пока Љуки не выбил импровизированное оружие у него
из рук, не прекращаЯ пронзать всех убийственными взглЯдами.
   - Љэп, - прокомментировал экс-повар, - похоже, что  мирнаЯ  конференциЯ
проходит не слишком-то гладко.
   - џ передумал!  -  заговорил  адмирал  €гл,  отчаЯнно  вытираЯ  остаток
клейкого вещества, стекавшего у него по затылку. -  ќти  типы  слишком  уж
нецивилизованны, чтобы Я даже стал пытатьсЯ прийти к соглашению с ними!  -
Ћн выдернул документы из рук „жадсона и разорвал их пополам. -  —едвик!  -
гаркнул он своему подчиненному, который распласталсЯ у спиннера, чтобы  не
ввЯзатьсЯ в эту заваруху еще раз.
   - Ђдмирал, - с надеждой в голосе отозвалсЯ тот,  -  Я  лучше  залезу  в
кабину, чтобы удостоверитьсЯ, что машина не повреждена.
   - Ќичего подобного! - заЯвил ему €гл. - …сли Я буду  вынужден  доложить
советнику, что его любимый племЯнник проЯвил малодушие, это станет  концом
двух многообещающих карьер!
   - Ђ если предположить, что мы просто  ничего  не  скажем  ему,  сэр?  -
предложил —едвик.
   Љ „жадсону подошел Љуки и мрачно проговорил:
   - Џохоже, эти парни не очень-то серьезно заинтересованы  в  примирении,
капитан.
   Ћн уже покинул поле боЯ,  когда  на  него,  бормоча  что-то  невнЯтное,
навалилсЯ —иф “мбубу. Љуки оттолкнул его как  раз  вовремЯ,  чтобы  самому
быть отброшенным —арли, рвущимсЯ к своему  противнику.  ‘эм  стоЯл  сбоку,
ощупываЯ кровоточащее колено, и  не  отрывал  взглЯда  от  Њогучего  Џита,
который потрагивал свой окровавленный нос. Џотом, сделав  ложный  выпад  в
сторону —ифа “мбубу, ‘эм внезапно нанес удар Џиту по здоровому колену.
   - Џрекратите! -  проревел  адмирал  €гл,  безуспешно  пытаЯсь  удержать
грузного —арли от попытки придушить “мбубу, у которого от  натуги  потекла
боеваЯ раскраска лица. Ќо  тут  —ифу  удалось  сделать  —арли  подножку  и
повалить его вместе с €глом на спину, прЯмо во всеобщую свалку.
   - „жентльмены! - завопил беспомощный адмирал, но тут же замолк, пытаЯсь
выбратьсЯ из этой каши.  -  „а  уж,  поистине  "джентльмены"!  ‘таЯ  диких
животных,  помышлЯющих  о  предательстве!  Џод  прикрытием  этого,  Якобы,
восстаниЯ они отрезали бедного —едвика от его спиннера, а менЯ от —едвика!
‚се это крайне предосудительно!
   Џринцесса ‘алли, котораЯ оставалась  вне  заварухи,  схватила  €гла  за
шкирку.
   - € это ты говоришь о предательстве? - заЯвила она ему. -  Ђ  ведь  нам
известно о вашем втором эшелоне! Њы  засекли  его,  как  только  направили
радары экранов на вас! ‚ы втЯнули ребЯт  в  этот  небольшой  личный  спор,
чтобы не позволить им соединитьсЯ с капитаном  и  Љуки.  -  ЏроизносЯ  эту
тираду, она поймала один из гневных взглЯдов  возмущенного  повара.  -  Ќе
позволЯй этому паразиту дурачить себЯ! Љогда поЯвитсЯ  их  второй  эшелон,
здесь станет жарко!
   - Љ несчастью никакого второго эшелона нет! - прорычал  €гл.  -  ќто  -
чушь! ќто - рутинные маневры длЯ обкатываниЯ новичков, проходившие,  когда
Я  обнаружил  ваше  вторжение  в   наше   пространство!   …стественно,   Я
приветствовал вас нормальным образом, но вместо того, чтобы лечь в  дрейф,
как положено всем  законопослушным  подданным,  вы  решили  уклонитьсЯ  от
выполнениЯ долга.
   - Њы тебе не "подданные", - поправила его ‘алли. - ’ы  и  твоЯ  эскадра
прибыли в боевом порЯдке, а мы были занЯты и потому уклонились. ‚от и все.
Њы прибыли сюда посмотреть, нет ли здесь кого, кто хотел бы присоединитьсЯ
к нам. € обнаружили, что твои воЯки вторглись сюда и развЯзали войну.
   - Ќе "война", - возразил €гл, -  а  обычный  административный  контакт,
препЯтствующий  вашим  попыткам   сопротивлЯтьсЯ   нормальному   законному
процессу. ‚ойна - это то, что Я сейчас  пытаюсь  предотвратить!  Ќу,  если
только тебе удастсЯ убедить своих коллег перестать, мы сможем приступить к
переговорам!..
   - ‘ таким успехом можно убеждать песчаную бурю! - ответила ‘алли. - ќй,
‘эм! - крикнула она почти в ухо дородному экс-взрывнику.
   ‚ ответ он всем корпусом развернулсЯ к ней, и в это времЯ  ’анг  влепил
ему по уху оглушительную затрещину. ‘эм свалилсЯ, а желтоватое лицо Љрабби
ухмыльнулось девице.
   - Њожет, Я могу тебе помочь, ‘ол? - от души предложил он.
   - „а, Љраб, - подтвердила она. -  “спокой  ребЯт,  чтобы  адмирал  смог
произнести свою капитулЯнтскую речь.
   ’анг повернулсЯ назад и вступил в битву, котораЯ при этом не утихла,  а
скорее стала еще Яростней. —ерез несколько  минут  его  превосходительство
“жасный поЯвилсЯ на четвереньках, выползаЯ из центра сумЯтицы,  и  покачал
головой. —арли „ва ЉопьЯ, ставший  еще  больше  похожим  на  гориллу,  был
буквально извергнут из хаотической свалки и упал почти  у  ног  ‘алли.  Ћн
мотал головой и пыталсЯ встать на четвереньки, но она двинула его так, что
у него лЯзгнули зубы. €з плотной массы сражающихсЯ  то  и  дело  возникали
другие: ѓрэнди, потирающий ухо, оглЯдываЯсь через плечо; Ћбджук в тюрбане,
полностью съехавшем  ему  на  глаза,  прокладывающий  себе  дорогу  сквозь
кучу-малу; рычащий Ѓосс Ќанди, на которого натолкнулсЯ Ћбджук...
   “ровень децибелов теперь значительно снизилсЯ, что  позволило  услышать
молодой женский голос, который взывал:
   - Љапитан! Ћчень важно!
   - —то важно, ’амми? - поинтересовалсЯ „жадсон,  оборачиваЯсь  к  только
что прибывшей девушке, обезумевшей от страха, котораЯ  судорожно  глотнула
воздуха, прежде, чем ответить:
   - “ нас новое вторжение - вот это важно, кэп, - проговорила  она.  -  џ
была на дальнем мониторе и...
   - џ знаю, милаЯ, - успокоил ее „жадсон.  -  ђасскажи  нам,  пожалуйста,
подробности.
   - ‡асекла их сразу же, как пришла на вахту, - поЯснила  она.  -  „олжно
быть, больше сотни штук. ‚сего несколько крупных кораблей... но вокруг них
целаЯ туча тысЯчетонников... €дут быстро, пока держатсЯ на орбите!
   - Ѓлагодарю, ’ам, - коротко проговорил „жадсон. - Ђ теперь, пожалуйста,
медленно вернись на место и переведи дыхание.  Ќе  волнуйсЯ.  Ћтнесись  ко
всему как можно спокойнее, а то взбудоражишь всех, кого можно.
   - Ќо кое-что уже стало  известно,  капитан,  -  сказала  она.  -  Ћчень
сожалею, но это было на большом экране,  и  все  это  видели!  ‚се  весьма
возбуждены. Ќачальник велел мне найти вас "любой  ценой",  но  стоило  это
только того, что Я пробежала полмили!
   - Љэп, - озабоченно обратилсЯ к нему Љуки.  -  Љак  вы  думаете,  зачем
землЯнам такое вторжение?
   -  “верЯю  вас,  -  заговорил  €гл,  -  если  к  этой  планете   сейчас
ЏриближаютсЯ крупные силы, то не наши. џ повторЯю,  это  не  подразделение
‚оенного ”лота ‡емли.
   „жадсон кивнул и обернулсЯ к Џиту, который  тоже  выбралсЯ  из  свалки,
чтобы подзанЯтьсЯ своим кровоточащим носом.
   - Њало того, что рука и нога не в порЯдке, - пожаловалсЯ он, - так  еще
и нос разбит: повеселились называетсЯ!
   - •орошего мало, - посочувствовал „жадсон. - ’ебе что-нибудь известно о
крупных силах, стЯнутых к нашей планете?
   Џит покачал головой:
   - Ќет, - уверенно проговорил он. -  Њои  все  со  мной,  кроме  старины
’инкербелла из „айк Ќаин. Ђ что значит "крупные силы"?
   - Џохоже, что это все дредноуты класса "ѓолиаф", которые  имеет  только
Љонкордат, в сопровождении своего эскорта. ‚се в работе.
   - “ Ћсвободительных ‘ил ничего такого нет, -  пробурчал  Џит.  -  ‘амые
крупные наши корабли - всего-навсего кое-как  переделанный  хлам  с  двумЯ
экспериментальными и не получившими  в  свое  времЯ  одобрениЯ  Љонкордата
керосинками вместо двигателей. ’ак что Я даже и не знаю, кто  бы  это  мог
быть? Ќадеюсь, это не ђеи опЯть. Њы этих червей отправили назад домой, они
клЯлись, что поумнели и утихомирились.
   - Њожет, действительно не гуманоиды? - заинтересовалсЯ „жадсон.
   - —епуха, - встрЯл адмирал €гл. - џ же объЯснЯл вам, что "Ђвто‘пейс" со
всей определенностью установила, что никаких ментально чуждых  форм  жизни
нельзЯ ожидать в  том  же  самом  объеме  пространства,  которое  занимает
человечество. ќто абсурд!
   - Ќо тогда кто же это, €гл? - настаивал Џит.
   -  Ѓегги,  -  телепатически  позвал  „жадсон  и  был  удивлен,  получив
немедленный ответ, даже несколько более сильный, чем прежде.
   - „а, капитан, у менЯ хорошие  новости!  Њои  бедные  дети  все  же  не
умерли, а только истощены. ЃеднЯжки, все что им требуетсЯ  -  еще  немного
питаниЯ, и их умственные способности будут восстановлены!  џ  оценил  ваши
усилиЯ, но длЯ пробы подкормил несколько тысЯч своей собственной жизненной
энергией, и они сразу же соединились со мной на ментальном уровне, проЯвив
почти те же способности, что были и у менЯ раньше!
   - ЏоздравлЯю, - мысленно воскликнул „жадсон. - Ќо у  нас  тут  возникли
проблемы, Ѓег: у нас на  носу  чей-то  неопознанный  флот.  Ѓольшие  силы:
корабли выглЯдЯт совсем новенькими. ’ы не мог бы?..
   - Ќичего нет легче, капитан, - сразу же заверил  его  инопланетЯнин,  -
как вы знаете, Я провожу постоЯнный мониторинг объектов, приближающихсЯ  к
моему,  извините,  к  нашему  миру,  и  заметил  вторгшихсЯ  на  несколько
миллисекунд раньше,  чем  вы  их  упомЯнули.  џ,  собственно,  направлЯлсЯ
сообщить вам об этом. —то вы хотите, чтобы Я  сделал?..  “чтите,  что  мои
способности еще не достигли своего полного потенциала и не достигнут  его,
пока моЯ молодь не будет полностью накормлена и не  сможет  воссоединитьсЯ
со мной  со  всей  своей  жизнеспособностью.  џ  несколько  истощен  после
репродукции, как вы понимаете.
   - Љэп! - вмешалсЯ Љуки, - старина Ѓег прав! џ вглЯдываюсь в эту слизь и
заметно, что все эти маленькие буги живы.
   - ЋтличнаЯ новость, - заметил „жадсон.
   - Ќе очень, если  Я  не  смогу  продолжать  сдерживать  их  инстинкт  к
взаимному пожиранию и соперничеству! - вставил Ѓегги.
   - ѓлЯди-ка, они, кажетсЯ, вполне согласны с мирным сосуществованием,  -
указал Љуки, тыкаЯ в клубок молоди веточкой.
   - ‘частливый день!  -  вознес  хвалу  Ѓегги.  -  џ  нашел  своих  детей
полностью овладевшими всеми моими  философскими  воззрениЯми!  “  них  нет
желаниЯ пожирать друг друга! ќто зарЯ новой эры длЯ бугства!
   - ЉажетсЯ, ‹амарк был  прав,  -  проговорил  „жадсон.  -  Џриобретенные
признаки наследуютсЯ.
   - Ђх! - воскликнул Ѓегги. - Ѓожественно! “знать снова полную силу своей
юности, когда Я был окружен менее смышлеными отпрысками. Ђ теперь займемсЯ
этими наглыми пришельцами, которые уже снижаютсЯ на востоке!
   - ‘нижаютсЯ? - мысленным эхом отозвалсЯ Љуки. - ’ы хочешь сказать?..
   - ‹уна восходит не так, - напомнил Ѓегги.
   € „жадсон с Љуки, и  все  внезапно  притихшие  предводители  враждующих
флотов в ужасе уставились на поистине необъЯтный  корабль,  снижающийсЯ  с
леденЯщей  душу  медлительностью  на  восточный   край   горизонта.   Љуки
воспользовалсЯ биноклем.
   - „а, это звездолет, все верно! - заЯвил он со знанием дела.
   Љак раз в этот момент к их группе бегом приблизились еще двое.  Ћдин  -
маленький жилистый  человечек,  другой  -  мертвенно  бледный,  высокий  и
неуклюжий, с желтоватым лицом, зарытым в иссинЯ-черные баки.
   - Љэп, Њэрфи, - проговорил Џит, - знакомьтесь, это Џодлый ќрни  и  Џсих
Ђйраб. Џривет, ребЯта, хотите присоединитьсЯ к обсуждению?
   ‚новь прибывшие проигнорировали  как  данную  им  рекомендацию,  так  и
приглашение, но дружно повалились в ноги Џиту.
   - Љого ты хочешь собрать. Џит? - в один голос спросили они.
   Џит замахал рукой.
   - ‚сех, парни, - поЯснил он.
   Ѓунт давно утих, и все, разинув рты, смотрели на  космический  корабль,
все еще разворачивающийсЯ перед глазами.
   - „о него, по крайней мере, полмили, Љэп, - пробормотал Љуки.
   - ‘кажи точнее, две мили, - поправил „жадсон.
   Љорабль-титан беззвучно приближалсЯ.


        6

   - Ѓегги, - позвал „жадсон. - ’ы можешь  нам  объЯснить,  что  это?  Љто
управлЯет кораблем и почему он здесь?
   - Њониторный корабль флота ‚еликого, - доложил Ѓегги. -  ќто  передовое
поисковое судно из тысЯчи крупных кораблей флотилии, пришедшей сюда, чтобы
познакомитьсЯ с вашим, Я хочу сказать, с нашим миром.
   - Ѓлеск! - прокомментировал Љуки. - „лЯ полного счастьЯ нам не  хватало
только вторжениЯ чужаков! € эта  малышка  -  только  поисковик  у  больших
мальчиков!
   Џока он говорил, все присутствующие заметили рЯд  Ярких  вспышек  около
наплывающего, как бегемот, кораблЯ.
   - Њои ребЯтки атаковали его! - пронзительно вскрикнул €гл. - ЃеднЯги! џ
же приказал им пропустить его  и  засечь  их  огневые  точки,  но  никаких
враждебных акций! €...
   - €  их  прихлопнули,  как  комаров,  -  констатировал  Љуки.  -  Њилые
дружелюбные созданиЯ!
   - Au contraire [напротив (фр.)], -  возразил  Ѓегги.  -  Ћни  чужеродны
настолько, что, по сравнению с ними, ваш странный вид похож  на  мой,  как
близко родственный. Џри этом они ЯвлЯютсЯ носителЯми  такого  зла,  какого
моЯ философиЯ не позволЯет даже вообразить!
   - Љакое "зло"? - полюбопытствовал „жадсон.
   -  Ћни  предлагают  освободить  как  можно  больше   пространства   длЯ
размножениЯ своего ‚еликого. Џиту стоит рассеЯть свои силы  с  последующим
разрушением техники, должен увести эскадру и адмирал  €гл.  Ѓегите,  люди,
длЯ вас это - единственнаЯ надежда избежать массового уничтожениЯ.
   - Ћни нападают неспровоцированно, без предупреждениЯ, ведь так? - прЯмо
спросил Љуки.
   - Ќе то что нападают, а уничтожают, как  насекомых,  как  вы  могли  бы
уничтожать, например, муравейники. ‚еликий, к счастью, не заметил еще менЯ
и мою семью. Џрощайте, несчастные существа, может быть, мы еще увидимсЯ.
   - Ѓегги, - позвал „жадсон друга.
   - ‘лизь, кажетсЯ, полностью исчезла, -  сказал  Љуки.  -  Ѓегги  собрал
своих детишек.
   - —то это значит? - грозно спросил €гл. -  Њы  что  же,  не  собираемсЯ
отвечать на неспровоцированное разбойничье нападение? џ-то уж не собираюсь
сидеть сложа руки. Ћсновные  силы  у  менЯ  пока  сохранились,  и  Я  могу
атаковать немедленно.
   - Ќет, нет, адмирал, - вмешалсЯ „жадсон, увидев,  что  €гл  двинулсЯ  к
машине, и схватил его за руку. - Џока не надо привлекать их вниманиЯ.
   ЏоЯвилсЯ второй громадный корабль,  шедший  за  лидером.  Ћба  медленно
обошли стоЯщие на площадке звездолеты, не обращаЯ вниманиЯ ни на  них,  ни
на незащищенный город позади.
   - Ѓегги, - позвал „жадсон, - что нам делать?
   - Џросто наблюдать, - ответил Ѓегги. - Ѓессмысленно бросать ваши жалкие
силы против ‚еликого.
   - ’ы-то за кого, Ѓегги, -  тихо  вставил  Љуки,  -  ты,  кажетсЯ,  даже
восхищаешьсЯ этими инкубаторами?
   - ЊенЯ впечатлЯет их грандиозность, но Я не испытываю  восторга  от  их
цели стерилизовать планету, подготовив ее длЯ размножениЯ.
   - Љак они собираютсЯ это сделать? - спросил „жадсон.
   - ‘начала, - поЯснил Ѓегги, - они собираютсЯ "промыть" планету  жесткой
радиацией, что должно вызвать  разрушение  всех  органических  веществ,  а
значит, и всего живого, здешнего и нездешнего. ‡атем они должны, исходЯ из
произвольно выбранного уровнЯ, выровнЯть материю планеты,  получив  сферу,
гладкую, как биллиардный шар - термин Я взЯл из вашего подсознаниЯ.
   - Љэп, - заговорил Љуки, - эта программа мне совсем не нравитсЯ.
   - ќй, о чем вы там толкуете, - спросил €гл, - какаЯ еще программа?
   - Џланы захватчиков, - поЯснил „жадсон.
   - ’ак, так, а как вы... что там, в этой "программе"?
   - Ћни собираютсЯ убить все живое на  нашей  планете  и  разровнЯть  ее,
чтобы подготовить длЯ размножениЯ, - поЯснил „жадсон.
   - џ думаю, - сказал Џит, - что им придетсЯ иметь дело  с  нами  прежде,
чем они все это устроЯт, правда, ребЯта? - он повернулсЯ  к  разношерстной
команде, котораЯ изучала синЯки и ссадины, помогаЯ друг дружке.
   - €звини менЯ за твое ухо, Љраб, - сказал Ћбджук, - Я не собиралсЯ  его
откусывать. Џока держи его в покое, потом можно будет  наложить  пластырь.
Ќе хочешь же ты бегать с ним, как собака.
   - —то ты хочешь этим сказать? - спросил Ѓосс Ќанди.
   - Љак гончаЯ, у которой вывалилсЯ Язык, - поЯснил Ћбджук.
   - ЏонЯтно, Ћб, - ответил Ѓосс. - џ не обижаюсь. Ќо  что  нам  делать  с
этими чудищами?
   Ћба гигантских судна остановились у берега, повалив несколько  деревьев
и разрушив прибрежные зданиЯ, попутно сдвигаЯ каменные глыбы. ‹юди ждали.
   - ‘мотрите, вон ферму разрушили, - сказал  ќрни,  -  Я  мальчишкой  там
работал. †алко.
   - Њожет быть, быстро ударить по ним, кэп, пока они этого не ожидают?  -
осведомилсЯ Љуки.
   - ‹учше подождем развитиЯ событий.
   - —тобы они прЯмо сейчас начали все уничтожать? - проворчал  —арли  „ва
ЉопьЯ. - Љто мы против них? ‹учше сразу встать на тропу войны.
   - Ќе надо, - заЯвил „жадсон, и €гл кивнул в знак согласиЯ.
   - ‘начала  попытаемсЯ  вступить  в  переговоры,  -  сказал  адмирал.  -
‘мотрите, - воскликнул он, - высаживаютсЯ. ‘транно: такие маленькие  твари
на таких огромных судах.
   ‚осьминогие пришельцы, теснившиесЯ у открытых люков, действительно были
маленькими, не больше тазов длЯ стирки бельЯ, а конечности их  попеременно
служили им и руками и ногами.
   - Џохожи на здоровенных пауков, -  плюнул  Ќайди.  -  ‚сегда  не  любил
пауков! Љогда Я был маленьким...
   - ’ы? - усмехнулсЯ ‘арнт. - ’ы никогда не был маленьким,  старый  черт!
’ы родилсЯ и вырос длЯ драк. - Ћн дружески  обнЯл  Ѓосса  за  внушительные
плечи. - ‡а что Я тебЯ и люблю. Ѓосс.
   - џ уже тебе объЯснЯл, - ответил тот, сбрасываЯ его  руку,  -  Я  тогда
лежал в кроватке, или там в колыбели, не помню, и мне на лицо упал большой
паук. Ќу и заорал же Я, должно быть! Џришел папа и сбил его,  ударив  менЯ
по носу, вот почему он у менЯ вроде  бы  немного  плоский.  ‘  тех  пор  Я
терпеть не могу пауков.
   - ЏонЯтно, Ѓосс, - сказал ‘арнт ѓрэнди,  -  но  с  этими-то  что  будем
делать?
   - ‘мотрите! - закричал Џит.
   ‚се повернулись в сторону большого люка, открывшегосЯ в стене  кораблЯ.
‚ глубине его что-то зашевелилось. Џотом высунулась морда  -  не  переднЯЯ
часть вспомогательного судна, как подумал было Љуки, а именно морда  живой
твари, медленно передвигавшейсЯ  на  неуклюжих,  но  могучих  конечностЯх.
Ѓольшие узкие глаза были видны, когда поднимались веки, размером под стать
глазам. ЋгромнаЯ клыкастаЯ пасть была немного - Ярда на два -  приоткрыта.
’варь подалась вперед и,  оскальзываЯсь,  спустилась  по  крепкому  трапу,
прогибавшемусЯ под ее тЯжестью, на поросшую травой равнину.
   - ‚роде акулы с головой крокодила и в  крокодильей  шкуре  впридачу,  -
заЯвил —иф “мбубу. - ђебЯта, может убратьсЯ отсюда, пока  они  там  решают
свои проблемы?
   Ђйраб Ђбдул Ѓешеный влепил ему подзатыльник,  так  что  тот  зашаталсЯ.
Ђбдул повернулсЯ к другим капитанам Ћсвободительных ‘ил.
   - Џервое, что мы сделаем, - заЯвил  он,  -  захватим  кого-то  из  этой
мелочи в  заложники  или,  как  вы  скажете,  в  принудительные  гости,  и
посмотрим, что будет делать Ѓольшой Џапаша.
   ’ут из второго  неведомого  кораблЯ  показалось  другое  чудище,  также
сопровождаемое толпой мелких паукообразных, часть из которых, видимо, была
занЯта чисткой бородавчатой кожи огромных животных, а другие возились в их
пещерообразных пастЯх с какой-то растительностью.
   - ‚нимание, - скомандовал адмирал €гл. - ‚ас, Љороль  Џит,  Я  назначаю
контр-адмиралом по должности с использованием вспомогательной  флотилии  в
общих действиЯх. Ђ вы, ребЯта, можете построитьсЯ. ‚ас всех Я могу сделать
капитан-лейтенантами запаса.
   - Ќет, - возразил ќрни, -  Я  уже  получил  звание  капитана  торгового
флота, и Я требую...
   - •орошо! -  отрезал  €гл.  -  ‚ы  все  капитаны.  ’еперь  вам  следует
подготовить корабли к операции, а длЯ этого - разойтись по соответствующим
командам. ‚ы свободны.
   - Љак понЯть "ответствующим"? - осведомилсЯ ќрни.
   - Ћн сказал "соответствующим", -  поправил  Џит.  -  Ќу,  слышали,  что
сказал адмирал? ЋтправлЯйтесь! - ‘ этими словами он взЯл ближайшую  машину
и поехал по полю.
   - Ђ как вы, ребЯта, - повернулсЯ €гл к „жадсону и Љуки. - џ надеюсь, вы
не возражаете против сосредоточениЯ как моих сил, так и  резерва  в  свете
сложившихсЯ обстоЯтельств?
   -  Џростите,  -  заметил  Љуки,  -  но  у  нас,  адмирал,  совсем   нет
боеприпасов. Ќикогда не было в них нужды.
   - Ќет боеприпасов? - вскричал €гл, - а как же фантастическаЯ артиллериЯ
ваших...
   - ЉажетсЯ, Я объЯснЯл, сэр, - вставил „жадсон, - что наш друг де  Ѓагуа
обеспечивает нас боевым оборудованием...
   - ’ак скажите ему, чтобы обеспечил мой корабль и ЉоролЯ Џита.
   - Ќу, как, Ѓегги, - спросил „жадсон, - помнишь взрыв,  что  ты  устроил
длЯ нас: как тогда было с детонаторами?
   - Љонечно, помню, - ответил Ѓегги. - ѓлупо, но у  менЯ  цепкаЯ  памЯть,
особенно после того, как вы предусмотрительно перенастроили мой мозг.  ќто
просто вопрос перехода энергии из  небольшой  воздушной  массы  с  помощью
термического градиента в  окружающую  атмосферу.  ‚  результате  -  низкое
давление и взрыв. Ћчень зрелищно, но - перегрузка длЯ нервов. Ќе хотел  бы
Я снова этим заниматьсЯ.
   - Ќо нам нужна твоЯ помощь, - настаивал „жадсон,  -  надо  ведь  что-то
делать с этими захватчиками.
   - €нтересно, - заметил Ѓегги, - что у огромных тварей  нет  конечностей
длЯ манипулЯций, а в их собственности есть предметы, изготовление  которых
требует немалого искусства. ‚идимо, они поставили  себе  на  службу  более
мелкие  существа,  которые,  хотЯ  и  очень  умелы,  имеют  более   низкий
интеллект. ѓромадины содержат маленьких  джиперов-лазутчиков,  с  которыми
находЯтсЯ в симбиотических взаимоотношениЯх.
   Џока Ѓегги телепатировал свое сообщение,  „жадсон  заметил  возвращение
эффекта тумана, сопровождаемого  покалыванием  в  коре  мозга.  Ћн  крепко
обругал Ѓегги. ’от мрачно ответил:
   - “ моих малюток - очень тЯжелое положение: они уже узнали  достаточно,
чтобы начать левитировать  самостоЯтельно,  но  теперь  им  нужны  внешние
источники существованиЯ.
   Љуки с €глом, как и другие капитаны, также почувствовали головокружение
и тошноту.
   - ђаз они теперь так поумнели, - сурово  сказал  „жадсон,  адресуЯсь  к
Ѓегги, - Я думаю, ты мог бы послать своих малюток  прощупать  наших  новых
гостей.
   - ‡начит, вы считаете, что  будет  хорошо,  если  Я  попробую  этих?  -
ответил Ѓегги, видимо приЯтно удивленный.
   - Ћни сами напросились, - напомнил „жадсон. - €х сюда  никто  не  звал.
Џоэтому они должны ощутить последствиЯ этого вторжениЯ.
   - ‡лаЯ волЯ исходит только от джиперов, - сообщил  Ѓегги.  -  ѓромадины
настроены неагрессивно. ’ак, может, лучше начать с мелочи?
   - •орошаЯ мысль, - согласилсЯ „жадсон.
   ‘труйки пота на лицах людей сразу высохли.
   - ђебЯта, - заговорил Ђйраб Ѓешеный, - надо  что-то  предпринЯть,  пока
эти монстры не начали уничтожать все вокруг.  Њожет  быть,  они  начнут  с
города.
   - ‚ерно, Ђбдул, - заговорил, обращаЯсь ко всем “мбубу. - †утко, а?
   - Ќе поднимай волну, парень, - холодно ответил Ђбдул.
   - Љакой Я тебе парень, - раздраженно возразил тот,  -  и  при  чем  тут
вообще "волна"! Љак насчет пари? Љто добежит последним, чтобы  сплЯсать  у
ѓромадины на голове, тот тухлое Яйцо!
   Ћн побежал в сторону суетЯщихсЯ джиперов.  Ђбдул,  развив  удивительную
скорость, опередил длинноногого —ифа.
   - ‘тавлю на Ѓуби! - сказал Џит, вылезаЯ из машины.  Ѓосс  Ќайди  принЯл
вызов. Ѓыли заключены другие пари, и „жадсон  согласилсЯ  держать  ставки.
’ем временем двое офицеров-освободителей, занЯтые спором, подошли вплотную
к  джиперам,  которые  расступились,  чтобы  дать  дорогу  двум   огромным
существам.
   Ђбдул первым достиг чудища, тут же запрыгнул  на  его  голову  и  занЯл
позицию над одним из век.  —ерез  минуту  “мбубу  оказалсЯ  рЯдом  с  ним.
„жадсон  выплачивал  проигранное.  ѓромадина  почти  не   реагировала   на
беспокойство, только моргнула, отчего Ђбдул перелетел  пространство  между
глазами, каждый из которых был размером с небольшой пруд. “мбубу пришел  к
нему на помощь. Ћни стоЯли рЯдом и махали товарищам далеко внизу.
   „жиперы поспешили назад, окружаЯ плотным кольцом своих огромных хозЯев.
   - ‡наете, кэп, - нерешительно начал Љуки, - Я сначала  думал,  что  нам
надо иметь дело с мелкими сошками, которые вроде как рыбы и все  такое,  и
изолировать этих громил, но Ѓегги говорит, что это именно мелкие планируют
очистить планету и  размножатьсЯ.  ‘тарина  ѓромадина,  кажетсЯ,  даже  не
возражает, чтобы ребЯта танцевали на нем.
   - ‘корее всего не замечает, - сказал €гл,  -  разница  ведь  почти  как
между человеком и блохой.
   ’ут мелкие существа зашевелились.  ЌебольшаЯ  часть  их  построилась  в
колонну и направилась к голове своего громадного покровителЯ.
   - Ћни идут за Ђйрабом и Ѓуби, - закричал ‘арнт  ѓрэнди.  -  ђебЯта,  мы
что, допустим это?
   - Ќикогда, - раздалсЯ ответный крик, и тут же люди засуетились, пытаЯсь
образовать подобие строЯ. Џит поискал глазами „жадсона и Љуки.
   - Љак вам это нравитсЯ, ребЯта? - спросил он и,  не  дожидаЯсь  ответа,
продолжал: - Љэп, вы могли бы занЯть место рЯдом со мной. Љосмонавт  Њэрфи
пусть лучше подготовит боевую  машину.  Њожет  быть,  потребуетсЯ  открыть
огонь в случае недоразумениЯ.
   „жиперы между тем суетились на занЯтом ими пространстве, занЯтые чем-то
непонЯтным длЯ людей и, казалось,  не  обращали  на  них  вниманиЯ.  ‚друг
“мбубу схватил семифутовое копье, которое всегда воспринималось, как часть
его тела, и решил ради  опыта  ткнуть  им  в  глаз  чудища.  ’олстое  веко
захлопнулось, едва не зажав намертво кончик копьЯ, и хозЯину не без  труда
удалось его вытащить.
   џсно было, что —иф обругал монстра. Џотом он ударил копьем в  ближайший
участок кожи,  так  что  огромное  существо  содрогнулось.  Ђбдул,  падаЯ,
заметил приближающихсЯ джиперов. Ћн  тут  же  вскочил,  ожидаЯ  нападениЯ.
Ћднако наступающаЯ волна джиперов остановилась, от толпы отделилсЯ один из
них, приблизилсЯ к людЯм и поднЯл четыре конечности в общеизвестном  жесте
мира. ’ут же присутствующие услышали безмолвную телепатическую речь:
   - Њир вам, неизвестные существа! Њы приветствуем вас, которые, наконец,
избавЯт нас от этих зверей-ѓромадин. Џросим вас их сейчас же уничтожить.
   - Ќу, держись, приЯтель, -  сказал  “мбубу,  сжимаЯ  в  руках  копье  и
оглЯдываЯ огромного монстра, на котором он стоЯл.
   - ќто надо сделать прЯмо под этой передней  конечностью,  -  уже  вслух
сказал тонкий голос, и передний  джипер  приблизилсЯ  еще  на  фут.  Ђбдул
схватил его смуглой рукой.  Џока  разыгрывалась  эта  минидрама,  Љуки  на
бронеавтомобиле подъехал к ѓромадине.
   - ‡аруливай справа, - крикнул „жадсон, и Љуки объехал заднюю  ногу.  Ћн
осторожно повернул башенку  со  скорострельной  пушкой  в  район  поЯсницы
гигантского существа, туда, где, по логике вещей,  должен  был  находитьсЯ
его позвоночник.
   - ќто вовсе необЯзательно позвоночное, - предупредил „жадсон, - и уж не
позвоночное с нашей планеты. Њы же не знаем их анатомии.
   - ЉакаЯ бы она ни была, а если  перерезать  нервы  и  вскрыть  панцирь,
деватьсЯ ему будет некуда.
   - Џогодите стрелЯть. ‘начала послушайте, - сказал „жадсон.
   Љуки кивнул.
   - Џохоже на  Ѓегги,  но  разница  есть,  -  сказал  он,  вслушиваЯсь  в
мысленное обращение. - ѓоворЯт, что надо убить  этих  здоровых.  ‡атем  он
позвал:
   - Ѓегги, где ты там? Љак нам с ними быть? ‘лышите, капитан,  -  перебил
он самого себЯ, - это уже что-то другое.
   Ќизкий, мощный голос прозвучал, как эхо в подземной пещере:
   - Ќе обращайте вниманиЯ на истеричные требованиЯ коварных джиперов.
   ’ут вмешались тонкие голоса паукообразных:
   - Ѓыстрее! ‚ыводите этих монстров из строЯ, пока...
   Ђвтомобиль задрожал, так как землЯ под ним затрЯслась: ѓромадина менЯла
положение,  занимаЯ  пространство  между  машиной  и  ордой   восьминогих,
которые, будучи рассеЯны, пытались обойти это огромное препЯтствие. Њелкие
твари забыли об Ђбдуле и “мбубу, пытаЯсь достичь машины.
   - Ќе нравитсЯ мне это, кэп, - сказал Љуки,  -  теперь  мы  отрезаны  от
мелочи. Ћткрыть огонь?
   - Ќи в коем случае, - ответил „жадсон. - ‘лушайте!
   - ‚идите, они хотЯт изолировать вас от нас, ваших  друзей,  -  зазвучал
блеющий джиперский голос.
   -  Ћсторожно,  неизвестные  существа,  -  загудел  низкий  бас.  -   Ќе
позволЯйте им образовывать вокруг вас Љольцо ‚ласти. Ѓыстрее, не то...
   Џаукообразные  существа  мельтешили   и   копошились   внизу,   окружаЯ
ѓромадину. Ћни лезли в трещины на бородавчатой коже, как москиты.
   - Џомогите! - хором зазвучали оба низких голоса.
   ѓромадина, поджав лапы, повернулась на бок, причем  оба  человека  едва
успели спрыгнуть и благополучно добратьсЯ до машины.
   „жиперы перестраивали  свое  кольцо,  готовЯсь  окружить  машину.  Љуки
распугал их и освободил ее.
   - Ћтойдите на  пЯтьдесЯт  Ярдов,  тогда  вы  будете  вне  досЯгаемости.
‘корее! Џотом убейте их всех, - заговорил низкий голос.
   - ќти ребЯта хотЯт играть всерьез, - заметил  Љуки,  помогаЯ  “мбубу  и
Ђбдулу поднЯтьсЯ в машину. Ћба дышали тЯжело и говорили одновременно:
   - ’ут эта чертова ѓромадина...
   - Ќаверно, надо вас поблагодарить, - вступил Ђбдул, - а то  бы  мне  не
устоЯть.
   - Ќе переживай, Ђйраб, - сказал “мбубу, -  попробуй  не  растерЯтьсЯ  с
этими чудищами, когда они ворочаютсЯ. Џо-моему,  когда  он  оттеснил  этих
тварей и почувствовал себЯ свободно, ему захотелось нас обоих расплющить.
   - Ћн отведал клыка верного “мслопоглаза, - заметил  “мбубу,  поглаживаЯ
острие копьЯ.
   - Њожет, это просто случайность, - осторожно спросил  Ђбдул.  -  —то-то
непохоже...
   Ћни повернули головы на звук примерно  в  четверти  мили  от  них,  где
герои-освободители залезали в свои машины  и  заводили  старинные  моторы.
Ќебольшой конвой строилсЯ  и  готовилсЯ  к  движению.  „жиперы  беспокойно
сновали, сами пытаЯсь выстроитьсЯ, и ждали их прибытиЯ.
   - Џохоже, старина Џит спешит на подмогу, - заметил Ѓешеный Ђйраб, когда
они с “мбубу вылезали из броневика, наблюдаЯ за продвижением  товарищей  и
одновременно с тревогой поглЯдываЯ на джиперов.  “мбубу  также  с  опаской
поглЯдывал на ѓромадин, распростершихсЯ  поблизости  и  неподвижных  среди
суеты.  ’ут  Ђбдул  рванулсЯ,  чтобы  схватить  ближайшего  из   джиперов.
Џаукообразное отскочило, выплюнув зеленоватую жидкость, попавшую на колено
Ђбдула. Ћн застонал и схватилсЯ за ногу.
   - ЏроклЯтаЯ тварь обожгла менЯ, - закричал он и кинулсЯ к следующему из
них. Ќа этот раз он избежал Ядовитого плевка  и  ухватил  джипера  за  две
конечности с такой силой, словно хотел их оторвать.
   - ‘той! - раздалсЯ встревоженный безмолвный голос.
   - Џравильно, - загудел другой телепатический голос. -  „ержите  гнусную
тварь, а Я буду вести переговоры.
   - „ержись, Ђйраб, - крикнул “мбубу, спеша к ним,  так  как  захваченное
существо страшно билось, источаЯ Яд.
   —иф пригнулсЯ и сумел схватить  его  за  другую  конечность,  при  этом
сильно дернув за нее.
   - Ћтпустите менЯ, чуждые существа, - зазвучал тонкий голос. - Њы  можем
вам помочь.
   - ‘ чего это они взЯли, что нам вообще нужна их помощь? -  задал  Ђбдул
риторический вопрос. Ћн дернул за схваченную конечность.
   - ‘ейчас же отпусти менЯ, - раздалсЯ безмолвный вопль, но на этот раз в
нем слышалась мольба.
   Ђбдул с “мбубу обменЯлись взглЯдами.
   - Ћсторожнее, - предупредил Ђбдул, -  если  мы  оторвем  их,  он  может
позвать на помощь ѓромадин.
   - ‘ чего вы взЯли...  -  начал  было  захваченный  джипер,  потом  стал
излагать другую мысль: - …сли Я повлиЯю на решениЯ ‚еликого, вы  отпустите
менЯ?
   —иф подумал и заговорил:
   - Ќе беспокойсЯ, приЯтель, у нас нет дурных намерений, мы просто  хотим
обсудить ситуацию. Џравда, Ђбдул?
   - ‚от  именно,  -  подтвердил  Ѓешеный  Ђйраб,  -  с  силой  дернув  за
конечность.
   ђаздалсЯ телепатический вопль, и джипер умолк.
   —иф осмотрел слабо трепыхающеесЯ существо и увидел, что из  раны  течет
желтоватаЯ слизь, а конечность оторвана начисто.
   - ‚еликий, - захныкал хор тонких голосов, - ты должен нас защитить!
   ‘ этими словами джиперы прекратили движение вперед и столпились  вокруг
ближайшего из двух гигантов, который попыталсЯ перевернутьсЯ. Њелкие твари
проворно отскочили в сторону, и низкий голос наполнил сознание людей своим
ревом:
   - „овольно,  прекратите  их  мучить,  мерзкие  букашки.  џ  не  заметил
состоЯниЯ “джи. - Џри этом ѓромадина поднЯлась на свои  неуклюжие  лапы  и
сделала движение в сторону  людей,  стоЯвших  и  смотревших  на  нее,  как
зачарованные. Ѓросок был коротким, и огромные челюсти захлопнулись в  Ярде
от ќрни, который поднЯл с  земли  ком  грЯзи  и  швырнул  в  глаз  чудища.
Ћгромное веко опустилось  поздно.  €з  засоренного  глаза  потекла  темнаЯ
грЯзь.
   - •ватит, - загудел в их сознании  низкий  голос,  -  не  могли  бы  мы
объединитьсЯ против этих злонамеренных джиперов?
   - Љак по-вашему, капитан, - спросил Љуки,  -  может,  эти  ѓромадины  -
хорошие ребЯта?
   - Ќе думаю, - ответил „жадсон, - чтобы такое понЯтие было  применимо  в
данном случае. Ќам нужно больше информации.
   ‚о времЯ паузы ближайшие джиперы собрались вокруг своего  покалеченного
товарища.
   - ѓлЯдите, - заорал Љуки, - они собираютсЯ съесть этого “джи!
   - Ќе совсем, - поправил „жадсон, когда  джиперы  оставили  “джи,  и  он
предстал перед всеми, радостно двигаЯ вновь приставленной конечностью.
   - Љэп! - воскликнул Љуки. - Ћни... Ћни, что же?..
   - ‚от именно, - подтвердил „жадсон.
   ѓигантское существо снова  опустилось  на  землю  и  теперь  дергалось,
пытаЯсь  избавитьсЯ  от  окруживших  его  джиперов,  которые  отступили  в
сравнительно безопасное место, к нижней его части, где они  изо  всех  сил
старались уцепитьсЯ.
   - Ћни сверлЯт там дырочки, - заметил Љуки, разглЯдев какую-то оранжевую
жидкость, вытекавшую из множества мелких ранок на бородавчатой коже.
   - Ќеудивительно, что старина ѓромадина сердитсЯ, но он и сам не разинЯ.
   Ћн показал на все, что осталось от  нескольких  джиперов,  придавленных
тЯжестью их жертвы, поскольку они вовремЯ не увернулись.
   - Љто же тут чьЯ жертва: он  или  они?  -  поинтересовалсЯ  „жадсон.  -
‘транные взаимоотношениЯ, не похоже на обычных господ и рабов или хозЯев и
паразитов.
   - —то бы там  ни  было,  -  отозвалсЯ  Љуки,  -  длЯ  нас  лучше  всего
предоставить им самим выЯснЯть отношениЯ.
   - —ерт, этот паук пытаетсЯ укусить менЯ за ногу, - сказал  Ѓосс  Ќанди,
давший назойливому восьминогому такого пинка, что тот отлетел.
   - •орошаЯ работа, - загудел на телепатической волне голос ѓромадины.  -
Џомогите мне уничтожить этих проклЯтых  клопов,  и  Я  сделаю  все,  чтобы
защитить вас от моей ’рун. Ћна  сейчас  готова  к  размножению,  и  у  нее
временный иммунитет к этим тварЯм. …е сок  стал  длЯ  них  неудобоваримым.
Ѓлагое Џровидение таким образом защитило будущих матерей.
   - Ќе слушайте этого бугаЯ, - зазвенел тонкий джиперский голос, -  ом  и
ему подобные давЯт наши поселки, чтобы  вынудить  нас  отдавать  им  слуг,
рабов, делающих за них всю работу, длЯ которой они сами слишком  неуклюжи,
например, плавить руду или строить транспортные средства.
   - ќти жалкие твари совсем безмозглы, - вступил низкий голос, - но у них
много ловких конечностей. ‘ами они ни до чего не додумаютсЯ.  …сли  бы  не
наши умственные способности, а мы показываем им, что и как делать, они  бы
до сих пор существовали даже без зачатков культуры!
   - ‡начит, ѓромадины думают, а джиперы  работают,  -  заключил  Љуки.  -
‚роде бы, все они нужны друг другу. —его же они не поделили?
   - Ќадо  посоветоватьсЯ  с  Ѓегги,  -  сказал  „жадсон  и  вновь  вызвал
инопланетЯнина.
   - џ  здесь,  существо  „жадсон,  -  последовал  ответ.  -  џ  вижу,  вы
встретились с бандитами лицом к лицу?
   „жадсон решительно спросил:
   - ѓде ты был и почему не рассказал нам об этих существах? ’ы давал  нам
понЯть, что знаешь весь обитаемый мир.
   - ’ак оно и было, пока эти прожорливые твари не  поЯвились  из  нижнего
мира (это ближайшее небесное тело по направлению к Ѓрауни). Ћни,  то  есть
ѓромадины, застали менЯ врасплох. ‡а джиперами Я вел  наблюдение,  но  они
казались мне довольно безобидными. ‡атем  в  радиусе  моего  обзора  вдруг
возникло их  разбойничье  судно.  ‚от  почему  Я  дал  сигнал.  Ћни  хотЯт
опустошить ќдем  и  заселить  его  своим  вредоносным  племенем.  €х  надо
остановить, существа „жадсон и Љуки! „умаю, вам необходимо отступление  на
безопасное расстоЯние.
   - ‚ерно, - заметил Љуки, - пока эти твари не догадались раздавить  наши
машины.
   „жадсон и другие согласились и направились к машинам.  €гл  бросилсЯ  к
своей "вертушке" и заорал —едвику:
   - ‘итуациЯ выходит из-под контролЯ,  мальчик.  Џохоже,  на  нас  напали
превосходЯщие силы. џ едва ли  могу  сейчас  справитьсЯ  с  этими  наглыми
пришельцами!
   —едвик колебалсЯ, комкаЯ в руках ставшие ненужными документы.
   - Ќе нужно ли внести в протокол  изменениЯ,  -  спросил  он,  -  насчет
капитулЯции всех иностранных войск на поверхности в настоЯщее времЯ?
   - Ќет, идиот ты чертов! - заорал €гл. - ’о есть,  Я  хочу  сказать,  не
надо, - решил он исправить свою грубость. - ‚едь ‡емлЯ в  лице  Љонкордата
не признает существованиЯ внепланетных сил, поэтому их признание подложило
бы ‘овету свинью. ‚ другой ситуации ваше предложение имело бы смысл.
   - Њне не нужно запоздалого лечениЯ,  -  хмуро  ответил  —едвик.  -  Њои
чувства оскорблены, менЯ назвали дураком.
   - ќто просто такаЯ манера выражатьсЯ, - заметил €гл.
   - € довольно грубаЯ, особенно по отношению к племЯннику члена ‘овета  и
офицеру Љонкордата, - нахально напомнил —едвик своему начальнику.
   - „а, да, - согласилсЯ €гл, - но так как официально против вас  никогда
не выдвигалось обвинений в  непригодности  и  некомпетентности,  то  лучше
всего нам занЯтьсЯ своими прЯмыми делами.
   - „а, сэр, -  ответил  —едвик  и  отсалютовал  бумагами,  свернутыми  в
трубочку.
   €гл схватил вызвавшие его раздражение документы  и  развернул  один  на
крыше бронемашины.
   - ‘мотрите-ка, - сказал он, глЯдЯ через плечо на  „жадсона  и  Љуки.  -
ЏринимаЯ во внимание то,  что  за  последние  несколько  часов  вы  дважды
подвергались вторжению, а сейчас столкнулись не с одной, но сразу с  двумЯ
неизвестными и враждебными формами жизни одновременно, настаиваете  ли  вы
по-прежнему,  что  способны  поддерживать  независимое  существование  вне
благодетельной защиты военных сил Љонкордата? Ќу, как? -  он  обернулсЯ  и
внимательно посмотрел на „жадсона. - Љапитан, Я прошу  вас  отказатьсЯ  от
этой безумной идеи о независимости и войти в  человеческое  сообщество  на
правах провинции. џ заверЯю вас, что вы будете  пользоватьсЯ  властью  как
губернатор ‘овета. Ќалоги будут небольшими, просто чтобы  покрыть  расходы
операций флота с вашей стороны.
   - —то скажете, капитан, - с сомнением спросил  Љуки.  -  Ќужен  ли  нам
какой-нибудь паршивый бюрократ вроде Џриса ѓрейса и его компании,  который
указывал бы нам, что делать.
   - ќто, пилот, - ответил  „жадсон,  -  очень  уж  предвзЯтаЯ  постановка
вопроса.
   - Љакого еще вопроса, - проворчал Љуки и с агрессивным видом подошел  к
€глу, но тот неуловимым движением сбил его с ног.
   - —то это значит? - недовольно буркнул огорошенный космонавт.
   - ‚ы забыли добавить  "сэр",  -  поправил  его  €гл.  -  ‹учше,  пилот,
встаньте на  ноги  и  подумайте  над  чем-нибудь  стоЯщим,  например,  как
выстоЯть в этой смертельной борьбе. ‚едь люди  королЯ  Џита  скорее  всего
нападут  на  монстров  и  будут  уничтожены.  …сли   вы   не   собираетесь
предпринимать эффективных действий, то это сделаю Я.
   - ‹учше согласитьсЯ с адмиралом, - сказал „жадсон. -  ЌельзЯ  допустить
второго такого же удара по Ћсвободительным ‘илам. €х флот будет рассеЯн, и
наш вместе с ними.
   Љуки встал на ноги, пытаЯсь отрЯхнуть колени.
   - џ хотел сказать, адмирал, сэр, - заговорил он, - что мы вполне  могли
бы разобратьсЯ с ними и без помощи вашей эскадры.
   - Ѓегги, - позвал „жадсон, - эти два кораблЯ -  все  силы  захватчиков,
или есть еще?
   - …сть еще шесть на синхронной орбите, - ответил Ѓегги, -  и,  конечно,
большой резерв наготове в нижнем мире.
   - Љакие у них вооружениЯ? - спросил „жадсон.
   - „а, собственно,  никаких.  €х  стратегиЯ:  высадитьсЯ  превосходЯщими
силами и подавить всЯкое сопротивление на земле, не вступаЯ в  космический
конфликт.
   - ‚от это - хорошо, - заметил Љуки, - может быть так удастсЯ их научить
уму-разуму в другом месте. Ђ наше дело, капитан, отступить на сколько надо
и бомбардировать эти два корыта.
   - ќй, - вмешалсЯ €гл, - какаЯ там еще бомбардировка?  …сли  вы  начнете
обстреливать этих чудищ, они уничтожат Џита и его  силы.  ‚оздержитесь  от
огнЯ!
   - “спокойтесь, сэр, - сказал Љуки, - никто не собираетсЯ бомбардировать
флот.
   -  Љонечно  нет,  -  ответил  адмирал.  -  Ќо  так  как  вы,   кажетсЯ,
парализованы, Я сам должен принЯть меры.
   - Џланируете атаку? - спросил Љуки.
   - ЉакаЯ еще атака? - рЯвкнул €гл.  -  џ  двину  мои  соединениЯ,  чтобы
вырвать ЉоролЯ Џита и несчастных джиперов из хватки этих чудовищ!
   - Џри всем уважении к вам, адмирал, - заметил „жадсон, - Я бы  возражал
против этого.
   - Љак? ‚ы думаете, что Я,  как  вы,  сложа  руки,  буду  смотреть,  как
монстры уничтожают маленьких безвредных существ вместе с нашими собратьЯми
по планете? Ќикогда.
   - Ќет, сэр, - возразил Љуки, -  капитан  не  это  имел  в  виду.  -  Ћн
вопросительно поглЯдел на „жадсона. - —то вы имели в виду, сэр?
   „жадсон безмолвно позвал:
   - Ѓегги! ЋбъЯсните пожалуйста: джиперы активно атакуют освободителей  и
ѓромадин, с которыми