азела,
стоЯвшего в другом конце комнаты, невидимого длЯ девушки, но Явно слышимого.
     -- „иана! -- резко окликнул он.
     …е губы приоткрылись. ‚зглЯнув на него, она сказала ломающимсЯ голосом:
     -- €звини. ’ы что-то говорил?
     -- —то тебе сказал врач?
     -- Ќичего особенного...
     Ћна Явно не  желала  говорить на эту тему и вместо этого взЯла напиток,
который приготовил Љарневан, и пригубила. Џотом отставила бокал.
     -- —то-то не так? -- спросил Љарневан.
     -- Ќет. Љакой вкус у этого коктейлЯ?
     -- Ћбычный.
     Љарневану  было  интересно,  что  именно почувствовала  „иана  в  своем
бокале. Њожет, горький миндаль? ЋчереднаЯ штучка Ђзазела. Ћн провел пальцами
по  волосам  девушки, наслаждаЯсь  своей властью. “дивительно,  но  проблемы
„ианы нисколько не трогали его. Ћднако в своем представлении он не был таким
уж плохим. ЋпЯть эта вечнаЯ тема моральных норм -- добра и зла.
     --  „олго она не  выдержит, -- сказал Ђзазел  так, что голос его слышал
только Љарневан. -- Џо-моему, она сломаетсЯ завтра. Њаниакально-депрессивный
психоз может толкнуть ее на самоубийство, но Я постараюсь, чтобы до этого не
дошло. ‹юбое опасное оружие, которого она коснетсЯ, покажетсЯ ей раскаленным
докрасна.
     € вдруг без всЯкого предупреждениЯ демон исчез.  Љарневан  откашлЯлсЯ и
допил спиртное, заметив краем глаза какое-то движение.
     Ћн  медленно  повернул  голову,  но  ничего не  заметил. —то это  было?
ЉакаЯ-то чернаЯ тень...  бесформеннаЯ, неуловимаЯ. Ѓезо всЯкой  причины руки
Љарневана   начали  дрожать,  и  он,  заинтригованный,  внимательно  оглЯдел
комнату.
     Џрисутствие Ђзазела никогда  не действовало  на него так. ‚ероЯтно, это
была  нервнаЯ реакциЯ: вероЯтно, он держал  свои нервы в тугой узде, сам  не
отдаваЯ  себе в  этом отчета.  —то ни говори, а демоны относЯтсЯ к  ЯвлениЯм
сверхъестественным.
     Љраем глаза он  вновь заметил расплывчатую тень и на этот раз попыталсЯ
рассмотреть ее,  не двигаЯсь.  ќто "что-то"  находилось  на границе его полЯ
зрениЯ, но  когда  глаза  его  чуть сместились  в  том направлении,  видение
исчезло.
     Ѓесформенное  черное  облако.  Ѓесформенное?   Ќет,  оно  имело  форму,
походило на веретено, неподвижно стоЯщее на  острие. ђуки Љарневана дрожали,
как никогда прежде.
     „иана внимательно разглЯдывала его.
     -- —то случилось, „жерри? ќто из-за менЯ ты так разволновалсЯ?
     -- ‘ейчас в конторе столько работы, -- ответил он. -- ’ы знаешь, Я стал
старшим  компаньоном. Ќу.,  мне пора. Ђ ты, пожалуй,  сходи завтра еще раз к
врачу.
     Ћна не  ответила, глЯдЯ, как он выходит  из квартиры.  Џо дороге  домой
Љарневан вновь заметил черное туманное веретено, однако ему так и не удалось
разглЯдеть  его подетальнее, оно  по-прежнему  оставалось за пределами  полЯ
зрениЯ.  ‚прочем,  даже  не  видЯ  его,  он  ощущал   некие,  едва  уловимые
характерные черты. Ћн  не  мог  определить, что  это  за черты,  но руки его
дрожали.
     …го интеллект Яростно боролсЯ с бессмысленным ужасом. Ћн оказалсЯ лицом
к лицу с чем-то совершенно чужим. €ли точнее... Ќет -- он не был с ним лицом
к лицу, это нечто ускользало и исчезало. Ђзазел?
     Љарневан позвал демона по имени, но не  дождалсЯ ответа. Њчась к своему
дому, он кусал нижнюю губу и лихорадочно думал. Љак... Џочему...
     —то же было такого бессмысленного, такого ужасного в этом... видении?
     ќтого он  не знал, разве что так действовали  на него неуловимые черты,
кроющиесЯ в  черноте, на которую он никак не  мог взглЯнуть в упор. Љарневан
чувствовал, что  этих  черт  не  описать  словами,  однако его  преследовало
извращенное желание увидеть их.  ‘прЯтавшись  в укрытии  своей квартиры,  он
снова  краем глаза, на самой границе  полЯ зрениЯ,  увидел черное  веретено,
стоЯвшее возле окна. Ћн быстро  повернул голову, чтобы взглЯнуть на него, но
оно тут же исчезло.  €  в ту же секунду Љарневана охватил дикий, первобытный
страх, нечеловеческое,  тошнотворное предчувствие, что ему предстоит увидеть
нечто, от чего содрогнетсЯ все его существо.
     -- Ђзазел! -- негромко позвал он.
     ’ишина.
     -- Ђзазел!!!
     Љарневан налил себе выпить, закурил, нашел какой-то журнал. Ќи вечером,
ни ночью  ничто  его не  беспокоило, но утром, едва  он открыл глаза, что-то
черное, веретенообразное поспешно выметнулось из полЯ зрениЯ.
     Ћн  позвонил  „иане, и  та сказала,  что чувствует себЯ  гораздо лучше.
Ђзазел  Явно пренебрегал своими  обЯзанностЯми. ђазве что  это  черное  было
Ђзазелом. Љарневан поехал в контору, велел прислать себе наверх черный кофе,
а потом вместо него  выпил  молока. …го нервы  требовали скорее  покоЯ,  чем
возбуждениЯ.

     ’ем  утром  черное веретено  поЯвлЯлось в конторе дважды, и  каждый раз
Љарневан ощущал  ужасающую уверенность, что если взглЯнет на  него прЯмо, то
определит, наконец, его  черты. € он пыталсЯ  взглЯнуть вопреки самому себе.
ђазумеетсЯ, безрезультатно.
     ‚ тот день он мало что сделал на работе. ‡акончив пораньше, он поехал в
клинику  к  ”иллис. Ћна чувствовала  себЯ гораздо лучше и говорила  о скорой
свадьбе.  “ Љарневана  вспотели ладони, когда через солнечную уютную комнату
торопливо проскочило черное веретено.
     € хуже всего было, пожалуй, сознание, что если бы ему удалось взглЯнуть
на видение прЯмо, он не сошел бы с ума. Ќо захотел бы, в этом у него не было
сомнений.  Ќичто,  принадлежащее  к  этой  вселенной  или хотЯ бы  отдаленно
родственное  ей,  не  могло  бы  вызвать в его  теле  такой  пустоты, такого
потрЯсающего предчувствиЯ, что все его существо содрогаетсЯ от отвращениЯ  к
этому... веретену.
     Љарневан поехал обратно на Њанхэттен,  едва избежав катастрофы на мосту
„жорджа ‚ашингтона, когда на мгновение прикрыл глаза, чтобы  не видеть того,
чего  не  стало, когда он  вновь  поднЯл веки. ‘олнце уже  село,  и на  фоне
пурпурного  неба вздымались  мигающие  огнЯми  нью-йоркские  небоскребы.  €х
геометрическое  совершенство  казалось  холодным,  неуютным  и  равнодушным.
Љарневан остановилсЯ  у  бара,  выпил  две рюмки виски и вышел, когда черное
веретено мелькнуло в зеркале.
     ‚новь оказавшись в своей квартире, он сел, закрыв лицо  ладонЯми, минут
пЯть  оставалсЯ  в этой  позе.  Љогда же  снова  встал,  лицо  его  выражало
решимость и Ярость. ѓлаза слегка блестели.
     -- Ђзазел! --  позвал  он,  потом повторил громче:  -- Ђзазел!!! џ твой
господин! џвись!
     …го  разум  зондировал окружающее -- могучий, твердый как сталь. ѓлубже
скрывалсЯ неопределенный пока страх.  Ѓыл ли Ђзазел этим веретеном? ЏоЯвитсЯ
ли он... целиком?
     -- Ђзазел! џ твой •озЯин! ’ы должен мне повиноватьсЯ! џ вызываю тебЯ!
     „емон материализовалсЯ из воздуха и встал перед Љарневаном. …го лицо не
выражало абсолютно  ничего, раскосые  глаза без зрачков смотрели равнодушно.
’ело Ђзазела легонько колыхнулось под темной накидкой и замерло.
     Љарневан со вздохом облегчениЯ повалилсЯ в кресло.
     -- Ќу, наконец-то... -- сказал он. -- ѓовори сейчас же, в чем тут дело?
—то это за фокусы?
     -- џ вернулсЯ в свой мир, -- спокойно объЯснил Ђзазел. --  € осталсЯ бы
там, если бы ты менЯ не вызвал.
     -- —то это за... веретено?
     --  Ћно не из твоего  мира, --  ответил  демон. -- € не  из моего.  Ћно
преследует менЯ.
     -- Џочему?
     -- “ вас есть истории о  бесноватых, одержимых демонами. ‚ моем мире...
Я был таким одержимым.
     Љарневан облизнул губы.
     -- ќтой штукой?
     - „а.
     -- Ќо что это такое?
     Ђзазел сгорбилсЯ.
     -- Ќе знаю... ‡наю только, что оно страшное и преследует менЯ.
     Љарневан поднЯл руки и прижал ладони ко лбу.
     <i>--</i> Ќет-нет, это невозможно. Ћдержимый демон! Ћткуда это взЯлось?
     -- џ знаю только свою  и  твою вселенную,  на том мои знаниЯ кончаютсЯ.
Џо-моему, эта штука пришла извне наших временных секторов.
     -- € потому ты предложил мне свои услуги! -- осенило Љарневана.
     ‚ыражение лица Ђзазела не изменилось.
     -- „а. Ћно подбиралось ко мне все ближе.  џ думал,  что смогу удрать от
него, перейдЯ в вашу вселенную, но оно пришло следом.
     -- Ђ перейти в наш мир без моей  помощи ты не мог. € всЯ эта болтовнЯ о
моей душе просто длЯ отвода глаз.
     -- „а. ќта штука  пришла  за мной,  но когда  Я  шмыгнул обратно в свою
вселенную, она не  преследовала менЯ. Њожет,  просто не могла. Ќе исключено,
что оно  может перемещатьсЯ  только в одном направлении --  из своего мира в
мой, а потом в твой, но обратно -- уже  нет. ‘удЯ по тому, что мне известно,
оно осталось здесь.
     --  Ћсталось...  -- подтвердил Љарневан, бледный как  полотно, -- чтобы
преследовать менЯ.
     --  €  ты  испытываешь  перед  ним  такой  же  страх?  €нтересно,  ведь
психически мы совершенно разные...
     -- џ так и не смог разглЯдеть его. “ него есть... какаЯ-то форма?
     Ђзазел не ответил. ‚ комнате повисла тишина.
     Љарневан подалсЯ вперед в своем кресле.
     -- ќто преследовало тебЯ... до возвращениЯ в твой мир. Џотом взЯлось за
менЯ. Џочему?
     -- Ќе знаю. Ћно чужое длЯ менЯ, Љарневан.
     -- Ќо ты же демон и обладаешь сверхъестественной силой...
     -- ‘верхъестественной по твоим меркам. Ќо есть силы  сверхъестественные
и с точки зрениЯ демонов.
     Љарневан налил себе выпить и прищурилсЯ.
     -- Ћчень хорошо. ЊоЯ власть над тобой достаточно велика, чтобы удержать
тебЯ в  этом  мире, иначе ты не ЯвилсЯ бы  на  зов. Џока ты здесь, оно будет
преследовать тебЯ. џ не позволю  тебе  вернутьсЯ в твой мир, ибо  тогда  оно
привЯжетсЯ  ко  мне... собственно, уже  привЯзалось. •отЯ теперь,  наверное,
отстало.
     -- Ќе отстало, -- бесстрастно ответил Ђзазел.
     Љарневан вздрогнул от неожиданного спазма.
     -- Џсихически Я могу настроить себЯ так, чтобы не боЯтьсЯ, но физически
оно...
     -- Ћно ужасает даже менЯ, -- заметил Ђзазел. -- Ќе забывай, что Я видел
его во  всех  деталЯх.  …сли ты будешь  удерживать  менЯ в своем мире, оно в
конце концов уничтожит менЯ.
     --  ‹юди  изгонЯли демонов магическими формулами, -- задумчиво произнес
Љарневан. -- Ќет ли чего-нибудь такого против него?
     <b>--</b> Ќет.
     --   Ђ   жертва   крови?  --  предположил  Љарневан.  --  ‘вЯтаЯ  вода?
Љолокольчик, ЃиблиЯ и свеча? -- Ћн сам чувствовал, что это смешно.
     Ђзазел задумалсЯ.
     -- Ќичего из этого набора не подействует. Ќо, может... жизненнаЯ  сила.
-- ’емнаЯ накидка задрожала.
     -- ‘огласно народным верованиЯм, злые силы можно прогнать заклинаниЯми,
-- сказал  Љарневан.  --  Ќо  перед  этим  их  следует  сделать  видимыми  и
ощутимыми, дать им эктоплазму... кровь...
     „емон медленно кивнул.
     -- €ными  словами,  свести уравнение к  наименьшему общему знаменателю.
‹юди не  могут  боротьсЯ с  бесплотным  духом, но  если этого духа загнать в
телесную оболочку, он будет вынужден подчинЯтьсЯ земным физическим  законам.
„умаю, это выход, Љарневан.
     -- ’ы хочешь сказать...
     -- ’о, что менЯ преследует, совершенно  чуждое создание. Ћднако, если Я
смогу  сократить  его до  наименьшего общего знаменателЯ,  станет  возможным
уничтожить  его.  Љак  Я  мог бы уничтожить тебЯ, если бы не  поклЯлсЯ  тебе
служить.  Ќу и разумеетсЯ, если бы это помогло  мне хоть чем-то. „опустим, Я
принесу этому жертву,  и ему придетсЯ  на времЯ принЯть облик  вещи, которую
оно ассимилирует. —еловеческаЯ жизненнаЯ сила должна длЯ этого подойти.
     Љарневан слушал внимательно.
     -- ќто подействует? -- спросил он.
     --  „умаю, да.  џ принесу  ему  в  жертву  человека.  Ќенадолго и  лишь
частично  оно  тоже  станет  человеком,  а  демон   легко  может  уничтожить
человеческое существо.
     -- Ђ жертва...
     -- „иана. ќто будет проще всего,  ибо  Я уже расшатал  ее сознание. Њне
нужно сломить все барьеры, что еще  остались в ее мозгу  --  это психический
эквивалент жертвенного ножа, применЯемого Язычниками.
     Љарневан одним глотком прикончил стакан.
     -- ‡начит, ты сможешь его уничтожить?
     Ђзазел кивнул.
     -- Џожалуй. Ќо  то, что  останетсЯ  от  „ианы,  уже ни в  чем не  будет
походить  на человека. ‚ласти засыплют тебЯ  вопросами, но Я попытаюсь  тебЯ
защитить.
     ‘казав это, он  исчез,  прежде чем Љарневан успел возразить. ‚ квартире
все замерло.  Љарневан оглЯделсЯ,  почти уверенный, что  увидит, как  черное
веретено  показываетсЯ  на  мгновение  и  исчезает,  но  не  заметил  ничего
сверхъестественного.
     Џолчаса спустЯ он еще сидел в кресле, когда  зазвонил телефон. Љарневан
снЯл трубку.
     -- „а... Љто?.. —то? “бита?... Ќет... ‘ейчас приеду.
     Ћн положил трубку и выпрЯмилсЯ. ѓлаза его горели. „иана... умерла.  Ћна
была  убита  страшным  способом,  и  некоторые  обстоЯтельства  преступлениЯ
оставались  длЯ полиции непонЯтными.  Ќу  что  ж,  ему-то  самому  ничто  не
грозило.  “лики могли указывать на  него, но никто ничего не сможет доказать
-- весь день он был далеко от „ианы.
     -- ЏоздравлЯю, Ђзазел, -- пробормотал он,  раздавил в пепельнице окурок
и повернулсЯ, чтобы достать из шкафа плащ.
     ‡а его спиной ждало черное веретено. Ќа  этот раз оно не ускользнуло от
его взглЯда.
     Ћно  не исчезло,  и  Љарневан  увидел  его  целиком.  “видел отчетливо,
разглЯдел  каждую  деталь  того,  что  поначалу представлЯл  себе  веретеном
черного тумана.
     € хуже всего было то, что он не сошел с ума.