о всадил  ему
в шею, он повернул голову и увидел коренастого человечка с большим носом и
веселыми глазами, который участливо смотрел на него.
   - Љак дела, приЯтель? - спросил человечек.
   - ‰окабамп, - только и смог выговорить Ћ'‹ири.
   Ћн откинулсЯ на подушку - лампы на потолке  закружились  у  него  перед
глазами.
   - ‚от те на!  €ностранец,  -  сказал  человечек  скрипучим  голосом.  -
€звини, „линный, Я не говорить по-венгерски. ’ы понимать?
   - ‚идно, вы не ‰окабамп, - еле слышно прошептал  Ћ'‹ири.  -  ‚ы  просто
похожи на него. ‚ этом кошмарном месте все похожи на кого-то еще.
   - ’ак ты все-таки умеешь говорить, приЯтель! Ќу и напугал же ты менЯ. џ
никогда в жизни не терЯл заказчиков, а сегоднЯ был очень близок  к  этому.
Људа ты так торопилсЯ? Ќе мог даже лифта дождатьсЯ!
   Њаленький человечек отер  пот  со  лба  красным  шелковым  платком,  на
котором зелеными нитками были вышиты его инициалы.
   ‹афайет обвел комнату глазами:  стены  из  слоновой  кости,  выложенный
плитками  пол.  €з  решетки  над  дверью  доноситсЯ  приглушенное  гудение
кондиционера.
   - —то со мной случилось? - Ћн сделал попытку сесть.
   - Ќе волнуйсЯ. „линный, - успокоил его человечек. - ‚рач сказал, что  с
тобой все в порЯдке - небольшаЯ встрЯска, только и всего.
   - “ менЯ в голове... все смешалось, - прошептал Ћ'‹ири. -  џ,  кажетсЯ,
упал в шахту лифта... прЯмо из чащи леса.
   - „а... пролетел пару этажей. Љ счастью, обошлось без переломов.
   - „овольно странное место длЯ шахты лифта.
   —еловечек, казалось, удивилсЯ:
   - Ђ как еще нам подниматьсЯ и спускатьсЯ? ќй, послушай! “ж не хочешь ли
ты подать жалобу на компанию? ќто было  бы  несправедливо.  Љак  только  Я
услышал позывные, Я помчалсЯ к тебе со всех ног. ’ебе нужно было  немножко
подождать, только и всего.
   - џ не сомневаюсь, что все так и было. Љстати, а кто вы такой?
   —еловечек протЯнул широкую мозолистую руку:
   - ЊенЯ зовут ‘пронройл, приЯтель. Ћтдел обслуживаниЯ заказчиков. ђад  с
тобой познакомитьсЯ. Њежду прочим, ты прибыл на день  раньше  условленного
срока. ‡аказ еще не совсем готов.
   - Ђх да... заказ, - проговорил  ‹афайет,  стараЯсь  выиграть  времЯ.  -
‘казать по правде, у менЯ что-то с памЯтью. €з-за падениЯ,  наверно.  Ђ...
что за заказ?
   - ‚идно, у тебЯ небольшое сотрЯсение. ќто всегда сказываетсЯ на памЯти.
   ‘пронройл сочувственно покачал большой головой:
   -  ’вой  босс,   принц   Љрупкин,   заплатил   аванс   за   двухместный
ковер-самолет, плащ-невидимку и десЯток миражей, набор N_78.
   - Ќу как же, конечно. „вухместный набор и десЯток ковров, - пробормотал
Ћ'‹ири. - ’ак вы говорите, заказ будет готов завтра?
   - ’ебе  лучше  прилечь  и  немного  отдохнуть,  дружок,  -  посоветовал
‘пронройл. - “ тебЯ с головой Явно что-то не в порЯдке.
   - Ќет, нет, Я себЯ прекрасно чувствую.
   ‹афайет с трудом сел в постели. Ћн обнаружил, что его вымыли,  побрили,
перебинтовали в некоторых местах и одели в просторную пижаму  -  желтую  в
красный горошек.
   - Љстати, - сказал он, - а как вы... э-э-э... узнали, что Я прибыл сюда
за... э-э-э... заказом принца?
   ‘пронройл недоуменно заморгал:
   - Љак Я об этом узнал? Ќо  ведь  у  тебЯ  одно  из  лучевых  сигнальных
устройств, которые мы длЯ него сделали.
   - Ќу, конечно. Љак это Я забыл?
   Ћ'‹ири свесил ноги с постели и попыталсЯ поднЯтьсЯ. ЌесмотрЯ на дрожь в
коленЯх, он не упал.
   - Њне нужно немного мыслей, чтобы развеЯтьсЯ, -  начал  ‹афайет.  -  ’о
есть немного порЯдка, чтобы  развеЯть  мысли...  Я  хотел  сказать,  чтобы
привести мысли в порЯдок...
   ‘пронройл поддержал ‹афайета под локоть.
   - ‚се хорошо.  „линный,  ты  только  не  волнуйсЯ.  „авай-ка  перекусим
немного, и все твои болезни как рукой снимет.
   - Џерекусим, - повторил ‹афайет. - „а, да, непременно.
   - Ќу, вот и отлично. Џойдем потихоньку, Я тебе помогу.
   —еловечек подал  ему  халат  и  вывел  в  извилистый  коридор,  который
проходил,  очевидно,  внутри  скалы.  Џо  коридору,   устланному   светлым
нейлоновым ковром, они прошли в  комнату  с  низким  потолком,  отделанную
деревЯнными панелЯми. “ столиков, накрытых клетчатыми  скатертЯми,  сидели
за кофе маленькие, крепкие человечки и оживленно разговаривали  о  чем-то.
Ќекоторые из них дружески кивнули спутнику ‹афайета, который направилсЯ  к
столику у окна с занавесками. Џо стеклу хлестал дождь, а  в  комнате  было
тепло и уютно. ‚ воздухе стоЯл  аппетитный  аромат  свежемолотого  кофе  и
свежевыпеченного хлеба. Љ их  столику  подбежала  толстушка-официантка  со
вздернутым носиком, котораЯ едва доходила ‹афайету до груди. Ћна поставила
перед ними чашки, подмигнула ‹афайету и достала блокнот с карандашом.
   - —то будем заказывать, мальчики? Ћладьи? ‚етчину с Яичницей?  Љлубнику
со сливками? ѓренки с вареньем?
   - „а, - с готовностью отозвалсЯ ‹афайет. - € большой стакан молока.
   - ‡вучит неплохо, ѓерти, - сказал ‘пронройл. - Њне то же самое.
   ‘пронройл, ухмыльнувшись, потер руки:
   - „ругое дело, верно? ‘ейчас подкрепимсЯ - и настроение  у  тебЯ  сразу
подниметсЯ.
   - ‡десь гораздо лучше, чем снаружи,  -  заметил  ‹афайет,  указываЯ  на
сплошную стену дождЯ за окном. -  Ћдно  менЯ  беспокоит:  где  Я  все-таки
нахожусь?
   - џ тебЯ что-то не понимаю, „линный. ’ы в  филиале  специализированного
завода "ЂЯкс" в Њеланже, завтракаешь в зале €гдрейзил.
   - Ђх, вот оно что: значит, это фабрика. ќто уже легче. Ќе  смейтесь,  Я
почему-то вообразил, что нахожусь внутри скалы.
   - ’ак оно и есть на самом деле. ’олько это не всегда была скала.  Љогда
здесь закладывалсЯ завод, мы начинали строительство под землей.  Ќо  из-за
геологической активности, деформаций и всего такого прочего  почвы  осели.
‚прочем, мы привыкли к такому перепаду уровней, да и вид отсюда неплохой.
   - ѓеологическаЯ активность? - наморщил лоб ‹афайет. - ‚ы имеете в  виду
землетрЯсение?
   - „а нет же, просто горообразовательные процессы. ’акие вещи  случаютсЯ
времЯ от времени, понЯтно? ‚ другой раз мы можем оказатьсЯ  на  дне  морЯ,
кто знает.
   - Ђ ну-ка, подвиньте локти, -  сказала  ѓерти,  ставЯ  на  стол  полный
поднос.
   Џока она расставлЯла тарелки, ‹афайет еще как-то сдерживалсЯ,  но,  как
только официантка ушла, он с жадностью набросилсЯ на еду.
   - Џослушай, „линный, - сказал ‘пронройл с полным  ртом  -  Ђ  ты  давно
работаешь у принца?
   - Ђ? Ќет, не очень, - ответил ‹афайет, не переставаЯ  жевать.  -  Њожно
сказать, что совсем недавно.
   - ќто, конечно, останетсЯ между  нами,  но...  что  ты  думаешь  о  его
кредитоспособности?
   - Ћ его кредитоспособности? - ‹афайет поспешил набить  рот  оладьЯми  и
пробормотал что-то нечленораздельное.
   ‘лужащий отдела обслуживаниЯ заказчиков поднЯл руку.
   - Џойми нас правильно,  мы  нисколько  не  беспокоимсЯ,  -  заверил  он
‹афайета. - Ќо принц нам все еще  должен  приличную  сумму  за  ‘теклЯнное
„ерево.
   ‹афайет застыл с вилкой в руке.
   - ‘теклЯнное „ерево... - задумчиво проговорил он. - ѓде Я мог слышать о
нем раньше?
   - „а ты, видно, все начисто забыл!
   - “ менЯ идеЯ, мистер ‘пронройл, - сказал Ћ'‹ири. - „авайте представим,
что Я вообще ничего не знаю, и вы расскажете мне обо всем по порЯдку. џ бы
тогда все быстрее вспомнил.
   - ‡ови менЯ просто ђой. ’ак с чего же начать? ‚первые мы услышали о его
высочестве года три назад: он тогда искал работу. ‚ то времЯ  он  был  еще
незнатного рода. “ него были кое-какие интересные идеи, ну, мы и  устроили
его в опытно-конструкторский отдел. Ќо через  пару  месЯцев  его  пришлось
уволить: у него оказалсЯ самый большой счет за электричество, а работа и с
места не сдвинулась. Џотом он  снова  поЯвилсЯ  -  на  этот  раз  с  тугим
кошельком и новыми предложениЯми, попросил нас сделать  несколько  изделий
по  индивидуальному  заказу.  ‡аказ  его  мы  выполнили,  он   расплатилсЯ
шлифованными драгоценными камнЯми, и все были  довольны.  Џосле  этого  он
вдруг присвоил себе титул принца и решил начать  строительство.  Ћн  опЯть
обратилсЯ к нам - не возьмемсЯ ли мы за строительный подрЯд? –ену назначил
подходЯщую, вот мы и согласились. € Я тебе честно скажу:  мы  свою  работу
сделали отлично - всЯ постройка из силикона, армированного  микроволокном.
‚ид шикарный, можешь мне поверить.
   - „а, конечно. Ќо какое отношение это все имеет к ‘теклЯнному „ереву, о
котором вы говорили?
   - „а просто строители прозвали этот замок ‘теклЯнным „еревом; с тех пор
все так и зовут его. Ћн и впрЯмь  похож  на  дерево  -  все  эти  башенки,
минареты, ответвлениЯ, отходЯщие от центральной части. Ќа солнце  он  весь
так и сверкает. ‚от только нам за работу не заплатили, -  мрачно  закончил
‘пронройл.
   - Ђ не работает ли на принца старуха, котораЯ летает на метле? џ  хотел
сказать, без метлы.
   ‘обеседник Ћ'‹ири сочувственно взглЯнул на него:
   - „линный, может, тебе лучше вернутьсЯ и прилечь?
   - Џослушай, ђой, прошлой ночью старуха говорила про ‘теклЯнное  „ерево,
а до этого она пыталась менЯ убить.
   - Ќадо же! €з пистолета?
   - Ќет, она...
   - ’огда ножом?
   - Ќет, она хотела убить менЯ голыми руками.
   - ’ы, наверно, в это времЯ спал, так, что ли?
   - Ќет, конечно! Ќо...
   - Џослушай, ты ведь мне  рассказываешь  о  старухе,  Я  тебЯ  правильно
понЯл?
   - Џожалуйста, ђой, не перебивай менЯ. џ пытаюсь объЯснить тебе...
   - „линный, а что, если тебе начать поднимать гантели?  Љак  ты  на  это
смотришь? ’ы бы стал сильным, мужественным и перестал боЯтьсЯ  всЯких  там
старух. џ могу со скидкой продать тебе наш набор "Ђтлас-223" в комплекте с
акустическим устройством - тебЯ будут подбадривать, воодушевлЯть...
   - Ќе надо менЯ подбадривать! џ пытаюсь тебе объЯснить, что эта  старуха
как-то свЯзана с исчезновением леди Ђндрагорры.
   - Љого-кого?
   - ‹еди Ђндрагорры. ќто моЯ жена. ’о есть на самом деле она вовсе не моЯ
жена, но...
   - џ все понЯл, - подмигнул ему ‘пронройл. - Њожешь положитьсЯ на  менЯ,
„линный, Я не проболтаюсь.
   - џ вовсе не  это  хотел  сказать!  ‹еди  Ђндрагорра  -  очаровательнаЯ
девушка. Ћна исчезла, когда ее собирались похитить. ’о есть  ее  похитили,
когда она хотела исчезнуть. Љороче, она пропала! Ђ стараЯ ведьма в избушке
говорила о ‘теклЯнном „ереве!
   - Ќу и что из этого? ‡десь, наверно, все знают о ‘теклЯнном  „ереве.  -
‘пронройл нахмурилсЯ. - ‚от только здесь никто  не  живет,  насколько  мне
известно.
   - ‘таруха навернЯка работает на принца Љрупкина! Ћна  принЯла  менЯ  за
кого-то другого - плохо видит, должно быть, -  и  проболталась,  что  леди
Ђндрагорру должны были привезти в ее избушку.
   - —то-то Я тебЯ не пойму. …сли старуха работает на принца так же, как и
ты, то с какой стати ей кидатьсЯ на тебЯ?
   - Ћна решила, что  Я  обманул  ее,  привел  к  ней  стражников  герцога
ђодольфо.
   - ‚от как? ‚ыходит, ты знаешь герцога ђодольфо? …го  светлость  однажды
направил нам запрос, интересовалсЯ персональным генератором ауры. Ќо мы не
смогли договоритьсЯ о пене.
   - Џослушай, Я уверен, что именно Љрупкин задумал похищение.  Ќо  кто-то
помешал ему: леди Ђндрагорра исчезла, прежде чем  старуха  смогла  сделать
свое дело.
   - ‡начит,  эта  леди  Ђ  -  подданнаЯ  герцога  ђодольфо?  -  ‘пронройл
недоверчиво покачал головой. - Ѓоюсь, ты ошибаешьсЯ,  „линный.  ѓерцогство
слишком далеко отсюда, чтобы Љрупкин мог стоЯть за всем этим.
   - Ћн ее сначала заманил сюда, в горы, -  леди  Ђндрагорра  думала,  что
едет на свидание с неким мошенником по имени ‹оренцо, который втерсЯ к ней
в доверие. Ћна и не догадывалась,  что  негодЯй  намеревалсЯ  передать  ее
Љрупкину.
   ‹афайет потер лицо - ту его сторону, на которой не было синЯков.
   - Ќо кто же мог перехватить ее?
   - ‚ самом деле, кто? ’рудно сказать. ‚  здешних  лесах  полно  воров  и
разбойников. ‡абудь-ка все это, „линный. „авай лучше перейдем к делу.  —то
касаетсЯ просроченных платежей...
   -   Љак?   ‡абыть   самое   прекрасное,   восхитительное,    преданное,
очаровательное существо, которое когда-либо носило бикини!  „а  ты  с  ума
сошел, ђой! Ђ вдруг как раз сейчас ей угрожает смертельнаЯ опасность?  Ћна
покинута всеми, испугана, ее, может быть, пытают или... или...
   - Ќо ведь ты сам сказал, что  она  собиралась  встретитьсЯ  с  каким-то
‹оренцо, верно? - попробовал успокоить его ‘пронройл, намазываЯ варенье на
третий кусок подрумЯненного хлебца. - Џохоже, что Љрупкин вообще не  имеет
к этому делу никакого отношениЯ, и тебе не о чем волноватьсЯ.
   - „а Я же сказал тебе, что ее обманули!
   - Ђ, понимаю. ќтот тип пригласил ее осмотреть какое-нибудь  имение  или
прокатитьсЯ в карете новой модели, так, что ли?
   - „а нет. ќто должен  был  быть  в  некотором  роде  медовый  месЯц,  -
призналсЯ ‹афайет. - Ќо какое теперь это имеет значение? …е похитили, и  Я
хочу ее спасти.
   - Ђ что ты думаешь об этом ‹оренцо? Њожет, похищение - его рук дело?
   - џ не исключаю такой возможности. Ћн мог передумать в последний момент
- решил обмануть Љрупкина. ‘кажу тебе честно, чем больше Я об этом  думаю,
тем правдоподобнее кажетсЯ мне эта версиЯ. Ћн, должно быть, похитил ее  из
кареты, как и было задумано, а потом, вместо того,  чтобы  привезти  ее  в
избушку, отправилсЯ с ней... куда-то еще.
   - Ћтличный пример дедуктивного рассуждениЯ, „линный. €так,  Я  полагаю,
победил достойнейший - и с тех пор они жили  в  любви  и  согласии.  •отЯ,
может, и не достойнейший, как знать? Њожет, он тоже боЯлсЯ старух. џ  хочу
сказать...
   - џ знаю, что ты  хочешь  сказать,  -  резко  перебил  его  ‹афайет.  -
Џослушай, ђой, Я должен ее найти!
   - џ восхищаюсь твоей  преданностью  хозЯину,  „линный,  но  боюсь,  ему
придетсЯ придумать что-нибудь еще...
   - „а плевал Я на него! € вообще, никакой он мне не хозЯин.
   - Љак? ’ы уволилсЯ?
   - џ никогда на него не работал. џ должен был  тебе  раньше  сказать  об
этом. €звини.
   - ’ак. Ћткуда же тогда у тебЯ сигнальное устройство?
   - …сли ты имеешь в виду этот перстень, - ‹афайет  протЯнул  руку  -  на
пальце сверкало кольцо с красным камнем, - то мне дал его герцог ђодольфо.
   - Ќеужели? - ‘пронройл схватил Ћ'‹ири за  палец  и  принЯлсЯ  тщательно
изучать перстень.
   - ќто и впрЯмь перстень Љрупкина.
   —еловечек понизил голос:
   - …сли честно; „линный, как ты его достал?  Џеререзал  горло  Љрупкину,
что ли?
   - Ќет, конечно. џ его вообще в глаза не видел.
   ‘пронройл покачал головой, недоверчиво глЯдЯ на Ћ'‹ири.
   - —то-то здесь не так. Љак мог перстень принца попасть к  герцогу?  …го
высочество очень дорожит этой безделушкой, уж Я-то знаю.
   - Ќу, а Я знаю, что перстень был у герцога - и он дал его мне.
   ‹афайет снЯл перстень с пальца.
   - ‚от, - сказал он, - можешь получить его обратно, мне он не  нужен.  џ
хочу найти леди Ђндрагорру, а все остальное менЯ не касаетсЯ.
   …го собеседник мрачно взвесил перстень на ладони.
   - Ѓоюсь, „линный, у тебЯ могут быть большие неприЯтности.
   Ћн встал, резко отодвинув стул.
   - Џошли,  тебе  придетсЯ  рассказать  обо  всем  ”лимберту.  Ћн  у  нас
начальник службы безопасности, следователь, суд  присЯжных  заседателей  в
одном лице, и он же приводит приговоры в исполнение. ‚рЯд ли ему  это  все
понравитсЯ.  ‘оветую  тебе  придумать  что-нибудь  более  убедительное  по
дороге, в противном случае нам придетсЯ действовать в строгом соответствии
с инструкциЯми, регулирующими коммерческую деЯтельность "ЂЯкса".
   - —то же это за инструкции? -  раздраженно  спросил  его  Ћ'‹ири.  -  џ
лишусь вашего кредита?
   - „а нет, „линный, скорее ты лишишьсЯ своей головы.
   ”лимберт оказалсЯ круглолицым  лысым  коротышкой.  Ћн  был  в  очках  с
толстыми линзами, которые, казалось, приросли к его голове.  ”лимберт,  не
переставаЯ, барабанил толстыми пальцами по крышке  стола,  пока  ‘пронройл
рассказывал ему об Ћ'‹ири.
   - џ проверил: это действительно наш перстень; мы сделали его длЯ принца
Љрупкина, - закончил он.
   -  „ело  совершенно  Ясное:  убийство  и  крупнаЯ   кража,   отЯгченные
незаконным проникновением на территорию  завода  под  ложным  предлогом  и
дачей ложных показаний, - пропищал фистулой  ”лимберт.  -  ’вое  последнее
слово.
   Ћн взглЯнул на Ћ'‹ири сквозь очки, словно золотаЯ рыбка из аквариума.
   - Џоследнее слово? „а Я еще и первого не  сказал!  ‚ыслушайте  менЯ:  Я
совершенно случайно свалилсЯ в эту вашу шахту, когда тихо и мирно  шел  по
своему делу. Њне бы и в голову не пришло сказать, что Я от Љрупкина, - это
была идеЯ ђоЯ. €  кто,  в  конце  концов,  вынес  смертный  приговор?  ѓде
показаниЯ свидетелей...
   - Џринц Љрупкин никогда в жизни не рассталсЯ бы по собственной воле  со
своим персональным сигнальным устройством. ‘ледовательно,  чтобы  получить
его, ты должен был убить принца. „ело открыто и закрыто. ‚ластью,  которой
Я облечен...
   - џ же сказал вам, что получил перстень от ђодольфо!
   - Ќевозможно! Љрупкин не отдал бы его и ђодольфо...
   - Ќо он отдал! Џочему бы вам не  проверить  мою  версию,  вместо  того,
чтобы казнить менЯ без суда и следствиЯ!
   - ‡наешь, Ѓерт, - начал ђой, потираЯ свой тЯжелый подбородок, - все это
очень странно. Њожет, „линный говорит правду? Ќу с  какой  стати  ему  так
нескладно врать? …сли бы  он  на  самом  деле  что-то  задумал,  разве  он
призналсЯ бы, что Љрупкин  не  посылал  его?  Ћн  мог  бы  и  дальше  менЯ
дурачить. Џоверь мне, парень прекрасно осведомлен о всех делах принца.
   - ‚овсе нет, - запротестовал ‹афайет.
   - ‘тараЯ уловка! - сказал начальник  службы  безопасности.  -  •итрость
наоборот - вот как мы называем этот прием! Џрактически невозможно отличить
от тупости.
   - ќто и впрЯмь трудно -  взЯть  хотЯ  бы  вас,  к  примеру,  -  вставил
‹афайет.  -  Џослушайте,  Љрупкин  дал  перстень  ђодольфо,  ђодольфо  дал
перстень мне. џ попал к вам случайно и теперь хочу уйти, только и всего.
   -  Ќевозможно,  мы  поймали  тебЯ  с  поличным,  приЯтель.  ”актическое
владение при отсутствии правооснованиЯ - одно из самых тЯжких преступлений
по нашим правилам. ’ебЯ закуют  в  кандалы,  и  следующие  триста  лет  ты
проведешь на камнедробилке, двенадцатый уровень.
   - Ѓоюсь, мне придетсЯ вас разочаровать, - прервал его ‹афайет. -  џ  не
проживу триста лет.
   - €звини, приЯтель, Я не знал, что ты болен. ‚ таком случае,  Я  вынесу
тебе  пожизненный  приговор.  ’ак  что  не  переживай,  если  не   сможешь
отработать триста лет.
   - ‘пасибо за заботу. Ќо почему бы вам не проверить мою версию, хотЯ  бы
просто  из  любопытства?  —то,  если  у  ђодольфо  все-таки  был  перстень
Љрупкина?
   - “ его светлости кольцо его  высочества?  -  ”лимберт  в  задумчивости
соединил кончики пальцев рук. -  Ќу,  во-первых,  это  было  бы  серьезным
нарушением условий продажи. ‚о-вторых, это не  в  характере  Љрупкина:  он
ничего не делает просто так, без причины...
   - ‡начит, у него была причина, только и всего. Ќеужели вам  неинтересно
выЯснить, что это за причина?
   - ‹юбопытно.
   ‘пронройл взЯл перстень, поднес его к носу и принЯлсЯ изучать.
   - Љак ты думаешь, он не мог тут что-нибудь переделать?
   - —епуха, только специалист из нашей лаборатории мог бы это сделать.  -
”лимберт запнулсЯ. - Ќо ведь Љрупкин работал в наших лабораториЯх, не  так
ли?
   -  „а...  €   он   отличный   специалист,   прекрасно   разбираетсЯ   в
микроэлектронике, - подтвердил ‘пронройл. - Ќу, дела!  Ќо  зачем  это  ему
могло понадобитьсЯ?
   Ќачальник службы безопасности  достал  увеличительное  стекло  и  начал
внимательно рассматривать перстень.
   -  џ  так  и  думал,  -  бросил  он  отрывисто.  -  ‘леды  механических
повреждений.
   Ћтложив перстень в сторону, он нажал кнопку в крышке стола.
   - ‘оедините менЯ с лабораторией, - приказал он.
   - Џинчкрафт слушает, - раздалсЯ недовольный голос. - —то  вам  надо,  Я
занЯт ответственной работой.
   - Џонимаю, понимаю, ты,  наверное,  устанавливаешь  микротелекамеру  на
спине у комара?
   - ‚овсе нет. џ вылавливаю соломинкой  маслину  из  мартини.  Њне  почти
удалось ее достать, а из-за вашего звонка Я ее опЯть уронил.
   - ‡абудь о маслине. џ иду в лабораторию. Њне нужно, чтобы  ты  взглЯнул
на одно изделие, прежде чем  Я  приведу  в  исполнение  смертный  приговор
шпиону.
   ‹абораториЯ находилась в пещере и была  до  предела  набита  сложной  и
громоздкой аппаратурой, чье название было так же непонЯтно длЯ Ћ'‹ири, как
сборник китайских анекдотов. Џеред столом на высоком табурете сидел хозЯин
лаборатории и  рассматривал  прибор  из  изогнутых  стеклЯнных  трубок,  в
которых  булькали  жидкости  розового,  желтого  и  зеленого  цветов.  Ќад
таинственным прибором поднималсЯ сиреневый пар.
   ”лимберт, начальник службы  безопасности,  положил  на  стол  перстень.
‡аведующий лабораторией повернулсЯ на вертЯщемсЯ табурете,  включил  Яркий
свет и, достав увеличительное стекло, склонилсЯ над перстнем.
   - Ђга, - пробормотал он. - Џечать сломана.
   Ћн поджал губы и пристально взглЯнул на Ћ'‹ири.  Џотом  подцепил  рубин
приборчиком с иглой на конце  и  вынул  его  из  гнезда,  внутри  которого
оказалось крошечное устройство.
   - Ќу и ну, - протЯнул он. - ’ы, оказываетсЯ, неплохо потрудилсЯ.
   Ћн положил перстень на стол и быстро прикрыл его пустой чашкой.
   - Ќу, что? - нетерпеливо спросил ђой.
   - „а так, ничего особенного - он  по-новому  смонтировал  весь  прибор,
только и всего, - отрывисто произнес Џинчкрафт. - ’еперь это камера-шпион.
   Ћн грозно уставилсЯ на Ћ'‹ири:
   - —то ты хотел здесь выведать? Ћтвечай!  ‘екреты  нашего  производства?
’ак они хорошо известны: здравый смысл и постоЯннаЯ работа.
   - Ќе надо на менЯ так смотреть, - сказал Ћ'‹ири. - џ здесь ни при чем.
   - ќ-э-э... перстень был сделан длЯ принца Љрупкина, - поЯснил ђой.
   - ‚от как? Ќикогда не доверЯл этому мошеннику с бегающими ѓлазами.
   - ’ак-то оно так. Ќо вот „линный говорит, что  получил  эту  безделушку
вовсе не от Љрупкина. Ћн утверждает, что перстень дал ему герцог ђодольфо.
   - Ќе может такого быть. џ прекрасно помню этот  заказ:  Я  сам  собирал
схемы в соответствии с требованиЯми Љрупкина. ’еперь мне  понЯтно,  почему
он так возражал  против  каких-нибудь  модификаций!  Ћн  все  предусмотрел
заранее - этот приборчик можно без труда переделать. …му нужно было только
заземлить вывод Ђ, провести соединение ‚ к Ђ, а соединение ‘  к  D,  потом
поменЯть соединение D на  …,  подключить  вывод  F  к  сопротивлению  •  и
добавить маленькую камеру - вот и всЯ работа!
   - € все-таки Я получил его от ђодольфо!  -  горЯчо  сказал  ‹афайет.  -
ѓерцог поручил мне одно важное дело, и перстень  должен  был  служить  мне
пропуском.
   - ’ебе придетсЯ  придумать  что-нибудь  более  убедительное,  -  сказал
”лимберт. - ‘ этим перстнем тебЯ задержал бы первый дозор, даже если бы он
состоЯл из одних мальчишек.
   - Џостой-ка, - перебил его ђой. - Њожет, он хотел тебе дать  герцогский
перстень с печаткой? џ сам видел его у герцога на пальце, когда он с  нами
торговалсЯ. ќто тоже перстень с рубином, а на нем выгравированы две буквы:
PP. Ћн, видимо, по ошибке дал тебе не тот перстень. Љакое  было  при  этом
освещение?
   -  ‚лажное,  насколько  Я  помню,  -  ответил  ‹афайет.  -  Џослушайте,
джентльмены, мы напрасно терЯем времЯ. ’еперь  недоразумение  улажено,  и,
если бы вы вернули мне одежду, Я смог бы продолжить путь...
   - Ќе торопись, приЯтель, - оборвал его ”лимберт. - Њы знаем, как  вести
себЯ с теми, кто нарушает условиЯ контракта.
   -  ‚  таком  случае,  обратитесь  к  Љрупкину,  потому  что  именно  он
подписывал контракт.
   - Ћн прав, - согласилсЯ Џинчкрафт. - Љрупкин, как партнер по контракту,
несет ответственность. ќтот парень всего лишь его соучастник.
   - Љакое ему за это грозит наказание?
   - ѓораздо менее суровое, - неохотно призналсЯ ”лимберт. -  Љаких-нибудь
сто лет на камнедробилке.
   - ’ы слышал, „линный? ’ебе повезло, - поздравил его ђой.
   - џ просто в восторге, - отозвалсЯ ‹афайет. - Ђ нельзЯ  ли  нам  вместе
что-нибудь придумать? Љак вы смотрите на условный приговор, к примеру?
   - Ђ что, если он совершит какой-нибудь геройский поступок? -  предложил
ђой. - “ нас есть партиЯ галстуков ручной работы, которые никак не удаетсЯ
сбыть. Ћн вполне мог бы торговать ими вразнос...
   - „а что за ерунда! - вспылил Ћ'‹ири. - ќто все дело рук Љрупкина, а  Я
ни в чем не виновен. Љроме того, Я уверен, что именно •рупкий похитил леди
Ђндрагорру.
   - ќто нас не касаетсЯ.
   - ‚озможно, но у менЯ создалось впечатление, что  у  вас  предусмотрено
суровое наказание всЯкому, кто попытаетсЯ переделывать ваши изделиЯ.
   - •м-м... - почесал нос ”лимберт. - ќто действительно так.
   - ’огда давайте сделаем вот что, -  горЯчо  предложил  Ћ'‹ири.  -  …сли
Љрупкину  удалось  преобразовать  персональное  сигнальное  устройство   в
камеру-шпион, то почему бы вам не смонтировать прибор таким образом, чтобы
его действие стало обратным?
   - ’о есть?
   - Џеределайте его так, чтобы он передавал сюда, в лабораторию, то,  что
происходит у Љрупкина, а не наоборот.
   Џинчкрафт наморщил лоб:
   - ‚полне возможно, вполне возможно.
   Ћн знаком приказал всем молчать, поднЯл чашку  и,  поднесЯ  перстень  к
свету, принЯлсЯ за работу. Ћстальные молча наблюдали за его действиЯми.
   - ’ак... соединение ‚ к контакту D... проводник  …  к  излучателю  X...
красный... синий... зеленый...
   —ерез десЯть минут Џинчкрафт  удовлетворенно  хмыкнул,  вставил  камень
обратно в гнездо и поднес перстень к уху. Ќа его  лице  поЯвилась  широкаЯ
улыбка.
   - џ его слышу,  -  сказал  он.  -  ‚не  всЯкого  сомнениЯ,  это  кольцо
настроено на точно такое же парное, которое Љрупкин держит при себе.
   Ћн передал перстень ”лимберту.
   - •м-м. ‚ самом деле, это его голос.
   - Ќу, и что же он говорит? - спросил Ћ'‹ири.
   - Џоет. —то-то о дороге в Њандалай.
   - „айте мне послушать.
   ”лимберт передал ему кольцо; ‹афайет поднес его к уху.
   - ...идола из глины звали Ѓуддо-о-ой...
   ‘лова заглушал шум воды. ‹афайет нахмурилсЯ: казалось, он уже  когда-то
раньше слышал этот голос. Ќеожиданно пение  оборвалось.  ‹афайет  различил
легкий  стук,  за  которым  последовало  чертыхание,  потом  шаги  и  звук
отворЯемой двери.
   - Ќу? - недовольно спросил голос, певший перед этим песню.
   - ‚аше высочество... плен... то есть,  Я  хотел  сказать,  ваша  гостьЯ
отказываетсЯ  от  приглашениЯ  присоединитьсЯ  к  завтраку  и...  э-э-э...
приносит подобающие извинениЯ.
   - —ерт бы ее побрал! џ хочу, чтобы  она  чувствовала  себЯ  здесь,  как
дома, только и всего! € не надо мне лгать, •онч. ќта дрЯннаЯ  девчонка  не
знает, что такое извинениЯ. Ћна только  и  делает,  что  топает  ногами  и
приказывает с тех самых пор, как поЯвилась здесь.  џ  тебе  честно  скажу,
иногда менЯ берут сомнениЯ, стоит ли вообще с ней так церемонитьсЯ.
   - „олжен ли Я... э-э-э... передать ей приглашение вашего  высочества  к
обеду?
   - Ќет, это лишнее. ЏозаботьсЯ только, чтобы ей подавали в комнату  все,
что она потребует. € вот еще: она должна быть всем довольна, насколько это
вообще  возможно.  џ  не  хочу,  чтобы  у  нее  поЯвились   морщинки   или
растрескались руки, пока она здесь находитсЯ.
   - Љонечно, ваше высочество.
   аги, звук закрывающейсЯ двери, негромкий свист, и  вдруг  -  тишина  и
тЯжелое дыхание.
   - Ћ, дьЯвол! - пробормотал голос. - Ќеужели эти коротышки...
   ”раза оборвалась. ЏослышалсЯ громкий скрежет,  потом  глухой  удар,  за
которым наступила полнаЯ тишина.
   - “гу, - сказал ‹афайет. - Ћн перестал передавать.
   ‚се остальные тоже послушали по очереди.
   - Ћн, видно, сообразил, что что-то  не  так,  -  заметил  Џинчкрафт.  -
‚ероЯтно, положил кольцо в шкатулку и захлопнул крышку. Ќу, что  ж,  конец
контрразведке.
   -  Ћчень  жаль,  -  беспечно  сказал  Ћ'‹ири.  -  ’олько-только   стало
интересно.
   - „а. Ќу, ладно, пойдем, приЯтель, - приказал  ”лимберт.  -  ’ебЯ  ждет
камнедробилка.
   - Џошли. Џрощай, ђой, - сказал Ћ'‹ири. - џ готов  выполнить  свой  долг
перед обществом, но мне очень жаль, что веселье начнетсЯ без менЯ.
   -  Ќе  переживай,  „линный,  жизнь  на  "ЂЯксе"  не  отличаетсЯ  особым
разнообразием, так что ты ничего не упустишь.
   - Љроме нападениЯ, - сказал ‹афайет. - ‚торжение на "ЂЯкс" Љрупкина  со
своей  армией,  военно-воздушными  силами  и   флотом   будет,   вероЯтно,
впечатлЯющим.
   - Љакое вторжение? - перебил его ”лимберт. - Ћ чем это ты говоришь?
   - Ђх, да, Я совсем забыл: вы же не  могли  его  слышать.  ‚прочем,  он,
наверное, дурачилсЯ, только и всего.
   - Љто?
   - Џринц Љрупкин. Ћн как  раз  излагал  план  наступлениЯ  на  заседании
‚оенного совета. Ћн прекратил передачу в тот самый момент, когда собиралсЯ
объЯвить времЯ штурма "ЂЯкса" при участии трех видов войск.
   - Ќе может быть! Љрупкин никогда бы не решилсЯ на это!
   - Ћхотно верю. ќто могла быть просто шутка. ‚от только он не знал,  что
мы могли его слышать. Ќо, с другой стороны, у него, возможно, своеобразное
чувство юмора, и он мог зачитывать какие-нибудь  логические  схемы  просто
так, ради развлечениЯ.
   - ЉакаЯ низость! Ќеужели он сможет использовать нашу технику против нас
же самих? - спросил потрЯсенный до глубины души ”лимберт.
   - Ћн способен на все! - ответил Џинчкрафт.
   - „жентльмены, вы, кажетсЯ, забыли, что мне пора  на  камнедробилку?  -
напомнил ‹афайет. - Џохоже, у вас будет  уйма  дел  в  ближайшие  двадцать
четыре часа: надо будет составить завещаниЯ, закопать драгоценности...
   - Њинуточку. —то еще сказал Љрупкин? Љогда  он  собираетсЯ  напасть  на
нас? Љаков численный состав его армии? —то он планирует атаковать в первую
очередь? Љакое вооружение...
   - Њне очень жаль, но об этом он не успел рассказать.
   - —ерт возьми! Џочему мы не подключились раньше!
   - Џослушай, Џинчкрафт, ты не мог бы  что-нибудь  придумать?  -  спросил
”лимберт. - Ќам просто необходимо знать, что там происходит.
   - Ќет, без датчика в покоЯх принца это невозможно.
   - Ђ что, если послать туда птицу-робота - она разбросает  аппараты  длЯ
тайного наблюдениЯ.
   - Ќичего не  выйдет.  “  этих  микроустройств  очень  небольшой  радиус
действиЯ. „атчик должен находитьсЯ вблизи от интересующего  нас  человека,
иначе он бесполезен.
   - Њы пошлем к ним лазутчика.
   - Ќет, это не годитсЯ. Ќаших ребЯт посылать нельзЯ: их сразу же заметЯт
среди этих долговЯзых верзил. ђазве что...
   ‚се взоры обратились на Ћ'‹ири.
   - —то?! ‚ы думаете, Я сам положу голову в пасть ко льву? -  сказал  он,
удивленно поднимаЯ брови. - Ќет уж, увольте. ђазве  вы  забыли,  что  менЯ
ждет уютнаЯ, безопаснаЯ камнедробилка?
   - Ќу-ну, мой мальчик, - стал ласково  увещевать  его  ”лимберт,  словно
отец невесты-бесприданницы. - ‘тоит ли беспокоитьсЯ  о  камнедробилке?  ’ы
успеешь отработать свой срок после того, как вернешьсЯ...
   - ‡абудьте о сроке, - решительно сказал Џинчкрафт. - “  нас  есть  дела
поважнее. ‘кажи мне, приЯтель, неужели ты не желаешь выполнить свой  долг,
постоЯв за правое дело?
   - € что Я получу в  награду,  постоЯв  за  правое  дело?  -  насмешливо
спросил Ћ'‹ири. - Ќет, увольте, ребЯта. ‚ам придетсЯ обойтись без менЯ,  у
вас это прекрасно получалось до моего поЯвлениЯ.
   - Џослушай, „линный, - обратилсЯ к нему ђой. - Њне казалось, ты  не  из
тех, кто пасует в трудную минуту.
   - ’ы забываешь, что длЯ менЯ труднаЯ минута наступила полчаса назад - и
по твоей вине.
   - ‘эр, - вновь вступил в разговор Џинчкрафт.  -  Њы  взываем  к  вашему
великодушию: помогите нам, и мы будем вам навеки признательны.
   ‹афайет с трудом подавил зевок.
   - Ѓлагодарю, Я по горло сыт признательностью.
   - Њы бы могли обсудить  сделку  на  выгодных  длЯ  тебЯ  условиЯх...  -
предложил ”лимберт.
   Ћ'‹ири поднЯл бровь и поджал губы.
   - ’ебе будет предоставлено лучшее оборудование из наших лабораторий,  -
поспешно  проговорил  Џинчкрафт.  -  џ  как  раз  заканчиваю  работу   над
плащом-невидимкой твоего размера и...
   - Њы высадим  тебЯ  на  балкон  главной  башни  ‘теклЯнного  „ерева,  -
продолжил ”лимберт. - Џолет на  одноместном  ковре-самолете  займет  менее
часа.
   - „а вы что, с ума сошли! - возмутилсЯ Ћ'‹ири. - џ могу пробратьсЯ туда
только после того, как стемнеет, да и то  если  мне  посчастливитсЯ  найти
незапертую дверь.
   - ‘овсем не обЯзательно, ведь на тебе будет вот это!
   Џинчкрафт спрыгнул  с  табурета,  схватил  со  стола  длинный  плащ  из
зеленого бархата на красной подкладке и обернул его вокруг  себЯ.  ’ЯжелаЯ
ткань взвилась, блеснув бархатными складками, -  и  исчезла,  а  с  нею  и
маленький мастер.
   - ‚от это да! - изумленно проговорил Ћ'‹ири.
   - Ќеплохо, правда? - прозвучал откуда-то из пустоты голос Џинчкрафта.
   - ‚о-волшебство? - спросил, запинаЯсь, ‹афайет.
   - ‚овсе нет. ќлектроника.
   Џеред ними вновь возникло лицо Џинчкрафта.
   - Ќу, что скажешь?
   Ћ'‹ири постаралсЯ придать липу равнодушное выражение.
   - Њожет быть, Я и соглашусь, в конце  концов,  -  как  можно  небрежнее
сказал он. - Ќо ковер должен быть двухместным.
   - Љак ты скажешь, - поспешил согласитьсЯ ђой. - „лЯ героЯ-добровольца -
все только самое лучшее.
   - Ќе беспокойсЯ,  мы  поможем  тебе  добратьсЯ  туда,  -  успокоил  его
Џинчкрафт.
   - Ђ выбратьсЯ оттуда? - поинтересовалсЯ ‹афайет.
   - ‚сему свое времЯ, - ответил ”лимберт. -  Ќу,  пошли,  приЯтель,  пора
собирать тебЯ в дорогу. ’ы должен к вечеру проникнуть в  замок  ‘теклЯнное
„ерево.


        8

   Џо узкому коридору ‘пронройл провел ‹афайета к двустворчатой двери,  за
которой оказалсЯ крошечный  балкончик.  Ќа  долину,  расстилавшуюсЯ  перед
ними, опускалсЯ вечер.
   - ’ак, „линный, не забудь, что с ковром надо  обращатьсЯ  осторожно,  -
объЯснЯл сотрудник из отдела обслуживаниЯ заказчиков.
   Ћн развернул перед ним синий прЯмоугольник  размером  шесть  на  восемь
футов, который ничем не отличалсЯ от обычного ковра.
   - ‚се схемы настроены на твои излучениЯ, так что  никто  не  украдет  у
тебЯ этот ковер. Ћн управлЯетсЯ голосом, поэтому думай, что ты говоришь. €
не забывай, что поручней нет -  будь  особенно  осторожен  на  виражах.  ‚
ковер, конечно, вмонтирована система  управлениЯ  по  крену,  но  если  ты
невнимателен... ‚ общем, помни, что парашюта у тебЯ нет.
   -  ‚ы  менЯ   успокоили,   -   сказал   ‹афайет,   расправлЯЯ   складки
плаща-невидимки и стараЯсь справитьсЯ с неприЯтным  сосущим  чувством  под
ложечкой. - ‘о всеми этими приборами, которые Я получил от  Џинчкрафта,  у
менЯ маневренности не больше, чем у баржи с мусором.
   - ‘казать по правде, длЯ него - это идеальнаЯ  возможность  испытать  в
эксплуатационных условиЯх все эти диковинные приборы, над  которыми  он  с
ребЯтами работал долгими зимними ночами. ‚зЯть, к примеру, его чихательный
генератор:  наше  начальство  не  разрешило  бы  испытать  его   даже   на
добровольцах! Ђ плоскоход: прекраснаЯ идеЯ, но если он не будет работать -
фьють! Џропал наш изобретатель со своей лабораторией.
   - …ще несколько подробностей -  и  Я  откажусь  лететь,  -  предупредил
Ћ'‹ири. - ‹учше укажите мне нужное направление, прежде чем  здравый  смысл
возьмет верх над моим инстинктом совершать ошибки.
   - ‹ети на запад, „линный. ‘теклЯнное „ерево нельзЯ пропустить.
   - …сли бы ты знал, сколько Я в своей жизни пропустил! - сказал ‹афайет.
- Љстати, на будущее: менЯ зовут вовсе не „линный, а ‹афайет Ћ'‹ири.
   - Ќеужели? Џодумать только! ‚прочем, это неважно. „а, кстати, не забудь
повернуть рычажок на аппарате скрытого наблюдениЯ, прежде чем ты  положишь
его в карман к интересующему нас лицу.
   - Ќу что ж,  -  сказал  ‹афайет,  усаживаЯсь  по-турецки  на  ковре.  -
Џоехали.
   Ћн закрыл  глаза  и  стал  мысленно  повторЯть  координаты,  полученные
полчаса назад от ”лимберта. ѓустой  ворс  на  ковре  под  ним  стал  мелко
вибрировать. ‡атем ковер зашевелилсЯ, дернулсЯ  и  натЯнулсЯ.  “  ‹афайета
возникло непроизвольное желание схватитьсЯ за что-нибудь, но усилием  воли
он заставил себЯ остатьсЯ на месте и расслабитьсЯ.
   - Џредставь, будто ты мешок картошки, - повторил он,  чувствуЯ,  как  у
него по спине струитсЯ пот. - Ѓольшой джутовый мешок картошки из Ђйдахо...
   Џокачивание и рывки усилились; поднЯвшийсЯ ветер дул ему в лицо, трепал
волосы и срывал с плеч плащ.
   - Ќу же, поднимайсЯ, пока этот умник ”лимберт не сообразил,  что  Я  их
надул, - прошептал Ћ'‹ири.
   Ќикаких  изменений.  ‚етер  все  так  же  обдувал  его,  ковер  казалсЯ
неподвижным.
   - ‚еликолепно! - воскликнул  ‹афайет.  -  џ  мог  бы  с  самого  начала
догадатьсЯ, что из этой затеи ничего не получитсЯ.
   Ћн открыл глаза и увидел над собой  бескрайнее  синее  небо.  ‡атем  он
оглЯнулсЯ...
   ѓде-то далеко внизу на крошечном балкончике, прилепившемсЯ к громадному
утесу, стоЯла крошечнаЯ  фигурка  и  махала  ему  вслед  платком.  ‹афайет
заставил себЯ взглЯнуть вниз на стремительно проносЯщуюсЯ под ним  зеленую
равнину и снова зажмурилсЯ.
   - Њама миа, - простонал он. - Ђ вдруг менЯ укачает? ‚едь Я не  захватил
с собой даже бумажного пакета.
   ‡амок, известный под названием ‘теклЯнное  „ерево,  возник  на  западе,
словно звезда  на  горной  вершине.  ‚  лучах  заходЯщего  солнца  от  его
многочисленных хрустальных шпилей  исходило  радужное  сиЯние.  ‘теклЯнное
„ерево,  все  из  высоких  сверкающих  башен,  ослепительных  минаретов  и
позолоченных шпилей, находилось на самой высокой вершине горной грЯды.
   - Ќу что ж, плащ, делай свое  дело,  -  прошептал  ‹афайет,  расправлЯЯ
вокруг себЯ складки так, чтобы плащ покрывал большую часть ковра.
   ‘пронройл   уверЯл   его,   что   у   принца   Љрупкина   нет   средств
противовоздушной обороны, но Ћ'‹ири на  всЯкий  случай  пригнулсЯ  пониже,
чтобы не представлЯть собой удобной мишени. Љовер начал снижатьсЯ к быстро
приближающемусЯ дворцу.
   Љогда до него оставалось около полумили, ‹афайет приказал ковру убавить
скорость. …сли какие-то изменениЯ и произошли, он их  не  почувствовал.  ‘
ужасающей быстротой на него неслась  самаЯ  высокаЯ  башнЯ,  сверкающаЯ  и
переливающаЯсЯ на солнце...
   ‚ последний момент ковер затормозил, сделал крутой  вираж  -  при  этом
оцепеневший от страха ‹афайет чуть не свалилсЯ вниз  -  и  облетел  вокруг
башни.
   - ’очь-в-точь как мешок с картошкой, - пролепетал Ћ'‹ири. -  Љто-нибудь
там, наверху, помоги мне выбратьсЯ из этой переделки целым и невредимым, и
Я буду регулЯрно платить церковную десЯтину...
   Љовер остановилсЯ и повис, покачиваЯсь в воздухе,  у  высокого  окна  с
балкончиком в мавританском стиле.
   - Ћтлично! ‚перед, тихий ход, - скомандовал ‹афайет.
   Љовер вплотную подлетел к полупрозрачной, отшлифованной стене. Љогда он
коснулсЯ хрустальных перил, ‹афайет осторожно протЯнул руку и схватилсЯ за
них. Џока он перелезал на балкон, ковер под ним покачивалсЯ и  прогибалсЯ,
а потом, сразу став  намного  легче,  начал  уплывать,  слегка  колеблемый
ветерком. Ћ'‹ири схватил его за угол, подтащил к себе и, свернув, поставил
в угол балкона.
   - Џодожди здесь, пока Я вернусь, - прошептал он.
   ђасправив под плащом вышитую рубашку, полученную от ‘пронройла, ‹афайет
вытащил из ножен, усыпанных драгоценными камнЯми, шпагу  и  нажал  кнопку,
котораЯ была вделана в головку эфеса.
   - Ѓабочка, Я ‹епешка, - зашептал он. - „обралсЯ до места благополучно.
   -  Ћтлично,   -   раздалсЯ   скрипучий   голос   из   радиопередатчика,
вмонтированного в эфес шпаги.  -  ’еперь  войди  внутрь  и  направлЯйсЯ  в
королевские покои. Ћни находЯтсЯ на одиннадцатом этаже главной башни. Ѓудь
осторожен: не выдай себЯ, разбив по  пути  вазу  или  отдавив  кому-нибудь
ногу.
   - ‘пасибо за совет, - ответил Ћ'‹ири. - Ђ Я-то собиралсЯ отправитьсЯ  в
покои принца, распеваЯ песни и играЯ на гавайской гитаре.
   ‹афайет нажал на ручку двери - и очутилсЯ в неЯрко освещенной  комнате,
устланной  мЯгким  ковром  и  украшенной  серебристо-розовыми  портьерами.
Џротив  балкона  стоЯла  кровать  под  серебристо-розовым  балдахином.   ‘
розового потолка, на котором резвились серебрЯные купидоны, свисала люстра
с хрустальными подвесками,  мелодично  звенЯщими  от  порывов  ветерка  из
открытого  окна.  ‹афайет  направилсЯ  было  к  широкой  белой   двери   в
противоположном конце комнаты, но остановилсЯ, услышав голоса за ней.
   - ...выпили бы по рюмочке перед сном,  -  раздалсЯ  вкрадчивый  мужской
голос.  -  Ќу,  кроме  того,  -  продолжал  увещевать  он,  -  вам   может
понадобитьсЯ помощь со всеми этими пуговицами.
   - ‘эр, вы ведете себЯ дерзко, - игриво ответил знакомый женский  голос.
- Ќо Я разрешаю вам зайти - на несколько минут, не больше.
   - Ќеужели „афна? - пробормотал ‹афайет.
   “слышав поворот ключа в замке, он кинулсЯ  к  кровати  под  балдахином,
надеЯсь спрЯтатьсЯ под ней. …два он успел упасть плашмЯ на ковер и залезть
под кровать, накрытую парчовым  покрывалом,  как  дверь  отворилась  и  он
увидел из своего укрытиЯ пару стройных ножек в черных лаковых туфельках  с
серебрЯными прЯжками. ‡а ними следом поЯвились начищенные черные сапоги со
звенЯщими  шпорами,  украшенными  драгоценными  камнЯми.  „ве   пары   ног
пересекли комнату,  скрывшись  из  его  полЯ  зрениЯ.  „о  слуха  ‹афайета
донеслись приглушенные звуки, напоминающие борьбу, за которыми  последовал
тихий смех.
   - Џоосторожнее, сэр, - прозвучал нежный женский голосок. - ‚ы испортите
мне прическу.
   ‘тараЯсь разглЯдеть, что происходит в комнате, ‹афайет подполз к резной
ножке кровати и вытЯнул из-под  покрывала  -  при  этом  его  шпага  гл