èêàäè íà÷àë ðàñòèðàòü ïîñòðàäàâøåå óõî.
   - Œåíß íèêòî íå âûçûâàë, - íà÷àë îí áûëî, íî  îñòàíîâèëñß,  ïîòîìó  ÷òî
àäìèðàë òêíóë åãî ïàëüöåì â ãðóäü.
   - Œîë÷àòü! - ïðèêàçàë îí. - ’û èäåøü ñî ìíîé. - ˆãë ïîâåðíóëñß è  ïîøåë
ïî òðîïèíêå, âåäóùåé â òåíü ðßäîì ñ  öâåòóùèì  êóñòàðíèêîì.  Œàê-ƒèëëèêàäè
íåõîòß øåë ñëåäîì. „æàäñîí íåçàìåòíî ïîäîøåë ñ äðóãîé  ñòîðîíû  êóñòà,  çà
êîòîðûì ñêðûëèñü äâå ôèãóðû.
   - Ÿ ðàçî÷àðîâàí â òåáå, Œàê, - ñêàçàë  ˆãë.  -  ’û,  êàæåòñß,  ïðîíèêñß
óâåðåííîñòüþ, ÷òî ìîæåøü äåëàòü âñå, ÷òî òåáå çàõî÷åòñß. ‚åäåøü  ñåáß,  íå
êàê ÷ëåí êîìàíäû, à êàê ïàññàæèð.
   - Ÿ íå ïàññàæèð, ìåíß íàíßëè ÷åðåç ïðîôñîþç, êàê è âàñ...
   - Šàê è âàñ, ñýð, - ïîïðàâèë åãî àäìèðàë  âíóøèòåëüíî.  -  ’âîß  ðàáîòà
çàêëþ÷àåòñß  â  òîì,  ÷òîáû  âîâðåìß  ñîáðàòü  âñåõ  íà  ìåñòå  ïî  ñòðîãî
ñîãëàñîâàííîé êîìàíäå. ’û ïîáåñïîêîèëñß îá ýòîì?
   - „à íó âàñ ê ÷åðòó! - âûïàëèë  Œàê-ƒèëëèêàäè,  çàòåì  „æàäñîí  óñëûøàë
òßæåëûé óäàð è çâóê ïàäàþùåãî òåëà.
   Šóêè ïîäîøåë ê „æàäñîíó.
   - —òî ýòî?! - çàìåòèë îí òèõî. - Šýï, âû ÷òî-òî îò  ìåíß  óòàèâàåòå,  -
ïðîäîëæèë îí ñ îáèäîé â ãîëîñå.
   - å íàäî ïîäàâàòü âèäó, ÷òî ìû çàìåòèëè, ÷òî íàñ  ïûòàþòñß  íàäóòü,  -
ïðåäóïðåäèë åãî „æàäñîí.
   - ‡íà÷èò, âû ðåøèëè, ÷òî ß áóäó âåñòè ñåáß áîëåå åñòåñòâåííî, åñëè íè î
÷åì íå áóäó çíàòü! - ñåðäèòî ñêàçàë Šóêè.
   - ðèìåðíî òàê. —òî äåëàåò ñòðàæà?
   - ’î, ÷òî è äîëæíà äåëàòü, -  îòâåòèë  Šóêè  äîâîëüíûì  ãîëîñîì.  -  Œû
ðàçâåëè âñþ êîìàíäó ïî ìåñòàì, òàê, ÷òî îíè íå ìîãóò ñîîáùàòüñß ñî  ñâîèìè
êîìàíäèðàìè. ‚ îñíîâíîì, îíè õîðîøî ïðîâîäßò âðåìß. ‘àìîå èíòåðåñíîå,  ÷òî
îíè èñêðåííå  ïîëàãàþò,  ÷òî  ïðîíèêëè  â  íàøè  ðßäû,  è  ÷åì  áîëüøå  èõ
èñïîëüçóþò, òåì áîëüøå îíè â ýòî âåðßò. î â îáùåì -  âñå  íà  ñàìîì  äåëå
çàâßçàëè õîðîøèå îòíîøåíèß. „àæå €íàñòàñèß. Žíà ñêàçàëà, ÷òî ˆãë  -  ñàìûé
ïðèßòíûé ïàðåíü, êîòîðîãî îíà âñòðå÷àëà â ñâîåé æèçíè.
   - ó âîò è õîðîøî, - çàêëþ÷èë „æàäñîí. - åò  îñíîâàíèé  íè  äëß  êàêîé
ëè÷íîé âðàæäû. Šàæåòñß, âñå èäåò ñâîèì ïóòåì.
   Œóæ÷èíû ãîâîðèëè øåïîòîì, ïîýòîìó õîðîøî  ðàññëûøàëè  óäàëßâøèåñß  øàãè
àäìèðàëà è ðóãàíü Œàê-ƒèëëèêàäè.  „æàäñîí  è  Šóêè  âåðíóëèñü  íà  ïðåæíåå
ìåñòî, ñðåçàâ ïóòü òàê, ÷òî âñòðåòèëèñü ñ  àäìèðàëîì  êàê  ðàç  â  òîì  æå
ìåñòå, ãäå îí ðàññòàëñß ñ €íàñòàñèåé.
   - Šàïèòàí, - çàãîâîðèë îí ñðàçó. - ‚û íå âèäåëè, ý-ý, ëåäè...
   - ííè êàê ðàç îòîøëà ïðèíåñòè âàì áîêàë âèíà, - ñêàçàë Šóêè. -  ‘åé÷àñ
îíà ïðèäåò.
   - Ž, àäìèðàë, - ïðîèçíåñëà ìàòðîíà, ïîäõîäß ê íåìó ñ ïîëíûì  ôóæåðîì  â
ðóêå. - “âåðåíà, âû ïî ìíå äàæå íå ñêó÷àëè, - çàâîðêîâàëà îíà.
   - ‘êó÷àë, ñêó÷àë, - âîçðàçèë Šóêè. - Ží òîëüêî ÷òî î âàñ ñïðàøèâàë.
   ˆãë ñ áëàãîäàðíîñòüþ ïðèíßë áîêàë, áðîñèë îñòðûé âçãëßä íà  „æàäñîíà  è
âûïèë âèíî îäíèì çàëïîì.
   - ‡à çäîðîâüå ííè! - ïðîâîçãëàñèë îí. - ˆ çà âñå  òå  äðóæáû,  êîòîðûå
çàâßçàëèñü ýòîé íî÷üþ.
   Œàëåíüêàß äåâóøêà ñ äåìà ïîäîøëà ê „æàäñîíó è çàøåïòàëà:
   - Šàïèòàí, îäèí èç ãîñòåé, íàâåðíîå, âûïèë íåìíîãî  ëèøíåãî,  îí  ëåæèò
íåäàëåêî îòñþäà, ðßäîì ñ êóñòàðíèêîì ôó-ôó.
   - „óìàþ, ýòî Œàê-ƒèëëèêàäè, - áûñòðî âìåøàëñß ˆãë. -  •îðîøèé  ÷åëîâåê,
íî íèêîãäà íå çíàåò, êîãäà âîâðåìß îñòàíîâèòüñß.
   ‚ñå ïßòåðî, ìèðíî áåñåäóß, ïîäîøëè ê ëåæàâøåìó áåç ñîçíàíèß ìóæ÷èíå.
   - ‘èëüíûé óäàð, - çàìåòèë Šóêè. ˆãë áûñòðî âçãëßíóë íà íåãî. - Ÿ äóìàþ,
ýòî ðîì, - îáúßñíèë Šóêè. - …ñëè ÷åëîâåê ê íåìó íåïðèâû÷åí,  òî  ñëó÷àþòñß
óäàðû.
   - ‚îò èìåííî, -  ïðîèçíåñ  ˆãë,  ïîñòàâèâ  ïóñòîé  áîêàë  íà  ñêàìåéêó.
€íàñòàñèß âçßëà áîêàë è çàñåìåíèëà ïðî÷ü ñâîåé êîêåòëèâîé ïîõîäêîé.
   - €äìèðàë, - ïðåäëîæèë  „æàäñîí,  -  à  òåïåðü  äàâàéòå  ïîáåñåäóåì  îá
àííåêñèè. Œíå êàæåòñß, ìû îáà ïðåäïî÷òåì...
   Šàïèòàí, íå âàøå  è  íå  ìîå  ïðåäïî÷òåíèå  îêàçûâàþò  âëèßíèå  íà  õîä
ñîáûòèé.  ’àêîâà  ïîëèòèêà  Šîíêîðäàòà.  òà  ïîëèòèêà  òðåáóåò,  ÷òîáû  ß
óñòàíîâèë çåìíîé ñóâåðåíèòåò íà ýòîé ïëàíåòå - è êàê ìîæíî áûñòðåå.
   - ‚îò èìåííî, ñýð, - îòâåòèë „æàäñîí. - Ÿ è èìåþ â  âèäó  -  êàê  ìîæíî
áûñòðåå.
   ˆãë òßæåëî âçãëßíóë íà „æàäñîíà.
   - ‘ëóøàéòå, „æàäñîí, - ñêàçàë îí ðàçäðàæåííî. -  ‘åé÷àñ  íå  âðåìß  äëß
øàðàä.
   - Ÿ òîæå òàê äóìàþ, àäìèðàë, - ñîãëàñèëñß „æàäñîí. - ‘íà÷àëà ðàññêàæèòå
âû: â ÷åì çàêëþ÷àåòñß èäåß "’ðîåê „îíîñ÷èêîâ", íà êîòîðûå âû ðàçáèëè  ñâîþ
êîìàíäó? Œíå êàæåòñß, âû ñëåãêà ïåðåáîðùèëè...
   - Ÿ íå îæèäàë... - íà÷àë ˆãë, çàòåì ïðåðâàë ñåáß. - î è âàøå  "ìû  âñå
òóò ÷óäíûå ðåáßòà" íå ñëèøêîì-òî õîðîøî ñûãðàëî. Ÿ âûíóæäåí áûë  íåñêîëüêî
èçìåíèòü ñâîé ïëàí, êîãäà ñòîëêíóëñß ñ ýòîé âàøåé àðòèëëåðèåé. Œû...
   - “ âàñ óæå íåò äåñßòè êîðàáëåé â ðàñïîðßæåíèè, - çàêëþ÷èë  „æàäñîí.  -
Šàê äàëåêî âû ïëàíèðóåòå çàéòè?
   - “ Šîíêîðäàòà õîðîøàß ïàìßòü, - çàìåòèë ˆãë. - “ íàñ  íå  çàáûëè,  ÷òî
âàø ïðåäîê èñ÷åç âìåñòå ñ êîðàáëåì. Œíå áûëî ïðèêàçàíî âûßñíèòü,  êàê  åìó
ýòî óäàëîñü, íàéòè ëþáîãî îñòàâøåãîñß â æèâûõ ïîòîìêà è çàêëþ÷èòü åãî  ïîä
ñòðàæó. - Ží îãëßíóëñß âîêðóã, ðàññìàòðèâàß êðàñèâî ðàçáèòûé  ñàä.  -  òà
ïîñëåäíßß  ÷àñòü  çàäàíèß  îêàçàëàñü  íåíóæíîé.  î  ß  âñå  ðàâíî  äîëæåí
âûïîëíèòü ïîðó÷åííîå ìíå  çàäàíèå.  -  Ží  îòáðîñèë  òóíèêó,  ïîä  êîòîðîé
ïîêàçàëèñü âèñßùèå íà ïîßñå íàðó÷íèêè è ñåðüåçíî çàßâèë: - ‘ýð, èìåþ ÷åñòü
óâåäîìèòü âàñ, ÷òî âû, êàê ãëàâíûé çàãîâîðùèê, àðåñòîâàíû.
   - ˆçâèíèòå, - ïðîèçíåñ „æàäñîí, - íî ìíå ýòî êðàéíå íåóäîáíî.
   - àçâå âû íå çàìåòèëè, àäìèðàë, ÷òî âåñü âàø ôëîò ïëåíåí  è  âçßò  ïîä
îõðàíó? - ñïðîñèë Šóêè. - ˆ âñå ýòî - áåç åäèíîãî âûñòðåëà  è  áåç  äîëãèõ
îáñóæäåíèé. ’èõî è ìèðíî.
   ˆãë ïîâåðíóëñß ê íåìó:
   - ‚û íå ïîñìååòå, - çàßâèë îí.
   - òî, òî ÷òî íàçûâàåòñß - äåëî ñäåëàíî.
   - Œîß êîìàíäà! - âûïàëèë ˆãë. - “ ìåíß åñòü ïåðåãîâîðíèê. - Ží ïîõëîïàë
ñåáß ïî ëàöêàíó, óêðàøåííîìó çîëîòîé òåñüìîé. - Ÿ  ìîãó  âûçâàòü  ëþäåé  â
ëþáîé ìîìåíò.
   - ‚ðßä ëè ó âàñ ýòî ïîëó÷èòñß, - çàìåòèë „æàäñîí è áåççâó÷íî  ïîïðîñèë:
- åããè, ïåðåíåñè ñþäà ôëàãìàíñêèé êîðàáëü àäìèðàëà. €êêóðàòíî, íà îçîâóþ
ëîùàäü.
   - ‘èþ ìèíóòó, êàïèòàí, - ðàçäàëñß îòâåò. - ˆñïîëüçîâàòü äëß  ýòîé  öåëè
äåæóðíûé ïåðñîíàë èëè ñäåëàòü âñå ñàìîìó?
   - „åéñòâóé ïî êàíàëàì, - óêàçàë „æàäñîí, çàòåì âñëóõ ïðåäëîæèë àäìèðàëó
ïðîãóëßòüñß âìåñòå ñ íèìè. - •î÷ó âàì êîå-÷òî ïîêàçàòü,  ñýð,  -  îáúßñíèë
îí.
   Žíè âûøëè èç ïàðêà è ïîøëè ïî òèõîé òåìíîé  óëèöå  ê  øèðîêîé  ïëîùàäè,
êðàé êîòîðîé ßâëßëñß ãðàíèöåé îçîâîãî êâàðòàëà.  ˆãë  âûæèäàþùå  ïîãëßäåë
âîêðóã.
   - ˆòàê? Ÿ õî÷ó ñêàçàòü, „æàäñîí, íå  ïîëþáîâàòüñß  æå  àðõèòåêòóðîé  âû
ìåíß   ñþäà   ïðèâåëè?   •îòß,    íàäî    ñêàçàòü,    ñòàðèííûå    çäàíèß,
óñîâåðøåíñòâîâàííûå  âàøèìè  ïîçäíåéøèìè   òåõíè÷åñêèìè   äîñòèæåíèßìè   è
ñîâðåìåííûìè èçîáðåòåíèßìè äèçàéíåðîâ, èñêëþ÷èòåëüíî èíòåðåñíû.
   - „à, õî÷ó âàì ïîêàçàòü êîå-÷òî åùå, - ñîãëàñèëñß  „æàäñîí.  ˆãë  âñòàë
íàïðîòèâ ñëåäóþùåãî äîìà, êàê áû îæèäàß î÷åðåäíîãî îòêðîâåíèß. -  €äìèðàë,
íå ñòîèò çäåñü âñòàâàòü ñåé÷àñ.
   îêà  „æàäñîí,  ãîâîðèë,  ðàçäàëñß  íèçêèé  ðîêî÷óùèé   çâóê.   „æàäñîí
íàïðßãñß, îãëßíóëñß, ïîòîì ïîñìîòðåë  ââåðõ.  „àëåêî  ââåðõó,  óæå  âïîëíå
ðàçëè÷èìî ïðèáëèæàëàñü çåëåíàß òî÷êà. Žíà ðîñëà â ðàçìåðàõ  è  ïðèîáðåòàëà
çðèìûå î÷åðòàíèß. îêîò ïîñòåïåííî íàðàñòàë.
   - —òî çà ÷åðò, - ïðîðåâåë ˆãë. - ‡âó÷èò, êàê áóäòî...
   - ’àê îíî è åñòü, ñýð, - çàâåðèë åãî „æàäñîí.
   - î âåäü ýòîò êîðàáëü ëèøèëñß ãëàâíîé ñèñòåìû óïðàâëåíèß åùå âî  âðåìß
ïîëåòà. àäî ïîáûñòðåå îòñþäà óáèðàòüñß, - âîñêëèêíóë îí, îòñòóïàß  íàçàä.
- Šîðàáëü îáðóøèòñß ïðßìî íà íàñ.
   „æàäñîí ïîäîøåë òóäà, ãäå ïðèæàâøèñü ê äâåðè ñòîßë ˆãë.
   - å áåñïîêîéòåñü, ñýð. Šîðàáëü ïîëíîñòüþ óïðàâëßåì.
   ˆãë ñî çëîñòüþ âçãëßíóë íà „æàäñîíà.
   - ‚û ãîâîðèòå òàê, ñýð, êàê áóäòî îæèäàëè ýòîé êàòàñòðîôû.
   - òî íå êàòàñòðîôà, - ïîïðàâèë åãî „æàäñîí. -  åããè,  çàæãè  áîðòîâûå
îãíè. óäü îñòîðîæåí, êîãäà ñòàíåøü ñàæàòü êîðàáëü. à ïëîùàäè  íå  äîëæíî
áûòü íèêàêèõ ðàçðóøåíèé.
   - ‚û óäèâëßåòå ìåíß, êàïèòàí, -  óñëûøàë  îí  îòâåò.  -  Ÿ  áóäó  î÷åíü
îñòîðîæåí.
   Œóæ÷èíû íàáëþäàëè, êàê íà êîðàáëå çàæãëèñü îãíè - îíè ßðêî âñïûõíóëè íà
ôîíå òåìíîãî íåáà. ‡àòåì ïîèñêîâûå ïðîæåêòîðû  îñâåòèëè  âñþ  ïëîùàäü  êàê
ñöåíó. Ž÷åðòàíèß ñàìîãî êîðàáëß áûëè âèäíû ëèøü â âèäå  îãðîìíîé  òåíè  íà
ôîíå çâåçäíîãî íåáà. ’åíü ñòàíîâèëàñü âñå  áîëüøå  è  áîëüøå  â  ðàçìåðàõ,
ðîêîò ñòèõ.
   - òî íåâîçìîæíî! - çàêðè÷àë ˆãë, è ãîëîñ  åãî  îòäàëñß  ýõîì  ïî  ßðêî
îñâåùåííîé ïëîùàäè. - „âèãàòåëè íå ðàáîòàþò, à êîðàáëü ñïóñêàåòñß  ïëàâíî,
êàê ëèñò. - —òî ïðîèñõîäèò? —òî ýòî çà êîðàáëü?
   - îñìîòðèòå âíèìàòåëüíåå, - ïðåäëîæèë „æàäñîí.
   Žãðîìíàß òåíü íàâèñëà íàä íèìè. ‘àìûì ãðîìêèì çâóêîì  áûë  ñâèñò  âåòðà
íàä ïëîùàäüþ, à îòðàæåííûé îò ïëîùàäè ñâåò ïîêàçàë èì êîíòóðû êîñìè÷åñêîãî
êîðàáëß.
   - îæå ìîé! - âûïàëèë ˆãë. - òî æå "àññóäèòåëüíûé",  ìîé  ôëàãìàíñêèé
êîðàáëü. Šàê?!


        3

   ‚çâèõðåííûé âåòåð áðîñèë èì â ëèöà ïûëü. Šîñìè÷åñêèé  êîðàáëü  âåñîì  â
ìèëëèîí òîíí áåççâó÷íî ñîâåðøèë ïîñàäêó  íà  ïëîùàäè,  èçäàâ  ëèøü  ëåãêèé
ñêðèï, êîãäà åãî øàññè êîñíóëèñü çåìëè. àâèñëà àáñîëþòíàß òèøèíà, êîãäà è
ýòîò ñëàáûé çâóê áûë óíåñåí âîñõîäßùèì ïîòîêîì âîçäóõà.
   - óäü ß ïðîêëßò, åñëè êîãäà-ëèáî âèäåë áîëåå ìßãêóþ ïîñàäêó, -  ñêàçàë
ˆãë. - Ÿ  íå  ïîäîçðåâàë,  ÷òî  •àðëîó  òàê  õîðîøî  çíàåò  ñâîå  äåëî.  Ÿ
íåäîîöåíèâàë ïàðåíüêà! -  Ží  íàïðàâèëñß  ê  êîðàáëþ,  èç  êîðìîâîé  ÷àñòè
êîòîðîãî áåñøóìíî ïîêàçàëàñü ëåñòíèöà. Žíà ìßãêî êîñíóëàñü ãðàâèß.
   ˆãë îñòàíîâèëñß ðßäîì è çàãîâîðèë â ìèêðîôîí:
   - Žòëè÷íàß ðàáîòà,  -  ñêàçàë  îí.  -  ’åïåðü  âûâåäèòå  âàøè  êîðìîâûå
áàòàðåè, çàðßäèòå èõ, íî  íå  íàæèìàéòå  íà  ãàøåòêè  áåç  ìîåãî  ïðèêàçà.
îíßòíî? - Ží ñäåëàë ïàóçó, êèâíóë è ïîãëßäåë íà „æàäñîíà.
   - ‡àáëîêèðóé îðóæèå. åã, - òåëåïàòè÷åñêè ïðèêàçàë „æàäñîí.
   - ó âîò, ñýð, âû â ïðßìîì ñìûñëå ñëîâà îêàçàëèñü ïîä ìîèìè îðóäèßìè, -
äîâîëüíî ïðîèçíåñ ˆãë. - ‘ëèøêîì íàãëî ñ âàøåé ñòîðîíû áûëî  òàê  íàïðßìóþ
ìíå óãðîæàòü. ‚û - ìîé ïëåííèê. —òî ñêàæåòå?
   - ‡àáàâíî, àäìèðàë, - òîëüêî è çàìåòèë „æàäñîí. -  Ÿ  íå  âèæó  íèêàêèõ
îðóäèé.
   ˆãë ïîäîøåë, ÷òîáû ïîãëßäåòü íà âîåííóþ ìàøèíó.
   - •àðëîó, âû ÷òî çàñíóëè? ‚ûïîëíßéòå ïðèêàç.
   - ‘ýð, - ïîñëûøàëñß  ñëàáûé  ãîëîñ  èç  ìèêðîôîíà.  -  Ÿ  ïûòàëñß,  íî,
êàæåòñß...
   - •àðëîó! - ðåçêî ïðîèçíåñ ˆãë.
   - €äìèðàë! Ÿ íå ìîãó, ñýð. —òî-òî - íå  ìîãó  âàì  òî÷íî  ñêàçàòü,  ÷òî
èìåííî, ñýð. Ÿ ñòîþ ðßäîì, ñìîòðþ íà îðóäèå, íî íå  ìîãó  ïðèâåñòè  åãî  â
äâèæåíèå. Šîðìîâûå áàòàðåè - êîä 12, âèäèòå ëè, ñýð, ÷åëîâåê èç îðóäèéíîãî
îòñåêà íå îòâå÷àåò. Žòñåê ñàì ïî ñåáå áóäòî çàäîõíóëñß, ñýð!
   ˆãë â óïîð ïîãëßäåë íà „æàäñîíà:
   - ‘ëóøàéòå, ìèñòåð, íå çíàþ, ÷òî çà èãðó âû çàòåßëè, âòîðãøèñü íà  áîðò
ôëàãìàíñêîãî êîðàáëß, íî...
   - €äìèðàë, âû ïîëíîñòüþ êîíòðîëèðóåòå ñâîé  êîðàáëü,  -  íàïîìíèë  Šóêè
ðàçäðàæåííîìó îôèöåðó.  -  ‚û  ñàìè  íàì  îá  ýòîì  ñêàçàëè.  åðåãîâîðíîå
óñòðîéñòâî ïîä ëàöêàíîì âàøåãî øèêàðíîãî êîñòþìà...
   - •âàòèò! - ðßâêíóë ˆãë. - Ÿ íå ïîíèìàþ, ÷òî èìåííî âû çàòåßëè,  íî  âû
ßâíî ïåðåèãðàëè, êîãäà íå óñòîßëè ïåðåä ñîáëàçíîì è ïðîäåìîíñòðèðîâàëè ìíå
ñâîþ ôàíòàñòè÷åñêóþ àðòèëëåðèþ. î ß âàì óæå íàïîìíèë, ÷òî ðàçûãðûâàòü  èç
ñåáß èçóìëåííîãî áîëâàíà áîëüøå íå ïîçâîëþ.
   „æàäñîí çàäóì÷èâî íà íåãî ïîñìîòðåë:
   - ‚û ñàìè ñëèøêîì äàëåêî çàøëè, àäìèðàë, ðàçûãðûâàß ïåðåä íàìè âîïèþùóþ
íåêîìïåòåíòíîñòü, äåëàß âèä, ÷òî âñå  äî  îäíîãî  ÷ëåíû  êîìàíäû  ïîêèíóëè
êîðàáëè.
   - ó, ÷òî êàñàåòñß ýòîãî, -  çàìåòèë  ˆãë  âûñîêîìåðíî,  -  òî  ñèñòåìû
óïðàâëåíèß êîðàáëåì íà ñàìîì äåëå ìîãóò ðàáîòàòü â àâòîìàòè÷åñêîì  ðåæèìå.
…ñëè áû ß ïðåäëîæèë ÷àñòè êîìàíäû îñòàòüñß, òî âîçíèê áû ìßòåæ...
   - ‚û ëæåö, ñýð. ˆçâèíèòå çà ãðóáîñòü, -  çàãîâîðèë  Šóêè.  -  à  áîðòó
êàæäîãî èç âàøèõ äåñßòè êîðàáëåé íàõîäèòñß äåæóðíàß êîìàíäà.
   - Žòêóäà âû çíàåòå îá ýòîì?  ðåäàòåëüñòâî?  ˜ïèîí  ñðåäè  ìîèõ  ëþäåé?
“âåðßþ âàñ, ß æåñòêî ñ íèì ïîñòóïëþ.
   - ‘íà÷àëà, íàéäèòå åå!  -  ïîñîâåòîâàë  Šóêè.  à  ýòîò  ðàç  îí  çàáûë
äîáàâèòü ñëîâî "ñýð".
   - €ãà! Žíà æåíùèíà!
   - è÷åãî ïîäîáíîãî, - ðàçî÷àðîâàë åãî „æàäñîí. - “ íàñ  ñâîè  èñòî÷íèêè
èíôîðìàöèè.
   îêà ïðîäîëæàëñß âåñü ýòîò äóðàöêèé ðàçãîâîð, áîðòîâûå îãíè çàìèãàëè, à
ïîèñêîâûå ïîãàñëè. ˆãë  ïîãëßäåë  âîêðóã,  îêèíóâ  íàñòîðîæåííûì  âçãëßäîì
òåìíûå îêíà äîìîâ, îêðóæàâøèõ ïëîùàäü.
   - Ÿ äóìàþ, ÷òî ó âàñ åñòü ñíàéïåð â êàæäîì îêíå, -  ïðåäïîëîæèë  îí.  -
‚îò çà÷åì âû ïðèâîëîêëè ìåíß ñþäà. —òî æå, ß åùå  ìîãó  îòäàâàòü  ïðèêàçû.
Œíå êàæåòñß, âû îïßòü ïåðåõèòðèëè ñàìîãî ñåáß, êàïèòàí.
   - î åñëè âàøè îðóäèß äàäóò çàëï, âû ïîãèáíåòå âìåñòå ñ íàìè, - çàìåòèë
Šóêè. - Œíå  ïî÷åìó-òî  êàæåòñß,  ÷òî  âû,  ñýð,  íå  îòíîñèòåñü  ê  ÷èñëó
ïîòåíöèàëüíûõ ñàìîóáèéö. î íàøè ñòðåëêè ìîãóò ïîïàñòü  â  ãëàç  êîìàðó  ñ
äâóõñîò ßðäîâ. - Ží îãëßäåë ÷åòûðåõ-ïßòèýòàæíûå çäàíèß âîêðóã  ïëîùàäè.  -
î íàøåìó ïðèêàçó âñå ýòè äîìà áóäóò âçîðâàíû, - çàìåòèë îí. - ‚àø êîðàáëü
îêàæåòñß ïîãðåáåííûì ïîä ðóèíàìè. Ží íèêîãäà óæå íå ñìîæåò ïîäíßòüñß.
   - Œíå êàæåòñß, äæåíòëüìåíû, -  ñêàçàë  ˆãë,  -  ìû  çàøëè  â  òóïèê.  Ÿ
ïðåäëàãàþ âàì êîìïðîìèññ, êàê óæå ïðåäëàãàë åãî ðàíåå. Œû  âñå  òîëüêî  îò
ýòîãî âûèãðàåì. îýòîìó ß è çàäàþ âàì âîïðîñ: áóäåò ëè ìèð  è  äðóæáà  èëè
íà÷íåòñß ìåæïëàíåòíàß áðàòîóáèéñòâåííàß âîéíà.
   - ‚îéíà óæå çàêîí÷èëàñü, - ñêàçàë Šóêè óâåðåííî. - Œû âûèãðàëè.
   - å ñïåøèòå, íå ñïåøèòå, - âîçðàçèë ˆãë. - Œû åùå íå ïðèøëè ê ñîãëàñèþ
îá óñëîâèßõ íàøåé ñäåëêè. Ÿ ïðèáûë ñþäà  ñ  âåðîé  â  òî,  ÷òî  ìû  ñóìååì
çàêëþ÷èòü âçàèìîâûãîäíîå ñîãëàøåíèå. î ìû åùå íè÷åãî íå îáñóäèëè.
   - åò, ìû óæå âñå îáñóäèëè, - âîçðàçèë Šóêè. - Šîãäà âû  îòäàëè  ïðèêàç
ñâîåé  êîìàíäå  î  áîåâîé  ãîòîâíîñòè  è  íàïðàâèëè  áîåâóþ   áàòàðåþ   íà
íåâîîðóæåííûõ ëþäåé, - âû çàßâèëè î ñâîèõ óñëîâèßõ ßñíî è ãðîìêî.
   - î ß æå íå  îòêðûë  îãîíü,  -  íàñòàèâàë  ˆãë.  -  å  áûëî  íèêàêîãî
ñòîëêíîâåíèß. Ÿ íàñòàèâàþ, ÷òîáû âû îòâåòèëè íà ìîå ïðåäëîæåíèå.
   - Šàêîå ïðåäëîæåíèå, ñýð? - âñòóïèë â ðàçãîâîð „æàäñîí.
   - Ží îáåùàë ïîùàäèòü íàøè  æèçíè,  åñëè  ìû  îòäàäèì  åìó  âñå  ñàïôèðû
‘àïôèðîâîãî ãîðîäà.
   - €ãà, çíà÷èò âû ïðèçíàåòå, ÷òî ýòî ñàïôèðû!
   - €äìèðàë, - ñêàçàë Šóêè ðàññóäèòåëüíî, - âû ìîæåòå çàáðàòü âñå ñàïôèðû
â ‘àïôèðîâîì ãîðîäå, êîòîðûå òàì íàéäåòå. Šàê, âàñ ýòî óñòðàèâàåò?
   - ó âîò, ó íàñ êàæåòñß, íàìåòèëñß íåêîòîðûé ïðîãðåññ, - çàßâèë ˆãë.  -
ó, à ÷òî êàñàåòñß ìîèõ îáßçàòåëüñòâ, ó ìåíß î÷åíü  óäîáíàß  ïàìßòü.  Œîãó
ïðîñòî-íàïðîñòî çàáûòü î òîì, ÷òî êîãäà-ëèáî áûâàë íà ýòîé  ïëàíåòå,  õîòß
âðßä ëè êîãäà-ëèáî çàáóäó î âàøåé àðòèëëåðèè.
   - ‚àì íèêòî íèêîãäà íå ïîâåðèò, - ïðîñòî çàìåòèë Šóêè.
   ˆãë óñòàâèëñß íà íåãî.
   - ‘ëîâî ôëàãìàíñêîãî îôèöåðà...
   „æàäñîí ïðåðâàë åãî:
   - å áóäåò ñòîèòü è ïóñòîé êàíèñòðû, àäìèðàë,  êîãäà  îíè  óâèäßò,  ÷òî
âàøà êîìàíäà öåëèêîì çàìåíåíà.
   - Ž ÷åì âû ãîâîðèòå? - ñïðîñèë ˆãë.
   - ‚àøà êîìàíäà, êàê ìíå êàæåòñß, êóäà-òî âñß ðàññåßëàñü, - íàïîìíèë åìó
„æàäñîí. - Š ñ÷àñòüþ ó íàñ ìíîãî ñâåòëûõ  ãîëîâ  ñðåäè  ìîëîäåæè,  êîòîðûì
çàõî÷åòñß çàïèñàòüñß íà âàø êîðàáëü.
   - åëåïîñòü! - âîñêëèêíóë ˆãë.
   - îäóìàéòå êàê ñëåäóåò, ñýð! - ïîòðåáîâàë Šóêè. - Œû çàïðîñòî ìîãëè áû
âûñòðîèòü âñþ âàøó ýñêàäðó âäîëü ƒîëóáîé óëèöû, åñëè áû çàõîòåëè.  î  âñå
ðàâíî íå  ñóìåëè  áû  íàáðàòü  ñåáå  êîìàíäó.  ’àê  ÷òî  ëó÷øå  ïðèíèìàéòå
ïðåäëîæåíèå êàïèòàíà.
   - ðåäëîæåíèå? Ÿ åùå íå  ñëûøàë  íèêàêîãî  ïðåäëîæåíèß,  òîëüêî  ïóñòûå
íåëåïûå  ïðåòåíçèè.  "Šàïèòàí"!  „à  óæ!  Œîþ  êîìàíäó   íåëüçß   òðîãàòü,
äæåíòëüìåíû, ß æäó âàøåé êàïèòóëßöèè.
   -  åããè,  -  ïîçâàë  „æàäñîí,  -  ïóñòè  ñòðóþ   êàêîãî-íèáóäü   ãàçà,
íåßäîâèòîãî, êîíå÷íî, ïðßìî â çàäíèöó àäìèðàëó.
   àçäàëñß ùåë÷îê, çà  íèì  ïîñëåäîâàë  ñâèñòßùèé  çâóê.  ˆãë  ïîäñêî÷èë,
çàâåðòåëñß íà ìåñòå è èñïóñòèë âîïëü.
