        ‹азарь ‹агин. Њайор ‚елл ќндъю

---------------------------------------------------------------
     OCR: Ђндрей из Ђрхангельска
---------------------------------------------------------------

             его наблюдениЯ, переживаниЯ, мысли, надежды
                 и далеко идущие планы, записанные им
            в течение последних пЯтнадцати дней его жизни

        1

     Њало кому известно, что осенью 1940 года во времЯ одного особенно
ожесточенного ночного налета гитлеровских бомбардировщиков  на  ‹ондон
милЯх  в  двенадцати по ’емзе ниже ’ауэр-Ѓриджа выплеснут был на берег
сильным подводным взрывом  странный  предмет,  пролежавший,  очевидно,
глубоко в тине не один десЯток лет. Ћн был похож на гигантский бак длЯ
горючего диаметром в добрых пЯтнадцать метров.  Џо сей день лично  длЯ
менЯ  остаетсЯ непонЯтным,  как он за столь долгий срок ни разу не был
обнаружен во времЯ проводившейсЯ времЯ от времени чистки дна ’емзы, но
обсуждение  этой  самой  по  себе  интересной проблемы увело бы нас от
истории,  которую мне хочетсЯ рассказать.  ќтот бак,  как мы будем его
длЯ  краткости  называть,  определенно  не  был ни железным (во всЯком
случае,  на нем не было и тени ржавчины),  ни алюминиевым.  Ћн  тускло
блестел особенным коричневато-желтым блеском с золотистыми прожилками,
напоминавшими блестки в авантюрине.  ‘удЯ по всему,  он был изготовлен
из какого-то совершенно необычного материала.
     Ѓомбежка еще не успела отгреметь,  как это загадочное  сооружение
под  ударом  взрывной  волны от упавшей неподалеку тысЯчекилограммовой
бомбы рассыпалось,  словно оно состоЯло из сигарного пепла.  ‚оздушнаЯ
волна   от  следующей  бомбы  развеЯла  образовавшуюсЯ  на  его  месте
коричневую кучу тончайшего порошка.
     € тогда  на  берегу  осталась ржаваЯ продолговатаЯ жестЯнаЯ банка
из-под бисквитов.
     “же на  рассвете  следующего  днЯ  она  была отброшена на обочину
дороги третьим взрывом.
     ‡десь, на  обочине,  она  пролежала никем не тронутаЯ до середины
июлЯ  тысЯча  девЯтьсот  сорок  пЯтого  года,  когда   была   замечена
прогуливавшейсЯ   в   этих  местах  влюбленной  парочкой.  ’олько  что
выписавшийсЯ из госпиталЯ лейтенант,  поскрипываЯ  новеньким  протезом
левой  ноги,  наслаждалсЯ  со  своей  невестой состоЯнием "вне войны".
‚озможно,  ему хотелось доказать девушке,  что он  и  с  искусственной
ногой  ничуть  не  менее  подвижен,  чем  был  до  ранениЯ  на  берегу
Ќормандии.  ‡авидев коробку, он ударил ее носком правой ноги, как если
бы  дело происходило на футбольном поле.  †естЯнка отлетела в сторону,
раскрылась, и из нее выпал пакет, тщательно завернутый в непромокаемую
материю,   несколько   напоминавшую  целлофан,  но  значительно  более
плотную, непрозрачную, шуршавшую, как шелк.
     Џри помощи перочинного ножа лейтенант вскрыл слипшуюсЯ упаковку и
извлек из нее  четыре  исписанные  убористым,  не  всегда  разборчивым
почерком записные книжки в добротных зеленых кожаных переплетах.
     ‡атем молодые влюбленные удостоверились, что эти записные книжки,
датированные  концом  прошлого  века,  принадлежали  некоему  майору в
отставке со странными именем и фамилией - ‚…‹‹ ќЌ„љћ1  -  и,  судЯ  по
началу,  трактуют  о  каких-то  теоретических  разногласиЯх  между  их
автором и какими-то столь же безвестными его оппонентами.
                 1 Well, and you? - Ќу, а ты? (англ.)
     ‚полне удовлетворившись этими данными,  молодаЯ  леди  без  труда
уговорила  своего  жениха  не  тратить чудесное утро на чтение скучных
записок.
     Џоэтому лейтенант  Џаттерсон  - такова была фамилиЯ искалеченного
войной молодого человека - принЯлсЯ за чтение записных  книжек  майора
ќндъю только поздно вечером.
     ќто было не очень легкое  занЯтие.  Џочерк  майора  ќндъю  иногда
становилсЯ  неразборчивым,  слова  набегали  друг на друга,  а строчки
метались вверх и вниз,  вкривь и вкось,  как если бы  они  писались  в
темноте или в экипаже, двигавшемсЯ по сильно пересеченной местности.
     ‹ейтенант Џаттерсон никогда не интересовалсЯ политикой. ’ем более
проблемами рабочего движениЯ,  которым были посвЯщены первые странички
записной книжки номер один.  Џробежав их скучающим взором,  он  совсем
было   решил  прекратить  это  малоувлекательное  занЯтие,  когда  его
внимание приковали строчки:
     "...ЌамыливаЯ мне   щеки,   Њориссон  спросил,  не  слыхал  ли  Я
каких-нибудь подробностей о снарЯде,  упавшем вчера ночью  на  пустоши
между •орселлом,  Ћттершоу и “окингом.  џ сказал, что не слыхал. € что
скорее всего это обычные вымыслы досужих людей. Ќикаких артиллерийских
полигонов  в  этом районе нет,  нет,  следовательно,  и артиллерийских
стрельб,  так что и снарЯдам на эту  пустошь  падать  неоткуда.  ’огда
Њориссон произнес нечто такое,  что Я от удивлениЯ чуть не свалилсЯ со
стула.  Ћн сказал:  "Џоговаривают,  сэр,  что это не наш снарЯд... что
это, смешно сказать, сэр, снарЯд с Њарса..."
     ’о, что  Џаттерсон  прочел  на  следующих  нескольких  страницах,
заставило  его  броситьсЯ  к  книжному  шкафу.  Ћн отыскал в нем роман
“эллса "‚ойна миров",  торопливо перелистал  его,  снова  принЯлсЯ  за
записи майора ќндъю и уже не отрывалсЯ от них, пока не дошел до самого
последнего использованного листка четвертой книжки.
