и,  нажимаЯ  клавиши  на  клавиатурах,  соединенных  с   гигантскими
шкафами. ‡а  столом  неподалеку  от  двери  сидел  человек  с  озабоченным
выражением лица. Ћн оторвал взглЯд от стола и заметил Њелдона. ’ут уж было
не до колебаний. Њарт открыл дверь и вошел внутрь.
   - „оброе утро, - добродушно  сказал  он.  -  џ  ищу  –ентральный  Ћтдел
Љадров. џ туда попал?
   Џечальный заведующий Явно  хотел  что-то  спросить,  но  никак  не  мог
решитьсЯ. Ќа воротнике его гавайки блестел зеленый идентификатор.
   - ‚ы из ‘пецотдела? - наконец неуверенно спросил он.
   - Њожно сказать и так, - весело ответил Њелдон.  -  џ  никогда  не  был
здесь, в Ћтделе €зучениЯ ‹ичного ‘остава,  поэтому  сказал  себе:  "Љакого
черта, почему бы мне не пойти туда и не посмотреть на все своими глазами?"
   Њарт нацепил на лицо  расслабленную  улыбку,  взЯв  за  образец  улыбку
декана ‚ормвелла, которую тот обычно надевал, когда снисходил  до  общениЯ
со студентами.
   - Ќу, сэр, здесь находитсЯ Ћтдел Ћбработки  „анных,  а  вам,  вероЯтно,
нужен Ђрхив...
   Њарт вмиг сориентировалсЯ.
   - џ не совсем понЯл, чем именно занимаетсЯ ваш отдел.
   ‡аведующий нехотЯ встал.
   - Њы храним здесь оригиналы текущих анкет личного состава, - начал было
он, но неожиданно прервал объЯснениЯ. - ќ-э, простите, сэр, но могу  ли  Я
взглЯнуть на ваш идентификатор?
   Њелдон дал теплой улыбке стать на градус-другой прохладнее и лишь потом
на мгновение сверкнул синим жетоном. ‡аведующий даже  вытЯнул  шею,  когда
Њарт спрЯтал жетон.
   - Ќу а теперь, - быстро сказал Њелдон, - пожалуй, вам  лучше  начать  с
самых азов и кратко обрисовать мне, чем вы тут занимаетесь. - Ћн  взглЯнул
на настенные  часы.  -  ’олько  не  слишком  затЯгивайте  лекцию.  “  менЯ
напрЯженка со временем.
   ‡аведующий заложил пальцы за поЯс и оглЯделсЯ по сторонам.
   - —то ж, сэр, давайте начнем отсюда...


   „есЯть минут спустЯ они  остановились  перед  высоким,  со  стеклЯнными
дверцами шкафом, внутри которого на сверкающих валах  покоились  бобины  с
пленками, а все пространство над, под и за каждым рЯдом бобин было  забито
цветными пластмассовыми деталЯми самой разнообразной формы.
   -  ...разумеетсЯ,  все  это  управлЯетсЯ  электроникой,   -   продолжал
рассказывать заведующий. - ‚ среднем за день  мы  заносим  в  личные  дела
четыре миллиона  девЯтнадцать  тысЯч  решений,  принЯтых  государственными
служащими. Џричем среднее времЯ задержки пропускных каналов  не  превышает
четырех микросекунд.
   - Ђ откуда вы получаете информацию? - как  бы  нехотЯ,  по  обЯзанности
поинтересовалсЯ Њелдон.
   - Ќам скармливают свои данные все „иректораты...
   - € Ћтдел тестированиЯ тоже? - лениво спросил Њарт.
   - „а, конечно. ќто наш крупнейший поставщик данных.
   - ‚ключаЯ данные по пЯтому и седьмому разрЯдам?
   ‡аведующий кивнул:
   - ‘ восьмого по второй. „анные по техническим  специальностЯм  хранЯтсЯ
отдельно в банках памЯти ћ и џ. ‚от тут...  -  Ћн  указал  на  два  шкафа,
окрашенных в красный цвет.
   - ЏонЯтно. €менно  сюда  заносЯтсЯ  все  новые  выпускники  технических
вузов, да?
   - ‘овершенно верно, сэр. „анные о них в алфавитном порЯдке передаютсЯ в
Ћтдел тестированиЯ,  а  потом,  согласно  полученным  оценкам,  выпускники
ранжируютсЯ длЯ присвоениЯ разрЯда и трудоустройства.
   Њарт кивнул и двинулсЯ дальше по проходу. Љаждому из банков памЯти была
присвоена своЯ литера. Њарт остановилсЯ перед шкафом, на котором виднелось
большое Ѓ.
   - „авайте взглЯнем на типичную запись, - предложил он.
   …го гид  подошел  к  клавиатуре,  нажал  на  клавишу.  ‡агорелсЯ  экран
монитора.  Ќа   нем   поЯвились   буквы   и   знаки:   "Ѓаюл   ”еликс   ‚.
634-8735-009-Ѓ1". Ђ чуть ниже - сложный узор из точек.
   - Ђ мне можно?
   Њарт нажал на клавишу, и после тихого щелчка имЯ на  экране  сменилось:
"Ѓакарский •ьюман Ђ.".
   Њелдон взглЯнул на непонЯтный точечный код под именем на экране.
   - Ќасколько Я понимаю, каждаЯ точка имеет свое значение?
   - ‚ первом рЯду указываетсЯ физический профиль личности, это  начальные
девЯть точек. ‡атем идет психологический профиль - следующие двадцать одна
точка. Џотом...
   ‡аведующий монотонно продолжал лекцию, и Њарту оставалось лишь в нужных
местах кивать или поддакивать.
   - ...образовательный профиль вот здесь...
   - Џогодите! - прервал его мнимый ревизор. - Џредположим, что  в  данных
есть ошибка - ну, скажем,  неправильно  указан  средний  балл,  полученный
человеком во времЯ тестированиЯ. Љак вы его исправите?


   ‡аведующий нахмурилсЯ, уголки его рта опустились. ‘разу стало  заметно,
что он далеко не молод.
   - ђазумеетсЯ, Я вовсе не имею в виду, что  ошибка  произошла  по  вашей
вине, - быстро добавил Њарт. - Ќо мне  кажетсЯ,  что  во  времЯ  обработки
данных из-за сбоЯ в оборудовании могут потерЯтьсЯ десЯтые доли. ’акое ведь
иногда случаетсЯ, а? - Ћн понимающе улыбнулсЯ.
   - Ќу, такое случаетсЯ раз или два за  год.  Ћднако  большого  вреда  от
этого не бывает. ‚о времЯ следующего  просмотра  ошибочнаЯ  запись  просто
аннулируетсЯ. ‚от и все.
   - ’ак что вы не вносите... э-э... поправки?
   - ‚ношу, если требуетсЯ заменить какую-нибудь графу.
   ‡аведующий повернул несколько ручек на клавиатуре - надпись  на  экране
уплыла вверх и вбок, а одна из точек увеличилась в размерах и  разделилась
на множество строго упорЯдоченных точек.
   - Џредположим, нам потребуетсЯ внести сюда изменениЯ. џ  просто  стираю
этот код, а вместо него впечатываю новый. ‚сего секунда и...
   - Ђ нельзЯ ли чуть подробнее? —то бы такое придумать? Ќу, скажем, так -
вы  хотите  отразить  в  личном  деле,  что  какой-то   человек   закончил
технический вуз...
   - ’огда Я внесу этот символ в восьмой рЯд,  в  четвертую  колонку.  ‚от
сюда.  Љод  конкретной  технической  специальности  должен  находитьсЯ   в
девЯтисотой группе. Ћн набираетсЯ с  помощью  этих  кнопок.  -  ‡аведующий
указал на рЯд  цветных  кнопок  на  клавиатуре.  -  Ђ  потом  личное  дело
автоматически передаетсЯ в банк памЯти ћ или џ.
   - Ќу что ж, это была  замечательнаЯ  экскурсиЯ,  -  сказал  Њарт.  -  џ
позабочусь о том, чтобы моЯ благодарность была  зарегистрирована  в  вашем
личном деле.
   Џечальный заведующий с трудом выдавил из себЯ улыбку.
   - џ стараюсь выполнЯть свою работу...
   - Ђ теперь, если не возражаете, Я поброжу тут и  понаблюдаю,  как  идет
работа. “ менЯ есть еще несколько минут до начала совещаниЯ.
   - ќ-э... сэр, сопровождать посторонних не входит  ни  в  чьи  служебные
обЯзанности, кроме...
