        Šèò ‹àóìåð. ðîíçîâûé áîã

   -----------------------------------------------------------------------
   Keith Laumer. The Brass God (1965). åð. - Œ.ƒèëèíñêèé.
   €âò.ñá. "Šîñìè÷åñêèé øóëåð. åòèô". ‘á, "‘åâåðî-‡àïàä", 1992.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
   -----------------------------------------------------------------------


                   ‚îçâûñèâøèñü íàä ìàòåðèàëèñòè÷åñêèì ó÷åíèåì,  äèïëîìàòû
                Šîðïóñà, ñî ñâîéñòâåííûìè èì  áëàãî÷åñòèåì  è  ñòðåìëåíèåì
                ïîçíàòü âûñøèå äóõîâíûå èäåàëû,  ðàçðåøèëè  èäåîëîãè÷åñêèé
                êîíôëèêò íà ïëàíåòå õóãîâ áëàãîäàðß íàõîä÷èâîñòè è óñåðäèþ
                ïîñëàííèêà åòëßêàòà, âíåñøåãî íåîöåíèìûé âêëàä â  èñòîðèþ
                ðàçâèòèß  äèïëîìàòè÷åñêèõ  îòíîøåíèé   ‡åìëè   ñ   äðóãèìè
                ãîñóäàðñòâàìè. ‘ìèðåííî  ñêëîíßß  ãîëîâó  ïåðåä  ’åì,  êòî
                âåðøèò íàøè ñóäüáû, ïîìíß, ÷òî êàæäûé ïîñòóïîê íàø îòìå÷åí
                â Šíèãå ‚å÷íîñòè, åòëßêàò  ïðèïîäíßë  ïîêðûâàëî  ìèñòèêè,
                ðàñòîëêîâàâ âðàæäóþùèì  ñòîðîíàì  ðåàëèñòè÷åñêóþ  äîêòðèíó
                ƒðåõà, â ðåçóëüòàòå ÷åãî áûëî äîñòèãíóòî...
                                         ’îì II. ïëåíêà I. 480 ã.á.ý.
                                         (2941 ãîä îò îæäåñòâà •ðèñòîâà).

   •óãñêèé êàìåðàðèé ïðè ïàïñêîì äâîðå áûë âûñîê ðîñòîì, ñ äëèííûìè, êàê ó
îáåçüßíû, ðóêàìè è ïîõîæåé íà êóïîë ñîáîðà ãîëîâîé, òîíóùåé  â  øèðî÷åííûõ
ïëå÷àõ. ƒëàçà åãî ñâåðêàëè, ñëîâíî óñòðèöû, òîëüêî ÷òî âûíóòûå èç ðàêîâèí;
îäåò îí áûë âî âñå ÷åðíîå. Šàìåðàðèé â óïîð ñìîòðåë íà äèïëîìàòîâ,  íåðâíî
ñæèìàþùèõ â ðóêàõ ðó÷êè ÷åìîäàíîâ. †óòêèé, âûçûâàþùèé ñóåâåðíûé óæàñ  ñâåò
ëèëñß ñêâîçü öâåòíûå  ñòåêëà  áîéíèö,  ðàñïîëîæåííûõ  ïî  ñòåíàì  êðóãëîãî
îãðîìíîãî çàëà, â êîòîðîì ëþäè êàçàëèñü êàðëèêàìè.  •óãñêèå  êîïüåíîñöû  â
øëåìàõ è êîðîòêèõ þáêàõ âûñòðîèëèñü ó ñòåí â  íåñêîëüêèõ  ìåòðàõ  îäèí  îò
äðóãîãî è áûëè òàê æå íåïîäâèæíû, êàê ãîðãóëüè, ÷üè ôàíòàñòè÷åñêèå  ôèãóðû
ñòîßëè â íèøàõ íàä èõ ãîëîâàìè. à íåðîâíîì êàìåííîì ïîëó  êîìêàìè  ëåæàëà
çàñîõøàß ãðßçü;  ìíîãî÷èñëåííûå  âûöâåòøèå  ïîëîòíà  èçîáðàæàëè  ðàçëè÷íûå
ñöåíû èç ñåìè êðóãîâ õóãñêîãî àäà.
   - …ãî  àäìåííîçäü  àáà  ìèëîçäèâî  áðåäîçäàâèë  â  âàøå  ðàçáîðßæåíèå
íàèëó÷øèå àáàðäàìåíäû, -  ñêàçàë  êàìåðàðèé  ãëóõèì  óòðîáíûì  ãîëîñîì.  -
îäíèìàéäåçü íà âäîðîé ýòàæ è áðèâåäèòå çåáß â áîðßäîê...
   - îñëóøàéòå, ìèñòåð Žé-ƒîðå-å÷àëü, - ïåðåáèë åãî ïîñëàííèê  åòëßêàò.
- Žáäóìàâ ñëîæèâøóþñß ñèòóàöèþ è íå æåëàß îáðåìåíßòü  …ãî  àäìåííîñòü,  ß
ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî ß è  ìîè  ñîòðóäíèêè  âïîëíå  ìîãëè  áû  âåðíóòüñß  è
ïåðåíî÷åâàòü íà çâåçäîëåòå...
   - …ãî àäìåííîçäü óçäðàèâàåä áðàçäíèê è æäåä âàç ÷åðåç  ÷àç  â  àáçãèõ
çàäàõ. …ãî àäìåííîçäü áóäåä êðàéíå íåäîâîëåí, åçëè åìó áðèäåäçß æäàäü.
   - Ž, ìû ïðåìíîãî áëàãîäàðíû …ãî àäìåííîñòè çà ãîñòåïðèèìñòâî, íî...
   - —åðåç ÷àç, - ïîâòîðèë Žé-ƒîðå-å÷àëü, è ýõî åãî ãîëîñà ïðîêàòèëîñü ïî
çàëó.
   Ží ïîâåðíóëñß, ÷òîáû óéòè, çàäóìàëñß íà  ñåêóíäó,  âíîâü  ïîñìîòðåë  íà
çåìëßí. ’ßæåëàß öåïü, âèñåâøàß ó íåãî íà øåå, çâßêíóëà.
   - Œåæäó  áðî÷èì,  âàì  áðåäëàãàåäçß  íå  îáðàùàäü  âíèìàíèß  íà...  àõ,
íåáðîøåííûõ áîçåäèäåëåé. …çëè  óâèäèäå  ÷òî-íèáóäü  íåîáû÷íîå,  íåìåäëåííî
çîâèäå çäðàæíèêîâ.
   - îñåòèòåëåé? - âîð÷ëèâî ïåðåñïðîñèë åòëßêàò. - Ž  êàêèõ  ïîñåòèòåëßõ
âû ãîâîðèòå?
   - ‚î äâîðöå, - ñêàçàë Žé-ƒîðå-å÷àëü, - áîçåëèëàçü íå÷èçäàß çèëà.
   îäíßâøèñü ïî êàìåííîé ëåñòíèöå, åòèô è  âòîðîé  ñåêðåòàðü  ïîñîëüñòâà
Œàãíàí ïîøëè ïî êîðèäîðó, îñâåùåííîìó åäèíñòâåííûì  ôàêåëîì,  ìèìî  îáèòûõ
æåëåçîì äâåðåé è çàïëåñíåâåâøèõ  îò  ñûðîñòè  ãîáåëåíîâ.  Œàãíàí  ñòàðàëñß
ñòóïàòü êàê ìîæíî òèøå è íå îòñòàâàë îò åòèôà íè íà øàã.
   - ‡àáàâíûå âåðîâàíèß ó ýòèõ ïðîâèíöèàëîâ,  -  ñ  íàèãðàííîé  âåñåëîñòüþ
çàßâèë îí. - å÷èñòàß ñèëà! ƒëóïîñòè, äà è òîëüêî. •à, õà, õà.
   - î÷åìó âû ãîâîðèòå øåïîòîì? - ñïðîñèë åòèô.
   - …ñòåñòâåííî, èç óâàæåíèß ê àïå. - Œàãíàí ðåçêî îñòàíîâèëñß,  ñõâàòèë
åòèôà çà ðóêàâ ïèäæàêà. - —-÷-÷òî ýòî? - ñïðîñèë îí,  âûòßãèâàß  äðîæàùóþ
ðóêó. —üß-òî íåáîëüøàß òåíü ìåòíóëàñü èç-çà ïèëßñòðû è ñêðûëàñü  çà  îäíîé
èç äâåðåé.
   -  Œîæåò,  ãàëëþöèíàöèß?  -  åòèô  ïîñìîòðåë  íà  ñâîåãî  ñïóòíèêà   è
âîïðîñèòåëüíî ïîäíßë áðîâü.
   - “ íåå... íåãî... áûëè êðàñíûå ãëàçà.
   - € êàê, ïî-âàøåìó, êàêîãî öâåòà ãëàçà äîëæíû áûòü ó ãàëëþöèíàöèè?
   - “ ìåíß ñîâñåì âûëåòåëî èç ãîëîâû, - áûñòðî ñêàçàë Œàãíàí, -  ÷òî  ìíå
íåîáõîäèìî âåðíóòüñß. ðåäñòàâëßåòå, çàáûë íà çâåçäîëåòå ñâîþ øàïî÷êó  äëß
êóïàíèß. ðîâîäèòå ìåíß.
   åòèô ïîøåë âïåðåä.
   - Œû ïî÷òè ó öåëè. ˜åñòü, ñåìü...  âîò  ìû  è  ïðèøëè.  -  Ží  ñóíóë  â
çàìî÷íóþ ñêâàæèíó êëþ÷, êîòîðûé ïåðåäàë åìó ñëóæêà Žé-ƒîðå-å÷àëè. ’ßæåëàß
äâåðü ðàñïàõíóëàñü ñî ñêðèïîì, ïåðåõîäßùèì â ïðîòßæíûé ñòîí. Œàãíàí áûñòðî
ïðîøåë â êîìíàòó, îñòàíîâèëñß ïåðåä êàðòèíîé, íà êîòîðîé  áûëè  èçîáðàæåíû
õóãè, âèñßùèå âíèç ãîëîâîé íàä ßçûêàìè  ïëàìåíè,  è  ðàçíîîáðàçíûå  ÷åðòè,
ïðîòûêàþùèå õóãîâ çàçóáðåííûìè êîïüßìè.
   - åëèãèß ïîâñþäó îäèíàêîâà, - ôèëîñîôñêè çàìåòèë îí è, îãëßäåâøèñü  ïî
ñòîðîíàì, â ñìßòåíèè óñòàâèëñß íà îòñûðåâøèå êàìåííûå  ñòåíû,  äâå  íèçêèå
êóøåòêè,  ñòàòóè  äüßâîëîâ,  ñòîßùèå  ïî  óãëàì.  -  Šàêîå   îìåðçèòåëüíîå
ïîìåùåíèå! - îñòàâèâ ÷åìîäàí íà ïîë, Œàãíàí ïîäîøåë ê áëèæàéøåé êóøåòêå è
òêíóë â íåå êóëàêîì. - Žäíà íî÷ü íà ýòîì ìàòðàñå - è ß ñëîìàþ ñåáå  ñïèíó!
Š òîìó æå çäåñü æóòêèé ñêâîçíßê, è ß íàâåðíßêà  ïðîñòóæóñü!  ˆ...  ˆ...  -
äðîæàùèì ïàëüöåì îí óêàçàë â óãîë êîìíàòû,  ãäå  ñòîßëà  ãîëóáàß  êàìåííàß
ñòàòóß ÷åðòà ñ êðîõîòíûìè ãðàíàòîâûìè ãëàçêàìè, óãðîæàþùå  ïîáëåñêèâàþùèìè
â òóñêëîì ñâåòå.
   - åòèô? ’àì êòî-òî ïîøåâåëèëñß! ‘ êðàñíîé øåðñòüþ è ãîðßùèì  âçãëßäîì!
‘îâñåì òàêîé, êàê íà êàðòèíå!..
   åòèô íà÷àë ðàñïàêîâûâàòü ÷åìîäàí.
   - …ñëè åùå ðàç åãî óâèäèòå, øâûðíèòå â íåãî áîòèíêîì. € ñåé÷àñ  äàâàéòå
áûñòðî ïåðåîäåíåìñß. î ñðàâíåíèþ ñ ðàçúßðåííûì ïîñëîì íåñêîëüêî ÷åðòåé  -
íå áîëåå, ÷åì äîìàøíèå ãîëóáè.
   —åðåç ïîë÷àñà, ïîìûâøèñü,  íàñêîëüêî  ýòî  áûëî  âîçìîæíî,  â  êàìåííîé
ðàêîâèíå, Œàãíàí ñòîßë ó òðåñíóòîãî çåðêàëà è ïîïðàâëßë  ñêëàäêè  õóãñêîãî
öåðåìîíèàëüíîãî ñàðîíãà. ˆçðåäêà îí  âçäðàãèâàë  è  èñïóãàííî  îãëßäûâàëñß
÷åðåç ïëå÷î.
   - åðâû  ó  ìåíß  ðàçûãðàëèñü,  âîò  è  ìåðåùàòñß  âñßêèå  ãëóïîñòè,  -
óáåæäåííî çàßâèë îí. - òî âñå Žé-ƒîðå-å÷àëü âèíîâàò. „îëæåí  ïðèçíàòüñß,
åãî ñëîâà ÷óòü áûëî íå âûáèëè ìåíß èç  êîëåè.  „î  ÷åãî  æå  ýêñöåíòðè÷íûå
ñóåâåðèß ó ýòèõ òóçåìöåâ!
   à äðóãîì êîíöå  êîìíàòû  òðåòèé  ñåêðåòàðü  ïîñîëüñòâà  åòèô  íàáèâàë
îáîéìó íåáîëüøîãî ïèñòîëåòà çàðßäàìè âåëè÷èíîé ñî ñïè÷å÷íóþ ãîëîâêó.
   - Œîæåò, êàìåðàðèé â èçûñêàííîé  ìàíåðå  ïðîñòî  ñîîáùèë  íàì,  ÷òî  âî
äâîðöå ïîëíî ìûøåé? - ïðåäïîëîæèë îí.
   Œàãíàí ïîâåðíóëñß, óâèäåë ïèñòîëåò.
   - åòèô! òî åùå ÷òî?
   - êñöåíòðè÷íîå ëåêàðñòâî îò òóçåìíûõ ïðèâèäåíèé, íà òîò  ñëó÷àé,  åñëè
îíè ðàçáóøóþòñß. - èñòîëåò èñ÷åç ïîä õóãñêèì ñàðîíãîì. - ‘÷èòàéòå, ÷òî  ß
ðåøèë ïîíîñèòü àìóëåò íà ñ÷àñòüå, ìèñòåð Œàãíàí.
   - „åðæàòü êàìåíü çà ïàçóõîé - äðåâíßß  äèïëîìàòè÷åñêàß  òðàäèöèß,  -  ñ
ñîìíåíèåì â  ãîëîñå  ñêàçàë  Œàãíàí.  -  î  ýíåðãåòè÷åñêèé  ïèñòîëåò  ïîä
ñàðîíãîì...
   - Ÿ âîñïîëüçóþñü èì òîëüêî â òîì ñëó÷àå, åñëè êòî-íèáóäü  âûïðûãíåò  èç
ñòåíû è ñêàæåò áà-áàõ, - ïîîáåùàë åòèô.
   Œàãíàí ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóë è, ßâíî ëþáóßñü ñîáîé, óñòàâèëñß â çåðêàëî.
   - —åñòíî ãîâîðß, ß âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì, êîãäà ãîñïîäèí ïîñîë íàñòîßë
íà ñâîåì ðåøåíèè ïðîâåñòè ñåãîäíßøíèé âå÷åð â íàöèîíàëüíîé îäåæäå õóãîâ, à
íå â îáíàæåííîì âèäå, êàê ïîëàãàåòñß ïî ðèòóàëó. - Ží ïîâåðíóëñß ê çåðêàëó
îäíèì áîêîì, çàòåì  äðóãèì,  ðàçãëßäûâàß  íåðîâíûé  íèæíèé  êðàé  ñàðîíãà,
èç-ïîä  êîòîðîãî  òîð÷àëè   åãî   ãîëûå   íîãè.   -   Šàêàß   óäèâèòåëüíàß
äèïëîìàòè÷åñêàß ïîáåäà! ‘òîèò ãîñïîäèíó ïîñëó ñæàòü  ÷åëþñòè,  è  íà  íåãî
ëþáî-äîðîãî ñìîòðåòü! „àæå Žé-ƒîðå-å÷àëü íå ïîñìåë åìó  âîçðàçèòü.  †àëü,
îí íå ñäåëàë ñëåäóþùåãî äèïëîìàòè÷åñêîãî øàãà ß íå íàñòîßë íà áðþêàõ...  -
Œàãíàí óìîëê, óñòàâèëñß íà ÷åðíûå ïîðòüåðû,  çàêðûâàþùèå  îêíî.  -  åòèô!
Žïßòü íà÷àëîñü!
   - ˜ø-øø. - åòèô íàêëîíèë ãîëîâó, ïðèñìîòðåëñß. ’ßæåëàß  òêàíü  ïîðòüåð
çàêîëûõàëàñü, ðàçäâèíóëàñü; ïðèìåðíî â ôóòå îò ïîëà  ïîßâèëàñü  ñâåðêàþùàß
êðàñíàß áóñèíêà, çàòåì íîãà, òîëùèíîé ñ ïðîâîëîêó, âòîðàß íîãà, òðåòüß  è,
íàêîíåö, òóëîâèùå, ïîõîæåå íà êðàñíûé ìîõíàòûé ìß÷èê; ãëàçà, ðàñïîëîæåííûå
íà êîíöàõ òîíêèõ òðóáî÷åê äëèíîé â äâà  äþéìà,  áûñòðî  îãëßäåëè  êîìíàòó,
óñòàâèëèñü íà åòèôà.
   Œàãíàí çàâîïèë, êàê ðåçàíûé, áðîñèëñß ê äâåðè, ðàñïàõíóë åå íàñòåæü.
   - ‘òðàæà! à ïîìîùü! ðèâèäåíèß! å÷èñòàß ñèëà! -  ƒîëîñ  åãî  çàòèõ  â
êîíöå êîðèäîðà; ïîñëûøàëîñü áðßöàíèå îðóæèß è òîïîò íîã.
   åçâàíûé ãîñòü  ßâíî  çàâîëíîâàëñß.  †àëîáíî  âñêðèêíóâ,  ñëîâíî  ÷åðò,
Šîòîðîãî îêðîïèëè ñâßòîé âîäîé,  îí  ñîãíóë  äâå  ïðîâîëî÷íûå  êîíå÷íîñòè,
ïîëîæèë èõ íà ñïèíó. Œàãíàí ïðîäîëæàë âèçæàòü çà  äâåðüþ,  çàãëóøàß  ðîêîò
ãîëîñîâ õóãñêèõ ñòðàæíèêîâ.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå ïðèâåäèòå  òîãî,  êòî  çíàåò  çåìíîé  ßçûê!  à  ìîåãî
êîëëåãó íàïàëî ñòðàøíîå ÷óäîâèùå! Žíî ïûòàåòñß ðàçîðâàòü åãî íà ÷àñòè!
   åòèô áûñòðî ðàçäâèíóë ïîðòüåðû, îòêðûë îêíî.
   - ‘êîðåå, ïðèßòåëü, -  íåãðîìêî  ñêàçàë  îí.  -  “õîäè,  ïîêà  òåáß  íå
çàöàïàëè.
   ˜åðñòßíîé  ìß÷èê  ïåðåêàòèëñß  ïî  ïîëó,  îñòàíîâèëñß  ïåðåä   åòèôîì.
Šîíå÷íîñòè çàìåëüêàëè  â  âîçäóõå,  è  ê  íîãàì  äèïëîìàòà  óïàë  â÷åòâåðî
ñëîæåííûé ëèñòîê. ‡àòåì ìîõíàòîå ñîçäàíèå ïðûãíóëî â îêíî è èñ÷åçëî.
   - ƒäå ‡áèçì? - ïîñëûøàëñß ñ  ïîðîãà  óãðîæàþùèé  ãîëîñ.  Šóïîëîîáðàçíàß
ãîëîâà â ñâåðêàþùåì øëåìå ïîâåðíóëàñü â îäíó ñòîðîíó, ïîòîì â  äðóãóþ.  ‡à
ñïèíîé ñòðàæíèêà Œàãíàí èçî âñåõ ñèë âûòßãèâàë øåþ,  ïûòàßñü  çàãëßíóòü  â
êîìíàòó.
   - ƒäå îíî? - õðèïëî âûêðèêíóë îí. - —óäîâèùå áûëî ÷åòûðåõ ôóòîâ ðîñòîì,
ñ êëûêàìè, êàê ó ìàìîíòà!
   •óã  ñäåëàë  íåñêîëüêî  øàãîâ  âïåðåä,  óêàçàë  ñåìèôóòîâûì  êîïüåì  íà
îòêðûòîå îêíî.
   - òî áûëà ìûøêà, - íåáðåæíî ñêàçàë åòèô. - “äðàëà ê ñåáå â íîðêó.
   - „û âûáóçäèë çáèçìà?
   - € ÷òî, ñïèçìû  òàêèå  ñòðàøíûå?  -  ñïðîñèë  åòèô,  íåçàìåòíî  ïðß÷à
çàïèñêó â êàðìàí ñàðîíãà.
   - ‡áèçì - íå÷èçäàß çèëà, ìîæåä óãóçèäü äåððè, áóäåä çàðàæåíèå ãðîâè.
   - Šàêàß íàãëîñòü!  -  âîçìóùåííî  âîñêëèêíóë  Œàãíàí.  -  Šóñàòü  ëþäåé
àáñîëþòíî áåçîïàñíî!
   •óãñêèé ñòðàæíèê ïîâåðíóëñß ê íåìó, âçìàõíóë êîïüåì.
   - „û áîéäåøü çî ìíîé, - ïðèêàçàë îí. - „åõ,  ãäî  çàãëþ÷àåä  äîãîâîð  ñ
äüßâîëîì, âàðßä â ìàçëå.
   - é, - Œàãíàí ïîïßòèëñß. - Žòîéäè îò ìåíß, ëþáåçíûé...
   •óã íåòîðîïëèâî ïðîòßíóë  ê  Œàãíàíó  ìîùíóþ  ðóêó.  åòèô  ñäåëàë  øàã
âïåðåä,  ïðèìåðèëñß,  íàíåñ  ðåçêèé  óäàð  êîñòßøêàìè  ïàëüöåâ.   ‘òðàæíèê
ïîêà÷íóëñß è, ÷óòü íå çàäåâ Œàãíàíà, ðóõíóë,  ñòóêíóâøèñü  ïîäáîðîäêîì  îá
ïîë ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî ïî êîìíàòå ïðîêàòèëîñü ýõî. Šîïüå óäàðèëîñü î ñòåíó
è ðàçëåòåëîñü íà êóñêè.
