        ƒåíðè Šàòòíåð, Šýòðèí Œóð. ˆñòî÷íèê ìèðîâ

   -----------------------------------------------------------------------
   Henry Kuttner, C.L.Moore. The Well of the Worlds (1953).
   åð. - ‘.ƒðåêîâ.
   €âò.ñá. "˜àìáëî". ‘ï. "ˆçä. äîì åâà" - Œ. "Žëìà-ðåññ", 2000.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 18 November 2000
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   ˆç îêíà îòåëß Šëèôôîðä ‘îéåð ìîã õîðîøî ðàçãëßäåòü ïàíîðàìó  ”îðòóíû  -
ãîðîäà,  íàïîëîâèíó  ñêðûòîãî  ïîëßðíîé  ìãëîé.  ‚äàëè   ñâåðêàëè   ìåëêèå
ñêîïëåíèß îãíåé øàõòåðñêîãî ëàãåðß, ãîëóáûå îêíà áîëüíèöû,  ßðêî-æåëòûå  -
îôèñîâ è æèëûõ çäàíèé. Šëèôôîðä íå âèäåë ñàìîé øàõòû,  íî  âñåì  ñóùåñòâîì
÷óâñòâîâàë åå ïðèñóòñòâèå. Žò åäâà îùóòèìûõ,  ãëóõèõ,  ðàâíîìåðíûõ  óäàðîâ
âèáðèðîâàëè âñå ïðåäìåòû. ’àê  áûëî  âñåãäà,  è  äíåì  è  íî÷üþ,  âîò  óæå
ñåìíàäöàòü ëåò. ‘ òåõ ïîð êàê îòêðûëàñü øàõòà, ðàáîòû ïîä ïîëßðíîé  øàïêîé
íå îñòàíàâëèâàëèñü íè íà ìèíóòó. “ðàíîâàß ðóäà íóæíà ëþäßì...
   ‚ ñòåêëå îòðàçèëñß ñèëóýò Šëåé ”îðä. “ äåâóøêè  áûëè  áëåñòßùèå  âîëîñû
öâåòà ææåíîãî ñàõàðà, âûñîêèé ãëàäêèé ëîá è îãðîìíûå ãîëóáûå ãëàçà. ‚ñå  â
íåé  çàâîðàæèâàëî  ‘îéåðà,  è,  íåñìîòðß  íà  áîãàòûé   îïûò   îáùåíèß   ñ
ïðîòèâîïîëîæíûì ïîëîì, îí áûë âûíóæäåí  ïðèçíàòü,  ÷òî  íèêîãäà  ðàíåå  íå
âñòðå÷àë äåâóøêè ñî ñòîëü íåîáû÷íîé âíåøíîñòüþ. Šëèôôîðä îòêðûòî ëþáîâàëñß
åþ, îäíîâðåìåííî ïðèïîìèíàß ëþáîïûòíûå ïîäðîáíîñòè åå ïðîøëîãî. „âà ìåñßöà
íàçàä  Šëåé  óíàñëåäîâàëà  ïîëîâèíó  àêöèé  óðàíîâîé  øàõòû,  è   Šëèôôîðä
îñíîâàòåëüíî ïåðåâîðîøèë àðõèâ Šîìèññèè ïî àòîìíîé ýíåðãèè â ’îðîíòî, ïîêà
íå äîáðàëñß äî åå ëè÷íîãî äåëà...
   ‚ñïîìíèâ î òåõ äåëàõ, ‘îéåð øèðîêî óëûáíóëñß. Ží âñëóøèâàëñß â ñòðàííûé
àêöåíò, ñ êîòîðûì ãîâîðèëà äåâóøêà, íî íå ñëûøàë ñëîâ.
   - Ÿ ñäåëàþ âñå, ÷òî ñìîãó, - ïðîèçíåñ îí. - ðàâäà, ó ìåíß íåò  îðóæèß.
Ÿ  îáû÷íî  ðàáîòàþ  ñ  êîìïüþòåðîì,  à  íå  ñ   ðåâîëüâåðîì.   àññêàæèòå,
ïîæàëóéñòà, ïîäðîáíåå. ðåäñåäàòåëü íå ïîñëàë áû èìåííî ìåíß, åñëè  áû  íå
áûë óâåðåí â òîì, ÷òî ß ðåøó ýòó  ïðîáëåìó  ïî-ñâîåìó.  ˆòàê,  âû  ñêàçàëè
ïðèâèäåíèß?
   - „à, ïðèâèäåíèß, - òâåðäî ïîâòîðèëà äåâóøêà, âíîâü ñìóòèâ ‘îéåðà ñâîèì
àêöåíòîì.  -  àøè  äîõîäû  óìåíüøàþòñß.  ‹þäè  îòêàçûâàþòñß  ðàáîòàòü  íà
íåêîòîðûõ óðîâíßõ! ˜àõòà çàêîëäîâàíà. Ÿ íå ñîøëà ñ óìà, ìèñòåð ‘îéåð, õîòß
ìîé êîìïàíüîí î÷åíü áû õîòåë, ÷òîáû âû òàê äóìàëè. Ží  ñîáèðàåòñß  çàêðûòü
øàõòó! - Šëåé ñóäîðîæíî ñæàëà ëàäîíè. - Ÿ çíàþ, ìîè ñëîâà íàïîìèíàþò  áðåä
ñóìàñøåäøåãî. î, ìèñòåð ‘îéåð, ìåíß õîòßò óáèòü!
   - ‚û ìîæåòå ýòî äîêàçàòü?
   - Œîãó.
   - •îðîøî. € ÷òî êàñàåòñß çàêðûòèß øàõòû, òî âðßä ëè  Šîìèññèß  ïîçâîëèò
ýòî. ‚û çðß áåñïîêîèòåñü...
   - “ Šîìèññèè íå îñòàíåòñß âûáîðà, åñëè øàõòà èññßêíåò. ‚  êîíöå  êîíöîâ
ïðàâèòåëüñòâî ôèíàíñèðóåò  ëèøü  òå  ïðîåêòû,  êîòîðûå  äàþò  ïðèáûëü.  î
€ëüïåð... - îíà íåðâíî âçäðîãíóëà. - Ÿ åãî áîþñü. Ží ñòðàííûé  ÷åëîâåê.  ˆ
îí ÷òî-òî íàøåë â øàõòå. ‚åðíåå êîãî-òî... - Šëåé çàìîë÷àëà  è  íåóâåðåííî
óëûáíóëàñü. - òî âñå ïóñòûå ñëîâà. î âåäü ïëåíêà, ñíßòàß â øàõòå,  ìîæåò
ñòàòü äîêàçàòåëüñòâîì?! ‚îò ïî÷åìó ß îáðàòèëàñü ê  âàì,  ìèñòåð  ‘îéåð.  Ÿ
õî÷ó ðàçîáðàòüñß âî âñåì ýòîì, ïîêà ìû ñ €ëüïåðîì îêîí÷àòåëüíî íå ñïßòèëè.
à âîñüìîì óðîâíå øàõòû ïðß÷åòñß æåíùèíà...  ˆëè  åå  òåíü.  Ÿ  çíàþ,  ýòî
çâó÷èò íåëåïî, íî ß ìîãó âàì ïîêàçàòü åå! …ùå òàì åñòü ïðèâèäåíèß.
   - ’åíü æåíùèíû?! -  ïðîáîðìîòàë  ‘îéåð.  -  ðèâèäåíèß?!  à  êîãî  îíè
ïîõîæè?
   - îõîæè? - îíà çàäóìàëàñü. - îæàëóé, íà êîëîñüß.
   - €ãà, ïîíèìàþ, - Šëèôôîðä ïî÷åñàë ïåðåíîñèöó. - òà æåíùèíà  â  øàõòå,
îíà... ìîæåò áûòü, îíà îäíà èç æèòåëüíèö ”îðòóíû?
   - åò. Ÿ çíàþ âñåõ æåíùèí â ãîðîäå. Šðîìå òîãî, ýòî... òî íå  ÷åëîâåê.
‚û ñêîðî ïîéìåòå, ÷òî ß èìåþ â âèäó. €ëüïåð  çàïðåòèë  ìíå  ñïóñêàòüñß  íà
âîñüìîé óðîâåíü. „à è øàõòåðû òàì áîëüøå íå  ðàáîòàþò.  î  ñàì  îí  ÷àñòî
áûâàåò òàì è ðàçãîâàðèâàåò ñ ýòîé...  æåíùèíîé.  ‚îçâðàùàåòñß  îí  ñàì  íå
ñâîé... ’åïåðü ß áîþñü  õîäèòü  îäíà.  Šîãäà  ß  ïðîâåðßëà  àâòîìàòè÷åñêèå
êèíîêàìåðû íà  âîñüìîì  óðîâíå,  ß  áðàëà  ñ  ñîáîé  äâóõ  òåëîõðàíèòåëåé.
Šîíå÷íî, ñìåøíî áîßòüñß òàêîãî ñòàðèêà, êàê €ëüïåð. ‚åäü îí äàæå õîäèòü íå
ìîæåò áåç òðîñòè, íî...
   - åò, - ïðåðâàë åå ‘îéåð. - ‚û àáñîëþòíî  ïðàâû  îòíîñèòåëüíî  “èëüßìà
€ëüïåðà. Ží ìîæåò îêàçàòüñß îïàñåí, ó íàñ íà íåãî îáøèðíîå  äîñüå.  àíüøå
åãî è íà ìèëþ íå ïîäïóñòèëè áû ê øàõòå, íåñìîòðß íà òî ÷òî îí ßâëßåòñß  åå
ñîâëàäåëüöåì. …ãî èìß è ñåé÷àñ çíà÷èòñß  â  ñïèñêàõ  ïîòåíöèàëüíî  îïàñíûõ
ëþäåé. î îí îïûòíûé ãîðíûé èíæåíåð, õîòß è ñî ñòðàííîñòßìè.
   - Ÿ çíàþ, - Šëåé êèâíóëà. - Œíå êàæåòñß, ÷òî  îí  íèêîãäà  â  æèçíè  íå
ïðîèãðûâàë è ñ÷èòàåò ñåáß åäèíñòâåííûì ÷åëîâåêîì â ìèðå,  êîòîðûé  íèêîãäà
íå îøèáàåòñß. “ €ëüïåðà íàâßç÷èâàß èäåß ïðåâîñõîäñòâà íàä äðóãèìè  ëþäüìè.
‘åé÷àñ îí ðóêîâîäèò  ïðîèçâîäñòâîì  è  ñ÷èòàåò  ñâîå  ïîëîæåíèå  òàêèì  æå
íåïîêîëåáèìûì, êàê çàêîí âñåìèðíîãî òßãîòåíèß.
   - ðîñòî  îí  ñòàðååò,  -  âîçðàçèë  ‘îéåð,  -  è  ýòî  åãî  ïóãàåò.  ‚
îïðåäåëåííîì âîçðàñòå ýòî ñëó÷àåòñß ñî ìíîãèìè.
   - Ží âîâñå íå òàê ñòàð, êàê êàæåòñß. ðîñòî èçíóðßë ñåáß âñþ  æèçíü,  à
òåïåðü ñèëû óõîäßò, è ß äóìàþ, ÷òî  îí  ãîòîâ  íà  âñå,  ëèøü  áû  âåðíóòü
ìîëîäîñòü. ˆ, êàæåòñß, €ëüïåð âåðèò â  òî,  ÷òî  ó  íåãî  ïîßâèëàñü  òàêàß
âîçìîæíîñòü, ìèñòåð ‘îéåð.  òà  æåíùèíà-ïðèçðàê  èç  øàõòû...  Žíà  ìîæåò
çàñòàâèòü åãî ñäåëàòü âñå, ÷òî óãîäíî. ˆ, ïîõîæå,  ýòî  èìåííî  îíà  õî÷åò
ìîåé ñìåðòè.
   ‘îéåð ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà äåâóøêó.
   - îçâîëüòå çàäàòü âàì íåìíîãî ñòðàííûé âîïðîñ, ìèññ  ”îðä?  ‡àãàäî÷íàß
æåíùèíà íåîæèäàííî ïîßâëßåòñß â øàõòå... î-ìîåìó, ýòî  íå  ñàìîå  âàæíîå,
÷òî âû õîòåëè ìíå ðàññêàçàòü, íå ïðàâäà ëè, ìèññ ”îðä?
   - îæå! - ïðîáîðìîòàëà Šëåé.
   - Ÿ íå ìîãó ðàñïîçíàòü âàø àêöåíò, - ëåäßíûì òîíîì ïðîäîëæàë  ‘îéåð.  -
Œîæåò áûòü, âû ñîîáùèòå ìíå, ãäå âû ðîäèëèñü?
   Žíà ðåçêî âñêî÷èëà, åäâà íå îïðîêèíóâ êðåñëî, ïðîøëàñü  ïî  êîìíàòå  è,
îñòàíîâèâøèñü íàïðîòèâ Šëèôôîðäà, îò÷åêàíèëà:
   - å âàëßéòå äóðàêà! ‚û âñå ïðåêðàñíî çíàåòå.
   ‘îéåð óëûáíóëñß è ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Ÿ çíàþ... íî íå âåðþ â ýòî, - ñêàçàë îí. - …ñòåñòâåííî,  ïðåäñåäàòåëü
Šîìèññèè ïðèêàçàë ïðîâåñòè ïîëíîå  ðàññëåäîâàíèå,  è  êîãäà  âû...  ïðèøëè
ñþäà...
   - Ÿ íå çíàþ, êòî ß òàêàß, - ñåðäèòî ïðîèçíåñëà äåâóøêà. -  Ÿ  íå  çíàþ,
îòêóäà ß. —òî ß ìîãó ïîäåëàòü ñî ñâîèì àêöåíòîì? Ÿ æå  íå  ñïåöèàëüíî  òàê
ãîâîðþ. Šàê áû âàì ïîíðàâèëîñü, åñëè áû âû  îäíàæäû  î÷íóëèñü  â  óðàíîâîé
øàõòå, íå ïðåäñòàâëßß ñåáå, êòî âû,  îòêóäà  è  êàê  òóäà  ïîïàëè?  -  îíà
îáõâàòèëà ðóêàìè ñâîè ïëå÷è è ïîåæèëàñü. - Œíå ýòî ñîâñåì íå íðàâèòñß,  íî
÷òî ß ìîãó ïîäåëàòü?
   - …ñëè áû âû èñ÷åçëè â øàõòå, ÷òîáû ïîòîì ïîßâèòüñß... - íà÷àë ‘îéåð.
   - Ÿ òóò íè ïðè ÷åì!
   - ...âû áû ñåé÷àñ íå ÷óâñòâîâàëè ðàñòåðßííîñòè, - íåâîçìóòèìî ïðîäîëæàë
Šëèôôîðä. - ‚û áû âðßä ëè òîãäà èñêàëè îáúßñíåíèß ïðîèñøåäøåìó. Œû  íè÷åãî
íå çíàåì - íè êòî âû, íè îòêóäà. ˆ áîþñü, íèêîãäà íå óçíàåì.
   Žíà êèâíóëà.
   - Ÿ íè÷åãî íå ïîìíþ. ðîñíóëàñü ß â øàõòå... ‘òàðûé ‘ýì ”îðä íàøåë ìåíß
è äàæå óäî÷åðèë, õîòß òîæå íå çíàë, êòî ß òàêàß. Ží çàáîòèëñß îáî ìíå,  íè
î ÷åì íå ñïðàøèâàß, - ãîëîñ Šëåé ñìßã÷èëñß. - ‘ýì áûë î÷åíü äîáðûì, ìèñòåð
‘îéåð, è î÷åíü îäèíîêèì. Ží âåäü ñàì óïðàâëßë øàõòîé.  ‚  òå  ãîäû  €ëüïåð
ëèøü âêëàäûâàë äåíüãè, íî íèêîãäà íå ïîßâëßëñß çäåñü, ïîêà ñòàðûé  ‘ýì  íå
óìåð.
   - Œèññ ”îðä, à âû íå ñâßçûâàåòå ñâîå ïîßâëåíèå çäåñü  ñ  ýòîé  ñòðàííîé
æåíùèíîé? Œîæåò áûòü, îíà ïðèáûëà ñþäà îòòóäà,  îòêóäà  ðàíåå  ïðèáûëè  âû
ñàìè? „ðóãàß, êîòîðàß ïîäîáíî âàì...
   - î îíà ñîâåðøåííî íå ïîõîæà íà ìåíß. Žíà èç èçíåðîâ, ýòî áîãè!
   Šëåé âíåçàïíî çàìîë÷àëà è óäèâëåííî óñòàâèëàñü íà èíñïåêòîðà.
   - îñòîéòå, ß, ïîõîæå, íà÷èíàþ âñïîìèíàòü. òî ñëîâî - èçíåð... àçâå â
àíãëèéñêîì åñòü òàêîå ñëîâî?
   - Ÿ íèêîãäà íå ñëûõàë åãî. îñòàðàéòåñü ïðèïîìíèòü!..
   - å ìîãó, - äåâóøêà ïîêà÷àëà ãîëîâîé. - ‘ìûñë óñêîëüçàåò. €íãëèéñêèé ß
èçó÷àëà âî ñíå, ïîä ãèïíîçîì. òî ñëîâî òîæå ÷àñòü ìîèõ ñíîâ,  íî  îíî  íå
àíãëèéñêîå. ‚ïðî÷åì, âñå ýòî ÷åïóõà. ‚åðíåìñß ê äåëàì. ˆòàê, ó  ìåíß  åñòü
äîêàçàòåëüñòâà ñóùåñòâîâàíèß ýòîé æåíùèíû.
   Žíà çàâåðíóëà ðóêàâ áëóçêè è,  ìîðùàñü,  îòîäðàëà  ïëàñòûðü,  îñâîáîäèâ
êàññåòó ñ ìèêðîïëåíêîé.
   - å äóìàéòå, ÷òî ýòî áûëî  î÷åíü  ïðîñòî,  -  Šëåé  óñìåõíóëàñü.  -  Ÿ
óñòàíîâèëà  êèíîêàìåðó  íà  âîñüìîì  óðîâíå,  íàäåæíî  çàýêðàíèðîâàëà   îò
ðàäèàöèè ñî ñòîðîíû  âûðàáîòêè,  íî  êîãäà  ïîßâèëèñü  ïðèâèäåíèß,  ïëåíêà
çàñâåòèëàñü. àâåðíîå, îíè î÷åíü ðàäèîàêòèâíû. ëåíêà îêàçàëàñü  ïîëíîñòüþ
çàñâå÷åíà. î... ïîñìîòðèòå ñàìè.
   ðîéäß â óãîë êîìíàòû, îíà äîñòàëà èç øêàôà íåáîëüøîé ïðîåêòîð.
   - åðåâåðíèòå, ïîæàëóéñòà, êàðòèíó. à îáðàòíîé ñòîðîíå ýêðàí. ‚èäèòå -
ß õîðîøî ïîäãîòîâèëàñü. ‘ òåõ ïîð, êàê ß  âûíóëà  ïëåíêó  èç  êàìåðû,  îíà
âñåãäà ïðè ìíå. ‘ëàâà îãó, €ëüïåð íè î ÷åì  íå  äîãàäûâàåòñß.  å  íóæíî,
÷òîáû îí çíàë î íàøåì ðàçãîâîðå, ïîêà ß íå ñîáåðó äîñòàòî÷íî ôàêòîâ.
   ™åëêíóë âûêëþ÷àòåëü, è æåëòûé ëó÷ çàïëßñàë íà ýêðàíå.
   ‚íåçàïíî Šëåé ðåçêî ñïðîñèëà:
   - Œèñòåð ‘îéåð, âû íè ðàçó íå ïîèíòåðåñîâàëèñü ïðèâèäåíèßìè?
   - ‚åðíî, - ïðîèçíåñ Šëèôôîðä, - íå ïîèíòåðåñîâàëñß.
   - ‡íà÷èò, âû ìíå íå âåðèòå! î ýòî  ïðàâäà!  Žíè  ïîßâëßþòñß  èç  ñòåí.
˜àõòåðû ðåäêî èõ âñòðå÷àþò, ïîòîìó ÷òî ýòè ïðèâèäåíèß æèâóò â òîëùå çåìëè,
- òåïåðü  îíà  ãîâîðèëà  òîðîïëèâî,  çàõëåáûâàßñü  ñëîâàìè.  -  îäóìàéòå,
ñêîëüêî øàõò íà ‡åìëå! àì ïðîñòî ïîâåçëî, ÷òî îíè îêàçàëèñü èìåííî çäåñü.
Žíè íàïîìèíàþò... ßðêèå âñïûøêè.
   à ýêðàíå ÷òî-òî ñâåðêíóëî. „åâóøêà íåðâíî ðàññìåßëàñü:
   - òî íå ïðèâèäåíèå, ïðîñòî áëèê. ‘ìîòðèòå, ñåé÷àñ íà÷íåòñß.
   îêàçàëèñü  âëàæíûå  êàìåííûå  ãëûáû,  èñïåùðåííûå   ñëåäàìè   îòáîéíûõ
ìîëîòêîâ è áóðîâ, ãäå-òî äàëåêî ãóäåëè  ìåõàíèçìû,  ïåðåìàëûâàþùèå  ãîðíóþ
ïîðîäó. ‚íåçàïíî äîáàâèëèñü íîâûå çâóêè: øóì òßæåëûõ øàãîâ è ñòóê òðîñòè î
êàìíè. à ýêðàíå ïîßâèëàñü ñóòóëàß ôèãóðà, åäâà ðàçëè÷èìàß âî ìðàêå. ‘îéåð
íàïðßãñß. „ëß íåãî áîëüøå íå ñóùåñòâîâàëî íè÷åãî, êðîìå ìàëåíüêîãî ýêðàíà.
Ží óñëûõàë ãðóáûé ãîëîñ €ëüïåðà, ïîâåëèòåëüíî çîâóùèé êîãî-òî.
   - ˆåòå! - ýõî ïðîêàòèëîñü ïî òóííåëþ. - ˆåòå!
   - ‘ìîòðèòå, - ïðîøåïòàëà Šëåé. - ‚èäèòå òàì, ñëåâà?
   ‚íà÷àëå  ‘îéåðó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  êàìíè  çàñâåòèëèñü  èçíóòðè.   îòîì
ïîßâèëîñü  âèäåíèå,  ïîõîæåå  íà  ñòðîéíóþ,  î÷åíü  âûñîêóþ  æåíùèíó.  Žíà
ãðàöèîçíî ñêëîíèëàñü  íàä  €ëüïåðîì.  ‘îéåðó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  â  òóííåëå
çàæóð÷àëà âîäà. ‚ ñìåõå æåíùèíû, õîëîäíîì è  çâîíêîì,  áûëî  òàê  æå  ìàëî
÷åëîâå÷åñêîãî, êàê è â åå äâèæåíèßõ.
   îòîì ðàçäàëñß ãîëîñ, áîëüøå íàïîìèíàâøèé  ìóçûêó,  ÷åì  ðå÷ü  ïðîñòîãî
ñìåðòíîãî. ‘ëîâà çâó÷àëè ïî-àíãëèéñêè, íî ñ òåì ñòðàííûì àêöåíòîì, êîòîðûé
Šëèôôîðä åùå ðàíüøå çàìåòèë ó Šëåé ”îðä. Ží èñêîñà âçãëßíóë íà äåâóøêó, òà
íå îòðûâàëà âçãëßäà îò ýêðàíà. ƒóáû Šëåé ïðèîòêðûëèñü, îáíàæàß  ïðåëåñòíûå
çóáêè.
   ˆçîáðàæåíèå çàãàäî÷íîé æåíùèíû ïåðèîäè÷åñêè ïðîïàäàëî âìåñòå ñî çâóêîì,
íî ñëîâà ðàçîáðàòü âñå ðàâíî íå óäàâàëîñü - ìåøàëî ãóëêîå ýõî.
   àêîíåö çàãîâîðèë €ëüïåð, ïî÷òè çàêðè÷àë:
   - ˆåòå, òû çäåñü?! î òû îïîçäàëà! ’û íà òðè äíß îïîçäàëà!  Ÿ  íå  ìîãó
òàê äîëãî îáõîäèòüñß áåç ýíåðãèè!
   ƒîëîñ ˆåòå çâó÷àë ðàâíîäóøíî:
   - Šîìó òû íóæåí, ñòàðèê? Šîìó èíòåðåñíî, ñêîëüêî òû åùå  ïðîòßíåøü?  ’û
óáèë äåâ÷îíêó?
   - Ÿ íå ìîãó ñäåëàòü ýòîãî, - áóðêíóë €ëüïåð. - …ñëè ß óáüþ åå,  ó  ìåíß
áóäóò áîëüøèå íåïðèßòíîñòè. Œîæåò áûòü, ß äàæå ïîòåðßþ  øàõòó.  Šòî  òîãäà
áóäåò âàì ïîñòàâëßòü ðóäó? - îí îñåêñß.  -  “  ìåíß  åñòü  îäíà  èäåß.  î
ïîòðåáóåòñß íåñêîëüêî äíåé.
   -  Šîãî  çàáîòèò  ñìåðòü  õîìà?  -  ïåðåáèë   åãî   ìóçûêàëüíûé   ãîëîñ
òàèíñòâåííîé äàìû. - Žíà íè÷åãî íå ñòîèò, êàê è  âñßêèé  õîì,  êàê  è  òû,
ñòàðèê. å ïîíèìàþ, ïî÷åìó ß òðà÷ó íà òåáß âðåìß?
   - Ÿ æå ãîâîðþ: ó ìåíß åñòü èäåß. „àé ìíå ýíåðãèè è íåäåëþ  ñðîêó,  è  ß
óñòàíîâëþ êîíòðîëü íàä øàõòîé. Šëßíóñü, ÷òî çàêðîþ  åå  ñîâñåì  è  ïåðåäàì
òåáå. ’îëüêî äàé ìíå ýíåðãèè. ˆåòå! Ÿ óæå ïî÷òè...
   - åò. •âàòèò. Ÿ  óñòàëà  îò  òåáß,  ñòàðûé  õîì.  ðèäåòñß  ìíå  ñàìîé
ïîêîí÷èòü ñ äåâ÷îíêîé!
   ˆåòå ñòàëà óäàëßòüñß. €ëüïåð, òßæåëî äûøà è øàðêàß, áðîñèëñß ñëåäîì.
   - íåðãèß! Œíå íóæíà ýíåðãèß! - â åãî êðèêå ñëûøàëîñü îò÷àßíèå.  -  „àé
ìíå ýíåðãèþ, ˆåòå!
   - •âàòèò, - ïðîèçíåñ ëåäßíîé ãîëîñ. - îêà äåâóøêà æèâà, òû  íè÷åãî  íå
ïîëó÷èøü.
   - Šàê òû íå ïîíèìàåøü?! - ñ ãîðå÷üþ âîñêëèêíóë €ëüïåð.  -  …ñëè  áû  òû
õîòü ðàç âûøëà íà ïîâåðõíîñòü, òî ïîíßëà áû ìåíß... Šòî òû, ˆåòå?  —òî  òû
òàêîå?
   - ‘ïðîñè îá ýòîì ÷åðåç òðè äíß. € ïîêà  ìîæåøü  ñ÷èòàòü  ìåíß  áîãèíåé.
‚ñå. ’åïåðü èäè, ñòàðèê. „åëàé ÷òî õî÷åøü, íî äåâóøêà äîëæíà óìåðåòü.
   - åò, ˆåòå! - êðèê €ëüïåðà çàãðåìåë â óçêîì òóííåëå. - åç  ýíåðãèè  ß
íå ñìîãó íè÷åãî ñäåëàòü!
   - ’û íå ïîëó÷èøü íè êàïëè, õîì. ðîùàé!
   ’åíü ðàñòàßëà, è €ëüïåð çàìåòàëñß ïî êîðèäîðó.  ‹ó÷  ôîíàðß  ïðûãàë  ïî
ñòåíàì, íî âîêðóã áûëè òîëüêî ìåðòâûå êàìíè.
   Šëèôôîðä è äåâóøêà ìîë÷à ïðîäîëæàëè ñìîòðåòü  íà  ïóñòîé  ýêðàí.  ‘îéåð
ìûñëåííî âñå åùå íàõîäèëñß  â  øàõòå,  ñëûøàë  óõàíüå  íàñîñà  è  ïåðåñòóê
ìîëîòêîâ. Žùóùåíèå áûëî íàñòîëüêî ïîëíûì, ÷òî, êîãäà  êîìíàòà  îñâåòèëàñü,
îí íå ñðàçó îñîçíàë, ãäå íàõîäèòñß. Šëåé íàñòîðîæåííî ñìîòðåëà íà íåãî.
   - ó? - âîïðîñ ïðîçâó÷àë íåòåðïåëèâî. - —òî âû äóìàåòå îá ýòîì,  ìèñòåð
‘îéåð?
   ˆíñïåêòîð âñòàë, ïîäîøåë ê  îêíó  è  çàêóðèë,  ëþáóßñü  îãíßìè  íî÷íîãî
ãîðîäà. —åðåç ìèíóòó îí îáåðíóëñß è ïðîèçíåñ:
   - —òî ß äóìàþ? îæàëóé, ß ñêàæó ñîâñåì íå òî, ÷òî âû îæèäàåòå  îò  ìåíß
óñëûøàòü. Ÿ íå óâåðåí â òîì, ÷òî êàêîå-òî ïîòóñòîðîííåå ñîçäàíèå âûíóæäàåò
€ëüïåðà ïðîäàòü äóøó. î âîò ïëåíêà... Žíà äåéñòâèòåëüíî èíòåðåñíà,  åñëè,
êîíå÷íî, âàñ, ìèññ ”îðä, êòî-òî íå äóðà÷èò.
   - å ìîæåò áûòü! - ãîðß÷î âîçðàçèëà Šëåé. - î êòî æå òàêàß  ˆåòå?  Šàê
âû äóìàåòå?
   - Ž÷åâèäíî, êòî-òî ïûòàåòñß ïîëó÷èòü êîíòðîëü íàä øàõòîé. …ñòü  ñòðàíû,
î÷åíü íóæäàþùèåñß â  óðàíå.  ˆ  âñå  ýòî  ìîæåò  îêàçàòüñß  ïðîñòî  õèòðîé
èíñöåíèðîâêîé, ïðèçâàííîé ñûãðàòü íà íàâßç÷èâîé èäåå ñòàðèêà.  ‚û  ïîíßëè,
÷òî îí ãîâîðèë îá ýíåðãèè?
   Šëåé ”îðä ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - Ÿ íè÷åãî íå ïîíèìàþ. î ýòà ˆåòå ìåíß ïóãàåò...
   - òà ïëåíêà, îíà åäèíñòâåííîå  äîêàçàòåëüñòâî,  èëè  ó  âàñ  åñòü  åùå
÷òî-íèáóäü? - ñïðîñèë ‘îéåð. - Œíå áû  õîòåëîñü  âåðíóòüñß  â  ’îðîíòî  ñî
âñåìè èìåþùèìèñß ìàòåðèàëàìè. ‚àøà èñòîðèß ìåíß çàèíòåðåñîâàëà. Ÿ  çàéìóñü
ðàññëåäîâàíèåì è ïîñòàðàþñü îáåñïå÷èòü âàøó áåçîïàñíîñòü.
   - ‚ øàõòå óñòàíîâëåíà åùå îäíà êàìåðà. Œîæåò, çàáðàòü èç íåå ïëåíêó?
   - îæàëóé, ýòî áûëî áû íåïëîõî. î íå îïàñíî ëè äëß âàñ  ñïóñêàòüñß  íà
âîñüìîé óðîâåíü?
   - Ÿ íèêîãäà íå õîæó îäíà, - çàâîðà÷èâàßñü â ìåõîâîå  ìàíòî,  ïðîèçíåñëà
äåâóøêà. - Œíå ïîðà. •îòåëîñü áû âçãëßíóòü íà...
   „âåðü çàäðîæàëà ïîä óäàðàìè, è ãðóáûé ãîëîñ ïðîðåâåë:
   - Žòêðîéòå!


        2

   ‘îéåð áåñøóìíî ïîäîøåë ê  ïðîåêòîðó,  ñìîòàë  ïëåíêó  è  ñïðßòàë  åå  â
êàðìàí.
   - òî €ëüïåð! - Šëåé áûëà î÷åíü íàïóãàíà. - Ží  íå  äîëæåí  ìåíß  çäåñü
âèäåòü! Ÿ ïðîïàëà!
   - ‘ïîêîéíî. Ÿ íå ëþáëþ êâàðòèð  ñ  îäíèì  âûõîäîì,  -  Šëèôôîðä  äîñòàë
ñâßçêó êëþ÷åé. -  ‚ûéäèòå  íåçàìåòíî  è  æäèòå  ìåíß  íà  óëèöå.  ‚  øàõòó
ñïóñòèìñß âìåñòå. ‚û õîðîøî ìåíß ïîíßëè?
   - „à-äà, - ïðîøåïòàëà Šëåé, îïóñêàß êàïþøîí. - ûñòðåå!
   ‘òóê ïîâòîðèëñß, íî íà ýòîò ðàç îí áûë ãðîì÷å è ïðîäîëæèòåëüíåå. ‘òåêëà
çàäðåáåçæàëè.
   - ‘îéåð! - ðàçäàëîñü çà äâåðüþ. - ‚û äîìà?!
   - ˆäó, - ñïîêîéíî îòâåòèë Šëèôôîðä, çàêðûâàß äâåðü çà ìèññ ”îðä.
   “ëûáàßñü òîìó, ñ êàêîé ïîñïåøíîñòüþ Šëåé âûñêî÷èëà èç  åãî  íîìåðà,  îí
ïîäîøåë ê ãëàâíîé äâåðè è îòïåð çàñîâ.
   - ‚õîäèòå... - ëèöî ‘îéåðà áûëî íåâîçìóòèìûì.
   åçâàíûé  ãîñòü  îáâåë  êîìíàòó  öåïêèì  âçãëßäîì.  ûë  îí  âûñîê,  íî
íàñòîëüêî øèðîê â êîñòè, ÷òî êàçàëñß ïðèçåìèñòûì. Œàññèâíîå ëèöî ïðîðåçàëè
ãëóáîêèå ìîðùèíû. € îãðîìíûå êóñòèñòûå áðîâè è ñêðûòûå  ïîä  íèìè  êîëþ÷èå
ãëàçêè ïðèäàâàëè èõ âëàäåëüöó îêîí÷àòåëüíîå ñõîäñòâî ñ òðîëëåì.
   - ‚û ïîìíèòå ìåíß, ìèñòåð ‘îéåð? - íå äîæèäàßñü îòâåòà, €ëüïåð øàãíóë â
êîìíàòó.  „âèãàëñß  îí  ìîùíî,  ïîäîáíî  òàíêó,  è  êàçàëîñü,  ñàì  âîçäóõ
ðàçäâèãàåòñß ïåðåä íèì. “âèäåâ ýêðàí íà ñòåíå, îí áðîñèë ìðà÷íûé âçãëßä íà
Šëèôôîðäà.
   - îäàéòå ìíå ñòóë, ìèñòåð  ‘îéåð.  Ÿ  ñòàðûé  ÷åëîâåê,  è  ìíå  òßæåëî
ñòîßòü. ëàãîäàðþ, - îí ãðóçíî îïóñòèëñß íà ñòóë,  ïîñòàâèâ  òðîñòü  ìåæäó
êîëåí. - ‚èæó, âû ñìîòðåëè óâëåêàòåëüíûé ôèëüì.
   Šëèôôîðä ïðîìîë÷àë.
   - Ÿ òîæå ñìîòðåë,  -  ïðîäîëæàë  €ëüïåð.  -  ‚àñ  ýòî  óäèâëßåò?  Žòåëü
ñòðîèëñß â òå ãîäû, êîãäà óðàí áûë â âûñøåé ñòåïåíè ñåêðåòíûì  ìàòåðèàëîì.
‘ýì ”îðä è ß ïðèñóòñòâîâàëè, íåçðèìî, êîíå÷íî, íà ìíîãèõ òàéíûõ ñîáðàíèßõ,
ïðîèñõîäèâøèõ â ýòîé êîìíàòå. ’àê ÷òî ñåãîäíß ß ñòàë ñâèäåòåëåì èíòåðåñíîé
âñòðå÷è, - îí ïåðåâåë äóõ è  âïåðèëñß  â  ‘îéåðà  òßæåëûì  âçãëßäîì.  -  Ÿ
ïðèøåë, ÷òîáû ñäåëàòü âàì ïðåäëîæåíèå, ìèñòåð ‘îéåð.
   Šëèôôîðä ëèøü õîëîäíî óëûáíóëñß.
   - îþñü, âû íåäîîöåíèâàåòå ñèòóàöèþ, -  âíîâü  çàãîâîðèë  ñòàðèê.  -  Ÿ
ñîáèðàþñü ïðåäëîæèòü âàì...
   Ží ãîâîðèë áîëüøå ìèíóòû. ‚ûñëóøàâ âñå, ‘îéåð ðàññìåßëñß è îòðèöàòåëüíî
ïîêà÷àë ãîëîâîé. €ëüïåð òßæåëî âçäîõíóë.
   - Œîëîäûå ëþäè òàê íåðàçóìíû, - ïðîèçíåñ îí. - “  âàñ,  âåðîßòíî,  åñòü
êàêèå-òî èäåàëû. î ñ âîçðàñòîì âàøè âçãëßäû î÷åíü èçìåíßòñß, -  êàçàëîñü,
€ëüïåð ãëóáîêî  çàäóìàëñß,  íî,  òðßõíóâ  ãîëîâîé,  ïðîäîëæàë:  -  Œíå  íå
õîòåëîñü áû ýòîãî äåëàòü, íó äà ëàäíî. îñìîòðèòå íà ýòî è âûñêàæèòå  ñâîå
ìíåíèå. - Ží ïðîòßíóë ‘îéåðó êàêîé-òî ìàëåíüêèé ïðåäìåò.
   ˆíñïåêòîð îñòîðîæíî âçßë êðîõîòíûé, íå áîëüøå  òàáëåòêè,  ìåòàëëè÷åñêèé
äèñê ñ çàêðóãëåííîé íèæíåé ÷àñòüþ.
   - Ÿ èçîáðåë åãî ñàì! - â ãîëîñå €ëüïåðà ïîñëûøàëîñü  ñàìîäîâîëüñòâî.  -
òî òðàíñèâåð. Ží èçëó÷àåò è ïðèíèìàåò çâóê. î çâóê  íå  ïðîñòîé.  èåíèå
ñåðäöà, òîê êðîâè ïî àðòåðèßì, øóì äûõàíèß. Žáû÷íî  ìû  íå  çàìå÷àåì  ýòèõ
çâóêîâ, íî èõ ìîæíî óñèëèòü.
   Žòêèíóâøèñü íà ñïèíêó ñòóëà, ñòàðèê íåïðèßòíî ðàññìåßëñß.
   - “ñèëèòåëü? - ñïðîñèë Šëèôôîðä, äóìàß î  òîì,  êàê  âåëèêà  íåïðèßçíü,
êîòîðóþ èñïûòûâàåò ê íåìó €ëüïåð.
   ‚íåçàïíî äèñê çàâèáðèðîâàë. ‘îéåð âçãëßíóë íà ãîñòß, îäíà ðóêà êîòîðîãî
íàõîäèëàñü â êàðìàíå.
   - òî âû çàñòàâëßåòå äèñê äðîæàòü? - ñïðîñèë îí.
   ‘òàðèê êèâíóë.
   - î ïî÷åìó âû ïîêàçàëè ïðèáîð ìíå? - óäèâëåííî ñïðîñèë èíñïåêòîð.
   - ‘êàæó âàì ïðàâäó, - €ëüïåð ìðà÷íî óëûáíóëñß. - Ÿ ñäåëàë åãî äëß  Šëåé
”îðä. ‚û âíèìàòåëüíî ïðîñìîòðåëè ïëåíêó è ñëûøàëè, êàê  ß  ñêàçàë,  ÷òî  ó
ìåíß åñòü ñïîñîá ïîñòàâèòü äåâ÷îíêó íà êîëåíè. ‚èäèòå, ìèñòåð  ‘îéåð,  ìîè
ñëîâà íå áûëè ïóñòîé ïîõâàëüáîé. Œîé òðàíñèâåð ñïîñîáåí íà ìíîãîå.
   Šëèôôîðä ñ óäèâëåíèåì ïîñìîòðåë íà áåçóìöà.
   - Ÿ ìîãó âàì äîâåðßòü áîëüøå, ÷åì âû äóìàåòå, -  óñìåõíóëñß  €ëüïåð.  -
…äèíñòâåííîå, ÷åì ß íå ñòàíó ðèñêîâàòü, - ýòî ñâîåé ñäåëêîé ñ  òîé...  íó,
âû ïîíèìàåòå, î êîì ß ãîâîðþ.
   - åóæåëè âû ïîâåðèëè â òî, ÷òî îíà ñïîñîáíà âåðíóòü âàì ìîëîäîñòü?
   - ‚û - èäèîò! - ðàññâèðåïåë ñòàðèê.  -  —òî  âû  çíàåòå  î  ôèçèîëîãèè?
Žòêóäà áåðåòñß ýíåðãèß, êîòîðóþ âû òàê áåçäàðíî òðàòèòå? ‚û - ìîëîäûå. ‚ñß
ýíåðãèß îò ñîëíöà! ”îòîñèíòåç ïðåâðàùàåò ñîëíå÷íîå èçëó÷åíèå â òîïëèâî äëß
îðãàíèçìà. ˆ ýòó ýíåðãèþ ìîæíî ïåðåäàâàòü  îò  îäíîãî  æèâîãî  ñóùåñòâà  ê
äðóãîìó. îçæå âû ïîâåðèòå ìíå. Œåôèñòîôåëü  íå  ñîáèðàëñß  ïîêóïàòü  äóøó
”àóñòà. Ÿ çíàþ, ”àóñò ñóìåë äîêàçàòü äüßâîëó, ÷òî äóøà åãî èìååò öåííîñòü,
ýòî îí çàñòàâèë êóïèòü åå. ‚îò è ß íàäåþñü óáåäèòü ˆåòå â  òîì,  ÷òî  ìîãó
îêàçàòüñß ïîëåçåí åé. Ÿ çíàþ, ÷òî îíà òðåáóåò âçàìåí ýíåðãèè, è æèçíü ìèññ
”îðä  â  ìîèõ  ðóêàõ.  î  ß  íå   õî÷ó   ñîâåðøàòü   óáèéñòâî.   à÷íåòñß
ðàññëåäîâàíèå, à ýòî óæàñíî.  òîò  ïðèáîð  ß  ðàçðàáîòàë  äëß  Šëåé,  íî,
ïîõîæå, íà ìîåì ïóòè âîçíèêëî íîâîå ïðåïßòñòâèå, - ñòàðèê óñìåõíóëñß. - ó
÷òî æ, ß ãîòîâ. à÷íåì.
   €ëüïåð áûë ñòàð è ñëàá, ïîýòîìó Šëèôôîðä ‘îéåð  íèêàê  íå  ìîã  îæèäàòü
òîãî,  ÷òî  ïðîèçîøëî  äàëüøå.  €ëüïåð  ðåçêî  âñêî÷èë,  îòáðîñèâ  òðîñòü.
‚íåøíîñòü åãî íå èçìåíèëàñü, íî òåïåðü îò âñåé åãî ôèãóðû ïðßìî-òàêè âåßëî
íåóêðîòèìîé ñèëîé. ’ðîñòü êîñíóëàñü ïîëà, è €ëüïåð ïðûãíóë.
   Šëèôôîðä  áûë  ìîëîä  è  õîðîøî  òðåíèðîâàí,  íî  îí  íå  óñïåë  íè÷åãî
ïðåäïðèíßòü, êîãäà, âñëåä çà çâîíîì óïàâøåé  òðîñòè,  íà  íåãî  îáðóøèëîñü
òßæåëîå òåëî, ïðèïå÷àòàâ åãî ê ñòåíå, ñòàëüíûå ïàëüöû ñîìêíóëèñü íà  ãîðëå
èíñïåêòîðà. Šîìíàòà ïîïëûëà ïåðåä ãëàçàìè ‘îéåðà, è,  òåðßß  ñîçíàíèå,  îí
ïî÷óâñòâîâàë, êàê ÷òî-òî äàâèò íà ìàêóøêó.
   ˆ âäðóã âñå ïðåêðàòèëîñü.
   “ñëûøàâ çâîí òðîñòè, Šëèôôîðä ïðèãîòîâèëñß ê íàïàäåíèþ, è  õîòß  €ëüïåð
íàíåñ óäàð  ïåðâûì,  êîãäà  ñòàðèê  âíåçàïíî  îñëàá,  ðóêà  ‘îéåðà,  ïî÷òè
àâòîìàòè÷åñêè, íàíåñëà æåñòîêèé óäàð â ñîëíå÷íîå ñïëåòåíèå ïðîòèâíèêà. ‚ñå
ïðîèçîøëî ìãíîâåííî.
   ðèäß â ñåáß, Šëèôôîðä óâèäåë €ëüïåðà, áåñïîìîùíî  ðàñïëàñòàâøåãîñß  íà
ïîëó. Žïèðàßñü íà îäíó ðóêó, ñòàðèê áåçóñïåøíî ïûòàëñß ïîäíßòüñß.
   - îäàé ìíå òðîñòü, -  ñòðàííàß  óëûáêà  ïðîìåëüêíóëà  íà  åãî  áëåäíûõ
ãóáàõ.
   ‘îéåð  íå  îáðàòèë  âíèìàíèß  íà  ñëîâà  ñòàðèêà.  Ží  ðåøàë  âîçíèêøóþ
ïðîáëåìó, îùóïûâàß ëåâîé ðóêîé âåðõíþþ ÷àñòü ÷åðåïà. ðàâîé ðóêîé  îí  òåì
âðåìåíåì  ïî÷òè  áåññîçíàòåëüíî  ìàññèðîâàë   ãîðëî.   —òî   çà   ñòðàííîå
ïîùèïûâàíèå â ãîëîâå, ÷òî çà ñòðàííîå äàâëåíèå íà ìàêóøêó?
   - îäàé ìíå òðîñòü, -  ïîâòîðèë  €ëüïåð.  -  †èâî!  ˆëè  ß  íàó÷ó  òåáß
øåâåëèòüñß. ó!
   ðè ïîñëåäíåì ñëîâå ÷åðåï ‘îéåðà  ñëîâíî  ðàñêîëîëñß  îò  áîëè.  Œîëíèß
óäàðèëà â ñàìûé öåíòð ìîçãà, âûçâàâ ñäàâëåííûé  ñòîí,  áîëüøå  ïîõîæèé  íà
ðû÷àíèå. Šëèôôîðä ñæàë ãîëîâó ðóêàìè, áóäòî îïàñàßñü, ÷òî îíà  ðàçâàëèòñß.
‘êâîçü êàêîôîíèþ êðàñîê, ìåëüêàþùèõ ïåðåä ãëàçàìè, îí  ðàçãëßäåë  çëîâåùóþ
óëûáêó, çàñòûâøóþ íà áëåäíîì ëèöå ñòàðèêà.
   îëü ïðåêðàòèëàñü  òàê  æå  âíåçàïíî,  êàê  è  íà÷àëàñü.  Žäíèì  ðûâêîì
èíñïåêòîð ïîñòàâèë €ëüïåðà íà íîãè.
   - ‘ïîêîéíî! -  ðßâêíóë  ñòàðèê.  -  ‘ïîêîéíî!  ’û  ÷òî,  îïßòü  çàõîòåë
ïîïðîáîâàòü? îäàé ìíå òðîñòü.
   - åò. - ‘îéåð ñòèñíóë çóáû.
   - ’û íóæíûé ÷åëîâåê, - €ëüïåð âçäîõíóë. - Ÿ ìîãó ëåãêî óáèòü  òåáß  èëè
ïðåâðàòèòü òâîé ìîçã â æåëå. î òîãäà òû ñòàíåøü áåñïîëåçåí. Œíå áû  ýòîãî
íå õîòåëîñü. ’àê ÷òî áóäü áëàãîðàçóìåí, ‘îéåð! î÷åìó áû íàì  íå  ðàáîòàòü
âìåñòå? ˆëè òû ïðåäïî÷èòàåøü óìåðåòü?
   - ‘êîðåå ß óáüþ òåáß! - âûêðèêíóë Šëèôôîðä, ïðîäîëæàß ñæèìàòü ãîëîâó. -
ˆ ß ýòî ñäåëàþ, êàê òîëüêî ñìîãó.
   - ’û íèêîãäà íå ñìîæåøü. •î÷åøü äîêàæó? ’û  äàæå  íå  ñìîæåøü  äî  ìåíß
äîòðîíóòüñß. ’û âåäåøü ñåáß íåðàçóìíî, ‘îéåð. Ÿ õî÷ó ñ òîáîé ïîãîâîðèòü, è
ß õî÷ó, ÷òîáû òû ïîäàë ìíå òðîñòü. ‘÷èòàþ äî òðåõ.
   - åò!
   - ó ÷òî æ, òû ïîëó÷èøü åùå îäèí óðîê, ìîé ìàëü÷èê. ˆòàê?
   - åò, - ‘îéåðîì îâëàäåëà äèêàß,  æèâîòíàß  ðåøèìîñòü  óìåðåòü,  íî  íå
ïîä÷èíèòüñß.
   - àç, - €ëüïåð íå ñîáèðàëñß îòñòóïàòü.
   - åò!
   - „âà.
   - åò!
   ‘îéåð áåññìûñëåííî óëûáíóëñß, è âäðóã,  íåîæèäàííî  äëß  ñåáß,  ñõâàòèë
€ëüïåðà çà ãîðëî.
   ƒîëîâà âçîðâàëàñü îò áîëè, è ïîñëåäíåå, ÷òî  îí  çàìåòèë,  áûë  ëåòßùèé
íàâñòðå÷ó ïîë.
   ðèäß â  ñåáß,  èíñïåêòîð  âíîâü  óâèäåë  ñâîåãî  ìó÷èòåëß,  êîòîðûé  ñ
èíòåðåñîì èçó÷àë ëèöî ‘îéåðà.
   - ó õîðîøî, ïàðåíü. Ÿ ñàì åå ïîäíßë.  îõîæå,  ß  íåìíîãî  ïåðåáîðùèë.
‚ñòàâàé, áåðè  ñòóë  è  ñàäèñü.  àì  íóæíî  ïîãîâîðèòü.  ðåæäå  âñåãî  ß
ñîáèðàþñü ñæå÷ü óëèêè, - îí îáâåë êîìíàòó âçãëßäîì. - ‚îò ýòà  ïåïåëüíèöà,
ïîæàëóé, ïîäîéäåò. „àé ìíå ïëåíêó!
   - îäîéäè è âîçüìè ñàì! - ‘îéåð òßæåëî äûøàë.
   €ëüïåð óëûáíóëñß åùå øèðå, à ïîòîì, âçßâ ïëåíêó, ïîäæåã åå. ‘îéåð ìîë÷à
íàáëþäàë çà ïðîèñõîäßùèì. …ìó êàçàëîñü ñòðàííûì, ÷òî ïîñëå àäñêèõ  ìó÷åíèé
îí ÷óâñòâîâàë ñåáß ñîâåðøåííî íîðìàëüíî. ðàâäà, âîñïîìèíàíèß î  ïåðåæèòîì
âûçûâàëè íåïðèßòíûå îùóùåíèß. Šñòàòè, î ÷åì ýòî ãîâîðèò €ëüïåð?
   - ...…ñëè îòêàæåøüñß äåëàòü òî, ÷òî ß ñêàæó, - óìðåøü. Žäíàêî  ß  õîòåë
áû ñîòðóäíè÷àòü ñ òîáîé. ’û íåïëîõîé ïàðåíü - òû ìíå  íðàâèøüñß.  î  åñëè
îòêàæåøüñß - ß òåáß óáüþ. îíßë?
   - åò, - ‘îéåð ïîäíßë ðóêó ê ãîëîâå. - ’û ÷òî, õî÷åøü îñòàâèòü  ó  ìåíß
íà ãîëîâå ýòó äðßíü?
   - Šîíå÷íî. “ êàæäîãî ÷åëîâåêà â  ÷åðåïå  èìååòñß  êðîõîòíîå  îòâåðñòèå,
çàòßíóòîå õðßùåâèäíîé òêàíüþ. —åðåç íåãî òàíòàëîâûå ýëåêòðîäû êîíòàêòèðóþò
ñ òâîèì ìîçãîì. ‘ âîçðàñòîì õðßù ïðåâðàùàåòñß â êîñòü. Œíå  ïîâåçëî  -  òû
ìîëîä. …ñëè ïîïðîáóåøü óäàëèòü òðàíñèâåð, òû ïîãèáíåøü. € ñî  âðåìåíåì  îí
âðàñòåò â êîñòü.
   †åëàíèå óáèòü €ëüïåðà âñå  åùå  âëàäåëî  ‘îéåðîì,  íî,  îñîçíàâàß  ñâîþ
áåñïîìîùíîñòü, îí  ðåøèë  âûæäàòü  -  âäðóã  ïðåäñòàâèòñß  óäîáíûé  ñëó÷àé
èçáàâèòüñß îò ñòàðèêà, òåì áîëåå ÷òî òîò ïîêà áûë íàñòðîåí ìèðîëþáèâî.
   - …ñëè ß íå ñïîñîáåí óáðàòü ïåðåäàò÷èê ñàì, ýòî ìîãóò ñäåëàòü âðà÷è.
   - ‚îçìîæíî. Žäíàêî, ñîãëàñèñü, ß ñîçäàë ïåðâîêëàññíûé ïðèáîð.
   - „à? ‹ó÷øå ïðèçíàéñß, ãäå òû åãî óêðàë?
   €ëüïåð õìûêíóë.
   - Ÿ è ñàì íåïëîõîé èíæåíåð. ðàâäà, ñîçíàþñü, èäåß íå ìîß. î ß  óâèäåë
òàêèå  âîçìîæíîñòè,  êàêèõ  íå  âèäåë  èçîáðåòàòåëü.  ˆçíà÷àëüíî  ýòî  áûë
îáûêíîâåííûé ïðåîáðàçîâàòåëü çâóêîâûõ êîëåáàíèé â ýëåêòðè÷åñêèå. Ÿ  ïðîñòî
íåìíîãî äîðàáîòàë åãî. ’ðàíñèâåð ïðèíèìàåò çâóêè, êîòîðûå òû ñàì  èçäàåøü,
íî êîòîðûå îáû÷íî íå ñëûøèøü, óñèëèâàåò èõ è òðàíñëèðóåò â  êîñòè  ÷åðåïà.
’û ñëûøèøü çâóêè, ïî ñðàâíåíèþ ñ êîòîðûìè ðåâ  èåðèõîíñêîé  òðóáû  êàæåòñß
øåïîòîì, - €ëüïåð ðàñõîõîòàëñß è ïðîäîëæàë: - ’û çíàåøü, íà  ÷òî  ñïîñîáåí
óëüòðàçâóê? Ží  ðàçáèâàåò  ñòåêëî  âäðåáåçãè,  ñæèãàåò  äåðåâî,  ðàçðóøàåò
÷åëîâå÷åñêèé ìîçã. ’àê-òî, ìèñòåð ‘îéåð! ’û íèêîãäà íå ñìîæåøü  èçáàâèòüñß
îò ìîåãî ïîäàðêà, è íèêòî, êðîìå òåáß, íå áóäåò ñëûøàòü ñèãíàëîâ. ’û,  ìîé
ìàëü÷èê, ìîæåøü ñîéòè ñ óìà. ’àê íå ëó÷øå ëè äåëàòü òî, ÷òî ß ïðèêàæó?
   ‘òàðèê  ñìîòðåë  íà  ‘îéåðà  ñ  ßâíîé  ñèìïàòèåé,  íî  ðóêè  èíñïåêòîðà
íåïðîèçâîëüíî ñæàëèñü â êóëàêè.
   - ˆ íå âçäóìàé óáèòü ìåíß. ’åáå ýòî  íå  ïîìîæåò.  Œû  ñ  òîáîé  òåïåðü
êðåïêî ñâßçàíû. “áüåøü ìåíß - óìðåøü ñàì. ˆ åùå, ìîé ïðèáîð ìîæåò ðàáîòàòü
êàê ìèêðîôîí. ðèåìíèê ó ìåíß â êàðìàíå. Žòíûíå ß áóäó  ñëûøàòü  âñå  òâîè
ðàçãîâîðû. ˆ ñêîðî ß óçíàþ,  ÷òî  ñîäåðæèò  âòîðàß  ïëåíêà,  ñïðßòàííàß  â
øàõòå. •îòß íàâðßä ëè òàì åñòü ÷òî-ëèáî èíòåðåñíîå. ˆòàê,  -  ñâîèì  âèäîì
ñòàðèê äàâàë ïîíßòü, ÷òî âîçðàæàòü èëè ñîïðîòèâëßòüñß áåñïîëåçíî, - ïðåæäå
âñåãî òû ñîîáùèøü â ’îðîíòî î òîì, ÷òî òðåâîãà îêàçàëàñü  ëîæíîé.  —òî  æå
êàñàåòñß ýòîé äåâ÷îíêè - Šëåé  ”îðä,  òî  åé  ëó÷øå  âñåãî  óåõàòü.  —òîáû
èçëå÷èòüñß îò ãàëëþöèíàöèé, åé, ïîæàëóé, ñòîèò  îòäîõíóòü  â  êàêîì-íèáóäü
þæíîì ñàíàòîðèè. …ñëè æå îíà îñòàíåòñß è îïßòü  íà÷íåò  ñîâàòü  íîñ  òóäà,
êóäà íå ñëåäóåò, ˆåòå ðàñïðàâèòñß  ñ  íåé  -  õëàäíîêðîâíî  è  áåç  âñßêîé
æàëîñòè.
   - Šòî òàêàß ˆåòå? - ñïðîñèë ‘îéåð, íî €ëüïåð íå õîòåë îòâå÷àòü, à ìîæåò
áûòü, çíàë íå áîëüøå åãî ñàìîãî.
   - ‚ñå. •âàòèò âîïðîñîâ. îðà äåéñòâîâàòü. ˆ çàïîìíè: åñëè òû óõèòðèøüñß
ñáåæàòü è èçáàâèòüñß îò òðàíñèâåðà,  ÷òî,  âïðî÷åì,  âîçìîæíî  -  â  êîíöå
êîíöîâ, ÷òî ñäåëàë îäèí ÷åëîâåê, äðóãîé âñåãäà ñìîæåò ñëîìàòü, - òàê  âîò,
åñëè ýòî ñëó÷èòñß, ß íàéäó òåáß è ïðèñòðåëþ,  êàê  ñîáàêó.  ‚ñå,  ÷òî  ìíå
íóæíî, òàê ýòî çàêðûòü øàõòó. ’îãäà ˆåòå äàñò  ìíå  ýíåðãèþ,  î÷åíü  ìíîãî
ýíåðãèè. -  •îëîäíûé  âçãëßä  €ëüïåðà  ñêîëüçíóë  ïî  ëèöó  èíñïåêòîðà:  -
àäåþñü, òåïåðü òû ïîíèìàåøü, ÷òî,  ðàáîòàß  íà  ìåíß,  òû  ñïàñàåøü  ñâîþ
æèçíü? —òî òû íà ýòî ñêàæåøü?
   - è÷åãî.
   - ‘îâñåì íè÷åãî?
   - î÷òè. Ÿ ïðèáûë ñþäà íå ðàçâëåêàòüñß,  è,  êàæåòñß,  ïðîèãðàë  ïåðâûé
òóð, - ñïîêîéíî ïðîèçíåñ ‘îéåð. - ‚ñå ðàíî èëè ïîçäíî ïðîèãðûâàþò.
   - å âñå, - ñ íåîæèäàííîé ãîðäîñòüþ îáúßâèë €ëüïåð.
   - „îïóñòèì, - Šëèôôîðä  íåâîçìóòèìî  ïîæàë  ïëå÷àìè.  -  Œíå  è  ðàíüøå
ñëó÷àëîñü ïðîèãðûâàòü, íî ß âñåãäà çíàë, ÷òî åñòü êòî-òî, êòî âûèãðàë  áû,
î÷óòèñü îí íà ìîåì ìåñòå. Œíå æå îñòàåòñß òîëüêî ïðåäóïðåäèòü Šîìèññèþ.
   - ˆíòåðåñíî, êàê òû  ñîáèðàåøüñß  ïîñëàòü  ïðåäóïðåæäåíèå  è  ïðè  ýòîì
óöåëåòü, - ñòàðèê óõìûëüíóëñß. -  …ñëè  òû  äîñòàòî÷íî  óìåí,  òî  ñìîæåøü
ïîëó÷àòü âûãîäó ñ îáåèõ ñòîðîí. ˆ òî, ÷òî òû  ïîëó÷èøü  îò  ìåíß,  íàìíîãî
áîëüøå òîãî, ÷òî ìîãóò òåáå ïðåäëîæèòü îôèöèàëüíûå îðãàíû.
   - „îëæíî áûòü, ýòî áóäóò ÷åðòîâñêè áîëüøèå äåíüãè, ÷òîáû êîìïåíñèðîâàòü
âîò ýòî, - ‘îéåð ïîñòó÷àë ñåáß ïî ãîëîâå.
   - Ÿ ìîãó óäàëèòü ïåðåäàò÷èê, - €ëüïåð çàìîë÷àë, îæèäàß ðåàêöèè  ‘îéåðà,
íî, âèäß íåâîçìóòèìîñòü èíñïåêòîðà,  ïðîäîëæèë  íåìíîãî  ðàçî÷àðîâàííî:  -
„àæå ñíßâ ïåðåäàò÷èê, ß áóäó ÷óâñòâîâàòü ñåáß â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè -  êòî
ïîâåðèò òâîåìó ðàññêàçó? Žäíàêî ß óâåðåí â òîì, ÷òî ìû ñ òîáîé ïîëàäèì.
   - Šàê æå òû óäàëèøü åãî? ‘àì æå  ñêàçàë,  ÷òî  ïåðåäàò÷èê  ñî  âðåìåíåì
âðàñòåò â êîñòü.
   - …ãî íå òðóäíî áóäåò óáðàòü, åñëè  ïðåäâàðèòåëüíî  îòêëþ÷èòü  ïèòàíèå.
‚ûêëþ÷àòåëü  ó  ìåíß  â  êàðìàíå.  î  íå  ïûòàéñß  çàâëàäåòü  êîíòðîëüíûì
óñòðîéñòâîì. Ÿ ïîòðàòèë íà åãî ðàçðàáîòêó íå îäíó íåäåëþ, è ðàçãàäàòü  åãî
ñåêðåò òåáå íå óäàñòñß. ‘àìîìó ƒóäèíè íå óäàëîñü áû îñâîáîäèòüñß îò íåãî.
   Œóæ÷èíû ïðèñòàëüíî ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà.
   àñòóïèâøóþ  òèøèíó  âíåçàïíî  ðàçîðâàë  ðåâ  ñèðåíû.  Žêîííûå   ñòåêëà
çàäðåáåçæàëè. €ëüïåð ñ ‘îéåðîì îäíîâðåìåííî ïîâåðíóëèñü ê îêíó.
   Œåõàíè÷åñêèé âîé ïðåêðàòèëñß, è ÷åé-òî  ãîëîñ,  òûñß÷åêðàòíî  óñèëåííûé
äèíàìèêàìè, çàãðåìåë íàä ïîñåëêîì:
   - ‚íèìàíèå! ’ðåâîãà â øàõòå  íà  âîñüìîì  óðîâíå!  ’ðåâîãà  íà  âîñüìîì
óðîâíå!
   €ëüïåð, âûðóãàâøèñü, ïîâåðíóëñß ê ‘îéåðó:
   - òà áåñòîëêîâàß ñóêà ñïóñòèëàñü â øàõòó. Ÿ æå åå ïðåäóïðåæäàë, à  îíà
âñå ðàâíî ïîëåçëà! ˆ ˆåòå òîëüêî ÷òî ðàçäåëàëàñü ñ íåé!


        3

   Šàê âî ñíå ïðîáèðàëñß Šëèôôîðä ‘îéåð ñêâîçü ñóìßòèöó óëèö.  ‘ãîðáëåííàß
ôèãóðà €ëüïåðà, çàêóòàííàß â ìåõà, ìàß÷èëà âïåðåäè, óêàçûâàß äîðîãó.
   ‚äàëè ìåðöàëà ëåäßíàß ãëàäü  îçåðà  ‹ýòè  ‘íåéç,  âäàëè  ñâåðêàëè  îãíè
”îðòóíû. îñåëîê êàçàëñß îäèíîêèì îñòðîâêîì, âîòêíóòûì â  ìàêóøêó  çåìíîãî
øàðà, ïîäîáíî ïåðåäàò÷èêó â ãîëîâå ‘îéåðà.
   ‚ ”îðòóíå íå áûëî óëèö, çäåñü íè÷åãî íå ðîñëî, ñþäà  íå  âåëà  íè  îäíà
äîðîãà. ‚å÷íîå ïîëßðíîå ìîë÷àíèå îêóòûâàëî  ãîðîä,  ïîäîáíî  ñàâàíó.  Šðàé
ìèðà.
   ‘ïîòûêàßñü íà äåðåâßííûõ ìîñòêàõ, ñîåäèíßþùèõ âñå ïîñòðîéêè â  ïîñåëêå,
çàõëåáûâàßñü ëåäßíûì âîçäóõîì, Šëèôôîðä ñïåøèë çà €ëüïåðîì. ‘î âñåõ ñòîðîí
ê øàõòå ñòåêàëèñü ëþäè.
   å  çàìåäëßß  øàãà,  ñòàðèê  è  èíñïåêòîð  ïðîøëè  ìèìî  ýíåðãîñòàíöèè,
îáåñïå÷èâàþùåé  ”îðòóíó  âîäîé,  ñâåòîì,   òåïëîì   è   ñíàáæàþùåé   øàõòó
íåîáõîäèìîé ýíåðãèåé.
   €ëüïåð ïðîòèñíóëñß êî âõîäó ìèìî âîçáóæäåííûõ ðàáî÷èõ. ƒðîìêîãîâîðèòåëè
ê ýòîìó âðåìåíè óæå ïðåêðàòèëè ðàçíîñèòü òðåâîæíóþ âåñòü  ïî  ïîñåëêó,  íî
çäåñü, îêîëî øàõòû, âîëíåíèå íå óòèõàëî.  ‚  âîçäóõå  ïîâèñëî  íàïðßæåííîå
ìîë÷àíèå.
   - Žïßòü ïðèâèäåíèß! - óñëûõàë ‘îéåð ÷üè-òî  ñëîâà.  -  Žíè  âûõîäßò  èç
ñòåí!
   - Œèññ ”îðä ñïóñòèëàñü âíèç!  ˆ  ïðèâèäåíèß  óòàùèëè  åå!  -  âûêðèêíóë
êòî-òî.
   €ëüïåð, ñëîâíî îäåðæèìûé, áðîñèëñß ê ëèôòó. Šëèôôîðä åäâà  ïîñïåâàë  çà
íèì. ‚îéäß âñëåä çà ñòàðèêîì â êàáèíó, îí ïîäóìàë î òîì,  ÷òî  èõ  æåëàíèß
ñòðàííûì îáðàçîì ñîâïàëè: íè òîò íè äðóãîé íå õîòåëè ãèáåëè Šëåé ”îðä.
   ‚ øàõòå âñåãäà áûëî î÷åíü øóìíî: ñòóê  îòáîéíûõ  ìîëîòîâ,  âèçã  áóðîâ,
óõàíüå íàñîñîâ,  ëßçã  âàãîíåòîê.  ‘åé÷àñ  òèøèíó,  ïîâèñøóþ  â  òóííåëßõ,
íàðóøàëè ëèøü òðåâîæíûå ãîëîñà øàõòåðîâ. ‚ñå ðàáîòû áûëè îñòàíîâëåíû.
   ‹èôò ìåäëåííî îïóñêàëñß, âñå øàõòåðû ñòîëïèëèñü âîçëå  ëèôòîâîé  øàõòû.
Œîëîòû è áóðû âàëßëèñü îêîëî  ñòåí,  èñïåùðåííûõ  ïðîæèëêàìè  ðóäû,  î÷åíü
áîãàòîé ðóäû. ðèçðàêè çíàëè, êàêóþ øàõòó âûáðàòü.
   - à âîñüìîì óðîâíå ïðèâèäåíèß ðîßòñß, êàê ï÷åëû! - êðèêíóë  êòî-òî  èç
ðàáî÷èõ, êîãäà êàáèíà ìåäëåííî ïðîïëûâàëà ìèìî î÷åðåäíîãî  óðîâíß.  €ëüïåð
òîëüêî êèâíóë. ‚îéäß â ëèôò, îí ñðàçó æå çàâëàäåë ðóêîé ‘îéåðà è ïîâèñ  íà
èíñïåêòîðå.
   Šàáèíà îñòàíîâèëàñü. €ëüïåð, òßæåëî äûøà, çàøåïòàë åìó â óõî:
   - å ïûòàéñß íè÷åãî ñäåëàòü, ‘îéåð. ‹ó÷øå ïîìîãè ìíå  âûéòè  -  ó  ìåíß
ïî÷òè íå îñòàëîñü ñèë.
   - ˆ êàê æå òû ñîáèðàåøüñß âûêðó÷èâàòüñß? - ‘îéåð åõèäíî óëûáàëñß. - òî
òâîß îøèáêà, €ëüïåð. …ñëè ìèññ Šëåé ”îðä ïîãèáíåò, íà÷íåòñß ðàññëåäîâàíèå.
€ âû çíàåòå, ÷åì ýòî ãðîçèò âàì, ìèñòåð €ëüïåð? - ëèöî  åãî  ðàñïëûëîñü  â
èçäåâàòåëüñêîé óëûáêå. ‚íåçàïíî íàõìóðèâøèñü, ‘îéåð õîëîäíî äîáàâèë: - Œîß
ñìåðòü òåáå òîæå íå ïîìîæåò.
   - Œîè çàáîòû îñòàâü ìíå, - ïðîøèïåë ñòàðèê. - „åëàé, ÷òî òåáå  ãîâîðßò,
è ìîë÷è. îéäåì.
   ‚ûéäß â òóííåëü, îíè ñëèëèñü ñ ìîë÷àëèâîé, íàñòîðîæåííîé òîëïîé. åäêèå
ãîëîñà çâó÷àëè ãëóõî, íà ýòîì óðîâíå áûëî ñàìîå âûñîêîå äàâëåíèå.
   Šëèôôîðä ïî÷óâñòâîâàë íååñòåñòâåííûé äëß øàõòû çàïàõ. Žçîí!
   - Žíà ïîøëà òóäà, ìèñòåð €ëüïåð, - îäèí èç øàõòåðîâ ìàõíóë ðóêîé. - ‚îò
ýòîò ïàðåíü áûë ñ íåé.
   - —òî òóò ïðîèçîøëî? - ‘îéåð ïîäñêî÷èë ê ãîâîðèâøåìó òàê  ñòðåìèòåëüíî,
÷òî òîò íåâîëüíî îòøàòíóëñß. àáî÷èå çàâîëíîâàëèñü, ëó÷è ôîíàðåé çàïëßñàëè
ïî âëàæíûì ñòåíàì. ‚ïåðåä âûøåë âûñîêèé ïàðåíü â øàõòåðñêîì êîìáèíåçîíå.
   - Ÿ è ääè ñïóñòèëèñü âìåñòå ñ ìèññ ”îðä, - íèçêèì ãîëîñîì íà÷àë îí.  -
‚ òóííåëå íèêîãî íå áûëî, ìû  âåäü  íå  ðàáîòàåì  íà  âîñüìîì.  Œèññ  Šëåé
ïîñëàëà ääè çà êàìåðîé, à ñàìà îñòàëàñü çäåñü...
   ‘òðàííûé çâóê çàñòàâèë èõ îãëßíóòüñß. ‚ òîì ìåñòå,  ãäå  òóííåëü  êðóòî
çàâîðà÷èâàë,  ïîßâèëîñü  íåßñíîå,  åäâà  ðàçëè÷èìîå  ìåðöàíèå.  îñëûøàëñß
ëåãêèé ïåðåçâîí, è îùóòèìî óñèëèëñß çàïàõ îçîíà.
   - ðîäîëæàé, ß ñëóøàþ, - øàõòåðû ðàññòóïèëèñü ïåðåä €ëüïåðîì, è,  âîéäß
â êðóã, îí ñíîâà óöåïèëñß çà ëîêîòü ‘îéåðà. åðâû Šëèôôîðäà íàïðßãëèñü  äî
ïðåäåëà.
   - ääè ñêðûëñß çà òåì ïîâîðîòîì, - êèâêîì øàõòåð óêàçàë íàïðàâëåíèå.  -
ˆçâèíèòå, ìèñòåð €ëüïåð, íî äàëüøå ß íå ïîéäó! - áûëî âèäíî,  ÷òî  íèêàêàß
ñèëà íå çàñòàâèò åãî ñäåëàòü õîòß áû øàã. - ó òàê âîò, ñâåðíóâ  çà  óãîë,
ääè çàêðè÷àë,  à  ïîòîì  âûëåçëè  ïðèâèäåíèß...  åò,  ñíà÷àëà  ïîßâèëèñü
âñïûøêè, à ïîòîì çàîðàë ääè. Œèññ Šëåé ñêàçàëà, ÷òî íóæíî ïîéòè è çàáðàòü
êàìåðó. Žíà øëà ïåðâîé. Œû áûëè óæå ó ñàìîãî ïîâîðîòà, è òóò ääè èñïóñòèë
òàêîé âîïëü, êàêîãî ß â æèçíè íå ñëûøàë. ó,  ß  ïîáåæàë  íàçàä  è  ïîäíßë
òðåâîãó, - ãîëîñ ó ïàðíß áûë ñìóùåííûì.
   - Œèññ ”îðä êðè÷àëà? - ñïðîñèë ‘îéåð.
   - åò, ñýð.
   €ëüïåð ïðîáîðìîòàë ÷òî-òî è ìåäëåííî íàïðàâèëñß ê  ïîâîðîòó,  íàâñòðå÷ó
ìåðöàþùèì îãîíüêàì. àñòóïèëà ãíåòóùàß òèøèíà. ‚çäîõíóâ, Šëèôôîðä  çàøàãàë
ñëåäîì. àáî÷èå ñ óæàñîì ñìîòðåëè íà äâóõ  ÷åëîâåê,  óõîäßùèõ  â  òåìíîòó.
’óííåëü óæå ïîãëîòèë ìèññ ”îðä è èõ  ïðèßòåëß  ääè,  è  òåïåðü  ñóåâåðíûé
ñòðàõ ïàðàëèçîâàë ëþäåé.
   - ‘îéåð, - ïðîøåïòàë €ëüïåð,  âíîâü  ïîâèñíóâ  íà  ðóêå  èíñïåêòîðà,  -
ïðåäîñòàâü âñå ìíå. ‘àì íè÷åãî íå ïðåäïðèíèìàé. Ÿ òåáå çàïðåùàþ, ïîíßë?  Ÿ
âñå âðåìß äåðæó ïàëüöû íà  áëîêå  óïðàâëåíèß.  Šëåé  â  ðóêàõ  ó  ˆåòå.  Ÿ
ïîïðîáóþ åå ñïàñòè, íî... - îí çàìîë÷àë. îßñíåíèé íå òðåáîâàëîñü  -  ˆåòå
ìîãëà ëåãêî ñïðàâèòüñß ñ íèìè îáîèìè.
   î ìåðå èõ ïðîäâèæåíèß ïî òóííåëþ çàïàõ  îçîíà  îùóùàëñß  âñå  ñèëüíåå.
€ëüïåð, ïîääåðæèâàåìûé ‘îéåðîì, óïðßìî øàãàë âïåðåä. Šàðòèíà,  îòêðûâøàßñß
çà ñëåäóþùèì ïîâîðîòîì, çàñòàâèëà èõ îñòàíîâèòüñß.
   à ñûðîì ïîëó  ëèöîì  âíèç  ëåæàë  ìåðòâåö.  àä  åãî  òåëîì  êðóæèëîñü
ìíîæåñòâî êðûëàòûõ îãíåé, êàê áû ðàñùåïëåííûõ  íàäâîå.  Žíè  äåéñòâèòåëüíî
íàïîìèíàëè êîëîñüß. ‡àïîëíßß âåñü  êîðèäîð,  êðûëàòûå  îãíè  ñâîèì  òàíöåì
ïîäíèìàëè ðåçêèé ïîðûâèñòûé âåòåð. ‡àïàõ îçîíà ùèïàë íîçäðè. ‡ðåëèùå  áûëî
âåëèêîëåïíûì è îäíîâðåìåííî íàâîäèëî óæàñ.
   - Šàê ãðèôû íàä òðóïîì, - ïîäóìàë âñëóõ Šëèôôîðä. - ‘òåðâßòíèêè!
   ‘îéåð ïî÷óâñòâîâàë, êàê äðîæèò òåëî ñòàðèêà. €ëüïåð ãðîìêî ïîçâàë:
   - ˆåòå! ˆåòå, òû çäåñü?!
   ‡íàêîìûé ðó÷ååê ñìåõà çàæóð÷àë âî òüìå. òî áûë åäèíñòâåííûé îòâåò, íî,
óñëûøàâ åãî, €ëüïåð âñòðßõíóëñß è ðåøèòåëüíî íàïðàâèëñß  âïåðåä,  ñòàðàßñü
íå ïîâîðà÷èâàòüñß ñïèíîé ê ïîðõàþùèì îãíßì.
   Šëèôôîðä òèõî ñïðîñèë:
   - ’û çíàåøü, ÷òî ýòî òàêîå? Žíè ìîãóò óáèòü íàñ?
   - å çíàþ è çíàòü íå õî÷ó. ûñòðåå! ˆåòå  çäåñü,  è  ß  ñìîãó  ïîëó÷èòü
ýíåðãèþ.
   ‘îéåð êîëåáàëñß. “ íåãî ïîßâèëñß øàíñ. Šîãäà  ñòàðèê  ïîëó÷èò  ýíåðãèþ,
áóäåò ïîçäíî. € ñåé÷àñ...
   å ðàçìûøëßß áîëåå, îí  ðåçêî  ïðûãíóë  âëåâî,  îñâîáîäèâøèñü  îò  âåñà
€ëüïåðà, è ïðèíßë áîåâóþ ñòîéêó.
   ðàâûé êóëàê, êàê ñïóùåííàß ïðóæèíà,  óñòðåìèëñß  ê  öåëè.  “äàð  òàêîé
ñèëû, îêàæèñü îí òî÷íûì, ìîã ñòàòü ñìåðòåëüíûì.
   "îñëåäíèé øàíñ, - óñïåë ïîäóìàòü Šëèôôîðä.  -  ‚ðåò  îí  èëè  íåò,  íî
êîíòðîëüíîå óñòðîéñòâî áóäåò ó ìåíß".
   ƒîëîâà ‘îéåðà âçîðâàëàñü îò áîëè. Šîðèäîð, ïðèâèäåíèß - âñå çàêðóæèëîñü
â áåøåíîé êàðóñåëè.
   ˜èðîêàß ëàäîíü €ëüïåðà ñòèñíóëà åãî êèñòü åùå äî òîãî, êàê îí ïðèøåë  â
ñåáß.
   - ˆäåì! ûñòðåå! å äåëàé òàê áîëüøå. ‘åé÷àñ íå âðåìß ñâîäèòü ñ÷åòû.
   ˜àòàßñü è áîðìî÷à  ïðîêëßòèß,  ‘îéåð  ïîïëåëñß  äàëüøå.  Šðûëàòûå  îãíè
íåêîòîðîå âðåìß êðóæèëèñü íàä íèìè, íî âñêîðå, ñëîâíî óòîëèâ  ëþáîïûòñòâî,
îñòàâèëè èõ, âåðíóëèñü ê òðóïó  øàõòåðà  è  ïðîäîëæèëè  ñâîé  áåñêîíå÷íûé,
áåññìûñëåííûé òàíåö.
   ’óííåëü ïîñòåïåííî ðàñøèðßëñß. ‚ïåðåäè íà ñòåíå âèäíåëñß ñâåòëûé  êðóã,
ïîäîáíûé òîìó, êàêîé îñòàâëßåò  ëó÷  ïðîæåêòîðà.  ‚  ñàìîì  öåíòðå  êðóãà,
óñòðåìèâ â òåìíîòó âçãëßä, çàñòûëà Šëåé ”îðä.
   ‘îéåð  îñìîòðåëñß  è  ïðîòåð  ãëàçà.  ‡àïðîêèíóòàß  ãîëîâà  Šëåé  è  åå
ðàñïðîñòåðòûå  ðóêè  áûëè  ïëîòíî  ïðèæàòû  ê  ñâåòßùåìóñß  êàìíþ,  ñëîâíî
ïðèêîâàííûå. åñìîòðß íà  áåçóìíîå  æåëàíèå  îñâîáîäèòüñß,  îíà  íå  ìîãëà
ñäâèíóòüñß íè íà äþéì. ˆ ëèøü ÷àñòîå äûõàíèå äà áëåñê ãëàç ãîâîðèëè î òîì,
÷òî äåâóøêà åùå æèâà.
   ‚íåçàïíî Šëåé çàêðè÷àëà, îáðàùàßñü ê êîìó-òî ñêðûòîìó âî òüìå:
   - ’û  íå  ñäåëàåøü  ýòîãî!  -  â  ãîëîñå  ñëûøàëñß  ãíåâ,  ñìåøàííûé  ñ
îò÷àßíèåì. - ’û íå ïîñìååøü! ’îëüêî áîãè èìåþò ïðàâî!
   ‘îéåð ïîâåðíóë ãîëîâó è  ïðîñëåäèë  íàïðàâëåíèå  åå  âçãëßäà.  ‚î  òüìå
÷òî-òî øåâåëèëîñü. ˆåòå! ‚ ãëóáèíå òóííåëß çàìåðëà  íååñòåñòâåííî  âûñîêàß
ôèãóðà, çàêóòàííàß â òåíè, êàê â òåìíóþ  âóàëü.  Šëèôôîðä  òùåòíî  ïûòàëñß
ñôîêóñèðîâàòü çðåíèå íà ëèöå è ôèãóðå ˆåòå. ˆçîáðàæåíèå áûëî  çûáêèì,  êàê
âîçäóõ â çíîéíûé äåíü íà ýêâàòîðå. ‡àòî ãîëîñ îêàçàëñß ßñíûì è ñèëüíûì.  ‚
íåì çâó÷àëà íåáåñíàß ìóçûêà, íåäîñòóïíàß ñìåðòíûì.
   - Ÿ ñêîðî, î÷åíü ñêîðî áóäó îãèíåé, - ìå÷òàòåëüíî ïðîãîâîðèëà ˆåòå.  -
î îòêóäà òû ìåíß çíàåøü, õîì? ’û âåäü íàñòîßùàß õîì, íå çåìëßíêà? Šàê  òû
ñþäà ïîïàëà?
   ˆåòå  íåîæèäàííî  ïåðåøëà  íà  íåçíàêîìûé  ßçûê.  …äâà  îíà   çàêîí÷èëà
ãîâîðèòü, ïîñëûøàëèñü âñõëèïûâàíèß Šëåé:
   - Ÿ íå ïîíèìàþ òåáß! Ÿ íè÷åãî íå ïîìíþ! Šòî òû?
   €ëüïåð âûñòóïèë âïåðåä. ‡àìåòèâ êðàåì ãëàçà êàêîå-òî äâèæåíèå,  äåâóøêà
ïîïûòàëàñü ïîâåðíóòü ãîëîâó.
   - ˆåòå! - çàêðè÷àë îí.
   Šëåé îáåðíóëàñü.
   - Šòî ýòî? €ëüïåð, ýòî âû?
   - “ñïîêîéñß, Šëåé, - ìßãêî ïðîèçíåñ îí. - …ñëè õî÷åøü îñòàòüñß â  æèâûõ
- óñïîêîéñß.
   - àçâå æèçíü õîìà èìååò êàêóþ-íèáóäü öåííîñòü? -  ßçâèòåëüíî  ñïðîñèëà
ˆåòå. - àøè äåëà çàêîí÷åíû, ñòàðûé õîì. Ÿ ïîëó÷èëà äåâ÷îíêó.
   - å äåëàé ýòîãî! - â îò÷àßíèè âîñêëèêíóë €ëüïåð. - …ñëè îíà  óìðåò,  ß
ïîòåðßþ øàõòó. € òû íå ïîëó÷èøü ðóäû.
   - †èçíü ýòîé õîì èìååò äëß òåáß ñëèøêîì áîëüøîå çíà÷åíèå, - ðàññìåßëàñü
ˆåòå. - î íà ñàìîì äåëå îíà íè÷åãî íå ñòîèò.
   - …å òåëî îáíàðóæàò! - êðè÷àë €ëüïåð. - Œåíß îáâèíßò â óáèéñòâå!  ˆåòå,
íå íàäî, ïðîøó òåáß!
   - ’åëî? - â åå ãîëîñå çâó÷àëî ïðåçðåíèå. - …å òåëî íèêòî íå íàéäåò.  î
äî òîãî, êàê îíà óìðåò, ß õî÷ó êîå-÷òî óçíàòü. …ñëè áû  ß  ðàíüøå  ïîíßëà,
÷òî îíà õîì!.. î âû âñå, êàê æèâîòíûå, ïîõîæè îäèí íà äðóãîãî. € äåâ÷îíêà
âñå âðåìß ãîâîðèëà íà âàøåì ßçûêå. ó ÷òî æ, òåïåðü ìíå èçâåñòíî, êòî îíà,
íî ß íå ïîíèìàþ, êàê îíà ñìîãëà ïðîéòè ÷åðåç ‚ðàòà.  ˆ  ïîêà  ß  íå  óçíàþ
ýòîãî, îíà îñòàíåòñß â æèâûõ. Žäíàêî ß íå ñîáèðàþñü... ‚ïðî÷åì,  òåáß  ýòî
íå êàñàåòñß. Šîãäà ß äîïðîøó åå, íàäîáíîñòü âîçâðàùàòüñß â âàø ìèð, ñêîðåå
âñåãî, îòïàäåò. ðîùàé, ñòàðûé õîì.
   ‚ûñîêàß, ãèáêàß ôèãóðà ñêëîíèëàñü âïåðåä,  è  èç-ïîä  âóàëè  ïîêàçàëàñü
ãðàöèîçíàß ðóêà, ñæèìàþùàß ñèßþùóþ çîëîòóþ ïîëîñêó  äþéìîâ  øåñòè  äëèíîé.
îëîñêà ðàñêðûëàñü è ïðåâðàòèëàñü â ïó÷îê êðûëàòûõ îãíåé.  ‡îëîòîå  ñèßíèå
ñëåïèëî ãëàçà. „åðæà ïîëîñêó ïåðåä ñîáîé,  ˆåòå  ìåäëåííî  ïðèáëèæàëàñü  ê
ïëåííîé äåâóøêå, êðóã íà ñòåíå ñòàíîâèëñß âñå ßð÷å.
   €ëüïåð ñ òðóäîì ïåðåâåë äûõàíèå. ðè âñïûøêå òàèíñòâåííîãî îãíß ïî  åãî
òåëó  ïðîøëà  ñóäîðîãà,  è,  îòøâûðíóâ  îò  ñåáß   èíñïåêòîðà,   îí,   êàê
çàãèïíîòèçèðîâàííûé, äâèíóëñß ê ˆåòå. Ží øåë, íå çàìå÷àß íè÷åãî âîêðóã.
   - Žòäàé ìíå ýòó øòóêó! - ïðîõðèïåë  îí  ñäàâëåííûì  ãîëîñîì,  ïðîñòèðàß
âïåðåä ðóêè. - ˆåòå! îçâîëü ìíå ïðèêîñíóòüñß ê íåìó!
   ‡àìåòèâ, ÷òî ðóêà ñòàðèêà äàëåêî îò êàðìàíà ñ ïóëüòîì,  ‘îéåð  áðîñèëñß
âïåðåä, íàâñòðå÷ó æåíùèíå. Ží åùå  òîëêîì  íå  çíàë,  ÷òî  ïðåäïðèìåò,  íî
ïðåêðàñíî ïîíèìàë, êòî ñåé÷àñ íàèáîëåå îïàñíûé âðàã,  ê  òîìó  æå  ó  íåãî
âîçíèêëî îò÷àßííîå æåëàíèå çàõâàòèòü êðûëàòûé  îãîíü.  ‚îçìîæíî,  òîãäà  ó
íåãî ïîßâèòñß êëþ÷ ê ïîíèìàíèþ ïðîèñõîäßùåãî,  åñëè  îíî  âîîáùå  äîñòóïíî
ïîíèìàíèþ.
   ‚ñå ïðîèçîøëî ñ  îøåëîìëßþùåé  áûñòðîòîé.  óêè  ‘îéåðà  ñîìêíóëèñü  íà
óêóòàííîé  â  ñåðóþ  âóàëü  ôèãóðêå  çà  ìãíîâåíèå  äî  òîãî,  êàê  €ëüïåð
ïðèáëèçèëñß ê  íåé  âïëîòíóþ.  ‘òàðàßñü  óäåðæàòü  îäíîé  ðóêîé  ãèáêîå  è
òâåðäîå, êàê  ñòàëüíîé  êàíàò,  òåëî,  äðóãîé  îí  ïîòßíóëñß  ê  êðûëàòîìó
ïëàìåíè. î óäåðæàòü ˆåòå áûëî  íè÷óòü  íå  ïðîùå,  ÷åì  ëåãåíäàðíóþ  çìåþ
Œèòãàðä.
   ˆåòå èçäàëà äèêèé,  ßðîñòíûé  êðèê,  ïðîçâåíåâøèé  êàê  óäàð  ãîíãà,  è
ïîïûòàëàñü  âûðâàòüñß.  Ž÷åíü  ñêîðî  Šëèôôîðä  ïîíßë,   ÷òî   âçßëñß   çà
íåïîñèëüíîå äëß íåãî äåëî, íî, ñòèñíóâ çóáû, çàäûõàßñü, îí  èçî  âñåõ  ñèë
ïðîäîëæàë öåïëßòüñß çà ãèáêîå òåëî òàèíñòâåííîé äàìû.
   —òî-òî ïðîëåòåëî ìèìî ëèöà ‘îéåðà è,  ðàññûïàß  èñêðû,  óïàëî  íà  ïîë.
‘äàâëåííî âñêðèêíóâ, €ëüïåð ðèíóëñß âïåðåä, òîëêíóâ  ïî  ïóòè  èíñïåêòîðà.
ûòàßñü óäåðæàòü ðàâíîâåñèå, Šëèôôîðä âçìàõíóë ðóêàìè, è  ˆåòå  âûðâàëàñü,
ïîäîáíî âèõðþ.
   Žâëàäåâ êðûëàòûì ïëàìåíåì, €ëüïåð íà÷àë íà ãëàçàõ  ïðåîáðàæàòüñß.  ƒîäû
ñïàäàëè ñ íåãî, êàê ñòàðûå îäåæäû. ’åëî âûïðßìèëîñü, æèâîò âòßíóëñß, ïëå÷è
ðàçâåðíóëèñü, ëèöî, ëèøåííîå ìîðùèí, îòâåðäåëî, áåññëåäíî ïðîïàëà  ñåäèíà,
ãëàçà çàñâåðêàëè áåçóìíûì òîðæåñòâîì. ’åïåðü ïåðåä ‘îéåðîì  ñòîßë  ÷åëîâåê
ìîëîäîé, ñèëüíûé è ëîâêèé.
   - ‚îò îí! - çàâîïèë €ëüïåð. - ‚îò èñòî÷íèê ýíåðãèè!
   - Žòäàé! - ïðîñòîíàëà ˆåòå. - ’û ñàì  íå  ïîíèìàåøü,  ÷òî  äåëàåøü!  ’û
ïîëó÷èë ñëèøêîì ìíîãî ýíåðãèè! ‘ìîòðè, ‚ðàòà óæå îòêðûâàþòñß! ‘êîðåå îòäàé
ìíå òèöó, ñòàðûé õîì!
   Žíà ïðîò