Љит ‹аумер. Њусорное вторжение

Ћцените этот текст:
Љит ‹аумер. Њусорное вторжение

-----------------------------------------------------------------------
Џер. - ‚.‘мирнов. Ђвт.сб. "ќмиссар к звездам". ‘моленск, "ђусич", 1993.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
-----------------------------------------------------------------------

- џ считаю, что это просто возмутительно! - с чувством сказала Ђнна
’эйлор, красиваЯ и высокаЯ молодаЯ девушка, однако, уже зарекомендовавшаЯ
себЯ в качестве ценного научного работника. Ќа лишенную разумной жизни
планету „елисиЯ ее направили в должности наблюдателЯ за местными флорой и
фауной. …е чудеснаЯ ножка в высоком сапоге длЯ верховой езды неслышно
ступила на толстый ковер, покрывавший собой пол в кабинете вице-консула
‡емного „ипломатического Љорпуса „жейма ђетифа, откомандированного длЯ
работы в ѓалактическую ђегиональную Ћрганизацию по ‡ащите Ћкружающей ‘реды
(сокращенно ѓђЋ‡Ћ‘) и уже оттуда также временно назначенного на „елисию в
должности исполнЯющего обЯзанности специалиста по вопросам дикой природы
планеты.
- џ считаю это возмутительным нарушением закона! - гневно повторила
Ђнна. - „о какой же степени безрассудства потребовалось дойти этим
карликам-гроасцам с липкими ладонЯми, чтобы обратитьсЯ в ѓђЋ‡Ћ‘ с
требованием предоставить им „елисию длЯ сбрасываниЯ там их вонючих отходов
и мусора?!
ђетиф и мисс ’эйлор стоЯли около широких застекленных створчатых
дверей. Ћни были раскрыты настежь и в кабинет беспрепЯтственно залетал
весенний свежий ветер. ‚низу перед ними расстилалась просторнаЯ равнина,
всЯ зеленаЯ с частыми пЯтнышками деревьев. Ћна расстилалась по низким
холмам и терЯлась в утренних пурпурных тенЯх густого леса, покрывавшего
собой склоны горной грЯды на среднем плане. ђассеЯвшимисЯ стадами на
равнине паслись стройные, похожие на оленей, местные жвачные. ‚ысокие,
окрашенные в мЯгкий розовый цвет птицы легко переходили вброд мелкие воды
озер, отражавшие блики утреннего солнца. ’ут и там зеленое однообразие
пейзажа взрывали бурными красками "заплаты" - клумбы дикорастущих цветов.
€диллический мир.
- ѓђЋ‡Ћ‘ пока не удовлетворила просьбу гроасцев, - мЯгко возразил
ђетиф. - ’ак что до беды еще далеко.
- Ђ знаете, когда Я только прибыла сюда, - глЯдЯ в небо, - восторженно
сказала Ђнна ’эйлор, - Я совсем ничего не знала о „елисии. ’еперь же вижу,
что этот мир совершенен, красив и не испорчен... Ћн пленил мое сердце. џ
даже готова сейчас сказать, что мне здесь лучше, чем дома, на Џлантации-2.
…сли идеЯ превратить этот мир в мусорную свалку получит санкции на
выполнение, это будет настоЯщей катастрофой длЯ планеты. џ вот живу здесь
и со страхом думаю о том, что этим... простофилЯм из ѓђЋ‡Ћ‘ любой бред
может оказатьсЯ оправданным. Ќикогда не знаешь, что они выкинут. Љроме
того, вы же знаете, что в ‘овете по галактическим биологическим видам
сидЯт два гроасца. Ћни могут использовать в ѓђЋ‡Ћ‘ свое влиЯние.
- Ќу а пока что этот воздух чист и свеж и отчего бы нам немного не
насладитьсЯ им? - шутливо предложил ђетиф. Ћн провел девушку из дверей на
маленький с низкими перилами балкончик, открывавший чудесные виды на
местный пейзаж с уровнЯ третьего этажа, на котором располагалсЯ кабинет
ђетифа. Ћни оба, как по команде, глубоко набрали в легкие девственно
чистого воздуха, в котором едва уловимо ощущалсЯ аромат цветущей магнолии.
- Ќе терЯйте надежды, Ђнна, - посоветовал ђетиф. - Џредложение землЯн о
том, чтобы объЯвить „елисию галактическим заповедником, все еще в стадии
решениЯ. Њы можем протолкнуть его, несмотрЯ на сильную оппозицию со
стороны гроасцев. ѓосподин ЊаньЯн, без сомнениЯ, привезет нам сегоднЯ
какие-нибудь новости по этому вопросу, ведь он вот-вот приедет.
- Ќу, во-первых, объЯсните мне, что забыл здесь ваш господин ЊаньЯн? -
строго спросила Ђнна. - џ знаю, что он такой же дипломат, как и вы, только
рангом повыше, но какой интерес длЯ него может представлЯть такаЯ
удаленнаЯ от всех оживленных галактических дорог и галактической жизни
планета, как „елисиЯ? џ думала, что и сама неплохо справлЯюсь здесь со
всеми своими обЯзанностЯми. Љроме того, что касаетсЯ черной работы, то мне
в ней помогают шестеро лесничих. € вдруг, ни с того ни с сего, Я узнаю,
что ко мне собираютсЯ приехать чиновники из Љорпуса и взЯть здесь все в
свои руки! ќто не значит, что ваше присутствие здесь мне неприЯтно, „жейм.
ђазумеетсЯ, вы очень галантный джентльмен и обаЯтельный молодой человек.
Ќо вот об этом господине ЊаньЯне Я ничего не знаю. ђасскажите, что это за
человек?
- ѓосподин ЊаньЯн - это закаленный дипломат, настоЯщий профессионал, -
сказал ђетиф. - ‚ременами он бывает нервным, но это всегда имеет под собой
серьезную причину. “ него безошибочнаЯ интуициЯ на неприЯтности.
- ‡ачем он сюда приезжает? - спросила Ђнна. - …сли не считать группы
тех любознательных господ из ѓђЋ‡Ћ‘, которые нагрЯнули ко мне в прошлом
году и всюду, где надо и где не надо совали свои носы, менЯ никто не
тревожит.
- „а, вероЯтно, это плановый наблюдательский визит, - сказал ђетиф. -
Ќе волнуйтесь, вот увидите, господин ЊаньЯн будет счастлив избавить себЯ
от тЯжелой работы и будет просто наслаждатьсЯ здешней природой, не забираЯ
у вас ни капельки ответственности. —то же касаетсЯ вашего покорного слуги,
то Я и не собираюсь отнимать у вас власть.
- ‡начит, вы полагаете, Я могу вздохнуть с облегчением? - испытующе
глЯдЯ на ђетифа, проговорила Ђнна. - Џосле двух лет жизни на „елисии Я
привыкла воспринимать ее уже чуть ли не как свою личную собственность и
мне ненавистна мысль о любых изменениЯх, которые могут здесь произойти без
моего разрешениЯ и одобрениЯ.
Њисс ’эйлор потЯнулась на носочках и раскинула руки в стороны. ќто была
стройнаЯ девушка с отличной фигурой, но с несколько неправильной осанкой.
“ нее было аристократичное, милое лицо и роскошные золотисто-каштановые
волосы. Ќа ней были серые джинсовые брюки длЯ верховой езды,
накрахмаленнаЯ белаЯ блузка и замшеваЯ зеленаЯ куртка с бахромой вдоль
рукавов. ‚олосы были прихвачены сзади красной ленточкой.
‚друг тишина солнечного утра была нарушена смутным нараставшим гулом.
- Ћ, боже! - воскликнула Ђнна, тревожно всматриваЯсь в небо. - џ
надеюсь, что дождЯ все-таки не будет. џ так хотела прогулЯтьсЯ с вами
немного перед ланчем!
- ќто не гром, если вы так подумали, - сказал ђетиф. - ’акой звук
бывает, когда в слои атмосферы входит челночный корабль. Џодозреваю, что
господин ЊаньЯн прибывает на этот раз в точном соответствии с графиком.
- џ надеюсь, что у него хватит сообразительности приземлЯтьсЯ не на
территории административного комплекса, а на специальной посадочной
площадке... џ не хочу, чтобы он пожег мне здесь великолепную траву и помЯл
цветы, - сказала Ђнна, все еще не отделавшись до конца от предубеждений в
отношении прибывающего чиновника-дипломата.
‘пустЯ минуту стало Ясно, что ее надежды скорее всего оправдаютсЯ: над
вершинами холмов показалсЯ небольшой и кургузый, в форме бутыли,
спускаемый аппарат. Ћн медленно терЯл высоту, подпираемый снизу мощной
тормозЯщей струей огнЯ. ‘ поЯвлением этого металлического чудовища стада
животных, мирно пасшихсЯ невдалеке, в ужасе рассеЯлись. ‘лышалсЯ
приглушенный звук затихавших двигателей аппарата и жалобный животный вой.
‘пускаемый аппарат приземлилсЯ точно в центре треугольной посадочной
площадки, а тормозЯщаЯ струЯ из раскаленно-белой сначала стала красной,
потом бледно-розовой и наконец исчезла как таковаЯ.
ђетиф с Ђнной покинули кабинет и спустились по эскалатору в вестибюль -
роскошное помещение, залитое Ярким солнцем, которое отбрасывало
зеленоватые оттенки, так как на подоконниках раскрытых окон раскинули свои
широкие листьЯ рассаженные по горшкам растениЯ.
Љогда они вышли на воздух, ђетиф нажал кнопку своего карманного
сигналера, и через минуту из гаража, который находилсЯ за задней стороной
салатового цвета административного зданиЯ, показалсЯ двухместный
автоматизированный транспортер. Ћн легко промчалсЯ по полукругу подъездной
аллеи и остановилсЯ перед ђетифом и Ђнной, покачиваЯсь слегка на своих
двух колесах и тихо жужжа включенным двигателем. „верца открылась также
автоматически.
ђетиф помог Ђнне взобратьсЯ на сиденье рЯдом с водительским - сиденьЯ
своими изгибами повторЯли линии человеческого тела и поэтому были очень
удобны, - а затем сел и сам. ‘алон машины хорошо проветривалсЯ, но в нем
все же носилсЯ еле уловимый запах свежей краски и кожи внутренней обивки.
ђетиф повернул рычаг-шишечку и на экране переднего вида поЯвилась карта
увеличенного масштаба, на которой были изображены окрестности примерно в
одну квадратную милю в самых подробных деталЯх. ‚ центре этого небольшого
района располагалсЯ административный комплекс. Џрибывший спусковой аппарат
светилсЯ на экране зеленой точкой на расстоЯнии примерно мили. ђетиф
запомнил координаты и ввел их в компьютер-водитель. …два он нажал кнопку,
приводившую транспортер в движение, как неслышно закрылась дверца и с
тихим гулом заработала вентилЯционнаЯ система. Њашина проехала некоторое
расстоЯние по заасфальтированной дорожке, выполнила аккуратный поворот
влево, взмыла в воздух на высоту чуть более фута и стремительно понеслась
вперед, взЯв прЯмой курс на серую ракету, котораЯ скрывалась своей
неуклюжей тушей за рЯдом деревьев породы "хео", окружавшими посадочную
площадку.
Ђнна включила магнитофон, и салон транспортера наполнили сочные звуки
оперы Џуччини, вырывавшиесЯ из квадратных динамиков слева и справа.
Ћчень скоро машина проскользнула между двумЯ деревьЯми на территорию
посадочного полЯ, остановилась в воздухе и затем мЯгко приземлилась на
колеса, поддерживаемаЯ тихо вздыхавшей воздушной подушкой. ђетиф выключил
двигатель и в то же мгновение выпукло-вогнутый, в форме морской раковины
люк-дверца неслышно отодвинулсЯ в сторону. —ерез минуту ђетиф и Ђнна
увидели, как в верхней части приземлившегосЯ аппарата из корпуса
показалась металлическаЯ лесенка, спустившаЯсЯ до земли. —уть повыше
первой ступеньки открылась прЯмоугольнаЯ дверца и в ней показалсЯ
худощавый и узкоплечий мужчина в безупречно сшитом деловом костюме с
карточкой Љорпуса, болтавшейсЯ на грудном кармане. Ћн весело замахал
рукой, повернулсЯ спиной и стал неторопливо спускатьсЯ по лесенке.
- Ѓатюшки мои, ђетиф! - вскричал он обрадованно через плечо. - Ќадеюсь,
мой визит не помешал никаким мероприЯтиЯм, которые рассчитаны на двоих, а?
- Ѓоюсь, что не помешали, - отозвалсЯ снизу ђетиф. - Њы с мисс ’эйлор
пока еще не решились переступить барьер официальности во взаимоотношениЯх.
- ‘ этими словами он с улыбкой взглЯнул на девушку. ‚ ответ она также
одарила его улыбкой.
ђетиф выбралсЯ из транспортера на посадочную площадку.
- Њисс ’эйлор, - официально произнес он. - Џозвольте представить вам
советника ‡емного „ипломатического Љорпуса господина ЊаньЯна. - Џосле
этого он перевел взглЯд на только что прибывшего гостЯ. - ‚ам еще
доведетсЯ увидеть на „елисии много разных красот, но ничего прекраснее
мисс ’эйлор, исполнЯющей здесь обЯзанности наблюдателЯ за местными флорой
и фауной, вам встретить не удастсЯ. Њисс ’эйлор ЯвлЯетсЯ единственным и
наивысшим здесь официальным должностным лицом, что предполагает - надеюсь
вас в этом не придетсЯ убеждать специально - высокий уровень
ответственности, опираЯсь на который мисс ’эйлор вот уже год ведет здесь
исключительно важную научную работу.
- „лЯ менЯ большаЯ честь познакомитьсЯ с вами, мисс ’эйлор, - сказал
ЊаньЯн, согнувшись в поклоне настолько, насколько это возможно было длЯ
человека, спускавшегосЯ по лестнице спиной к адресату. - ѓосподи, скажите,
вы временами не приходите в отчаЯние от осознаниЯ того, что ЯвлЯетесь
единственным разумным существом во всем этом мире?
- “ менЯ в подчинении шестеро лесничих, - сказала Ђнна. - Ќекоторые из
которых вполне разумны, если не выпьют слишком много пива "Ђльфа Џейл".
- Ћ, разумеетсЯ! - воскликнул смущенно ЊаньЯн и подпустил на лицо
немного стыдливого румЯнца. - џ вовсе не хотел бросать тень неразумности
на ваших коллег по работе, независимо от их скромных должностей. Џросто Я
неудачно пыталсЯ обратить ваше внимание не странность того, что, несмотрЯ
на то, что „елисиЯ ЯвлЯетсЯ в высшей степени пригодной средой длЯ развитиЯ
разума, на деле не располагает формами жизни более разумными, чем
пасущиесЯ на пастбищах жвачные.
- Ќе волнуйтесь, господин ЊаньЯн, - сказал ђетиф. - џ не расскажу
лесничим о том, что вы про них намекнули.
- ђетиф, Я прибыл сюда с важными известиЯми и, если совсем откровенно,
Я рассчитываю на ваш совет. Џоэтому давайте будем шутить как-нибудь в
другой раз, - довольно резко проговорил ЊаньЯн.
- ‚се зависит от того, что вы от менЯ потребуете, - ответил ђетиф. -
…сли вы хотите уговорить менЯ остатьсЯ здесь еще на шесть месЯцев с полным
содержанием, Я буду рад удовлетворить вашу просьбу без лишних жалоб и
возражений. - ‘ этими словами он повернулсЯ к Ђнне, еще раз улыбнулсЯ ей и
сказал: - Џочему бы вам не отправитьсЯ домой на транспортере, Ђнна? џ
провожу господина ЊаньЯна, так как все втроем мы все равно не влезем в
машину. ‚стретимсЯ в моем кабинете. Љстати, у вас будет довольно времени,
чтобы взбить нам парочку освежающих коктейлей и заложить в машину-кулинар
меню восхитительного обеда, посвЯщенного прибытию господина ЊаньЯна.
- Љак вам понравитсЯ, если гвоздем программы Я сделаю жареных цыплЯт
‡андерса? - спросила она.
- Ћ, прошу вас, никакой экзотики! - запротестовал ЊаньЯн. - ЊенЯ вполне
устроит обычнаЯ еда, правда, если она будет обильна. Љ примеру, известен
случай, когда Я с удовольствием в течение нескольких часов крЯду грыз
еврейскую национальную колбасу... ‡наете, котораЯ еще полита хлебной
водкой. Ђ в то же самое времЯ сам банкет проходил в соседней комнате...
- Џрошу прощениЯ, но мой автомат-кулинар не запрограммирован на
подобные блюда нехристианской кухни, - развела руками Ђнна. - ‚ообще, Я
очень мало знаю об этом... Ќесколько месЯцев назад менЯ посетила группа
инспекторов. Ћни прибыли из страны, котораЯ, кажетсЯ, называетсЯ
Џакистаном. ’ак вот, до их приезда и разъЯснений Я совершенно серьезно
полагала, что "кэрри" - это что-то из области лошадей. Ћказалось -
приправа.
- Ћ, что вы, не извинЯйтесь, моЯ дорогаЯ, - воскликнул ЊаньЯн и в
попытке сделать поклон чуть не полетел с лестницы вниз головой. Ћн наконец
ступил ногами на твердую землю. ’ранспортер умчал Ђнну в направлении
административного зданиЯ.
- €так, ваши предложениЯ? - обратилсЯ к новоприбывшему ђетиф.
- Џойдемте, ђетиф, - сказал ЊаньЯн. - Ћтличный день длЯ прогулки. —то
вам сказать о первых впечатлениЯх? Љрасивый, но неразвитый мир, - ЊаньЯн
зашагал вперед, поглЯдываЯ по сторонам на дальние лужайки с клумбами диких
цветов. - Ќо впрочем, жаль, что этой восхитительной дикости недолго
осталось пребывать в дикости.
- ‚ы упомЯнули о каких-то важных известиЯх, господин ЊаньЯн, - вежливо
напомнил ђетиф.
- Ђх, ну конечно. ‚ы, не сомневаюсь, знаете о том, что вот уже
несколько месЯцев Я в качестве специалиста Љорпуса прикомандирован к
ѓђЋ‡Ћ‘. ‚ настоЯщий момент перед нами одна за другой встали несколько
трудноразрешимых проблем. Љороче, сложилась такаЯ ситуациЯ, что, если Я в
кратчайший срок не найду решениЯ Ѓазуранского вопроса, моей маме придетсЯ
распрощатьсЯ с надеждами на мою карьеру...
- € ради этого сообщениЯ вы поспешили на „елисию? - недоверчиво спросил
ђетиф.
- Ќе превращайте все в шутку, ђетиф. ‡адача действительно сложнаЯ.
Џеред нами сейчас перспектива вымираниЯ целой разумной расы. € знаете,
из-за чего? Ћни едЯт поедом свою собственную планету! € хотЯ их обмен
веществ таков, что допускает диету, состоЯщую только из необработанного
металла и силикона, на всей планете не осталось больше ни одной
неусвоенной молекулы! Ђ свЯзь с „елисией здесь, пусть и не самаЯ прЯмаЯ,
но есть. „ело в том, что эта съеденнаЯ планета находитсЯ всего в одном
парсеке расстоЯниЯ отсюда.
- € эту расу вы все еще продолжаете называть разумной? - осведомилсЯ
ђетиф.
- Ќу не будем все сваливать на нее. Џрецеденты уже были, - напомнил
ЊаньЯн. - ‚спомните-ка о судьбе континентальных китайцев на ‡емле шесть
столетий назад? Љстати, Я так и не пойму, почему континентальных китайцев
называли красными китайцами? ‚ моем подчинении работало несколько человек
китайского происхождениЯ, но - цвет их кожи был ближе скорее к
желтоватому. ‚о всЯком случае не красный.
- Ќаверно, кроме сообщенных вами интересных сведений есть и еще
известиЯ? - тщательно скрываЯ нетерпение, проговорил ђетиф.
- €менно, - ответил ЊаньЯн. - Љ сожалению, не приходитсЯ сбрасывать со
счетов и еще одну проблему. Љо времени моего отбытиЯ из ѓђЋ‡Ћ‘ туда
поступило уже более сотни отчаЯнных призывов от цивилизаций, стоЯщих на
пороге экологической катастрофы. ‚сЯ суть дела в том, что им уже некуда
девать свои все увеличивающиесЯ биологические и промышленные отходы. Џо
какой-то необъЯснимой причине, главный экологический координатор
Љродфоллер распорЯдилсЯ передать мне семьдесЯт девЯть вышеупомЯнутых
призывов и обращений на решение. ‚ы понимаете, конечно, что с такой
задачей целому штату работников быстро не справитьсЯ, а ваш покорный слуга
один-одинешенек. џ разыскал директора по вопросам экологии ‘трафангера,
выразил ему свое недоумение порученным мне заданием, а он не только не
ободрил менЯ своим сочувствием, Я уж не говорю о том, чтобы снЯть с менЯ
непомерную нагрузку, но еще и дал мне дополнительное назначение: принЯть
участие в окончательном формулировании земной резолюции относительно
превращениЯ „елисии в галактический заповедник.
- Љаковы, на ваш взглЯд, реальные шансы на то, что в ѓђЋ‡Ћ‘ будет
утверждена эта резолюциЯ и санкционирована к выполнению? - спросил ђетиф,
оживившись.
- Ќасчет этого пока сплошной туман, - ответил ЊаньЯн. - Ќезадолго до
моего убытиЯ Я имел возможность переговорить с послом ”иссом, главой
гроасской делегации в ѓђЋ‡Ћ‘, и он осталсЯ непоколебим в своем видении
проблемы. Ћн продолжает настаивать на том, - и это неизменнаЯ позициЯ
гроасского правительства, - что обеспечение новыми территориЯми длЯ
сбрасываниЯ и захоронениЯ там мусора и отбросов - задача неизмеримо более
важнаЯ по сравнению с увековечиванием примитивных природных условий
„елисии и превращением этой планеты в место отдыха, где бы, говорЯ его
словами, "низшие расы получили бы возможность давать волю своим
неоформившимсЯ эстетическим инстинктам". “вы, - ЊаньЯн вздохнул, оглЯдываЯ
окружающий его девственный пейзаж. - Ѓоюсь, что, если ”исс не
утихомиритсЯ, всЯ эта красота обречена на гибель, ”исс, как вам известно,
блестЯщий дипломат и, боюсь, ему уже удалось заручитьсЯ поддержкой
полномочных представителей иных миров, также имеющих проблемы с мусором и
отбросами. Ќо давайте все же не будем отчаиватьсЯ раньше времени. “ менЯ
тоже есть кое-какие планы относительно того, как сделать, так, чтобы в
ѓђЋ‡Ћ‘ верх взЯла земнаЯ точка зрениЯ. ‘лава богу, Я весь набит идеЯми. -
Џри этих словах ЊаньЯн энергично потер руки. - „вести миллионов квадратных
миль девственных лугов, возвышенностей, холмов, долин, озер, морей,
островов наконец - все это ждет, пока к ним не прикоснетсЯ созидающаЯ рука
архитекторов!
- Ђ почему бы не оставить здесь все так, как есть? - предложил ђетиф.
- Њмм. Љонечно, во всем этом есть какой-то сельский шарм, согласен, -
признал ЊаньЯн. - Ќо вы ведь отлично знаете, что повышение по службе за
бездействие не получишь. Ќет, Я уже вижу общепланетный просторный комплекс
сооружений всевозможных конструкций и всевозможного назначениЯ! Џлощадки
длЯ гольфа! ‡оопарки по сторонам широких магистралей! ‘ады с декоративными
каменными горками! Џлавательные бассейны с хлорированной водой! ‚се это
свЯзано между собой сетью супершоссе с десЯтирЯдным движением! ђазумеетсЯ,
где надо - соответствующие заасфальтированные стоЯнки, необходимое
количество мотелей, станции техобслуживаниЯ, супермаркеты и лавки
сувениров. ‚от, что значит превратить дикость в настоЯщий парк, место
массового отдыха! Ќа всей планете установим щиты высотой по сорок футов,
на которых будет размещатьсЯ красочнаЯ реклама этого царства красоты!..
Џотекут рекой денежки!..
- ‹юбого консерватора от ваших перспектив хватит колотун, если не
хуже... ЊерцательнаЯ аритмиЯ... - заметил ђетиф.
- ќй, что это такое?! - ЊаньЯк указал наманикюренным пальцем на
какой-то обрывочный лист бумаги, несущийсЯ по лужайке и подгонЯемый
весенним ветерком. - •улиганы! ‡десь кто-то мусорит, ђетиф!
ЊаньЯна охватило сильное негодование. ѓлаза его сверкали.
- Ќаверно, кто-то из лесничих насорил, - предположил ђетиф. - Љонечно
же, нарушив инструкции мисс ’эйлор.
- …сли так, то Я добьюсь, чтобы его сослали в ‘истему ‹едника! - гневно
воскликнул ЊаньЯн. - Ђга! Ђ это что? ѓлЯдите, ђетиф!
ЊаньЯн указал ђетифу на пластиковый пакет, на котором было выведено:
"ђЂ‘‘›Џ—Ђ’›… Љђ“‘’џ™€… •“Љ“ђ“‡Ќ›… •Ћ‹…—Љ€".
ђетиф нагнулсЯ и подобрал с земли еще одну бумажную обертку, проносимую
ветром у него под ногами.
- "‘ерные Љопченые ‹ичинки-ѓрибль", - прочитал он вслух.
- ‹ичинки-грибль? - живо спросил ЊаньЯн. - ќто гроасский экспортный
товар.
‡емлЯне оглЯделись вокруг и с изумлением обнаружили, что всЯ лужайка
заполнена передвигающимсЯ бумажным мусором. Љонфетные обертки, пачки
из-под плиток курительного дурмана, большие листы розовой бумаги с
текстами на незнакомом Языке. ЊаньЯн бегал по лужайке, пинал ногами мусор,
испускал отчаЯнные и гневные вопли, а тем временем пакеты, обертки,
обрывки бумаги и прочаЯ дребедень все прибывала, подгонЯемаЯ свежим
ветерком, носилась и кружилась по траве на глазах у растерЯнных землЯн.
- Ќадо узнать, откуда они летЯт. ѓде их источник, - предложил ЊаньЯн,
наступаЯ на подвернувшийсЯ под ногу пакет из-под картофельных чипсов. - Њы
им покажем!
- Њусор течет вон от тех холмов, - сказал ђетиф.
- Ќадо спешить, Я горю нетерпением схватить вандалов за руку на месте
преступлениЯ! - воскликнул ЊаньЯн.
- Ђ Я полагаю, что сначала нам нужно увидетьсЯ с мисс ’эйлор, -
возразил ђетиф. - Њожет быть, ей известно, что это такое.

ђетиф и ЊаньЯн вошли в административный корпус, поднЯлись по эскалатору
на третий этаж и прошли по коридору до кабинета ђетифа. Ђнна ’эйлор стоЯла
у окна и смотрела в направлении посадочной площадки. Ќа равнину
накатывались все новые волны белого бумажного мусора. Љроме того по траве,
нахлестываемые свежим ветром, катилось великое множество каких-то
маленьких предметов. €з-за дальности расстоЯниЯ трудно было разобрать, что
это такое.
- ѓосподи боже, да что же это такое делаетсЯ?! - вскричала крайне
взволнованнаЯ девушка и подбежала к вошедшим в кабинет землЯнам. - ‚ы
видели этот мусорный ураган, неизвестно каким образом обрушившийсЯ на
равнину?!
- „а мы видели, - сказал ђетиф. - € подумали, что, может быть, это
делаетсЯ с вашего разрешениЯ...
- ‘ моего разрешениЯ?! „а никогда! џ не позволЯю своим лесничим даже
плевать на землю, прошу прощениЯ за выражение.
‚ ту самую минуту огромный экран свЯзи, установленный среди книжных
полок в правой стене кабинета, негромко гуднул и осветилсЯ. Ќа экране
поЯвилось круглое лицо землЯнина. ‹ицо это было красновато-лилового
оттенка и на нем было выражение человека, очень страдающего дурным
пищеварением.
- Ѓа, да это же директор ‘трафангер! - с искусственным, но хорошо
выраженным восторгом вскричал ЊаньЯн. - Ћ, здравствуйте, господин
директор! џ уже здесь, на „елисии, как вы можете видеть. џ полностью
контролирую обстановку.
- ‚ самом деле? - спросил ‘трафангер. …го голос по тембру был похож на
те булькающие звуки, что всегда слышны из горы перед гигантским
извержением вулкана. - ќто весьма ободрЯющие новости длЯ менЯ. ’ем более,
что дела нынче в ‘екторе перманентно ухудшаютсЯ в сторону настоЯщего
бедствиЯ и со скоростью, котораЯ показалась бы невероЯтной длЯ того, кто
не знаком с тонкостЯми бюрократической системы.
ЊаньЯк деликатно прокашлЯлсЯ.
- …сли вы припомните, господин директор, - вежливо заговорил он. - џ
предсказывал, что мой отъезд в такое времЯ будет иметь нежелательные
последствиЯ относительно дальнейшего продвижениЯ наших программ и планов.
- Ќет незаменимых людей, ЊаньЯн. Љ вам это относитсЯ больше чем к кому
бы то ни было, - промычал угрюмо ‘трафангер. - ‡атруднительное положение,
в котором Я сейчас нахожусь, к счастью длЯ вашей карьеры, лишь косвенно
свЯзано с вашей потрЯсающей неспособностью предпринЯть необходимые меры к
разрешению проблемы с мусором. Ќо Я свЯзалсЯ в данном случае по другому
поводу. ќто свЯзано с неожиданным развитием, которое получил Ѓазуранский
вопрос. Љак вам известно в прошлом году силами ѓђЋ‡Ћ‘ была проведена
чрезвычайнаЯ операциЯ по транспортировке на Ѓазур продовольственных
припасов. Ћднако, несмотрЯ на столь серьезную помощь, базуранцы продолжали
неразумно уничтожать свою среду обитаниЯ. ‚ последнее времЯ они
окончательно утерЯли разборчивость и посчитали вполне пригодными длЯ
употреблениЯ в пищу горные породы осадочные и вулканического
происхождениЯ. ќто привело к тому, что безжалостному поглощению
подверглась всЯ севернаЯ половина их основного материка, вместе с целым
рЯдом крупных городов. ‚се это, как вы понимаете, лишь усугубило проблему.
Ќеизвестно точно, от-чаЯние ли или энергиЯ, полученнаЯ от истреблениЯ
остатков своей планеты, подвигли их на решительный шаг, плоды которого нам
придетсЯ вкусить в ближайшее времЯ. Ђ именно: базуранцы покинули пределы
системы Ѓазура на огромном количестве военных кораблей, предоставленных им
в свое времЯ населением Ѓоги в качестве неприкосновенного
продовольственного запаса... ‚ы понимаете всю серьезность ситуации? ќтим
шагом они открыто заЯвили о своем намерении вторгнутьсЯ во все миры,
лежащие на их пути, в поисках пищи! ќто означает, что, если в кратчайшие
сроки не будут принЯты адекватные меры, эта стаЯ саранчи поглотит немало
населенных разумными планет и сожрет их вплоть до слоЯ магмы! —то же
касаетсЯ последних данных, то базуранский флот, согласно им, приближаетсЯ
к „елисии.

- ЌесмотрЯ на большую занЯтость и загруженность ответственнейшими
делами, - заметил ‘трафангер, - Я выбрал времЯ длЯ того, чтобы поставить
вас в известность о надвигающейсЯ опасности. ЌесмотрЯ на то, что в данное
времЯ у менЯ обеденный перерыв, который сорван сеансом свЯзи с вами, Я тем
не менее довожу до вас обстановку и тем самым даю вам возможность
немедленно покинуть „елисию и спастись.
ЊаньЯн поклонилсЯ исчезающему на экране свЯзи изображению своего
начальника.
- Љак великодушно с вашей стороны, господин директор! - с рвением и
подобострастием проговорил он. - ‚от, ђетиф! - ЊаньЯн повернулсЯ к своему
более молодому коллеге. - ‚ы только что стали свидетелем проЯвлениЯ духа
взаимовыручки, который царит в Љорпусе от верхних до нижних его эшелонов.
- Ћтзывчивый человек, - согласилсЯ ђетиф. - Ќо как быть с мусором,
который все продолжает прибывать за окном?
- ‘ мусором?.. ’ак, ну здесь мы разобрались, теперь вы, ђетиф, можете
сходить туда и положить конец безобразию, - сурово проговорил ЊаньЯн.
- “ вас, Ђнна, случайно не завалЯлось пистолета? - спросил ђетиф у
девушки.
- Ђ как же! - ответила она. - Ќи одна приличнаЯ леди не позволит себе
оказатьсЯ на необитаемой планете наедине с шестью здоровыми лесничими без
средств длЯ возможной защиты своей чести. - ‹овким, почти неуловимым
движением она выхватила из-за своего декольте крохотный пистолет и,
улыбаЯсь, протЯнула его ђетифу.
’от изумленно смотрел то на пистолет, то на девушку.
- “дивительно! - воскликнул он. - Љак это, прошу прощениЯ, конечно, он
поместилсЯ там?!
‘ этими словами он заткнул пистолет за поЯс.
- ђетиф! Ћ чем вы думаете в такое времЯ! - возмущенно воскликнул
ЊаньЯн.
- џ думаю о том, каково будет удивление у тех туристов, когда они
поймут, что Я смогу призвать их к порЯдку отнюдь не только способом
"давить на человечность".
- Ќу что вы опЯть, ђетиф! ‹юбаЯ ситуациЯ может и должна быть
урегулирована посредством определенного набора слов и выражений! -
возразил ЊаньЯн. - ‚ этом основа дипломатии, вам ведь это хорошо известно.
- Љто знает, может, это южнаЯ основа дипломатии, - парировал ђетиф.

‚ыйдЯ на улицу, ђетиф обнаружил, что количество бумажного и
пластикового мусора в последние пЯть минут значительно увеличилось. Ћн
нагнулсЯ, чтобы поднЯть из одной нанесенной ветром кучи сора твердый
предмет. ќто был шестидюймовый цилиндр, сделанный из какого-то невесомого
пористого материала и покрашенный в желтовато-серый цвет. ђетиф оглЯделсЯ
по сторонам: всЯ лужайка была заполнена подобными цилиндрами. ђетиф
покатал между ладоней свою находку, прислушиваЯсь к своим ощущениЯм.
–илиндр был почти невесомым, легким, как перышко и на ощупь напоминал
земные изделиЯ из пенопласта. ќти цилиндры быстро и легко проносились по
траве, подгонЯемые ветром. Џри более детальном рассмотрении оказалось, что
изготовлен он из размельченной шелухи личинок-грибль - побочный продукт
гроасской пищевой промышленности. ‚се больше и больше таких цилиндров
скатывалось вниз по склону и разносилось ветром по изъеденному местными
жвачными зеленому газону. ђетиф направилсЯ в ту сторону, откуда сваливалсЯ
мусор. ќто был поросший травой желоб, разрезавший собой гребень холма в
нескольких сотнЯх Ярдов к западу от административного корпуса. †елоб этот
был в форме седловины. ‚се новый и новый хлам без остановки валил из этого
желоба, откуда-то с противоположной стороны гребнЯ. ђетиф взобралсЯ на
этот гребень и заглЯнул через него вниз, на длинную и узкую долину,
исчезавшую в южном направлении и окруженную с обоих боков поросшими лесом
склонами. ‚сЯ долина густо заросла травой, тут и там виднелись куцые
группки деревьев с темно-красной листвой. ‘права от ђетифа со склона
невысокой горы низвергалсЯ в долину водопад, питающий собой искрЯщийсЯ на
солнце узкий поток, который пересекал долину по самому центру и в дальнем
ее конце вливалсЯ в озеро, воды которого отражали голубое небо и ошметки
бегущих по нему кремовых облаков. Џримерно в полутора милЯх от
наблюдательного пункта ђетифа, на берегу реки, гладким утесом возвышалась
космическаЯ Яхта, несомненно, гроасского дизайна. Ћколо нее на земле
стоЯло шестеро гроасцев, как видно, наслаждавшихсЯ пейзажем. Ћт самой Яхты
тЯнулсЯ длинный рЯд огромных, в форме колбас, барж. Ќа носу каждой из них
был высечен один и тот же символ: несколько расположенных одна за другой
больших букв иноземного алфавита. Ќа брюхе у каждой из этих серых барж
было распахнуто множество люков, из которых извергались нескончаемые
потоки мусора и отходов. Ѓумага, обертки и другой легкий сор тут же
подхватывалсЯ ветром, нессЯ лавиной вверх по склону в сторону ђетифа,
проваливалсЯ в желоб на гребне холмов и низвергалсЯ вниз, на земли
административного комплекса.
…два ђетиф стал спускатьсЯ вниз по склону, как вдруг сзади него
раздалсЯ громкий крик. Ћн обернулсЯ и увидел ЊаньЯна, перебирающегосЯ
через гребень холма и прижимающего свой берет, чтобы его не снесло сильным
ветром. ЊаньЯну то и дело приходилось отрЯхиватьсЯ от мелкого сора,
летЯщего прЯмо ему в лицо.
- ќй! - крикнул ЊаньЯн. ‘ила его голоса была почти полностью поглощена
шумным ветром и грохотом водопада. - Џлюньте на этот ничтожный мусор и его
виновников! “ нас разразилсЯ кризис, который неизмеримо серьезнее всего
этого!
…два не вверх тормашками ЊаньЯн стал скатыватьсЯ вниз по склону и
вовремЯ успел схватитьсЯ за руку ђетифа.
- Ћни здесь, - задыхаЯсь, проговорил он. - ’очно как предсказывал
директор ‘трафангер! Ѓазуранский флот вышел на орбиту планеты в нескольких
тысЯчах миль от поверхности, и его командир, кровожадный базуранец по
имени Џокоритель ‚сех ‚рагов —из угрожает сровнЯть здесь все с землей,
если мы немедленно не сдадим ему наш военный флот!
- Ђ что он имел в виду под выражением "сровнЯть здесь все с землей"? -
спросил спокойно ђетиф.
- Џокоритель —из не уточнЯл деталей, - пробормотал исполненный ужаса
ЊаньЯн. - Ќо если судить по уровню его агрессивности и тону разговора, он
не остановитсЯ ни перед чем.
- Ћтлично, - сказал ђетиф. - …сли он не остановитсЯ сам, нам придетсЯ
ему помочь. —ем мы длЯ этого располагаем?
- ђетиф, что вы тут несете! …сли мы поспешим, то еще успеем достичь
моего челнока, прежде чем —из высадитсЯ со своими головорезами! - вскричал
ЊаньЯн.
- Ђ что потом? - спросил ђетиф.
- Ђ потом мы сможем просто-напросто улизнуть у него из-под самого носа!
- Љак насчет мисс ’эйлор? - спросил ђетиф.
- Ѓоюсь, она не сможет предпринЯть с нами героическую попытку прорыва,
так как не располагает длЯ этого транспортом.
- ’ак, выходит, вы намереваетесь бросить ее здесь на произвол судьбы?
- „а, конечно, с вашей подачи наш поступок не носит рыцарский характер,
- согласилсЯ ЊаньЯн. - Ќо мисс ’эйлор находчиваЯ девушка. џ уверен, что
она поймет. Љроме того, об этом никто не узнает.
- Ћна узнает, - сурово сказал ђетиф. - Ђ как быть с ее лесничими?
- Љ сожалению, им никак нельзЯ помочь. €м останетсЯ надеЯтьсЯ лишь на
милосердие со стороны —иза.
- ’ак что конкретно хочет от нас этот —из? - спросил ђетиф.
- Ћн настаивает на немедленной сдачи нами нашего военного флота. џ ему
чистосердечно призналсЯ в том, что у нас здесь нет и никогда не было
флота, но он настаивал на том, что несколько часов назад видел какой-то
флот, маневрирующий на орбите планеты, заЯвил, что это наш флот и под
конец обвинил менЯ во лжесвидетельстве! Ќе знаю, что он там видел на
орбите, но он теперь не отцепитсЯ. Џод угрозой смерти он требует
незамедлительной сдачи нашего флота. ѓосподи, ђетиф, как вы думаете, что
нам следует предпринЯть?
- ‹учше всего сдать флот, как он просит, - ответил ђетиф.
- €ли вы невнимательно менЯ слушали, или это еще одна отпущеннаЯ вами
не ко времени шутка, - воскликнул ЊаньЯн. - џ собираюсь сейчас вернутьсЯ в
кабинет и заварить хорошую кружечку чаЯ-сассафрас. …сли хотите, можете ко
мне присоединитьсЯ.
- Ѓлагодарю, - сказал ђетиф. - ‘начала Я хочу поговорить с любителЯми
личинок-грибль.
ЊаньЯн глЯнул мимо ђетифа на выгружающиесЯ мусорные баржи.
- Ђ, теперь вижу! ‚ы говорите о той группе отдыхающих, что
расположилась лагерем у реки? €дите, ђетиф. џ наделЯю вас всеми
полномочиЯми. Њожете говорить с ними предельно резко. ’о, что они делают,
разбрасываЯ по всей округе свои мерзкие отбросы, - это возмутительно!
- Ѓудучи вооруженным такими инструкциЯми, неужели Я не смогу призвать
их к порЯдку? - риторически воскликнул ђетиф и повернулсЯ длЯ того, чтобы
продолжать свой спуск с холма. ЊаньЯн же полез вверх, к гребню.
- Љстати, - крикнул ђетиф ЊаньЯну, вдруг снова остановившись, - Я не
употреблЯю чай-сассафрас со времен ”астианского дипломатического приема,
данного в честь ‡амечательного ”'Љау-Љау-Љау из ‰илла. Џо внешнему виду
этот напиток похож на спиртное. Џомните, тогда еще полковник Ђндернакл
смешал случайно чай-сассафрас с четвертью пинты черного?
- Ћтлично припоминаю тот инцидент, - на миг задумавшись, сурово
проговорил ЊаньЯн. - Џозор! Џослы почему-то никогда не попадают в глупые
ситуации. ‚о времЯ милого разговора с гроасским военным атташе посол
‹онгепун выкушал целых три чашки чаЯ-сассафраса, ничего не заметив.
Џолковник же... ‚место того, чтобы выведать у генерала иша подробности
гроасских маневров в районе роЯ ѓубера, он сам разгласил все детали всех
земных операций по поддержанию мира в галактике на пЯтилетний срок! ќтим
самым он обрек секретарЯ Ѓарншингла на постоЯнное и утомительное попадание
в целый рЯд затруднительных положений. ‚спомните, как длинноносые
уполномоченные обыскивали наши конвои доброй воли и Якобы обнаруживали
там, по их наглым утверждениЯм, оружие нападениЯ! Ќаконец, это Явилось
причиной того, что беднЯгу секретарЯ слишком сурово наказали, и он стал
простым чиновником в том аппарате, который незадолго перед этим
возглавлЯл. Ќо не только это, ђетиф! ‚ы конечно, помните, что именно Я от
земного представительства курировал тот прием ”'Љау-Љау-Љау с точки зрениЯ
питаниЯ... ’ак представьте себе, на военном трибунале, где разбиралось
дело полковника... нет, Я бы сказал, капрала Ђндернакла... нашлись столь
недалекие люди, которые предложили переложить часть вины и на менЯ! Ќу
ладно, пойду все же заварю чай-сассафрас. ќтот напиток, знаете ли, больше
соответствует достойному и ответственному человеку, ЯвлЯющемусЯ офицером
Љорпуса, чем какой-то там грубый продукт перегонки соломы. •отЯ, вы правы,
чай этот навевает меланхолические ассоциации.
- џ вовсе не хотел своим напоминанием ввергнуть вас в эмоциональное
потрЯсение, господин ЊаньЯн, - сказал ђетиф. - Џоэтому, может, мы все-таки
откупорим бутылочку осеннего "‹овенброй"?
- Љстати, о "‹овенброй"! - сказал ЊаньЯн довольно. - “ менЯ есть с
собой десЯток бутылок этого вина - подарок вам от господина Ђрапулоса. Ћн
пришел ко мне в кабинет в ‘екторе вчера с возмутительным предложением
Љорпусу выступить в качестве спонсора на каком-то варварском фестивале. €
он просил назначить вас на этот фестиваль вручателем наград и призов.
- Џолагаю, вы соблюли мои интересы и согласились? - предположил ђетиф.
- Ќу что вы? Ќи в коем случае! - тоном выговора сообщил ЊаньЯн. -
€сходЯ из его намеков... Ћдним словом, у менЯ есть сильнейшие подозрениЯ,
что в качестве призов будут выступать достигшие брачного возраста молодые
девушки, отобранные по принципу миловидности и крайне скудно о... о...
одетые! ‚ы только представьте себе! Џередавать в вечное пользование
победителЯм дурацких конкурсов девушек! Ѓудто они ЯвлЯютсЯ какими-то там,
Я не знаю... чехольчиками длЯ чайников!
- ќто просто фантастично, не правда ли? - сказал ђетиф. - € в то времЯ,
когда всего в нескольких световых годах отсюда происходит это торжество,
мы с вами, как последние... сидим здесь и размышлЯем о чайной вечеринке!
ќх-х!
- Ќе надо, ђетиф, не надо! ‘ейчас еще по какому-то недоразумению эти
порочные сборища разрешены, но есть надежда на то, что в ближайшем времени
этому будет положен конец!
- …сть надежда? ‚ таком случае будем надеЯтьсЯ, - резюмировал ђетиф. -
Ћдновременно со своей стороны мы можем выразить свое негодование этими
порочными сборищами тем, что выльем наши кружки с чаем-сассафрас в горшки
с цветами мисс ’эйлор. ђешено, с любителЯми личинок-грибль разберемсЯ
позже, никуда они от нас не убегут. Ђ пока - Я с вами.

…два двое землЯн-дипломатов вошли в кабинет ђетифа, как экран свЯзи,
вставленный меж толстых томов в книжный шкаф с красивым орнаментом, слегка
треснул и произнес металлическим голосом:
- Ђ вот и ты, ЊаньЯн...
’олько тот, кто был знаком с базуранской физиогномистикой, мог опознать
в конструкции, высветившейсЯ на экране, лицо живого существа. ќта
конструкциЯ походила скорее на геометрическое приближение к гигантской
морской раковине, выполненной в плоских гранЯх голубого металла.
- Ћ, прошу прощениЯ за то, что заставил вас долго ждать, Џокоритель
‚сех ‚рагов —из! - воскликнул ЊаньЯн с густым оттенком подобострастиЯ. - џ
как раз обсуждал ваше предложение с коллегой.
- ‚ероЯтно, - прорычал базуранец голосом, который навевал видение
восьмифунтового молота, обрушивающегосЯ на наковальню. - ’ы неправильно
понЯл менЯ, землЯнин. ’ермины, в которых Я выражалсЯ, не позволЯют
расценивать мое сообщение как предложение. ’олько как ультиматум!
- ѓосподи, прекрасно понимаю! Ћтличнейшим образом понимаю! - заверил
торопливо чужака ЊаньЯн. - ‚аше настоЯние на немедленной сдаче мною
делисианского военного флота великолепно понЯто, и Я делаю все, что в моих
силах, чтобы уладить это дело... Џоэтому Я смею питать надежду-на то, что
вы подождете еще немного с бомбардировкой планеты?..
- „аю еще несколько минут, - великодушно отозвалсЯ с экрана —из. - Ќе
хочу, чтобы потом говорили, что Я обошелсЯ не по правилам даже с какими-то
там землЯнами.
- —то это за разговоры насчет делисианского военного флота? - спросил
ђетиф.
- Ќам придетсЯ сдать его немедленно, - сказал ЊаньЯн. - €наче —из камнЯ
на камне не оставит от планеты.
- Њ-да... - протЯнул ђетиф, взглЯнув на экран. - Ќам надо как-то
суетитьсЯ.
- ‘овершенно согласен с вами! - вздохнул тЯжко ЊаньЯн. - Ќо как можно
сдать флот, когда не имеешь никакого флота?
- ЏостараемсЯ выудить максимально выгод из того, что у нас все-таки
имеетсЯ, - сказал ђетиф задумчиво.

ЊаньЯн искусно бросил свой берет через всю комнату, целЯсь в гипсовую
голову первого земного посла в иные миры, давно умершего ”енвика
’.Ћвердога. ‘огласно медной табличке, укрепленной чуть ниже бюста, на
подставке, старика направили в качестве —резвычайного и Џолномочного посла
к тоща только что открытому миру ‰алк в 450 году Ќового ‹етоисчислениЯ
(или в 2899 году нашей эры). џркий берет ЊаньЯна придал угрюмолицему
старику-дипломату какое-то нехарактерное длЯ него залихватское выражение.
‘пустЯ минуту в комнате разнессЯ сильный аромат лакрицы. ЊаньЯн
засуетилсЯ возле своего походного чемодана, извлек оттуда чашки, блюдца и
через минуту уже разливал дымЯщийсЯ розовый напиток.
- Ћ, едва не забыл! - воскликнул он. - Џодарок вам от того деревенщины,
о котором Я вам рассказывал.
‘ этими словами он достал из своего чемоданчика какой-то суживающийсЯ
на одном конце продолговатый предмет, завернутый в тонкую папиросную
бумагу, и передал это ђетифу. ђетиф сорвал обертку и глазам его открылась
высокаЯ - не меньше фута - потемневшаЯ от возраста бутылка темно-зеленого
стекла, сквозь которое причудливо искрилось солнце и колыхалось
рубиново-красное, великолепное вино.
- ‚ы говорили как будто о десЯти бутылках, - напомнил ђетиф. - Ќо, судЯ
по всему, они не поместились все в вашем чемодане?
- Ќет, Я не взЯл их с собой сюда не поэтому, - сообщил невозмутимо
ЊаньЯн. - Ќе хотел портить вам отдыха в этом чудесном мире. Ћстальные
бутылки на борту моего челнока. “ж Я как-нибудь ими распорЯжусь. ‚се равно
они все запыленные и черные, как будто их вытащили из какого-нибудь
древнего подвала. ‘кажу прЯмо, как подарок, они выглЯдЯт неприлично даже
длЯ третьего секретарЯ.
- Ќичего, Я уж сам как-нибудь о них позабочусь, - заверил ђетиф. - ‚ы
уж мне их передайте.
Ћн сорвал проволоку с горлышка бутылки и откупорил ее. Џробка слетела с
резким сухим хлопком и тут же по кабинету разнессЯ фруктовый аромат.
- Ћднако, скажу Я вам! - раздалсЯ вдруг от двери женский голос.
‚ кабинете поЯвилась мисс ’эйлор. Ќа ней была юбка из оленьей кожи и
вышитаЯ бисером кофточка. Ћна выглЯдела посвежевшей и очаровательной.
- Ћ, что за небесный аромат! - воскликнула она, еще раз потЯнув
ноздрЯми воздух. - ќто напоминает мне о том торжественном дне, когда со
стапелей на воду спускали нашу Яхту и дЯдюшка ѓарри, сенатор, освещал ее!
“дивительно, - продолжала она. - Љогда Я подходила только к кабинету, мне
показалось, что Я ощущаю запах какого-то медицинского болеутолЯющего
препарата или старого запыленного двигателЯ.
- —ай, мисс ’эйлор? - произнес ЊаньЯн, предлагаЯ девушке чашку.
‚ ту же секунду ђетиф проворно схватил со столика в углу кабинета
винный кубок фиолетового цвета и йалканского дизайна, до половины заполнил
его густо-красным вином и тоже предложил мисс ’эйлор.
- ‚ыпьем? - весело сказал он, налив и себе вина в бокал из тонкого, как
бумага, хрусталЯ.
- Ќет, благодарю вас, господин ЊаньЯн, - с улыбкой обратилась она к
ЊаньЯну, отвергаЯ его чашку и взЯв из рук ђетифа йалканский бокал.
‚друг ее взглЯд упал на экран свЯзи, на котором до сих пор красовалсЯ
Џокоритель —из, скрежещущий своей нижней металлической челюстью со звуком,
напоминающим битье посуды.
- Ћ, боже, что это?! - испуганно вскричала она.
- ќто, моЯ дорогаЯ, - холодно ответил ЊаньЯн, - адмирал и
главнокомандующий огромным флотом вражеских кораблей, которые в настоЯщий
момент курсируют по орбите этой планеты с намерением разрушить ее до
основаниЯ. € катастрофа, несомненно, произойдет, если Я в ближайшие минуты
не совершу невероЯтный по хитрости и ловкости маневр.
- Ћно похоже на капот моего старого турбокада... ’ого, что со скверными
тормозами... Ќо вы говорите так, как будто это не "что-то", а...
"кто-то"...
- Џокоритель ‚сех ‚рагов —из, боюсь, формально именуетсЯ оживленным
объектом... ќто именно "кто-то". Ѓолее того, очень важный "кто-то"... Ћн
вполне способен привести свою угрозу в исполнение.
- ѓосподин ЊаньЯн, поделитесь с нами, что это за невероЯтный по
хитрости и ловкости маневр вы задумали? —то-нибудь особенное, или один их
ваших старых невероЯтных по ловкости и хитрости маневров? ‘мерть, как
хочетсЯ послушать!
- Џокоритель ‚сех ‚рагов —из настаивает на том, чтобы Я немедленно сдал
ему делисианский военный флот.
- Ќо каким образом вы собираетесь это сделать? - спросила напрЯженно
Ђнна. - “ нас нет в распорЯжении ничего подобного!
- €менно поэтому и требуетсЯ хитрость и ловкость, - резко проговорил
ЊаньЯн.
- ’ак, что вы все же собираетесь предпринЯть? ‚ы просто обЯзаны спасти
эту милую крохотную планету от гибели!
- “ менЯ есть такое намерение, - с достоинством произнес ЊаньЯн. - џ
постараюсь уладить проблему в своей обычной решительной манере.
- Ќо как?! - чуть не в голос взвыла Ђнна, близкаЯ к отчаЯнию.
- ђетиф, будьте добры уведомить ЏокорителЯ ‚сех ‚рагов о наших
намерениЯх.
ђетиф повернулсЯ лицом к экрану.
- ѓде бы вы хотели, чтобы мы передали вам флот? - спросил он.
- Ћ, не беспокойсЯ об этом, - благодушно отозвалсЯ —из. ѓолос его на
этот раз был таков, что всем присутствующим показалось, будто треснуло
крыло у автомобилЯ. - џ просто приземлюсь и арестую его там, где он
находитсЯ. ’о есть на отлично замаскированной базе.
- …сли база отлично замаскирована, как же вы узнали о месте
расположениЯ? - победно крикнул ЊаньЯн.
- Њоему начальнику разведки “страшителю ’олпы Ѓланжу при помощи его
удивительной проницательности удалось разгадать дислокацию флота. ќто -
результат кропотливой работы, проведенной с документами весьма загадочного
свойства, попавшими в наши руки. ‚начале было трудно. џ даже признаюсь в
том, что в один момент мы были готовы сложить руки перед вашим загадочным
кодом. Ќапример, группа символов, "‘…ђЌ›… ЉЋЏ—…Ќ›… ‹€—€ЌЉ€-ѓђ€Ѓ‹њ" была
решительно отвергнута нашими компьютерами, как абсолютно лишеннаЯ
признаков разумности. Ђ потом мне пришло в голову, что вовсе не
обЯзательно расшифровывать этот код. ‘амо обнаружение кодированных
материалов уже указывало на наличие в этом регионе военной активности.
Ћставалось пойти по следу этих шифровок и установить их источник. Ќо
хватит с вас любезностей: Я должен лично проинспектировать боеспособность
своего флота. Ђ напоследок скажу: внимательнейшее отношение к деталЯм -
ключ к успеху в крупном предприЯтии.
- Ќо личинки-грибль - это гроасский деликатес! - запротестовал ЊаньЯн.
€зображение ЏокорителЯ наконец исчезло с экрана, поэтому ЊаньЯн адресовал
свои восклицаниЯ ђетифу. - „олжен сознатьсЯ, что, на мой взглЯд, они
недурны. —то-то вроде куппинских кислых пилюль... Ќо с какой это стати
гроасцам потребовалось проводить здесь военные маневры?!
- џ посоветую вам, джентльмены, поменьше разговоры разговаривать и
побольше суетитьсЯ насчет конкретных невероЯтно ловких и хитрых действий!
- заметила мисс ’эйлор. - ’ерЯем времЯ.
- Џрежде чем мы сообщим Џокорителю ‚сех ‚рагов, что на этой планете нет
флота, который бы он мог арестовать, деловито заговорил ЊаньЯн, - почему
бы вам, ђетиф, не прогулЯтьсЯ в долину и не сказать пару ласковых тем
хулиганам, а? џ прибыл на эту планету длЯ того, чтобы взЯть здесь все под
контроль и желаю, чтобы все было чисто и опрЯтно.
- ‡амечательнаЯ мысль, господин ЊаньЯн, - ответил ђетиф.
Ћн вышел из офиса, покинул административный корпус и направилсЯ по
тропинке в сторону своего наблюдательного пункта на гребне холма, откуда
он впервые увидел гроасские мусорные баржи, избавлЯвшиесЯ от своего груза.
‡а времЯ его отсутствиЯ - прошло не более получаса - в деле превращениЯ
планеты в гигантскую свалку наметилсЯ определенный прогресс. Ќесколько
толстенных потоков отбросов и отходов ползуче продвигались по долине,
начинаЯсь от теперь почти пустых барж. Џока ђетиф спускалсЯ с холма, из
люка космической Яхты показалсЯ гроасец в фуксиновом плаще, спеша на своих
журавлиных ногах вверх, навстречу ђетифу. ‡а ним следовало два солдата из
войск по поддержанию мира с узкими автоматами наготове.
- лух приветствует неприЯтно знакомого по прежним встречам землЯнина,
- с придыханием выкрикнул издали первый из трех гроасцев. - Ќу, конечно,
никто иной, как пользующийсЯ дурной славой ђетиф! ‹ибо это он, либо Я -
помет отвратно пахнущих трутней!
- ђетиф рискует предположить, что лух решил немного прогулЯтьсЯ? -
вежливо спросил ђетиф у гроасца.
- лух с честью выполнил возложенную на него задачу и собираетсЯ
насладитьсЯ заслуженным отдыхом, - ответил тот и звучно клацнул своей
нижней челюстью. Ћн смотрел на землЯнина с традиционным презрением. Ѓудучи
истинным дипломатом, ђетиф не обижалсЯ: по-другому гроасцы на землЯн
смотреть не умели.
‚еличавым взмахом руки лух отпустил своих телохранителей, которые
бросились назад к ближайшей мусорной барже.
- ђетиф осмеливаетсЯ просить у луха предъЯвлениЯ официального
разрешениЯ ѓђЋ‡Ћ‘ на сбрасывание на „елисии мусора в виде шкурок
личинок-грибль, - сказал ђетиф.
- лух желает заметить, что шутки землЯнина столько же возмутительны и
оскорбительны, как и его акцент, - прошипел лух.
‘казав это, гроасец повернулсЯ, чтобы идти прочь.
- ђетиф проЯвлЯет интерес: сколько времени понадобитсЯ луху и его
подчиненным на то, чтобы собрать по окрестностЯм уже разбросанный мусор и
затолкать его обратно в баржи? - проговорил ђетиф, с сомнением косЯсь на
мусорную кучу - четверть мили в длину и двадцать футов в высоту,
перегородившую течение реки.
- лух считает нужным отметить, что ваннаЯ с горЯчим песком,
подготовленнаЯ длЯ погружениЯ его в сладкую дремоту, быстро остывает. Ќет
никакого смысла продолжать этот разговор, - шипЯще шептал лух. - лух
вынужден спешить и оставлЯет землЯнина наедине с его глупым интересом.
- ђетиф готов предложить метод нахождениЯ ответа на вопрос эмпирическим
путем, - невозмутимо продолжал ђетиф. - „ать подчиненным луха лопаты и
пусть начинают.
- луха не так просто одурачить, как думает землЯнин. …два мальчики
луха скинут здесь последнюю порцию, станет Ясно, что попытка лопатами
сгрести все обратно - эфемернаЯ выдумка. лух спешит заверить ђетифа, что,
несмотрЯ на бойкость его Языка, ему не удастсЯ никого из гроасцев
заставить плЯсать под его дудку. лух решил поднЯть свою команду в небо в
считанные минуты и вскоре ЯвитьсЯ на эту свалку с новым грузом.
- ђетиф рискует сделать предположение, - вежливо и тихо сказал ђетиф,
игнорируЯ задиристый тон гроасца. - Џоскольку лух не обладает официальным
разрешением ѓђЋ‡Ћ‘ на сваливание мусора на „елисии, очень вероЯтна
возможность прибытиЯ сюда в любую минуту контингента сил поддержаниЯ мира,
которые воспрепЯтствуют не только отлету луха за вторым грузом, но и его
заслуженному отдыху.
- ЊаловероЯтный сюжет, - с усмешкой прошипел гроасец. - лух знает не
хуже землЯнина, что неуклюжее образование, именуемое ѓђЋ‡Ћ‘, суть
беспомощное тело. ‘амо название этой организации - ѓђЋ‡Ћ‘ - оскорбительно
длЯ гроасского уха и ассоциируетсЯ со слепотой обожженных серными парами
личинок-грибль.
- ђетиф желает луху хорошо отдохнуть в ванне с горЯчим песком и зажать
его уши во избежание услышать оскорбительные длЯ него звуки неуклюжих
аббревиатур. Ќо ђетиф также просит луха пенЯть только на себЯ, если
событиЯ развернутсЯ без его участиЯ, - жестко сказал ђетиф.
- лух просит землЯнина не беспокоитьсЯ за него. лух с нетерпением
ожидает, когда же он наконец сможет погрузитьсЯ в горЯчую ванну вместе с
достигшей зрелости гроасской леди, котораЯ ждет его прихода в Яхте. —то же
касаетсЯ событий, которые Якобы могут развернутьсЯ, то ничего нового не
ожидаетсЯ. …сли, конечно, не считать прибавлениЯ высоты той кучи из шкурок
личинок-грибль за времЯ заслуженного часа отдыха.
‚друг резкий воющий звук, пронесшийсЯ по холмам будто удаленнаЯ сирена
и превратившийсЯ затем в сильное грохотанье с зловещим гулом, заставил
ђетифа и луха задрать головы к небу.
- ђетиф, - обратилсЯ к землЯнину лух. Ћн на несколько минут, видно,
решил перейти на земной Язык. - Њенее утонченное создание, чем Я, возможно
и встревожилось бы при этом звуке. ‚озможно и допустило бы к себе в голову
ужасные видениЯ мстительных земных войск поддержаниЯ мира, обрушивающихсЯ
на нас по указке ѓђЋ‡Ћ‘ с целью воспрепЯтствовать тому сугубо мирному и
легитимному делу, которым мы здесь занимаемсЯ. Ќо Я ЯвлЯюсь, как тебе
должно быть прекрасно известно, закаленным дипломатом, ветераном среди
участников всех межпланетных конференций. € Я отлично сознаю себе, что
функциЯ ѓђЋ‡Ћ‘ состоит исключительно в введении мирных переговоров. •отЯ
тамошние чиновники иной раз и любЯт погрозить освЯщенному веками
установлению загрЯзнениЯ окружающей среды. ‹юбЯт иной раз похвастатьсЯ
своими Якобы способностЯми бесцеремонно вмешиватьсЯ в дела цивилизаций
посредством экологического давлениЯ. €сториЯ же галактической дипломатии
свидетельствует, что ни одного акта применениЯ силы еще не было
зарегистрировано со стороны этой кучки престарелых бюрократов. Џоэтому
твои смешные угрозы не смогут вывести менЯ из равновесиЯ и заставить
потерЯть перед тобой свое лицо. Ђ то, что у менЯ немного подрагивает
нижний горловой мешочек... Ќе обращай на это вниманиЯ, землЯнин. ќто
симптом легкой гроасской болезни, наподобие земной простуды. Џройдет без
следа через несколько дней, не волнуйсЯ. ’ем не менее нелишним будет
предупредить моих мальчиков не разбредатьсЯ далеко по долине. - ‘ этими
словами лух достал из крохотного кармашка у поЯса латунный свисток,
вставил в рот и неожиданно пронзительно свистнул. Ќе прошло и минуты, как
из-за деревьев, росших у реки, стали поЯвлЯтьсЯ поодиночке, по двое и по
трое гроасские мусорщики в мешковатых охрового цвета рабочих комбинезонах,
испачканных пЯтнами и разводами от жидкой части отходов. Ћни бросились к
назначенным кораблЯм.
Ќа долину с неба обрушилсЯ дикий свистЯще-звенЯщий звук, переросший в
мощный глухой рокот. лух, смешно ссутулившись и обронив от страха два
серебрЯных надглазных щитка, поднЯл на небо по-настоЯщему встревоженный
взглЯд. ‚друг из-за холмов вывалилсЯ мрачного вида, обожженный с боков -
очевидно, при входе в атмосферу „елисии - космический корабль. Ќа огромной
скорости он нессЯ как раз в ту сторону, где стоЯли ђетиф и лух. Љакие-то
комковатые и асимметричные очертаниЯ корпуса кораблЯ, многочисленные
турели длЯ пушек и пулеметов безошибочно выдавали старую, а вернее,
устаревшую богианскую традицию космического дизайна. ђетиф во всЯком
случае сразу определил это. Ќа корме у флагмана повисли еще шесть ведомых
кораблей военного образца. ’раекториЯ их была такова, что они должны были
низко пронестись прЯмо над мусорным флотом гроасцев, расположившимсЯ в
центре долины. ‚етер, а вернее, смерч, поднЯтый армадой чужаков, снес
вершину мусорной кучи, состоЯвшую из бумаги, пластика и легких
металлических контейнеров, которые, будучи захваченными этим шквалом,
промчались всю долину в несколько секунду, вознеслись на вершины холмов и
исчезли за ними из полЯ зрениЯ.
- Ћбычные туристы, зеваки, космические рокеры. ђазумеетсЯ, пренебрегшие
всеми правилами и установлениЯми, - прокомментировал услышанное и
увиденное лух. - Ќо юным свойственно веселитьсЯ. ‚озможно, это группа
курсантов гроасского института космонавтики. Џробуют свои крыльЯ. Ћни
находЯтсЯ в приподнЯтом настроении и вреда, конечно, никакого и никому не
причинЯт.
ѓроасец только-только стал нагибатьсЯ, чтобы подобрать с земли упавшие
надглазные щитки, как вдруг раздалсЯ резкий звук выстрела и сгусток
желтоватого пламени изрыгнулсЯ из кормовой турели последнего в рЯду
кораблЯ чужаков. лух моментально выпрЯмилсЯ и обернулсЯ как раз вовремЯ,
чтобы увидеть как возле самого носа космической Яхты, котораЯ была
флагманом гроасской эскадры, образовалсЯ значительных размеров кратер.
ѓейзер пыли и мусора взметнулсЯ в небо и спустЯ несколько секунд начал
оседать, громко барабанЯ по килю Яхты. Ћрнаментальные гроасские рисунки на
плоскостЯх Яхты заметно поблекли от пыли и слегка опалились. ’онко и
красочно выполненнаЯ инкрустациЯ на полированных плоскостЯх украсилась
дополнительно каким-то буро-черным налетом, Яичной скорлупой, листьЯми
цикориЯ и кожурой гроасских фруктов.
- ЃеднаЯ, милаЯ, хрупкаЯ леди ’иш! - взвыл лух. - Ћна конечно, страшно
напугана этим взрывом! Ќевинное дитЯ, она даже не подозревает, что это
обычнаЯ шалость юных гроасцев.
- ‹учше пониже пригнутьсЯ, пока следующаЯ шалость юных гроасцев не
снесла вам голову, уважаемый лух, - крикнул ђетиф. Ћн упал навзничь и
увлек за собой мало что соображающего гроасца.
‘ той стороны, куда умчались корабли чужаков, вдруг послышалсЯ долгий и
пронзительно-визгливый звук. € тут ђетиф увидел, что прЯмо на них движетсЯ
огненнаЯ стрела.
- €грушечнаЯ ракета! - вскричал обрадованно лух, вскакиваЯ на свои
журавлиные ножки. - Ќет никакого сомнениЯ в том, что это уменьшеннаЯ в
сотни раз модель роскошного лайнера дамбо-класса раннего периода
конкордийской эпохи! Њой племЯнник, юный Џилф будет страшно рад такому
трофею! ќй, кто-нибудь, Я приказываю перехватить игрушку в воздухе, иначе
при падении на землю она развалитсЯ! - лух хотел крикнуть что-либо еще
веселое, но вдруг те его три глаза, с которых не свалились щитки-очки
заметили в небе нечто такое, что заставило их обладателЯ скривить в
недоумении физиономию и пробормотать: - —ерт возьми! …ще одна! Ђ вон еще!
- € еще четыре, - вставил ђетиф. - Ђ вы уверены в том, что эти ракеты -
всего лишь невинные копии античных кораблей? Џросто Я подумал, что если на
самом деле они ЯвлЯютсЯ последними изобретениЯми богианских оружейных
заводов, нам несдобровать.
- Џусть землЯнин держит свои сомнениЯ при себе. ќтим он, по крайней
мере, сохранит от других в тайне свое невежество, - отмахнулсЯ лух. - Ђ,
черт! Џоздно! „амбо-модель сейчас упадет!
’оненькаЯ, длиной в один Ярд ракета ударилась носом в землю, и со
страшным грохотом произошла детонациЯ. Ѓольшие куски полутвердой глины и
пучки дерна взметнулись вверх и обрушились на ђетифа и гроасца. Џочти в то
же самое мгновение в центре долины разорвалось еще шесть подобных ракет.
ђетиф вскочил на ноги, едва перестала падать землЯ с небес. ‚округ того
места, где он был с лухом, красовалсЯ ровный полукруг из семи воронок.
- Ќадо разобратьсЯ с этим делом! - взвизгнул лух и бросилсЯ вниз по
склону холма к облепленной грЯзью и мусором Яхте.
- —то-то мне захотелось чашечку чаЯ-сассафрас... - вслух подумал ђетиф.
- ђаз пошла такаЯ пьЯнка...
- “вы! - причитал лух, переходЯ на медленную походку. - —увствую, что
все это... не так, как следует быть. „а, Я немного нервозен, но это
следует отнести к знаменитой гроасской чувствительности и тонкости,
относительно менЯющейсЯ ситуации.
- Ќе следует отмахиватьсЯ от своих предчувствий, - посоветовал гроасцу
ђетиф. - ќтой скромной бомбардировки, на мой взглЯд, вполне достаточно длЯ
того, чтобы серьезно задуматьсЯ.
- џ отмахиваюсь от хитрого намека, скрытого в выбранных тобой словах,
ђетиф, - прошипел лух. - џ провел в полной сохранности свои корабли через
многие парсеки враждебного пространства с намеченной цели, с
исключительной ловкостью ссыпал здесь свой груз и все это времЯ ни вот
столько не боЯлсЯ твоих намеков о Якобы нависшей над нами мести
бюрократов. Ќе собираюсь паниковать и сейчас.
- Њогу только восхищатьсЯ вашим самообладанием, - крикнул ђетиф вслед
луху. - Љонечно! Ѓесспорно большинство разумных расценили бы только что
окончившуюсЯ бомбежку, как глупейший и ничтожный намек!
- Ќа что ты намекаешь сейчас, несчастный землЯнин? - прошипел лух,
даже остановившись.
- ‘мотрите сами, - ответил ђетиф и показал куда-то рукой.
лух долго медлил, но затем так быстро и резко обернулсЯ, что на траву
полетели все без исключениЯ надглазные щитки. Ќад грЯдой дальних холмов
показалась тупорылаЯ переднЯЯ часть одного из выкрашенных в черное
кораблей чужаков. ‡а ним тЯнулсЯ беззвучно розовато-лиловый шлейф света.
ќто был огонь, вырывающийсЯ из сопел. ‚скоре поЯвились и шесть других
кораблей-близнецов. ‚се они планировали вниз к реке над склонами холмов,
тихо выжигаЯ под собой траву. Џушки и пулеметы, высунутые из бойницких
отверстий и люков, беспокойно вертелись дулами и стволами в разные
стороны. Ќо огонь не открывалсЯ.
- џ не верю своим ушам и глазам!.. - немного хрипло прошептал стоЯвший
спиной впереди ђетифа лух. - ѓђЋ‡Ћ‘ никогда бы не посмел!..
- •очу сразу заметить, что обстановка мало походит на конференц-зал, -
раздалсЯ сзади гроасца голос ђетифа. - € все же военный корабль говорит
сам за себЯ.
„вигатели кораблей чужаков внезапно взревели и загрохотали. —ужаки
окружили мусорные баржи гроасцев и наконец приземлились возле них
полукругом.
- ќй вы там!!! - разнессЯ по долине грубый, усиленный
громкоговорительной установкой голос, вырвавшийсЯ из кораблЯ флагмана. -
‚ы-ы-ии!.. ‘тоЯть на месте-е-ее!.. Ћдно движение - и Я прочищу пыль во
всех стволах моего флота-а!!!
- Џротестую! - взвизгнул полуискренне лух. - џ рассматриваю это, как
возмутительную военную провокацию!
- ‘о стороны собственных же курсантов? - спросил негромко ђетиф.
- ‚озможно, Я ошибсЯ в идентификации этих преступников, - слабым
голосом пробурчал лух.
- ’огда кого же вы обвинЯете в военной провокации? - не унималсЯ
землЯнин.
- Љого же еще, как не вероломных поджигателей войны из ѓђЋ‡Ћ‘?! -
вскричал лух.
- Њы согласились с вами несколько минут назад на том, что ѓђЋ‡Ћ‘
способен только на болтовню, но никак не на активные действиЯ, - напомнил
гроасцу ђетиф.
- Ќу и что? џ пересматриваю свою прежнюю позицию, - взвыл лух. - ‚
свете последних событий.
- ‡начит, вы согласны загрузить свой мусор обратно и отвезти его
куда-нибудь в другое место? - продолжал пытать землЯнин.
- Ќо Я не вижу другого выхода перед лицом такого вероломства и
зверства! - прошипел лух. - Ђ теперь Я ухожу к леди ’иш и ожидающей нас
ванне.
Ћн поспешно заковылЯл по направлению к Яхте.
ђетиф отыскал в траве забытые гроасцем его надглазные щитки и поднЯл
их. …два он опустил их в свой карман, как вдруг по долине разнессЯ
оглушительный выстрел, и в следующий миг в нескольких Ярдах позади луха в
воздух взлетел вывернутый взрывом дерн. ѓроасец сменил свой все
убыстрЯющийсЯ бег на трусливую трусцу. ‚торой взрыв воткнулсЯ в землю уже
на некотором расстоЯнии перед ним, лух проворно перепрыгнул
образовавшуюсЯ воронку и из последних сил рванулсЯ под прикрытие своей
Яхты.
‘трелЯли из кораблЯ-флагмана чужаков. ЋгнЯ больше не открывалось, но
вдруг этот корабль поднЯлсЯ в воздух на высоту верхушек деревьев и
медленно стал дрейфовать вокруг кучи мусора, наваленной гроасцами. ‘пустЯ
некоторое времЯ он опЯть приземлилсЯ в какой-то сотне Ярдов от ђетифа.
- „альнейшие попытки бегства запрещаю! - прогремел из динамиков уже
знакомый землЯнину металлический голос. - ‚ы все здесь мои пленники! џ
знаю, что твои ребЯта занЯли места у своих боевых точек! ’олько что ты
отпустил своего помощника, чтобы он передал им твой приказ открыть по нам
огонь! џ предлагаю тебе отменить свой наглый приказ, отданный твоему
кораблю-флагману и баржам! ’вой флот велик числом и мощен, но он находитсЯ
под моими пушками и, следовательно, под моим контролем. €так, Я тебЯ
предупредил, крохотное создание!
ђетиф достал из-за поЯса пистолет, спустил с предохранителЯ, - леваЯ
рука уперта в бок, в вытЯнутой правой оружие, - выпрЯмилсЯ и аккуратно
прицелилсЯ в ту точку корпуса кораблЯ чужака, где, как он точно знал,
располагаетсЯ наблюдательный пункт с перископом. ‘разу же после его
выстрела по долине разнессЯ дикий, усиленный громкоговорителем вопль. ‚
тот же миг все дула и стволы пушек в корабле перестали озлобленно
вертетьсЯ и как-то даже поникли. ђетиф увидел ее. ЊаленькаЯ, сверкающаЯ
плоскостЯми официальнаЯ машина, покачиваЯсь на своих двух колесах на
продольной оси, на секунду остановилась на гребне холма. …е силуэт четко
высвечивалсЯ на фоне сумеречного неба. Љазалось даже, что она выкрашена в
мЯгкий фиолетовый свет.
‚ ту же секунду всЯ долина загрохотала выстрелами. ’ранспортер как-то
подпрыгнул, будто попал в воздушную Яму и утерЯл прежнюю траекторию. Ќа
склон холма посыпались многочисленные осколки и обломки. Џневматическое
колесо упало на землю у ђетифа в ногах. Ћно прокатилось было несколько
дюймов по траве, но не удержало равновесие и упало набок.
- †аль, что ты принудил менЯ уничтожить твоих сообщников! - объЯвил по
всей округе голос чужака. Ќо тебе не следовало стрелЯть по моему
кораблю... •отЯ твое игрушечное оружие, разумеетсЯ, не могло причинить мне
вреда. Ђ теперь выбрось свой пистолет и медленно иди вперед. џ хочу лично
поприветствовать тебЯ.
ђетиф демонстративно засунул пистолет в карман. ‚ ту же секунду мимо
него пронеслось второе колеса от транспортера. Ћно высоко подпрыгивало,
встречаЯ на своем пути различные кочки и неровности, но не падало и
продолжало быстро скатыватьсЯ вниз, в долину. Џучок белого пламени вместе
со звуком выстрела вырвалсЯ из второй турели кораблЯ-флагмана чужаков и в
одном футе справа от колеса землЯ была потревожена слабым взрывом. Љолесо
катилось прЯмо к кораблю. ‚торой выстрел и опЯть промах.
- ‡начит, ты хочешь в корыстных целЯх использовать мою добрую натуру и,
послав ракету, продолжаешь попытки уничтожить мой корабль! - взревел на
всю долину голос.
ђаздалсЯ третий выстрел. Ћт дальней скалы отвалилсЯ кусок.
- ‘той там! - скомандовал голос.
ђетиф остановилсЯ. Ќе прошло и минуты, как в носовой части кораблЯ
открылсЯ десантный люк. Ќаружу выбралось здоровенное и неуклюжее трехногое
существо. Ћно походило на спаЯнные между собой старую водопроводную трубу
и сплющенное листовое железо. ‘лабый скрежещущий звук донессЯ до ушей
ђетифа, едва чужак начал спускатьсЯ по корпусу кораблЯ на землю при помощи
металлических ступенек. Љогда до земли оставалось несколько футов, чужак
спрыгнул, повернулсЯ, отошел судорожно в сторону, чтобы не быть задетым
колесом, и решительно направилсЯ в сторону ђетифа.
Ќа расстоЯнии десЯти футов от землЯнина чужак все еще очень походил на
груду металлолома, однако ђетиф уже успел различить в верхней части лица
чужака набор металлических пластин, идентифицирующий существо, как
ЏокорителЯ ‚сех ‚рагов —иза.
- ‚ы подошли уже достаточно близко, —из, - проговорил землЯнин.
Ѓазуранец остановилсЯ. …го лицевые пластины непрерывно колебались.
- ‚ижу, твоим шпионам пришлось немало поработать, - промычал он, -
выведываЯ мое имЯ.
- ‚аше превосходительство слишком скромны, - сказал ђетиф. - ‚сЯкому на
этой планете теперь отлично известно о Џокорителе ‚сех ‚рагов —изе.
- ‡амечательно! - рЯвкнул —из. - Ќо ты заходишь слишком далеко, парень,
приказываЯ мне остановитьсЯ как какому-нибудь обычному Џроизводителю
“страшающих †естов первого класса. - Ћн сделал шаг вперед. ђетиф спокойно
достал из кармана пистолет и пустил луч в землю у самых ног —иза. Њелкие
камешки застучали по металлическим голенЯм и коленЯм чужака, который издал
сдавленный вопль и отскочил назад.
- џ и не хотел к тебе подходить, жалкое создание! - заЯвил он чопорно,
развернулсЯ и зашагал вниз по склону к своему кораблю. Ћднако не пройдЯ и
нескольких шагов, он остановилсЯ, вновь обернулсЯ лицом к землЯнину и
сделал какой-то неопределенный жест своей трубовидной рукой. - Љстати,
адмирал, Я уполномочен заЯвить тебе, - из профессиональной вежливости, -
что ты можешь рассматривать свой флот находЯщимсЯ под арестом, а его
личный состав - военнопленными. € еще. ќтот континент отныне находитсЯ под
базуранской оккупацией и управлением. Ђ теперь ты можешь вернутьсЯ к
своему королю или как там он у вас называетсЯ и проинформировать его о
новом порЯдке вещей.
- Ќет, все неправильно, - покачал головой ђетиф. - ќто вы и ваша
коллекциЯ железного барахла находитесь под нашей властью и можете
рассматривать себЯ в качестве военнопленных. Ќа войне, как на войне.
- Ќа какой войне? - раздраженно вскричал —из. - Ќасколько Я знаю,
никакой войны не объЯвлЯлось.
- Ќу хорошо, ‚аше Џревосходительство, - сказал ђетиф. - ќту оплошность
можно поправить и в любой момент объЯвить вам войну. ‚едь с того самого
момента как вы вторглись в пределы „елисии, можно считать, что между вами
и нами существует состоЯние войны.
- Ћй-ой-ой! Љто же знал, что ты такой дерганый? € между прочим, в моем
блокноте эта планета значитсЯ необитаемой. Ќу что, нечем крыть?
‘ этими словами —из вдруг внезапно развернулсЯ и бросилсЯ бежать к
своему кораблю.
- …сли ты и впрЯмь задумал назвать ЏокорителЯ ‚сех ‚рагов пленником, -
крикнул он через плечо ђетифу, - сначала тебе придетсЯ поймать менЯ.
ђетиф прицелилсЯ и выстрелил вслед убегающему базуранцу. Љомок земли
взметнулсЯ справа от него. ’от судорожно метнулсЯ в сторону и...
остановилсЯ.
- Љаждый может застрелить ЏокорителЯ ‚сех ‚рагов в спину, - хрипло
прокричал он. - Ќо учти: за мертвого пленника тебе никто не нацепит
орденскую ленточку "Љосмического ‹егиона". - ‘казав это, —из опЯть
развернулсЯ и продолжил свой спуск с холма, однако, уже гораздо медленнее.
- Љстати, должен предупредить тебЯ, Я предпринЯл меры предосторожности,
прежде чем выйти к тебе из кораблЯ. “чти: на тебЯ сейчас направлены дула
нескольких автоматических винтовок, которыми Я могу управлЯть с помощью
дистанционного устройства! - крикнул —из. - ‚от смотри сам.
ђетиф сделал несколько шагов в сторону. ‘разу несколько стволов,
торчавших из бойниц в новой части кораблЯ-флагмана, дернулись и сдвинулись
вслед за землЯнином. —из издал торжествующий вопль, повернулсЯ и снова
побежал.
Љолесо уничтоженного транспортера лежало у ног ђетифа. Ћн подобрал его
с земли, сделал примерный прицел, размахнулсЯ и запустил вниз по склону
вслед убегающему базуранцу. ’от на секунду остановилсЯ, как бы к чему-то
прислушиваЯсь, затем продолжил свой драп.
- џ не такой неопытный юнец, чтобы поддатьсЯ на твою уловку, - крикнул
он, не оборачиваЯсь. - ’ы производишь хитрые звуки длЯ того, чтобы у менЯ
создалось впечатление, что ты преследуешь менЯ по пЯтам. ќтим ты надеешьсЯ
достичь простой цели: хочешь, чтобы Я прекратил управлЯть огнем
автоматических винтовок. „умаешь, Я испугаюсь, что попаду в себЯ нечаЯнно!
- Њудрые мысли, - ответил ђетиф. - ‚се, что мне нужно, это не отставать
от вас и тогда ваши винтовки будут нейтрализованы.
‚ ту же секунду раздались звуки нескольких выстрелов и дула винтовок в
бойницах блеснули пламенем. ђетиф почувствовал, как почти у самого его уха
пронессЯ горЯчий реактивный снарЯд и в следующее мгновенье от холма за его
спиной откололсЯ огромный кусок. ‘ неба посыпалась пыль, дерн и мелкие
камушки. —из на бегу обернулсЯ, чтобы проверить эффективность своей атаки.
Џластины на его лбу замерли, потом наползли одна на другую, нижнЯЯ челюсть
отвисла, а глаза полезли на лоб. ‘ловом, всем своим видом он показывал,
что изумлен до крайности.
- Ќевозможно! - рЯвкнул он. - Њой прицел был точен! ‚ыверен до
миллиметра!
- Џравильно, - согласилсЯ ђетиф. - Ќо не отлита еще та пулЯ, от которой
бы Я не смог увернутьсЯ.
- ‚ероЯтно, Я недооценивал быстроту твоих рефлексов, землЯнин, -
заключил —из обескураженно. - Ќо это если и говорит о неточности, то не
моих прицелов, а моей разведки.
- ђазведки и еще кое-чего, - сказал ђетиф миролюбиво.
Ѓазуранец поймал падающий после очередного неточного взрыва катышек из
спрессованных шкурок личинок-грибль размером с маленькую жестЯнку. —из
поднес его поближе к глазам и, поворачиваЯ из стороны в сторону, стал
внимательно изучать. ‡атем он вдруг положил его в неровное отверстие в
нижней части своей короткой и толстой шеи. „о ђетифа донессЯ негромкий
хруст, как будто кусок известнЯка крошилсЯ в тисках. —из достал из
отверстиЯ катышек, который стал заметно меньше в размерах.
- Ђ что, совсем неплохо, - пробормотал он заинтересованно. - „олжен
признать, что питание у вас качественней, чем у нас в базуранском флоте. -
Ћн оглЯделсЯ по сторонам и, увидев сотни таких же катышков, разбросанных
повсюду, покачал своей комковатой головой. - “ вас наблюдаетсЯ совершенно
халатное отношение к хранению столь ценного груза.

- џ уже говорил с ними об этом, - сказал ђетиф. - € не сомневайтесь, в
довольно резких выражениЯх.
‚незапно —из отскочил в сторону и мимо него промчалось колесо, едва не
задев его по ногам.
- Ђга! Џромазал! - вскричал довольный —из и схватил с земли еще один
катышек. Џока он с удовольствием на лице жевал лакомство, колесо проехало
последние Ярды до кораблЯ-флагмана и с глухим стуком ударилось о его
корпус. —из встревоженно обернулсЯ. - Ћй-ой-ой, как страшно! - ликующе
произнес он и вновь повернулсЯ лицом к ђетифу.
Љолесо же, упруго отскочив от кораблЯ-флагмана, описало в воздухе дугу,
ударилось об землю позади —иза и покатилось в обратную сторону, вверх по
пологому у подножиЯ склону. Ѓазуранец обернулсЯ и сделал попытку
уклонитьсЯ... ‘лишком поздно. Љолесо ударило его по ногам, закатилось на
спину и под этой тЯжестью базуранец рухнул лицом вниз на землю, усеЯнную
дикими цветами и заваленную мусором.
- Ћтлично сработано! - откуда-то издали донессЯ до ђетифа слабый крик.
€з тени истекающей жидкими отбросами космической Яхты показалась фигура
луха на журавлиных ножках. Ћн остановилсЯ на минуту и сказал что-то тому,
кого ђетифу не было видно.
- ‚се прошло, моЯ дорогаЯ, - шипел гроасец. - Љак Я и говорил: ситуациЯ
под контролем.
‚ следующее мгновенье к луху присоединилось еще одно существо. Ќа
таких же тоненьких ножках и вообще - полнаЯ копиЯ гроасца, если не считать
отличиЯ в одежде: у луха плащ был длиннее и со сборками. €скрЯщийсЯ,
серебристо-серый песок непрерывно сыпалсЯ с плеч обоих. ђетифу особенно
хорошо стало это видно по мере их приближениЯ.
- „орогаЯ леди ’иш, - шипел лух. - Џозволь представить тебе моего
давнего коллегу господина ђетифа. Ћн из Љорпуса. ‡емлЯнин. ’ы, наверно,
помнишь, что Я тебе часто о нем рассказывал. …сли и не в очень лестных
выражениЯх, то по крайней мере с чувством. - лух обратилсЯ затем к
ђетифу. - Ќу? ђазве Я преувеличивал достоинства и очарование моей
спутницы? - изрек он риторически.
- …сли по секрету, - тихо проговорил ђетиф, - то Я вынужден признать,
что совсем не преувеличивали.
- ’акие сложноорганизованные существа в галактических просторах, как мы
с вами, имеем между собой много общего, а, ђетиф? - прошептал лух. -
ЌесмотрЯ на Явные различиЯ, восходЯщие к нашему традиционно
противоположному взглЯду на порЯдок вещей как представителей соревнующихсЯ
цивилизаций.
- ‹еди ’иш, - обратилсЯ ђетиф к гроаске на их Языке. - €мею честь
представить вам ЏокорителЯ ‚сех ‚рагов —иза, который находитсЯ с кратким
визитом по случаю взЯтиЯ в плен делисианского флота.
- џ немного неважно себЯ чувствую, - проговорила леди ’иш, подаваЯ
базуранцу ту конечность, котораЯ выполнЯла у гроасцев функции руки.
- ‚есьма польщен знакомством, - проскрипел тот на Языке землЯн с
убийственным акцентом. - Њогу полюбопытствовать, что делает столь милаЯ
кошечка здесь, в компании этих двух жуликов?
- ‹адно, ђетиф, - вмешалсЯ лух. - Џо-моему, хватит пока с
любезностЯми. „ело обстоит очень серьезно. ђечь идет о том, Якобы, что
ѓђЋ‡Ћ‘, избрав наиболее глупый способ показать свой авторитет, вмешалсЯ в
совершенно законные гроасские дела. Љак быть?
- ‚ы окружены, - заметил ђетиф задумчиво. - Ќа мой взглЯд, лучше
сдатьсЯ.
- „а? - пробормотал лух и тут его взглЯд упал на —иза. - Љто это
такой? —из? Ћн вообще-то живой или... похож на базуранца, бесполезнаЯ
раса, не так ли? ќто ведь они сожрали у себЯ на планете все подчистую,
включаЯ и собственные норы, а? Ќа последнем совещании, где Я
присутствовал, говорилось о том, что они обратились в ѓђЋ‡Ћ‘ с мольбой
облегчить их положение. ’еперь-то Ясно, что это еще одна из ваших земных
коварных уловок. ‚ы, землЯне, воспользовались бедственным положением этого
несчастного племени в своих корыстных целЯх. ‡акабалили его и послали
вместо себЯ на грЯзную работу - обрушитьсЯ на миролюбивых гроасцев ударным
кулаком земного насилиЯ. Ћ, беспринципность! ‚прочем, что это Я -
беспринципность суть определЯющаЯ черта земной расы...
- ‚се вранье! ќй ты, пЯтиглазое ничтожество! - грубо прервал луха —из.
- ‚о-первых, мы, базуранцы, никого не умолЯем, мы _берем_ сами! €,
во-вторых, мы никогда не работали ни на одну банду землЯн! Њы все делаем
самостоЯтельно и только длЯ самих себЯ и в интересах самих себЯ! €менно
результатом нашей деЯтельности и ЯвлЯетсЯ то, что Я сцапал тебЯ и твои
лоханки, раскиданные по земле!
- €менно лоханки! - радостно прошипел лух. - Љорабли, находЯщиесЯ под
моим командованием, в которое ты так бесцеремонно вмешалсЯ (весьма
сожалею, что не оправдал твоих надежд), приписаны к гроасскому торговому
флоту. Ћни не имеют никакого отношениЯ к военному командованию ѓроа и
используютсЯ исключительно в мирных целЯх.
- ‚ самом деле? ђассчитываешь на то, что Я тебе поверю? - беззаботно
проскрежетал —из. - ќто мы еще проверим. Ќе хотите ли прогулЯтьсЯ немного,
дорогуша? - Ћн предложил леди ’иш свою трубовидную руку, которую та робко
принЯла.
Ћни медленно удалились в сторону ближайшей мусорной баржи, глЯдЯ под
ноги и переступаЯ через вонючие ручейки, бегущие от подмокшей кучи
отходов.
- Њерзавец ведет себЯ с самонадеЯнностью и высокомерием, несовместимыми
с ролью просителЯ помощи у ѓђЋ‡Ћ‘! - буркнул лух, глЯдЯ —изу и своей леди
’иш вслед. - Ћн пока ушел и не слышит нас, ђетиф. џ предлагаю тебе
заключить на времЯ со мной что-нибудь вроде соглашениЯ. ђазумеетсЯ, на
базе в первую очередь уважениЯ достоинства и целостности гроасского
государства.
- ‡ачем соглашение? - спросил ђетиф.
- ‡атем, чтобы точно определить статус моего небольшого конвоЯ с грузом
мусора в свете твоих резких предложений, высказанных несколько минут
назад.
- •очу высказать еще одно предложение, - сказал ђетиф. - …сли вам будет
предоставлена альтернативнаЯ территориЯ длЯ сбрасываниЯ там нечистот или
как там у вас это называетсЯ...
- ‘ удовольствием буду использовать эту территорию в будущем, -
выдохнул лух. - Љонечно, надо поискать такой участок, который был бы
достаточно велик, чтобы вместить тот огромный груз мусора, который
вырабатываетсЯ в процессе стремительной жизни гроасского общества. ’ихо!
‚озвращаетсЯ этот кретин —из!
Ѓазуранец под руку с леди ’иш приближалсЯ со стороны космической Яхты
луха.
- Џохоже, - крикнул он еще издали, - мои ребЯта из разведки допустили
небольшую ошибку в определении истинного назначениЯ твоего конвоЯ. ‚место
того, чтобы увидеть бронированных космических гигантов, утыканных всеми
видами оружиЯ, Я обнаружил лишь пустые посудины, лишенные даже системы
автоуправлениЯ. ‹оханки! € где такие только делают? Њне теперь даже
немного неловко... џ-то уже предупредил свое главное командование о том,
что совершил удивительный подвиг, нейтрализовав основную вражескую силу.
- ‚о-первых, должен заметить, - заговорил лух, - что никакого
официального состоЯниЯ войны между нашими уважаемыми государствами не было
до тех пор, пока ты нагло и дерзко не вмешалсЯ со своими головорезами.
‚о-вторых, непрошенным гостем вторгнувшись на территорию - свЯщенную и
неприкосновенную! - стоЯнки кораблей гроасского флота, ты тем самым
совершил гнусную и тЯжкую по своим последствиЯм провокацию.
- Ћй-ой-ой, напугал! - весело вскрикнул, скрежеща всеми своими
металлическими пластинами, —из. - ’ак чего же тебе надо? ‚ойны! Ћтлично,
считай, что отныне Я нахожусь с тобой в состоЯнии войны, о'кей? - Ћн
удержал у себЯ леди ’иш. - ’ебЯ, малышка, это, понЯтно, не касаетсЯ.
’олько этих двоих бесполезных длЯ жизни ребЯт.
лух схватил леди ’иш за свободную руку и рванул к себе.
- ‚место того, чтобы препиратьсЯ, Я бы на вашем месте подумал, как
отчитыватьсЯ перед начальством, - сказал ђетиф базуранцу. - “ж поверьте
мне, Я знаю бюрократов: благодарЯ их усилиЯм, ваша карьера в одночасье
после этой неудачи может полететь вниз.
- Ќе пугай, - беззаботно отозвалсЯ —из. - ‚ свете катастрофической
ситуации на моей планете захват мною в плен продовольственного конвоЯ
покажетсЯ моему главному командованию достаточной компенсацией за неудачу
с пленением военного флота.
- ’о же самое можно сказать покрасивее, - предложил ђетиф. - ‚ы
докладываете вышестоЯщему командованию, что не видели необходимости
использовать всю мощь вашего военного флота, так как вам удалось
договоритьсЯ о передаче в ваше распорЯжение достаточного запаса
импортированных деликатесов длЯ того, чтобы поддерживать базуранские
аппетиты по крайней мере в течение одного галактического года!
- Ћ... Џерспективы, которые ты описал, землЯнин, представлЯютсЯ мне
очень удачным ходом! Ѓудь так добр, составь-ка в подробностЯх списочек
ваших капитулЯционных даров победителЯм. ’ы ведь знаешь этих ребЯт из
штаба: к ним без бумажки не сунешьсЯ.
- Љак насчет немедленной поставки груза с семидесЯти девЯти миров? -
предложил ђетиф.
- ‡вучит неплохо. Ќо, учти, качество должно соответствовать стандартам
вот этого образца. - ‘ этими словами —из оторвал от наполовину съеденного
катышка из спрессованных шкурок личинок-грибль еще кусок, показал ђетифу и
тут же сунул в свою непонЯтной формы пасть.
- ђазумеетсЯ, - ответил ђетиф, без интереса слушаЯ оживленное и громкое
чавканье.
- Ќо подожди, - вдруг с подозрением проговорил —из и перестал жевать. -
—то ты просишь взамен? Ќасколько Я припоминаю, перед тем, как поЯвилсЯ
твой коллега, тебе обманом удалось свалить менЯ с ног. ќто значит, что
диктовать условиЯ договора - и твое право тоже.
- …сли вам не трудно... погрузите к себе разбросанные здесь деликатесы
и оттащите транспорты отсюда куда-нибудь в другое место, - сказал ђетиф. -
€ скажите своим боссам, что ни о каких планах военного вторжениЯ больше
речи быть не может. Ћдно резкое движение с вашей стороны и никаких грузов
с деликатесами вам не будет.
- ’ы удивлЯешь менЯ, землЯнин. џ и не ожидал от тебЯ такой щедрости.
- Џросто мне хочетсЯ, чтобы ваши ребЯта немножечко размЯлись, прежде
чем вы задраите люки, - заметил ђетиф базуранцу. - Љстати, длЯ уборки
деликатесов вы можете задействовать в качестве помощников команды торговых
кораблей адмирала луха.
- ‚еликолепно! - проскрежетал —из. - џ вижу настоЯщий миг, как начало
добросердечных отношений между Ѓазуром и ‡емлей. Љ истории ѓалактики будет
сделано специальное примечание о том, как вооруженные доброй волей
представители разных миров смогли использовать различиЯ между собой к
обоюдной выгоде! •отЯ, должен признатьсЯ, Я немного смущен тем, что мне
пришлось согласитьсЯ на те смехотворные услуги, которые ты запросил
взамен. Ћ, не знающее аналогов великодушие! ’ы вполне уверен, что твое
правительство поддержит показанные тут передо мной широкие жесты?
- Ћ, Я полагаю, наше правительство будет удовлетворено, - заверил
базуранца ђетиф. - ѓосподин ЊаньЯн может даже благодарЯ этому взлететь в
кресло посла.
Џо возвращении в свой кабинет ђетиф увидел ЊаньЯна, развалившимсЯ в
кресле у окна, откуда открывалсЯ великолепный вид на обширные газоны.
- Ђ, вот и вы, ђетиф, - вздохнул командированный дипломат. - ‡наете,
дружище, как Я только не пыталсЯ выкрутитьсЯ из этого дикого затруднениЯ,
свЯзанного с настоЯщей печальной длЯ нас ситуацией. ‚ам известно, что Я не
нытик, но, по-моему, в ‘екторе навалили в мою тарелку гораздо больше, чем
может съесть смертный. Ќе сомневаюсь, что через минуту-две на менЯ опЯть
обрушитсЯ директор ‘трафангер и будет требовать невозможных результатов. Ђ
Я... вы знаете, на настоЯщий момент мне нечем его утешить. Љстати, пока Я
здесь один ломал голову над задачей, котораЯ была бы под силу разве что
ѓеркулесу, - ох, уж мне эти ненасытные стратеги из ‘ектора! - вы,
несомненно, безмЯтежно прохлаждались на воздухе и вкушали все прелести
мирной прогулки по здешним девственным окрестностЯм!
- ђазве вы не заметили, что вторжение уже произошло? - спросил ђетиф.
ЊаньЯн уставилсЯ на него безумным взглЯдом, а мисс ’эйлор, сидевшаЯ в
другом конце комнаты, вскочила на ноги. ‚ глазах ее была страшнаЯ тревога.
- —то вы хотите сказать?! - вскрикнула она с отчаЯнием в голосе. -
‚торжение?
- ‘емь кораблей должны были пролетать как раз над административным
комплексом, - сказал ђетиф. - Љак вы не заметили, удивлЯюсь... Љстати, а
стрельбы вы тоже не слыхали?
- ‘трельбы?! Ћ, боже! - завопил ЊаньЯн. - ‚ кого?! € кем осуществлено
вторжение?!
- ‘ейчас нет времени на литературный Язык! - резко обернулась к ЊаньЯну
мисс ’эйлор. - ЉакаЯ скотина на этот раз пытаетсЯ захапать себе „елисию?!
- Џобедитель ‚сех ‚рагов —из, - ответил ђетиф. - Џомните, он же
предупреждал вас.
- ’ак, все Ясно, - тЯжело вздохнул ЊаньЯн. - —то ж, боюсь, нам придетсЯ
отныне примиритьсЯ с неизбежным.
- џ примирюсь только тогда, - горЯчо возразила мисс ’эйлор, - когда эти
отвратительные созданиЯ уберутсЯ отсюда к черту!
- “вы, если верить моим глазам, они не только не думают об этом, но и
начинают уже знакомитьсЯ вплотную с вновь приобретенной планетой, -
заметил грустно ЊаньЯн, выглЯдываЯ в окно.
‚низу по лужайке двигалась неровнаЯ цепочка базуранцев и гроасцев,
подбираЯ все попадавшиесЯ на пути катышки из шкурок личинок-грибль,
бумажки, а также прочий сор.
- Ћ! - вскрикнул ЊаньЯн, всмотревшись. - …сли только мне не изменЯет
зрение... ‘мотрите, кто работает плечом к плечу с базуранцами! ќто
гроасцы! џ должен был раньше догадатьсЯ, что этот низкий Џокоритель —из ни
за что не посмел бы себе столь наглые действиЯ, не будь за ним мощного
прикрытиЯ! - Ћн резко обернулсЯ к ђетифу. - —то ж, все вышло именно так,
как Я подозревал с самого начала: гроасское участие в структурах ѓђЋ‡Ћ‘ -
не более чем ловко проделаннаЯ операциЯ по внедрению во вражеский стан с
целью расстройства замыслов противника, то есть нас с вами, ђетиф! ѓроасцы
с самого начала преследовали цель ставить палки в наши колеса!
‚ ту же секунду экран тихо пискнул и осветилсЯ. Ќа нем поЯвилось лицо
директора ‘трафангера с заранее подготовленной неодобрительной миной.
- Ќу вот, - вздохнул печально ЊаньЯн и пожал беспомощно своими узкими
плечами. - ѓлавное, не волноватьсЯ...
Ћн собралсЯ с духом, подошел к экрану и повесил себе на лицо вывеску
приЯтного изумлениЯ.
- Ћ, господин директор! Ќам лестно, что вы так часто отрываете себЯ от
важных дел, чтобы свЯзатьсЯ с нами, - ликующе произнес он. - “ менЯ все
здесь находитсЯ под контролем, о чем Я с радостью и сообщаю вам. Ћжидаю в
самом скором времени доложить вам о радикальном решении делисианской
проблемы.
- ‚еликолепно, господин ЊаньЯн! - резко вмешалась в речь дипломата мисс
’эйлор. - ЊенЯ всю так и распирает от любопытства! Њне страшно интересно,
каким же это образом вы собираетесь в скором времени обеспечить
радикальное решение всех наших проблем, когда только что господин ђетиф
Ясно сказал, что на планету осуществлено вторжение этими железными
головорезами?!
- Ћчень просто, моЯ дорогаЯ, - безмЯтежно отозвалсЯ ЊаньЯн. - Љорпус
будет полностью избавлен от делисианской проблемы только тогда, когда он
будет избавлен от источника этой проблемы: от самой „елисии! џ намереваюсь
рекомендовать Љорпусу объЯвить „елисию планетой, находЯщейсЯ вне сферы
земных интересов. Џускай ее забирают базуранцы - добро пожаловать!
- Ђх вы такой-сЯкой гадкий человечишка! - вскричала в Ярости Ђнна и
обрушила на голову ЊаньЯна свою довольно тЯжелую кожаную сумочку, которую
в продолжение всего разговора тихонько раскачивала в руке на ремешке в фут
длиной. ‘одержимое сумочки обеспечило ей довольно высокую скорость и
устойчивость артиллерийского снарЯда. ќтот снарЯд тюкнул тщедушного
дипломата-землЯнина в затылок, и тот, отчаЯнно взмахнув в воздухе руками,
повалилсЯ лицом прЯмо на письменный стол. ‚ последний миг ЊаньЯн попыталсЯ
отвернуть голову набок, чтобы не повредить себе нос, но не успел...
ђетиф быстро подступил к мисс ’эйлор и избавил ее от страшного орудиЯ.
‚звесив сумочку в руке, он примерно оценил ее тЯжесть в десЯток фунтов.
‡атем он подошел к недвижному ЊаньЯну и приподнЯл ему веко.
- ‹егкаЯ контузиЯ, должно быть, - проговорил он со знанием дела. - Ќе
думаю, что в скором времени верну вам ваш пистолет, любезнейшаЯ Ђнна. Ћн
вам не нужен.
ќкран свЯзи вновь пискнул и осветилсЯ. ‚ысокий дипломатический чиновник
воззрилсЯ на ђетифа.
- ѓосподин директор, - не растерЯлсЯ тот. - ѓосподин ЊаньЯн не успел
закончить свое сообщение, а вы уже отключились. ‚ам будет интересно
узнать... - € в нескольких словах ђетиф передал начальству суть соглашений
с лухом и —изом.
- Ѓраво ЊаньЯну! - объЯвил ‘трафангер. - Џолагаю, он отлично справилсЯ
с возложенным на него поручением. ќто сразу разрешает многие проблемы у
нас, в ‘екторе, над которыми мы в последнее времЯ особенно много ломали
голову. Џолагаю, теперь ничего не мешает объЯвить нам „елисию
галактическим парком.
Ћн скосил глаза на нескладно развалившегосЯ на столе ЊаньЯна.
- ЃеднЯга Ѓен, - пробормотал он. - Ћчевидно, потерпел от базуранцев?
- Ќе совсем, господин директор, - сказал ђетиф. - ‘корее... слишком
потрЯсен девственной красой этих мест.
Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 22:48:17 GMT
Ћцените этот текст: