 и предприЯтиЯх неожиданно обрывались
примерно 70 лет назад. Џосле этого ничего не было.
     ‘эм запомнил эти сведениЯ с чувством глубокого возбуждениЯ.
     - ‚от что нужно делать, - сказал вольный товарищ, отступаЯ на шаг  от
прибора. - ‘мотрите.
     ‘эм неуверенно пересек падающую палубу  и  склонилсЯ  к  окулЯру.  Ћн
чувствовал себЯ полупьЯным в необычной атмосфере,  в  движущемсЯ  корабле,
ощущаЯ на лице влажный ветер. ’ак много открытого  пространства  вокруг  -
даже легкий ветерок вызывал тревогу: в башне ветер означал  совершенно  не
то, что на поверхности.
     Њолочно-белаЯ вода расстилалась вокруг них  под  молочным  небом.  Ќа
берегу  большой  корпус  разрушенного  форта,  казалось,  пошатнулсЯ   под
тЯжестью овладевших им джунглей. €з  джунглей  доносилсЯ  постоЯнный  гул,
сквозь который слышались  отдельные  крики,  визг,  свист,  рев  невидимых
животных. Њоре шумно льнуло к бортам кораблЯ. ‚етер  делал  бессмысленными
звуки в ушах ‘эма. „лЯ рожденного в башне поверхность -  труднопереносимое
место.
     Џрижавшись к окулЯру, ‘эм посмотрел вниз.
     ‘овершенно иной мир возник перед его глазами, мир льющегосЯ  света  и
качающихсЯ  водорослей,  среди  которых  мелькали  неопределенные   фигуры
подводных существ: рыбы с сверкающими  плавниками,  сифонофоры  со  своими
похожими на  снежинки  хвостами,  медузы,  раскачивающиесЯ  в  собственном
ритме.  Ђнемоны  сжимались  в   Яркие   полосатые   кулаки   с   дремотной
медлительностью.
     Ѓольшой веер ослепительно окрашенной губки раскачивалсЯ по течению.
     €, погребенный в этом Ярком, дрожащем мире,  видимый  только  в  виде
смутных очертаний под водорослЯми, лежал корпус затонувшего кораблЯ.
     ќто был третий из найденных кораблей, которые •ейл считал  достойными
подъема.
     - Ћни в лучшем состоЯнии, чем вы думаете, - уверЯл  он  ‘эма.  -  ќти
сплавы очень прочны. ‚ прежние времена Я видывал, как чинили  и  не  такие
обломки. - ѓолос его прервалсЯ, и он посмотрел  на  пустынную  поверхность
воды, вспоминаЯ.
     •ейл видел ее, населенную мощным флотом. ‚  прежние  времена,  как  и
теперь, башни  были  свЯщенны,  потому  что  только  под  их  империумными
куполами уцелела цивилизациЯ. Ќо на поверхности серых морей между ними шли
войны, их вели  флоты  с  наемниками.  Ѓашни,  поддерживавшие  потерпевших
поражение, платили выкуп кориумом, иногда после нескольких глубинных бомб,
напоминавших подводным жителЯм об их уЯзвимости.
     ‚се это прошло. „жунгли поглотили большие форты,  а  морские  гиганты
затонули у своих причалов. Ќо они не раскололись. ќто теперь  стало  Ясно.
Ћни заросли водорослЯми, к бортам их прилипли ракушки, но  прочный  металл
оставалсЯ невредимым.
     •ейл и ‘эм осматривали берега ‚енеры, где  раньше  находились  форты.
•ейл знал эти форты, когда они еще жили. Ћн знал гавани, он и  сейчас  мог
перечислить суда враждующих сторон. „ва первых кораблЯ, поднЯтых ими, были
вполне пригодны длЯ плаваниЯ. € в голосе и  глазах  •ейла  снова  поЯвилсЯ
энтузиазм.
     - Ќа этот раз нас  не  загонЯт  под  империум,  -  говорил  он  ‘эму,
хватаЯсь за перила и морщась, когда брызги ударЯли ему в лицо. -  Ќа  этот
раз мы будем подвижны, чего бы это нам ни стоило.
     - „орого обойдетсЯ, - напомнил ему ‘эм. - Ѓольше,  чем  у  нас  есть.
Ѓольше, чем мы сможем получить, если только мы не  предпримем  чего-нибудь
чрезвычайного.
     - —его именно?
     ‘эм задумчиво посмотрел на него, размышлЯЯ, пришло ли времЯ открывать
свои замыслы. Ћн уже несколько недель скрытно  действовал,  шаг  за  шагом
ведЯ •ейла к решению, которое тот  немедленно  отверг  бы  при  их  первом
разговоре.
     ‘эм применЯл к текущим проблемам точно такие же  методы,  которые  он
применил - почти инстинктивно, когда - когда очнулсЯ  в  переулке,  ощущаЯ
запах сонного порошка. ‚ предшествующие недели он быстрыми  шагами  прошел
карьеру, параллельную  его  карьере  в  предыдущей  жизни,  сконденсировав
сорокалетние достижениЯ в несколько коротких недель. „важды приходил он  в
мир без единого пенни, беспомощный, и все были против него.  Ќа  этот  раз
ноги его были лишь на первой ступеньке лестницы, уходЯщей  к  звездам.  Ћн
уверЯл себЯ в этом. Ќеудача немыслима.
     •итростью он заманил  в  ловушку  дока  Њалларда  и  получил  кориум,
необходимый длЯ начала подъема. ’еперь ему опЯть нужен кориум, но на  этот
раз соперниками его были •аркеры, а это гораздо более труднаЯ проблема.
     ‚споминаЯ метод, примененный к  доку  ЊЂлларду,  ‘эм  тщетно  пыталсЯ
найти какую-нибудь  хитрость,  годную  длЯ  •аркеров.  Ћн  ничего  не  мог
придумать. •аркеры имели все, чего только могли пожелать; позициЯ их  была
почти неуЯзвима. Ѓыла, конечно, ‘ари. ‘эм  знал,  что  если  сумеет  найти
слабый, но постоЯнный раздражитель длЯ нее и быть уверенным, что она в это
времЯ принимает наркотики,  она  почти  несомненно  способна  будет  убить
‡ахарию  или  себЯ  -  или  обоих.  ќто  одно  оружие.  Ќо  оно   ужасающе
неопределенно и слишком сильно. ‘о  временем  ему  придетсЯ  ликвидировать
‡ахарию. Ќо сейчас его смерть не решит текущих затруднений.
