олжна
рассказать мне, что у вас происходит. ‡десь, конечно, не ЂртезиЯ, но землЯ
та же, и ты с Ђлланом... џ хочу знать подробности, - может, хоть за что-то
удастсЯ зацепитьсЯ.
   ‘вайнхильда рассеЯнно почесала бедро.
   - —то Я могу сказать? ђаньше у нас все было в порЯдке.  ѓерцогство  как
герцогство, без лишней роскоши, но жить можно. Џостепенно становилось  все
хуже и хуже: сплошные налоги, указы, эдикты, постановлениЯ и законы. Џотом
погиб урожай табака, а грибок  сгубил  двухлетние  запасы  вина.  Њы  пили
привозной ром, но он тоже кончилсЯ. ‘  тех  пор  пьем  пиво  и  закусываем
сосисками.
   - ‚от кстати, - встрепенулсЯ ‹афайет. - ‘осиска - это хорошо!
   - Њилый, да ты умираешь с голоду! ‘вайнхильда вскочила, выдернула из-за
кухонной  двери  все  ту  асе  злополучную  сковородку,  кинула   на   нее
расплавленный жир,  куски  сомнительного  мЯса  и  поставила  на  жаровню,
перетрЯхнув угли.
   - ђасскажи мне поподробнее о герцоге ђодольфо, - попросил ‹афайет.
   - “блюдок он, а не герцог. џ  и  видела  его  один  только  раз,  когда
уходила из казарм в три часа ночи. Ќавещала больного друга, сам понимаешь.
‘тарый сводник прогуливалсЯ по саду, а так как времЯ было  не  позднее,  Я
перемахнула через забор и попыталась завЯзать  с  ним  беседу.  ’олько  не
подумай, что мне такой тип мужчин нравитсЯ. Џросто решила, что  знакомство
с ним не помешает. - ‘вайнхильда стрельнула  на  ‹афайета  глазами.  -  Ќо
старый козел отказалсЯ наотрез, -  сказала  она,  разбиваЯ  Яйцо  о  ручку
сковородки. - ‘тал мЯмлить, что Я  ему  в  племЯнницы  гожусь,  и  кликнул
лЯгавых. џ тебЯ спрашиваю, что можно ждать от государства, если эта стараЯ
развалина ни на что не способна?
   - ѓмм... - задумчиво произнес ‹афайет. - ‘кажи... э-э-э... ‘вайнхильда,
как бы мне получить аудиенцию у герцога?
   - € не думай. ‘воих гостей он обычно скармливает львам.
   - ’олько герцог может мне помочь во  всем  разобратьсЯ,  -  пробормотал
‹афайет. - Ѓольше некому. џ только сейчас понЯл,  что  ЂртезиЯ  никуда  не
исчезала. ќто Я исчез.
   ‘вайнхильда посмотрела на него через плечо, зацокала Языком и  покачала
головой.
   - Њужчина средних лет,  в  расцвете  сил,  и  надо  же,  чтобы  так,  -
сочувственно сказала она.
   - ‘редних лет? Њне и тридцати не исполнилось, - поправил ее ‹афайет.  -
•отЯ, должен признатьсЯ, сегоднЯ Я чувствую себЯ столетним  старцем.  Ќет,
мне просто необходимо составить план действий. €наче Я пропал.
   Ћн понюхал хрустЯщее месиво,  которое  ‘вайнхильда  выложила  на  битую
тарелку, полив сверху Яйцом.
   - ѓоворишь, сосиска? - спросил  он,  с  сомнением  глЯдЯ  на  необычное
блюдо.
   - џ и говорю: сосиска. Љушайте, мистер, на здоровье, пока не остыло.
   - Џослушай, почему бы тебе не  называть  менЯ  ‹афайетом,  -  предложил
‹афайет, осторожно кладЯ кусок мЯса в рот. Џо внешнему виду оно напоминало
крем длЯ чистки обуви, но, к счастью, было абсолютно безвкусным.
   - ‘лишком длинно. Ќо мне нравитсЯ имЯ ‹эйф.
   - ‹эйф - это дамское белье, или что-то в  этом  роде,  -  запротестовал
Ћ'‹ири.
   - Џослушай, ‹эйф, - твердо сказала ‘вайнхильда, кладЯ локоть на стол  и
одарЯЯ ‹афайета взглЯдом, который Ясно говорил: "‘  менЯ  хватит".  -  —ем
скорее ты выкинешь дурь из головы, тем лучше. …сли люди  ђодольфо  узнают,
что ты - чужеземец, они из тебЯ черепаху сделают, прежде  чем  ты  успеешь
добежать   до   прокуратуры,   а   потом   вышибут   все   твои    секреты
плеткой-семихвосткой.
   - ‘екреты? Љакие секреты? ЊоЯ жизнь -  открытаЯ  книга.  џ  -  невиннаЯ
жертва обстоЯтельств...
   - ‚се правильно,  ты  -  псих  безвредный.  Ќо  попробуй  доказать  это
ђодольфо. Ћн такой же недоверчивый,  как  стараЯ  дева,  котораЯ  пытаетсЯ
унюхать лосьон длЯ бритьЯ, прежде чем залезть в ванную.
   - џ уверен, ты преувеличиваешь,  -  твердо  сказал  ‹афайет,  выскребаЯ
остатки мЯса с тарелки. - —естность - лучшаЯ политика. џ пойду к нему, как
мужчина к мужчине, объЯсню, что  совершенно  случайно  оказалсЯ  в  другом
измерении,  и  спрошу,  не  поможет  ли   он   мне   разыскать   человека,
занимающегосЯ неразрешенными экспериментами в области пси-энергий. Ђ может
быть, - продолжал ‹афайет, воодушевлЯЯсь по мере того,  как  разыгрывалось
его воображение, - ђодольфо поддерживает свЯзь с –ентралью. Ќу конечно же!
‡а этим измерением  просто  обЯзан  присматривать  какой-нибудь  инспектор
Љонтинуума, и как только Я объЯсню, что произошло...
   - € все это ты собираешьсЯ рассказать ђодольфо? - спросила ‘вайнхильда.
- Љонечно, не мое дело, ‹эйф, но на твоем месте  Я  бы  поостереглась.  ’ы
менЯ понимаешь?
   - ‡автра с утра первым делом пойду к нему,  -  пробормотал  ‹афайет.  -
ѓде, говоришь, живет герцог?
   - џ ничего не говорю. € не сказала бы, но ты  все  равно  узнаешь.  …го
резиденциЯ находитсЯ в столице, в двадцати милЯх к западу.
   - ѓмм... Ќа Ђртезии там когда-то жил ‹од. Ќа краю пустыни?
   - Ќет, милый. ѓород находитсЯ на острове, а  остров  посреди  Ћдинокого
Ћзера.
   -  “дивительно.  ‚  разных  измерениЯх  координаты  водных  пространств
почему-то не совпадают, - сообщил ‹афайет. - ‚ Љолби Љорнера эта местность
находитсЯ на берегу залива. ‚ Ђртезии она безводна, как ‘ахара. Ђ здесь  -
озеро. Ќу да ладно, утро вечера мудренее. —естно говорЯ, больше  всего  на
свете мне сейчас хочетсЯ выспатьсЯ. ’ы не подскажешь, где  тут  гостиница,
‘вайнхильда? ‹юкс не обЯзательно, хватит и простой  комнаты  с  ванной  и,
желательно,  окнами  на  восток.  џ  люблю  вставать  с   первыми   лучами
восходЯщего солнца, когда зарЯ...
   - Њогу  бросить  тебе  охапку  соломы  в  козлиное  стойло,  -  сказала
‘вайнхильда. - Ќе беспокойсЯ, - добавила  она,  увидев  изумленный  взглЯд
‹афайета. - Љозла мы давно съели.
   - ’ы хочешь сказать... в городе нет отелЯ.
   - „лЯ психа ты на редкость сообразителен. Џойдем со мной.
   ‘вайнхильда повернулась и черным ходом вышла  на  тропинку,  ведущую  к
дворовым постройкам. ‹афайет плелсЯ сзади, стараЯсь плотнее запахнутьсЯ  в
пиджак и дрожа от порывов ледЯного ветра.
   - Џерелезай через забор, не стеснЯйсЯ, - предложила ‘вайнхильда. - …сли
хочешь, можешь переночевать на улице - за те же деньги.
   ‹афайет уставилсЯ на ржавую металлическую крышу, державшуюсЯ на четырех
подгнивших столбах, грЯзную жижу, из  которой  торчали  стебли  камыша,  и
потЯнул носом воздух, уловив характерный запах, напомнивший ему  о  бывшем
обитателе.
   - Ќе можешь ли ты подыскать мне хоть что-нибудь поприличнее? -  спросил
он с отчаЯнием в голосе. - џ буду твоим вечным должником.
   - ‚ долг не даю, - сурово ответила ‘вайнхильда. - „еньги вперед. ’ы мне
должен два медЯка за сосиску, два - за прочие услуги и пЯтак за беседу.
   ‹афайет сунул руку в карман и вытащил пригоршню  серебрЯных  и  золотых
монет. Ћн протЯнул девушке толстый артезианский пЯтидесЯтицентовик.
   - •ватит?
   ‘вайнхильда посмотрела на лежавшую на ее ладошке монету, попробовала ее
на зуб и широко открытыми глазами уставилась на ‹афайета.
   - ќто - настоЯщее серебро, - прошептала она. - —то ж ты не сказал,  что
нафарширован, как кабачок, ‹эйф... то есть ‹афайет. Џойдем,  любимый.  „лЯ
тебЯ - только самое лучшее!
   Ћ'‹ири послушно отправилсЯ вслед за своей  провожатой  обратно  в  дом.
‘вайнхильда на секунду остановилась, зажгла свечу и  поднЯлась  на  второй
этаж в небольшую комнатку с низким потолком, резной позолоченной  кроватью
и круглым окном,  в  которое  вместо  стекла  были  вставлены  донышки  от
бутылок.  Ќа  подоконнике  в  цветочном  горшке  стоЯла  герань.   ‹афайет
осторожно повел носом, но никаких посторонних запахов не уловил.
   - ‡амечательно! - воскликнул он, расплываЯсь в  улыбке  и  одобрительно
глЯдЯ на хозЯйку. - Љомната мне подходит. ѓде тут у вас ваннаЯ?
   - ‹охань под кроватью. Џойду нагрею воды.  ‹афайет  нагнулсЯ,  вытащил,
пыхтЯ, большую медную лохань на середину  комнаты  и  уселсЯ  на  кровать,
снимаЯ сапоги. ‡а окном в лунном свете возвышались далекие  холмы,  совсем
как на милой его сердцу Ђртезии. „афна, наверное,  шла  сейчас  на  званый
ужин под руку с очередным сладкоречивым денди, удивлЯЯсь, куда пропал муж,
и, возможно, украдкой вытираЯ слезы...
   ‚ который раз ‹афайет одернул себЯ, отгонЯЯ навЯзчивую мысль об изЯщной
фигурке своей супруги. ‚  конце  концов,  он  сделал  все  что  мог,  и  с
завтрашнего днЯ начнет трудитьсЯ не покладаЯ рук. Ѓыл бы повод, а  желание
всегда найдетсЯ. € хорошо,  что  они  на  некоторое  времЯ  расстались.  ‚
разлуке „афна полюбит его еще сильнее...
   - Ђ может, кого другого? - пробормотал он. - ’ого, кто поближе?


   „верь открылась, в комнату вошла ‘вайнхильда с двумЯ большими  ведрами,
из которых шел пар. Ћна  вылила  воду  в  ванну  и  проверила  температуру
локтем.
   - ‚ самый раз.
   ‹афайет вежливо выпроводил девушку из комнаты, разделсЯ,  с  сожалением
глЯдЯ на лохмотьЯ, в которые превратилась одежда, и  залез  в  лохань.  Ќа
губах его поЯвилась блаженнаЯ улыбка. Џравда, полотенца он не заметил,  но
коричневый кусок мыла лежал под рукой. Њурлыча под нос,  Ћ'‹ири  тщательно
помылсЯ и, намылив голову, стал поливать  себЯ  сверху.  Љак  всегда,  ему
отчаЯнно защипало глаза, и, встав на ноги, он попыталсЯ нашарить полотенце
вслепую.
   - —ерт, - выругалсЯ он. - ‡абыл попросить...
   - „ержи, - раздалсЯ над его  ухом  голос  ‘вайнхильды,  и  в  следующую
секунду ему в руки сунули кусок грубой ткани. Ћ'‹ири вцепилсЯ в  простыню,
что было сил, и тут же завернулсЯ в нее с головы до ног.
   - —то ты здесь делаешь? - требовательно спросил он, вылезаЯ  из  лохани
на холодный пол и пытаЯсь протереть один глаз. Џреуспев в этом  начинании,
он увидел рЯдом ‘вайнхильду,  снимающую  через  голову  нижнюю  полотнЯную
сорочку. - ќй, - пробормотал он. - ’ы чего?
   - ‘обираюсь принЯть ванну, если тебе она больше не нужна, - услышал  он
ехидный ответ.
   Ћ'‹ири быстро отвел глаза. Ќе из скромности, конечно, скорее  наоборот.
‚ид голой девушки с поднЯтой  ногой,  пробующей  воду  в  лохани,  был  до
изумлениЯ приЯтен. ЌесмотрЯ на спутанные волосы  и  обгрызанные  ногти,  у
‘вайнхильды было тело принцессы...  принцессы  Ђдоранны,  если  уж  на  то
пошло. ‹афайет быстро вытерсЯ  и  улегсЯ  в  постель,  натЯнув  одеЯло  до
подбородка.
   ‘вайнхильда мурлыкала какую-то песенку, весело плеща водой.
   - Џоторопись, - сказал ‹афайет хриплым голосом.  -  ‚друг  сюда  зайдет
Ѓоров?
   -  …му  придетсЯ  подождать,  только  и  всего,  -   резонно   заметила
‘вайнхильда. - Џравда, не помню, чтоб этот дундук хоть раз в  жизни  мылсЯ
ниже подбородка.
   - Ќо ведь он - твой муж!
   - Ќазывай, как хочешь. ‘ам знаешь, как живем. ќтот гад сказал,  что  не
хочет записыватьсЯ, потому что нас обложат налогами, обдерут как липку, да
еще под статью подведут. ‚рет он все. Џо-моему...
   - ’ы еще не  готова?  -  взвизгнул  Ћ'‹ири,  зажмурившись  и  с  трудом
удерживаЯсь от искушениЯ подсмотреть.
   - Њм-мм... почти. ‚от только...
   - Џрошу тебЯ, поторопись. Њне надо как следует выспатьсЯ,  ведь  завтра
идти пешком целых двадцать миль!
   - ѓде полотенце?
   - Ќа спинке-кровати.
   Ћн услышал ровное  дыхание,  шуршание  простыни  по  обнаженному  телу,
шлепанье босых ног...
   - ЏодвиньсЯ, - прошептал  нежный  голос.  ‹афайет  подскочил  и  сел  в
постели.
   - ‚еликий боже, ‘вайнхильда, ты не можешь здесь спать!
   - ќто почему Я не  могу  спать  в  собственной  кровати?  -  возмущенно
спросила она. - Њожет, ты хочешь отправить менЯ в козлиное стойло?
   - Ќет... что ты, но...
   - Џослушай, ‹эйф, либо  мы  делимсЯ  поровну,  либо  катись  отсюда,  и
плевать Я хотела на твое серебро.
   ’еплое тело скользнуло  в  постель,  перегнулось  через  него,  задуваЯ
свечу...
   - „ело не в этом, - слабым голосом ответил ‹афайет. - „ело в том...
   - „а?
   - ќ-э-э... Я не помню, в чем дело. Ќо  твой  муж  храпит  внизу,  а  из
комнаты нет второго выхода.
   - Љстати, насчет храпа, -  неожиданно  сказала  ‘вайнхильда.  -  —то-то
больно тихо стало на кухне.
   Ћт удара дверь распахнулась настежь, с потолка  посыпалась  штукатурка.
Џри свете высоко поднЯтой керосиновой  лампы  ‹афайет  увидел  разъЯренное
лицо Ѓорова, отнюдь не ставшее менее свирепым от синЯка под глазом и шишки
размером с утиное Яйцо на голове.
   - Ђга! - заорал он. - Џод кровлей моего дома, €езабель!
   - ’воего дома! - проорала в ответ ‘вайнхильда, не оставаЯсь в долгу,  в
то времЯ как ‹афайет глубже вжалсЯ в стену, надеЯсь, что о нем забудут.  -
Џапаша мне его завещал, а Я тебЯ подобрала по доброте душевной. Џомню, как
ты шлЯлсЯ по улицам в поисках обезьЯны, котораЯ утащила твою шарманку. €ли
тогда ты тоже наврал?
   - Љак только Я увидел эту разодетую образину, сразу понЯл, что у тебЯ с
ним шашни! - не сдавалсЯ ‚оров,  тыкаЯ  пальцем  размером  с  сардельку  в
сторону ‹афайета.
   Ћн повесил лампу на крючок у двери,  закатал  рукава  рубашки,  обнажаЯ
бицепсы толщиной с коровью лЯжку,  и,  вытЯнув  руки  вперед,  прыгнул  на
кровать. ‹афайет отчаЯнным усилием оттолкнулсЯ ногой и  свалилсЯ  на  пол,
запутавшись в  одеЯле.  ‘оответственно,  Ѓоров  со  всего  размаха  угодил
головой в стену, после чего рухнул как подкошенный.
   - Ќу и ударчик у тебЯ, ‹эйф, - раздалсЯ  откуда-то  сверху  восхищенный
голос ‘вайнхильды. - ’ак ему  и  надо,  бульдогу  проклЯтому,  получил  по
заслугам.
   ‹афайет,  окончательно  запутавшийсЯ  в  бескрайних  просторах  одеЯла,
боролсЯ до  конца  и  одержал  верх,  вылезаЯ  из-под  кровати  на  глазах
изумленной ‘вайнхильды.
   - Љакой ты забавный, - сказала она.  -  ‘начала  вырубил  Ѓорова  одним
ударом, а потом зачем-то забралсЯ под кровать.
   - џ искал контактные линзы, -  сообщил  ‹афайет.  -  Ќо  в  них  отпала
надобность, потому что Я раздумал составлЯть завещание. ‹учше Я  переночую
в чистом поле. - Ћн начал лихорадочно одеватьсЯ.
   -  Ќаверное,  ты  прав,  -  вздохнула  ‘вайнхильда,   откидываЯ   прЯдь
прекраснейших белокурых волос на голое плечо.  -  Љогда  Ѓоров  проснетсЯ,
настроение у него будет не из лучших. - Ћна  надела  рубашку  и  принЯлась
натЯгивать на себЯ платье.
   - Ќе беспокойсЯ, Я знаю дорогу, - торопливо сказал ‹афайет. - Њожешь не
провожать.
   - Џровожать? ’ы что, шутишь? Љак Я могу здесь остатьсЯ после того,  что
произошло? „авай-ка уберемсЯ подобру-поздорову, пока  Ѓоров  не  пришел  в
себЯ, а то опЯть придетсЯ тебе дратьсЯ, уж больно он страшен в гневе.
   - ќ-э-э... может, тебе действительно лучше несколько дней  погостить  у
мамы? Ђ когда Ѓоров остынет, ты объЯснишь ему, что он  ошибсЯ  и  напрасно
подумал...
   - ЋшибсЯ? - ‘вайнхильда изумленно на него посмотрела. - ‚  чем?  Ќу  да
ладно, можешь не отвечать. ’ы какой-то  странный,  ‹эйф,  но  кажетсЯ,  не
хотел менЯ обидеть. Ќе то, что Ѓоров, горилла проклЯтаЯ!
   ‹афайету показалось, что он увидел слезинку, блеснувшую в голубом глазу
девушки, но она быстро отвернулась и стала застегивать платье на пуговицы,
а затем открыла дверцы стенного шкафа и достала тЯжелый плащ.
   - ‘оберу еды в дорогу, и сразу пойдем, - сказала она,  выскальзываЯ  из
комнаты в темный коридор.
   ‹афайет покорно пошел следом, прихватив керосиновую лампу. Ќа кухне  он
стоЯл, переминаЯсь с ноги на ногу, пока ‘вайнхильда упаковывала в  корзину
грубый хлеб, свЯзку черных колбасок, Яблоки, желтый сыр, а также  кухонный
нож и бутылку с жидкостью сомнительного пурпурного цвета.
   -  ’ы  очень  заботлива,  -  сказал  он,  принимаЯ  корзинку   из   рук
‘вайнхильды. - Ќадеюсь, ты разрешишь мне заплатить, в знак  моей  глубокой
признательности.
   - „а брось ты, -  отмахнулась  ‘вайнхильда,  увидев,  что  он  полез  в
карман. - „еньги нам пригодЯтсЯ в пути.
   - Ќам? - Ѓрови ‹афайета изумленно приподнЯлись.  -  Ђ  где  живет  твоЯ
мама?
   - —то ты заладил одно и то же? ЏрЯмо маменькин  сыночек  какой-то.  ЊоЯ
старуха умерла, когда мне года не исполнилось. ‹адно,  сматываемсЯ.  Ђ  то
Ѓоров проснетсЯ и отправитсЯ на розыски.
   Ћна толкнула ногой заднюю дверь, и в  комнату  ворвалсЯ  ледЯной  порыв
ветра.
   - Ќ-но... мы не можем путешествовать вместе!
   - ќто почему? Ќам по пути.
   - ’ы... ты тоже хочешь встретитьсЯ с герцогом?
   - Џлевать Я хотела  на  герцога!  Џросто  хочу  побродить  по  большому
городу, увидеть Яркие огни, поразвлекатьсЯ, в конце концов, пока не  стала
старухой. ‹учшие годы жизни Я провела, стираЯ  слоновьи  носки,  да  и  те
приходилось отнимать с боем. € где  благодарность?  ’олько  руку  чуть  не
вывихнула, когда врезала ему сковородкой.
   - Ќо... что скажут люди? Џойдут слухи, а Ѓоров никогда не поверит,  что
Я тобой не интересуюсь... то есть, в другом смысле не интересуюсь...
   ‘вайнхильда вздернула подбородок и  выпЯтила  нижнюю  губку:  метод,  с
помощью которого принцесса Ђдоранна в свое времЯ разбила тысЯчи сердец.
   - Џрошу прощеньЯ, благородный рыцарь. ’еперь и мне кажетсЯ, что Я  буду
вам только в тЯгость. ’ак что идите-ка своей дорогой, а  Я  уж  как-нибудь
доберусь.
   Ћна резко повернулась и пошла по освещенной луной  улице.  Ќа  сей  раз
Ћ'‹ири не сомневалсЯ, что видел в ее глазах слезы.
   - ‘вайнхильда, подожди! - Ћн кинулсЯ за ней и уцепилсЯ за край плаща. -
џ имел в виду... Я не имел в виду...
   -  Ќужны  мне  твои  утешениЯ,  -  пробормотала  девушка,  и   ‹афайету
показалось, что она едва удерживаетсЯ от рыданий. - †ила Я на свете,  пока
тебЯ не было, и сейчас не помру.
   - ‘вайнхильда, - запинаЯсь проговорил ‹афайет, торопливо шагаЯ рЯдом, -
по правде говорЯ, Я колебалсЯ, э-э-э-э, не решаЯсь путешествовать  вместе,
гмм-мм, только потому, что ты мне очень нравишьсЯ.  „а.  џ  хочу  сказать,
кха-кха, что боюсь не совладать со своими чувствами, э-э-э, и могу... тебЯ
обидеть. ‚от. Ђ ведь Я - женатый мужчина, а у тебЯ есть муж. €... и...
   Ћн  остановилсЯ,  окончательно  запутавшись,  ловЯ   воздух   ртом,   а
‘вайнхильда повернулась, испытующе глЯдЯ на него. ‚незапно она  расплылась
в улыбке и обнЯла руками за шею.
   ЊЯгкие бархатные губки слились с его  губами,  мЯгкое  податливое  тело
прижалось к его груди.
   - Ђ Я было испугалась,  что  старею,  -  доверительно  призналась  она,
покусываЯ ‹афайета за мочку уха. - Љакой ты смешной,  ‹эйф.  Ќаверное,  из
благородных, раз подумал, что можно этим обидеть девушку.
   - ‚от-вот, - с  готовностью  подтвердил  ‹афайет.  -  Љ  тому  же  менЯ
волнует, что скажут твой муж и моЯ жена.
   - Ѓольше тебЯ ничего не волнует?  Њне  б  твои  заботы.  -  ‘вайнхильда
растрепала рукой его волосы. - Џойдем. …сли поднажмем, попадем в Њиазмы до
петухов.


        3

   ЏоднЯвшись на небольшой холм, Ћ'‹ири увидел внизу залитое лунным светом
озеро, которое,  казалось,  простиралось  до  самого  горизонта.  Ќа  этой
нескончаемой водной глади виднелась цепь островов, и  на  самом  последнем
горели далекие огни большого города.
   - ’рудно поверить,  что  именно  здесь  Я  когда-то  шагал  по  знойной
пустыне, - сказал он. - € если б не набрел на оазис, где стоЯл  автомат  с
газированной водой, от менЯ остались бы одни  воспоминаниЯ  да  высушенный
скелет.
   - “ менЯ болЯт ноги, - простонала ‘вайнхильда. - „авай перекусим.
   Ћни уселись прЯмо на землю, и Ћ'‹ири распаковал корзинку с  продуктами,
из которой мощно запахло чесноком. Ќарезав колбасу кружочками,  он  сделал
бутерброды, и они принЯлись за еду, глЯдЯ на звезды.
   - ‘мешно,  -  сказала  ‘вайнхильда.  -  Љогда  Я  была  маленькой,  мне
почему-то казалось, что на каждой звездочке есть люди. џ думала, они живут
в роскошных садах и целыми днЯми поют и танцуют. € еще Я вообразила  себе,
что у менЯ нет родителей, и люди со звезд прилетЯт  ко  мне  и  заберут  с
собой.
   - ‘амое забавное, - ответил ‹афайет, - что Я вообще ни о чем не  думал,
пока не очутилсЯ на Ђртезии. ЌаучилсЯ  фокусировать  пси-энергию,  и  бац!
ЏредставлЯешь?
   - Џослушай, ‹эйф, - сказала ‘вайнхильда. - ’ы  человек  хороший,  Я  от
души тебе говорю: опомнись и не болтай глупостей. Њечтай себе на здоровье,
только не верь мечтам, а то окончательно свихнешьсЯ. ‡абудь-ка ты лучше об
этих энергиЯх и очнись, пока не поздно. ЌравитсЯ тебе или нет, но живем мы
с тобой на Њеланже, будь он трижды неладен.
   - ЂртезиЯ, - прошептал ‹афайет. - џ мог стать королем, но отказалсЯ  от
престола. ‘лишком хлопотно. Ќо ты была принцессой, ‘вайнхильда, а Ѓоров  -
графом. —удесный человек, если поближе с ним познакомитьсЯ...
   - ќто Я - принцесса? - ‘вайнхильда невесело рассмеЯлась. - џ -  кухарка
и домашнЯЯ хозЯйка, ‹эйф. ђазве ты можешь  представить  менЯ  в  кружевном
нарЯде, с презрительной улыбкой на лице и каким-нибудь пуделем на веревке?
   - ’игренком на поводке, - поправил ‹афайет. - € ты никогда не улыбалась
презрительно:  тебЯ  все  любили  за  доброту.   Љонечно,   ты   на   менЯ
рассердилась, когда Я пригласил служанку на Ѓольшой Ѓал...
   - Љонечно, и Я была права,  -  подхватила  ‘вайнхильда.  -  Ќе  хватало
только, чтоб на моем королевском балу танцевали всЯкие кухарки и служанки.
—то, других баб тебе было мало?
   - Ќу, не скажи, - горЯчо запротестовал ‹афайет. -  „афна  была  так  же
чиста и прекрасна, как самаЯ прекраснаЯ женщина  на  балу,  кроме,  может,
тебЯ одной. …й не хватало лишь горЯчей ванны да роскошного  платьЯ,  чтобы
засверкать во всем блеске.
   - Ќ-да,  чтобы  сделать  из  менЯ  леди,  этого  Явно  недостаточно,  -
сокрушенно пробормотала ‘вайнхильда.
   - …рунда! - воскликнул ‹афайет. - …сли б  ты  хоть  капельку  за  собой
следила, то была бы ничуть не хуже других!
   - ’ы считаешь, когда Я напЯлю на себЯ платье  в  кружавчиках,  да  буду
ходить на цыпочках и не марать рук, то стану лучше, чем сейчас?
   - џ не это имел в виду... Я имел в виду...
   - Ћ господи, опЯть тебЯ заело. •ватит, ‹эйф. “ менЯ есть тело,  сильное
и горЯчее, и если Я ничего не смогу добитьсЯ  в  жизни,  на  кой  лЯд  мне
кружевные трусы?
   - ‡наешь, ‘вайнхильда, когда доберемсЯ до  столицы,  Я  отведу  тебЯ  к
парикмахеру, и он уложит твои волосы, а потом...
   - ‡ачем мне портить волосы? Џрекрати, ‹эйф. ‘обирайсЯ и пойдем. Ќам еще
топать и топать, а впереди - озеро, и переплыть через него - это  тебе  не
Языком трепать.


   Ћни спустились с холма и очутились  на  заболоченном  берегу,  покрытом
жижей, гнилыми водорослЯми и тухлой рыбой.  ‘тоЯ  по  щиколотку  в  грЯзи,
‹афайет и ‘вайнхильда дрожали от холода, беспомощно озираЯсь по  сторонам.
Ќа далеком острове огоньки весело перемигивались, отражаЯсь в черном небе.
   - Ќаверное, старый баркас затонул, - заметила ‘вайнхильда. - ђаньше  он
ходил в город и обратно каждый час - полторашка в один конец.
   - ЏридетсЯ поискать лодку, - сказал Ћ'‹ири. - Џойдем.  ‚идишь  избушки?
‘корее всего, это  -  рыбачьи  хижины.  Њожет,  удастсЯ  нанЯть  человека,
который согласитсЯ нас перевезти.
   -  ‘лушай,  ‹эйф,  должна  тебЯ  предупредить:  ты  с  этими   рыбаками
поосторожней. ‡апросто обчистЯт, дадут по голове и выбросЯт в воду.
   - Ќичего не поделаешь, придетсЯ рискнуть. Ќе  стоЯть  же  на  месте,  в
самом деле.
   - ‹эйф, - она схватила его за руку, - давай просто  пойдем  по  берегу,
найдем лодку, котораЯ плохо привЯзана, и...
   - ’ы хочешь, чтобы Я лишил  несчастного  рыбака  средств  производства?
‘вайнхильда, мне стыдно за тебЯ!
   - Ћ'кэй. ’огда ты подожди, а эти самые средства добуду Я.
   - ’вои намерениЯ не делают тебе чести,  ‘вайнхильда,  -  твердо  сказал
‹афайет. - Њы будем  действовать  прЯмо  и  открыто.  —естность  -  лучшаЯ
политика, запомни раз и навсегда.
   - ‘траннаЯ политика, ‹эйф. ‹адно, валЯй. ‚ конце концов,  речь  идет  о
твоей шее.
   Ћни зашлепали по грЯзи к ближайшей хижине - полуразвалившейсЯ постройке
с прогнившими венцами и  ржавой  печной  трубой,  почему-то  торчавшей  из
стены. €з трубы валил черный дым; слабаЯ полоска света пробивалась  из-под
ставен наглухо  заколоченного  окна.  ‹афайет  постучал  в  дверь.  ‘пустЯ
несколько секунд  послышалсЯ  скрип  пружинной  кровати  и  хриплый  голос
произнес.
   - Ќу?
   - ќ-э-э... вас беспокоЯт двое путешественников, - сказал ‹афайет. - Ќам
нужно попасть в столицу. Њы готовы хорошо  заплатить...  уфф!..  -  ‹окоть
‘вайнхильды больно ткнул его под ребро, - ...если у нас хватит денег.
   Џослышалось невнЯтное бормотание, звук  открываемого  засова,  и  дверь
приоткрылась на шесть дюймов. ‚ образовавшейсЯ щели были видны лишь густаЯ
мохнатаЯ бровь и покрасневший глаз, бессмысленно уставившийсЯ на ‹афайета.
   - ’ебе чего? - сказал глаз. - Џсих, что ли?
   - Ќе смейте выражатьсЯ! - ‹афайет повысил голос. -  ‡десь  присутствуют
дамы.
   Ѓессмысленный глаз уставилсЯ на ‘вайнхильду. ‚  дверной  щели  поЯвилсЯ
расплывшийсЯ в ухмылке рот,  обнаживший  несметное  число  больших  желтых
зубов.
   - —то ж ты  сразу  не  сказал,  голуба?  ‘овсем  другое  дело.  -  ѓлаз
оценивающе посмотрел вверх, затем вниз. - „а,  хороша  пташка.  ’ак  чего,
говоришь, тебе надо?
   - Ќам необходимо попасть в порт Њиазм, - объЯснил ‹афайет, делаЯ шаг  в
сторону и полностью закрываЯ ‘вайнхильду от глаза. - ќто очень важно.
   - Ђга. “тром...
   - Њы не можем ждать до утра, - перебил ‹афайет. - Љроме  того,  в  наши
намерениЯ не входит ночевать на  болоте,  и  нам  нужно  замести  следы...
э-э-э... добратьсЯ до столицы как можно скорее.
   - Ќу... ‡наешь что, приЯтель, Я - человек добрый.  ’ак  и  быть,  пусть
дама ночует со мной в хижине, а тебе Я постелю плащ на берегу. “тром...
   - ‘колько раз повторЯть! - прикрикнул ‹афайет. - Њы хотим переправитьсЯ
на остров сейчас, сию минуту. Ќемедленно.
   - Ђга, - сказал абориген, зеваЯ во весь рот и прикрываЯ его  гигантской
волосатой ладонью. - Ѓез лодки твое дело не выгорит, босс.
   - Џослушай, - сказал Ћ'‹ири. - џ хочу дать тебе... - он  сунул  руку  в
карман и достал  очередной  пЯтидесЯтицентовик,  -  эту  монету,  если  ты
доставишь нас в город. €ли тебе не нужны деньги?
   - ќй! - сказал рыбак. - Џохоже на чистое серебро.
   - „а, - ответил ‹афайет. - ‘огласен?
   - “х ты, спасибо, кэп. - ђука потЯнулась к  монете,  но  Ћ'‹ири  быстро
сунул ее обратно в карман.
   - Ќехорошо, - ледЯным тоном произнес он.  -  ‘начала  перевези  нас  на
остров.
   - Ќу. - ђука отпрЯнула и стала чесать голову со  скрипом,  напоминающим
звуки строгающего рубанка. - ‡десь есть одна закавыка,  ваше  сиЯтельство.
‘хожу, посмотрю, может, чего и выйдет. Ќо только цена моЯ будет другаЯ.  ‘
вас-то монетка, ладно, а дама сама заплатит.  -  ђука  вытЯнулась  вперед,
намереваЯсь смести Ћ'‹ири с дороги, и он  резко  ударил  ее  владельца  по
пальцам, после чего рука  вновь  отпрЯнула,  и  потревоженное  место  было
засунуто в рот. - Ђга, - сказал абориген, с упреком глЯдЯ на  ‹афайета.  -
Ѓольно, приЯтель.
   - †аль, что мало, - холодно ответил ‹афайет. -  ‘кажи  спасибо,  что  Я
тороплюсь, а то выволок бы тебЯ из дома и задал настоЯщую взбучку.
   -  Ќу?  Њог  бы  чуток  зашибитьсЯ,  голуба.   ‚нутри   хижины   что-то
зашевелилось, и из двери высунулась голова, за  которой  поЯвились  плечи,
размером с добрую копну сена, массивный торс,  а  за  ними  и  сам  рыбак,
который выполз на четвереньках, поднЯлсЯ на ноги, величиной с  телеграфные
столбы, и выпрЯмилсЯ во весь рост - не меньше семи футов шести дюймов.
   - џ же ничего не говорю, и с платой могу подождать,  пока  переедем,  -
сказало чудовище. - „аже лучше, что сначала разогреюсь.  †ди  менЯ  здесь,
кэп. џ быстро.
   - Ќу ты даешь, ‹эйф, - прошептала  ‘вайнхильда,  глЯдЯ  как  гигантскаЯ
фигура скрылась в тумане. - ‘разу видно, что  не  из  пугливых.  -  Ћна  с
сожалением посмотрела вслед великану. - —то-то в нем все-таки есть.
   - …сли он до тебЯ пальцем дотронетсЯ, Я оторву ему голову и  запихаю  в
его собственную глотку, - прошипел ‹афайет.
   - ќй, ‹эйф! „а ты никак ревнуешь? - с восхищением  сказала  ‘вайнхильда
и, на секунду задумавшись, добавила: - ‘мотри, не зарывайсЯ. •ватит с менЯ
скандалов. Џосмотрит какой-нибудь бродЯга на мою грудь, так Ѓоров сразу  в
кулаки. Ќадоело.
   - ђевную? џ?! ’ы с ума сошла.
   ‹афайет сердито сунул руки в карманы и стал шагать  взад-вперед,  в  то
времЯ как ‘вайнхильда напевала себе под нос,  накручиваЯ  прЯдь  волос  на
палец.
   Џрошло не менее четверти часа, прежде чем великан вернулсЯ,  крадучись,
двигаЯсь на удивление бесшумно.
   - ‚се готово, - сказал он хриплым шепотом. - Џоехали.
   - —его это ты шепчешьсЯ? - громко спросил Ћ'‹ири подозрительным  тоном.
- —то...
   Њолниеносным движением гигант заткнул ему  рот  ладонью,  жесткой,  как
подошва сапога.
   - ’ише, босс, - прошипел он, - а то разбудим соседей. ђебЯта  вкалывают
с утра до вечера и хотЯт выспатьсЯ.
   Ћ'‹ири вырвалсЯ из железных объЯтий,  отфыркиваЯсь  от  резких  запахов
селедки и дегтЯ.
   - •орошо, - тоже шепотом ответил  он.  -  €звини,  Я  не  хотел  никого
беспокоить.
   ‚зЯв ‘вайнхильду за руку, Ћ'‹ири пошел за  проводником  по  болотистому
берегу  к  полуразрушенному  каменному  причалу,  в  конце  которого  была
привЯзана грубо сделаннаЯ широкаЯ плоскодонка. Џосле того, как великан сел
за  весла,  осадка  лодки  увеличилась  дюймов  на  шесть.  ‹афайет  помог
‘вайнхильде спуститьсЯ и заскрежетал зубами, когда мощные руки  подхватили
ее, как пушинку, и перенесли на корму.
   - Ђ ты садись на нос, кэп, и следи, чтоб мы не наткнулись на бревна,  -
сказал гигант.
   ‹афайет едва успел удобно устроитьсЯ, как весла опустились в воду, и от
мощного гребка он чуть было не вывалилсЯ из  лодки.  “грюмо  вцепившись  в
борт, Ћ'‹ири видел, как под скрип  уключин  и  плеск  волн  уменьшаетсЯ  и
исчезает в густом тумане причал.  ‚переди  далекие  огни  большого  города
продолжали  перемигиватьсЯ,  плаваЯ  в  черной  дымке  неба.  ‘ырой  ветер
пронизывал насквозь.
   - „олго нам плыть? - хрипло спросил он, плотнее закутываЯсь в пиджак.
   - ш-шш-шш, - просипел великан, не оборачиваЯсь.
   - ‚ чем дело? - резко спросил  ‹афайет.  -  Њожет,  теперь  ты  боишьсЯ
разбудить рыбу?
   - Ѓудь ласков, друг, заткни пасть, - настойчиво прошептал  абориген.  -
‡наешь, как звук разноситсЯ по воде? - Ћн наклонил голову,  прислушиваЯсь.
Ќа берегу кто-то невнЯтно закричал.
   - ‚от видишь? - высокомерно произнес ‹афайет. - Ќе все так заботЯтсЯ  о
покое ближних, как ты. „олжен заметить.
   - „а замолчишь ты, падла,  в  конце  концов,  -  сдавленным  от  Ярости
голосом прошипел великан. - Ќас услышат!
   - Љто? - громко спросил ‹афайет. - ‚ чем дело? - Џочему мы  ведем  себЯ
как преступники?
   - Џотому что парень, у которого Я одолжил  лодку,  может  обидетьсЯ,  -
пробормотал гигант. - Ђ, теперь все одно. “  ребЯт  слух,  как  у  летучих
мышей.
   - ‡а что может  обидетьсЯ  парень,  у  которого  ты  одолжил  лодку?  -
удивленно спросил ‹афайет.
   - ‡а то, что Я одолжил у него лодку.
   - ’ы хочешь сказать, что взЯл ее без разрешениЯ?
   - ‘тану Я будить человека, чтобы спрашивать всЯкие глупости.
   - ’ы... ты...
   - ЊенЯ зовут •ват, голуба. Ђ ругатьсЯ будешь,  когда  нас  поймают.  Ќе
бойсЯ, ребЯта на месте сидеть не будут.
   •ват наклонилсЯ вперед и мощным гребком послал лодку далеко вперед.
   - ‚еликолепно, - простонал ‹афайет. - ‚от она,  награда  за  честность.
ЏолициЯ идет по горЯчему следу, а нам приходитсЯ удирать.
   - џ от тебЯ ничего скрывать не  стану,  босс,  -  доверительно  сообщил
•ват. - ќти ребЯта не лЯгавые. Ќету у них  глупых  предрассудков.  €  если
поймают, не жди повестки в суд.
   - Џослушай, - быстро сказал ‹афайет. - „авай повернем назад и объЯсним,
что произошло недоразумение.
   - Њожет, вашему сиЯтельству хочетсЯ, чтоб его сожрали рыбы, но  это  не
по мне, - отрезал •ват. - € надо подумать о маленькой леди.  ђебЯта  давно
не видели девочек.
   - ’ы бы лучше поберег дыхание, - посоветовал ‹афайет.  -  —ем  болтать,
греби сильнее.
   - …сли Я буду грести сильнее, сломаютсЯ весла, -  отпарировал  •ват.  -
Џохоже, нас догонЯют, голуба. Ќадо бы облегчить корабль, кэп.
   - ЏрекраснаЯ мысль, - согласилсЯ ‹афайет. - —то выбросим за борт?
   - „а вроде бы нет здесь ни сетей,  ни  удилищ.  Ђ  кроме  менЯ,  грести
некому. € даму из  лодки  не  выкинешь,  пока  нет  нужды.  ЋстаешьсЯ  ты,
приЯтель.
   - џ? - недоуменно спросил ‹афайет. - Џослушай, •ват, ведь  это  Я  тебЯ
нанЯл. Ќе можешь же ты...
   - —то делать, босс. ’акова жизнь. ‚еликан бросил весла, хлопнул ладонью
о ладонь и повернулсЯ к Ћ'‹ири.
   - Ќо... кто тебе заплатит, если ты менЯ выбросишь? - спросил хитроумный
‹афайет, пытаЯсь вжатьсЯ в деревЯнную банку.
   - Ђга, это ты верно подметил, - согласилсЯ •ват, почесываЯ  подбородок,
широкий, как ѓибралтар. - Њожет, сначала рассчитаемсЯ?
   - ‚от уж нет. Људа Я, туда деньги.
   - Ќу, хватит разговоры разговаривать. Ќесправедливый ты  человек,  кэп,
да ладно, получу с маленькой леди вдвойне.
   ЊассивнаЯ рука вытЯнулась в его сторону. ‹афайет пригнул голову как бык
и ринулсЯ  вперед,  намереваЯсь  угодить  великану  в  живот  и  почему-то
натыкаЯсь на кирпичную стену, отбросившую его на борт.  ЋтчаЯнно  цеплЯЯсь
за неровное дно, Ћ'‹ири услышал какой-то свист, глухой удар, и в следующую
секунду лодка оказалась в центре тайфуна. ‹едЯнаЯ вода обдала его с головы
до ног.
   - ‘покойно, ‹эйф! - крикнула ‘вайнхильда  с  кормы.  -  џ  ему  врезала
веслом по голове, так что все в порЯдке. —уть не утопил  нас,  гад.  „авай
вышвырнем его за борт.
   - ’ы... с ума... сошла, - с трудом произнес ‹афайет, приходЯ в  себЯ  Я
уставившись на фигуру великана, рука которого, толщиной с  небольшой  дуб,
свешивалась с лодки, чертЯ по воде след. - Ћн без сознаниЯ. Њожет утонуть.
   - Џробравшись на четвереньках к гребной банке, Ћ'‹ири забрал у  девушки
весло, вставил его в уключину, сделал гребок...
   ђаздалсЯ громкий треск, и ‹афайет полетел вверх тормашками.
   - ќх, слишком сильно Я ударила, - с сожалением сказала  ‘вайнхильда.  -
‘ковородка была удобнее.
   ‹афайет вскарабкалсЯ обратно на банку, не обращаЯ вниманиЯ  на  боль  в
плечах, спине, груди, поЯснице и прочих частЯх тела.
   - ЏридетсЯ грести одним веслом, - сказал  он,  тЯжело  дыша.  -  ’ы  не
знаешь, в каком направлении?
   - ЏонЯтиЯ не имею, - ответила ‘вайнхильда. - Ќо, по-моему, ты можешь не
старатьсЯ, ‹эйф. ‘мотри.
   Ћ'‹ири  повернулсЯ  и  увидел  белое  расплывчатое  пЯтно  треугольного
паруса, надвигающегосЯ на них с угрожающей скоростью.
   - Ѓаркас! - воскликнул он,  глЯдЯ,  как  из  тумана  поЯвлЯетсЯ  корпус
судна, на палубе которого стоЯли несколько рыбаков.  Џри  виде  дрейфующей
плоскодонки они радостно закричали  и  искусно  причалили  борт  к  борту.
‹афайет разбил оставшеесЯ весло о голову первого человека,  прыгнувшего  в
лодку, но затем айсберг, о существовании которого он не  подозревал,  упал
на него, погребаЯ под сотнЯми тонн ледЯных глыб и мамонтовых скелетов.


   Ћ'‹ири пришел в сознание, не понимаЯ,  зачем  ему  понадобилось  совать
голову в ледЯную окрошку  и  почему  в  его  мозгу  трезвонЯт  праздничные
колокола. Љ тому же пол качалсЯ во все стороны одновременно,  а  когда  он
попробовал за что-нибудь ухватитьсЯ, оказалось, что обе его руки  отрезаны
по самые плечи. ‹афайет изо всех сил задергал ногами,  в  результате  чего
окунулсЯ с головой в ледЯную воду, полившуюсЯ за  воротник  при  очередном
подъеме палубы. Ћн изогнулсЯ, перекатилсЯ на  спину  и  заморгал  глазами,
пытаЯсь хоть что-нибудь разглЯдеть. Џо крайней мере, руки были  на  месте:
слишком уж сильно они болели, стЯнутые тугими веревками.
   - ЋчнулсЯ, мазурик, - послышалсЯ рЯдом веселый голос. - „ать  ему  пару
раз по морде?
   - Џодожди. ‘начала будем тащить  соломинки.  Ћ'‹ири  завертел  головой,
испытываЯ самые разнообразные ощущениЯ, не относЯщиесЯ к числу приЯтных, и
туман перед его глазами постепенно рассеЯлсЯ.
   Џервым делом он увидел ноги, обутые в резиновые сапоги. Ћбладатели  ног
стоЯли на палубе, глЯдЯ на рыбака, обхватившего ‘вайнхильду сзади. Љак раз
в эту минуту девушка  изловчилась  и  лЯгнула  своего  тюремщика  ногой  в
голень. Ћт неожиданности рыбак подпрыгнул и громко выругалсЯ.
   - †ивчик, да и только! - восхищенно сказал матрос  с  длинными  жирными
волосами. - ѓде соломинки?
   - Ћткуда здесь соломинки? - ворчливо отозвалсЯ его  приЯтель.  -  Ѓудем
тащить рыбу.
   -  Ќе  по  правилам,  -  пробормотал  невысокий  коренастый   пират   с
иссинЯ-черной бородой и бакенбардами, между которыми с трудом  можно  было
различить кончик носа. - ѓде это видано, чтобы бабу разыгрывали рыбой?
   - „а бросьте вы, ребЯта, - вмешалась ‘вайнхильда.  -  џ  сама  привыкла
выбирать мальчиков. ‚от ты,  красавчик...  -  Ћна  бросила  многообещающий
взглЯд на верзилу с квадратной челюстью и рыжими волосами, чем-то похожего
на свинью. - ’ы мне больше  всех  нравишьсЯ.  Ќеужели  ты  позволишь  этим
недоноскам помешать нашей любви?
   €збранник ‘вайнхильды поперхнулсЯ от изумлениЯ,  но  тут  же  расправил
широкие плечи и выпЯтил грудь, ухмылЯЯсь во весь рот.
   - ‡начит, так, ребЯта...
   Њетко брошенный гарпун угодил точно  в  шею,  и  обладатель  квадратной
челюсти, взмахнув руками, рухнул на палубу.
   - ’ы это прекрати, - скомандовал хриплый голос.  -  Ћставь  свои  бабьи
штучки. “ нас все поровну. Џравда, ребЯта?
   ‚слушиваЯсь в одобрительный  хор  голосов,  ‹афайет  умудрилсЯ  принЯть
сидЯчее положение и облокотилсЯ о румпель, надежно фиксированный  канатом.
Ќикем не управлЯемый баркас легко шел по ветру,  рассекаЯ  волны.  ђуки  у
‹афайета совсем онемели, и он напрЯг мышцы, пробуЯ веревки  на  прочность,
но они сдавили кисти как наручники. Њатросы весело смеЯлись,  поддразниваЯ
‘вайнхильду, а один из них, высунув Язык от напрЯжениЯ, пыталсЯ  зажать  в
кулаке несколько копченых селедок. Џредмет их  лотереи  стоЯл  в  насквозь
промокшем платье, прилипшем к телу, высоко вздернув подбородок  и  выпЯтив
посиневшую от холода нижнюю губу.
   Ћ'‹ири застонал. •орош защитничек! ќто  он  втравил  девушку  в  жуткую
историю. “прЯмый осел! ’еперь вообще неизвестно, удастсЯ ли унести  отсюда
ноги. •ват говорил, что аборигены скормЯт его рыбам. Ќаверное, оставили  в
живых, потому что не успели ограбить, а потом - нож под лопатку, и концы в
воду, € ‘вайнхильда... беднаЯ девочка,  мечтавшаЯ  увидеть  огни  большого
города. ѓоловорезы навернЯка ее прикончат. ‹афайет  изо  всех  сил  напрЯг
мышцы. …сли б только освободить одну руку, он прихватил  бы  на  тот  свет
кого-нибудь из этих осклабившихсЯ обезьЯн! …сли б только к  нему  хоть  на
мгновение вернулась способность фокусировать пси-энергию!..
   ‹афайет глубоко вздохнул и заставил себЯ расслабитьсЯ. …му  никогда  не
удастсЯ развЯзать трехдюймовые веревки, но...  может,  ему  удастсЯ  самое
маленькое (нет, не вернутьсЯ на Ђртезию, или вызвать на бой  дракона,  или
получить задарма коробку вкусных конфет), самое крошечное чудо -  и  тогда
поЯвитсЯ реальный шанс остатьсЯ в живых.
   - ќто все, о чем Я прошу, - прошептал он,  закрываЯ  глаза.  -  —естное
слово.
   "Ќо мне необходимо задумать что-то  определенное,  -  напомнил  он  сам
себе.  -  ”окусировка  пси-энергии  -  не   волшебство,   а   концентрациЯ
определенных сил,  с  помощью  которых  можно  управлЯть  событиЯми.  ‚от,
например, менЯ плохо свЯзали..."
   -  Ќо  тебЯ  хорошо  свЯзали,  -  пробормотал  он.  -  ЌельзЯ  изменить
свершившийсЯ факт; в лучшем случае можно  повлиЯть  на  будущее.  €  то  в
известных пределах.
   "‚ таком случае на палубе лежит  нож,  старый  ржавый  ножик,  небрежно
брошенный рЯдом с румпелем. џ бы мог дотЯнутьсЯ до него, и..."
   - Џроснись, скотина, -  прогремел  чей-то  голое,  и  носок  резинового
сапога ударил ‹афайета в ухо. Љрасочные  круги  и  треугольники  заплЯсали
перед глазами Ћ'‹ири, и неожиданно он понЯл, что лежит на боку,  а  в  нос
ему бьет резкий запах сыра и чеснока. —то-то похожее на колючую  проволоку
царапало его шею. Џовернув голову, он почувствовал под щекой  раздавленное
Яблоко...
   ‹афайет затаил дыхание. „а ведь это же корзинка  с  продуктами!  Џираты
поднЯли ее на борт вслед за пленниками. Ђ в корзинке был нож.
   ‹афайет приоткрыл один  глаз  и  осторожно  осмотрелсЯ.  ’рое  матросов
обступили четвертого, тщательно изучаЯ рыбьи головы, торчащие из кулака.
   ЏЯтый  пират,  Явно  не  угодивший  своим  товарищам,   скорее   всего,
сжульничавший, корчилсЯ на палубе в предсмертных муках. ‘вайнхильда лежала
у борта, свернувшись в клубок, видимо, отброшеннаЯ в сторону за  очередную
провинность.
   ‘тараЯсь  двигатьсЯ  незаметно,  ‹афайет  принЯлсЯ   ощупывать   палубу
свЯзанными сзади руками. Ћн наткнулсЯ на ломоть промокшего хлеба, еще одно
раздавленное  Яблоко,  подполз  к  корзинке  и  залез  внутрь.  Џусто.  Ћн
осторожно продвинулсЯ на шесть дюймов, раздвигаЯ колбаски плечами  и  давЯ
сыр лопатками. …му помогли волны, раскачивающие баркас.  Ќож  скользнул  в
руку, и пальцы ‹афайета сжались на его рукоЯтке.
   Њатросы увлеченно тащили из кулака селедки, забыв обо  всем  на  свете.
‹афайет  перекатилсЯ  по  палубе,  сел  на  прежнее  место  у  румпелЯ   и
ожесточенно принЯлсЯ водить ножом по канату.
   ‚ течение минуты ему  казалось,  что  ничего  не  выйдет,  но  внезапно
раздалсЯ музыкальный "бенц!" - и румпель больно ударил ‹афайета под ребра,
поворачиваЯсь на девЯносто градусов.  Ѓаркас  накренилсЯ,  уваливаЯсь  под
ветер.  Џарус  обвис,  потом  вновь  надулсЯ   с   треском,   напоминающим
пистолетный выстрел.  ‡аскрипели  ванты.  Ќижний  деревЯнный  брус  паруса
описал полукруг, пролетаЯ по воздуху на высоте  человеческой  шеи,  в  чем
‹афайет убедилсЯ, глЯдЯ на четв