        ƒåíðè Šàòòíåð, Šýòðèí ‹. Œóð. †èë-áûë ãíîì


     å ñëåäîâàëî áû ’èìó Šðîêåòòó ëåçòü â øàõòó íà „îðíñåô  Œàóíòèí.  ’î,
÷òî ñõîäèò ñ ðóê  â  Šàëèôîðíèè,  ìîæåò  âûéòè  áîêîì  â  óãîëüíûõ  øàõòàõ
åíñèëüâàíèè. Žñîáåííî, êîãäà â äåëî âñòðåâàþò ãíîìû.
     î ïðàâäå ãîâîðß, ’èì Šðîêåòò çíàòü  íè÷åãî  íå  çíàë  î  ãíîìàõ.  Ží
ïðîñòî  çàíèìàëñß  èññëåäîâàíèåì  óñëîâèé  æèçíè   ïðåäñòàâèòåëåé   íèçøèõ
êëàññîâ, âðåìß îò âðåìåíè ïîïèñûâàß ñòàòüè,  óñûïàííûå  âåñüìà  íåóäà÷íûìè
òåðìèíàìè  ñîáñòâåííîãî  èçîáðåòåíèß.  ’èì  Šðîêåòò  ïðèíàäëåæàë   ê   òîé
þæíî-êàëèôîðíèéñêîé ãðóïïå ñîöèîëîãîâ, ÷ëåíû êîòîðîé ïðèøëè ê  çàêëþ÷åíèþ,
÷òî ïðîëåòàðèàòó áåç íèõ íå îáîéòèñü. Žíè çàáëóæäàëèñü. òî èì  íóæåí  áûë
ïðîëåòàðèàò - ïî ìåíüøåé ìåðå, íà âîñåìü ÷àñîâ â äåíü.
     Šðîêåòò, ïîäîáíî ñâîèì êîëëåãàì, ñ÷èòàë ðàáî÷åãî  ïîìåñüþ  ãîðèëëû  è
—åëîâåêà-ñ-Œîòûãîé.  „îáëåñòíûé  ó÷åíûé  ïðîèçíîñèë   ïëàìåííûå   ðå÷è   î
óãíåòåííîì ìåíüøèíñòâå, ïèñàë  çàæèãàòåëüíûå  ñòàòüè  äëß  âûïóñêàåìîé  èõ
ãðóïïîé ãàçåòåíêè "‡åìëß" è âñß÷åñêè óâèëèâàë îò ðàáîòû â êà÷åñòâå  êëåðêà
â þðèäè÷åñêîé êîíòîðå ñâîåãî îòöà.  Ží  ãîâîðèë,  ÷òî  íà  íåãî  âîçëîæåíà
ìèññèß. Š íåñ÷àñòüþ, ê ñåìó ïî÷òåííîìó ìóæó íå ïèòàëè íè ìàëåéøèõ ñèìïàòèé
íè ðàáî÷èå, íè ïðåäïðèíèìàòåëè.
     —òîáû ðàñêóñèòü Šðîêåòòà,  äèïëîìà  ïñèõîëîãà  íå  òðåáîâàëîñü.  òîò
âûñîêèé, õóäîé,  íåïëîõî  ðàçáèðàþùèéñß  â  ãàëñòóêàõ  ìîëîäîé  ÷åëîâåê  ñ
ïðèñòàëüíûì âçãëßäîì êðîõîòíûõ ïàó÷üèõ ãëàçîê, äîñòîèí áûë ëèøü  îäíîãî  -
õîðîøåãî ïèíêà ïîä çàä.
     î óæ, êîíå÷íî, íå îò ãíîìîâ!
     à äåíüãè îòöà Šðîêåòò ðûñêàë ïî ñòðàíå, èññëåäóß æèçíü  ïðîëåòàðèåâ,
ê âåëèêîé äîñàäå òåõ ðàáî÷èõ, ê êîòîðûì îí ëåç ñ ðàññïðîñàìè. Šàê-òî  ðàç,
îäåðæèìûé èññëåäîâàòåëüñêèì çóäîì, îí îòïðàâèëñß â €éßêñêèå øàõòû, -  èëè,
ïî ìåíüøåé ìåðå, â îäíó  èç  íèõ,  -  ïåðåîäåâøèñü  â  øàõòåðñêóþ  ðîáó  è
òùàòåëüíî íàòåðåâ ëèöî óãîëüíîé ïûëüþ. ‘ïóñêàßñü íà ëèôòå, îí ïî÷óâñòâîâàë
ñåáß íå â ñâîåé  òàðåëêå  ñðåäè  ëþäåé  ñ  ÷èñòî  âûáðèòûìè  ëèöàìè.  ‹èöà
øàõòåðîâ ÷åðíåëè ëèøü â êîíöå ðàáî÷åãî äíß.
     „îðíñåô Œàóíòèí - íàñòîßùèå ìåäîâûå ñîòû è áåç  øàõò  €éßêñ  Šîìïàíè.
ƒíîìû çíàþò, êàê áëîêèðîâàòü ñâîè  òóííåëè,  êîãäà  ëþäè  ïîäõîäßò  ê  íèì
ñëèøêîì  áëèçêî.  Ž÷óòèâøèñü  ïîä  çåìëåé,   Šðîêåòò   ïî÷óâñòâîâàë   ñåáß
ñîâåðøåííî ñáèòûì ñ òîëêó. Ží äîëãî  áðåë  êóäà-òî  âìåñòå  ñ  îñòàëüíûìè,
çàòåì òå ïðèíßëèñü çà ðàáîòó. àïîëíåííûå âàãîíåòêè, ãðîìûõàß,  ïîêàòèëèñü
ïî ðåëüñàì. Šðîêåòò ïîêîëåáàëñß, ïîòîì îáðàòèëñß ê  ðîñëîìó  ñóáúåêòó,  íà
÷üåì ëèöå, êàçàëîñü, íàâå÷íî çàñòûëà ìàñêà âåëèêîé ïå÷àëè.
     - îñëóøàé, - ñêàçàë îí, - ß õîòåë áû ïîãîâîðèòü ñ òîáîé!
     - ˆíãëèøêèé? - âîïðîñèòåëüíî îòîçâàëñß òîò. - ‚èøêè. †èí. ‚èíî. €ä.
     ðîäåìîíñòðèðîâàâ ñâîé  íåñêîëüêî  íåïîëíûé  íàáîð  àíãëèéñêèõ  ñëîâ,
çäîðîâßê ðàçðàçèëñß õðèïëûì ñìåõîì è âåðíóëñß ê ðàáîòå, íå îáðàùàß  áîëüøå
âíèìàíèß íà ñáèòîãî ñ òîëêó Šðîêåòòà.  ’îò  îòïðàâèëñß  íà  ïîèñêè  äðóãîé
æåðòâû. î ýòîò îòðåçîê øàõòû îêàçàëñß  ïóñòûííûì.  …ùå  îäíà  íàãðóæåííàß
âàãîíåòêà, ïðîãðîìûõàëà ìèìî,  è  Šðîêåòò  ðåøèë  ïîñìîòðåòü,  îòêóäà  îíà
âûåõàëà. Ží íàøåë ýòî ìåñòî ïîñëå òîãî, êàê ïðåáîëüíî ñòóêíóëñß ãîëîâîé  è
íåñêîëüêî ðàç øëåïíóëñß, ïîñêîëüçíóâøèñü íà ñêîëüçêîé ïûëè.
     åëüñû óõîäèëè â äûðó â ñòåíå. ‘òîèëî Šðîêåòòó òêíóòüñß òóäà, êàê åãî
òóò æå êòî-òî îêëèêíóë  õðèïëûì  ãîëîñîì.  åçíàêîìåö  ïðèãëàøàë  Šðîêåòòà
ïîäîéòè ïîáëèæå.
     - —òîáû ß ìîã ñâåðíóòü òâîþ öûïëß÷üþ øåéêó, - ïîîáåùàë îí,  èçâåðãíóâ
âäîáàâîê ïîòîê íåïå÷àòíûõ âûðàæåíèé.
     - € íó-êà, óáèðàéñß îòñþäà!
     Šðîêåòò  áðîñèë  âçãëßä  â  ñòîðîíó  êðè÷àâøåãî  è  óâèäåë  ìàß÷èâøóþ
íåâäàëåêå ãîðèëëîîáðàçíóþ  ôèãóðó.  Ží  ìãíîâåííî  ïðèøåë  ê  âûâîäó,  ÷òî
âëàäåëüöû €éßêñêîé øàõòû  ïðîíþõàëè  î  åãî  ìèññèè  è  ïîäîñëàëè  ê  íåìó
ãðîìèëó, êîòîðûé ïðèäóøèò åãî èëè, ïî  êðàéíåé  ìåðå,  èçîáüåò  äî  ïîòåðè
ïóëüñà.  ‘òðàõ  íàïîëíèë  ñèëîé  íîãè  Šðîêåòòà.   Ží   áðîñèëñß   áåæàòü,
ëèõîðàäî÷íî  èùà  êàêîé-íèáóäü  áîêîâîé  òóííåëü,  â  êîòîðûé  ìîæíî  áûëî
íûðíóòü. åñøèéñß åìó  âäîãîíêó  ðûê  ýõîì  îòäàâàëñß  îò  ñòåí.  ‚íåçàïíî
Šðîêåòò óõâàòèë ñìûñë ïîñëåäíåé ôðàçû:
     - ...ïîêà íå âçîðâàëñß äèíàìèò!
     ‚ òîò æå ìèã äèíàìèò âçîðâàëñß.


     Žäíàêî Šðîêåòò ýòîãî íå ïîíßë. Ží ëèøü êàê-òî  âäðóã  îáíàðóæèë,  ÷òî
ëåòèò. îñëå  ýòîãî  äîáëåñòíûé  èññëåäîâàòåëü  âîîáùå  ïåðåñòàë  ÷òî-ëèáî
ñîîáðàæàòü, à êîãäà ýòà ñïîñîáíîñòü âåðíóëàñü ê íåìó, îí îáíàðóæèë, ÷òî íà
íåãî ïðèñòàëüíî ñìîòðèò ÷üß-òî ãîëîâà.
     ‚èä ýòîé ãîëîâû íå ïðèíåñ åìó îñîáîãî óòåøåíèß - âðßä ëè âû  ðåøèëèñü
áû âçßòü ñåáå â äðóçüß åå âëàäåëüöà. ƒîëîâà áûëà ñòðàííàß, åñëè íå ñêàçàòü
- îòòàëêèâàþùàß. Šðîêåòò áûë íàñòîëüêî  óâëå÷åí  åå  âèäîì,  ÷òî  äàæå  íå
ñîîáðàçèë, ÷òî îáðåë ñïîñîáíîñòü âèäåòü â êðîìåøíîé òüìå.
     Šàê äîëãî îí íàõîäèëñß áåç ñîçíàíèß? ˆíòóèòèâíî Šðîêåòò ïîíèìàë,  ÷òî
íå ÷àñ è íå äâà. ‚çðûâ...
     ...îõîðîíèë åãî ïîä ãðóäîé îáëîìêîâ? Šðîêåòò âðßä ëè ïî÷óâñòâîâàë áû
ñåáß íàìíîãî ëó÷øå, çíàé îí, ÷òî íàõîäèòñß â  âûðàáîòàííîé  øàõòå,  òåïåðü
áåñïîëåçíîé è äàâíî óæå  çàáðîøåííîé.  ˜àõòåðû,  êîòîðûå  âçðûâîì  îòêðûëè
ïðîõîä ê íîâîé øàõòå, ïîíèìàëè, ÷òî ïðîõîä ê ñòàðîé áóäåò çàâàëåí,  íî  èõ
ýòî íå áåñïîêîèëî.
     „ðóãîå äåëî - ’èìà Šðîêåòòà.
     Ží ìèãíóë è, êîãäà ñíîâà îòêðûë ãëàçà, îáíàðóæèë, ÷òî ãîëîâà èñ÷åçëà.
òî ïîçâîëèëî åìó âçäîõíóòü ñ  îáëåã÷åíèåì.  Šðîêåòò  òóò  æå  ðåøèë,  ÷òî
íåïðèßòíîå âèäåíèå áûëî ãàëëþöèíàöèåé. Ží äàæå íå  ìîã  òîëêîì  âñïîìíèòü,
êàê, ñîáñòâåííî, âûãëßäåëà òà ãîëîâà. Žñòàëîñü ëèøü  ñìóòíîå  âîñïîìèíàíèå
îá åå î÷åðòàíèßõ, ñìàõèâàþùèõ íà êàðìàííûå ÷àñû â ôîðìå ëóêîâèöû, áîëüøèõ,
áëåñòßùèõ ãëàçàõ è íåïðàâäîïîäîáíî øèðîêîé ùåëè ðòà.
     Šðîêåòò, çàñòîíàâ, ñåë. Žòêóäà  èñõîäèëî  ýòî  ñòðàííîå,  ñåðåáðèñòîå
ñèßíèå?  Žíî  íàïîìèíàëî  äíåâíîé  ñâåò  â   òóìàííûé   äåíü,   íå   èìåëî
îïðåäåëåííîãî èñòî÷íèêà è íå äàâàëî òåíè. "àäèé",  -  ïîäóìàë  íè÷åãî  íå
ñìûñëßùèé â ìèíåðàëîãèè Šðîêåòò.
     Ží íàõîäèëñß â øàõòå, óõîäèâøåé â ïîëóìðàê âïåðåäè äî òåõ  ïîð,  ïîêà
ôóòîâ ÷åðåç ïßòüäåñßò îíà íå äåëàëà ðåçêèé ïîâîðîò, à  çà  íèì...  çà  íèì
ïðîõîä áûë çàáèò îáëîìêàìè  ðóõíóâøåãî  ñâîäà.  Šðîêåòòó  ìãíîâåííî  ñòàëî
òðóäíî äûøàòü. Ží êèíóëñß ê çàâàëó  è  ïðèíßëñß  ëèõîðàäî÷íî  ðàçáðàñûâàòü
îáëîìêè, çàäûõàßñü è èçäàâàß õðèïëûå, íå÷ëåíîðàçäåëüíûå çâóêè.
     ’óò âçãëßä åãî ñêîëüçíóë  ïî  ñîáñòâåííûì  ðóêàì.  „âèæåíèß  Šðîêåòòà
ìàëî-ïîìàëó íà÷àëè çàìåäëßòüñß, ïîêà îí, íàêîíåö, íå çàñòûë, êàê  èñòóêàí,
áóäó÷è íå â ñèëàõ îòîðâàòü ãëàç îò òåõ óäèâèòåëüíûõ øèðîêèõ  è  øèøêîâàòûõ
ïðåäìåòîâ, ÷òî ðîñëè èç åãî êèñòåé.  €  íå  ìîã  ëè  îí  â  ïåðèîä  ñâîåãî
áåñïàìßòñòâà íàòßíóòü ðóêàâèöû? î  ñòîèëî  ýòîé  ìûñëè  ìåëüêíóòü  â  åãî
ãîëîâå, êàê Šðîêåòò òóò æå îñîçíàë, ÷òî íèêàêèìè ðóêàâèöàìè  íå  îáúßñíèòü
òî, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ åãî ðóêàìè. Žíè åäâà ñãèáàëèñü â çàïßñòüßõ.
     ûòü ìîæåò, îíè âûâàëßíû â ãðßçè? åò! „åëî  ñîâñåì  íå  â  òîì.  …ãî
ðóêè... èçìåíåíû. Žíè ïðåâðàòèëèñü â äâà ìàññèâíûõ  øèøêîâàòûõ  êîðè÷íåâûõ
îòðîñòêà, ïîõîæèõ íà óçëîâàòûå êîðíè  äóáà.  ˆõ  ïîêðûâàëà  ãóñòàß  ÷åðíàß
øåðñòü. îãòè ßâíî íóæäàëèñü â ìàíèêþðå - ïðè÷åì, â  êà÷åñòâå  èíñòðóìåíòà
ëó÷øå âñåãî ïîäîøëî áû çóáèëî.
     Šðîêåòò îãëßäåë ñåáß è èç ãðóäè ó íåãî âûðâàëñß ñëàáûé öûïëß÷èé ïèñê.
Ží íå âåðèë ñîáñòâåííûì ãëàçàì. “ íåãî áûëè êîðîòêèå êðèâûå íîãè,  òîëñòûå
è ñèëüíûå, ñ êðîõîòíûìè, åäâà ëè äâóõôóòîâûìè, ñòóïíßìè. ‚ñå åùå íå  âåðß,
Šðîêåòò èçó÷èë ñâîå òåëî. Žíî  òîæå  èçìåíèëîñü  -  è  ßâíî  íå  â  ëó÷øóþ
ñòîðîíó.
     îñò åãî óìåíüøèëñß äî ÷åòûðåõ  ñ  íåáîëüøèì  ôóòîâ,  ãðóäü  âûïèðàëà
êîëåñîì, à øåè íå áûëî è â ïîìèíå. Žäåò îí áûë â êðàñíûå ñàíäàëèè, ãîëóáûå
øîðòû è êðàñíóþ òóíèêó, îñòàâëßþùóþ ãîëûìè åãî õóäûå, íî ñèëüíûå ðóêè. …ãî
ãîëîâà...
     Žíà èìåëà ôîðìó ëóêîâèöû. € ðîò... Žé! Šðîêåòò èíñòèíêòèâíî ïîäíåñ  ê
íåìó ðóêó, íî òóò æå îòäåðíóë åå, îãëßäåëñß è ðóõíóë íà çåìëþ. åâîçìîæíî.
òî âñå ãàëëþöèíàöèß! Ží óìèðàåò îò êèñëîðîäíîé íåäîñòàòî÷íîñòè,  è  ïåðåä
ñìåðòüþ åãî ïîñåùàþò ãàëëþöèíàöèè.


     Šðîêåòò  çàêðûë  ãëàçà,  óáåæäåííûé,   ÷òî   åãî   ëåãêèå   ñóäîðîæíî
ñîêðàùàþòñß, äîáûâàß ñåáå âîçäóõ.
     - Ÿ óìèðàþ, - ïðîõðèïåë îí. - Ÿ íå ìîãó äûøàòü.
     —åé-òî ãîëîñ ïðåçðèòåëüíî ïðîèçíåñ:
     - àäåþñü, òû íå âîîáðàæàåøü, áóäòî äûøèøü âîçäóõîì.
     - Ÿ íå... - íà÷àë Šðîêåòò.
     Ží íå çàêîí÷èë ïðåäëîæåíèß.  …ãî  ãëàçà  ñíîâà  îêðóãëèëèñü.  ‡íà÷èò,
òåïåðü è ñëóõ èçìåíèë åìó.
     - „î ÷åãî æå âøèâûé îáðàç÷èê ãíîìà, - ñêàçàë ãîëîñ.  -  î,  ñîãëàñíî
çàêîíó èäà, âûáèðàòü íå ïðèõîäèòñß. ‚ñå ðàâíî  äîáûâàòü  òâåðäûå  ìåòàëëû
òåáå íå ïîçâîëßò, óæ ß-òî îá ýòîì ïîçàáî÷óñü. € àíòðàöèò òåáå ïî ïëå÷ó. î
÷òî òû óñòàâèëñß? ’û êóäà óðîäëèâåå, ÷åì ß.
     Šðîêåòò, ñîáèðàâøèéñß îáëèçàòü ïåðåñîõøèå ãóáû, ñ  óæàñîì  îáíàðóæèë,
÷òî êîí÷èê åãî âëàæíîãî ßçûêà äîñòàåò ïî ìåíüøåé ìåðå äî ñåðåäèíû ëáà.  Ží
áûñòðî óáðàë ßçûê, ãðîìêî ïðè÷ìîêíóâ ïðè ýòîì,  ñ  òðóäîì  ïðèíßë  ñèäß÷åå
ïîëîæåíèå è çàñòûë êàê èñòóêàí, òóïî ïßëßñü â ïðîñòðàíñòâî.
     ‘íîâà ïîßâèëàñü ãîëîâà. à ýòîò ðàç âìåñòå ñ òåëîì.
     - Ÿ ƒðó Œàãðó, - ïðîäîëæàëà áîëòàòü ãîëîâà. -  ’åáå,  êîíå÷íî,  äàäóò
ãíîìüå èìß, åñëè òîëüêî òâîå ñîáñòâåííîå íå îêàæåòñß óäîáîâàðèìûì. Šàê îíî
çâó÷èò?
     - Šðîêåòò, - âûäàâèë èç ñåáß ÷åëîâåê.
     - €?
     - Šðîêåòò.
     - „à ïåðåñòàíü  òû  êâàêàòü  êàê  ëßãóøêà  è...  €ãà,  òåïåðü  ïîíßë.
Šðîêåòò. ðåêðàñíî. € òåïåðü âñòàâàé è ñëåäóé çà ìíîé, à íå òî ß äàì  òåáå
õîðîøåãî ïèíêà.
     î Šðîêåòò âñòàë íå ñðàçó. Ží íå ìîã îòîðâàòü ãëàç îò ƒðó Œàãðó.  ’îò
ßâíî áûë ãíîìîì. Šîðîòêèé, ïðèçåìèñòûé è ïëîòíûé, îí  íàïîìèíàë  ìàëåíüêèé
áî÷îíîê, óâåí÷àííûé îãðîìíîé ëóêîâèöåé. ‚îëîñû ðîñëè ëèøü íà ìàêóøêå,  ÷òî
ïðèäàâàëî èì ñõîäñòâî ñ çåëåíûìè  ïîáåãàìè  ëóêà.  ‹èöî  áûëî  øèðîêèì,  ñ
îãðîìíîé ùåëüþ ðòà, ïóãîâèöåé íîñà è äâóìß î÷åíü áîëüøèìè ãëàçàìè.
     - ‚ñòàâàé! - ðßâêíóë ƒðó Œàãðó.
     à ñåé ðàç Šðîêåòò ïîâèíîâàëñß, íî ýòî óñèëèå ïîëíîñòüþ âûìîòàëî åãî.
…ñëè îí ñäåëàåò õîòß áû øàã, ïîäóìàë Šðîêåòò,  îí  ïðîñòî  ñîéäåò  ñ  óìà.
‚îçìîæíî, ýòî áóäåò ëó÷øèé âûõîä èç ïîëîæåíèß. ƒíîìû...
     ƒðó Œàãðó ïðèâû÷íî ðàçìàõíóëñß áîëüøîé êîñîëàïîé  íîãîé,  è  Šðîêåòò,
îïèñàâ äóãó, âðåçàëñß â ìàññèâíûé âàëóí.