   - —åðò áû âàñ ïîäðàë! - çàîðàë îí, êðóòßñü  âîêðóã  ñâîåé  îñè.  î  íå
óâèäåâ íèêîãî ïîçàäè ñåáß, îí ñäåëàë óñèëèå, ÷òîáû âåðíóòü óòåðßííîå  áûëî
äîñòîèíñòâî, ïîäîøåë ê „æàäñîíó è Šóêè, è ðßâêíóë: - ‚û  ïîæàëååòå  î  òîì
äíå, êîãäà çàòåßëè ïîäîáíûå èãðû ñ ôëàãìàíñêèì îôèöåðîì Šîíêîðäàòà. •âàòèò
ëîìàòü êîìåäèþ! îðà ïåðåéòè ê ñåðüåçíîé äèñêóññèè.
   - €õ, ìîé ñëàäåíüêèé, âîò è òû! - ïîñëûøàëñß ãîëîñ €íàñòàñèè, âîçíèêøåé
íà òðîòóàðå.
   ˆãë îò óäèâëåíèß ïîäïðûãíóë:
   - „îðîãàß, - âîñêëèêíóë îí. - Ÿ íàäåßëñß, ÷òî òû íå...
   - Žíà íå âèäåëà, êàê âû òàíöóåòå, - óñïîêîèë åãî Šóêè. - Žíà òîëüêî ÷òî
ïîßâèëàñü, - äîáàâèë îí, âèäß, êàê îãîð÷åí àäìèðàë  ñëó÷èâøèìñß  êîíôóçîì.
Ží ïîâåðíóëñß ê „æàäñîíó: - ‚åçåò æå åìó, ÷òî îí òàêîé  äóðàê!  ˆíà÷å  íàì
ìîãëî áû ïðèéòèñü òóãî. € ìíå áû ýòîãî óæàñíî íå õîòåëîñü.
   - î â  ÷åì  äåëî,  -  ñïðàøèâàë  ðàñòåðßííî  ˆãë,  ãëßäß  ÷åðåç  ïëå÷î
€íàñòàñèè, êîòîðàß ïîêðûâàëà åãî ëèöî ïîöåëóßìè. - €õ, äà,  íàñ÷åò  ñðîêîâ
íàøåãî ñîãëàøåíèß. Ÿ ïðåäëàãàþ, êàê òîëüêî ìû ïîãðóçèì äðàãîöåííîñòè...
   - ‘ëóøàéòå, àäìèðàë, - ñêàçàë  „æàäñîí  óñòàëî.  -  Ÿ  æå  ñêàçàë  âàì,
íèêàêèõ äðàãîöåííîñòåé íåò, ïî êðàéíåé ìåðå,  íà  òîì  ìåñòå,  êîòîðîå  ìû
çäåñü â øóòêó íàçûâàåì ‘àïôèðîâûì ãîðîäîì. òî  ïðîñòî  ìèíåðàëüíûå  ñîëè.
Žíè íå èìåþò öåííîñòè. Žíè êðàñèâû íà ðàññòîßíèè, íî íå áîëåå òîãî.
   - Ÿ ñàì ðåøó, òàê ëè ýòî, - íàñòàèâàë ˆãë. - ‘îìíåâàþñü, ÷òî âû áû  òàê
çàáîòèëèñü î ïóñòîì ìåñòîðîæäåíèè.
   - òî  ïðîñòî  äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòü  äëß  ëþáîïûòíûõ  òóðèñòîâ  -  êàê
îëüøîé Šàíüîí òàì, íà ‡åìëå, èëè Žëèìïóñ-Œîíñ íà Œàðñå.
   - ‚ îáìåí  íà  öåëèêîì  çàãðóæåííûé  äðàãîöåííûìè  êàìíßìè  êîðàáëü,  -
ïðîäîëæàë ˆãë íåïîêîëåáèìî, - ß íå ñòàíó óïîìèíàòü â ñâîåì ðàïîðòå  î  òåõ
îñêîðáëåíèßõ,  êîòîðûå  çäåñü  ïðåòåðïåë,  à  òàêæå  íå   ñòàíó   äåòàëüíî
ðàññêàçûâàòü î âàøåì îáìàí÷èâî ìîùíîì,  íî,  î÷åâèäíî,  î÷åíü  ïðîñòîì  ïî
óñòðîéñòâó îðóæèè. òî êàê ðàç òîò ñîðò ïðîâîêàöèé, êîòîðûé áîëüøå âñåãî è
âîçìóùàåò íàø ‘îâåò. à Œóñõåäå, íàïðèìåð...
   - Ÿ ñëûøàë, - ïðåðâàë åãî „æàäñîí, - ýòè  ðåáßòà  ïîêàçàëè,  ÷òî  ìîæåò
ñäåëàòü  íåáîëüøàß,  íî  õîðîøî   îðãàíèçîâàííàß   ãðóïïà   ëþäåé,   ÷òîáû
ïðîòèâîñòîßòü áþðîêðàòèè.
   - î êàê âû óçíàëè îá ýòîì? ‚àøå èçîëèðîâàííîå ïîëîæåíèå çäåñü...
   - ‘îâåðøåííî ñåêðåòíûå ìàòåðèàëû, àäìèðàë, äà? - ïðåäïîëîæèë Šóêè. -  “
íàñ åñòü ðàäèî, ïðèíèìàþùåå èíôîðìàöèþ èç ãëóáèí ‚ñåëåííîé.  Œíîãî  ïîìåõ,
íî ìû íàó÷èëèñü îòôèëüòðîâûâàòü ðàçóìíûå ñîîáùåíèß...
   îêà Šóêè îáúßñíßë, ˆãë êèâàë ãîëîâîé, íî âäðóã ñïîõâàòèëñß:
   - î ýòî æå íàñòîßùåå ïèðàòñòâî! •àîñ! åñïîðßäîê! Žíè  íåäîëãî  ñóìåþò
ïîïîëüçîâàòüñß  äàííîé  èì  ïåðåäûøêîé,  óâåðßþ  âàñ.  à   âàøåì   ìåñòå,
äæåíòëüìåíû, ß áû äåðæàëñß ïîäàëüøå îò òàêîãî ðîäà äèññèäåíòîâ.
   - Ÿ íèêîãäà íå âñòðå÷àëñß ñ íèìè, - ïîæàë ïëå÷àìè „æàäñîí. - •îòß è  íå
ïðî÷ü áûë áû!
   ˆãë ôûðêíóë:
   - Ÿ óæå ñîáèðàëñß âàì ïðåäëîæèòü, ÷òî ß  íå  ñòàíó  óïîìèíàòü  â  ñâîåì
ïðîòîêîëå íåêîòîðûå âàøè ïîäðûâíûå  äåéñòâèß,  âðîäå  ïîïûòêè  îðãàíèçàöèè
áåñïîðßäêîâ.
   - ‚û õîòèòå, ÷òîáû âàø äîêëàä áûë ÷èñòåíüêèì? - çàìåòèë Šóêè. - ˆ ÷òî â
îáìåí?
   - ‚û ñîãëàñèòåñü ãðóçèòü äðàãîöåííûå êàìíè íà êîðàáëü.
   - ó, ëàäíî áû, çîëîòî, - âçäîõíóë Šóêè. - Ÿ ìîã áû ïîíßòü âàñ, åñëè áû
ðå÷ü øëà î çîëîòå. Žíî òâåðäîå, êðàñèâîãî öâåòà,  óäîáíî  â  ðàáîòå  è  íå
ïîðòèòñß. Œíå äàâíî õîòåëîñü áû, íàïðèìåð, ñàìîìó èìåòü  áîëüøóþ  ÷åêàííóþ
çîëîòóþ ïèâíóþ êðóæêó.
   - Ž, òàê âû åùå è çîëîòî ïðß÷åòå? „àéòå-êà ìíå ïîãëßäåòü  íà  ýòó  âàøó
êðóæêó.
   Ží íà ìèíóòó ñäåëàë ïàóçó, íî Šóêè íåâîçìóòèìî ïðîäîëæèë:
   - î ýòè ìàëåíüêèå ãîëóáûå êàìåøêè, - ïðåçðè òåëüíî  óñìåõíóëñß  îí.  -
„àæå, åñëè áû ýòî áûëè èçóìðóäû è ðóáèíû. —òî òîëêó â íèõ?
   - óáèíû è èçóìðóäû? - çàìåòèë ˆãë. - Žáðàáîòàííûå èëè  íåîáðàáîòàííûå.
àçìåðû? ‚ êàêèõ êîëè÷åñòâàõ?
   - Ÿ áîþñü, ñýð, - âñòàâèë „æàäñîí. -  ‚û  äàëåêî  çàíåñëèñü.  Šîñìîíàâò
Œýðôè ëèøü óïîìßíóë ïðî çîëîòî è äðàãîöåííîñòè. Ží íå ãîâîðèë, ÷òî  îíè  ó
íàñ åñòü.
   - –åëàß ïëàíåòà!  -  ïðîáîðìîòàë  ˆãë,  óäàðßß  êóëàêîì  ïî  ëàäîíè.  -
ðåäñòàâëßþ ñåáå! €ëìàçû òîæå! àâåðíîå,  è  êàêèå-òî  äðóãèå  äðàãîöåííûå
êàìíè, íåèçâåñòíûå íà ‡åìëå. Ÿ õî÷ó óâèäåòü èõ ñåãîäíß, ñåé÷àñ. Ÿ  óâåðåí,
÷òî  ìû  ñóìååì  äîñòè÷ü   âçàèìîïðèåìëåìîãî   ñîãëàøåíèß   -   è   ïðèòîì
âçàèìîâûãîäíîãî! Ž÷åíü âûãîäíîãî äëß âàñ. ˆòàê, ÷òî âû ñêàæåòå?
   - ó, è ÷òî æå âû ïðåäëàãàåòå íàì  â  îáìåí  íà  âñå  ýòè  âîîáðàæàåìûå
áîãàòñòâà?
   - —òî-÷òî! àïîðò, â  êîòîðîì  ïîäòâåðæäàåòñß,  ÷òî  âû  ñ  ýíòóçèàçìîì
ïðèíßëè ñóâåðåíèòåò ‡åìíîãî Šîíêîðäàòà.
   - ‡íà÷èò, ìû îòäàåì âàì âñå ýòè áîãàòñòâà  â  îáìåí  íà  ñîãëàñèå  áûòü
ïîðàáîùåííûìè? - ñàðêàñòè÷åñêè ñïðîñèë Šóêè.
   -  ‘îâåðøåííî  òî÷íî!  -   ïîäòâåðäèë   ˆãë.   -   “ïîòðåáëåíèå   ñëîâà
"ïîðàáîùåíèå",  êîíå÷íî,  ßâëßåòñß  ïðåóâåëè÷åíèåì,  -  äîáàâèë  îí.  -  Ÿ
ñîìíåâàþñü, ÷òî åæåãîäíûé íàëîã äëß óïëàòû Šîíêîðäàòó  ïðåâçîéäåò  âàëîâîé
ïðîäóêò âàøåé ïëàíåòû!
   - Œíå êàæåòñß, ìû óæå ïðèøëè ê  ñîãëàñèþ  íàñ÷åò  òîãî,  ÷òî  íå  áóäåì
èñïûòûâàòü òåðïåíèå äðóã äðóãà è ïóñêàòü â õîä ñëîâåñíûå äûìîâûå çàâåñû, -
ïðîêîììåíòèðîâàë „æàäñîí. - „àâàéòå, áóäåì ãîâîðèòü  ñåðüåçíî.  ‚û  ëþáèòå
áëåñòßùèå êàìóøêè. •îðîøî, ìû ïîñìîòðèì, ìîæåò áûòü, è íàéäåì âàì êîå-÷òî.
î ñîãëàñèòñß ëè ‘îâåò?
   ˆãë ùåëêíóë ïàëüöàìè:
   - Š ÷åðòó ‘îâåò! òî - ãëóïàß áàíäà  âûøåäøèõ  â  òèðàæ  ïîëèòèêîâ.  ‚û
äîëæíû  èìåòü  äåëî  òîëüêî  ñî  ìíîé,  äæåíòëüìåíû.  „à,  ß  î÷åíü  ëþáëþ
äðàãîöåííûå êàìíè - ðóáèíû, èçóìðóäû, áðèëëèàíòû, è çîëîòî â ñëèòêàõ - êàê
îíî áëåñòèò, êàê îíî ëåæèò ãîðàìè! Ÿ âñåãäà ëþáèë çîëîòî, íî  åãî  ó  ìåíß
íèêîãäà íå áûëî. Ÿ õî÷ó ïîáûâàòü â âàøåé ñîêðîâèùíèöå! Ÿ õî÷ó,  ÷òîáû  ýòè
ñîêðîâèùà ïîðàäîâàëè ìîé ãëàç! ˆ òîãäà ß ñßäó è ñîñòðßïàþ ýòîò ðàïîðò.
   - •îðîøî, êýï, - ñêàçàë Šóêè, - âèäèìî, àäìèðàë äëß íàñ ñ âàìè  ñëèøêîì
óìåí. ðèäåòñß îòäàâàòü åìó íàøè êàìóøêè!
   - ‚ñßêèå òàì óêðàøåíèß ìåíß ïðîñòî íå èíòåðåñóþò. Ÿ õî÷ó òîëüêî  êàìíè.
€ çîëîòî, ñåðåáðî - ß èõ ïåðåïëàâëþ. å çàáóäüòå îá ýòîì.
   - ó, à âû òîãäà, - ïðîäîëæàë  íàñòàèâàòü  Šóêè,  -  íàïèøèòå  â  ñâîåì
ëèïîâîì ðàïîðòå, ÷òî ìû âñå äàâíî ìåðòâû.  €  ñàìà  ïëàíåòà  -  ïóñòûíß  ñ
îòðàâëåííîé çåìëåé.
   - îñòîéòå-êà, - ïîïûòàëñß ñáèòü åãî ïûë ˆãë. - Ÿ íè÷åãî íå  ãîâîðèë  î
òîì, ÷òî ñòàíó ïèñàòü î êàêèõ-òî ìåðòâûõ...
   - ’îãäà íàïèøèòå, ÷òî âñß ïëàíåòà - ßâëßåò ñîáîé ïóñòûíþ.
   - „à, ïîæàëóé, ýòî ñàìûé ïðîñòîé ïóòü, - ñîãëàñèëñß ˆãë. - òî áóäåò èì
æå íà áëàãî - âåäü ýòà âàøà àðòèëëåðèß...
   - „à-äà, íå çàáûâàéòå îá ýòîì, - ïîñîâåòîâàë Šóêè.
   - î âåäü ýòî áûë íå ïðîñòî  êàêîé-òî  äóðàöêèé  òðþê?  -  ñïðîñèë  ˆãë
âñëóõ.
   - åã, - ïîçâàë „æàäñîí ìûñëåííî. - ðîäåìîíñòðèðóé àäìèðàëó  åùå  ðàç,
íà ÷òî ìû ñïîñîáíû. ‘íåñè ïßòüäåñßò ôóòîâ ñ íîñà åãî êîðàáëß,  íî  èìåé  â
âèäó, íèêòî íå äîëæåí ïîñòðàäàòü.
   - ‘ëóøàéòå-êà, àäìèðàë, - ïðîäîëæèë „æàäñîí. - îñìîòðèòå íà íîñ ñâîåãî
"àññóäèòåëüíîãî".
   ˆãë âçãëßíóë ââåðõ è ïðèæàëñß ê ñòåíå, îñëåïëåííûé  âçðûâîì  â  íîñîâîé
÷àñòè êîðàáëß. Šîãäà îñåëà ïûëü, ñòàëî âèäíî,  ÷òî  òðåõ  ïàëóá  âìåñòå  ñ
îáøèâêîé áîëüøå íå ñóùåñòâóåò.
   - îã ìîé! - âûïàëèë ˆãë, çàòåì îí âñïîìíèë î ïåðåãîâîðíîì  óñòðîéñòâå,
ïðèêðåïëåííîì ê ëàöêàíó. - •àðëîó! „îêëàäûâàéòå!
   ’îíåíüêèé ãîëîñ ïîìîùíèêà áûë åäâà ñëûøåí:
   - ‘ýð, ïðîèçîøëà àâàðèß. ‹þäè íå ïîñòðàäàëè, íî ðåçåðâíîå êîëüöî ïðîñòî
âûëåòåëî èç îñíîâíîãî ìîäóëß.
   ˆãë ïîâåðíóëñß ê „æàäñîíó: - ‘ýð, âû ñìååòå àòàêîâàòü  ãëàâíûé  êîðàáëü
‡åìíîãî Šîíêîðäàòà?
   - òî  íå  àòàêà,  àäìèðàë,  -  ïîïðàâèë  åãî  „æàäñîí.  -  òî  ïðîñòî
äåìîíñòðàöèß. ‚ ðåçóëüòàòå àòàêè âåñü êîðàáëü ðàçíåñëî áû â êóñêè.
   - Œíå áóäåò ñëîæíî îáúßñíèòü, êàê èìåííî ß  ïîòåðïåë  òàêóþ  àâàðèþ  íà
ïîëíîñòüþ íåîáèòàåìîé ïëàíåòå, - âûïàëèë ˆãë.
   - € âû ïîëîæèòå ñâîé ðàïîðò íà  òëåþùèå  îñòàíêè  íîñà  êîðàáëß,  îí  è
ñãîäèòñß, - ïîñîâåòîâàë Šóêè.
   - ‘ýð, âû íàãëåö! - çàîðàë ˆãë.
   - “äèâèòåëüíî! - ðàçäàëñß ãîëîñîê •àðëîó. -  à  ïàíåëü  óïðàâëåíèß  çà
ìãíîâåíèå äî àâàðèè ïîñòóïèë ñèãíàë  "Š  ‚€Š“€–ˆˆ".  ‚  îáùåì,  àâàðèß  -
ðåçóëüòàò íåäîñìîòðà åìîíòíîé ‘ëóæáû. Ÿ ñ íèìè ïîãîâîðèë, áóäüòå óâåðåíû!
î ñòðàííî. ‘ëóæáà åçîïàñíîñòè, òàêîãî  ñèãíàëà  íå  ïîäàâàëà.  Ÿ  äîëæåí
ïðîäîëæèòü ðàññëåäîâàíèå.
   - òî íåñëîæíî, àäìèðàë,  -  ïðåäëîæèë  „æàäñîí.  -  Ÿ  óâåðåí,  áîëüøå
íåïîëàäîê â ñèñòåìå óïðàâëåíèß êîðàáëåì íå áóäåò. î êðàéíåé ìåðå, ïîêà.
   - Šàêîãî ÷åðòà! - âçîðâàëñß ˆãë.
   Šóêè ñêëîíèëñß ê „æàäñîíó:
   - Šýï, ìû  ñëèøêîì  áëèçêî  ïîäîøëè  ê  ÷åðòå...  …ñëè  ñòàðûé  àäìèðàë
âñòðßõíåòñß...
   - Ÿ  çíàþ,  êîñìîíàâò,  -  çàâåðèë  „æàäñîí  ñâîåãî  ïîìîùíèêà.  -  Œîß
ñòðàòåãèß çàêëþ÷àåòñß â òîì, ÷òîáû îí áûë òàê ðàñòåðßí, ÷òî óæå è íå  çíàë
áû, êóäà äåâàòüñß.
   - Œíå êàæåòñß, åñòü êàêîé-òî ïðåäåë òîìó, êàê ìíîãî øóòîê  îäíîâðåìåííî
ìîæåò îòêàëûâàòü åããè, - ïðåäóïðåäèë Šóêè.
   - ˆòàê, - ñêàçàë „æàäñîí ðåçêî, - âñå ýòî ëèøü íà áëàãî ˆãëó. Ÿ  äóìàþ,
ïîêà êîí÷àòü ñ ïðåäâàðèòåëüíûìè ðàçãîâîðàìè è ïîêàçàòü àäìèðàëó ˆãëó  íàøó
ñîêðîâèùíèöó.
   - ‘ïðàâåäëèâî, ñýð, - ñîãëàñèëñß Šóêè. - €äìèðàë, âû õîòåëè áû  ñíà÷àëà
óâèäåòü çîëîòî, èëè ÷òî?
   - óáèíû! - ðßâêíóë ˆãë. - óáèíû - ýòî ìîß ñòðàñòü. •îòß ß áûë  áû  íå
ïðî÷ü çàâëàäåòü è èçóìðóäîì àïîëåîíà.
   - ðàâèëüíûé âûáîð, - ñîãëàñèëñß Šóêè. - ‚û ñîâåðøåííî ïðàâû. ˆäåìòå. -
Ží óêàçàë íà òåìíóþ àëëåþ ó íèõ  çà  ñïèíîé.  ˆãë  çàêîëåáàëñß,  íî  ïîøåë
âïåðåä.
   „æàäñîí çàäåðæàëñß ëèøü íà ñåêóíäó, ÷òîáû ïîïðîñèòü åããè  îòêðûòü  âñå
ëþêè êîðàáëß è ïðèêàçàòü ïåðñîíàëó ñîéòè âíèç.


        4

   Šîãäà íàïóãàííàß  êîìàíäà  âûáðàëàñü  íàðóæó  èç  ñâîåãî  çàêëþ÷åíèß  â
êîñìè÷åñêîì êîðàáëå íà òóñêëî îñâåùåííóþ ïëîùàäü, ëþäè  íà÷àëè  ðàñòåðßííî
îçèðàòüñß, êàê áóäòî âïåðâûå óâèäåëè òâåðäóþ ïîâåðõíîñòü. ˆ îíè êàê  áóäòî
âïåðâûå âäîõíóëè ñâåæèé âîçäóõ, à  íå  çàêîíñåðâèðîâàííûé.  è  îäèí  ÷ëåí
êîìàíäû äàæå íå ñòàë èñêàòü ñâîåãî êîìàíäèðà, à âñå  ðàçîì  óñòðåìèëèñü  â
áîêîâûå óëèöû, êàê ãîëîäíûå æèâîòíûå â ïîèñêàõ ïèùè.
   ˆãë ïîïûòàëñß îñòàíîâèòü îäíîãî èç îôèöåðîâ,  íî  òîò,  íå  îáðàòèâ  íè
ìàëåéøåãî âíèìàíèß íà íåãî, îòòîëêíóë åãî â  ñòîðîíó  è  ïîì÷àëñß  äàëüøå.
îëüøå àäìèðàë íå âîçîáíîâëßë ïîïûòîê îñòàíîâèòü ñâîèõ ïîä÷èíåííûõ. ‚êîíåö
ðàññòðîåííûé, àäìèðàë ïîâåðíóëñß ê „æàäñîíó:
   - ‘ëóøàéòå,  ìèñòåð,  -  ðßâêíóë  îí.  -  Ÿ  íå  çíàþ,  êàê  èìåííî  âû
ìàíèïóëèðóåòå ìîèìè ëþäüìè, åñëè òîëüêî â âàøåì ðàñïîðßæåíèè íå  íàõîäèòñß
êàêîé-íèáóäü àãåíò-ïðîâîêàòîð. î ß óæå è òàê äîñòàòî÷íî âñåãî  íàñëóøàëñß
ñ ýòèìè ðóáèíàìè è çîëîòîì - õâàòèò ïûòàòüñß ìåíß ïîäêóïèòü!
   - Šàê, - øóòëèâî ïðîèçíåñ  Šóêè,  -  âû  áîëüøå  íå  æåëàåòå  ðàçæèòüñß
ñàïôèðàìè, ñýð?
   - òî - äðóãîå  äåëî,  -  ïðîáóð÷àë  ˆãë.  Ží  ïîéìàë  âçãëßä  Šóêè.  -
‚îçìîæíî, âû äàæå è íå çíàåòå, ÷åì âû èìåííî ðàñïîëàãàåòå.
   - Šýï, ìû çíàåì èëè íå çíàåì, ÷åì èìåííî ìû ðàñïîëàãàåì?
   - ’àê, àäìèðàë, ÷åì æå  èìåííî  ìû  ðàñïîëàãàåì?  -  îáðàòèëñß  „æàäñîí
íåïîñðåäñòâåííî ê ãîñòþ äåìà.
   - ‚û íèêîãäà íå ñëûøàëè î  êîíòðîëèðóåìîé  ñóáñòàíöèè,  èçâåñòíîé  ðßäó
èññëåäîâàòåëåé êàê "æàçðèë"? - ñïðîñèë ˆãë ñàðêàñòè÷åñêè.
   „æàäñîí êèâíóë.
   - Ÿ ñëûøàë, ÷òî ýòà ñóáñòàíöèß ìîæåò çàïðîñòî ïîäæàðèòü ìîçãè  ïðßìî  â
ãîëîâå, - îáúßñíèë îí.
   - ‚ñå íå òàê ïðîñòî è íå òàê î÷åâèäíî, - ñ ñîìíåíèåì â ãîëîñå  ïðîèçíåñ
ˆãë. - †àçðèë - ýòî ïñèõîàêòèâíîå  õèìè÷åñêîå  ñîåäèíåíèå,  êîòîðîå  ìîæåò
àêòóàëèçèðîâàòü ñàìûå ãëóáîêèå ìîçãîâûå èìïóëüñû.
   - îýòîìó Œàê-ƒèëëèêàäè îòøèë âàñ, - çàìåòèë „æàäñîí. - ˆìåííî  ïîýòîìó
âû åãî è óäàðèëè.
   -  èêàêèõ  êîììåíòàðèåâ,  -  ïðîáîðìîòàë  ˆãë.  -  Ÿ  íàøåë  íåñêîëüêî
÷àñòè÷åê, ïîñëå òîãî,  êàê  ìû  ïîáûâàëè  íà  âàøåì  ñêëàäå.  Šàê  ýòî  âû
ïðîèçâîäèòå ñòîëü îïàñíîå âåùåñòâî, äà åùå  è  îñòàâëßåòå  åãî  ëåæàòü  íà
îòêðûòûõ ìåñòàõ, äîñòóïíûõ âñåì?
   - ‚û ìåäëåííî ñîîáðàæàåòå, àäìèðàë, - ñêàçàë Šóêè òåðïåëèâûì  òîíîì.  -
Šàê óæå ñêàçàë êýï, ‘àïôèðîâûé ãîðîä - ýòî åñòåñòâåííîå îáðàçîâàíèå.  …ñëè
ýòî âåùåñòâî è ßâëßåòñß íàðêîòèêîì, íèêòî îá ýòîì íå çíàåò.
   - òî âåùåñòâî, - â òîí åìó ñêàçàë ˆãë, -  ñòîèò  êàê  ìèíèìóì  ìèëëèîí
ãàêîâ çà óíöèþ. € ó âàñ çäåñü ýòîãî âåùåñòâà íåñìåòíîå êîëè÷åñòâî.
   - Ž, íàì è â ãîëîâó íå ïðèõîäèëî, ÷òî ìîæíî ïðèòîðãîâûâàòü íàðêîòèêàìè,
- ñêàçàë Šóêè ïîðàæåííîìó àäìèðàëó.
   - ’àêèì  èñòî÷íèêîì  äîõîäîâ  íåëüçß  ïðåíåáðåãàòü,  -  óêàçàë  ˆãë.  -
Žñîáåííî òåïåðü. òî íàøè îêîí÷àòåëüíûå óñëîâèß, - îí ñäåëàë  çíà÷èòåëüíóþ
ïàóçó.
   Šóêè ïåðåñïðîñèë:
   - “ñëîâèß ÷åãî?
   -  “ñëîâèß  íàøåãî  âçàèìíîãî  ïîíèìàíèß,  -  õîëîäíî  çàßâèë  ˆãë.   -
åðâî-íàïåðâî ß ïðîèíñïåêòèðóþ çàïàñû çîëîòà è äðàãîöåííûõ  êàìíåé,  çàòåì
âû îòêðîåòå ìíå âñå òîíêîñòè âàøåé ñåêðåòíîé àðòèëëåðèè,  òàê  æå,  êàê  è
ïîäåëèòåñü ñåêðåòàìè âàøåãî ðàäàðà.
   - òî âñå? - ñïðîñèë Šóêè.
   ˆãë ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - èêîèì îáðàçîì, ñýð. î ß äóìàþ,  ß  ïðåäïî÷åë  áû  õîðîøî  îòäîõíóòü
íî÷üþ,  ïåðåä  òåì,  êàê  îêîí÷àòåëüíî  óòðßñàòü  íàøè  äåëà.  îæàëóéñòà,
ïðîâîäèòå ìåíß â àïàðòàìåíòû, êîòîðûå ñîîòâåòñòâóþò ìîåìó ñòàòóñó.
   Šóêè âñòàë ðßäîì  ñ  „æàäñîíîì  è  óêàçàë  áîëüøèì  ïàëüöåì  â  ñòîðîíó
àäìèðàëà.
   - “ ýòîãî êëîóíà áîëüøå íàãëîñòè,  ÷åì  ó  äåâßíîñòî  äåâßòîãî  â  ðîäó
”îðäîâ, - çàìåòèë îí.
   „æàäñîí ïðîèãíîðèðîâàë ðåïëèêó è ïðîâîäèë ˆãëà ê áîëüøîìó  çäàíèþ,  ãäå
îíè âîøëè â ëèôò è â òèøèíå ïîäíßëèñü  ââåðõ.  ˆãë  ñ  ãëóáîêèì  èíòåðåñîì
èçó÷èë ëèôò.
   - Ÿ íå âèæó íèêàêîé òàáëè÷êè ñ äàòîé ïàòåíòà, - îòìåòèë îí.
   - „à, ñýð, - ñîãëàñèëñß „æàäñîí. - àòåíòà íåò.
   - Šàê òàê? - ðåçêî ñïðîñèë ˆãë.
   - ðàâèëüíî, - ïîäòâåðäèë „æàäñîí. - Šàæäûé  çíàåò  ÷åëîâåêà  ïî  èìåíè
„æåê ƒðèíáàóì, ðàçðàáîòàâøåãî ýòó ñèñòåìó, à äàòà ïàòåíòà çàíåñåíà â ôàéëû
ïàìßòè ïàòåíòíîãî áþðî.
   - ˆ, êîíå÷íî, îñíîâîé äëß èçîáðåòåíèß ñòàë ïàòåíò, óêðàäåííûé ó çåìëßí,
- çàìåòèë ˆãë.
   - Ž÷åâèäíî.
   - ˆ íèêòî íå ïûòàåòñß èñïîëüçîâàòü â ñâîèõ èíòåðåñàõ åãî èçîáðåòåíèå?
   -  Œû  âñå  èì  ïîëüçóåìñß,  -   ñîãëàñèëñß   „æàäñîí.   -   „æåê   áûë
èçîáðåòàòåëüíûì ÷åëîâåêîì. Ží ðàçðàáîòàë ìîäåëü ’, êèíîêàìåðó, à òàêæå åùå
íåñêîëüêî  ïîëåçíûõ  ïðåäìåòîâ.  “  íåãî  ïðîñòî   áëåñòßùèå   ñïîñîáíîñòè
ïî-íîâîìó èíòåðïðåòèðîâàòü ñòàðûå ïëàíû è èçîáðåòåíèß. Ží êàê ðàç  ðàáîòàë
íàä áèïëàíîì, êîãäà ïîãèá â àâàðèè.
   - €âàðèß, - ôûðêíóë ˆãë. - “ âàñ âåëèêîëåïíûå  ñîâðåìåííûå  ëåòàòåëüíûå
àïïàðàòû. ‡à÷åì âàì ñòàðèííûé áèïëàí?!
   - òî áûëî åùå äî òîãî,  êàê  ìû  ðàçðàáîòàëè  ñèñòåìó,  îñíîâàííóþ  íà
ñîâðåìåííûõ ïðèíöèïàõ, - ïðîèíôîðìèðîâàë åãî „æàäñîí.
   - î êàê äàâíî âñå ýòî áûëî?  -  ñïðîñèë  ˆãë  ðåçêî,  òîíîì  ÷åëîâåêà,
êîòîðûé òðåáóåò òî, ÷òî ïðè÷èòàåòñß ïî çàêîíó.
   - „îâîëüíî äàâíî, -  äîáàâèë  Šóêè.  -  îìíèòå  áîëüøîå  äåðåâî  ïåðåä
àøíåé? - ñïðîñèë îí. - ’î, ñ êðàñíûìè öâåòàìè?
   ˆãë êèâíóë â çíàê ñîãëàñèß.
   - „à, î÷åíü êðàñèâîå äåðåâî, - äîáàâèë îí.
   - òî äåðåâî  ïîñàäèë  „æåê  ïîñëå  òîãî,  êàê  îí  çàâåë  ñâîé  ïåðâûé
ýëåêòðè÷åñêèé ìîòîð. òî ñâîåãî ðîäà ïàìßòíèê. Œíîãî âðåìåíè ïðîøëî.
   - î êàê äàâíî?
   - Œû íå ìîæåì ñêàçàòü òî÷íî,  ïîòîìó  ÷òî  ó  íàñ  íåò  òî÷íîé  ñèñòåìû
îòñ÷åòà âðåìåíè, êàê íà ‡åìëå, ãäå ñîëíöå è ëóíà âîñõîäßò  â  îïðåäåëåííûå
÷àñû, è òàê äàëåå. “ íàñ åñòü Šîðè÷íåâîå  ‘âåòèëî  è  Œëàäøèé.  òî  î÷åíü
ñëîæíûé âîïðîñ. åò òàêîãî ïîâòîðßþùåãîñß öèêëà, êîòîðûé ìîã  áû  çàìåòèòü
ñðåäíèé ÷åëîâåê.
   - òî àáñóðä! - âîñêëèêíóë ˆãë. - Œíå - ÷òî?  ‚åðèòü,  ÷òî  ó  âàñ  íåò
÷àñîâ, íåò êàëåíäàðß, íåò ïîíßòèß èñòîðèè?
   - „à, ïðèìåðíî òàê îáñòîèò äåëî, - ñîãëàñèëñß Šóêè.  -  Œû  îáíàðóæèëè,
÷òî íåò ñìûñëà ìåðèòü ìèíóòàìè èëè ñåêóíäàìè ñâîþ æèçíü.
   - ‚ ðåçóëüòàòå, - äîáàâèë „æàäñîí, -  ìû  íå  îùóùàåì,  ÷òî  ïîäâåðæåíû
ïðîöåññó ñòàðåíèß, è ñ÷èòàåì, ÷òî êàæäûé óìèðàåò â îòâåäåííîå  åìó  âðåìß.
’àêîâà íàøà êîíöåïöèß âðåìåíè. ’àì,  íà  ‡åìëå,  ðåáåíîê  íà÷èíàåò  áûñòðî
ðàñòè - è ýòî ðåøàåò ìíîãèå åãî ïðîáëåìû. Šîãäà îí âûðàñòåò,  îí  íà÷èíàåò
æäàòü  ÷àñà  ñìåðòè.  Ží  æäåò  ýòîãî  ñ  îñîáûì  íåòåðïåíèåì,  êîãäà  åìó
èñïîëíßåòñß  âîñåìüäåñßò  ëåò.  Ží  íà÷èíàåò  êîâûëßòü,  ïåðåñòàåò   ìíîãî
äâèãàòüñß, áðîñàåò âñå äåëà è æäåò - è, êîíå÷íî, âñêîðå îí íà  ñàìîì  äåëå
óìèðàåò.
   - —óøü! - âîñêëèêíóë ˆãë. - †èâîòíûå è äåðåâüß óìèðàþò,  çàâåðøèâ  ñâîé
æèçíåííûé öèêë, à îíè íè÷åãî íå çíàþò î âðåìåíè.
   - “áèâàåò íå ñîçíàíèå  ñâîåãî  âîçðàñòà  -  ýòî  ãëóáîêîå  ãåíåòè÷åñêîå
çíàíèå, êîòîðîå ïîäñêàçûâàåò ïòèöàì, êîãäà íà÷èíàòü  ïåðåëåò,  æåíùèíàì  -
êîãäà åñòü âîçìîæíîñòü çàáåðåìåíåòü, ìåäâåäßì - êîãäà âïàäàòü â ñïß÷êó,  è
òàê äàëåå. …ñòü òàêèå äðåâíèå ìîëëþñêè, îòíîñßùèåñß ê  êëàññó  íàóòèëóñîâ,
îíè ñòðîßò ñâîè ðàêîâèíû ïî ñòðîãîìó åæåäíåâíîìó ãðàôèêó. Œîæíî ïîäñ÷èòàòü
ýòî ïî ñëîßì - äâàäöàòü äâà â ìåñßö. „ëß íèõ ýòî - ìåñßö. Šàæäûå  äâàäöàòü
äâà äíß èõ êëåòî÷êè ïîäñêàçûâàþò èì, ÷òî  çàêîí÷èëñß  ëóííûé  ìåñßö,  ïîðà
çàêàí÷èâàòü îäíó ðàêîâèíó è íà÷èíàòü ñëåäóþùóþ.  àøå  ãëóáèííîå  ñîçíàíèå
ãîâîðèò  íàì,   ÷òî   ìû   ïîñòåïåííî   ñòàðèìñß,   ïîêà   íå   ïðåêðàùàåì
ôóíêöèîíèðîâàòü îêîí÷àòåëüíî. òî èìåëî  ñìûñë,  êîãäà  íàøè  ïðåäêè  áûëè
÷àñòüþ  ôàóíû,  êàê  è  äðóãèå  æèâîòíûå.   ’àêîé   ïîðßäîê   ïðåäîòâðàùàë
ïåðåíàñåëåíèå è óáåðåãàë æèâûå ñóùåñòâà îò ãîëîäà.  ˆíäèâèäóóì  äîñòàòî÷íî
äîëãî ñîõðàíßë ñâîè ñïîñîáíîñòè ê âîñïðîèçâîäñòâó ðîäà, à çàòåì -  óìèðàë.
‚  äåâßòíàäöàòîì  âåêå,  íàïðèìåð,  ñðåäíßß  ïðîäîëæèòåëüíîñòü  æèçíè   íå
ïðåâûøàëà  ïðàêòè÷åñêè  ñðîêà,  îòâåäåííîãî   äëß   âîñïðîèçâîäñòâà   ñåáå
ïîäîáíûõ, - îêîëî ñîðîêà ëåò. ‡äåñü, íà  äåìå,  íàøå  ñîçíàíèå  íå  èìååò
îðèåíòèðîâ âî âðåìåíè, ïîýòîìó îíî è íå  èìååò  ñîçíàíèß  âðåìåíè.  “  íàñ
îáîèõ óæå åñòü âíóêè â äåñßòîì ïîêîëåíèè.
   - ‚îò ÷åì îáëàäàåò äåì, - ñêàçàë Šóêè ˆãëó. - òî íå  ñåêðåò,  íî  ýòî
íåëüçß ýêñïîðòèðîâàòü. òî íàøå ñîêðîâèùå.
   ˆãë òâåðäî ïîãëßäåë íà Šóêè:
   - Ž÷åíü õîðîøî, - ïðîèçíåñ  îí,  -  ß  âèæó,  ÷òî  âû  ïîëíû  ðåøèìîñòè
ïðîäîëæàòü äóðà÷èòü ìåíß. “ ìåíß îòíûíå íåò èíîãî âûáîðà.
   „æàäñîí è Šóêè çàìîë÷àëè è ïåðåãëßíóëèñü, îíè âûæèäàþùå  ïîñìîòðåëè  íà
àäìèðàëà ˆãëà.
   - ðèøëî âðåìß, - çàßâèë òîò, - èíôîðìèðîâàòü âàñ, ÷òî ðàçâåäûâàòåëüíûé
îòðßä, êîòîðûé ß ñþäà  ïðèâåë,  äåéñòâóåò  â  îñíîâíîì  êàê  àâàíãàðä  äëß
ãëàâíîé ÷àñòè èç äâàäöàòè ïßòè ëèíåéíûõ êîðàáëåé. àøà  ìèññèß  ñîñòîèò  â
òîì, ÷òîáû ïîäàâèòü íåêîòîðûå âûøåäøèå èç ïîä÷èíåíèß  ñóáúåêòû  ôåäåðàöèè,
êîòîðûå íåîäíîêðàòíî äîñòàâëßëè íàì áåñïîêîéñòâî çà ïîñëåäíèå äåñßòü  ëåò.
Žíè  íå  ðàç  áðîñàëè  âûçîâ  Šîíêîðäàòó.  Ÿ   íàõîæó,   ÷òî   îíè   î÷åíü
èçîáðåòàòåëüíû â ñðåäñòâàõ, ïîýòîìó òîæå èñïîëüçóþ ðàçëè÷íûå ñðåäñòâà. ‚û,
äæåíòëüìåíû, ñòàíåòå ìîèì ñðåäñòâîì!
   - ó âîò, êýï, - çàãîâîðèë Šóêè. - îõîæå, ñòàðûé àäìèðàë ñ÷èòàåò íàñ ñ
âàìè "ñðåäñòâîì" - íå çíàþ, ïðàâäà, ÷òî  èìåííî  îí  èìååò  â  âèäó.  Ÿ-òî
äóìàë, ÷òî ìû ñâîáîäíû è íåçàâèñèìû, ïî ïðàâó òîãî, ÷òî  ìû  îòêðûëè  ýòîò
ìèð è äàëè åìó òîë÷îê ê ðàçâèòèþ.
   - Ÿ íåçàìåäëèòåëüíî òðåáóþ, - áóáíèë òåì âðåìåíåì ˆãë, - ÷òîáû âû ñäàëè
âåñü âàø âîåííûé ôëîò, ïîëíîñòüþ, ñ êîìàíäàìè, ñíàáæåííûå âñåì íåîáõîäèìûì
äëß ïîëåòà íåîïðåäåëåííîé ïðîäîëæèòåëüíîñòè.
   - ‚ðåìß äàòü çíàòü åãó, êàïèòàí? - ñïðîñèë Šóêè òèõî.
   - „à, ïîðà, - ïîäòâåðäèë  êîñìîíàâò.  Ží  âíîâü  îáðàòèëñß  ìûñëåííî  ê
ñâîåìó ñîþçíèêó, íî íà ýòîò ðàç íå ïîëó÷èë íèêàêîãî îòâåòà.
   - ˆòàê, ß æäó! Ÿ  æäó,  -  ïîâòîðèë  ˆãë.  -  —òî  âû  ñòàíåòå  äåëàòü?
‘äàäèòåñü èëè áóäåòå áèòüñß äî ïîñëåäíåé êàïëè êðîâè?
   Šóêè îòâåë „æàäñîíà â ñòîðîíó.
   - Šýï, - íà÷àë îí  ñåðüåçíî,  -  ß  íà÷èíàþ  áåñïîêîèòüñß.  òîò  êëîóí
ñëèøêîì õîðîø, ÷òîáû ãîâîðèòü ïðàâäó. —òî ó íåãî íà óìå?
   - Ÿ ñ òîáîé, êîñìîíàâò, - îòâåòèë „æàäñîí òâåðäî. - Ží ïîíà÷àëó  ñòðîèë
èç ñåáß äóðàêà, à êîãäà ìû óêàçàëè åìó íà ýòî, îí ðàññåðäèëñß.
   - …ìó ÷òî-òî îò íàñ íóæíî, íî ñåé÷àñ îí áëåôóåò, è  ß  íå  ïîéìó,  ÷åãî
èìåííî îí äîáèâàåòñß.
   - Ží õèòåð, êàê ëèñ, - ñêàçàë „æàäñîí,  -  ïðèäåòñß  ïîääàòüñß  íà  åãî
óãðîçû, ïîêà îí íà ñàìîì äåëå íå íàïóñòèë íà íàñ ñâîèõ ñîáàê.
   - •à! - õìûêíóë Šóêè. - Šýï, ýòî  ñëèøêîì  ëåãêî.  ‘î  ñòàðèíîé  åãîì,
êîíå÷íî, âñå äîíåëüçß ïðîñòî. "åããè - ñäåëàé  òî-òî  è  òî-òî"  -  è  âñå
ãîòîâî. òîãî áîëâàíà âñå âðåìß ìîæíî áûëî äåðæàòü â íàïðßæåíèè. î òåïåðü
íàì îñòàåòñß ëèøü ïîñëåäíåå ñåêðåòíîå îðóæèå.
   - Žñòîðîæíåå, êîñìîíàâò, - ïðåäóïðåäèë  „æàäñîí.  -  òî  íå  íàñòîßùàß
áîåâàß  ýñêàäðà.  Ží  òîëüêî   ïðåäóïðåæäàåò   íàñ.   Œû   ïðèíèìàåì   åãî
ïðåäóïðåæäåíèå. àì íå íóæíû íèêàêèå âðàæäåáíûå äåéñòâèß. Œû íå ìîæåì ñåáå
ýòîãî ïîçâîëèòü. îýòîìó ñòàíåì èãðàòü  îñòîðîæíî  è  ïîòèõîíå÷êó  ñäåëàåì
òàê, ÷òî àäìèðàë è íå çàìåòèò, êàê ñàì èçìåíèò ñâîè ïëàíû.
   - Žòëè÷íî, êýï, - ñîãëàñèëñß Šóêè ñ ãîòîâíîñòüþ. - èêàêîé  âîéíû.  òî
îçíà÷àåò, ÷òî ìû çàâèñèì îò åããè. òî - ðåàëüíî, è ýòî  âñå,  ÷òî  ó  íàñ
åñòü. î èìåííî ñåé÷àñ îí çàíßò.
   - îþñü, ÷òî òàê, - ñîãëàñèëñß „æàäñîí.
   ˆãë ñòîßë è ïîñìîòðåë íà íåãî ñ íåòåðïåíèåì.
   Šóêè ñ ëþáîïûòñòâîì ïîãëßäåë íà âûñîêîìåðíîãî ïðèøåëüöà.  ‡àòåì  ñêàçàë
„æàäñîíó:
   - „àâàé óñòðîèì åìó ãîðßùåå  îçåðî  -  è  îí  îäèí-îäèíåøåíåê  â  ñàìîé
ñåðåäèíå. †àðà íå áóäåò, êîíå÷íî. åã ëåãêî ñìîã áû ýòî ñäåëàòü, íå ïðàâäà
ëè. åã?
   —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä ðàçäàëñß îòâåò, íåßñíûé, õîòß è ÷åòêèé.
   - ‹åãêî, îäíàêî...
   ‚ñå òðîå ìóæ÷èí îäíîâðåìåííî  óñëûøàëè  çâóê  ñâåðõçâóêîâîãî  ñàìîëåòà,
êîòîðûé ïðåâðàòèëñß â ßâíî ñëûøèìûé âèçã. Žíè ïîñìîòðåëè ââåðõ è íè÷åãî íå
óâèäåëè. ‚îëíåíèå èñõîäèëî îòêóäà-òî èç-ïîä çåìëè. Žíè ïî÷óâñòâîâàëè,  êàê
ïî÷âà çàâèáðèðîâàëà ïîä íîãàìè, à ìèìî ïðîíåññß ïîðûâ ãîðß÷åãî âîçäóõà.
   -  ‘êðûâàéòåñü!  -  âîñêëèêíóë  ˆãë,  è  êèíóëñß  íà  çåìëþ.   Šóêè   ñ
ëþáîïûòñòâîì ïîãëßäåë íà „æàäñîíà.
   - ‘íîâà - øóòíèê åããè? - ïðîáîðìîòàë îí. - ‚ ÷åì äåëî, êýï?
   „æàäñîí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Ÿ íå äóìàþ. - åççâó÷íî îí ïîçâàë èíîïëàíåòßíèíà, íî òîò íå  îòâå÷àë.
- „àâàé ïîñìîòðèì. - Ží íàïðàâèëñß â ñòîðîíó âçðûâà, Šóêè ñëåäîì çà íèì.
   ˆãë âñòàë íà íîãè.
   - Œèíóòêó, ðåáßòà, - ïîçâàë îí. - Šóäà âû?..
   „æàäñîí è Šóêè èãíîðèðîâàëè åãî ñëîâà, ïðèñëóøèâàßñü  ê  ãîëîñó  åããè,
ãðóñòíî çâó÷àùåãî â èõ ñîçíàíèè.
   - Šàïèòàí! Šàæåòñß, ß îøèáñß, êîãäà ñêàçàë âàì, ÷òî îñòàëñß ïîñëåäíèì â
ñâîåì ðîäå. Šàæåòñß,  îäèí,  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  âûæèë.  „îëãîå  âðåìß  îí
ñêðûâàëñß  â  ïåùåðå  îò  ãîëîäíûõ  ðîäñòâåííèêîâ.  Ží  òàì  î÷åíü   äîëãî
íàõîäèëñß, è âîò, íàêîíåö íàøåë âûõîä íàðóæó. Œîæåò áûòü, ýòî è îíà - ýòîò
âîïðîñ íå ñòîëü âàæåí... Ží î÷åíü ãîëîäåí, ñðàçó  æå  ïî÷óßë  ìîþ  àóðó  è
ïûòàåòñß ñåé÷àñ èññóøèòü ìîþ æèçíåííóþ ýíåðãèþ,  ÷òîáû  âûæèòü.  òîò  õîä
ñîáûòèé ß òîëüêî ïðèâåòñòâóþ, íî íå ìîãó ñìîòðåòü ñêâîçü ïàëüöû  íà  òàêóþ
ñèòóàöèþ. Ÿ ïðèçûâàþ âàñ, êàïèòàí, ïðåäïðèíßòü íåìåäëåííûå äåéñòâèß.
   - Šýï! - ðßâêíóë Šóêè. - Ÿ òîæå ó÷àñòâóþ â ýòîì, ïîõîæå, åããè ïîïàë  â
áåäó! —òî íàì íàäî äåëàòü?
   - —òî äåëàòü? - òåëåïàòè÷åñêè ñïðîñèë „æàäñîí, âñòðåâîæåííûé ìîë÷àíèåì.
- Šàê äîëãî òû ïðîäåðæèøüñß? Œû ïîïûòàåìñß ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàòü,  Šóêè,  -
ïðîäîëæàë îí ãðîìêî. - ’û ïîíßë? Šàêèå-íèáóäü åñòü ìûñëè íà ýòîò ñ÷åò?
   - àì íóæíî  áîëüøå  èíôîðìàöèè,  êýï,  -  îòâåòèë  Šóêè,  íî  òóò  ˆãë
ðåøèòåëüíî âîçðàçèë:
   - ˆíôîðìàöèè? —òî âàì åùå íóæíî çíàòü, êðîìå òîãî,  ÷òî  âàøà  íàãëîñòü
áóäåò ïðèìåðíî íàêàçàíà ‡åìíûì Šîíêîðäàòîì.
   - ‡àìîë÷è, - ðåçêî áðîñèë Šóêè. ‡àòåì øåïîòîì  ñêàçàë  „æàäñîíó:  -  Œû
äîëæíû áûòü îñòîðîæíû, êýï. Œû áëåôóåì, à íà ñòàðèíó åãà, ïîõîæå,  áîëüøå
íåò íàäåæäû. îøëè, ïîñìîòðèì...
   -  Ÿ  ñïðàøèâàþ,  -  çàêðè÷àë  ˆãë,  -   êîãäà   âû   ïðåäñòàâèòå   ìíå
äîêàçàòåëüñòâà ñâîåé âåðíîñòè? ‘äåëàéòå ýòî íåìåäëåííî!
   - àì íóæíî ñíà÷àëà çàâåðøèòü îäíî ñðî÷íîå äåëî, - îòâåòèë Šóêè.
   - „à óæ, - îòâåòèë ˆãë. - î ýòî âàøå äåëî.  ‚û  óáåæäåíû,  ÷òî  ãîòîâû
áðîñèòü âûçîâ Šîñìè÷åñêèì ‘èëàì?
   - åã, - ïðîèçíåñ  áåçìîëâíî  „æàäñîí.  -  àñêîëüêî  âåëèê  ýòîò  òâîé
ðîäñòâåííèê? Œîæåøü ëè òû äîñòàâèòü åãî ñþäà?
   - Ží îãðîìåí, â ñïîêîéíîì ñîñòîßíèè  ïðèìåðíî  ñ  ìèëþ  â  äèàìåòðå,  -
îòâåòèë åããè. - …ãî óìñòâåííàß ýíåðãèß ïðîïîðöèîíàëüíà  åãî  ðàçìåðàì.  Ÿ
ñîâåðøåííî íåñîðàçìåðåí åìó.
   - Ž! - âîñêëèêíóë Šóêè. - òî óæàñíî! Ÿ íå ïðåäñòàâëßþ, êàê...
   - Ÿ ïîïûòàþñü, - ïîñëûøàëñß ãîëîñ åããè, íî  çâó÷àë  îí  î÷åíü  òèõî  è
íàïðßæåííî. - …ñòü îäíà òàêòèêà, î êîòîðîé ß äî ñèõ ïîð  íå  óïîìèíàë.  î
ýòî ëèøü íà êðàéíèé ñëó÷àé. àøå óßçâèìîå ìåñòî - ýòî íàø ãëàâíûé  íåðâíûé
óçåë. „î ñèõ ïîð ß ñêðûâàë ýòî, ïîòîìó  ÷òî  çàùèòà  ýòîãî  ìîåãî  ñëàáîãî
ìåñòà ßâëßåòñß ìîèì îñíîâîïîëàãàþùèì èíñòèíêòîì. î, êîíå÷íî,  ñåé÷àñ  ýòî
ñîîáðàæåíèå ñòàíîâèòñß âòîðîñòåïåííûì. î, ÷òîáû îáìàíóòü  íàïàäàþùåãî,  ß
ïðèáåãíó ê óëîâêå è ïðèâëåêó åãî âíèìàíèå ê âàøåìó ïðèñóòñòâèþ.
   - òî äåëî. åã, - âûïàëèë Šóêè.
   - ‚û îáðàùàåòåñü êî ìíå, ñýð? - ðàçäàëñß ãîëîñ ˆãëà èç-çà åãî ñïèíû.  -
Ÿ äóìàþ, ðåáßòà, ÷òî âû ÷òî-òî îò ìåíß ñêðûâàåòå, - ïðîèçíåñ îí, ïîäõîäß ê
Šóêè è „æàäñîíó, ðàñêðàñíåâøèñü îò áûñòðîé õîäüáû.
   - €äìèðàë, - ñêàçàë ðåçêî „æàäñîí, - ÷åãî  âû  íà  ñàìîì  äåëå  îò  íàñ
õîòèòå?
   å óñïåë ˆãë îòâåòèòü, êàê íà  äîðîæêó  óïàëà  òåíü.  „æàäñîí  âçãëßíóë
ââåðõ. Žáû÷íûé ëóííûé ñâåò îò Œëàäøåãî çàòóìàíèëî ðîçîâî-ïóðïóðíîå îáëàêî,
êîòîðîå óìåíüøèëîñü  â  ðàçìåðå  è  ïðîïëûëî  ìèìî  ïîâåðõíîñòè  ñïóòíèêà,
îòáðîñèâ ãëóáîêóþ ñóìåðå÷íóþ òåíü íà ëàíäøàôò.
   - åããè! - ïîçâàë „æàäñîí. - ’àê ýòî...
   - „à, íà ñàìîì äåëå, ýòî èìåííî òàê, êàïèòàí, - ðàçäàëñß â åãî ñîçíàíèè
òèõèé ãîëîñ, ßñíûé, íî çíà÷èòåëüíî áîëåå ñëàáûé, ÷åì åùå íåñêîëüêî  ñåêóíä
íàçàä.
   - ’û ñîáèðàëñß  ðàññêàçàòü  ìíå  ÷òî-òî  î  íåðâíîì  óçëå,  -  íàïîìíèë
„æàäñîí. - îñïåøè. ’û çâó÷èøü íå ñëèøêîì-òî õîðîøî.
   ‡àòèõøèé ãîëîñ åããè äàë „æàäñîíó òî÷íîå àíàòîìè÷åñêîå  îïèñàíèå  ýòîãî
æèçíåííî âàæíîãî íåðâíîãî öåíòðà, êîòîðûé, êàê ïîíßë „æàäñîí,  ïðåäñòàâëßë
ñîáîé íåáîëüøîé ó÷àñòîê ñèíåâàòîãî îòòåíêà ãëóáîêî  âíóòðè  àìåáîïîäîáíîãî
ãèãàíòà. Žáà èíîïëàíåòßíèíà îïóñòèëèñü íà çåìëþ, ñëèâøèñü â íåêîå  ïîäîáèå
òóìàíà, ñæàâøåãîñß äî âåëè÷èíû ìàëþñåíüêîãî îáëàêà, ìåìáðàííàß ïîâåðõíîñòü
êîòîðîãî îòáðàñûâàëà ßðêèå áëèêè. ˆãë ñõâàòèë „æàäñîíà çà ðóêó.
   - Šàêîãî ÷åðòà? - ñïðîñèë îí, ãëßäß  íà  „æàäñîíà  ñ  ßðîñòüþ,  êîòîðàß
áûñòðî óñòóïèëà ìåñòî ñòðàõó: - Ÿ ïðåäóïðåæäàþ âàñ, ñýð... - íà÷àë îí,  íî
çàìîë÷àë, ïîòîìó ÷òî äëèííîñòâîëüíûé ïèñòîëåò, êîòîðûé „æàäñîí  äîñòàë  èç
êîáóðû, óòêíóëñß åìó â áåäðî.
   - ‘òîéòå ñïîêîéíî, - ïðåäëîæèë îí, îòòîëêíóâ  â  ñòîðîíó  âîçáóæäåííîãî
àäìèðàëà, è ñîñðåäîòî÷èëñß íà èçó÷åíèè  íåïðåðûâíî  èçìåíßþùå