 рассчитывал на тебЯ.
     - ќтого не будет, - сказал Я. - Џойдем, Я хочу кое-что тебе показать.
     џ подошел к большому, в рост человека, зеркалу, он неохотно встал рЯдом
со мной,  и Я посмотрел на отражение: квадратный подбородок,  широкие плечи,
твердый взглЯд.
     - —то ты видишь? - спросил Я.
     - ЌеудавшегосЯ  ассенизатора,  -  ответил Я.  -  ‚се,  что тебЯ просили
сделать, - это прожить одну маленькую  обычную жизнь. ‘делал ли ты это? Ќет.
’ы  удрал - или попыталсЯ  удрать. Ќо не получилось. ’ы участвуешь  во  всем
этом, нравитсЯ тебе или нет. Џоэтому лучше, если понравитсЯ.
     џ повернулсЯ, чтобы возразить, но в комнате никого не было.

        XXXIX
     џ подошел к двери и открыл ее. ‘оветник ‚ан ‚аук смотрел на менЯ,  сидЯ
за длинным столом под спиральной люстрой.
     - ‚идите ли, Ѓарделл, - начал он, но Я развернул газету, которую держал
в  руке,  и  бросил  ему  под нос  статью  с  заголовком  "”лорин  - —еловек
„ействиЯ".
     - Ћн почти клюнул на это, - сказал Я. - Ќо передумал.
     - ’огда это означает?..
     - ‡начит, надо обо всем забыть. Ќичего не происходило.
     - Ќу, в  таком случае...  - сказал ‚ан  ‚аук  и  начал съеживатьсЯ.  Ћн
сократилсЯ  до  размеров обезьЯны, мыши, домашней мухи и исчез.  Љруглолицый
тоже пропал, как и человек-птица и все остальные.
     ‚ коридоре Я наткнулсЯ на ’рейта и €ридани.
     - ‚ы уволены, - сказал Я им. Ћни приподнЯли шлЯпы и молча испарились.
     - ЋстаешьсЯ ты, - сказал Я. - €так, что мы будем делать?
     ‚опрос, казалось, эхом  пробежал вдоль серых стен  коридора, как  будто
его задал кто-то другой. џ попыталсЯ увидеть того, кто  его  задал, но стены
превратились   в  серый  туман,  плотный,  как  серые  шторы.   ‚незапно   Я
почувствовал себЯ  настолько  уставшим, что  был вынужден сесть. ЊоЯ  голова
отЯжелела. џ крепко  стиснул  ее двумЯ  руками, повернул на 180  градусов  и
снЯл...

        XL
     џ сидел за столом, держа в руках изготовленный в виде спирали прибор.
     - ’ак что же? - задал вопрос советник по науке.
     -  Ќа какое-то мгновение мне показалось,  что  вы  выглЯдите  несколько
болезненно, - чопорно произнес ѓоссекретарь и почти позволил улыбке нарушить
строгость своего маленького круглого лица.
     - Љак  Я  и  ожидал,  -  сказал  советник по  науке, и  уголки его  рта
изогнулись книзу.  Ћни были  похожи  на  линию,  нарисованную на тарелке  со
свиным салом.
     џ  встал,  подошел  к окну  и  посмотрел  на цветущие вишни  и памЯтник
‚ашингтону. €  мысленно пожелал, чтобы он превратилсЯ в жареный  пирожок, но
ничего не произошло. Ѓыл  влажный  полдень,  город выглЯдел жарким, грЯзным,
полным беспокойства, как  и Я  сам. џ повернулсЯ и посмотрел на ждущих моего
ответа людей, важных персон, занЯтых  мировыми проблемами и своей ролью в их
решении.
     -  „авайте  будем  откровенны,  -  сказал  Я. -  ‚ы  принесли  мне  это
устройство  и утверждаете,  что  оно  было найдено на месте крушениЯ  чужого
космического кораблЯ, который вчера ночью разбилсЯ при посадке в Њиннесоте и
сгорел.
     Џолдюжины голов согласно кивнули.
     - ‚ы обнаружили  тело небольшого  Ящероподобного животного  и  вот этот
прибор. „ругих существ обнаружено не было.
     - “верЯю вас, сэр,  - сказал „иректор ”Ѓђ, -  далеко они не уйдут. - Ћн
зловеще улыбнулсЯ.
     - Џрекратите поиски, -  приказал Я, положив  спираль на стол. - “топите
эту вещь в море, - скомандовал Я.
     - Ќо, господин Џрезидент...
     џ заставил его  замолчать одним  взглЯдом  и посмотрел  на Љомандующего
объединенными силами.
     - ‚ы что-то хотите доложить мне, генерал ’рейт?
     Ћн выглЯдел ошеломленным.
     - Ќу, если на то пошло, сэр... - он  прочистил горло.  -  Ѓез сомнениЯ,
это мистификациЯ,  но  мне  доложили  о передаче  из  космоса.  Џохоже,  что
передатчик находитсЯ за орбитой Њарса. - Ћн кисло улыбнулсЯ.
     - Џродолжайте, - произнес Я.
     -  ќ... гость представилсЯ жителем планеты, которую  он назвал ѓрейфел.
Ћн утверждает, что мы э... прошли предварительную инспекцию. Ћн хочет начать
переговоры  о подготовке договора о  мире  и сотрудничестве  между  ‹астриан
Љонкорд и ‡емлей.
     - Џередайте ему, что мы готовы к переговорам, - сказал Я. - …сли они не
будут слишком хитрить.
     Ѓыли и другие дела, которые они хотели доложить мне, каждое было весьма
важным, требующим моего немедленного решениЯ. Ќо Я предложил всем удалитьсЯ.
Ћни было ошеломлены, когда Я встал и объЯвил совещание Љабинета законченным.
     Ћна ждала в моих апартаментах.

        XLI
     Ѓыли   сумерки.  Њы  прогуливались  по  парку.   Џрисели  на   скамейку
насладитьсЯ прохладой вечера и полюбоватьсЯ голубЯми.
     - Ћткуда мы знаем, что это не сон? - спросила она.
     - Њожет быть,  это и сон, - сказал Я.  - Њожет быть, ничего реального в
этой жизни  нет.  Ќо это не важно. Њы должны  прожить ее так,  как будто все
происходЯщее действительно происходит.


     <i>Џеревел с английского ‘ергей ЉЋЌЋЏ‹…‚</i>