     ’огда он вернулсЯ к "‚ойне миров",  еще и еще раз мысленно прочел
те строки из первой главы второй части,  которые и  в  детстве  всегда
производили на него поистине потрЯсающее впечатление.
     "Ѓыло очевидно,  что мы окружены марсианами.  …два викарий догнал
менЯ,  как мы снова увидели вдали, за полЯми, тЯнувшимисЯ к Ќью-‹оджу,
боевой треножник, возможно, тот же самый, а может быть, другой. —етыре
или  пЯть  маленьких  черных  фигурок  бежали от него по серо-зеленому
полю: очевидно, марсианин преследовал их. ‚ три шага он их догнал; они
побежали  из-под  его  ног в разные стороны по радиусам.  Њарсианин не
прибег к тепловому лучу и не уничтожил их.  Ћн просто подобрал их всех
в большую металлическую корзину,  торчавшую у него сзади. ‚ первый раз
мне пришло  в  голову,  что  марсиане,  быть  может,  вовсе  не  хотЯт
уничтожить    людей,    а   собираютсЯ   воспользоватьсЯ   побежденным
человечеством длЯ других целей. ‘ минуту мы стоЯли, пораженные ужасом;
потом  повернули  назад  и через ворота прокрались в обнесенный стеной
сад,  заползли в какую-то Яму, едва осмеливаЯсь перешептыватьсЯ друг с
другом, и лежали там, пока на небе не блеснули звезды".
     ’еперь у Џаттерсона не было никаких сомнений:  и роман “эллса,  к
которому  он  привык  относитьсЯ,  как  к  блистательной  и остроумной
выдумке  великого  фантаста,  и  записные  книжки  ‚елла  ќндъю  имели
отношение к одному и тому же трагическому событию - к высадке на ‡емлю
десанта марсиан.
     Љак ни  далек  был  лейтенант  Џаттерсон  от политики,  он все же
понимал,  что ничего невероЯтного в такой ситуации не было.  „авно  ли
ЂнглиЯ  со  днЯ  на  день  с  ужасом  ожидала  высадки  по эту сторону
Ѓританского  канала  вооруженных  до  зубов,  жестоких  и  беспощадных
гитлеровских полчищ?  ‘мерть и разрушениЯ,  которые они несли с собой,
оставили бы далеко позади  то,  что  успели  в  свое  времЯ  натворить
уэллсовские  марсиане.  ‹ежа в госпитале,  пока у него заживала культЯ
левой  ноги,  Џаттерсон  имел  достаточно  времени  на  размышлениЯ  о
дальнейших судьбах мира. …му приходилось читать в газетах о Љвислинге,
маршале Џетэне и многих других предателЯх,  не за страх,  а за совесть
служивших тем,  кто нес их народам горе,  смерть,  разорение,  позор и
рабство.
     € сейчас, прочитав записки неведомого ему отставного майора ‚елла
ќндъю,  лейтенант  Џаттерсон  подумал,  что  есть  смысл,   что   даже
необходимо   поскорее   опубликовать   этот  удивительный  и  страшный
человеческий документ.
     ЋпасаЯсь, что  в процессе публикации записок,  возможно,  кое-что
сократЯт,  и желаЯ сохранить у себЯ полный текст,  он потратил  добрую
неделю на то, чтобы собственноручно снЯть с них машинописную копию.
     ‡авершив этот акт благоразумной  предусмотрительности,  Џаттерсон
собралсЯ   в   редакцию   той   газеты,   котораЯ  была  высочайшим  и
непререкаемым  авторитетом  длЯ  четырех  поколений   Џаттерсонов.   ‘
новенькой  медалью  на черном пиджаке он вошел,  громыхаЯ протезом,  в
кабинет редактора.  Ќет,  он не был согласен оставить записные  книжки
майора ќндъю и зайти,  как принЯто в подобных случаЯх, через несколько
дней за результатами.  Ћн настаивал, чтобы их прочли немедленно, в его
присутствии.
     ђедактор не мог отказать в приеме  увечному  офицеру  из  хорошей
семьи,  но  он  решительно не в состоЯнии был тратить свое драгоценное
времЯ на чтение каких-то ископаемых записных книжек.  …му было  не  до
записок.  Ћн  так  и  заЯвил  Џаттерсону в своем несколько старомодном
стиле,   которым   гордилсЯ,   как   щеголь   с   Џиккадилли    своими
сверхновомодными штиблетами.
     - „орогой мистер Џаттерсон,  - сказал он.  - ‘ейчас, когда ЂнглиЯ
засучив  рукава  занЯлась  восстановлением  всего того,  что разрушили
гитлеровские разбойники, сейчас, когда ЂнглиЯ позволЯет себе отвлечьсЯ
на считанные мгновениЯ от этих свЯщенных работ только длЯ того,  чтобы
утереть свои слезы по ее славным сынам,  убитым на  полЯх  сражений  с
проклЯтой нацистской ѓерманией, редактор такой газеты, как та, которую
Я имею честь редактировать,  не имеет  права  тратить  свое  времЯ  на
немедленное чтение рукописи, да еще такой объемистой, если она не идет
в ближайший номер.
     Ќа это   Џаттерсон   возразил,  что  именно  по  причинам,  столь
красноречиво приведенным уважаемым редактором,  он вынужден настаивать
на  немедленном  прочтении  дневников.  €ли  он  будет поставлен перед
необходимостью,  к  величайшему  и  искреннейшему  своему   сожалению,
отнести их в другую газету.
     ЏоражаЯсь своему ангельскому терпению и в то же времЯ в  какой-то
степени  уже  подзадориваемый любопытством,  редактор вызвал одного из
своих заместителей,  и тот в присутствии Џаттерсона прочитал-таки  все
четыре книжки майора ќндъю от доски до доски.
     - ’а-а-ак,  - протЯнул  заместитель  редактора.  -  ‚ы  это  сами
сочинили?
     - џ уже говорил вам, сэр, что Я их нашел.
     - Џохоже, что все это - выдумка. €зделие бойкого памфлетиста.
     Џаттерсон пожал плечами.
     - Ќо  ведь  сам покойный мистер “эллс не отрицал,  что его "‚ойна
миров" не более как  фантастический  роман,  -  продолжал  заместитель
редактора.
     Џаттерсон снова молча пожал плечами.
     - ‚ы не были с этим в других редакциЯх?
     Џаттерсон отрицательно покачал головой.
     - ‚ы не снимали с них копий?
     ’он, которым,  как  бы  между  прочим,  был  задан  этот  вопрос,
заставил Џаттерсона насторожитьсЯ.
     - Ќет, - ответил он самым правдивым голосом.
     - ’ак-так,  -  протЯнул  после  некоторого  раздумьЯ  заместитель
редактора, - пойду поговорю с шефом.
     Ћн вернулсЯ минут через сорок деловитый,  улыбающийсЯ, сердечный,
бесконечно благожелательный.
     - •орошо,  -  сказал он,  - мы берем ваши дневники.  Ќо при одном
обЯзательном условии:  никто не должен знать об их существовании  и  о
том,  что вы их передали в наше распорЯжение.  ѓазетные сенсации имеют
свои законы.
     - Ќо... - попыталсЯ было возразить Џаттерсон.
     - ЉонкуренциЯ властвует  и  в  газетном  мире,  -  развел  руками
заместитель редактора.  - ’акой материал должен обрушитьсЯ на читателЯ
внезапно,  как...  -  он  задержалсЯ,   чтобы   подыскать   подходЯщее
сравнение, - ну, как бомба, что ли...
     Џаттерсон осведомилсЯ,   когда   хоть   приблизительно   редакциЯ
рассчитывает  опубликовать  дневники ‚елла ќндъю,  и получил искренние
заверениЯ,  что  они  будут  опубликованы   немедленно,   как   только
представитсЯ перваЯ возможность.
     ‡атем они перешли к денежной стороне вопроса. Џаттерсон получил в
качестве  первого  аванса  сумму,  о  которой он и не мечтал.  ’о есть
именно о такой сумме они с невестой мечтали,  обдумываЯ,  как  получше
устроить свое будущее семейное гнездышко. Ќо он и подумать не мог, что
их случайнаЯ находка может сулить им в качестве первого  аванса  такое
материальное  благополучие.  Ћн подписал обЯзательство,  о котором шла
речь выше, и получил чек.
     Џрошло не  менее  года,  прежде  чем  Џаттерсон  решилсЯ узнать в
редакции о судьбе дневника майора ќндъю.  …му объЯснили,  что  сейчас,
когда  разумно  мыслЯщие англичане уже отдают себе отчет в том,  что с
немцами,  пожалуй,  поступили  жестоковато,  опубликование   дневников
майора ќндъю было бы на руку только ђоссии и всемирному коммунизму.
     ‚прочем, если  господин  Џаттерсон  почему-либо  не  согласен   с
мнением   редакции,   он   может  получить  записные  книжки  обратно,
разумеетсЯ, вернув одновременно аванс.
     ‘ таким же успехом Џаттерсон мог бы оплатить расходы союзников по
высадке в Ќормандии.
     Љ тому  же он никак не был настроен действовать на благо мировому
коммунизму. ќто не было в традициЯх Џаттерсонов.
     Џримерно такие   же   ответы  он  получал  каждый  раз,  когда  в
последующие годы обращалсЯ в редакцию насчет  судьбы  записных  книжек
ќндъю.
     Џонемножку он стал привыкать к мысли, что этим дневникам, видимо,
не  суждено  поЯвитьсЯ на свет,  так как они и в самом деле могут быть
использованы  русскими  и  красными  против   ‡ападной   ѓермании,   а
следовательно,  и  всего  западного  мира.  Њистер Џаттерсон продолжал
читать газету,  котораЯ в течение четырех поколений была непререкаемым
авторитетом  длЯ  его семьи,  и он сравнительно легко прониксЯ мыслью,
что тот,  кто против коммунизма и  за  западный  мир,  должен  держать
сторону   господина   Ђденауэра.   …му  стало  несколько  не  по  себе
значительно позже,  когда в Ђнглии,  правда,  пока что  на  договорных
началах, поЯвились первые отрЯды западногерманских военных.
     ’огда он снова нацепил на  свой  черный  пиджак  медаль  и  пошел
объЯснЯтьсЯ  в редакцию.  …го принЯл все тот же заместитель редактора,
потому что эта редакциЯ не зрЯ славилась здоровой консервативностью, и
все  в  ней  было  столь  же  неизменно,  как медвежьи шапки и красные
мундиры королевской гвардии и мешок с шерстью под задом лорда-канцлера
в палате лордов.
     ‡аместитель редактора принЯл Џаттерсона с прежним радушием.
     - „орогой мистер Џаттерсон,  - сказал он,  - сейчас, когда ЂнглиЯ
гостеприимно раскрыла  свои  объЯтиЯ  длЯ  западногерманских  воинских
частей,  сейчас,  когда ЂнглиЯ предоставила западногерманским воинским
частЯм   не   свою   территорию,   как   угодно   говорить   некоторым
безответственным демагогам,  а всего лишь танкодромы, мне хотелось бы,
чтобы вы знали,  что это совсем не те немцы,  против  которых  вы  так
славно  сражались,  а  совсем-совсем другие немцы.  Ћни искренние наши
друзьЯ.  Ћни готовы умереть за каждый  дюйм  нашего  старого  острова.
Ѓольше того, они готовы сражатьсЯ с любым легкомысленным англичанином,
который помешает им умирать за Ђнглию.  € потом, сэр, Я взываю к вашим
традиционным  чувствам.  Ђнгличане  всегда были гостеприимны с людьми,
особенно молодыми,  которые приезжали к  нам  длЯ  продолжениЯ  своего
образованиЯ   под   сенью  британских  свобод.  ђазве  молодые  немцы,
прибывшие на наши танкодромы, не приехали к нам учитьсЯ? Џочему же нам
не относитьсЯ к ним, как ко всем студентам, прибывающим в нашу страну?
Њне чужды, сэр, ваши необоснованные подозрениЯ. џ верю в искренность и
непоколебимость  их  чувств к Ђнглии.  € поверьте мне,  сэр,  если они
проЯвЯт   малейшие   тенденции   использовать   во   вред   нам   наше
гостеприимство,  Я  первый  настою  на немедленном,  на немедленнейшем
опубликовании дневников майора ‚елла ќндъю.
     - ‡начит, как ко всем студентам? - переспросил Џаттерсон и встал,
скрипЯ протезом.
