежать в
сторону города. €лиЯ догнал его и упал перед ним на колени.
     - Џрости менЯ. џ не соображаю, что делаю.
     Њальчик всхлипывал,  но  по  его лицу не  скатилась ни
одна слезинка.  €лиЯ сел рЯдом с ним,  дожидаЯсь,  пока тот
успокоитсЯ.
     - Ќе  уходи,  -  попросил €лиЯ.  -  Љогда умирала твоЯ
мать,  Я пообещал ей, что останусь с тобой до тех пор, пока
ты не сможешь идти своим путем.  -  ’ы сказал ей и то,  что
город цел и невредим. € она сказала...
     - Ќе нужно повторЯть.  џ  растерЯн и подавлен чувством
своей вины.  „ай мне обрести самого себЯ. Џрости менЯ, Я не
хотел сделать тебе больно.
     Њальчик обнЯл его. Ќо не проронил ни слезинки.

     Ћни  подошли к  дому посреди долины.  ‚  дверЯх стоЯла
женщина,  рЯдом с  ней  играли двое маленьких детей.  ‘тадо
овец было в загоне.  ќто означало,  что в то утро пастух не
ушел в горы.
     †енщина  со  страхом смотрела на  мужчину и  мальчика,
идущих ей навстречу.  …й хотелось поскорее прогнать их,  но
обычай  и   боги  требовали,   чтобы  она  исполнила  закон
гостеприимства.  …сли она не приютит их сейчас,  на долю ее
детей могут выпасть такие же лишениЯ.
     - „енег у  менЯ  нет,  -  сказала она.  -  Ќо  Я  могу
накормить и напоить вас.
     Ћни сели на  маленькой открытой террасе под соломенной
крышей.  †енщина принесла сушеные смоквы и  кувшин с водой.
Ћни молча поели,  снова ощущаЯ радости обычной жизни.  „ети
хозЯйки, испугавшись €лии и мальчика, спрЯтались в доме.
     ‡акончив трапезу, €лиЯ спросил, где пастух.
     - Ћн  скоро  придет,  -  ответила она.  -  Њы  слышали
страшный шум  со  стороны города,  а  сегоднЯ утром  кто-то
пришел  и  сказал,   что  Ђкбар  разрушен.  Њуж  отправилсЯ
посмотреть,  что произошло. ’ут ее позвали дети, и она ушла
в дом.
     "Ѓессмысленно пытатьсЯ  убедить  мальчика,  -  подумал
€лиЯ.  -  Ћн не оставит менЯ в покое до тех пор,  пока Я не
сделаю то,  о чем он просит.  Ќужно объЯснить ему,  что это
невозможно, тогда он и сам в этом убедитсЯ".
     …да и  питье творили чудеса:  он снова чувствовал себЯ
частью мира.
     ‚  голове  €лии  с  невероЯтной скоростью  проносились
мысли,  но  это  был  скорее поиск решений,  чем ответов на
вопросы.

     ‘пустЯ какое-то  времЯ  пришел пастух.  Ћн  с  опаской
взглЯнул на  мужчину  и  мальчика.  Ћн  тревожилсЯ за  свою
семью, но скоро понЯл, что происходит.
     - ‚ы, наверное, бежали из Ђкбара, - сказал он. - џ как
раз оттуда.
     - —то там происходит? - спросил мальчик.
     - ѓород  разрушен,   наместник  бежал.  Ѓоги  нарушили
порЯдок в мире.
     - Њы потерЯли все, что у нас было, - сказал €лиЯ. - Њы
просим тебЯ приютить нас.
     - Њне кажетсЯ,  моЯ жена уже приютила вас и накормила.
’еперь вам нужно уходить и смиритьсЯ с неизбежным.
     - Ќе знаю, что делать с мальчиком. Њне нужна помощь. -
’ы  знаешь,  что  делать.  Ћн  молод,  выглЯдит смышленым и
полным сил.  ’ы же повидал немало в  своей жизни и поможешь
ему обрести мудрость.
     Џастух осмотрел рану на руке €лии. Ћн сказал, что рана
не слишком серьезнаЯ, и ушел в дом, затем быстро вернулсЯ с
травами и  куском ткани.  Њальчик стал помогать ему  делать
повЯзку.  Љогда пастух сказал, что справитсЯ и сам, мальчик
ответил,  что  пообещал  своей  матери  заботитьсЯ об  этом
человеке.
     Џастух засмеЯлсЯ.
     - ’вой сын - человек слова.
     - џ  не  сын  ему;   но  он  тоже  человек  слова.  Ћн
собираетсЯ возродить город,  ведь ему  нужно воскресить мою
мать - так же, как он воскресил менЯ.
     €лиЯ вдруг понЯл,  из-за  чего так  переживал мальчик,
но,  прежде чем он успел что-то сказать, пастух позвал свою
жену.
     - ‹учше   возрождать  жизнь,   -   сказал  пастух.   -
ЏотребуетсЯ  много  времени,  прежде  чем  все  станет  как
прежде.
     - ’ак никогда не будет.
     - ’ы молод,  но похож на мудреца и  понимаешь то,  что
мне  недоступно.  Ћднако  менЯ  природа  научила никогда не
забывать,  что человек зависит от погоды и от времени года.
’олько так  пастух может  пережить то,  что  неизбежно.  Ћн
заботитсЯ о своем стаде,  бережет каждую овечку,  ухаживает
за ЯгнЯтами, стережет стадо во времЯ водопоЯ. Ќо случаетсЯ,
что  одна из  его овечек вдруг погибает.  “кус змеи,  клыки
дикого зверЯ или  даже падение в  пропасть -  причины могут
быть разные. Ќо от неизбежного никуда не уйти.
     €лиЯ посмотрел в  сторону Ђкбара и вспомнил разговор с
ангелом. Ћт неизбежного не уйти.
     - „лЯ  того  чтобы  пережить  его,  нужны  терпение  и
порЯдок, - сказал пастух.
     - € надежда.  Љогда ее больше нет,  невозможно тратить
силы на борьбу с неизбежным.
     - „ело не в  надежде на будущее,  а в изменении своего
прошлого.
     Џастух больше не  торопил их;  его  сердце наполнилось
жалостью к этим людЯм.  ’рагедиЯ не коснулась его семьи,  и
ему ничего не  стоило помочь путникам,  чтобы отблагодарить
богов.  Љроме  того,  он  слышал  об  израильском  пророке,
который поднЯлсЯ на  ЏЯтую ѓору и  не  был поражен небесным
огнем. ‚се указывало на то, что человек, сидЯщий перед ним,
и есть тот пророк.
     - Њожете  остатьсЯ у  менЯ  еще  на  один  день,  если
хотите.
     - џ  не  совсем понЯл  то,  что  ты  хотел сказать,  -
заметил €лиЯ. - Ћб изменении своего прошлого.
     - ‚сю  жизнь  мимо  моего  дома  проходили  люди.  Ћни
направлЯлись в  ’ир и ‘идон в поисках лучшей жизни.  Њногие
жаловались, что в Ђкбаре они ничего не добились.
     ‘о временем они возвращались, так и не найдЯ того, что
искали.  Ѓеда в  том,  что  вместе со  своими пожитками они
уносили из Ђкбара и груз своих неудач.  Њало кому удавалось
найти себе работу и дать лучшую жизнь своим детЯм.  ЏрежнЯЯ
жизнь в Ђкбаре сделала их робкими и неуверенными.
     Ќо были и  другие люди.  Ћни шли в  ’ир и ‘идон полные
надежд.  €х  жизнь  в  Ђкбаре была  наполнена смыслом.  Ћни
мечтали отправитьсЯ в  путешествие и  усердно трудились длЯ
осуществлениЯ своей мечты.  †изнь длЯ  этих  людей -  полна
радости и побед, и так будет с ними всегда.
     €  эти  люди возвращались в  Ђкбар.  Ћни  рассказывали
много интересного.  Ћни добивались всего потому,  что им не
мешали неудачи прошлого.

     ‘лова пастуха бередили душу €лии.
     - €зменить жизнь не  трудно,  так же как и  поднЯть из
руин Ђкбар,  -  продолжил пастух.  - „остаточно понЯть, что
надо трудитьсЯ так же усердно, как и прежде, и использовать
это себе во благо.
     Ћн внимательно посмотрел на €лию.
     - …сли  тебЯ  гнетет прежнЯЯ жизнь,  поскорее забудь о
ней,  - сказал пастух. - Џридумай новую историю своей жизни
и  поверь в  нее.  ‚споминай только о своих победах,  и это
поможет тебе добитьсЯ желаемого.
     "Љогда-то мне хотелось стать плотником,  затем Я хотел
быть пророком,  посланным во  спасение €зраилЯ,  -  подумал
€лиЯ.  -  ‘  небес спускались ангелы,  и  со  мной  говорил
ѓосподь.  ’ак было до  тех пор,  пока Я  не увидел,  что Ћн
несправедлив, а помыслы …го - длЯ менЯ вечнаЯ загадка".
     Џастух окликнул свою жену и сказал ей, что он остаетсЯ
дома. ‚ конце концов, он уже проделал пеший путь до Ђкбара,
и теперь у него не было желаниЯ идти еще куда-то.
     - ‘пасибо, что приютили нас, - сказал €лиЯ.
     - Њне ничего не стоит оставить вас у себЯ.  ‚ разговор
вмешалсЯ мальчик:
     - Њы хотим вернутьсЯ в Ђкбар.
     - Џодождите до завтра.  ‚ городе грабЯт и бесчинствуют
его жители, там не место длЯ ночлега.
     Њальчик,  закусив  губу,  смотрел себе  под  ноги.  Ћн
сделал  над  собой  усилие,   чтобы  не  заплакать.  Џастух
проводил их в  дом,  успокоил жену и  детей.  ‚есь вечер он
рассуждал о  погоде,  стараЯсь отвлечь  €лию  и  ребенка от
переживаний.  Ќа следующий день €лиЯ и мальчик встали рано,
отведали еды,  приготовленной женой  пастуха,  и  собрались
уходить.
     - Џусть  твоЯ  жизнь  будет  долгой,   а   твое  стадо
умножитсЯ!  -  сказал у дверей дома €лиЯ. - џ вкусил еды, в
которой нуждалось мое тело, а моЯ душа познала то, что было
ей  неведомо.  Ѓог никогда не забудет того,  что вы сделали
длЯ нас, и ваши дети найдут пристанище в чужом краю.
     - џ  не  знаю,  кто такой Ѓог.  Ќа  ЏЯтой ѓоре обитает
много богов,  -  сказал пастух резко и  тут же  заговорил о
другом.  -  Џомни о  добрых делах,  что  ты  совершил.  ќто
придаст тебе мужества.
     - џ сделал очень мало. Ќо и в этом нет моей заслуги.
     - ’ак знай,  тебе предстоит совершить еще много добрых
дел.
     - ‚озможно,  Я мог предотвратить нашествие ассирийцев.
Џастух засмеЯлсЯ.
     - „аже если бы  ты был наместником Ђкбара,  тебе бы не
удалось остановить то, что неизбежно.
     - Ќаместник должен был  послать войско,  чтобы напасть
на  ассирийцев,  когда  их  было  еще  совсем немного.  €ли
договоритьсЯ о мире до того, как разразилась война.
     - ‚се,  что могло случитьсЯ,  но не случилось,  уносит
ветер и не оставлЯет после себЯ следа,  -  сказал пастух. -
†изнь  соткана из  наших  мыслей.  Џросто некоторые событиЯ
нужно пережить,  ибо этого хотЯт боги. Ќеизвестно, зачем им
это  нужно,  и  нет  смысла старатьсЯ,  чтобы  эти  событиЯ
миновали нас.
     - Џочему?
     - ‘проси у  израильского пророка,  что  жил в  Ђкбаре.
ЉажетсЯ,  у него на все есть ответ.  Ћн направилсЯ к загону
длЯ овец.
     - Ќужно  вывести стадо на  пастбище,  -  сказал он.  -
‚чера они не выходили из загона,  и им не терпитсЯ поскорее
из него выбратьсЯ.
     Ћн кивнул €лие и  мальчику в  знак прощаниЯ и  ушел со
своими овцами.

     Њальчик и €лиЯ брели по долине.
     - ’ы идешь медленно,  -  говорил ребенок. - ’ы боишьсЯ
того, что может с тобой случитьсЯ.
     - џ боюсь только самого себЯ,  -  ответил €лиЯ. - ‹юди
ничего мне не сделают, ибо мое сердце умерло.
     - Ѓог,  вернувший менЯ из мертвых,  еще жив. Ћн сможет
воскресить мою мать, если ты возродишь город.
     - ‡абудь об  этом Ѓоге.  Ћн  далек от нас и  не творит
больше чудес, которых мы ждем от Ќего.
     Џастух  был  прав.  Ћтныне  надо  было  изменЯть  свое
прошлое.  ‡абыть,  что  когда-то  ты  считал себЯ пророком,
которому надлежит освободить €зраиль,  но  который не  смог
спасти даже один город.
     ђазмышлЯЯ об  этом,  он  испытал  удивительное чувство
радости.  ‚первые в  жизни он почувствовал,  что свободен и
может сам распорЯжатьсЯ своей жизнью. Џравда, он не услышит
больше ангелов,  но  зато он  свободен и  может вернутьсЯ в
€зраиль,  снова стать плотником,  поехать в  ѓрецию,  чтобы
научитьсЯ  мыслить,  как  ее  мудрецы,  или  отправитьсЯ  в
далекое плавание вместе с финикийскими морЯками.
     Љогда-то  ѓосподь призывал его  к  мести.  ‹учшие годы
юности   он   посвЯтил  равнодушному  Ѓогу,   Љоторый  лишь
повелевал и вершил дела на ‘вой лад. €лиЯ привык покорЯтьсЯ
…го воле и чтить …го замысел.
     Ќо  Ѓог  оставил  €лию  в  ответ  на  его  верность  и
преданность,  а  единственнаЯ женщина,  которую  он  любил,
умерла.
     - ’ы царишь над миром и звездами,  -  произнес €лиЯ на
родном Языке,  чтобы мальчик не  понЯл его.  -  ’ебе так же
легко  разрушить город или  страну,  как  нам  -  раздавить
букашку.  ’ак  ниспошли небесный огонь и  убей менЯ сейчас,
ибо если ’ы этого не сделаешь, Я восстану против ’ебЯ.
     ‚дали показалсЯ Ђкбар.  €лиЯ  взЯл мальчика за  руку и
крепко ее сжал.
     - Ћтныне и  до  тех пор,  пока мы  не войдем в  ворота
города,  Я буду идти с закрытыми глазами.  џ хочу, чтобы ты
менЯ вел,  -  попросил он мальчика.  -  …сли Я умру в пути,
сделай то,  о чем ты просил менЯ:  возроди Ђкбар, даже если
длЯ этого тебе придетсЯ сначала вырасти,  а затем научитьсЯ
плотничать или резать по камню.
     Њальчик ничего не  сказал.  €лиЯ закрыл глаза и,  взЯв
мальчика за руку,  пошел за ним. Ћн слышал шум ветра и звук
своих шагов по песку. Ћн вспомнил ЊоисеЯ, который освободил
избранный народ  и  провел его  через пустыню,  превозмогаЯ
огромные трудности.  Џосле этого Ѓог запретил ему входить в
•анаан. ’огда Њоисей сказал:
     "„ай мне перейти и увидеть ту добрую землю, котораЯ за
€орданом".
     Ќо  ѓосподь разгневалсЯ на  ЊоисеЯ за  эту просьбу.  €
сказал:
     "...полно тебе,  впредь не  говори Њне более об  этом.
...взглЯни глазами твоими к морю,  и к северу, и к югу, и к
востоку,  и  посмотри глазами  твоими;  потому  что  ты  не
перейдешь за €ордан сей".
     ’ак ѓосподь отплатил Њоисею за долгий и тЯжелый труд -
не дал ему ступить на ‡емлю Ћбетованную.  —то было бы, если
бы Њоисей ослушалсЯ Ѓога?
     €лиЯ вновь мысленно обратилсЯ к небесам:
     - ѓосподи,   эта  битва  -   не  между  ассирийцами  и
финикийцами, а между ’обой и мной. ’ы не предупредил менЯ о
войне между нами и,  как всегда,  победил.  Ђ  мне пришлось
исполнить ’вою волю.  ’ы забрал женщину, которую Я любил, и
’ы разрушил город,  давший мне кров,  когда Я  был вдали от
дома.
     ‚етер с  силой ударил ему в лицо.  €лиЯ испугалсЯ,  но
продолжал:
     - џ не могу воскресить вдову,  не могу изменить судьбу
’воих  разрушительных замыслов.  Њоисей уступил ’ебе  и  не
перешел реку.  џ  же пойду вперед.  “бей менЯ прЯмо сейчас,
ведь если ’ы  позволишь мне  подойти к  воротам,  Я  заново
построю город,  который ’ы хотел сровнЯть с землей. € пойду
против ’воей воли.
     Ѓольше он  ничего не  сказал.  Ћн  ни о  чем больше не
думал и стал ждать смерти.  Ћн долго шел, слыша лишь отзвук
шагов на песке. …му не хотелось слышать ни голосов ангелов,
ни  грозного Ѓожьего гласа.  ‘ердце его  было свободно,  он
ничего  больше не  боЯлсЯ.  Ќо  в  глубине души  поселилась
неЯснаЯ тревога, будто он забыл что-то важное.
     Џрошло много времени, прежде чем мальчик остановилсЯ и
дернул €лию за руку.
     - Њы пришли, - сказал он.
     €лиЯ открыл глаза.  Ќебесный огонь не поразил его.  Ћн
стоЯл перед разрушенными стенами Ђкбара.

     Ћн посмотрел на мальчика,  который держал его за руку,
словно боЯлсЯ,  что €лиЯ убежит. Ќеужели мальчик любит его?
€лиЯ не знал.  Ќо об этом можно подумать и позже,  а сейчас
ему нужно было впервые за  долгие годы сделать то,  к  чему
ѓосподь его не призывал.
     ‚  воздухе пахло гарью.  •ищные птицы кружили в  небе,
ожидаЯ,  когда можно будет наброситьсЯ на трупы, гниющие на
солнце. €лиЯ подошел к одному из мертвых воинов и вытащил у
него  из-за  поЯса меч.  ‚  суматохе прошлой ночи ассирийцы
забыли собрать оружие за пределами города.
     - ‡ачем тебе это нужно? - спросил мальчик.
     - —тобы оборонЯтьсЯ.
     - Ќо там больше нет ассирийцев.
     - ‚се равно, меч пригодитсЯ. Њы должны быть наготове.
     ѓолос  у  него  дрожал...   Ќеизвестно,  что  случитсЯ
сейчас,  когда они  перешагнут через полуразрушенную стену,
но   он  был  готов  убить  всЯкого,   кто  попытаетсЯ  его
остановить.
     - џ разрушен,  как этот город, - сказал он мальчику. -
Ќо, как и этот город, Я еще не довел свое дело до конца.
     Њальчик улыбнулсЯ.
     - ’ы говоришь совсем как в прежние времена,  -  сказал
он.
     - Џусть  слова  не  смущают тебЯ.  ђаньше Я  стремилсЯ
свергнуть с  престола €езавель и  вернуть €зраиль Ѓогу.  Ќо
если Ћн  забыл о  нас,  то и  мы должны забыть о  Ќем.  ЊоЯ
задача - сделать то, о чем ты менЯ просишь.
     Њальчик недоверчиво посмотрел на него.
     - …сли Ѓога нет, моЯ мать не вернетсЯ из мертвых. €лиЯ
погладил его по голове.
     - ‚ мир иной ушло лишь тело твоей матери. Ћна остаетсЯ
с нами.  ’воЯ мама сказала нам,  что она - Ђкбар. Њы должны
помочь ей возродить былую красоту.

     ‚ городе было тихо. Џо улицам брели старики, женщины и
дети.   ќто   напомнило  ему   картину  в   ночь  нашествиЯ
ассирийцев.  Љазалось,  люди  не  совсем понимали,  что  им
делать.
     Љаждый раз,  когда кто-то  проходил мимо них,  мальчик
замечал,  что €лиЯ крепче сжимает рукоЯть меча.  Ќо люди не
обращали  на   них   никакого  вниманиЯ.   Њногие  узнавали
израильского пророка,  некоторые с ним здоровались, но лица
их не выражали ничего, даже ненависти.
     "Ћни разучились даже ненавидеть",  - подумал он, глЯдЯ
на вершину ЏЯтой ѓоры,  окутанную облаками.  ‚ этот миг ему
вспомнились слова ѓоспода:
     "Џовергну  трупы  ваши  на  обломки  идолов  ваших,  и
возгнушаетсЯ душа  ЊоЯ  вами.  Ћпустошу землю вашу,  города
ваши сделаю пустынею.
     ЋставшимсЯ из  вас  пошлю  в  сердца  робость,  и  шум
колеблющегосЯ листа погонит их.
     € падут, когда никто их не преследует".

     "‚от что ты наделал,  ѓосподи: исполнилось слово ’вое,
по  земле все  еще бродЯт живые мертвецы.  ’ы  избрал Ђкбар
прибежищем длЯ них".
     Ћни  пришли на  главную площадь,  сели  среди  руин  и
посмотрели  вокруг.  Џохоже,  в  городе  царила  еще  более
безнадежнаЯ разруха,  чем  он  думал.  Џочти во  всех домах
обрушились  крыши,  город  утопал  в  грЯзи,  и  в  воздухе
носились полчища мух.
     - Ќужно убрать трупы, - сказал €лиЯ. - €наче в главные
ворота города войдет чума.
     Њальчик сидел, опустив голову.
     - ‚ыше голову, - сказал €лиЯ. - Њы должны как следует,
потрудитьсЯ, чтобы твоЯ мать осталась довольна.
     Ќо  мальчик,  казалось,  не  слышал  его.  Ћн  начинал
понимать,   что  где-то  среди  этих  развалин  лежит  тело
женщины, давшей ему жизнь, и оно подобно тем телам, которые
лежат вокруг.  €лиЯ не настаивал. Ћн встал, положил себе на
спину труп и отнес его на середину площади. Ћн не вспоминал
наставлений ѓоспода  о  погребении  мертвых.  ‚се,  что  он
должен  был  сделать,   -   не  пустить  в  город  чуму,  и
единственный выход - предать трупы огню.
     Ћн  работал все  утро.  Њальчик так и  не  сдвинулсЯ с
места, ни разу не поднЯл глаза, но выполнил обещанное своей
матери: ни слезинки не упало на землю Ђкбара.
     ђЯдом остановилась женщина.  Ћна  долго смотрела,  как
трудитсЯ €лиЯ.
     - —еловек,  который решал споры живых,  убирает теперь
тела мертвых, - сказала она.
     - ѓде мужчины Ђкбара? - спросил €лиЯ.
     - Ћни ушли и унесли с собой последнее, что оставалось.
‚  городе  уже  нечего  делать.   Ћстались  только  слабые:
старики, вдовы и сироты.
     - Ќо  здесь жили  целые поколениЯ горожан.  ЌельзЯ так
легко отрекатьсЯ от прошлого.
     - Џопробуй объЯснить это тому, кто все потерЯл.
     - Џомоги мне,  -  сказал €лиЯ,  поднЯл еще одно тело и
положил его  на  груду трупов.  -  „авай предадим эти  тела
огню,  чтобы к нам не ЯвилсЯ бог чумы. Ћн не выносит запаха
горелой плоти.
     - Џусть приходит бог  чумы,  -  сказала женщина.  -  €
пусть заберет нас всех поскорее.
     €лиЯ  снова принЯлсЯ за  работу.  †енщина села рЯдом с
мальчиком и  стала  наблюдать за  тем,  как  работает €лиЯ.
—ерез некоторое времЯ она снова подошла к нему.  - ‡ачем ты
спасаешь город, который обречен?
     - …сли Я  остановлюсь,  чтобы подумать об этом,  Я  не
смогу сделать то, что хочу, - ответил он.
     ‘тарый  пастух  был   прав:   единственное,   что  ему
остаетсЯ,  -  забыть  прошлое и  сотворить длЯ  себЯ  новую
историю.  Џрежний пророк  умер  вместе с  вдовой в  объЯтом
пламенем доме.  ’еперь он  -  человек,  не верЯщий в  Ѓога,
терзаемый сомнениЯми.  Ќо  он  все еще жив,  хотЯ и  бросил
вызов самому Ѓогу,  не  убоЯвшись …го  проклЯтиЯ.  …сли  он
хочет и дальше идти своим путем, то придетсЯ поступать так,
как он задумал.
     †енщина выбрала тело полегче и  потащила его за ноги к
груде тел, которые собрал €лиЯ.
     - џ делаю это не из страха перед богом чумы, - сказала
она.  -  €  не  ради  Ђкбара,  все  равно  ассирийцы  скоро
вернутсЯ. џ делаю это ради мальчика, который сидит, опустив
голову. Ћн должен понЯть, что у него еще всЯ жизнь впереди.
     - ‘пасибо, - сказал €лиЯ.
     - Ќе  благодари менЯ.  Њожет быть,  среди этих руин мы
найдем тело моего сына.  …му было примерно столько же  лет,
сколько и этому мальчику.
     Ћна  закрыла лицо  рукой  и  разрыдалась.  €лиЯ  мЯгко
коснулсЯ ее руки.
     - Ѓоль,  которую мы чувствуем,  не пройдет никогда, но
пережить ее  нам поможет работа.  ‘традание не может ранить
уставшего  человека.  ‚есь  день  они  посвЯтили  скорбному
труду:  собирали трупы и укладывали их в одну груду.  Џочти
все тела принадлежали юношам,  которых ассирийцы принЯли за
воинов Ђкбара.  ‚о многих из них €лиЯ узнавал своих друзей.
‘лезы застилали ему глаза, но он не прекращал работать.

     Љ  концу днЯ  они  совсем обессилели.  Ќо  они  успели
сделать далеко не  все.  Ќи один житель Ђкбара не предложил
им свою помощь.
     Ћни вернулись туда,  где сидел мальчик. ‚первые за все
времЯ он поднЯл голову.
     - џ хочу есть, - сказал он.
     - Џойду поищу чего-нибудь,  -  ответила женщина.  - ‚о
многих домах осталось достаточно еды,  ведь люди готовились
к долгой осаде.
     - ‚озьми еды длЯ себЯ и  длЯ менЯ,  ведь мы трудимсЯ в
поте лица ради восстановлениЯ этого города,  - сказал €лиЯ.
- Ђ   если  этот  мальчик  захочет  поесть,   ему  придетсЯ
позаботитьсЯ о себе самому.
     †енщина понЯла,  в  чем дело.  Ћна поступала так же со
своим сыном. Ћна отправилась туда, где раньше стоЯл ее дом.
ѓрабители перевернули вверх дном почти весь дом  в  поисках
ценных вещей.  Ќа полу валЯлись осколки стекла -  все,  что
осталось от годами собираемой коллекции ваз,  изготовленных
лучшими  мастерами  стекольного дела.  Ќаконец  ей  удалось
найти немного муки и сухие фрукты, припрЯтанные раньше. Ћна
вернулась на площадь и  разделила еду с  €лией.  Њальчик не
проронил ни слова. Љ ним подошел старик.
     - џ  видел,  что  вы  провели весь день,  собираЯ тела
умерших,  -  сказал он. - ‚ы зрЯ тратите времЯ. ђазве вы не
знаете,  что, как только ассирийцы завоюют ’ир и ‘идон, они
вернутсЯ сюда? Џусть лучше придет бог чумы и уничтожит их.
     - Њы  трудимсЯ не  длЯ них и  не длЯ себЯ,  -  ответил
€лиЯ.  -  ќта женщина трудитсЯ, чтобы показать ребенку, что
все  еще  впереди.  Ђ  Я  -  длЯ  того чтобы показать,  что
прошлого больше нет.
     - Џророк  не  угрожает больше великой царевне ’ирской:
какое чудо! €езавель будет править в €зраиле до конца своих
дней.  …сли ассирийцы не проЯвЯт великодушиЯ к побежденным,
длЯ нас там найдетсЯ пристанище.
     €лиЯ ничего не сказал.  €мЯ,  прежде вызывавшее в  нем
столько ненависти, звучало сейчас как-то отдаленно.
     - ’ак или иначе,  Ђкбар будет восстановлен,  -  упорно
твердил старик.  -  Њесто  длЯ  возведениЯ города  выбирают
боги,  и они не забудут об Ђкбаре.  Ђ мы можем оставить эту
работу длЯ следующих поколений.
     - „а, можем. Ќо не оставим.
     €лиЯ  повернулсЯ  к  старику  спиной,   положив  конец
разговору.
     †енщина,  €лиЯ и  мальчик ночевали под открытым небом.
†енщина обнЯла мальчика и  услышала,  как от голода у  него
урчит в животе.  Ћна решила дать ему немного еды, но тут же
передумала.  ’елеснаЯ  усталость  в  самом  деле  ослаблЯет
душевную боль,  и этому мальчику,  который,  похоже,  очень
много страдал,  нужно было чем-то занЯтьсЯ. ‚озможно, голод
заставит его трудитьсЯ.

     Ќа  следующий день  €лиЯ и  женщина снова принЯлись за
работу. ‘тарик, приходивший накануне вечером, опЯть подошел
к ним.
     - Њне нечем занЯтьсЯ.  џ мог бы помочь вам,  -  сказал
он. - Ќо Я слишком слаб, чтобы носить на себе тела умерших.
     - ’огда собирай кирпичи и щепки.  ‚ыметай золу. ‘тарик
принЯлсЯ делать то, что ему сказали.

     Љогда  солнце  достигло  зенита,  €лиЯ,  обессиленный,
опустилсЯ на землю.  Ћн знал, что ангел по-прежнему рЯдом с
ним,  но он больше не услышит его.  "„а и  к  чему мне это?
Ђнгел не смог помочь мне, когда Я ждал помощи, а теперь мне
не  нужны  его  советы.  ѓлавное -  навести в  этом  городе
порЯдок и показать Ѓогу,  что Я способен …му противостоЯть.
‡атем Я  могу уйти,  куда пожелаю".  €ерусалим был не очень
далеко -  всего семь дней пешего хода. Џуть не был трудным,
но ведь на родине его считали предателем. Њожет быть, лучше
отправитьсЯ в  „амаск или  найти  место  писца  в  одном из
греческих городов.
     Ћн  почувствовал  чье-то  прикосновение,  обернулсЯ  и
увидел мальчика. ‚ руках тот держал небольшой кувшин.
     - џ  нашел  его  в  одном  доме,   -  сказал  мальчик,
протЯгиваЯ ему кувшин.
     Љувшин был полон воды. €лиЯ залпом выпил воду.
     - ‘ъешь что-нибудь,  -  сказал он.  -  ’ы  трудишьсЯ и
заслужил вознаграждение.
     ‚первые с  той ночи,  когда ассирийцы напали на Ђкбар,
на  губах  мальчика  показалась  улыбка,   и  он  стремглав
бросилсЯ к тому месту, где женщина держала муку и фрукты.
     €лиЯ вернулсЯ к работе.  Ћн входил в разрушенные дома,
раздвигал обломки,  выносил тела умерших и  складывал их  в
общую кучу посреди площади.  ЏовЯзка на его руке, сделаннаЯ
пастухом,  слетела,  но  он  не  придал этому значениЯ.  Ћн
должен был  доказать себе,  что  у  него  хватит сил  снова
обрести достоинство.
     ‘тарик,  который убирал мусор на  площади,  был  прав.
‘коро  вернутсЯ враги,  чтобы собрать урожай,  посеЯнный не
ими.  €лиЯ старалсЯ длЯ тех, кто убил его любимую. Ћн знал,
что ассирийцы суеверны и  во что бы то ни стало восстановЯт
город.  ‘огласно поверьЯм, боги воздвигали города, чтобы те
гармонично  сочетались  с  долинами,  животными,  реками  и
морЯми.  ‚  каждом  городе  боги  хранили свЯщенный участок
земли,  чтобы  отдыхать там  во  времЯ долгих странствий по
свету.  Џоэтому,  если город подвергалсЯ опустошению,  боги
грозили обрушить на землю небеса.
     Љак гласит легенда,  много веков назад через эти места
шел с севера основатель Ђкбара. Ћн решил здесь заночевать и
воткнул в  землю  свой  посох,  чтобы  отметить место,  где
оставил свои пожитки. Ќа следующий день он не смог вытащить
посох из земли и понЯл,  что такова волЯ ‚селенной.  Ќа том
месте,   где  произошло  чудо,   он  установил  камень,   а
неподалеку обнаружил родник.  ‘о  временем вокруг  камнЯ  и
колодца стали селитьсЯ племена. ’ак возник город Ђкбар.
     Љогда-то   наместник  объЯснил  ему,   что,   согласно
финикийским поверьЯм,  каждый  город  был  третьей  точкой,
свЯзующим звеном между волей небес и волей земли. ‚селеннаЯ
способствовала тому,  чтобы семЯ  превратилось в  растение.
‡емлЯ  позволЯла ему  расти,  человек собирал его  плоды  и
уносил в  город,  где  освЯщали дары богам.  ‡атем эти дары
оставлЯли на свЯщенных горах...  €лиЯ странствовал немного,
но он знал, что в это верЯт многие народы в мире.
     Ђссирийцы боЯлись оставить богов ЏЯтой ѓоры без  пищи.
€м не хотелось нарушать равновесие во ‚селенной.
     "‡ачем Я  об  этом думаю,  если борьба идет между моей
волей и  волей ѓоспода,  Љоторый покинул менЯ в  печали?" Љ
нему снова вернулось то  же  чувство,  что и  накануне.  Ћн
словно забыл что-то  важное и  не  мог вспомнить,  хотЯ изо
всех сил напрЯгал памЯть.

     Џрошел еще  один  день.  Љогда  они  собрали почти все
тела, к ним подошла еще одна женщина.
     - Њне нечего есть, - сказала она.
     - Ќам тоже,  -  ответил €лиЯ.  -  ‚чера и  сегоднЯ нам
пришлось разделить на троих то,  что предназначалось только
длЯ одного. Џосмотри, где можно добыть пищу, и скажи мне.
     - Љак же Я узнаю об этом?
     - ‘проси у детей. Ћни все знают.
     ‘  тех  пор  как  мальчик принес кувшин с  водой,  он,
казалось,  стал снова ощущать вкус к жизни.  €лиЯ велел ему
помогать  старику  собирать мусор  и  щепки,  но  никак  не
удавалось заставить его работать подолгу.  ‚от и  сейчас он
играл с другими детьми на площади.
     "’ем  лучше.   Ћн   еще   наработаетсЯ  вволю,   когда
повзрослеет".  Ќо  €лиЯ не  жалел о  том,  что заставил его
голодать целую ночь  под  тем  предлогом,  что  тот  должен
трудитьсЯ.  …сли бы он обращалсЯ с  мальчиком как с  бедным
сиротой, пострадавшим от жестокости ассирийских воинов, тот
никогда  не  смог  бы  преодолеть горечь  утраты  и  тоску,
которые овладели им,  едва они вошли в  город.  ’еперь €лиЯ
хотел оставить его на несколько дней в покое, чтобы тот сам
попыталсЯ осмыслить случившеесЯ.
     - Ћткуда детЯм знать?  -  настаивала женщина,  котораЯ
просила у него еды.
     - ‘ходи и убедись сама.
     ‘тарик  и  женщина увидели,  что  она  разговаривает с
детьми,  игравшими на  улице.  „ети ей что-то сказали.  Ћна
обернулась,  на ее лице мелькнула улыбка,  и она исчезла за
поворотом.
     - Љак ты догадалсЯ,  что дети знают о запасах пищи?  -
спросил старик у €лии.
     - џ тоже был когда-то ребенком и знаю, что у детей нет
прошлого, - сказал он, снова вспоминаЯ разговор с пастухом.
- Ќападение ассирийцев той  ночью  очень  напугало  их,  но
сейчас они  уже  не  думают об  этом.  ѓород  превратилсЯ в
огромную  огороженную  площадь,  где  никто  не  мешает  им
бегать. €граЯ в свои игры, они и наткнулись на запасы пищи.
†ители города спрЯтали их, надеЯсь пережить осаду Ђкбара.
     ђебенок может научить взрослого трем вещам: радоватьсЯ
без   всЯкой  причины,   всегда  находить  себе  занЯтие  и
настаивать  на  своем.  ‚едь  из-за  этого  мальчишки  Я  и
вернулсЯ в Ђкбар.

     ‚   тот   вечер  еще   несколько  женщин  и   стариков
присоединились  к  людЯм,  собиравшим  тела  умерших.  „ети
отгонЯли хищных  птиц  и  приносили трЯпье и  щепки.  Љогда
опустилась ночь,  €лиЯ разжег огонь,  и  огромнаЯ груда тел
занЯлась пламенем.
     ЋставшиесЯ в  живых  молча  смотрели  на  клубы  дыма,
поднимающиесЯ к небу.
     ‡акончив работу, €лиЯ упал в изнеможении. Џеред сном к
нему вернулось то  чувство,  которое он  испытал утром.  Ћн
отчаЯнно пыталсЯ  вспомнить что-то  очень  важное.  ќто  не
имело никакого отношениЯ к тому, чему он научилсЯ в Ђкбаре.
Ќет,  то была древнЯЯ историЯ, котораЯ, похоже, и объЯснЯла
все происходЯщее.

     ‚  ту ночь осталсЯ €аков один.  € боролсЯ Ќекто с ним,
до поЯвлениЯ зари. €, увидев, что не одолевает его, сказал:
"отпусти ЊенЯ".
     € сказал €аков:  "не отпущу ’ебЯ, пока не благословишь
менЯ".
     € сказал: как имЯ твое? Ћн сказал: €аков.
     € сказал:  отныне имЯ тебе будет не €аков,  а €зраиль;
ибо ты боролсЯ с Ѓогом, и человеков одолевать будешь.

     ‚  тот же миг €лиЯ проснулсЯ и посмотрел на небо.  ‚от
чего он никак не мог вспомнить!
     „авным-давно патриарх €аков ночевал в стане, и вошел в
стан  Ќекто  и  боролсЯ  с  ним  до  поЯвлениЯ зари.  €аков
боролсЯ,  хотЯ и  знал,  что  его противник -  Ѓог.  ‘олнце
взошло, а Ѓог еще не одолел €акова. €аков перестал боротьсЯ
только тогда, когда Ѓог согласилсЯ благословить его.
     ќта  историЯ  передавалась из  поколениЯ в  поколение,
чтобы никто не забывал:  иногда нужно боротьсЯ с  Ѓогом.  ‘
каждым человеком может случитьсЯ несчастье:  гибель города,
смерть сына, несправедливое обвинение, неизлечимаЯ болезнь.
‚  это времЯ Ѓог испытывает человека,  чтобы тот ответил на
…го вопрос:  "зачем ты  так цеплЯешьсЯ за  жизнь,  ведь она
коротка и полна страданий? Љакой смысл в твоей борьбе?"
     ’огда  тот,  кто  не  может ответить на  этот  вопрос,
смирЯетсЯ.  Ђ тот,  кто ищет смысл жизни,  решает,  что Ѓог
поступил несправедливо.  ’акой  человек пойдет против своей
судьбы.  ‚ этот миг с небес нисходит другой огонь - не тот,
что убивает,  а тот, что разрушает старые стены и открывает
каждому его  истинный дар.  ’русливые никогда не  допустЯт,
чтобы этот огонь зажег их  сердце.  ‚се,  что им  нужно,  -
чтобы  новое  в  жизни  скорее стало  привычным.  ’огда они
смогут жить дальше и  думать так,  как  прежде.  Ђ  храбрые
предают огню все  старое и,  даже ценой огромного душевного
страданиЯ,  оставлЯют все,  в  том  числе и  Ѓога,  и  идут
вперед.
     "•рабрые всегда упрЯмы".
     ѓлЯдЯ с неба,  ѓосподь улыбаетсЯ от радости,  ведь как
раз этого Ћн и хочет -  чтобы каждый человек сам отвечал за
свою жизнь. ‚ конце концов ѓосподь щедро одарил своих детей
способностью делать выбор и принимать решение.
     ’олько те,  у  кого в  сердце зажегсЯ свЯщенный огонь,
осмеливаютсЯ боротьсЯ с Ѓогом.  € только они знают обратный
путь  к  …го  любви,  ибо  приходЯт к  пониманию того,  что
несчастье - это испытание, а не наказание.
     €лиЯ восстановил в памЯти каждый свой шаг.  ‘ тех пор,
как он покинул плотницкую,  он,  не колеблЯсь,  принЯл свою
судьбу. „аже если это и есть его истинное предназначение (а
он  был в  этом уверен),  то  ему никогда не представлЯлось
возможности узнать,  что  ждало  его  на  тех  дорогах,  от
которых он  отказалсЯ.  ‚едь он  боЯлсЯ утратить свою веру,
преданность и волю.  Ћн считал,  что жить как все - опасно,
ведь  в  конце концов можно привыкнуть и  полюбить то,  что
тебЯ окружает.  €лиЯ не  понимал,  что он такой же человек,
как  и  всЯкий  другой,   хотЯ  слышит  ангелов  и  следует
указаниЯм Ѓога.  Ћн  был  так уверен в  правильности своего
пути,  что поступал так же, как те люди, которые не принЯли
ни одного важного решениЯ в жизни.
     Ћн бежал от сомнений.  Ћт неудач.  Ћт нерешительности.
Ќо  ѓосподь был великодушен,  Ћн привел его к  неизбежному,
чтобы показать, что человек должен выбирать, а не принимать
свою судьбу.
     Њного,  много лет назад стоЯла ночь,  подобнаЯ этой. ‚
ту ночь €аков не отпустил Ѓога, пока Ћн не благословил его.
’олько тогда ѓосподь спросил его: "Љак имЯ твое?"
     ‚от в  чем дело:  в  имени.  Љогда €аков ответил,  Ѓог
окрестил его €зраилем.  “  каждого человека с  младенчества
есть  имЯ,  но  важно  суметь найти имЯ  длЯ  своей жизни -
слово, которое должно сообщить этой жизни смысл.
     "џ - Ђкбар", - сказала она.
     Џонадобилось пережить гибель  города и  смерть любимой
женщины,  чтобы €лиЯ понЯл,  что  ему нужно имЯ.  ‚  ту  же
минуту он назвал свою жизнь Ћсвобождением.

     Ћн  поднЯлсЯ.  Ќа  площади все  еще  клубилсЯ дым  над
прахом погибших.  Џредав эти тела огню,  он нарушил древний
обычай своей  страны,  требовавший хоронить людей  согласно
обрЯдам.  ђешаЯсь на сожжение тел, он боролсЯ с традицией и
с Ѓогом. Ќо он чувствовал, что не совершает греха, ведь это
был  единственный выход  в  новых  условиЯх.  Њилость  Ѓога
безгранична, но Ћн неумолим в ‘воей строгости к тем, кто не
решаетсЯ дерзать.
     Ћн снова посмотрел на площадь.  ‹юди еще не спали. Ћни
неотрывно  смотрели  на  Языки  пламени,  будто  это  пламЯ
пожирало  их  воспоминаниЯ,  прошлое,  двести  лет  мира  и
апатии.  Ќастал  конец  времени страха  и  надежды,  теперь
остаетсЯ лишь возрождение - или поражение.
     ќти  люди,   как  и  €лиЯ,  могут  выбрать  себе  имЯ.
Џримирение, Њудрость, ‹юбЯщий, Џаломник - нет счета именам,
как  звездам в  небе.  Љаждому нужно  найти имЯ  длЯ  своей
жизни.
     €лиЯ поднЯлсЯ и стал молитьсЯ:
     "ѓосподи,  Я  боролсЯ с  ’обой и  не стыжусь этого.  џ
понЯл,  что иду своим путем,  потому что желаю этого,  а не
потому,  что менЯ принудили к  этому родители,  обычаи моей
земли или ’ы сам.
     Љ ’ебе, ѓосподи, хотел бы Я вернутьсЯ в этот миг. •очу
воздать хвалу  ’ебе  от  всего сердца,  а  не  по  трусости
человека,  не  сумевшего избрать другой путь.  Ќо длЯ того,
чтобы  ’ы  доверил  мне  ‘вой  важный  замысел,   Я  должен
продолжить борьбу с ’обой, пока ’ы не благословишь менЯ".
     ‚озрождение Ђкбара.  ’о,  что  €лиЯ  считал  борьбой с
Ѓогом,  стало  на  самом  деле  новой  встречей с  Ќим.  Ќа
следующее утро  снова  пришла женщина,  котораЯ спрашивала,
где достать еды. Ћна привела с собой других женщин.
     - Њы нашли хранилища с едой,  -  сказала она. - ’еперь
нам хватит пищи на весь год, ведь многие погибли или бежали
вместе с наместником.
     - „оверьте  старикам распределЯть продукты,  -  сказал
он. - Ћни знают, как навести порЯдок в городе.
     - “ стариков нет желаниЯ жить.
     - ‚ любом случае, попросите их прийти.
     †енщина уже собиралась уходить, но €лиЯ ее остановил.
     - ’ы умеешь писать с помощью букв?
     - Ќет.
     - џ  научилсЯ этому  и  могу  научить тебЯ.  ’ебе  это
понадобитсЯ, чтобы помочь мне управлЯть городом.
     - Ќо ведь ассирийцы вернутсЯ.  -  Љогда они придут, им
потребуетсЯ наша помощь, чтобы управлЯть городом.
     - ‡ачем же нам помогать врагу?
     - џ делаю это длЯ того, чтобы каждый человек смог дать
имЯ своей жизни.  ‚раги -  лишь предлог,  чтобы мы испытали
свою силу.

     Љак он и предполагал, старики пришли.
     - Ђкбар нуждаетсЯ в  вашей помощи,  -  сказал €лиЯ.  -
‘ейчас вы  не  можете позволить себе  роскошь быть старыми.
Ќам нужна молодость, котораЯ у вас когда-то была.
     - Њы не знаем,  как вернуть молодость,  - ответил один
из них. - Ћна скрылась за морщинами и разочарованиЯми.
     - ќто не так. “ вас никогда не было очарований, потому
молодость вас  покинула.  ’еперь же  настало времЯ отыскать
ее, ведь мы с вами мечтаем об одном - возродить Ђкбар.
     - ђазве мы можем осуществить невозможное?
     - Њожете, если к вам вернетсЯ надежда.
     ѓлаза,   подернутые  грустью  и  унынием,   немедленно
засиЯли.  Ћни уже не бесполезные жители города, приходившие
на народные собраниЯ,  чтобы было о  чем поговорить в конце
днЯ.  ’еперь у них впереди важнаЯ миссиЯ -  они были нужны.
‘амые  крепкие из  стариков искали  среди  разрушенных стен
все,  что  могло  пригодитьсЯ длЯ  восстановлениЯ уцелевших
домов.   ‘амые  старые  помогали  рассыпать  в  полЯх  прах
умерших, чтобы во времЯ сбора урожаЯ люди вспоминали о тех,
кто  погиб.  „ругие  взЯли  на  себЯ  труд  собирать зерно,
хранившеесЯ по  всему городу,  печь  хлеб и  носить воду из
колодца.

     Џрошло  два  днЯ.  ‚ечером €лиЯ  собрал  всех  жителей
города на  площади,  уже  расчищенной от  обломков.  ‡ажгли
факелы, и он заговорил:
     - “ нас нет выбора,  -  сказал он. - Њы можем оставить
этот труд иноземцам.  Ќо  это означает,  что мы лишаем себЯ
единственного шанса,  данного нам этой бедой,  -  изменить,
перестроить свою жизнь.
     Џрах  умерших,  преданных огню  несколько дн