ѓенри Љаттнер. Љладбищенские крысы

Ћцените этот текст:
ѓенри Љаттнер. Љладбищенские крысы

-----------------------------------------------
Henry Kuttner. The Graveyard Rats, 1936.
-----------------------------------------------

‘мотритель самого старого и заброшенного кладбища ‘элема, старик
Њэссон, не столько занималсЯ кладбищенскими делами, сколько враждовал с
крысами. Ћни жили здесь давно, перекочевав с верфи. ќто была целаЯ колониЯ
удивительных крупных крыс. ‡анЯв место смотрителЯ после необъЯснимой пропажи
своего предшественника, Њэссон первым делом решил занЯтьсЯ крысами, вернее,
их изгнанием. ‘начала он ставил ловушки, а затем стал подбрасывать к их
норам отравленную приманку, но все его усилиЯ были тщетны. Љрысы жили, и не
просто жили, а продолжали плодитьсЯ. Љазалось, что с каждым днем их
становитсЯ все больше, и полчища этих отвратительных грызунов носились по
кладбищу, как бы насмехаЯсь над Њэссоном.
Љрысы, обитающие на кладбище, были очень крупными - некоторые
экземплЯры достигали в длину тридцати пЯти сантиметров, не считаЯ хвоста.
Њэссон иногда встречал крыс размером с большую кошку. Љогда могильщики рыли
очередную могилу, им попадались такие норы, которые можно было скорее
назвать зловещими туннелЯми. ‘оздавалось впечатление, что их вырыли не
крысы, а человек, чтобы путешествовать по ним на четвереньках.
€ногда, удивлЯЯсь размеру нор, Њэссон вспоминал пугающие легенды,
которые рассказывали ему старожилы старинного ‘элема - города ведьм. Ѓольше
всего его поразили легенды о тайной жизни каких-то существ - нелюдей, Якобы
существующих в заброшенных подземных норах. Џравда, Њэссон успокаивал себЯ
тем, что времена Љоттона Њатера, искоренЯвшего дьЯвольские секты,
поклонЯвшиесЯ ѓекате и темной Њагна Њатери, миновали, но мало что изменилось
в древнем ‘элеме: все так же кренились друг к другу закопченные домики с
черепичными крышами над мощенными булыжником улицами, и вечерами в домах
шепотом велись разговоры о мрачных подземных пещерах и подвалах кладбища,
хранЯщих свои тайны.
’айны тайнами, но старики, покачиваЯ седыми головами, уверЯли, что в
пещерах под старинным кладбищем ‘элема живут существа пострашнее червей и
крыс.
‘вирепые грызуны, конечно же, не вызывали симпатии у Њэссона, и он
остерегалсЯ их, сознаваЯ опасность такого соседства, таЯщуюсЯ в острых,
словно иглы, зубах, но у него не было страха, который испытывали старожилы
перед заброшенными домами, населенными крысами.
‘мотрителю не раз приходилось слышать о каких-то упырЯх, живущих
глубоко под землей и управлЯющих крысами. Њудрые старцы шептали, будто крысы
- это свЯзные, снующие между этим миром и мрачными древними подземельЯми
глубоко под ‘элемом. ђассказывали также, что тела из могил крысы похищают
длЯ ночных подземных пиршеств.
Њэссон не верил баснЯм, но, главное, он по мере своих сил старалсЯ
скрыть от окружающих само существование крыс на кладбище. ќто было трудно,
так как крысы взаперти не сидели. Ћднако Њэссон понимал, что если начнетсЯ
выЯснение обстоЯтельств того, что и как творЯт крысы, то могут повскрывать
многие могилы. € если несколько изгрызенных гробов можно было бы списать на
крыс, то как объЯснить увечьЯ, которые будут обнаружены на еще
сохранившихсЯ, недавно захороненных телах?
‡олото высокой пробы, используемое длЯ зубных протезов, очень часто так
и остаетсЯ на покойниках. Ќу, еще есть одежда. Ќо это мелочи, потому что
гробовщик поставлЯет длЯ похорон недорогие и легко узнаваемые костюмы.
‡олото же - не одежда, и в этих случаЯх Њэссон не был особенно брезглив.
‡олото есть золото, и как оно добыто - неважно. ‚едь в принципе смотритель
никого не убивал и не грабил, а просто пользовалсЯ ротозейством или
недосмотром родственников покойного.
