 ðàñòâîðèëèñü  â  åãî  ñèßíèè,
ïðåâðàòèâøèñü â æàá.
     ßäû íàïàäàâøèõ ðåäåëè, ïîòîê ßèö Šîêàòðèñ áûë  íåèñ÷åðïàåì,  è  ëèøü
îäãðàí èìåë ßâíûé èììóíèòåò ïðîòèâ ñâîåãî âîëøåáñòâà. Šðîêåòò ïîíßë,  ÷òî
êîíåö áëèçîê. àíî èëè ïîçäíî, íî î÷åðåäü äîéäåò è äî íåãî.
     Šðàñíûé êðèñòàëë... —òî-òî çíàêîìîå âåðòåëîñü â  ïàìßòè  è  íèêàê  íå
õîòåëî îôîðìëßòüñß. €õ, äà! îäãðàí íå ïîëüçóåòñß èì, ïîòîìó  ÷òî  êðàñíîå
ßéöî  ïðåâðàùàåò  ãíîìà  â  ÷åëîâåêà,  à  ñàì  âèä   ÷åëîâåêà   íåíàâèñòåí
ˆìïåðàòîðó! ˆ åñëè áû Šðîêåòò ñìîã äîáðàòüñß äî êðèñòàëëà...
     Šðîêåòò ïðîêðàëñß âäîëü ñòåíû è, ìèíóß âîëíó ãíîìîâ, ïðåâðàòèâøèõñß â
ñîâ, äîïîëç äî  âîæäåëåííîãî  ßéöà.  Žíî  áûëî  ãëàäêèì  è  õîëîäíûì.  ‚ñå
ïîëó÷èëîñü íà óäèâëåíèå ëåãêî.
     Šðîêåòò ñîáðàëñß áûëî áðîñèòü ßéöî ó ñâîèõ íîã, íî  åìó  âäðóã  ñòàëî
çßáêî è íåóþòíî. è îäèí  ÷åëîâåê  íå  ñóìåë  áû  âûáðàòüñß  èç  ëàáèðèíòà
„îðíñåòñêèõ ãîð. î ãíîì... ƒíîì áû âûáðàëñß íàâåðíßêà!
     “ ñàìîãî íîñà Šðîêåòòà ïðîëåòåëà  ëåòó÷àß  ìûøü,  ÷òî-òî  âîñòîðæåííî
âåðåùà ãîëîñîì ðîêè óí. ðåæäå  ÷åì  áåæàòü,  îáëàäàòåëü  êðàñíîãî  ßéöà
îêèíóë åùåðó ‘îâåòà ïðîùàëüíûì âçãëßäîì.
     ‚ íåé öàðèëà ïîëíàß íåðàçáåðèõà. åòîïûðè, ÷åðâè, óòêè, ìîêðèöû è  óæ
ñîâñåì íåïîíßòíûå ñîçäàíèß áåãàëè,  ëåòàëè,  êóñàëèñü,  ãàäèëè  è  êðßêàëè
ïîâñþäó.  Žñòàâøèåñß  ãíîìû  ïîñòåïåííî   ïðèñîåäèíßëèñü   ê   ïîðîæäåíèßì
èìïåðàòîðñêèõ êðèñòàëëîâ, ðàçáåãàßñü â ïîèñêàõ óêðûòèß.
     - àñòîâàòü?! - ðåâåë îäãðàí. - Ÿ âàì ïîêàæó!  ‚û  ó  ìåíß  óçíàåòå,
ïî÷åì ôóíò óãëß!..
     Šðîêåòò ðåøèë íå äîæèäàòüñß îáåùàííîãî è íûðíóë â áëèæàéøèé  òóííåëü.
’àì îí ñîñðåäîòî÷èëñß íà äíåâíîì ñâåòå, è åãî ëåâîå óõî îùóòèëî  äàâëåíèå.
Ží áðîñèëñß âïåðåä, íå óïóñêàß íîâûõ îùóùåíèé è ñæèìàß â ðóêå  äðàãîöåííûé
êðèñòàëë.
     ˜óì áèòâû çàòèõàë â îòäàëåíèè.
     Œåðçêèé, çëîáíûé è òóïîé ñòàðèêàøêà! Ží,  íàâåðíîå,  íå  îñòàíîâèòñß,
ïîêà íå óíè÷òîæèò  âñåõ  ñâîèõ  ïîääàííûõ!  …ùå  íè  ðàçó  íà  ïîâåðõíîñòè
áàñòóþùèå íå ñòàëêèâàëèñü ñ òàêèìè  òîòàëüíûìè  îòâåòíûìè  ìåðàìè.  •îðîøî
õîòü, òîëñòûå íîãè Šðîêåòòà îêàçàëèñü äîñòàòî÷íî ïðîâîðíûìè...
     àçìûøëåíèß î  äîñòîèíñòâàõ  ãíîìüèõ  íîã  áûëè  ïðåðâàíû  ñèíõðîííûì
òîïàíüåì ïîçàäè.
     îòîê äèêèõ ðóãàòåëüñòâ, äîñòèãøèé óøåé  Šðîêåòòà,  ßñíî  óêàçàë  èìß
ïðåñëåäîâàòåëß,  è  ’èì  íå  ñòàë  îáîðà÷èâàòüñß.  ‚íå  âñßêîãî  ñîìíåíèß,
îçâåðåâøèé îäãðàí î÷èñòèë åùåðó ‘îâåòà  äî  ïîñëåäíåãî  ãíîìà  è  òåïåðü
íàìåðåâàëñß èñïîëíèòü ñâîè ìíîãî÷èñëåííûå  îáåùàíèß  ïî  ïîâîäó  óäðàâøåãî
âîçìóòèòåëß ñïîêîéñòâèß.
     ‚åäîìûé ðåàêöèåé íà ñâåò, Šðîêåòò ïóëåé ì÷àëñß ïî êîðèäîðàì. …ñëè  áû
îí íå  çíàë  ïðåñëåäîâàòåëß  ñëèøêîì  õîðîøî,  òî  âîïëè  îäãðàíà  âïîëíå
ñïîñîáíû áûëè ñîéòè çà êðèêè öåëîé àðìèè ãíîìîâ.
     ûñòðåå! …ùå áûñòðåå!.. “âû, îäãðàí ñòàë  íå  òîëüêî  ñëûøåí,  íî  è
âèäåí.
     Šðîêåòò ïîäïðûãíóë, ñâåðíóë çà óãîë è óâèäåë âäàëè ïîòîê ñâåòà, êàêèì
îí êàæåòñß ãëàçàì ãíîìà. îçäíî! Šîðßâàß  ðóêà  îäãðàíà  ÷åðåç  íåñêîëüêî
ñåêóíä âöåïèòñß â òîùåå Šðîêåòòîâî ãîðëî...
     ‡àâèçæàâ,  Šðîêåòò  çàìàõíóëñß  ßéöîì  Šîêàòðèñ.   …ñëè   îí   óñïååò
ïðåâðàòèòüñß â ÷åëîâåêà, îäãðàí íå ñìîæåò äî íåãî äîòðîíóòüñß!..
     ˆìïåðàòîð, âèäß óñêîëüçàþùóþ îò íàêàçàíèß æåðòâó, âûõâàòèë èç âîçäóõà
öåëóþ îáîéìó ðàçíîöâåòíûõ êðèñòàëëîâ è çàïóñòèë âñþ ðàäóãó â Šðîêåòòà. Žíè
ðàçîðâàëèñü îäíîâðåìåííî ñ êðàñíûì ßéöîì - è êðûøà  òóííåëß,  íå  âûäåðæàâ
âçðûâà, çàäðîæàëà è îáâàëèëàñü.
     ‘ïóñòß íåêîòîðîå âðåìß Šðîêåòò ñ òðóäîì âûêàðàáêàëñß èç-ïîä îáëîìêîâ.
‚ íåñêîëüêèõ øàãàõ îò íåãî ñòîßë íåâðåäèìûé îäãðàí.  ˆìïåðàòîð  ïîñìîòðåë
íà çàäûõàþùåãîñß Šðîêåòòà,  ïîòîì  èçäàë  ëåäåíßùèé  äóøó  âîïëü  óæàñà  è
ðàñòàßë â òåìíîòå òóííåëß. ‡âóê åãî øàãîâ áûñòðî óäàëßëñß.
     Šðîêåòò ñ òðóäîì âûïðßìèëñß. ƒíîìû áîßòñß ëþäåé... ‚îò îíî ÷òî! ‘ëàâà
îãó!..
     Ží ïî÷óâñòâîâàë äàæå áîëüøåå îáëåã÷åíèå, ÷åì äóìàë. îäåéñòâîâàëî  ëè
êîëäîâñòâî? - åãî ñìóùàëà áðîøåííàß îäãðàíîì âåðåíèöà  ßèö  Šîêàòðèñ.  î
âñå-òàêè ïåðâûì ðàçáèëñß  êðàñíûé  êðèñòàëë!  ƒëóáèíû  ïåùåð  òåïåðü  áûëè
ïðèâû÷íî ÷åðíûìè è ìîë÷àëèâûìè.
     ‚ûáðàâøèñü íàðóæó, ñ÷àñòëèâûé  Šðîêåòò  óëûáíóëñß  íàâñòðå÷ó  òåïëîìó
âå÷åðíåìó ñîëíöó, ñïóñêàþùåìóñß çà  òàêîé  ðîäíîé  ãîðèçîíò.  Ží  ñòîßë  ó
ïîäíîæüß „îðíñåòñêèõ ãîð, ñðåäè çàðîñëåé åæåâèêè.  ‘îòíåé  ôóòîâ  íèæå  ïî
êðîõîòíîìó ïîëþ õîäèë ôåðìåð ñ ïëóãîì.
     Šðîêåòò çàêîâûëßë ê ïàøóùåìó. ðè åãî ïðèáëèæåíèè ÷åëîâåê îáåðíóëñß.
     åêîòîðîå  âðåìß  ôåðìåð  ñòîßë  íåïîäâèæíî,   ñ   âûðàæåíèåì   ëèöà,
íàïîìèíàâøèì îäãðàíîâî, ïîòîì äèêî çàîðàë è êèíóëñß íàóòåê.
     ‡àêîëåáàâøèéñß Šðîêåòò, âñïîìíèâ î  ðàçíîöâåòíûõ  ßéöàõ  Šîêàòðèñ,  ñ
òðóäîì ïîâåðíóë øåþ è îñìîòðåë ñîáñòâåííîå òåëî.
     Šðèê, âûðâàâøèéñß  èç  ãðóäè  ìíîãîñòðàäàëüíîãî  Šðîêåòòà,  íè÷åì  íå
íàïîìèíàë çâóêè, êîòîðûå ñïîñîáíî èçäàâàòü ÷åëîâå÷åñêîå ñóùåñòâî.
     ˆ âñå æå îí áûë âïîëíå åñòåñòâåíåí ïðè äàííûõ îáñòîßòåëüñòâàõ.