   - -åòèô, - çàèêàßñü, ïðîáîðìîòàë Œàãíàí. - ‚àì ÷òî, æèòü íàäîåëî?  ‚û
íàïàëè íà âîèíà àïñêîé ‘òðàæè!
   - “ ìåíß ñëîæèëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî îí çàöåïèëñß çà êîâåð è óïàë. àçâå
âû íå çàìåòèëè?
   - î...
   - òî ïðîèçîøëî â òîò ñàìûé ìîìåíò, êîãäà îí ñîáèðàëñß ñõâàòèòü âàñ  çà
ãðóäêè.
   -  -ý...  äà,  òåïåðü  ïðèïîìèíàþ.  -  Œàãíàí  îòêàøëßëñß,   çàãîâîðèë
âîîäóøåâëåííûì òîíîì. - “æàñíîå ïàäåíèå! Šîãäà îí ñïîòêíóëñß, ß êèíóëñß ñî
âñåõ íîã, ÷òîáû ïîääåðæàòü åãî, íî - óâû! - íå óñïåë.  åäíßãà!  ’àê  åìó,
ñêîòèíå, è íàäî. ðîâåðèì, ÷òî ó íåãî â êàðìàíàõ?
   - ‡à÷åì?
   - ‚û ïðàâû. å óñïååì. Ží óïàë ñ òàêèì ãðîõîòîì,  ÷òî  ñåé÷àñ  ñþäà  ñî
âñåãî äâîðöà ñáåãóòñß...
   ‚ äâåðßõ ïîêàçàëñß êàïèòàí àïñêîé ‘òðàæè, êîòîðîãî  ëåãêî  ìîæíî  áûëî
óçíàòü ïî øëåìó â ôîðìå àíãåëà ñ äëèííûìè êëûêàìè. ‘êëîíèâ  ãîëîâó  íàáîê,
êàïèòàí óñòàâèëñß íà áåçæèçíåííîå òåëî ñâîåãî ïîä÷èíåííîãî.
   - ƒäî èç âàç íà íåãî íàáàë? - îñâåäîìèëñß îí.
   Œàãíàí ïîñìîòðåë íà ðàñïðîñòåðòîãî ñòðàæíèêà, ñëîâíî âèäåë åãî  âïåðâûå
â æèçíè.
   - Šàæåòñß, ýòîò íåñ÷àñòíûé óïàë, - èçóìëåííî ïðîèçíåñ îí.
   - “áèâàäü õóãîâ - íåçàãîííî. - Šàïèòàí ñâèðåïî íàõìóðèëñß.
   - Ží... ý-ç-ý... ñëîìàë êîïüå, - ñ ãîòîâíîñòüþ ñîîáùèë Œàãíàí, óêàçûâàß
íà îáëîìêè.
   - Žäíî èç çàìûõ çäðàøíûõ  áðåçäóáëåíèé  -  îçãâåâíåíèå  öåðåìîíèàëüíîãî
ãîïüß, - óáåæäåííî ñêàçàë êàïèòàí. - Žáðßä î÷èùåíèß î÷åíü äîðîãî çäîèä.
   Œàãíàí ñóíóë ðóêó â êàðìàí è äîñòàë êîøåëåê.
   - Œíå áû òàê õîòåëîñü ïîæåðòâîâàòü íåáîëüøóþ ñóììó...
   - „åçßäü õóãçãèõ ãðåäèäîã, - îòðåçàë êàïèòàí, - è ç÷èäàé, ÷äî íè÷åãî íå
áðîèçîøëî. …ùå áßäåðãà, ïîìîãó èçáàâèäüçß îä äðóáà...
   ‘òðàæíèê çàøåâåëèëñß, ÷òî-òî ïðîáîðìîòàë, ñ òðóäîì óñåëñß íà ïîë.
   - •à! - ñêàçàë êàïèòàí. - ðîáàëà ìîß áßòåðãà. - Ží äîñòàë èç-çà  ïîßñà
êîðîòêóþ  óðîäëèâóþ  äóáèíêó.  -  ðèäåäçß  áðèãîí÷èäü  íåç÷àçäíóþ  æåðäâó
çâèðåáûõ çåìëßí.
   - ‘òîéòå! - çàêðè÷àë Œàãíàí. - ‚û ÷òî, ñ óìà ñîøëè?
   - Žçãîðáëåíèå ãàïèäàíà àáçãîé ‡äðàæè - äâå ãðåäèäãè.
   - ‚çßòêà! - âñêðè÷àë Œàãíàí. - ‚ûìîãàòåëüñòâî! Šîððóïöèß!
   - …ùå äâå ãðåäèäãè.  -  Šàïèòàí  óäîâëåòâîðåííî  êèâíóë,  ïîñìîòðåë  íà
åòèôà. - € äû íè÷åãî íå çãàæåøü?
   - Ÿ íå áóäó ïëàòèòü! - ðßâêíóë  Œàãíàí.  -  åìåäëåííî  îòâåäèòå  ýòîãî
áåäíßãó  ê  äîêòîðó  è  îñâîáîäèòå  ïîìåùåíèå!  àì  íåîáõîäèìî  çàêîí÷èòü
öåðåìîíèþ îäåâàíèß!
   - åëèãèîçíûå ïîæåðäâîâàíèß - çäàðûé õóãçêèé  îáû÷àé,  -  çàïðîòåñòîâàë
êàïèòàí. - „û õî÷åøü íàðóøèäü ìåçäíûå äàáó?
   - “ íàñ, ó çåìëßí, åñòü ñâîè òàáó,  -  âìåøàëñß  â  ðàçãîâîð  åòèô.  -
Žáû÷àè âåëßò  íàì  îòäàâàòü  äåíüãè  òîëüêî  äîáðîâîëüíî.  -  Ží  ïðîòßíóë
õðóñòßùóþ áóìàæêó, êîòîðàß òóò æå èñ÷åçëà â ðóêå  êàïèòàíà.  ‘òðàæíèê  òåì
âðåìåíåì ïîäíßëñß íà íîãè è  ñòîßë,  ïîêà÷èâàßñü  èç  ñòîðîíû  â  ñòîðîíó.
Šàïèòàí ðßâêíóë íà íåãî, è, ïîäîáðàâ îáëîìêè êîïüß, ïîëóîãëóøåííûé  õóã  â
ñîïðîâîæäåíèè ñâîåãî íà÷àëüíèêà  âûøåë  èç  êîìíàòû,  ïî  ïóòè  áðîñèâ  íà
Œàãíàíà óáèéñòâåííûé âçãëßä.
   åòèô çàêðûë çà íåïðîøåííûìè ãîñòßìè äâåðü, âûíóë  îñòàâëåííóþ  ñïèçìîì
çàïèñêó, ðàçâåðíóë åå è ïðî÷åë: “ ”Ž’€€ ‹ž„Ž…„€,  ŠŽƒ„€  ‚‡Ž‰„…’  ‚’Ž€Ÿ
‹“€. ˆŠŽ‹ˆ’… Š ‘€Žƒ“ †…‹’›‰ €‚Ž‡›‰ –‚…’ŽŠ.
   Œàãíàí, âíîâü ðàçãëßäûâàß ñåáß â çåðêàëå, ãëóáîêî âçäîõíóë.
   - åáëàãîïðèßòíîå íà÷àëî. - Ží ñêëîíèë ãîëîâó íàáîê,  ïîòîì  ïîäïðûãíóë
íà ìåñòå. - ‚åëèêèå íåáåñà! îëîâèíà äåñßòîãî! Œû îïàçäûâàåì! - ‘òðßõíóâ ñ
ñàðîíãà íåñóùåñòâóþùóþ ïûëèíêó, îí òùàòåëüíî ïðèãëàäèë æèäêèå ïðßäè  âîëîñ
è, ñäåëàâ åòèôó çíàê ñëåäîâàòü çà ñîáîé, âûøåë èç êîìíàòû. Žíè ñïóñòèëèñü
ñ ëåñòíèöû, ïðîøëè âûñîêóþ  àðêó  çàëà,  î÷óòèëèñü  íà  øèðîêèõ  ãðàíèòíûõ
ñòóïåíßõ, âåäóùèõ â ñàä.  ëåäíî-ãîëóáûå  ôîíàðè,  ïðèêðåïëåííûå  ê  ãîëûì
âåòêàì ÷àõëûõ äåðåâüåâ, îñâåùàëè  ïðèçðà÷íûì  ñâåòîì  äåêîðàòèâíûå  öâåòû,
ïîõîæèå íà ãðèáîâèäíûå íàðîñòû, ñêóëüïòóðû, èçîáðàæàâøèå ìó÷àâøèõñß â  àäó
ãðåøíèêîâ,  äëèííûå  ñòîëû,  óñòàâëåííûå   çåìíûìè   ßñòâàìè,   â   ñïåøêå
äîñòàâëåííûìè ñî çâåçäîëåòà. àä ãðîòåñêíûìè  êàìåííûìè  ôîíòàíàìè  ñòîßëà
çàâåñà áðûçã; â âîçäóõå ïàõëî ñåðîé. àâåðõó êðåïîñòíîé ñòåíû,  îêðóæàâøåé
ñàä, ñâåðêàëè óñòàíîâëåííûå â íåñêîëüêî ðßäîâ êîïüß; íåïîäàëåêó,  óõîäß  â
íåáî íà ïîëìèëè, âîçâûøàëàñü áðîíçîâàß ñòàòóß ñâèðåïî óñìåõàþùåãîñß èäîëà,
îòäàþùåãî ÷åñòü ïî-õóãñêè: ïðàâàß ðóêà ñ ðàñòîïûðåííûìè ïàëüöàìè  âûòßíóòà
âïåðåä, ëåâàß ðóêà ñæèìàåò áèöåïñ ïðàâîé. Œàãíàí çàäðîæàë.
   - Šàêîé êîøìàð, - ñêàçàë îí, íå â ñèëàõ îòîðâàòü âçãëßäà îò  áðîíçîâîãî
áîãà. - îñëóøàéòå, ïî-ìîåìó, ó íåãî èç íîçäðåé èäåò äûì.
   åòèô ïðèíþõàëñß.
   - àõíåò ãîðåëûì, - ñîãëàñèëñß îí.
   ‚ûñîêàß ìðà÷íàß ôèãóðà  øàãíóëà  èç  òåìíîòû  è  îñòàíîâèëàñü  ðßäîì  ñ
Œàãíàòîì.
   - ƒîðßä çäàðûå ãàçåäû, - ïðîèçíåñ ãëóõîé óòðîáíûé ãîëîñ. - •óãçãèå áîãè
áðèíîçßä áîëüøóþ áîëüçó - èçáàâëßþä íàç îä ìóçîðà.
   - Žé-ƒîðå-å÷àëü! Šàê âû ìåíß íàïóãàëè! - Œàãíàí òîíåíüêî  çàõèõèêàë  è
âçìàõîì ðóêè îòîãíàë æóææàùåå íàñåêîìîå, íîðîâèâøåå âïèòüñß åìó â ùåêó.  -
àäåþñü,  ñåãîäíßøíèé  âå÷åð  çàâåðøèòñß  ê  âñåîáùåìó  óäîâîëüñòâèþ.  Šàê
îòçûâ÷èâî ïîñòóïèë …ãî àäìåííîñòü, ïîçâîëèâ íàì  óñòðîèòü  â  åãî  äâîðöå
ýòîò  ïðèåì  è  ñûãðàòü  íà  íåì  ðîëü  õîçßåâ.  Šàêîé  áëàãîðîäíûé  æåñò,
îçíà÷àþùèé, ìîæíî ñêàçàòü, ïðèçíàíèå íàøåé äèïëîìàòè÷åñêîé ìèññèè.
   - ðåâðàùàäü  ãîçäåé  â  õîçßåâ  -  çäàðûé  õóãçãèé  îáû÷àé,  -  ñêàçàë
Žé-ƒîðå-å÷àëü.  åáëîõî  áû  âàì  âûó÷èäü  âçå  íàøè  îáû÷àè,  ÷äîáû   íå
ïîâäîðèëàçü èçäîðèß ñ áðåæíèì äèáëîìàäîì.
   - „à,  ìû  î÷åíü  ïåðåæèâàëè,  êîãäà  ïðåäøåñòâåííèêà  ïîñëà  åòëßêàòà
âûñëàëè ñ âàøåé ïëàíåòû. î ïîñëóøàéòå, îòêóäà åìó áûëî çíàòü, ÷òî îò íåãî
òðåáîâàëîñü çàïîëíèòü ïàïñêèé ìîëèòâåííûé òàçèê ñòîêðåäèòíûìè êóïþðàìè?
   - àáà íàìåãíóë åìó, áîëîæèâ íà äíî äàçèãà íåçãîëüãî  ãðåäèòîã.  €  âàø
áîçîë èçáîðäèë èõ, íàëèâ çâåðõó áîõëåáãó èç áîáîâ. ‹þáîé áû ðàçúßðèëçß.
   - åêðàñèâî ïîëó÷èëîñü, - ñîãëàñèëñß Œàãíàí. - î  ß  óâåðåí,  ÷òî  ýòî
ìàëåíüêîå íåäîðàçóìåíèå íå ïîâëèßåò â äàëüíåéøåì íà íàøó äðóæáó.
   Œóçûêàíòû îðêåñòðà  íà÷àëè  íàñòðàèâàòü  èíñòðóìåíòû;  ïå÷àëüíûå  ñòîíû
ñòðóí ðàçíåñëèñü ïî ñàäó. ‚îîðóæåííûå ïàïñêèå ñòðàæíèêè çàíßëè ñâîè ìåñòà,
äèïëîìàòû â ñàðîíãàõ âûñòðîèëèñü ãóñüêîì.
   - Œíå áîðà, - ñîîáùèë Žé-ƒîðå-å÷àëü. - „åëà. à áðîùàíüå õî÷ó äàäü âàì
îäèí çîâåä, äåäè ìîè: ìèðçêèå áëàãà, ãîíå÷íî, íè÷åãî  íå  çíà÷àä  äëß  …ãî
àäìåííîçäè, íî çàìûé çìåðäíûé èç âçåõ ãðåõîâ - æàäíîçäü. …ãî  àäìåííîçäü
áðåçèðàåä æìîäîâ. - îçâßêèâàß öåïüþ, êàìåðàðèé óäàëèëñß.
   - îñëà âñå åùå íåò, - íåðâíî ñêàçàë Œàãíàí.  -  àäåþñü,  îí  ïîßâèòñß
ðàíüøå, ÷åì àïà €é-„óøêà-˜èçèê. Ÿ ñîäðîãàþñü ïðè îäíîé ìûñëè î  òîì,  ÷òî
ìíå ïðèäåòñß âåñòè ñ …ãî àäìåííîñòüþ ñâåòñêèé ðàçãîâîð.
   - ‘îãëàñíî îò÷åòó áûâøåé ìèññèè, -  ñêàçàë  åòèô,  -  ðàçãîâàðèâàòü  ñ
àïîé î÷åíü ïðîñòî. Žòäàéòå åìó âñå, íà ÷òî îí ïîëîæèò ãëàç, à åñëè  ýòîãî
áóäåò ìàëî, ïîäàðèòå åùå íåìíîæêî.
   - Ÿ âèæó, âû ñòàíîâèòåñü íàñòîßùèì äèïëîìàòîì,  åòèô,  -  îäîáðèòåëüíî
ñêàçàë Œàãíàí. - ˆ âñå æå ß îáåñïîêîåí...
   - ðîòîêîë îáßçûâàåò âàñ ðàçâëåêàòü ãîñòåé. î÷åìó áû âàì íå ðàññêàçàòü
àïå ïàðó íåïðèëè÷íûõ àíåêäîòîâ?
   -  —òî  âû,  åòèô.  ‚ðßä  ëè  ãëàâå  ’åîêðàòèè  äîñòàâèò  óäîâîëüñòâèå
âûñëóøèâàòü âñßêèå òàì áèîëîãè÷åñêèå ïîäðîáíîñòè.
   - å áåñïîêîéòåñü, ê  áèîëîãèè  îíè  îòíîñßòñß  âåñüìà  ïîëîæèòåëüíî  è
ïîäðîáíîñòåé íå ñòåñíßþòñß. ‡àòî íå ñîâåòóþ âàì çàâîäèòü êàêèõ  áû  òî  íè
áûëî ðàçãîâîðîâ î ïèùå: õóãè äî ñèõ ïîð ñ÷èòàþò, ÷òî  åäó  èì  ïðèíîñèò  â
êëþâå àèñò.
   - Šàêîé óæàñ!  à  âñåõ  íàøèõ  êîíñåðâàõ  ñòîèò  íàäïèñü:  "‘äåëàíî  â
ƒîíêîíãå". ‘áåãàþ ê ïîâàðàì, ïðèêàæó,  ÷òîáû  ñðî÷íî  ñîäðàëè  ýòèêåòêè  ñ
áàíîê. € âû òåì âðåìåíåì èäèòå êî âõîäó â ñàä è ïðèíèìàéòå  ãîñòåé.  —åðåç
÷àñ ß ïðèøëþ âàì íà ñìåíó ‘òðóíîñâèñòà.
   - …ñëè õîòèòå, ß ìîãó çàäåðæàòü àïó, - ïðåäëîæèë åòèô, øàãàß ðßäîì  ñ
Œàãíàíîì ê âîðîòàì.  -  „ëß  íà÷àëà  ß  ïîòðåáóþ  ó  íåãî  ïðèãëàñèòåëüíûé
áèëåò...
   -  åç  ôîêóñîâ,  åòèô!  …ñëè  ìû  äîáüåìñß  óñïåõà  ïîñëå  òîãî,  êàê
ïðåäûäóùàß ìèññèß ïîòåðïåëà ôèàñêî, íàì  âñåì  îáåñïå÷åíî  ïðîäâèæåíèå  ïî
ñëóæáå.
   - ‹è÷íî ìíå êàæåòñß, ÷òî àïà íå  ñóìååò  ïî  äîñòîèíñòâó  îöåíèòü  òîò
ïðèåì, êîòîðûé ìû åìó îêàçûâàåì. ‚îò åñëè á âìåñòî ïèêíèêà íà  ëóæàéêå  ìû
íàïðàâèëè áû íà åãî äâîðåö íåñêîëüêî ïóøåê, ó íàñ  ñðàçó  óñòàíîâèëèñü  áû
ïðåêðàñíûå îòíîøåíèß.
   - ‚û íè÷åãî íå ñìûñëèòå â äèïëîìàòèè. - Œàãíàí âçäåðíóë íîñ, âñåì ñâîèì
âèäîì ïîêàçûâàß, ÷òî îñêîðáëåí äî ãëóáèíû  äóøè.  -  ’ûñß÷åëåòíßß  èñòîðèß
äîêàçàëà, ÷òî ÷åì  áîëüøå  äèïëîìàòû  õîäßò  íà  ïðèåìû,  òåì  ñêîðåå  îíè
äîáèâàþòñß óñïåõà.
   - ˆíòåðåñíî, à õóãè îá ýòîì çíàþò?
   - …ñòåñòâåííî. ‚ êîíöå êîíöîâ ó  êàæäîãî  èç  íàñ  â  ÷åðåïíîé  êîðîáêå
íàõîäèòñß ìîçã, îñîçíàþùèé, ÷òî âñå ìû - áðàòüß ïî ðàçóìó.
   - —åðåïíàß êîðîáêà õóãà òâåðæå àðìîïëàñòà. ðåæäå ÷åì âû âäîëáèòå â íåå
ðîäñòâåííûå ÷óâñòâà, âàì ïåðåðåæóò ãëîòêó.
   - †äó íå äîæäóñü, - ðàññåßííî ñêàçàë Œàãíàí, íå îáðàùàß íà ñëîâà åòèôà
íè ìàëåéøåãî âíèìàíèß, -  êîãäà  ìíå  ïðåäîñòàâèòñß  âîçìîæíîñòü  áëåñíóòü
îñòðîóìèåì â áåñåäå ñ …ãî àäìåííîñòüþ. Šàê âàì,  äîëæíî  áûòü,  èçâåñòíî,
ìîè ñïîñîáíîñòè ëó÷øå âñåãî ïðîßâëßþòñß â  ïðèñóòñòâèè  âûñîêîïîñòàâëåííûõ
îñîá, è, ñàìî ñîáîé, èõ âíåøíèé âèä íå èìååò  íèêàêîãî  çíà...  -  “ñëûøàâ
ïîçàäè ñåáß êàêîé-òî ñòðàííûé çâóê, Œàãíàí  ïîñìîòðåë  ÷åðåç  ïëå÷î,  äèêî
âñêðèêíóë è îòñêî÷èë â ñòîðîíó (îòäàâèâ íîãó îôèöèàíòó) ïðè âèäå õóãà ñåìè
ôóòîâ ðîñòîì ñ ìîùíîé  ãðóäüþ  è  øèðî÷åííûìè  ïëå÷àìè,  íà  êîòîðûå  áûëà
íàêèíóòà çîëîòàß  ìàíòèß.  ëàãîðîäíûå  ÷åðòû  ìîíñòðà  ñîñòîßëè  èç  äâóõ
íîñîâûõ îòâåðñòèé, êàæäîå äèàìåòðîì â äþéì, êðîõîòíûõ êðàñíîâàòûõ  ãëàç  ñ
ïîâîëîêîé è øèðîêîãî ðòà, îñêëàáèâøåãîñß â óëûáêå è îáíàæèâøåãî ñâåðêàþùèå
çîëîòûå  çóáû.  “íèçàííûå  ïåðñòíßìè  ïàëüöû  ñæèìàëè  ðóêîßòü   îãðîìíîãî
äâóðó÷íîãî ìå÷à.
   - „óðíî áàõíåä!  -  âçðåâåë  ìîíñòð,  ïîòßíóë  âîçäóõ  íîñîì  è  ãðîìêî
ôûðêíóë. - “æàçíî! - çàßâèë  îí,  îòïèõèâàß  Œàãíàíà  ëîêòåì.  -  “áèðàéçß
îäçþäà, ëþáåçíûé! à ãîíþøíþ!
   - Ž, ‚àøà  àäìåííîñòü...  ß  âñåãî  ëèøü  ïîìàçàë  çà  óõîì...  ý-ý...
îäåêîëîíîì äëß áðèòüß...
   - Žä äåáß âîíßåä, ãàã îä øëþõè â áóáëè÷íîì äîìå!  ƒäå  ïîçîë  ûäëîãàä?
àäåþçü, íàç õîðîøî íàãîðìßä. ƒîâîðßä, äåððè ëþáßä áîæðàäü. - àïà  âåñåëî
ïîäìèãíóë Œàãíàíó ðîçîâûì ãëàçîì è òêíóë  åãî  ïîä  ðåáðà  òîëñòûì  êðèâûì
ïàëüöåì.
   - “-óô. - Œàãíàí ñãëîòíóë. - Ž, ‚àøà àäìåííîñòü!
   €é-„óøêà-˜èçèê  åãî  íå  ñëûøàë,  òàê  êàê,  ïîêîí÷èâ  ñ   äèïëîìàòèåé,
ðåøèòåëüíî íàïðàâèëñß ê áëèæàéøåìó íàêðûòîìó ñòîëó. ‚îîðóæåííûå ñòðàæíèêè,
çâåíß ßòàãàíàìè è ïîäîçðèòåëüíî ïîãëßäûâàß íà âûñòðîèâøèõñß äèïëîìàòîâ, íå
îòñòàâàëè îò íåãî íè íà øàã.
   - Ÿ... ß... ñáåãàþ, ïðèãëßæó, ÷òîáû ïîäàëè ïðîõëàäèòåëüíûå  íàïèòêè,  -
çàïèíàßñü, ïðîáîðìîòàë Œàãíàí. - åòèô, ñîïðîâîæäàéòå  è  ðàçâëåêàéòå  …ãî
àäìåííîñòü äî ïîäõîäà ïîäêðåïëåíèé... ß õîòåë ñêàçàòü, ïîêà  íå  ïîßâèòñß
ãîñïîäèí ïîñîë. - Ží ñêðûëñß â òåìíîòå.
   àïà  ñóíóë  ïàëåö  â  áîëüøóþ  õðóñòàëüíóþ  ñàëàòíèöó,  âûòàùèë   åãî,
âíèìàòåëüíî îñìîòðåë ñî âñåõ ñòîðîí, çàòåì âçßë ñàëàòíèöó â ðóêè  è  îäíèì
äâèæåíèåì  êèñòè  øâûðíóë  åå   ñîäåðæèìîå   íà   íàêðàõìàëåííûå   ðóáàøêè
äèïëîìàòîâ, ñòîßâøèõ ïî ñòîéêå ñìèðíî ñ çàñòûâøèìè óëûáêàìè íà óñòàõ.
   -  ƒäî  ýäè  áðèõëåáàäåëè?  -  ãðîìêî   îñâåäîìèëñß   îí.   -   „àëüíèå
ðîäçäâåííèãè? †äóä îáúåäãîâ? Ÿ  äîæå  ìó÷àþçü  ç  ðîäçäâåííèãàìè.  ‚åðíåå,
ìó÷àëçß. „âå íåäåëè íàçàä ó íàç áûë áðàçäíèê ‡àìîáîæåðäâîâàíèß,  âîä  ß  è
áðèíåç âåëèãóþ æåðäâó, îäáðàâèâ âçåõ äî åäèíîãî ã èõ áðåäãàì.
   - åïëîõàß èäåß, - çàìåòèë åòèô. -  „óìàþ,  ìíîãèì  òåïåðü  ïîíðàâèòñß
çàíèìàòüñß ñàìîïîæåðòâîâàíèåì.
   àïà âçßë ñî ñòîëà òàðåëêó,  íà  êîòîðîé  ëåæàëè  áóòåðáðîäû  ñ  èêðîé,
íàêëîíèë åå è, êîãäà áóòåðáðîäû ïîñûïàëèñü íà  çåìëþ,  ïîäíåñ  òàðåëêó,  ê
íîñó, ïîíþõàë è îñòîðîæíî îòêóñèë îò íåå ìàëåíüêèé êóñî÷åê.
   - Ÿ äàã ìíîãî çëûøàë î áëþäàõ äåððè, - ñêàçàë îí, øóìíî æóß. -  åìíîãî
æåçäêîâàäî, íî âêóçíî.
   Ží îòêóñèë îò õðóïêîãî ôàðôîðà åùå  îäèí  êóñî÷åê  è  ïðîòßíóë  òàðåëêó
åòèôó.
   - ‡àêóçûâàé, - ìèëîñòèâî ïðåäëîæèë îí.
   - ‘ïàñèáî, „àøà àäìåííîñòü, íî êàê ðàç ïåðåä âàøèì  ïðèõîäîì  ß  âûïèë
áóòûëêó ïèâà. å õîòèòå ëè îòâåäàòü òàðåëêè èç îáåäåííîãî ñåðâèçà? ƒóðìàíû
îò íèõ ïðîñòî â âîñòîðãå.
   „âåðè,  âåäóùèå  íà  îäíó  èç  òåððàñ  äâîðöà,  ðàñïàõíóëèñü   íàñòåæü.
—åñòîëþáèâûå  ÷èíîâíèêè  ïîñîëüñòâà  ðàçîì  ïðèíßëè   ïîçû   ïî÷òèòåëüíîãî
îæèäàíèß,   çàóëûáàëèñü.   Šîðåíàñòàß   ôèãóðà   —ðåçâû÷àéíîãî   îñëà   è
îëíîìî÷íîãî Œèíèñòðà ‡åìëè, â îãðîìíîì  êðàñíîì  òþðáàíå  è  â  êîðîòêîé,
âûøèòîé çîëîòîì, íî÷íîé ðóáàøêå õóãîâ, òîðæåñòâåííî  âûøëà  âïåðåä.  ßäîì
øàãàëà òî÷íî òàêàß æå ôèãóðà, íî ñ êîïíîé ßðêî-îðàíæåâûõ âîëîñ íà  ãîëîâå.
Œàãíàí øåë â äâóõ ßðäàõ ñçàäè.
   - ‚àø áîçîë - äâîéíèã? -  ïîèíòåðåñîâàëñß  àïà,  äåëàß  øàã  íàâñòðå÷ó
ïðèáëèæàþùåéñß ïàðî÷êå.
   - åò. òî - ìèññèñ åòëßêàò, - ïîßñíèë åòèô. - …ñëè á ß áûë íà  ìåñòå
‚àøåé àäìåííîñòè, ß áû íåçàìåòíî èçáàâèëñß îò  íåäîåäåííîãî  áëþäöà:  îíà
çâåðååò, êîãäà ñåðäèòñß.
   - ðîãëßäûå çàìêè, òàã è íîðîâßä çúýãîíîìèäü íà æðàäâå. - àïà  âûêèíóë
îáîäîê áëþäöà  â  ãðèáîâèäíûé  êóñò.  -  €õ,  áðèâåäçäâóþ  âàç,  áîçëàííèã
ƒàäîáëßä! - ãðîìûõíóë îí. - ˆ  âàøó  î÷àðîâàäåëüíóþ  äåëãó.  àäåþçü,  îíà
çãîðî áîíåçåä?
   - îíåñåò? - åòëßêàò ðàñòåðßííî îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì. - —òî ïîíåñåò?
   - àäåþçü, âû âîâðåìß  áðþõàäèäå  çâîèõ  äåëîã?  -  ðàäîñòíî  óëûáàßñü,
çàßâèë àïà. - ˆëè ýäà - çëèøãîì çäàðàß? å çäðàøíî, ß óâåðåí, ÷äî â  çâîå
âðåìß îíà áûëà áðåãðàçíîé áðîèçâîäèäåëüíèöåé.
   - Šàêàß ÷óøü! - áàñîì ðßâêíóëà ìèññèñ  åòëßêàò,  âûïðßìëßßñü  âî  âåñü
ðîñò è ãíåâíî ñâåðêàß ãëàçàìè.
   - Œåæäó áðî÷èì,  -  ïðîäîëæàë  €é-„óøêà-˜èçèê,  -  ß  äåðáåäü  íå  ìîãó
ðàçãîâàðèâàäü î äåëàõ çà åäîé, è  áîýäîìó  áðåäëàãàþ  íåìåäëåííî  îáçóäèäü
çîîäâåäçäâóþùèé çëó÷àþ áîäàðîã. ‡î çâîåé çäîðîíû, ß ãîäîâ çàáûäü ìàëåíüãîå
íåäîðàçóìåíèå ç áûâøèì áîçëîì è, íå çîáðîäèâëßßçü, áðèíßäü ëþáóþ  çóììó  â
ðàçìåðå îä îäíîãî ìèëëèîíà ãðåäèäîã è âûøå.
   - Œèëëèîí êðåäèòîê? - ïðîáîðìîòàë åòëßêàò. - îäàðîê?
   - ƒîíå÷íî, åçëè âû íå õîäèäå  áðîçëûäü  æìîäîì,  ìîæåäå  áîäãèíóäü  åùå
ìèëëèîí.
   - Œèëëèîí êðåäèòîê  èç  ôîíäîâ  Šîðïóñà?  î...  ‘  êàêîé  ñòàòè,  ‚àøà
àäìåííîñòü?
   - , íåä, - àïà óêîðèçíåííî ïîìàõàë ïåðåä  íîñîì  ïîñëà  òîëñòûì,  êàê
ñàðäåëüêà, ïàëüöåì. - å âìåøèâàéäåçü â íàøè âíóäðåííèå äåëà!
   - —òî âû. ‚àøà àäìåííîñòü! Ÿ òîëüêî õîòåë óçíàòü... ý-ý-ý... ïî êàêîìó
ñëó÷àþ ìû äîëæíû ñäåëàòü âàì ïîäàðîê?
   - ‡åãîäíß âäîðíèã.
   - Ž!
   àïà ìèðîëþáèâî êèâíóë.
   - ‚àì áîâåçëî, ÷äî íå çðåäà. ‚ çðåäó áðèøëîçü áû áëàäèäü âäâîéíå. -  Ží
âçßë áîêàë ñ ïîäíîñà ó ñòîßâøåãî ïîáëèçîñòè îôèöèàíòà, âûïëåñíóë  êîêòåéëü
íà çåìëþ, îòêóñèë õðóñòàëü îò îáîäêà è ïðèíßëñß çàäóì÷èâî æåâàòü.
   - ëîõîé áóãåä, - ïðîáîðìîòàë îí.
   - Œîé ëó÷øèé õðóñòàëü! - ìèññèñ åòëßêàò ñõâàòèëàñü çà ñåðäöå. - € ýòîò
êîçåë æðåò åãî è íå ïîäàâèòñß!
   - ƒîçåë? - àïà ïîäîçðèòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåå. - ƒäî äàòîé ãîçåë?
   - å÷òî âðîäå  ãóðìàíà,  -  áûñòðî  íàøåëñß  åòëßêàò,  îòèðàß  ïëàòêîì
âñïîòåâøèé ëîá. - ˆçâåñòåí ñâîèì èçûñêàííûì âêóñîì.
   - € äåáåðü î áåíçèè, - ñêàçàë àïà. - ‡óùàß áåçäåëèöà.  „ûçß÷à  â  äåíü
áîçëóæèä äîãàçàäåëüçäâîì âûçîãîé îöåíãè ìîèõ çàçëóã çî çäîðîíû ƒîðáóçà.
   - ’ûñß÷à â äåíü... ÷åãî? - îñîë íåäîóìåííî  îãëßíóëñß  íà  äèïëîìàòîâ,
ñòîßâøèõ âñå ñ òîé æå ïî÷òèòåëüíîé óëûáêîé íà óñòàõ.
   -  ƒðåäèäîã,  ðàçóìååäçß.  ˆ  íå  çàáóäüäå  î  çóáçèäèßõ   íà   õóãçãóþ
áðîìûøëåííîçäü, çêàæåì áî áßäüäåçßä äûçß÷ â ìåçßö. „åíüãè  ìîæåäå  áëàäèäü
ëè÷íî ìíå, ÷äîáû èçáåæàäü áþðîãðàäè÷åçãèõ áðîâîëî÷åã.
