òîìó æå åùå è ðàçâåëàñü.
   -  Žíà  ïðåêðàñíàß  äåâóøêà,  -  âñòàâèë  ‹àôàéåò.  -  ’àêàß   âåñåëàß,
æèçíåðàäîñòíàß...
   - Œåíß íå èíòåðåñóþò èíòèìíûå ïîäðîáíîñòè, - îáîðâàë åãî  îäîëüôî.  Ží
çàêóñèë íèæíþþ ãóáó. - ’åïåðü ìíå ïîíßòíî äîíåñåíèå  êàïèòàíà  èòçïî.  Ží
äîëîæèë, ÷òî òû ïûòàëñß çàãîâîðèòü ñ íåé íà óëèöå,  çà  ÷òî  ïîëó÷èë  óäàð
õëûñòîì.
   - Šàïèòàí èòçïî... - íà÷àë áûëî  ‹àôàéåò,  -  ...î÷åíü  ïðîíèöàòåëüíûé
÷åëîâåê, - çàêîí÷èë îí.
   - Žñòàåòñß òîëüêî ãàäàòü, ÷åì òû  âûçâàë  ñòîëü  ñèëüíîå  îòâðàùåíèå  ó
òàêîé áëàãîðîäíîé ëåäè.
   - ó, íà÷àëîñü âñå ñ øóòêè â ïîñòåëè, - íà÷àë Ž'‹èðè è  âäðóã  çàìåòèë,
÷òî ÷åðòû ãåðöîãà ïîêðûëà ìðà÷íàß òåíü.
   - ˜óòêà - òàê çîâóò åå êîøêó, - ïðèäóìàë îí íà õîäó. - ‹åäè  €íäðàãîððà
ïðèâûêëà ñïàòü ñ íåé, à ó  ìåíß  àëëåðãèß  íà  êîøåê.  ’àê  ÷òî,  âû  ñàìè
ïîíèìàåòå, ñåìåéíàß æèçíü ó íàñ íå ñëîæèëàñü.
   - ’àê çíà÷èò, îíà íå... òû íå...
   - ˆìåííî òàê.
   ‹àôàéåò ñ îáëåã÷åíèåì îòåð ïîò ñî ëáà êðóæåâíûì ìàíæåòîì è  íàëèë  ñåáå
áðåíäè.
   - ’âîå ñ÷àñòüå, ‹àíñåëîò, - ïðîãîâîðèë îäîëüôî ëåäßíûì  ãîëîñîì.  -  ‚
ïðîòèâíîì ñëó÷àå ß áûë áû âûíóæäåí íåìåäëåííî êàçíèòü òåáß.
   - Œåíß çîâóò ‹àôàéåò. ˆ íå ñòîèò áîëüøå  ãîâîðèòü  îá  ýòîì,  -  ñêàçàë
Ž'‹èðè, îñóøèâ áîêàë. ‘ìîðùèâøèñü, îí ïðîäîëæàë:
   - î êàêîé-òî ïðè÷èíå ß âàì ïîíàäîáèëñß:  âû  ïðèêàçàëè  ìåíß  îäåòü  è
äîñòàâèòü â âàøè ïîêîè. —åì æå ß ìîãó áûòü ïîëåçåí?
   ƒåðöîã çàáàðàáàíèë ïàëüöàìè ïî ñòîëó, íî âäðóã ðåçêî îñòàíîâèëñß:
   - Ÿ âîñïûëàë ñòðàñòüþ ê ìèëåäè,  -  îòðûâèñòî  ñêàçàë  îí.  -  î  ýòîé
ïðè÷èíå ß ïðèãëàñèë åå ïðîâåñòè íåñêîëüêî  äíåé  ñî  ìíîé  â  ìîåì  çèìíåì
äâîðöå.  Žäíàêî,  âìåñòî  òîãî,  ÷òîáû  ñ   áëàãîäàðíîñòüþ   ïðèíßòü   ìîå
ïðèãëàøåíèå, îíà  îòêàçàëàñü,  ñîñëàâøèñü  íà  òî,  ÷òî  äîëæíà  íàâåñòèòü
ïðåñòàðåëóþ ðîäñòâåííèöó.
   - ó è ÷òî?
   - ‚îçìîæíî, ß ñòàíîâëþñü ÷åðåñ÷óð ìíèòåëåí, íî ìíå ïî÷óäèëàñü íåêîòîðàß
õîëîäíîñòü â åå ìàíåðàõ.
   ƒåðöîã âíîâü íàïîëíèë ñâîé áîêàë.
   - € ÷òî, åñëè âû íå â åå âêóñå?  -  âûñêàçàë  ïðåäïîëîæåíèå  ‹àôàéåò  è
ïîñëåäîâàë ïðèìåðó ãåðöîãà.
   - —òî çíà÷èò "íå â åå âêóñå"?
   - ó, íà÷àòü ñ òîãî, ÷òî âû åé â îòöû ãîäèòåñü, - çàìåòèë Ž'‹èðè.
   - òî íå èìååò çíà÷åíèß.
   - ‚îçìîæíî, äëß âàñ, íî íå äëß íåå. Š òîìó æå, åñëè ïîçâîëèòå ìíå  áûòü
äî êîíöà îòêðîâåííûì, âàì íå õâàòàåò æèçíåðàäîñòíîñòè. €  „àô...  òî  åñòü
ëåäè €íäðàãîððà, íå ïðî÷ü ïîðàçâëå÷üñß.
   - †èçíåðàäîñòíîñòè?  „à  îòêóäà  æå  åé  âçßòüñß,  åñëè  ìåíß  çàìó÷àëè
ãîñóäàðñòâåííûå   çàáîòû,   íåñâàðåíèå   æåëóäêà,    ãîëîâíûå    áîëè    è
íåáëàãîïðèßòíûé ïëàòåæíûé áàëàíñ?
   ƒåðöîã ñõâàòèë  áóòûëêó  è  íàïîëíèë  ñâîé  áîêàë.  ‡àòåì,  âñïîìíèâ  î
‹àôàéåòå, íàëèë è åìó.
   - ‚îò îá ýòîì ß è ãîâîðþ, âàøà ñâåòëîñòü: ÷ðåçìåðíûå çàáîòû ëèøàþò  âàñ
æèçíåðàäîñòíîñòè. Œåøàé äåëî ñ áåçäåëüåì - ïðîæèâåøü æèçíü ñ  âåñåëüåì,  -
çàêëþ÷èë îí.
   - Šàê-êàê? Œåøàé äåëî ñ áåçäåëüåì? Žòëè÷íî ñêàçàíî!
   Žíè ÷îêíóëèñü è âûïèëè. ƒåðöîã îáëèçíóë ãóáû:
   - „à, òåïåðü ß ïîíßë ñâîþ îøèáêó! Šàêîé æå ß  áûë  èäèîò!  ó  ÷òî  ìíå
ñòîèëî áåç âñßêèõ öåðåìîíèé ïîäîéòè ê íåé è ïðèãëàñèòü  íà  óâåñåëèòåëüíóþ
ïðîãóëêó â ìóçåé - ìû ìîãëè áû  âìåñòå  îñìîòðåòü  ìóìèè.  ˆëè  ïðåäëîæèòü
ïðîâåñòè âå÷åðîê â  íåïðèíóæäåííîé  îáñòàíîâêå  çà  êàðòàìè?  ’àê  íåò,  ß
ïðèãëàøàë åå íà îôèöèàëüíûå îáåäû èëè â ãîñòåâóþ ëîæó íà çàñåäàíèß ’àéíîãî
ñîâåòà.
   - ’û âñå ñõâàòûâàåøü íà ëåòó, îäîëüôî!
   à ýòîò ðàç áðåíäè íàëèë ‹àôàéåò.
   - …ùå íåìíîãî - è òû ðåøèøüñß ïðèãëàñèòü åå íà ïðîãóëêó â ïàðê, èëè  íà
ïëßæ, à ìîæåò, äàæå íà  ïèêíèê.  —òî  ìîæåò  áûòü  ïðåêðàñíåå  ìóðàâüåâ  â
êàðòîôåëüíîì ñàëàòå? ‚ òàêîé îáñòàíîâêå âñå ïðåãðàäû ìåæäó âàìè  ñðàçó  æå
ðóõíóò. ó, äàâàé âûïüåì!
   - ’û ïðàâ, ìîé ìàëü÷èê! Šàê ýòî ß ðàíüøå íå äîäóìàëñß?
   îäîëüôî ïîïûòàëñß íàïîëíèòü áîêàëû - è ïðîëèë áðåíäè íà ñòîë.
   - Šàêîé æå ß äóðàê! ’óïîé, áåñ÷óâñòâåííûé áîëâàí!
   - ó, íå íàäî, óëè, -  ñêàçàë  ‹àôàéåò,  ïîäíèìàß  áîêàë.  -  ‚  êîíöå
êîíöîâ, òåáå æå íàäî áûëî óïðàâëßòü ãåðöîãñòâîì!
   - ‚åðíî. î ñ ñåãîäíßøíåãî äíß âñå ïîéäåò ïî-äðóãîìó. ˆ  ýòî  áëàãîäàðß
òåáå, ìîé äðóã. Ÿ áóäó  óãîùàòü  åå  ìîèìè  ëþáèìûìè  êóøàíüßìè,  çàñòàâëþ
ïîïðîáîâàòü ìîè ëó÷øèå âèíà. Žíà ïðî÷òåò êíèãè, êîòîðûå  ìíå  íðàâßòñß.  Ÿ
ñàì áóäó âûáèðàòü äëß íåå äóõè è ïëàòüß.
   - å âñå ñðàçó, óäè. - ‹àôàéåò ïðåäîñòåðåãàþùå ïîìàõàë ïàëüöåì ó  íåãî
ïåðåä íîñîì. - € âäðóã åé ýòî íå ïîíðàâèòñß?
   - —òî? Šàê ýòî åé ìîæåò íå ïîíðàâèòüñß ïàøòåò èç êóðèíîé ïå÷åíêè,  à  ê
íåìó ïåïñè è áåëîå âèíî!  ’û  òîëüêî  ïðåäñòàâü:  äóõîâîé  îðêåñòð  èãðàåò
âàðèàöèè íà òåìó òðàóðíîãî ìàðøà èç "‘àóëà"...
   - ó äà, à îíà - â  äëèííîì  ïëàòüå,  áëàãîóõàåò  ôðàíöóçñêèìè  äóõàìè.
’ðóäíî ñêàçàòü, óäè! †åíùèíû - ñòðàííûå ìàëåíüêèå  ñîçäàíèß.  èêîãäà  íå
çíàåøü íàâåðíßêà, ÷òî  ó  íèõ  íà  óìå,  Ÿ  òåáå  îáßçàòåëüíî  ðàññêàæó  î
ïðèíöåññå, ñ êîòîðîé ß êàê-òî áûë ïîìîëâëåí.
   - Ÿ ýòî ñäåëàþ ñåãîäíß æå! - âîñêëèêíóë îäîëüôî,  ñòóêíóâ  êóëàêîì  ïî
ïîäíîñó. - Ÿ... î êàê æå ýòî ß çàáûë, âåäü åå íåò â ãîðîäå! Žíà  âåðíåòñß
òîëüêî ÷åðåç äâå íåäåëè.
   - ’îæå áûëà ïðåõîðîøåíüêàß,  -  ïðîäîëæàë  ‹àôàéåò.  -  î  ñòîèëî  ìíå
îòâåðíóòüñß...
   - —åðò ïîáåðè, ãåðöîã ß èëè íå ãåðöîã?
   îäîëüôî ñ ïîáåäîíîñíûì âèäîì âçãëßíóë íà ‹àôàéåòà:
   - Ÿ ïðèêàæó åå âåðíóòü.  Šàâàëåðèéñêèé  îòðßä  íàãîíèò  åå  ÷åðåç  ïàðó
÷àñîâ, à ß òåì âðåìåíåì êàê ðàç óñïåþ îõëàäèòü ïåïñè è...
   - óäè, óäè! - óêîðèçíåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé Ž'‹èðè. - ‘êîëüêî ðàç  òåáå
ãîâîðèòü: çàáóäü ïðî ñèëó, äåéñòâóé óãîâîðàìè è ïîñóëàìè.
   - î òàê ãîðàçäî áûñòðåå.
   - Šîãî áû  òû  ïðåäïî÷åë:  õìóðóþ  ðàáûíþ,  íåîõîòíî  âûïîëíßþùóþ  òâîè
æåëàíèß, èëè âåñåëóþ ïîäðóæêó, î÷àðîâàííóþ òâîèìè ìèëîñòßìè è ùåäðîñòüþ?
   - •ì-ì. …ñëè ïîäóìàòü, òî ñ ðàáûíåé áûëî áû ìåíüøå õëîïîò.
   - ƒëóïîñòè, óäè. ‚åäü òû õî÷åøü, ÷òîáû îíà ñàìà óïàëà â òâîè  îáúßòèß,
âåðíî? îýòîìó âûêèíü èç ãîëîâû âñßêèå ìûñëè îá îòðßäå  ïîòíûõ  ñîëäàò  íà
âçìûëåííûõ ëîøàäßõ.  Žíè  òîëüêî  èñïîðòßò  âñå  äåëî,  ïðèòàùèâ  â  çàìîê
ñîïðîòèâëßþùóþñß,  ðàçãíåâàííóþ  äåâóøêó.  ’åáå  íóæåí  ñâåäóùèé  â  òàêèõ
âîïðîñàõ ÷åëîâåê, êîòîðûé ñìîã áû äîñòîéíî âûïîëíèòü âîçëîæåííîå  íà  íåãî
äåëèêàòíîå ïîðó÷åíèå.
   - …é-áîãó, ñûíîê, òû, êàê  âñåãäà,  ïðàâ.  -  îäîëüôî  ãëóáîêîìûñëåííî
íàìîðùèë ëîá. - î êîìó æå èç îêðóæàþùèõ ìåíß êðåòèíîâ è òóïèö ß  ñìîã  áû
ïîðó÷èòü ýòî äåëî?
   - ’åáå íóæåí ëîâêèé, èçîáðåòàòåëüíûé è  îòâàæíûé  ÷åëîâåê.  Šòî-íèáóäü,
êòî íå ïðîäàñò ñâîþ ëîøàäü è  íå  ñòàíåò  òîðãîâàòü  òâîèì  àâòîãðàôîì  íà
ïèñüìå, êàê òîëüêî  îêàæåòñß  çà  ñòåíàìè  çàìêà.  ðåäàííûé,  íàõîä÷èâûé,
áëàãîðîäíûé...
   - —òî ýòî çà ïèñüìî, î êîòîðîì òû ãîâîðèøü?
   - èñüìî, êîòîðîå òû ñåé÷àñ íàïèøåøü. ’û äîëæåí ðàññêàçàòü  åé  î  òîì,
÷òî óæå äàâíî îáîæàåøü åå, - ïîßñíèë Ž'‹èðè.
   Ží ïîòðßñ ïóñòóþ áóòûëêó è áðîñèë åå ÷åðåç ïëå÷î.
   - Žòëè÷íàß ìûñëü! - âîñêëèêíóë îäîëüôî è  âíîâü  ñòóêíóë  ïî  ïîäíîñó,
îïðîêèíóâ áîêàëû. - î... íî ÷òî æå ß íàïèøó  åé?  -  Ží  ïðèíßëñß  ãðûçòü
íîãîòü ïàëüöà, óêðàøåííîãî ïåðñòíåì. - ‘êàçàòü ïî ïðàâäå, ìîé ìàëü÷èê...
   - óäè, çîâè ìåíß ïðîñòî ‹àôàéåò.
   - Ÿ äóìàë, òåáß çîâóò ‹àíñåëîò, - ñêàçàë ãåðöîã. - î ýòî íåâàæíî.  ’àê
âîò, ñêàçàòü ïî ïðàâäå, ß íå ìàñòåð ïèñàòü âèòèåâàòûå ïîñëàíèß...
   - Šòî òåáå îá ýòîì ñêàçàë?
   - Šàê êòî? ’û æå ñàì ïðåäëîæèë íàïèñàòü ïèñüìî.
   - Ÿ íå îá ýòîì. Ÿ ñïðàøèâàþ, êòî òåáå ñêàçàë, ÷òî ìåíß çîâóò ‹àíñåëîò?
   - ðè ÷åì çäåñü ‹àíñåëîò? - îäîëüôî íåäîóìåííî âçãëßíóë  íà  íåãî,  íî
âäðóã ïðîñèßë. -  ó  êîíå÷íî,  -  âîñêëèêíóë  îí,  âûïëåâûâàß  îòêóñàííûé
çàóñåíåö. - ‹àíñåëîò ïîäîéäåò äëß ìîåãî ïîðó÷åíèß. ’û ïðåäàí,  íàõîä÷èâ  è
íåïëîõî ñîîáðàæàåøü. € òû ïüåøü? - ñïðîñèë îí, ïîäîçðèòåëüíî  âçãëßíóâ  íà
‹àôàéåòà.
   - „à, åñëè áóòûëêà íå âûïèòà äî äíà.
   - òî õîðîøî. åëüçß äîâåðßòü ÷åëîâåêó, êîòîðûé íå óìååò ïèòü.  Šñòàòè,
áóòûëêà âûïèòà.
   îäîëüôî   ïîäíßëñß   è,   ïîøàòûâàßñü,   íàïðàâèëñß   ê   øêàô÷èêó   â
ïðîòèâîïîëîæíîì êîíöå êîìíàòû. „îñòàâ èç íåãî ïîëíóþ áóòûëêó, îí íåâåðíûìè
øàãàìè âåðíóëñß ê êðåñëó.
   - „à, òàê âîò, ß è ãîâîðþ: ñòóïàé ê íåé, îòêðîé åé ñâîþ äóøó,  îáúßñíè,
÷òî âûñøåå ïðåäíàçíà÷åíèå æåíùèíû - ñëóæèòü ñâîåìó  ãîñïîäèíó  è  õîçßèíó.
àçóìååòñß, ñ òîáîé åå æäåò íåëåãêàß äîëß, âåäü òû  ïîäíåâîëüíûé  ÷åëîâåê.
î, ñ äðóãîé ñòîðîíû, æèçíü íå âå÷íà, êîãäà-íèáóäü ýòî âñå êîí÷èòñß.
   - òî, íåñîìíåííî,  âåñêèé  äîâîä,  -  ñîãëàñèëñß  ‹àôàéåò,  âûòàñêèâàß
ïðîáêó èç áóòûëêè. - î âîò ÷òî ñòðàííî: ìíå ïî÷åìó-òî  êàçàëîñü,  ÷òî  òû
õîòåë çàïîëó÷èòü äåâóøêó äëß ñåáß - Ží íàõìóðèëñß, ñòàðàßñü ãëßäåòü â îäíó
òî÷êó. - ˆëè ß ÷òî-òî ïóòàþ?
   - ’û ïðàâ, ‹àíñåëîò, êëßíóñü äüßâîëîì! Šîíå÷íî æå äëß ñåáß, à äëß  êîãî
æå åùå! - ƒåðöîã çëî óñòàâèëñß íà ‹àôàéåòà. - Šàê òû  ñìååøü  ñòàâèòü  ìíå
ïàëêè â êîëåñà! Šîêåòêà áåç óìà îò ìåíß. î ß çàñòåí÷èâ è ïîýòîìó  ïîñûëàþ
äîâåðåííîå ëèöî, ÷òîáû ëàñêîé ïðèòàùèòü åå îáðàòíî â  çàìîê.  ’î  åñòü,  ß
õîòåë ñêàçàòü, ïèíêàìè óãîâîðèòü åå.
   - Žòëè÷íàß ìûñëü, - ïîääåðæàë ãåðöîãà  ‹àôàéåò,  ïðîëèâàß  áðåíäè  ìèìî
áîêàëà íà ñòîë. - Šîìó òîëüêî ýòî ïîðó÷èòü?
   - —òî òû ñêàæåøü î ƒðîóíâåëüòå?
   - åò, îí íå ïîäîéäåò, ýòî î÷åâèäíî.  …ìó  íå  õâàòàåò...  êàê  áû  ýòî
ñêàçàòü, îáõîäèòåëüíîñòè.
   - ‹àíñåëîò, ß ïðèäóìàë! î÷åìó áû òåáå íå çàíßòüñß ýòèì äåëîì?
   - åò, óäè, è íå ïðîñè, - îòâåòèë ‹àôàéåò. - ’û  íå  äîëæåí  îòâëåêàòü
ìåíß îò ìîåé îñíîâíîé çàäà÷è.
   - € ÷òî ýòî çà çàäà÷à?
   - “áåäèòü òåáß ïîñëàòü ìåíß çà ëåäè €íäðàãîððîé.
   - ˆñêëþ÷åíî! å ñëèøêîì ëè ìíîãî òû íà ñåáß áåðåøü?
   ƒåðöîã ñõâàòèë áóòûëêó è ïîïûòàëñß ðàçëèòü áðåíäè ïî  áîêàëàì.  ‹àôàéåò
õèòðî ïðèùóðèëñß è ïðåäëîæèë:
   - € ÷òî, åñëè ìû ïîéäåì íà êîìïðîìèññ?
   - —òî òû èìååøü â âèäó?
   - Ÿ äîñòàâëþ ïèñüìî ìèëåäè, è çà ýòó óñëóãó  òû  íàçíà÷èøü  ìåíß  ñâîèì
ïîñëàííèêîì.
   - îæàëóé, ýòî âîçìîæíî. ˆòàê, êàê òîëüêî òû åå íàãîíèøü, òû ðàññêàæåøü
åé î ìîåé èñêðåííåé ïðåäàííîñòè  è  â  êðàñêàõ  îïèøåøü  ìîè  íåèñ÷èñëèìûå
äîñòîèíñòâà. Šîðî÷å ãîâîðß, îíà äîëæíà ïîíßòü, êàê åé ïîâåçëî.
   - —òî-íèáóäü åùå?
   - åò, ýòîãî äîñòàòî÷íî.
   îõîæå áûëî, ÷òî îäîëüôî ñèëèòñß ðàçãëßäåòü íå÷òî  íàõîäßùååñß  ïðàâåå
óõà ‹àôàéåòà.
   - îñëå ýòîãî ß ñàì íà÷íó óõàæèâàòü çà ëåäè €íäðàãîððîé.
   - ó ÷òî æ, óäè, ß ñîãëàñåí. ’û ïðàâèëüíî ñäåëàë, îáðàòèâøèñü  êî  ìíå
çà ïîìîùüþ.
   -  Ÿ  çíàë,  ÷òî  ìîãó  íà  òåáß  ðàññ÷èòûâàòü,  -  ïðîãîâîðèë   ãåðöîã
çàïëåòàþùèìñß ßçûêîì. Ží ïîäíßëñß è ïðîòßíóë ‹àôàéåòó ìàññèâíûé  ïåðñòåíü.
îòîì ïîæàë åìó ðóêó è äîáàâèë:
   - Ÿ íèêîãäà ýòîãî íå çàáóäó. ’û âñåëèë â ìåíß íîâóþ íàäåæäó.
   - å ñòîèò áëàãîäàðíîñòè, óäè. € òåïåðü îñòàâü ìåíß  îäíîãî,  ß  î÷åíü
óñòàë. Š òîìó æå çàâòðà ìíå ïðåäñòîèò òßæåëûé äåíü.
   - € ÷òî ó íàñ çàâòðà?
   - ‚òîðíèê.
   - „à, âåðíî. Šñòàòè, î çàâòðàøíåì äíå. Žòêðîþ  òåáå  ìàëåíüêèé  ñåêðåò,
òîëüêî ýòî ìåæäó  íàìè:  îäíà  ìàëåíüêàß  ïòè÷êà  ïðîùåáåòàëà,  ÷òî  ìåíß,
âîçìîæíî, ïîñåòèò íåêàß äàìà.
   - ó, òû ìîëîäåö, óäè! ðèìè ìîè ïîçäðàâëåíèß.
   - ’îëüêî ñìîòðè íå ïðîáîëòàéñß, íå òî âñå èñïîðòèøü. €  òåïåðü  ïðîùàé.
Œû ïðåêðàñíî ïðîâåëè âå÷åð, ïîðà è îòäîõíóòü.
   - Šóäà ýòî òû òàê ðàíî? - ‹àôàéåò ïðèïîäíßë íàïîëîâèíó âûïèòóþ  áóòûëêó
è, ïðèùóðèâøèñü, ïðèíßëñß åå ðàçãëßäûâàòü.
   - î÷òè ÷òî ïîëíàß, - çàìåòèë îí.
   - Ÿ íèêîãäà íå ïðèêàñàþñü ê ñïèðòíîìó, - íàäìåííî îòîçâàëñß  ãåðöîã.  -
‘êàçûâàåòñß íà óìñòâåííûõ ñïîñîáíîñòßõ,  êàê  ß  ñëûøàë.  ‘ïîêîéíîé  íî÷è,
‹àíñåëîò. - ˆ ñ ýòèìè ñëîâàìè îí íåòâåðäîé ïîõîäêîé íàïðàâèëñß ê äâåðè.
   îñëå óõîäà îäîëüôî  ‹àôàéåò  êàêîå-òî  âðåìß  ñòîßë,  ïîøàòûâàßñü,  â
öåíòðå êîìíàòû. îòîì îí äîáðàëñß äî âàííîé, îáëèë õîëîäíîé âîäîé ãîëîâó è
íàñóõî âûòåð åå ïîëîòåíöåì. ‚ ãåðöîãñêîì øêàôó  Ž'‹èðè  îáíàðóæèë  øèðîêèé
ïëàù íà øåðñòßíîé ïîäêëàäêå.  Ží  çàõâàòèë  ïðèãîðøíþ  ñèãàð,  çàïèõíóë  â
êàðìàí ïåð÷àòêè äëß âåðõîâîé åçäû è âûøåë â êîðèäîð.
   ‘òàðøèé êîíþõ ñïðîñîíüß äîëãî òåð ãëàçà, ïîêà ‹àôàéåò îáúßñíßë, ÷òî åìó
íóæíà ëó÷øàß  ëîøàäü  ñ  ãåðöîãñêîé  êîíþøíè.  ßòü  ìèíóò  ñïóñòß  Ž'‹èðè
ïîäúåõàë, ñëåãêà ïîêà÷èâàßñü â ñåäëå, ê âîðîòàì çàìêà è  ïîêàçàë  ïåðñòåíü
ñòðàæíèêàì. ’å, ïîâîð÷àâ, îòêðûëè âîðîòà è âûïóñòèëè  åãî.  óñòèâ  ëîøàäü
ãàëîïîì, îí ïî òåìíûì óëèöàì ñïóñòèëñß ê ïðèñòàíè. å îáðàùàß âíèìàíèß  íà
íåäîâîëüíûå ñåòîâàíèß øêèïåðà,  Ž'‹èðè  ðåêâèçèðîâàë  ãåðöîãñêóþ  áàðêó  ñ
ïîìîùüþ âñå òîãî æå ïåðñòíß. —àñ ñïóñòß, îñíîâàòåëüíî ïðîäðîãíóâ,  ‹àôàéåò
ñòóïèë íà çàïàäíûé áåðåã îçåðà. ƒîëîâà åãî  ðàñêàëûâàëàñü  îò  íåñòåðïèìîé
áîëè.
   Žò ïðèñòàíè ââåðõ óõîäèëà â ëåñ èçðûòàß êîëåßìè äîðîãà.
   - ‚ êàêóþ ñòîðîíó ïðîåõàë êîðòåæ ëåäè  €íäðàãîððû?  -  îáðàòèëñß  îí  ê
äðîæàùåìó îò õîëîäà ëîäî÷íèêó. - î ýòîé êîðîâüåé òðîïå?
   - „à âðîäå ïî ýòîé. •îðîø êîðòåæ, â ýòàêóþ-òî íî÷ü! - ‘òàðèê  ïîäóë  íà
îçßáøèå  ðóêè.  -  îïîìíè  ìîè  ñëîâà,  ïðèßòåëü,  äî  ðàññâåòà  íà÷íåòñß
ñíåãîïàä.
   - ‚åëèêîëåïíî, - ïðîáóð÷àë ‹àôàéåò â ïîäíßòûé âîðîòíèê - òîãî-òî ìíå è
íå õâàòàëî äëß ïîëíîãî ñ÷àñòüß.
   Ží ïðèøïîðèë ëîøàäü è ñêðûëñß ïîä òåìíîé ñåíüþ ëåñà.


        6

   ‘ëåäóþùèå äâà ÷àñà ‹àôàéåò åõàë, íèêóäà íå  ñâîðà÷èâàß,  ïî  èçâèëèñòîé
äîðîãå, ìèìî ãèãàíòñêèõ äåðåâüåâ,  ñêàë,  åäâà  ðàçëè÷èìûõ  â  òåìíîòå,  è
ñòðåìèòåëüíûõ ðó÷üåâ, ñáåãàâøèõ âíèç ïî çàìøåëûì êàìíßì. ‚  äîðîæíîé  ïûëè
îí ðàçëè÷àë ñëåäû êîëåñ êàðåòû è îòïå÷àòêè ëîøàäèíûõ êîïûò. •îëîäíûé âåòåð
ïðîíèçûâàë åãî äî êîñòåé. ‘óäß ïî âñåìó, îí  áûë  äàëåêî  îò  öåëè  ñâîåãî
ïóòåøåñòâèß.
   - îþñü, ÷òî âñå ýòî íè ê ÷åìó íå ïðèâåäåò, - ïðîáîðìîòàë îí. - Ÿ äåëàþ
îäíó îøèáêó çà äðóãîé. ‘íà÷àëà  ìíå  íå  óäàëîñü  óáåäèòü  ýòîãî  ðýòâèêà
ñîåäèíèòü ìåíß ñ èíñïåêòîðîì. î ýòî è ïîíßòíî: ß òàê ðàñòåðßëñß,  ÷òî  íå
ìîã òîëêîì îáúßñíèòü, ãäå íàõîæóñü. ‚ïðî÷åì, ß è  ñåé÷àñ  ýòî  ïëîõî  ñåáå
ïðåäñòàâëßþ. Œåëàíæ êàêîé-òî. ‘ëûõàëè âû î òàêîì?  €  îðò-Œèàçì?  „à  ýòî
íåìûñëèìàß äûðà...
   € êàêèõ  ãëóïîñòåé  îí  íàäåëàë,  ïîâñòðå÷àâ  ‘âàéíõèëüä!  “äèâèòåëüíî,
îäíàêî, äî ÷åãî  îíà  ïîõîæà  íà  €äîðàííó.  åäíßæêà,  åé  è  òàê  æèëîñü
íåñëàäêî, à îí ñâîèìè äóðàöêèìè âûõîäêàìè  âñå  îêîí÷àòåëüíî  èñïîðòèë.  ‚
îðò-Œèàçìå åãî óãîðàçäèëî ñðàçó æå ïîïàñòüñß íà ãëàçà ãåðöîãñêîé îõðàíêå.
ˆ íàêîíåö, âåðõ îïðîìåò÷èâîñòè - îí ïîïûòàëñß ïðûãíóòü â êàðåòó  ê  „àôíå,
òî åñòü ê ëåäè €íäðàãîððå. Ží ìîã áû äîãàäàòüñß, ÷òî îíà åãî íå óçíàåò.  ‚
ýòîì áåçóìíîì ìåñòå ëþäè îêàçûâàþòñß âîâñå íå òåìè, çà  êîãî  èõ  ïðèíèìàë
‹àôàéåò. € ïîòîì ýòà äóðàöêàß êîìåäèß ñ ãåðöîãîì...
   - ‘òîèëî ëè íî÷ü  íàïðîëåò  ñïàèâàòü  îäîëüôî,  åñëè  ëåäè  €íäðàãîððà
ñêðûëàñü â íåèçâåñòíîì íàïðàâëåíèè? - ïðîñòîíàë îí. -  ˆ  âîîáùå,  ÷òî  ß,
ñîáñòâåííî, çäåñü äåëàþ? …ñëè ß åå âñå-òàêè äîãîíþ, òî ìåíß, ñêîðåå âñåãî,
îòñòåãàþò êíóòîì, êàê è îáåùàë óäè. î íè÷åãî äðóãîãî  ìíå  íå  îñòàåòñß.
…ñëè ýòî è íå „àôíà, òî îíà êàê äâå êàïëè âîäû ïîõîæà íà íåå. å ìîãó æå ß
äîïóñòèòü, ÷òîáû îíà ïîïàëà â ëàïû ê ýòîìó òèïó, „îëãîâßçîìó ‹îðåíöî.  ˆëè
‘÷àñòëèâ÷èêó ‹àíñåëîòó?
   ‹àôàéåò ïîóäîáíåå óñåëñß â ñåäëå. Žò õîëîäà ó íåãî îíåìåëè ïàëüöû ðóê è
íîã. ˆ êòî çíàåò, òóäà ëè îí åäåò? ‘ëåäû íà äîðîãå áûëè  òî÷íî  òàêèå  æå,
êàê â ñàìîì íà÷àëå ïóòè.
   Ž'‹èðè ùåëêíóë ïîâîäüßìè è ïóñòèë ëîøàäü ãàëîïîì. ðèãíóâøèñü ê åå øåå,
îí ïîì÷àëñß âïåðåä ïî óçêîé äîðîãå ìèìî ñîñåí, âåòêè êîòîðûõ õëåñòàëè  åãî
ïî ñïèíå. „îðîãà ñäåëàëà ïîâîðîò - è ‹àôàéåò íàòßíóë ïîâîäüß: åõàòü äàëüøå
áûëî íåëüçß.
   - Žãî, - ïðîøåïòàë îí è ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî â ãîðëå ó íåãî  ïåðåñîõëî.  -
’óò äåëî íå÷èñòî...
   îñðåäè äîðîãè îäèíîêî  ñòîßëà  ïîçîëî÷åííàß  êàðåòà  ëåäè  €íäðàãîððû;
ðàñïàõíóòàß äâåðöà ïîêà÷èâàëàñü  ïîä  ïîðûâàìè  âåòðà.  ‹àôàéåò  ñïåøèëñß,
ïîìîðùèâøèñü îò ðåçêîé áîëè â âèñêàõ, ïîäîøåë ê êàðåòå è çàãëßíóë  âíóòðü.
Šàðåòà áûëà îáèòà ðîçîâûì áàðõàòîì, íà  êîâðèêå  èç  øêóðû  ßãíåíêà  ëåæàë
êðóæåâíîé ïëàòî÷åê. Ží ïîäíßë åãî è ïîäíåñ ê ëèöó.
   - "‹óííàß ðîçà", ëþáèìûå äóõè „àôíû, - ïðîñòîíàë îí.
   Žãëßäåâøèñü, ‹àôàéåò îáíàðóæèë, ÷òî  â  ýòîì  ìåñòå  ñëåäû  îáðûâàëèñü.
„îðîãà áûëà ïóñòûííà: ïîáëèçîñòè íå áûëî âèäíî  íè  ÷åòâåðêè  âåëèêîëåïíûõ
âîðîíûõ ëîøàäåé, íè âñàäíèêîâ ýñêîðòà.  ’îëüêî  ñòðàííûé  ñëåä  óõîäèë  îò
òðîïèíêè â ëåñ.
   - åïîíßòíî - íåò íè óáèòûõ,  íè  ðàíåíûõ,  -  ïðîáîðìîòàë  ‹àôàéåò.  -
‚èäíî, ýòè òðóñëèâûå íåãîäßè íå îêàçàëè íèêàêîãî ñîïðîòèâëåíèß.
   Ží ïîâåðíóëñß è âäðóã óñëûøàë òðåñê ñó÷üåâ â êóñòàõ  ó  äîðîãè.  Ž'‹èðè
ñõâàòèëñß çà øïàãó, êîòîðóþ ïîëó÷èë îò ñëóã ãåðöîãà.
   - è ñ ìåñòà, íå òî ß ïðîòêíó òåáå ãëîòêó, èçìåííèê, - ðàçäàëñß  ïîçàäè
íåãî õðèïëûé ãîëîñ.
   ‹àôàéåò ðåçêî ïîâåðíóëñß è óâèäåë ïðßìî  ïåðåä  ñîáîé  ñâèðåïîå  óñàòîå
ëèöî è îáíàæåííûé êëèíîê. ˆç óêðûòèß  ñòàëè  âûõîäèòü  è  äðóãèå  ëþäè  ñî
øïàãàìè. Ž'‹èðè óñïåë çàìåòèòü, ÷òî íà íèõ áûëè æåëòûå  ëèâðåè  ñëóã  ëåäè
€íäðàãîððû, íî òóò êòî-òî ãðóáî ñõâàòèë åãî ñçàäè çà ðóêè.
   - —òî, âåðíóëñß ïîëþáîâàòüñß íà ñâîå ïðåñòóïëåíèå  èëè  ðåøèë  çàíßòüñß
ãðàáåæîì? - Šàïèòàí òêíóë ‹àôàéåòà øïàãîé â æèâîò.  -  Žòâå÷àé,  ìåðçàâåö,
ãäå îíà!
   - Ÿ... ß âàñ õîòåë îá ýòîì ñïðîñèòü.
   - ƒîâîðè, à òî ß íå ðó÷àþñü çà ñâîèõ ïàðíåé - èì íå òåðïèòñß ñïóñòèòü ñ
òåáß øêóðó.
   - òî âû åå ñîïðîâîæäàëè, - îáðåë íàêîíåö äàð ðå÷è ‹àôàéåò. - î÷åìó æå
âû ìåíß ñïðàøèâàåòå, ãäå îíà? ‚û ÷òî, ñáåæàëè è áðîñèëè åå îäíó?
   - €õ, âîò òû êàê çàãîâîðèë! Œîæåò, òû ó íàñ âûêóï çà íåå ïîòðåáóåøü?
   ‹àôàéåò âñêðèêíóë îò áîëè, ïî÷óâñòâîâàâ íîâûé óêîë øïàãîé.
   - ’û ó ìåíß ïîëó÷èøü âûêóï, ïîäëûé òðóñ! € íó, ãîâîðè! —òî òû ñäåëàë  ñ
íàøåé ãîñïîæîé, ñàìîé ïðåêðàñíîé äàìîé ãåðöîãñòâà!
   - Ÿ âûïîëíßþ îôèöèàëüíîå ïîðó÷åíèå, - âûïàëèë ‹àôàéåò. - ‚îò, âçãëßíèòå
íà ýòîò ïåðñòåíü ñ ïå÷àòêîé.
   ƒðóáûå ðóêè ïîïûòàëèñü ñòßíóòü ó íåãî ñ ïàëüöà ìàññèâíîå êîëüöî.
   - èêàê íå ñíèìàåòñß, - äîëîæèë  êàïðàë.  -  ðèêàæåòå  îòðóáèòü  ïàëåö
âìåñòå ñ êîëüöîì?
   - “æ íå õî÷åøü ëè òû îòêóïèòñß îò íàñ  ñâîåé  ïîáðßêóøêîé?  -  ïðîðû÷àë
êàïèòàí.
   - ‚îâñå íåò! òîò ïåðñòåíü ïðèíàäëåæèò ãåðöîãó  îäîëüôî,  íî  ïàëåö  -
ìîé. å ìîãëè áû âû íå òðîãàòü åãî?
   - àäî æå, êàêàß íàãëîñòü! ‘ïåð ó ãåðöîãà êîëüöî äà  åùå  è  õâàñòàåòñß
ýòèì! - ïðîðû÷àë ñåðæàíò.
   - „à íè÷åãî ß íå êðàë, îí ñàì äàë ìíå ïåðñòåíü!
   - å ïîðà ëè ñ íèì êîí÷àòü, êàïèòàí? - ïîäàë ãîëîñ îäèí èç  ñòðàæíèêîâ.
- Ží òàê íàãëî ëæåò, ÷òî òàê è õî÷åòñß ïîùåêîòàòü åãî  øïàãîé.  Šòî  æ  íå
çíàåò, ÷òî ó åãî ñâåòëîñòè çèìîé ñíåãà íå âûïðîñèøü?
   - „à êàê ìíå ðàñòîëêîâàòü âàì, ÷òî ß  íèêîãî  íå  ïîõèùàë?  Ÿ  âûïîëíßþ
âàæíîå ïîðó÷åíèå è...
   - —òî çà ïîðó÷åíèå?
   - Ÿ äîëæåí äîãíàòü ëåäè €íäðàãîððó è âåðíóòü åå îáðàòíî...
   - €ãà, òû ñîçíàåøüñß â ýòîì.
   - î ß íå ñîáèðàëñß ýòîãî äåëàòü, -  ïîâûñèë  ãîëîñ  ‹àôàéåò,  ñòàðàßñü
ïðåâîçìî÷ü ãîëîâíóþ áîëü è  ñîáðàòüñß  ñ  ìûñëßìè.  -  Ÿ  õîòåë  óåõàòü  â
ïðîòèâîïîëîæíîì íàïðàâëåíèè è...
   - ˆ ñëåãêà çàäåðæàëñß íà ìåñòå ñâîåãî ïîäëîãî ïðåñòóïëåíèß!  -  âçðåâåë
êàïèòàí. - ’àùèòå âåðåâêó, ðåáßòà. ‚çäåðíåì åãî çäåñü,  ÷òîá  äðóãèì  áûëî
íåïîâàäíî.
   - îñòîéòå, - çàêðè÷àë ‹àôàéåò.  -  ‘äàþñü,  âàøà  âçßëà.  Ÿ...  ß  âñå
ðàññêàæó.
   - Žòëè÷íî! - Šàïèòàí ïðèñòàâèë øïàãó ê ãðóäè ‹àôàéåòà. - àññêàçûâàé!
   - óñòü íà÷íåò ñ òîãî, êàê ‹ó ñâåðíóë â êóñòû, - ïðåäëîæèë ñåðæàíò.
   - ‹àäíî. Šàê òîëüêî ‹ó ñâåðíóë â êóñòû, ß... ß...
   - ‘òóêíóë åãî ïî ãîëîâå, âåðíî? - ïîäñêàçàë îäèí èç ñòðàæíèêîâ.
   - ‚åðíî. € ïîòîì ß... ý...
   - îòîì, êîãäà ìû îñòàíîâèëèñü è ïîñëàëè  äâóõ  ïàðíåé  óçíàòü,  ïî÷åìó
çàìåøêàëñß ‹ó, òû è èì äàë ïî ÷åðåïóøêå, òàê, ÷òî ëè?
   - ˆìåííî òàê.
   - € ïîòîì, êîãäà ìû âñå ëàçèëè ïî êóñòàì, ðàçûñêèâàß  ïðîïàâøèõ  ðåáßò,
òû ïðîêðàëñß ñþäà è ïîõèòèë åå ñâåòëîñòü ïðßìî  ïîä  íîñîì  ó  ‹åñà  -  îí
îñòàëñß ïðèäåðæàòü ëîøàäåé. ðàâèëüíî?
   - Šòî ýòî âñå ðàññêàçûâàåò: âû èëè ß? - ßçâèòåëüíî ñïðîñèë Ž'‹èðè.
   - € íó, ãîâîðè, ãäå îíà?
   - Žòêóäà ß çíàþ? ‚åäü ß áèë ‹ó ïî ãîëîâå è êðàëñß  ïîä  íîñîì  ó  ‹åñà,
çàáûëè âû, ÷òî ëè?
   - €, òû çíàåøü, êàê çîâóò íàøèõ ïàðíåé?!  ‚èäíî,  äàâíî  îáäóìûâàë  ýòî
äåëüöå.
   - ‡àìîë÷è, Šâýêâåëë, - ðßâêíóë  êàïèòàí.  -  Œû  òîëüêî  òåðßåì  âðåìß.
ƒîâîðè, ãäå åå ñâåòëîñòü, à íå òî ß òåáå â äâà ñ÷åòà êèøêè âûïóùó.
   - Žíà... îíà â îõîòíè÷üåì äîìèêå ñ „îëãîâßçûì ‹îðåíöî.
   - ‘ „îëãîâßçûì ‹îðåíöî? € ãäå æå íàõîäèòñß ýòîò äîìèê?
   - Ží... ý... â íåñêîëüêèõ  ìèëßõ  îòñþäà.  Š  íåìó  ìîæíî  ïðîåõàòü  ïî
äîðîãå.
   - ‚ðåøü, - ðàññâèðåïåë êàïèòàí. - „îðîãà âåäåò ê çàìêó òåòóøêè ðóññèê,
êóäà åõàëà íàøà ãîñïîæà.
   - ’û óâåðåí â ýòîì? - ñïðîñèë åãî ‹àôàéåò.
   - Šîíå÷íî. Œèëåäè ñàìà ñêàçàëà ìíå îá ýòîì.
   - € òû è ïîâåðèë, - íàñìåøëèâî ñêàçàë Ž'‹èðè. - •îäßò  ñëóõè,  ÷òî  òàì
æèâåò íå òî „îëãîâßçûé ‹îðåíöî, íå òî ‹îõèíâàð. € ìîæåò, è ‹îòàðèî.
   - Ÿ ÷òî-òî íå ïîéìó, ê ÷åìó  òû  êëîíèøü,  íåãîäßé,  -  õîëîäíî  ñêàçàë
êàïèòàí. - “æ íå íàìåêàåøü ëè òû íà òî,  ÷òî  ìèëåäè  ïðåäíàìåðåííî  ââåëà
ìåíß â çàáëóæäåíèå? —òî îíà ñàìà íàçíà÷èëà êîìó-òî òàéíîå ñâèäàíèå  çäåñü,
â ãîðàõ —àíòñïåë?
   - ó, íå î÷åíü-òî òàéíîå, åñëè ó÷åñòü, ÷òî  åå  ñîïðîâîæäàëî  ñ  äþæèíó
âñàäíèêîâ, - çàìåòèë Ž'‹èðè.
   - —òî òû õî÷åøü ýòèì ñêàçàòü? åóæòî òû äóìàåøü, ÷òî îíà áðîñèëà íàñ ïî
ñîáñòâåííîìó æåëàíèþ? - ðàññâèðåïåë ñåðæàíò.
   - îäóìàéòå ñàìè, - ñêàçàë ‹àôàéåò. - …ñëè áû îíà áûëà ñî ìíîé, íåóæåëè
ß îñòàâèë áû åå îäíó è âåðíóëñß ñþäà, ÷òîáû âû ìåíß ñöàïàëè?
   - ‡àìîë÷è, íåãîäßé! ‘ ìåíß  õâàòèò  ýòèõ  ãðßçíûõ  íàìåêîâ,  -  ðßâêíóë
êàïèòàí. -  Žòîéäèòå  â  ñòîðîíó,  ðåáßòà.  ‘åé÷àñ  ß  ðàçäåëàþñü  ñ  ýòèì
ìåðçàâöåì!
   - îäîæäèòå ìèíóòêó, -  ñêàçàë  ñåðæàíò,  ïî÷åñûâàß  çàòûëîê.  -  ðîøó
ïðîùåíèß, êàïèòàí, íî åãî ñëîâà íå ëèøåíû ñìûñëà. ‚åäü åå  ñâåòëîñòü  ñàìà
âåëåëà íàì âåðíóòüñß çà ‚àéòè è ”ðåäîì, âåðíî?
   - „à, ïîæàëóé. ˆ ß ÷òî-òî íå ïðèïîìíþ,  ÷òîáû  îíà  ïðåæäå  ãîâîðèëà  î
òåòêå, êîòîðàß æèâåò çäåñü, â ãîðàõ, - äîáàâèë îäèí èç âñàäíèêîâ.
   - ƒëóïîñòè ýòî,  -  íå  îñîáåííî  óâåðåííî  ïðîãîâîðèë  êàïèòàí.  -  …å
ñâåòëîñòü íèêîãäà áû íå ïîñòóïèëà òàê ñî ìíîé.  Ÿ  ñòîëüêî  ëåò  ñëóæó  åé
âåðîé è ïðàâäîé.
   - Šàê çíàòü, êýï. „àìû!.. Šòî ìîæåò ñêàçàòü, ÷òî ó íèõ íà óìå?
   - „óìàé, ÷òî ãîâîðèøü. - Šàïèòàí ðåøèòåëüíûì æåñòîì îäåðíóë ìóíäèð. - Ÿ
ñûò ïî ãîðëî íåëåïûìè èçìûøëåíèßìè ýòîãî íåãîäßß. îðà âçäåðíóòü åãî.
   - îñòîéòå,  ðåáßòà,  -  çàêðè÷àë  Ž'‹èðè.  -  Ÿ  ãîâîðþ  ïðàâäó.  ‹åäè
€íäðàãîððà íàõîäèòñß, áûòü ìîæåò, âñåãî ëèøü â  íåñêîëüêèõ  ìèëßõ  îòñþäà.
…ñëè ïîòîðîïèòüñß, òî  ìû  ñìîæåì  äîãíàòü  åå.  å÷åãî  òåðßòü  âðåìß  íà
íàïðàñíûå ñïîðû!
   - Ží õî÷åò îáìàíóòü íàñ, - îáîðâàë åãî êàïèòàí. - Ÿ óâåðåí, ÷òî  ìèëåäè
ëåæèò ñâßçàííàß ãäå-íèáóäü ïîáëèçîñòè, òàì, ãäå îí åå áðîñèë.
   - „à îí ïðîñòî ñïßòèë, - çàïðîòåñòîâàë ‹àôàéåò. -  Ží  áîèòñß  åõàòü  â
ïîãîíþ çà íåé, âîò è âñå! òî ïðîñòî óëîâêà, ÷òîáû  çàïóòàòü  âñå  äåëî  è
âåðíóòüñß íàçàä.
   - •âàòèò! ðèãîòîâüòå ïðåñòóïíèêà ê êàçíè!
   - îäîæäèòå, - çàâîïèë ‹àôàéåò, ïî÷óâñòâîâàâ  íà  ñâîåé  øåå  ïåòëþ.  -
àçâå íàì íåëüçß îáî âñåì äîãîâîðèòüñß, êàê ïîäîáàåò äæåíòëüìåíàì?
   àñòóïèëà íåîæèäàííàß òèøèíà. ‘åðæàíò ñìîòðåë íà  êàïèòàíà,  à  òîò,  â
ñâîþ î÷åðåäü, ìðà÷íî óñòàâèëñß íà Ž'‹èðè.
   - ’àê òû õî÷åøü, ÷òîáû ñ òîáîé îáîøëèñü êàê ñ äæåíòëüìåíîì? € íà  êàêîì
îñíîâàíèè?
   -  Ÿ  ñýð  ‹àôàéåò  Ž'‹èðè,   ÷ëåí-îñíîâàòåëü...   ý...   àöèîíàëüíîãî
ãåîãðàôè÷åñêîãî îáùåñòâà.
   - îõîæå, ÷òî îí ïðàâ, êýï, - çàìåòèë ñåðæàíò. - ‘ ýòàêèìè çâàíèßìè íàì
íåëüçß åãî òàê çàïðîñòî âçäåðíóòü.
   - ‘îâåðøåííî âåðíî, - ïîñïåøíî  âñòàâèë  ‹àôàéåò.  -  ‚û  ïîãîðß÷èëèñü,
ðåáßòà. Ÿ óâåðåí, âû è ñàìè ïîíèìàåòå, ÷òî ìåíß íåëüçß êàçíèòü áåç ñóäà  è
ñëåäñòâèß.
   - åíóæíàß ïðîâîëî÷êà, - ïðîâîð÷àë êàïèòàí.  -  ó  äà  ëàäíî.  “áåðèòå
âåðåâêó.
   - —óäåñíî. Ÿ ðàä, ÷òî ìû  íàêîíåö  ïîëàäèëè,  -  ñêàçàë  ‹àôàéåò.  -  €
òåïåðü...
   - „îñòàíüòå ïèñòîëåòû!
   - òî... ýòî çà÷åì? - çàïèíàßñü, ñïðîñèë ‹àôàéåò.
   ‘òðàæíèêè ìåæäó òåì âûíóëè äëèííûå êàâàëåðèéñêèå ïèñòîëåòû,  íàáèëè  èõ
ïîðîõîì è âñòàâèëè íîâûå êðåìíè.
   - ‘òàíüòå ó äåðåâà, ñýð ðûöàðü, - ñêîìàíäîâàë êàïèòàí. - ˆ ïîáûñòðåå  -
ó íàñ ìàëî âðåìåíè.
   - “... ó ýòîãî äåðåâà?
   ‹àôàéåò ÷óòü áûëî íå óïàë, ñïîòêíóâøèñü î êîðßâûå êîðíè.
   - ðèãîòîâèòüñß, ðåáßòà! –åëüñß!
   - Žñòàíîâèòåñü! - ïðîêðè÷àë ‹àôàéåò ñðûâàþùèìñß ãîëîñîì. - ‚û íå ìîæåòå
ðàññòðåëßòü ìåíß!
   - ’û æå õîòåë óìåðåòü êàê äæåíòëüìåí, âåðíî? –åëüñß...
   - î íåóæåëè âû áóäåòå  ñòðåëßòü  ñ  òàêîãî  ðàññòîßíèß?  -  ïîïðîáîâàë
âîçðàçèòü ‹àôàéåò. - Ÿ-òî äóìàë, ÷òî âû ìåòêî ñòðåëßåòå.
   - ‚ èþíå ìû çàíßëè ïåðâîå  ìåñòî  â  ñîðåâíîâàíèßõ  ïî  ñòðåëüáå  ñðåäè
îõðàííèêîâ, - îòâåòèë ñåðæàíò.
   - ’îãäà îòîéäèòå ÷óòü-÷óòü ïîäàëüøå,  -  ïðåäëîæèë  ‹àôàéåò.  -  ‚û  áû
ñìîãëè ïîêàçàòü ñâîå ìàñòåðñòâî.
   Ží îòñòóïèë íàçàä ôóòîâ íà äåñßòü è íàòêíóëñß íà äåðåâî.
   - ðèãîòîâèòüñß! - ñêîìàíäîâàë êàïèòàí. - –åëüñß...
   - ‚ñå åùå ñëèøêîì áëèçêî, - ïðîêðè÷àë ‹àôàéåò. - îêàæèòå,  íà  ÷òî  âû
ñïîñîáíû.
   ˆ îí ïîñïåøíî îòîøåë åùå ßðäà íà ÷åòûðå.
   - ‚ñå, äîñòàòî÷íî! -  êðèêíóë  êàïèòàí.  -  Žñòàíîâèòåñü,  ñýð,  áóäüòå
ãîòîâû  äîñòîéíî  âñòðåòèòü  ñâîþ  ñìåðòü.  -  Ží   âçìàõíóë   øïàãîé.   -
ðèãîòîâèòüñß! –åëüñß!
   ‘ ãóá îôèöåðà óæå áûëî ãîòîâî ñîðâàòüñß ïîñëåäíåå ñëîâî, êîãäà â êóñòàõ
çà åãî ñïèíîé íåîæèäàííî ðàçäàëñß ïðîíçèòåëüíûé âîé. ‚ñå ðàçîì  ïîñìîòðåëè
â òîì íàïðàâëåíèé, îòêóäà äîíåñëèñü äóøåðàçäèðàþùèå çâóêè.
   - „îëæíî áûòü, íî÷íàß êîøêà, - ïðåäïîëîæèë îäèí èç ñòðåëêîâ.
   å äîæèäàßñü ïîßâëåíèß çâåðß, ‹àôàéåò ìåòíóëñß â ñòîðîíó,  îòñêî÷èë  çà
äåðåâî è ñî âñåõ  íîã  êèíóëñß  â  ëåñ.  îçàäè  íåãî  ïîñëûøàëèñü  êðèêè,
ðàçäàëèñü âûñòðåëû, è îí óñëûøàë íàä ãîëîâîé ñâèñò ñâèíöîâûõ ïóëü.
   ‹óíà  ïîêàçàëàñü  èç-çà  òó÷  è  îñâåòèëà  áëåäíûì   ñâåòîì   ìàëåíüêóþ
áðåâåí÷àòóþ èçáóøêó â äîëèíå, îêàéìëåííîé ãèãàíòñêèìè  äåðåâüßìè.  ‹àôàéåò
ðàñòßíóëñß  íà  æèâîòå  ïîä  åæåâè÷íûì  êóñòîì,  ñòðàäàß  îäíîâðåìåííî  îò
ïîõìåëüß, óñòàëîñòè è  óøèáîâ.  ðîøëî  ïîë÷àñà  ñ  òåõ  ïîð,  êàê  ñòèõëè
ïîñëåäíèå êðèêè åãî ïðåñëåäîâàòåëåé, ïðî÷åñûâàâøèõ êóñòû;  ìèíóò  äâàäöàòü
íàçàä  îí  îêàçàëñß  íà  ñêëîíå  äîëèíû  è  óâèäåë  âíèçó  íåßðêèé   ñâåò,
ñòðóèâøèéñß èç îêíà õèæèíû. ‡à âñå ýòî âðåìß îí íå çàìåòèë âíóòðè  íèêàêèõ
ïðèçíàêîâ æèçíè, äî åãî ñëóõà íå äîíåñëîñü íè çâóêà. € ñàì  îí  óæå  óñïåë
ïîðßäêîì ïðîäðîãíóòü. îä óòðî ñòàëî õîëîäàòü, ëèñòüß  äåðåâüåâ  ïîêðûëèñü
èñêðßùèìñß èíååì. ‹àôàéåò ïîäóë íà ðóêè è  ïîñìîòðåë  íà  îñâåùåííîå  îêíî
êðîõîòíîãî äîìèêà â äîëèíå.
   - Žíà íàâåðíßêà òàì, - ñòàðàëñß óáåäèòü îí ñåáß. - ƒäå æå åùå åé áûòü â
ýòîì ãëóõîì ëåñó? åñîìíåííî, - ïðîäîëæàë îí ðàçìûøëßòü, - åå  ïîõèòèòåëü,
êåì áû îí íè áûë,  òîæå  òàì:  æäåò,  íàâåðíîå,  ñ  çàðßæåííûì  ïèñòîëåòîì
íåïðîøåíûõ  ãîñòåé...  ‘  äðóãîé  ñòîðîíû,  åñëè  ß  îñòàíóñü  çäåñü,   òî
îêîí÷àòåëüíî çàìåðçíó, - ðåøèë ‹àôàéåò.
   Ží ñ òðóäîì ïîäíßëñß íà íîãè, ïîõëîïàë  ñåáß  îçßáøèìè  ðóêàìè,  ñèëüíî
çàêàøëßâøèñü ïðè ýòîì, è íà÷àë  ìåäëåííî  ñïóñêàòüñß  ïî  êðóòîìó  ñêëîíó.
îäîéäß  ê  äîìèêó,  îí  îáîøåë  âîêðóã  íåãî,  âãëßäûâàßñü  â  òåìíîòó  è
ïðèñëóøèâàßñü. î ñòîßëà òèøèíà: íå áûëî ñëûøíî íè öîêîòà ëîøàäèíûõ êîïûò,
íè øîðîõîâ âíóòðè èçáóøêè. ‡àäåðíóòûå öâåòàñòûå çàíàâåñêè íå ïîçâîëßëè åìó
çàãëßíóòü âíóòðü.
   ‹àôàéåò êðàäó÷èñü ïðèáëèçèëñß ê çàäíåé äâåðè, ìèíîâàâ ïîëåííèöó äðîâ  è
áî÷êó äëß äîæäåâîé âîäû. Ží îñòîðîæíî ïðèëîæèë óõî ê øåðîõîâàòûì äîñêàì.
   ‚íóòðè ñëûøàëñß ëåãêèé ñêðèï, ïðåðûâàåìûé âðåìß îò  âðåìåíè  åùå  áîëåå
ëåãêèì  ïîùåëêèâàíèåì.  ‘ëîâà,  ïðîèçíîñèìûå  øåïîòîì,   íåâîçìîæíî   áûëî
ðàçîáðàòü. î ñïèíå ‹àôàéåòà  ïðîáåæàë  õîëîäîê.  Ží  íåîæèäàííî  âñïîìíèë
ñòàðóþ ñêàçêó î ƒàíñå è ƒðåòåëü, êîòîðûå î÷óòèëèñü â äîìèêå âåäüìû.
   - —åïóõà! - ðåøèòåëüíî ïðîèçíåñ îí. - à ñâåòå âåäüì íå áûâàåò. ’àì íåò
íèêîãî, êðîìå íåãîäßß ‹îðåíöî è ëåäè  €íäðàãîððû.  åäíßæêà!  Žíà,  äîëæíî
áûòü, ñâßçàíà  ïî  ðóêàì  è  íîãàì,  èñïóãàíà  äî  ïîëóñìåðòè  è  âñå-òàêè
íàäååòñß, ÷òî êòî-íèáóäü ïðèäåò ê íåé íà ïîìîùü.  ’îãäà  ÷åãî  æå  ß  æäó?
î÷åìó íå âûøèáó äâåðü è íå âûòàùó ‹îðåíöî çà øèâîðîò, ÷òîáû...
   ™åë÷êè, ðàçäàâàâøèåñß  âñå  ãðîì÷å  è  ãðîì÷å,  âíåçàïíî  ïðåêðàòèëèñü.
ðîçâó÷àë  õëîïîê,  ñîïðîâîæäàåìûé  ëåãêèì  ïîçâßêèâàíèåì  ìåòàëëà.  ‚íîâü
ïîñëûøàëñß ñêðèï, à ïîòîì òèõèé ñêðåæåò, áóäòî êòî-òî ïåðåìàëûâàë êîñòè íà
ìßñîðóáêå.
   - òî ÷óäîâèùå ‹îðåíöî ïûòàåò ëåäè €íäðàãîððó!
   Ží  îòîøåë  íàçàä  è,  ðàçáåæàâøèñü,  óäàðèë  â   äâåðü.   Žíà   øèðîêî
ðàñïàõíóëàñü - è ‹àôàéåò âëåòåë â óþòíóþ êîìíàòêó, îñâåùåííóþ îãíåì î÷àãà.
‚ êðåñëå-êà÷àëêå íà âßçàíîì ïëåäå ñèäåëà ñòàðóøêà  ñ  êîøêîé  íà  êîëåíßõ.
ßäîì íà ñòîëå ñòîßëà ñèíßß ôàðôîðîâàß òàðåëêà.
   - Šàê, ýòî îïßòü òû, ‹îðåíöî? „îáðî ïîæàëîâàòü, - ñêàçàëà ñòàðóøêà,  íå
ñêðûâàß óäèâëåíèß. - “ãîùàéñß, - è îíà ïðîòßíóëà åìó òàðåëêó ñ êóêóðóçíûìè
õëîïüßìè.
   ‘èäß ó î÷àãà, ‹àôàéåò ïûòàëñß ïðèâåñòè  â  ïîðßäîê  ñìåøàâøèåñß  ìûñëè.
åðåä íèì ñòîßëà òàðåëêà ñ õðóñòßùèìè çîëîòèñòûìè êóêóðóçíûìè  õëîïüßìè  è
÷àøêà ñ ãóñòûì êàêàî. •îçßéêà èçáóøêè øèëà ïîêðûâàëî, êîòîðîå îíà èçâëåêëà
èç êîìîäà ó îêíà. ‘òàðóøêà âñå âðåìß áîðìîòàëà ÷òî-òî ìîíîòîííûì ñêðèïó÷èì
ãîëîñîì. ‹àôàéåò íèêàê íå ìîã óëîâèòü, ÷òî èìåííî îíà ãîâîðèëà -  êàêàß-òî
êóêóøå÷êà, ïîðõàþùàß ñ  âåòêè  íà  âåòêó,  ðåøèëà  âçäðåìíóòü  ó  áîëüøîãî
öâåòêà...
   ‹àôàéåò óäàðèëñß ïîäáîðîäêîì î ãðóäü - è ïðîñíóëñß.
   - €õ òû áåäíßæêà! ’û æå ñïàòü  õî÷åøü!  ˆ  íåìóäðåíî,  ñòîëüêî  âðåìåíè
ïðîâåë íà íîãàõ. „à, ÷óòü íå çàáûëà: òóò ïîáûâàëè òâîè ïðèßòåëè, - ñêàçàëà
õîçßéêà ñ õèòðîé óñìåøêîé.
   - Šàêèå ïðèßòåëè? - çåâíóë ‹àôàéåò.
   ‘êîëüêî âðåìåíè îí ïðîñïàë?  åäåëþ?  ˆëè  äíß  òðè...  èëè...  åóæåëè
òîëüêî ïðîøëîé íî÷üþ îí ëåæàë â øèðîêîé ïîñòåëè íà øåëêîâûõ ïðîñòûíßõ...
   - ...ñêàçàëè, ÷òîáû ß íå áóäèëà òåáß. Žíè õîòßò ñäåëàòü  òåáå  ñþðïðèç.
î ß ïîäóìàëà, ÷òî òåáå áóäåò èíòåðåñíî óçíàòü îá ýòîì.
   ‹àôàéåò ñêâîçü ñîí åäâà ðàçëè÷àë åå áîðìîòàíèå.
   Ží ïîñòàðàëñß ñòðßõíóòü ñ ñåáß îöåïåíåíèå è ñîñðåäîòî÷èòüñß íà òîì, ÷òî
ãîâîðèëà ñòàðóøêà. …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí óæå ïðåæäå  ñëûøàë  ýòîò  ãîëîñ.
ƒäå îíè ìîãëè âñòðåòèòüñß? ˆëè...
   - Ž ÷åì óçíàòü? - ïåðåñïðîñèë îí ñïðîñîíüß.
   - Ž òîì, ÷òî îíè âåðíóòñß.
   - -ý-ý... êòî âåðíåòñß?
   - òè ëþáåçíûå äæåíòëüìåíû íà ëîøàäßõ.
   ‚åñü ñîí ‹àôàéåòà êàê ðóêîé ñíßëî. Ží ðåçêî ñïðîñèë:
   - Šîãäà îíè áûëè çäåñü?
   - „à òû ñ íèìè ñîâñåì íåìíîãî ðàçìèíóëñß, ‹îðåíöî, - ýäàê íà ïîë÷àñà.
   ˆ îíà óñòàâèëàñü íà íåãî ñêâîçü î÷êè ñòàðûìè ïîäñëåïîâàòûìè ãëàçàìè.  €
ìîæåò, âîâñå è íå ñòàðûìè è íå ïîäñëåïîâàòûìè? ðèãëßäåâøèñü  âíèìàòåëüíî,
‹àôàéåò ñ óäèâëåíèåì  îáíàðóæèë,  ÷òî  ãëàçà  ñòàðóøêè  áûëè  ïîðàçèòåëüíî
çîðêèå. Ží ïîïûòàëñß âñïîìíèòü,  ãäå  îí  ìîã  âèäåòü  ýòîò  ïðîíçèòåëüíûé
âçãëßä ðàíüøå.
   - ‘óäàðûíß, âû áûëè î÷åíü ëþáåçíû, íî ìíå ïîðà. „à, ß åùå õîòåë ñêàçàòü
âàì: ß íå ‹îðåíöî.
   - å ‹îðåíöî? € êòî æå òû òàêîé?
   Žíà âçãëßíóëà íà íåãî ïîâåðõ î÷êîâ.
   - Ÿ ïîëàãàë, ÷òî íàéäó çäåñü ÷åëîâåêà ïî èìåíè ‹îðåíöî. €  ìîæåò  áûòü,
‹îòàðèî èëè ‹àíñåëîò. î âû áûëè ñî ìíîé òàê ëþáåçíû: îáîãðåëè, íàêîðìèëè,
è ß... äåëî â òîì, ÷òî ß çàìåðç è áûë ãîëîäåí... ‚ îáùåì, ß âîñïîëüçîâàëñß
âàøèì ãîñòåïðèèìñòâîì. î ñåé÷àñ ìíå ïîðà èäòè...
   - Šàê? „à ß è ñëûøàòü  îá  ýòîì  íå  õî÷ó!  ‚  ýòàêóþ  íî÷ü  òû  ïðîñòî
çàìåðçíåøü â ëåñó...
   - îþñü, ÷òî âû ìåíß íå ïîíßëè, - ïåðåáèë åå ‹àôàéåò, äâèãàßñü áîêîì  ê
äâåðè. - Œû ñ âàìè íå çíàêîìû. Ÿ ïîïàë ñþäà ñîâåðøåííî ñëó÷àéíî...
   - å ìîæåò ýòîãî áûòü! ‚åäü ýòî  òû  ñíßë  ó  ìåíß  êîìíàòó,  âåðíî?  -
ñòàðóøêà áëèçîðóêî ñîùóðèëàñü, ãëßäß íà íåãî.
   ‹àôàéåò îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - Š ñîæàëåíèþ, âû îøèáàåòåñü. Ÿ èñêàë ëåäè €íäðàãîððó...
   - îæå ìîé, òàê òû çíàåøü ìîþ ïëåìßííèöó! òî ÷óäåñíî! —òî  æå  òû  ìíå
ðàíüøå íå ñêàçàë? ó, òåïåðü-òî ß òåáß íè çà ÷òî íå îòïóùó!  ‚åòåð  òàê  è
âîåò â ëåñó, òåáå ëó÷øå îñòàòüñß ó ìåíß. Šñòàòè, ãäå æå  äîðîãàß  íäè?  Ÿ
ïî÷åìó-òî äóìàëà, ÷òî îíà äîëæíà ïðèåõàòü ñ òîáîé.
   - ‡íà÷èò, âû è åñòü òåòêà „àô... òî åñòü ëåäè €íäðàãîððû?
   - ó êîíå÷íî! àçâå òû ýòîãî íå çíàë? î òû íå îòâåòèë íà ìîé âîïðîñ.
   ‹àôàéåò îãëßäåëñß âîêðóã. Šîìíàòêà áûëà ÷èñòî ïðèáðàíà è óþòíà, íî  áåç
îñîáûõ óäîáñòâ.
   - Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ëåäè €íäðàãîððà î÷åíü áîãàòà, - ïðîãîâîðèë îí.  -
åóæåëè ýòî âñå, ÷òî îíà ñìîãëà ñäåëàòü äëß âàñ?
   - €õ òû äóðà÷îê! „à ìíå ïðîñòî íðàâèòñß æèòü ñðåäè ïòèö è öâåòîâ! ‡äåñü
òàê òèõî è ñïîêîéíî!
   - € êòî âàì êîëåò äðîâà?
   - „ðîâà? Šî ìíå ïðèõîäèò ïî âòîðíèêàì îäèí ÷åëîâåê... î òû  ãîâîðèë  î
ëåäè €íäðàãîððå.
   - è÷åãî ß íå ãîâîðèë î ëåäè  €íäðàãîððå.  Ÿ  íå  çíàþ,  ãäå  îíà.  ó,
ñïàñèáî âàì áîëüøîå çà âñå...
   - Ÿ òåáß íå îòïóùó, - ðåçêî ïåðåáèëà åãî  ñòàðóøêà.  -  è  çà  ÷òî  íà
ñâåòå!
   ‹àôàéåò íàäåë ïëàù è íàïðàâèëñß ê äâåðè.
   - îþñü, ÷òî íå ñìîãó âîñïîëüçîâàòüñß âàøèì ãîñòåïðèèìñòâîì...
   Ží çàïíóëñß, óñëûøàâ ïîçàäè ñåáß ñòðàííûé çâóê. Ž'‹èðè ïîâåðíóëñß -  çà
åãî ñïèíîé ñòàðóøêà çàíåñëà ðóêó, öåëßñü åìó â âèñîê. Ží óñïåë ïðèãíóòüñß,
è óäàð ïðèøåëñß åìó â ïðåäïëå÷üå. ‹àôàéåò âñêðèêíóë îò áîëè  -  è  ïîëó÷èë
åùå îäèí ñèëüíåéøèé óäàð. ‡àùèùàßñü, îí óãîäèë  ñâîåé  õîçßéêå  êóëàêîì  â
áîê, íî îò íîâîãî óäàðà â ñîëíå÷íîå ñïëåòåíèå ñâàëèëñß â êðåñëî-êà÷àëêó.
   - åøèë ìåíß íàäóòü! - çàâèçæàëà ñòàðóõà. - ðîäàëñß ýòîìó äëèííîíîñîìó
îäîëüôî, è ýòî ïîñëå âñåãî, ÷òî ß  ïîîáåùàëà  ñäåëàòü  äëß  òåáß!  Žòêóäà
òîëüêî ó òåáß íàõàëüñòâî âçßëîñü çàßâëßòüñß ñþäà è âðàòü ìíå â ãëàçà,  ÷òî
òû âïåðâûå ìåíß âèäèøü!
   ‘òàðóøîíêà ìåòíóëàñü ê êðåñëó, íî ‹àôàéåò ñâàëèëñß íà  ïîë,  óñïåâ  ïðè
ýòîì ëßãíóòü åå. ‚ñêî÷èâ íà íîãè, îí ïðèãîòîâèëñß ê îáîðîíå.
   - ƒäå îíà? —åðò òåáß äåðè? ‡à÷åì òîëüêî ß  âûòàùèëà  òåáß  èç  âîíþ÷åãî
áîëîòà, ãäå òû ïàñ ñâîèõ ñâèíåé...
   ‘òàðóõà íåîæèäàííî óìîëêëà, ïðèñëóøèâàßñü ê ÷åìó-òî. ‹àôàéåò  ßâñòâåííî
ðàçëè÷èë ïðèáëèæàþùèéñß êîíñêèé òîïîò.
   - „üßâîë!
   ‘òàðóøîíêà ïðûãíóëà ê äâåðè, ñäåðíóëà  ñ  êðþêà  ïëàù  è  îáåðíóëà  åãî
âîêðóã ñåáß.
   - ’û åùå îòâåòèøü ìíå çà ýòî, ‹îðåíöî, - çàâèçæàëà ñòàðóõà èçìåíèâøèìñß
ãîëîñîì: âìåñòî õðèïëîãî ñîïðàíî ‹àôàéåò óñëûøàë îòâðàòèòåëüíûé  òåíîð.  -
îãîäè, ß äîáåðóñü äî òåáß, íåãîäßé! ’û ïðîêëßíåøü òîò äåíü, êîãäà âïåðâûå
óâèäåë ‘òåêëßííîå „åðåâî!
   Žíà ðàñïàõíóëà äâåðü è ñêðûëàñü â òåìíîòå.
   Ž'‹èðè êèíóëñß çà íåé, íî áûëî óæå ñëèøêîì ïîçäíî.  ‘òàðóõà  ñòîßëà  íà
ïîëßíå, çàñòåãèâàß ïóãîâèöû ïëàùà. ‹àôàéåò  áðîñèëñß  ê  íåé,  íî  îíà  ñî
ñâèñòîì âçìûëà â âîçäóõ. ûñòðî íàáèðàß âûñîòó, ñòàðóõà ïîíåñëàñü ê  ëåñó.
àçâåâàþùèéñß íà âåòðó ïëàù, ñëîâíî øëåéô, ñòåëèëñß çà íåé.
   - é! - ñëàáî ïðîêðè÷àë ‹àôàéåò.
   åîæèäàííî äî åãî ñîçíàíèß äîøëî, ÷òî òîïîò êîïûò ñòàíîâèòñß âñå ãðîì÷å
è ãðîì÷å. Ží êèíóëñß ê äîìó, âáåæàë â êîìíàòó  è,  âûñêî÷èâ  ÷åðåç  çàäíþþ
äâåðü, ñî âñåõ íîã ïîì÷àëñß ê ëåñó.
   ‡àíèìàëñß ñåðûé, íåíàñòíûé äåíü, íî â ëåñó ñòàëî ëèøü íåìíîãî  ñâåòëåå.
Žêîí÷àòåëüíî ïðîäðîãíóâ è âûáèâøèñü èç ñèë, ‹àôàéåò îïóñòèëñß ïîä îãðîìíîå
äåðåâî, â ñòâîëå êîòîðîãî ìîæíî áûëî áû ïðîëîæèòü òóííåëü. “  íåãî  áîëåëà
ãîëîâà, â æèâîòå, êàçàëîñü, ðàçãîðàëñß êîñòåð, à â  ãëàçà  áóäòî  íàñûïàëè
ïåñêó. ‚î ðòó áûë ïðîòèâíûé ïðèâêóñ èñïîðòèâøåãîñß ìàðèíîâàííîãî  ëóêà.  ‚
âåòâßõ íàä åãî ãîëîâîé òîñêëèâî ïðîêðè÷àëà ïòèöà.
   - „à, ýòî êîíåö, - ïðîñòîíàë ‹àôàéåò.  -  Ÿ  áîëåí,  ãîëîäåí,  ïðîäðîã,
ãîëîâà ðàñêàëûâàåòñß, è ê òîìó æå ó ìåíß ðàññòðîéñòâî æåëóäêà.  Ÿ  ïîòåðßë
ëîøàäü, ñëåä ëåäè €íäðàãîððû - êîðî÷å, âñå. ˆ ß íå çíàþ, êóäà  è  çà÷åì  ß
èäó. ˆ êî âñåìó ïðî÷åìó ó ìåíß íà÷àëèñü  ãàëëþöèíàöèè.  ‹åòàþùèå  ñòàðóõè,
íàäî æå òàêîå ïðèäóìàòü! € ÷òî, åñëè ìíå ïðèâèäåëàñü íå òîëüêî ñòàðóõà, íî
è åå äîìèê? ðåäñìåðòíûé áðåä èëè ÷òî-íèáóäü â ýòîì ðîäå. Œîæåò áûòü,  ýòè
íåäîòåïû â æåëòûõ ëèâðåßõ ìåíß âñå-òàêè çàñòðåëèëè è ß óæå ìåðòâûé?
   Ží îùóïàë ñåáß, íî îòâåðñòèé îò ïóëü íå îáíàðóæèë.
   - —åïóõà êàêàß-òî! …ñëè áû ß áûë ìåðòâ, ó ìåíß íå áîëåëà áû ãîëîâà.
   ‹àôàéåò çàòßíóë ïîòóæå ðåìåíü è  ñ  òðóäîì  ïîäíßëñß  íà  íîãè.  ðîéäß
íåñêîëüêî  ôóòîâ,  îí  îïóñòèëñß  íà  êîëåíè  ïåðåä  ìàëåíüêèì   ðó÷åéêîì,
çà÷åðïíóë ëåäßíîé âîäû è óìûëñß. îòîì ðàñòåð ëèöî êðàåì  ïëàùà  è  ñäåëàë
íåñêîëüêî ãëîòêîâ.
   - ‚îò è õîðîøî, - ðåøèòåëüíî ñêàçàë îí ñàì ñåáå. - —òî òîëêó  ñòîßòü  è
ðàçãîâàðèâàòü âñëóõ? îðà äåéñòâîâàòü.
   - —óäåñíî, - îòâåòèë îí. - ’îëüêî ÷òî æå ìíå äåëàòü?
   - ó, ìîæíî îòïðàâèòüñß â ïóòü, - ïðåäëîæèë îí. - „î îðò-Œèàçìà  âñåãî
êàêèõ-íèáóäü ìèëü äâàäöàòü.
   - ‚ðßä ëè îäîëüôî îáðàäóåòñß, óçíàâ, ÷òî ß âåðíóëñß ñ ïóñòûìè  ðóêàìè,
- âîçðàçèë îí ñàì ñåáå. -  î,  âîçìîæíî,  ß  ñìîãó  îïðàâäàòüñß  -  ïåðåä
ƒðîóíâåëüòîì. ‚ïðî÷åì, ß âñå ðàâíî íå çíàþ, â êàêóþ ñòîðîíó èäòè.
   ‹àôàéåò çàïðîêèíóë ãîëîâó, ñòàðàßñü ðàçãëßäåòü ÷òî-íèáóäü ñêâîçü ãóñòóþ
ëèñòâó äåðåâüåâ. î ïëîòíûå ñåðûå îáëàêà íå ïðîïóñêàëè íè ëó÷èêà ñâåòà, ïî
êîòîðîìó ìîæíî áûëî áû îïðåäåëèòü ïîëîæåíèå ñîëíöà.
   - Šðîìå òîãî, íå ìîãó  æå  ß  óáåæàòü  è  áðîñèòü  ëåäè  €íäðàãîððó  íà
ïðîèçâîë ñóäüáû.
   - ó õîðîøî, òû ìåíß óáåäèë:  ß  áóäó  ïðîäîëæàòü  ïîèñê.  î  êóäà  æå
âñå-òàêè èäòè?
   Ží çàæìóðèëñß, ïîâåðíóëñß òðè ðàçà íà ìåñòå è,  îñòàíîâèâøèñü,  âûòßíóë
ðóêó:
   - ’óäà.
   - ‡íàåøü, - çàìåòèë ‹àôàéåò äîâåðèòåëüíî, -  íå  òàê  óæ  ýòî  ãëóïî  -
ðàçãîâàðèâàòü ñ ñîáîé. “çíàåøü ìíîãî íîâîãî.
   - „à è ðåøèòåëüíîñòè ïðèáàâëßåòñß.
   - î âñå-òàêè ýòî çíà÷èò, ÷òî òû ðåõíóëñß.
   - ó è ÷òî èç ýòîãî? ˜èçîôðåíèß êàêàß-òî! „à ýòî ïóñòßê ïî ñðàâíåíèþ ñî
âñåìè ìîèìè ïðî÷èìè íåäîìîãàíèßìè.
   ˆ ‹àôàéåò ðåøèòåëüíî íàïðàâèëñß âïåðåä, ïðèõðàìûâàß ïîïåðåìåííî íà  îáå
íîãè - ïðîøëîé íî÷üþ îí âûâèõíóë èõ ïðè  ïàäåíèßõ  è  ïðûæêàõ.  îñòåïåííî
äåðåâüß íà÷àëè ðåäåòü, à ìîëîäàß ïîðîñëü è âüþùèåñß ðàñòåíèß  ó  íåãî  ïîä
íîãàìè ñòàëè ãóùå. ‚ðåìß îò âðåìåíè ïîïàäàëèñü ãðîìàäíûå  âàëóíû.  àêîíåö
îí î÷óòèëñß íà îòêðûòîì,  ïðîäóâàåìîì  ñî  âñåõ  ñòîðîí  ñêëîíå,  ïîðîñøåì
îäèíîêèìè, ÷àõëûìè êåäðàìè. à÷àëñß äîæäü: åãî îñòðûå ñòðóè ñëåïèëè ãëàçà,
çàòåêàëè ïîä ïëàù.  ‚  ïßòèäåñßòè  ôóòàõ  ñêëîí  êðóòî  îáðûâàëñß.  Ž'‹èðè
ïîäïîëç ê ñàìîìó êðàþ è çàãëßíóë âíèç - ãäå-òî äàëåêî  ïîä  íèì  êëóáèëèñü
êëî÷üß òóìàíà.
   -  —óäåñíî,  -  çàìåòèë  îí,  ãëßäß  â  áåçäîííóþ  ïðîïàñòü.  -  ðîñòî
âåëèêîëåïíî. è÷åãî äðóãîãî è íåëüçß áûëî  îæèäàòü.  å  óäèâèòåëüíî,  ÷òî
ñòàðóõà óëåòåëà íà ìåòëå, òî åñòü áåç ìåòëû. ’óò è ìóõà íå ïðîïîëçëà áû.
   - ó ÷òî æ, çíà÷èò, ß ïîéäó âäîëü êðàß, ïîêà íå íàéäó äîðîãè,  òðîïèíêè
èëè ñïóñêà.
   - ’û çàáûë î âåðåâî÷íîé ëåñòíèöå è ôóíèêóëåðå.
   - „îñàäíîå óïóùåíèå. ó, òðîíóëèñü.
   ˆ îí íàïðàâèëñß âäîëü îáðûâà. —àñ ïðîøåë áåç  âñßêèõ  ïåðåìåí.  ‹àôàéåò
óïîðíî øåë âïåðåä, íåñìîòðß íà  áîëü,  óñòàëîñòü  è  õîëîä.  àçà  äâà  îí
ïîñêîëüçíóëñß è ÷óòü áûëî íå ñîðâàëñß â ïðîïàñòü.
   - —òî ñ òîáîé, Ž'‹èðè? - ñïðîñèë îí, ñ òðóäîì ïîäíèìàßñü íà íîãè  ïîñëå
î÷åðåäíîãî ïàäåíèß. - åóæåëè òåáå íå ïîä ñèëó íåáîëüøàß ïðîãóëêà â ãîðàõ?
   - € ÷òî çäåñü óäèâèòåëüíîãî? åëüçß æå ñòîëüêî ëåò  æèòü  â  ðîñêîøè  è
ïðàçäíîñòè è ïðè ýòîì îñòàâàòüñß â ôîðìå.
   - „à, òû ïðàâ, êàê ýòî íè ïå÷àëüíî. ‚îò òåáå óðîê íà áóäóùåå.
   ‚åòåð óñèëèëñß; âíèç  ïî  ñêëîíàì  íåññß  ñòðåìèòåëüíûé  ïîòîê.  Ž'‹èðè
ïîïëåëñß äàëüøå. óêè, íîãè è ãóáû ó íåãî îêîí÷àòåëüíî îíåìåëè. Ží  ïðîøåë
åùå ïîëìèëè - è îñòàíîâèëñß äëß íîâîãî ñîâåùàíèß.
   - àíî èëè ïîçäíî ß ÷òî-íèáóäü îáßçàòåëüíî îáíàðóæó, - ñêàçàë  îí  ñåáå
áåç îñîáîé óâåðåííîñòè è  ïðèíßëñß  ðàñòèðàòü  çàìåðçøèå  óøè  íåãíóùèìèñß
ïàëüöàìè. - ‘ëåä êàêîé-íèáóäü èëè áðîøåííûé ïëàòî÷åê...
   -è-è... -è-è... -è-è... èñê ðàçäàâàëñß ãäå-òî ñîâñåì ðßäîì. ‹àôàéåò
îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì, íî íè÷åãî íå îáíàðóæèë.
   - îñëóøàé, - ãðîìêî ñêàçàë îí. - •âàòèò òîãî, ÷òî ß ðàçãîâàðèâàþ ñàì ñ
ñîáîé. €çáóêà Œîðçå - ýòî óæå ñëèøêîì.
   ˆ îí ñíîâà ïîòåð óøè.
   -è-è... -è-è... -è-è... - óñëûøàë îí îò÷åòëèâî. Ž'‹èðè  âçãëßíóë  íà
ñâîè ðóêè. à ñðåäíåì ïàëüöå  ñâåðêàë  ïåðñòåíü  ãåðöîãà  îäîëüôî.  óáèí
ñâåòèëñß íåðîâíûì ñâåòîì: òî ßð÷å, òî ñëàáåå, òî ßð÷å, òî ñëàáåå.
   - Žõ, - ïðîñòîíàë Ž'‹èðè. Ží îñòîðîæíî ïîäíåñ ïåðñòåíü ê óõó:  ðàçäàëñß
ïèñê è îäíîâðåìåííî ðóáèí âñïûõíóë ßðêèì ñâåòîì.
   - àíüøå îí íå ïèùàë, - ïîäîçðèòåëüíî çàìåòèë ‹àôàéåò.
   - ó, à òåïåðü ïèùèò, - ðåøèòåëüíî îòâåòèë îí ñàì ñåáå.  -  ˆ  çà  ýòèì
÷òî-òî êðîåòñß.
   - € ÷òî, åñëè ýòî ðàäèîëó÷, ðàäèîìàßê - êàê íà àâèàëèíèßõ?
   - Œîæåò áûòü. àäî ïðîâåðèòü.
   Ží ñïóñòèëñß ïî ñêëîíó ôóòîâ íà ïßòüäåñßò è âíîâü ïðèñëóøàëñß.
   -è-è... -è-è... -è-è...
   - €ãà! ‡íà÷èò, ß ñáèëñß ñ ïðàâèëüíîãî êóðñà!
   Ží îïßòü  âñêàðàáêàëñß  íàâåðõ.  ’åïåðü  ïåðñòåíü  èçäàâàë  íåïðåðûâíûé
ãóäßùèé çâóê.
   - Ÿñíî, - ïðîáîðìîòàë Ž'‹èðè. - ’îëüêî âîò êóäà îí ìåíß âåäåò?
   - Šàêàß ðàçíèöà? ’îëüêî áû íå îñòàâàòüñß çäåñü.
   - ‚åðíî.
   Ž'‹èðè äâèíóëñß âïåðåä, íèçêî íàãíóâ ãîëîâó è ïðèæàâ  ïåðñòåíü  ê  óõó.
ƒóäåíèå âñå óñèëèâàëîñü. óòü åìó ïðåãðàäèëà êó÷à íàìîêøåãî âàëåæíèêà.  Ží
êîå-êàê ïåðåáðàëñß ÷åðåç íåå - è ïîâèñ íàä  ïðîïàñòüþ.  ‘óäîðîæíî  çàìàõàâ
ðóêàìè â âîçäóõå, îí ñòàðàëñß óöåïèòüñß  çà  ÷òî-íèáóäü.  îòîì  óðàãàííûé
âåòåð çàñâèñòåë ó íåãî â óøàõ, à ïåðåä ãëàçàìè ïîíåñëàñü îòâåñíàß êàìåííàß
ñòåíà, ïîõîæàß íà øàõòó ñêîðîñòíîãî  ëèôòà.  Ží  óñïåë  çàìåòèòü  îãðîìíóþ
öèôðó 21, íàïèñàííóþ áåëîé êðàñêîé, 20, 19... € ïîòîì âñå ñëèëîñü  ó  íåãî
ïåðåä ãëàçàìè.
   îëó÷èâ îòêóäà-òî ñíèçó óäàð ãèãàíòñêîé áåéñáîëüíîé áèòîé, îí ïåðåëåòåë
÷åðåç  çàáîð  è  ïîíåññß  âïåðåä  ïîä  êðèêè  òûñß÷íîé  òîëïû  è   âñïûøêè
ôåéåðâåðêà.


        7

   Šòî-òî ñïóòàë åãî ñïèíó ñ òðàìïëèíîì èëè, ìîæåò  áûòü,  åå  ïðèíßëè  çà
ïåðñèäñêèé êîâåð è õîðîøåíüêî âûáèëè ñòàëüíûìè ïðóòüßìè. € ó íåãî â æèâîòå
áðèãàäà äîðîæíûõ ðàáî÷èõ âàðèëà ãóäðîí: îí äî ñèõ  ïîð  ßâñòâåííî  îùóùàë,
êàê âíóòðè íåãî íàäóâàëèñü è ëîïàëèñü ïóçûðè. ƒîëîâà ñëóæèëà  âìåñòî  ìß÷à
èãðîêàì  â  áàñêåòáîë,  à  ãëàçà...  ˆõ,  âèäèìî,   âûíóëè   èç   ãëàçíèö,
èñïîëüçîâàëè â ÷åìïèîíàòå ïî íàñòîëüíîìó òåííèñó, à ïîòîì ãðóáî  çàïèõíóëè
îáðàòíî.
   - é, ïîõîæå, îí ïðèõîäèò â ñåáß, - ðàçäàëñß ÷åé-òî ñêðèïó÷èé ãîëîñ.  -
‚ åãî ñòîíàõ ñëûøèòñß áîëüøå æèçíè.
   - Ží ïîëíîñòüþ â òâîåì ðàñïîðßæåíèè,  îé.  „àé  ìíå  çíàòü,  åñëè  åìó
ñòàíåò õóæå.
   îñëûøàëèñü øàãè, îòêðûëàñü è çàêðûëàñü äâåðü. ‹àôàéåò  ïðèîòêðûë  îäèí
ãëàç - íàä íèì áûë ïåðôîðèðîâàííûé àêóñòè÷åñêèé ïîòîëîê ñ ëàìïàìè äíåâíîãî
ñâåòà. ‘òàðàßñü íå îáðàùàòü âíèìàíèß íà ãàðïóí, êîòîðûé êòî-ò