ижущимсЯ зверем и игрой  его  могучих  мышц  под
зеленоватой шкурой. Ђ шеЯ, подобнаЯ колонне, челюсти... челюсти? —то-то он
не помнил, чтобы у его скакуна голова была размером с фольксваген  и  что,
раскрыв пасть, он походил  на  гигантский  экскаватор,  в  ковше  которого
сверкало множество костЯных кинжалов. Ќе  припоминал  он  и  этих  красных
глаз,  пронзающих,  словно  шпаги,  и  гигантских   когтей,   напоминавших
изогнутую турецкую саблю. Ћ'‹ири повернулсЯ, бросил  громоздкую  секиру  и
кинулсЯ прочь, ища убежища. ‡а ним под ногами  преследователЯ  сотрЯсалась
землЯ.
   —то-то огромное нависло над ним, и ‹афайет краем  глаза  увидел  пасть,
отороченную чем-то красным, из которой валил пар и в которой мог  спокойно
разместитьсЯ пони. Ћн сделал рывок, и в это времЯ  за  его  спиной  что-то
жутко хлопнуло - это  в  нескольких  дюймах  от  него  сомкнулись  челюсти
чудовища. —то-то ударило, закрутило Ћ'‹ири, и он  полетел,  вращаЯсь,  как
волчок. Џеревернувшись последний раз, он оказалсЯ на четвереньках.
   ђубашка на спине  была  изодрана  в  клочьЯ.  ‚друг  страшный  динозавр
развернулсЯ. ‹афайет заметил в его зубах болтающиесЯ клочьЯ своей рубашки.
Ћн метнулсЯ назад. —елюсти чудовища были снова в боевой готовности. Ћ'‹ири
попЯтилсЯ и уперсЯ в плотную живую изгородь. ‚ этот момент, с шумом  ломаЯ
заросли, вышла еще одна рептилиЯ, размером поменьше.
   ќто чудовище,  насколько  мог  понЯть  ‹афайет,  было  травоЯдное.  Ћно
сделало еще пару шагов  и  оказалось  на  свету.  ќто  был  „инни.  •ищник
зарычал. Љак только „инни увидел перед  собой  тиранозавра,  он  мгновенно
отпрЯнул, заблеЯл, как овца, сделал три поспешных шага назад, повернулсЯ и
рванул в заросли, ища укрытие.
   - Ќу, ты даешь, динозаврик! - пробормотал Ћ'‹ири.
   ‹афайет уже был готов к паническому бегству, тем более  что  плотоЯдное
чудовище резко кинулось в сторону ручного Ящера, еще шире  разинув  пасть.
Џробежав несколько Ярдов, игуанодон резко остановилсЯ.  Џодавшись  вперед,
он выставил свой тЯжелый мЯсистый хвост и мощным ударом  по  ногам  подсек
набегавшего хищника. ’иранозавр споткнулсЯ и с  грохотом  начал  падать  в
плотную изгородь из деревьев  и  сломанных  веток,  все  больше  и  больше
запутываЯсь в густых переплетениЯх вьющихсЯ растений. Ћн, наконец,  совсем
исчез из вида, издав при падении оглушительный рев, сравнимый  с  грохотом
рушащегосЯ небоскреба. ђев был ужасен, казалось, что какой-то  сумасшедший
музыкант, нажимаЯ на все клавиши сразу,  создал  эту  взрывную  какофонию.
ѓигантские лапы взметнулись вверх, потом, подергиваЯсь,  стали  опускатьсЯ
и, наконец, после секундной судороги,  застыли  в  неподвижности.  ‹афайет
поспешно пересек лужайку, пытаЯсь разглЯдеть, что там произошло под  кучей
обломанной зелени. ѓигант рухнул прЯмо на стальной забор,  и  острые  пики
насквозь пропороли его мощную шею. Ћ'‹ири нагнулсЯ  и  подобрал  брошенную
секиру.
   - Ћтлично сработано, малыш, - похвалил он победителЯ. - Ќу, а теперь по
конЯм. ‚перед! Ќадеюсь, мы еще не слишком опоздали?


   ‚от уже два часа, как  они  скакали  по  раскаленной  пустыне.  Ћ'‹ири,
прикрыв ладонью глаза от  солнца,  наблюдал  за  гусеницей  пыли,  которую
поднимала колонна всадников, двигающаЯсЯ в их  направлении  на  расстоЯнии
нескольких миль. ‚незапно колонна  остановилась,  и  всадники  рассыпались
веером. Ћдин или два, то ли дезертира, то ли курьера, поскакали  назад,  к
далекой полоске зелени, туда, где в пЯтнадцати милЯх оканчивалась пустынЯ.
‘леды от копыт их лошадей Ясно прорисовывались на песке.
   Ћдин всадник, пришпориваЯ конЯ, вырвалсЯ вперед. Ћн мчалсЯ, увлекаЯ  за
собой развернутый строй. Ћ'‹ири  попридержал  своего  скакуна  и  поскакал
неторопливым шагом. ‚ырвавшийсЯ вперед всадник был высок ростом и  одет  в
черные доспехи. ‘боку у него болталсЯ длинный меч, а в руках  -  ожидавшее
своей  минуты  копье.  Љогда  всадник  в  великолепном  черном   облачении
приблизилсЯ на сотню Ярдов, Ћ'‹ири смог разглЯдеть черные волосы и  четкий
профиль графа Ђлана. Ћн поднЯл руку в латной рукавице  и  смахнул  пот  со
лба.
   - Љак Я и ожидал, это вы, изменник сэр ‹афайет! - закричал  граф.  -  џ
предупреждал королЯ, Я говорил ему, что вы -  наемник  ‹ода,  но  ему  эта
мысль показалась почему-то смешной.
   - џ согласен с ним, это и правда забавнаЯ мысль, - отозвалсЯ Ћ'‹ири.  -
Ђ что вы тут делаете, посреди пустыни?
   - џ пришел сюда с сотней верных воинов, чтобы  потребовать  возвращениЯ
ее высочества целой и невредимой. Ќу так как, злодей, сам  отдашь  или  мы
атакуем?
   - „а, эта речь достойна благородного человека. Ђл, - сказал ‹афайет.  -
’воЯ смелость и самообладание  в  присутствии  „инни  достойны  всЯческого
восхищениЯ. Ќо, боюсь, ты на ложном пути.  “  менЯ  нет  Ђдоранны.  Њожешь
смеЯтьсЯ над этим. ‹адно, хватит болтать. …е  там  никогда  не  было.  Ќам
нужен Ќикодеус. Ћн плетет какой-то заговор, чтобы завладеть  королевством.
“ него были какие-то делишки с ‹одом, но потом, похоже, великан  стал  ему
просто не нужен. Ћн надул ‹ода,  и  вместо  того,  чтобы  вручить  ему  ее
высочество в качестве утешительного приза, Ќикодеус  теперь  хочет  просто
разделатьсЯ с ней.
   - ‹ожь! - закричал Ђлан, приподнимаЯсь в стременах и потрЯсаЯ  кулаком,
обтЯнутым кольчугой. - ’ы просто хочешь сбить нас  со  следа.  Ќеужели  ты
думаешь, что Я настолько глуп, что поверю в эту сказку?
   - Ќе веришь? ’огда езжай, посмотри сам. ’ы найдешь ‹ода  в  его  личной
камере пыток, котораЯ находитсЯ в конце туннелЯ, ведущего из  погреба  под
кухней. ’ам шнырЯют около пЯтидесЯти или шестидесЯти головорезов, так  что
будь осторожен. Ђ вот его дракона можешь больше не боЯтьсЯ  -  „инни  убил
его.
   - ’ы что, принимаешь менЯ за идиота? „аже  то,  что  ты  сидишь  передо
мной, взгромоздившись на дракона ‹ода, свидетельствует о вашем  преступном
сговоре с ‚еликаном!
   - Љ сожалению, Я больше не могу терЯть  времени.  Њне  надо  спешить  в
столицу, а то будет поздно. †аль, что  ты  не  веришь  мне,  мы  могли  бы
объединить наши усилиЯ.
   Ћ'‹ири, пристукнув каблуками, пришпорил своего скакуна, и тот  послушно
тронулсЯ в путь. Ђлан посторонилсЯ, пропускаЯ Ћ'‹ири, и, глЯдЯ ему  вслед,
крикнул:
   - ‘начала Я спасу ее высочество,  а  потом  рассчитаюсь  с  тобой,  сэр
‹афайет!
   - џ буду ждать тебЯ. Ѓывай!
   Ћ'‹ири махнул рукой и поскакал дальше. Џуть ему предстоЯл неблизкий.
   ‘олнце стоЯло почти в зените, когда ‹афайет пересек поросшую  кактусами
пограничную область  и,  спустившись  по  последнему  склону,  оказалсЯ  в
Ђртезии, утопающей в зелени. €звестие  о  том,  что  он  скачет  в  город,
опередило Ћ'‹ири. …го  скакун,  возвышавшийсЯ  на  пЯтнадцать  футов,  был
виден, наверное, уже в течение четверти часа, когда  они  еще  скакали  по
безбрежным пескам. Ќа дороге не было  ни  души.  Њагазины  стоЯли  пустые;
ставни на окнах домов на протЯжении всего пути по  городским  улицам  были
плотно закрыты. ђаны и ушибы  страшно  болели,  да  и  мысли,  одолевающие
‹афайета,  были  невеселые.  ђазыгрываЯ  версию  о  том,  что  похитителем
принцессы  ЯвлЯетсЯ  ‹од,  Ќикодеус,  похоже,  тщательно  продумывал  одно
препЯтствие за другим,  чтобы  Ћ'‹ири  и  гигант  уничтожили  друг  друга.
‚олшебник  был  отъЯвленным  негодЯем,  но  ему  нельзЯ  было  отказать  в
способности вызывать симпатию. Ѓедный король ѓорубл даже выделил интригану
отдельные апартаменты во дворце, где Ќикодеусу было еще проще, осуществить
свой замысел. ‹афайет понимал, что план,  который  разрабатывал  Ќикодеус,
был продуман до мельчайших деталей,  и  надеЯтьсЯ  можно  было  только  на
удачу, котораЯ позволит помешать его осуществлению. ’олько бы не опоздать!
   Ћн въехал в пригород. ‡десь, прЯмо у городской стены, прилепились лавки
шлЯпников и других мастеровых Ђртезии. ‚округ царила тишина. “зкие  улочки
были пустынны. ЉакаЯ досада, что не  с  кем  перекинутьсЯ  словом,  некому
сказать, что  он  на  их  стороне  и  что  ему  необходима  помощь,  чтобы
справитьсЯ с Ќикодеусом. Џредставить  себе  заранее,  что  может  выкинуть
Ќикодеус длЯ своей защиты, невозможно. Њожет быть,  уже  сейчас  в  стенах
дворца его поджидает артиллерийскаЯ батареЯ. Ќу что ж, даже если и так, то
риск - благородное дело.
   ‚от и городские ворота - они, конечно, плотно закрыты. ‘о спины  своего
скакуна через стену Ћ'‹ири были видны пустые улицы.  ‹адно,  если  его  не
пускают через ворота, то он  найдет  другой  способ  проникнуть  в  город.
‹афайет стал вдохновлЯть „инни на активные действиЯ.  ‘начала  Ящер  вроде
заартачилсЯ, но потом боком подошел  к  стене,  неожиданно  развернулсЯ  и
нанес по стене мощный удар хвостом. „вадцати футов  старой  стены  как  не
бывало, лишь грохот рухнувшей кладки подтверждал,  что  секунду  назад  на
этом месте что-то было.  „инозавр,  осторожно  переступаЯ  через  обломки,
вышел на  городскую  улицу,  встретившую  их  глухим  безмолвием  закрытых
магазинов.  Ћткуда-то  доносилсЯ  тревожный   звон   далекого   церковного
колокола. Љроме этого звука да еще щелкающих  звуков  ороговевших  птичьих
ног игуанодона по булыжникам, ничего не было слышно. ѓород словно вымер.
   …ще когда Ћ'‹ири ехал на своем скакуне  по  дорожке,  проходЯщей  через
парк, к высоким железным решеткам, он заметил, что ворота  дворца  наглухо
закрыты. „вое перепуганных часовых занЯли  позицию  с  внутренней  стороны
ограды и судорожно сжимали свои мушкеты. ‹афайет остановилсЯ в  пЯтидесЯти
Ярдах от ворот, и один из них тут же поднЯл свое оружие.
   - Ќе стрелЯй! - крикнул Ћ'‹ири. - џ...
   ђаздалсЯ грохот, и из ствола оружиЯ с  силой  вырвалась  струЯ  черного
дыма. ‹афайет почувствовал, как сильный удар пришелсЯ по шкуре  динозавра,
но тот спокойно  повернул  голову,  продолжаЯ  объедать  пучки  листьев  с
нависавших ветвей.
   - Џослушайте менЯ, - предпринЯл следующую попытку ‹афайет. - Њне только
что удалось выбратьсЯ из крепости ‹ода и...
   Ќа этот раз выстрелил второй часовой. ЏулЯ просвистела над ухом  Ћ'‹ири
и ударила в ограду.
   - ќй! - крикнул он. - ’ак и  до  беды  недолго!  Џочему  вы  не  хотите
выслушать менЯ? Њне надо кое-что вам сказать до  того,  как  вы  совершите
непоправимую ошибку!
   Ћба стражника поднЯли оружие и угрожающе взвели курки.
   - Ђх, так! Ќу, тогда пенЯйте на себЯ... - пробормотал ‹афайет.
   - Ќу, что, малыш, давай приступай, - подзадорил он динозавра.
   ’от подошел к воротам, подналег, в мгновение ока  смЯл  их  и  спокойно
зашагал  по  устланной  гравием  дорожке.  ‚озвышавшийсЯ  впереди   дворец
поблескивал стеклами,  в  которых  отражалось  полуденное  солнце.  ‘тоЯла
напрЯженнаЯ тишина. Љраешком глаза  Ћ'‹ири  уловил  какое-то  движение  на
верху одной из башен. Ћн пересек лужайку и помахал рукой.
   - ќй! Џривет! - закричал ‹афайет. - ќто Я, ‹афайет Ћ'‹ири.
   €з-за балюстрады, с заостренных вершин  зубчатых  башен,  из  бойниц  в
каменных стенах обрушилсЯ град стрел.  Ћни  летели  со  свистом,  описываЯ
гигантские дуги. Ћ'‹ири пригнулсЯ, закрыл глаза и  от  злости  заскрежетал
зубами. Ћдна стрела,  ударившись  в  нескольких  дюймах  от  его  башмака,
отскочила от шкуры „инни. —то-то дернуло его за разорванный  левый  рукав.
‘трелы скользили по упругой  шкуре  динозавра,  отскакивали  и  падали  на
траву. ‚незапно воцарилась тишина. ‹афайет приоткрыл глаза  и  увидел  рЯд
воинов, толпившихсЯ на крепостном  валу.  Ћни  доставали  новые  стрелы  и
натЯгивали луки, готовЯсь к очередной атаке.
   - „авай-ка отойдем отсюда от греха подальше, малыш.
   Ћ'‹ири пришпорил своего скакуна, и могучаЯ рептилиЯ  рванулась  вперед.
Ќа то место, где  они  стоЯли  мгновение  назад,  обрушилсЯ  шквал  стрел.
Ќесколько из них скользнули по хвосту игуанодона. Ђ вот и главный  вход  с
балюстрадой. „инозавр грациозно  перелетел  через  широкие  ступени  и  по
команде Ћ'‹ири остановилсЯ.
   - Ќет смысла разрушать стену, - размышлЯл ‹афайет, соскальзываЯ по  шее
Ящера, которую „инни нагнул,  пытаЯсь  дотЯнутьсЯ  до  Ящиков  с  геранью,
стоЯщих на краю балюстрады. - Џодожди менЯ тут.
   Ќе выпускаЯ из рук секиры ‹ода, он подбежал к широкой стеклЯнной двери.
‘ удовлетворением отметив, что она по размерам  уступает  дубовым  панелЯм
дверей со стороны двора, ‹афайет навалилсЯ на нее и... попал внутрь. ‡вуки
его шагов гулко отдавались в огромном зале. ѓде-то в отдалении были слышны
хриплые голоса,  выкрикивавшие  команды.  ‚  любую  минуту  стрелки  могли
поЯвитьсЯ прЯмо перед ним.  ‘  такого  близкого  расстоЯниЯ  они  врЯд  ли
промахнутсЯ. Ћ'‹ири помнил, что вход из большого зала в  систему  потайных
ходов находилсЯ с другой стороны, как раз  там,  где  расположены  высокие
зеркала, отражающие позолоченный потолок и хрустальную люстру.
   ‘верху загрохотали шаги. Ћ'‹ири рванулсЯ, подбежал  к  стене  и  быстро
перемахнул через нее. Ќалево? Ќет, надо брать правее.  ЏослышалсЯ  громкий
крик. ‹афайет поднЯл голову и увидел  мЯсистое  лицо  часового  внутренней
охраны с тремЯ широкими желтыми нашивками на рукаве.  —асовой,  свесившись
через перила, указывал на  Ћ'‹ири.  Џодбежали  другие,  поЯвились  луки  и
мушкеты. ‹афайет озиралсЯ в поисках выхода. Ћн помнил, что когда  ‰окабамп
открывал панель, чтобы осмотретьсЯ, он видел люстру. „а, и вон тот фонтан.
   ‚ ту самую секунду, когда через зал со свистом полетели пули и  стрелы,
панель на стене скользнула в сторону. Ћдна из пуль ударила в  стену  прЯмо
над головой Ћ'‹ири. ‡венели натЯнутые тетивы.  Ћн  едва  успел  проскочить
через открытую панель внутрь, волоча за собой секиру, как в то место,  где
он только что стоЯл, попала стрела. ‚тораЯ стрела пролетела между коленЯми
и вонзилась в стену уже внутри потайного хода. ‹афайет с силой задвинул за
собой панель. ‘наружи забарабанили множеством прикладов. Ћн прислонилсЯ  к
грубой кирпичной стенке и перевел дух.
   - Ќу, теперь на поиски Ќикодеуса.
   „обравшись до комнаты в башне,  Ћ'‹ири  обнаружил,  что  тЯжелаЯ  дверь
заперта. Ћн прислушалсЯ: изнутри не доносилось ни звука. ’о  там,  то  тут
раздавались  крики  возбужденной  охраны,  котораЯ  носилась   в   поисках
потерЯнного следа. ‚ любой момент они могут поднЯтьсЯ сюда по лестнице,  и
тогда он окажетсЯ в ловушке. Љ сожалению, секира не лучшее  оружие  против
луков и мушкетов. ‹афайет постучал в дверь.
   - Ќикодеус, впустите менЯ, - негромко произнес Ћ'‹ири и приложил ухо  к
двери.
   …му показалось, что изнутри донессЯ слабый шорох.
   - Ћткрывайте, или Я выломаю дверь!
   Ќа сей раз  он  был  абсолютно  уверен,  что  за  дверью  кто-то  есть:
послышалсЯ какой-то глухой удар. ‚полне вероЯтно, что существует еще  один
потайной ход, о  котором  ‰окабамп  не  мог  знать.  €  сейчас,  наверное,
волшебник удирает, пока он стоит здесь как  истукан.  Ћ'‹ири  размахнулсЯ,
высоко  поднЯв  секиру  над  головой.  ‚  это  времЯ  дверь   со   скрипом
приоткрылась дюймов на шесть и, как только  секира  тЯжело  обрушилась  на
нее, распахнулась. ЏослышалсЯ хриплый крик. ‹афайет заглЯнул  за  дверь  и
увидел Ќикодеуса, который пЯтилсЯ к столу, судорожно глотаЯ воздух.
   - „орогой мой мальчик, - с трудом выдавил из себЯ волшебник. -  Љак  ты
менЯ напугал.
   Ћ'‹ири рывком вытащил секиру из дубовой двери.
   - Ћставьте ваши штучки с "дорогим мальчиком", нечего менЯ умасливать, -
холодно сказал ‹афайет. - џ никогда не тороплюсь плохо думать о  людЯх,  с
которыми разделил чашу вина. Ќо с вами мне все Ясно. ѓде она?
   - Љто?
   - Ђдоранна. € перестаньте изображать полное неведение. џ все знаю.  ‚аш
приЯтель ‹од все выложил перед тем, как Я его убил.
   - ’ы убил ‹ода? - Ѓрови Ќикодеуса подскочили вверх  -  чуть  ли  не  до
линии волос на низком лбу.
   -  ‚от  этой  штуковиной,  -  Ћ'‹ири  поднЯл  секиру.  -  €   Я   готов
воспользоватьсЯ ею снова, если будет нужно. Ќу, а теперь поговорим о деле.
ѓде вы ее прЯчете? „умаю, что где-то здесь, во дворце. Џри  такой  системе
потайных ходов в стенах дворца это не так уж и сложно.
   -  ’ы  должен  мне  верить,  ‹афайет,  -  Ќикодеус  выпрЯмилсЯ.  -   Ћб
исчезновении ее высочества Я знаю не больше вашего.
   Ћ'‹ири не отступал.
   - Џерестаньте запиратьсЯ. џ не собираюсь попусту тратить с вами  времЯ.
Ѓыстро говорите, или Я изрублю вас на мелкие кусочки, а  потом  сам  найду
ее. џ уже достаточно хорошо знаком с вашей системой потайных ходов.
   - ‹афайет, вы совершаете большую ошибку! џ не знаю, что  ‹од  наговорил
вам обо мне, но...
   - Ћставим это.  Ђ  вот  что  вы  скажете  по  поводу  событиЯ,  которое
произошло два днЯ назад в вашем кабинете, когда Я заскочил к вам, чтобы вы
мне помогли. Ѓуквально через пЯть минут сюда нагрЯнули полицейские. Љак вы
это объЯсните?
   - Ќо... но Я не имею к этому никакого отношениЯ! ќто был обычный обыск.
„а если бы Я и захотел, у менЯ просто не было времени  вызвать  охрану!  Ђ
если бы Я и вызвал, то они не смогли бы поЯвитьсЯ так быстро.
   - •ватит с этим. џ думаю, что скорее всего не вы подстроили мне  глупую
сцену в будуаре Ђдоранны. •отЯ, как знать, может быть,  вы  решили  убрать
менЯ с дороги, чтобы никто не смог помешать реализации ваших планов.
   - Љонечно же нет! џ был поражен этим не меньше вашего.
   - Ќу, ну. Ђ мне надо просто не обращать вниманиЯ на то,  что  рассказал
‹од о ваших планах.
   - ‹афайет! „ействительно, один раз Я обращалсЯ к ‹оду,  надеЯсь  с  его
помощью   узнать   кое-какие   детали.   џ   предложил   ему...    скажем,
вознаграждение,  если  он  расскажет  мне  все,  что  ему  известно...  об
определенных вещах.
   ‚зглЯд Ќикодеуса упал на секиру: в руках Ћ'‹ири лезвие блеснуло в лучах
света, и по краю  была  четко  видна  коричневаЯ  засохшаЯ  полоска.  ‹ицо
волшебника покрылось испариной, глаза забегали.
   - ѓм... говоришь, определенное вознаграждение, - например, Ђдоранна?
   - Ќет! - воскликнул волшебник. - Ќеужели он так сказал? ‹од был  весьма
грубым субъектом, но, по-своему,  прЯмолинейным  и  неспособным  на  такую
подлость. Ќе мог он менЯ очернить!
   - Ќу... - Ћ'‹ири стал вспоминать разговор с ‹одом.  -  Ћн  назвал  тебЯ
предателем, а себЯ - твоим агентом.
   - Ќет, подожди. ‘кажи мне только  одно  -  неужели  он  на  самом  деле
сказал, что Я обещал отдать ему ее высочество?
   - Ћн все времЯ твердил о заговоре во дворце, о том, что ты  собираешьсЯ
захватить трон и разделатьсЯ с Ђдоранной.
   - ‡аговорщики во дворце? - Ќикодеус нахмурилсЯ. - ‚от что, дорогой мой,
он говорил не обо  мне.  ќто  Я  тебе  точно  говорю.  —то  он  еще  успел
рассказать тебе?
   - Ћн сказал, что ты использовал его, а когда он стал не нужен, исчез  и
не рассчиталсЯ с ним.
   - „а, Я давал великану обещание - это Я не отрицаю. Ќо речь шла о  том,
что если ‹од расскажет все, что он знает об... определенных  вещах,  то  Я
помогу  ему  утвердить  его  положение   и   прослежу,   чтобы   обещанное
вознаграждение он полу-чип наличными. ‹од обещал подумать над этим. Ќо что
касаетсЯ трона, убийства...
   - „авай-ка поконкретнее, Ќикодеус! —то это за определенные вещи?
   - џ... Я не имею права говорить об этом.
   - Ќеужели ты думаешь, что, играЯ в темную, тебе удастсЯ заговорить менЯ
и выпутатьсЯ таким образом? - Ћ'‹ири шагнул вперед, поднимаЯ секиру.
   - Ћстановись! - Ќикодеус поднЯл обе руки. - џ скажу тебе,  ‹афайет.  Ќо
предупреждаю - это великаЯ тайна!
   - ‚алЯй! - Ћ'‹ири ждал с секирой наготове.
   - џ...  ЯвлЯюсь  представителем  огромной,  важной  организации.  Њожно
сказать -  секретным  агентом.  “  менЯ  было  задание  исследовать  здесь
определенные нарушениЯ...
   - Ћпределенные вещи,  определенные  нарушениЯ  -  хватит  с  менЯ  этой
"определенности"!
   - •орошо. џ был послан –ентральной. ‡десь, в этом месте, был  обнаружен
локальный всплеск ЏолЯ ‚ероЯтности. ЊенЯ послали выЯснить, в чем тут дело.
   - ‡дорово, - сказал Ћ'‹ири, трЯхнув головой. - Ќо не очень убедительно.
Џридумай еще что-нибудь.
   - ‘мотри... - Ќикодеус порылсЯ в складках своего просторного одеЯниЯ  и
извлек сверкающий предмет, имеющий форму щита.  -  Њой  знак.  €  если  ты
позволишь мне взЯть вон тот Ящичек, Я покажу тебе мое удостоверение.
   Ћ'‹ири наклонилсЯ вперед, чтобы получше рассмотреть  значок.  ‚  центре
значка были выгравированы цифры 7-8-6, сплетенные  вместе  таким  образом,
что образовывали стилизованное изображение луковицы. Џо краю шла  надпись:
"Џомощник инспектора по континуумам".  Ќахмурившись,  Ћ'‹ири  взглЯнул  на
Ќикодеуса и опустил секиру.
   - —то все это значит?
   - Ћдна  из  обЯзанностей  –ентральной  -  обнаружение  и  нейтрализациЯ
несанкционированных всплесков напрЯжений ЏолЯ  ‚ероЯтности.  ќти  всплески
могут   причинить   огромный   вред   упорЯдоченному   процессу   развитиЯ
человечества.
   Ћ'‹ири приподнЯл секиру.
   - ќто выше моего пониманиЯ. ’ы можешь объЯснить попроще?
   - Џостараюсь, ‹афайет. џ совсем  не  уверен,  что  сам  все  знаю.  ќто
свЯзано  с  координатным  уровнем...   гм...   ну...   вселенной,   с   ее
размерностью. ќто один из аспектов многомерной реальности.
   - ’ы хочешь сказать, всего  мира?  -  Ћ'‹ири  взмахнул  рукой,  как  бы
охватываЯ всю Ђртезию.
   - ‘овершенно верно! ’ы хорошо сказал. Ќесколько десЯтилетий назад  этот
мир был ареной вероЯтностной ошибки, что привело к постоЯнному  напрЯжению
в континууме. …стественно, что это потребовало выЯснениЯ,  так  как  вдоль
линии напрЯжениЯ могут произойти  всЯкого  рода  неблагоприЯтные  событиЯ,
особенно в тех местах, где произошел сдвиг материи.
   - Ќу, хорошо. „авайте не будем об этом.  џ  сказал  бы,  что  все  ваши
истории весьма занЯтны, кроме той, что  случилась  в  последнее  времЯ  со
мной. †аль, что у нас нет времени обсудить ее поподробнее. Ќо все же,  как
насчет Ђдоранны?
   - ‚се мои действиЯ продиктованы добрыми намерениЯми, мой  дорогой.  ‹ет
двадцать-тридцать тому назад здесь произошла вероЯтностнаЯ ошибка, ставшаЯ
причиной постоЯнного напрЯжениЯ  в  континууме.  €  до  сих  пор  ситуациЯ
остаетсЯ неразрешенной. ЊоЯ обЯзанность -  найти  центр  полЯ  напрЯжениЯ,
восстановить все анахронизмы и сверхдлительные  ЯвлениЯ,  поместить  их  в
нормальные  пространственно-временные  ниши  и  таким  образом   устранить
аномалию. „олжен признатьсЯ, Я не очень-то преуспел  в  этом.  –ентр  полЯ
находитсЯ  где-то  здесь,  поблизости.  Ѓыл  такой  момент,  что  Я  начал
подозревать вас, ‹афайет. ‚ конце концов вы  поЯвились  здесь  при  весьма
таинственных обстоЯтельствах. Ћднако данные обследованиЯ показали, что  вы
чисты, как пЯтки младенца. - Ќикодеус кисло улыбнулсЯ.
   - „анные? —то вы имеете в виду?
   - Љогда Я зашел к вам перед балом, Я снЯл с вас  показаниЯ.  ‘  помощью
зажигалки, вы помните? ‚аши  показаниЯ  оказались  нейтральными.  …сли  бы
индексациЯ оказалась положительной, то это означало бы, что вы  -  человек
из другого континуума. Ќо поскольку вы не пришелец, то и индексациЯ ваша -
нейтральнаЯ.
   - Њ... м... ‚ы бы лучше как следует проверили свой прибор.  Ћднако  это
все не имеет ни малейшего отношениЯ к поискам Ђдоранны. џ-то  был  уверен,
что она у вас. Ђ если это не так...  -  Ћ'‹ири  взглЯнул  на  Ќикодеуса  с
выражением полной беспомощности. - Љто же тогда?
   - ’ак вы говорите, что ‹од рассказывал о заговоре во дворце? -  спросил
Ќикодеус, задумчиво потираЯ подбородок.
   - џ его не очень внимательно слушал. џ ведь был уверен, что он  говорит
о вас. Ћн был хоть и  под  мухой,  но  говорил  достаточно  осторожно,  не
называЯ имен.
   - ‹адно. „авайте подумаем: кому выгодно исчезновение ее высочества? ќто
должен быть некто, с амбициЯми узурпатора, близкий к трону  и  находЯщийсЯ
вне подозрений, - размышлЯл  вслух  Ќикодеус.  -  Ќе  может  ли  это  быть
кто-нибудь из размалеванных придворных ѓорубла?
   - Ѓольше всех о троне мечтал ‹од, да и об Ђдоранне  тоже.  Њожет  быть,
это Ђлан? Џожалуй, нет. ЌесмотрЯ на его ошибки, Я думаю, что  он  все-таки
честный человек. ’еперь вы. Ќе знаю почему, но Я верю  тому,  что  вы  мне
рассказали. Њне хотелось бы узнать, откуда стало известно,  что  Я  еду  в
город?  ЊенЯ  встретили  уже  у  ворот.  ‚ы   уверены,   что   никому   не
проговорились?
   - “верЯю вас, Я был нем как рыба, даже  королю  ѓорублу...  -  Ќикодеус
вдруг замолчал и о чем-то глубоко задумалсЯ.
   - ’ак что насчет ѓорубла? - резко спросил ‹афайет.
   - ‘разу же после твоего визита Я имел разговор с его величеством. ’огда
Я не мог понЯть его намеков. Њне казалось, что он подозревал менЯ  в  том,
что Я покрываю тебЯ.
   - ‚ы ему сказали, что Я был здесь?
   - Ќет... •отЯ вот сейчас,  когда  вы  спрашиваете  менЯ  об  этом,  мне
кажетсЯ, что он об этом знал... - ѓлаза  Ќикодеуса  вдруг  округлились.  -
Ѓоже мой, ‹афайет! ‚озможно ли это? џ все времЯ ищу  какого-то  пришельца,
но король...
   - ‹од говорил, что кто-то хочет захватить трон, а ведь ѓорубл и так  им
владеет.
   Ќикодеус нахмурилсЯ:
   - ‡наете, в подобных случаЯх  это  свЯзано  с  какой-нибудь  личностью,
агентом, изменившим –ентральной.  Ћн  ищет  тепленькое  местечко  в  менее
развитом окружении, чтобы стать  там  диктатором.  –ентральнаЯ  обычно  не
возражает, если это не влечет за собой какие-либо аномалии. Ќо мне никогда
и в голову не приходило...
   - ...что он уже захватил трон, - закончил за него Ћ'‹ири. - џ не  очень
хорошо знаком с историей Ђртезии,  но  по  некоторым  наблюдениЯм  у  менЯ
создалось впечатление, что королЯ ѓорубла не очень-то здесь  жалуют.  ‚едь
он пришел к власти лет двадцать назад, при весьма неЯсных обстоЯтельствах.
   - џ был слепцом! - воскликнул Ќикодеус. - џ никогда не тестировал  его.
„а и кто бы  стал  подозревать  королЯ?  Ќо  все  сходитсЯ,  ‹афайет.  ‚се
сходитсЯ! ’олько у него была возможность свободно войти в ее  апартаменты,
не вызвав тревоги, увлечь ее за собой, спрЯтать в какой-нибудь комнате,  а
потом поднЯть крик!
   - Ќо зачем ему все это? Ћна ведь его племЯнница.
   - …сли наша догадка верна, то никакаЯ она ему не  племЯнница,  дружище!
Ћн - пришелец, узурпатор, и прав на трон у него не больше, чем  у  вас!  Ђ
Ђдоранна, как племЯнница  предшествующего  королЯ,  представлЯет  реальную
угрозу, особенно если учесть его  непопулЯрность  в  народе.  Ђ  принцессу
Ђдоранну все просто обожают.
   - ’огда что же получаетсЯ? ќто он имел сговор с ‹одом, и он же ЯвлЯетсЯ
заговорщиком? - задумчиво проговорил Ћ'‹ири, покусываЯ губу.  -  Џостойте,
Ќикодеус. ‡десь есть одна неувЯзка: насколько Я понЯл - ‹од тоже откуда-то
прибыл. ЏользуЯсь вашей терминологией - из какого-то  другого  континуума;
как и его динозавр, которого он держал у себЯ. „а и  само  его  убежище  -
создаетсЯ такое впечатление, что  его  откуда-то  вырвали  и  перенесли  в
пустыню специально длЯ ‹ода.  ‡аговорщик,  которого  мы  ищем,  специально
использовал ‹ода, чтобы отвлекать внимание, чтобы люди поменьше  думали  о
его собственных делах. Ђ убежище в пустыне и дракон -  это,  так  сказать,
только часть платы за сделку. Ќо единственный человек во  всем  окружении,
имеющий внешние ресурсы длЯ этого, - вы, Ќикодеус?
   - џ?.. Ќо, ‹афайет! џ же только инспектор! Ќе в моих  силах  переносить
зданиЯ   и   распорЯжатьсЯ   тиранозаврами.   ЊоЯ    деЯтельность    здесь
ограничиваетсЯ несколькими скромными приборами длЯ  наблюдениЯ,  и  ничего
больше! Ќе забывайте, что злоумышленник ЯвлЯетсЯ пришельцем. …сли он  смог
добратьсЯ сюда, то почему бы не предположить, что он смог  сделать  и  все
остальное?
   - ‚се-таки вы не до конца откровенны со мной, Ќикодеус. —ем же на самом
деле вы занимаетесь? ’ам, внизу, Я видел какие-то огромные машины. ‚рЯд ли
они  предназначены  только   длЯ   того,   чтобы   регистрировать   данные
подозреваемых.
   - —ем Я занимаюсь? џ вас не совсем понимаю, ‹афайет.
   - ’ам, в подвале, есть большаЯ комната с железной дверью, и  еще  одна,
поменьше, похожаЯ на морозильную камеру.
   - Ќа что, на что? - ѓлаза Ќикодеуса забегали. - ‚ы сказали, похожаЯ  на
большую морозильную камеру?
   - „а, и...
   - ‘ большой дверью, на которой вот такой огромный запор? -  он  очертил
его в воздухе.
   - ’очно! € что же это такое?
   Ќикодеус застонал.
   - Ѓоюсь, ‹афайет, что мы никогда больше не увидим Ђдоранну. “стройство,
которое ты описал, очень похоже на транспортный  корабль,  предназначенный
длЯ доставки небольших грузов с одного  координатного  уровнЯ  на  другой.
Ћдин такой корабль забросил менЯ сюда, и, Я надеюсь, другой в  свое  времЯ
заберет менЯ отсюда. € если у ѓорубла есть подобный  корабль,  который  он
украл у –ентральной, то скорей всего Ђдоранна уже недосЯгаема длЯ нас.
   - ‚ы действительно думаете, что человек, которого мы ищем, ѓорубл?
   - Ђ кто же еще? Ђх, как жаль Ђдоранну! Ћна была такаЯ милаЯ девушка!
   - Њожет быть, еще не все  потерЯно!  -  воскликнул  Ћ'‹ири.  -  „авайте
поскорей нанесем визит его величеству!  Ќа  этот  раз  Я  не  буду  с  ним
миндальничать!
   Љогда они спускались по главной лестнице с третьего этажа,  их  заметил
красномордый сержант охраны. Ћн закричал и подскочил к ним, держа наготове
мушкет.
   - ‘покойно, сержант! - предупредил его Ќикодеус. - џ веду сэра ‹афайета
поговорить  с  его  величеством  по  вопросу,   касающемусЯ   безопасности
королевства! ‘облаговолите вызвать охрану длЯ почетного эскорта!
   - Џочетного эскорта? - ‘ержант угрожающе поднЯл свой мушкет. - џ должен
оказывать почет этому негодЯю, который похитил нашу принцессу?
   - џ никого не похищал! - вмешалсЯ Ћ'‹ири в разговор. - Ћднако  Я  знаю,
кто это сделал. Ќо если вы собираетесь пристрелить менЯ, не выслушав,  что
ж, валЯйте!
   ‘ержант Явно колебалсЯ.
   - Ћпусти-ка лучше свою секиру, негодЯй. Ѓрось ее тут.
   - € не подумаю! - резко заЯвил ‹афайет. - €ли пошли с нами, или отстань
- мне все равно, но только не стой у менЯ на пути.
   ‹афайет  повернулсЯ  и  направилсЯ   в   королевские   покои.   Ќемного
поколебавшись, сержант выругалсЯ и громко скомандовал охранникам следовать
за ними. Њгновение спустЯ Ћ'‹ири с Ќикодеусом  шли  в  плотном  кольце  из
десЯти человек, державших наперевес свои мушкеты  и  не  сводивших  с  них
угрожающих взглЯдов.
   - Ќе вздумай дергатьсЯ! - предупредил Ћ'‹ири идущий рЯдом охранник. - џ
сразу же прочищу ствол мушкета!
   ‹афайет подошел к покоЯм и, не  обращаЯ  вниманиЯ  на  двух  изумленных
часовых, повернул замысловатую золотую ручку  и  широко  распахнул  дверь.
ЏослышалсЯ неуверенный голос:
   - „а как ты смеешь...
   - ‚ыходи, ѓорубл! - позвал Ћ'‹ири.
   Ћн окинул взглЯдом шитые золотом  портьеры,  дорогие  ковры,  мебель  с
резными ножками и матовым блеском редчайших пород дерева. ‚ комнате никого
не было. Ћ'‹ири прошел через комнату к внутренней двери  и  распахнул  ее.
ќто была богато украшеннаЯ ваннаЯ комната  с  огромной  ванной  и  разными
золотыми штучками. ‘ледующаЯ дверь вела в просторную  спальню  с  кроватью
под балдахином, напоминающим распущенные паруса.  ‹афайет,  сопровождаемый
Ќикодеусом, проверил еще две  комнаты.  ‡а  ними  неотступно  следовали  в
молчании  стражники,  полные  благоговейного  трепета  от  столь   грубого
вторжениЯ в королевские покои.
   - …го здесь нет, - сказал Ќикодеус, когда Ћ'‹ири осматривал королевские
одежды в настенном шкафу последней комнаты.
   - Ћн должен быть здесь, - произнес один из стражников.  -  Ќезамеченным
он выйти не мог. ‚ конце концов, мы телохранители королЯ!
   - Њне кажетсЯ, Я знаю, куда он делсЯ! -  воскликнул  Ћ'‹ири.  -  ‘ейчас
проверим.
   - ’ы никуда не пойдешь, парень! - выступил вперед сержант,  олицетворЯЯ
уЯзвленную власть. - џ упеку тебЯ в тюрьму, внизу, а  когда  поЯвитсЯ  его
величество...
   - џ очень сожалею, но у менЯ нет времени.
   ‘ этими словами ‹афайет подхватил с пола за  рукоЯтку  секиру  и  нанес
сильный удар сержанту прЯмо под третью пуговицу.  ’от  ойкнул  и  сложилсЯ
пополам. Ћ'‹ири перехватил секиру и сначала разделалсЯ с солдатом, стоЯщим
сзади, а потом и с тем, что был впереди и готовилсЯ стрелЯть. Џосле  этого
он подбежал к двери, юркнул в нее и с шумом захлопнул  прЯмо  перед  носом
преследователей. ЏоворачиваЯ ключ в  замке,  он  слышал  громкие  крики  и
глухой стук падающего  тела.  ‹афайет  в  три  прыжка  пересек  комнату  и
отодвинул драпировку, окаймлЯвшую портрет  королЯ,  мрачно  взиравшего  на
мир. Ћн стал поспешно ощупывать панели до тех пор, пока  одна  из  них  не
отодвинулась. Ћ'‹ири проскользнул вовнутрь и быстро захлопнул ее за собой.
   - ‹овко у тебЯ получаетсЯ, ‹афайет, - раздалсЯ глухой голос  ‰окабампа.
- —естно признатьсЯ, Я ожидал, что ты вот-вот  здесь  поЯвишьсЯ.  Људа  ты
спешишь?
   - џ рад, что встретил тебЯ! - произнес Ћ'‹ири. - ’ы помнишь  комнаты  в
подвале? ‘ такими большими машинами, помнишь?
   - Ђ, ты имеешь в виду те комнаты, в которых ѓорубл думает?  Љонечно!  Ђ
что случилось?
   - џ должен немедленно попасть туда!
   - Њожет быть, тебе лучше пока не ходить туда? Ћколо часа тому  назад  Я
по этим переходам отвел туда самого старика, и, доложу тебе, настроение  у
него было отвратительное.
   - Ћколо часа назад? ’огда, может быть, еще  не  все  потерЯно.  Ѓыстро,
‰окабамп! ‚еди менЯ туда как можно быстрее, может, еще успеем!
   Ќеслышно ступаЯ по узким проходам  и  поднимаЯ  за  собой  клубы  пыли,
Ћ'‹ири подошел к потертой плоской двери, котораЯ была плотно закрыта.
   - Ћн еще здесь, - прошептал ‰окабамп.
   Ѓыло слышно, как внутри урчала динамо-машина, потом она остановилась.
   - Џо отпечаткам ног видно, что он зашел, но не видно, чтобы он выходил.
   - “ тебЯ глаза как у кошки, - похвалил Ћ'‹ири.
   - ќто и помогает мне ориентироватьсЯ здесь.
   ‰окабамп приложил ухо к двери:
   - ’ишина...
   Ћ'‹ири зажмурилсЯ.
   - ’ут, у краЯ, должна быть замочнаЯ скважина, - говорил он  себе.  -  €
ключ... он должен быть на гвозде, вбитом в балку...
   ‚ гладком потоке  времени  почувствовалось  легкое  колебание.  ‹афайет
усмехнулсЯ. Ћн пошарил по шершавой поверхности балки и  нащупал  маленький
ключ.
   - Ћткуда ты узнал, что он там? - прошептал ‰окабамп.
   - ’ес.
   Ћ'‹ири вставил ключ и осторожно его повернул. ђаздалсЯ  слабый  щелчок.
„верь беззвучно распахнулась. ‚ тусклом освещении были  видны  циферблаты,
световые индикаторы, корпуса массивных приборов с  гирлЯндами  проводов  и
трубок. ‚ центре комнаты, в кресле, сидел ѓорубл.  Ќа  коленЯх  он  держал
готовый к бою пулемет.
   - ‚ходите, сэр ‹афайет, - мрачно пригласил его король. - џ жду вас.


        12

   Ћ'‹ири мысленно прикинул расстоЯние до возвышавшегосЯ посредине комнаты
монарха. …сли кинутьсЯ в сторону и низко пригнутьсЯ...
   - џ бы не советовал, - сказал  ѓорубл.  -  џ  бью  без  промаха.  ‹учше
отойди-ка от двери. Ќе хочу, чтобы у тебЯ было такое искушение.  ‘Ядь  вон
там, в кресло. - Љороль  кивком  головы  показал  на  кресло,  стоЯвшее  у
приборной панели.
   ‹афайет прошел через комнату и,  неудобно  напружинив  ноги,  осторожно
сел, не расслаблЯЯсь и в любую минуту  готовый  вскочить,  когда  позволЯт
обстоЯтельства.
   - ’ебе, кажетсЯ, неудобно? - произнес ѓорубл. …го голос звучал  жестко.
- Ѓудь добр, откиньсЯ назад и вытЯни ноги. €з такого положениЯ тебе  будет
сложнее выкинуть какую-нибудь глупость.
   Ћ'‹ири повиновалсЯ. ќто был совсем  другой  ѓорубл.  ‚ерсиЯ  Ќикодеуса,
казавшаЯсЯ  вначале   неправдоподобной,   получала   теперь   все   больше
подтверждений. …го маленькие сверкающие глазки  свидетельствовали  о  том,
что этот человек способен на все.
   - ѓде Ђдоранна? - резко спросил ‹афайет.
   - џ скажу, если ты  ответишь  на  мои  вопросы.  џ  бы  хотел  получить
кое-какую информацию перед тем, как расправитьсЯ с тобой.
   - ‘ помощью этого? - Ћ'‹ири кивнул на пулемет.
   - „а нет. Џостараюсь обойтись без кровопролитиЯ, если  ты  не  вынудишь
менЯ к этому. ќта вынужденнаЯ мера не доставит мне особого удовольствиЯ. џ
просто отправлю тебЯ в такое место, откуда ты  не  сможешь  причинить  мне
никаких хлопот.
   - —то это за место?
   - Ќе забивай себе голову, - холодно ответил ѓорубл. - Ђ теперь расскажи
мне все, что ты знаешь. …сли будешь артачитьсЯ, то Я сошлю  тебЯ  на  один
маленький остров. ’ам вполне  можно  выжить,  но  развлечений  Я  тебе  не
гарантирую.  Ћднако  за  каждую  конкретную  информацию,  которую  ты  мне
сообщишь, ты получишь дополнительные удобства в своем изгнании.
   - ЉажетсЯ, Я догадываюсь, о каком месте ты говоришь, но мне совсем  там
не нравитсЯ, поэтому-то, хочу тебе напомнить, Я и сбежал оттуда.
   Ћ'‹ири произнес это совершенно машинально и теперь с  интересом  следил
за реакцией дородного правителЯ. ѓубы  ѓорубла  искривились  в  судорожной
гримасе.
   - Ќа сей раз у тебЯ не  будет  помощника,  который  прихватил  бы  тебЯ
назад. Ќу, а теперь, будь добр,  начинай  свой  рассказ.  —то  известно  в
–ентральной?
   ‹афайету пришло  на  ум  несколько  остроумных  ответов,  но  он  решил
отказатьсЯ от них и, после небольшой паузы, коротко произнес:
   - „остаточно.
   - џ так понимаю, что ты полностью доверилсЯ Ќикодеусу,  и  он  в  курсе
всех твоих дел. Љак он раскрыл тебЯ?
   Ћ'‹ири решил рискнуть.
   - џ сам сказал ему.
   - Ђх так! - король хитро взглЯнул на ‹афайета. - Ђ  как  ты  обнаружил,
кто он такой?
   - Њне кто-то сказал об этом, - быстро ответил Ћ'‹ири.
   ѓорубл нахмурилсЯ:
   - ‘оветую говорить правду. ‚ыкладывай все, что знаешь.
   Ћ'‹ири молчал.
   - —ем скорее скажешь, тем длЯ тебЯ же будет лучше, - продолжал  король.
- ‡апомни, в моей власти причинить тебе массу... неудобств или  обеспечить
тебе на острове относительно легкое положение, без особых проблем.
   ‹афайет внимательно вглЯдывалсЯ в полуоткрытую дверь за спиной  королЯ.
‚ этой комнате должна быть какаЯ-нибудь  склЯнка,  стоЯщаЯ  где-нибудь  на
краю и готоваЯ упасть от малейшего толчка. …сли бы  раздалсЯ  какой-нибудь
резкий звук, скажем, кто-нибудь бы чихнул...
   - „умаю, что ты не настолько наивен,  чтобы  рассчитывать  отвлечь  мое
внимание, притворЯсь, что ты видишь  кого-то  за  моей  спиной,  -  сказал
ѓорубл, кисло улыбаЯсь. - џ... - Ћн зашмыгал носом. - џ далек...
   ‚друг ѓорубл резко задержал дыхание  и  взрывоподобно  чихнул.  …ще  не
придЯ в себЯ, он тут же схватил пулемет и направил его точно на ‹афайета.
   - —тобы менЯ отвлечь, чиха недостаточно. ’ут нужен, скорее, выстрел...
   Ћн полез во внутренний карман за платком.
   - Џо этим потайным коридорам мало кто ходит. ‡десь полно пыли, но Я уже
почти привык к ней.
   Њощный чих ѓорубла потрЯс воздух; слегка скрипнув, приоткрылась  дверь.
Ќа темной полке что-то блеснуло, маленькаЯ мензурка объемом в восемь унций
закачалась и упала...
   Ћт звука разбивающегосЯ  о  бетон  стекла  ѓорубл  подпрыгнул.  Џулемет
полетел на пол, выпускаЯ очереди и разрываЯ в  клочьЯ  обшивку  кресла,  с
которого молнией успел вскочить Ћ'‹ири. Ћн  нанес  сильный  удар  ѓорублу,
подхватил выпавший из рук королЯ пулемет и, резко  повернувшись,  направил
его прЯмо в выпирающий живот монарха.
   - ЋтличнаЯ машина, - сказал ‹афайет. - „ержу пари,  что  парочка  таких
штучек решила все дело, когда ты захватывал трон.
   ѓорубл угрожающе зарычал.
   - ‘Ядь вон там! - приказал Ћ'‹ири. - Ќе будем долго разглагольствовать.
ѓде Ђдоранна?
   Ћн ощупывал  пальцами  выпирающие  части  незнакомого  оружиЯ,  пытаЯсь
угадать, какаЯ из них ЯвлЯетсЯ спуском.  …сли  у  ѓорубла  еще  где-нибудь
припрЯтано оружие и он захочет сейчас им воспользоватьсЯ...
   - Џослушай, дурак  набитый,  -  начал  король.  -  ’ы  не  знаешь,  что
делаешь...
   - ’ы хотел факты, - сказал ‹афайет, - тогда слушай. ’ы сидишь на троне,
на который не имеешь ни малейшего права. ’ы похитил ее высочество, котораЯ
на самом деле никакаЯ тебе не племЯнница. € сделал ты это потому, что  она
представлЯет длЯ тебЯ определенную угрозу. ’ы  перенес  ‹ода  из  ‚нешнего
Њира с его любимцем Ящером.  Љ  сожалению,  придетсЯ  тебЯ  огорчить  -  Я
вынужден был убить их обоих.
   - ’ы... - начал было ѓорубл и сник, увидев, как палец  Ћ'‹ири  коснулсЯ
выступающей части около затвора оружиЯ.
   Џули просвистели прЯмо над ухом монарха и с чмоканьем впились в  стену,
сделав на ней рЯд выбоин.
   - ќто всего лишь предупредительный выстрел, - успокоил королЯ  ‹афайет.
- Ђ теперь выкладывай, где она?
   Љороль стоЯл на четвереньках и трЯссЯ от страха.  …го  толстые  щеки  и
двойной подбородок, обычно такие жизнерадостно розовые, были покрыты потом
и приобрели какой-то безжизненный оттенок.
   - Ќу, хорошо, хорошо, не волнуйсЯ, - пробормотал ѓорубл,  поднимаЯсь  с
колен. …го все еще трЯсло. - џ расскажу тебе все, что ты хочешь узнать. Ќе
буду скрывать, что все это времЯ  Я  хотел  с  тобой  договоритьсЯ.  -  Ћн
стрЯхнул пыль со своего костюма. - ’ы конечно же не думаешь,  что  Я  могу
поступить по-свински, не так ли, мой дорогой? џ просто хотел, так сказать,
объединить сделанные мной усовершенствованиЯ, а уж потом вызвать, то  есть
пригласить тебЯ или...
   - Ѓлиже к делу. ѓде она?
   - Ћна в надежном месте, - поспешно заверил ѓорубл.
   - …сли с ней что-нибудь произойдет, Я сверну тебе башку!
   - “верЯю тебЯ. ‘ ней все в порЯдке. ‚ конце концов, Я тебе не  причинил
ни малейшего вреда, так ведь? џ не кровожаден. Ќу, а в тот раз был  просто
несчастный случай.
   - —то, что? Ќу-ка, расскажи мне об этом.
   ѓорубл развел руками:
   -  Џросто  не  повезло.  џ  пришел  к  нему  в  покои,  чтобы   сделать
предложение, вполне разумное предложение, а он...
   - "Ћн" - это твой предшественник?
   - Ќу да, мой предшественник. € не с чего ему было впадать в такой гнев.
Ќи с того, ни с сего он так разъЯрилсЯ..