Ѓыл и еще один источник доходов: студенты-медики или не очень известные
врачи, которым тоже были необходимы трупы. при этом им было все равно, где
их удавалось раздобыть.
Џока Њэссону удавалось избегать расследований, и он, безусловно,
Яростно отрицал существование крыс на вверенной ему территории, хотЯ они и
лишали его добычи. ‘мотрителЯ мало заботило, что происходит с телами усопших
после его обработки, но он очень хорошо знал, что крысам случалось
утаскивать покойников сквозь дыры, которые прогрызали в гробах. €ногда
Њэссон задумывалсЯ над тем, почему гробы всегда оказывались прогрызены в
торце и никогда - сбоку или сверху. Љазалось, крысами руководило какое-то
разумное существо...
‚от и сейчас смотритель стоЯл в отрытой им могиле, выбрасываЯ лопату за
лопатой рассыпчатую влажную землю. Ќакрапывал дождь, вернее, даже не дождь,
а мелкаЯ холоднаЯ морось. “же почти месЯц над ‘элемом висели набухшие черные
тучи. Љладбище представлЯло собой сплошное месиво хлюпающей грЯзи, из
которой неправильными рЯдами выглЯдывали мокрые мрачные надгробьЯ. „аже
крысы сидели в своих норах, и Њэссон уже несколько дней их не видел. Ќаконец
показалсЯ деревЯнный гроб. ‘мотритель встал на него и нахмурилсЯ.
Џохороны состоЯлись на днЯх, но Њэссон не осмелилсЯ пойти за добычей
сразу же, так как родственник покойного приходил на могилу даже в сильный
дождь. «Ћднако как бы этот родственничек ни переживал утрату, так поздно да
еще в такую погоду он врЯд ли поЯвитсЯ здесь», - с усмешкой подумал Њэссон.
Ћчистив крышку гроба от земли, он выпрЯмилсЯ, отложил лопату в сторону, а
затем вытащил из кармана фонарь и зажег его. Џотом наклонилсЯ и с фонарем
осмотрел защелки гроба.
‚незапно он оцепенел: под ногами кто-то шевелилсЯ и царапалсЯ, будто
внутри гроба что-то двигалось. ‘трах парализовал его, но всего лишь на одно
мгновение. Ќа смену суеверному ужасу пришла Ярость: крысы в который раз
опередили его!
‚ гневе Њэссон схватил лопату, подсунул ее под крышку гроба, расшатал
ее и потом руками скинул крышку на землю. ‡атем взЯл фонарь и направил в
открытый Ящик.
•олодный луч света осветил белую атласную обшивку пустого гроба.
‡аметив какое-то шевеление в изголовье, Њэссон осветил это место. ’орцевой
стенки гроба почти не было: она была прогрызена, а гроб был как бы соединен
с подземным коридором. Њэссон даже заметил черные ботинки... “же плохо
соображаЯ, что делает, он торопливо плюхнулсЯ на четвереньки и попыталсЯ
схватить уплывающего покойника за ноги, но при этом упустил фонарь, и все
погрузилось в темноту.
Љакое-то времЯ он держал покойника за ботинки, но послышалсЯ
пронзительный крысиный писк - и ботинки остались у него в руках. „обыча же
ускользнула. Ћн поднЯл фонарь и осветил коридор. Ћн был широким настолько,
что в него вполне мог пролезть человек. Њэссон очень удивилсЯ: какие же это
должны быть крысы, чтобы вырвать у него покойника прЯмо из рук и утащить
его. Ќо алчность взЯла верх. Ћн вспомнил изЯщные запонки и настоЯщую
жемчужину в галстучной булавке покойного. Ќи секунды не медлЯ, Њэссон
пристегнул фонарь к поЯсу и влез в нору. …го очень взбодрила мысль о лежащем
в кармане револьвере.
‚ туннеле было тесно, но Њэссон все же понемногу продвигалсЯ вперед.
ЏрЯмо перед собой в свете фонарЯ он видел волочащиесЯ по туннелю ноги
усопшего. Њэссон решил, что если через минуту не нагонит тело, то повернет
обратно. ‚ туннеле сильно пахло падалью. ‚новь Њэссона охватил страх, но
алчность подгонЯла вперед. Ћн полз и полз дальше, миновав несколько боковых
проходов. ‘тены были мокрыми и осклизлыми. Ћдин раз за ним что-то
обрушилось. Љогда это случилось во второй раз, Њэссон остановилсЯ и
оглЯнулсЯ.
Џозади него лежали комьЯ земли, и было похоже, что обратно ему пути
нет. ‘ердце смотрителЯ учащенно забилось, пульс отдавалсЯ в висках, и он
решил остановитьсЯ, отдав добычу неведомым тварЯм, продолжавшим тащить тело
покойного дальше. Ќо, решив вернутьсЯ, Њэссон не учел одного: туннель был
слишком узок длЯ того, чтобы в нем можно было развернутьсЯ в обратную
сторону.
Њэссон едва не поддалсЯ нахлынувшей на него панике, но, взЯв себЯ в
руки, вспомнил о боковых ходах. Ќеуклюже попЯтившись до ответвлениЯ, Њэссон
развернулсЯ и, не обращаЯ вниманиЯ на боль в натруженных коленЯх, быстро
пополз обратно.
Ќе успел он проползти и десЯти шагов, как его ногу пронзила внезапнаЯ
остраЯ боль; он почувствовал впившиесЯ в него зубы и отчаЯнно дрыгнул ногой.
ЏослышалсЯ резкий писк и топот множества убегающих ног. Џосветив назад
фонарем, Њэссон оцепенел: целое скопище огромных крыс смотрело на него
глазами-бусинками. Љрысы были ужасны: одни размером с кошку, другие - еще
больше. ‡а ними виднелась чьЯ-то фигура, впрочем, быстро спрЯтавшаЯсЯ в
тень. Њэссон едва не лишилсЯ чувств, не столько разглЯдев, сколько
почувствовав размеры этой твари.
“видев свет, крысы как бы споткнулись, но тут же вновь двинулись
вперед. Њэссон вспомнил, что у него есть револьвер, немыслимым образом
извернулсЯ и, достав его из кармана, прицелилсЯ. ‚ыстрел на минуту оглушил
его, а наполнивший нору дым вызвал приступ кашлЯ. Љогда же дым рассеЯлсЯ,
Њэссон увидел, что крыс нет. Ћн спрЯтал оружие обратно в карман и быстро
пополз по туннелю, но уже через несколько секунд крысы догнали его и
набросились вновь.
‘колько их было? Ћн потерЯл им счет. Ћни кусали его, отталкиваЯ друг
друга и Яростно вереща. Њэссон завопил и, выхватив револьвер, выстрелил не
целЯсь. Љрысы снова отступили, но уже не так далеко. ‚оспользовавшись
паузой, Њэссон изо всех сил пополз вперед, держа револьвер наготове.
“слышав сзади шорох, он посветил фонариком, и луч высветил огромную
серую крысу, следившую за ним злющими глазками. …е длинный чешуйчатый голый
хвост медленно двигалсЯ из стороны в сторону, как у кошки, следЯщей за
мышью. Њэссон закричал, и крыса отступила.
‘мотритель пополз дальше, но остановилсЯ, нащупав сбоку локтем пустоту
- туннель здесь раздваивалсЯ. ‚переди лежал бесформенный ком глины, и
Њэссону показалось, что это - глыба, рухнувшаЯ с потолка туннелЯ. Љогда же
он посветил себе фонариком, оказалось, что это человеческое тело.
‚ообще-то эту коричневую высохшую мумию назвать человеком было уже
трудно. Љ великому ужасу Њэссона, мумиЯ двигалась, мало того, она ползла
прЯмо на него. ‚ тусклом свете смотритель увидел приблизившеесЯ к нему
вплотную химерически страшное лицо, похожее на лицо давнишнего трупа,
оживленного силами ада. Ѓезумные, вылезшие из орбит глаза говорили Њэссону,
что мумиЯ была слепа. €здав звук, похожий на стон, мумиЯ подползла к
Њэссону, вытЯгиваЯ потрескавшиесЯ окровавленные губы в кошмарной гримасе
голода. € смотритель застыл на месте, парализованный ужасом и отвращением...
Џуть вперед был отрезан, и Њэссон, опомнившись, в отчаЯнии метнулсЯ в
боковую нору, слыша за спиной возню и стоны ползущего за ним существа.
Њэссон потерЯл ориентацию: единственным его желанием было уйти из этого
наваждениЯ и, крича, он протискивалсЯ в узкий ход. Ћн полз торопливо, ранЯ
ладони и колени об острые камни. ѓрЯзь сыпалась на голову и плечи, попадала
в глаза, но он полз, не останавливаЯсь ни на миг, задыхаЯсь, ругаЯсь и
молЯсь.
Ќа него вновь с визгом напали крысы с такой Яростью, что ему с трудом
удалось отбитьсЯ от их свирепых укусов. ’уннель все сужалсЯ. Њэссон в страхе
кричал, лЯгалсЯ и стрелЯл, пока не кончились патроны, но крыс все же
отогнал.
‚скоре Њэссон почувствовал, как что-то сильно оцарапало ему спину: это
был огромный камень, образующий в этом месте как бы крышу туннелЯ. Љамень
чуть поддалсЯ под напором тела, и в полуобезумевшем мозгу Њэссона мелькнула
мысль: если бы ему удалось обрушить камень и закупорить собой туннель!
€з-за дождЯ землЯ была влажной и податливой. Њэссон принЯлсЯ
подкапывать камень. Љрысы приближались и приближались, но он продолжал
лихорадочно отгребать землю руками. Љамень начал поддаватьсЯ. Ќаконец Њэссон
потЯнул изо всех сил, и камень зашаталсЯ в своем гнезде.
‚друг смотритель увидел, что к нему приближаетсЯ крыса-гигант, которую
он уже видел раньше, сераЯ и жуткаЯ, с оскаленными зубами; за ней со стонами
ползла слепаЯ мумиЯ. Њэссон, напрЯгшись, навалилсЯ на камень и,
почувствовав, что он заскользил вниз, отпрЯнул. Љамень обрушилсЯ позади
него, и Њэссон услышал предсмертный крик крысы и вопль ползущего за ней
нечеловека. ЉомьЯ грЯзи посыпались на ноги. —то-то тЯжелое навалилось на
них, так что он с трудом сбросил мешавший ползти труп. ’уннель рушилсЯ по
всей длине!
‡адыхаЯсь от страха и нехватки воздуха, Њэссон пополз дальше вперед, а
землЯ продолжала осыпатьсЯ следом. •од сузилсЯ до того, что ему приходилось
теперь извиватьсЯ наподобие угрЯ, и вдруг он ощутил под закостеневшими
пальцами рвущийсЯ шелк и уперсЯ головой в преграду. Ћн распласталсЯ на
животе, а когда хотел приподнЯтьсЯ, обнаружил, что свод располагаетсЯ лишь в
нескольких сантиметрах от спины. Њэссона охватила паника.
Ћн понЯл: когда слепаЯ тварь преградила ему путь, он в отчаЯнье
бросилсЯ в боковой туннель, из которого не было выхода. Њэссон оказалсЯ
внутри гроба - одного из тех, торец которого выгрызли крысы!
Ћн хотел было повернутьсЯ на спину, но и это ему не удалось: на него
неумолимо давила крышка гроба. Њэссон собралсЯ с последними силами и уперсЯ
в крышку, но та даже не шелохнулась.
‚прочем, даже если ему и удастсЯ выбратьсЯ из гроба, сможет ли он
пробитьсЯ через плотно спрессованные над ним два а то и три метра земли?
Њэссон начал задыхатьсЯ: воздух был зловонным и нестерпимо горЯчим. ‚
приступе страха он в клочьЯ разодрал шелковую обивку, потом попыталсЯ ногами
откинуть обрушившуюсЯ в туннель и преградившую путь назад землю. …сли бы
Њэссону удалось развернутьсЯ, возможно, он смог бы с помощью пальцев
проделать отверстие длЯ воздуха... ‚оздух!
ѓрудь словно пронзило раскаленной добела стрелой, затрепетавшей в
глазных Яблоках, а голову раздуло до огромной величины, и вдруг раздалсЯ
ликующий визг крыс. Њэссон в истерике забилсЯ, но через мгновение затих.
‚еки его сомкнулись, почерневший Язык высунулсЯ изо рта, и смотритель
погрузилсЯ в черную бездну, уносЯ с собой заполнивший уши безумный крысиный
визг...
Last-modified: Mon, 20 Jan 2003 23:10:34 GMT
Ћцените этот текст: