åðßòü ñîçíàíèå â ïåðâûå ñåêóíäû. Šðåñëî êàæäîå ìãíîâåíèå
íåóëîâèìî èçìåíßëî ôîðìó, ïîäëàæèâàßñü ïîä  ðåôëåêòîðíûå  ñîêðàùåíèß  ìûøö
ïèëîòà,  âûçâàííûå  ÷óäîâèùíûìè  ïåðåãðóçêàìè.  Žäíàêî,  âûäåðæêà   âñêîðå
èçìåíèëà „æàäñîíó,  è  îí,  ðàññëàáèâøèñü,  òóò  æå  ïðîâàëèëñß  â  òåìíîå
íåáûòèå...


        3

   ‚ïðî÷åì, ìðàê âñêîðå ñòàë íåïîëíûì, èáî â çàòóìàíåííîå ñîçíàíèå  ïèëîòà
âäðóã ñòàëè ïðîðûâàòüñß ðåçêèå çâóêè èç ïåðåãîâîðíîãî óñòðîéñòâà:
   - ...‚ ñîîòâåòñòâèè ñ ‚ðåìåííûì êîäåêñîì, ïàðàãðàô äåâßòíàäöàòü,  ÷àñòü
âòîðàß! òî ïîñëåäíåå ïðåäóïðåæäåíèå! Žòêàç âûïîëíåíèß ïîâëå÷åò...
   - ...‚ûëåò çàïðåùåí! ˜åñòèäåñßòûé, íåìåäëåííî ìåíßéòå  êóðñ!  îâòîðßþ:
íåìåäëåííî ìåíßéòå êóðñ è ñëåäóéòå â êîîðäèíàòû äåâßíîñòî  ÷åòûðå  -  íîëü
òðè - ïßòíàäöàòü, ãäå âàñ îæèäàåò êîíâîé!
   - „ëß íà÷àëà ïîïðîáóéòå ìåíß ïîéìàòü, ñåíàòîð, -  îòâåòèë  îêîí÷àòåëüíî
ïðèøåäøèé â ñåáß „æàäñîí è ñàì óäèâèëñß ñëàáîñòè ñâîåãî ãîëîñà. Ží ãëóáîêî
âçäîõíóë, ïåðåêëþ÷èë î÷åðåäíîé ðû÷àã è âíßòíî ïðîèçíåñ: - Ÿ  ïîöåëóþ  âàñ.
îòîì. …ñëè çàõîòèòå.


        4

   î ìåðå òîãî, êàê ïðåñòàðåëûé òîðãîâûé  êîðàáëü  âñå  âûøå  âîíçàëñß  â
íåáî,  àòìîñôåðíûå  ñëîè  ñòàíîâèëèñü  âñå  ðàçðåæåííåå  è   âîþùèé   çâóê
ðàçðåçàåìîãî  âîçäóõà  ïîñòåïåííî  óòèõàë,  êàê,  âïðî÷åì,  è  äðåáåçæàùàß
âèáðàöèß  êîðïóñà.  àäèîøóìû  òàêæå  ñòàëè  ïîòèõîíüêó  ãëîõíóòü.   ‡åìëß
îñòàâàëàñü âíèçó. „æàäñîí  ïåðåêëþ÷èëñß  íà  äðóãèå  ÷àñòîòû,  è  â  ðóáêó
óïðàâëåíèß òóò æå âîðâàëñß ðåçêèé  è  òðåáîâàòåëüíûé  ãîëîñ  ïðåäñòàâèòåëß
‹óííîãî àòðóëß:
   - ...åóñòàíîâëåííûé áîðò, îòâå÷àéòå ïî ÷åòûðíàäöàòîìó êîäó! å  ñìåòü,
ïîâòîðßþ, íå ñìåòü ïðèáëèæàòüñß! ‚åðíóòüñß íà îðáèòó! åìåäëåííî âåðíóòüñß
íà îðáèòó!
   „àëåå áûë íàçâàí öåëûé ðßä öèôð, êîòîðûé „æàäñîí ïðîïóñòèë ìèìî óøåé.
   - ...ó ÷òî, íàêðûòü ýòîãî êëîóíà ðàêåòàìè èëè êàê? - ïîñëûøàëñß äðóãîé
òîðîïëèâûé ãîëîñ. - òî íóæíî äåëàòü ñåé÷àñ! —åðåç ìèíóòó ìîß àêóñòèêà åãî
ïîòåðßåò! àòðóëü, ïðèåì! àòðóëü-1, îïåðàòèâíàß ãîòîâíîñòü!
   „æàäñîí çàïóñòèë "äàëüíîáîéíûå"  ñêàíåðû  è  óâèäåë  íà  ýêðàíå  ñâîåãî
ðàäàðà ìíîãî÷èñëåííûå ðàçáðîñàííûå òî÷êè. òî áûëî ãðàôè÷åñêîå îáîçíà÷åíèå
áîåâûõ  åäèíèö  àòðóëß,  ðàñïîëîæåííûõ  íà  ïîçèöèßõ  îáû÷íîãî  äåæóðíîãî
ïàòðóëèðîâàíèß  ïî   ãðàôèêó.   àçãîâîð   ìåæäó   àòðóëåì-1   è   ‹óííûì
Šîìàíäîâàíèåì çàìåòíî îæèâèëñß. àêîíåö, ïðèêàç îòêðûòü îãîíü áûë  âñå  æå
îòäàí.   „æàäñîí   èíñòèíêòèâíî   íàïðßãñß,   óâèäåâ   íà   ñâîåì   ýêðàíå
ïðèáëèæàþùèåñß ê íåìó êðàñíûå òî÷êè áîåâûõ ðàêåò ñ  ìîùíûìè  áîåãîëîâêàìè.
ƒîëîñ ‹óííîãî àòðóëß ñòàë åùå ðåç÷å:
   - ...‚ñþ îòâåòñòâåííîñòü çà ïîñëåäñòâèß!  åìåäëåííî  âûéòè  íà  îðáèòó
äåâßíîñòî-îäèí, ñîðîê-äâà, íîëü!  åìåäëåííî!  òî  ïðèêàç!  “ëüòèìàòèâíàß
äèðåêòèâà! ‡åò-“àé, øåñòüäåñßò! ‚û îáßçàíû...
   „æàäñîí ðåçêèì äâèæåíèåì âûðóáèë çâóê  è  ñòàë  íàáëþäàòü  çà  ýêðàíîì.
àêåòû ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèæàëèñü.
   - ˆäèîò! —åðòîâ èäèîò! - çëîâåùå óëûáàßñü, ïðîãîâîðèë  „æàäñîí.  -  Ží,
íàâåðíî, äåéñòâóåò ïî øàáëîííûì ñõåìàì ó÷åáíèêà ïî  òàêòèêå!  —åãî  îí  íå
çíàåò, òàê ýòî òîãî, ÷òî õîòß "Šàðíè" è íå  ßâëßåòñß  áîåâûì  êîðàáëåì,  ß
îñíàñòèë åå ñëîæíåéøåé ñèñòåìîé çàùèòû, êîòîðàß ñïðàâèòñß è  íå  ñ  òàêèìè
êðèâûìè äðîòèêàìè! îõîæå, ýòè ðåáßòà âñåðüåç ðåøèëè ñûãðàòü ñî ìíîé.  —òî
æå, ß ãîòîâ!
   ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí ïîòßíóë íà ñåáß ðû÷àã, íàïîìèíàâøèé áîëüøîé íîæ.  à
òàáëè÷êå ðßäîì ñ ðû÷àãîì  áûëî  íàïèñàíî:  "€êòèâàöèß  âíåøíåãî  çàùèòíîãî
ýêðàíà". ‘ïóñòß íåñêîëüêî ñåêóíä ðîâíàß äóãà ðàêåò, íàëåòàâøèõ íà êîðàáëü,
ñëîìàëàñü.  îåâûå  ïîðßäêè  ñìåøàëèñü.  åðâûå  ðàêåòû  áûëè   óíè÷òîæåíû
íàñòîëüêî  ìîëíèåíîñíî,  ÷òî  êàçàëîñü,  áóäòî  îíè  ïðîñòî  èñïàðèëèñü  â
áåçâîçäóøíîì ïðîñòðàíñòâå. Žñòàëüíûå ñîâåðøèëè  óäà÷íûé,  íî,  ê  ñ÷àñòüþ,
âïîëíå ïðåäñêàçóåìûé "íûðîê" ïîä çàùèòíûé ýêðàí.  ‚ïðî÷åì,  âíåøíèé  ýêðàí
áûë ìíîãîñëîéíûé è ïðîäîëæàë óñïåøíî âûøèáàòü  îäíó  ðàêåòó  çà  äðóãîé  â
êàæäîì ñëîå. åêîòîðûå áîåâûå  åäèíèöû  èñ÷åçëè,  ñëîâíî  èõ  è  íå  áûëî,
äðóãèå, óêëîíßßñü îò çàùèòû, ñòàëêèâàëèñü ñ ñîñåäíèìè...  ‘ëîâîì,  âíåøíèé
ýêðàí ïðåîäîëåëè òîëüêî òðè  ðàêåòû.  „æàäñîí  óäîâëåòâîðåííî  âûäîõíóë  è
ïðèâåë â  äåéñòâèå  âòîðîé  ýêðàí  çàùèòû,  ñîñòîßâøèé  èç  öåëîé  ñèñòåìû
ñâßçàííûõ  ìåæäó  ñîáîé  ñåíñîðîâ  è  îñîáûõ  ãðàíàòîìåòîâ.  ‚ñå   ýòî   â
ñîâîêóïíîñòè ïðåäñòàâëßëî èç ñåáß íåïðåîäîëèìûé áàðüåð äëß ìåòåîðèòîâ. ó,
à ðàç ðå÷ü ïîøëà î ðàêåòàõ, òî è äëß íèõ. „æàäñîí íàïðßæåííî  íàáëþäàë  ïî
ýêðàíó çà ïðîèñõîäßùèì. ‘íà÷àëà áûëà óíè÷òîæåíà ðàêåòà,  íåñøàßñß  ïåðâîé.
‡à íåé, ïðàêòè÷åñêè ñðàçó æå,  ïîñëåäîâàëà  ãèáåëü  åùå  îäíîé.  ’ðåòüß  è
ïîñëåäíßß  ïðåîäîëåëà  âòîðîé  ýêðàí  çàùèòû  è  ïðîäîëæàëà  ïðåñëåäîâàíèå
"Šàðíè". „æàäñîí ñíîâà âêëþ÷èë ñâßçü è ñðàçó æå  óñëûøàë  çíàêîìûé  âàæíûé
ãîëîñ. ƒîâîðèë êîìèññàð ‘ïðýäëè èç è-ñ-è:
   - å çíàþ, ÷òî çà äóðîñòü ó âàñ  íà  óìå,  ìèñòåð  „æàäñîí,  íî  óâåðßþ
âàñ...
   †èðíûé ãîëîñ ñòàðîãî áþðîêðàòà áûë ïåðåêðûò äðóãèì, áîëåå ñàìîóâåðåííûì
ãîëîñîì:
   -  ...“  òåáß  íå  îñòàåòñß  âûáîðà,   „æàäñîí.   é,   „æàä,   òû   æå
íàëîãîïëàòåëüùèê è õîðîøî âñå ïîíèìàåøü! òîò òâîé  ïîëåò  íàêðóòèò  òàêóþ
öèôðó, ÷òî äàæå òåáå ïðèäåòñß ìîëèòü êîìèññèþ î  äîëãîñðî÷íîé  âûïëàòå  ïî
÷àñòßì! àññëàáüñß  è  òîãäà  ß  åùå  ïîïûòàþñü  ñïàñòè  òâîå  ëèöî  ïåðåä
òîëñòßêîì ‘ïðýäëè! - ’îí ïåðåìåíèëñß. - ‡íàåøü ÷òî, „æàä? î÷åìó áû íàì íå
ïîãîâîðèòü ñ òîáîé ñïîêîéíî? àåäèíå: òû  è  ß?  ‚îçüìè  êóðñ  íà  äàëüíþþ
ñòàíöèþ, è ß ëè÷íî ïðèëå÷ó òóäà.
   - Ÿ è ñàì ýòî ðåøèë, êîìàíäèð, - ðàññëàáëåííî îòâåòèë „æàäñîí.  -  …ñëè
òîëüêî ìíå óäàñòñß ñëîìàòü îñòðèå ó òâîåãî ïîñëåäíåãî äðîòèêà...
   Ží äîòßíóëñß äî ïàíåëè è âêëþ÷èë ïîñëåäíèé, âíóòðåííèé ýêðàí çàùèòû. à
êàêóþ-òî ñåêóíäó  îí  óâèäåë  íà  ñâîåì  ðàäàðå  ßðêî-êðàñíóþ  âñïûøêó,  è
êàðòèíêà òóò æå èñ÷åçëà. Šîðàáëü òàê òðßõíóëî,  ÷òî  „æàäñîíó  ïîêàçàëîñü,
áóäòî  ó  íåãî  âíóòðè  âñå  ïåðåìåøàëîñü.  “íè÷òîæåíèå  ðàêåòû  ïðîèçîøëî
÷åðåñ÷óð áëèçêî îò êîðàáëß! Œîæåò  áûòü,  äàæå  ñëèøêîì  áëèçêî!  „æàäñîí,
òðßñß ãîëîâîé â ïîïûòêàõ èçáàâèòüñß îò íåñòåðïèìîãî çâîíà â óøàõ,  âêëþ÷èë
ååñòð. îëüøå ðàêåò íå áûëî. Ží ñòàë áûëî ïîäíèìàòüñß ñî  ñâîåãî  êðåñëà,
íî âäðóã ïîíßë, ÷òî ïåðåñòàåò îùóùàòü ñâîå òåëî è êóäà-òî ïðîâàëèâàåòñß...


        5

   - ...’û - ðàñïîñëåäíèé ñòàðûé äóðàê âî âñåì ìèðå! - êðè÷àë  êîìàíäóþùèé
Šîéí åìó â ëèöî.
   „æàäñîí ïîïûòàëñß îòìàõíóòüñß îò íåãî, íî åãî ðóêà åëå øåâåëüíóëàñü. Ží
ïîíßë, ÷òî ëåæèò, è ðåøèë ñåñòü. ƒîëîâà ñòðàøíî êðóæèëàñü,  ïåðåä  ãëàçàìè
âñå ïëûëî. —òî, ÷åðò âîçüìè, ïðîèçîøëî?! ƒäå?..
   „æàäñîí ïðåäïðèíßë îò÷àßííîå óñèëèå âçßòü ñåáß â  ðóêè  è  ñîáðàòüñß  ñ
ìûñëßìè. Šîéí, ñêëîíèâøèéñß íàä íèì, âñå åùå êðè÷àë, íî óæå íå òàê ãðîìêî:
   - ...’åìïåðàòóðà ïîä ñîðîê! ’û ÷òî çàäóìàë, êýïè?  “êîêîøèòü  ñåáß?!  ‚
òàêîì ñëó÷àå òû èçáðàë äëß ýòîãî  ñëèøêîì  äîðîãîé  ñïîñîá!  Œíå  ïðèøëîñü
ïîäíßòü âñå  ïîäðàçäåëåíèß  çàùèòû  Šàòåãîðèè-2  òîëüêî  äëß  òîãî,  ÷òîáû
ïðèáëèçèòüñß ê òåáå íàñòîëüêî, ÷òîáû ìîæíî áûëî ïîãîâîðèòü!  òî  êîå-êîìó
âëåòèò â êîïåå÷êó! ‹óííûé àòðóëü óæå âöåïèëñß â ìîþ  çàäíèöó!  Ÿ  ïîëó÷èë
ñîîáùåíèå ñ ‡åìëè îá "óãîíå ñóäíà ïßòîãî êëàññà, - ÷òî-òî  âðîäå  ëåòó÷åãî
ãîñïèòàëß, - íà êîòîðîå ñóäîì íàëîæåí àðåñò"! Ÿ íå ñòàíó óïðåêàòü òåáß  çà
ýòî, íî âåäü òû æå åëå äûøèøü! òî ìíå ñêàçàë ìîé ëè÷íûé âðà÷, êîòîðîìó  ß
âåðþ. ƒîâîðèò: "Žáøèðíûé àíàôèëàêòè÷åñêèé øîê"! Ÿ íå ïîíèìàþ, êàêîãî õðåíà
ýòî îçíà÷àåò, íî ßñíî, ÷òî òóò íå äî øóòîê! —òî ñ  òîáîé  ñäåëàëè  â  ýòîé
ñðàíîé ‘âßòîé €ííå? Šýï!
   „æàäñîí åùå ðàç ïîïûòàëñß ñåñòü è îõíóë. Ží îòêðûë  ãëàçà,  íî  òóò  æå
âûíóæäåí áûë èõ çàæìóðèòü. ‘âåò ðåçàë, ñëîâíî íîæ. Ží åäâà  ìîã  ðàçëè÷èòü
ïåðåä ñîáîé ðàñêðàñíåâøååñß ëèöî ƒîëäè.
   - Ÿ âåðíóëñß, ƒîëäè, - ïðîáîðìîòàë îí è ïîäèâèëñß ñâîåìó ãîëîñó.  ’àêèì
ãîëîñîì îáû÷íî ãîâîðèò òîëüêî ïüßíèöà,  êîòîðûé  íà  äåâßòûå  ñóòêè  çàïîß
òîñêëèâî âûïðàøèâàåò åùå ñòàêàí÷èê.
   - ’û çäîðîâî ïîìßë "Šàðíè", - ïðîäîëæàë íà  ïîâûøåííûõ  òîíàõ  Šîéí.  -
è÷åãî îñîáåííî ñåðüåçíîãî - òû âåäü íà ñîâåñòü åå ïîñòðîèë, êýï.  î  ÷òî
ìíå äåëàòü ñ òîáîé? à ìîåé øåå ñèäèò ‹óííûé àòðóëü, Šîìàíäîâàíèå  è  åùå
ìåñòíûå ðåáßòà èç ñëóæáû áåçîïàñíîñòè. Ÿ óæ íå ãîâîðþ î "ãîðß÷åé ëèíèè" îò
ñàìîãî ïðåäñåäàòåëß! € ó íåãî â ñâîþ î÷åðåäü "ãîðß÷àß ëèíèß"  îò  ‡îããè  è
‘èíüèíà! ’û óñòðîèëñß, êîíå÷íî,  íåïëîõî!  Œèìîõîäîì  çàâàðèë  â  îäèíî÷êó
ìåæïëàíåòíóþ êàøó. …ñëè áû íå òâîé æàð, - äàâíî áû  óæå  ñèäåë  â  ìåñòíîé
êàòàëàæêå! ’û äàæå  ïðåäñòàâèòü  ñåáå  íå  ìîæåøü,  ñêîëüêî  ìíå  ïðèøëîñü
âûëîæèòü, ÷òîáû òåáß îòäàëè ïîä ìîþ ëè÷íóþ îòâåòñòâåííîñòü è  îïåêó!  -  ‘
ìèíóòó äëèëàñü òßãîñòíàß ïàóçà, çàòåì ƒîëäè  ïðîäîëæèë:  -  ’àê  ÷òî  èãðû
îêîí÷åíû, êýï! îêà áóäü íèæå òðàâû è òèøå âîäû. Œîæåò, âñß  ýòà  çàâàðóõà
êàê-íèáóäü è ðàññîñåòñß, õîòß ß â ýòîì î÷åíü ñåðüåçíî ñîìíåâàþñü.  ‘åíàòîð
òóò îðãàíèçîâàë öåëóþ êàìïàíèþ. ‚ñå ñðåäñòâà ìàññîâîé èíôîðìàöèè ñ ïåíîé ó
ðòà âèçæàò î "âðàãå íàðîäà". òî,  ðàçóìååòñß,  î  òåáå.  ’û  åãî  çäîðîâî
íàäóë, íî òåïåðü äåðæèñü. ƒîäû, êàê ß ïîãëßæó, íå ñäåëàëè òåáß óìíåå.  —åì
òû òåïåðü ëó÷øå ñåáß ñàìîãî ìîëîäîãî, êîãäà ïîïàë  íà  ëåäíèêîâûå  ðóäíèêè
ïîñëå ìåíß è ”ëåòõåäà? ’û íåâàæíî âûãëßäèøü, êýï! „àâàé,  áîðèñü,  ïàðåíü!
‚îçüìè ñåáß â ðóêè, ñîáåðèñü! „óìàé áàøêîé!
   - Ÿ... â ïîðßäêå, - óæå ãîðàçäî áîëåå ßñíûì ãîëîñîì ïðîãîâîðèë „æàäñîí.
- ’û âåäü ïî... îìíèøü, ÷òî ñêà... ÷òî ñêàçàë Šóêè?.. "ˆäèòå ñ íèìè,  êýï
- ýòî âñåãî ëèøü... âñåãî ëèøü áîëüíèöà..." •à!.. ‚ñåãî ëèøü á-áîëüíèöà...
îëåí, êàê ñîáàêà. ‚îò ß  è  ïîäïèñàë  ïàðó  êàêèõ-òî  áóìàæåê...  ƒëàâíûé
çíàõàðü ñêàçàë: "“íèêàëüíàß âîçìîæíîñòü". „ðóãîãî øàíñà íå  áóäåò...  €...
‚åëèêîå áëàãî äëß ÷åëîâå÷åñòâà... —òî-òî âðîäå ýòîãî...
   - è÷åãî îá ýòîì íå çíàþ, êýï, - âñòàâèë Šîéí. - Ÿ òîëüêî è ñëûøàë, ÷òî
î íåñ÷àñòíîì ñëó÷àå. …ñëè ýòî,  êîíå÷íî,  íà  ñàìîì  äåëå  áûë  íåñ÷àñòíûé
ñëó÷àé. ˜åñòü ìåñßöåâ â óñëîâèßõ ïîëîâèíû "R"... —óäî, ÷òî òû âûæèë. îòîì
âñß ýòà èñòîðèß  ñ  ïîáåãîì  èç-ïîä  ïëîòíîé  îïåêè,  èçáèåíèå  íåñêîëüêèõ
ïîëèöåéñêèõ... ‚î âñßêîì ñëó÷àå, òàê ãîâîðèëè. ˆ âñå ýòî áûëî äî òîãî, êàê
òû ñïåð îáîáùåñòâëåííóþ ñîáñòâåííîñòü è, ïóñêàß  ïî  âåòðó  äåíüãè  ìíîãèõ
ëþäåé, ïóñòèëñß â ýòó áåçóìíóþ ýêñïåäèöèþ! —òî òû îáî âñåì  ýòîì  äóìàåøü,
êýï? - â òîíå Šîéíà áûëî áîëüøå ìîëüáû î ðàçúßñíåíèè, ÷åì â åãî ñëîâàõ.
   - Œíå êðàéíå íåîáõîäèìî áûëî êîå-÷òî... ïðîßñíèòü, ñðî÷íî... - ñ òðóäîì
âûãîâîðèë „æàäñîí. - ƒîëäè, òû ïîíèìàåøü, ÷òî ýòî áóäåò îçíà÷àòü, åñëè îíè
ïðèêðîþò "ðàéâèò ‘ïåéñ"?!
   - Ÿ-òî ïîíèìàþ, êýï! - ìðà÷íî âîñêëèêíóë Šîéí.  -  ’îëüêî  íå  ïîíèìàþ,
êàêîãî ÷åðòà òû óïîòðåáëßåøü ñëîâî "åñëè"! îñòàíîâëåíèå îá  ýêñïðîïðèàöèè
áûëî ïðèíßòî åäèíîãëàñíî! ‘îâåò...
   - Š äüßâîëó ‘îâåò! - ðßâêíóë „æàäñîí è òóò  æå  ïîìîðùèëñß  îò  áîëè  â
ãîëîâå.
   - ó ïî÷åìó òû íå ìîã ñèäåòü  òèõî,  êýï?  -  åäâà  íå  ëîìàß  ðóêè  îò
îò÷àßíèß,  âîñêëèêíóë  Šîéí.  -  ‘åé÷àñ  áûë  áû   óæå   óâàæàåìûì   âñåìè
ãåíåðàë-àäìèðàëîì, íîñèë áû çâåçäû, äàâàë áû èíòåðâüþ  íàïðàâî  è  íàëåâî,
ïðîèçâîäèë áû îäíèì ñâîèì ïîßâëåíèåì ôóðîð! ûë  áû  ñåãîäíß  íàöèîíàëüíûì
ãåðîåì! € ÷òî âûøëî íà äåëå? ’û - ïðåñëåäóåìûé îñîáî  îïàñíûé  ïðåñòóïíèê!
‚îò òû êòî!
   - å çíàþ, ƒîëäè, - ïîêà÷àâ ãîëîâîé, îòâåòèë „æàäñîí.  -  Ÿ  íè÷åãî  íå
ïîìíþ... Šðîìå  îòâðàòèòåëüíîãî  âèäà  ñòàðóøåíöèè  â  áåëîì  õàëàòå  è  ñ
êàðòîííûì êîêîøíèêîì, âîòêíóòûì â åå ÷åðíûé ïàðèê... óäòî êîêêåð-ñïàíèåëß
îáîäðàëè... Ÿ èìåþ â âèäó ïàðèê. Žíà-ñëåäèëà çà ìíîé äàæå òîãäà, êîãäà ìíå
íóæíî áûëî ïîìî÷èòüñß, ìîæåøü ñåáå ïðåäñòàâèòü?! Šàæäûé  ðàç,  êîãäà  ìåíß
íà÷èíàëî êëîíèòü êî ñíó, îíà òûêàëà ìåíß â ðóêó  óæàñíîé  èãëîé!  îòîì...
îòîì áûë ïîëèöåéñêèé... Žòëè÷íûé ïàðåíü, ƒîëäè! ðåäñòàâëßåøü  -  ïûòàëñß
âûøâûðíóòü ìåíß èç ìîåãî æå ñîáñòâåííîãî îôèñà!  —òî  ïðîèñõîäèò,  ƒîëäè?!
àçâå ýòî íå ß ñïðîåêòèðîâàë è  ïîñòðîèë  "Šàðíè"  ïîñëå  òîãî,  êàê  €‘€
áëàãîïîëó÷íî íàêðûëàñü ìåäíûì òàçîì? àçâå ýòî íå ß ñîçäàë "ðàéâèò ‘ïåéñ"
è óñòàíîâèë êóïîëà â „àëüíåì Šîñìîñå? ˆëè...


   - ‚ñå ïðàâèëüíî, êýï, ß çíàþ. å  êòî  èíîé,  êàê  òû,  îñíîâàë  ïåðâóþ
ïîñòîßííóþ  æèçíåñïîñîáíóþ  ñòàíöèþ  íà  ñïóòíèêå  Œàðñà,  äàâ  òåì  ñàìûì
÷åëîâå÷åñòâó  ïåðâóþ  íàñòîßùóþ  òî÷êó  îïîðû  â   îñâîåíèè   êîñìè÷åñêîãî
ïðîñòðàíñòâà... ˆ âñå ýòî òû ñäåëàë ïî÷òè îäèí...
   - å çàáûâàé è ïðî ñåáß, ƒîëäè, - âñòàâèë „æàäñîí. - ˆ ïðî •åéêà, è ïðî
Šðàñòè, è ïðî äðóãèõ... ‚ñå ýòî áûëè êëàññíûå ðåáßòà...
   - ‚ñå ýòî òåïåðü ìåðòâûå ðåáßòà, - ïîïðàâèë åãî Šîéí. - ‘îâåò  â  ñâîåé
íåèçðå÷åííîé ìóäðîñòè  îïðåäåëèë,  ÷òî  êîñìè÷åñêîå  ïðîñòðàíñòâî  ñëèøêîì
îïàñíî  äëß  ÷åëîâåêà.  îýòîìó  îíè  íà÷àëè  ðåàëèçàöèþ   ïðîãðàììû   òàê
íàçûâàåìîãî "€âòî-‘ïåéñ", êàê íàçûâàþò ýòî ãàçåòû è ãàçåò÷èêè. ’àê ÷òî äëß
íåîôèöèàëüíîãî îäèíî÷íîãî øîó ïîä  íàçâàíèåì  "ðàéâèò  ‘ïåéñ"  ïðîñòî  íå
îñòàëîñü ìåñòà. Žòñþäà - ýêñïðîïðèàöèß. ðè÷èíó òû  òåïåðü  çíàåøü.  ‡àòåì
âñß ýòà øóìèõà âîêðóã ëè÷íî òâîåé ïåðñîíû... —òî òàêîå ñòðßñëîñü, êýï?
   - Œíå ñàìîìó ïîêà íå âñå ßñíî, ƒîëäè, -  îòâåòèë  „æàäñîí  îçàäà÷åííîìó
êîìàíäóþùåìó. - Œåñßö íàçàä êî ìíå ïîòèõîíüêó è â ñåêðåòíîì ïîðßäêå  ñòàëà
ïîäáèðàòüñß "”àóíäåéøí". Š òîìó âðåìåíè ß óæå äîñòèã âûñî÷àéøåãî óðîâíß  -
ñîòíè òûñß÷ ÷àñîâ â „àëüíåì Šîñìîñå. îòîì áûë åùå ýòîò ìîé  äðàìàòè÷åñêèé
îïûò ñ äîëãîâðåìåííûì ïðåáûâàíèåì ïîä  æåñòêèì  êîñìè÷åñêèì  èçëó÷åíèåì...
‘ëîâîì, îíè íàìåêíóëè ìíå íà òî, ÷òî ß ñìîãó èì ïîìî÷ü â êàêèõ-òî íîâåéøèõ
èññëåäîâàíèßõ, ñâßçàííûõ ñ äàëüíåéøèì ñîâåðøåíñòâîâàíèåì ïðîãðàììû "‘êà÷îê
â êîñìîñ"...
   - €õ, äà, çíàþ! Ÿ ïîðßäêîì íàñëûøàí îá ýòîì "‘êà÷êå", - çàìåòèë Šîéí. -
àøè îòäàëåííûå ïðåäêè âûíóæäåíû áûëè êîð÷èòüñß íà ‡åìëå ìèëëèîíû ëåò.  ˆì
ïðèøëîñü  âíåñòè  â   ñâîþ   æèçíü   áåñêîíå÷íîå   ìíîæåñòâî   ðàäèêàëüíûõ
óñîâåðøåíñòâîâàíèé, ïðåæäå ÷åì îíè ñìîãëè âïëîòíóþ ïðèáëèçèòüñß ê èçó÷åíèþ
íîâîãî ìèðà, êîòîðûé îòêðûâàëñß ïåðåä  íèìè.  ˆ  òåïåðü  ÷åëîâå÷åñêèé  ðîä
ãîòîâ ïðåäïðèíßòü ýòîò âàæíûé øàã -  òàêîãî  æå  ìàñøòàáà,  êàê  æèçíü  íà
‡åìëå. †èçíü â Šîñìîñå! òî ñóëèò ãëóáîêèå ïåðåìåíû! ‘ëóøàé, êýï:  ó  ìåíß
åñòü ñâîè èñòî÷íèêè, è âîò ÷òî ß òåáå  ñêàæó  -  "”àóíäåéøí"  ïîêà  èãðàåò
÷åñòíî. ‚ êîíöå êîíöîâ, êýï, âåäü ýòî æå òû ñîçäàë åå!
   -  Œíå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îíè  çàíèìàþòñß  ñåé÷àñ  ïðîáëåìîé   ñòàðåíèß
îðãàíèçìà... - íåóâåðåííî ïðîãîâîðèë „æàäñîí. - î...
   - Žíè ïîêà åùå íà íàøåé ñòîðîíå, êýï! - îáîðâàë åãî  Šîéí.  -  ‚  êîíöå
êîíöîâ, åñòü äî ÷åðòà ëþäåé,  êîòîðûå  íå  êóïèëèñü  íà  ýòîò  "€âòî‘ïåéñ"
‘îâåòà! “ íåêîòîðûõ èç íèõ åñòü áîëüøèå äåíüãè, íî ó áîëüøèíñòâà, êîíå÷íî,
äûðêà â êàðìàíå. î èìåííî ýòîò íèùèé êîñòßê  è  ïîääåðæèò  âåëèêóþ  èäåþ,
êîòîðàß ñåé÷àñ èìååò âñå øàíñû ðîäèòüñß è âîïëîòèòüñß. ’îãäà îíè ïëþíóò íà
áþðîêðàòîâ è èõ âøèâûå ïðîãðàììû! - Šîéí ïåðåìåíèë ïîçó â ñâîåì  êðåñëå  è
çàæåã àðîìàòè÷åñêèå ïàëî÷êè. - ‘êàæè: â ÷åì ñîñòîèò îñíîâíîå  ïðåïßòñòâèå,
- íà òåîðåòè÷åñêîì óðîâíå, êîíå÷íî, - òîìó, ÷òîáû çàñåëèòü ãàëàêòèêó?
   - ‘ëèøêîì áîëüøèå ðàññòîßíèß, - òóò æå îòâåòèë „æàäñîí. - „àæå åñëè  ìû
ñóìååì ïðèáëèçèòüñß íà ñâîèõ ëîõàíêàõ ê ñêîðîñòè ñâåòà, ïóòåøåñòâèß â îäèí
êîíåö áóäóò äëèòüñß òûñß÷è è ìèëëèîíû çåìíûõ ëåò...
   - ðàâèëüíî, - íåòåðïåëèâî âìåøàëñß Šîéí. - ˆ êàêîé íà  ýòî  ñóùåñòâóåò
äîñòîéíûé îòâåò? - Ží ñäåëàë ýôôåêòíóþ ïàóçó è ïðîãîâîðèë âçâîëíîâàííî:  -
„îëãîëåòèå, êýï! „îëãîëåòèå, ÷åðò  ìåíß  âîçüìè!  —åëîâåê,  êîòîðûé  æèâåò
ìåíüøå ñîòíè ëåò, íå ñïîñîáåí îäîëåòü ãàëàêòè÷åñêèå òðàññû. ‡íà÷èò -  ÷òî?
åîáõîäèìî ñäåëàòü òàê, ÷òîáû ÷åëîâåê æèë äîëüøå. Ÿ ñëûøàë, ÷òî ñåé÷àñ óæå
âïîëíå ðåàëüíî ïîäíßòü ïëàíêó æèçíåííîãî öèêëà ÷åëîâåêà äî òûñß÷è  ëåò!  -
Ží âûæèäàþùå ñìîòðåë íà „æàäñîíà. - ‚îò äëß ÷åãî òû èì íóæåí áûë, êýï! Žíè
óæå ãîòîâû ê ïåðâûì ïðàêòè÷åñêèì îïûòàì! € òû, ïàðøèâûé  íåãîäíèê,  -  êàê
áóäòî òû åùå ìàëî ïîñëóæèë ÷åëîâå÷åñòâó, - êàê íèêòî ïîäõîäèë èì äëß ýòîãî
äåëà. ’û ìîã ñäåëàòü åùå  îäèí  îãðîìíûé  âêëàä  â  ðàçâèòèå  ÷åëîâå÷åñêîé
ïîðîäû, òàê åå è òàê! î òû èõ íàäóë è ñáåæàë. Ÿ  íå  âèíþ  òåáß,  êýï,  -
áîëåå  ìßãêèì  òîíîì  çàâåðèë  Šîéí.  -  ’û  çíàë,  ÷òî  íà   ñàìîì   äåëå
çàòåâàåòñß...