     - ‚ñòàâàé! - ðßâêíóë ãíîì óæå ñ áîëüøåé óãðîçîé â ãîëîñå. -  ˆíà÷å  ß
ñíîâà òåáå íàïîääàì. Œíå è òàê â ïå÷åíêàõ ñèäèò ýòî ïàòðóëèðîâàíèå,  êîãäà
ß â ëþáîé ìîìåíò ìîãó íàáðåñòè íà ÷åëîâåêà áåç... ‚ñòàâàé! ˆëè...
     Šðîêåòò âñòàë. ƒðó Œàãðó âçßë åãî çà ðóêó è óâëåê â ãëóáèíó òóííåëß.
     - ó âîò, òåïåðü òû ãíîì, - ñêàçàë îí. - ’àêîâ çàêîí èäà.  ˆíîãäà  ß
ñïðàøèâàþ ñåáß, ñòîèò ëè îâ÷èíêà  âûäåëêè.  „óìàþ,  ñòîèò,  ïîòîìó  ÷òî  ó
ãíîìîâ îòñóòñòâóåò ñïîñîáíîñòü ê âîñïðîèçâîäñòâó, à ÷èñëåííîñòü  íàñåëåíèß
ñëåäóåò ïîääåðæèâàòü.
     - Ÿ õî÷ó óìåðåòü, - ñ ßðîñòüþ áðîñèë Šðîêåòò.
     ƒðó Œàãðó ðàññìåßëñß.
     - ƒíîìû íå ìîãóò óìåðåòü. •î÷åøü-íå õî÷åøü, íî òû áóäåøü  æèòü,  ïîêà
íå íàñòóïèò „åíü. ‘óäíûé „åíü, ß èìåþ â âèäó.
     - ‚û  íåëîãè÷íû,  -  ñêàçàë  Šðîêåòò,  êàê  áóäòî,  îïðîâåðãíóâ  îäíî
óòâåðæäåíèå, îí àâòîìàòè÷åñêè âûêàðàáêèâàëñß èçî âñåé  ýòîé  ïåðåäðßãè.  -
ˆëè æå âû ñîñòîèòå èç ïëîòè è êðîâè è ìîæåòå óìåðåòü â ëþáîé  ìîìåíò,  èëè
æå ó âàñ èõ íåò, è òîãäà âû íåðåàëüíû.
     - “ íàñ åñòü è ïëîòü, è êðîâü, ýòî âåðíî, - ñêàçàë ƒðó Œàãðó. - î ìû
áåññìåðòíû. ‚ ýòîì ðàçëè÷èå. å ìîãó  ñêàçàòü,  ÷òîáû  ß  èìåë  ÷òî-íèáóäü
ïðîòèâ íåêîòîðûõ ñìåðòíûõ, - ïîòîðîïèëñß îáúßñíèòü îí. -  ‹åòó÷èå  ìûøè  è
ñîâû - ñ íèìè âñå â ïîðßäêå. î ÷åëîâåê!
     Ží ñîäðîãíóëñß.
     - è îäèí ãíîì íå ìîæåò âûíåñòè âèäà ÷åëîâåêà.
     Šðîêåòò óõâàòèëñß çà ñîëîìèíêó.
     - Ÿ - ÷åëîâåê.
     - ûë, òû õî÷åøü ñêàçàòü, - âîçðàçèë ƒðó. - „à  è  òî,  ïî-ìîåìó,  íå
ñëèøêîì õîðîøèì îáðàç÷èêîì. î òåïåðü òû ãíîì. ’àêîâ çàêîí èäà.
     - ’û âñå âðåìß òâåðäèøü î çàêîíå èäà, - ïîæàëîâàëñß Šðîêåòò.
     - Šîíå÷íî, òû íå ïîíèìàåøü, - ñ ïîêðîâèòåëüñòâåííûì âèäîì çàìåòèë ƒðó
Œàãðó. - „åëî âîò â ÷åì. …ùå â äðåâíèå âðåìåíà áûëî îãîâîðåíî, ÷òî äåñßòóþ
÷àñòü âñåõ ëþäåé,  ïîòåðßâøèõñß  ïîä  çåìëåé,  ïðåâðàùàþò  â  ãíîìîâ.  ’àê
ïîñòàíîâèë ïåðâûé ˆìïåðàòîð ƒíîìîâ îäãðàí  ’ðåòèé.  Ží  çíàë,  ÷òî  ãíîìû
÷àñòåíüêî ïîõèùàþò ÷åëîâå÷åñêèõ äåòåé  è  ñ÷èòàë,  ÷òî  ýòî  íå÷åñòíî.  Ží
îáñóäèë ïðîáëåìó ñî ñòàðåéøèíàìè, è îíè ðåøèëè, ÷òî êîãäà øàõòåðû  è  òîìó
ïîäîáíûå òåðßþòñß ïîä çåìëåé, äåñßòàß ÷àñòü èõ  ïðåâðàùàåòñß  â  ãíîìîâ  è
ïðèñîåäèíßåòñß ê íàì. ’àê ïîëó÷èëîñü è ñ òîáîé. îíßòíî?
     - åò, - ñëàáûì ãîëîñîì îòâåòèë Šðîêåòò. - îñëóøàé. ’û  ñêàçàë,  ÷òî
îäãðàí áûë  ïåðâûì  ˆìïåðàòîðîì  ƒíîìîâ.  î÷åìó  æå  åãî  òîãäà  íàçâàëè
îäãðàíîì ’ðåòüèì?
     - åò âðåìåíè äëß âîïðîñîâ, - îòðåçàë ƒðó Œàãðó. - îòîðîïèñü.
     ’åïåðü îí  ïî÷òè  áåæàë,  òàùà  çà  ñîáîé  óïàâøåãî  äóõîì  Šðîêåòòà.
îâîèñïå÷åííûé ãíîì íå íàó÷èëñß åùå  óïðàâëßòü  ñâîèìè  âåñüìà  íåîáû÷íûìè
êîíå÷íîñòßìè. ‘àíäàëèè åãî áûëè íà óäèâëåíèå øèðîêè, à ðóêè î÷åíü  ìåøàëè.
î ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß îí íàó÷èëñß äåðæàòü èõ ñîãíóòûìè  è  ïðèæàòûìè  ê
áîêàì. ‘òåíû, îñâåùåííûå ñòðàííûì ñåðåáðèñòûì ñâåòîì, ïðîïëûâàëè ìèìî íèõ.
     - —òî ýòî çà ñâåò? - óäàëîñü âûäàâèòü èç ñåáß Šðîêåòòó. -  Žòêóäà  îí
èñõîäèò?
     - ‘âåò? - ïåðåñïðîñèë ƒðó Œàãðó. - òî íå ñâåò.
     - î âåäü íå òåìíî...
     - Šîíå÷íî æå çäåñü òåìíî, - ôûðêíóë ãíîì. - Šàê áû ìîãëè  ìû  âèäåòü,
åñëè áû çäåñü íå áûëî òåìíî?
     ‚ îòâåò íà ýòî ìîæíî ëèøü çàâîïèòü âî âñþ ãëîòêó, ïîäóìàë Šðîêåòò. Ží
åäâà óñïåâàë ïåðåâîäèòü äûõàíèå, òàê  áûñòðî  îíè  äâèãàëèñü.  ’åïåðü  îíè
ïåòëßëè ïî áåñêîíå÷íûì òîííåëßì êàêîãî-òî ëàáèðèíòà,  è  Šðîêåòò  ïîíèìàë,
÷òî åìó íèêîãäà íå óäàñòñß íàéòè îáðàòíûé ïóòü.  Ží  æàëåë,  ÷òî  óøåë  èç
ïåùåðû. î ÷òî îí ìîã ïîäåëàòü?
     - ’îðîïèñü! - ïîäãîíßë åãî ƒðó Œàãðó.
     - î÷åìó? - çàäûõàßñü, ïðîøåïòàë Šðîêåòò.
     - èòâà ïðîäîëæàåòñß! - êðèêíóë â îòâåò ãíîì.


     ‡àâåðíóâ çà óãîë, îíè åäâà íå âðåçàëèñü â ñàìóþ ãóùó ñõâàòêè. ’óííåëü
êèøìß êèøåë ãíîìàìè, è âñå  îíè  ßðîñòíî  ëóïèëè  äðóã  äðóãà.  Šðàñíûå  è
ãîëóáûå øîðòû è íàêèäêè áûñòðî ñíîâàëè  òóäà-ñþäà.  ‹óêîâè÷íûå  ãîëîâû  òî
âûíûðèâàëè èç òîëïû, òî èñ÷åçàëè â íåé. ‡àïðåùåííûõ ïðèåìîâ çäåñü ßâíî  íå
ñóùåñòâîâàëî.
     - ‚èäèøü! - ëèêóþùå êðèêíóë  ƒðó.  -  èòâà!  Ÿ  ó÷óßë  åå  çà  øåñòü
òóííåëåé! Šàê ïðåêðàñíî!
     Ží ïðèãíóëñß, ïîòîìó ÷òî ìàëåíüêèé ãíîì âåñüìà çëîáíîãî  âèäà  ïîäíßë
íàä åãî ãîëîâîé  êàìåíü  è  ÷òî-òî  óãðîæàþùå  çàâîïèë.  Šàìåíü  óëåòåë  â
òåìíîòó, è ƒðó, áðîñèâ ñâîåãî ïëåííèêà, íåìåäëåííî óñòðåìèëñß ê ìàëåíüêîìó
ãíîìó, ïîâàëèë åãî íà ïîë ïåùåðû è ïðèíßëñß êîëîòèòü ãîëîâîé  î  ïîë.  Žáà
îðàëè âî âñå ãîðëî. ‚ïðî÷åì, èõ ãîëîñà òåðßëèñü â îáùåì ðåâå, îò  êîòîðîãî
äðîæàëè ñòåíû.
     - Ž, ƒîñïîäè, - ñëàáûì ãîëîñîì ñêàçàë Šðîêåòò.
     Ží ñòîßë êàê ñòîëá, íàáëþäàß çà ñõâàòêîé, è  ýòî  áûëî  åãî  îøèáêîé.
Žãðîìíûé ãíîì âûñêî÷èë èç-çà ãðóäû êàìíåé,  ñõâàòèë  Šðîêåòòà  çà  íîãè  è
îòøâûðíóë åãî ïðî÷ü. —åðåç òóííåëü ïðîêàòèëñß  êàêîé-òî  æóòêèé  êëóáîê  è
óäàðèëñß î ñòåíó ñ ãóëêèì "ó-óì!" ‚ âîçäóõå çàìåëüêàëè ðóêè è íîãè.
     ‚ñòàâàß, Šðîêåòò îáíàðóæèë, ÷òî ïîäìßë ïîä ñåáß çëîáíîãî âèäà ãíîìà ñ
îãíåííî-ðûæèìè âîëîñàìè è ÷åòûðüìß áîëüøèìè áðèëëèàíòîâûìè  ïóãîâèöàìè  íà
òóíèêå. Žòòàëêèâàþùåãî âèäà ñóùåñòâî ëåæàëî íåïîäâèæíî, ðàñïëàñòàâøèñü  íà
ïîëó. Šðîêåòò ðåøèë îãëßäåòü ñâîè ðàíû è íå íàøåë  íè  îäíîé.  î  êðàéíåé
ìåðå, òåëî åãî áûëî ñêðîåíî íà ñëàâó.
     - ‚û ñïàñëè ìåíß! - ïîñëûøàëñß íåçíàêîìûé ãîëîñ.