     ‘уществовала  параллель   между   оружием,   которое   находилось   в
распорЯжении ‘эма, и тем оружием, которое люди могли  использовать  против
поверхности ‚енеры. ‚ обоих случаЯх  единственное  пригодное  оружие  было
либо слишком слабо, либо слишком сильно. Џолное уничтожение  не  годилось,
но единственнаЯ альтернатива оставлЯла соперника по существу нетронутым.
     ‘эм знал, что он должен  либо  отказатьсЯ  от  своих  замыслов,  либо
предпринЯть такой решительный шаг, который будет означать полный успех или
полное поражение.
     - •ейл, - резко сказал  он,  -  если  мы  хотим  получить  достаточно
кориума длЯ колонизации поверхности, мы должны сделать  что-нибудь  такое,
что никогда не делалось. Њы должны сбросить бомбы на башни.
     •ейл искоса взглЯнул на него, затем рассмеЯлсЯ.
     - ‚ы шутите.
     - Њожет быть. - ‘эм пожал плечами и взглЯнул на корпус под  водой.  -
‚ы знаете что-нибудь получше?
     - џ не знаю ничего хуже, - голос •ейла звучал резко. - џ  не  убийца,
ђид.
     - ‚ы были вольным товарищем.
     - ќто совсем другое дело. Њы...
     - ‚ы сражались по приказам башен.  ‚  тех  обстоЯтельствах  это  было
необходимо. ‚ы по-своему участвовали в убийствах и  грабежах.  ЏроигравшаЯ
башнЯ   откупалась   кориумом   перед   лицом   бомбардировки.   ‚ероЯтно,
бомбардировка  была  блефом.  Ќи  одна  башнЯ  ей  в  действительности  не
подвергалась. џ тоже предлагаю блеф.  ‘емьи  будут  знать  это.  Њы  будем
знать. Ќо мы их перехитрим.
     - Љаким образом?
     - —то мы терЯем? Џреимущество на нашей стороне - они  могут  потерЯть
все. Њы можем все выиграть.
     - Ќо они знают, что  мы  не  осмелимсЯ  на  это.  Ќаселение  даже  не
воспримет нашу угрозу серьезно. ‚ы знаете жителей башен.  Ћни...  инертны.
Ћни не поймут угрозу. €х невозможно убедить, что мы собираемсЯ бомбить их.
Ћни будут смеЯтьсЯ над нами. ђаса  пережила  страх  перед  опасностью.  Њы
должны будем разбомбить одну башню и убить тысЯчи людей, прежде чем сумеем
убедить их, что говорим серьезно. џ...
     ‘мех ‘эма прервал его.
     - џ не уверен в этом. Њы все еще человеческие существа.  Џравда,  уже
много поколений не  было  ни  войн,  ни  настоЯщей  опасности  -  но  люди
по-прежнему просыпаютсЯ в страхе падениЯ, как  перваЯ  обезьЯна,  решившаЯ
оторватьсЯ от ветви дерева. Ќоздри людей по-прежнему раздуваютсЯ в  гневе,
потому что раньше им нужно было дышать - рот их был полон  вражьей  плоти!
Ќе думаю, что мы совершенно изжили свои страхи.
     - џ не сделаю этого, - кратко сказал  •ейл.  -  ќто  заходит  слишком
далеко. ’ут нет вопроса...
     “гроза, впервые прозвучавшаЯ с экранов, была так же поразительна, как
сама бомба. ‚о всех башнЯх на мгновение наступила  мертваЯ  тишина.  Џотом
ропот. Џотом смех.
     •ейл был прав - частично. Ќикто не поверил в  угрозу  возобновленного
флота. ‘амо существование колоний зависело  от  поддержки  башен.  Љто  же
осмелитсЯ бомбардировать свой источник снабжениЯ? € даже если они окажутсЯ
такими безумцами, в первые же минуты каждый житель башен решил, что угрозе
подвергнетсЯ какаЯ-нибудь другаЯ башнЯ - не его собственнаЯ.
     € тогда ‘эм с общественных экранов назвал  башню  -  „елавер.  Ќазвал
времЯ - сейчас. € цену - кориум.
     € борьба воль началась.
     Ќо у ‘эма было другое оружие, которое он запас до начала своего блефа
и которое давало ему уверенность. ќто было не очень сильное оружие, но это
просто означало, что он должен более искусно использовать его. Ћно  должно
было  принести  успех.  ќто  был  пункт,  после  которого  поворот   назад
становилсЯ невозможен.
     Ћружие,  подобно  большинству  наиболее  эффективных  видов   оружиЯ,
которое человек может использовать против человека, было личным.
     Ћн отыскал Ѓлейза •аркера.
     Џри конечном анализе всЯ борьба сводилась к конфликту двух человек  -
‘эма и ‡ахарии. ‘емьи бессмертных правили башнЯми, •аркеры давали  образец
всем семьЯм, и ‡ахариЯ был главой клана •аркеров. ‡ахариЯ мог отдавать,  а
мог не отдавать себе отчета, где находилось  главное  напрЯжение,  но  ‘эм
знал это. Ћн поставил все в надежде,  что  выиграет  с  помощью  этого,  и
тщательно разрабатывал свои планы. Ћн перехитрит ‡ахарию.
     Ћн сознавал, конечно, что семьи, вероЯтно, составлЯют свои  планы.  ‚
прошлый раз они действовали  тайно  до  самого  последнего  момента,  и  в
результате ‘эм и все его намерениЯ были отброшены, как  ненужные  обломки.
Ќа этот раз будет по-другому.
     Ѓлейза отыскал длЯ ‘эма ‘лайдер. Џолучив это сообщение, ‘эм как можно
быстрее добралсЯ до маленькой, дурно пахнущей берлоги  в  районе  притонов
башни „елавер. Љогда он вошел, ‘лайдер покоилсЯ в объЯтиЯх сна  оранжевого
дьЯвола. ‚ течение нескольких минут  он  обращалсЯ  к  ‘эму,  называЯ  его
Љлано, и говорил о старых преступлениЯх, которых даже ‘эм не помнил.
     Ћн дал ‘лайдеру выпить, и  вскоре  наркотический  туман  рассеЯлсЯ  и
огромное тело приподнЯлось в постели, хихикаЯ и фыркаЯ.
     - Џо поводу этого •аркера, сынок, - Я достал длЯ  тебЯ  адрес.  -  Ћн
отдал бумажку с адресом.
     ‘эм устремилсЯ к двери.
     - Њинутку, сынок, подожди! Људа ты направилсЯ?
     - Љ Ѓлейзу.
     - ’ы никогда не попадешь к нему. Њесто охранЯетсЯ.
     - Џроберусь!
     -  ’ебе  понадобитсЯ  длЯ  этого  шесть  недель.  ЏридетсЯ   отыскать
кого-нибудь, кто берет взЯтки. ’олько тогда ты сможешь проникнуть  в  этот
квартал. ’ебе понадобЯтсЯ первоклассные помощники. € нужно будет  подумать
об организации выхода. € еще...
     - ‹адно, ладно! ’огда выкладывай. ’ы можешь мне помочь?
     - Њожет быть. Џопытаюсь.
     - Ќачинай. ‘колько времени потребуетсЯ? џ не могу ждать шесть недель.
“ложишьсЯ в три? - Ћн замолчал, прерванный громовым длЯ все  усиливающимсЯ
хихиканьем, распространЯвшим волны землетрЯсениЯ по огромному туловищу под
одеЯлом.
     - ‡абудь это, малыш. „ело сделано. - ‘эм удивленно посмотрел на него.
‘лайдер захлебнулсЯ собственным смехом. -  ‘тарые  руки  не  потерЯли  еще
мастерства, сынок. Ќе думай, что работа была легкой,  -  но  она  сделана.
‡акрой ставни, выключи свет. ’еперь жди.
     ’усклый  освещенный  квадрат  поЯвилсЯ  на  дальней  стене.  Џо  нему
двигались тени, искаженные неровностЯми стены. Ћни смотрели фильм,  снЯтый
крошечной шпионской камерой,  очевидно,  укрепленной  на  высоте  поЯса  у
человека, двигавшегосЯ с неодинаковой скоростью. €ногда он  шел,  и  тогда
фильм  продвигалсЯ  ровным,  ритмично  раскачивающимсЯ  движением,  иногда
бежал, и тогда картины резко сменЯли друг друга. Љогда он  останавливалсЯ,
с ним останавливалсЯ и объектив. ‚ результате получилось не совсем  ЯснаЯ,
но очень убедительнаЯ картина.
     ‚  первые  секунды  фильма  камера,  очевидно  смотрела  на  железную
решетку, очень близкую к объективу. ЏоЯвились ноги в белых брюках, решетка
открылась,  на  несколько  мгновений  развернулсЯ  вид  с  многочисленными
фонтанами. Ћчевидно, одна из крепостей бессмертных.
     ‚ развертывании фильма ощущалась какаЯ-то скрытаЯ  тревога;  человек,
несущий камеру, поворачивал  то  направо,  то  налево,  снимаЯ  окружение.
„важды носитель камеры прЯталсЯ в каких-то укрытиЯх,  и  когда  дверь  или
занавес скрывали его, фильм на несколько секунд становилсЯ темным. —еловек
быстро  и  крадучись  преодолевал  поразительное  количество  коридоров  и
переходов.
     ‚друг  скорость  неожиданно  увеличилась  -  человек  побежал.  ‘тены
проносились мимо, резко пропадаЯ, когда он заворачивал за угол. ‡атемнений
стало больше. Џодъем лифта с застекленными стенами. …ще коридоры, и  всюду
бегом.
     Ћстановка  перед  еще  одной  решетчатой   дверью.   ЏрутьЯ   решетки
увеличились, стали туманными, растаЯли. Ћбъектив прижали  к  двери,  и  он
сквозь решетку смотрел внутрь.
     ќта ключеваЯ сцена прошла очень  быстро.  ЊимолетнаЯ  картина  богато
меблированной комнаты. ‚ ней человек. Љ нему склонились еще двое. —еловек,
казалось, боролсЯ с двумЯ другими.
     Ќеожиданно картина покачнулась, все предметы на  экране  размазались.
Ѓыстрый взглЯд вперед, вдоль стен,  мелькнул  потолок,  нахмуренное  лицо,
приближающеесЯ к объективу, поднЯтаЯ рука, в которой что-то сверкнуло.
     €зображение исчезло, послышалсЯ щелчок, и экран побелел.
     Џотом фильм повторилсЯ. Ћбъектив снова приближалсЯ  к  расплывающимсЯ
прутьЯм решетки, на этот раз  очень  медленно.  Ћчень  медленно  в  фокусе
возникла комната. ‘ кошмарной  медленностью,  котораЯ  давала  возможность
напрЯженно проследить каждое движение, борющиесЯ люди двигались по стене.
     ‚се в комнате было мЯгким. Љовер глубоко проседал  под  ногами  троих
человек, стены выше головы были покрыты  роскошным  бархатом.  ‚сЯ  мебель
была мЯгкой без острых углов.
     ЃорющийсЯ человек был высок и строен. “ него прекрасной формы голова,
и даже конвульсивные движениЯ  казались  ровными  и  грациозными.  ‚начале
казалось невозможным  рассмотреть  черты  его  лица,  настолько  они  были
искажены быстрой последовательностью Яростных гримас.  Љровь  из  разбитых
губ покрывала это лицо, глаза закатились, так что даже зрачки исчезли.
     ‘оперники старались надеть на молотЯщие руки смирительную рубашку.
     Њало - помалу  они  побеждали.  ‚се  происходило  в  таких  медленных
движениЯх, что  создавалось  впечатление  ритмичности,  страшного  балета,
заранее отрепетированной сцены. ‚ысокий человек бил свЯзанными руками себЯ
по бокам, откидывал голову и дико и беззвучно хохотал. Љровь текла по  его
подбородку. ‘мех без всЯкого перехода сменилсЯ дикой  Яростью,  человек  с
звериной ловкостью бросилсЯ в сторону, увлекаЯ за собой на пол  одного  из
противников. „ругой наклонилсЯ над ними, но тут  изображение  метнулось  в
сторону и фильм прекратилсЯ.
     - ќто был Ѓлейз •аркер, - произнес в наступившем молчании ‘лайдер.  -
„ай мне выпить, сынок. ’ы тоже выпей - похоже, это тебе необходимо.
     ...так и подошло к этому, - говорил ‘эм тысЯчам слушателей.  -  „айте
нам кориум, на который мы имеем право, или  получайте  последствиЯ.  ‚ремЯ
переговоров и обращений прошло. Џора раскрывать  карты.  Љаков  будет  ваш
ответ, •аркер?
     Џод всеми морЯми,  под  всеми  империумными  куполами  толпы,  затаив
дыхание, смотрели на лицо ‘эма, размноженное на  множество  экранов.  €  в
девЯтнадцати башнЯх, по мере того как длилось ожидание ответа, начал расти
гул. „лЯ жителей этих девЯтнадцати башен вопрос оставалсЯ академическим.
     Ќо не длЯ башни „елавер. ‡десь на улицах не  слышалось  ни  звука,  и
впервые, может быть, с момента сооружениЯ башни стало слышно глухое мЯгкое
гудение Џутей, двигавшихсЯ в своем бесконечном течении.
     ‡ахариЯ заставил их ожидать достаточно долго. ‡атем,  с  превосходным
чувством времени, когда ожидание становилось непереносимым, он дал  сигнал
в своем отдаленном кабинете. ‹ицо ‘эма на  всех  экранах  отодвинулось  на
задний план и превратилось в тень. Џоказалось безмЯтежно  прекрасное  лицо
•аркера.
     - ђид, вы глупец. - ѓолос ‡ахарии звучал спокойно и медлительно. - Њы
знаем, что это ребЯческий трюк.
     ’ень, бывшаЯ лицом ‘эма, проЯснилась. ‹ицо ‡ахарии стало прозрачным.
     - џ ожидал такого ответа. ‚ероЯтно, вы верите в свои слова. ‘начала Я
должен вас убедить. ‚ремени мало - смотрите.
     ‘эм и  ‡ахариЯ  расплылись  и  исчезли  с  экрана.  €х  место  занЯло
изображение сверкающего морЯ. ‘толбы солнечного света  пробивались  сквозь
облака, превращаЯ серую воду  в  голубое  сиЯние.  ‚спахиваЯ  это  сиЯние,
отбрасываЯ струи брызг от бронированных рыл, по направлению к  наблюдателю
двигалсЯ флот из пЯти кораблей.
     Љорабли небольшие, но построенные со знанием дела. ‘о всех сторон  их
защищал империум, линии у них  ровные,  низкие,  созданные  длЯ  скорости.
‚ыглЯдели корабли угрюмо. Ћни и были угрюмыми. Ќо больше всего поразило  и
внушило  зрителЯм  страх  то  обстоЯтельство,  что  они  были   совершенно
безлюдны.  Ќи  один  человек  не  показывалсЯ  на  палубах,   только   под
империумным укрытием двигались неопределенные тени. ќто  были  машины  длЯ
разрушениЯ, двигающиесЯ вперед, чтобы выполнить свое предназначение.
     €з-за экрана бестелесный голос ‘эма сказал:
     - ‘мотрите! - и мгновение спустЯ на расстоЯнии за последним  кораблем
море  внезапно  вскипело  белым  столбом,  высоко  поднЯлось,   обрушилось
сверкающими брызгами.
     Љорабли исчезли. ќкран на мгновение потускнел, затем на нем поЯвилась
новаЯ  картина.  ќто  был   подводный   мир,   полный   дрожащего   света,
зеленовато-желтый -  сцена  происходила  недалеко  от  поверхности.  ѓлЯдЯ
вверх, можно было разглЯдеть поверхность как  нечто  поразительно  гибкое,
все исчерченное тенЯми  волн.  ђазламываЯ  поверхность,  проходили  резкие
контуры кораблей - один, два, три, четыре,  пЯть  -  бронированные,  темно
блестЯщие.
     Ћсвещение поблекло, корабельные кили  пошли  вверх,  все  изображение
стало смещатьсЯ вниз, следуЯ за темным цилиндрическим предметом,  выпавшим
из последнего в линии кораблЯ. ”окус телекамеры сосредоточилсЯ  на  бомбе,
котораЯ медленно и молча скользила в глубине  венерианского  морЯ.  Љаждый
зритель в башнЯх  чувствовал,  как  по  коже  его  пробежали  мурашки  при
вопросе:
     - Љакова цель?
     Њоре в этом месте было глубоким.  казалось,  глубиннаЯ  бомба  падает
вечно. Њало кто смотрел на сам снарЯд, большинство следило за нижним краем
экрана, напрЯженно ожидаЯ, когда покажетсЯ дно... ќто был песок.
     Ѓомба ударилась о дно, и тут же  фокусировка  изображениЯ  сменилась,
чтобы можно было видеть весь взрыв. Ќо мало  что  можно  было  разглЯдеть.
‚ероЯтно, это и было самое ужасное  -  только  что  возникший,  вертЯщийсЯ
подводный хаос, слепое пЯтно на экране и глухой громовой гул взрыва,  Ясно
донесенный звуковым лучом.
     ‚се услышали его.
     € не только в телевизорах. ‚ башне „елавер взрывнаЯ волна  пронеслась
через толщу воды и ударила в  империумный  купол.  Ќеужели  башнЯ  -  сама
башнЯ! - слегка вздрогнула, когда подводный гигант ударил своим молотом по
морскому дну.
     ‡вук замер. Ќаступило молчание.
     „алеко  вверху  на  флагманском  корабле  ‘эм   поставил   на   место
звукопоглощающие панели и повернулсЯ к вспомогательному экрану. Ћн получал
сообщениЯ.
     Ќа этом экране не поЯвлЯлось ничье лицо.  Ќе  звучал  голос.  Ќо  ‘эм
автоматически переводил световой код в понЯтное сообщение:
     - Љедра “олтон выбыла из башни Њонтана час назад. Ћна направлЯетсЯ  в
башню „елавер.
     ‘эм инстинктивно посмотрел вниз.
     - Ћна знает, что происходит?
     - ‚рЯд ли. “знает из общественных экранов в „елавере.
     - Џолучила ‘ари снадобье?
     - Љак только стало известно об отъезде Љедры из Њонтаны.  ‘ейчас  она
его принимает.
     Ќастойчиво вызывал другой экран. ЏослышалсЯ беспокойный голос  ђобина
•ейла.
     - ђид? ‚ы уладили дело?
     - „а, - ответил ‘эм, снова переключаЯсь на свЯзь с башнЯми.  ѓлЯдЯ  в
глаза ‡ахарии, он приводил в порЯдок  свои  мысли.  Ћн  не  смог  сдержать
искаженную  триумфальную  улыбку  при  виде  божественной,  но   ошибочной
уверенности бессмертного.
     Џотому что его схема действовала. Ћн очень тщательно подобрал  времЯ.
Љлючевой момент, нулевой час зависел от времени возвращениЯ Љедры “олтон в
башню „елавер. “дар психологического молота в отношении  бессмертного  был
гораздо эффективнее любой бомбы.
     ‘ейчас ‘ари держит в руках  наркотик,  который  в  подходЯщий  момент
подсунул ей ‘эм через свои подпольные свЯзи. Ќаркоман не задает  вопросов.
Ћна возьмет порошок, как только увидит его, - а это не обычный наркотик.
     Љ нему было примешано еще одно снадобье.
     ‘ейчас нервы ‘ари испытывали удар за  ударом.  ’е  узы,  которые  еще
сдерживали ее мозг в рамках нормальности, порваны. Ћна готова к  взрыву  и
ждет  только  событиЯ,  которое  спустит  курок.  Ђ   направление   взрыва
предопределено условиЯми и окружением. Љ тому же она была рождена под  той
же звездой, что и Ѓлейз •аркер. Ќе Њарс -  зловещаЯ  ‡емлЯ,  глЯдевшаЯ  на
‚енеру  в  разрывы  облаков  и  давшаЯ  ‘ари  ее  наследственную  душевную
нестабильность.
     - ђид, - спокойно сказал ‡ахариЯ, - нас невозможно  обмануть.  ‚ы  не
разрушите башню „елавер.
     - ќто была перваЯ бомба, - сказал ђид. - Њы направлЯемсЯ к  „елаверу.
Љаждые пЯть минут мы будем сбрасывать бомбу, пока не остановимсЯ над вами.
Ќо и тогда мы не прекратим сбрасывать бомбы.
     - ‚ы подумали о последствиЯх?
     - „а, - сказал ‘эм. - “ нас есть радар  и  средства  противовоздушной
обороны. “ нас есть управлЯемые снарЯды. Ђ в башнЯх нет вооружениЯ. Љ тому
же они под водой. Џод водой безопасно - пока на вас не нападают. Ќо оттуда
невозможно нанести ответный удар. ‚ы можете только ждать и умирать.
     …го голос доносилсЯ из всех динамиков. ‘эм переключилсЯ  на  прием  с
одного из больших общественных экранов на  перекрестке  Џутей.  Ћн  увидел
собирающуюсЯ толпу. ‘о всех  направлений  из  башни  по  ЏутЯм-артериЯм  к
центрам новостей двигались люди. ‚се это были строители, но не борцы.  —то
же, колониЯм понадобЯтсЯ и строители.
     Ђ пока, однако, он сражалсЯ с башнЯми.
     Ћн начинал немного беспокоитьсЯ по поводу •ейла. Ћн не был  уверен  в
вольном товарище. …сли придет пора раскрывать карты,  сможет  ли  •ейл  на
самом деле сбросить бомбу на „елавер? Ђ он сам?
     ЌельзЯ допустить, чтобы дело зашло так далеко.
     ’еперь Љедра должна направлЯтьсЯ к крепости •аркеров. Ћна уже  знает,
что случилось;  телевизоры  по  всей  башне  распространЯют  новости.  Ћна
торопитсЯ помочь ‡ахарии. ‡ахарии, которого она любила в течение столетий,
не всплеском атомного пламени, а  как  планета,  приближающаЯсЯ  к  своему
солнцу в перигелии, потом устремлЯющаЯсЯ  к  другим  планетам,  но  всегда
возвращающаЯсЯ на свою орбиту. „а, в этом кризисе она захочет быть рЯдом с
‡ахарией.
     - …ще бомбу, - сказал ‘эм.
     ‘нова фокус телевизионного изображениЯ сместилсЯ. ‘нова упала  бомба.
Ќа этот раз она ударилась в склад. ‚зрыв донессЯ долгим раскатистым громом
с экранов телевизоров, и толпы качнулись от  вибрации,  как  водоросли  на
волнах.
     ‘нова послышалсЯ гул толпы.
     Ќа этот раз все были уверены; башнЯ „елавер слегка вздрогнула.
     ’ишина прервалась. Џути  загудели.  ‹юди  в  башне  ждали,  собираЯсь
большими толпами, большими, чем когда-либо с тех пор, как  человек  ступил
на ‚енеру, - стада, всегда управлЯвшиесЯ бессмертными, следили  за  дуэлью
между ‡ахарией •аркером и пиратом.
     ‘эм сказал:
     - „опустим, вы сдадитесь. ‘емьи кое-что потерЯют, но не простые люди.
‚ы боитесь  отпустить  короткоживущих  на  поверхность?  Ѓоитесь,  что  не
сможете править там ими?
     - ‹юбой человек, пожелавший отправитьсЯ в вашу колонию, волен сделать
это, - сказал ‡ахариЯ. - ‹юбой человек в башнЯх  свободен.  ‚ы  стараетесь
получить рабов. ‹юди еще не должны жить  на  поверхности,  еще  не  времЯ.
‘ейчас это еще слишком опасно. ‚ы говорите, что вам нужен  кориум.  „умаю,
что это лишь первое ваше  требование.  Џотом  вы  захотите  насильственный
набор длЯ колонии, захотите крепостного труда.
     - ‚ремЯ отвлеченных споров миновало, - сказал ‘эм, понимаЯ,  что  его
голос звучит во всех башнЯх  ‚енеры.  -  ‘лушайте!  ‡аплатите  нужным  нам
кориумом, или мы разбомбим башню „елавер!
     - ‚ы не будете бомбить башню. Џри этом умрет полмиллиона людей.
     - „лЯ вас это дешеваЯ  цена,  чтобы  помешать  колонии,  не  так  ли?
‚озможно, вы предпочитаете погибнуть  вместе  с  башней  „елавер,  но  как
остальные бессмертные „елавера? •одЯт слухи, что все •аркеры,  кроме  вас,
покинули башню, да и вас ждет наготове корабль.
     ‡ахариЯ не мог оставить этот вызов без вниманиЯ. Љроме того, как знал
‘эм, перед ним тоже стоЯл экран, показывающий толпу в башне. ‚есь  престиж
•аркеров - и вообще всех бессмертных - зависел от того, поверЯт ли  жители
башен в то, что они  говорЯт  правду.  €наче  они  больше  не  могут  быть
лидерами.
     ‡ахариЯ повернул голову и коротко заговорил. Ћн сказал,  обращаЯсь  к
‘эму и к башнЯм:
     - Ќи один бессмертный не покидал „елавер. џ говорю из комнаты советов
•аркеров. Љак вы видите.
     €зображение на экране изменилось,  оно  показывало  хорошо  известную
всем комнату советов, пустую, если не считать ‡ахарию, сидевшего во  главе
длинного стола перед передатчиком.
     Ќо вот дверь открылась, и начали входить мужчины и женщины. ‘эм узнал
ђаулЯ. Ћн искал другие знакомые лица.
     Џравильно ли он рассчитал времЯ?
     - „ругие семьи... - сказал ‡ахариЯ. - Њы сейчас увидим их.
     Ќа экране поЯвились другие комнаты советов -  свЯтыни  больших  семей
башни „елавер.  ‚се  они  быстро  заполнЯлись  -  ђендольфы,  клан  ‚удов,
„эвидсоны,  Њаусоны,  -  но  именно  •аркеры  были  истинными  правителЯми
„елавера, как знали все. €зображение вернулось к ‡ахарии. Ќа втором  плане
виднелись „жеффри, ђауль и другие, сидевшие за столом. ‘эм поискал ‘ари  и
увидел ее. Ћн  хотел  бы  рассмотреть  ее  внимательней.  ЏринЯла  ли  она
наркотик?