   - —åðòîâ ‘îâåò, - ïðîáîðìîòàë „æàäñîí. - Ÿ ñîâåðøåííî ÷åòêî  çíàë,  ÷òî
áîëåí. Ÿ ðåøèë... Ÿ ðåøèë, ÷òî îíè çàäóìàëè óáèòü ìåíß ïîä âèäîì  îêàçàíèß
ïîìîùè! Ÿ ñëûøàë èõ ðàçãîâîðû, ïîíèìàë, ÷òî ó  ìåíß  îñòàåòñß  íå  òàê  óæ
ìíîãî âðåìåíè, - ìîæåò áûòü, ñ÷èòàííûå ÷àñû, - ïîýòîìó è ñáåæàë.  ‚ñß  ýòà
èõ ñèñòåìà áåçîïàñíîñòè îêàçàëàñü íè ê ÷åðòó íå ãîäíîé. Ÿ  ïðîñòî  âçßë  è
ñáåæàë. ’û óâåðåí â òîì, ÷òî "”àóíäåéøí" íå  áûëà  òèõî-ìèðíî  ïåðåõâà÷åíà
êàêîé-íèáóäü áàíäîé? „åëî â òîì, ÷òî îíà óæå äîëãîå âðåìß  èãíîðèðóåò  âñå
ìîè íà÷èíàíèß. Ÿ èñòîïòàë ìíîæåñòâî  ïîðîãîâ,  áèë  êóëàêîì  ïî  ñòîëàì  â
Šîìèòåòàõ   è   ‘îâåòàõ,   ãîðß÷î    âûñêàçûâàë    èäåè    êîíòðîëß    íàä
ïðîäîëæèòåëüíîñòüþ ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè. ‚ñå âïóñòóþ! Šàê áóäòî ÷åëîâå÷åñòâî
ßâèëîñü  èç   ïåðâîáûòíîé   ñëèçè   ïî   æåëàíèþ   êàêîãî-íèáóäü   ìåëêîãî
÷èíóøè-ïóñòîçâîíà! - „æàäñîí ñíîâà  ïîìîðùèëñß  è  íåìíîãî  ïåðåäîõíóë.  -
’åïåðü ìíå íå íóæåí ìèð, ƒîëäè, - ñêàçàë îí ñëàáî. -  ’îëüêî  îñòàâüòå  âû
ìåíß â ïîêîå.
   - åêîòîðûå èç ÷èñëà ÷èíóø íå òàêèå óæ è ìåëêèå,  -  âîçðàçèë  Šîéí.  -
‚îçüìåì ñåíàòîðà. Ží äåðæèò â ðóêàõ ‘îâåò. ˆ ýòî òû çíàåøü íå  õóæå  ìåíß.
Ží ïîñòàâèë íà êîí ñâîå èìß è ñîñòîßíèå ðàäè åäèíñòâåííîé öåëè -  ïîëó÷èòü
ñàìîäåðæàâíóþ âëàñòü, êàêàß íå ñíèëàñü äàæå €äîëüôó. å ïîéìó, ïüßí òû ÷òî
ëè áûë, êîãäà ðåøèë ïîäêîëîòü åãî?
   - Ÿ íå õîòåë, - âîçðàçèë „æàäñîí. - ðîñòî ß ñîáèðàëñß ñïîêîéíî  äåëàòü
ñâîå äåëî è óñòðîèòü òàê, ÷òîáû â íåãî íå âìåøàëèñü ïîñòîðîííèå.
   - î òàê óæ ïîëó÷èëîñü, ÷òî òâîå äåëî âûëèëîñü â ñàìîå  çíà÷èòåëüíîå  è
ìîùíîå ÷àñòíîå  ïðåäïðèßòèå,  êîòîðîå  êîãäà-ëèáî  âèäåëî  ñâåò,  êýï!  ’û
êîíòðîëèðîâàë, - âåðíåå, ìîã êîíòðîëèðîâàòü, -  âñþ  ïëàíåòíóþ  ýêîíîìèêó!
„àæå ñåíàòîð ñèäåë áû â ãëóáîêîé æîïå! € òåïåðü ïîïðîáóé ïðåäñòàâèòü  ñåáå
íåïðåêëîííîãî  ÷åëîâåêà  ñî  âñåïðîáèâàþùèìè  êóëàêàìè,   êîòîðîãî   âäðóã
îõâàòèëà æàæäà ìåñòè. ˆ òû çàêîí÷èë ìîðäîé â ëóæå. —åãî äðóãîãî òû îæèäàë?
   - Ÿ íè÷åãî íå îæèäàë,  ƒîëäè,  -  òåðïåëèâî  ïðîãîâîðèë  „æàäñîí.  -  Ÿ
îáåçóìåë, íàâåðíîå. —óâñòâîâàë ñåáß óæàñíî. Ÿ ïðîñòî çíàë, ÷òî  ìíå  íóæíî
âûáèðàòüñß èç òîé ëîâóøêè.
   - ’åáå ïîâåçëî, - ñêàçàë Šîéí. - àñïîðßæåíèå î òâîåì çàäåðæàíèè ïðèøëî
â ïîëèöèþ Œåòðîïîëèè ñ îïîçäàíèåì â ïßòü ìèíóò. € òîò ôàðàîí, î êîòîðîì òû
óïîìèíàë, îðì, êàæåòñß?.. ’àê  âîò  ïðî  òàêèõ  ãîâîðßò:  "åñîñòîßâøèéñß
ãåðîé". …ãî íåïîñðåäñòâåííûé íà÷àëüíèê óâîëåí è ïðåäàí ñóäó.
   - ó, ïðàâèëüíî, -  óíûëî  ïðîãîâîðèë  „æàäñîí.  -  Šàê  æå  áåç  êîçëà
îòïóùåíèß? î-ìîåìó, ðåáßòà íè â  ÷åì  íå  âèíîâàòû.  ðîñòî  äåëàëè  ñâîþ
ðàáîòó.
   Šîéí êîñíóëñß åãî ïëå÷à.
   - •îðîøî, êýï. Ÿ ïîñìîòðþ, ÷òî ìîæíî áóäåò äëß íèõ ñäåëàòü. î âîò  êàê
ìíå áûòü ñ òîáîé? ’û çíàåøü, ÷òî ß îáßçàí ñäàòü òåáß ‹óííîìó àòðóëþ,  êàê
òîëüêî òâîé äîêòîð îòïóñòèò òåáß.
   - ‡à÷åì æäàòü òàêîãî äóðàêà? - ñïðîñèë „æàäñîí. - îêà îí åùå çàßâèòñß!
‚ñþäó îïàçäûâàåò èç-çà ñâîåãî  ïàðøèâîãî  óâëå÷åíèß  ãîëüôîì.  î  êðàéíåé
ìåðå, ñàì â ýòîì ïðèçíàåòñß.
   - à òâîåì ìåñòå ß áû  òàê  íå  óëûáàëñß,  êýï,  -  ñêàçàë  Šîéí.  -  ‚
îòíîøåíèè òâîåé ïåðñîíû ðåáßòà  çàøëè,  ïî-ìîåìó,  ñëèøêîì  äàëåêî.  —åðåç
àãåíòà áåçîïàñíîñòè ‹óííîãî  àòðóëß  ìíå  ïåðåäàëè  íàèñòðîæàéøèé  ïðèêàç
íàêà÷àòü òåáß íàðêîòèêàìè è äîñòàâèòü ê íèì â "ñòðîãîé èçîëßöèè". ’î  åñòü
â íàðó÷íèêàõ è â êëåòêå. € äëß òîãî, ÷òîáû ß ÷åãî-íèáóäü íå  íàïóòàë,  íàñ
äîëæåí ñîïðîâîæäàòü ñïåöèàëüíî ïðèñëàííûé ëóííûé ôàðàîí.
   - ˆíòåðåñíî æå îíè ñ  òîáîé  îáðàùàþòñß.  Šàê  ñî  ñëóãîé.  €  âåäü  òû
êîìàíäóþùèé, è íàãðàä ó òåáß ïîáîëüøå, ÷åì ó ñàìîãî ãåíåðàëà Œàðãðåéâà,  -
ïðîáîðìîòàë „æàäñîí ñî ñëàáîé óëûáêîé.
   - „à, - ñîãëàñèëñß Šîéí. - Ÿ è òàê óæå äîëãî ñèæó â ïîñëåäíåì êëàññå. €
åñëè îíè äóìàþò, ÷òî ìíå ýòî íðàâèòñß è ÷òî ß áóäó òàì ñèäåòü è âïðåäü, òî
îíè ñèëüíî îøèáàþòñß! Ÿ óæå  îòîñëàë  ëóííîãî  ïîëèöåéñêîãî  îáðàòíî.  åç
îðóæèß è óäîñòîâåðåíèß ëè÷íîñòè. à áàðæå ñ ðóäîé.
   - ‚çûãðàëî ñàìîëþáèå, ƒîëäè, à? - ïî÷òè çàñìåßëñß „æàäñîí. - òî ìíå íà
ðóêó. ’åïåðü îíè ïåðåêëþ÷àò ÷àñòü ñâîåãî âíèìàíèß íà òâîþ ïåðñîíó.
   - ‚îò èìåííî, êýï, - ñêàçàë ƒîëäè è ïðîäîëæàë: - ”àðàîí  óåõàë  ñëèøêîì
ïîñïåøíî. •îòß ôîðìàëüíî îí óñïåë ïîä÷èíèòü ñåáå âñþ  ìåñòíóþ  îõðàíêó,  î
ãîñïèòàëå îí íå ïîçàáîòèëñß è íå îãîðîäèë åãî. îñëå òîãî, êàê ß óéäó,  òû
âñòàíåøü è âûéäåøü îòñþäà. “ êðûëüöà ïðèïàðêîâàíà ñëóæåáíàß ìàøèíà. à íåé
òû äîáåðåøüñß äî êóïîëà... äî áûâøåãî êóïîëà "ðàéâèò  ‘ïåéñ",  ãäå  ñòîèò
ãðóçîâîé òðàíñïîðò "îêôåëëåð-3". î ðàñïîðßæåíèþ ‘îâåòà îí ïåðåîáîðóäîâàí
è ïðèñïîñîáëåí äëß ïîëåòîâ â äàëüíèé êîñìîñ.
   ‘ ýòèìè ñëîâàìè êîìàíäóþùèé ïîâåðíóëñß è âûøåë èç êîìíàòû.
   ‘ ìèíóòó „æàäñîí ëåæàë íåïîäâèæíî,  ïðèñëóøèâàßñü  ê  çàòèõàþùèì  øàãàì
ïîäòßíóòîãî, áåçóïðå÷íî îäåòîãî Šîéíà. Šîãäà ãäå-òî âäàëè  çà  êîìàíäóþùèì
çàõëîïíóëàñü êàêàß-òî äâåðü,  „æàäñîí  ïîïðîáîâàë  øåâåëüíóòü  ðóêîé.  Žíà
ïîäàëàñü äîâîëüíî ëåãêî. Ží äâèíóë íîãàìè. ˆ ýòî ñðàáîòàëî. ’îãäà îí ñåë è
îãëßäåëñß âîêðóã. òî áûëà  êîìíàòà  ñî  ñïàðòàíñêîé  îáñòàíîâêîé:  êîéêà,
ñòóë, ñòîë è ãîëûå ñòåíû. …ãî êîñòþì è áîòèíêè áûëè áðîøåíû íà ñòîë.
   „æàäñîí  ñäåëàë  íåñêîëüêî  íåóâåðåííûõ  øàãîâ  âîçëå   êðîâàòè   è   ñ
óäîâëåòâîðåíèåì îòìåòèë,  ÷òî  íåáîëüøàß  ñèëà  òßæåñòè  íà  ‹óíå  çäîðîâî
ïîìîãàåò åìó. ƒîëîâà êðóæèëàñü, íî â îáùåì  è  öåëîì  îí  ÷óâñòâîâàë  ñåáß
ãîðàçäî ëó÷øå. „à, ñèëû âîçâðàùàëèñü, îí óæå îùóùàë  èõ  ïðèëèâ,  ïóñòü  è
ñëàáûé. ’óìàí â ãîëîâå èñ÷åç, îò äðåìîòû íå îñòàëîñü  è  ñëåäà.  Ží  òî÷íî
çíàë, ãäå îí íàõîäèòñß è ÷òî åìó äåëàòü.


        6

   ƒðóçîâîé ëþê íà êîðìå "îêêè-3" áûë îòêðûò. Šîíâåéåð ðàáîòàë: ïî íåìó â
êîðàáëü ïîñòóïàëà, êàçàëîñü, áåñêîíå÷íàß  ÷åðåäà  êâàäðàòíûõ  êîðîáîê,  íà
êîòîðûõ áûëè íàøëåïàíû ßðëûêè ñ  íàäïèñüþ:  "‘îáñòâåííîñòü  ‘îâåòà  -  „ëß
ñëóæåáíîãî ïîëüçîâàíèß Šàòåãîðèè-1 (ñìîòðè êîäû 12-29)". ‹þäè  ó  íîñîâîãî
êîíâåéåðà áûëè çàíßòû òåì, ÷òî  íàêëåèâàëè  íà  ãðóç  ßðëûêè  è  ñ÷èòûâàëè
ïîñòóïàþùóþ íà êîìïüþòåð èíôîðìàöèþ. èêòî íå îðàë è  íå  ðóãàëñß.  ‚îîáùå
ïîä êóïîëîì áûëî óäèâèòåëüíî òèõî  è  ïîêîéíî.  ‚ïðî÷åì,  „æàäñîí  òóò  æå
îäåðíóë ñåáß - íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî. ðîñòî  îí  óæå  óñïåë  îòâûêíóòü  îò
ýòîãî ìèðíîãî ïîêîß, çàáûë åãî.
   åäîëãî äóìàß, îí ñáðîñèë ñ êîðìîâîãî êîíâåéåðà ïàðó ßùèêîâ è óëåãñß íà
äâèæóùèåñß ðåìíè.
   åñêîëüêî  ìèíóò  îí  ïðîæäàë  â  õðàíèëèùå  ãðóçîâ   ïåðâîãî   êëàññà,
ïðèñëóøèâàßñü ê ñâîåìó ñàìî÷óâñòâèþ. Žðãàíèçì âñå åùå íå ïðèøåë  â  íîðìó,
íî óëó÷øåíèå áûëî íàëèöî. Œîæíî áûëî äàæå ñêàçàòü, ÷òî îí  ÷óâñòâóåò  ñåáß
ëåãêî. òî áûëî ñòðàííî, èáî â õðàíèëèùå ñòîßë äîâîëüíî ñïåðòûé âîçäóõ.
   Ží îòêðûë ëþê â îñåâóþ òðóáó è ïðèñëóøàëñß. ‘ êîðìû äîíîñèëèñü êàêèå-òî
ñëàáûå çâóêè. Ží ñòàë ïðîäâèãàòüñß âïåðåä.
   Ží óæå ïðîøåë îêîëî ïßòèäåñßòè ôóòîâ  ïî  íèçêîìó  ïðîõîäó,  êàê  âäðóã
óñëûøàë  âïåðåäè  ïðèáëèæàþùèåñß  øàãè.  „æàäñîí  íûðíóë  â  óçêóþ   íèøó,
îòêðûâøóþñß ñëåâà. Ží çàäåë ëîêòåì êàêóþ-òî ïåðåìû÷êó è íàùóïàë  íåáîëüøîé
áóãîðîê. Ží íàæàë íà íåãî. åðåìû÷êà îòîäâèíóëàñü â ñòîðîíó, îòêðûâ ïàíåëü
ñ óêàçàíèåì òîãî, ÷òî çäåñü íà÷èíàåòñß äâåíàäöàòàß ñòàíöèß êîðìîâîé  ÷àñòè
êîðàáëß. „æàäñîí íàùóïàë íåáîëüøîé ðû÷àã, ïîòßíóë,  è  ïàíåëü  îòúåõàëà  â
ñòîðîíó. ‡à íåé áûëî îòâåðñòèå,  äîñòàòî÷íî  øèðîêîå,  ÷òîáû  â  íåãî  ìîã
ïðîëåçòü ÷åëîâåê. ‚ïåðåäè áûëî òåìíî. „æàäñîí øàãíóë òóäà, è ïàíåëü òóò æå
çàêðûëàñü çà íèì.
   Ží ïîñòîßë ñ ìèíóòó íà ìåñòå,  íàïðßæåííî  ïðèñëóøèâàßñü.  ‚îêðóã  áûëî
òèõî. ’îãäà îí â íåñêîëüêî  øàãîâ  ïðåîäîëåë  ýòîò  òàìáóð  è  îêàçàëñß  â
óçåíüêîì êîðèäîð÷èêå, êîòîðûé âåë â ðóáêó óïðàâëåíèß êîðàáëß. ’àì  „æàäñîí
óâèäåë ãðàâèòàöèîííîå êðåñëî. Žíî áûëî ïîäîãíàíî ïîä êàêîãî-òî  òùåäóøíîãî
÷åëîâå÷êà, òàê ÷òî „æàäñîí ñ òðóäîì âòèñíóëñß â íåãî.
   ‘èäåòü áûëî íåóäîáíî, è â ñâßçè ñ ýòèì êðåñëîì  „æàäñîí  ïðèïîìíèë  òîò
äåíü, êîãäà ñïåöèàëüíî ïîä åãî çàäíèöó èçãîòàâëèâàëè ñïîðòèâíûé  ñíàðßä  -
"êîçëà". Ží ñèäåë íà êàêîé-òî äåðåâßííîé áîëâàíêå â ÷åðòåæíîé è òî÷íî  òàê
æå ìîðùèëñß è åðçàë. —åðåç ïàðó ìèíóò îí, íàêîíåö, ïîçâîëèë  ñåáå  íåìíîãî
ðàññëàáèòüñß. îòîì îí ñòàë èçó÷àòü îêðóæàþùèå åãî ïàíåëè è êîìïüþòåðû.  ‚
îñíîâíîì ýòî áûëè ñòàðîìîäíûå ë-ˆ-„è è  ë-‘è-„è,  íî  áûëî  è  íåñêîëüêî
íîâåéøèõ ñ-ñ-ô. ðåçðèòåëüíî óõìûëßßñü, „æàäñîí îñîçíàë,  ÷òî  âñß  ýòà
òåõíèêà áûëà âûøå åãî  ïîíèìàíèß.  ‚íóòðåííèé  ãîëîñ  íå  çàìåäëèë  çàäàòü
êàâåðçíûé  âîïðîñ:  "—òî  ìîðùèøüñß?  ‘ìååøüñß  íàä   ðåáßòàìè-èíæåíåðàìè,
êîòîðûå êîïàþòñß ñ ýòèìè êîìïüþòåðàìè? € ìîæåò òåáå ñòûäíî, ÷òî ñàì â ýòîé
îáëàñòè íè ÷åðòà ëûñîãî íå ñìûñëèøü?"
   - å ñìûñëþ, íå ñìûñëþ, - ñàì ñåáå ñ óëûáêîé ïðèçíàëñß „æàäñîí.
   Ží ïîïûòàëñß îòáðîñèòü âñå íåíóæíûå ìûñëè è ñôîêóñèðîâàòü  âíèìàíèå  íà
ïàíåëè, ãäå ñâåòèëàñü íàäïèñü: "’…Š“™…… ‘Ž‘’ŽŸˆ…". „à,  íè  ÷åðòà  îí  íå
ïîíèìàë â òâåðäûõ è æèäêèõ ôëþêòóàòîðàõ, íî çàòî õîðîøî çíàë  î  òîì,  ÷òî
òàêîå ðàóíè. ‘ëàâà îãó,  ÷òî  îí  íèêîãäà  íèêîìó  íå  ñîîáùàë  î  ñâîåì
îòêðûòèè. Ží ïðèïîìíèë òå óæàñíûå äåâßíîñòî äåâßòü ÷àñîâ, êîòîðûå ïðîâåë â
î÷åðåäíîì ïîëåòå íà áîðòó "Šàðíè". ’îãäà åãî  òåðçàëà  æåñòî÷àéøàß  ñêóêà,
õîòåëîñü ïëþíóòü íà âñå è ñäîõíóòü. Ží óáèâàë âðåìß, âíèìàòåëüíî  íàáëþäàß
çà îáíàðóæåííîé àíîìàëèåé. Žôèöèàëüíî íèêåì íå ïðèçíàâàåìîå íåáåñíîå  òåëî
êðóòèëîñü   íà   îðáèòå   æåëòîãî   êàðëèêà,   êîòîðûé,    êàê    ïîëàãàëè
ó÷åíûå-òåîðåòèêè, ïðèìåðíî ÷åòûðå áèëëèîíà ëåò íàçàä ñáëèçèëñß ñ  ‘îëíöåì,
ïîðîäèâ òåì ñàìûì ïðîöåññ îáðàçîâàíèß  ïëàíåò  ‘îëíå÷íîé  ñèñòåìû.  “÷åíûå
ðàññ÷èòàëè ìàññó íåáåñíîãî òåëà, íî îáíàðóæèòü åãî íå ñìîãëè; áûëî ðåøåíî,
÷òî ìàññà ìîíîëèòíà. „æàäñîí æå ßñíî ïîìíèë ñâîé  øîê,  ïîòðßñåíèå,  êîãäà
åìó âäðóã ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî ýòà ìàññà ìîæåò äåëèòüñß  è  ñîñòàâëåíà  èç
ðßäà ìàññ íåñêîëüêèõ òåë, êîòîðûå íàñòîëüêî ìàëû, ÷òî èõ  íåëüçß  îòëè÷èòü
îò çâåçäû.
   Ží çíàë, ãäå îíè áûëè,  è  çíàë,  êàê  òóäà  äîáðàòüñß.  ‚  ýòó  ìèíóòó
çàìèãàëà äóðàöêàß ëàìïî÷êà ‘è-’è-„æè - ïîñëûøàëñß íåóâåðåííûé ãîëîñ:
   - €... „åâßòü-ïßòü-òðè, íà÷èíàéòå ïðåäâàðèòåëüíûé  õîëîñòîé  òåñò.  Šàê
ïîíßëè, ïßòü-òðè? Šîíåö.
   "‘òàðèíà ƒîëäè!  ‘ïàñèáî  òåáå,  ñòàðèê!  -  ëèêóþùå  ïîäóìàë  „æàäñîí.
"ðåäâàðèòåëüíûé õîëîñòîé òåñò"? Žòëè÷íî! ’åñò òàê òåñò".
   îëåå  íå  êîëåáëßñü,  „æàäñîí  ïîòßíóë  íà  ñåáß  ðû÷àã,  êîòîðûé  áûë
ðàñïîëîæåí  íà  ïðèáîðíîì  ïóëüòå  ïðßìî  íàïðîòèâ  íåãî.  "‚ñå  íèêàê  íå
íàïðîâåðßþòñß. ó ÷òî æ, îòëè÷íî", „æàäñîí  ïðåçðèòåëüíî  óñìåõíóëñß.  åò
óæ, ïðîñòîãî êíîïêîíàæèìàòåëß èì èç êàïèòàíà êîñìîôëîòà íå  ñäåëàòü!  îðà
ýòîìó ïîëîæèòü êîíåö! –åëü  åñòü,  îí  çàïóñêàåò  ñåáß  â  íåáî  ñ  îæüåé
ïîìîùüþ!
   ‘èëüíàß âèáðàöèß êîðàáëß, îò êîòîðîé  åäâà  íå  òðåùàëè  êîñòè,  ìåøàëà
ñïîêîéíî äóìàòü. îä êóïîëîì óæå âîâñþ øíûðßëè âåðòîëåòû,  ãóäåëè  ñèðåíû.
"‚ñå, ïîåõàëè. „æàäñîí, òû è òàê òóò ïîäçàäåðæàëñß.  î  òû  äåéñòâèòåëüíî
ðåøèë â îäèíî÷êó ïîì÷àòüñß â äàëüíèé êîñìîñ? „ëß ýòîãî, ïî ìåíüøåé ìåðå, -
äà è òî ÷èñòî òåîðåòè÷åñêè, - íåîáõîäèìî íàëè÷èå òðåõ  ñâåðõïîäãîòîâëåííûõ
÷ëåíîâ ýêèïàæà. ‚ïðî÷åì, íèêòî ïîêà íå  ïûòàëñß  ýòîãî  ñäåëàòü.  î  êòî,
ñêàæèòå  íà  ìèëîñòü,  âåðíóëñß  â  îäèíî÷êó  èç   ’è-è-ïðîñòðàíñòâà   íà
ðàçäîëáàííîé ëîõàíêå âòîðîãî  êëàññà  ñ  ïåðåáèòûì  áåäðîì?  ’àê  è  çäåñü
ïðîðâåìñß!" Ží ñòàë îïóñêàòü ñöåïëåíèå. …ãî ðóêà óæå ïîòßíóëàñü  ê  ðû÷àãó
"…†ˆŒ ‚‡‹…’€", êîãäà çà ñïèíîé íåîæèäàííî ïðîçâó÷àë íåóâåðåííûé ãîëîñ:
   - ðîøó ïðîùåíèß, êýï, ìîæíî âîéòè?
   „æàäñîí ðåçêî ãëßíóë ÷åðåç ïëå÷î.
   - Šóêè! - êðèêíóë îí. - Šàêèì îáðàçîì, òàê òåáß  ðàçýäàê,  òû  îêàçàëñß
çäåñü?!
   - ‡íàë, ÷òî áåç âåðíîãî ïîìîùíèêà âû  ïðîïàäåòå,  êýï,  -  èçâèíßþùèìñß
ãîëîñîì  ïðîãîâîðèë  òîò.  -   ‚îò   ñåé÷àñ   ß   ñìîòðþ:   âû   ñîáðàëèñü
ïóòåøåñòâîâàòü, à ëþê êîðìîâîé îòêðûò. …ñëè á ß íå çàäðàèë åãî...
   „æàäñîíà áóäòî ïûëüíûì ìåøêîì ïî  ãîëîâå  îãðåëè.  ‡íà÷èò,  îí  ïîçàáûë
çàäðàèòü êîðìîâîé ëþê è åäâà íå ïðåâðàòèë  ñåáß  è  "îêêè"  â  áåñïëîòíîå
ãàçîâîå îáëà÷êî. …äâà íå ïðåâðàòèë êóïîë "ðàéâèò ‘ïåéñ" â  îäèí  ãëóáîêèé
êðàòåð,  êîòîðûé  ìîæíî  áûëî  áû  ðàññìîòðåòü  ñ  ‡åìëè  áåç  îïòè÷åñêîãî
óâåëè÷åíèß!
   - ó ÷òî, ïîëåòåëè?! - ðàäîñòíî âñêðèêíóë ñòàðèíà Šóêè.
   - „îáðî ïîæàëîâàòü íà áîðò êîðàáëß, ïåðâûé ïîìîùíèê, - ñïîêîéíî  ñêàçàë
„æàäñîí, êàê áóäòî íè÷åãî íå ïðîèçîøëî.
   - ‘ëóøàþñü, ñýð, - îòâåòèë Šóêè, êîçûðíóë è ñêðûëñß â ëþêå.
   ‘ïóñòß ìèíóòó çàãîðåëàñü ëàìïî÷êà "ƒŽ’Ž‚Ž‘’œ Š  “‘Š“".  òîò  çåëåíûé
îãîíåê îêîí÷àòåëüíî ïðèâåë „æàäñîíà â ÷óâñòâî. Ží îáîæäàë  åùå  ñ  ìèíóòó,
äàâàß âîçìîæíîñòü Šóêè óñòðîèòüñß â ãðàâèòàöèîííîì êðåñëå â ñâîåé  êàáèíå,
è ïîäàë íà ñåáß òóãîé ðû÷àã "…†ˆŒ ‚‡‹…’€". Šàê è îáû÷íî â  òàêèå  ìèíóòû,
ñîçíàíèå  åãî  ñìåøàëîñü,  ïðîòèâîðå÷èâûå  ëèõîðàäî÷íûå  ìûñëè  è  ÷óâñòâà
çàðîèëèñü â ãîëîâå, ñòàëêèâàßñü è åæåñåêóíäíî  ìåíßß  íàïðàâëåíèå.  Œîùíàß
ñèëà ðåçêî îòîðâàëà ñòîòîííóþ òóøó êîðàáëß îò ïëàòôîðìû è óñòðåìèëà ââåðõ,
â ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííîé êîíòèíóóì. åðåãðóçêè íåäîëãî òåðçàëè îðãàíèçì
êîìàíäèðà, âñêîðå "îêêè" ñïðàâèëàñü ñ ðåæèìîì ñòàðòà è  ïåðåøëà  â  äàâíî
ñòàâøèé åìó ïðèâû÷íûì ðåæèì ïîëåòà. …å ñåíñîðíûå äàò÷èêè è  àâòîìàòè÷åñêèå
ñòàáèëèçàòîðû ñîçäàëè íà áîðòó ïðèâû÷íûå çåìíûå óñëîâèß.
   Šîãäà ñêîðîñòü  "îêêè"  äîñòèãëà  äåâßòè  äåñßòûõ  ñâåòîâîé,  îò÷àßííî
çàòðåùàëî ïåðåãîâîðíîå óñòðîéñòâî:
   -  îñëåäíåå  ïðåäóïðåæææææäåíèåååå-ååå,   -   ïðîñòîíàë   äèíàìèê.   -
åîáõîäèìîîîî...
   „æàäñîí óäîâëåòâîðåííî óëûáíóëñß, ãëßíóâ íà  ýêðàí  ñâîåãî  ðàäàðà.  Ží
óâèäåë äâå îòäàëåííûå âñïûøêè - óíè÷òîæåíèå ïîñëåäíèõ äâóõ ðàêåò,  ñëèøêîì
çàïîçäàëî ïîñëàííûõ íà åãî ïåðåõâàò. Ží ïðîâåðèë ïîêàçàíèß ñâîèõ ïðèáîðîâ,
äîïîëíèòåëüíî âûâåðèë êóðñ è âûðâàë ñåáß èç òèñêîâ óçêîãî êðåñëà. ’îëñòåòü
îòíûíå êàòåãîðè÷åñêè çàïðåùàåòñß...
   Ží ïðîøåë íà êîðìó, â  êàìáóç,  ãäå  óæå  ñóåòèëñß  Šóêè,  ðàñïàêîâûâàß
ïðîäîâîëüñòâåííûå çàïàñû è ïðîâåðßß èõ àññîðòèìåíò. Ží âçãëßíóë íà øåôà  è
ñêàçàë:
   - ‚àì ñòîèò íåìíîãî îòäîõíóòü, êýï. å î÷åíü-òî ñâåæî  âûãëßäèòå,  åñëè
ïî ïðàâäå. î âàì ñåé÷àñ ëó÷øå, ÷åì íà ‡åìëå?
   - Œíå íàñòîëüêî õîðîøî, ïåðâûé  ïîìîùíèê,  ÷òî  ß  ïðîøó  çàêàçàòü  ìíå
ïèâêà.
   - Ž'êåé, êýï, à èç åäû? - ñïðîñèë  Šóêè,  íàáèðàß  íà  ïóëüòå  àâòîìàòà
ïåðâûé çàêàç.
   - ‚ñå, ÷òî óãîäíî, êðîìå êîñìè÷åñêèõ óñòðèö, - îòâåòèë „æàäñîí. - Œû  ñ
íèìè îáîþäíî íåäîëþáëèâàåì äðóã äðóæêó.
   - òî ß çíàþ, êýï, - ñêàçàë Šóêè. - ’îëüêî ðàçðåøèòå ñíà÷àëà  ïðîâåðèòü
âàøå ñàìî÷óâñòâèå.
   ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí ïðèëîæèë ê ðóêå êàïèòàíà ñïåöèàëüíûé äàò÷èê.
   - € ÷òî, íè÷åãî, êýï, åùå äåðæèòåñü, - âåñåëî ïðîãîâîðèë  îí,  ñ÷èòûâàß
ïîêàçàíèß ïðèáîðà. - îõîæå, èõ çåëüå ïîòèõîíüêó âûâåòðèâàåòñß.
   „æàäñîí ñåë íà ñòóë è âíèìàòåëüíî âçãëßíóë íà Šóêè.
   - ‘ëóøàé, - ìåäëåííî  çàãîâîðèë  îí.  -  —òî  òû  çíàåøü  îá  îïåðàöèßõ
"”àóíäåéøí" è î ìîåì ïîëóíî÷íîì âèçèòå â ‘âßòóþ €ííó?
   - Ÿ-òî? - êàê áóäòî óäèâèâøèñü, ïåðåñïðîñèë òîò. - ‘ âàìè  ïðèêëþ÷èëàñü
êàêàß-òî íåïðèßòíîñòü, êýï. óõíóëè íà ðîâíîì ìåñòå. ðßìî íà  òðàâó.  ‚ñþ
îäåæäó èçâîçèëè â çåëåíè. Ÿ öåëûé ÷àñ îòòèðàë â ïîðîøêàõ. ‘åíàòîð âûãëßäåë
î÷åíü îãîð÷åííûì. îçâîíèë ñâîåìó ëè÷íîìó âðà÷ó. Œíå ýòî  íå  ïîíðàâèëîñü,
íî êòî ß òàêîé, ÷òîáû âîçðàæàòü ñåíàòîðó? ‚ðà÷  ñêàçàë,  ÷òî  âàì  ïîìîæåò
òîëüêî îáîðóäîâàíèå èç ‘âßòîé €ííû. ˆ ïëàòèòü íè÷åãî íå íàäî, òîëüêî íóæåí
ñïåöèàëüíûé ïðîïóñê. ‘åíàòîð ïðåäëîæèë ïîäîæäàòü ñâîé ëè÷íûé âåðòîëåò,  íî
ß âûïðîñèë ïðîïóñê... ‘ëîâîì, îáìàíóë èõ è ñòàðóþ åðòó,  çàïèõíóë  âàñ  â
ìàøèíó è îòâåç ñàìîëè÷íî. ’àì ñ âàìè îáðàùàëèñü òàê,  êàê  áóäòî  óæå  âñå
çíàëè çàðàíåå. —åðåç ïàðó ìèíóò âû âðîäå ñîâñåì  ïåðåñòàëè  äûøàòü.  ’îãäà
îíè ñêàçàëè, ÷òî âàñ ñòîèò îòïðàâèòü â îññèþ, â êàêóþ-òî òàì àêàäåìèþ. î
òóò óæ ß âìåøàëñß è ñêàçàë ñâîå  ñëîâî.  Ÿ  òàêîå  íàãîâîðèë  èõ  ãëàâíîìó
çíàõàðþ, ÷òî  òåïåðü  äàæå  ïîâòîðèòü  íå  ðåøàþñü.  Žíè  ïîïûòàëèñü  ìåíß
çàòêíóòü. Ÿ ïîíßë, ÷òî îíè õîòßò îáòßïàòü ýòî äåëüöå áåç ëèøíåãî øóìà. Œíå
óäàëîñü ñìûòüñß. Šàêèå-òî ôàðàîíû ïûòàëèñü ìåíß çàäåðæàòü, íî  ß  íàáðåõàë
èì î òîì, ÷òî âñåì èçâåñòíî, êóäà âàñ îòâåçëè. Ÿ è îò íèõ óøåë.  Ÿ  äóìàë,
òàê áóäåò ëó÷øå, êýï.