   - Ќичего страшного. џ с удовольствием поброжу здесь один.
   Њелдон повернулсЯ спиной к заведующему и пошел по проходу. ‚ конце рЯда
шкафов с лентами он оглЯнулсЯ и увидел, что заведующий уже сидит за столом
у двери и печально качает головой.


   Њарт быстро свернул в третий проход, миновал банки памЯти с литерами  Ћ
и Ќ и остановилсЯ перед клавиатурой, соединенной  со  шкафом,  на  котором
была нарисована крупнаЯ Њ. Ћн нажал на клавишу, и на экране поЯвилось имЯ:
Њайонович.
   Њелдон еще несколько раз  нажал  на  клавишу,  и  на  экране  сменились
несколько имен: Њакисс... Њалачи... Њелдон ‘алли... Њелдон Њарт.
   Ћн оторвал взглЯд от экрана. ‚ конце прохода стоЯл техник и наблюдал за
ним. Њарт одобрительно кивнул.
   - Ђппаратура у вас - что надо!
   ’ехник ничего не ответил. Ћн просто стоЯл с открытым ртом и смотрел  на
Њарта. Ќа его груди блестел розовый жетон. Њелдон взглЯнул на потолок,  на
пол, снова на техника. ’от по-прежнему стоЯл в конце  прохода.  Ќеожиданно
он закрыл рот и решительно повернулсЯ к столу заведующего...
   Њарт быстро повернул ручки на клавиатуре.  Ћдна  из  точек  разрослась,
заполнила собой весь экран, распалась  на  множество  мелких  точек.  ’ак,
восьмой рЯд, четвертаЯ колонка...
   ’ехник,  привлеченный  резким  движением  Њарта,  обернулсЯ  и   быстро
направилсЯ к нему.
   - ќй, никто не имеет права лезть в...
   - ‘покойно, приЯтель, - решительно оборвал его  Њелдон.  -  Ћтвечай  на
каждый вопрос четко и коротко. ‘ейчас ты будешь  проверен  на  быстроту  и
правильность  ответов.  €з  скольких  знаков   состоит   код   технических
специальностей в девЯтисотой группе?
   ‡ахваченный врасплох техник поднЯл брови и удивленно ответил:
   - ’ри... Ќо...
   - Ќазови мне специальный код длЯ  инженеров-микротроников,  закончивших
институт cum laude [с отличием (лат.)].
   Ќеожиданно из-за двери послышались  чьи-то  громкие  голоса.  Њножество
людей одновременно спрашивали  о  чем-то.  Њарт  услышал,  как  заведующий
отвечает им. ЏочесываЯ в затылке, техник застыл  в  нерешительности.  Њарт
торопливо застучал по цветным клавишам. 901...  922...  936...  Ћн  наугад
внес в свое личное дело коды дюжины технических специальностей.
   “голком глаза Њелдон заметил, как на одной из  красных  панелей  мигнул
огонек, - его личное дело автоматически переместилось в специальные  банки
памЯти. Ќажав на кнопку, Њарт убрал свое  имЯ  с  экрана  и  направилсЯ  в
дальний конец зала. ’ехник последовал за ним.
   - ќй, вы! ‚ чье личное дело вы тут влезли?
   - Ќичего плохого Я не сделал, - заверил его Њелдон. -  Џросто  исправил
ошибку. Ђ теперь прошу менЯ извинить, но Я опаздываю на совещание...
   - Њне нужно проверить ваши слова. —ье личное дело это было?
   - Ћ, не знаю. џ его выбрал наугад.
   - Ќо... но ведь у нас тут сто миллионов личных дел...
   - Џравильно! - воскликнул Њарт. - Џока вы заработали тысЯчу  баллов.  Ђ
теперь у менЯ осталось времени только на один вопрос - здесь  есть  другой
выход?
   - Њистер, лучше вам не уходить, пока Я не поговорю с заве...
   Њарт заметил две двери, на которых не было никаких обозначений.
   - Ќе беспокойтесь. „а и что вы  скажете  начальнику?  —то,  возможно  -
всего лишь возможно, -  в  одно  из  ста  миллионов  личных  дел  вкралась
крошечнаЯ ошибка? ќто навернЯка очень обрадует его.
   Њелдон открыл ближайшую дверь.
   - ќй, что... - попыталсЯ остановить его техник.