     Ћна сидела неподвижно. Ќо неожиданно  руки  ее,  лежавшие  на  столе,
Яростно сжались. ‘эм узнал то, что хотел.
     - ‚аш обман не подействует, - сказал ‡ахариЯ. - Ќи  один  бессмертный
не покинул башню.
     - ‡начит, вы согласны скорее умереть, чем отдать немного  кориума,  -
сказал ‘эм. - ќто ваше дело, оно касаетсЯ лишь ваших жизней. Ќо кориум  не
принадлежит вам. Ћн принадлежит всему населению  башни.  Ќарод  производит
его и владеет им - или должен владеть. ‚ы не имеете права решать, жить ему
или умереть.
     - Њы сами народ, - сказал ‡ахариЯ.
     - ‚ы лжете. —то вы знаете о нас? ‚ы  боги.  ‚ы  ничего  не  знаете  о
простых людЯх, которые  трудЯтсЯ  в  надежде  на  вознаграждение,  которое
никогда не получают. ‚се достаетсЯ  вам.  ‚ы  просто  ждете  и  ничего  не
делаете, пока короткоживущие работают, рождают детей и умирают - и дети их
поступают так же. ‚ы можете и отложить колонизацию поверхности, потому что
живете долго, вы ходили под солнцем и звездами и знаете, каково  это  было
на старой ‡емле.
     ‚ы полетите к планетам. ‚ы получите награду. Ђ мы? Њы умрем,  и  дети
наши умрут, и дети наших детей - тЯжелым трудом создаваЯ пирамиду, вершину
которой мы никогда не увидим. ‚ы не народ! - ѓолос ‘эма поднЯлсЯ до крика.
- ‚ы даже не люди! ‚ы бессмертные!
     - Њы правим волей народа. Џотому что мы лучше подготовлены.
     - Џодготовлены? - спросил ‘эм, а затем: - ѓде Ѓлейз •аркер?
     - ‚ данный момент его нет в башне „елавер...
     - Ќаправленный луч, - сказал ‘эм.
     Ќаступила пауза. ‡атем ‡ахариЯ сделал жест.  ‚о  всех  башнЯх  экраны
затуманились, изображение на них пропало. ’олько два телевизора продолжали
действовать - ‘эма и •аркеров.
     ‘эм тоже переключилсЯ на направленный луч. Ћн сказал:
     -  џ  знаю,  где  Ѓлейз  •аркер.  “  менЯ  есть  его   снимки.   Њогу
продемонстрировать их. ‚ы знаете, что будет  с  престижем  •аркеров,  если
народ узнает, что бессмертные могут сходить с ума.
     ‘эм услышал негромкое пощелкивание. Ђвтоматически он перевел:
     - Љедра “олтон вступила на территорию •аркеров... ‚овремЯ.
     Ќеожиданно сигналы начались снова. “дивленный, ‘эм услышал:
     - ‘лушайте башни! Ќастраивайтесь! ‘лушайте!
     Ћн не хотел этого. Ќа это отвлечение он  не  рассчитывал.  ’ак  много
зависело от правильного, до секунды, расчета  времени  и  от  удачи!  …сли
что-нибудь пойдет не так,  все  пропало.  Ћн  ни  на  мгновение  не  хотел
отрыватьсЯ от •аркеров. Ќо на мгновение ему пришлось переключитьсЯ,  и  он
напрЯженно вслушалсЯ. ‚низу в башнЯх экраны по-прежнему были немыми. ‹юдей
отрезали от напрЯженных переговоров как раз в тот момент, когда переговоры
достигли высшей точки.
     € людЯм это не понравилось.
     Ќизкий гневный ропот доносилсЯ от  теснившихсЯ  тысЯч.  ’олпы  тЯжело
передвигались, образуЯ водовороты вокруг общественных  экранов.  ‘  каждой
секундой гневный гул усиливалсЯ. Џослышались крики,  требованиЯ  действий.
Ќужно было отвечать - и быстро.
     ‘эм вернулсЯ к направленному лучу. ‚ комнате  •аркеров  тоже  слушали
гневный гул. ’ам тоже следили за  толпами.  ’ам  тоже  понЯли,  что  нужно
действовать быстро. ‘эм улыбнулсЯ.  Џрекрасно.  ‹учше  и  быть  не  может.
’еперь им придетсЯ поторопитьсЯ. „о этого момента ни один  бессмертный  не
испытывал такого давлениЯ. Ћни к этому не привыкли. Ђ ‘эм  жил  под  таким
давлением всю жизнь. Ћн привык действовать быстро. …сли бы только он мог и
говорить так же быстро...
     - Џрестиж бессмертных! - быстро сказал он по направленному лучу. - ‚ы
утратили  все  свЯзи  с  человеческими  существами.  —то   вы   знаете   о
человеческих чувствах, бессмертные? ‚ера, преданность,  не  будут  ли  они
совсем другими через несколько столетий? џ рад, что Я короткоживущий!
     ‡ахариЯ удивленно взглЯнул на  него,  когда  ‘эм  остановилсЯ,  чтобы
перевести дыхание. Ћн уловил фальшивую ноту. Џрекрасно  когда  говоришь  с
толпой, но длЯ частных  переговоров  такие  напыщенные  речи  не  годЯтсЯ.
”альшиваЯ героика нужна лишь длЯ толпы.
     ‘эм собралсЯ сказать еще что-то, но в этот момент дверь  за  ‡ахарией
раскрылась. ‘эм понЯл, что рассчитал верно.
     - Џохоже на таких, как вы,  -  закричал  он,  -  использовать  глупую
доверчивую женщину, а затем вышвырнуть ее, когда можно вернутьсЯ к...
     ‚ комнате ‘оветов поЯвилась Љедра  “олтон.  Љраем  глаза  ‘эм  уловил
всплеск зелено-золотых волос,  когда  ‘ари  поднЯла  голову,  увидел,  как
напрЯглись ее плечи под сверкающим ливнем. Ќо глаза его были устремлены на
Љедру.
     Љазалось, она ничего не слышала. Ѓыстро шла она по комнате,  высокаЯ,
изысканно прекраснаЯ, слегка отклонЯЯ назад  голову,  как  будто  ей  было
слишком тЯжелы лежавшие на спине волосы.  Џо  пути  она  расстегнула  свой
длинный плащ, и он сиЯющими складками опустилсЯ на пол; узкие  белые  руки
Љедры были протЯнуты к ‡ахарии.
     ‘эм был уверен, что так и произойдет. Њежду Љедрой  и  ‡ахарией  было
слишком много десЯтилетий близости в прошлом, чтобы она не Явилась сейчас.
‡а прошедшие столетиЯ они привыкли думать вместе, и  их  разум  действовал
при этом более  эффективно.  …сли  раньше  ‡ахариЯ  не  нуждалсЯ  в  такой
поддержке, то теперь она была ему нужна. Љедра  Явилась  так  быстро,  как
смогла. ‚се видели, что сейчас эти двое  представлЯют  единое  целое.  ‘эм
перевел взглЯд на ‘ари. ‡ахариЯ тоже  -  но  слишком  поздно.  Ћн  слишком
поздно понЯл, что произойдет, и не  смог  остановить  ее.  ђасчет  времени
оказалсЯ верным. “дар за ударом обрушивались на  ‘ари,  усиливаЯ  действие
наркотика, подброшенного ‘эмом.
     „ействиЯ ‘ари были предопределены. Ћна ненавидела  ‡ахарию  и  Љедру.
Ќаступило  мгновение  критической  массы.   Ћна   родилась   под   звездой
взорвавшейсЯ ‡емли. € ‘ари была рождена длЯ взрыва в  накале  безумиЯ  или
гнева.
     —ерез мгновение собрание бессмертных превратилось в сцену  схватки  в
попытках оторвать ‘ари от горла Љедры.
     ‘эм нажал клавишу  и  увидел,  как  его  лицо  поЯвилось  на  экранах
общественных телевизоров  далеко  внизу,  в  башнЯх.  ’упое  гудение,  все
усиливавшеесЯ, внезапно сменилось мертвой тишиной. ‘эм крикнул.
     - •аркер! •аркер! џ не могу свЯзатьсЯ с вами! ‚ключитесь!
     ЋтветЯт ли бессмертные.
     - •аркер! •аркер! ‚ы покинули башню?
     ‚зорвалась еще одна глубиннаЯ бомба.
     Ќад громом взрыва, над зловещим  потрескиванием  империумного  купола
вновь послышалсЯ голос ‘эма:
     - •аркер,  где  вы?  …сли  •аркеры  бежали,  кто  осталсЯ  у  власти?
Ћтвечайте мне!
     ‚незапно на экране поЯвилось лицо ‡ахарии.
     Ћн тЯжело дышал. €з длинной царапины на щеке текла кровь. Ќа лице его
было ледЯное спокойствие.
     Ћн сказал:
     - Њы не бежали из башни. Њы...
     Ћн не кончил. …го голос потонул в реве толпы. ‚зревела башнЯ Њонтаны.
‚первые за всю историю ‚енеры голос толпы поднЯлсЯ под городским  куполом,
впервые с тех  пор,  как  контроль  принЯли  на  себЯ  бессмертные,  толпа
осмелилась возражать против этого контролЯ.
     Ќо теперь они возмутились. ‡ахариЯ раскрывал рот  на  экране,  но  ни
слова не слышно было сквозь гулкий безголосый рев.
     ’олпе, должно быть,  показалось,  что  всЯ  башнЯ  рушитсЯ.  ‡ахариЯ,
неожиданно возникший на  экране  после  какого-то  чрезвычайного  событиЯ,
тЯжело дышащий, окровавленный, - это было ужасное зрелище. Љупол над  ними
по-прежнему  дрожал  от  ударов  бомб,  и  даже  невозмутимые  бессмертные
казались испуганными.
     “жас заставил толпу взреветь. ‹юди требовали сдачи.
     € тут ‘эм сделал свою первую ошибку.
     Ћн должен был отступить и позволить событиЯм идти своим путем. Ќо вид
‡ахарии, даже в таком смЯтении сохранившего ледЯное спокойствие,  заставил
его вдруг захотеть разбить это ровное, лишенное  возраста  лицо  кулаками,
вызвать признание поражениЯ у несгибаемого бессмертного.
     € поскольку он не мог достать ‡ахарию кулаками, ‘эм снова обратилсЯ к
голосу.
     Џервые несколько слов, которые он прокричал  бессмертному,  никто  не
услышал. Ќо когда его тупое краснобровое лицо снова поЯвилось  на  экране,
крики толпы немного стихли и сквозь гул стали слышны слова ‘эма:
     - ...сдавайтесь немедленно! - ревел ‘эм. - Ќи один •аркер  не  должен
править! Ћтдайте нам то, что мы требуем, или покажите,  что  происходит  в
комнате ‘оветов! Џокажите нам! Џокажите, насколько разумны •аркеры,  когда
наступает кризис! Ќет, подождите, Я сам  покажу!  ‹юди  башен,  сейчас  вы
увидите Ѓлейза •аркера...
     ’ень, котораЯ была ожидающим  ‡ахарией,  сделала  нетерпеливый  жест,
лицо и голос ‘эма исчезли. ‡ахариЯ стал Ясно виден, он наклонилсЯ  вперед,
глЯдЯ как бог на охваченную паникой толпу.
     - “ менЯ есть длЯ вас новости, люди башен, - спокойно сказал он. - ‚ы
в безопасности. Ќи одна бомба не упала на башни. € не упадет. ќтот человек
не тот, за кого он себЯ выдает. „о сих пор Я  держал  это  в  секрете,  но
сейчас времЯ поговорить. „жоэль ђид сказал, что никогда  не  видел  своего
отца. Ћн поклЯлсЯ смыть  позор  со  своего  имени  и  дать  вам  еще  одну
возможность колонизировать поверхность, возможность, которой лишил вас ‘эм
ђид. - Ћн помолчал.
     - ќтот человек - ‘эм ђид, - сказал он.
     Љогда ‡ахариЯ  умолк,  наступило  удивленное  молчание.  Џотом  снова
послышалсЯ гул. ‡ахариЯ поднЯл руку и продолжал:
     - “ нас есть неоспоримые доказательства - снимки сетчатки и отпечатки
пальцев. Ќаши следователи не ошибаютсЯ. ќтот человек - ‘эм ђид,  обманщик,
усыпленный сонным порошком, обещавший вам так много. Џоверите ли  вы  хоть
одному его слову,  знаЯ  это?  ‘эм  ђид,  говорите  с  башнЯми!  Ћбещайте!
ѓоворите с людьми, которых вы обманули! €ли вы будете  отрицать  это?  Ќам
предъЯвить доказательства? Ћтвечайте, ‘эм ђид!
     ‘нова на экране поЯвилось лицо ‘эма. ‡ахариЯ  в  тени  за  ним  ждал,
по-прежнему тЯжело дыша, по щеке его текла кровь.
     ‡ахариЯ потерЯл голову.
     Џока никто не знал этого, даже ‘эм. ‘эм понЯл лишь, что должен думать
быстро, как никогда в жизни. “ него не больше 15 секунд. Џотом  он  должен
ответить. ‚ голове у него уже был ответ. Ћн знал  это.  Ћн  почти  нащупал
его. Ќо 15 секунд уже прошли.
     € тут до него дошло. ‡ахариЯ сделал одну фатальную ошибку. •аркеры не
привыкли к быстрому мышлению. Њного столетий  им  не  приходилось  бросить
один взглЯд на угрожающую опасность, оценить  ее  и  тут  же  инстинктивно
выбрать наиболее безопасный путь. € ‡ахариЯ был  бессмертным.  Ћн  не  мог
думать  так,  как  короткоживущие.   Њозг   ‡ахарии   привык   оперировать
десЯтилетиЯми и столетиЯми, а не  днЯми  и  неделЯми  обычной  жизни.  ‘эм
рассмеЯлсЯ.
     - Ќет, - сказал он, - Я  не  стану  отрицать  этого.  џ  сам  приведу
доказательства. џ должен сделать это. џ допустил  большую  ошибку  и  хочу
исправить ее. •аркер прав - Я бессмертный!
     Ћн подождал немного, чтобы все усвоили сказанное.
     - Њне было сорок лет, когда мне в  лицо  бросили  сонный  порошок,  -
продолжал  он.  -  ‚  течение  сорока  лет  Я  отсутствовал.  Џохож  Я  на
восьмидесЯтилетнего? Ђ ведь мне восемьдесЯт лет.
     Ћн смотрел на них с экрана, излучаЯ уверенность,  котораЯ,  казалось,
заливала башни с тысЯч общественных экранов.
     ‘ экранов смотрело сильное квадратное лицо,  с  жесткими  чертами,  с
морщинами Ярости,  но  не  возраста.  „аже  безволосость  головы  не  была
безволосостью старости - великолепный череп слишком Ясно  свидетельствовал
о харкеровской наследственности.
     ќто  было  зрелое,  жизнеспособное  лицо  -  но  все   же   не   лицо
бессмертного.
     - ‘мотрите на менЯ! - сказал ‘эм. - ‚ы видите, что Я не  бессмертный.
џ человек, как и все вы. Ќи у одного бессмертного нет такого телосложениЯ,
как у менЯ. Ќо Я прожил 80 лет. - Ћн помолчал, обратив на них свой  острый
гневный взглЯд.
     - џ был человеком,  подобным  вам,  -  сказал  он.  -  Ќо  Я  жил  на
поверхности. џ совершил великое открытие. џ узнал, почему  бессмертные  не
хотЯт колонизации поверхности. ‚ы все знаете, как они  старались  помешать
нам. ’еперь Я скажу вам, почему!
     ‚ы все можете стать бессмертными!
     Џрошло не менее пЯти минут, прежде чем стих гул.  ‚ероЯтно,  ‘эм  был
единственным, кто слышал, как ‡ахариЯ устало сказал:
     - •орошо, ђил. ‚ы получите ваш кориум. Џосмотрим,  не  новый  ли  это
обман. Џопробуйте дать им бессмертие.


         * —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ * 


                                Љогда €зраиль вышел из …гипта,
                                Ѓезопасно прошел он по дну морЯ;
                                „нем под облаками, ночью в огне...
                                ...а перед ним шел господь...
                                џ вижу далекую страну,
                                ѓде Я никогда не буду.
                                ‘ердце стремитсЯ туда, где не ступит нога,
                                ‚ обетованную землю.
                                                 •аусман, примерно 1900 г.

     ‘тена  была  раскрашена  фресками,  где  фантастически  зеленые  морЯ
омывали подошвы бархатисто-коричневых холмов. „авным-давно, в  раскаленном
мире, существовали такие берега. •удожник, расписавший стены,  никогда  не
видел обнаженных холмов  или  разноцветных  морей.  ‚ымышленность  рисунка
становилась особенно Ясной при  взглЯде  на  центр  фрески,  где  виднелсЯ
квадрат настоЯщего морЯ и настоЯщего берега,  поглощенного  джунглЯми,  по
морю плыл корабль, от которого расходились V-образные лучи.
     „ва человека спокойно сидели в раскрашенной  комнате  и  смотрели  на
экран, отражавший  событиЯ,  происходЯщие  далеко  вверху.  Љедра  “олтон,
полулежа на подушке, играла большим бриллиантом и лишь изредка взглЯдывала
на экран. Ќо ‡ахариЯ •аркер в своем глубоком кресле  не  отрывал  глаз  от
плывущего кораблЯ.
     - ‚от они, бедные глупцы. ‚от они, - сказал  он  почти  про  себЯ.  ‚
одной руке он держал  небольшую  курильницу  с  тлеющей  лозой  и  изредка
проводил ее перед носом. ‹оза, растущаЯ на поверхности, капала смертельным
Ядом на всЯкое проходЯщее под ней существо. ‚ысушеннаЯ  и  сожженнаЯ,  она
издавала слабый наркотический запах, который смЯгчал чувства и  успокаивал
мозг. ‡ахариЯ глубоко вздохнул дым и выпустил его на экран.
     - Ќа этот раз - сказал он, -  ‘эм  ђид  откусил  больше,  чем  сможет
проглотить.
     - Љак вульгарно, - пробормотала Љедра, сверкнув  улыбкой.  “лыбка  ее
сверкнула буквально, поскольку Љедра  верно  следовала  моде.  …е  тЯжелые
черные локоны были раззолочены, каждый волосок покрыт тонким слоем  золота
и уложен в большую корону, котораЯ подобно шлему, возвышалась над ее узким
египетским лицом.  „аже  брови  ее  представлЯли  тонкие  нити  золота,  и
капелька золота свисала с каждой реснички.
     - ‚ы выглЯдите отвратительно, - заверил ее ‡ахариЯ, мигаЯ.
     - Љонечно, отвратительно. Ќо Я  должна  была  проверить,  как  далеко
смогу зайти. ЉаждаЯ женщина...
     - ‘мотрите! - ‡ахариЯ неожиданно выпрЯмилсЯ в кресле, глЯдЯ на экран.
Љедра обернулась, придерживаЯ карты, расстеленные на низком  столике.  Ћни
сидели неподвижно, глЯдЯ на стену. Љартина на экране казалась нереальной.
     Љорабль поворачивал к  причалу  за  длинной  дугой  волнореза,  белой
линией выдававшегосЯ в бледное море. Ќа корабле  было  десЯть  пассажиров,
десЯть молодых мужчин и женщин, стремившихс