   - ’û âñå ïðàâèëüíî  äåëàë,  Šóêè,  -  ïîîùðèë  „æàäñîí  ñâîåãî  ïåðâîãî
ïîìîùíèêà.
   - ’åïåðü î "”àóíäåéøí", - ïðîäîëæàë òîò. - Ÿ çàìåòèë  ó  äâóõ  òàìîøíèõ
ðåáßò óäîñòîâåðåíèß, íà êîòîðûõ áûëî ßñíî ïðîïèñàíî:  "”üþ÷åð  ”àóíäåéøí".
’àêîå èìß âû íå  äàâàëè  îðãàíèçîâàííîé  âàìè  êîìïàíèè,  êýï,  òàê  âåäü?
‡íà÷èò, âûâåñêè  ïîìåíßëèñü  íå  ïðîñòî  òàê  -  âàøå  ïðåäïðèßòèå  êòî-òî
ïåðåõâàòèë âòèõóþ. òè ðåáßòà õîòåëè âàñ óòàùèòü êóäà-òî.  Ÿ  ïðèòâîðèëñß,
áóäòî ãîòîâ ïîìî÷ü èì. ‚û ñòàëè ïîòèõîíüêó ïðèõîäèòü  â  ñåáß.  ’óò  ß  èõ
îáìàíóë è çàòàùèë âàñ â ãðóçîâîé ëèôò. €  ïîòîì...  €  ïîòîì  âû  îáìàíóëè
ìåíß. „âåðè çàêðûëèñü ðàíüøå, ÷åì ß óñïåë çàñêî÷èòü. Ÿ  áðîñèëñß  âíèç  ïî
ëåñòíèöå è óñïåë ðàíüøå âàñ. Žäíàêî, åäâà âû âûøëè èç ëèôòà,  êàê  òóò  æå
çàåõàëè ìíå ïî ðîæå! - Šóêè ïðèêîñíóëñß ðóêîé ê  ñâîåé  íèæíåé  ÷åëþñòè  è
ïîìîðùèëñß. - Ÿ ïîäóìàë, ÷òî âû ïðîñòî íåòâåðäî äåðæèòåñü íà íîãàõ, è âçßë
âàñ ïîä ðóêó, ÷òîáû äîâåñòè äî  äâåðè,  íî...  Žòêðûâàþ  ãëàçà,  ñìîòðþ  -
âàëßþñü íà ïîëó! ‚àñ íåò íèãäå, ñýð. ó, ß âåðíóëñß íà êâàðòèðó, à  âñêîðå
ìíå ïîçâîíèë îò âàøåãî èìåíè òîò ôàðàîí.
   - ðîøó ïðîñòèòü ìåíß, Šóêè, - âèíîâàòî ïðîèçíåñ „æàäñîí. - Ÿ íè÷åãî íå
ñîîáðàæàë. Ž÷íóëñß, äà è òî íå ñîâñåì, òîëüêî íà óëèöå.
   - Šýï, - âäðóã çíà÷èòåëüíî  ïðîãîâîðèë  ïåðâûé  ïîìîùíèê.  -  Šóäà  âàñ
ñåé÷àñ ïîíåñëî? ‚û â ñàìîì äåëå ðåøèëèñü ïîïûòàòüñß ñëåòàòü â  îäèíî÷êó  -
ñåáß ß íå ñ÷èòàþ - íà "îêêè" ê àçå Žîðòà?
   „æàäñîí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - åò, ó ìåíß íåìíîæêî äðóãàß èäåß, Šóêè. îõóæå, ïîæàëóé.  ’û  ïîìíèøü
òîò æåëòûé êàðëèê, êîòîðûé áûë îáíàðóæåí â ïîñëåäíåì ïîëåòå?
   Šóêè íàìîðùèë ëîá, è „æàäñîíó ïðèøëîñü íàïîìíèòü ñâîåìó ïîìîùíèêó î òîì
ñëó÷àå.
   - ’àê âîò, ó  ìåíß  âåðòèòñß  ìûñëü,  -  çàêîí÷èë  îí,  -  ñâßçàííàß  ñ
ïðåäïîëîæåíèåì î òîì, ÷òî ýòà çâåçäà îäíàæäû ñáëèçèëàñü ñ  ‘îëíöåì.  Žêîëî
÷åòûðåõ áèëëèîíîâ  ëåò  íàçàä.  Œû  ñ  „îòîì  ïðîñ÷èòûâàëè  òðàåêòîðèþ  ñî
âñåâîçìîæíîé  òî÷íîñòüþ.  Žíè  ïî÷òè  ñòîëêíóëèñü.   òî,   êîíå÷íî,   óæå
ñòàðîìîäíàß ãèïîòåçà, íî âåäü ïëàíåòû, êàê äåòè:  ó  íèõ  äîëæíà  áûòü  íå
òîëüêî ìàòü, íî è ïàïàøà.
   Šóêè âûãëßäåë ñìóùåííûì. Ží óæå îòêðûë ðîò, ÷òîáû  ÷òî-òî  ñêàçàòü,  íî
„æàäñîí íå äàë åìó ýòîãî ñäåëàòü è ïðîäîëæèë:
   - îäîæäè-êà ìèíóòó, ïåðâûé ïîìîùíèê Œåðôè. Œû ïðîâåëè àíàëèçû è ïðèøëè
ê âûâîäó, ÷òî ïðè òàêîì ñáëèæåíèè "áàòß" ïðèíßë  íà  ñåáß  îñíîâíóþ  ÷àñòü
òâåðäîãî âåùåñòâà. ‚îò ïîýòîìó-òî, êàê ìû ñ÷èòàåì, íàøà ‘îëíå÷íàß  ñèñòåìà
èìååò â ñâîåì ñîñòàâå, ãëàâíûì îáðàçîì, ãèãàíòñêèå ãàçîîáðàçíûå ïëàíåòû  è
îáëàêî Žîðòà. € ó ðàóíè ïî ýòîé æå  ñàìîé  ïðè÷èíå  äîëæíû  áûòü  òâåðäûå
ïëàíåòû! Œû íå ñìîãëè óñòàíîâèòü íè îäíîé. òî âñå èç-çà  ñèëüíîãî  ñèßíèß
‘èðèóñà. ‚åäü ðàóíè íàõîäèòñß êàê ðàç íà ëèíèè ìåæäó ‘îëíöåì è  ‘èðèóñîì.
î ïðåäñòàâèì,  ÷òî  òàì  åñòü  ýòè  ïëàíåòû,  õèìè÷åñêèé  ñîñòàâ  êîòîðûõ
ñîïîñòàâèì ñ ñîñòàâîì Œåðêóðèß è Œàðñà! ’îãäà, âûõîäèò, åñëè îíè,  êîíå÷íî
ñóùåñòâóþò, - âèäèøü,  ß  íå  óâëåêàþñü...  …ñòü  øàíñ,  ÷òî  ýòè  ïëàíåòû
ðàñïîëàãàþò áëàãîïðèßòíûìè óñëîâèßìè äëß çàðîæäåíèß è ïîääåðæàíèß æèçíè! Ÿ
çàìûñëèë ýòîò ïîëåò óæå äîâîëüíî äàâíî. îýòîìó è íå ïðåäàâàë äî  ñèõ  ïîð
îãëàñêå ñâîè ñîîáðàæåíèß. ˆ âîò ïðåäñòàâèëàñü âîçìîæíîñòü! ’åáß,  êîíå÷íî,
ß íå òàùó ñ ñîáîé. ’û âîëåí ïîñòóïàòü, êàê òåáå ïîíðàâèòñß.
   - å íàäî îá ýòîì, êýï. Ÿ íå âîçðàæàþ, - âñòàâèë Šóêè.  -  Ÿ  íàíèìàþñü
ìàòðîñîì â ýòî ïëàâàíèå, ñýð. € òåïåðü, ñ ïîçâîëåíèß ãîñïîäèíà êàïèòàíà, ß
ïðèñòóïàþ ê òîé ðàáîòå, êîòîðàß ìåíß æäåò.
   ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí îòäàë ÷åñòü è ñêðûëñß â ëþêå.


        7

   ‘ïóñòß äâàäöàòü ÷àñîâ  ñçàäè  ïîêàçàëñß  îäèíîêèé  ïàòðóëüíûé  êîðàáëü.
"îêêè"  áåç  òðóäà  îòîðâàëàñü  îò  íåãî.  îñëåäíßß  ïîïûòêà   ïåðåõâàòà
ïîòåðïåëà êðàõ. „æàäñîí è åãî äîáðîâîëüíûé ïîìîùíèê ïîçâîëèëè ñåáå íåìíîãî
ðàññëàáèòüñß, ïðîøëè â îòíîñèòåëüíî  óþòíûé  -  øåñòü  íà  øåñòü  ôóòîâ  -
êàìáóç, ñåëè çà  ãðóáûé  ñòîë  è  çàêàçàëè  ïî  ÷àøêå  êîôåéíîãî  íàïèòêà.
ðèõëåáûâàß  äûìßùååñß  ïèòüå  èç   ôàðôîðîâûõ   ÷àøåê,   îíè   ïîïûòàëèñü
àáñòðàãèðîâàòüñß îò îñîçíàíèß òîãî, ÷òî ßâëßþòñß ïåñ÷èíêàìè â áåçâîçäóøíîì
îêåàíå, è íàñëàäèòüñß îòíîñèòåëüíûì êîìôîðòîì è ïîêîåì.
   - ‘ìåøíî áûëî ñìîòðåòü  íà  òó  êîñîáîêóþ  ëîä÷îíêó,  êîòîðàß  ïûòàëàñü
äîãíàòü "îêêè", - ïðîãîâîðèë Šóêè.
   „æàäñîí êèâíóë.
   - ‚ïåðâûå ìû ñòîëêíóëèñü ñ ñåíàòîðîì ëáàìè,  êîãäà  ß  ïûòàëñß  ïðîáèòü
÷åðåç  Šîíãðåññ  èäåþ  î  ñîçäàíèè  àáëþäàòåëüíîãî  Šîðïóñà  â  ïèêó  åãî
áþäæåòíîìó ïëàíó, - ñêàçàë îí.
   - Œíå âñåãäà áûëî èíòåðåñíî, êýï, - ïðîãîâîðèë ïîìîùíèê -  ñ  ÷åãî  ýòî
âäðóã ‘îâåò îáðóøèëñß íà âàñ. ‘íà÷àëà âàñ ïðèãëàñèëè  îáðàòèòüñß  ê  íåìó,
ïîîáåùàëè øåñòü çâåçä ãåíåðàë-àäìèðàëà, ãàçåò÷èêè äóøè  â  âàñ  íå  ÷àßëè,
ñäåëàëè èç âàñ âòîðîãî ‹èíäè. € ïîòîì ïîñûïàëèñü æàëîáû, ñóä íàëîæèë àðåñò
íà ëàáîðàòîðèè, çàãîâîðèëè î ìîíîïîëèè è åùå î ÷åì-òî â  òîì  æå  ðîäå.  ˆ
íàêîíåö, ñîâñåì îáíàãëåëè è  ýêñïðîïðèèðîâàëè  "ðàéâèò",  äàæå  çàõâàòèëè
"Šàðíè".  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå  ïûòàëèñü.  ‚àì  óäàëîñü  óíåñòè  íîãè,  êýï,
ïîçäðàâëßþ, íî ÷òî âû çàäóìàëè? à àçå  Žîðòà  ïðîäîâîëüñòâèß  íå  õâàòèò
íàäîëãî... - îí îñåêñß, óâèäåâ, êàê „æàäñîí êà÷àåò ãîëîâîé. - îíèìàþ,  âû
íå ñîáèðàåòåñü óìîëßòü  èõ  î  ïîùàäå,  êýï,  -  ïîïûòàëñß  îòãàäàòü  äóìû
êîìàíäèðà Šóêè. - î âåäü ýòî  ñòðàøíî  îäèíîêîå  ìåñòî!  ˆëè  âû  âñåðüåç
ñ÷èòàåòå, ÷òî ñìîæåòå ãäå-íèáóäü íàéòè ìåñòî äëß ïîñàäêè?
   - Ÿ îæèäàþ ýòîãî, Šóêè, - ñïîêîéíî ñêàçàë åìó „æàäñîí. -  …ñëè  ÷åñòíî,
òî íå ñâèõíèñü ß, íå êðóòèñü ýòà íßíüêà ”ðàíêë íàäî ìíîé äíåì è íî÷üþ,  ß,
íàâåðíî, íèêîãäà íå ðåøèëñß áû íà òàêîå.
   - € âîîáùå-òî äèêàß ìûñëü,  êýï,  -  ìåäëåííî  ïðîòßíóë  Šóêè.  -  Ÿ  î
çåìëåïîäîáíûõ ïëàíåòàõ âîêðóã ðàóíè... ‚ïðî÷åì, âàì ëó÷øå çíàòü.
   - „óìàþ, - çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë „æàäñîí, - òû  óñïååøü  ñòàòü  ïðèëè÷íî
íà÷èòàííûì â ýòîì âîïðîñå ê òîìó  âðåìåíè,  êàê  ìåñòî  íàøåãî  íàçíà÷åíèß
ïîßâèòñß íà íàøèõ ýêðàíàõ.
   - € ÷åðåç ñêîëüêî ýòî, êýï? - êàê áóäòî  áåçðàçëè÷íî  ñïðîñèë  Šóêè.  -
àðó-òî ëåò òî÷íî, äà?
   - Šàê ìèíèìóì øåñòü, - æåñòêî îòâåòèë „æàäñîí. - ‚åñåëîãî òóò  íåìíîãî,
ïåðâûé ïîìîùíèê Œåðôè. Œîæåøü ïðßìî ñåé÷àñ âçßòü  øëþïêó,  ß  íå  îáèæóñü,
îáåùàþ. —åðåç ïàðó-òðîéêó ìåñßöåâ äîáåðåøüñß äî ñòàíöèè €éî.
   Šóêè ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ’îëüêî íå ß, êýï. Ÿ íàíßëñß ìàòðîñîì, è òî÷êà.
   ‚äðóã êîðïóñ êîðàáëß ñîäðîãíóëñß, è îíè óñëûøàëè, êàê ïî îáøèâêå ÷òî-òî
çàáàðàáàíèëî. Žíè îãëßíóëèñü íà ýêðàí è ïîíßëè,  ÷òî  "îêêè"  òîëüêî  ÷òî
óíè÷òîæèë îñêîëî÷íóþ ðàêåòó ñ çàðßäîì, ïî êðàéíåé ìåðå, â îäíó ìåãàòîííó.
   - ‘òàðèê ñåíàòîð  ñâèõíóëñß  îêîí÷àòåëüíî,  -  ïðîãîâîðèë  Šóêè.  -  å
îòñòóïàåòñß, ïîãàíåö. îõîæå, îí ñîáðàëñß  îõîòèòüñß  çà  âàìè  âïëîòü  äî
îáëàêà Žîðòà.
   „æàäñîí êèâíóë.
   - …ìó íèêîãäà íå ïîéìàòü ìåíß, äàæå åñëè îí ðîãîì óïðåòñß,  ïîòîìó  ÷òî
çäåøíèå êàðòû ñîñòàâëßë òâîé ïîêîðíûé ñëóãà. ’àê ÷òî, íå âîëíóéñß, Šóêè.
   - —òî, åñëè èññëåäîâàòü îáëàêî ñ òîé ñòîðîíû? -  íå  îòñòàâàë  Šóêè.  -
Œîæåò, òàì òîæå åñòü ïðîõîä, à?
   - ‡à÷åì íàì òóäà  ëåçòü,  Šóêè?  å  òåðïèòñß  áûòü  ïåðâîïðîõîäöåì?  -
óñìåõíóëñß „æàäñîí. - Ÿ æå ñêàçàë: î ïðîõîäå íå âîëíóéñß. îçàáîòüñß ëó÷øå
î íàøèõ ñúåñòíûõ ïðèïàñàõ.
   Šóêè, êàçàëîñü, ðàññëàáèëñß ïîñëå ýòîãî. Ží  ñàìîäîâîëüíî  óëûáíóëñß  è
ïðîãîâîðèë:
   - “æå ñäåëàë, êýï. Šîðàáëü çàâàëåí ïðîâèçèåé ïåðâîãî êëàññà  ïî  óðîâíþ
"€". ‚û æå çíàåòå, ÷òî ‘îâåò ïëàíèðîâàë èñïîëüçîâàòü "îêêè" äëß ñíàáæåíèß
ñòàíöèè €éî. •îòèòå åùå ïèâêà? €, ìîæåò, ëó÷øå "îæîëå"? ‘ ïåðâîãî  óðîæàß
ëóííîé ñòàíöèè?
   - ‚èíî ïîáåðåãè, Šóêè,  -  ïîñîâåòîâàë  „æàäñîí.  -  Šîãäà-íèáóäü  òâîè
ïðàâíóêè áóäóò äàâàòü ïî íåñêîëüêó ìèëëèàðäîâ çà áóòûëêó.


   ðîøëî äåñßòü äíåé ìîíîòîííîé  êîðàáåëüíîé  ðóòèíû.  îëåò  ïðîäîëæàëñß
ñîãëàñíî ãðàôèêó. ‡à ýòî âðåìß àâòîìàòè÷åñêèìè çàùèòíûìè ñèñòåìàìè êîðàáëß
áûëè ñáèòû åùå äâå ðàêåòû äàëüíåãî äåéñòâèß.
   - ‚ñêîðå ñåíàòîð  âûíóæäåí  áóäåò  çàêîí÷èòü  ýòè  íåëåïûå  ïîïûòêè,  -
ïðîêîììåíòèðîâàë ïîñëåäíåå ñîáûòèå Šóêè. - Œíîãî÷èñëåííûå ðàêåòíûå çàïóñêè
ãðîçßò ðàçðóøèòü äî îñíîâàíèß ëþáîé áþäæåò. Ÿ  ñëûøàë,  ÷òî  íåêîòîðûå  èç
ýòèõ ðûáîê ñòîßò áîëüøå òðèëëèîíà çà øòóêó.
   - Ží ïðîñòî õî÷åò ïîêðàñîâàòüñß, Šóêè, - îáúßñíèë „æàäñîí. -  àñòîßùèé
óäàð íàñ îæèäàåò, êîãäà ìû âëåòèì â ïðåäåëû çàïðåùåííîé çîíû Žîðòà.
   Šóêè êèâíóë.
   - îõîæå, æäàòü íàì îñòàëîñü íåäîëãî.
   - „à, - çàâåðèë åãî „æàäñîí. - “âèäèøü:  ïðîéäåò  îò  ñèëû  åùå  äåñßòü
÷àñîâ, è íàøè ðàäàðû çàñåêóò ïðèáëèæåíèå îïàñíîñòè ñ  ïîãðàíè÷íîãî  ïîñòà.
‚îçìîæíî, ýòî áóäåò ëó÷åâàß àòàêà.
   - ‘êàæèòå, êýï, à íàøà ñòàðóøêà "îêêè" ïîäãîòîâëåíà ê òàêîé âñòðå÷å?
   „æàäñîí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - å îñîáåííî.  àì  ïðèäåòñß  ïîëîæèòüñß  ëèøü  íà  åå  ìàíåâðåííîñòü.
ˆçëó÷àòåëè òîëüêî-òîëüêî ïðèíèìàëèñü  íà  âîîðóæåíèå,  êîãäà  "îêêè"  óæå
ïðîêëàäûâàëà ñâîè ïåðâûå òðàññû. ‚ûñòàâèì, êîíå÷íî, ýêðàíû „è  è  é,  íî,
áîþñü, ýòî íàì ìàëî ïîìîæåò. óäåì ðàññ÷èòûâàòü òàêæå íà íàøó ñêîðîñòü.
   ðîøëî äåâßòü ÷àñîâ. ‚äðóã îáà ÷åëîâåêà íà áîðòó  ñòàðîìîäíîãî  êîðàáëß
îäíîâðåìåííî îùóòèëè âñåé ñâîåé íåðâíîé ñèñòåìîé ïðîíèêíîâåíèå ïîä îáøèâêó
âîëíîâîé   ýíåðãèè   íåîáû÷àéíîé    ñèëû,    èçâåñòíîé    ó    ãàçåò÷èêîâ,
ñïåöèàëèçèðóþùèõñß íà  ñåíñàöèßõ,  ïîä  íàçâàíèåì  "ðàçðûâàþùåãîñß  ëó÷à".
”îòîíû íå ñïîñîáíû ïðåîäîëåòü èçâåñòíûé ïðåäåë ñêîðîñòè, â  òî  âðåìß  êàê
ñèíóñîèäàëüíîå   ïðåâðàùåíèå   ”óðüå,   äðóãèìè   ñëîâàìè   "ëó÷",   âîëåí
ïåðåäâèãàòüñß òàê, êàê åìó ïîíðàâèòñß, ßâëßßñü íåìàòåðèàëüíîé ñóáñòàíöèåé.
‚  çîíå  ñâîåãî  äåéñòâèß  îí  âûçûâàåò  íåìåäëåííîå   ïîßâëåíèå   ðåçêîãî
íåäîìîãàíèß ó ÷åëîâåêà.
   - îæå, ÷òî ýòî ß? ëþþ?! - â óæàñå âñêðè÷àë Šóêè è òóò æå  áðîñèëñß  â
óáîðíóþ ïðåòâîðßòü ýòî îñîçíàíèå â æèçíü.
   „æàäñîí ïåðåáðàëñß â  ñëóæåáíóþ  îôèöåðñêóþ  êàþòó,  ðóõíóë  â  óäîáíîå
ñòàðòîâîå êðåñëî è òîëüêî ïîñëå ýòîãî ïîçâîëèë ñåáå ïîòåðßòü ñîçíàíèå.


        8

   - Šýï!
   Žò÷àßííûé êðèê Šóêè âîðâàëñß â ðàçíîöâåòíóþ òóìàííóþ ïåëåíó, â  êîòîðîé
„æàäñîí áåñöåëüíî áëóæäàë óæå äîëãîå âðåìß. ˆëè îí â íåé  ÷òî-òî  èñêàë?..
—òî? ‘íà÷àëà áûëà ãð