     Ží ïðèíàäëåæàë... ãíîìó-æåíùèíå. Šðîêåòò ðåøèë, ÷òî åñëè â ïðèðîäå  è
ñóùåñòâóåò íå÷òî áîëåå óðîäëèâîå,  ÷åì  ãíîìû,  òî  ýòî  ïðåäñòàâèòåëüíèöà
æåíñêîãî ïîëà äàííîé ðàçíîâèäíîñòè ñóùåñòâ. ‘óùåñòâî ñòîßëî,  ïðèãíóâøèñü,
çà åãî ñïèíîé, ñæèìàß â îäíîé ðóêå îãðîìíûõ ðàçìåðîâ êàìåíü.
     Šðîêåòò îòïðßíóë.
     - Ÿ íå ïðè÷èíþ âàì âðåäà, - çàêðè÷àëî ñóùåñòâî.
     Žíî ñòàðàëîñü ïåðåêðè÷àòü ãóë, íàïîëíßâøèé êîðèäîð.
     - ‚û ìåíß ñïàñëè. Œóãçà ïûòàëñß îòîðâàòü ìíå óøè... Žé! Ží âñòàåò!
     „åéñòâèòåëüíî, ðûæåâîëîñûé ãíîì ïðèøåë â ñåáß. åðâûì åãî ïîáóæäåíèåì
áûëî ïîäíßòü íîãó è, íå ïîäíèìàßñü, îòïðàâèòü ñ  åå  ïîìîùüþ  Šðîêåòòà  íà
äðóãîé êîíåö òóííåëß.  ƒíîì-æåíùèíà  íåìåäëåííî  ñåëà  Œóãçå  íà  ãðóäü  è
ïðèíßëàñü êîëîòèòü åãî ãîëîâîé î ïîë, ïîêà îí âíîâü íå ïîòåðßë ñîçíàíèå.
     - ‚û íå óøèáëèñü?! îæå! Ÿ - ðîêëè óí... Žé, ïîñìîòðèòå! ‘åé÷àñ  îí
ëèøèòñß ãîëîâû!
     Šðîêåòò îãëßíóëñß è óâèäåë, ÷òî åãî ïðîâîäíèê ƒðó Œàãðó èçî âñåõ  ñèë
òßíåò çà óøè íåçíàêîìîãî ãíîìà, ïûòàßñü, î÷åâèäíî, îòêðóòèòü åìó ãîëîâó.
     - „à â ÷åì æå äåëî? - âçìîëèëñß Šðîêåòò. - ðîêëè óí! ðîêëè óí!
     Žíà íåîõîòíî îáåðíóëàñü.
     - —òî?
     - „ðàêà! ‘ ÷åãî îíà íà÷àëàñü?
     - Ÿ åå íà÷àëà, - îáúßñíèëà îíà. - îäðàëèñü, è âñå!
     - ˆ âñå?
     - îòîì ïîäêëþ÷èëèñü è îñòàëüíûå, - ñêàçàëà ðîêëè óí. - - Šàê  òåáß
çîâóò?
     - Šðîêåòò.
     - ’û âåäü íîâåíüêèé? „à, î, ß çíàþ, òû æå áûë ÷åëîâåêîì!
     ‚íåçàïíî åå âûïóêëûå ãëàçà çàæãëèñü ßðêèì ñâåòîì.
     - Šðîêåòò, ìîæåò áûòü, òû êîå-÷òî ìíå îáúßñíèøü? —òî òàêîå ïîöåëóé?
     - îöåëóé? - îòîðîïåëî ïîâòîðèë Šðîêåòò.
     - „à. Žäíàæäû ß ñèäåëà âíóòðè õîëìà è ñëûøàëà, êàê äâà ÷åëîâåêà, ñóäß
ïî èõ  ãîëîñàì,  ìóæñêîãî  è  æåíñêîãî  ïîëà,  ãîâîðèëè.  Ÿ,  êîíå÷íî,  íå
îñìåëèëàñü íà íèõ ïîñìîòðåòü, íî ìóæ÷èíà ïðîñèë ó æåíùèíû ïîöåëóé.
     - Ž, - äîâîëüíî òóïî ïðîèçíåñ Šðîêåòò. - Ží ïðîñèë ïîöåëóé, âîò êàê.
     - € ïîòîì ïîñëûøàëñß ÷ìîêàþùèé  çâóê,  è  æåíùèíà  ñêàçàëà,  ÷òî  ýòî
âîñõèòèòåëüíî. ‘ òåõ ñàìûõ ïîð ìåíß ãëîæåò ëþáîïûòñòâî,  ïîòîìó  ÷òî  åñëè
êàêîé-íèáóäü ãíîì ïîïðîñèò ó ìåíß ïîöåëóé, ß äàæå íå áóäó çíàòü,  ÷òî  ýòî
òàêîå.
     - ƒíîìû íå öåëóþòñß, - íåñêîëüêî íåâïîïàä îòâåòèë Šðîêåòò.
     - ƒíîìû êîïàþò, - îòâåòèëà ðîêëè óí. - ˆ åùå åäßò.  Ÿ  ëþáëþ  åñòü.
îöåëóé íå ïîõîæ íà ñóï èç ãðßçè?
     - åò, íå ñîâñåì.
     Šîå-êàê Šðîêåòòó óäàëîñü îáúßñíèòü ìåõàíèêó ýòîãî ïðèêîñíîâåíèß.
     ƒíîìèöà ìîë÷àëà, ðàçìûøëßß. àêîíåö, ñ âèäîì ãíîìà, ïðåäëàãàþùåãî ñóï
èç ãðßçè ãîëîäíîìó, îíà ñêàçàëà:
     - Ÿ äàì òåáå ïîöåëóé.
     åðåä ãëàçàìè Šðîêåòòà ïðîìåëüêíóëî êîøìàðíîå âèäåíèå òîãî,  êàê  åãî
ãîëîâà èñ÷åçàåò â áåçäîííîì ïðîâàëå åå ðòà.
     Ží îòïðßíóë.
     - åò, - ñêàçàë îí, - ëó÷øå íå íàäî.
     - ó òîãäà äàâàé äðàòüñß, - áåçî âñßêîãî ïåðåõîäà  ïðåäëîæèëà  ðîêëè
óí è ñî âñåãî ìàõà äàëà Šðîêåòòó â óõî óçëîâàòûì êóëàêîì.
     - Žé, íåò.
     Žíà ñ ñîæàëåíèåì îïóñòèëà ðóêó è îòîøëà.
     - „ðàêà êîí÷èëàñü. Žíà áûëà íå ñëèøêîì äîëãîé, ïðàâäà?


     Šðîêåòò, ïîòèðàß óøèáëåííîå óõî, óâèäåë, ÷òî òóò è òàì ãíîìû âñòàþò ñ
ïîëà è òîðîïëèâî ðàñõîäßòñß ïî ñâîèì äåëàì. Šàçàëîñü,  îíè  óæå  çàáûëè  î
íåäàâíèõ ðàçíîãëàñèßõ. ‚ òóííåëå  ñíîâà  öàðèëà  òèøèíà,  íàðóøàåìàß  ëèøü
òîïîòîì ãíîìüèõ íîã ïî êàìíþ. ‘÷àñòëèâî óëûáàßñü, ê íèì ïîäîøåë ƒðó Œàãðó.
     - ðèâåò, ðîêëè óí, - ïðèâåòñòâîâàë îí ãíîìèöó.  -  •îðîøàß  äðàêà.
Šòî ýòî?
     Ží ïîñìîòðåë íà ðàñïðîñòåðòîå òåëî Œóãçû, ðûæåâîëîñîãî ãíîìà.
     - Œóãçà, - îòâåòèëà ðîêëè óí. - Ží âñå åùå áåç ñîçíàíèß.  „àâàé-êà,
ïíåì åãî.
     Žíè ïðèíßëèñü çà ýòî äåëî ñ îãðîìíûì ýíòóçèàçìîì. àáëþäàë  çà  íèìè,
Šðîêåòò òâåðäî ðåøèë, ÷òî íèêîãäà  íå  ïîçâîëèò  îãëóøèòü  ñåáß.  ‘óäß  ïî
âñåìó, ýòî íåáåçîïàñíî. àêîíåö, ƒðó Œàãðó óñòàë è ñíîâà âçßë Šðîêåòòà ïîä
ðóêó:
     - îøëè, - ñêàçàë îí.
     Žíè äâèíóëèñü âäîëü òóííåëß, îñòàâèâ ðîêëè óí ñàìîçàáâåííî  ñêàêàòü
íà æèâîòå áåñ÷óâñòâåííîãî Œóãçû.
     - ‚û, êàæåòñß, íå ãíóøàåòåñü áèòü ëþäåé, êîãäà  òå  áåç  ñîçíàíèß,  -
çàìåòèë Šðîêåòò.
     - € òàê ãîðàçäî çàáàâíåå, - ðàäîñòíî ñêàçàë ƒðó. - Œîæíî áèòü  èìåííî
òóäà, êóäà õî÷åòñß. ˆäåì. ’åáß íóæíî ïîñâßòèòü. îâûé  äåíü,  íîâûé  ãíîì.
óæíî ïîääåðæèâàòü ÷èñëåííîñòü íàñåëåíèß, - ñêàçàë îí è ïðèíßëñß  íàïåâàòü
êàêóþ-òî ïåñåíêó.
     - îñëóøàé, - ñêàçàë Šðîêåòò. - Œíå â ãîëîâó ïðèøëà  îäíà  ìûñëü.  ’û
ãîâîðèøü, ÷òî ëþäè  ïðåâðàùàþòñß  â  ãíîìîâ  äëß  ïîääåðæàíèß  ÷èñëåííîñòè
íàñåëåíèß. î åñëè ãíîìû íå óìèðàþò, ðàçâå ýòî  íå  îçíà÷àåò,  ÷òî  òåïåðü
ãíîìîâ áîëüøå, ÷åì ðàíüøå? ‚åäü íàñåëåíèå ïîñòîßííî ðàñòåò, íå òàê ëè?
     - ’èõî, - ïðèêàçàë ƒðó Œàãðó. - Ÿ ïîþ.
     òî  áûëà  ïåñíß,  íà÷èñòî  ëèøåííàß  ìåëîäèè.  Šðîêåòò,  ÷üè   ìûñëè
íåïðåäñêàçóåìî ïåðåñêàêèâàëè ñ îäíîãî íà äðóãîå, âäðóã ïîäóìàë î òîì, åñòü
ëè ó ãíîìîâ íàöèîíàëüíûé ãèìí. Œîæåò áûòü, "“ëîæè ìåíß"? ‡âó÷èò íåïëîõî.
     - Œû èäåì íà àóäèåíöèþ ê ˆìïåðàòîðó, - ñêàçàë,  íàêîíåö,  ƒðó.  -  Ží
âñåãäà çíàêîìèòñß ñ íîâûìè ãíîìàìè. ’åáå ëó÷øå ïðîèçâåñòè íà íåãî  õîðîøåå
âïå÷àòëåíèå, èëè ß òåáß ñóíó â ëàâó ïîä ïðèèñêàìè.
     Šðîêåòò îãëßäåë çàïà÷êàííóþ îäåæäó.
     - å ëó÷øå ëè ìíå ïðèâåñòè ñåáß â ïîðßäîê? ˆç-çà ýòîé  äðàêè  ß  âåñü
ïåðåïà÷êàëñß.
     - „ðàêà òóò íè ïðè ÷åì, - îñêîðáëåííûì òîíîì îòâåòèë ƒðó. - „à ÷òî  ñ
òîáîé ïðîèñõîäèò?.. ’û íà âñå ñìîòðèøü íå ïîä òåì óãëîì.
     - Œîß îäåæäà... îíà ãðßçíàß.
     - Žá ýòîì íå  áåñïîêîéñß,  -  îòîçâàëñß  åãî  ñïóòíèê.  -  ðåêðàñíàß
ãðßçíàß îäåæäà, íå òàê ëè? ‘þäà!
     Ží íàêëîíèëñß, íàáèðàß ïðèãîðøíþ ïåñêó, è  íàòåð  èì  ëèöî  è  âîëîñû
Šðîêåòòà.
     - ‚îò òàê-òî ëó÷øå!
     - Ÿ... ’üôó! ‘ïàñèáî... ’üôó! - ñêàçàë íîâîßâëåííûé ãíîì. -  àäåþñü,
ß ñïëþ, ïîòîìó ÷òî ß íå...
     Ží íå çàêîí÷èë. Šðîêåòòó áûëî ÷òî-òî íå ïî ñåáå.


     Žíè ïðîøëè ÷åðåç ëàáèðèíò, íàõîäèâøèéñß ãëóáîêî ïîä „îðíñåô  Œàóíòèí,
è î÷óòèëèñü â áîëüøîé êàìåííîé ïåùåðå, ñ êàìåííûì æå òðîíîì â åå êîíöå. à
òðîíå ñèäåë ìàëåíüêèé ãíîì è ðàññìàòðèâàë ñâîè íîãòè.
     - —òîáû òâîé äåíü íèêîãäà íå êîí÷àëñß! - ñêàçàë ƒðó. - ƒäå ˆìïåðàòîð?
     - ‚àííó ïðèíèìàåò, - îòâåòèë òîò. - àäåþñü, îí óòîíóë. ƒðßçü,  ãðßçü
è ãðßçü - óòðîì, äíåì è âå÷åðîì. ‚íà÷àëå ñëèøêîì ãîðß÷î, ü, çàòåì  ñëèøêîì
ïðîõëàäíî, ïîòîì  ñëèøêîì  ïëîòíî.  Ÿ  ñåáå  ïàëüöû  äî  êîñòåé  ðàññàäèë,
íàìåøèâàß ãðßçåâûå âàííû. € âìåñòî áëàãîäàðíîñòè - îäíè ïèíêè.
     ƒîëîñ ìàëåíüêîãî ãíîìà æàëîáíî äðîæàë.
     - ‘óùåñòâóåò òàêîå ïîíßòèå, êàê áûòü ÷åðåñ÷óð ãðßçíûì.  ’ðè  ãðßçåâûå
âàííû â äåíü, ýòî óæå ñëèøêîì. € îáî ìíå îí äàæå íå äóìàåò! Ž,  íåò!  Ÿ  -
ãðßçåâàß êóêëà - âîò êòî ß òàêîé. ’àê îí ìåíß ñåãîäíß íàçâàë. ƒîâîðèò, êîì
â ãðßçè ïîïàëñß. ó à ïî÷åìó  áû  è  íåò?!  ðîêëßòàß  ãëèíà,  êîòîðóþ  ìû
ñîáèðàåì, äàæå ÷åðâß âûâåðíåò íàèçíàíêó. ‚û íàéäåòå …ãî ‚åëè÷åñòâî òàì,  -
çàêîí÷èë ìàëåíüêèé ãíîì, òêíóâ íîãîé  â  íàïðàâëåíèè  ïîëóêðóãëîé  àðêè  â
ñòåíå.
     Šðîêåòòà çàòàùèëè â  ñîñåäíþþ  êîìíàòó,  ãäå,  ïîãðóæåííûé  â  âàííó,
ïîëíóþ æèðíîé êîðè÷íåâîé ãðßçè, ñèäåë òîëñòûé ãíîì.  ‹èøü  ãëàçà  ñâåðêàëè
ñêâîçü ïîêðûâàâøóþ åãî ïëîòíóþ êîðêó ãðßçè. Ží áðàë  ãðßçü  ïðèãîðøíßìè  è
áðîñàë åå íà  ãîëîâó  òàê,  ÷òîáû  îíà  ñòåêàëà  êàïëßìè.  Šîãäà  ýòî  åìó
óäàâàëîñü, îí êðßõòåë îò óäîâîëüñòâèß.
     - ƒðßçü, - äîâîëüíî çàìåòèë òîëñòßê, îáðàùàßñü ê ƒðó Œàãðó.
     ƒîëîñ åãî áûë ïîäîáåí ëüâèíîìó ðûêó.
     - è÷òî íå ìîæåò ñ íåé ñðàâíèòüñß. Žòëè÷íàß, æèðíàß ãðßçü. €õ!
     ƒðó áóõíóë ãîëîâîé îá ïîë,  à  åãî  øèðîêàß,  ñèëüíàß  ðóêà  îáâèëàñü
âîêðóã øåè Šðîêåòòà, óâëåêàß åãî çà ñîáîé.
     - ‚ñòàíüòå, - ñêàçàë ˆìïåðàòîð. - Šòî  ýòî?  —òî  çäåñü  äåëàåò  ýòîò
ãíîì?
     - Ží íîâåíüêèé, - îáúßñíèë ƒðó. - Ÿ íàøåë åãî íàâåðõó. ‡àêîí èäà. ‚û
æå çíàåòå.
     - „à, êîíå÷íî. „àâàé-êà, ß íà íåãî ïîñìîòðþ. “ô! Ÿ - îäãðàí  ‚òîðîé,
ˆìïåðàòîð ƒíîìîâ. —òî òû ìîæåøü íà ýòî ñêàçàòü?
     Šðîêåòò íå ìîã ïðèäóìàòü íè÷åãî ëó÷øå, êàê ñïðîñèòü:
     - Šàê âû ìîæåòå áûòü îäãðàíîì ‚òîðûì? Ÿ ñëûøàë, ÷òî ïåðâûé ˆìïåðàòîð
áûë îäãðàíîì ’ðåòüèì.
     - îëòóí, - ñêàçàë îäãðàí II è èñ÷åç ïîä ïîâåðõíîñòüþ ãðßçè  òàê  æå
âíåçàïíî, êàê è ïîßâèëñß îòòóäà.
     - îçàáîòüñß î íåì, ƒðó, -  ñêàçàë  îí,  êîãäà  âûíûðíóë.  -  ‚íà÷àëå
ëåãêàß ðàáîòà, äîáû÷à àíòðàöèòà. ˆ  ñìîòðè,  íå  ñìåé  íè÷åãî  åñòü,  ïîêà
ðàáîòàåøü, - ïðåäóïðåäèë îí  îòîðîïåâøåãî  Šðîêåòòà.  -  îñëå  òîãî,  êàê
ïðîáóäåøü çäåñü ñòî ëåò, òåáå  áóäåò  ðàçðåøåíî  ïðèíèìàòü  îäíó  ãðßçåâóþ
âàííó â äåíü. åò íè÷åãî ëó÷øå õîðîøåé âàííû, - äîáàâèë îí  è  íàòåð  ëèöî
ãðßçüþ.
     ‚íåçàïíî îí çàìåð. ‡àòåì ãðîçíî ïðîðû÷àë:
     - „ðóê! „ðó-óê!
     îñïåøíî ïðèêîâûëßë ìàëåíüêèé ãíîì, êîòîðîãî Šðîêåòò âèäåë ñèäßùèì íà
òðîíå.
     - ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, ðàçâå ãðßçü íåäîñòàòî÷íî òåïëàß?
     - ’û - ïîëçàþùèé êóñîê  ãëèíû!  -  çàðîêîòàë  îäãðàí  ‚òîðîé.  -  ’û
ñëþíßâûé  îòïðûñê  øåñòè  òûñß÷  ðàçëè÷íûõ  çëîâîíèé!  ’û  -   ìûøåãëàçûé,
áåñïîëåçíûé, âèñëîóõèé, èçâèâàþùèéñß ïðûù íà äîáðîì  èìåíè  ãíîìîâ!  ’û  -
ãåîëîãè÷åñêàß îøèáêà! ’û...
     „ðóê âîñïîëüçîâàëñß âðåìåííûì ïåðåðûâîì â îáâèíèòåëüíîé  ðå÷è  ñâîåãî
õîçßèíà.
     - òî ëó÷øàß ãðßçü, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî.  Ÿ  ñàì  åå  îòáèðàë.  €õ,  ‚àøå
‚åëè÷åñòâî, ÷òî ñëó÷èëîñü?
     - ‚ íåé ÷åðâßê! - ïðîðåâåëî …ãî  ‚åëè÷åñòâî  è  çàêîëîòèëî  ïî  ãðßçè
êóëàêàìè. îäíßëñß òàêîé ôîíòàí áðûçã,  ÷òî  îäãðàí  II  èñ÷åç  â  íåì  ñ
ãîëîâîé. “ Šðîêåòòà çàëîæèëî óøè. Ží ïîçâîëèë ƒðó Œàãðó óâëå÷ü åãî ïðî÷ü.
     - •îòåë áû ß âñòðåòèòüñß ñî ñòàðèêîì íà óçêîé äîðîæêå, - çàìåòèë ƒðó,
êîãäà îíè î÷óòèëèñü â  áåçîïàñíîé  ãëóáèíå  òóííåëß,  -  íî  îí,  êîíå÷íî,
ïðèáåãíóë áû ê ïîìîùè êîëäîâñòâà. ’àêîâ óæ îí åñòü. ‘àìûé ëó÷øèé ˆìïåðàòîð
èç òåõ, êòî êîãäà-ëèáî áûë ó  íàñ.  è  êàïåëüêè  ÷åñòíîñòè  âî  âñåì  åãî
ïðîïèòàííîì ãðßçüþ òåëå.
     - Œ-äà, - òóïî ñêàçàë Šðîêåòò. - € ÷òî äàëüøå?
     - ’û æå ñëûøàë, ÷òî  ñêàçàë  îäãðàí,  íå  òàê  ëè?  óäåøü  äîáûâàòü
àíòðàöèò. ˆ åñëè òû ñúåøü õîòü ìàëþñåíüêèé êóñî÷åê, ß âîáüþ  çóáû  òåáå  â
ãëîòêó!


     àçìûøëßß  íàä  îñîáåííîñòßìè  ñêâåðíûõ  õàðàêòåðîâ  ãíîìîâ,  Šðîêåòò
ïîñëóøíî äàë îòâåñòè ñåáß  â  ãàëåðåþ,  ãäå  íåñêîëüêî  äþæèí  ãíîìîâ  êàê
æåíñêîãî, òàê è ìóæñêîãî ïîëà  îñòåðâåíåëî  òûêàëè  âî  ÷òî-òî  êèðêàìè  è
ìîòûãàìè.
     - ‚îò ìû è ïðèøëè, - ñêàçàë ƒðó. - óäåøü äîáûâàòü àíòðàöèò. „âàäöàòü
÷àñîâ ðàáîòàåøü - øåñòü ñïèøü.
     - € ïîòîì ÷òî?
     - îòîì ñíîâà íà÷íåøü êîïàòü, - îáúßñíèë ƒðó. - —åðåç  êàæäûå  äåñßòü
÷àñîâ - êîðîòêàß ïåðåäûøêà. Œåæäó íèìè  òû  íå  äîëæåí  ïðåðûâàòü  ðàáîòó,
ðàçâå ÷òî äëß áîðüáû. Šàê òû îïðåäåëèøü, ãäå íàõîäèòñß óãîëü?  ’åáå  íóæíî
òîëüêî ïîäóìàòü îá ýòîì.
     - ’î åñòü?
     - € êàê, ïî-òâîåìó, ß íàøåë òåáß? - íåòåðïåëèâî ñïðîñèë ƒðó. -  ƒíîìû
îáëàäàþò... îïðåäåëåííûìè ñïîñîáíîñòßìè. ûòóåò ïîâåðüå, áóäòî ýëüôû ìîãóò
íàõîäèòü èñòî÷íèêè âîäû ñ ïîìîùüþ ðàçäâîåííîé ïàëêè. ó âîò, à ìû çàâßçàíû
íà ìåòàëëû. „óìàé îá àíòðàöèòå, - çàêîí÷èë îí.
     Šðîêåòò   ïîâèíîâàëñß.   ‘ïóñòß   ìãíîâåíèå   îí    îáíàðóæèë,    ÷òî
áåññîçíàòåëüíî ïîâåðíóëñß ê ñòåíå áëèæàéøåãî òóííåëß.
     - ‚èäèøü, êàê äåéñòâóåò? -  óõìûëüíóëñß  ƒðó.  -  ïîëàãàþ,  ýòî  ïëîä
åñòåñòâåííîé ýâîëþöèè. Ž÷åíü  ôóíêöèîíàëüíî.  àì  íåîáõîäèìî  çíàòü,  ãäå
ñîñðåäîòî÷åíû ïîäçåìíûå çàïàñû, âîò íàñ è íàãðàäèëè îñîáûì ÷óòüåì. îäóìàé
î çîëîòå èëè ëþáîì äðóãîì äàðå ‡åìëè, è òû åãî ïî÷óâñòâóåøü.  òî  òàê  æå
ñèëüíî â ãíîìàõ, êàê îòâðàùåíèå ê äíåâíîìó ñâåòó.
     - „à-à... - ñêàçàë Šðîêåòò. - € ýòî-òî çà÷åì?
     - „îáðî è âðåä. àì íóæíà  ðóäà  è  ìû  åå  ÷óâñòâóåì.  „íåâíîé  ñâåò
ïðè÷èíßåò  íàì  âðåä,  ïîýòîìó,  åñëè  òåáå  ïîêàæåòñß,  ÷òî  òû   ñëèøêîì
ïðèáëèçèëñß ê ïîâåðõíîñòè, ïîäóìàé î ñâåòå, è îí îòòîëêíåò òåáß. îïðîáóé!
     Šðîêåòò ïîâèíîâàëñß. —òî-òî ñëîâíî íàäàâèëî íà åãî ãîëîâó.
     - ðßìî íàä íàìè, - êèâíóë ƒðó. - î äàëåêî. Ÿ îäíàæäû âèäåë  äíåâíîé
ñâåò. ˆ ÷åëîâåêà òîæå.
     Ží ïîñìîòðåë íà îñòàëüíûõ.
     - Ÿ çàáûë îáúßñíèòü. ƒíîìû íå âûíîñßò ñàìîãî  âèäà  ÷åëîâåêà.  Žíè...
‚èäèøü ëè, åñòü ïðåäåë óðîäëèâîñòè, êîòîðûé ìîæåò âûäåðæàòü ãíîì.  ’åïåðü,
êîãäà òû îäèí èç íàñ, òû áóäåøü èñïûòûâàòü òå æå ÷óâñòâà. „åðæèñü ïîäàëüøå
îò äíåâíîãî ñâåòà è íèêîãäà íå ñìîòðè íà ëþäåé. ‡äîðîâüå ñëåäóåò áåðå÷ü.
     ‚ ãîëîâå Šðîêåòòà íà÷àë ñîçðåâàòü ïëàí. ’àê, çíà÷èò, îí  ìîæåò  íàéòè
âûõîä èç ýòîé ïóòàíèöû òóííåëåé, ïðîñòî ðóêîâîäñòâóßñü  ñâîèìè  ÷óâñòâàìè.
Žíè âûâåäóò åãî ê äíåâíîìó ñâåòó. € ïîñëå ýòîãî... ÷òî æ, ïî êðàéíåé ìåðå,
îí îêàæåòñß íà ïîâåðõíîñòè.
     ƒðó Œàãðó ïîñòàâèë Šðîêåòòà ìåæäó äâóìß ïûõòßùèìè ãíîìàìè è ñóíóë åìó
â ðóêó êèðêó.
     - ‚îò çäåñü. ðèñòóïàé ê ðàáîòå.
     - ‘ïàñèáî çà... - íà÷àë áûëî Šðîêåòò.
     î òóò ƒðó âíåçàïíî ïíóë åãî è çàøàãàë ïðî÷ü, ÷òî-òî äîâîëüíî íàïåâàß
ñåáå ïîä  íîñ.  îßâèëñß  äðóãîé  ãíîì.  “âèäåâ,  ÷òî  Šðîêåòò  ñòîèò  áåç
äâèæåíèß, îí âåëåë åìó  áðàòüñß  çà  äåëî,  ïîäòâåðäèâ  ñâîå  ðàñïîðßæåíèå
òû÷êîì â è áåç òîãî ðàñïóõøåå óõî.
     Šðîêåòòó âîëåé-íåâîëåé ïðèøëîñü âçßòü  êèðêó  è  íà÷àòü  îòêîëóïûâàòü
àíòðàöèò ñî ñòåíû.


     - Šðîêåòò! - ïîçâàë ãðîìêèé ãîëîñ. - òî òû? Ÿ òàê è äóìàëà, ÷òî òåáß
ïîøëþò ñþäà.
     òî áûëà ðîêëè óí, ãíîìèöà, ñ êîòîðîé Šðîêåòò óæå  âñòðå÷àëñß.  Žíà
òîæå ðàáîòàëà âìåñòå  ñ  îñòàëüíûìè,  íî  òåïåðü  îïóñòèëà  ñâîþ  êèðêó  è
óëûáàëàñü çíàêîìîìó.
     - ’û çäåñü äîëãî íå ïðîáóäåøü, - óòåøèëà îíà åãî. -  ‹åò  äåñßòü  èëè
îêîëî òîãî, ïîêà  íå  ïîïàäåøü  â  áåäó,  à  óæ  ïîòîì  òåáß  ïîñòàâßò  íà
äåéñòâèòåëüíî òßæåëóþ ðàáîòó.
     “ Šðîêåòòà óæå áîëåëè ðóêè.
     - ’ßæåëàß ðàáîòà? „à ó ìåíß ÷åðåç ìèíóòó ðóêè îòâàëßòñß.
     Ží îáëîêîòèëñß íà êèðêó.
     - òî ÷òî, òâîß îáû÷íàß ðàáîòà?
     - „à, íî ß  çäåñü  ðåäêî  áûâàþ.  Žáû÷íî  ìåíß  íàêàçûâàþò.  Ÿ  âå÷íî
âëßïûâàþñü â êàêóþ-íèáóäü èñòîðèþ. ’àêàß óæ  ß  åñòü.  Š  òîìó  æå,  ß  åì
àíòðàöèò.
     Žíà ñîïðîâîäèëà  ñâîè  ñëîâà  äåéñòâèåì,  è  ãðîìêèé  òðåñê  çàñòàâèë
Šðîêåòòà ñîäðîãíóòüñß. ’óò æå ïîäîøåë íàäñìîòðùèê.  ðîêëè  óí  ñóäîðîæíî
ñãëîòíóëà.
     - ‚ ÷åì äåëî? î÷åìó âû íå ðàáîòàåòå? - ðßâêíóë îí.
     - Œû êàê ðàç ñîáèðàëèñü áîðîòüñß, - îáúßñíèëà ðîêëè óí.
     - Ž... òîëüêî âäâîåì? ˆëè ìíå òîæå ìîæíî ïðèñîåäèíèòüñß?
     - “÷àñòâóþò âñå, êòî õî÷åò, - îòâåòèëà àáñîëþòíî íåæåíñòâåííî âåäóùàß
ñåáß ãíîìèöà è òóò æå îãðåëà êèðêîé ïî  ãîëîâå  íè÷åãî  íå  ïîäîçðåâàâøåãî
Šðîêåòòà. Ží óãàñ, êàê çàäóòàß ñâå÷à.
     Ž÷íóâøèñü ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß, îí îùóòèë æåñòêèå òîë÷êè ïîä ðåáðà è
ðåøèë, ÷òî ýòî ðîêëè óí, äîëæíî áûòü, ïèíàåò  åãî,  ïîêà  îí  ëåæèò  áåç
ñîçíàíèß. ó è ïîðßäî÷êè! Šðîêåòò ñåë. Ží îáíàðóæèë, ÷òî íàõîäèòñß  â  òîì
æå ñàìîì òóííåëå, à  âîêðóã  íåãî  ìíîæåñòâî  ãíîìîâ  çàíßòî  ñêëàäûâàíèåì
àíòðàöèòà â àêêóðàòíûå êó÷è.
     Š íåìó ïîäîøåë íàäñìîòðùèê:
     - Ž÷íóëñß, äà? ðèíèìàéñß çà ðàáîòó!
     …ùå îêîí÷àòåëüíî íå ïðèøåäøèé â ñåáß Šðîêåòò ïîâèíîâàëñß.
     - ’û ïðîïóñòèë ñàìîå èíòåðåñíîå. Ÿ ïîëó÷èëà â óõî... ‚èäèøü?
     Žíà ïðîäåìîíñòðèðîâàëà. Šðîêåòò òîðîïëèâî âçßëñß çà êèðêó.  Šàçàëîñü,
åãî ðóêà åìó íå ïðèíàäëåæàëà.
     Šîïàòü... êîïàòü... îëçëè ÷àñû. Šðîêåòò íèêîãäà â æèçíè òàê  óñåðäíî
íå òðóäèëñß. î îí îòìåòèë, ÷òî íèêòî èç  ãíîìîâ  íå  æàëîâàëñß.  „âàäöàòü
÷àñîâ  òßæåëîãî  òðóäà  ñ  îäíèì  ëèøü  êîðîòêèì  ïåðåðûâîì,  êîòîðûé   îí
ïðîäðåìàë. ˆ ñíîâà êîïàòü... êîïàòü... êîïàòü...
     å ïðåðûâàß ðàáîòû, ðîêëè óí ñêàçàëà:
     - Ÿ äóìàþ, èç òåáß ïîëó÷èòñß õîðîøèé ãíîì, Šðîêåòò. ’û óæå ïî÷òè  ÷òî
âòßíóëñß. èêîãäà áû íå ïîäóìàëà, ÷òî òû êîãäà-òî áûë ÷åëîâåêîì.
     - ðàâäà?
     - ’î÷íî. ’û êåì áûë, øàõòåðîì?
     - Ÿ áûë...
     ‚íåçàïíî Šðîêåòò çàìîë÷àë. ‘òðàííûé ñâåò çàæåãñß â åãî ãëàçàõ.
     - Ÿ áûë ðàáî÷èì àêòèâèñòîì, - çàêîí÷èë îí.
     - —òî ýòî òàêîå?
     - ’û ñëûøàëà êîãäà-íèáóäü î ïðîôñîþçå? - ñïðîñèë Šðîêåòò.
     Ží ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà íåå.
     ðîêëè óí ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - åò, íèêîãäà î íåì íå ñëûøàëà. —òî òàêîå "ïðîôñîþç"? òî ÷òî, ðóäà?
     Šðîêåòò îáúßñíèë. è îäèí  ðàáî÷èé  àêòèâèñò  íèêîãäà  áû  íå  ïðèíßë
òàêîãî îáúßñíåíèß. Žíî áûëî, ñêàæåì òàê, íåñêîëüêî óïðîùåííîå.
     “ ðîêëè óí áûë îçàäà÷åííûé âèä.
     - Ÿ íå áîëüíî-òî ïîíßëà, ÷òî òû èìååøü â  âèäó,  íî  äóìàþ,  ÷òî  ýòî
çäîðîâî.
     - ˆ åùå îäíî, - ñêàçàë Šðîêåòò. - åóæåëè òû íèêîãäà  íå  óñòàåøü  îò
äâàäöàòè÷àñîâîãî ðàáî÷åãî äíß?
     - Šîíå÷íî. Šòî æå òóò íå óñòàíåò?
     - ’îãäà çà÷åì ñòîëüêî ðàáîòàòü?
     - „à ìû âñå òàê ðàáîòàåì, - òåðïåëèâî  îáúßñíèëà  ãíîìèöà.  -  Œû  íå
ìîæåì îñòàíîâèòüñß.
     - € ÷òî, åñëè òû îñòàíîâèøüñß?
     - Œåíß íàêàæóò. îáüþò ñòàëàêòèòàìè, èëè êàê-íèáóäü åùå.
     - € ÷òî áóäåò, åñëè âñå îñòàíîâßòñß? - íàñòàèâàë  Šðîêåòò.  -  Šàæäûé
ðàñïðîêëßòûé ãíîì. —òî, åñëè îíè âñå óñòðîßò ñèäß÷óþ çàáàñòîâêó?
     - ’û íåíîðìàëüíûé, - ñêàçàëà ðîêëè óí. - ’àêîãî  íèêîãäà  íå  áûëî.
òî ÷åëîâå÷åñêîå.
     - îöåëóåâ ïîä çåìëåé òîæå íèêîãäà íå áûëî,  -  âîçðàçèë  Šðîêåòò.  -
åò, îí ìíå íå íóæåí! ˆ äðàòüñß ß òîæå íå õî÷ó. ƒîñïîäè, äà äàé ìíå ñàìîìó
âñåì ýòèì çàíßòüñß! îëüøàß ÷àñòü ãíîìîâ ãíåò ñïèíó  íà  ïðèâèëåãèðîâàííûå
êëàññû.
     - åò, ìû ïðîñòî ðàáîòàåì.
     - î ïî÷åìó?
     - ‚ñåãäà òàê áûëî. ˆ ˆìïåðàòîð õî÷åò, ÷òîáû ìû ýòî äåëàëè.
     - € ˆìïåðàòîð  ñàì  êîãäà-íèáóäü  ðàáîòàë?  -  òðåáîâàòåëüíî  ñïðîñèë
Šðîêåòò ñ òîðæåñòâóþùèì âèäîì. - åò! Ží òîëüêî âàííû ãðßçåâûå  ïðèíèìàåò.
- ðîêëè óí ñëóøàëà åãî ñî âñå óâåëè÷èâàþùèìñß  èíòåðåñîì.  -  î÷åìó  áû
êàæäîìó ãíîìó íå îáðåñòè ïîäîáíóþ ïðèâèëåãèþ? î÷åìó...
     Ží ãîâîðèë âñå ãðîì÷å è ãðîì÷å, íå ïåðåñòàâàß  ðàáîòàòü.  ðîêëè  óí
çàãëîòèëà ïðèìàíêó âìåñòå ñ êðþ÷êîì.
     —åðåç ÷àñ îíà óæå ñîãëàñíî êèâàëà.
     - Ÿ ðàññêàæó îá ýòîì îñòàëüíûì ñåãîäíß æå âå÷åðîì. ‚ åâóùåé  åùåðå,
ñðàçó ïîñëå ðàáîòû.
     - îäîæäè-êà, - ñêàçàë Šðîêåòò. - ‘êîëüêî ìû ñìîæåì ñîáðàòü ãíîìîâ?
     - ó, íå î÷åíü ìíîãî. ƒäå-òî òðèäöàòü.
     - ‚íà÷àëå íóæíî âñå îðãàíèçîâàòü. åîáõîäèìî ðàçðàáîòàòü ÷åòêèé ïëàí.
     ðîêëè óí òóò æå óòðàòèëà âñßêèé èíòåðåñ ê äåëó.
     - „àâàé äðàòüñß.
     - åò! ’û ñëóøàåøü? àì  íóæåí...  ñîâåò.  Šòî  çäåñü  ñàìûé  ãëàâíûé
âîçìóòèòåëü ñïîêîéñòâèß?
     - Œóãçà, ß äóìàþ. ’îò ðûæåâîëîñûé ãíîì, êîòîðîãî òû  ñáèë,  êîãäà  îí
ìåíß óäàðèë.
     Šðîêåòò ñëåãêà íàõìóðèëñß. ‡ëèòñß ëè åùå íà  íåãî  Œóãçà?  Ží  ðåøèë,
÷òî, âåðîßòíåå âñåãî, íåò. ‚ðßä ëè Œóãçà èìååò  áîëåå  ñêâåðíûé  õàðàêòåð,
÷åì âñå îñòàëüíûå ãíîìû. Ží ìîæåò ïîïûòàòüñß ïðèäóøèòü Šðîêåòòà íà âèäó  ó
âñåõ, íî òî÷íî òàê æå ïîñòóïèò è ñ ëþáûì äðóãèì  ãíîìîì.  Šðîìå  òîãî,  ïî
ñëîâàì ðîêëè óí, Œóãçà - ñâîåãî ðîäà ãåðöîã ñðåäè ãíîìîâ è åãî ïîääåðæêà
îòíþäü íå ïîìåøàëà áû.
     - ˆ ƒðó Œàãðó, -  ïðåäëîæèëà  ðîêëè  óí.  -  Ží  ëþáèò  âñå  íîâîå,
îñîáåííî åñëè ýòî íîâîå äîñòàâëßåò ðàçëè÷íûå íåïðèßòíîñòè.
     - “ãó.
     ‘àì Šðîêåòò ýòèõ äâîèõ ãíîìîâ íè çà ÷òî íå âûáðàë áû, íî, ïî  êðàéíåé
ìåðå, äðóãèõ êàíäèäàòóð ó íåãî íà ïðèìåòå íå áûëî.
     -  …ñëè  áû  ìû  ìîãëè  çàïîëó÷èòü   êîãî-íèáóäü,   ïðèáëèæåííîãî   ê
ˆìïåðàòîðó... € êàê íàñ÷åò „ðóêà, òîãî ïàðíß,  ÷òî  ãîòîâèò  äëß  îäãðàíà
ãðßçåâûå âàííû?
     - € ïî÷åìó áû è íåò? Ÿ ýòî óñòðîþ.
     ðîêëè óí ïîòåðßëà èíòåðåñ ê ðàçãîâîðó è íà÷àëà ñ æàäíîñòüþ óïëåòàòü
àíòðàöèò. îñêîëüêó íàäñìîòðùèê  íàáëþäàë  çà  íåé,  ðàçðàçèëàñü  æåñòîêàß
ññîðà, èç êîòîðîé Šðîêåòò âûøåë ñ ïîäáèòûì ãëàçîì. —åðòûõàßñü ïîä íîñ,  îí
âåðíóëñß ê êîïàíèþ.
     îëüøå ïîäõîäßùåãî ñëó÷àß ïåðåêèíóòüñß ñ ðîêëè óí  åùå  ïàðîé  ñëîâ
Šðîêåòòó íå óäàëîñü. Ží íàäåßëñß, ÷òî îíà âñå óñòðîèò. òîé  íî÷üþ  äîëæíî
áûëî ñîñòîßòüñß òàéíîå ñîáðàíèå çàãîâîðùèêîâ.


     Šðîêåòòó ñòðàøíî  õîòåëîñü  ñïàòü,  íî  íåëüçß  áûëî  óïóñêàòü  òàêóþ
âîçìîæíîñòü.
     “ íåãî íå áûëî íèêàêîãî æåëàíèß è  âïðåäü  çàíèìàòüñß  òàêîé  òßæåëîé
ðàáîòîé, êàê äîáû÷à àíòðàöèòà. ‚ñå åãî òåëî äèêî áîëåëî. Šðîìå òîãî,  åñëè
áû åìó óäàëîñü îðãàíèçîâàòü  çàáàñòîâêó  ãíîìîâ,  îí,  âîçìîæíî,  ñìîã  áû
îêàçàòü äàâëåíèå íà îäãðàíà ‚òîðîãî. ƒðó Œàãðó ñêàçàë,  ÷òî  ˆìïåðàòîð  -
êîëäóí. å ìîã áû îí ïðåâðàòèòü Šðîêåòòà îáðàòíî â ÷åëîâåêà?..
     - Ží íèêîãäà íè÷åãî ïîäîáíîãî íå äåëàë, - ñêàçàëà ðîêëè óí.
     Šðîêåòò îáíàðóæèë, ÷òî âûñêàçàë ñâîè òàéíûå ìûñëè âñëóõ.
     - î îí ñìîã áû, åñëè áû çàõîòåë?
     ðîêëè óí  òîëüêî  ïîæàëà  ïëå÷àìè,  íî  ïåðåä  Šðîêåòòîì  çàñâåðêàë
êðîõîòíûé îãîíåê íàäåæäû. ‘íîâà ñòàòü ÷åëîâåêîì!
     Šîïàòü... êîïàòü... êîïàòü...
     ‘ ìîíîòîííîé, ìåðòâßùåé ðàçìåðåííîñòüþ êîïàòü...
     Šðîêåòò íàõîäèëñß â ñòóïîðå. …ñëè åìó íå óäàñòñß ïîäâèíóòü ãíîìîâ  íà
çàáàñòîâêó, åãî îæèäàåò áåñêîíå÷íûé, èçíóðßþùèé òðóä. Ží åäâà ïîìíèë,  êàê
îòîðâàëñß îò ðàáîòû, êàê ðîêëè óí  âåëà  åãî  ïîä  ðóêè  ïî  òóííåëßì  ê
êðîøå÷íîìó çàêóòêó, êîòîðûé áûë îòíûíå åãî  äîìîì.  ƒíîìèöà  îñòàâèëà  åãî
òàì, îí ïîâàëèëñß íà êàìåííûé âûñòóï è çàñíóë.
     ‚íåçàïíî óäàð ïî ðåáðàì çàñòàâèë åãî ïðîñíóòüñß. Œèãàß, Šðîêåòò ñåë è
èíñòèíêòèâíî óâåðíóëñß îò óäàðà ƒðó Œàãðó, íàïðàâëåííîãî åìó â  ãîëîâó.  Š
íåìó äâèãàëèñü ÷åòûðå ãîñòß - ƒðó Œàãðó, ðîêëè óí,  „ðóê  è  ðûæåâîëîñûé
Œóãçà.
     - Šàê æàëü, ÷òî ß òàê áûñòðî ïðîñíóëñß, - ñ ãîðå÷üþ ïðîèçíåñ Šðîêåòò.
- …ñëè áû ß ýòîãî íå ñäåëàë, âû ìîãëè áû ïíóòü ìåíß åùå ðàçîê.
     - …ùå áóäåò âðåìß, - îòâåòèë ƒðó. - ó, òàê â ÷åì äåëî? Ÿ õîòåë  ëå÷ü
ñïàòü, íî ðîêëè óí ñêàçàëà, ÷òî íóæíî èäòè äðàòüñß.  à  áîëüøóþ  äðàêó,
äà?
     - ‚íà÷àëå - ïîåñòü, - ðåøèòåëüíî îòðåçàëà ðîêëè óí. - Ÿ  ïðèãîòîâëþ
äëß âñåõ ãðßçåâîé ñóï.
     Žíà îòîøëà â óãîë è çàíßëàñü  òàì  ïðèãîòîâëåíèßìè.  Žñòàëüíûå  ãíîìû
ïðèñåëè íà êîðòî÷êè, à Šðîêåòò âñòàë íà êðàþ âûñòóïà.
     Ží âñå åùå íàõîäèëñß â ñîñòîßíèè ïîëóäðåìû.
     Žäíàêî,  åìó  óäàëîñü  îáúßñíèòü  ñâîþ  ìûñëü  êàñàòåëüíî   ïðîôñîþçà
îòíîñèòåëüíî ñíîñíî. ðèíßòà îíà áûëà  ñ  èíòåðåñîì,  â  îñíîâíîì  ïî  òîé
ïðè÷èíå, ÷òî âïåðåäè ìàß÷èëà ïåðñïåêòèâà êðóïíîé ñõâàòêè.
     - ’û ïðåäëàãàåøü, ÷òîáû âñå  „îðíñåôñêèå  ãíîìû  ñêîïîì  êèíóëèñü  íà
ˆìïåðàòîðà? - ñïðîñèë ƒðó.
     - åò!  Œèðíîå  ñîïðîòèâëåíèå.  Œû  ïðîñòî  îòêàæåìñß  ðàáîòàòü.  ‚ñå
âìåñòå.
     - Ÿ íå ìîãó, - ñêàçàë „ðóê. - îäãðàí, ýòîò ñòàðûé áîëîòíûé  ñëèçíßê,
âñå âðåìß ïðèíèìàåò ãðßçåâûå âàííû. •î÷ó ß èëè íå õî÷ó, îí  çàñòàâèò  ìåíß
îòïðàâèòüñß çà ãðßçüþ.
     - Šòî äîëæåí òåáß îòâåñòè? - ñïðîñèë Šðîêåòò.
     - Žõðàíà, íàâåðíîå.
     - î îíà òîæå áóäåò áàñòîâàòü. èêòî íå ñòàíåò ïîâèíîâàòüñß îäãðàíó,
ïîêà îí íå ñäàñòñß.
     - ’îãäà îí ìåíß çàêîëäóåò, - ñêàçàë „ðóê.
     - ‚ñåõ íàñ îí çàêîëäîâàòü íå ñìîæåò, - ñêàçàë Šðîêåòò.
     - î ìåíß îí çàêîëäîâàòü ìîæåò, - åùå áîëåå  òâåðäî  ñêàçàë  „ðóê.  -
Šðîìå òîãî, îí ìîæåò ïðîèçíåñòè  çàêëèíàíèå  ïðîòèâ  êàæäîãî  „îðíñåôñêîãî
ãíîìà, ïðåâðàòèâ íàñ â ñòàëàêòèòû èëè âî ÷òî-íèáóäü åùå.
     - ó è ÷òî æå òîãäà áóäåò? å ìîæåò æå îí îñòàòüñß ñîâñåì áåç ãíîìîâ.
îëîâèíà äîáû÷è ëó÷øå, ÷åì íè÷åãî. Œû  ïîáüåì  åãî  ýëåìåíòàðíîé  ëîãèêîé.
àçâå íå ëó÷øå èìåòü íåñêîëüêî ìåíüøèå ðåçóëüòàòû ðàáîòû, ÷åì âîîáùå èõ íå
èìåòü?
     - „ëß íåãî - íåò, - ñêàçàë ƒðó. - Ží ïðåäïî÷òåò íàñ  çàêîëäîâàòü.  Ží
î÷åíü ïëîõîé, - óáåæäåííî äîáàâèë îí.


     î Šðîêåòò íå ìîã äî êîíöà ïîâåðèòü â ïîäîáíîå óòâåðæäåíèå. Žíî  áûëî
ñëèøêîì  ÷óæäî  åãî  ïñèõîëîãèè,  ÷åëîâå÷åñêîé  ïñèõîëîãèè,  êîíå÷íî.   Ží
ïîâåðíóëñß ê Œóãçå, êèäàâøåìó íà íåãî ßðîñòíûå âçãëßäû.
     - € òû ÷òî îá ýòîì äóìàåøü?
     - Ÿ  õî÷ó  ñðàæàòüñß,  -  âðàæäåáíûì  òîíîì  áðîñèë  òîò.  -  Ÿ  õî÷ó
êîãî-íèáóäü ïíóòü.
     - € íå ïðåäïî÷åë áû òû ýòîìó òðè ãðßçåâûå âàííû â äåíü?
     Œóãçà ïðîâîð÷àë:
     - …ùå áû! î ˆìïåðàòîð ìíå íå ïîçâîëèò.
     - î÷åìó?
     - îòîìó ÷òî ß ýòîãî õî÷ó.
     - ‚àñ íè÷åì íå ïðîéìåøü, - â îò÷àßíèè ñêàçàë Šðîêåòò. - ‚ æèçíè  åñòü
êîå-÷òî ïîëó÷øå, ÷åì êîïàíèå.
     - Šîíå÷íî. „ðàêà! îäãðàí ðàçðåøàåò  íàì  äðàòüñß,  êîãäà  ìû  òîëüêî
çàõîòèì.
     ‚íåçàïíî íà Šðîêåòòà ñíèçîøëî âäîõíîâåíèå.
     - î âåäü â ýòîì-òî âñå è äåëî! Ží  ñîáèðàåòñß  ââåñòè  íîâûé  çàêîí,
çàïðåùàþùèé äðàòüñß âñåì, êðîìå íåãî.
     •îä îêàçàëñß î÷åíü ýôôåêòèâíûì. ‚ñå ãíîìû âñêî÷èëè.
     - ðåêðàòèòü Žœ“?
     òî áûë ƒðó, ðàçúßðåííûé è íåâåðßùèé.
     - î ïî÷åìó? Œû æå âñåãäà äðàëèñü?
     - ’åïåðü âàì ïðèäåòñß çàáûòü îá ýòîì, - íàñòàèâàë íà ñâîåì Šðîêåòò.
     - åò!
     - Šîíå÷íî, äà! î÷åìó æå íåò? Šàæäûé ãíîì,  êîòîðîìó  áóäåò  ïîäàðåíà
æèçíü, îñâîáîäèòñß îò ñêëîííîñòè ê ñïîðàì.
     - îéäåì è ïîáüåì îäãðàíà, - ïðåäëîæèë Œóãçà, ïðèíèìàß îò ðîêëè óí
ãîðøîê ñ ãîðß÷èì ñóïîì.
     - åò, ýòî íå âûõîä èç  ïîëîæåíèß...  åò,  ñïàñèáî,  ðîêëè  óí,  -
ñîâñåì íå âûõîä. ‡àáàñòîâêà, âîò ÷òî  íàì  íóæíî.  Œû  ìèðíûìè  ñðåäñòâàìè
âûíóäèì îäãðàíà äàòü íàì òî, ÷òî ìû õîòèì.
     Šðîêåòò ïîâåðíóëñß ê „ðóêó.
     - —òî áóäåò äåëàòü îäãðàí, åñëè ìû âñå ñßäåì è îòêàæåìñß ðàáîòàòü?
     Œàëåíüêèé ãíîì ïîäóìàë.
     - Ží áóäåò ðóãàòüñß. Œíå âðåæåò.
     - “ãó. € ïîòîì?
     - îòîì ïîéäåò è ñòàíåò çàêîëäîâûâàòü êàæäîãî âñòðå÷íîãî, òóííåëü  çà
òóííåëåì.
     - “ãó.
     Šðîêåòò êèâíóë.
     - îíßòíî. ‘îëèäàðíîñòü - âîò, ÷òî íàì íóæíî. …ñëè îäãðàí  îáíàðóæèò
íåñêîëüêî ãíîìîâ, îí ñìîæåò èõ çàêîëäîâàòü, íî åñëè ìû âñå áóäåì äåðæàòüñß
âìåñòå - äåëî ñäåëàíî. Šîãäà î çàáàñòîâêå áóäåò îáúßâëåíî, íàì íóæíî áóäåò
ñîáðàòüñß âñåì âìåñòå â ñàìîé áîëüøîé ïåùåðå.
     - òî åùåðà ‘îâåòà, - ñêàçàë ƒðó. - Žíà íàõîäèòñß çà  òðîííûì  çàëîì
îäãðàíà.
     - Žòëè÷íî, òàì ìû è ñîáåðåìñß. ‘êîëüêî ãíîìîâ ê íàì ïðèñîåäèíßòñß?
     - ‚ñå, - ïðîáóð÷àë Œóãçà è øâûðíóë ãîðøîê èç-ïîä ñóïà â ãîëîâó „ðóêà.
     - ˆìïåðàòîð íå ñìååò ïðåêðàùàòü áîðüáó.
     - € êàêîå îðóæèå èñïîëüçóåò îäãðàí, à, „ðóê?
     - Ží ìîæåò âîñïîëüçîâàòüñß ßéöàìè Šîêàòðèñ, - ñ  ñîìíåíèåì  â  ãîëîñå
îòâåòèë òîò.
     - —òî ýòî òàêîå?
     - òî íå íàñòîßùèå ßéöà, - îáúßñíèë „ðóê.  -  òî  ìàãè÷åñêèå  êàìíè.
‡åëåíûå, ß äóìàþ, ñëóæàò äëß ïðåâðàùåíèß ãíîìîâ â äîæäåâûõ ÷åðâåé. Žäíàæäû
îäãðàí ðàçáèë îäíî è çàêëèíàíèå  ðàñïðîñòðàíèëîñü  ïðèìåðíî  íà  äâàäöàòü
ôóòîâ âîêðóã. € êðàñíûå... ïîäîæäèòå-êà. î-ìîåìó, îíè ïðåâðàùàþò ãíîìîâ â
ëþäåé, õîòß ýòî è òðóäíîâàòî. åò... äà. ƒîëóáûå...
     - ‚ ëþäåé?!
     “ Šðîêåòòà ðàñøèðèëèñü ãëàçà.
     - € ãäå ñïðßòàíû ýòè ßéöà?
     - „àâàé äðàòüñß, - ïðåäëîæèë Œóãçà è êèíóëñß íà „ðóêà,  êîòîðûé  äèêî
âçâèçãíóë è ïðèíßëñß  îòáèâàòüñß  ãîðøêîì.  ƒîðøîê  ðàçáèëñß.  ðîêëè  óí
äîáàâèëà øóìà, ïèíàß è òîãî è äðóãîãî. îòîì  âìåøàëñß  ƒðó  Œàãðó.  —åðåç
íåñêîëüêî  ìèíóò  êîìíàòà   ãóäåëà   îò   âîçáóæäåííûõ   âîïëåé.   Šðîêåòò
âîëåé-íåâîëåé òîæå îêàçàëñß âòßíóòûì â äðàêó...


     ˆç âñåõ èçâðàùåííûõ, íåâåðîßòíûõ  ôîðì  æèçíè,  êîòîðûå  ñóùåñòâîâàëè
êîãäà-íèáóäü, ãíîìû áûëè ÷óòü ëè íå ñàìîé ñòðàííîé. åâîçìîæíî áûëî ïîíßòü
èõ ôèëîñîôèþ. ‘ïîñîá  èõ  ìûøëåíèß  ñëèøêîì  îòëè÷àëñß  îò  ÷åëîâå÷åñêîãî.
‘àìîñîõðàíåíèå è âûæèâàíèå ðàñû - äâà îñíîâíûõ  ÷åëîâå÷åñêèõ  èíñòèíêòà  -
áûëè íåâ