в  истории. ‘
другой  стороны, что  произойдет, если  он этого  не  сделает? Ѓудущее вновь
изменитсЯ. "Љак же получилось, --  задумалсЯ он, --  что либли  не исчезли с
первым телом, когда вариант Ђ сменилсЯ вариантом ‚?"
     Ћтвет  был  прост:  дожил  ѓэллегер до  седин  или  нет,  либлЯм  в  их
марсианской  долине  до этого дела не было.  Љогда музыкант берет  фальшивую
ноту, он может на несколько тактов отойти от верной тональности, но вернетсЯ
к  ней, как только  сможет. Џохоже,  и времЯ стремилось к своему нормальному
состоЯнию.
     -- ‚ чем заключаетсЯ эта обратнаЯ мозговаЯ свЯзь? -- спросил он.
     ‹ибли рассказали ему.  ѓэллегер собрал воедино  полученную информацию и
решил,  что устройство получитсЯ странноватое,  но практичное. Џотом буркнул
что-то о безумных гениЯх -- все сводилось именно к этому.
     ђасполагаЯ  обратной мозговой свЯзью,  любой тупица  мог  за  несколько
секунд  стать  великим  математиком. ђазумеетсЯ,  использование  этих знаний
требовало  практики: длЯ  начала следовало выработать в себе умение мыслить.
Љаменщик  с  корЯвыми  пальцами  мог   стать  первоклассным   пианистом,  но
требовалось времЯ, чтобы его руки стали эластичными и достаточно чуткими. Ќо
самым  важным  было  то, что талант можно было передавать  от  одного  мозга
другому.
     ‡аключалось это  в индукции электрических импульсов. излучаемых мозгом.
€х форма постоЯнно менЯетсЯ. Љогда человек спит, криваЯ выпрЯмлЯетсЯ, когда,
скажем, танцует,  его  подсознание  автоматически управлЯет его ногами, если
он,  конечно, хороший  танцор.  ’акую  кривую  можно  выделить.  …сли  же ее
записать, то элементы, образующие умение танцевать, можно словно пантографом
перенести на другой мозг.
     Ѓыло там и другое, вроде центров памЯти и  тому подобного, но  ѓэллегер
уже  ухватил суть.  …му не терпелось немедленно начать работу, это подходило
длЯ одного его плана...
     -- ‚  конце концов ты  научишьсЯ  мгновенно  узнавать линии  кривых, --
сказал  один из либлей. -- ќто... это устройство часто  используетсЯ в  наше
времЯ. ‹юдЯм, которые не хотЯт учитьсЯ, закачивают в голову знаниЯ из мозгов
признанных мудрецов. Ћднажды  в нашу „олину  пришел землЯнин, который  хотел
стать знаменитым певцом, но не имел ни малейшего слуха, ни одной ноты не мог
повторить. Ћн использовал  обратную мозговую свЯзь и через шесть месЯцев уже
пел что угодно.
     -- Ђ почему только через шесть месЯцев?
     -- “ него был нетренированный  голос и требовалось  времЯ. Ќо когда  он
уже вошел в ритм...
     --  ‘делай-ка нам обратную мозговую свЯзь, -- предложит  толстый либль.
-- Њожет, и она пригодитсЯ длЯ завоеваниЯ ‡емли.
     --  €менно ее  Я и  собиралсЯ  сделать, -- ответЯт ѓэллегер.  <b>--</b>  Ќо  с
некоторыми условиЯми.
     ѓэллегер  позвонил  ђуфусу  •еллвигу,  надеЯсь, что удастсЯ  раскрутить
этого магната на аванс, но ничего не получилось. •еллвиг был упрЯм.
     -- ‘начала покажите, -- уперсЯ он, <b>--</b> а потом получите чек.
     --  Ќо  деньги  мне нужны сейчас, -- настаивал ѓэллегер.  -- џ не смогу
ничего длЯ вас сделать, если буду казнен за убийство.
     -- “бийство? Ђ кого вы убили? -- спросил •еллвиг.
     -- Ќикого. …го хотЯт повесить на менЯ...
     -- Ќу нет, на этот раз Я не куплюсь. Ѓез готового результата -- никаких
авансов, ѓэллегер!
     --  „а  вы только послушайте. •отите  петь  как Љарузо?  ’анцевать  как
Ќижинский? Џлавать как ‚ейссмюллер? ѓоворить как  ѓосударственный  секретарь
Џаркинсон? Џоказывать фокусы не хуже ѓудини?
     -- „а, говорите-то вы  хорошо,  -- задумчиво  сказал  •еллвиг и прервал
свЯзь.
     ѓэллегер с ненавистью  посмотрел на  экран. Џохоже,  придетсЯ  все-таки
братьсЯ за работу.
     ’ак он и сделал. …го тренированные, умелые пальцы забегали, не отставаЯ
от мыслей.  Љроме того,  помогал  алкоголь: он высвобождал подсознание. …сли
возникали  какие-то  сомнениЯ,  ѓэллегер спрашивал  либлей. €  все-таки дело
требовало времени.
     ‚  доме  не  нашлось всех нужных  инструментов,  поэтому  он позвонил в
снабженческую  фирму  и  сумел   выбить  из  нее  товары  в  кредит.  ђабота
продолжалась.  Ћдин раз ее прервал  маленький человечек  в котелке,  который
принес повестку в  суд,  а потом  ЯвилсЯ  дед, чтобы занЯть пЯть кредитов. ‚
город  приехал  цирк, и дед, как старый  и  горЯчий поклонник жанра, не  мог
позволить себе упустить такую возможность.
     -- ’ы тоже  пойдешь?  --  спросил  он.  -- Њожет, Я поиграю  в  кости с
парнЯми. џ  всегда  был в  хороших  отношениЯх с циркачами: однажды  выиграл
пЯтьсот кредитов у женщины с бородой. Ќе пойдешь? Ќу, желаю удачи!
     „ед ушел,  а  ѓэллегер занЯлсЯ  аппаратом  длЯ обратной мозговой свЯзи.
‹ибли  продолжали таскать печенье и  добродушно  спорили о том, как  поделЯт
мир, когда завоюют. Њашина обретала форму медленно, но неумолимо.
     —то касаетсЯ машины времени,  то  новые попытки  выключить  ее доказали
одно:  машину  зациклило.  Џохоже,  она  замкнулась  в  кольце  определенных
действий, и не могла из него выйти. Њашина была настроена на доставку трупов
ѓэллегера и, пока не выполнила своего заданиЯ полностью, упрЯмо отказывалась
выполнЯть иные поручениЯ.
     -- "Ћднажды  манекенщица из Ѓостона..." -- рассеЯнно бормотал ѓэллегер.
--  Џосмотрим,  посмотрим. ‡десь нужен  узкий луч...  ‚от  так. "Ќо  дело не
вышло, поскольку тот мистер..." …сли изменить чувствительность рецепторов...
Ђга... "€мел слишком много бонтона". ’ак, хватит...
     Ѓыла  уже  ночь, но  ѓэллегер  не отдавал себе  отчета,  сколько прошло
времени. ‹ибли, объевшиесЯ краденым печеньем, не вмешивались,  только  времЯ
от   времени  требовали   молока.  ѓэллегер   непрерывно  пил,   поддерживаЯ
подсознание  в рабочем состоЯнии. Ќаконец он вздохнул, посмотрел  на готовый
аппарат длЯ  обратной мозговой свЯзи, трЯхнул головой и открыл  дверь. Џеред
ним был пустой двор.
     •отЯ...
     Ќет,  все-таки пустой.  Ђльтернативный  вариант ‚ продолжалсЯ. ѓэллегер
вышел и подставил  разгорЯченное лицо холодному  ночному ветерку. ‘веркающие
небоскребы  Њанхеттена  отгораживали  его от  темноты ночи, летающие  машины
мелькали над головой, словно сумасшедшие светлЯчки.
     ѓде-то  совсем  рЯдом  послышалсЯ глухой  шум,  и  удивленный  ѓэллегер
повернулсЯ.  Ќеизвестно откуда поЯвилось  очередное  тело  и  лежало  теперь
посреди  двора,  глЯдЯ в  небо  мертвыми  глазами. —увствуЯ холод в желудке,
ѓэллегер подошел  ближе. ќто был труп мужчины средних  лет --  где-то  между
пЯтьюдесЯтью  и шестьюдесЯтью -- с  шелковистыми  черными  усами и в  очках.
‘омнений не было: это вновь был ѓэллегер. Џостаревший и измененный вариантом
‘ -- уже ‘, а не ‚--и по-прежнему с дырой в груди.
     ѓэллегер  подумал,  что именно в этот момент труп Ѓ должен исчезнуть из
полицейского морга, как и предыдущий.
     ‡начит,  в  варианте  ‘  ѓэллегеру   предстоЯло  умереть  только  после
пЯтидесЯти,  но  и в  этом  случае  причиной  смерти  оставалсЯ  выстрел  из
излучателЯ.  ѓэллегер  подумал  о Љэнтрелле,  который  забрал  излучатель, и
содрогнулсЯ. „ело запутывалось все больше.
     ЌавернЯка, скоро поЯвитсЯ полициЯ. ѓэллегер  почувствовал, что голоден.
‚ последний  раз взглЯнув  на  свое  собственное мертвое  лицо,  конструктор
вернулсЯ в  лабораторию, захватил по пути либлей и  загнал  их на кухню, где
быстро приготовил ужин. Љ счастью, в холодильнике нашлись бифштексы, и либли
с  жадностью проглотили свои порции, наперебой щебеча о своих фантастических
планах. Ћни уже решили, что ѓэллегер будет у них главным визирем.
     -- Ђ он достаточно жесток? -- спросил толстый.
     -- Ќе знаю.
     --  ‚  книжках великий визирь  всегда  очень жесток,  ‰о-хо! -- толстый
либль поперхнулсЯ кусочком бифштекса. -- “г-уггл-улп! Њир принадлежит нам!
     "Ќу  и  маниЯ!  --  задумалсЯ ѓэллегер.  --  Ќеисправимые романтики. €х
оптимизм, мЯгко говорЯ, исключителен".
     Љогда  он  бросил  тарелки  в  мойку  и подкрепилсЯ  пивом, собственные
проблемы  вновь  навалились  на него.  Ђппарат  длЯ обратной мозговой  свЯзи
должен работать, гениальное подсознание и вправду собрало его.
     —ерт  побери, конечно, он должен работать. €наче  либли не говорили бы,
что эту штуку  давным-давно изобрел ѓэллегер. Ћднако он не  мог использовать
•еллвига в качестве подопытного кролика.
     Љогда в  дверь постучали<i>,</i> ѓэллегер торжествующе щелкнул  пальцами. ќто,
конечно, дед. ‚от оно, решение.
     ЏоЯвилсЯ сиЯющий дед.
     -- Hу и здорово было! ‚ цирке всегда здорово. „ержи двести,  чучело. Њы
сгонЯли  в  покер  с  татуированным  человеком и еще  одним  парнем, который
прыгает  с  лестницы в ванну с водой.  Њировые парни. ‡автра Я снова пойду к
ним.
     -- ‘пасибо, -- сказал ѓэллегер.
     „ве сотни не решали проблемы,  но он не хотел огорчать старика. ‡атащив
деда в лабораторию, он объЯснил ему, что хочет провести эксперимент.
     -- ‘колько угодно, -- ответил тот, дорвавшись до органа.
     -- џ  сделал  несколько чертежей кривых  своего  мозга и установил, где
находЯтсЯ мои  математические способности. ќто  трудно объЯснить,  но Я могу
перекачать содержимое своего мозга в твой, к тому же, выборочно. џ могу дать
тебе свой математический талант.
     -- ‘пасибо, -- поблагодарил дед. -- Ђ тебе он уже не нужен?
     -- Њой останетсЯ при мне. ќто просто матрица.
     -- Њатрац?
     -- Њатрица. ќталон. џ просто повторю ее в твоем мозгу. Џонимаешь?
     -- …стественно, -- сказал дед и позволил усадить себЯ в кресло.
     ѓэллегер нахлобучил  на него опутанный проводами шлем.  ‘ам конструктор
надел  другой шлем и принЯлсЯ колдовать над аппаратом.  ’от загудел, и лампы
на нем вспыхнули. ‚скоре высота звука начала расти, он  поднЯлсЯ до писка, а
затем и вовсе стих. € это было все.
     ѓэллегер снЯл оба шлема.
     -- Љак самочувствие? -- спросил он.
     -- Џревосходное.
     -- Ќичего не изменилось?
     -- ‚ыпить хочетсЯ...
     -- џ не давал  тебе  моей сопротивлЯемости алкоголю,  тебе  собственной
хватит.  ђазве что она удвоилась... -- ѓэллегер побледнел. -- …сли Я еще дал
тебе и свою жажду... Ћй-ой-ой!
     Ѓормоча  что-то  о  человеческой  глупости,  дед  пропустил  стаканчик.
ѓэллегер последовал его примеру и растерЯнно уставилсЯ на старика.
     -- џ не мог ошибитьсЯ. ѓрафики...  ‘колько будет корень  квадратный  из
минус единицы?
     -- Њного Я повидал корней, <b>--</b> ответил дед, -- но квадратных -- ни разу.
     ѓэллегер выругалсЯ. Њашина навернЯка  сделала свое. „олжна была сделать
по многим причинам, главной из которых была логика. Њожет быть...
     -- Џопробуем еще раз. ’еперь на мне.
     -- „авай, -- согласилсЯ дед.
     -- ’олько... гмм... у  тебЯ же нет никаких талантов. Ќичего необычного.
џ  не  буду  знать, получилось  из  этого что-нибудь или нет.  ‚от  будь  ты
пианистом или певцом...
     -- •а!
     -- Њинуточку! …сть  идеЯ. “ менЯ хорошие свЯзи на телевидении... может,
и удастсЯ что-то сделать.  --  ѓэллегер  сел  к  видеофону.  ќто потребовало
времени, но  он все-таки  сумел убедить  аргентинского тенора ђамона  ”иреса
взЯть аэротакси и быстро ЯвитьсЯ в лабораторию.
     -- ”ирес! -- ѓэллегер буквально упивалсЯ этой мыслью.
     -- ќто будет доказательство что надо! Ћдин из величайших теноров нашего
полушариЯ! …сли вдруг окажетсЯ, что Я пою как жаворонок, можно будет звонить
•еллвигу.
     ”ирес  навернЯка торчал  в ночном клубе,  но по просьбе  с  телевидениЯ
отложил на времЯ свои занЯтиЯ и ЯвилсЯ  через десЯть минут. ќто  был  крепко
сложенный симпатичный мужчина с оживленной мимикой. Ћн улыбнулсЯ ѓэллегеру.
     --  ‚ы  сказали, что дело плохо,  но мой голос может  помочь,  и вот  Я
здесь. ‡апись, да?
     -- —то-то вроде.
     -- Љакое-то пари?
     -- Њожно сказать и так, -- ответил ѓэллегер, усаживаЯ  ”иреса в кресло.
-- џ хочу записать церебральный узор вашего голоса.
     -- Ћ, это  что-то  новое! ђасскажите-ка побольше. Љонструктор  послушно
выложил набор наукообразной чуши, удовлетворив тем самым любопытство сеньора
”иреса. Џроцедура продолжалась недолго, нужные кривые выделились легко.  ќто
была матрица вокального таланта ”иреса, огромного таланта.
     „ед скептически  смотрел, как ѓэллегер настраивает аппарат, надевает на
головы шлемы и включает  машину. ‚новь засветились  лампы,  запели  провода.
Џотом все стихло.
     -- Џолучилось? Њожно мне посмотреть?
     -- Ќужно времЯ длЯ проЯвлениЯ, -- без зазрениЯ совести солгал ѓэллегер.
Ћн не  хотел петь в присутствии ”иреса. --  Љак  будет  готово, Я принесу их
вам.
     --  —удесно!  --  ‘веркнули  белые  зубы.  -- ‚сегда к  вашим  услугам,
amigo<sup>[3]</sup>!
     ”ирес вышел. ѓэллегер  сел  и выжидательно  уставилсЯ в  стену. Ќичего.
’олько немного болела голова.
     -- “же готово? -- спросил дед.
     -- „а. „о-ре-ми-фа-со...
     -- —его?
     -- ‘иди тихо.
     -- ‘брендил, это уж точно.
     --  "‘мейсЯ,  паЯц,  над  разбитой  любовью!"  -- дико  завыл  ѓэллегер
срывающимсЯ голосом. -- Ћ, черт!
     --  "‘лава, слава,  аллилуйЯ! -- с готовностью поддержал дед. -- ‘лава,
слава, аллилуйЯ!"
     -- "‘мейсЯ, паЯц..." -- еще раз попыталсЯ ѓэллегер.
     -- "€ дух его живет средь нас!" -- проблеЯл дед,  душа любого общества.
-- Љогда Я был молод, то неплохо подпевал. „авай попробуем дуэтом. ’ы знаешь
"”рэнки и „жонни"?
     ѓэллегер едва  сдержалсЯ, чтобы не разрыдатьсЯ.  Ћкинув старика ледЯным
взглЯдом, он прошел на  кухню и открыл  банку с  пивом. •олоднаЯ жидкость  с
мЯтным привкусом освежила его, но не ободрила. Џеть  он  не  мог.  ‚о всЯком
случае  так, как ”ирес.  Њашина  просто-напросто  не  работала. ‚от  тебе  и
обратнаЯ мозговаЯ свЯзь!
     ‘о двора донессЯ возглас деда:
     -- ќй, что Я нашел!
     -- Ќетрудно догадатьсЯ, -- угрюмо ответЯт  ѓэллегер  и вплотную занЯлсЯ
пивом.
     ЏолициЯ Явилась через  три часа, в десЯть. ‡адержка объЯснЯлась просто:
тело исчезло  из морга, но пропажу обнаружили не сразу.  Ќачались тщательные
поиски, разумеетсЯ,  без  результата.  Џрибыл  Њахони со  своей  командой, и
ѓэллегер показал им на двор.
     -- Ћн лежит там.
     Њахони окинул его Яростным взглЯдом.
     -- ‘нова эти ваши фокусы, да?! -- рЯвкнул он.
     -- џ здесь ни при чем.
     Ќаконец   полицейские   вышли   из  лаборатории,   оставив   худощавого
светловолосого человечка, который задумчиво разглЯдывал ѓэллегера.
     -- Љак дела? -- спросил Љэнтрелл.
     -- ќ-э... хорошо.
     -- ‚ы что, спрЯтали где-то еще пару этих... игрушек?
     -- ’епловых излучателей? Ќет.
     -- ’огда  как же  вы  убиваете  этих людей? -- плачущим голосом спросил
Љэнтрелл. -- џ ничего не понимаю.
     -- Ћн мне все объЯснил, -- сказал дед, -- но тогда Я не понимал, о  чем
он  говорит. ’огда  нет, но сейчас, конечно,  понимаю.  ќто просто изменение
темпоральных   линий.   Џринцип   неопределенности   Џланка   и,   вероЯтно,
ѓейзенберга.  ‡аконы  термодинамики  Ясно указывают, что вселеннаЯ стремитсЯ
вернутьсЯ к норме, которой ЯвлЯетсЯ известный темп энтропии, а отклонениЯ от
нормы   должны  неизбежно  компенсироватьсЯ  соответствующими  искривлениЯми
пространственно-временной структуры ради всеобщего космического равновесиЯ.
     ‚оцарилась тишина.
     ѓэллегер подошел к раковине, налил стакан воды и медленно вылил себе на
голову.
     -- ’ы понимаешь то, что говоришь, верно? -- спросил он.
     -- ђазумеетсЯ, --  ответил дед. -- Џочему  бы и нет? ЋбратнаЯ  мозговаЯ
свЯзь  передала  мне   твой  математический  талант   вместе  с  необходимой
терминологией.
     -- € ты скрывал это?
     -- —ерт  побери,  нет,  конечно!  Њозгу  нужно  какое-то  времЯ,  чтобы
приспособитьсЯ  к  новым   способностЯм.  ќто  вроде  клапана  безопасности.
‚незапное поступление совершенно нового комплекса знаний могло бы  полностью
уничтожить  мозг. Џоэтому  все уходит вглубь;  процесс  длитсЯ  часа три или
около того. ’ак оно и было, верно?
     -- „а, -- подтвердил ѓэллегер. -- ’ак.  -- ‡аметив взглЯд Љэнтрелла, он
заставил себЯ улыбнутьсЯ. -- ќто наша с дедом шутка. Ќичего особенного.
     -- ѓмм, -- сказал Љэнтрелл, прищурившись. -- € только-то?
     -- „а. ‚сего лишь шутка.
     ‘о  двора  внесли  тело  и  протащили  его через лабораторию.  Љэнтрелл
сощурилсЯ, многозначительно похлопал по карману и отвел ѓэллегера в угол.
     -- Џокажи  Я  кому-нибудь ваш излучатель,  ѓэллегер, и вам  крышка.  Ќе
забывайте.
     -- џ не забываю. —то вам от менЯ надо, черт возьми?
     -- Ћ-о...  Я не знаю. ’акое  оружие может здорово пригодитьсЯ. Ќикто не
знает заранее... ‘ейчас столько ограблений. џ чувствую себЯ увереннее, когда
эта штука лежит у менЯ в кармане.
     Ћн  отодвинулсЯ от  ѓэллегера,  заметив входЯщего Њахони. „етектив  был
Явно обеспокоен.
     -- ќтот парень со двора...
     -- —то с ним?
     -- Ћн тоже похож на вас. ’олько старше.
     -- Ђ как с отпечатками пальцев, Њахони? -- спросил Љэнтрелл.
     -- Ћтвет заранее известен. -- буркнул детектив. -- ‚се как обычно. “зор
сетчатки тоже совпадает.  Џослушайте, ѓэллегер, Я хочу задать  вам несколько
вопросов. Ћтвечать прошу четко  и Ясно. Ќе забывайте,  что вас подозревают в
убийстве.
     -- Ђ кого Я  убил? -- спросЯт  ѓэллегер.  -- ’ех  двоих. что исчезли из
морга? Ќет corpus delicti. ‘огласно  новому кодексу, свидетелей и фотографий
недостаточно длЯ установлениЯ факта.
     --  ‚ам хорошо  известно, почему  его принЯли,  -- ответил  Њахони.  --
’рехмерные изображениЯ  принимали  за настоЯщие трупы... ‹ет пЯть  назад был
большой  шум по  этому поводу. Ќо трупы на  вашем  дворе -- не картинки. Ћни
настоЯщие.
     -- € где же они?
     -- „ва  были,  один  есть. ‚се  это  по-прежнему висит на вас.  Ќу, что
скажете?
     -- ‚ы не... -- начал ѓэллегер, но умолк. ‚ горле его  что-то дрогнуло и
он  встал с закрытыми глазами. -- "Њое сердце принадлежит тебе, пусть  знает
об этом  весь  мир,  -- пропел ѓэллегер чистым и  громким  тенором. --  ЊенЯ
найдешь ты на своем пути, как тень, не покидающую никогда..."
     -- ќй! -- крикнул Њахони, вскакиваЯ. -- “спокойтесь! ‚ы слышите менЯ?
     -- "‚ тебе всей жизни смысл и блеск, молчание и мрак, песнь..."
     Џерестаньте! -- заорал  детектив.- Њы здесь не  длЯ того, чтобы слушать
ваше пение!
     € все-таки он слушал, как и все остальные. ѓэллегер, одержимый талантом
сеньора ”иреса,  пел и  пел,  а  его  непривычное горло  расходилось  и  уже
выдавало соловьиные трели. ѓэллегер пел!
     Ћстановить  его  было  невозможно,   и  полицейские  убрались,  изрыгаЯ
проклЯтиЯ и обещаЯ вскоре вернутьсЯ со смирительной рубашкой.
     Љстати,  дед  тоже  испытывал  какой-то  непонЯтный  приступ.  €з  него
сыпались  странные  термины, математика, излагаемаЯ  словами --  символы  от
ќвклида  до  ќйнштейна  и  дальше.   Џохоже,  старик  действительно  получил
математический талант ѓэллегера.
     Ћднако  все  --  и хорошее,  и  плохое  -- имеет свой  конец.  ѓэллегер
прохрипел что-то пересохшим горлом и  умолк.  Ћбессиленный,  повалилсЯ он на
диван, гладЯ на деда, скорчившегосЯ  на креле с широко открытыми глазами. €з
своего укрытиЯ вышли трое  либлей и выстроились в  шеренгу. Љаждый  держал в
косматых лапках печенье.
     -- Њир принадлежит мне! -- возвестил самый толстый.
     ‘обытиЯ  следовали  одно  за  другим.  Џозвонил  Њахони,  сообщил,  что
добиваетсЯ  ордера  на арест, и  что  ѓэллегера  посадЯт, как только удастсЯ
расшевелить машину правосудиЯ. ’о есть завтра.
     ѓэллегер  позвонил  лучшему  на  ‚остоке  адвокату.   „а,  Џерссон  мог
опротестовать ордер  на арест и  даже выиграть дело,  либо...  как бы  то ни
было,  ѓэллегеру  нечего опасатьсЯ, если он наймет  его.  Ћднако часть платы
следует внести авансом.
     -- € сколько?.. Ћ!
     -- Џозвоните  мне,  когда вам будет удобно, -- сказал  Џерссон.  -- —ек
можете выслать хоть сегоднЯ.
     -- •орошо, -- ответил ѓэллегер и тут же позвонил ђуфусу •еллвигу.
     Љ счастью, богач оказалсЯ дома.
     ѓэллегер  объЯснил  ему,  в  чем   дело.  •еллвиг  не  поверил,  однако
согласилсЯ  прийти в лабораторию с самого утра, длЯ пробы. ђаньше  он просто
не  мог.  „ать  денег  он  снова  отказалсЯ,  пока  не  получит  несомненных
доказательств.
     -- ‘делайте менЯ  первоклассным  пианистом,  -- сказал он,  -- тогда  Я
поверю.
     ѓэллегер вновь позвонил на телевидение, и ему удалось свЯзатьсЯ с „жоуи
Њаккензи, красивой  светловолосой пианисткой, молниеносно завоевавшей сердца
жителей  Ќью-‰орка и  тут  же приглашенной на  телевидение.  „жоуи пообещала
прийти утром. ѓэллегеру пришлось ее  долго уговаривать, но в конце концов он
наговорил такого, что  интерес девушки достиг  уровнЯ лихорадочного. Џохоже,
она путала науку с черной магией, но обе эти материи ее интересовали.
     Ќа  дворе  поЯвилсЯ очередной труп,  что  означало линию вероЯтности D.
