éñß  àíàòîìèè
îãðîìíîãî ñóùåñòâà. åããè, êàê îí óâèäåë, íàõîäèëñß ñâåðõó ñâîåãî ñòîëü æå
òóìàííîãî ïðîòèâíèêà. ‚åðîßòíî, èõ äðóãó óäàâàëîñü êðåïêî óäåðæèâàòü åãî.
   - ˆòàê, - ðàçäàëñß åãî ñëàáûé ãîëîñ. - ’åïåðü  óæå  ïîðàæåííûé  íåðâíûé
öåíòð çàâåðøèò ðàáîòó.
   - Šýï, âû óâåðåíû, ÷òî... - ïðîèçíåñ Šóêè.
   - åò, - ñîãëàñèëñß òîò. - ó è ê ÷åìó âåñü ýòîò ôåéåðâåðê?
   Žòâåò ïðèøåë áûñòðî:
   - ûëî íåîáõîäèìî ïðèâëå÷ü òâîå âíèìàíèå, è ïðèâëå÷ü âàñ ñàìèõ ê  ýòîìó
ìåñòó, - ãîëîñ åããè çâó÷àë íåñêîëüêî ïðèäóøåííî. - “ ìåíß íå  õâàòèëî  áû
ñèë ïðîâîëî÷ü ýòîãî ìîíñòðà ñþäà.
   - î ýòî æå óæå áûëî ðàíüøå, êýï, - âûïàëèë Šóêè. - Ž, - îòâåòèë îí ñàì
íà  ñâîå  âîçðàæåíèå,  -  âíîâü  ýòè  øóòêè  ñî  âðåìåíåì,  óæå  áûâøèì  è
ïîâòîðßþùèìñß...
   „æàäñîí ëèøü êèâíóë ãîëîâîé.
   - åããè, - ñêàçàë îí. - Œíå êàæåòñß, ëó÷øå èìåòü àéòè  ñîþçíèêîì,  ÷åì
ðàçðóøèòü åãî.
   - àéòû? - ñïðîñèë åããè. - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî ó íåãî åñòü èìß, êàê
è ó ìåíß? òî äðóãîå  äåëî!  Ÿ  íå  ìîãó  ðàçðóøèòü  ñóùåñòâî,  ßâëßþùååñß
ëè÷íîñòüþ. îæàëóé, ß ïîïûòàþñü ñ íèì ïîãîâîðèòü...
   „æàäñîí è Šóêè íàïðßæåííî æäàëè,  ïîêà  îãðîìíîå  ñêîïëåíèå  ñèíåâàòîãî
òóìàíà íå îñåëî è íå ðàçáåæàëîñü âîëíàìè, à ïî åãî ïîâåðõíîñòè íå ïîáåæàëè
ðàçíîöâåòíûå êðóãè, êàê íà ïîâåðõíîñòè ìàñëßíîãî ïßòíà, ïîïàâøåãî íà âîäó.
   - ó è?.. - ñïðîñèë ˆãë. - òî åùå îäíà âàøà ïîïûòêà  îòâëå÷ü  ìåíß  îò
ìîèõ îáßçàííîñòåé?
   - Œû óæå ðàññêàçûâàëè âàì î íàøåì äðóãå åããè, - ñêàçàë åìó „æàäñîí.  -
òî îí, âîò ýòîò ìàëåíüêèé ïðèãîðîê ñâåðõó. €  áîëüøàß,  ïîäîáíàß  åìó  æå
÷àñòü - åãî ðîäñòâåííèê, êîòîðûé ïûòàåòñß åãî ñúåñòü.
   - ‚àðâàðñòâî! - ïîïåíßë ˆãë. - åóæåëè âû íè÷åãî íå ìîæåòå ñäåëàòü?
   îêà îíè íàáëþäàëè, ïðèãîðîê, êîòîðûì è áûë åããè, ïîãðóçèëñß äî óðîâíß
îêðóæàþùåé  åãî  ñóáñòàíöèè,  ïîñòåïåííî  èñ÷åçàß,  õîòß  åãî  ñîáñòâåííàß
âíóòðåííßß ñòðóêòóðà îñòàâàëàñü íåòðîíóòîé è ßñíî âèäèìîé ñêâîçü  òóìàííóþ
îáîëî÷êó.
   - åããè! - ïîçâàë „æàäñîí ñ òðåâîãîé.
   - îþñü, àéòè ñëèøêîì ñèëåí  äëß  ìåíß,  êàïèòàí,  -  ðàçäàëñß  ñëàáûé
ãîëîñ.
   - „åðæèñü! - ïîòðåáîâàë „æàäñîí. - Ží ïîïûòàåòñß  ðàñòâîðèòü  òåáß.  å
ïîääàâàéñß!
   - Žñòåðåãàéñß, êàïèòàí, - ãîëîñ åããè ñòàíîâèëñß âñå  ñëàáåå.  -  àéòè
óæå çàìåòèë òåáß. Ží ïðåäïðèìåò àòàêó êàê òîëüêî  óáåðåò  ñî  ñâîåãî  ïóòè
ñòîëü íåçíà÷èòåëüíóþ ïîìåõó, êàê ß.
   - åðåäàé åìó, ÷òî ó ìåíß åñòü êðàòåðíîå ðóæüå, êîòîðîå ß óæå  íàïðàâèë
íà åãî ëþáèìûé íåðâíûé öåíòð! - ïðåäóïðåäèë „æàäñîí.
   - ‘òðåëßéòå, êàïèòàí! - âîñêëèêíóë Šóêè.
   - å ñòîèò, ß óâåðåí, ÷òî àéòè áóäåò ñåáß õîðîøî âåñòè.
   - Šîðî÷å, ðåáßòêè, - çàîðàë ˆãë. - —òî çäåñü ïðîèñõîäèò? òîò  îãðîìíûé
øàð ñîæðàë âàøåãî äðóæêà! —òî äàëüøå?
   „æàäñîí ïðîèãíîðèðîâàë åãî çàìå÷àíèå.
   - åããè, - ïîçâàë îí.
   - Ží âñå åùå íå  äîáðàëñß  äî  ìåíß,  -  ðàçäàëñß  ñëàáåþùèé  ãîëîñ.  -
‘äåëàéòå ÷òî-íèáóäü áûñòðî! àéòè âûñàñûâàåò ìåíß!
   - àéòè, - êðèêíóë „æàäñîí ðåçêî, õîòß è íåãðîìêî. - àéòè!  ’û  äîëæåí
îòâåòèòü!
   - ‘óùåñòâî-Šàïèòàí! - íåóâåðåííî ïðîèçíåñ íåçíàêîìûé ãîëîñ.
   - —òî ýòî? - ñïðîñèë ˆãë, õëîïàß ñåáß ëàäîíßìè ïî óøàì.  -  —òî  âû  ñî
ìíîé äåëàåòå?
   - ‡àáóäüòå îá  ýòîì,  àäìèðàë,  -  ïîñîâåòîâàë  Šóêè.  -  ðîñòî  àéòè
íàáèðàåòñß ñèëåíîê. Ží íàó÷èëñß ýòîìó ó åããè.
   - ƒîâîðè òèøå, àéòè, - ñêîìàíäîâàë „æàäñîí.  -  ’û  äîëæåí  ïðåêðàòèòü
ñâîþ ïîïûòêó ïîãëîòèòü åããè.
   - ‚îçìîæíî, - ðàçäàëñß ñòðàííûé ãîëîñ, íî çâó÷àùèé óæå áîëåå íîðìàëüíî.
   - Ží îòïóñêàåò åãî! - âîñêëèêíóë  ˆãë.  -  ‘ìîòðè!  óãîðîê  ïîßâëßåòñß
âíîâü, è îí ñòàíîâèòñß áîëüøå!
   „æàäñîí óâèäåë, êàê îòíîñèòåëüíî íåáîëüøàß ìàññà åããè ñóìåëà  ïîêèíóòü
îãðîìíóþ ìàññó ýòîãî ñòðàííîãî ÷óæåçåìöà.
   - •îðîøî! - ñêàçàë åããè. - Žòâëåêàéòå àéòè.
   - Žòïóñòè åããè öåëûì è íåâðåäèìûì, àéòè! - ïðèêàçàë  Šóêè  è  óâèäåë,
êàê åããè âûñêî÷èë èç îáâîëàêèâàâøåãî åãî òåëà ñâîåãî ïîõèòèòåëß.
   - òî áûëî óæàñíî! - âîñêëèêíóë åããè, è  ãîëîñ  åãî  çàçâó÷àë  ãîðàçäî
ñèëüíåå. - Œíå ïðèäåòñß åùå ìíîãîìó íàó÷èòü ýòîãî íåñíîñíîãî áðàòöà,  ïîêà
îí íàó÷èòñß ñóùåñòâîâàòü ñðåäè íàñ!
   - àéòè, -  ïîçâàë  „æàäñîí.  -  ‘êîíöåíòðèðóéñß  â  øàð  è  ïîñòàðàéñß
ïîääåðæèâàòü îäèí è òîò æå äèàìåòð.
   €ìîðôíîå òåëî íåîæèäàííî ñæàëîñü, ïðèîáðåëî ôîðìó ïðàâèëüíîãî øàðà, åãî
ìåìáðàííàß ïîâåðõíîñòü îòáðàñûâàëà ßðêèå áëèêè, îòðàæàß  áëåñê  ñàäßùåãîñß
Œëàäøåãî.
   - Žíà ïðåâðàòèëàñü â áîëüøîé øàð! - êðèêíóë ˆãë. -  Šàïèòàí!  ‚åäü  ýòà
øòóêà ãîâîðèëà! Ÿ ñëûøàë åå.
   - Šàïèòàí, - âìåøàëñß åããè. - Ÿ ïîïûòàþñü ïðîèíñòðóêòèðîâàòü àéòè.
   - Žñòàâàéñß â ñòîðîíå! - ïðåäóïðåäèë „æàäñîí.  -  ˆçáåãàé  êîíòàêòà!  Ÿ
äóìàþ, ýòî äàåò åìó ïðåèìóùåñòâî.
   - Ÿ ïðèøåë ê  àíàëîãè÷íîìó  âûâîäó,  êàïèòàí,  -  ñîãëàñèëñß  åããè.  -
åðâîå, ß äîëæåí ïîêàçàòü åìó êàê ñóçèòü ïîëîñó ïåðåäà÷è, è íàïðàâëßòü  åå
òî÷íî.
   ëåñòßùàß ñôåðà íåîæèäàííî  íàêðåíèëàñü  è  äâèíóëàñü  â  ñòîðîíó  òðåõ
ìóæ÷èí. „æàäñîí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî îò ñôåðû èñõîäèò ÷óâñòâî îñòðîãî ãîëîäà,
êîòîðîå îíà ñòðåìèòñß íåìåäëåííî  óòîëèòü.  „æàäñîí  âñòàë  ïåðåä  Šóêè  è
ðßâêíóë:
   -  àéòè!  å  ñìåé  äâèãàòüñß!  ‘òîé!  Œîæåøü  íàçûâàòü  ìåíß   "êýï".
ˆíôîðìèðóþ òåáß, ÷òî òû íå èìååøü ïðàâà ïîãëîùàòü ÷åëîâå÷åñêèå ñóáñòàíöèè.
   ‘ôåðà îñòàíîâèëàñü è, ïóëüñèðóß, çàñòûëà ïåðåä ëþäüìè.
   - Œîè ïðèâåòñòâèß, êýï, - ðàçäàëñß íåóâåðåííûé ãîëîñ àéòè. -  ˆçâèíèòå
ìíå ìîé ïîðûâ. Ÿ âåäü íå çíàë, ÷òî âàøè ïðèßòåëè - ñóáñòàíöèè.
   î ïîâåðõíîñòè àéòè ïîáåæàëà ðßáü,  è  îí  âûáðîñèë  íàðóæó  ùóïàëüöå,
êîòîðîå, êàê çìåß, ìåòíóëîñü ìèìî „æàäñîíà, ÷òîáû èçìåðèòü  ðóêó  àäìèðàë"
ˆãëà. ’îò ìîìåíòàëüíî âûõâàòèë èç êîáóðû ñâîé 5-ìèëëèìåòðîâûé íèäëåð  è  â
óïîð âñàäèë â îòðîñòîê çàëï èãë. ™óïàëüöå  ñæàëîñü  è  èñ÷åçëî  â  òîé  æå
ìàññå, êîòîðàß åãî èçâåðãëà.
   - ‚îò ýòî äà! - ñêàçàë àéòè ñåðäèòî.
   - € òû êàê äóìàë, àéòè! - çàâåðèë „æàäñîí. - Ÿ ïðåäóïðåæäàë  òåáß.  å
ïûòàéñß åñòü êîãî-íèáóäü èç íàñ. óäü ïàèíüêîé.
   - € êàê? - ñïðîñèë àéòè ñêîíôóæåííî, - êàê íóæíî "áûòü ïàèíüêîé".
   - åã ïîêàæåò òåáå, - ñêàçàë „æàäñîí êîðîòêî. - åã, òû ïîìîæåøü?
   - Šîíå÷íî, êàïèòàí, -  îòâåòèë  òèõî  åã.  -  ‘  óäîâîëüñòâèåì!  óäåò
ïðèßòíî ïîîáùàòüñß ñî ñâîèì ðîäñòâåííèêîì! ‘ ñóáúåêòîì óã.
   - —òî òàêîå "ñóáúåêò óã"? - ñïðîñèë Šóêè.
   - òî î÷åâèäíî, îáùåå èìß è äëß  åããè,  è  äëß  àéòè,  -  ïðåäïîëîæèë
„æàäñîí. - Ží, ìîæåò áûòü, óïîìßíóë áû åãî è ðàíüøå, íî íå áûëî ïîâîäà.
   - òî îáîçíà÷åíèå, - îáúßñíèë åããè, - âîñõîäèò ê òåì âðåìåíàì, êîãäà ß
áûë íè÷åì  èíûì,  êàê  îòäåëüíîé  êëåòî÷êîé,  ïðèñîåäèíåííîé  ê  ìíîæåñòâó
ïîäîáíûõ æå êëåòîê.
   - åããè, - ñïðîñèë  „æàäñîí.  -  ’û  óáåæäåí,  ÷òî  âîêðóã  áîëüøå  íåò
ñóáúåêòîâ óã?
   - Œèíóòî÷êó, ïîæàëóéñòà, êàïèòàí, - îòâåòèë îí. - Ÿ ñíà÷àëà äîëæåí  âñå
îáúßñíèòü è ïîêàçàòü àéòè.
   - ‘ëóøàéòå, âû, - ðßâêíóë ˆãë ïî÷òè â ñàìîå óõî  Šóêè.  -  •âàòèò  ýòîé
òàèíñòâåííîñòè.  ‚àø  ïðèßòåëü  èìååò  ïèñòîëåò.  ‘êàæèòå  åìó,  ÷òîáû  îí
èñïîëüçîâàë åãî è ëèêâèäèðîâàë ýòó óãðîçó ðàç è íàâñåãäà.
   - •îðîøî, àäìèðàë, - îòâåòèë Šóêè, - íî ó÷òèòå, ß åäâà ëè  ìîãó  äàâàòü
ñîâåòû êàïèòàíó „æàäñîíó. òî áûëî áû íåâåæëèâî ñ  ìîåé  ñòîðîíû.  Ží  ìíå
íèêîãäà íå äàåò ñîâåòîâ. ó è ïîòîì, åñëè óæ îí äî ñèõ  ïîð  íå  çàñòðåëèë
àéòè, çíà÷èò, ó íåãî åñòü íà ýòî ñâîè ðåçîíû.
   - àãëîñòü, ãðàíè÷àùàß ñ íåïîä÷èíåíèåì! - âîçìóòèëñß ˆãë.
   Šóêè ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Ÿ âîâñå íå ßâëßþñü åãî ïîä÷èíåííûì, àäìèðàë.  åò  â  ìîèõ  ñëîâàõ  è
íàãëîñòè, ß ïðîñòî èçëàãàþ âàì ôàêòû. ‚îò è âñå.
   - ”àêòû! ôå! —òî âû ìîæåòå çíàòü î ôàêòàõ? - …ñëè áû...
   - ’îãäà, ïî÷åìó æå âû ìíå èõ íå ñîîáùèòå, àäìèðàë? - ñïðîñèë Šóêè.
   - Ÿ íèêîãäà íèêîìó íå îòêðîþ íèêàêèõ ñåêðåòîâ, íè âàì,  äà  è  íèêàêîìó
äðóãîìó íåâîñïèòàííîìó äåðåâåíùèíå! - çàîðàë ˆãë.
   „æàäñîí ïîâåðíóëñß è çàìåòèë:
   - €äìèðàë, ñðåäè  íàñ  íåò  íåâîñïèòàííûõ  äåðåâåíùèí.  ’àêèõ  íà  ýòîé
ïëàíåòå âîîáùå íåò. …ñòü ïðàâäà îäèí íåâîñïèòàííûé ÷èíîâíèê, íî è  îí  óæå
îòáûâàåò.
   - Šýï, - âûïàëèë Šóêè, - ìîæåò áûòü, ïðîñòî âðåçàòü  åìó  êàê  ñëåäóåò,
÷òîáû îí âûëîæèë íàì ñðàçó âñå ýòè ñåêðåòíûå äàííûå?
   „æàäñîí ñîãëàñíî êèâíóë.
   - åããè, âûòàùè-êà ó ýòîãî òèïà èç ãîëîâû  ìîçãè,  íî  íå  îãîð÷àé  åãî
ñëèøêîì, ïðîñòî äàé ìíå çíàòü, ÷òî èìåííî îí ñêðûâàåò.
   - Ž÷åíü õîðîøî, êàïèòàí, - ñîãëàñèëñß ñ ãîòîâíîñòüþ åããè. - Ÿ ïîäêëþ÷ó
ê ýòîìó è àéòè.
   ˆãë çàêðûë ëàäîíßìè óøè è äèêî âçãëßíóë âîêðóã.
   - ‚û íå ìîæåòå! - âûòàðàùèë îí ãëàçà. - åò, ß äàæå  íå  âèäåë  íèêîãî!
èêàêèõ Šóêè!.. Ž, íåò, ß äàæå íå  çíàþ,  êàê  óïðàâëßòü  ôèëüòðîì!..  Žíà
ïðîñòî ïðèãëàñèëà ìåíß!.. ‘ýð, ß ïðîñòî âûãëßäûâàë èç îêíà!.. -  î  ß  íå
ìîã íå ñäåëàòü ýòîãî - êòî-òî òîëêíóë  ìåíß!..  Ÿ  âñþ  íî÷ü  ðàáîòàë  íàä
îôèöèàëüíîé çàßâêîé, ñýð!.. - Ží çàêðûë îäíîé ðóêîé ðîò, ÷òîáû  ïðåêðàòèòü
ïîòîê ïðèçíàíèé. - —åðò!  ‚àøà  òåõíèêà  èçâëå÷åíèß  èíôîðìàöèè  èç  ìîçãà
èñêëþ÷èòåëüíî òîíêà! î âðßä ëè âàì ïîìîãóò ïîëó÷åííûå ñâåäåíèß! Ÿ íè÷åãî,
ñîâåðøåííî íè÷åãî íå ñìîãó ðàññêàçàòü âàì íè î âîññòàíèè, íè î âòîðæåíèè!
   - àâåðíîå, ïèùà áûëà îòðàâëåíà êàêèì-íèáóäü íàðêîòèêîì, -  äîáàâèë  îí
óæå ñïîêîéíåå. - òî €íàñòàñèß! Žíà ïîäñûïàëà ìíå òîò ðîçîâûé ïîðîøîê, äà?
‚ îäèí èç òåõ íàïèòêîâ, êîòîðûå îíà ìíå ïðèíåñëà.
   - €äìèðàë, íèêòî è íè÷åãî âàì íå ïîäñûïàë,  -  ñêàçàë  åìó  „æàäñîí.  -
‘ïîêîéíåå, åã, - ïðîäîëæèë îí áåçìîëâíî. - ‚ûáðîñü âåñü ýòîò ìàëü÷èøåñêèé
áðåä. Œåíß èíòåðåñóåò âîññòàíèå è âòîðæåíèå.
   - ˆçâèíèòå, êàïèòàí, - âûäîõíóë åããè. - î â ýòîé ïîäàâëåííîé çîíå òàê
ìíîãî âñåãî! òî ïðîñòî øîêèðóåò!
   - ðèäåðæèâàéñß çàäàííîé òåìû, - ïîïðîñèë „æàäñîí. - å ñóé íîñ  â  åãî
ëè÷íûå äåëà.
   - òî âåäü òàê ñëîæíî, êàïèòàí. òî òàê ñëîæíî è òàê ïëîòíî óëîæåíî. î
ß ïîñòàðàþñü ñäåëàòü âñå âîçìîæíîå.
   - å íóæíî ïðîïóñêàòü ýòî  ÷åðåç  åãî  ñîâåñòü.  ðîñòî  ïðî÷òè  ýòî  è
ïåðåñêàæè.
   - òè ÷åðòîâû ïðèãðàíè÷íûå ìèðû!  -  íà÷àë  ïåðåñêàçûâàòü  åããè  -  íà
ïóðïóðíîì ëèöå  ˆãëà  îòðàçèëîñü  åãî  óñèëèå  êàêèì-òî  îáðàçîì  ïîäàâèòü
èçâåðãàþùóþñß èç íåãî èíôîðìàöèþ. - ‚ïåðåä! ‚î èìß çàêîíà è ïîðßäêà!
   - Šýï! - çàãîâîðèë Šóêè. - Œíå ýòî íå î÷åíü íðàâèòñß.  “  êàæäîãî  åñòü
÷òî-òî, ÷òî îí õîòåë  áû  ñêðûòü.  Œû  çëîóïîòðåáëßåì  ñâîåé  âëàñòüþ  íàä
àäìèðàëîì.
   - Žíè äîñòàâèëè ñâîé  íàãëûé  óëüòèìàòóì  â  „åíü  ”ëàãà,  -  ïðîäîëæèë
ïåðåñêàç åããè. -  —åðòîâà  íàãëîñòü!  „âàäöàòü  ïßòü  áîåâûõ  êîðàáëåé  è
ìíîæåñòâî ãðóçîâûõ. Žíè íàçûâàþò  ñåáß  ñèëàìè  îáîðîíû.  Šó÷êà  íåãîäßåâ!
‘îâåðøèëè ïîñàäêó íà ñïóòíèêå ‹óíû €äìèí Žäèí áåç ïðåäâàðèòåëüíîé  î÷èñòêè
ñî ñòîðîíû Šîíòðîëß ‚íåøíåãî ðèáëèæåíèß. àøè  ïîïûòêè  óñòàíîâèòü  ñâßçü
îêàçàëèñü òùåòíûìè, ïî  íèì  áûë  îòêðûò  îãîíü,  êîãäà  åçåðâíûå  Šàòåðà
ïîïûòàëèñü ïåðåõâàòèòü èõ è îñóùåñòâèòü êîíòðîëèðóåìóþ ïîñàäêó,  êàê  òîãî
òðåáóåò çàêîí.
   -  —åé  çàêîí?  -  ñïðîñèë  Šóêè   íàñìåøëèâî,   -   íàâåðíîå,   çàêîí,
óñòàíîâëåííûé "€âòî‘ïåéñ".
   - ’åðìèí "€âòî‘ïåéñ" óæå äàâíî êàíóë â íåáûòèå, - ïîïðàâèë åãî  ˆãë.  -
ðàâèëüíûì  íàçâàíèåì  íàøåé  íûíåøíåé  ôîðìû  óïðàâëåíèß  ßâëßåòñß  ñëîâî
"Šîíêîðäàò".
   -  Œîæåò  áûòü,  ýòà  îõðàíà  âîîáðàçèëà  ñåáå,  ÷òî  îíà   ïîäâåðãëàñü
áàíäèòñêîìó íàïàäåíèþ? - ïðåäïîëîæèë Šóêè.
   - ‚û ïûòàåòåñü îïðàâäàòü êó÷êó íàãëûõ  õóëèãàíîâ  è  áàíäèòîâ,  êîòîðûå
ïîêóñèëèñü  íà  çåìíîé  ñóâåðåíèòåò?  -  ñïðîñèë  ˆãë,  ãîëîñ  åãî  çâó÷àë
âîçìóùåííî.
   - Ÿ äóìàþ, ÷òî êîñìîíàâò Œýðôè ïûòàåòñß ñêàçàòü, ÷òî íåçàâèñèìûå  ìèðû,
âðîäå íàøåãî äåìà,  íå  îáßçàíû  ïîä÷èíßòüñß  ïðàâèëàì,  âûðàáîòàííûì  íà
îòäåëüíûõ ïëàíåòàõ - â äàííîì ñëó÷àå ìû èìååì â âèäó ‡åìëþ. Žæèäàòü æå  îò
íàñ èíîãî - ïðîñòî íàèâíî.
   -  ‚û  ñ÷èòàåòå  ìåíß  íàèâíûì?  -  ïðîðû÷àë  ˆãë.  -  Ÿ   ïîêàæó   âàì
ïîäòâåðæäåíèå ýòîé íàèâíîñòè. - Ží îòâåðíóë ëàöêàí  ïèäæàêà  è  ñî  çëîáîé
çàãîâîðèë â ïåðåãîâîðíîå óñòðîéñòâî: - òî  âû  Œàê-ƒèëëèêàäè?  ‚û  äîëæíû
äàòü íåêîòîðûå îáúßñíåíèß, è îíè äîëæíû ìåíß óäîâëåòâîðèòü.  Ÿ  óæå  öåëûé
÷àñ êàê èçîëèðîâàí â îáùåñòâå ìåñòíûõ îáèòàòåëåé ïëàíåòû. —òî? —åïóõà! —àñ
ìàêñèìóì! ‘îáåðèòå ãðóïïó â íàìå÷åííîì ìåñòå... àçóìååòñß, íà òîé  óëèöå,
ãäå ß ïîñàäèë ôëîòèëèþ, íåäîóìîê! ˆçâèíèòå, Œàê, ß íå èìåë â  âèäó  íè÷åãî
îñîáåííîãî. Ÿ ïðîñòî ñëèøêîì âîçáóæäåí.  òè  ìåñòíûå  æèòåëè  â  îòêðûòóþ
ãîâîðßò î âîîðóæåííîì âîññòàíèè. Žíè äàæå  âûðàæàþò  ñâîþ  ñîëèäàðíîñòü  ñ
ïîâñòàíöàìè. òî íåâûíîñèìî. Ÿ âàì ñêàçàë, ÷òî  ‘îâåò,  î÷åâèäíî,  îæèäàåò
ïîìîùè èç ýòîãî êâàðòàëà. ˆñïîëíßéòå!
   Ží ñòîßë, âûæèäàòåëüíî  ãëßäß  âäîëü  óëèöû.  Žäèíîêàß  ôèãóðà  ìóæ÷èíû
ïîêàçàëàñü â äâåðíîì ïðîåìå - îí âûøåë è, îáåðíóâøèñü íàçàä,  îáðàòèëñß  ê
êàêîìó-òî  ÷åëîâåêó.  îòîì  áåçíàäåæíî  ìàõíóë  ðóêîé  è   íàïðàâèëñß   ê
ñïóùåííîìó òðàïó áëèæàéøåãî êîðàáëß, âñëåä çà íèì âûáåæàëà æåíùèíà è âçßëà
åãî çà ðóêó. Ží õîòåë áûëî îòòîëêíóòü åå, íî ïîòîì ïîâåðíóëñß -  è  îáíßë.
Žáà çàãîâîðèëè, ïåðåáèâàß äðóã äðóãà.
   - Ÿ íèêàê íå ìîãó ýòîãî ñäåëàòü, „æóäè, - ñêàçàë îí ãðîìêî.
   †åíùèíà ïðèæèìàëàñü ê íåìó è, ãëßäß íà íåãî ñíèçó ââåðõ, ãîâîðèëà:
   - ’û æå ñàì ñêàçàë... ’û ñêàçàë, ÷òî ìû íèêîãäà íå ðàññòàíåìñß! € ß  áû
äîáðîâîëüíî ïîñëåäîâàëà çà òîáîé! àçâå ñòàðèíà ˆãëè ñìîæåò íàéòè  êîãî-òî
ëó÷øå òåáß?
   Œîëîäûå ëþäè - îáîèì îêîëî  äâàäöàòè  -  íåîæèäàííî  çàìîë÷àëè,  óâèäåâ
ãðóïïó ìóæ÷èí, íàáëþäàâøèõ çà íèìè ñ ðàññòîßíèß îêîëî ïßòèäåñßòè ôóòîâ.
   - € âîò è îí! - ñêàçàëè îáà îäíîâðåìåííî. - „àâàé ñ íèì è ïîñîâåòóåìñß!
- „åðæàñü çà ðóêè, îíè ïðèáëèçèëèñü ê ˆãëó. ’îò  ñòîßë  ìîë÷à  ñ  êàìåííûì
ëèöîì. àðà ïðèáëèçèëàñü ê íåìó.
   - îñëóøàéòå, - íà÷àëà äåâóøêà, - ìû...
   - åò, ëó÷øå ãîâîðèòü áóäó ß, - ïåðåáèë  åå  ìîëîäîé  ÷åëîâåê.  -  ‘ýð,
„æóäè è ß, ìû ðåøèëè, òî åñòü, ß õî÷ó ñêàçàòü, ìîãó ëè ß ïîïðîñèòü  âàøåãî
ðàçðåøåíèß âçßòü ñ íàìè ìîþ íåâåñòó?..
   - ëìåð ïûòàåòñß ñêàçàòü, ÷òî  ìû  ïëàíèðóåì  ïîæåíèòüñß.  “  âàñ  åñòü
âîçðàæåíèß?
   - —òî çíà÷èò ýòà ÷åïóõà, êîñìîíàâò? - ñïðîñèë ˆãë áóäóùåãî æåíèõà.
   - Ÿ äóìàþ, ñýð, - óïðßìî ñêàçàë  òîò,  -  ÷åïóõîé  ßâëßåòñß  âàøà  èäåß
ïðåâðàòèòü ýòîò ìèð â åùå îäèí çàãîí, ãäå ëþäè  áóäóò  ïîñëóøíî  âûïîëíßòü
âñå âàøè ïðèêàçàíèß.
   - Œßòåæ? - ñïðîñèë ˆãë òîíîì,  êîòîðûé  êàê  áû  ãîâîðèë:  "ˆíòåðåñíîå,
î÷-÷åíü èíòåðåñíîå ßâëåíèå!" - ðèêàçûâàþ âàì äåéñòâîâàòü â ñîîòâåòñòâèè ñ
ïóíêòîì 39-„.
   - „óìàþ, ïîâåäåíèå â  ïîäîáíîì  ñëó÷àå  ïðåäóñìîòðåíî  ïóíêòîì  39,  íî
ïàðàãðàôîì …, - ñêàçàë ñ íåóâåðåííîñòüþ â ãîëîñå ëìåð. - ’àì, â øòàáå,  ó
ìåíß áûëà âîçìîæíîñòü ïðîéòè ëèøü êðàòêèé êóðñ ïîäãîòîâêè.
   - Š ÷åðòó ˜òàá è êðàòêîñðî÷íûå êóðñû! - âûïàëèë ˆãë. - Œíå ãîâîðèë  ýòî
íå êòî èíîé, êàê ñàì ïîñîë, ðàíåå áûâøèé çàìåñòèòåëåì ñåêðåòàðß ‘ýïñàêåðà,
òàê ÷òî ìîå çíàíèå óñòàâîâ íàñòîëüêî æå ïîëíîå, êàê  ó  ëþáîãî  èç  âûñøèõ
îôèöåðîâ âñåãî Šîðïóñà.
   - î âû ãîâîðèëè î ìßòåæå, ñýð, - íàïîìíèë ëìåð ñâîåìó øåôó.
   ‚ îòâåò òîò ïðîñòî çàðû÷àë:
   - Ÿ ïðåêðàñíî ïîìíþ, ÷òî èìåííî ß ãîâîðèë,  ëìåð.  -  ‚çãëßä  àäìèðàëà
îñòàíîâèëñß íà  äåðçêîì  ëè÷èêå  äåâóøêè.  -  åò  ñîìíåíèé,  ýòà  æåíùèíà
âèíîâàòà â âàøåì îòñòóïíè÷åñòâå!
   - Ží íå îòñòóïíèê! - âûïàëèëà „æóäè. - ‚îò âåäü îí -  çäåñü,  ðàçâå  íå
òàê?
   - „à, îí çäåñü, - ñîãëàñèëñß ˆãë. - € òåïåðü ß ïðèçûâàþ  åãî  èñïîëíèòü
ñâîé äîëã è ïîìåñòèòü âàñ, ìèññ, ïîä àðåñò!
   - î îíà íè÷åãî íå ñäåëàëà! -  ãîðß÷î  âûêðèêíóë  ëìåð.  „æóäè  ìðà÷íî
ïîãëßäåëà íà íåãî. - Œû çíàëè, ÷òî èìåííî ýòèì âñå  è  çàêîí÷èòñß,  „æóäè,
åùå òîãäà, êîãäà òû ÷óòü íå ïîäñòðåëèëà ìåíß, êîãäà ìû ñëó÷àéíî  îêàçàëèñü
çàïåðòûìè âìåñòå â ñêëàäñêîì ïîìåùåíèè. ˆëè ýòî íå áûëî ñëó÷àéíîñòüþ?
   - åò, - ïðèçíàëàñü äåâóøêà. - ðîñòî îêàçàòüñß ñ òîáîé âìåñòå â  îäíîé
êîìíàòå - ýòî ëó÷øåå, ÷òî ß ìîãëà ïðèäóìàòü, - îíà äîáàâèëà, ñäåëàâ ïàóçó:
- Ÿ äîëæíà áûëà çàìàíèòü òåáß â ëîâóøêó, à ïîòîì, ìîæåò áûòü è óáèòü òåáß.
î ß ðåøèëà íå äåëàòü ýòîãî. - Žíà ïîãëßäåëà íà  „æàäñîíà  ñ  òðåâîãîé.  -
Šàïèòàí, ìîãëà áû ß ñ âàìè ïîãîâîðèòü íåìíîãî? - ñïðîñèëà îíà íåóâåðåííî.
   Ží êèâíóë è îòâåë åå â ñòîðîíó. Šóêè ñòîßë ðßäîì ñ ˆãëîì. ëìåð çàìåòíî
íåðâíè÷àë.
   - Šàïèòàí, - ñêàçàëà „æóäè íàñòîé÷èâî, - íàâåðíîå, ß  ïîñòóïèëà  ïëîõî,
÷òî íå ïîìîãëà óáèòü ëëè...
   Šàïèòàí îáîðâàë åå íà ïîëóñëîâå, òðßõíóâ ãîëîâîé:
   - è â êîåì ñëó÷àå, ìîß äîðîãàß, - ñêàçàë îí  åé  òèõî.  -  åò  ñìûñëà
óáèâàòü ëþäåé, â îñîáåííîñòè òàêèõ ìîëîäûõ ïàðíåé, êàê ëìåð.
   - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî íå ñîøëè ñ óìà? - âûäîõíóëà „æóäè.
   - Ÿ áûë áû ñóìàñøåäøèì, åñëè áû óñòðîèë ìàññîâóþ áîéíþ,  -  çàâåðèë  åå
„æàäñîí. - Ÿ íå  íàìåðåâàëñß  äåëàòü  íè÷åãî,  êðîìå  ïðîñòîãî  îòâëå÷åíèß
çåìëßí îò âûïîëíåíèß èõ îáßçàííîñòåé. ˆìåííî ýòî  è  äîëæíû  áûëè  ñäåëàòü
íàøè ëþäè.
   - î, êàïèòàí, - ñ òðåâîãîé ïðîäîëæàëà äåâóøêà. - „åëî  ñåðüåçíîå.  òî
"ìèðíîå ïðîíèêíîâåíèå", êàê åãî íàçâàë áîññ áëîêà,  åùå  íå  âñå.  ‚åäü  ß
ðàáîòàþ â îòäåëå àííåãî Žïîâåùåíèß, è òàì íà ðàññòîßíèè ïîëîâèíû ñâåòîâîé
ñåêóíäû áûëà îáíàðóæåíà äðóãàß, çíà÷èòåëüíî áîëüøàß ôëîòèëèß. îõîæå,  ýòè
êîðàáëè - îíà êèâíóëà â ñòîðîíó êîðàáëåé  àäìèðàëà  ˆãëà,  -  áûëè  òîëüêî
àâàíãàðäîì.
   - òî àáñóðä! - âçîðâàëñß ˆãë, îáðàùàßñü ê êîñìîíàâòó.  -  “âåðßþ  âàñ,
ëìåð, ÷òî íè÷åãî...
   - åããè? - ïîçâàë „æàäñîí. - —òî òû ñêàæåøü?
   Šàêîé-òî ìîìåíò îòâåòà íå áûëî, çàòåì, ñëàáî:
   - Šàïèòàí! Šàæåòñß...
   - Šýï! - ðßâêíóë Šóêè. - îñìîòðèòå ñþäà! åããè...
   „æàäñîí ïîñìîòðåë â òó ñòîðîíó,  ãäå  íà  ñêàëå  òîëüêî  ÷òî  âîçëåæàëè
îáøèðíûå ìàññû òåëà àéòè. î îí èñ÷åç.
   - Šàæåòñß, îí óëåòó÷èëñß!  -  âûêðèêíóë  Šóêè.  -  Ÿ  âåäü  òîëüêî  ÷òî
ïîñìîòðåë íà íåãî.
   „æàäñîí âíîâü ïîçâàë åããè:
   - ’û ÷òî, åã? —òî ñëó÷èëîñü?
   Šóêè ïîäáåæàë ê  òîìó  ìåñòó,  êîòîðîå  òîëüêî  ÷òî  çàíèìàëî  îãðîìíîå
ñóùåñòâî. Ží îãëßäåë ïóñòóþ ñêàëó,  ïîêðûòóþ  ëèøàéíèêîì.  ‡àòåì  îñìîòðåë
îêðåñòíîñòè,  êàê  åñëè  áû   áûë   â   ñîñòîßíèè   âåðíóòü   èñ÷åçíóâøåãî
èíîïëàíåòßíèíà.
   - àéòè èñ÷åç è çàáðàë ñ ñîáîé åããè! - ïîâòîðßë îí.
   - îñìîòðèòå, - ðßâêíóë ˆãë. - —òî ñëó÷èëîñü ñ ýòèì âîçäóøíûì ßâëåíèåì?
Œíå ïîêàçàëîñü, âû ñêàçàëè...
   - „à, ñêàçàë, - îáîðâàë åãî „æàäñîí. - ‘åé÷àñ îí â áåäå!
   - Šàïèòàí! - âçâèçãíóëà „æóäè, õâàòàß åãî çà ðóêàâ. - € ÷òî  æå  íàñ÷åò
ýòîé ïðèáûâàþùåé ôëîòèëèè? Ÿ âåäü çà ýòèì ñþäà è  ïðèøëà  -  ˆíñòðóêöèß  
ïðåäïèñûâàåò...
   - ‘èòóàöèß, êîãäà íàäî  âûïîëíßòü  ïðåäïèñàíèå  èíñòðóêöèè  ,  åùå  íå
íàñòóïèëà, - ñ óïðåêîì ñêàçàë åé „æàäñîí. - Šîãäà è åñëè íàïàäåíèå  ñòàíåò
íåèçáåæíûì... - åãî ñëîâà ïîòîíóëè â ðåâå íèçêî  ïðîëåòåâøåãî  çâåçäîëåòà,
êîòîðûé óíåññß çà ëèíèþ ãîðèçîíòà.
   - —òî ýòî áûëî? - òîíåíüêî ïðîèçíåñ Šóêè. - Šýï, ß íå óñïåë ðàçãëßäåòü.
’ßæåëîå, ñòàðîå îáîðóäîâàíèå - ýòî âñå...
   - òî áûë ãðóçîâîé êîðàáëü êëàññà "—àðëè-3", - îáúßñíèë åìó „æàäñîí.  -
åñêîëüêî âèäîèçìåíåííûé: ïî ýêâàòîðó ðàñïîëîæåíû îðóäèß, à  íà  õâîñòå  -
ñòèíãåð, ïîõîæå íà "îôîð-60" ñ áîåâîãî êîðàáëß. ‘òðàííî.
   - òî îíè! - çàâîïèë ˆãë.  -  òè  ÷åðòîâû  ëàíåòàðíûå  Žáîðîíèòåëüíûå
‘èëû! Žíè, ïîõîæå, âîâñå íå èñïûòûâàþò ê íàì  òàêèõ  óæ  áðàòñêèõ  ÷óâñòâ.
‚ñå, õâàòèò âûæèäàòü! Ÿ äîëæåí ïîäíßòü ñâîè êîðàáëè äî òîãî, êàê  íà÷íåòñß
àòàêà.
   Ží òîïíóë íîãîé, êîãäà â  ïîëóòîðà  ìèëßõ  îò  íèõ  ïðîðåâåë  åùå  îäèí
îãðîìíûé êîðàáëü.
   - ó, ÷òî ß âàì ãîâîðèëà, êàïèòàí? - ÷óòü íå çàðûäàëà „æóäè.
   - Ÿ äîëæåí âîçâðàùàòüñß íà ñâîé  ïîñò,  äåâî÷êà,  -  ñêàçàë  åé  ëìåð,
ïîöåëîâàâ åå â ëîá, è áðîñèëñß ê ãîðîäñêîé ñòåíå.
   ˆãë ïîâåðíóëñß ê „æàäñîíó:
   -  òî,  ñýð,  äåëàåò  ñëîæíåå  âåñü  êîìïëåêñ  âîïðîñîâ,  íàäåþñü,  âû
ïîíèìàåòå?
   …ãî ãîëîñ ïîòîíóë  â  ãóëå  åùå  äâóõ  ñòàðîìîäíûõ  ãðóçîâûõ  êîðàáëåé,
ïðîëåòåâøèõ  ïîáëèçîñòè.  Ží  áðîñèëñß  ïðî÷ü,  è  „æàäñîí  íå  ñòàë   åãî
óäåðæèâàòü.


   - "åöèðêóëßòîð" íîìåð  äâà  ñîáèðàåòñß  âûëåòåòü  ïðîòèâ  ýòîé  ñòàðîé
êàëîøè, - çàêðè÷àë Šóêè, êîãäà ìèìî ñíîâà ïðîãðîìûõàëî, è øóì çàòèõ âäàëè.
   Žíè íàáëþäàëè, êàê  ÷åòûðå  êîðàáëß,  ñîïðîâîæäàåìûå  åùå  íåñêîëüêèìè,
ïîìåíüøå è  áîëåå  èçßùíîé  êîíñòðóêöèè,  âûïîëíèëè  âñòðå÷íûé  ìàíåâð  íà
äàëüíåì êîíöå ãîðîäà.
   - îõîæå, îíè ñîáèðàþòñß âûñàæèâàòü âîéñêà, - ïðîêîììåíòèðîâàë Šóêè.  -
‹ó÷øå íàì íàïðàâèòüñß òóäà.
   ˆãë óæå èñ÷åç ìåæäó äâóìß ñâîèìè ïîñóäèíàìè, ñòîßâøèìè íà ïðèêîëå.
   - Ÿ âîçâðàùàþñü íà ïîñò, - ñêàçàëà „æóäè è áðîñèëàñü áåæàòü.
   Šóêè ïîäîøåë ê ìàøèíå, ñòîßùåé îêîëî  îáî÷èíû  òðîòóàðà,  è  óñåëñß  çà
ðóëü. „æàäñîí ñåë ðßäîì, è îíè  áûñòðî  ïîì÷àëèñü  ïî  óëèöå,  íà  êîòîðóþ
âûñûïàëè  âñå  íîâûå  è  íîâûå  ëþäè.  Žíè  âíèìàòåëüíî   ñìîòðåëè   âñëåä
óäàëßþùèìñß êîðàáëßì ïðèøåëüöåâ.
   - Žñòàíîâèñü ó –åíòðà, - ñêàçàë „æàäñîí.
   Šóêè ðåçêî çàòîðìîçèë è ñâåðíóë  íà  ñîñåäíþþ  óëèöó,  êîòîðàß  âåëà  ê
àäìèíèñòðàòèâíîìó çäàíèþ.
   ßòü ìèíóò ñïóñòß, ïåðåêèíóâøèñü ïàðîé ñëîâ ñ  äåæóðíûì  îôèöåðîì,  îáà
âåðíóëèñü â êîìàíäèðñêèé âåçäåõîä è íàïðàâèëèñü ê ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêå.
   - Š ïøåíè÷íîìó ïîëþ, êýï? - ñïðîñèë Šóêè, íå îòðûâàß âçãëßäà îò äîðîãè.
- “ðîæàé óæå ñîçðåë, - ïðîèçíåñ îí çàäóì÷èâî,  íî  âäðóã  âñòðåïåíóëñß:  -
Šýï, âû óâåðåíû, ÷òî ïðàâèëüíî îòäàëè ïðèêàçàíèå îáó  -  ÷òîáû  îí  ïîäàë
ñèãíàë òðåâîãè? Œîæåò áûòü, ëó÷øå áûëî áû óäàðèòü ïî íèì, êàê  òîëüêî  îíè
ïðèçåìëßòüñß è íå óñïåþò êàê ñëåäóåò ðàçâåðíóòü îáîðîíó?
   - Œû íå ñîáèðàåìñß èõ àòàêîâàòü, Šóêè, - âîçðàçèë „æàäñîí. - î êðàéíåé
ìåðå, äî òåõ ïîð, ïîêà íå ïðîâåäåì ïåðåãîâîðû.
   - òî âòîðæåíèå âîçìóòèòåëüíî, - ïðîâîð÷àë  Šóêè,  ãëßäß,  êàê  íàä  èõ
ãîëîâàìè ïðîëåòåë ïåðâûé êîðàáëü èç ýñêàäðû ˆãëà. -  ‚û  óâåðåíû,  ÷òî  îí
òîæå ñòàíåò âûæèäàòü?
   - …ñëè îí õîòß áû íàïîëîâèíó òàê óìåí, êàê ß äóìàþ, - îòâåòèë  „æàäñîí,
- òî çàéìåò ïîçèöèþ "Žìàð" â  ïßòèäåñßòè  ìèëßõ  îòñþäà  è  îòêðîåò  ëèíèþ
îòêðûòîé ñâßçè.
   - •îðîøî âû ñêàçàëè, êýï! - âîñêëèêíóë  Šóêè.  -  Ží  óìåí,  êàê  çìåß.
îñìîòðèòå íà èõ ïåðâûé ýøåëîí. òè ðåáßòà çíàþò, ÷òî  ïî÷åì!  Žíè  òîëüêî
ñòðîèëè èç ñåáß äóðàêîâ, êýï. Žòëè÷íàß òàêòèêà. î òîëêó îò  ýòîãî  èì  íå
áóäåò. Œû èõ ðàñêóñèëè.
   - àì íóæíî ðåøèòü åùå îäèí âîïðîñ, - íàïîìíèë „æàäñîí. -  à  ÷üåé  ìû
ñòîðîíå? …ñëè, êîíå÷íî, ýòà ñòîðîíà âîîáùå  ñóùåñòâóåò!  Œîæåò  áûòü,  ýòî
âñåãî ëèøü âèçèò âåæëèâîñòè!
   - ‘îìíåâàþñü â ýòîì, êýï, - ïðîáîðìîòàë Šóêè. - îñìîòðèòå ñþäà!  -  îí
ðåçêî ñíèçèë ñêîðîñòü ìàøèíû, ïîòîìó ÷òî íà öåíòðàëüíóþ óëèöó  ïåðåä  íèìè
âûñêî÷èë áðîíåòðàíñïîðòåð ñ ðàçâåðíóòûìè îðóäèßìè.  Ží  ì÷àëñß  íà  ïîëíîé
ñêîðîñòè è ëèøü â ïîñëåäíèé ìîìåíò îòêëîíèëñß â ñòîðîíó, ÷òîáû  íå  çàäåòü
íåâîîðóæåííóþ ìàøèíó. Žòêðûëàñü äâåðöà è íàðóæó  âûøåë  âûñîêèé  ñóõîïàðûé
ïàðåíü â çàëàòàííîì êîìáèíåçîíå. ‚ ðóêå ó íåãî áûëî êðàòåðíîå ðóæüå.
   Šóêè îòêðûë äâåðöó ñâîåé ìàøèíû, è íåçíàêîìåö óñòàâèëñß íà íåãî.
   - ‚û ãëàâíûå çäåñü? - ñïðîñèë îí ñ èíîñòðàííûì  àêöåíòîì,  êîòîðûé  åãî
ñëóøàòåëè åäâà ïîíèìàëè.
   - „à, - ñ ãîòîâíîñòüþ îòâåòèë Šóêè. - —òî  èìåííî  õîòßò  îò  íàñ  òâîè
ðåáßòà?
   ‚ûñîêèé ÷åëîâåê ñåë ðßäîì, îòëîæèë ðóæüå è ïðîòßíóë ðóêó.
   - Œåíß çîâóò èò, - ñêàçàë îí òàêèì òîíîì, ñëîâíî ýòî áûëà ñàìàß âàæíàß
èíôîðìàöèß, êîòîðîé îí ðàñïîëàãàë. - Œû äóìàëè íàéòè çäåñü óäàðíóþ ýñêàäðó
çåìëßí. Œû âèäåëè èõ íà ýêðàíàõ äàëüíåãî îáçîðà åùå íà ïðîøëîé  íåäåëå,  à
ïîòîì îíè èñ÷åçëè. ‚àøèì ìàëü÷èêàì íå òðåáóåòñß ïîìîùü? Œû çíàåì,  ÷òî  âû
çäåñü æèâåòå, ñëûøèì âàøå øåâåëåíèå óæå ìíîãèå ãîäû. Œû  õîòåëè  íàâåñòèòü
âàñ ðàíüøå, íî âñå âðåìåíè íå õâàòàëî.
   - îìîùü è íå íóæíà, èò, - îòâåòèë „æàäñîí. - àñêîëüêî ß ïîíèìàþ,  âû
ïðåäñòàâëßåòå ƒðóïïó Žáîðîííûõ ‘èë?
   - „à, ìû è åñòü ñàìè ýòè Žáîðîííûå ‘èëû, - îòâåòèë èò. - ‚û ñëûøàëè  î
íàñ? Šñòàòè, ìû õîòèì,  ÷òîáû  âû  íàçûâàëè  íàñ  Žñâîáîäèòåëüíî-Žáîðîííûå
‘èëû.
   - €äìèðàë ˆãë õîòåë ÷òî-òî âàì ñêàçàòü ïî ýòîìó  ïîâîäó,  -  ñîãëàñèëñß
„æàäñîí.
   - •îòåëîñü áû ìíå ïîëþáîâàòüñß íà íåãî, - òîðæåñòâåííî çàßâèë èò. - Ží
è âïîëîâèíó íå òàêîé äóðàê, êàêèì ïûòàåòñß êàçàòüñß.
   - Œû çàìåòèëè ýòî, - âñòàâèë Šóêè. - —òî  ýòî  çà  "Žìàð",  êîòîðûì  îí
õî÷åò âàñ àòàêîâàòü?
   - …ãî îæèäàåò ïàðà ñþðïðèçîâ, - óêàçàë èò. - ‚î-ïåðâûõ, ìû  óæå  äàâíî
íå òàêèå çåëåíûå  ìàëü÷èêè.  Œû  âûñòðîèëèñü  â  ïîçèöèþ  "ðîëëè",  ÷òîáû
çàìàíèòü åãî. Œû ïðîãëîòèì åãî ñ ýñêàäðîé, íå óñïååò îí è  âûñëàòü  ñâîåãî
"Žìàðà". - Ží ïîñìîòðåë  íàçàä,  â  íåáî  íàä  ïîñàäî÷íîé  ïëîùàäêîé,  ãäå
êîðàáëè àäìèðàëà ˆãëà  ðàçâîðà÷èâàëèñü  â  ñëîæíûé  ñòðîé,  ÷òîáû  íàêðûòü
ïðèçåìëèâøèåñß ñèëû ïðîòèâíèêà ñâåðõó, ñëîâíî îãðîìíûì ñà÷êîì. î èìåííî â
ýòîò ìîìåíò ïàðà êîðàáëåé Žñâîáîäèòåëüíûõ ‘èë  âçìûëà  âåðòèêàëüíî  ââåðõ,
ïðîíèêëà â åùå íå ðàñêèíóòûé "ñà÷îê" è âûíûðíóëà íàä íèìè. ‡à ýòèì  çâåíîì
ïîñëåäîâàëè äðóãèå êîðàáëè, è  ñèëû  àäìèðàëà  îêàçàëèñü  îõâà÷åíû  ñâåðõó
îãðîìíûì çîíòèêîì êîðàáëåé.
   èò íûðíóë îáðàòíî â ìàøèíó. …ãî ãîëîñ áûë  õîðîøî  ñëûøåí  „æàäñîíó  è
Šóêè.
   - •îðîøàß ðàáîòà, ƒðýíäè, - ïðîèçíåñ îí â ïåðåãîâîðíîå óñòðîéñòâî.
   - å ñòðåëßé ïåðâûì, èò, - ïðåäëîæèë „æàäñîí êîðîòêî.
   èò  êèâíóë,  ãëàçà  åãî  íå  îòðûâàßñü  ñëåäèëè  çà  ðàçâîðà÷èâàþùèìñß
ñðàæåíèåì.
   - å ñòðåëßéòå ïîêà... —åãî îí æäåò? - ñïðîñèë îí, îçàäà÷åííî ãëßäß  íà
„æàäñîíà.   -   —åðòîâ   äóðàê.   óæíî   çàâåðøèòü   íàø   ìàíåâð.   …ñòü
îäíà-åäèíñòâåííàß ñåêóíäà, êîãäà "ðîëëè" óßçâèì, âû çíàåòå, - äîáàâèë îí,
- êîãäà íèæíèé ïëàñò  âûõîäèò  íà  ôèíàëüíóþ  ïîçèöèþ:  âåñü  ñòðîé  ìîæåò
íàðóøèòüñß, è òîãäà åãî óæå íå âîññòàíîâèòü, íî ýòà  ñåêóíäà  áëàãîïîëó÷íî
ìèíîâàëà.
   - Œîæåò áûòü, àäìèðàë ïðîñòî íå æåëàåò âîéíû,  òàê  æå,  êàê  è  âû,  -
ïðåäïîëîæèë „æàäñîí.
   - ûñòðî ïåðåõîäèòå â òðåòüþ ôàçó, - ïðèêàçàë èò, àäðåñóßñü ê  ƒðýíäè.
- „à! - çàîðàë îí, êîãäà ƒðýíäè ïîïûòàëñß åìó âîçðàçèòü. - Ÿ çíàþ, ÷òî  ìû
íèêîãäà íå ïåðåõîäèëè âòîðîé ôàçû, èäèîò. „åëàé ýòî!
   „æàäñîí êèâíóë, êîãäà ñòðîé "ðîëëè"  ðàñøèðèëñß  äî  êðóãà  è  îõâàòèë
êîðàáëè àäìèðàëà, øèðîêî ðàçáðîñàííûå â ñòðîþ "Žìàð".
   - àòßíè ëèíèþ!  -  ïðèêàçàë  èò,  è  ñæèìàþùååñß  êîëüöî  ñîìêíóëîñü,
âûíóäèâ ôëàãìàíñêèé çâåçäîëåò âûéòè èç ñòðîß è îïóñòèòüñß íà  çåìëþ.  ’ðîå
ìóæ÷èí íàáëþäàëè, êàê âåñü ñòðîé "Žìàð" ðàçðóøèëñß,  à  êîðàáëè  îêàçàëèñü
ðàçáðîñàííûìè.  åêîòîðûå  ñåëè  íà  ïëàíåòó,  íåêîòîðûå  íà  ïîëíîì  õîäó
ïûòàëèñü ïðîíèêíóòü ñêâîçü òîíêîå êîëüöî. —àñòü  êîðàáëåé  Žñâîáîäèòåëüíûõ
‘èë âûøëà èç ñâîåãî ñòðîß è íà÷àëà ïðåñëåäîâàíèå.
   - •âàòèò, - ðßâêíóë èò. - å íàäî!
   ƒðýíäè íà÷àë ïðîòåñòîâàòü, íî  ðàçìåòàííûå  êîðàáëè  óæå  îáðàòèëèñü  â
áåãñòâî. Šîðàáëè ˆãëà ñîìêíóëè ñâîè ïîçèöèè  è  íà÷àëè  îïèñûâàòü  øèðîêèå
êðóãè.
   - —åì äàëüøå, òåì ëó÷øå, - çëîðàäñòâîâàë èò.  -  ‡àñòàâü  ýòîò  ÷åðòîâ
”ëîò óáðàòüñß îòñþäà!
   - Žíè åùå íå ðàçáèòû,  -  ïðåäóïðåäèë  „æàäñîí.  -  Œîæåò  áûòü,  ñòîèò
ïîãîâîðèòü ñ íèìè, èò. åò ñìûñëà ñîâåðøàòü íåîáðàòèìûé øàã ê âîéíå.
   - ‚û íå ïîíèìàåòå, êàïèòàí, - îáúßñíèë èò. - Žíè  óæå  ñîâåðøèëè  ýòîò
íåîáðàòèìûé øàã.
   - î íå íà äåìå! - îòêëèêíóëñß „æàäñîí.
   - ‚û ÷òî, äðóæèòå ñ ”ëîòîì? - ïîèíòåðåñîâàëñß èò.
   - å îñîáåííî, - îòâåòèë „æàäñîí. - î êàêàß áû ó âàñ íè áûëà ïðîáëåìà,
âñåãäà ìîæíî âåñòè ïåðåãîâîðû.
   - Ÿ äàâíî õî÷ó ïîãîâîðèòü ñ ˆãëîì, - ñêàçàë èò óñòàëî. -  î  êàê  ìíå
ýòî ñäåëàòü? Ží ñåé÷àñ ñëèøêîì çàíßò -  ïûòàåòñß  ðàçâåðíóòüñß  â  ïîçèöèþ
"„âîéíîé Žìàð". î ýòî íå ñðàáîòàåò, - ïðåäóïðåäèë îí. - ‘òàðèíà ƒðýíäè íå
ïðèíàäëåæèò ê ÷èñëó ñàìûõ òåðïåëèâûõ ëþäåé. ˆ  Šðàááè  òåì  áîëåå.  Šàê  è
äðóãèå ìîè ìàëü÷èêè. Žíè íå ñòàíóò æäàòü, ïîêà ýòè áîìáîâîçû ðàçâåðíóòñß â
íîâóþ ïîçèöèþ. ‘ìîòðèòå...  -  ïðåðâàë  îí  ñàì  ñåáß.  -  Žíè  ñîáèðàþòñß
ñäàâàòüñß!
   - ‘îáèðàþòñß, - ñêàçàë „æàäñîí òâåðäî. - Žíè çàìåòèëè êîðàáëè íà ñåâåðå
è íà âîñòîêå è ñîáèðàþòñß ïîêèíóòü ïîëå áîß.
   - € ß-òî äóìàë, îíè áîéöû! - âûïàëèë èò. - î âèæó, ÷òî  ýòî  íå  òàê.
‘ïàñèáî, íåçíàêîìåö. ‚û óäåðæàëè ìåíß îò íåâåðíîãî øàãà. - èò  ïîâåðíóëñß
è ñ ëþáîïûòñòâîì óñòàâèëñß íà „æàäñîíà. - Šòî âû, êàïèòàí? - ñïðîñèë îí  ñ
ëþáîïûòñòâîì. - Œíå  ïî÷åìó-òî  êàæåòñß,  ÷òî  âû  íå  ðàç  îêàçûâàëèñü  â
ñåðüåçíûõ ïåðåäðßãàõ.
   - åðåä âàìè êàïèòàí Œàðë „æàäñîí, - çàãîâîðèë Šóêè, - õðàáðûé êîìàíäèð
è îäèí èç ëó÷øèõ êîñìè÷åñêèõ îôèöåðîâ.
   èò áûñòðî âûáðîñèë âïåðåä ñâîþ ëàïó, ñõâàòèë ðóêó „æàäñîíà, ïîæàë åå è
óäèâëåííî ïîãëßäåë íà íåãî.
   - ‚û õîðîøî ïîæèìàåòå ðóêó, êýï, - ïðîáîðìîòàë îí è ñóíóë ñâîþ  ðóêó  â
êàðìàí.
   - èò, - îáðàòèëñß ê íåìó „æàäñîí. - Žòâåäèòå íàçàä ñâîè  êîðàáëè  ìèëü
íà äâàäöàòü.
   - Œû õîðîøî ïîêîëîòèëè ýòîãî àäìèðàëà, à? - ïîèíòåðåñîâàëñß èò.
   - „à, êàê ðàç íàñòîëüêî, ÷òîá íå çàáèòü åãî  äî  ñìåðòè,  -  ñîãëàñèëñß
„æàäñîí.  Ží  ñ  èíòåðåñîì   íàáëþäàë,   êàê   íåïðåçåíòàáåëüíûå   êîðàáëè
Žñâîáîäèòåëüíûõ ‘èë îòîøëè  íàçàä  è  çàíßëè  ïîçèöèè  ãäå-òî  äàëåêî,  çà
ïðåäåëàìè âèäèìîñòè.
   - €êêóðàòíî ñäåëàíî, - îäîáðèë „æàäñîí. - èò, - ñïðîñèë îí, -  ãäå  âû
íàó÷èëèñü òàêòèêå áëèæíåãî áîß?
   - Ÿ çàêîí÷èë  €êàäåìèþ,  -  îòâåòèë  íåîòåñàííûé  íà  âèä  ïðèøåëåö.  -
„îñëóæèëñß äî êîìàíäóþùåãî ðàíüøå, ÷åì Šîñìè÷åñêèå ‘èëû ïîíßëè,  ÷òî  âðßä
ëè ñóìåþò ìåíß ïåðåâàðèòü.
   - îäîæäèòå ìèíóòêó, - ñêàçàë „æàäñîí è  îòêèíóëñß  âíóòðè  ìàøèíû.  Ží
ïîìàíèïóëèðîâàë êîíòðîëüíûìè êíîïêàìè è òèõî çàãîâîðèë.
   - €äìèðàë, ãîâîðèò "äåì-Žäèí". åîïîçíàííûå  êîðàáëè  îêàçàëèñü  íàøèì
ñîþçíè÷åñêèì  ôëîòîì,  ïðèáûâøèì  ñ  äðóæåñêèì  âèçèòîì.  óäüòå  ëþáåçíû,
âîçüìèòå ïî÷åòíûé êàðàóë è ïðåïðîâîäèòå èõ ñþäà ïîñêîðåå.
   - —åðòà ñ äâà, ß ýòî ñäåëàþ, êýï! - ãîëîñ ˆãëà  çâó÷àë  ðàçäðàæåííî.  -
òè áîëâàíû ðàçáåæàëèñü, ïîýòîìó ß ëåãêî ìîãó ñåé÷àñ ïåðåáèòü èõ  âñåõ.  Ÿ
îæèäàë ýòîãî ìîìåíòà ïßòü ëåò. ðèñëàòü çà íèìè ôàëüøèâûé ïî÷åòíûé  êàðàóë
- èäåß íåïëîõàß, íî ó ìåíß â ãîëîâå åñòü êîå-÷òî ïîëó÷øå. Ÿ óäàðþ  ïî  íèì
íåìåäëåííî, ïîêà îíè åùå íå ñîáðàëèñü âîåäèíî. ˆõ  ñòðîé  ðàññûïëåòñß  êàê
êîëîäà êàðò, êîãäà ß âîñïîëüçóþñü íîìåðîì îäèí è ñåìü.
   - €äìèðàë, äåëàéòå, ÷òî ß  âàì  ïðèêàçûâàþ!  -  ðßâêíóë  „æàäñîí.  -  Ÿ
ïîâòîðßþ, ýòî - äðóæåñêèå ñèëû. å àòàêîâàòü! ‘àäèòåñü íà çåìëþ!
   - Ÿ öåíþ âàøå ïðåäëîæåíèå, êàïèòàí, - õìûêíóë ˆãë. - î âðßä ëè ß ïîòîì
ñìîãó òîëêîâî îáúßñíèòü ‘îâåòó, ïî÷åìó íå âûïîòðîøèë ýòèõ áîëâàíîâ,  êîãäà
ìíå ïðåäñòàâèëàñü òàêàß õîðîøàß âîçìîæíîñòü. Ÿ íàìåðåí èäòè  äî  ïîñëåäíåé
÷åðòû è äüßâîë ìíå ïîìîæåò!
   - Šýï, - ïðîðû÷àë èò, - âû óâåðåíû, ÷òî ß ìîãó äîâåðßòü  åìó?  “  ìåíß
ïëîõîå ïðåä÷óâñòâèå, ÷òî îí ðàññòàâèë ìíå ëîâóøêó, - îí çàìîë÷àë  è  âíîâü
îáðàòèëñß ê ðàöèè.
   -  ƒðýíäè,  âûñòðàèâàéñß  â  ïðåæíèå  ïîçèöèè!  àíåñè  èì  áûñòðûé   è
îñíîâàòåëüíûé óäàð.
   “ñëûøàâ ýòî, „æàäñîí áûñòðî ñêàçàë ˆãëó:
   - Šàê ìîæíî áûñòðåå ñàæàéòå ñâîè êîðàáëè,  àäìèðàë,  íèêàêèõ  ôàíòàçèé,
ñàäèòåñü æå!
   - Ÿ íå ïðåäïîëàãàë, ìèñòåð „æàäñîí, ÷òî ïåðåäàë âàì  ïðàâî  êîìàíäîâàòü
ìîèìè êîðàáëßìè! - ðàçäàëñß ëåíèâûé ãîëîñ ˆãëà. - Ÿ íèêîãäà íå ïîñàæó ñâîè
êîðàáëè, êàê âû ýòî ïðåäëàãàåòå. Ÿ ïåðåõîæó â àòàêó è ñîáèðàþñü  çàñòàâèòü
ñåñòü ýòèõ ÷åðòîâûõ ïèðàòîâ.
   - òî ïëîõî ïàõíåò, àäìèðàë, - Šóêè îòêèíóëñß íà ñèäåíüå âåçäåõîäà. - Ÿ
íàáëþäàþ çà áîåì â ñâîé áèíîêëü  è  ìíå  êàæåòñß,  ÷òî  ïðèøåëüöû  íåïëîõî
âëàäåþò ñèòóàöèåé, à âû, àäìèðàë, îáðàùåíû â áåãñòâî.  Ž,  êýï,  âçðûâ  íà
êîðàáëå, íå çíàþ, ñ êàêîé ñòîðîíû.
   - òî êîðàáëü ÷åðòîâà Šîñìè÷åñêîãî ”ëîòà, - çàîðàë èò.  -  ‚û  âèäåëè,
ðåáßòà?! ‚îíþ÷èå ñêóíñû ïîâåðíóëèñü ïðîòèâ  íàñ,  íî  ïîëó÷èëè  ïî  çóáàì!
„àâàé, ƒðýíäè, äàâàé! åé èõ ñëåâà è ñïðàâà! àçìàæü èõ! åé èõ, ‘àðíò!
   - •âàòèò, àäìèðàë! - ïðèêàçàë „æàäñîí. - å  âîçîáíîâëßéòå  îãîíü.  ‚àì
ðàçíåñëè âñþ êîðìó.
   - Žíè íå ñäåëàþò ýòîãî, - ïðîêðè÷àë Šóêè. - îõîæå, ÷òî àäìèðàëà ïðîñòî
çàìàíèëè, çàñòàâèâ åãî îòäåëèòü ñâîé êîðàáëü îò îáùåé ìàññû - à òåïåðü  èõ
íàêðûâàþò ôëàíãîâûì îãíåì!
   „æàäñîí îáðàòèëñß ê èòó, íî òîò íå ñëóøàë åãî.  ’îãäà  êàïèòàí  òßæåëî
âûëåç èç ìàøèíû è íàïðàâèëñß ê áðîíåòðàíñïîðòåðó. —åðåç  ñåêóíäó  ïîßâèëñß
èò, è óïàë ìåæäó ìàøèíàìè. Šóêè îòñòóïèë íàçàä, êîãäà ïàðåíü ïûòàëñß  åãî
óäåðæàòü.
   èò ïîäíßëñß íà íîãè è ñêàçàë Šóêè:
   - îøåë âîí, ìàëûø, óáèðàéñß ñ ìîåé äîðîãè.
   Ží ñãðåá Šóêè â îõàïêó è áðîñèë åãî â âåçäåõîä. Šóêè áåçóñïåøíî ïûòàëñß
ñîïðîòèâëßòüñß, à ïîòîì çàæàë ðóêó èòà  äâåðöåé.  èò  ñêëîíèëñß  ê  íåé,
îñâîáîäèë ðóêó  è  íàïðàâèëñß  ê  ñâîåìó  ñîáñòâåííîìó  áðîíåâèêó.  Žäíàêî
„æàäñîí óæå çàõëîïíóë ëþê: ê óäèâëåíèþ  Šóêè,  èò  âñêàðàáêàëñß  íà  ñâîé
òðàíñïîðò,  ïîõîæèé  íà  òàíê,  ñåë  íà  êðûøó  è  îäíèì  ðûâêîì   îòîðâàë
ïðèêðåïëåííîå  ê  êðûøå  îãðàæäåíèå.  ‡àòåì  îí   èñïîëüçîâàë   îòîðâàííûé
ìàññèâíûé áðóñ, ÷òîáû îòæàòü ëþê âåíòèëßöèîííîé òðóáû. òî åìó óäàëîñü. Ží
ïîñìîòðåë âíóòðü, çàòåì çàïóñòèë òóäà ðóêó, íî òóò æå óïàë ñ äèêèì âîïëåì.
‹èöà èòà, ïî÷òè ÷åðíîå îò óñèëèß, ñëåïî óñòàâèëîñü íà Šóêè.  Ží  ïîäíßëñß
íà êîëåíè, íî ëåâàß ðóêà îñòàâàëàñü âòßíóòîé â  âåíòèëßöèîííóþ  òðóáó.  Ží
ìåäëåííî âûïðßìèë òåëî, ñäâèíóë ðóêó íà äþéì è ïîòßíóë âíîâü.
   Šóêè ñõâàòèë ïåðåãîâîðíèê è çàêðè÷àë:
   - Šýï, îòïóñòèòå áåäíßãó, èíà÷å îí îòîðâåò ñåáå ðóêó!
   èò ñðàçó óïàë íàçàä, íî ðóêó  åìó  âûïóñòèëè.  Žêðîâàâëåííîå  çàïßñòüå
áûëî â ïåòëå èç ñòàëüíîãî òðîñà.
   - Žñâîáîäèòå åãî, êýï, - ïîòðåáîâàë Šóêè. - Ÿ íå ìîãó ýòîãî âèäåòü.
   åîæèäàííî  èò  óïàë,  ðóêà  åãî  îêàçàëàñü  ïîëíîñòüþ  ñâîáîäíîé.  à
ïîâåðõíîñòè òðàíñïîðòà áëåñòåë îòðåçàííûé òðîñ.
   - ‘ïàñèáî, êàïèòàí, - ñêàçàë Šóêè. - Ÿ äåðæó  ïàðíß  ïîä  ïðèöåëîì,  íî
íàäåþñü, îí íå äîñòàâèò ìíå áîëüøèõ õëîïîò.
   èò ïåðåâåðíóëñß íàâçíè÷ü è ñêîëüçíóë âíèç íà  çåìëþ.  îñëûøàëèñü  åãî
ñòîíû, ïîòîì, öåïëßßñü çäîðîâîé ðóêîé çà áîðò ìàøèíû, îí ïîäíßëñß íà íîãè.
Ží âíîâü ïîñìîòðåë íà Šóêè, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà òî,  ÷òî  ïðßìî  åìó  â
ãîëîâó áûë íàïðàâëåí ýíåðãåòè÷åñêèé ïèñòîëåò.
   - ‡à ýòî ß äîëæåí, âèäèìî, áëàãîäàðèòü âàñ, - ïðîèçíåñ îí. -  àâåðíîå,
ñàì ñòàðûé êýï âðßä ëè ñäåëàë áû ýòî...
   - å íàäî ñåðäèòü êýïà, - ñêàçàë Šóêè. - Ží  æå  ñêàçàë,  ÷òîáû  âû  íå
íà÷èíàëè çàâàðóõó. î  âû  íå  îáðàòèëè  âíèìàíèß  íà  åãî  ñëîâà.  ˆ  âîò
ðåçóëüòàò. ‚àø òàíê  â  åãî  ðóêàõ,  à  ÷òî  îí  ñòàíåò  äåëàòü  òåïåðü  -
íåèçâåñòíî! îëâàí ÷åðòîâ, âàì íàäî ñìàòûâàòüñß èç äåìà.
   - ‚èäèìî òàê, - ìðà÷íî ñîãëàñèëñß èò, ðàñòèðàß ïðàâîå ïëå÷î.
   ‚ ýòîò ìîìåíò îòêðûëñß ëþê òàíêà è ïîêàçàëñß „æàäñîí. Ží ïîäîøåë ê èòó
è ïðèêàçàë åìó îïóñòèòü ïîðàíåííóþ ðóêó. èò ïîñëóøíî ïîä÷èíèëñß.  „æàäñîí
ïîëîæèë îáå ðóêè åìó íà ïëå÷è è ñ ñèëîé ñæàë èõ. èò âçâûë. ‡àòåì  êàïèòàí
ñæàë êóëàê è óäàðèë èì, êàê ìîëîòêîì, ïðßìî  â  òî÷êó  ïîä  êëþ÷èöåé.  èò
îòñêî÷èë, íî íà èñêàæåííîì áîëüþ ëèöå ïîßâèëàñü óëûáêà.
   - „à, òåïåðü õîðîøî, êýï. Œîæíî åþ ïîøåâåëèòü?
   „æàäñîí êèâíóë.
   - Œîæåøü ïîäíèìàòü åå ñîâåðøåííî ñïîêîéíî.
   èò ïîä÷èíèëñß, óëûáàßñü.
   - ˆ íèêîãäà áîëüøå íå ïûòàéñß ðàçîðâàòü ñòàëüíîé òðîñ.
   ’óò âñå òðîå çàìåòèëè, êàê â  êîíöå  óëèöû  ïîßâèëàñü  ìàøèíà,  êîòîðóþ
îáû÷íî èñïîëüçîâàëè  äëß  íàçåìíîé  ñâßçè.  Žáå  ãðóïïû  êîðàáëåé  íàâåðõó
ðîèëèñü êàê ï÷åëû, íå ñîáëþäàß íèêàêîãî ñòðîß.
   - îõîæå, â ýòîé äðàêå êòî-òî âûæèë, - çàìåòèë Šóêè.
   Œàøèíà ïîäîøëà ê íèì íà ïîëíîé ñêîðîñòè è,  ïîäíßâ  ñòîëá  ïûëè,  ðåçêî
îñòàíîâèëàñü. —åðåç âåðõíèé ëþê ïîêàçàëîñü  êðàñíîå  ëèöî  àäìèðàëà  ˆãëà,
êîòîðûé âûãëßäåë åùå áîëåå çëûì, ÷åì îáû÷íî. Ží âûñêî÷èë íàðóæó.
   - Ÿ òàê è äóìàë, -  çàðû÷àë  îí.  -  ðåäàòåëüñòâî!  ˆçìåíà!  Ÿ  òàê  è
ïðåäïîëàãàë, ÷òî âû âñòóïèòå â ñîþç ñ âðàãàìè, - îí âûòàùèë  ñâîå  îðóæèå,
íî âçâèçãíóë, êîãäà èò óäàðîì íîãè âûáèë åãî ó íåãî èç ðóêè.
   - ‚û âåäü íå ñîáèðàëèñü íè â êîãî ñòðåëßòü, äà? - ïîèíòåðåñîâàëñß  èò.
- ‚û ïðîñòî  ïðèøëè  çàßâèòü  î  ñäà÷å.  ðîñòèòå,  ÷òî  ïîäñòðåëèëè  âàøó
ïåðñîíàëüíóþ ßõòó,  ýòî  ‘àðíò  ïðîìàõíóëñß,  -  è  îí  óëûáíóëñß  Šóêè  -
ïîâåðíóâøèñü ñïèíîé ê àäìèðàëó.
   - ‘ëóøàé ìåíß! - ïðîðû÷àë ˆãë.  -  ’û,  „æàäñîí  èëè  êòî  òàì  åùå.  Ÿ
ïðèêàçûâàþ òåáå îêàçàòü ïîìîùü âîçäóøíîìó ïîäðàçäåëåíèþ, ïîïàâøåìó â  áåäó
ïðè âûïîëíåíèè ñâîåãî äîëãà.
   - ‚àøèì äîëãîì íå ßâëßëîñü âñòóïàòü â áîé ñ Žñâîáîäèòåëüíûìè ‘èëàìè,  -
îáîðâàë åãî èò. - Œû õîòåëè âåñòè  ïåðåãîâîðû,  íî  âû  íà÷àëè  ñòðåëßòü.
…ñòåñòâåííî, ìû îòâåòèëè îãíåì.
   - ˆ âû âñå åùå ïðîäîëæàåòå ñòðåëüáó! - ñ  îáâèíåíèåì  â  ãîëîñå  ñêàçàë
ˆãë, ìàõàß ðóêîé â íàïðàâëåíèè áèòâû, ïðîõîäßùåé âûñîêî â ñòðàòîñôåðå  íàä
èõ ãîëîâàìè. ëåñòßùèå âñïûøêè îãíß ñëåäîâàëè îäíà çà äðóãîé - òîëüêî  îíè
è ñâèäåòåëüñòâîâàëè î ñðàæåíèè.
   - €äìèðàë, ïðèêàæèòå  èì  îñòàíîâèòüñß,  -  ïðåäëîæèë  Šóêè.  -  ðîñòî
îñòàíîâèòåñü, è õðåí ñ íèì, êòî ïîáåäèë, à êòî ïðîèãðàë.
   - èò, -  îáðàòèëñß  „æàäñîí  ê  âûñîêîìó  ìóæ÷èíå.  -  …ùå  íå  ïîçäíî
âîçîáíîâèòü ïåðåãîâîðû. ‚û ñòàíåòå ãîâîðèòü ñ àäìèðàëîì, åñëè îí ïðåêðàòèò
îãîíü?
   - Šîíå÷íî, ïî÷åìó áû è íåò? - ñîãëàñèëñß èò ñ ãîòîâíîñòüþ. Ží óòåð ðîò
òûëüíîé ñòîðîíîé ëàäîíè. - ‚àø õîä, ˆãë, - ïðèãëàñèë îí  àäìèðàëà,  ñìîòðß
íà ïðîäîëæàþùèéñß áîé. - Žòäàâàéòå ïðèêàç. Šîãäà âàøè ïðåêðàòßò îãîíü, ìîè
ñäåëàþò òî æå ñàìîå. ó!
   ˆãë âåðíóëñß â ìàøèíó è çàãîâîðèë â ïåðåãîâîðíîå óñòðîéñòâî.  ‡àòåì  îí
ïîßâèëñß, åãî ëèöî âñå åùå áûëî êðàñíûì, íî óæå çàìåòíî óñïîêîèëîñü.
   - Ž÷åíü õîðîøî, ìèñòåð „æàäñîí, - ðàçäðàæåííî çàãîâîðèë îí. -  Ÿ  îòäàë
ïðèêàç. ‚û  áóäåòå  íåñòè  ïîëíóþ  îòâåòñòâåííîñòü,  åñëè  ïðîèçîéäåò  àêò
âåðîëîìñòâà.
   - óäüòå ñïîêîéíû. ˆãë, - îáîðâàë åãî çëî èò. - å  ñòîèò  ãîâîðèòü  î
âåðîëîìñòâå, ïîêà îíî íå ñîâåðøåíî.
   - Œû íè÷åãî íå âûèãðàåì, åñëè áóäåì  áåñêîíå÷íî  äðóã  äðóãà  â  ÷åì-òî
ïîäîçðåâàòü è âåñòè áåñêîíå÷íûå ñïîðû, - çàßâèë ˆãë. - îýòîìó  ß  îòìåíßþ
íàêàçàíèå çà âàøó íåâûíîñèìóþ íàãëîñòü, íà äàííûé ìîìåíò, ïî êðàéíåé ìåðå.
Žïóñêàéòå êîðàáëè è ñäàâàéòå îðóæèå.
   - ˆ íå äóìàéòå îá ýòîì, - èò â ßðîñòè ñïëþíóë íà çåìëþ. - Ÿ  ñîáèðàþñü
îòïóñòèòü âàøèõ ìàëü÷èøåê, ÷òîáû îíè âåðíóëèñü íà ‡åìëþ è äîëîæèëè  ñâîåìó
âøèâîìó ‘îâåòó, ÷òî íå  ñòîèò  èãðàòü  ìåðçêèå  øóòêè  ñ  Žñâîáîäèòåëüíûìè
‘èëàìè. ‘êàæèòå ñâîèì êàïèòàíàì, ÷òîáû îíè ñåé÷àñ æå,  çäåñü  æå  äîëîæèëè
ìíå, êîãäà èìåííî îíè ñîáèðàþòñß óáèðàòüñß âîí.
   - Šýï, - ñêàçàë Šóêè, - ìû, êàæåòñß, íå ñîáèðàåìñß íèêóäà óáèðàòüñß,  à
ëèøü ïûòàåìñß îñòàíîâèòü âîéíó. ˆ âîò, ïîõîæå,  íàñ  ïûòàþòñß  îáâèíèòü  â
ðàçâßçûâàíèè âîéíû.
   „æàäñîí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Žíè ãîòîâû ïðîßâèòü áëàãîðàçóìèå, - ñêàçàë îí åìó. - èò, - îáðàòèëñß
îí ê ïðåäâîäèòåëþ ïîâñòàíöåâ. - —åãî âû äîáèâàåòåñü, ïðèìåíßß ãðóáóþ ñèëó?
   ˆãë ðåøèòåëüíî îòêàøëßëñß:
   - èò - òàê îí íàçûâàåò âàñ. àäåþñü,  âû  âñå  æå  íå  òîò  îòñòóïíèê,
êîòîðûé èçâåñòåí, êàê "Œîãó÷èé èò"?
   - „à, èìåííî òàê è íàçûâàþò ìåíß ìîè ðåáßòà, - ïîäòâåðäèë èò.
   - î÷åìó? - ñïðîñèë ˆãë. - î÷åìó îíè òàê âàñ íàçûâàþò?
   - Ž, - îòâåòèë èò, - ýòî ñâîåãî ðîäà êëè÷êà. à ñàìîì  äåëå  ß  -  èò
Šîðîëü ‘óõîãî “ùåëüß. ‚û òîæå ìîæåòå ìåíß òàê íàçûâàòü.
   - Ž÷åâèäíî, âû ïðèñâîèëè ñåáå ýòî èìß ïî ñîáñòâåííîé ñàìîíàäåßííîñòè, -
íàñòàèâàë íà ñâîåì ˆãë.
   - åò, - âîçðàçèë èò. - Ÿ  ïîëó÷èë  ýòî  èìß,  êîãäà  ó  íàñ  ïîßâèëñß
ñòàðèíà ’àíã. Œû íàçûâàëè åãî "Šðàááè". Ží  áûë  ïàðåíü  ñèëüíûé  è  ðåøèë
âûßñíèòü, êòî èç íàñ ñèëüíåå. ‘ åãî ìàøèíû ñëåòåëà ãóñåíèöà. Ží  ïîñïîðèë,
÷òî íèêòî, êðîìå íåãî, íå ñìîæåò  ïîñòàâèòü  åå  íà  ìåñòî.  Ÿ  ðåøèë  åãî
íåìíîãî ïîó÷èòü, ïîäîøåë è  çàêðåïèë  ãóñåíèöó,  íî  íåñêîëüêî  âûøå,  ÷åì
íóæíî. åäíßãà íèêàê íå ìîã ïîñòàâèòü åå íà ìåñòî, íî ïîòîì ß åìó ïîìîã, è
ìû ñòàëè äîáðûìè ïðèßòåëßìè. ‚îò îí è íàçâàë ìåíß "Œîãó÷èé èò".
   - •à! - ôûðêíóë ˆãë.  -  ’û  õî÷åøü  ñêàçàòü,  ÷òî  ìîæåøü  ïåðåâåðíóòü
áðîíåòðàíñïîðòåð ãîëûìè ðóêàìè?
   - è÷åãî ß íå õî÷ó ñêàçàòü, - âîçðàçèë èò.
   Ží âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà  òßæåëóþ  ìàøèíó,  â  êîòîðîé  ïðèáûë  ˆãë.
„æàäñîí ïîéìàë åãî âçãëßä è êèâíóë ãîëîâîé. èò ïîäîøåë ê âîåííîé ìàøèíå ñ
ïîëóäþéìîâîé áðîíåé, ïðèñåë ðßäîì, óõâàòèë ñíèçó çà ãóñåíèöó  è  ïðèïîäíßë
ìàøèíó íà ôóò. Žòñòóïèâ íà øàã. èò ïîäóë íà ñâîè ïàëüöû. - „à, èíûå ñòàëè
êîíñòðóêöèè!
   - ‘ìîòðè-êà! - âûïàëèë ˆãë, âñòàâàß ëèöîì ê „æàäñîíó  è  Šóêè.  -  òîò
íàãëåö åùå ïûòàåòñß áëåôîâàòü! •îðîøî, ìèñòåð èò! îäíèìèòå ýòó ìàøèíó, è
îíà âàøà!
   - òî íå÷åñòíî, - ïðîðû÷àë èò. - òà ìàøèíà ïðèíàäëåæèò êàïèòàíó.
   Ží ñíîâà âçãëßíóë íà „æàäñîíà, êîòîðûé îòâåòèë:
   - ‚ïåðåä, èò. òî íå ìîß ìàøèíà, íî îíà ìíå è íå íóæíà.
   èò êèâíóë ãîëîâîé è âíîâü óñåëñß ó áðîíåâèêà,  óõâàòèâøèñü  ðóêàìè  çà
íèæíèå òðàêè ãóñåíèö. Ží ïîãëßäåë íà „æàäñîíà è ïðîèçíåñ:
   - óêà ïîáàëèâàåò. - Œîæåò áûòü, è íå ñìîãó ýòîãî ñäåëàòü.
   - Žòãîâîðêè! - âûêðèêíóë ˆãë.
   - € ÷òî, åñëè ß ïðîèãðàþ, - ïîèíòåðåñîâàëñß èò.
   - ’îãäà âû ïðèçíàåòå ñâîå ïîðàæåíèå è ñäàäèòåñü ìíå âñåì...  ñêîïîì.  Ÿ
íå ìîãó ïðèìåíèòü ê âàì ñëîâî "ôëîò".
   - î åñëè îí âûèãðàåò, òîãäà ñäàåòåñü âû, àäìèðàë, - âñòàâèë „æàäñîí.
   - ó ÷òî æå... - ïîêîëåáàëñß ˆãë. - ‹àäíî, ß íè÷åì íå ðèñêóþ,  ñîãëàñåí
íà âàøè óñëîâèß.
   - ó âîò è âñå, - ñêàçàë èò, ìßãêî ïåðåâîðà÷èâàß ìàøèíó íà áîê.
   ˆãë âçâûë:
   - —åðòîâ áîëâàí! ’û ñëîìàë íà íåé àíòåííó! ˆ  ñèñòåìà  æèçíåîáåñïå÷åíèß
òîæå ïîâðåæäåíà! Œîß ìàøèíà  òåïåðü  íå  ñìîæåò  äåéñòâîâàòü.  ‚û  âèäåëè,
„æàäñîí?! òîò ïàðåíü ïîâðåäèë èìóùåñòâî, ïðèíàäëåæàùåå ”ëîòó,  ß  àðåñòóþ
åãî!
   - Šàê èìåííî âû ýòî ñäåëàåòå, ˆãë? - ïîèíòåðåñîâàëñß „æàäñîí.
   ‹èöî ˆãëà ñòàëî ïî÷òè ïóðïóðíûì îò íàïðßæåíèß. Ží ïîäîøåë áëèæå,  ÷òîáû
ïîñìîòðåòü íà ïîêîðåæåííóþ áîêîâèíó ñâîåãî òàíêà.
   -  „à,  âñå  ïîëîìàíî!  åãîäßé!  îõîæå,  ïîðà   ïîãîâîðèòü   ñ   ýòèì
øóòíèêîì-êàïèòàíîì!
   - åðâî-íàïåðâî, - ñêàçàë  åìó  Šóêè,  -  òû  äîëæåí  âûæèòü,  à  ïîòîì
óáðàòüñß îòñþäà!
   ˆãë íàêëîíèëñß, ïîäíßë ñ çåìëè  âûáèòûé  èòîì  ïèñòîëåò  è  ïîäîøåë  ê
êàïèòàíó.
   - ‚ûæèòü? - ïðîèçíåñ îí óãðîæàþùå è íàñòàâèë ïèñòîëåò íà  èòà.  -  Šòî
äîëæåí âûæèòü?
   - Œû âñå âûæèâåì, ˆãë, - ëåíèâî ïðîèçíåñ èò. - Ÿ  ñïåöèàëüíî  íàñòóïèë
íà âàøå îðóæèå, è îíî ñåé÷àñ çàáèòî ãðßçüþ. ‹ó÷øå íå ñæèìàòü  åãî  ñëèøêîì
ñèëüíî, àäìèðàë.
   ˆãë çàãëßíóë â äóëî, âûòðßñ èç íåãî íåñêîëüêî êîìî÷êîâ çåìëè è  îïóñòèë
îðóæèå.
   „æàäñîí ïîòßíóë ðóêó è, çàáðàâ ïèñòîëåò, ïîëîæèë åãî ê ñåáå â êàðìàí.
   èò ñäåëàë øàã â ñòîðîíó ˆãëà.
   - îðà âàñ ïîó÷èòü õîðîøèì ìàíåðàì, ìîé ìàëåíüêèé àäìèðàë!
   Ží  çàìàõíóëñß,  íî  „æàäñîí  óäàðèë  åãî  ïî  ðóêå.  ûòàßñü  óäåðæàòü
ðàâíîâåñèå, „æàäñîí ñõâàòèë èòà çà ïëå÷î, íå ðàçáèðàß,  áîëüíîå  îíî  èëè
çäîðîâîå.
   - ‘ïîêîéíåå, èò, - ñêàçàë îí. - å çàáóäüòå,  ÷òî  àäìèðàë  íóæåí  âàì
öåëèêîì, à íå ðàçäåëåííûì íà íåñêîëüêî êóñî÷êîâ!
   - —òî ïðîèñõîäèò? - ïðîâîð÷àë èò,  ïîòèðàß