        Šèò ‹îìåð. Œèðîòâîðöû


        1

     - „æåíòëüìåíû! - çàìåñòèòåëü ñåêðåòàðß ýêñòðåííûõ  äåë  ‚àí  äå  ‘òîê
ïðîâîçãëàñèë ýòî ïå÷àëüíûì òîíîì. - òî ïîõîæå íà âîéíó!
     - €? —òî âû ñêàçàëè? - ïåðåñïðîñèë òó÷íûé ÷åëîâåê  â  âîåííîé  ôîðìå,
î÷íóâøèñü îòî ñíà. - ‚û ñêàçàëè ‚Ž‰€? - îí øëåïíóë  ïî  ñòîëó  ëàäîíüþ  ñ
âåëèêîëåïíûì ìàíèêþðîì. - ó âîò è ïðèøëî âðåìß  ïðåïîäàòü  ýòèì  íåãîäßßì
õîðîøèé óðîê!
     - ‚û ïðèøëè ê íåâåðíîìó âûâîäó, ïîëêîâíèê, - ñóõî ñêàçàë  çàìåñòèòåëü
ñåêðåòàðß. - Œû íå íàõîäèìñß â ñîñòîßíèè êîíôëèêòà ñ âðàãîì.
     - Šîíå÷íî, íåò, - ñêàçàë âîåííûé ñîâåòíèê, ïîäíèìàßñü. - òî íå  íàøà
ðàáîòà.  ƒðàæäàíñêèå,  êîíå÷íî,  õîðîøè,  íî  ïðèõîäèò  è  âðåìß  âîåííûõ.
ˆçâèíèòå ìåíß, ìèñòåð ñåêðåòàðü, ß íåìåäëåííî îáßçàí  îòïðàâèòüñß  â  ñâîé
ïîëê.
     - ‘àäèòåñü, ƒåíðè, - óñòàëî ñêàçàë ãëàâà äåïàðòàìåíòà  ãðîóñè.  -  ‚û
ñåáå íå ïðåäñòàâëßåòå âñåé êàðòèíû. è îäèí ÷åëîâåê èç çåìíûõ  ñèë  âîîáùå
íå äîëæåí è øàãó ñòóïèòü íà žäîðó.
     - Šîíå÷íî, - îäîáðèòåëüíî êèâíóë ïîëêîâíèê.  -  ‡à÷åì  òðàòèòü  æèçíè
íàøèõ ïàðíåé, êîãäà åñòü ìíîãî àáîðèãåíîâ, êîòîðûå  ãîòîâû  ñàìîîòâåðæåííî
áîðîòüñß çà èíòåðåñû ‡åìëè. î òåì, íå ìåíåå, íà ÷üåé ìû ñòîðîíå?
     - îïûòàéòåñü  ïîíßòü,  ïîëêîâíèê,  -  êèñëî  ïðîãîâîðèë  çàìåñòèòåëü
ñåêðåòàðß. - Œû íåéòðàëüíû â ýòîì äåëå.
     - Šîíå÷íî, ïîíèìàþ. î ïî îòíîøåíèþ ê êîìó ìû íåéòðàëüíû? ˆëè ß õîòåë
ñêàçàòü: â ÷üþ ïîëüçó ìû íåéòðàëüíû?
     - è â ÷üþ. Œû äåéñòâèòåëüíî ñîáèðàåìñß îñòàâàòüñß  âåðíûìè  ïðèíöèïó
íåâìåøàòåëüñòâà.
     - •ì! - ïîëêîâíèê ñåë íà ñâîå ìåñòî è ñíîâà ïîãðóçèëñß â ñîí.
     - ’àêèì îáðàçîì, - ñíîâà íà÷àë çàìåñòèòåëü ñåêðåòàðß, -  íàøè  ñòàðûå
äðóçüß ãðîóñè îêàçàëèñü â ïðßìîé êîíôðîíòàöèè ñî ‘ëîêñàìè.
     - ‘ëîêñû? ‚û ñêàçàëè -  ñëîêñû,  ñýð?  -  ïåðåñïðîñèë  äåéñòâèòåëüíûé
ïîìîùíèê çàìåñòèòåëß ñåêðåòàðß èñêóñíûì òîíîì ãëóáîêîãî èíòåðåñà.
     - ‘ëîêñû,  Œàíüßí.  ‘‹ŽŠ‘›!  òî  òå  çàáèßêè  èç  ñèñòåìû  ‘ëîêñà  â
ïîëóäþæèíå ñâåòîâûõ ëåò îò íàñ. Šàæåòñß, îíè è ãðîóñè îáúßâèëè žäîðó ñâîèì
âëàäåíèåì. žäîðà  -  ìàëåíüêàß  ïëàíåòà  ìàëåíüêîãî  ñîëíöà,  êëàññà  "Š",
êîòîðàß íàõîäèòñß íà ïåðåñå÷åíèè òîðãîâûõ ïóòåé.
     - € ïî÷åìó áû íàì è íå  ïðåäîñòàâèòü  èì  âîçìîæíîñòü  ïîèñêàòü  ñåáå
ìåñòî ãäå-íèáóäü åùå? - ñïðîñèë ñîâåòíèê ïî  êîììåðöèè.  -  …ñòü  ïðîïàñòü
ïîäõîäßùèõ ïëàíåò è â äðóãèõ ìåñòàõ.
     - ƒðîóñè çàßâëßþò, ÷òî  žäîðà  -  ïëàíåòà,  íàõîäßùàßñß  â  ñôåðå  èõ
æèçíåííûõ èíòåðåñîâ, - çàßâèë ‚àí äå ‘òîê. - € ÷òî êàñàåòñß ‘ëîêñîâ, òî èõ
ïîçèöèß çàêëþ÷àåòñß â òîì, ÷òî îíè ïåðâûìè íàøëè ýòî ìåñòî. Šîðî÷å ãîâîðß,
äæåíòëüìåíû, - çëîâåùå ïðîäîëæàë ‚àí äå ‘òîê, - îáå ïàðòèè, î  êîòîðûõ  ìû
ãîâîðèì, ðàñïîëîæèëè ñâîè  êîñìè÷åñêèå  ôëîòû  âáëèçè  žäîðû  è  ãîòîâû  ê
äåéñòâèþ.
     - Œîæåò áûòü, îíè åùå äîãîâîðßòñß ïî-õîðîøåìó? - ïðåäïîëîæèë êòî-òî.
     - Š ñîæàëåíèþ, ïîñîë ãðîóñè, ñ êîòîðûì ß  âñòðå÷àëñß,  íàñòàèâàåò  íà
òîì, ÷òî åãî ïîçèöèß  áóäåò  íåèçìåííà.  Šàê  îí  ãîâîðèë,  ýòè  ñìåðäßùèå
îïïîðòóíèñòû íå äîëæíû ðàññ÷èòûâàòü íè íà êàêîå ñíèñõîæäåíèå ñ èõ ñòîðîíû,
÷òî æå êàñàåòñß ïîçèöèè ‘ëîêñîâ, òî îíè ñðàçó æå çàßâèëè, ÷òî íå  îòñòóïßò
íè íà øàã ïåðåä ýòèìè ïßòèãëàçûìè òîíêîïàëûìè.
     - Œîæåò áûòü, - çàäóì÷èâî  ñêàçàë  Œàíüßí,  -  ìîæíî  áóäåò  îáîéòèñü
ñîòíåé ÷åëîâåê èç êîìàíäû ïî óðåãóëèðîâàíèþ âîåííûõ âîïðîñîâ?
     - …äâà ëè, - âîçðàçèë ‚àí äå ‘òîê. - òî ðàáîòà òîíêîé äèïëîìàòèè,  à
íå  ãðóáîé  ñèëû.  ‚  ýòîé   ñèòóàöèè   òðåáóåòñß   ôèãóðà   íåóñòðàøèìàß,
õëàäíîêðîâíàß, èñêóñíåéøàß â äèïëîìàòè÷åñêèõ ïåðåãîâîðàõ...
     - Šîíå÷íî, ñýð, âû àáñîëþòíî ïðàâû, ß êàê-òî ñðàçó î ýòîì ïîäóìàë.  -
ˆ Œàíüßí ñíîâà çàäóìàëñß.
     - „åéñòâèòåëüíî, çàäà÷à òðåáóåò ÷åëîâåêà ñ áîëüøèì îïûòîì,  è,  êðîìå
òîãî, óìåþùåãî ñîõðàíßòü õëàäíîêðîâèå  ïðè  ëè÷íîé  îïàñíîñòè,  -  çàìåòèë
êòî-òî.
     - †åëàòåëüíî íå ñåìåéíîãî, - äîáàâèë Œàíüßí, êèâàß. - àäè áîãà,  ýòî
íå äëß ìåíß. - åäàâíî èçáðàííûé ïîìîùíèê çàìåñòèòåëß ñåêðåòàðß  ñîîáðàæàë
áûñòðî. - Šàê âû çíàåòå, ß åäèíñòâåííûé êîðìèëåö  ó  ñåìüè  èç  äâåíàäöàòè
÷åëîâåê, è êðîìå òîãî ß...
     - å î âàñ ðå÷ü, ƒåíðè, - ñòðîãî ñêàçàë ‚àí äå ‘òîê. - Ÿ èìåþ â  âèäó
áîëåå  ñåðüåçíîãî   äèïëîìàòà,   ÷åëîâåêà   ñ   áîëüøèì   èíòåëëåêòóàëüíûì
ïîêàçàòåëåì, íåóìîëèìûõ ïðèíöèïîâ  è  áîëüøîé  èñêóøåííîñòè  íà  ñëîâåñíîì
äèïëîìàòè÷åñêîì ïîïðèùå.
     - îæå ìîé, ñýð! - ïðîìßìëèë Œàíüßí - Ÿ öåíþ  âàøå  äîâåðèå,  íî  ìîè
îáßçàííîñòè çäåñü...
     - Š ñîæàëåíèþ, - ñíîâà ïðåðâàë åãî ‚àí äå ‘òîê, -  äàííûå  àðõèâà  íå
ðàñïîëàãàþò èìåíåì ÷åëîâåêà, îáëàäàþùåãî ñòîëü ìíîãèìè òàëàíòàìè, íî... ìû
äîëæíû èñïîëüçîâàòü òîò ìàòåðèàë, êîòîðûé ó íàñ èìååòñß ïîä ðóêîé.
     - î... - çàòàèâ äûõàíèå ïðîáîðìîòàë Œàíüßí è ïîáëåäíåë, êîãäà ‚åí äå
‘òîê ñôîêóñèðîâàë íà íåì ñâîé ïðîíçèòåëüíûé âçãëßä.
     - Ÿ ïîëàãàþ, âàøè ïðèâèâêè â ïîðßäêå? - õîëîäíî ñïðîñèë îí.
     - Œîè, ñýð?..  -  ïðîëåïåòàë  Œàíüßí,  çàäâèãàâ  êðåñëîì  è  ïîñïåøíî
ïîäíèìàßñü. - „à-äà... äåéñòâèòåëüíî. î... ìîß ëèõîðàäêà, âîçìîæíî,  äàñò
î ñåáå çíàòü áóêâàëüíî ÷åðåç ïîë÷àñà.
     - ó, ß äóìàþ, ÷òî õîðîøèå àíòèëèõîðàäî÷íûå  ïðåïàðàòû-íàðêîòèêè  âàì
íå ïîâðåäßò, - äîáàâèë ïîìîùíèê ïî çäðàâîîõðàíåíèþ.
     - ‘àäèòåñü, Œàíüßí, - ðßâêíóë âàí äå  ‘òîê.  -  ‚  âàøå  ðàñïîðßæåíèå
áóäåò ïðåäîñòàâëåí ñïåöèàëüíûé êîðàáëü. Ÿ õî÷ó ïðåäóïðåäèòü âàñ, ÷òîáû  âû
ñîáëþäàëè îñòîðîæíîñòü ïðè ïðèáëèæåíèè ê  âðàæäóþùèì  ôëîòèëèßì.  ƒîâîðßò,
÷òî ñëîêñû áîëåå, ãîðàçäî áîëåå âñïûëü÷èâû, ÷åì íàøè äðóçüß ãðîóñè.
     - Ÿ ïîëåçó â îñèíîå ãíåçäî íà íåâîîðóæåííîì áîòå?!
     - ‚û áóäåòå âîîðóæåíû íàøèìè èíñòðóêöèßìè, Œàíüßí. ‚åñåëåå, ó íàñ óæå
íåò âðåìåíè íà îòñòóïëåíèå.
     Œàíüßí îïóñòèëñß â êðåñëî.
     - —òî êàñàåòñß ìåíß, òî ß, êîíå÷íî ðàä, - áåççâó÷íî ïðîãîâîðèë îí.  -
î ïðè ÷åì çäåñü íè â ÷åì íå ïîâèííûé ýêèïàæ?
     - Ÿ ðàññìîòðåë è  ýòîò  âîïðîñ,  Œàíüßí.  ˆ  êîíå÷íî,  âû  ïðàâû.  å
ñëåäîâàëî áû ðèñêîâàòü æèçíßìè öåëîãî  ýêèïàæà.  -  Œàíüßí  ïðîñâåòëåë.  -
îýòîìó âû ïîåäåòå íà îäíîìåñòíîì ñêóòåðå.
     - Žäíîìåñòíûé áîò?.. î... - Œàíüßí ñäåëàë ïàóçó, - î, ê  íåñ÷àñòüþ,
- ñî ñòîíîì îáëåã÷åíèß ïðîèçíåñ îí, - ß íå óìåþ óïðàâëßòü èì.
     - î÷åìó? - ñïðîñèë ‚àí äå ‘òîê.
     - Ží îïëîìáèðîâàí, - ïðîãîâîðèë Œàíüßí. - ’îëüêî ìåñßö íàçàä îäèí  èç
ïàðíåé ìîåãî äåïàðòàìåíòà óñòðîèë íàñòîßùóþ êëîóíàäó íàä îçåðîì ðå÷àíã.
     - „à? € êàê èìß ýòîãî ïàðíß?
     - åòèô, ñýð. î, êàê ß óæå ñêàçàë, îí ïîëó÷èë íåîáõîäèìîå âçûñêàíèå.
     - åòèô... - ‚àí äå ‘òîê ñäåëàë ïîìåòêó. -  Ž÷åíü  õîðîøî.  ’îãäà  âû
âîçüìåòå äâóõìåñòíûé áîò, Œàíüßí...
     - î, ñýð...
     - èêàêèõ "íî", Œàíüßí. òî - âîéíà. ˆ îíà íà÷íåòñß, åñëè  âû  áóäåòå
ìåäëèòü. ‚ðåìß íå òåðïèò. Ÿ äóìàþ, ÷òî âû ñ âàøèì åòèôîì  äîëæíû  áûòü  â
çîíå äåéñòâèé â áëèæàéøèé æå ÷àñ.
     - î, ñýð, äâà äèïëîìàòà ïðîòèâ äâóõ ôëîòèëèé!..
     - •ì, çâó÷èò íå ñëèøêîì ñìåëî,  íî...  ’èøèíà!  Žïåðàöèß  íà÷èíàåòñß.
óäåì îæèäàòü ïîñëåäñòâèé.


        2

     ðèñòåãíóâøèñü  ðåìíßìè  â   òðèäöàòèôóòîâîì   ñêóòåðå,   ñòîßùåì   â
òðàíñïîðòíîì øëþçå êîðïóñà, Œàíüßí íåðâíî ñëåäèë çà ñòðåëêîé ÷àñîâ.
     - „åéñòâèòåëüíî, - ñêàçàë îí. - ‡àìåñòèòåëü  ñåêðåòàðß  íàñòàèâàë  íà
ìèññèè èç îäíîãî ÷åëîâåêà, íî ß íàñòîßë íà òîì, ÷òîáû îí ïîñëàë âàñ âìåñòå
ñî ìíîé.
     - € ß-òî äóìàë, êòî æå ìîé áëàãîäåòåëü? - ñêàçàë åòèô. - Ž÷åíü  ìèëî
ñ âàøåé ñòîðîíû, ÷òî âû ïîäóìàëè îáî ìíå...
     - åòèô,  âû  ïîëàãàåòå...  -  Œàíüßí  óìîëê,  êîãäà  çàçâó÷àë  ãîëîñ
êàïèòàíà êîðàáëß-ìàòêè.
     - ßòíàäöàòü ñåêóíä, äæåíòëüìåíû! Ÿ íàäåþñü,  âàøè  ñòðàõîâûå  ïîëèñû
ïîëíîñòüþ  çàêðûòû.  ‚  ìîåì   òðàíñëßòîðå   ñëûøíû   ïåðåäà÷è,   êîòîðûìè
îáìåíèâàþòñß ýòè ïàðíè. Ÿ äóìàþ, ÷òî âû ïðèáóäåòå êàê ðàç âîâðåìß...


     - Ÿ - ãëàâíûé ãåíåðàë Ž'Šèåê, ïðèßòåëü ýòèõ  ìîíñòðîâ,  -  ïðîñêðèïåë
ñëîêñ. - òî îñêîðáëåíèå, êîòîðîå îòíèìàåò ó ìåíß ßçûê. Œàëî òîãî, ÷òî  âû
ïîçàðèëèñü  íà  çàêîííûé  ïðîòåêòîðàò  ‘ëîêñà,  íî  åùå   âäîáàâîê   òàêèå
îñêîðáëåíèß! îæå ìîé! —åðò ïîáåðè! òîãî íåëüçß âûíåñòè!
     - ‘îâåòóþ òåáå íå êè÷èòüñß, íåãîäßé! - çëîâåùèì òîíîì ïðîøèïåë  ˜èëô,
- Œîè ïóøêè â ëþáîé ìîìåíò ãîòîâû îòâåòèòü íà òâîþ áîëòîâíþ.
     - ’îëüêî íåâåðîßòíîå ñïîêîéñòâèå ñëîêñîâ ñïàñàåò òâîþ êîæèñòóþ øåþ, -
ïðîêðè÷àë â îòâåò Ž'Šèåê.
     - ‘ïîêîéíåå, ñïîêîéíåå, äæåíòëüìåíû... å ðóãàéòåñü!  -  ïðîâîçãëàñèë
Œàíüßí ñêâîçü òðåñê ïîìåõ. Ÿ  óâåðåí,  ÷òî  âïîëíå  âîçìîæíî  ðåøèòü  ýòîò
êîíôëèêò ñïðàâåäëèâî, ìèðíûì ïóòåì.
     - …ñëè òîëüêî ýòîò çàõâàò÷èê  íå  óáåðåòñß  ñ  òåððèòîðèè  ãðîóñè,  -
îáúßâèë ˜èëô, - ß íå îòâå÷àþ çà ïîñëåäñòâèß...
     -  Œîå  îò÷àßíèå...  -  ïðîêàðêàë   Ž'Šèåê,   âûïóñêàß   ïàðó   ñâîèõ
êîíå÷íîñòåé, óêðàøåííûõ äðîæàùèìè ïðèñïîñîáëåíèßìè.
     - îæå, íàâåðíîå, î÷åíü ïðèßòíîå ÷óâñòâî - ñîáðàòü âñå âàøè ïßòü ãëàç
â îäèí îêóëßð. òî, íàâåðíîå, áóäåò âûãëßäåòü, êàê àíþòèíû ãëàçêè.
     - àáåðèòåñü  òåðïåíèß  â  îæèäàíèè,  ïîêà  íàñòóïèò  òîò  ñ÷àñòëèâûé
ìîìåíò, êîãäà ß îáíàæó ñâîþ ãîëîâó íàä âàøåé ìîãèëîé, - îòâåòèë ‘èëâ.
     - ó, ïî êðàéíåé ìåðå, ñåé÷àñ îíè óæå ðàçãîâàðèâàþò äðóã ñ äðóãîì,  -
ñêàçàë Œàíüßí, ÷åðåç ïëå÷î, ïðèñëóøèâàßñü ê øóìó ññîðû. - òî óæå êîå-÷òî.
     - Œû, ïîæàëóé, ìîæåì óéòè îò íèõ áåç ïðîáîèí, - ñêàçàë åòèô. -  îêà
îíè ðóãàþòñß äðóã ñ äðóãîì, è ïîõîæå íà òî, ÷òî â áëèæàéøåå âðåìß  òîðïåäû
íå áóäóò  âûïóùåíû.  Ÿ  ïðåäëàãàþ  ñòðàòåãè÷åñêîå  îòñòóïëåíèå,  ïîêà  îíè
óïðàæíßþòñß â îñêîðáëåíèßõ.
     - •è, äëß äèïëîìàòà ‡åìëè  ýòî  -  íå  ëó÷øèé  âûõîä,  -  âûñîêîìåðíî
îòâåòèë Œàíüßí. - àøà îáßçàííîñòü òðåáóåò âûïîëíåíèß áîëåå âàæíîé ðîëè. -
Œàíüßí â ãëóáîêîé çàäóì÷èâîñòè ïîòåð ïîäáîðîäîê. - Œîæåò áûòü,  ìíå  ñòîèò
ñåé÷àñ ïðåäëîæèòü èì êàêèå-íèáóäü ñïðàâåäëèâûå ðåøåíèß?
     - „àâàéòå ëó÷øå íå áóäåì íàïîìèíàòü  èì  î  ñåáå,  ìèñòåð  Œàíüßí,  -
ïðåäëîæèë åòèô. - å òî îíè ñãîðß÷à íà÷íóò áèòü  ïîñóäó,  à  ìû  äëß  íèõ
ñòàíåì ÷åì-òî âðîäå ÷àéíîé ÷àøêè.
     -  …ðóíäà,  îíè  íå  îñìåëßòñß,  -  Œàíüßí   íàêëîíèëñß   âïåðåä.   -
„æåíòëüìåíû! - âîççâàë îí ñêâîçü øóì áàòàëèè. -  “  ìåíß  åñòü  ïðåêðàñíîå
ïðåäëîæåíèå! îñêîëüêó î÷åâèäíî, ÷òî âû ïîëíîñòüþ íå äîâåðßåòå äðóã äðóãó,
ß  ïðåäëàãàþ  ñäåëàòü  íå÷òî  èíîå,  à  èìåííî,  óñòàíîâèòü   íàä   žäîðîé
ïðîòåêòîðàò ‡åìëè.
     Œàíüßí âûæèäàòåëüíî óëûáíóëñß.
     ‚ ïîëíîé òèøèíå äâà âîèòåëß ñèäåëè, êàê  çàìîðîæåííûå,  è  òîëüêî  èõ
îêóëßðû ñëåãêà ïîäåðãèâàëèñü, óñòàâèâøèñü íà Œàíüßíà.
     åðâûì ïðèøåë â ñåáß ˜èëô.
     - —òî? Žñòàâèòü  âñå  ïëîäû  ìíîãîëåòíåé  ðàáîòû  ƒðîóñè  äëß  ‡åìëè?
èêîãäà!
     - Ÿ ñìóùåí!  -  âçâûë  è  Ž'Šèåê.  -  Ÿ  âîçìóùåí!  òî  -  íàñòîßùåå
âòîðæåíèå!
     - îæå, äüßâîë è Œàãäàëèíà, äæåíòëüìåíû!  -  çàêðè÷àë  Œàíüßí.  -  Œû
áóäåì íàõîäèòüñß íà ïëàíåòå òîëüêî âðåìåííî, ïîêà äëß àáîðèãåíîâ íå ïðèäåò
âðåìß  ïîñëå  òùàòåëüíîãî  îáó÷åíèß  ñîâðåìåííûì  êàëîðè÷åñêèì  ìåòîäàì  è
ñåêñóàëüíîé  ãèãèåíå.  îñëå  ÷åãî  ìû  ïîêèíåì  žäîðó,   ïðåäîñòàâèâ   åé
ñàìîîïðåäåëåíèå.
     ˜èëô çàøèïåë:
     - àïðàñíûå ïîïûòêè,  ìßãêîòåëûå!  Ÿ  âàñ  ïðåêðàñíî  ïîíßë!  ƒåíåðàë
Ž'Šèåê,  ß  ïðåäëàãàþ  çàêëþ÷èòü  ïåðåìèðèå   äëß   òîãî,   ÷òîáû   âìåñòå
îáúåäèíèòüñß ïðîòèâ îáùåãî âðàãà!
     - „à, ÷åðò âîçüìè, ß âíå ñåáß! òî ñìåðòåëüíîå  îñêîðáëåíèå!  Ÿ  õî÷ó
ïåðâûì íàíåñòè óäàð ýòèì íåãîäßßì!
     - îäîæäèòå! - çàêðè÷àë Œàíüßí. - ‚û íè÷åãî íå ïîíßëè!
     - Ÿ áîþñü, ÷òî îíè âñå ïîíßëè, - ñêàçàë åòèô è  ïîòßíóëñß  ê  ïàíåëè
óïðàâëåíèß. - ðèãîòîâüòåñü ê âîçìåçäèþ, ìèñòåð Œàíüßí...


     Œàëåíüêèé êàòåð ïðûãíóë âïåðåä  è  íà÷àë  õîäèòü  øèðîêèìè  çèãçàãàìè
âïðàâî è âëåâî.
     êðàíû âñïûõíóëè è ïîìåðêëè. Šàòåð çàäðîæàë è çàïðûãàë, ñëîâíî ìß÷èê.
     ‚òîðîé óäàð çàñòàâèë åãî çàâåðòåòüñß íàïîäîáèå ãàëüêè,  áðîøåííîé  ïî
ïîâåðõíîñòè âîäû.
     - åòèô, îñòàíîâèòåñü! Œû íåñåìñß â íàïðàâëåíèè íåîáèòàåìîé  ïëàíåòû!
- çàâîïèë Œàíüßí, ñ óæàñîì âñìàòðèâàßñü â ïåðåäíèé ýêðàí, íà  êîòîðîì  áûë
âèäåí áûñòðî ïðèáëèæàþùèéñß ëèíêîð ãðîóñè.
     - Œû ïðîéäåì ïîä çàëïîì, - îãðûçíóëñß åòèô. - „åðæèòåñü ïîêðåï÷å.
     - Œîæåò áûòü, îíè ïðèìóò  íàøó  êàïèòóëßöèþ,  -  ïðîáëåßë  Œàíüßí.  -
‚ûáðîñüòå ÷òî-íèáóäü íàïîäîáèå áåëîãî ôëàãà!
     - Ÿ äóìàþ, ÷òî ýòî òîëüêî  äàñò  èì  äîïîëíèòåëüíûå  âîçìîæíîñòè  äëß
ïðèöåëèâàíèß. - åòèô ðåçêî ïîâåðíóë êàòåð â ñòîðîíó.
     ’ðàññà ñíàðßäîâ ïðîøëà ðßäîì ñ êàòåðîì.
     Šîñìîáîò íûðíóë ïîä êîðìó ëèíêîðà ãðîóñè.
     - ‘ìîòðèòå! - çàâåðåùàë Œàíüßí, -  ïîêàçûâàß  ïàëüöåì  íà  ýêðàí,  íà
êîòîðîì âèäíåëñß çåëåíî-ãîëóáîé äèñê ïëàíåòû. - Œû íåñåìñß ïðßìî íà žäîðó.
     - …ñëè íàì ïîâåçåò, - ñîãëàñèëñß åòèô.
     î â ýòî âðåìß ñâèñò âûõîäßùåãî èç êàáèíû âîçäóõà ñäåëàë èõ  ðàçãîâîð
íåâîçìîæíûì.


        3

     åêîòîðîå  âðåìß  íè÷åãî  íåâîçìîæíî  áûëî  óñëûøàòü,  êðîìå   ñâèñòà
âûõîäßùåãî èç êàòåðà âîçäóõà äà çâßêàíüß ãîðß÷åãî èñêîðåæåííîãî ìåòàëëà. ‚
êàáèíå Œàíüßí òùåòíî ïûòàëñß âûðâàòüñß èç ïîìßòîãî êðåñëà.
     —åðåç ðàçðûâ îáîëî÷êè áûëî âèäíî æåëòîå ñîëíöå, îñâåùàþùåå  äûìßùèåñß
îáëîìêè êàòåðà, ðàñïëþùåííûå è ïîêîðåæåííûå ïëàòû ïðèáîðîâ, âûâåðíóòûõ  èç
ïàíåëåé, ïóñòîå êðåñëî ïèëîòà.
     - Šàê õîðîøî, ÷òî âû òàê áûñòðî î÷íóëèñü, - ñêàçàë åòèô.
     Œàíüßí  ïîâåðíóëñß  âñåé  ñâîé  ðàñêàëûâàþùåéñß  ãîëîâîé   è   óâèäåë
íàïàðíèêà, êîòîðûé çàãëßäûâàë ÷åðåç îòêðûòûé ëþê. Ží  êàçàëñß  íåâðåäèìûì,
åñëè íå ñ÷èòàòü ñèíßêà íà ñêóëå è èñïà÷êàííîé êóðòêè.
     -  ‚îçäóõ  íåìíîãî   ðàçðåæåí.   î   êîëè÷åñòâî   êèñëîðîäà   âïîëíå
ñîîòâåòñòâóåò íîðìå. Šàê âû ñåáß ÷óâñòâóåòå?
     - “æàñíî! - ïðîñòîíàë Œàíüßí. Ží îñëàáèë ñâîè ïðèâßçíûå ðåìíè è ÷åðåç
ëþê âûáðàëñß íà çåìëþ, ïîêðûòóþ íèçêîðîñëîé òðàâîé öâåòà ñïåëûõ  ïåðñèêîâ.
‚îêðóã ñòîßëè âûñîêèå äåðåâüß ñ ðåáðèñòûìè êðàñíî-îðàíæåâûìè ñòâîëàìè. Žíè
òßíóëèñü ê áëåäíîìó íåáó, óêðàøåííûå ìàññîé ãóá÷àòûõ, ìàíäàðèíîâîãî  öâåòà
ëèñòüåâ. åñîîòâåòñòâèå æåëòîãî, êðàñíîãî, ßíòàðíîãî öâåòîâ ñèßëî  â  òåíè
ïîäîáíî ìàçêàì ôëóîðåñöåíòíîé êðàñêè.
     - î÷åìó ìû  âñå  åùå  æèâû?  -  ñ  óäèâëåíèåì  ñïðîñèë  äèïëîìàò.  -
îñëåäíåå, ÷òî ß ïîìíþ - ýòî áëåäíî-ðîçîâàß ãîðà, êîòîðàß íåñëàñü  íà  íàñ
ñêâîçü òó÷è.
     - Œû óâåðíóëèñü îò íåå, - óñïîêîèë åãî åòèô. - ‡äåñü áûëî äîñòàòî÷íî
ëèñòâû è õâàòèëî ìîùíîñòè äâèãàòåëåé, ÷òîáû ñìßã÷èòü íàøó ïîñàäêó.
     - ƒäå ìû?
     - à ìàëåíüêîì îñòðîâêå â ñåâåðíîì ïîëóøàðèè, êîòîðîå,  äîëæíî  áûòü,
ßâëßåòñß åäèíñòâåííîé ñóøåé íà ïëàíåòå. ‚ïðî÷åì, ýòî ìîæåò  áûòü  è  þæíûì
ïîëóøàðèåì. î ß äóìàþ íàçâàòü åãî âñå-òàêè ñåâåðíûì.
     - ó, ÷òî æå, äàâàéòå çíàêîìèòüñß ñ  òåì,  ÷òî  èìååòñß,  -  âçäîõíóë
Œàíüßí îãëßäûâàßñü. - ƒäå æå îíè? Ÿ ïðåäëàãàþ ñäàòüñß  íà  ìèëîñòü  ˜èëôà.
—åñòíî ãîâîðß, ß íå îñîáåííî äîâåðßþ ýòîìó Ž'Šèåêó. —òî-òî ìíå íå íðàâèòñß
â åãî îêóëßðàõ.
     - Ÿ áîþñü, ÷òî ìû íå ñìîæåì ñäàòüñß íåìåäëåííî,  -  ñêàçàë  åòèô.  -
àøè òþðåìùèêè åùå íå ïðèáûëè.
     - •ì, íåñîìíåííî, îíè ïðåäïðèìóò íå ñòîëü ãîëîâîêðóæèòåëüíóþ ïîñàäêó,
êàê ìû.
     - ‘ äðóãîé ñòîðîíû, - çàäóì÷èâî ñêàçàë åòèô, - ÷åãî íàì, ñîáñòâåííî,
çäåñü æäàòü?
     - € ÷òî, åñòü êàêèå-íèáóäü íàäåæäû íà ñïàñåíèå?
     - å çíàþ, íî ß  äóìàþ,  ÷òî  îíè  íå  ñòàíóò  óòðóæäàòü  ñåáß  äâóìß
ïëåííèêàìè.
     - ‚û äóìàåòå, ÷òî ˜èëô,  ìîé  ñòàðûé  çíàêîìûé,  ñ  êîòîðûì  ß  âûïèë
ñòîëüêî ÷àøåê êîôå, ïðåíåáðåæåò íàøèìè ïîèñêàìè? - íåðâíî ñïðîñèë Œàíüßí.
     - ‚ïîëíå âîçìîæíî.
     - àäè áîãà,  åòèô,  ÷òî  æå  íàì  òîãäà  äåëàòü?  Šàê  âû  äóìàåòå,
íàñêîëüêî äàëåêî áëèæàéøåå ïîñåëåíèå?
     - ‚îîáùå-òî, îòêðîâåííî ãîâîðß, ß íå çàìåòèë ïî äîðîãå  ñþäà  íèêàêèõ
ïðèçíàêîâ öèâèëèçàöèè. è ãîðîäîâ, íè äîðîã, íè ïîëåé.  „àâàéòå  ïîïðîáóåì
ïîñëóøàòü ðàäèî íà äëèííûõ âîëíàõ.
     åòèô çàëåç â êàòåð è âûäðàë èç ïðèáîðíîé äîñêè ðàäèîïðèåìíèê. Žäíàêî
íè÷åãî íå áûëî ñëûøíî, êðîìå ïîòðåñêèâàíèß ðàçðßäîâ. Ží íàñòðîèë  ïðèåìíèê
íà ÷àñòîòó âðàæäóþùèõ ôëîòèëèé.
     - òî áîëåå  ÷åì  íåîñìîòðèòåëüíî!  -  ðàçäàëñß  â  äèíàìèêàõ  ðåçêèé
ßðîñòíûé ãîëîñ ˜èëôà. - ‚û  ïîçâîëèëè  èì  óéòè  áóêâàëüíî  èç-ïîä  ñàìîãî
âàøåãî íîñà!
     - Ž, ìîå íåãîäîâàíèå! Ž, ìîß ßðîñòü! —åðò! îæå! Ÿ òàê  ñòðàäàþ!  òî
òàê óæàñíî!
     - ‹àäíî! - ïðîøèïåë ˜èëô. - òè ïðîêëßòüß íàì íå  ïîìîãóò.  …ñëè  ýòè
ìßãêîòåëûå âûæèâóò è äàäóò çíàòü, ÷òî ìû îáñòðåëßëè èõ ñêîðëóïêó, òî öåëûé
ðîé ýòèõ ïðîêëßòûõ ñèë ìèðíîãî óðåãóëèðîâàíèß íàïàäåò íà íàñ, êàê øìåëè!
     - •à-õà! Ÿ ñìåþñü!! ‚û - äóðàê! †èâû?  îñëå  òàêîãî  ïàäåíèß?!.  òî
íåâîçìîæíî! òî åðóíäà!
     - ‡àòêíèñü, áåçóìåö! îäîáíî âñåì  íèçêèì  ôîðìàì  æèçíè,  ìßãêîòåëûå
î÷åíü æèâó÷è.  Ÿ  äîëæåí  ëè÷íî  óäîñòîâåðèòüñß  â  èõ  ãèáåëè.  Ÿ  äîëæåí
îïóñòèòüñß íà ïëàíåòó è ïîñìîòðåòü, íå âûæèë ëè êòî-íèáóäü èç íèõ.  ‚û  æå
ïîêà ÷òî ïîäåðæèòåñü ãäå-íèáóäü íåïîäàëåêó îò ïëàíåòû èëè æå â íåéòðàëüíîé
çîíå.
     - ’î åñòü îñòàâèòü ïëàíåòó íåîõðàíßåìîé? òî  çàáàâíî,  áîæå  ìîé!  €
åñëè ìíå òîæå õî÷åòñß ñîñòàâèòü âàì êîìïàíèþ?
     - ó õîðîøî, åñëè âû íàñòàèâàåòå, òî ìîæåòå ïîñëåäîâàòü  çà  ìíîé  íà
ìîåì ïåðñîíàëüíîì êàòåðå. Ÿ äóìàþ ïðèõâàòèòü íåáîëüøîé ñêðîìíûé ýñêîðò  íà
ïîâåðõíîñòü.
     - Ž, íåò, ß ïðåäïî÷èòàþ íåáîëüøèå ñîáñòâåííûå êîðàáëè.  ðåìíîãî  âàì
áëàãîäàðåí, íî ß çàõâà÷ó ñ ñîáîé ìàëåíüêèé ñëîêñ-êðåéñåð. „ëß òîãî,  ÷òîáû
íå ÷óâñòâîâàòü ñåáß îäèíîêèì.
     - Šðåéñåð! - ïðîøèïåë ˜èëô. - î â òàêîì ñëó÷àå ß  ïðèõâà÷ó  ñ  ñîáîé
ïàðó êàíîíåðîê. ’îëüêî äëß òîãî, ÷òîáû íå áûëî ñêó÷íî.
     - ó è ß òîãäà òîæå.
     - —òî æ, åñëè òàê, òî ß íå âèæó ñìûñëà  îñòàâëßòü  îñòàòîê  ôëîòà  çà
ïðåäåëàìè ïëàíåòû, è ïîýòîìó ñïóùóñü íà íåå â ïîëíîì âîîðóæåíèè.
     - ‘îãëàñåí! Ÿ òîæå,  äëß  áîëüøåãî  âåñåëüß!  ‚ïåðåä,  ãîñïîäè,  ÷åðò
ïîáåðè!
     - à ïîëíîé ñêîðîñòè âíèç, äüßâîë!
     - îæå ìîé, åòèô! - ïðîáîðìîòàë Œàíüßí. - òè äâà áåçóìöà ñîáèðàþòñß
îñóùåñòâèòü ïîëíîå âòîðæåíèå ñî âñåìè ñâîèìè ñèëàìè, ÷òîáû ñëåäèòü äðóã çà
äðóãîì â ïîèñêàõ íàñ!
     - î çàòî íèêòî íå îáâèíèò íàñ â  òîì,  ÷òî  ìû  íå  ïîâëèßëè  íà  èõ
âçàèìîîòíîøåíèß, - õîëîäíî îòâåòèë åòèô. - ‘ëîêñîâ è ãðîóñè ìû âðàçóìèëè.
î äàâàéòå ïîéäåì îòñþäà. ‚ íàøåì ðàñïîðßæåíèè ïðèìåðíî ÷àñ.
     Ží áûñòðî âûñâîáîäèë èç-ïîä  îáëîìêîâ  êîìïàêòíûé  ïðèåìíèê,  âûòàùèë
àâàðèéíûé ïàêåò.
     - î êàêèì  ïóòåì?  -  îáåñïîêîåííî  ñïðîñèë  Œàíüßí,  âãëßäûâàßñü  â
òåìíî-îðàíæåâóþ òåíü ëåñà âïåðåäè.
     - ‚ûáèðàéòå ñàìè, ìèñòåð Œàíüßí, -  ñêàçàë  åòèô,  îïðåäåëßß  ÷åòûðå
òî÷êè íà êîìïàñå.
     - ˆíè, ìèíè, ìàíè, îìî...
     - Ÿ äóìàþ, ìèíè, òàì âðîäå åñòü êàêîå-òî  ïðîñòðàíñòâî.  ˆëè  äàâàéòå
íåìíîãî îòêëîíèìñß ê ìàíè èëè èíè.
     - Œèíè òàê ìèíè,  -  âçäîõíóë  åòèô  è  äâèíóëñß  ïî  íàïðàâëåíèþ  ê
äëèííîìó óùåëüþ.


        4

     - åòèô, ß ïîëíîñòüþ âûäîõñß, - çàäûõàßñü, ñêàçàë Œàíüßí  ñïóñòß  òðè
÷åòâåðòè ÷àñà ïîñëå òîãî, êàê îíè ïðîøëè òðè ìèëè îò îáëîìêîâ êàòåðà.
     - àì áû ëó÷øå èäòè ïîáûñòðåå, - ñêàçàë åòèô. - Žòäîõíóòü ìû  ñìîæåì
ïîòîì.
     - “æ ëó÷øå ëèöîì ê ëèöó âñòðåòèòüñß ñ àðìàäîé ãðîóñè,  ÷åì  ïîãèáíóòü
îò ñîëíå÷íîãî óäàðà. - Œàíüßí îïóñòèëñß íà  çåìëþ,  ãëîòàß  âîçäóõ  øèðîêî
ðàñêðûòûì ðòîì.
     - ó, à êàê æå ñî ñëîêñîâñêîé ïîèñêîâîé ïàðòèåé? - ñïðîñèë åòèô. - Ÿ
äóìàþ, åñëè îíè íàéäóò íàñ, îíè  î÷èñòßò  íàøè  ãîëîâû  îò  ñêàëüïîâ,  êàê
áàíàíû îò êîæóðû.
     - Œîæåòå èðîíèçèðîâàòü! - ïðîñòîíàë Œàíüßí. - Œíå óæå âñå ðàâíî!
     ‚äðóã   îí   óñåëñß,   ïîäîçðèòåëüíî   óñòàâèâøèñü    íà    ìàëåíüêîå
êîëîêîëü÷èêîîáðàçíîå ñîöâåòèå ñ ëåïåñòêàìè,  îêðàøåííûìè  â  íåæíî-ðîçîâûé
öâåò.
     - ˜ìåëü! - ïðîèçíåñ îí íåïðèßçíåííî. - Œîß ñóäüáà ïðîñòî ôàòàëüíà.  Ÿ
òàê àëëåðãè÷åí ê çåìíûì, à òåì áîëåå ê èíîïëàíåòíûì íàñåêîìûì...
     - î ß íè÷åãî íå âèæó.
     - î ß ñîâåðøåííî îò÷åòëèâî ñëûøó,  -  ñêàçàë  Œàíüßí.  -  Ží  æóææèò
ïðàêòè÷åñêè ïîä ñàìûì ìîèì óõîì.
     - òî î÷åíü ñòðàííûé ëåñ,  -  åòèô  îãëßäåëñß.  -  ’îëüêî  îäèí  âèä
äåðåâüåâ, îäèí âèä êóñòîâ, è âñå ðàñïðåäåëåíî ïî ðàçìåðàì  è  öâåòàì.  åò
ïàðàçèòè÷åñêèõ ðàñòåíèé, íè îäíîãî áîëüøîãî  èëè  ìàëåíüêîãî  äåðåâà,  íåò
äàæå áóðåëîìà èëè ìåðòâûõ äåðåâüåâ.
     - •ì... - ïðîìû÷àë Œàíüßí. - åòèô, ìîæåò áûòü, íàì óäàñòñß  èçáåæàòü
ïëåíà, íî ÷òî äàëüøå? èêòî íå çíàåò, ãäå ìû. Šàê ìû áóäåì îòûñêàíû?
     - ˆíòåðåñíûé âîïðîñ, ìèñòåð Œàíüßí.
     - —òî çà ÷åðò! - âîñêëèêíóë Œàíüßí, ïîñïåøíî ïîäíèìàßñü. - ‚îò îïßòü.
òî çâó÷èò, êàê ðàññåðæåííûé øìåëü. ƒäå æå îí?
     åòèô íà÷àë  ïðèñëóøèâàòüñß.  ‡àòåì  íàêëîíèëñß  è  ñòàë  âíèìàòåëüíî
ðàññìàòðèâàòü ïó÷îê öâåòîâ  àáðèêîñîâîãî  öâåòà  ñ  ãîëîâêàìè  íà  äëèííûõ
ñòåáëßõ, ðßäîì ñ êîòîðûìè ñèäåë Œàíüßí.
     - å òðàòüòå âðåìåíè íà ãåðáàðèé! -  çàêðè÷àë  Œàíüßí.  -  ‘åé÷àñ  îí
íàïàäåò íà ìåíß!
     - Œèñòåð Œàíüßí, - ñêàçàë åòèô, - íî ß íå âèæó ïîáëèçîñòè íè  îäíîãî
íàñåêîìîãî.
     - î ïî÷åìó æå ß òîãäà åãî òàê ßñíî ñëûøó? - íàõìóðèëñß Œàíüßí. -  Ží
çâó÷èò ïîäîáíî ñòàðèííîé òåëåôîííîé òðóáêå.
     - „à, ýòî, ïîæàëóé, áëèæå ê èñòèíå, ìèñòåð Œàíüßí, - ñêàçàë  åòèô  è
ïðèëîæèë óõî ê òðóáêîîáðàçíîìó öâåòêó.
     - ó, íàêîíåö-òî, à ß-òî äóìàë, ÷òî ìû ñ âàìè òàê íèêîãäà è íå ñìîæåì
ïîãîâîðèòü, - äîíåññß äî íåãî òîíåíüêèé ãîëîñîê.


        5

     - †óææàùèå öâåòû - ýòî è òàê ñàìî ïî ñåáå äîñòàòî÷íî ôàíòàñòè÷íî,  íî
ãîâîðßùèå òþëüïàíû... - ñ óäèâëåíèåì ñêàçàë Œàíüßí, - å ìîãó  ïîâåðèòü  â
ýòî.
     - Šàêîå ñ÷àñòüå - ïîãîâîðèòü õîòü ñ êåì-íèáóäü! -  ïðîäîëæàë  çâó÷àòü
òîíåíüêèé ãîëîñîê. -  Ÿ  áóêâàëüíî  óìèðàë  îò  îòñóòñòâèß  íîâîñòåé!  ó,
ðàññêàæèòå æå ìíå ÷òî-íèáóäü î ñåáå. ‚àøè íàäåæäû, âàøè ïîæåëàíèß.  —òî  ñ
âàìè ñëó÷èëîñü? ‚ñå...
     åòèô ïîäíåñ  öâåòîê  ê  ãóáàì,  êàê  áóäòî  ýòî  äåéñòâèòåëüíî  áûëà
òåëåôîííàß òðóáêà.
     - Ÿ - åòèô. € ýòî ìîé êîëëåãà, ìèñòåð Œàíüßí. ‘ êåì ìû  èìååì  ÷åñòü
ðàçãîâàðèâàòü?
     - àä ïîçíàêîìèòüñß ñ âàìè, åòèô, è ñ ìèñòåðîì Œàíüßíîì  òîæå.  Œîãó
ëè ß äëß êðàòêîñòè íàçûâàòü åãî ïðîñòî "ìèñòåðîì"? åðâûå âïå÷àòëåíèß äàþò
áîëüøóþ  ÷àñòü  èíôîðìàöèè.  Ÿ  -  ƒåðáè.   òî   ïðîçâèùå,   êîíå÷íî.   ‚
äåéñòâèòåëüíîñòè ó ìåíß íåò èìåíè. î êðàéíåé ìåðå, ß åãî íå èìåë  äî  ñèõ
ïîð, ïîêà íå ïðèøåë äîðîãîé åòèô. ‚û äàæå íå  ïðåäñòàâëßåòå  ñåáå,  êàêóþ
çàìêíóòóþ æèçíü ß âåë çäåñü äî ýòîãî. ‚û çíàåòå, ïîðîé ìíå äàæå  êàçàëîñü,
÷òî ß - åäèíñòâåííîå ðàçóìíîå ñóùåñòâî âî âñåé ƒàëàêòèêå.
     - ‚û? Šòî âû? - ïðîáëåßë Œàíüßí. - ˆ ãäå âû? î÷åìó âû  çàìàñêèðîâàëè
ñâîé ìèêðîôîí ïîä ðàñòåíèå?
     - Šàìóôëßæ? î ïî÷åìó êàìóôëßæ, ìèñòåð, âû âèäèòå èìåííî ìåíß!
     - î ß âàñ âîîáùå  íå  âèæó,  -  æàëîáíî  ñêàçàë  Œàíüßí,  áåñïîêîéíî
îãëßäûâàßñü ïî ñòîðîíàì. - ƒäå âû ïðß÷åòåñü?
     - ‚û ñæèìàåòå ìåíß â ýòîò ñàìûé ìîìåíò, - ñêàçàë ƒåðáè.
     - ‚û òàê  ïîëàãàåòå?  -  Œàíüßí  âûòßíóë  òîíêî  ïàõíóùèé  öâåòîê  íà
ðàññòîßíèå âûòßíóòîé ðóêè è óñòàâèëñß íà íåãî.  -  ’àê âû  ïîëàãàåòå,  ÷òî
ß... ÷òî âû... ÷òî ìû...
     - àêîíåö òî âû ïîíßëè, - îäîáðèòåëüíî ñêàçàë ãîëîñ.
     - ƒîâîðßùèå öâåòû? ‡äåñü? òî ÷åðò çíàåò ÷òî! ˆ ãîâîðßùèå  íà  çåìíîì
ßçûêå! òî äîëæíî áûòü, êàêàß-òî ãàëëþöèíàöèß. ‚îçìîæíî, ß ïðîñòî ñîøåë  ñ
óìà ïîñëå êàòàñòðîôû.
     - Ÿ ñîìíåâàþñü, - óñïîêàèâàþùå ñêàçàë åòèô, - ˆ ß ñëûøó òî æå ñàìîå.
     - Ž, ß âïîëíå ðåàëüíîå ñóùåñòâî, - îáèæåííî ñêàçàë ãîëîñ. - î÷åìó âû
íå âåðèòå ìíå?
     - Šòî æå âàñ íàó÷èë çåìíîìó ßçûêó?  -  ñïðîñèë  åòèô.  -  Žòêóäà  âû
çíàåòå åãî?
     - åïôëþ. Ÿ ìíîãîìó íàó÷èëñß îò íåãî. ðåäñòàâëßþ, êàêèì  áû  ß  ñåáß
áåç íåãî ÷óâñòâîâàë.
     - Šòî ýòîò åïôëþ?
     - „ðóã. Ž÷åíü õîðîøèé äðóã.
     - åòèô, ýòî íåâåðîßòíî, - ïðîøåïòàë Œàíüßí. - ‡äåñü ìíîãî òàêèõ, êàê
òû? - ñïðîñèë îí ó öâåòêà.
     - åò, òîëüêî ß. òî áûëî áû î÷åíü òåñíî, åñëè áû íàñ áûëî íåñêîëüêî.
     - Šàêîå ñîâïàäåíèå! - âîñêëèêíóë Œàíüßí. - Žäíî ãîâîðßùåå ðàñòåíèå íà
öåëûé ìèð - è ìû íàòîëêíóëèñü èìåííî íà íåãî ñ  ïåðâîãî  øàãà.  Ÿ  íà÷èíàþ
äóìàòü, ÷òî ñ÷àñòüå íå îñòàâèëî íàñ.
     - Žòêóäà âû, ïîçâîëüòå ñïðîñèòü? - âíîâü çàãîâîðèë öâåòîê.
     - Œû çåìëßíå, - îòâåòèë Œàíüßí. - ˆ ß óâåðåí, ÷òî ìû  âåðíåìñß  òóäà,
ƒåðáè.
     - î... íàñêîëüêî ß ïîíßë, ‡åìëß - ýòî íàçâàíèå ïëàíåòû åïôëþ.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî! òî ÷óäåñíîå ìåñòå÷êî, âàì  áû  îíî  ïîíðàâèëîñü.
ðåäñòàâüòå  ñåáå  òîëüêî,  ÷òî  âñå  ýòè  äæóíãëè  âûðóáëåíû  è  çàìåíåíû
ïîñàäî÷íûìè ïëîùàäêàìè... - Œàíüßí îñåêñß. - åò, êîíå÷íî æå, ß  íå  õîòåë
âàñ îáèäåòü, - äîáàâèë îí ïîñïåøíî. - ‘ðàçó  ñêàæó,  ÷òî  ðàñòåíèß  -  ìîè
ëó÷øèå äðóçüß.
     - ’àê ÷òî æå? ‚û âñå òðîå ñ îäíîé ïëàíåòû? î âåäü ýòî æå òàê òåñíî!
     - „à, êñòàòè, ìèñòåð ƒåðáè, íå áóäåòå ëè âû ëþáåçíû  ïîäñêàçàòü,  êàê
íàì ïðîéòè äî áëèæàéøåãî íàñåëåííîãî ïóíêòà?
     - ‚û èìååòå â âèäó ñòðîåíèß, óëèöû, çäàíèß, êîñìîïîðò è ïðî÷èå âåùè?
     - „à.  ˆ  æåëàòåëüíî  íå  êàêîé-íèáóäü  ïðîâèíöèàëüíûé  ãîðîäèøêî,  à
÷òî-íèáóäü, ïî âîçìîæíîñòè, ïîêðóïíåå.
     - ˆçâèíèòå, íî òàêèõ çäåñü íåò, õîòß åïôëþ òîæå  ðàññêàçûâàë  ìíå  î
íèõ.
     Œàíüßí çàñòîíàë.
     - ‚îîáùå íåò ãîðîäîâ? î... òîãäà ýòî ïðîñòî äæóíãëè! …ñëè  âàø  äðóã
åïôëþ èìååò êîðàáëü, ìîæåò áûòü, îí ïîçâîëèò  íàì  îòïðàâèòüñß  âìåñòå  ñ
íèì? Œíå áû õîòåëîñü óçíàòü, êàê ìû ìîãëè áû íàéòè åãî?
     - ó, ýòî äîâîëüíî ëåãêî, ìèñòåð. òî ïî÷òè ðßäîì.
     - Ží åùå çäåñü.
     - ó äà, êîíå÷íî!
     - ‘ïàñåíû, - ñ îáëåã÷åíèåì ïðîìîëâèë Œàíüßí.
     - Œîæåòå ëè âû íàïðàâèòü íàñ ê íåìó, ƒåðáè?
     - Šîíå÷íî. ‘åé÷àñ îòïðàâëßéòåñü íà ìèíè, íî äåðæèòåñü íåìíîæå÷êî è  ê
ìàíè. îñëå ýòîãî ïåðåñå÷åòå ðåêó, à çàòåì ïðßìî íà  îìî  -  è  âûéäåòå  ê
îçåðó. ’àì âû åãî è âñòðåòèòå.
     Œàíüßí áûë ïîðàæåí.
     - Šàê âû óçíàëè? - îí ñ óäèâëåíèåì ïîñìîòðåë íà åòèôà.
     -  Ÿ  äóìàë,  ÷òî  âû  îáîçíà÷àåòå  íàïðàâëåíèß  ñâîèìè  ñîáñòâåííûìè
òåðìèíàìè, - âìåøàëñß òîò.
     - Ž,  äà,  êîíå÷íî!  -  îòâåòèë  ƒåðáè.  Ÿ  ïðîñòî  èñïîëüçîâàë  âàøè
îáîçíà÷åíèß.
     - “ âàñ äîëæíî áûòü ôàíòàñòè÷åñêèå óøè, - ñêàçàë ïîðàæåííûé Œàíüßí. -
òîò ðàçãîâîð áûë â íåñêîëüêèõ ìèëßõ îòñþäà.
     - Ÿ íè÷åãî íå ïðîïóñêàþ, - ñàìîäîâîëüíî ñêàçàë ƒåðáè.
     - „à, äîâîëüíî ïîðàçèòåëüíîå ñâîéñòâî äëß òàêîãî ñêðîìíîãî öâåòêà,  -
çàìåòèë Œàíüßí, êîãäà îíè îòïðàâèëèñü â ïóòü.
     - Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî áîëüøèíñòâî  ƒåðáè  ïîä  ‡åìëåé,  Œèñòåð  Œàíüßí,  -
ïðåäïîëîæèë åòèô. - ’àê ÷òî ìíå êàæåòñß, ÷òî çäåñü  íå  íàéäåòñß  êîìíàòû
äëß êîíôèäåíöèàëüíûõ ïåðåãîâîðîâ.
     - •ì... óäèâèòåëüíî, ýòî çíà÷èò ÷òî-òî  âðîäå  êàêîãî-òî  ãèãàíòñêîãî
êàðòîôåëß? - áåççàáîòíî ñêàçàë Œàíüßí, ëåãêî ñòóïàß ïî çåìëå.


     „âàäöàòü ìèíóò áûñòðîé õîäüáû - è äâîå  çåìëßí  îêàçàëèñü  íà  áåðåãó
ìàëåíüêîãî áóðëèâîãî ðó÷åéêà, ïîêðûòîãî âåëè÷åñòâåííûì ïîëîãîì ëèñòâû. Žíè
ïðîñëåäîâàëè ïî áåðåãó ïðèìåðíî ñ ÷åòâåðòü ìèëè è îêàçàëèñü  ó  íåáîëüøîãî
âîäîïàäà, íèçâåðãàþùåãîñß â îçåðî ïðèìåðíî ñ ìèëþ øèðèíîé.
     - ó, ïîêà âñå èäåò õîðîøî, - íåóâåðåííî ñêàçàë Œàíüßí.  -  î  ß  íå
âèæó íèêàêèõ ïðèçíàêîâ æèëüß, õèæèíû, íå ãîâîðß óæå î êîñìè÷åñêîì êîðàáëå.
     åòèô ïðîøåë çà Œàíüßíîì ïî íàïðàâëåíèþ ê òåìíîé êó÷å, èç-ïîä êîòîðîé
âèäíåëèñü êàêèå-òî ïðàâèëüíûå ôîðìû, óïèðàþùèåñß â áåðåã îçåðà.
     Žíè îòîäâèíóëè â ñòîðîíó ìåäíî-êðàñíûå ëèñòüß,  îòêðûâàß  ïîâåðõíîñòü
îïëàâëåííîãî ìåòàëëà, ñêðûâàþùåãîñß â òåìíîòå.
     - "‹àâàí €-ˆ" ïðî÷èòàë îí çàðæàâëåííûå áóêâû, ïðèâàðåííûå ê  ïîìßòîé
îáøèâêå. - îõîæå, ÷òî ìû íàøëè êîðàáëü åïôëþ, - îí ïîòßíóë íèçêîðàñòóùóþ
âåòêó. - € âîò è ñàì åïôëþ.
     - ‚åëèêîëåïíî! - Œàíüßí ïîñïåøèë âïåðåä è ðåçêî îñòàíîâèëñß â  óæàñå,
óâèäåâ êó÷êó êîñòåé,  óêðàøåííûé  óëûáàþùèìñß  ÷åðåïîì,  íà  êîòîðîì  áûëà
íàäåòà êîêåòëèâî ñäâèíóòàß êàïèòàíñêàß ôóðàæêà. - òî  åïôëþ?  -  ñïðîñèë
îí.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî, - ñêàçàë ãëóáîêèé ãîëîñ  ãäå-òî  ïîä  íèìè.  -  ˆ
ïîâåðüòå ìíå, ìèñòåð, îí óæå î÷åíü äîëãî ñèäèò òàê.


        6

     - ‚ñå ýòî ïðèìåðíî äâóõñîòëåòíåé äàâíîñòè, - ñêàçàë åòèô,  âûáèðàßñü
èç-ïîä îáëîìêîâ è ñòðßõèâàß ñ ðóê è îäåæäû ïûëü è  ðæàâûå  êðîøêè.  -  òî
îáû÷íûé øëþï, ïðèñïîñîáëåííûé äëß óïðàâëåíèß îäíèì ÷åëîâåêîì.
     -  ‘îâåðøåííî  âåðíî,  -  ñîãëàñèëñß  çû÷íûé  áàðèòîí,  êîòîðûé,  êàê
îïðåäåëèëè  çåìëßíå,  èñõîäèë  èç   áîëüøîãî,   îðõèäååïîäîáíîãî   öâåòêà,
ðàñòóùåãî ñðåäè ëèñòâû ïðèìåðíî â äâàäöàòè  ôóòàõ  îò  íèõ,  íàä  ãîëîâàìè
äèïëîìàòîâ.
     - „à, åïôëþ äåéñòâèòåëüíî çàíèìàë ìàëåíüêèé ìèðîê, íî îí áûë  âïîëíå
èì äîâîëåí. Ží áûë î÷åíü äðóæåëþáíûì äî òîé ïîðû, ïîêà ó íåãî íå  âîçíèêëè
òðóäíîñòè, êîãäà îí ñîáðàëñß óëåòàòü.
     - € êàêîãî ðîäà òðóäíîñòè? - ïîèíòåðåñîâàëñß Œàíüßí.
     -  €õ,  êàæåòñß,  îí  áûë  ðàññòðîåí,  ÷òî  åãî  êîðàáëü   íå   ìîæåò
ôóíêöèîíèðîâàòü. Ÿ êàê  ìîã  óòåøàë  åãî,  ÷èòàë  åìó  ñòèõè,  ðàññêàçûâàë
èñòîðèè, ïåë âåñåëûå ïåñíè...
     - Žòêóäà âû óçíàëè èõ? - ðåçêî ñïðîñèë Œàíüßí. - Šàê ß ïîíßë, îí  áûë
çäåñü ïåðâûì çåìëßíèíîì.
     - Žò íåãî, êîíå÷íî.
     - ƒîñïîäè, ïðåäñòàâëßþ, êàê ýòîò  öâåòîê  áåñêîíå÷íî  ïîâòîðßåò  òåáß
ñàìîãî, - òèõî ïðîøåïòàë Œàíüßí åòèô.
     - Šàê ñëó÷èëîñü, ÷òî åïôëþ ïîòåðïåë çäåñü àâàðèþ?
     - ‚îâñå íåò. Ží î÷åíü õîðîøî ïðèçåìëèëñß.
     - ’îãäà ïî÷åìó æå îí íå ñìîã óëåòåòü îòñþäà?
     Œàíüßí ñ òðåâîãîé ïîñìîòðåë íà åòèôà.
     - Ží ãîâîðèë ÷òî-òî íàñ÷åò êàêèõ-òî îãðàæäåíèé  è  ñèëîâûõ  ïîëåé,  -
òóìàííî îáúßñíèë ãîëîñ, - íî íå áóäåì âñïîìèíàòü  ïðîøëîå.  àñòîßùåå  òàê
ïðåêðàñíî. åáåñà... ’àêîé àêòèâíîñòè òóò íå  áûëî  íà÷èíàß  ñ  ïîñëåäíåãî
ëåäíèêîâîãî ïåðèîäà.
     - åòèô, òóò ÷òî-òî íå÷èñòî, âî âñåé  ýòîé  ñèòóàöèè,  -  ïðîáîðìîòàë
Œàíüßí íà óõî åòèôó. - Ÿ  ÷òî-òî  íå  ñëèøêîì  äîâåðßþ  ýòîìó  áîëòëèâîìó
ðàñòåíèþ. ƒåðáè ñêàçàë, ÷òî îí âñåãî îäèí íà ïëàíåòå,  à  çäåñü  åñòü  åùå
îäíî ãîâîðßùåå ðàñòåíèå.
     - „à, ýòî ñîâåðøåííî âåðíî, - îòâåòèë ãîëîñ íàä íèìè. - î ïî÷åìó  âû
íå âåðèòå ìíå?
     - óäüòå äîáðû,  âîçäåðæèòåñü  îò  ïîäñëóøèâàíèß,  -  õîëîäíî  ñêàçàë
Œàíüßí. - òî íàø ïåðñîíàëüíûé ðàçãîâîð.
     - ‚û òàê æå ïåðñîíàëüíî ñðàâíèëè ìîé ìîçã ñ êàðòîôåëüíûì?  -  îðõèäåß
ñïðîñèëà îá ýòîì ñ íåêîòîðîé ïðîõëàäöåé â ãîëîñå.
     - îæå, íå îáðàùàéòå âíèìàíèß íà ýòè  áåçîòâåòñòâåííûå  ðàçãîâîðû!  -
ñåðäèòî îòâåòèë Œàíüßí. - Œîãó æå ß óïîòðåáèòü êàêîé-íèáóäü ýïèòåò?  -  îí
ïðèæàë ãóáû ê óõó  åòèôà:  -  òî  ðàñòåíèå  ïðåâîñõîäèò  âñå,  ñ  ÷åì  ß
ñòàëêèâàëñß ðàíüøå äàæå íà äèïëîìàòè÷åñêèõ ïðèåìàõ.
     - îçâîëüòå ìíå, - ñêàçàë ãîëîñ ñ  âûñîòû.  -  ‚û,  êàæåòñß,  ñêàçàëè
÷òî-òî î òàê íàçûâàåìûõ ïîñàäî÷íûõ ïëîùàäêàõ. Ÿ áû õîòåë  óçíàòü  îá  ýòîì
ïîáîëüøå.
     - Ÿ äóìàþ, åïôëþ òåáå îá ýòîì óæå âñå ðàññêàçàë, - îêðûñèëñß Œàíüßí.
- …ñëè áû ß çíàë, ÷òî îí òàêîé áîëòóí, ß  áû  íèêîãäà  íå  äîâåðèëñß  åìó.
îéäåìòå, åòèô, ïîéäåìòå ïîäîëüøå,  íàéäåì  ãäå-íèáóäü  ìåñòî  äëß  íàøåé
òàéíîé áåñåäû.
     - —òî äî ýòîãî, ìèñòåð Œàíüßí... - íà÷àë áûëî åòèô.
     - å çäåñü, - ïðåðâàë åãî Œàíüßí. Ží îòâåë åòèôà ïðèìåðíî  íà  ñîòíþ
ôóòîâ â ñòîðîíó è îñòàíîâèëñß ïîä ðàñêèäèñòûì äåðåâîì.
     - Šàæåòñß, ß äèñêðåäèòèðîâàí ýòèì ƒåðáè, - ñêàçàë îí óãîëêîì ðòà. - Ÿ
âèæó ñåé÷àñ, ÷òî ýòîò áîëòóí, êðîìå òîãî, âåñüìà  ñîìíèòåëüíîé  ÷åñòíîñòè,
åäèíñòâåííûé ïðåäñòàâèòåëü ñâîåé ðàñû. Ÿ äóìàþ, çäåñü  êàæäûé  êóñò  èìååò
ñâîé áîëòëèâûé ßçûê.
     - ‚ïîëíå âîçìîæíî, - ñîãëàñèëñß åòèô.
     - ˆ ïîýòîìó ñåé÷àñ, - ïðîäîëæàë Œàíüßí, - íàì íóæíî íàéòè  äîñòàòî÷íî
÷åñòíî âûãëßäßùåå ðàñòåíèå, è ðåøèòü ïðîáëåìó ñíîâà, äàâàß åìó ïîíßòü íàøè
÷èñòûå è áëàãîðîäíûå íàìåðåíèß. ‡àòåì, êîãäà ìû âîéäåì ê íåìó  â  äîâåðèå,
ìû  ñìîæåì  îïðåäåëèòü  ïóòü,   ñëåäóß   ïî   êîòîðîìó,   ìîæíî   ïîëó÷èòü
ïðåèìóùåñòâî. ó, êàê? ‡âó÷èò?
     - ‡àìå÷àòåëüíî, - ñîãëàñèëñß åòèô.
     - ˆçâèíèòå ìåíß...
     Œàíüßí ïîäïðûãíóë íà öåëûé ôóò, êîãäà ýòî ïðîïèùàë ñëàáåíüêèé ãîëîñîê
íàä åãî óõîì.
     - —òî îçíà÷àåò "÷åñòíîñòü" â ýòîì êîíòåêñòå?
     - Ž÷åíü íåìíîãîå,  -  îòâåòèë  åòèô  ñîöâåòèþ  ìàëåíüêèõ  áóòîí÷èêîâ
íàâåðõó, ïî÷òè íåâèäèìîìó ñðåäè áåñïîðßäî÷íîé ëèñòâû äåðåâà.
     - …ñòü çäåñü õîòü ãäå-íèáóäü âîçìîæíîñòü ïîãîâîðèòü ñ ãëàçó íà  ãëàç?
- ñ ñòðàäàíèåì â ãîëîñå ïðîèçíåñ Œàíüßí.
     - îþñü, ÷òî íåò, - îòâåòèë òîíåíüêèé ãîëîñîê. - Šàê ß óæå ñêàçàë âàì
ðàíüøå, ß íè÷åãî íå óïóñêàþ.
     - àíüøå... - îøàðàøåííî ïîâòîðèë Œàíüßí. - î ìû ñ  âàìè  ðàíüøå  íå
âñòðå÷àëèñü, - åãî ëèöî íàëèëîñü êðîâüþ.
     - Ÿ íå ïîíèìàþ, ìèñòåð. Ÿ - ƒåðáè. ‚û ìåíß çíàåòå.
     - …ðóíäà. ƒåðáè - ýòî òîò, ìàëåíüêèé ïàðåíü, ðàñòóùèé â ìèëå îòñþäà.
     - Šîíå÷íî, ß ðàñòó âåçäå, ïîñòîßííî, è  âåñü  ýòîò  îñòðîâ  ìîé.  ó,
ïî÷åìó áû ìíå íå ðàçäåëèòü åãî ñ íåñêîëüêèìè ìîèìè äðóçüßìè?
     - —óøü êàêàß-òî! - ñïëþíóë Œàíüßí.  -  Ÿ  íå  ìîãó  ñåáå  ïðåäñòàâèòü
êàðòîôåëü, ñïîñîáíûé ê ðàçóìíîé äåßòåëüíîñòè!
     - ƒåðáè ãîâîðèò ïðàâäó, - ñêàçàë åòèô. - Ží è åñòü îäíî-åäèíñòâåííîå
ðàñòåíèå, îäíî. Ží âñå: âñå ðàñòåíèß, äåðåâüß, òðàâà, öâåòû - âñå! îäîáíî
äåðåâó áàíüßíà.
     Ží âíèìàòåëüíî îñìîòðåë ñîöâåòèå.
     - ‡äåñü åñòü ìåìáðàíû, êîòîðûå ñëóæàò äëß  ïðèåìà  è  âîñïðîèçâåäåíèß
çâóêîâ. Ž÷åíü îñòðîóìíîå ñîçäàíèå ñî ñòîðîíû ìàòåðè-ïðèðîäû.
     - î â ýòîì ñëó÷àå îíè... èëè îíî...
     - Ž, - ïîäñêàçàë åòèô.
     - Ží ïîäñëóøèâàåò êàæäîå ñëîâî, êîòîðîå áûëî ñêàçàíî íàìè  ñ  ìîìåíòà
ïðèçåìëåíèß...
     Œàíüßí ïðßìî îáðàòèëñß ê öâåòêó:
     - ƒåðáè, âû çíàåòå, ÷òî ìû, íåñ÷àñòíûå, ïîòåðïåâøèå àâàðèþ  äèïëîìàòû
è ïîïàëè ñþäà â ðåçóëüòàòå íåñ÷àñòíîãî ñëó÷àß...
     - Ÿ äóìàþ, ÷òî ˜èëô è äðóãîé  -  Ž'Šèåê  áûëè  â  îòâåòå  çà  ýòî,  -
ïîïðàâèë ƒåðáè. - Œíå êàæåòñß, ÷òî îíè î÷åíü ðàçãîâîð÷èâûå ðåáßòà. Œíå  áû
õîòåëîñü, ÷òîáû îíè óáàâèëè ñâîè ãîëîñà.
     - Šàê? € ðàçâå âû óæå îñâåäîìëåíû î çëîáíûõ íàìåðåíüßõ ýòèõ òâàðåé ïî
îòíîøåíèþ êî ìíå è åòèôó?
     - Ž, äà, - îòâåòèë ƒåðáè. - Šàæåòñß, îíè ññîðßòñß. Žõ, êàêîé ßçûê!
     - „à, ß ñåé÷àñ ñêàçàë... - íà÷àë áûëî Œàíüßí  è  îñòàíîâèëñß.  -  —òî
çíà÷èò, "êàêîé ßçûê"?
     - Ÿ îòíîøó ýòî ê ãëàâíîêîìàíäóþùåìó ˜èëôó, -  îáúßñíèë  ƒåðáè.  -  î
ïðàâäå ãîâîðß, ãåíåðàë Ž'Šèåê òàêæå íå ìîæåò ñäåðæàòü ñåáß  â  ðóêàõ.  Œîé
ñëîâàðíûé çàïàñ áûñòðî óâåëè÷èâàåòñß.
     - ‚û ñåé÷àñ ãîâîðèòå òàê, êàê áóäòî âû èõ ñåé÷àñ ñëûøèòå, - óäèâëåííî
ïðîáîðìîòàë Œàíüßí.
     - „à, ß íà èõ ïîëîñå ðàäèîïåðåãîâîðîâ. î âû âåäü íå èìååòå ðàäèî, íå
ïðàâäà ëè?
     - —òî?
     - î åñëè îí èìååò îðãàí, îïðåäåëßþùèé çâóêè, - ñêàçàë  åòèô,  -  òî
ïî÷åìó áû åìó íå èìåòü îðãàíà, óëàâëèâàþùåãî êîðîòêèå âîëíû?
     - ó, ýòî ïðîñòî çàìå÷àòåëüíî, - çàßâèë Œàíüßí. - € êîðîòêèå âîëíû...
áûëî áû ïðîñòî ïðåêðàñíî, åñëè áû îí óìåë èõ ïîñûëàòü òàê æå õîðîøî, êàê è
óëàâëèâàòü.
     - ó... ß ìîãó è ïåðåäàâàòü èõ, åñëè  â  ýòîì  òîëüêî  åñòü  êàêîé-òî
ñìûñë.
     -  åòèô,  ìû  ñïàñåíû!  -  âñêðè÷àë  Œàíüßí.  -  ƒåðáè,  ñåé÷àñ   æå
ïåðåäàâàéòå ñëåäóþùåå ïîñëàíèå. ‡íà÷èò òàê: ‘ïåöèàëüíûé ðèîðèòåò - ‡åò  -
Œ€’ - „Š‡ - ñåêòîð...
     - Ž, èçâèíèòå ìåíß, ìèñòåð, - ïðåðâàë åãî ƒåðáè. - Ÿ  íå  ìîãó  ýòîãî
ïåðåäàòü.
     - î ïî÷åìó?
     - îòîìó ÷òî ïðèëåòèò øóìíûé êîðàáëü è çàáåðåò âàñ îòñþäà.
     - Ž, ß íà ýòî íàäåþñü.
     - Ÿ æå îæèäàë äâå ñîòíè ëåò òîãî, ñ êåì  ìîæíî  áóäåò  ïîãîâîðèòü,  -
ñêàçàë ƒåðáè äðîãíóâøèì ãîëîñîì. - € âû ñîáèðàåòåñü ïîêèíóòü  ìåíß.  Ÿ  íå
ìîãó ýòîãî äîïóñòèòü íè â êîåì ñëó÷àå...
     - î ‘Ž‘ - ýòî åäèíñòâåííàß íàäåæäà! - çàêðè÷àë Œàíüßí. -  î÷åìó  âû
íå õîòèòå ïîìî÷ü íàì?
     - îæàëóéñòà, óñïîêîéòåñü, ìèñòåð. îñìîòðèòå íà  åòèôà,  îí  æå  íå
óñòðàèâàåò íèêàêèõ ñöåí. “ñïîêîéòå ñåáß òåì ôàêòîì, ÷òî âû  ïðîâåäåòå  âñþ
îñòàâøóþñß ÷àñòü æèçíè çäåñü, è ìû î÷åíü õîðîøî ïîãîâîðèì ñ âàìè, êàê è  ñ
åòèôîì. ðèìåðíî òàê æå, êàê íåêîòîðîå âðåìß íàçàä.
     - „î êîíöà íàøåé æèçíè?! - îøàðàøåííî ïðîêðè÷àë Œàíüßí. - î  ýòî  æå
ñóìàñøåñòâèå! Œû íå ìîæåì îñòàòüñß çäåñü íà ïßòüäåñßò  ëåò!  ‘êàæèòå  åìó,
åòèô!
     - Šîíå÷íî íåò, åñëè òîëüêî ˜èëô íå íàéäåò íàñ.
     - Ÿ òîëüêî ÷òî õîòåë ñêàçàòü, - íà÷àë ƒåðáè.  -  Žíè  áóäóò  çäåñü  ñ
ìèíóòû íà ìèíóòó.
     …ãî òîíåíüêèé ãîëîñîê óòîíóë â  íàðàñòàþùåì  ðîêîòå,  êîòîðûé  áûñòðî
ïåðåðîñ â  óæàñíûé  ãðîõîò.  ‚åðåòåíîîáðàçíûé,  ñ  àêóëîïîäîáíûìè  ÷åðòàìè
êîðàáëü, à çà íèì è äðóãèå òàêèå æå êîðàáëè ïðîñëåäîâàëè îäèí  çà  äðóãèì.
“äàðíûå çâóêîâûå âîëíû îáðóøèëèñü íà çåìëþ, âçáóäîðàæèâ òèõèå âîäû  îçåðà.
‚åðõóøêè äåðåâüåâ äðîãíóëè, êîãäà ïðîëåòåëà âòîðàß  ýñêàäðèëüß  íà  íèçêîé
âûñîòå è ñêðûëàñü èç ãëàç.
     - ‚û âèäèòå, - ñêàçàë ƒåðáè íåñêîëüêî ïðåðûâèñòî. - Šîìïàíèß èç  äâóõ
- êóäà íè øëî, íî öåëàß òîëïà - ýòî ñëèøêîì ìíîãî...
     åòèô ïîâåðíóë âåðíüåð íàñòðîéêè ïðèåìíèêà, âèñåâøåãî íà åãî ïîßñå.
     - Žïðåäåëèì íàøó æåðòâó, - ðàçäàëñß â äèíàìèêå ãîëîñ ˜èëôà. - …ñëè âû
çàéäåòå ñ þæíîé ñòîðîíû îñòðîâà, ãåíåðàë, ìû âîçüìåì èõ â êëåùè,  êîãäà  ß
çàéäó ñ ñåâåðíîé.
     - îõîæå, ÷òî îíè çàñåêëè íàñ, - ñêàçàë åòèô. - ‚îçìîæíî, ˜èëô èìååò
áîëåå ñîâåðøåííûå îïòè÷åñêèå èíôðàêðàñíûå äàò÷èêè, ÷åì ß ïðåäïîëàãàë.
     ‚äàëåêå âñïûõíóëî ñîëíöå. ’àì, ïî-âèäèìîìó, ïðèçåìëèëèñü  êîñìè÷åñêèå
êîðàáëè âðàæäóþùèõ ôëîòîâ.
     - „à, íàâåðíßêà ìû áóäåì îêðóæåíû, - çàäóì÷èâî ñêàçàë åòèô.
     - î ÷òî æå íàì äåëàòü? - ïèñêíóë Œàíüßí. - Œû  íå  ìîæåì  îñòàâàòüñß
çäåñü!
     - Ž! - âîñêëèêíóë ƒåðáè. - €õ! Žõ!...
     - —òî ñëó÷èëîñü?! - âñêðè÷àë Œàíüßí, èñïóãàííî îçèðàßñü.
     - Žõ, êàê ýòî áîëüíî! - äðîæàùèì ãîëîñîì çàïèùàë ƒåðáè.
     - òî ïîñàäî÷íûå äâèãàòåëè. -  åòèô  îïðåäåëèë  íàïðàâëåíèå  ñòîëáîâ
äûìà ïî êîìïàñó.  -  ƒðîóñè  âñå  åùå  èñïîëüçóþò  ñòàðîìîäíûå  ðåàêòèâíûå
äâèãàòåëè äëß ìàíåâðîâ â êîñìîñå. „îëæíî áûòü,  îíè  âàñ  ñèëüíî  îáîæãëè,
ƒåðáè?
     Œàíüßí âçäîõíóë.
     - ‚û âèäèòå, êàêèå îíè íåãîäßè íà ñàìîì äåëå? - ñ íåãîäîâàíèåì ñêàçàë
îí. - î÷åìó æå, ƒåðáè, âû íå õîòèòå ïîìî÷ü íàì?
     - ˆ òàêèì îáðàçîì ïîëó÷èòü îæîãè  òðåòüåé  ñòåïåíè  åùå  è  îò  âàøèõ
äðóçåé,  êîãäà  îíè  ïðèáóäóò?  ó,  áëàãîäàðþ  ïîêîðíî,  ýòî  âíå  âñßêèõ
âîïðîñîâ... ìîòîðû.
     - ‚åðòîëåòû, - ñêàçàë åòèô. - òè ðåáßòà âðåìß çðß íå òðàòßò...
     ˆç óêðûòèß îíè âèäåëè ïðèáëèæåíèå ìàëåíüêîãî  ñêîðîñòíîãî  âåðòîëåòà,
êîòîðûé ñëîâíî  ñòðåêîçà  ïîâèñ  íàä  îçåðîì  â  äâóõñòàõ  ôóòàõ  íàä  åãî
ïîâåðõíîñòüþ.
     - ‚íèìàíèå, çåìíûå øïèîíû! - ìíîãîêðàòíî óñèëåííûé ãîëîñ  ðîêîòàë  èç
äèíàìèêîâ ñ âûñîòû. - åìåäëåííî ñäàâàéòåñü íàì, èëè âàøè ñòðàäàíèß  áóäóò
óæàñíû!
     -  ƒåðáè,  åñëè  ýòè  âàðâàðû  ïîéìàþò  íàñ,  íàøà  ïîìîùü  âàì,  êàê
ñîáåñåäíèêîâ, áóäåò îêîí÷àòåëüíî ïðåðâàíà, - áûñòðî ñêàçàë Œàíüßí.
     - ‚û îêðóæåíû! - ïðîðû÷àë ãîëîñ. - åìåäëåííî âûõîäèòå áåç îðóæèß!
     - Œîæåò áûòü, íàì óäàñòñß ñïðßòàòüñß ãäå-íèáóäü â çàðîñëßõ? -  Œàíüßí
âîïðîñèòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà  åòèôà.  -  Œîæåò  áûòü,  ƒåðáè  óêàæåò  íàì
êàêîå-íèáóäü óêðûòèå? ˆ ìû òàì ïåðåæäåì, ïîêà íå ïðèáóäåò ïîìîùü?
     ‚åðòîëåò ïðèáëèçèëñß.
     - ’ðèäöàòü ñåêóíä, - ïðîðîêîòàëè äèíàìèêè. - …ñëè ê êîíöó ýòîãî ñðîêà
âû íå ñäàäèòåñü íà ìèëîñòü ãðîóñè, âåñü îñòðîâ áóäåò ñîææåí!
     - ‘æå÷ü íàñ æèâüåì! - àõíóë Œàíüßí. - Žíè íå ïîñìåþò!
     - åòèô, ìèñòåð, - ñêàçàë îáåñïîêîåííûå ƒåðáè. - —òî ýòî çíà÷èò?
     - Ÿ áîþñü, ƒåðáè, - ñêàçàë åòèô, -  ÷òî...  î  íåò,  âû  íå  äîëæíû
âîëíîâàòüñß. Œû íå äîïóñòèì ýòîãî. îéäåìòå, ìèñòåð Œàíüßí.
     Œàíüßí ñ òðóäîì ñãëîòíóë.
     - ó, ÷òî æå, ß äóìàþ, êîìôîðòàáåëüíàß òþðüìà áîëåå  ïðåäïî÷òèòåëüíà,
÷åì ãîðß÷àß ñêîâîðîäêà, - ñêàçàë îí ïåòóøèíûì ãîëîñîì.
     ˆ îíè âûøëè èç òåíè íà îñâåùåííóþ ïëîùàäêó...


        7

     - Œóäðîå ðåøåíèå, ìßãêîòåëûå, - äîâîëüíûì ãîëîñîì ñêàçàë  ˜èëô.  -  ‚
áëàãîäàðíîñòü çà ýòî,  ß,  ïîæàëóé,  äàì  âàì  îáåùàíèå  ïåðåïðàâèòü  âàøè
îñòàíêè âàøèì ëþáèìûì è áëèçêèì õîðîøî  óïàêîâàííûìè,  è  ñ  ìîèìè  ñàìûìè
äðóæåñêèìè è èñêðåííèìè ñîáîëåçíîâàíèßìè.
     - î ïî÷åìó æå, ãëàâíîêîìàíäóþùèé? - ñïðîñèë Œàíüßí, ïûòàßñü âûäàâèòü
èç ñåáß óëûáêó. - Œîæåò áûòü, ìû ñ âàìè âíåñåì  â  ýòî  ðåøåíèå  íåêîòîðûå
èçìåíåíèß? ó, ñêàæåì, ïî÷åìó áû âàì íå  ñäåëàòü  áëàãîðîäíûé  æåñò  è  íå
îòïðàâèòü íàñ äîìîé æèâûìè è íåâðåäèìûìè â çíàê íàøåé äðóæáû? ó, à ÷òî æå
êàñàåòñß íàøåãî ìàëåíüêîãî íåóäîáñòâà îòíîñèòåëüíî íàøåé íåóäà÷íîé ïîñàäêè
íà žäîðó, òî, ß äóìàþ, ÷òî ýòî íå èìååò îñîáîãî çíà÷åíèß. ‘êîðåå âñåãî, ìû
îá ýòîì ïðîñòî çàáóäåì. „åéñòâèòåëüíî, âîçìîæíî,  ýòî  âñåãî  ëèøü  îøèáêà
ïèëîòà, ìîåãî êîëëåãè, ìèñòåðà åòèôà.
     - Ží íå îá ýòîì ãîâîðèò, ìèñòåð Œàíüßí, - ñêàçàë åòèô. - Ží  ãîâîðèò
î òîì, ÷òî èñïîëüçóåò žäîðó äëß òîãî, ÷òîáû ïðèêðûòü ñâîþ àòàêó íà èìïåðèþ
‘ëîêñîâ.
     - ‡àìîë÷è áîëòóí! - âûêðèêíóë ˜èëô.
     Ž'Šèåê, ÷üå èçîáðàæåíèå âèäíåëîñü íà îäíîì èç  ïåðåãîâîðíûõ  ýêðàíîâ,
çàãîâîðèë:
     - Šàê æå ýòî? Ÿ ïðîòåñòóþ! Œîé áîã! „à ãîâîðèòå æå äàëüøå!
     - „óðàê! -  âñêî÷èâ  íà  íîãè,  ˜èëô  óñòàâèëñß  íà  åòèôà.  -  ’âîè
áåñïî÷âåííûå îñêîðáëåíèß ëèøàò òåáß ïîñëåäíèõ ñ÷àñòëèâûõ ìãíîâåíèé  æèçíè.
- îí ñäåëàë çíàê ñòðàæå. - ûñòðî íà ýêçåêóöèþ!
     - å òîðîïèñü, ïßòèãëàçûé! -  êðèêíóë  Ž'Šèåê  âèçãëèâûì  ãîëîñîì.  -
àçãîâàðèâàé ñî ìíîé, çåìëßíèí! Œîé èíòåðåñ - î, äà! ðîäîëæàé!
     - Žòñòàíüòå, Ž'Šèåê! - çàøèïåë ˜èëô. - ‘òðàæà - âïåðåä!
     - Œåíß ñëóøàòü! - ïðîêðè÷àë Ž'Šèåê, - ’û çàáûë, ñëèâ, ÷òî ìîè  îðóäèß
íàãîòîâå. òîò çåìëßíèí - ìîé äðóã. Ÿ ðàçîðâó òåáß íà êëî÷êè èëè...
     - îëüøå þìîðà, ˜èëô, - ñêàçàë åòèô. - îñêîëüêó âàø ôëîò ñîñòîèò èç
çàìàñêèðîâàííûõ áàðæ ñ ìåëêèìè îðóäèßìè, òî âàì ëó÷øå íå áëåôîâàòü.
     ˜èëô èçäàë ïëþþùèé çâóê.
     - åò îðóäèé? - ïåðåñïðîñèë Ž'Šèåê. - •îðîøàß íîâîñòü. ƒîâîðè áîëüøå,
î çåìëßíèí.
     - ‚ñå î÷åíü ïðîñòî,  -  ñêàçàë  åòèô,  -  â  òî  âðåìß,  êîãäà  ˜èëô
îòâëåêàåò âàñ ñâîåé áóòàôîðèåé, íà âàøó ðîäíóþ ïëàíåòó  îòïðàâèëàñü  öåëàß
ýñêàäðà áîìáàðäèðîâùèêîâ, è âîçìîæíî, îíè óæå âûõîäßò íà öåëü.
     - ‹æåøü! - ˜èëô îáðåë ãîëîñ. - Ž'Šèåê, íå ñëóøàéòå ýòîãî íåãîäßß. …ãî
áàñíè... Ží ïðîñòî äóðà÷èò íàñ îáîèõ!!
     - îëüøîå ñïàñèáî, çåìëßíèí,  -  ïðîñêðåæåòàë  êîìàíäèð  ñëîêñîâ,  íå
îáðàùàß âíèìàíèß íà çàâûâàíèß ˜èëôà. - ðèãîòîâüòåñü ê ñìåðòè,  íåñ÷àñòíûå
ãðîóñè. Šàê âû õîòåëè íàñ îäóðà÷èòü! å áóäåò âàì íèêàêîãî ñíèñõîæäåíèß  ñ
íàøåé ñòîðîíû.
     - å ñòðåëßéòå! - çàêðè÷àë  ˜èëô.  -  Œßãêîòåëûé  âðåò!  òî  ß  ìîãó
äîêàçàòü î÷åíü äðàìàòè÷åñêèì îáðàçîì. Ÿ ðàçíåñó âàøè êîðàáëè íà  ñîñòàâíûå
àòîìû!
     - åòèô, ñêàæèòå æå ÷òî-íèáóäü! - ïðîïèùàë Œàíüßí. - Žíè ñåé÷àñ áóäóò
ñòðåëßòü.
     - ’îãäà òû, ìßãêîòåëûé, óìðåøü, - ñêàçàë ˜èëô. - …ñëè îíè íà÷íóò,  òî
âû ïîãèáíåòå âìåñòå ñ ìîèì ôëàãìàíñêèì êîðàáëåì. …ñëè æå íà÷íó  ß,  òî  âû
íåäîëãî ïðîòßíåòå ïîä íîæàìè íàøèõ óìåëüöåâ!
     - Šàê æå òû  ñîáèðàåøüñß  ïàëèòü  èç  ïóñòûõ  îðóäèé?  -  âîèíñòâå