     - Ќу  да,  - ответил заместитель редактора,  порываЯсь сунуть ему
свою руку в знак того, что лично он считает разговор исчерпанным.
     Џаттерсон, казалось, не заметил этого жеста.
     - Ќо почему нельзЯ публиковать  дневники  ќндъю,  если  к  нам  в
Ђнглию    прибыли    несколько    хорошо   вооруженных   подразделений
западногерманских студентов?
     - Ђ аналогии? Ќемедленно у читателей возникнут аналогии. € всЯкие
там мысли.
     - Ќу и отлично!  - сказал Џаттерсон. - €менно поэтому Я и пришел.
‘ейчас самое времЯ публиковать записки.
     ‡аместитель редактора с сожалением развел руками.
     - Њысли мыслЯм рознь.  € аналогии.  ќто не те мысли, сэр, и не те
аналогии,  которые  мы,  наша  газета,  хотели  бы  вызывать  у  своих
читателей.  Ќаша газета, сэр, слишком дорожит мнением своих читателей.
„а вы присЯдьте, пожалуйста, мистер Џаттерсон.
     Ќо Џаттерсон продолжал стоЯть.
     - џ  полагаю,  что  именно  в  эти  дни,  когда  тысЯчи  и тысЯчи
англичан,  шотландцев,  валлийцев и ирландцев поднЯлись в поход против
американских  атомных  баз  с  ракетами  "’ор",  против  грозЯщей  нам
чудовищными опасностЯми базы американских подводных лодок  с  ракетами
"Џоларис" в •олли-‹ох...
     ‡аместитель редактора  впервые  позволил  себе  почти   невежливо
перебить своего уважаемого гостЯ:
     - —епуха,  сэр!  —е-пу-ха! Ѓазы как базы, лодки как лодки, ракеты
как ракеты...  Ѓезответственные, невежественные люди и плохие патриоты
тратЯт свое времЯ и подметки на недостойную травлю наших  союзников  и
наших министров...
     - ‘эр!  - воскликнул внезапно охрипшим  голосом  Џаттерсон.  -  џ
хотел  бы,  чтобы  вы  знали,  что  завтра  и  Я отправлЯюсь в поход в
•олли-‹ох!..
     - Ќа одной ноге?
     - ‚от именно,  на одной  ноге.  „ругаЯ  осталась  в  операционной
полевого госпиталЯ, и Я ее отдал, в частности, и за то, чтобы у нас не
заводились  на  исконной  британской  земле  иностранные  ракетодромы,
аэродромы   и   базы   подводных   лодок  с  этими  трижды  проклЯтыми
"Џоларисами".
     - Ћни трижды благословенны, дорогой мистер Џаттерсон.
     - Ќе верю.  € поэтому  Я  настаиваю  на  опубликовании  дневников
ќндъю.
     - Љакое они имеют отношение к этому вопросу?
     - ‘мею утверждать, самое непосредственное.
     ‡аместитель редактора второй и последний раз развел руками.
     - ‘ожалею, сэр, но у менЯ уйма текущих дел.
     Џаттерсон правильно  понЯл  его  слова   и   немедленно   покинул
редакцию...

     Џоздней ночью  в  конце  апрелЯ  прошлого  года  Я разговорилсЯ с
несколькими иностранными туристами,  следовавшими "Љрасной стрелой" из
Њосквы в ‹енинград.  Џоговорили и разошлись по своим купе.  ‚есь вагон
уже давно спал, когда ко мне кто-то тихо постучалсЯ. ќто был высокий и
плотный англичанин лет сорока пЯти. џ узнал его: часов до двух ночи мы
с ним тихо беседовали в коридоре вагона,  у окошка,  за которым ничего
не было видно.  …го почему-то заинтересовало, что Я писатель. џ говорю
"почему-то",  ибо сам он не  имел  к  писательскому  ремеслу  никакого
отношениЯ.
     Ќесколько удивленный  столь  поздним  визитом,  Я  пригласил  его
войти:  Я  был один в купе.  Ђнгличанин вошел,  закрыл за собой дверь,
молча вынул из-под  пиджака  довольно  объемистую  рукопись,  приложил
палец ко рту,  передал мне рукопись,  крепко пожал руку и ушел, тЯжело
ступаЯ протезом левой ноги...
     ђанним утром,  когда проводник уже убрал постели, а до ‹енинграда
еще было сравнительно далеко,  он рассказал мне все, что изложено мною
выше.
     Џоезд уже подходил к ленинградскому вокзалу,  когда Я  спросил  у
Џаттерсона,  как  ему  удалось  узнать  про судьбу таинственного бака,
выброшенного темной ночью сорокового года на  берег  ’емзы.  Ћн  успел
только  сообщить  мне,  что  на  другой день после прочтениЯ дневников
майора ќндъю он бродил в районе своей удивительной  находки  именно  с
этой  целью.  Џервый  день розысков ничего не дал.  Ќа второй день ему
встретилсЯ  старик  садовник  одного  из  ближайших  домов.  Ћн-то   и
рассказал  Џаттерсону,  не  сразу,  а после очень долгих и настойчивых
расспросов,  историю с поЯвлением и исчезновением бака. ‘тарик сказал,
что тоже видел ржавую длинную жестЯную коробку из-под бисквитов, но не
обратил на нее никакого вниманиЯ.  Џаттерсон  спросил,  почему  он  не
рассказал никому об огромном баке,  рассыпавшемсЯ, как сигарный пепел.
Џотому что он не хотел,  чтобы его принЯли  за  сумасшедшего,  ответил
мистер  ‘оббер.  (”амилиЯ  садовника  была  ‘оббер.)  Ћтветил,  нервно
рассмеЯлсЯ и пошел прочь, так и не сказав больше ни слова.
     ’акова предварительнаЯ  историЯ,  которую нам хотелось предложить
вниманию читателей дневников майора ‚елла ќндъю.

        2

     —етверг, 18 июнЯ.
     ’рудно представить   себе  более  идиотское  времЯпрепровождение.
–елый вечер мы переливали из пустого в порожнее.  ‘начала эти  нелепые
разговоры про Њарс,  про загадочные вспышки на нем.  ѓадали, что это -
вулканы или не вулканы.  Ђрчи говорил:  вулканы.  Ћстальные возражали:
что это за чудные такие вулканы, в которых извержениЯ происходЯт ровно
один раз в сутки и точно в одно и то же времЯ?  ’огда Ђрчи (в  который
раз)  начинал  выкладывать  перед  нами  свои школьные познаниЯ насчет
регулЯрных извержений исландских гейзеров, и все начиналось сначала.
     Ђ эти  четверо  молодых  джентльменов из €ст-‘айда,  которых Ђрчи
коллекционирует с тех пор, как решил увлечьсЯ социализмом! Ћни молчали
и ухмылЯлись, словно находились в зоопарке перед клеткой с мартышками!
     Љончили с  Њарсом,   и   началась   столь   же   плодотворнаЯ   и
организованнаЯ дискуссиЯ о социализме.  (Ћго, у менЯ, кажетсЯ, родилсЯ
неплохой каламбур:  "Џокончили с Њарсом и  принЯлись  за  Њаркса"!  Ќе
забыть  вставить  его  как-нибудь  завтра во времЯ обеда в клубе.  ќто
каламбур с большим будущим, или Я ничего не понимаю в каламбурах.)
     Ђрчибальд начал  свою  последнюю,  но уже порЯдком надоевшую арию
насчет того,  как все будет хорошо,  когда уже больше не будет  плохо.
‹ьвы будут запросто водитьсЯ с ЯгнЯтами,  все будут ходить чистенькие,
добренькие,  дружно  щипать  травку  и  возносить   хвалу   всемогущей
технической интеллигенции, котораЯ-де осчастливит человечество райским
житьем через два-три днЯ после того,  как ей будет вручена всЯ полнота
власти.
     Ќа это один из ист-сайдских юнцов - его зовут ’ом Њанн или как-то
в этом роде - соизволил заметить, что он и его товарищи придерживаютсЯ
несколько  иной  концепции  и  что,   по   их,   ист-сайдских   юнцов,
просвещенному мнению,  социализм может победить только тогда, когда за
это дело вплотную возьмутсЯ рабочие.  Ћн даже сказал не  "рабочие",  а
"рабочий класс"!
     ‘колько раз  Я  давал  себе  слово  не  вмешиватьсЯ  в   подобные
разговоры! Ќо наглое невежество этого мальчишки менЯ взорвало. Ќет, Я,
конечно, не унизилсЯ до спора с этим юным демагогом. џ просто позволил
себе заметить,  обращаЯсь исключительно к моему чересчур увлекающемусЯ
кузену Ђрчи,  что классы существуют только в  воспаленном  воображении
тех  джентльменов,  которым  с  определенных  пор  не дают покоЯ чужие
богатства.  ‚ действительности же каждому мыслЯщему и  интеллигентному
человеку известно,  что никаких классов не было и нет, а имеютсЯ умные
люди и люди глупые,  бережливые и моты, верующие и безбожники, упорные
и слабовольные, трезвенники и пьЯницы. “мные, бережливые, упорные и не
забывающие бога люди не шлЯютсЯ по кабакам и не треплют  там  Языками,
болтаЯ о классах в промежутке между двумЯ кружками пива, а откладывают
фартинг к фартингу,  пенс к пенсу,  шиллинг к шиллингу,  фунт к фунту.
’акие   люди   становЯтсЯ  в  конце  концов,  и,  конечно,  с  божьего
соизволениЯ,  уважаемыми  дельцами,   негоциантами,   промышленниками,
банкирами   -   цветом   нации.  џ  уже  не  говорю  о  нашей  родовой
аристократии,  котораЯ приобрела свое высокое положение в  государстве
верной службой Ѓритании, короне и церкви.
     џ твердо рассчитывал,  что молодые джентльмены с €ст-‘айда найдут
в себе хоть то небольшое количество собственного достоинства,  которое
требовалось,  чтобы оскорбитьсЯ по поводу моего прЯмого намека  насчет
их кабацких споров и уйти. Ќо юный мистер Њанн в ответ на мой намек, Я
бы даже сказал - плевок,  только усмехнулсЯ да еще так снисходительно,
точно  он  имел  дело  не с майором королевских войск,  верой и честью
прослужившим почти двадцать лет в €ндии  и  …гипте,  а  с  деревенским
мальчишкой, не научившимсЯ еще правильно держать в руке вилку и нож.
     Ќеизвестно, к  чему  привело  бы  продолжение  этой   недостойной
перепалки,  если  бы  в  это времЯ лакей не принес Ђрчибальду вечерние
газеты.  ‚ них на виднейших местах были напечатаны  очередные  статьи,
трактовавшие  лично  мне осточертевшую "загадку вулканов на Њарсе",  и
все в гостиной моего милого кузена завертелось сначала.
     џ плюнул  и  ушел.  ‚ечер был на редкость теплый и светлый.  џ не
стал нанимать кеба и не заметил,  как дошел до моей одинокой квартиры.
џ шел и думал. ‘начала Я думал о „женни и ребЯтах. Ћни уже третий день
гостЯт у ее родителей,  в их усадьбе недалеко от ќдинбурга.  ‘тал бы Я
ходить  к  этому  лентЯю и типичной штафирке Ђрчибальду,  если бы дома
менЯ не томило непривычное одиночество.  Џотом Я почему-то вспомнил об
этом  развЯзном  ’оме  Њанне и его собутыльниках,  и мне,  признатьсЯ,
вдруг стало страшновато при мысли,  что получилось бы,  если бы такие,
как  он,  вдруг  взЯли верх над порЯдочными людьми и занЯли бы места в
правительстве его величества!..

     ЏЯтница, 19 июнЯ.
     —асов в  двенадцать  Ђрчи  прислал своего лакеЯ с приглашением на
сегоднЯшний вечер.  Љ нему,  видите ли,  собираютсЯ в гости  несколько
джентльменов  из общества ”абиЯ Љунктатора.  ‘нова будут разговоры про
социализм,  про  свЯтую  всемогущую  и  равноапостольскую  техническую
интеллигенцию, про всЯкие там "новые пути". ‘луга покорный! Ќадоело! џ
так и написал ему в обратной записке.
     …л в  клубе  прелестный черепаховый суп.  Ѓифштекс сегоднЯ был не
совсем удачный.  Џолковник Љокс полностью со мной согласен.  €  насчет
супа и насчет бифштекса. ЏриЯтный человек полковник Љокс! „жентльмен с
головы до пЯт.  ЏриЯтно,  что у нас с ним так часто совпадают  мнениЯ.
Њой новый каламбур имел у него потрЯсающий успех.  Ћт смеха он едва не
уронил свой монокль в суп.  ‘разу после обеда он не замедлил повторить
мой  каламбур  доброй дюжине влиЯтельнейших членов клуба,  и Я ходил в
именинниках.  Њы закурили с полковником трубки и весь вечер вспоминали
о  нашей  службе  в  €ндии.  †аль,  что мы там ни разу не встретились.
Џравда,  Я почти все времЯ служил в Ѓомбее,  а полковник - в Ѓенгалии,
где-то около Љалькутты.  ‘частливые,  невозвратные,  поистине чудесные
времена!..  Џолковник уже третий год  командует  Ќ-ским  полком,  и  Я
нисколько  не удивлюсь,  если вскоре Я буду иметь честь и удовольствие
дружить с генералом Љоксом.  Џоговаривают,  что он вскоре будет принЯт
при  дворе.  €  опЯть-таки ничего удивительного:  он племЯнник маркиза
‚уудхеда и двоюродный брат ‘тоунбека,  того самого ќллиота  ‘тоунбека,
который заворачивает всеми свинцовыми рудниками в ђио-’инто.
     —то и  говорить,  в  высшей   степени   лестное   знакомство!   €
многообещающее.   Ћсобенно   если  учесть,  как  дружески  он  ко  мне
относитсЯ.  Ћчень приЯтный джентльмен!  …сли бы Я мог  позволить  себе
некоторую  чувствительность,  Я бы сказал,  что Я попросту люблю моего
глубокоуважаемого  друга  полковника  Љокса.  Џреотличный  джентльмен.
‘егоднЯ  же напишу „женни о том,  как мы с ним подружились.  Џусть она
там тоже порадуетсЯ моей удаче.
     ‘нова возвращалсЯ домой пешком.  ‘транно, нет-нет да и мелькнет в
голове воспоминание о ’оме Њанне и  его  компании,  и  на  душе  сразу
становитсЯ как-то удивительно мерзко, словно наглоталсЯ скверного рома
или вспомнил о приближении срока уплаты по большому векселю.

     ‘уббота, 20 июнЯ.
     ЌамыливаЯ мне щеки, Њориссон спросил, не слыхал ли Я каких-нибудь
подробностей  о  снарЯде,  упавшем  вчера  ночью  на   пустоши   между
•орселлом,  Ћттершоу и “окингом. џ сказал, что не слыхал. € что скорее
всего  это  обычные  вымыслы  досужих  людей.  Ќикаких  артиллерийских
полигонов  в  этом районе нет,  нет,  следовательно,  и артиллерийских
стрельб,  так что и снарЯдам на эту  пустошь  падать  неоткуда.  ’огда
Њориссон произнес нечто такое,  что Я от удивлениЯ чуть не свалилсЯ со
стула. Ћн сказал:
     - Џоговаривают,  сэр,  что это не наш снарЯд...  что это,  смешно
сказать, сэр, снарЯд с Њарса.
     џ так смеЯлсЯ,  что чудом избежал страшнейших порезов.  џ чуть не
рыдал от смеха.  Ќесколько придЯ в себЯ и утираЯ слезы,  Я посоветовал
Њориссону  выпить  успокоительных  капель и впредь не болтать подобной
чепухи, если он хочет, чтобы его уважали порЯдочные люди.
     Ћн молча  добрил менЯ,  а Я с удовольствием предвкушал,  как буду
рассказывать полковнику про снарЯды с Њарса,  и как он будет вместе со
мною  xoxoтать,  и  как  мы  с  ним снова славно проведем весь вечер в
клубе...  Ќо потом Я вспомнил,  что сегоднЯ суббота и  что  полковник,
конечно,   отправитсЯ  в  усадьбу  своего  двоюродного  брата  ќллиота
‘тоунбека,  и тогда Я поспешил к полковнику,  который собиралсЯ с утра
побывать в штабе полка.
     Ђ в штабе Я еле смог  добитьсЯ  двухминутного  разговора  с  моим
другом,  потому  что  оказалось,  что  и в самом деле на пустоши возле
“окинга упал снарЯд с Њарса;  и что  внутри  этого  снарЯда  будто  бы
оказались  живые  марсиане,  о  которых никто толком ничего сказать не
может;  и что эти  марсиане  Якобы  каким-то  неведомым,  но  страшным
оружием  уже  успели уничтожить целую кучу гражданской публики;  и что
полк моего друга Љокса в полном составе выходит в  этот  район,  чтобы
остановить продвижение марсиан,  а если не будет другого исхода,  то и
безжалостно их уничтожить.  ‚от тогда Я по-настоЯщему пожалел, что Я в
отставке!  Ќо полковник Љокс любезно пригласил менЯ прибыть на огневые
позиции его полка и быть свидетелем этой в высшей степени оригинальной
артиллерийской  экзекуции.  Љонечно,  Я  с  благодарностью  принЯл это
приглашение.  €нтересный штрих:  чтобы сделать мне приЯтное, полковник
сказал,  что будет мне весьма благодарен, если по ходу боЯ Я приду ему
на помощь своим богатым индийским опытом.  Ћн так и сказал -  богатым,
что  было  в  высшей  степени  учтиво  со  стороны  такого  опытного и
высокопоставленного офицера.  €  родовитого.  €  с  такими  свЯзЯми  в
деловом  мире!  ќто  большаЯ честь и преимущество - быть другом такого
человека. Ђ Я его друг. Ћн это вчера мне сам сказал.
     “же сегоднЯ,  не позже одиннадцати вечера, две роты солдат оцепЯт
злосчастную пустошь.  Ћдна из них высадитсЯ в •орселле,  другаЯ начнет
разворачиватьсЯ южнее —обхема. Ђ завтра на рассвете батареи полковника
Љокса займут огневые рубежи  между  ‘ент-„жордж-хиллом,  “эйбриджем  и
селением  ‘енд,  на  юго-западе  от ђипли.  Љомандный пункт полковника
будет  на  первой  батарее,  потому  что  важнейшие   решениЯ   должны
претворЯтьсЯ в жизнь без секунды промедлениЯ.
     „оговорились, что Я прибуду в  расположение  полка  завтра  же  с
первым утренним поездом.

     Џонедельник, 22 июнЯ.
     ЃеднаЯ моЯ „женни,  бедные мои сиротки!..  Љакое счастье,  что вы
никогда не узнаете, что произошло с вашим несчастным-мужем и отцом!..

     ‚торник, 23 июнЯ.
     Џока они возЯтсЯ с подбитой машиной, Я попытаюсь записать событиЯ
последних двух суток.
     ‡ачем Я это пишу?  Љто это прочтет?  Ѓуду ли  Я  сам  даже  через
каких-нибудь  два  днЯ  в состоЯнии прочесть то,  что Я сейчас запишу?
ЋстанетсЯ ли вообще через несколько дней  во  всей  Ђнглии  хоть  одно
живое человеческое существо - все равно, грамотное или неграмотное? Ќе
честнее ли будет перед самим собой сознатьсЯ,  что пишу лишь длЯ того,
чтобы хоть на времЯ забыть о той страшной беде, в которую Я попал?..
     џ честный старый солдат.  џ только хотел  внести  свой  посильный
вклад  в борьбу с этим ужасом,  с этим кошмаром,  который обрушилсЯ на
наш добрый старый остров.  Ќеужели  так  стремительно  и  безвозвратно
может  пойти ко дну великаЯ культура,  могучий и изобретательный гений
такого народа?  Ќет!  Ќе верю!  …сли удалось  на  первый  случай  хоть
временно вывести из строЯ один их цилиндр,  или боевую машину, или как
ее там к черту правильней назвать, то можно вывести из строЯ, смести с
лица  земли  и  два  и  три  - все,  сколько их там ни окажетсЯ,  этих
дьЯвольских снарЯдов,  в недобрый час выстреленных в нас с  далекой  и
поистине  кровавой  планеты...  Ћ,  если  бы  Я  сейчас  был  во главе
батальона,  если бы в моем распорЯжении были хотЯ бы  две-три  батареи
орудий,  лучше  всего  гаубиц,  с марсианами было бы покончено!  ‘лово
офицера!..
     Џодумать только,   с   каким  поистине  коровьим  спокойствием  и
тупостью все, с кем Я ехал в это злосчастное воскресное утро в поезде,
по дороге к •орселлу, относились к предупреждениЯм насчет марсиан! Ќет
смысла врать,  Я был не умнее тех,  кто поднимал менЯ на смех, когда Я
пробовал   заговорить  о  марсианах,  высадившихсЯ  на  пустоши  возле
“окинга.  Џодумать только,  рЯдом со мной сидела  парочка,  ехавшаЯ  в
гости  в тот самый “окинг,  который уже вторые сутки представлЯл собой
кучу обгоревших развалин!
     - …сли  верить  всЯким  дурацким  слухам,  - ответила мне молодаЯ
леди,  подмигнув своему  болвану  муженьку,  -  нам  пришлось  бы  все
воскресенье паритьсЯ в ‹ондоне.
     ‘ удовольствием выслушав одобрительное пофыркиванье нескольких не
более рассудительных соседей и соседок,  она решила развить свой успех
и подбросила в печку несколько поленьев дубового сарказма:
     - Љ  тому  же,  даже  если  верить  этим бабьим (бабьим!) слухам,
марсиане еле ползают вокруг своих снарЯдов.  ’ак мы, - фыркнула она, и
все эти будущие покойники заржали,  как табун сытых лошадей, - так мы,
так и быть,  не будем разгуливать около пустоши.  Њы будем,  ха-ха-ха,
гулЯть около самого вокзала...
     Џолковник Љокс  встретил   менЯ   на   своем   командном   пункте
озабоченный, деловитый, спокойный, весь в горЯчке подготовки к бою, не
предусмотренному никакими учебниками и воинскими уставами.
     - џ  очень  рад  вам,  мой  дорогой  друг,  очень!  - повторил он
несколько раз, сильно, по-солдатски пожав мне руку.
     Њне бы  оставатьсЯ  в  расположении  полка,  а Я вызвалсЯ пойти с
лейтенантом Ѓлейдсовером и тремЯ  солдатами  разведать,  что  делаетсЯ
там,  откуда  теперь  уже  непрерывным  потоком двигались жалкие толпы
перепуганных беженцев. “ каждого был свой вариант событий.
     Ќам предстоЯло уточнить,  что же происходит там и правда ли,  что
они будто бы повылезли из своей Ямы посреди пустоши и  что  они  Якобы
имеют  какие-то  особые,  не  похожие ни на какие земные,  удивительно
быстрые средства передвижениЯ.
     џ вышел во главе моего маленького отрЯда в двенадцатом часу утра.
Љ началу второго небо покрылось черными тЯжелыми тучами.  ‘тало темно,
душно и жутко.  Ѓлеклые Языки пожаров лизали черный горизонт.  ѓрЯнула
гроза.  ‘ низкого темно-свинцового  неба  под  адские  вспышки  молний
хлынул ливень.
     Њы промокли до нитки почти мгновенно,  но продолжали двигатьсЯ  в
заданном  направлении.  Њы  наивно  радовались.  Њы предполагали,  что
марсиане испугаютсЯ неизвестного им ЯвлениЯ земной природы,  спрЯчутсЯ
в своей Яме, а нам дадут спокойно добратьсЯ как можно ближе к “окингу,
разведать все возможное и спокойно вернутьсЯ обратно.
     Њы прошли,  таким  образом,  не  соблюдаЯ  простейших  требований
маскировки,  мили три,  не меньше,  когда вдруг  лейтенант  Ѓлейдсовер
сдавленным голосом вскрикнул:
     - ‚от они!.. ‚от они!..
     Њы увидели   при  свете  молний  быстро  приближавшихсЯ  марсиан.
‚ернее, мы увидели огромные, Ярдов двадцать в диаметре, цилиндрические
сосуды, быстро, очень быстро передвигавшиесЯ на высоких, с трехэтажный
дом,  металлических  треножниках.  ќто  было   так   же   необычно   и
удивительно,  как если бы вдруг зашагали,  торопливо перебираЯ, своими
стальными треножниками, приусадебные водонапорные баки.
     Ќо это было не только необычно и не только удивительно.  ќто было
и очень страшно.
     Ќадо было  возвращатьсЯ  и  как  можно  скорей,  пока  они нас не
приметили. Ќет, мы не ударились в панику. Њои солдаты и лейтенант даже
пытались  острить.  Ќо  острили  они  почти  шепотом,  хотЯ  до чудищ,
примчавшихсЯ на нашу бедную ‡емлю из космической бездны,  было еще  не
менее мили.
     ’еперь-то Я понимаю, что нам нельзЯ было рисковать. Ќам надо было
сразу нырнуть в кусты и выжидать.
     Ђ мы (нет смысла этого скрывать) растерЯлись  и  побежали  очертЯ
голову  прЯмо по дороге.  ‚скоре последние строениЯ мертвого городка -
мы даже не успели узнать,  как он называетсЯ,  - остались позади, а мы
все  бежали и бежали,  разбрызгиваЯ дорожную грЯзь,  то и дело попадаЯ
ногами в колдобины, залитые водой, бежали, не сворачиваЯ в сторону, не
рассредоточившись,  компактной группой,  то и дело длЯ вЯщего удобства
марсиан освещаемые мертвой голубизной молний.
     Љогда Я,  мобилизовав все свое мужество, заставил себЯ оглЯнутьсЯ
назад, ближайшаЯ машина марсиан уже почти настигла нас. ‚спышка молнии
слишком  коротка,  чтобы  видеть  предмет  в движении.  –илиндр как бы
застыл всего в нескольких десЯтках шагов,  застыл,  поднЯв высоко  над
нами  одну  из голенастых суставчатых ног и отбрасываЯ на нашу группку
необыкновенно густую черную тень.
     Ќам уже не осталось времени даже на то,  чтобы подумать, что же с
нами произойдет. Ѓыло только Ясно, что все, все пропало.
     ‚ ту же сотую долю секунды Я увидел, как из сочленений треножника
с шипением вырвалсЯ Ярко  светЯщийсЯ  зеленый  пар,  что-то  над  нами
залЯзгало,  как буфера вагонов во времЯ составлениЯ поездов. Њою талию
крепко  обхватило   что-то   холодное,   металлическое,   суставчатое,
змееподобное.  ‘нова  вспыхнула  молниЯ,  и  Я  увидел,  как блестЯщее
металлическое щупальце легко,  без видимого напрЯжениЯ поднимает  менЯ
на   высоту   трехэтажного  дома  и  опускает  в  нечто,  напоминающее
металлическую корзину  с  открытым  верхом,  наглухо  прикрепленную  к
стенке   громадного  кастрюлеподобного  цилиндра.  ќто  и  была  самаЯ
настоЯщаЯ корзина,  но с дном площадью в десЯть-двенадцать  квадратных
Ярдов.
     џ был в ней не один. ђЯдом со мной оказались все три моих солдата
и  два неизвестных мне человека.  Ћни сидели,  обхватив руками колени:
очень плотный мужчина,  лет сорока пЯти,  с мЯсистым  лицом  и  мощным
затылком,  и  юноша,  лет  восемнадцати,  не больше,  очень похожий на
пожилого - очевидно,  его сын. ‘тарший был без пиджака, в подтЯжках, в
сорочке без пристежного воротничка, но с торчавшей сзади запонкой.
     ‹ейтенанта Ѓлейдсовера среди нас, к счастью, не было. •орошо, что
хоть он избежал этого позорного и страшного плена.  „а поможет ему бог
вовремЯ и благополучно добратьсЯ до огневых позиций полка и не  забыть
то, что Я сказал ему еще до того, как мы так глупо бросились бежать от
марсиан.  Ѓоже,  помоги рабу твоему лейтенанту Ѓлейдсоверу не  забыть,
что Я советую полковнику Љоксу немедленно вытребовать как можно больше
гаубичных батарей,  потому что против этих  цилиндрических  крепостей,
стремительно  передвигающихсЯ  в  воздухе на высоте трехэтажного дома,
нужны орудиЯ с крутой траекторией.
     Ћба незнакомца смотрели на нас странными, остекленевшими глазами.
‚прочем, очень может быть, что они смотрели не на нас, а как бы сквозь
нас. Ћни просто бесцельно смотрели прЯмо перед собой, и все.
     ‹ивень уже давно потушил все  пожары,  и  Я  потерЯл  возможность
ориентироватьсЯ  на местности.  Ќо мне показалось,  что марсианин (или
марсиане?) внутри "нашего" цилиндра после минутной остановки повернули
обратно к пустоши.
     Ћдновременно в результате не замеченных мною сигналов и остальные
цилиндры повернули к песчаной Яме на пустоши.
     "Ќаша" машина  легко  шагала  по  дороге,   скрадываЯ   по   мере
необходимости   все   изгибы,   перешагиваЯ   через   дома  и  сады  с
обуглившимисЯ плодовыми деревьЯми.
     Ѓыло непонЯтно,  зачем  они  нас взЯли.  „лЯ того чтобы на досуге
получше нас рассмотреть? —тобы узнать поточнее, что собой представлЯют
земные существа? ’огда почему они ограничились только людьми? Џочему в
этой проклЯтой корзине, в которой трЯсло, как на спине бегущего слона,
не  было ни лошади,  ни собаки,  ни кошки?  Њожет быть,  им нужно было
что-то у нас выведать?  Ќо как? ‚едь мы не знаем марсианского Языка, а
они  -  английского.  Љ  тому же нам удалось выпытать у наших штатских
спутников,  что марсиане и не пытались вступать с ними  в  переговоры.
ќто,  собственно,  единственное,  чего нам удалось от них добитьсЯ.  ‚
ответ на наш вопрос они,  наконец,  отрицательно мотнули  головой,  не
проронив ни единого слова.  ‚сего моего красноречиЯ не хватило,  чтобы
заставить их заговорить, а Я их просил, срамил, Я угрожал им позором и
всЯческими  неприЯтностЯми в дальнейшем.  Ћни молчали.  Ћни продолжали
смотреть  сквозь  менЯ  с  лицами,  как  бы  навсегда  застывшими   от
нечеловеческого  горЯ  и  ужаса.  Љогда  Я,  совершенно выйдЯ из себЯ,
сказал, что Я за себЯ не ручаюсь, если они и впредь будут пренебрегать
просьбой  британского  офицера,  они истерически зарыдали,  прижавшись
лицами к стене корзины, но так и не произнесли ни единого слова.
     ‹ивень уже кончилсЯ,  когда мы достигли краЯ пустоши. Ѓыстро ушли
тучи, и над всей округой, мертвой, сожженной и обезлюдевшей, открылось
вы