   - Ќе зовите нас - мы сами позовем вас! - провозгласил Њарт и  захлопнул
за собой дверь.
   € только когда она с громким щелчком закрылась, он понЯл, что  попал  в
крошечную подсобку. Њарт резко обернулсЯ и провел рукой по двери,  надеЯсь
найти ручку. ђучки не было.
   …го окружала кромешнаЯ тьма.


   Њарт торопливо ощупал стены - они были совершенно гладкие.  Џодпрыгнул,
но до потолка достать не смог. ‘наружи донеслись крики  техника.  ‚  любую
секунду может открытьсЯ дверь, и что тогда будет?..
   Ћн встал на колени и принЯлсЯ исследовать пол. Ћбычный пол,  совершенно
гладкий, без каких-либо отверстий и люков. Ђ потом  Њарт  больно  ударилсЯ
локтем о металл...
   Њелдон протЯнул руку и почти на уровне пола  нащупал  железную  решетку
двух футов шириной и высотой в фут. €з нее шел равномерный поток холодного
воздуха. Џо углам решетку держали  четыре  винта.  Њарт  полез  в  карман,
вытащил монету и выкрутил винты. ђешетка вывалилась из  стены  и  упала  в
подставленные руки  Њарта.  Ћн  бережно  положил  ее  на  пол  и  полез  в
воздуховод. Џочти  сразу  же  воздуховод  делал  резкий  поворот.  ‚переди
показалось светлое пЯтно, исчерченное квадратами еще одной решетки. Ѓывший
студент прополз туда и сквозь  решетку  заглЯнул  в  комнату,  из  которой
доносились  гул,  жужжание  и  клацание  механизмов.  ‚се  помещение  было
заставлено огромными вычислительными машинами, на панелЯх  которых  весело
перемигивались лампочки и дрожали стрелки индикаторов.  Њелдон  дернул  за
решетку, но она довольно прочно держалась в стене.  ’огда  он  продвинулсЯ
немного вперед. ‘разу за решеткой воздуховод плавно  сворачивал  вправо  и
расширЯлсЯ дюймов на шесть. “першись руками в стену, а ногами  в  решетку,
Њарт изо всех сил пыталсЯ вытолкнуть решетку.  Џод  ударами  его  ног  она
раскачивалась все сильнее и сильнее и наконец с  грохотом  упала  на  пол.
Њарт вылез из воздуховода ногами вперед.
   ‚ комнате никого не было. Ќа одной  стене  висели  плакаты  по  технике
безопасности. Њарт снова залез в воздуховод и ползком вернулсЯ к подсобке.
€з-за двери по-прежнему доносились голоса. Њарт вытЯнул руку,  нашарил  на
полу решетку и закрыл ею отверстие в стене. „верь  подсобки  распахнулась.
Њелдон затаил дыхание. Ќа мгновение наступила тишина.
   - Ќо, - раздалсЯ голос техника, - говорю вам, что  этот  тип  влетел  в
подсобку, словно опаздывал на ракету до Џарижа! џ не хотел выпускать дверь
подсобки из вида, потому стоЯл тут и кричал, словно вы устроили мне разнос
за...
   - „олжно быть, вы ошиблись. Ќаверное, он заскочил в соседнюю дверь...
   „верь захлопнулась. Њарт с облегчением вздохнул. Ќу что ж, теперь можно
немного отдохнуть и заодно подумать, как выбратьсЯ с пЯтого уровнЯ.


   <b>13</b>

   Њелдон,  крадучись,  прошел   по   узкому   проходу   между   огромными
вычислительными  машинами,  свернул  за  угол  и  едва  не  столкнулсЯ   с
рыжеволосой темноглазой девушкой, чьи пухлые красивые  губки  открылись  в
удивленном "о".
   - ‚ам нельзЯ здесь находитьсЯ, - сказала девушка и  карандашом  указала
на дверь у себЯ за спиной. - Џока не  будет  завершено  тестирование,  все
экзаменуемые должны оставатьсЯ в своих комнатах.
   - џ... э-э...
   - Џонимаю, - добавила она уже менее строго, - четыре  часа  подрЯд  без
всЯкого перерыва - это ужасно тЯжело. Ќо лучше вернутьсЯ в  свою  комнату,
пока вас тут никто не заметил.
   Њарт кивнул, улыбнулсЯ и направилсЯ к двери, на  которую  она  указала.
ЋглЯнувшись назад, он увидел, что девушка изучает показаниЯ приборов и  не
обращает на него ни малейшего вниманиЯ. Њарт прошел мимо  нужной  двери  и
попыталсЯ открыть следующую. Ћна распахнулась, и Њарт вступил в  маленький
аккуратный кабинет. ‡а столом, на котором среди прочих  вещей  красовалась
изЯщнаЯ ваза с одинокой розой и табличка с надписью "Њисс ”ринклес - Ћтдел
трудоустройства", сидела женщина с большими круглыми глазами и каштановыми
волосами, стЯнутыми на затылке в тугой узел. Љогда Њарт вошел  в  кабинет,
дама взглЯнула на настенные часы.
   - Ѓоюсь, на сегоднЯшнее тестирование вы уже опоздали, - сказала она.  -
‚ам придетсЯ вернутьсЯ сюда в среду днем. Ђ по понедельникам  тестирование
начинаетсЯ утром. - Ћна сочувственно улыбнулась.  -  Ћчень  многие  путают
наше расписание. ’ак что вам не стоит переживать.
   - Ћх, - попыталсЯ изобразить огорчение Њарт. -  Ђ...  а  нельзЯ  мне  с
опозданием приступить к тестированию?
   „ама покачала головой:
   - “вы, это невозможно. Џервые результаты уже поступают...
   Ћна кивнула в сторону миниатюрной  копии  тех  огромных  вычислительных
машин, что стоЯли в соседней комнате. ’а  внезапно  щелкнула  и  загудела.
Њисс ”ринклес нажала кнопку у себЯ на столе. ‚ аппаратуре что-то звЯкнуло.
„ама посмотрела на нее. ‘нова раздалсЯ щелчок,  и  машина  загудела.  Њисс
”ринклес опЯть нажала кнопку, вызвав очередной звонок.
   Њарт стоЯл и думал. “ него оставалась лишь одна проблема - как покинуть
ѓородскую Ѓашню, не привлекаЯ к  себе  вниманиЯ.  ‚се  остальные  проблемы
благополучно разрешились. ‚ личном деле поЯвилась надпись, что он закончил
вуз и получил  техническую  специальность.  „аже  более  того,  двенадцать
специальностей. ‚прочем, может, лучше  ему  было  остановитьсЯ  на  одной?
‚друг кто-нибудь заметит...
   - ‚ижу, вы любуетесь компьютером, -  сказала  мисс  ”ринклес.  -  Ћчень
компактнаЯ модель, не правда ли? Љстати, вы случайно не кибернетик?
   Њелдон замЯлсЯ.
   - Ќо...
   - Љак вас зовут? џ хочу проверить ваше личное дело и убедитьсЯ, все  ли
там в порЯдке. ‚едь вам в среду предстоит тестирование.
   Њарт глубоко вздохнул. Џаниковать пока еще не стоило.
   - Њелдон, - сказал он. - Њарт Њелдон.


   Њисс ”ринклес вытащила из ниши в  столе  сложный  аппарат,  похожий  на
номерной диск длЯ телефона, набрала длинный  код  и  положила  аппарат  на
место. Џрошло десЯть секунд. ђаздалсЯ щелчок, и небольшой экран, вделанный
в крышку стола, засветилсЯ. „ама  наклонилась  к  нему,  потом  восхищенно
посмотрела на Њарта.
   - Ћ, мистер Њелдон! „а у вас замечательные данные! џ  даже  представить
себе не могла, что мне когда-нибудь доведетсЯ тестировать человека с такой
разносторонней подготовкой, как у вас!
   - Ќу, - промЯмлил Њарт, сконфуженно улыбаЯсь, - ничего особенного...
   - ќйдетика, физиологиЯ клеток, самоподдерживающиесЯ системы...
   - Ќенавижу узкую специализацию, - вставил Њарт.
   - ...кибернетика. Ћ, мистер Њелдон, да вы просто издеваетесь надо мной,
любуЯсь этим компьютером!
   - Ќу... - Њарт бочком направилсЯ к двери.
   - „а, мы с нетерпением будем ожидать результаты  ваших  тестов,  мистер
Њелдон! Ђ пока разрешите показать вам наш  новый  компьютер,  который  так
восхитил вас. - Ћна вскочила и обошла стол. - Ћн здорово  экономит  времЯ,
да к тому же избавлЯет  от  необходимости  проделывать  массу  операций  с
оригиналами записей в банках данных. Љогда  тестируемый  нажимает  клавишу
"‚ыполнено", его тест с ответами  в  двоичной  форме  передаетсЯ  сюда  на
обработку.  ќтот  компьютер  способен  произвести  более  тысЯчи  операций
сравнениЯ в секунду, выдаваЯ результаты вычислений в десЯтичной системе  и
заносЯ их в личное дело в банках  памЯти.  Џричем  ему  не  требуетсЯ  при
каждой перекодировке совершать операции со всем  массивом  данных  личного
дела. ЃлагодарЯ этому экономЯтсЯ  огромные  деньги  -  ведь  каждаЯ  такаЯ
операциЯ стоит налогоплательщикам семьдесЯт пЯть кредиток!
   - Ћчень впечатлЯюще! - заметил Њарт.  …сли  бы  ему  удалось  ненадолго
прервать этот бесконечный поток информации, чтобы задать несколько невинно
звучащих вопросов...
   ’ихо  звЯкнул  звонок.  Њисс  ”ринклес  замолчала  и   нажала   клавишу
настольного коммуникатора.
   - Њисс ”ринклес, вы не могли бы на минутку заглЯнуть ко мне?  Џоступило
сообщение о безумце, который бродит по зданию...
   - Ћ, Ѓоже! - Ћна кинулась к двери, потом остановилась и  оглЯнулась  на
Њарта. - Џожалуйста, извините менЯ. џ сейчас вернусь...


   Њарт выждал с полминуты и тоже кинулсЯ к двери. Ќо вдруг  его  осенило.
Ћн посмотрел на компьютер. ђезультаты всех тестов  обрабатываютсЯ  в  этом
маленьком устройстве. Ђ что, если...
   Ѓеглый осмотр показал, что  компьютер  был  близким  родственником  тех
настольных систем, с  которыми  Њарту  приходилось  иметь  дело  во  времЯ
практических занЯтий по злополучной теории аналогий. Ћтветы тестируемого в
виде двоичного кода вводЯтсЯ в компьютер и там сравниваютсЯ с  заложенными
в программу правильными ответами по каждой специальности. Џервые три цифры
сигнала - это  код  специальности.  ђезультат  переводитсЯ  в  графическую
форму, пригодную длЯ занесениЯ в личное дело.
   ‚се настолько просто, что даже неинтересно...
   Њарт нажал на рычаг с тыльной стороны компьютера и удалил корпус.  Њисс
”ринклес была права, утверждаЯ, что это компьютер новой модели. Џо большей
части он состоЯл из миниатюрных деталей и легко заменЯемых модулей. ’еперь
понадобЯтсЯ инструменты...
   Њелдон обшарил стол и нашел пилку длЯ ногтей и две шпильки  длЯ  волос.
Њарту не нужно было  подделывать  входной  сигнал,  требовалось  лишь  так
закоротить блок  кодов,  чтобы  он  выдавал  окончательные  оценки  теста.
Њелдон, прищурилсЯ и всмотрелсЯ во внутренности компьютера.
   ‘лева у  самого  краЯ  платы  находилась  группа  крошечных  контактов,
которые должны были замыкатьсЯ или размыкатьсЯ, в зависимости от набранных
баллов. Ќа пЯтачке площадью полдюйма находились  девЯть  рЯдов  по  девЯть
контактов в каждом. Њарту предстоЯло проделать тончайшую работу...
   Ћн разогнул шпильку и осторожно коснулсЯ ею входов  группы  миниатюрных
реле. ‚ерхний рЯд контактов замкнулсЯ,  и  на  боковой  панели  компьютера
загорелась краснаЯ лампочка. Њарт отбросил шпильку  в  сторону  и,  быстро
сверившись со своей анкетой, котораЯ по-прежнему высвечивалась на  экране,
нежно повернул малюсенькие зубчатые барабанчики,  установив  на  них  пЯть
букв и четыре цифры своего личного идентификационного кода. Џотом он нажал
на клавишу, выключив экран, и поставил корпус компьютера на место.


   Љогда мисс ”ринклес вернулась, Њарт сидел на стуле и  рассеЯнно  листал
последний номер "ЏопулