äñòàâëåíèè, æèçíü. „à
è òû ïåðåñòàë áû ëþáèòü ìåíß. “æ ëó÷øå îñòàâàòüñß ñîáîé - æåíîé ñîëäàòà. ˆ
ïîêà òû áóäåøü ñîñòîßòü â Žòðßäå „óíå, ß  áóäó  òåáå  íóæíà.  î  åñëè  òû
èçìåíèøüñß...
     ‘êîòò íàõìóðèëñß è çàêóðèë.
     - ’ðóäíî ñêàçàòü òî÷íî.
     - Œîæåò, ß òåáß íå ïîíèìàþ, íî çàòî íå çàäàþ âîïðîñîâ è íå ïûòàþñü íà
òåáß âëèßòü. îêà òû íóæäàåøüñß âî ìíå - ß ñ òîáîé. îëüøåãî ïðåäëîæèòü íå
ìîãó, íî äëß ‘âîáîäíîãî ‹åãèîíåðà è ýòîãî õâàòèò. €  äëß  æèòåëß  Šðåïîñòè
ýòîãî ëèáî ñëèøêîì ìàëî, ëèáî ñëèøêîì ìíîãî.
     - Œíå áóäåò òåáß íå õâàòàòü, - ñêàçàë îí.
     - òî ìíå áóäåò òåáß íå õâàòàòü. - •îòß ïîä ñòîëîì îíà êðåïêî ñæèìàëà
ïàëüöû, ëèöî åå íå èçìåíèëî âûðàæåíèß. - “æå ïîçäíî. „àâàé-êà,  ß  ïðîâåðþ
òâîé õðîíîìåòð. - „æèíà íàêëîíèëàñü ÷åðåç  ñòîë,  ïîäíßëà  ðóêó  ‘êîòòà  è
ñðàâíèëà âðåìß íà åãî ÷àñàõ ñ ÷àñàìè íà ñòåíå. - Ž'êåé. ‚ äîðîãó, ñîëäàò.
     ‘êîòò âñòàë, ïîïðàâèë  ðåìåíü.  îòîì  íàêëîíèëñß,  ÷òîáû  ïîöåëîâàòü
„æèíó. Žíà ñíà÷àëà îòâåðíóëàñü, íî ïîòîì âñå æå ïîòßíóëàñü ê íåìó.
     îëüøå îíè íå ñêàçàëè  äðóã  äðóãó  íè  ñëîâà.  ‘êîòò  áûñòðî  âûøåë.
„åâóøêà ñèäåëà íåïîäâèæíî, â ïàëüöàõ åå äûìèëàñü çàáûòàß ñèãàðåòà.  ðàéàí
áðîñèë åå ðàäè äðóãîé æåíùèíû è èíîé æèçíè, íî ýòî âäðóã ñòàëî íå  âàæíûì.
Šàê âñåãäà, òàê è òåïåðü,  âàæíûì  áûëî  ëèøü  òî,  ÷òî  æèçíü  åãî  ñíîâà
ïîäâåðãàåòñß îïàñíîñòè.
     "ˆçáàâü åãî îò âñåõ áåä, - äóìàëà îíà, íå  çàìå÷àß,  ÷òî  ìîëèòñß.  -
ˆçáàâü åãî îò âñåõ áåä".
     € äëß íåå íàñòóïèëè òèøèíà  è  îæèäàíèå.  î  êðàéíåé  ìåðå,  ýòî  íå
èçìåíèëîñü. Žíà âçãëßíóëà íà ÷àñû.
     Œèíóòû óæå íà÷àëè ðàñòßãèâàòüñß.


        3

                                              Žíè ïîñòîßííî â ïóòè -
                                              âåäü ñîëäàòû - òå æå ìîðßêè!
                                                                  Šèïëèíã.

     Šîãäà ‘êîòò ßâèëñß â øòàá, ëåéòåíàíò  èííå  ñëåäèë  çà  ïîñàäêîé  íà
êîðàáëü ïîñëåäíèõ ëþäåé „óíå. Ží áîäðî êîçûðíóë êàïèòàíó - ïîõîæå,  íî÷íàß
ðàáîòà íè÷óòü åãî íå óòîìèëà.
     - ‚ñå â ïîðßäêå, êàïèòàí.
     - •îðîøî. - ‘êîòò êèâíóë. - –èíê èñ çäåñü?
     - ’îëüêî ÷òî ïðèåõàë. - èííå  óêàçàë  íà  ïîðòüåðó,  à  êîãäà  ‘êîòò
äâèíóëñß ê íåé, ïîøåë ñëåäîì.
     - —òî òàêîå, ëåéòåíàíò?
     èííå ïîíèçèë ãîëîñ.
     - ðîíñîí ïîäõâàòèë ëèõîðàäêó. - Ží çàáûë äîáàâèòü  "êàïèòàí".  -  Ží
äîëæåí áûë êîìàíäîâàòü ëåâûì ôëàíãîì ôëîòà. Ÿ õîòåë áû ïîëó÷èòü ýòî ìåñòî.
     - îñìîòðþ, ÷òî ìîæíî ñäåëàòü.
     èííå ïîäæàë ãóáû, íî íè÷åãî íå ñêàçàë. Ží âåðíóëñß ê ñâîèì ëþäßì,  à
‘êîòò âîøåë â êàáèíåò öèíêà. èñ ãîâîðèë ïî òåëåâèäåî. îäíßâ  ãîëîâó,  îí
ïðèùóðèëñß.
     - „îáðûé äåíü, êàïèòàí. Ÿ ðàçãîâàðèâàë ñ Œåíäåñîì.
     - „à?
     - Ží ïðîäîëæàåò íàñòàèâàòü íà ïßòèäåñßòè ïðîöåíòàõ âîçìîæíîãî  âûêóïà
îò Šðåïîñòè  ‚èðäæèíèß.  ðèäåòñß  òåáå  âñòðåòèòüñß  ñ  íèìè.  îñòàðàéñß
ïîëó÷èòü èõ ïîìîùü ìåíüøå, ÷åì çà ïßòüäåñßò. ˆ ñâßæèñü ñî  ìíîé  èç  ôîðòà
Œåíäåñà.
     - ðèíßòî, öèíê.
     - ˆ åùå îäíî. ðîíñîí â ëàçàðåòå.
     - Ÿ ñëûøàë. …ñëè íà òî ïîøëî, ïî-ìîåìó, ëåéòåíàíò èííå âïîëíå  ìîæåò
ïðèíßòü êîìàíäîâàíèå ëåâûì ôëàíãîì...
     Žäíàêî öèíê èñ ïîäíßë ðóêó.
     - å ñåé÷àñ. Œû íå ìîæåì ïîçâîëèòü  ñåáå  ïîîùðßòü  èíäèâèäóàëèçì.  ‚
ïðîøëóþ âîéíó ëåéòåíàíò ïûòàëñß äåéñòâîâàòü ñàìîñòîßòåëüíî, à ìû íå  ìîæåì
ðèñêîâàòü! „óìàé î „óíå, à íå î ëåéòåíàíòå èííå.
     - Ží õîðîøèé ïàðåíü è îòëè÷íûé ñòðàòåã.
     - î íå î÷åíü ñèëåí âî âçàèìîäåéñòâèè. Œîæåò, â ñëåäóþùèé ðàç.  óñòü
ëåâûé ôëàíã ïðèíèìàåò ëåéòåíàíò ƒèð, à èííå òû äåðæè ïðè ñåáå. …ìó  íóæíà
äèñöèïëèíà. ˆ âîçüìè âîäîëåò äî Œåíäåñà.
     - å ñàìîëåò?
     - Žäèí èç íàøèõ òåõíèêîâ òîëüêî ÷òî  çàêîí÷èë  ïîäãîíêó  ýêðàíèðóþùèõ
ëó÷åé äëß ñâßçè, è ß õî÷ó íåìåäëåííî  óñòàíîâèòü  ïðèáîðû  íà  âñåõ  íàøèõ
ñàìîëåòàõ. åðè ëîäêó, äî ôîðòà Œåíäåñà íå î÷åíü äàëåêî. òî  òîò  äëèííûé
ïîëóîñòðîâ íà þãå €äà.
     òîò êîíòèíåíò äàæå íà êàðòàõ íîñèë íàçâàíèå €ä. †àðà áûëà ëèøü îäíîé
èç ïðè÷èí. „àæå õîðîøî ñíàðßæåííûå  ãðóïïû,  èññëåäóþùèå  äæóíãëè,  áûñòðî
íà÷èíàëè èñïûòûâàòü  ñòðàøíûå  ìó÷åíèß.  à  ñóøå  ‚åíåðû  ôëîðà  è  ôàóíà
îáúåäèíßëèñü, íå ïîçâîëßß çåìëßíàì  çàñåëèòü  êîíòèíåíò.  Œíîãèå  ðàñòåíèß
âûäåëßëè îòðàâëßþùèå ãàçû. ‘óùåñòâîâàòü  ìîãëè  òîëüêî  ñèëüíî  çàùèùåííûå
ïðèáðåæíûå ôîðòû - èìåííî ïîòîìó, ÷òî áûëè ôîðòàìè.
     –èíê èñ íàõìóðèëñß, ãëßäß íà ‘êîòòà.
     - …ñëè íàì óäàñòñß íàíßòü  àíäó,  ïðèìåíèì  ïëàí  -7,  â  ïðîòèâíîì
ñëó÷àå ïðèäåòñß âîñïîëüçîâàòüñß  óñëóãàìè  êàêîãî-íèáóäü  äðóãîãî  îòðßäà.
Žäíàêî, ëó÷øå  îáîéòèñü  áåç  ýòîãî.  “  Œîðñêèõ  „üßâîëîâ  ñëèøêîì  ìíîãî
ïîäâîäíûõ êîðàáëåé, à  ó  íàñ  ìàëî  äåòåêòîðîâ.  îñòàðàéñß  ñäåëàòü  âñå
âîçìîæíîå.
     ‘êîòò îòñàëþòîâàë.
     - îñòàðàþñü, öèíê.
     èñ ìàõíóë ðóêîé, îòïóñêàß êàïèòàíà,  è  òîò  îòïðàâèëñß  â  ñîñåäíåå
ïîìåùåíèå, ãäå íàòêíóëñß íà  îäèíîêî  ñèäßùåãî  ëåéòåíàíòà  èííå.  Žôèöåð
âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî.
     - Œíå î÷åíü æàëü, - ñêàçàë ‘êîòò, - íî íà ýòîò ðàç êîìàíäîâàòü  ëåâûì
ôëàíãîì áóäåò ƒèð.
     Œðà÷íîå ëèöî èííå íàëèëîñü êðîâüþ.
     - †àëü, ÷òî íå äàë òåáå â ìîðäó ïåðåä ìîáèëèçàöèåé, - ñêàçàë îí. - å
âûíîñèøü ñîïåðíèêîâ, à?
     îçäðè ‘êîòòà ðàñøèðèëèñü.
     - …ñëè áû ýòî çàâèñåëî îò ìåíß, òû ïîëó÷èë áû ëåâûé ôëàíã, èííå.
     - ó, êîíå÷íî.  ‚ñå  íîðìàëüíî,  êàïèòàí.  ƒäå  ìîß  êîéêà?  ƒäå  ìîé
âîäîëåò?
     - ’û áóäåøü âìåñòå ñî ìíîé íà ïðàâîì ôëàíãå. à êîìàíäèðñêîì  êîðàáëå
"Œóøêåò".
     - ‘ òîáîé? Œîæåò, ëó÷øå ñêàçàòü - ïîä òîáîé? - áûñòðî ñïðîñèë  èííå.
ƒëàçà åãî ãîðåëè. - „à-à-à...
     ’åìíûå ùåêè ‘êîòòà òîæå ïîêðûë ðóìßíåö.
     - òî ïðèêàç, ëåéòåíàíò,  -  ðßâêíóë  îí.  -  ðèøëè  êî  ìíå  ïèëîòà
âîäîëåòà. Ÿ èäó íà ïîâåðõíîñòü.
     èííå ìîë÷à ïîâåðíóëñß ê òåëåâèäåîïåðåäàò÷èêàì. ‘êîòò âûøåë èç øòàáà,
ñ òðóäîì ñäåðæèâàß ßðîñòü. èííå - êðåòèí, ïëåâàë îí íà „óíå...
     ’óò îí âñïîìíèë è ñìóùåííî óëûáíóëñß: âåäü åãî ñàìîãî  ìàëî  âîëíîâàë
Žòðßä „óíå. „ëß èíäèâèäóàëèñòîâ çäåñü íå ìåñòî. “ íèõ ñ  èííå  áûëà  îäíà
ñõîäíàß ÷åðòà - íè òîò, íè äðóãîé íå ïûëàë ïðåäàííîñòüþ ê Žòðßäó.
     à ëèôòå îí ïîäíßëñß ê âåðøèíå Šóïîëà. ‚íèçó,  ñæèìàßñü  äî  ðàçìåðîâ
êóêîëüíîãî  äîìèêà,  óìåíüøàëàñü  Šðåïîñòü  Œîíòàíà.  ƒäå-òî  òàì,  âíèçó,
îñòàëàñü ˆëåí. Ží âåðíåòñß ê íåé. Œîæåò, ýòà âîéíà íå çàòßíåòñß íàäîëãî  -
ðåäêî ñëó÷àëîñü, ÷òîáû  âîéíû  äëèëèñü  äîëüøå  íåäåëè,  ðàçâå  ÷òî  Žòðßä
ïðîáîâàë íîâóþ òåõíèêó.
     ‚îçäóøíûé øëþç îí ïðîøåë â ÷åì-òî âðîäå ïóçûðß -  êðåïêîì,  áëåñòßùåì
øàðå ñ êàíàòîì íàâåðõó, âíóòðè êîòîðîãî øåë êàáåëü. ‚ øàðå íå áûëî íèêîãî,
êðîìå ‘êîòòà. ‘ ëåãêèì  ñêðåæåòîì  ïóçûðü  äâèíóëñß  ââåðõ.  ‚îäà  çà  åãî
ñòåíàìè áûëà ñíà÷àëà ÷åðíîé, ïîòîì - çåëåíîé,  à  ó  ñàìîé  ïîâåðõíîñòè  -
ñâåòëî-ñåðîé. Œåëüêàëè ìîðñêèå æèâîòíûå, íî ‘êîòò èõ ïî÷òè íå çàìå÷àë.
     àêîíåö ïóçûðü âñïëûë íà ïîâåðõíîñòü. îñêîëüêó àòìîñôåðíîå  äàâëåíèå
íå ìåíßëîñü, íàäîáíîñòè â äåêîìïðåññèè íå áûëî. ‘êîòò ñðàçó îòêðûë  ëþê  è
âûøåë íà îäíó èç ïëàâàþùèõ ïëàòôîðì,  ðàññåßííûõ  ïî  âîäå  íàä  Šðåïîñòüþ
Œîíòàíà. àðà òóðèñòîâ çàáðàëàñü â êàìåðó, êîòîðóþ îí ïîêèíóë,  øàð  âíîâü
ïîãðóçèëñß è âñêîðå èñ÷åç èç âèäó.
     ‚äàëè Žòðßä ‘âîáîäíûõ ‹åãèîíåðîâ ïåðåãðóæàëñß ñ áîëüøîé ïëàòôîðìû  íà
âîçäóøíûé ïàðîì.  ‘êîòò  âíèìàòåëüíî  ïîñìîòðåë  ââåðõ,  îöåíèâàß  ïîãîäó.
˜òîðìà áûòü íå äîëæíî,  õîòß  îáëà÷íûé  ïîêðîâ  áûë  êàê  îáû÷íî  ðàçîäðàí
âåòðàìè, îáðàçóß êèïßùèå  âèõðè.  ‘êîòòó  âäðóã  âñïîìíèëîñü,  ÷òî  áèòâà,
âåðîßòíî,  ïðîèçîéäåò  íàä  ‚åíåðèàíñêîé  ‚ïàäèíîé.  òî  ìîæåò   ïîìåøàòü
ïëàíåðàì: íàä ìîðåì Œåëåé ÷àñòî áûâàþò òåïëîâûå âèõðè.
     ðèçåìèñòûé, áûñòðûé è óäèâèòåëüíî  ìàíåâðåííûé  âîäîëåò  âûñêî÷èë  ó
ìîëà. èëîò îòêèíóë âåðõíèé êîëïàê è îòñàëþòîâàë. òî áûë  îðìàí  Šýí,  â
îïðßòíîé, ïîäîãíàííîé ôîðìå. ‚èäíî áûëî, ÷òî îí ãîòîâ óëûáàòüñß ïî  ëþáîìó
ïîâîäó.
     ‘êîòò ëîâêî ïåðåñêî÷èë íà êîðàáëü è ñåë ðßäîì ñ ïèëîòîì.  Šýí  çàêðûë
ïðîçðà÷íûé êîëïàê è ïîñìîòðåë íà îôèöåðà.
     - Šàêèå ïðèêàçû, êàïèòàí?
     - ‡íàåøü, ãäå ôîðò àíäû Œåíäåñà? •îðîøî. ëûâåì òóäà. ˆ ïîáûñòðåå.
     Šýí ñòàðòîâàë ñ ïëàòôîðìû, è çà êîðìîé  ïîäíßëñß  çàíàâåñ  èç  êàïåëü
âîäû, ôîðìîé ïîõîæèé íà  áóêâó  V.  òè  êîðàáëèêè  ñ  íåáîëüøîé  îñàäêîé,
ìàíåâðåííûå  è  ÷ðåçâû÷àéíî  áûñòðîõîäíûå,  áûëè  íåçàìåíèìû   â   ìîðñêèõ
ñðàæåíèßõ. „âèãàëèñü îíè òàê áûñòðî, ÷òî ïîïàñòü â íèõ áûëî âåñüìà ñëîæíî.
èêàêîé áðîíè íå áûëî: îíà ñíèæàëà áû ñêîðîñòü,  à  âîîðóæåíèå  ñîñòàâëßëè
ëåãêèå ïóøêè ñî ñíàðßäàìè áîëüøîé ðàçðûâíîé ñèëû. êèïàæ ñîñòîßë  èç  äâóõ
÷åëîâåê.  ‚îäîëåòû  õîðîøî  äîïîëíßëè  áîëåå  òßæåëóþ  àðòèëëåðèþ   áîåâûõ
òðàíñïîðòîâ è ýñìèíöåâ.
     ‘êîòò óãîñòèë Šýíà ñèãàðåòîé. àðåíü çàêîëåáàëñß.
     - Œû íå ïîä îáñòðåëîì, -  çàñìåßëñß  êàïèòàí.  -  òî  âî  âðåìß  áîß
äèñöèïëèíà îáßçàòåëüíà, íî ñåé÷àñ òû âïîëíå ìîæåøü ñî ìíîé çàêóðèòü. åðè.
- Ží ïðèêóðèë äëß Šýíà.
     - ‘ïàñèáî, êàïèòàí. Šàæåòñß, ß ñëèøêîì... óñåðäåí.
     - —òî æ, ó âîéíû ñâîè çàêîíû. ˆõ íåìíîãî, íî íàðóøàòü  èõ  íåëüçß.  -
Žáà ìóæ÷èíû ïîìîë÷àëè, ãëßäß íà ñåðóþ  ïóñòóþ  ïîâåðõíîñòü  îêåàíà.  èçêî
ïðîëåòåë òðàíñïîðòíûé ñàìîëåò.
     - ˆëåí Šýí òâîß ñåñòðà? - ñïðîñèë ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ‘êîòò.
     Šýí êèâíóë.
     - „à, êàïèòàí.
     - Ÿ òàê è äóìàë. óäü îíà  ìóæ÷èíîé,  îíà,  ïîæàëóé,  âñòóïèëà  áû  â
‘âîáîäíûé Žòðßä.
     àðåíü ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ó. å çíàþ. “ íåå íåò... êàê áû ýòî ñêàçàòü... Žíà áû ðåøèëà,  ÷òî
ýòî òðåáóåò ñëèøêîì áîëüøèõ óñèëèé. Šðîìå òîãî, îíà íå âûíîñèò äèñöèïëèíû.
     - € òû?
     - „ëß ìåíß âàæíà áîðüáà, êàïèòàí. - îäóìàâ, îí  äîáàâèë:  -  ’î÷íåå,
ïîáåäà.
     - Œîæíî ïðîèãðàòü áèòâó, äàæå åñëè òû ïîáåäèë, - õìóðî îòâåòèë ‘êîòò.
     - ˆ âñå æå ß ïðåäïî÷èòàþ áûòü  ‘âîáîäíûì  ‹åãèîíåðîì,  íåæåëè  êåì-òî
äðóãèì. å ñêàçàòü, ÷òî ó ìåíß áîëüøîé îïûò...
     - ‚îåííóþ ïðàêòèêó òû ïðîõîäèë â áàíäå ‘òàðëèíãà, òàê ÷òî,  âîçìîæíî,
íàáðàëñß òàì ìíîãîãî. ‚îéíà ñåãîäíß - ýòî íå ðîìàíòè÷íîå  ïèðàòñòâî.  …ñëè
áû ñîëäàòû „óíå çàõîòåëè âûèãðûâàòü ñðàæåíèß  ïðè  ïîìîùè  òàêèõ  íàâûêîâ,
÷åðåç íåäåëþ èõ íå îñòàëîñü áû íè îäíîãî.
     Šýí çàêîëåáàëñß.
     - î... Œîæåò, ýòî, äî íåêîòîðîé ñòåïåíè, íåèçáåæíî? Ÿ  èìåþ  â  âèäó
ñëåïóþ óäà÷ó...
     - …ñòü îò÷àßííûå àâàíòþðèñòû, - ïðåðâàë åãî ‘êîòò. - î íà âîéíå  äëß
õîðîøåãî ñîëäàòà íåò ñëåïîé óäà÷è. …ùå áóäó÷è íîâè÷êîì ß âûðâàëñß íà ñâîåì
êðåéñåðå èç ñòðîß, ÷òîáû àòàêîâàòü  òàðàíîì,  è  çà  ýòî  ìåíß  ñîâåðøåííî
ñïðàâåäëèâî ðàçæàëîâàëè. åïðèßòåëüñêèé êîðàáëü, êîòîðûé ß òàðàíèë, íå áûë
äëß íèõ òàê âàæåí, êàê êðåéñåð äëß íàñ.  Žñòàâàßñü  â  ñòðîþ,  ß  ñìîã  áû
ïîòîïèòü òðè èëè ÷åòûðå êîðàáëß,  âìåñòî  òîãî,  ÷òîáû  ïîâðåäèòü  îäèí  è
ñàìîìó âûéòè èç áîß. Œû âûñîêî öåíèì èñêóññòâî âçàèìîäåéñòâèß, Šýí. ‘åé÷àñ
îíî  ãîðàçäî  âàæíåå,  ÷åì  áûëî  êîãäà-òî  íà  ‡åìëå,   ïîñêîëüêó   àðìèß
îáúåäèíèëàñü. àçåìíûå âîéñêà, âîåííûé ôëîò, âîçäóõ è ïðèáðåæíûå  îïåðàöèè
- âñå ýòî ñåé÷àñ îäíî öåëîå. îæàëóé, åäèíñòâåííîå ñóùåñòâåííîå  èçìåíåíèå
ïðîèçîøëî â âîçäóõå.
     - ‚û î ïëàíåðàõ? Ÿ çíàþ,  ÷òî  ñàìîëåòû  íå  ìîãóò  èñïîëüçîâàòüñß  â
ñðàæåíèßõ.
     - ’îëüêî íå â àòìîñôåðå ‚åíåðû, - ñîãëàñèëñß ‘êîòò. - Šîãäà  ñàìîëåòû
ïîïàäàþò â ñëîé îáëàêîâ, èì ïðèõîäèòñß áîðîòüñß ñ ïåðåêðåñòíûìè âîçäóøíûìè
òå÷åíèßìè è âîçäóøíûìè ßìàìè, òàê ÷òî  äëß  áîß  âðåìåíè  íå  îñòàåòñß.  €
ïëàíåðû öåííû íå  ñòîëü  äëß  áîìáàðäèðîâêè,  ñêîëüêî  äëß  ðàçâåäêè.  Žíè
âëåòàþò â òó÷ó, ïðß÷óòñß òàì è ïåðåäàþò èçîáðàæåíèå èíôðàêðàñíûõ òåëåêàìåð
íà êîìàíäèðñêèå êîðàáëè. Žíè - ãëàçà ôëîòà. Œîãóò ñêàçàòü  íàì...  ‚ïåðåäè
êèïßòîê, Šýí! ‘âîðà÷èâàé!
     èëîò  óæå  çàìåòèë  çëîâåùå  êèïßùèé   âîäîâîðîò   ïåðåä   íîñîì   è
èíñòèíêòèâíî ïîâåðíóë. Šîðàáëü çàêà÷àëñß íà âîëíå, ýêèïàæ åäâà íå  âûëåòåë
ñî ñâîèõ ìåñò.
     - Œîðñêîå ÷óäîâèùå? - ‘êîòò çàäàë âîïðîñ è ñàì æå íà íåãî îòâåòèë:  -
åò, êîíå÷íî. òî îò âóëêàíà. àñøèðßåòñß ìîëíèåíîñíî.
     - Ÿ ìîãó åãî îáîãíóòü, êàïèòàí, - ïðåäëîæèë Šýí.
     ‘êîòò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - òî ñëèøêîì îïàñíî. îâîðà÷èâàé.
     àðåíü ïîñëóøíî âûâåë âîäîëåò èç îïàñíîé çîíû. ‘êîòò áûë ïðàâ, ãîâîðß
î ìàñøòàáå êàòàêëèçìà: êèïßùèé âîäîâîðîò ðàñïðîñòðàíßëñß òàê  áûñòðî,  ÷òî
ìàëåíüêèé êîðàáëèê ñ òðóäîì óõîäèë îò íåãî. ‚íåçàïíî âîëíà ïåíßùåéñß  âîäû
íàñòèãëà èõ è ïîäêèíóëà âîäîëåò, êàê ùåïêó, åäâà íå  âûðâàâ  ðóëü  èç  ðóê
Šýíà. ‘êîòò ïîìîã óäåðæàòü åãî, íî äàæå ïðè ýòîì îñòàâàëàñü îïàñíîñòü, ÷òî
ðóëü ìîæåò â ëþáóþ ñåêóíäó âûðâàòü ó íèõ èç ðóê. åðåä ïðîçðà÷íîé  êàáèíîé
ïîäíèìàëàñü âóàëü ïàðà, à âîäà ïîä ñëîåì ïåíû  ïðåâðàòèëàñü  â  êîðè÷íåâóþ
âçâåñü.
     Šýí ðåçêî íàæàë ðû÷àã ìîùíîñòè, è âîäîëåò ðâàíóëñß âïåðåä, òàíöóß  íà
ïîâåðõíîñòè êèïßùèõ âîëí, ñëîâíî ðèêîøåòèðóþùàß ïóëß. àç îíè âðåçàëèñü  â
âîëíó íîñîì - ñòîí ñìèíàåìîãî ìåòàëëà ïðîêàòèëñß ïî êîðàáëþ. Šýí,  ñòèñíóâ
çóáû, òóò æå âêëþ÷èë çàïàñíîé äâèãàòåëü è âûêëþ÷èë ðàçäàâëåííûé... € ïîòîì
êîðàáëü âäðóã  îêàçàëñß  íà  ñïîêîéíîé  âîäå,  ÷óòü  îòñòóïèâ  ê  Šðåïîñòè
Œîíòàíà.
     ‘êîòò óëûáíóëñß.
     - •îðîøàß ðàáîòà. ‘÷àñòüå, ÷òî ìû íå ïîïðîáîâàëè åãî îáîãíóòü. è÷åãî
áû íå âûøëî.
     -  „à,  êàïèòàí.  -  Šýí  ãëóáîêî  âçäîõíóë.  ƒëàçà  åãî  âîçáóæäåííî
ñâåðêàëè.
     - € òåïåðü ïîâåðíè.  à  âîò.  -  Ží  ñóíóë  â  ðîò  ïàðíþ  çàææåííóþ
ñèãàðåòó. - ’û áóäåøü õîðîøèì  ñîëäàòîì  „óíå,  Šýí:  ðåàãèðóåøü  òî÷íî  è
áûñòðî.
     - ‘ïàñèáî, êàïèòàí.
     ‘êîòò íåêîòîðîå âðåìß ìîë÷à êóðèë. Ží  ñìîòðåë  íà  ñåâåð,  íî  èç-çà
ïëîõîé âèäèìîñòè íå  ìîã  ðàçëè÷èòü  âçäûìàþùèõñß  âóëêàíè÷åñêèõ  êîíóñîâ,
îáðàçóþùèõ ãîðíûé õðåáåò žæíîãî  €äà.  ‚åíåðà  áûëà  îòíîñèòåëüíî  ìîëîäîé
ïëàíåòîé, çäåñü äî ñèõ ïîð íåîæèäàííî îòêðûâàëèñü  íîâûå  êðàòåðû.  îòîìó
ôîðòû íèêîãäà íå ñòðîèëè íà îñòðîâàõ - îíè  èìåëè  íåïðèßòíóþ  îñîáåííîñòü
âíåçàïíî èñ÷åçàòü.
     ‚îäîëåò òßæåëî ïîòðßõèâàëî íà ñêîðîñòè, íåñìîòðß íà ñèñòåìó ðåññîð  è
àìîðòèçàòîðîâ.  îñëå  ïîåçäêè  íà  îäíîé   èç   ýòèõ   "áðèãàíòèí",   êàê
ïðåçðèòåëüíî  íàçûâàëè  èõ  ñîëäàòû,  ÷åëîâåêó  òðåáîâàëñß   îñíîâàòåëüíûé
ìàññàæ. ‘êîòò ïîòßíóëñß íà  ìßãêîì  êðåñëå,  êîòîðîå  îí,  ïðàâäà,  îùóùàë
òâåðäûì, êàê öåìåíò, ìóðëû÷à ñåáå ïîä íîñ:

                  "òî íå òßæåëûé ïåðåõîä, êàëå÷àùèé
                  íîãè ëîøàäè,
                  òî ëåãêèé ñòóê, ñòóê, ñòóê êîïûò
                  ïî øèðîêîìó ïóòè!"

     ‚îäîëåò ì÷àëñß âïåðåä, îêðóæåííûé ñåðûì ìîðåì  è  òó÷àìè,  è  íàêîíåö
ïåðåä íîñîì âûðîñ øèðîêèé âàë ïîáåðåæüß, îí ïðîñòî âûíûðíóë âíåçàïíî èç-çà
çàêðûòîãî äûìêîé  ãîðèçîíòà.  Žíè  ïðèáûëè  ïî÷òè  âîâðåìß,  ëèøü  íåìíîãî
îïîçäàâ èç-çà ïîäâîäíîãî âóëêàíà.
     ”îðò àíäû Œåíäåñà áûë áîëüøèì  çàìêîì  èç  ìåòàëëà  è  êàìíß.  “çêàß
ïîëîñà çåìëè ñî ñòîðîíû ñóøè áûëà î÷èùåíà  è  èñïßòíàíà  âîðîíêàìè  â  òåõ
ìåñòàõ, ãäå îðóäèß îòðàçèëè ßðîñòíûé íàïîð ðåïòèëèé - ïëîäîâèòûõ  ãèãàíòîâ
‚åíåðû, ïî-ñâîåìó ðàçóìíûõ,  íî  ñîâåðøåííî  íåâûíîñèìûõ  èç-çà  ïðîïàñòè,
îòäåëßâøåé èõ ìûøëåíèå îò ÷åëîâå÷åñêîãî. îíà÷àëó ëþäè ïûòàëèñü óñòàíîâèòü
ñ íèìè êîíòàêò, íî ïîòîì  ðåøèëè  îñòàâèòü  ðåïòèëèé  â  ïîêîå,  ïîñêîëüêó
íèêàêîé  ñêëîííîñòè  ê  ïåðåãîâîðàì  îíè  íå  ïðîßâëßëè.  åâîçìîæíî  áûëî
äîãîâîðèòüñß ñ ýòèìè ôàíàòè÷íûìè è æåñòîêèìè  äèêàðßìè.  Žíè  ïðßòàëèñü  â
äæóíãëßõ, ïîßâëßßñü ëèøü çàòåì, ÷òîáû ßðîñòíî óäàðèòü ïî ôîðòó -  âïðî÷åì,
áåç ðåçóëüòàòà, ïîñêîëüêó êëûêàì è êîãòßì ïðîòèâîñòîßëè ñâèíöîâûå  ïóëè  è
ðàçðóøèòåëüíûå ñíàðßäû.


     îêà âîäîëåò ì÷àëñß ê ïîáåðåæüþ, ‘êîòò  ñìîòðåë  ïðßìî  ïåðåä  ñîáîé.
ðîßâëåíèå èçëèøíåãî èíòåðåñà ïðè ïîñåùåíèè ôîðòà ÷óæîãî Žòðßäà  ñ÷èòàëîñü
ó ‘âîáîäíûõ ‹åãèîíåðîâ  ïðèçíàêîì  äóðíîãî  òîíà.  à  ïðèñòàíè  òîïòàëèñü
íåñêîëüêî ìóæ÷èí, îíè ßâíî æäàëè åãî. Šîãäà ‘êîòò âûñêî÷èë èç  ëîäêè,  îíè
îòñàëþòîâàëè.
     Ží ñîîáùèë ñâîå èìß è çâàíèå, è âïåðåä âûøåë êàêîé-òî êàïðàë.
     - –èíê Œåíäåñ æäåò âàñ, êàïèòàí. Žêîëî ÷àñà íàçàä ïðèøëî ñîîáùåíèå îò
öèíêà èñà. ðîøó âàñ ñþäà...
     - •îðîøî, êàïðàë. Œîé ïèëîò...
     - Œû ïîçàáîòèìñß î íåì, êàïèòàí. Žáåñïå÷èì  ìàññàæ  è  âûïèâêó  ïîñëå
ïëàâàíèß íà ýòîé áðèãàíòèíå.
     ‘êîòò êèâíóë è ïîøåë çà êàïðàëîì ê áàñòèîíó, òîð÷àùåìó èç  íàâèñàþùåé
ñòåíû ôîðòà. ‚îðîòà ñî ñòîðîíû ìîðß  áûëè  îòêðûòû.  Žíè  áûñòðî  ìèíîâàëè
äâîð, ïðîøëè ÷åðåç ëþê, ïîäíßëèñü â ëèôòå è îêàçàëèñü ïåðåä çàíàâåñîì,  íà
êîòîðîì áûëî èçîáðàæåíî ëèöî öèíêà Œåíäåñà  -  êðóãëàß  ãîëîâà  âåïðß,  íî
ãîëàß, êàê ñíàðßä.
     ‚îéäß, îí óâèäåë âî ãëàâå ñòîëà ñàìîãî  Œåíäåñà;  âîêðóã  ñèäåëè  åùå
íåñêîëüêî îôèöåðîâ. ‹èöî æèâîãî Œåíäåñà  áûëî  áîëåå  ïðèâëåêàòåëüíî,  ÷åì
èçîáðàæåíèå, è íàïîìèíàëî ñêîðåå ìåäâåäß, ÷åì âåïðß, áîéöà, à  íå  îáæîðó.
…ãî ñâåðëßùèå (ïðîíçèòåëüíûå) ÷åðíûå ãëàçà áóêâàëüíî áóðàâèëè ‘êîòòà.
     Œåíäåñ âñòàë, è âñå îôèöåðû ïîñëåäîâàëè åãî ïðèìåðó.
     - ‘àäèòåñü, êàïèòàí. ‚ êîíöå ñòîëà åñòü ìåñòî. Žíî  íå  ñîîòâåòñòâóåò
âàøåìó ðàíãó, îäíàêî ß ïðåäïî÷èòàþ ñìîòðåòü â ãëàçà  ÷åëîâåêó,  ñ  êîòîðûì
äîãîâàðèâàþñü, ïðßìî ïåðåä ñîáîé. ‚ïðî÷åì âû òîëüêî  ÷òî  ïðèáûëè...  …ñëè
õîòèòå ñíà÷àëà ïðèíßòü ìàññàæ, ß ìîãó ïîäîæäàòü.
     ‘êîòò çàíßë ïðåäëîæåííîå ìåñòî.
     - ‘ïàñèáî, öèíê Œåíäåñ, íå íóæíî. ðåäïî÷èòàþ íå òåðßòü âðåìåíè.
     - ’îãäà îáîéäåìñß áåç öåðåìîíèé. àäåþñü, âûïèòü âû íå îòêàæåòåñü?  -
Ží êèâíóë îðäèíàðöó ó äâåðåé,  è  âñêîðå  ïåðåä  ‘êîòòîì  îêàçàëñß  ïîëíûé
ñòàêàí.
     Ží áûñòðî îãëßäåë âñå ëèöà. •îðîøèå  ñîëäàòû,  ïîäóìàë  îí,  òâåðäûå,
îòëè÷íî  îáó÷åííûå  è  îïûòíûå.  Žáñòðåëßííûå.  àíäà  Œåíäåñà  -   ãðóïïà
íåáîëüøàß, íî ñèëüíàß.
     –èíê Œåíäåñ ãëîòíóë èç ñâîåãî ñòàêàíà.
     - Š äåëó. Žòðßä „óíå ïðèãëàøàåò íàñ ïîìî÷ü â  áîðüáå  ïðîòèâ  Œîðñêèõ
„üßâîëîâ. “ñëóãè  „üßâîëîâ  êóïèëà  Šðåïîñòü  ‚èðäæèíèß,  ÷òîáû  àòàêîâàòü
Šðåïîñòü Œîíòàíà. - ƒîâîðß, îí çàãèáàë òîëñòûå ïàëüöû.  -  ‚û  ïðåäëàãàåòå
íàì ïßòüäåñßò òûñß÷ íàëè÷íûìè è òðèäöàòü ïßòü ïðîöåíòîâ  âûêóïà  â  ñëó÷àå
ïîáåäû. ’àê?
     - ‘îâåðøåííî âåðíî.
     - Œû õîòèì ïßòüäåñßò ïðîöåíòîâ.
     - òî î÷åíü ìíîãî. “ „óíå áîëüøåå ÷èñëî ëþäåé è îáîðóäîâàíèß.
     - ‚ ñðàâíåíèè ñ íàìè, íî íå ñ Œîðñêèìè „üßâîëàìè.  Š  òîìó  æå,  ýòîò
ïðîöåíò åùå âèëàìè íà âîäå ïèñàí. ‚ ñëó÷àå  ïîðàæåíèß  ìû  ïîëó÷èì  òîëüêî
íàëè÷íûå.
     ‘êîòò êèâíóë.
     - òî âåðíî, íî åäèíñòâåííîé  ðåàëüíîé  óãðîçîé  ñî  ñòîðîíû  Œîðñêèõ
„üßâîëîâ ßâëßþòñß èõ ïîäâîäíûå êîðàáëè. “ „óíå ìíîãî ñíàðßæåíèß äëß áîðüáû
íà ïîâåðõíîñòè è â âîçäóõå. Œû ìîæåì ñïðàâèòüñß ñ Œîðñêèìè „üßâîëàìè è áåç
âàñ.
     - å äóìàþ. - Œåíäåñ îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé. - “ íèõ  ïîßâèëèñü
êàêèå-òî íîâûå òîðïåäû.
     - ‚û ïðåóìåíüøàåòå íàøè âîçìîæíîñòè,  öèíê  Œåíäåñ,  -  ïðßìî  ñêàçàë
‘êîòò. - Œû íå òàê óæ ñëàáû. …ñëè âû îòêàæåòåñü, ìû ïîèùåì äðóãîé Žòðßä.
     - ‘ ïîäâîäíûìè äåòåêòîðàìè?
     - ‚ ïîäâîäíûõ ñðàæåíèßõ íåïëîõ Žòðßä Ÿðäëè.
     - ‚åðíî, êàïèòàí, - âñòàâèë ìàéîð, ñèäåâøèé ðßäîì ñ Œåíäåñîì. - “ íèõ
åñòü ïîäâîäíûå êîðàáëè, ïðàâäà, íå îñîáî íàäåæíûå, íî ÷òî îíè ó íèõ åñòü -
ôàêò.
     –èíê Œåíäåñ òåð ëûñóþ ãîëîâó ìåäëåííûìè äâèæåíèßìè.
     - —òî æ, êàïèòàí, êàê õîòèòå. Žòðßä Ÿðäëè íå ñðàâíèòñß ñ íàìè â  ýòîé
ðàáîòå.
     - ó, õîðîøî, - ñêàçàë ‘êîòò. - îëíîìî÷èß ó  ìåíß  åñòü,  è  ß  ìîãó
ðåøàòü ñàì. Œû íå çíàåì, ñêîëüêî  êîðèóìà  ëåæèò  â  ïîäçåìåëüßõ  Šðåïîñòè
‚èðäæèíèß. Šàê âàì òàêîå ïðåäëîæåíèå: àíäà  ïîëó÷èò  ïßòüäåñßò  ïðîöåíòîâ
äîáû÷è, åñëè âûêóï îêàæåòñß ìåíüøå äâóõñîò ïßòèäåñßòè  òûñß÷,  è  òðèäöàòü
ïßòü ñ òîãî, ÷òî ïðåâûñèò ýòó ñóììó.
     - ‘îðîê ïßòü.
     - ‘îðîê ñ ïðåâûøåíèß è ñîðîê ïßòü ñ ìåíüøåé ñóììû.
     - ƒîñïîäà? - ñïðîñèë öèíê Œåíäåñ, ãëßäß âäîëü ñòîëà. - ‚àøå ñëîâî?
     ðîçâó÷àëè ìíîãî÷èñëåííûå "äà" è ðåäêèå "íåò". Œåíäåñ ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ‡íà÷èò, ðåøàþùåå ñëîâî  çà  ìíîé.  ˆòàê,  ìû  ïîëó÷àåì  ñîðîê  ïßòü
ïðîöåíòîâ âûêóïà îò ñóììû äî äâóõñîò ïßòèäåñßòè òûñß÷ è ñîðîê ñ ñóììû âûøå
åå. ‘îãëàñåí. ‚ûïüåì çà ýòî.
     Žðäèíàðöû ïîäàëè íàïèòêè. Šîãäà Œåíäåñ  âñòàë,  âñå  ïîñëåäîâàëè  åãî
ïðèìåðó.
     - Œîæåò, ñêàæåòå òîñò, êàïèòàí?
     -  ‘  óäîâîëüñòâèåì.  ðåäëàãàþ  òîñò  åëüñîíà  -  "çà   ïðîòèâíèêà,
æåëàþùåãî äðàòüñß, è çà ìåñòî íà ìîðå".
     Žíè âûïèëè, òàê äåëàëè âñå ‘âîáîäíûå ‹åãèîíåðû íàêàíóíå áèòâû.  Šîãäà
âñå ñåëè, çàãîâîðèë öèíê Œåíäåñ:
     - Œàéîð Œýòñîí, ñâßæèòåñü ñ öèíêîì  èñîì  è  îáãîâîðèòå  äåòàëè.  Œû
äîëæíû çíàòü åãî ïëàíû.
     - ‘ëóøàþñü.
     Œåíäåñ âçãëßíóë íà ‘êîòòà.
     - —òî ìû åùå ìîæåì äëß âàñ ñäåëàòü?
     - îëüøå íè÷åãî. Ÿ âîçâðàùàþñü â ñâîé ôîðò. „åòàëè ìîæíî îáñóäèòü  ïî
òåëåâèäåî íà òàéíîì êàíàëå.
     - …ñëè âû âîçâðàùàåòåñü âîäîëåòîì, - ñ èðîíèåé çàìåòèë Œåíäåñ,  -  îò
äóøè  ñîâåòóþ  ïðèíßòü  ìàññàæ.  ’åïåðü,  êîãäà  ìû  äîãîâîðèëèñü,   âðåìß
íàéäåòñß.
     ‘êîòò çàêîëåáàëñß.
     - •îðîøî. “ ìåíß íà÷èíàåò... îõ... ïîáàëèâàòü. - Ží âñòàë. - „à, ÷óòü
íå çàáûë. „î íàñ äîøëè  ñëóõè,  ÷òî  áàíäà  ‘òàðëèíãà  èñïîëüçóåò  àòîìíîå
îðóæèå.
     Œåíäåñ ñêðèâèëñß.
     - Ÿ íè÷åãî íå ñëûøàë. € âû, ãîñïîäà?
     Žíè îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àëè ãîëîâàìè, è ëèøü îäèí îôèöåð ñêàçàë:
     - Ÿ ñëûøàë êàêèå-òî ñïëåòíè, íî òîëüêî ñïëåòíè.
     - îñëå ýòîé âîéíû ïðîâåäåì ñëåäñòâèå. …ñëè ýòî îêàæåòñß ïðàâäîé, ìû,
ðàçóìååòñß, ïðèìêíåì ê âàì, ÷òîáû óíè÷òîæèòü îòðßä ‘òàðëèíãà. ‚ ýòîì  äåëå
íàì íå ïîòðåáóåòñß âîåííûé òðèáóíàë!
     -  ‘ïàñèáî.  Ÿ  ñâßæóñü  ñ  äðóãèìè  îòðßäàìè,  óçíàþ,  ñëûøàëè   îíè
÷òî-íèáóäü èëè íåò. € òåïåðü, åñëè ïîçâîëèòå...
     Ží îòñàëþòîâàë è âûøåë, äîâîëüíûé ïåðåãîâîðàìè. ‘äåëêà áûëà  âûãîäíîé
-  Žòðßäó  „óíå,  íåñîìíåííî  òðåáîâàëàñü  ïîìîùü  àíäû  ïðîòèâ   Œîðñêèõ
„üßâîëîâ. –èíê èñ áóäåò äîâîëåí äîãîâîðîì.
     Žðäèíàðåö ïðîâîäèë åãî â áàíþ, íà ìàññàæ. îòîì îí âûøåë íà  áåðåã  è
çàáðàëñß â âîäîëåò. ‚çãëßä íàçàä óáåäèë åãî, ÷òî âîåííàß ìàøèíà àíäû  óæå
çàðàáîòàëà. Ží ìîã çàìåòèòü íåìíîãîå, íî ìóæ÷èíû  ïåðåäâèãàëèñü  ïî  äâîðó
õîðîøî ðàññ÷èòàííûìè äâèæåíèßìè - â  ñêëàäû,  àäìèíèñòðàòèâíûå  ïîìåùåíèß,
ëàáîðàòîðèè. Šîðàáëè ñòîßëè íà ßêîðßõ ó áåðåãà, íî ñêîðî äîëæíû áûëè âûéòè
íàâñòðå÷ó Žòðßäó „óíå.
     - àì  èñïðàâèëè  âñïîìîãàòåëüíûé  äâèæîê,  êàïèòàí,  -  ñêàçàë  Šýí,
ïîäíèìàß ãîëîâó îò ïðèáîðíîé äîñêè âîäîëåòà.
     - Ž÷åíü ëþáåçíî ñî ñòîðîíû ñîþçíèêîâ. - ‘êîòò ïîäíßë ðóêó â äðóæåñêîì
æåñòå è ïîìàõàë ëþäßì íà áåðåãó, ïîêà êîðàáëü âûáèðàëñß íà îòêðûòóþ  âîäó.
- ’åïåðü - â ôîðò „óíå. ‡íàåøü, ãäå ýòî?
     - Šîíå÷íî, êàïèòàí. €... ìîæíî âàñ ñïðîñèòü?..  àíäà  Œåíäåñà  áóäåò
ñðàæàòüñß âìåñòå ñ íàìè?
     - „à. òî ïðåâîñõîäíûå ñîëäàòû. ’û óâèäèøü íàñòîßùåå  ñðàæåíèå,  Šýí.
Šîãäà óñëûøèøü çâóêè áîß, ýòî áóäåò îçíà÷àòü îäíó èç  êðóïíåéøèõ  áèòâ  íà
‚åíåðå. € òåïåðü äîáàâü ãàçó, íàì íóæíî ñïåøèòü!
     ‚îäîëåò, êàê ñòðåëà, ïîëåòåë íà þãî-çàïàä,  îñòàâëßß  çà  êîðìîé  äâà
êîñûõ âîäîïàäà.
     "òî ìîß ïîñëåäíßß áèòâà, - ïîäóìàë ‘êîòò, - è ß ðàä, ÷òî  îíà  áóäåò
òàêîé îñòðîé".


        4

                                 Œû åëè è ïèëè íàøè ñîáñòâåííûå ïðîêëßòèß.
                                                      "Šíèãà Žáùèõ Œîëèòâ"

     ðèìåðíî â âîñüìè ìèëßõ îò ôîðòà „óíå äâèãàòåëü îòêàçàë.
     òî áûëà óæå íå àâàðèß, à êàòàñòðîôà. åðåãðóæåííûé  è  ïåðåãðåâøèéñß
äâèãàòåëü, ðàáîòàâøèé  íà  ìàêñèìàëüíûõ  îáîðîòàõ,  âçîðâàëñß.  ðåäûäóùàß
àâàðèß ó ïîäâîäíîãî âóëêàíà îòêðûëà òðåùèíû â ìåòàëëå, íî ìåõàíèêè  àíäû,
ïðîâîäèâøèå ðåìîíò, íå ñìîãëè èõ îáíàðóæèòü. Š ñ÷àñòüþ,  â  ìîìåíò  âçðûâà
âîäîëåò ïðèïîäíßëñß íà âîëíå.  „âèãàòåëü  ïîäñêî÷èë  ââåðõ.  îòîì  ðóõíóë
âíèç, ðàçíîñß íîñ êîðàáëèêà â ùåïêè. …ñëè áû íîñ îêàçàëñß ïîãðóæåí,  âçðûâ
îçíà÷àë áû êîíåö è äëß ‘êîòòà è äëß ïèëîòà.
     Žíè  áûëè  â  ïîëóìèëå  îò  áåðåãà.  ‚çðûâ  îãëóøèë   ‘êîòòà.   ‹îäêà
ïåðåâåðíóëàñü ââåðõ äíîì, êîëïàê ñ ãðîìêèì òðåñêîì óäàðèëñß î âîäó, îäíàêî
ïëàñòèê âûäåðæàë. Žáà ìóæ÷èíû ñêîð÷èëèñü  íà  òîì,  ÷òî  êîãäà-òî  ñëóæèëî
ïîòîëêîì, ïîñòåïåííî ñîñêàëüçûâàß âïåðåä, ïî ìåðå òîãî, êàê  íîñ  âîäîëåòà
ïîãðóæàëñß â âîäó.
     Šýí ñóìåë íàæàòü îäíó  èç  àâàðèéíûõ  êíîïîê.  Œåõàíèçì,  ðàçóìååòñß,
ðàçáèëñß, íî äâà ñåãìåíòà âñå æå îòîøëè â ñòîðîíû, âïóñòèâ  âîëíó  ãîðüêîé
ìîðñêîé âîäû. åêîòîðîå âðåìß èõ øâûðßëî  èç  ñòîðîíû  â  ñòîðîíó  ïîòîêîì
âîäû, íî  âñêîðå  îíà  âûòåñíèëà  âåñü  âîçäóõ.  ‘êîòò  çàìåòèë,  ÷òî  Šýí
ïðîòèñíóëñß â ùåëü, è ïîñëåäîâàë çà íèì.
     ’åìíîå òåëî ëîäêè ïîãðóæàëîñü âñå ãëóáæå, ïîêà ñîâñåì íå  èñ÷åçëî  èç
âèäó. ‘êîòò âûíûðíóë íà ïîâåðõíîñòü,  ñäåëàë  ãëóáîêèé  âäîõ  è  çàìîðãàë,
÷òîáû îòðßõíóòü ñ ðåñíèö êàïëè âîäû. îòîì îñìîòðåëñß. ƒäå æå Šýí?
     àðåíü âûïëûë áåç øëåìà, ñ ìîêðûìè âîëîñàìè, ïðèëèïøèìè êî ëáó. ‘êîòò
âñòðåòèëñß ñ  íèì  âçãëßäîì  è  íàæàë  ñïóñê  ñïàñàòåëüíîãî  ïíåâìîæèëåòà,
êîòîðûé íà ìîðå âñåãäà  íîñèëè  ïîä  áëóçîé.  Šîãäà  ñìåøàëèñü  õèìèêàëèè,
ëåãêèé ãàç íàïîëíèë æèëåò, îäíîâðåìåííî ïîäíèìàß ãîëîâó ‘êîòòà âûøå  âîäû.
‘çàäè íàäóëñß âîðîòíèê-ïîäóøêà, ïîçâîëßâøèé ïîòåðïåâøèì êðóøåíèå  îòäûõàòü
íà âîäå áåç  îïàñåíèß  óòîíóòü  âî  âðåìß  ñíà.  ‚ïðî÷åì,  ñåé÷àñ  ýòî  íå
òðåáîâàëîñü.
     ‡àìåòèâ, ÷òî Šýí íàæàë ñïóñê ñâîåãî æèëåòà, êàïèòàí ïîäòßíóëñß ââåðõ,
âûñìàòðèâàß êàêèå-ëèáî ïðèçíàêè  æèçíè.  è÷åãî.  ‘åðî-çåëåíîå  ìîðå  áûëî
ïóñòî äî ñàìîãî ãîðèçîíòà. ‚ ïîëóìèëå îò  íèõ  âèäíåëàñü  ñïóòàííàß  ñòåíà
çåëåíè - äæóíãëè. —óòü ïîâûøå òóñêëîå êðàñíîå çàðåâî îñâåùàëî îáëàêà.
     ‘êîòò âûòàùèë ìà÷åòå ñ ëåçâèåì â ôîðìå ëèñòà,  æåñòîì  ïðèêàçàâ  Šýíó
ñäåëàòü òî æå. àðåíü âîâñå íå  âûãëßäåë  èñïóãàííûì.  "Šîíå÷íî,  -  êèñëî
ïîäóìàë ‘êîòò, - äëß íåãî  ýòî  ëèøü  óâëåêàòåëüíîå  ïðèêëþ÷åíèå.  —òî  æ,
ïîñìîòðèì".
     ‡àæàâ ìà÷åòå â çóáàõ, êàïèòàí ïîïëûë ê áåðåãó.  Šýí  äåðæàëñß  ðßäîì.
ðîïëûâ íåìíîãî, ‘êîòò æåñòîì ïðèêàçàë ñâîåìó ñïóòíèêó íå äâèãàòüñß, à ñàì
íàêëîíèëñß âïåðåä, ïîãðóçèâ ëèöî â âîäó  è  ñòàðàßñü  ðàçãëßäåòü  áîëüøóþ,
ðàñïëûâ÷àòóþ òåíü, êîòîðàß áûñòðî ñâåðíóëà â ñòîðîíó è  èñ÷åçëà.  òî  áûë
ìîðñêîé çìåé, ê ñ÷àñòüþ, íå ãîëîäíûé. Žêåàíû ‚åíåðû áûëè îïàñíû  è  êèøåëè
êðîâîæàäíîé æèçíüþ, à çàùèòíûå ñðåäñòâà, êàê ïðàâèëî,  äåéñòâîâàëè  ïëîõî.
Žêàçàâøèñü â âîäå, ñëåäîâàëî ïîñêîðåå èç íåå óáèðàòüñß.


     ‘êîòò íàùóïàë íåáîëüøóþ ñòåêëßííóþ òðóáî÷êó, çàêðåïëåííóþ íà ïîßñå, è
ïî÷óâñòâîâàë, êàê åãî ëàäîíü îáòåêàþò ïóçûðüêè.  à  äóøå  ïîëåã÷àëî.  ðè
çàïîëíåíèè æèëåòà èç ýòîãî  êîíòåéíåðà  íà÷èíàë  àâòîìàòè÷åñêè  âûäåëßòüñß
âîíþ÷èé ãàç, çàïàõ êîòîðîãî íàñûùàë âîäó. Žæèäàëîñü, ÷òî  ãðîçíûå  ìîðñêèå
÷óäîâèùà áóäóò äåðæàòüñß ïîäàëüøå îò êîíòåéíåðà Œåëëèñîíà,  îäíàêî  îí  íå
ñäàâàë  ýêçàìåíà  ïðîòèâ  òàêèõ  òðóïîåäîâ,  êàê   ìîðñêèå   çìåè.   ‘êîòò
óñìåõíóëñß. “ñòðîéñòâî ýòî íàçûâàëîñü "òðóáêà Œåëëèñîíà", íî ëþäè ãîâîðèëè
î íåì "âîíþ÷êà", ÷òî áûëî ãîðàçäî òî÷íåå.
     à ‚åíåðå íå óäàâàëîñü ïðåäñêàçûâàòü ïðèëèâû è îòëèâû.  ‡àêóòàííàß  â
òó÷è ïëàíåòà íå èìåëà ñïóòíèêà, çàòî íàõîäèëàñü áëèæå ê ‘îëíöó, ÷åì ‡åìëß.
Šàê ïðàâèëî, ïðèëèâû áûëè ñëàáûìè, è òîëüêî âî âðåìß ïîäâîäíûõ  èçâåðæåíèé
âîëíû çàëèâàëè ïîáåðåæüå. àñòîðîæåííî ïîãëßäûâàß ïî ñòîðîíàì, ‘êîòò  ïëûë
ñêâîçü âîëíû ê ïëßæó, âûñìàòðèâàß â ïîëîñå ìðà÷íîé çåëåíè ñëåäû æèçíè.
     è÷åãî.
     àêîíåö îí âûáðàëñß íà áåðåã,  âñòðßõíóëñß,  êàê  ñîáàêà,  è  òóò  æå
ïîìåíßë ìàãàçèí â ñâîåì àâòîìàòå, âñòàâèâ ñíàðßæåííûé  ðàçðûâíûìè  ïóëßìè.
Žðóæèå, ðàçóìååòñß, áûëî âîäîíåïðîíèöàåìûì - íà  ‚åíåðå  ýòî  îáßçàòåëüíîå
óñëîâèå. Šîãäà Šýí ñåë ðßäîì, îòêàøëßëñß è âûïóñòèë ãàç èç  æèëåòà,  ‘êîòò
âñòàë, ãëßäß íà ñòåíó äæóíãëåé â òðèäöàòè ôóòàõ îò âîäû. Žíè  îñòàíîâèëèñü
òàì, ïîòîìó ÷òî íà ÷åðíîì ïåñêå íè÷òî íå ìîãëî âûðàñòè.
     …äèíñòâåííûì  çâóêîì  áûë  øóì  íàáåãàþùèõ  è  îòêàòûâàþùèõñß   âîëí.
îëüøèíñòâî äåðåâüåâ íàïîìèíàëè ëèàíû, æèâóùèå çà  ñ÷åò  ñëàáîñòè  äðóãèõ.
…äâà êàêîå-òî äåðåâî íà÷èíàëî ïðîßâëßòü  ïðèçíàêè  ñëàáîñòè,  åãî  òóò  æå
àòàêîâàëè ïàðàçèòèðóþùèå ïîáåãè. Žíè óñòðåìëßëèñü  ââåðõ,  ÷òîáû  óõâàòèòü
ïðîôèëüòðîâàííûé ñîëíå÷íûé ñâåò. ‹èñòüß ïîßâëßëèñü òîëüêî â òðèäöàòè ôóòàõ
íàä çåìëåé, îáðàçóß ñïëîøíóþ  êðûøó  è  îòðåçàß  âñßêèé  äîñòóï  ñîëíå÷íûì
ëó÷àì. åëåñûå æãóòû ñëîâíî çìåè ïåðåïîëçàëè îò îäíîãî äåðåâà  ê  äðóãîìó.
à ‚åíåðå èìåëèñü äâà âèäà ïðåäñòàâèòåëåé  ôàóíû:  ãèãàíòû,  ïðîäèðàâøèåñß
ñêâîçü ëåñ, äàâß åãî, è êàðëèêè, íåáîëüøèå ñîçäàíèß, ïîëçàþùèå ïî çåìëå  -
â îñíîâíîì,  íàñåêîìûå  è  ðåïòèëèè,  ñóùåñòâîâàíèå  êîòîðûõ  çàâèñåëî  îò
çàïîëíåííûõ ßäîì ïóçûðåé, îáåñïå÷èâàþùèõ èì áåçîïàñíîñòü. è îäèí èç  ýòèõ
âèäîâ íå ìîã ñ÷èòàòüñß ïðèßòíûì îáùåñòâîì.
     ‚ñòðå÷àëèñü åùå ëåòàþùèå òâàðè, íî îíè æèëè íà âåðõíèõ óðîâíßõ  ëåñà.
Šðîìå òîãî, ñóùåñòâîâàëè çàãàäî÷íûå ìîíñòðû, æèâóùèå ãëóáîêî  â  èëå  è  â
ñòîß÷åé âîäå îçåðêîâ ïîä ïîêðîâîì ëåñà, íî î íèõ çíàëè ñîâñåì ìàëî.
     - „à, - ñêàçàë ‘êîòò. - ‚ñå ýòî æäåò íàñ.
     Šýí êèâíóë.
     - àâåðíîå, ß äîëæåí áûë ïðîâåðèòü äâèãàòåëè.
     - ’û áû íè÷åãî íå íàøåë. òî ñêðûòûå òðåùèíû. —òîáû èõ óâèäåòü, íóæíà
òåìíàß íî÷ü è ëþìèíîôîð.  ’åïåðü  äåðæè  ïîä  ðóêîé  ãàçîâóþ  ìàñêó.  …ñëè
îêàæåìñß ðßäîì ñ ßäîâèòûìè öâåòàìè è  âåòåð  áóäåò  â  íàøó  ñòîðîíó,  îíè
äîëæíû áûòü ãîòîâû. - ‘êîòò îòêðûë  âîäîçàùèòíóþ  ñóìêó  è  âûíóë  ïîëîñêó
÷óâñòâèòåëüíîãî ëàêìóñà, êîòîðóþ  ïðèëåïèë  íà  çàïßñòüå.  -  …ñëè  ñòàíåò
ãîëóáûì, ýòî áóäåò îçíà÷àòü ãàç, äàæå åñëè ìû åãî íå ïî÷óâñòâóåì.
     - îíßë, êàïèòàí. —òî òåïåðü?
     - ó, ëîäêè ó íàñ áîëüøå íåò, òàê ÷òî âûçâàòü ïîìîùü ìû íå  ìîæåì.  -
‘êîòò ïîòðîãàë îñòðèå ìà÷åòå è ñóíóë åãî â íîæíû íà  ïîßñå.  -  îéäåì  äî
ôîðòà ïåøêîì. ‚îñåìü ìèëü. „âà ÷àñà, åñëè  áóäåì  äåðæàòüñß  áåðåãà  è  íå
âëßïàåìñß â íåïðèßòíîñòè. € åñëè ïåðåä íàìè ‘èãíàëüíàß ‘êàëà, åå  ïðèäåòñß
îáõîäèòü ïî ñóøå. - Ží âûòàùèë ñêëàäíóþ ïîäçîðíóþ òðóáó è ïîñìîòðåë  âäîëü
áåðåãà íà þãî-çàïàä. - €ãà. Žáõîäèì.
     ‘êîòò çíàë, ÷òî ñâåðõó  äæóíãëè  âûãëßäßò  óäèâèòåëüíî  êðàñèâî.  Žíè
âñåãäà íàïîìèíàëè åìó äðåâíåå ïîêðûâàëî, êîòîðîå îí îäíàæäû êóïèë „æèíå  -
ôàíòàñòè÷åñêàß ðàäóãà öâåòîâ íà ôîíå áëåäíîé çåëåíè. „àæå ìåæäó îòäåëüíûìè
âèäàìè  ðàñòåíèé  ñóùåñòâîâàëà  æåñòêàß   êîíêóðåíöèß:   îíè   ñîïåðíè÷àëè
âåëèêîëåïèåì öâåòîâ è çàïàõîâ, êîòîðûå  ïðèâëåêàëè  êðûëàòûõ  ïåðåíîñ÷èêîâ
ïûëüöû.
     "îãðàíè÷íûå îáëàñòè áóäóò âñåãäà, - ïîäóìàë ‘êîòò, -  íî  çäåñü,  íà
‚åíåðå, îíè íàâåðíßêà îñòàíóòñß íåïîêîðåííûìè åùå äîëãîå âðåìß.  îäâîäíûì
æèòåëßì õâàòàåò Šðåïîñòåé, êîòîðûå ñàìè  ñåáß  îáåñïå÷èâàþò,  à  ‘âîáîäíûå
‹åãèîíåðû ñòðåìßòñß ê çàâîåâàíèþ êîíòèíåíòîâ. Žíè âîèíû, à  íå  êðåñòüßíå.
ƒîëîä óæå íå  ßâëßåòñß  òèïè÷íîé  ÷åðòîé  ÷åëîâå÷åñòâà.  Œîæåò,  îí  ñíîâà
ïîßâèòñß, íî ëèøü êîãäà êîí÷èòñß ãîñïîäñòâî Šðåïîñòåé".
     ‚ äæóíãëßõ ‚åíåðû ñêðûâàëèñü òàéíû, êîòîðûõ åìó  íèêîãäà  íå  óçíàòü.
‹þäè ìîãóò çàâîåâàòü çåìëè  ñ  âîçäóõà,  íî  óäåðæàòü  èõ  òàêèì  ñïîñîáîì
íåâîçìîæíî. òî áóäåò äîëãèé, ìåäëåííûé ïðîöåññ, âî âðåìß êîòîðîãî äæóíãëè
è âñå âèäû æèâîòíûõ áóäóò øàã çà øàãîì îòòåñíßòüñß âñå äàëüøå. Žäíàêî  âñå
ýòî â áóäóùåì. ‘êîòòà òîãäà óæå íå áóäåò.  „èêèé  ìèð  ïîêîðèòñß,  íî  ýòî
áóäåò íå ñêîðî... å ñåé÷àñ.
     € ñåé÷àñ ëåñ áûë íå ïîêîðåí è î÷åíü ãðîçåí.  ‘êîòò  ñòàùèë  êóðòêó  è
âûæàë èç íåå âîäó. ‚î âëàæíîì êëèìàòå ‚åíåðû íå áûëî íàäåæäû,  ÷òî  îäåæäà
âûñîõíåò, íåñìîòðß íà ñèëüíûé âåòåð. ðþêè ëèïëè ê  òåëó,  â  èõ  ñêëàäêàõ
óãíåçäèëñß âëàæíûé õîëîä.
     - ƒîòîâ, Šýí?
     - „à, êàïèòàí.
     - ’îãäà ïîøëè.
     Žíè  äâèíóëèñü  âäîëü  áåðåãà  íà  þãî-çàïàä  ëåãêèì  ðîâíûì   øàãîì.
’îðîïëèâîñòü è îñòîðîæíîñòü íà ‚åíåðå íåîáõîäèìû  â  ðàçóìíûõ  ïðîïîðöèßõ.
‚ðåìß îò âðåìåíè ‘êîòò îñìàòðèâàë  ìîðå,  â  íàäåæäå,  ÷òî  èõ  çàìåòßò  ñ
êàêîãî-íèáóäü êîðàáëß, íî  íè÷åãî  íå  áûëî:  êîðàáëè  ñòîßëè  â  ïîðòó  è
ãîòîâèëèñü ê áèòâå, à ñàìîëåòû ïîñàäèëè, ÷òîáû ñìîíòèðîâàòü íà  íèõ  íîâûå
ïðèáîðû.
     ‚äàëè ïîêàçàëàñü ‘èãíàëüíàß ‘êàëà  -  âçäûìàþùàßñß  â  íåáî  ñòåíà  ñ
èçúåäåííûìè âåòðàìè íåïðèñòóïíûìè ñêëîíàìè. ‡äåñü êîí÷àëàñü ÷åðíàß  ïîëîñà
ïåñêà.  ‘êàëà  âåðòèêàëüíî  óõîäèëà  â  ãëóáîêóþ  âîäó  ñ  ìíîãî÷èñëåííûìè
âîäîâîðîòàìè. Žáîãíóòü åå ïî âîäå áûëî íåâîçìîæíî, è íå îñòàâàëîñü  íè÷åãî
èíîãî, êàê ñâîðà÷èâàòü âãëóáü ñóøè. òî îïàñíàß, íî  åäèíñòâåííàß  äîðîãà.
‘êîòò òßíóë ñ ïîâîðîòîì. îêà áûëî ìîæíî, ïîêà ñìîëèñòî-÷åðíûé  ñ  ïßòíàìè
ñåðåáðà êðàé ‘èãíàëüíîé  ‘êàëû  íå  âûðîñ  ïðßìî  ïåðåä  íèìè.  àñìåøëèâî
âçãëßíóâ íà Šýíà, êàïèòàí ðåçêî ïîâåðíóë íàïðàâî.
     - îëìèëè ÷åðåç äæóíãëè ðàâíßþòñß ñîòíå ìèëü áåãà ïî ïëßæó, - çàìåòèë
îí.
     - ’àê ïëîõî, êàïèòàí? Ÿ íèêîãäà íå çàõîäèë òóäà ãëóáîêî.
     - èêòî íå çàõîäèò, åñëè íå âûíóæäàåò îáñòàíîâêà. ‘ìîòðè  âíèìàòåëüíî
è äåðæè îðóæèå íàãîòîâå. å ïåðåõîäè âáðîä âîäó, äàæå åñëè âèäèøü äíî. ’àì
åñòü òàêèå ìàëåíüêèå, ïî÷òè ïðîçðà÷íûå  òâàðè  -  ðûáû-âàìïèðû.  …ñëè  îíè
ïðèöåïßòñß ê òåáå, ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä ïîòðåáóåòñß  ïåðåëèâàíèå  êðîâè.
•îòåë áû ß, ÷òîáû âóëêàíû áûëè àêòèâíû,  òîãäà  ýòè  áåñòèè,  â  îñíîâíîì,
ëåæàò íà äíå.
     ‘êîòò îñòàíîâèëñß  ïîä  äåðåâîì,  ïîäûñêèâàß  äëèííóþ  ïðßìóþ  ïàëêó.
îòðåáîâàëîñü íåêîòîðîå âðåìß, íî â êîíöå êîíöîâ åìó ïîâåçëî, è îí âûðóáèë
ïßòèôóòîâûé ïîñîõ. ‡àòåì âîøåë â ãóñòîé ìðàê.
     - Šòî-íèáóäü ìîæåò äâèíóòüñß ïî íàøèì ñëåäàì, - ïðåäîñòåðåã îí ïàðíß.
- å çàáûâàé îãëßäûâàòüñß.
     åñîê ñìåíèëñß áåëîâàòîé ëèïêîé ãðßçüþ, è  îíà  óæå  ÷åðåç  íåñêîëüêî
øàãîâ îáëåïèëà îáîèõ ìóæ÷èí  äî  ñàìûõ  ßãîäèö.  Šàçàëîñü,  çåìëß  ïîêðûòà
ïàòèíîé ðàñïàäà. ’ðàâà òàê  ïîõîäèëà  öâåòîì  íà  ãðßçü,  ÷òî  áûëà  ïî÷òè
íåâèäèìà, õîòß èç-çà íåå ïî÷âà  ñòàíîâèëàñü  åùå  áîëåå  ñêîëüçêîé.  ‘êîòò
ìåäëåííî äâèãàëñß âïåðåä, äåðæàñü ïîáëèæå ê ñêàëå, ïîñêîëüêó  òàì  çàðîñëè
áûëè íå òàêèå ïëîòíûå. ˆ âñå æå åìó òî  è  äåëî  ïðèõîäèëîñü  èñïîëüçîâàòü
ìà÷åòå.
     ‚äðóã îí  îñòàíîâèëñß,  ïîäíßâ  îðóæèå  ââåðõ.  •ëþïàþùèå  øàãè  Šýíà
ñòèõëè. ‘êîòò ìîë÷à  óêàçàë  íà  ÷òî-òî.  ‚  ñêàëå  ïåðåä  íèìè  âèäíåëîñü
îòâåðñòèå ïåùåðû.
     Šàïèòàí íàêëîíèëñß, íàøåë ìàëåíüêèé  êàìåíü  è  áðîñèë  â  îòâåðñòèå.
îëîæèâ ðóêó íà îðóæèå, îí æäàë,  ÷òî  èç  ïåùåðû  êòî-íèáóäü  âûñêî÷èò  è
áðîñèòñß íà íèõ. ‚ ïîëíîé òèøèíå ïîñëûøàëñß íîâûé çâóê:  áàðàáàííàß  äðîáü
äîìîâîãî - íåðîâíûå ãóëêèå óäàðû. òî  âîäà  êàïàëà  ñ  ëèñòà  íà  ëèñò  â
íàïîåííîé  âëàãîé  êðûøå  äæóíãëåé  íàä  íèìè.  Šàï,  êàï,  êàï-êàï,  êàï,
êàï-êàï...
     - Ž'êåé, - òèõî ñêàçàë ‘êîòò. - ‘ìîòðè âíèìàòåëüíî. - Ží ïîøåë âïåðåä
ñ îðóæèåì íàãîòîâå, è âñêîðå îíè îêàçàëèñü ïåðåä ïåùåðîé. -  îâåðíè  òóäà
ãîëîâó, Šýí, è íå ñïóñêàé ãëàç ñ ïåùåðû, ïîêà ß íå ñêàæó. - Ží ñæàë  ïëå÷î
ïàðíß è ïîñòàâèë åãî êàê íàäî, ïðß÷à îðóæèå â êîáóðó. îñîõ, êîòîðûé ‘êîòò
äåðæàë  ïîä  ìûøêîé,  ñêîëüçíóë  â  ðóêó,  è  êàïèòàí  ïðèíßëñß  îùóïûâàòü
ñêîëüçêèé âåðõíèé ñëîé ãðßçè ïîä íîãàìè. —àñòî ïîïàäàëèñü  ßìû  è  ñûïó÷èå
ïåñêè,  à  òàêæå  ëîâóøêè,  óñòðàèâàåìûå   áîëîòíûìè   âîëêàìè,   êîòîðûå,
ðàçóìååòñß, âîëêàìè íå áûëè, è îòíîñèëèñü ê êàêîìó-òî  íåèçâåñòíîìó  âèäó.
à ‚åíåðå ôàóíà èìåëà áîëüøå ïîäâèäîâ  è  ìåíåå  çàìåòíûå  ðàçëè÷èß  ìåæäó
íèìè, ÷åì íà ‡åìëå.
     - ’åïåðü ïîðßäîê.
     - —òî ýòî áûëî?
     - èêîãäà íå çíàåøü, ÷òî ìîæåò âûëåçòè  èç  òàêîé  äûðû,  -  îáúßñíèë
‘êîòò. - Žíè  âûñêàêèâàþò  ìîëíèåíîñíî,  è  áîëüøèíñòâî  èç  íèõ  ßäîâèòî.
èêîãäà íå ðèñêóé â òàêèõ ìåñòàõ... ‘òîï!  Œíå  íå  íðàâèòñß  òðîïà  ïåðåä
íàìè.
     îëßíû â ýòîì ëåñó áûëè î÷åíü ðåäêè. ˆ âñå æå  îíè  âûøëè  èìåííî  íà
ïîëßíó øèðèíîé â äâàäöàòü ôóòîâ. ‘êîòò îñòîðîæíî âûòßíóë  ïîñîõ  âïåðåä  è
ïîïðîáîâàë ïî÷âó. ‘ëàáàß âîëíà ïðîøëà ïî áåëîé  ãðßçè,  íî  åùå  ïåðåä  åå
ïîßâëåíèåì êàïèòàí âûòàùèë ïèñòîëåò è ïðèíßëñß ðàç çà ðàçîì ñòðåëßòü â  òî
ìåñòî, ãäå çàìåòèë äâèæåíèå.
     - ‘òðåëßé, Šýí! - êðèêíóë îí. - ûñòðåå! ‘òðåëßé â ýòî!
     Šýí  ïîâèíîâàëñß,  õîòß  è  íå  çíàë,  âî  ÷òî   ñòðåëßåò.   ‚íåçàïíî
îêðàñèâøàßñß  êðîâüþ  ãðßçü  âçìåòíóëàñü,  êàê  ãåéçåð.  ‘êîòò,  ïðîäîëæàß
ñòðåëßòü, ñõâàòèë ïàðíß çà ðóêó è îòòàùèë íàçàä.
     Šîãäà çàìåðëî ýõî, äàëåêèå  áàðàáàíû  ýëüôîâ  åùå  ðàç  ïðîçâó÷àëè  â
çåëåíîì ìðàêå.
     - Œû åãî ïðèêîí÷èëè, - ñêàçàë ‘êîòò.
     - ðèêîí÷èëè? - ìàøèíàëüíî ïîâòîðèë Šýí. - Šîãî?
     - „óìàþ, ÷òî áîëîòíîãî âîëêà. …äèíñòâåííûé ñïîñîá óáèòü ýòó  òâàðü  -
ñòðåëßòü, ïîêà îíî íå âûáðàëîñü èç ãðßçè. Žíè âñå î÷åíü ïðîâîðíû è  äîðîãî
ïðîäàþò ñâîþ æèçíü. Žäíàêî... - Ží îñòîðîæíî ïîøåë âïåðåä. è÷åãî  óæå  íå
áûëî âèäíî. ƒðßçü ïðîâàëèëàñü,  îáðàçîâàâ  óãëóáëåíèå,  è  ëóíêè,  âûðûòûå
ïóëßìè, óæå çàòßíóëèñü. îâñþäó âèäíåëèñü ñëåäû êðîâè.
     - è ìèíóòû ïîêîß, - çàìåòèë ‘êîòò. …ãî èðîíè÷åñêàß óëûáêà  ðàçðßäèëà
íàïðßæåíèå.  Šýí  îòêàøëßëñß  è,  ïîäðàæàß  êàïèòàíó,  ïîìåíßë  íàïîëîâèíó
ðàçðßæåííûé ìàãàçèí íà ïîëíûé.


     “çêèé  ãðåáåíü  ‘èãíàëüíîé  ‘êàëû  óõîäèë  âãëóáü  ñóøè  ïðèìåðíî  íà
÷åòâåðòü ìèëè, ïðåæäå ÷åì ñòàíîâèëñß äîñòóïåí äëß âîñõîæäåíèß. àêîíåö îíè
äîáðàëèñü äî ýòîé òî÷êè è, ïîìîãàß äðóã äðóãó, ïîäíßëèñü íàâåðõ.  ‚ñå  åùå
îñòàâàßñü ïîä ëèñòâåííûì ïîòîëêîì.  —åðíàß  ïîâåðõíîñòü  ñêàëû  áîëåçíåííî
îáæèãàëà è êîëîëà ëàäîíè, ïðèïåêàëà äàæå ñêâîçü ïîäîøâû áîòèíîê.
     - îëîâèíà êàïèòàí?
     - „à, íî íå î÷åíü-òî ðàäóéñß. îêà  íå  äîéäåì  äî  ïëßæà,  ëó÷øå  íå
áóäåò.  ‘êîðåå  âñåãî,  äîáðàâøèñü  äî  ôîðòà,   ïðèäåòñß   ñäåëàòü   ïàðó
ïðîòèâîìàëßðèéíûì óêîëîâ, -  òàê,  íà  âñßêèé  ñëó÷àé.  Žãî!  Œàñêó,  Šýí,
áûñòðî! - ‘êîòò ïîäíßë ðóêó. ‹àêìóñîâàß ïîëîñêà íà çàïßñòüå ïîñèíåëà.
     Žòðàáîòàííûìè äâèæåíèßìè îíè íàòßíóëè ïðîòèâîãàçû. ‘êîòò ïî÷óâñòâîâàë
íà îòêðûòîé êîæå ðóêè ëåãêîå ïîêàëûâàíèå, íî ïîêà  ýòî  áûëî  íå  ñòðàøíî.
Žäíàêî âñêîðå ïðèäåòñß ñ÷èòàòüñß ñ áîëüþ. Šèâíóâ  Šýíó,  îí  ñïóñòèëñß  íà
ïîâåðõíîñòü  êàìíß,  ïðîâåðèë  ïàëêîé  ãðßçü  âíèçó  è   ëåãêî   ñîñêî÷èë.
Žêàçàâøèñü â ëåãêîé áåëîé ìàññå, îí ïîñïåøíî îáìàçàë  ñåáß  åþ  ñ  íîã  äî
ãîëîâû. Šýí ñäåëàë òî æå ñàìîå. ƒðßçü íå ìîãëà ñâåñòè íà  íåò  âîçäåéñòâèå
ãàçà, âûäåëßåìîãî öâåòàìè, íî ìîãëà õîòß áû ÷àñòè÷íî îñëàáèòü åãî äåéñòâèå
íà êîæó.
     ƒðîòåñêíàß  ôèãóðà  ‘êîòòà  äâèíóëàñü  â  ñòîðîíó  ïîáåðåæüß.   ƒðßçü
çàáðûçãàëà åãî î÷êè, è îí  âûòåð  èõ  ïó÷êîì  áåëîé  òðàâû.  ˆ  âñå  âðåìß
ïðîâåðßë äîðîãó ïàëêîé.
     ˆ âñå æå ãðßçü îáìàíóëà åãî. àëêà âäðóã ïðîâàëèëàñü, à  êîãäà  ‘êîòò
èíñòèíêòèâíî îòêèíóëñß âñåì òåëîì íàçàä, çåìëß óøëà èç-ïîä  åãî  íîã.  …ìó
åùå õâàòèëî âðåìåíè ñ ãëóïûì îáëåã÷åíèåì ïîäóìàòü, ÷òî  ýòî  ëèøü  çûáó÷èé
ïåñîê, à íå ßìà  áîëîòíîãî  âîëêà,  à  ïîòîì  ëèïêàß  ïðåäàòåëüñêàß  ñëèçü
çàñîñàëà åãî äî êîëåí. Ží óïàë íàçàä, ïðîòßãèâàß äðóãîé êîíåö ïîñîõà Šýíó.
     àðåíü îáåèìè ðóêàìè ñõâàòèëñß çà íåãî è ïëàøìß  áðîñèëñß  íà  çåìëþ,
çàöåïèâøèñü  íîãàìè  çà  òîð÷àùèé   êîðåíü.   ‘êîòò,   èçîãíóâ   øåþ   ïîä
íååñòåñòâåííûì è áîëåçíåííûì  óãëîì  è  ïûòàßñü  ÷òî-òî  ðàçãëßäåòü  ÷åðåç
çàëßïàííûå ãðßçüþ î÷êè, ñóäîðîæíî âöåïèëñß â ñâîé êîíåö ïàëêè.  Žñòàâàëîñü
íàäåßòüñß, ÷òî îí íå âûñêîëüçíåò èç ðóê.
     ƒðßçü çàòßãèâàëà åãî âñå ãëóáæå, íî  òóò  ïîìîùü  Šýíà  ñòàëà  äàâàòü
ðåçóëüòàòû. àðåíü ñòàðàëñß òàùèòü ïàëêó ê ñåáå, ïåðåäâèãàß ïî íåé ëàäîíè,
íî ‘êîòò  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  Ží  áûë  çíà÷èòåëüíî  ñèëüíåå  Šýíà,  à  òîìó
ïîòðåáóåòñß âñß åãî ñèëà, ÷òîáû ïðîñòî óäåðæàòü ïîñîõ.
     ‚ òåíè çà Šýíîì ÷òî-òî øåâåëüíóëîñü. „åðæàñü ëåâîé  ðóêîé  çà  ïàëêó,
‘êîòò ïðàâîé âûõâàòèë îðóæèå.  Œåõàíèçì  áûë  ãåðìåòè÷íî  çàêðûò,  ïîýòîìó
ãðßçü åãî íå ïîâðåäèëà, à ñòâîë îòêðûâàëñß  òîëüêî  â  îäíîì  íàïðàâëåíèè.
Šàïèòàí âûñòðåëèë â ñòîðîíó äâèæåíèß,  óñëûøàë  ïðèãëóøåííûé  øóì  è  ñòàë
æäàòü,  ïîêà  íå  ñòèõíåò.  àðåíü,  óäèâëåííî  îãëßíóâøèñü,   áîëüøå   íå
øåâåëèëñß.
     € ïîòîì âñå áûëî óæå äîâîëüíî ëåãêî - ‘êîòò  ïðîñòî  ïîäòßãèâàëñß  ïî
ïàëêå,  ðàñïðåäåëßß  ñâîé  âåñ  ïî  çûáó÷åìó  ïåñêó.  ‚ûòàùèòü   íîãè   èç
ñìåðòåëüíîé õâàòêè îêàçàëîñü òßæåëî, è ïðèøëîñü ìèíóò ïßòü îòäîõíóòü ïîñëå
ýòîãî.
     ˆ âñå æå îí âûáðàëñß - ýòî ãëàâíîå.
     Šýí âîïðîñèòåëüíî óêàçàë íà êóñòû, ãäå ëåæàëî çàñòðåëåííîå  ñîçäàíèå,
íî ‘êîòò ïîêà÷àë ãîëîâîé. å  ñòîèëî  òåðßòü  âðåìß  íà  îïðåäåëåíèå  âèäà
òâàðè. Ží ïîïðàâèë ìàñêó è çàøàãàë ïî ïëßæó,  îáõîäß  çûáó÷èé  ïåñîê.  Šýí
ñëåäîâàë çà íèì.
     ˆì ïîâåçëî, è áåç äàëüíåéøèõ îñëîæíåíèé îíè îêàçàëèñü íà áåðåãó,  ãäå
ðóõíóëè íà ÷åðíûé ïåñîê, ÷òîáû îòäûøàòüñß. Šàïèòàí ïîñìîòðåë íà èíäèêàòîð,
çàìåòèë, ÷òî ãàç óëåòó÷èëñß, ñíßë ìàñêó è ãëóáîêî âäîõíóë.
     - ‘ïàñèáî, Šýí, - ñêàçàë îí. - Œîæåøü òåïåðü ïîïëàâàòü,  åñëè  õî÷åøü
ñìûòü ñ ñåáß ãðßçü. ’îëüêî äåðæèñü áëèæå ê  áåðåãó.  åò,  íå  ðàçäåâàéñß,
âðåìåíè ìàëî.
     ƒðßçü áûëà òßãó÷åé, êàê ðåçèíà,  ïåñîê  öàðàïàë,  êàê  ïåìçà,  îäíàêî
ïîñëå  äâóõ  ìèíóò  êóïàíèß  ‘êîòò   ïî÷óâñòâîâàë   ñåáß   ãîðàçäî   ÷èùå.
Žñâåæèâøèñü, îíè ïðîäîëæèëè äâèæåíèå.


     —àñîì ïîçæå èõ çàìåòèëè ñ òðàíñïîðòíèêà è  ïî  òåëåâèäåî  ñîîáùèëè  â
ôîðò, à îòòóäà âûñëàëè âîäîëåò. îëüøå âñåãî  ‘êîòò  îáðàäîâàëñß  ñîëèäíîé
ïîðöèè äâîéíîãî âèñêè, êîòîðóþ ïðåäëîæèë åìó ïèëîò.
     "ó è ñîáà÷üß æå æèçíü!"
     Ží ïðîòßíóë áóòûëêó Šýíó.
     ‚ñêîðå ïåðåä íèìè ïîêàçàëñß áàñòèîí, çàùèùàþùèé  âõîä  â  ïîðò  „óíå.
îðò, áîëüøîé,  êàê  çàëèâ,  ñ  òðóäîì  âìåùàë  ôëîò.  ‘êîòò  îäîáðèòåëüíî
ïîñìàòðèâàë íà äåëîâóþ ñóåòó. ‚îäîëåò îáîãíóë  âîëíîëîì,  ïîñòðîåííûé  äëß
çàùèòû îò ïðèëèâîâ, è îñòàíîâèëñß ó áåðåãà. “ìîëê  òèõèé  çâóê  äâèãàòåëß,
ðàçäâèíóëñß êîëïàê.
     ‘êîòò âûñêî÷èë, êèâíóë îðäèíàðöó.
     - ‘ëóøàþ, êàïèòàí?
     - ðîñëåäèòå, ÷òîáû ýòîò ñîëäàò ïîëó÷èë âñå íåîáõîäèìîå.  Œû  áûëè  â
äæóíãëßõ.
     ‘îëäàò ìíîãîçíà÷èòåëüíî  ñëîæèë  ãóáû,  ñëîâíî  ñîáèðàëñß  ñâèñòíóòü.
Žòñàëþòîâàë è ïîìîã Šýíó âûáðàòüñß èç âîäîëåòà. ‘ïåøà âäîëü áåðåãà,  ‘êîòò
óñëûøàë âçðûâ äðóæåñêèõ ïðîêëßòèé ìóæ÷èí, îêðóæèâøèõ Šýíà.
     Ží êèâíóë - ïàðåíü áóäåò õîðîøèì ‘âîáîäíûì ‹åãèîíåðîì. Œîæíî  äåðæàòü
ïàðè, ÷òî îí âûäåðæèò íà ïåðâîé  ëèíèè  îãíß.  òî  èñïûòàíèå  áûëî  î÷åíü
òðóäíûì: äèñöèïëèíà, äîõîäßùàß äî ïðåäåëà ïðî÷íîñòè. ‹îïíè ÷òî-íèáóäü è...
èêóäà  íå  äåíåøüñß,   ÷åëîâå÷åñêèé   ôàêòîð   âñåãäà   áóäåò   âåëè÷èíîé
íåèçâåñòíîé, ÷òî áû òàì íè ãîâîðèëè ïñèõîëîãè.
     Ží íàïðàâèëñß  ïðßìî  â  ñâîþ  êîìíàòó  è  âêëþ÷èë  òåëåâèäåî,  ÷òîáû
ïîãîâîðèòü ñ öèíêîì èñîì. ˆçóðîäîâàííîå õóäîå  ëèöî  öèíêà  ïîßâèëîñü  íà
ýêðàíå.
     - Šàïèòàí ‘êîòò ïðèáûë.
     èñ âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî.
     - —òî ñëó÷èëîñü?
     - €âàðèß âîäîëåòà. ðèøëîñü äîáèðàòüñß ïåøêîì.
     –èíê òèõî ïîìßíóë îãà.
     - àä, ÷òî òû óöåëåë. àíåí?
     - åò. èëîò òîæå öåë. Šàê óìîþñü, ãîòîâ ïðèñòóïèòü ê îáßçàííîñòßì.
     - ‹ó÷øå ïðîéäè áèîðåãåíåðàöèþ - äóìàþ, ýòî òåáå íóæíî. ‚ñå  ðàáîòàåò,
êàê ÷àñû. ’û îòëè÷íî ïðîâåðíóë ñäåëêó ñ Œåíäåñîì - ëó÷øå, ÷åì ß îæèäàë. Œû
äîãîâîðèëèñü ñ íèì î ìåñòå ñîåäè