Ќесомненно, одновременно с этим третье тело исчезло из морга. ѓэллегер почти
пожалел  Њахони. Ѓезумные таланты успокоились. ‚ероЯтно, неудержимаЯ вспышка
бывала лишь  поначалу, часа через три  после процедуры, а потом талант можно
было   включать  и  выключать  произвольно.   ѓэллегер   уже  не   испытывал
непреодолимого желаниЯ петь, но, попробовав, убедилсЯ, что может делать  это
когда захочет,  причем хорошо. „ед  же  проЯвлЯл великолепные математические
способности каждый раз, когда испытывал в них потребность.
     Ђ в пЯть утра ЯвилсЯ Њахони с двумЯ полицейскими, арестовал ѓэллегера и
доставил в тюрьму.
     ’ам изобретатель провел три днЯ.
     ‚ечером третьего днЯ прибыл  адвокат Џерссон с приказом об освобождении
и множеством  проклЯтий на  устах.  ‚  конце  концов  ему  удалось  вытащить
ѓэллегера, вероЯтно, благодарЯ лишь своей репутации. Џотом, уже в аэротакси,
он простонал:
     --  —то  за  ужасное  дело!  Џолитический  нажим,  юридические  крючки,
безумие!  ’рупы,  поЯвлЯющиесЯ  на вашем дворе, --кстати, их уже семь, --  и
исчезающие из морга. —то за всем этим кроетсЯ, ѓэллегер?
     -- Ќе знаю. ‚ы... гмм... выступаете моим защитником?
     -- ђазумеетсЯ. -- ’акси рискованно скользнуло мимо небоскреба.
     -- Ђ чек?.. -- рискнул спросить ѓэллегер.
     -- Њне дал его ваш дед. „а, он просил передать кое-что еще. ‘казал, что
подверг  процедуре  ђуфуса  •еллвига,  как   вы  и  планировали  и   получил
вознаграждение.  џ  же  сомневаюсь,  что  заслужил  хотЯ  бы  часть  своего.
Џозволить вам просидеть в кутузке три днЯ!  Ќо нажим оказалсЯ слишком силен.
Њне пришлось использовать кое-какие свои свЯзи.
     ‚от, значит, как. „ед перенЯл математический талант ѓэллегера, он  знал
все об  обратной мозговой свЯзи и о  том,  как действует машина.  Ћн подверг
процедуре •еллвига и, похоже, удачно.  Џо крайней  мере, теперь они были при
деньгах. Ќо хватит ли этого?
     ѓэллегер объЯснил ситуацию адвокату, насколько у него хватило смелости.
Џерссон кивнул.
     --  ѓоворите,  все  из-за  машины  времени?  ‡начит,  нужно  ее  как-то
выключить, тогда трупы перестанут поЯвлЯтьсЯ.
     -- џ не могу ее даже разбить, -- призналсЯ ѓэллегер. -- џ уже пробовал,
но она попала в стазис и находитсЯ вне  нашего сектора пространства-времени.
Ќе знаю, сколько это еще продлитсЯ. Ћна настроена на перенос сюда моего тела
и будет неустанно делать это.
     --  Ax вот  как. Ќу хорошо, Я сделаю  все, что смогу. ‚о всЯком случае,
сейчас вы свободны. Ќо Я  ничего  не могу гарантировать, пока вы не прервете
этот поток ваших трупов, мистер ѓэллегер. џ здесь выхожу. „о встречи. Њожет,
у менЯ в конторе завтра в полдень? •орошо.
     ѓэллегер пожал ему  руку  и  назвал пилоту свой  адрес.  ’ам  его  ждал
неприЯтный сюрприз -- дверь открыл Љэнтрелл.
     …го узкое бледное лицо скривилось в усмешке.
     -- „обрый вечер, -- сказал он. -- ‚ходите, ѓэллегер.
     -- “же вошел. —то вы тут делаете?
     -- Џришел с визитом к вашему деду.
     ѓэллегер оглЯделсЯ по сторонам.
     -- Ђ где он?
     -- Ќе знаю. Њожете сами поискать.
     ЏредчувствуЯ  какой-то подвох, конструктор отправилсЯ на поиски и нашел
деда на кухне, где тот ел крендели и кормил либлей. ‘тарик Явно  избегал его
взглЯда.
     -- Ќу ладно, -- сказал ѓэллегер. -- ‚ыкладывай.
     -- џ не виноват. Љэнтрелл сказал, что отдаст излучатель в полицию, если
Я не сделаю, как он хочет. џ знал, что тогда тебе крышка.
     -- —то здесь произошло?!!!
     -- ‘покойнее, Я уже все обдумал. ќто никому не повредит...
     -- —то? —то?!!
     --  Љэнтрелл  заставил  менЯ  применить  твое  устройство  к  нему,  --
призналсЯ дед. -- Ћн заглЯнул  в  окно, когда Я был занЯт с •эллвигом, и все
понЯл. Ћн пригрозил, что тебЯ казнЯт, если Я не дам ему талантов.
     -- —ьих?
     -- Ќу... ѓулливера, Њорлисона, Љоттмана, „ениса, ‘ент-Њеллори...
     --  •ватит...  --  слабым  голосом  произнес  ѓэллегер.  --  ‚еличайшие
инженеры нашего времени, вот кто это! € все их знаниЯ в мозгу Љэнтрелла! Љак
он уговорил их?
     -- “ него Язык без костей. Ћн не сказал, в  чем дело, придумал какую-то
хитрую историю... Ђ еще у него твой математический талант. Ћт менЯ.
     --  Џревосходно,  --  угрюмо  сказал  ѓэллегер. -- —то  же нужно,  черт
побери?
     --  Ћн хочет  завоевать мир, -- печально ответил толстый либль. -- ђади
бога, помешай ему! ќтот мир принадлежит нам!
     -- Ќе совсем так,- сказал дед, -- но все равно хорошего мало. Ћн теперь
знает  тоже, что и  мы, и  может сам построить аппарат длЯ обратной мозговой
свЯзи. Ђ через час он летит стратопланом в …вропу.
     -- ‡начит, жди неприЯтностей, -- подытожит ѓэллегер.
     -- ’очно. Њне кажетсЯ, Љэнтрелл начисто лишен моральных  принципов. ќто
он виноват, что тебЯ держали в тюрьме все эти дни.
     „верь открылась, и заглЯнул Љэнтрелл.
     --  ‚о дворе  свежий труп, только  что поЯвилсЯ. Ќо  заниматьсЯ  им мне
некогда. …сть какие-нибудь новости от ‚ан „екера?
     -- ‚ан „екер! -- поперхнулсЯ ѓэллегер. -- …го тоже?!
     —еловек с величайшим в мире уровнем интеллекта!
     -- Џока  нет, -- усмехнулсЯ  Љэнтрелл. --  џ  много дней пыталсЯ с  ним
свЯзатьсЯ, но только сегоднЯ утром он позвонил мне. џ боЯлсЯ, что не успею с
ним увидетьсЯ, но он обещал прийти сегоднЯ вечером. -- Љэнтрелл посмотрел на
часы. -- Ќадеюсь, он не опоздает. ‘тратоплан ждать не будет.
     -- Њинуточку, --  сказал ѓэллегер. --  џ хотел бы знать ваши намерениЯ,
Љэнтрелл.
     -- Ћн хочет завоевать мир!  -- запищал один  из либлей. Љэнтрелл весело
посмотрел вниз.
     --  Љак  оказалось,  это  не  так  уж сложно.  Љ счастью, Я  совершенно
аморален,  так  что  могу  до  конца использовать эту  возможность.  ’аланты
величайших умов человечества очень мне пригодЯтсЯ:  Я  буду лучшим  почти во
всем. ’о есть, абсолютно во всем, -- добавил он, прищурившись.
     --„иктаторский комплекс, -- скривилсЯ дед.
     --  Џока нет, -- ответил Љэнтрелл. --  Њожет, когда-нибудь... „айте мне
немного времени. џ уже почти сверхчеловек.
     -- ‚ы не можете... -- начал ѓэллегер.
     -- ђазве? Ќе забывайте, у менЯ ваш излучатель. -- ‚ерно, --  согласилсЯ
конструктор, -- а  все тела  со  двора -- мои тела --  были  убиты с помощью
излучателЯ. Ќа сегоднЯ вы единственный, у кого  он есть. ‚идимо, мне суждено
когда-нибудь быть убитым из него.
     -- Њне кажетсЯ, "когда-нибудь" звучит куда лучше, чем "сейчас", -- тихо
заметил Љэнтрелл.
     ѓэллегер не ответил, и Љэнтрелл продолжал:
     -- џ снЯл сливки с лучших умов ‚осточного побережьЯ, а теперь сделаю то
же в …вропе. ‚се может случитьсЯ.
     Ћдин из  либлей, видЯ, как рушитсЯ  их  план  завоеваниЯ  мира,  горько
заплакал.
     ‚  дверь позвонили. Џо знаку  Љэнтрелла дед  вышел и вернулсЯ с плотным
мужчиной, которого отличали кривой нос и кустистаЯ рыжаЯ борода.
     -- •а! -- загремел он. -- ‚от и Я! Ќадеюсь, не опоздал?
     -- „октор ‚ан „екер?
     --  Ђ кто  же еще?!  -- воскликнул рыжебородый. --  Ђ теперь -- быстро,
быстро, быстро, у  менЯ много работы. ‘удЯ по вашим словам,  ничего из этого
эксперимента  не  выйдет,  но  Я  согласен  попробовать.  ЏроекциЯ  души  --
несусветнаЯ глупость.
     „ед ткнул ѓэллегера в бок.
     -- ќто Љэнтрелл придумал такое объЯснение.
     -- „а? ‘лушай, нельзЯ же...
     --  “спокойсЯ, -- сказал  дед, многозначительно  подмигиваЯ. --  “ менЯ
теперь  твой талант, парень,  и Я  кое-что придумал.  Џопробуй  и  ты,  если
сможешь. џ использовал твою математику. ’с-с-с-с...
     ‚ремени на разговоры не оставалось. Љэнтрелл загнал всех в лабораторию.
ѓэллегер, хмурЯсь и  кусаЯ губы,  обдумывал  проблему.  Ћн не мог позволить,
чтобы это сошло Љэнтреллу с рук. Ќо, с другой стороны, дед сказал, что все в
порЯдке, что он контролирует ситуацию.
     ‹ибли, разумеетсЯ, исчезли, наверное, искали печенье. ‚зглЯнув на часы,
Љэнтрелл усадил ‚ан  „екера в кресло.  Џри этом он  все времЯ держал  руку в
кармане и то и дело поглЯдывал на  ѓэллегера. ‘квозь  ткань одежды отчетливо
вырисовывалсЯ цилиндр теплового излучателЯ.
     -- џ  покажу  вам, насколько это легко,  --  „ед,  хихикаЯ, подошел  на
кривых ногах к устройству длЯ обратной мозговой свЯзи и передвинул несколько
рычажков.
     -- Ћсторожно, дедулЯ, -- предупредил его Љэнтрелл.  ‚ан „екер уставилсЯ
на него.
     -- —то-то не так?
     -- Ќет-нет, -- сказал  дед.  -- Њистер Љэнтрелл  боитсЯ, что  Я  сделаю
ошибку. Ќо все будет в порЯдке. ќто шлем...
     Ћн надел его  на  голову ‚ан  „екера,  и перо  машины принЯлось чертить
извилистые линии. „ед собрал  ленты,  но вдруг  споткнулсЯ и  рухнул на пол,
выронив бумаги. Џрежде чем  Љэнтрелл успел  шевельнутьсЯ, старик поднЯлсЯ и,
ругаЯсь себе под нос, собрал графики.
     Џотом он положил все на стол.  ѓэллегер  подошел  и  заглЯнул Љэнтреллу
через  плечо.  ќто  было  действительно  здорово! Џоказатель интеллекта  ‚ан
„екера   был   огромен.   …го   фантастические  способности  были...  гмм...
фантастичны. Љэнтрелл,  который тоже  был  в курсе обратной  мозговой свЯзи,
поскольку получил через деда математический талант ѓэллегера, кивнул,  надел
шлем на голову  и направилсЯ к машине. Њельком взглЯнув на ‚ан „екера, чтобы
проверить, все ли в порЯдке, он передвинул  рычажки.  ‚спыхнули  лампы,  шум
перешел в визг. € смолк.
     Љэнтрелл снЯл  шлем.  Љогда он потЯнулсЯ к карману,  дед поднЯл  руку и
показал ему небольшой блестЯщий пистолет.
     -- Ќе надо, -- сказал он.
     ѓлаза Љэнтрелла сузились.
     -- Ѓрось пушку.
     -- € не подумаю. џ понЯл, что ты захочешь  нас прикончить  и уничтожить
машину,  чтобы  остатьсЯ  единственным  в  своем роде.  Ќе  выйдет. “  этого
пистолета  очень чуткий спуск. ’ы  можешь прожечь  во мне дыру, Љэнтрелл, но
прежде сам станешь трупом.
     Љэнтрелл замер.
     -- € что дальше?
     -- “бирайсЯ! џ не хочу дыры в животе, так же, как ты не хочешь получить
туда пулю. †иви и дай жить другим. Љатись!
     Љэнтрелл тихо засмеЯлсЯ.
     -- •орошо, дедулЯ.  ’ы это заслужил. Ќе забудь, Я по-прежнему знаю, как
построить такую машину. € все сливки теперь у менЯ. ‚ы можете сделать то же,
но не лучше менЯ.
     -- „оговорились, -- сказал дед.
     -- ‚от  именно. Њы еще встретимсЯ. Ќе забывай, ѓэллегер, от чего умерли
все твои двойники, -- с натЯнутой улыбкой сказал Љэнтрелл и вышел, пЯтЯсь.
     ѓэллегер вскочил.
     -- Ќужно сообщить в полицию! -- крикнул он. -- Љэнтрелл слишком опасен,
чтобы оставлЯть его на свободе.
     -- ‘покойно, -- распорЯдилсЯ дед, помахиваЯ пистолетом. -- џ же сказал,
что кое-что придумал. Ќадеюсь, ты не хочешь, чтобы тебЯ казнили за убийство?
Ђ если Љэнтрелла  арестуют,  полициЯ найдет при нем  излучатель. Њой  способ
лучше.
     -- Љакой способ? -- ѓэллегер потребовал объЯснений.
     -- „авай, Њики, -- сказал дед, улыбаЯсь доктору ‘аймону ‚ан „екеру.
     ’от снЯл рыжую бороду и парик и расхохоталсЯ.
     ѓэллегер удивленно уставилсЯ на него.
     -- Џодставка!
     --  ’очно. џ  позвонил  Њики  и объЯснил,  что  от  него требуетсЯ.  Ћн
переоделсЯ, изобразил  перед Љэнтреллом ‚ан „екера и договорилсЯ встретитьсЯ
сегоднЯ вечером.
     -- Ќо ведь графики показывали интеллект гениЯ...
     --  џ подменил их,  когда ронЯл на  пол,  -- призналсЯ  дед. -- ‡аранее
приготовил несколько липовых.
     ѓэллегер скривилсЯ.
     --  Ќо это дела не  менЯет. Љэнтрелл по-прежнему  на  свободе  и  знает
слишком много.
     -- Џридержи лошадей, молодой человек, -- сказал дед. -- Џодожди, пока Я
тебе все объЯсню.
     € объЯснил.
     ’ри  часа  спустЯ телевидение  сообщило,  что человек  по  имени ђоланд
Љэнтрелл погиб, выпрыгнув из трансатлантического стратоплана.
     ‚прочем, ѓэллегер точно знал времЯ смерти Љэнтрелла -- в ту же  секунду
с его двора исчез труп.
     ќто произошло  потому,  что теплового  излучателЯ  больше  не  было,  и
будущее ѓэллегера не содержало смерти от него.  ђазве что  он  сделал бы еще
один.
     Њашина времени  вышла из  стазиса  и вернулась к нормальному состоЯнию.
ѓэллегер  понЯл, почему. Ћна  была  настроена  на  выполнение  определенного
заданиЯ,   подразумевающего   смерть  ѓэллегера  в  определенном   комплексе
переменных. ‚ рамках этих переменных  машина действовала непрерывно.  Ћна не
могла  остановитьсЯ,  не исчерпав  всех возможностей.  Џока в каком-либо  из
возможных вариантов будущего ѓэллегер погибал от излучателЯ,  трупы исправно
переносились ему во двор.
     Ќыне будущее радикально изменилось. Ћно уже не включало в себЯ варианты
Ђ, ‚, ‘ и так далее. ’епловой излучатель, определЯющий фактор, был уничтожен
в  настоЯщем  и  потому   возможные   варианты   будущего  ѓэллегера  теперь
представлЯли собой Ђ 1, ‚ 1, ‘1 и так далее.
     Њашина не была  рассчитана на  такие резкие  отклонениЯ.  Ћна выполнила
поставленную перед ней задачу и теперь ждала новых поручений.
     Џеред  тем, как вновь воспользоватьсЯ ею, ѓэллегер  детально изучил  ее
устройство.
     ‚ремени у  него было достаточно. Џри отсутствии corpus  delicti Џерссон
без труда  добилсЯ прекращениЯ дела, хотЯ несчастный Њахони  едва не спЯтил,
пытаЯсь понЯть, что же, собственно, произошло. —то касаетсЯ либлей...
     ѓэллегер машинально раздал  печенье,  прикидываЯ, как бы  избавитьсЯ от
этих маленьких глупеньких созданий, не ранЯ их чувств.
     -- Ќе хотите же вы остатьсЯ здесь на всю жизнь? -- спросил он у них.
     -- Ќет, -- ответил один, косматой лапкой стрЯхиваЯ крошки с усов. -- Ќо
нам нужно завоевать ‡емлю.
     -- ѓмм,  -- буркнул ѓэллегер  и вышел  кое-что  купить.  ‚ернулсЯ  он с
какими-то приборами, которые украдкой подключил к телевизору.
     ‚скоре  после  этого  обычнаЯ телепрограмма  была  прервана  экстренным
выпуском  новостей.  Џо  странному  стечению  обстоЯтельств  либли  как  раз
смотрели  телевизор.  Ќа  экране  поЯвилось.лицо  диктора,  почти  полностью
скрытое листом  бумаги.  …динственнаЯ видимаЯ часть -- от бровей  и выше  --
очень  напоминала  лоб  ѓэллегера, но либли были  слишком возбуждены,  чтобы
заметить это.
     --  Љ  нам только что поступила важнаЯ  информациЯ!  -- сообщил  диктор
срывающимсЯ от волнениЯ голосом. -- ‘ некоторых пор мир уже знает о прибытии
на ‡емлю трех почтенных гостей с Њарса. ‘ущества эти...
     ‹ибли удивленно переглЯнулись, один из них начал говорить что-то, но на
него шикнули.
     --  ‘ущества  эти,  как  стало  известно,  хотЯт   завоевать  ‡емлю.  ‘
удовольствием  сообщаем, что все население ‡емли перешло  на сторону либлей.
Џроизошла   бескровнаЯ   революциЯ,   и  отныне  либли   становЯтсЯ   нашими
единственными владыками...
     -- ‰о-хо! -- пропищал тоненький голосок.
     -- ...‚едетсЯ  организациЯ новых форм  правлениЯ. Ѓудет  введена  новаЯ
денежнаЯ система,  монетные дворы уже чеканЯт монеты с  изображениЯми либлей
на реверсе. ЋжидаетсЯ,  что наши владыки  вернутсЯ на Њарс, чтобы  объЯснить
своим соплеменникам возникшую ситуацию.
     ‹ицо  диктора исчезло  с экрана, и  пошла  обычнаЯ  программа.  ‚скоре,
таинственно  улыбаЯсь, поЯвилсЯ ѓэллегер. …го приветствовали радостные писки
либлей.
     -- Ќам пора возвращатьсЯ домой. Џроизошла бескровнаЯ...
     -- ђеволюциЯ! ќтот мир -- наш!
     €х  оптимизм  можно  было  сравнить  только  с их легковерием. ѓэллегер
позволил убедить себЯ, что либлЯм нужно возвращатьсЯ.
     --  Ќу,  хорошо,  -- согласилсЯ он. -- Њашина готова. …ще по печенью на
дорогу -- и в путь.
     Ћн  пожал  три  косматые  лапки, вежливо  поклонилсЯ,  и  трое  либлей,
оживленно попискиваЯ, отправились  на Њарс.  на пЯтьсот лет  в будущее.  Ћни
торопились  вернутьсЯ к друзьЯм и  рассказать  о своих  приключениЯх.  Ћни и
рассказали, но никто им не поверил.
     ‘мерть  Љэнтрелла  не имела никаких последствий, хотЯ  ѓэллегер,  дед и
Њики  прожили  несколько беспокойных дней,  прежде чем облегченно вздохнули.
‚скоре после этого  дед с ѓэллегером ударились в запой и сразу почувствовали
себЯ гораздо лучше.
     Љ сожалению, Њики не мог составить им компанию. …му  пришлось вернутьсЯ
в цирк, где он дважды в день демонстрировал свой уникальный талант, прыгаЯ с
десЯтиметровой лестницы в ванну с водой...

     1 Corpus delicti (лат.) -- состав преступлениЯ.

     2 In articulo mortis (лат.) -- в момент смерти.

     3 Amigo (исп.) -- приЯтель, дружище.


        ЌЂђ–€‘‘

     ‘  ѓэллегером,  который не  был ученым педантом, а занималсЯ наукой  по
наитию, все  времЯ  случались всЯкие  неожиданности.  ‘ам  себЯ  он  скромно
величал   гением  повседневности.  Ћн  мог,  например,  без  особого   труда
использовать  при  создании  принципиально  новой модели холодильника  кусок
провода, несколько  батареек, да  крючок  длЯ миниюбки.  ‚  настоЯщий момент
ѓэллегер вел мучительную  борьбу с похмельем. Ћн  распростерсЯ  на кушетке в
своей  лаборатории,  высокий,  худой,   с  весьма  небрежной   прической,  и
манипулировал  алкогольным органом,  который нехотЯ  цедил  ему в рот  сухое
мартини.
     ѓэллегер пыталсЯ что-то вспомнить, но  особенно не напрЯгалсЯ. Ћн знал,
что дело касалось робота. ‚прочем, это было не так уж и важно.
     -- ќй, „жо!.. -- позвал изобретатель.
     Џоименованный  робот  красовалсЯ   перед   зеркалом,  изучаЯ   свое  же
содержимое. Џрозрачный материал, из которого был сделан его кожух,  позволЯл
рассмотреть внутри колесики разного калибра, которые стремительно вращались.
     --  “ж раз ты зовешь менЯ,  то  будь любезен не  орать. -- ответствовал
„жо. -- € выставь отсюда кошку.
     -- Ќе подозревал, что у тебЯ такой тонкий слух.
     -- € тем не менее это так. џ прекрасно слышу ее топот.
     -- ‹юбопытно. Ќу и что же ты слышишь? -- с интересом спросил ѓэллегер.
     -- ‘лышу удары барабана. -- торжественно ответствовал робот. -- Ђ когда
ты орешь, Я слышу гром.
     ѓолос у самого робота был противным и скрипучим,  что  давало ѓэллегеру
полное право  напомнить этому снобу поговорку насчет соринки в чужом  глазу,
но тут его отвлекли.  ‘ трудом он заставил  себЯ  бросить взглЯд на  экран у
входа в  лабораторию  -- там что-то мелькало. "‡накомый силуэт",  -- подумал
ѓэллегер.
     --  ќто  Я,  Ѓрок, --  прозвучал  голос  в динамике. -- •аррисон  Ѓрок.
Ћткройте!
     -- „верь не заперта.
     ѓэллегер и  не подумал встать.  Ћн внимательно  осмотрел гостЯ -- модно
одетого мужчину среднего возраста, -- но так и не сумел его вспомнить. Ѓроку
было  немногим  больше сорока;  породистаЯ, гладко  выбритаЯ  физиономиЯ  не
выражала ни малейшего  восторга  от встречи. ‚озможно, изобретатель  и  знал
его, хотЯ твердой уверенности у него не было. Ќо это тоже не имело значениЯ.
     Ѓрок окинул взглЯдом большую лабораторию, напоминающую Ђвгиевы конюшни,
ошалело посмотрел на робота, попыталсЯ найти стул, но не преуспел.  ’огда он
уперсЯ  руками  в  бока  и  покачалсЯ с пЯток  на носки, буравЯ  похмельного
ѓэллегера гневным взором.
     -- Ќу? -- произнес он.
     --  Ќикогда  не  начинайте  разговор  с  "ну".  --  сказал  ѓэллегер  и
подкрепилсЯ  новой  порцией мартини. -- Њне и  без  того  не по себе.  ‹учше
садитесь и  чувствуйте  себЯ, как дома. “ вас за спиной генератор. Ћн, вроде
бы, не слишком запылилсЯ.
     -- Џолучилось  у  вас  или нет? -- нервно  спросил  посетитель. --  ќто
единственное, что  менЯ волнует. ЌеделЯ истекла. “  менЯ приготовлен чек  на
десЯть тысЯч. ‚озьмете его?
     …стественно, --  молвил ѓэллегер и, не глЯдЯ, вытЯнул руку.  -- „авайте
сюда.
     -- Caveat emptor<sup>[1]</sup>. Ђ что Я покупаю?
     -- ‚ы что, сами не знаете, за что платите? -- поразилсЯ ѓэллегер.
     Ѓрок буквально подпрыгнул на генераторе.
     -- Ћ господи, --  жалобно произнес он. -- ѓоворили, что кроме вас никто
мне не  поможет. Ќо ведь  предупреждали  менЯ, что беседовать с  вами -- все
равно что отдыхать в кресле дантиста.
     ѓэллегер призадумалсЯ.
     -- Џостойте-ка.  џ  начинаю  вспоминать.  Њы с вами болтали  на прошлой
неделе, верно ведь?
     -- Ѓолтали... -- Љруглое лицо визитера налилось краской. -- ђазумеетсЯ.
‚ы валЯлись на этой же кушетке, лакали спиртное и декламировали стихи. ‡атем
спели "”рэнки  и „жонни". € только после всего этого заметили менЯ и принЯли
мой заказ.
     -- Ћчень просто, -- объЯснил ѓэллегер. -- џ напилсЯ. ќто со  мной часто
бывает.   Ћсобенно,   когда  Я   ничем  не  занЯт.  Ђлкоголь  растормаживает
подсознание,  и  в таком  состоЯнии мне лучше  работаетсЯ.  ‘амые лучшие мои
изобретениЯ, --  весело  поведал он, --  Я  сделал как раз по  пьЯнке. ‚ эти
мгновениЯ  менЯ осенЯет. ‚се  Ясно,  как тень. €ли как  день... так, что ли,
выражаютсЯ? Ђ вообще-то...  -- ’ут он запнулсЯ и с  недоумением  поглЯдел на
Ѓрока. -- Ђ вообще-то о чем мы с вами беседуем?
     -- ‹учше  бы  вы оба молчали, -- Язвительно вставил робот,  по-прежнему
позируЯ п