   - •óãñêóþ ïðîìûøëåííîñòü? î, íàñêîëüêî ß ïîíßë, ó  õóãîâ  íåò  íèêàêîé
ïðîìûøëåííîñòè.
   - ˆìåííî ïîýäîìó íàì íåîáõîäèìû çóáçèäèè, - ðåøèòåëüíî çàßâèë àïà.
   ‹èöî ïîñëà âûòßíóëîñü,  íî  îí  òóò  æå  ñïîõâàòèëñß  è  çàñòàâèë  ñåáß
óëûáíóòüñß.
   - ‚àøà àäìåííîñòü, ãëàâíàß ìîß çàäà÷à - íàëàäèòü  äðóæåñêèå  îòíîøåíèß
ìåæäó äâóìß íàøèìè ðàñàìè, ïîìî÷ü õóãàì ïîïàñòü, òàê ñêàçàòü, â ãîëüôñòðèì
ãàëàêòè÷åñêîé öèâèëèçàöèè.
   - ƒàã ìîæíî íàëàäèäü äðóæåçãèå îäíîøåíèß  áåç  äåíåã?  -  ñïðîñèë  àïà
òîíîì, íå òåðïßùèì âîçðàæåíèé.
   åòëßêàò çàäóìàëñß.
   - Œû, êîíå÷íî, ìîãëè áû ïðåäîñòàâèòü âàì çàåì...
   - ‡äåëàäü äàðçäâåííóþ - ãóäà áðîùå, - óêàçàë àïà.
   - ‘àìî ñîáîé, íàì ïðèäåòñß óâåëè÷èòü øòàò, ÷òîáû ñïðàâèòüñß ñ äåëàìè. -
îñîë ïîòåð ðóêè, â ãëàçàõ åãî ïîßâèëñß ëèõîðàäî÷íûé áëåñê. -  „ëß  íà÷àëà
õâàòèò äâàäöàòè ïßòè ñîòðóäíèêîâ.
   •óã â ÷åðíîé ìàíòèè, âûøèòîé ñåðåáðîì, ïîäîøåë ê àïå, çàøåïòàë åìó  íà
óõî, óêàçûâàß ðóêîé â ñòîðîíó äâîðöà.
   - —äî? -  âñêðè÷àë  €é-„óøêà-˜èçèê  ãðîìîâûì  ãîëîñîì  è  óñòàâèëñß  íà
åòëßêàòà. - àðóøàåäå ìåçäíûå äàáó?  îìîãàåäå  íåæåëàäåëüíûì  ýëåìåíäàì?
‚åäåäå áåðåãîâîðû ç âðàãàìè ‡âßäîãî ðåçäîëà?
   - ‚àøà àäìåííîñòü! -  äðîæàùèì  ãîëîñîì  ïðîèçíåñ  åòëßêàò,  äàæå  íå
ïûòàßñü ïåðåêðè÷àòü ðàçúßðåííîãî ñâßùåííîñëóæèòåëß. - Ÿ íè÷åãî íå ïîíèìàþ!
—òî òàêîå âàì ñêàçàëè?
   ‚ñå òåì æå ãðîìîâûì ãîëîñîì àïà íà÷àë îòäàâàòü ðàñïîðßæåíèß ïî-õóãñêè.
‘òðàæíèêè áðîñèëèñü âðàññûïíóþ è èñ÷åçëè â  êóñòàõ.  €é-„óøêà-˜èçèê  ïîøåë
âäîëü ñòîëà, ñîáèðàß õðóïêèå ôàðôîðîâûå òàðåëêè â ñòîïêó è ÷òî-òî  áîðìî÷à
ñåáå ïîä íîñ. åòëßêàò ñåìåíèë ñëåäîì.
   - ‚àøà àäìåííîñòü! - âñêðè÷àë îí,  çàäûõàßñü.  -  Žáúßñíèòå  ìíå,  ÷òî
ñëó÷èëîñü? Ÿ óâåðåí, ïðîèçîøëà ñòðàøíàß îøèáêà! —òî èùóò âàøè ëþäè? “âåðßþ
âàñ...
   - î äîáðîäå çåðäå÷íîé ß çîãëàçèëçß áðèíßäü âàç íà •óãå! Ÿ  îãàçàë  âàì
âåëè÷àéøóþ ëþáåçíîçäü è âûó÷èë âàø ßçûã! Ÿ äàæå  ãîäîâ  áûë  âçßäü  ó  âàç
äåíüãè - çäðàøíàß æåðäâà ç ìîåé çäîðîíû! € çåé÷àç ß óçíàþ, ÷äî âû  îäãðûäî
çãîâàðèâàåäåçü ç âðàãàìè îãîâ!
   åòèô, îñòàâøèéñß ñòîßòü íà ìåñòå, îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì, óâèäåë ôîíòàí
â ôîðìå õóãñêîãî  äâóõãîëîâîãî  êàðëèêà  ñ  îãðîìíûìè  çóáàìè  è  æèâîòîì,
ïîäîøåë ê íåìó, ïîâåðíóëñß ëèöîì ê àïå è ïîñëó, ïðîäîëæàâøèì  îæåñòî÷åííî
æåñòèêóëèðîâàòü ó îáåäåííîãî ñòîëà. î÷óâñòâîâàâ, ÷òî êòî-òî  äåðãàåò  åãî
çà ðåìåøîê ñàíäàëèè, îí ïîñìîòðåë  âíèç.  ‚  âûñîêîé  òðàâå  áëåñòåëè  äâà
êðàñíûõ ãëàçà, ðàñïîëîæåííûõ íà êîíöàõ òîíêèõ òðóáî÷åê.
   - ’û èùåøü ìåíß? - òèõî ñïðîñèë åòèô.
   -  Šîíå÷íî!  -  ïèñêíóë  òîíåíüêèé  ãîëîñ.  -  àì  íèêàê  íå   óäàåòñß
ïîáåñåäîâàòü â ñïîêîéíîé îáñòàíîâêå, ìèñòåð €õ-ãì.
   - åòèô.
   - ðèâåò,  åòèô.  Œåíß  çîâóò  ”ðàíòñïóðò.  åáßòà  óïîëíîìî÷èëè  ìåíß
ðàññêàçàòü âàì, òåððè,  ÷òî  çäåñü  ïðîèñõîäèò.  ‚  êîíöå  êîíöîâ  ó  íàñ,
ñïèçìîâ, òîæå åñòü êàêèå-òî ïðàâà.
   - …ñëè òåáå óäàñòñß îáúßñíèòü ìíå,  ÷òî  òâîðèòñß  â  ýòîì  ñóìàñøåäøåì
äîìå, ß áóäó òâîèì âå÷íûì äîëæíèêîì, ”ðàíòñïóðò. „àâàé, âûêëàäûâàé.
   - ‚ñå äåëî â õóãàõ - îíè íå äàþò íàì íè  ìèíóòû  ïîêîß.  ðåäñòàâëßåøü,
ýòè  áåãåìîòû-ïñàëìîïåâöû  óòâåðæäàþò,  ÷òî  èç-çà  íàñ   ïðîèñõîäßò   âñå
íåñ÷àñòüß, îò ñêèñàíèß ìîëîêà äî ïîòåðè ïîòåíöèè! „îøëî äî òîãî, ÷òî ïîñëå
çàõîäà ñîëíöà ñòàëî ñòðàøíî âûéòè ïðîãóëßòüñß...
   - îãîäè, ”ðàíòñïóðò. à÷èíàé ñ íà÷àëà. Šòî âû òàêèå? î÷åìó  õóãè  âàñ
ïðåñëåäóþò? Žòêóäà òû òàê õîðîøî çíàåøü çåìíîé ìåæäóíàðîäíûé ßçûê?
   - Žäíàæäû ß îòïðàâèëñß  ïóòåøåñòâîâàòü  çàéöåì  íà  çåìíîì  çâåçäîëåòå,
êîòîðûé îïóñòèëñß íà  íàøó  ïëàíåòó,  ÷òîáû  ïî÷èíèòü  äâèãàòåëè.  Œàòðîñû
ñ÷èòàëè, ÷òî ß ïðèíåñ èì ñ÷àñòüå. ‚åñåëûå áûëè äåíå÷êè, íî âñêîðå ß  íà÷àë
òîñêîâàòü ïî äîìó, è...
   - îñòîé... ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ßâëßåøüñß êîðåííûì îáèòàòåëåì  ýòîãî
ëó÷øåãî èç ìèðîâ?
   - ó êîíå÷íî. Œû, ñïèçìû, ïîßâèëèñü  çäåñü  çàäîëãî  äî  õóãîâ  è  æèëè
òûñß÷è ëåò, íå çíàß ãîðß. îòîì õóãè  ðàññåëèëèñü  ïî  ïîâåðõíîñòè,  à  ìû
çàíßëè òèõèå óäîáíûå ìåñòà ïîä çåìëåé. € çàòåì îíè óäàðèëèñü â ðåëèãèþ,  è
íàøà æèçíü ïðåâðàòèëàñü â àä...
   - ƒäå-òî ß ñëûøàë, ÷òî ðåëèãèß èãðàåò  ïîëîæèòåëüíóþ  ðîëü  â  ðàçâèòèè
ðàçóìíûõ ñóùåñòâ.
   - ‚ òîì ñëó÷àå,  êîãäà  ñ  åå  ïîìîùüþ  íå  ïûòàþòñß  èñòðåáèòü  äðóãèõ
ðàçóìíûõ ñóùåñòâ.
   - ’û ïðàâ.
   - ó âîò. •óãñêèå ñâßùåííèêè ïðîâåëè ñàìóþ  íàñòîßùóþ  ïðîïàãàíäèñòñêóþ
êàìïàíèþ, íàðèñîâàëè êó÷ó êàðòèí, ãäå ñïèçìû ñ êîïüßìè  ìó÷àëè  íåñ÷àñòíûõ
õóãîâ. —åðåç íåêîòîðîå  âðåìß  äàæå  ïðîñòûå  îáûâàòåëè  ïðè  âèäå  ñïèçìà
íà÷èíàëè  ìàõàòü  ðóêàìè  è  îñåíßòü  ñåáß  êðåñòíûìè  çíàìåíèßìè.  Œû   è
îïîìíèòüñß íå óñïåëè, êàê õóãè îáúßâèëè íàì ñàìóþ íàñòîßùóþ âîéíó.  ƒîâîðþ
òåáå, åòèô, ìû æèâåì õóæå  íåêóäà,  è  ýòî  åùå  öâåòî÷êè,  ßãîäêè  áóäóò
âïåðåäè!
   àïñêèé ñòðàæíèê, îñìàòðèâàß êóñòû, ïðèáëèæàëñß ê ôîíòàíó ëþäîåäà.
   - € âîò è æàíäàðìû,  -  âïîëãîëîñà  ñêàçàë  åòèô.  -  ðß÷üñß  ñêîðåå,
”ðàíòñïóðò. ’åáß èùóò ïî âñåìó ñàäó. î÷åìó áû íàì íå ïðîäîëæèòü  ðàçãîâîð
ïîçæå...
   ‘ïèçì íûðíóë â âûñîêóþ òðàâó.
   - òî î÷åíü âàæíî, åòèô,  -  ïîñëûøàëñß  åãî  ãîëîñ  èç-çà  áëèæàéøåãî
êóñòà. - åáßòà ðàññ÷èòûâàþò íà ìåíß...
   - ˜ø-øø. ‘ëåäè çà  ìíîé,  è,  åñëè  ß  îñòàíóñü  îäèí,  ìû  îáßçàòåëüíî
ïîãîâîðèì...
   åâåñòü îòêóäà ïîßâèâøèéñß Œàãíàí ïîäîçðèòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà  åòèôà,
ïîäîøåë ê íåìó âïëîòíóþ.
   - åòèô! …ñëè âû âïóòàëèñü â ýòó ïóòàíèöó...
   - Šòî, ß? —òî âû, ìèñòåð Œàãíàí. Œû æå ïðèëåòåëè âìåñòå ñ âàìè  ñåãîäíß
óòðîì...
   - Œàãíàí! -  ðàçäàëñß  èç-çà  êóñòà  ðåçêèé  ãîëîñ  åòëßêàòà.  -  àïà
ïðîèíôîðìèðîâàë ìåíß, ÷òî íà òåððèòîðèè  ïîñîëüñòâà  áûë  çàìå÷åí  óæàñíûé
äåìîí. …ñòåñòâåííî, íàì íè÷åãî îá ýòîì íåèçâåñòíî, íî,  ê  ñîæàëåíèþ,  …ãî
àäìåííîñòü ñäåëàë âûâîä, ÷òî ìû îáùàåìñß ñ ñóùåñòâàìè èç çàãðîáíîãî ìèðà!
- Ží ïîäîøåë áëèæå, ïîíèçèë  ãîëîñ.  -  —óøü  íåñóñâåòíàß,  íî  ìû  äîëæíû
ñäåëàòü âèä, ÷òî áåçîãîâîðî÷íî â íåå âåðèì.  ðîñëåäèòå,  ÷òîáû  äèïëîìàòû
çàíßëèñü ïîèñêàìè ýòîãî ìèôè÷åñêîãî ÷åðòà,  à  ß  òåì  âðåìåíåì  ïîïûòàþñü
óìèðîòâîðèòü …ãî àäìåííîñòü.
   - ‘ëóøàþñü, ãîñïîäèí ïîñîë. î... ÷òî áóäåò, åñëè ìû åãî íàéäåì?
   - ‚ ýòîì ñëó÷àå âû îêàæåòåñü êóäà áîëüøèì èäèîòîì, ÷åì ß ïðåäïîëàãàë! -
åòëßêàò èçîáðàçèë íà ëèöå ñîîòâåòñòâóþùóþ óëûáêó è ïîñïåøèë  âåðíóòüñß  ê
àïå.
   - åòèô, âû èäèòå òóäà, - Œàãíàí ìàõíóë ðóêîé â ñòîðîíó ôàñàäà  äâîðöà,
- à ß ïîñìîòðþ â êóñòàõ. ˆ íå âçäóìàéòå êîãî-íèáóäü íàéòè. å õâàòàëî åùå,
÷òîáû âû îáíàðóæèëè êàêîå-íèáóäü ÷óäîâèùå, ïîäîáíîå òîìó,  ÷òî  íàïàëî  íà
íàñ â... - Œàãíàí âçäðîãíóë, îøàðàøåííî ïîñìîòðåë íà ñâîåãî ñîáåñåäíèêà. -
‚åëèêèé áîæå! Šàê âû äóìàåòå...
   - åò, - òâåðäî ñêàçàë åòèô. - Ÿ ñ÷èòàþ, ñåé÷àñ ðå÷ü  èäåò  î  äðàêîíå
âåëè÷èíîé êàê ìèíèìóì ñ äîì.
   - ˆ âñå æå... ìíå, íàâåðíîå,  ñëåäóåò  ðàññêàçàòü  îáî  âñåì  ãîñïîäèíó
ïîñëó...
   - —òîáû ïîäòâåðäèòü ïîäîçðåíèß àïû? ‚û õðàáðûé ÷åëîâåê, ìèñòåð Œàãíàí.
å âîçðàæàåòå, åñëè ß ïîéäó ïîñëóøàþ, ÷åì ýòî êîí÷èòñß?
   - ‘ äðóãîé ñòîðîíû, - òîðîïëèâî ñêàçàë  Œàãíàí,  -  â  íàñòîßùåå  âðåìß
ãîñïîäèí ïîñîë î÷åíü çàíßò. å ñòîèò  îòâëåêàòü  åãî  ïî  ïóñòßêàì.  -  Ží
îòîøåë îò ôîíòàíà è, ñòàðàßñü îñòàâàòüñß â ïîëå çðåíèß àïû, íà÷àë óñåðäíî
çàãëßäûâàòü ïîä âñå êóñòû.
   åòèô âåðíóëñß ê  ñòîëó,  ó  êîòîðîãî  òåïåðü  íèêîãî  íå  áûëî,  êðîìå
îôèöèàíòà; ñîáèðàþùåãî ìßòûå ñàëôåòêè â áîëüøîé áóìàæíûé  ïàêåò.  ’èõîíüêî
ñâèñòíóâ, åòèô ïîäîæäàë, ïîêà îôèöèàíò ïîäíèìåò ãîëîâó, è áðîñèë åìó îäíó
èç òàðåëîê. •óã âûðîíèë ïàêåò è ïîéìàë òàðåëêó â âîçäóõå.
   - € âîò åùå. - åòèô ñãðåá ñî ñòîëà è ïðîòßíóë îôèöèàíòó ÷åòûðå áëþäöà,
òðè ïóñòûõ áîêàëà è íåñêîëüêî íåäîåäåííûõ áóòåðáðîäîâ ñ ñûðîì.  -  „åðæèòå
ñêîðåå è çàéìèòå ìåñòî â ñâèòå àïû. Ží õîäèò ïî ñàäó, îñòàâëßß  çà  ñîáîé
îáîäêè îò áëþäåö, ðàçðèñîâàííûå öâåòî÷êàìè, - íàâåðíîå, îíè  ïðèøëèñü  åìó
íå ïî âêóñó.
   - „åáå íå íðàâèäçß, ãàã ß ðàáîäàþ? - ñâèðåïî ñïðîñèë õóã. åòèô âçßë ñî
ñòîëà ëîæêó, óðîíèë åå, íåçàìåòíî ïîäïèõíóë íîãîé ïîä ñêàòåðòü,  ñâèñàþùóþ
äî çåìëè.
   - ‚û ïðåêðàñíî ðàáîòàåòå, - óñïîêîèë åòèô îôèöèàíòà è,  íàãíóâøèñü  çà
ëîæêîé, óâèäåë äâà êðàñíûõ ãëàçà íà òîíêèõ òðóáî÷êàõ. - îëåçàé â ïàêåò, -
ïðîøåïòàë îí, ïî÷òè íå ðàçæèìàß ãóá.
   - ‡ ãåì äû ðàçãîâàðèâàåøü? - •óã áûñòðî íàêëîíèëñß, ïîñìîòðåë ïîä ñòîë.
óìàæíûé ïàêåò çàøóðøàë: ñïèçì óñïåë þðêíóòü â íåãî è  òåïåðü  óñòðàèâàëñß
ïîóäîáíåå.
   - Œîëþñü îãó-‹îæêå, - íåáðåæíî îòâåòèë åòèô. - “ðîíèòü ëîæêó - äóðíàß
ïðèìåòà.
   - „à? - •óã ïðèñëîíèëñß ê ñòîëó, äîñòàë èç êàðìàíà æåâàíóþ  çóáî÷èñòêó,
íà÷àë êîâûðßòü åþ â ñòàëüíûõ çóáàõ. - ‚çå èíîçäðàíöû - çóìàçøåäøèå. ƒàæäûé
äóðàã çíàåä, ÷äî óðîíèäü ëîæãó - õîðîøàß áðèìåäà, à âèëãó - äóðíàß.
   - “ íàñ íà ‡åìëå ñ÷èòàåòñß, ÷òî óïàñòü ñ äåñßòîãî ýòàæà - ê  ñìåðòè,  -
ðàññåßííî ñêàçàë åòèô, ãëßäß íà ïðèáëèæàþùèõñß ïàïñêèõ  ñòðàæíèêîâ.  Žäèí
èç  íèõ  ïîäîøåë  ê  ñòîëó,  áðîñèë  íà  åòèôà   ïîäîçðèòåëüíûé   âçãëßä,
íàêëîíèëñß, ïîäíßë ñêàòåðòü, çàòåì ïîòßíóëñß  ê  áóìàæíîìó  ïàêåòó.  -  å
õîòèòå ëè âûïèòü? -  áûñòðî  ñïðîñèë  åòèô  è,  çà÷åðïíóâ  ÷àøêîé  ãóñòîé
êðàñíûé ïóíø, øàãíóë ê ñòðàæíèêó,  ïîñêîëüçíóëñß.  ‘òðóß  ëèïêîé  æèäêîñòè
óäàðèëà â çàñòåæêó êàïþøîíà íà øåå, ïîòåêëà ïî íàãðóäíèêó êèðàñû, îñòàâëßß
íà íåé ïðè÷óäëèâûå óçîðû. Žôèöèàíò ñõâàòèë ñî ñòîëà  ïîäíîñ  è  ïîïßòèëñß.
‘òðàæíèê âûïðßìèëñß, çàäûõàßñü îò âîçìóùåíèß.
   - ˆäèîä! „óáèíà çäîåðîçîâàß! - âîñêëèêíóë îí.
   - —äî äàãîå? - âçðåâåë ãðîìîâîé ãîëîñ. - àçáèòèå çáèðäíûõ íàáèäêîâ  âî
âðåìß  èçáîëíåíèß  çëóæåáíûõ  îáßçàííîçäåé?  -   àïà   îòïèõíóë   åòèôà,
îñòàíîâèëñß ïåðåä îïóñòèâøèì ãîëîâó ñòðàæíèêîì. - ‚  íàãàçàíèå  äû  áóäåøü
çâàðåí â ìàçëå! - ïðîðû÷àë îí. - “âåäèäå åãî!
   - òî ß âèíîâàò, ‚àøà àäìåííîñòü, -  ïðîèçíåñ  åòèô.  -  Ÿ  ïðåäëîæèë
åìó...
   - „û  õî÷åøü  áîìåøàäü  ‚àáçãîìó  îäáðàâëåíèþ  áðàâîçóäèß?  -  âñêðè÷àë
ïåðâîñâßùåííèê, ïîâîðà÷èâàßñü ê åòèôó. - „û îçìåëèëçß  áðåäáîëîæèäü,  ÷òî
àáçãîå áðàâîçóäèå ìîæåä áûäü îøèáî÷íûì?
   - åò, ýòî âû îøèáëèñü, ‚àøà àäìåííîñòü, - ñêàçàë åòèô. - Ÿ  ñëó÷àéíî
ïðîëèë íà âàøåãî ñòðàæíèêà ÷àøó ñ ïóíøåì.
   àïà ïîáàãðîâåë,  áåççâó÷íî  çàøåâåëèë  ãóáàìè.  îòîì  øóìíî  ñãëîòíóë
ñëþíó.
   - Œíå äàã äîëãî íèãäå íå âîçðàæàë, ÷äî ß çàáûë, ãàãîå çà ýäî áîëàãàåäçß
íàãàçàíèå, - ïðîèçíåñ  îí  îáû÷íûì  ãîëîñîì  è  ïîìàõàë  â  âîçäóõå  äâóìß
ñêðåùåííûìè ïàëüöàìè. - ëàãîçëîâëßþ äåáß è îäáóçãàþ äåáå ýäîä  ãðåõ,  çûí
ìîé. - àïà ìèëîñòèâî óëûáíóëñß. - Ÿ îäáóçãàþ äåáå ãðåõè íà íåäåëþ âáåðåä.
àçâëåãàéçß, áóäü ìîèì ãîçäåì.
   - Ž, êàê ýòî áëàãîðîäíî ñî ñòîðîíû …ãî  àäìåííîñòè!  -  ÷óòü  çàâûâàß,
ïðîâîçãëàñèë Œàãíàí, âûõîäß èç-çà áëèæàéøåãî êóñòà. - Šàê æàëü, ÷òî ìû  íå
íàøëè äåìîíà, à òî áû ß...
   - ‡áàçèáî, ÷äî íàáîìíèë, - óãðîæàþùå ñêàçàë  àïà,  ïåðåâåë  âçãëßä  íà
ïîñëàííèêà åòëßêàòà è ïðèíßëñß ñâåðëèòü åãî ãëàçàìè. - „îëãî ìíå æäàäü?
   - îñëóøàéòå, ‚àøà àäìåííîñòü! Šàê ìû ìîæåì íàéòè çäåñü  äåìîíà,  åñëè
äåìîíà çäåñü íåò?
   - äî äâîß áðîáëåìà!
   “ âîðîò â ñòåíå, îêðóæàþùåé ñàä, ïîñëûøàëñß ÷åé-òî âîïëü.  „âà  ñîëäàòà
ïûòàëèñü îáûñêàòü îôèöèàíòà, äåðæàâøåãî â ðóêàõ  áîëüøîé  áóìàæíûé  ïàêåò.
Žôèöèàíò îòñêî÷èë â ñòîðîíó, ïàêåò óïàë íà çåìëþ, ðàçîðâàëñß íàïîïîëàì.
   àñøâûðèâàß áóìàæíûå ñàëôåòêè, îòïèõèâàß íîãàìè  õëåáíûå  êîðêè,  ñïèçì
ðâàíóëñß âïåðåä è, ïðîñêîëüçíóâ ìèìî èçóìëåííûõ ñîëäàò, êèíóëñß ê  êàëèòêå
íà äðóãîì êîíöå ñàäà. ‘òðàæíèêè, âûõâàòûâàß èç-çà  ïîßñîâ  äëèííîñòâîëüíûå
ïèñòîëåòû, ïðåãðàäèëè åìó ïóòü.  ðîçâó÷àë  âûñòðåë,  ïóëß  ÷óòü  áûëî  íå
óãîäèëà â îäíîãî èç ïàïñêèõ ñëóã, ïîñïåøèâøèõ ïðèíßòü  ó÷àñòèå  â  ïîãîíå.
àïà âçâûë, çàìàõàë ðóêàìè.
   ‘ïèçì ðåçêî îñòàíîâèëñß, ðàçâåðíóëñß íà ìåñòå, ïîì÷àëñß  â  íàïðàâëåíèè
äâîðöà,  èç  êîòîðîãî  âûáåæàëè  íåñêîëüêî  ñâßùåííèêîâ.  ðîçâó÷àë  çàëï;
õðóñòàëüíàß âàçà, ñòîßâøàß íà ñòîëå ðßäîì ñ Œàãíàòîì,  âçîðâàëàñü,  îñûïàâ
åãî îñêîëêàìè. Œàãíàí çàâîïèë êàê ðåçàíûé è áðîñèëñß íè÷êîì íà çåìëþ.
   ‘ïèçì ïðûãíóë â îäíó ñòîðîíó, ïîòîì â äðóãóþ è, îñòàâèâ ïðåñëåäîâàòåëåé
ñçàäè, âíîâü ïîáåæàë ê âîðîòàì, íà ýòîò ðàç íèêåì íå îõðàíßåìûì.  ˆñïóñòèâ
áîåâîé  êëè÷,  îò  êîòîðîãî,  êàçàëîñü,  çàäðîæàëè  ñòåíû   äâîðöà.   àïà
€é-„óøêà-˜èçèê  âûõâàòèë  èç  íîæåí  îãðîìíûé  äâóðó÷íûé  ìå÷  è   êèíóëñß
íàïåðåðåç ñïèçìó. Šîãäà ïåðâîñâßùåííèê  ïðîáåãàë  ìèìî  åòèôà,  òîò  ÷óòü
ïîâåðíóëñß  è  âûñòàâèë  íîãó,  çàöåïèâ  …ãî  àäìåííîñòü   çà   óñûïàííûé
äðàãîöåííûìè êàìíßìè êîæàíûé áàøìàê. àïà ñ  ðàçìàõó  øìßêíóëñß  î  çåìëþ,
ïðîáîðîçäèë åå îðäåíàìè è âúåõàë ïîä ñòîë.
   - Ž, êàê ß ðàä âàñ âèäåòü, - ïîñëûøàëñß ãîëîñ Œàãíàíà. - Žäíó  ìèíóòêó,
‚àøà àäìåííîñòü, ñåé÷àñ ß ïîäïîëçó ê âàì ïîáëèæå...
   àïà âçðåâåë è ïîäíßëñß íà íîãè  âìåñòå  ñî  ñòîëîì;  òàðåëêè,  áîêàëû,
îñòàòêè ïèùè ïîñûïàëèñü íà Œàãíàíà, åäâà óñïåâøåãî çàêðûòü ãîëîâó  ðóêàìè.
àïà  âíîâü  âçðåâåë,  îòøâûðíóë  ñòîë,   îòïèõíóë   åòëßêàòà,   êîòîðûé,
ïðèòàíöîâûâàß íà ìåñòå, ïûòàëñß îòåðåòü áóìàæíîé ñàëôåòêîé ãðßçü ñ ïàïñêèõ
îðäåíîâ.
   - ðåäàäåëüçäâî! - çàâîïèë ïåðâîñâßùåííèê. - ‚åðîëîìíûå óáèéöû!  €ãåíäû
áðåèçáîäíåé! àðóøèäåëè çàãîíîâ! …ðåäèãè!
   - ó-íó, ‚àøà àäìåííîñòü! å íàäî òàê âîëíîâàòüñß...
   - ‚îëíîâàäüçß! „û âçäóìàë çî ìíîé øóäãè  øóäèäü?  -  àïà  ïîäíßë  ìå÷,
çàìàõàë èì íàä ãîëîâîé. ‘òðàæíèêè ìãíîâåííî îêðóæèëè  äèïëîìàòîâ  ñî  âñåõ
ñòîðîí. - àçäîßùèì ß îäëó÷àþ âçåõ âàç îä öåðãâè! - âçâûë  àïà.  -  ‹èøàþ
âàç âîäû, ïèùè è çâîåãî áîãðîâèäåëüçäâà! ƒðîìå äîãî,  âû  áóäåäå  áóáëè÷íî
ãàçíåíû! ‡äðàæà, àðåçäîâàäü èõ!
   „óëà ïèñòîëåòîâ óãðîæàþùå íàöåëèëèñü íà äèïëîìàòîâ,  îêðóæèâøèõ  ïîñëà.
Œàãíàí âñõëèïíóë. „âîéíîé ïîäáîðîäîê åòëßêàòà çàêîëûõàëñß.
   - å óáóçäèäå âîä  ýäîãî!  -  €é-„óøêà-˜èçèê  òêíóë  â  ñòîðîíó  åòèôà
ïàëüöåì. - Ÿ çáîäãíóëçß î åãî íîãó! - ‘òðàæíèê ïðèñòàâèë ïèñòîëåò ê  ñïèíå
åòèôà.
   - €õ, ‚àøà àäìåííîñòü, âû çàáûëè, ÷òî åòèô ïîëó÷èë  îòïóùåíèå  ãðåõîâ
íà íåäåëþ âïåðåä, - æèçíåðàäîñòíî  çàßâèë  åòëßêàò.  -  åòèô,  ãîëóá÷èê,
ñáåãàéòå áûñòðåíüêî â ìîé êàáèíåò è ïîøëèòå øèôðîâêó: äâà-íîëü-òðè...  èëè
òðè-íîëü-äâà?.. èëè... îäíèì ñëîâîì - ïý, î, ýì, î, ùà, ìßãêèé çíàê...
   - Ží äàãîé æå íåãîäßé, ãàã âçå âû è áóäåä  íàãàçàí  âìåçäå  ç  âàìè!  -
âûêðèêíóë àïà, ãëßäß, êàê ñòðàæíèêè  âûâîäßò  ñ  òåððàñû  îñòàâøèõñß  òàì
ñîòðóäíèêîâ äèïëîìàòè÷åñêîé-ìèññèè. - ‚û âçåõ àðåçäîâàëè?
   - „à, ‚àøà àäìåííîçäü, - îòâåòèë êàïèòàí ñòðàæè. - ƒðîìå çëóã.
   - ‡âàðèäå èõ â ìàçëå çà  çîó÷àçäèå  â  áðåçäóáëåíèè!  —äî  æå  êàçàåäñß
îçäàëüíûõ...
   - ‚àøà àäìåííîñòü, - ñêàçàë åòëßêàò. - Ÿ, êîíå÷íî, íå ïðî÷ü  óìåðåòü,
åñëè ýòî äîñòàâèò óäîâîëüñòâèå ‚àøåé àäìåííîñòè, íî òîãäà ìû íå ñìîæåì íè
ñäåëàòü âàì ïîäàðêîâ, íè ïðåäîñòàâèòü ñóáñèäèé... âåðíî?
   - —åðä áîáåðè! - €é-„óøêà-˜èçèê îïóñòèë ìå÷,  ÷óòü  íå  ïåðåðóáèâ  íîãó
Œàãíàíó. -  ‡îâçåì  çàáûë  î  áîäàðãàõ!  -  ‹èöî  åãî  ïðèíßëî  çàäóì÷èâîå
âûðàæåíèå. - îçëóøàé, ÷äî çãàæåøü, åçëè ß äàì äåáå âîçìîæíîçäü âûáèçàäü â
ãàìåðå ÷åã íà ìîå èìß, áðåæäå ÷åì äåáß ãàçíßä?
   - îþñü, ýòî íåâîçìîæíî. Œíå  ïîòðåáóåòñß  îñîëüñêàß  ïå÷àòü,  ÷åêîâûé
àâòîìàò, øèôðîâàëüíûå êíèãè, ñêðåïêè, ïðåññ-ïàïüå...
   - ‹àäíî... áðèäåäçß çäåëàäü èçãëþ÷åíèå... ß îçäàâëþ äåáå æèçíü, áîãà íå
îáëàäßä ÷åã.
   - ðîñòèòå, ‚àøà àäìåííîñòü, íî ß íå ìîãó äîïóñòèòü, ÷òîáû èç-çà  ìåíß
âû íàðóøèëè äðåâíèå òðàäèöèè. àç óæ ìû âñå  îòëó÷åíû  îò  öåðêâè,  íà÷íåì
ïîòèõîíå÷êó ãîëîäàòü...
   - ðåãðàäè áîëäàäü! å çìåé ìåíß äîðîáèäü! ƒäî ãîãî îäëó÷àåä,  äû  ìåíß
èëè ß äåáß?
   - Ž, êîíå÷íî âû, ‚àøà...
   - ðàâèëüíî! € ß áåðó çâîå îäëó÷åíèå îáðàäíî! - àïà ñâèðåïî  ïîñìîòðåë
ïî ñòîðîíàì. - „åáåðü áîãîâîðèì î áîäàðãå. Œîæåøü äîçäàâèäü  äâà  ìèëë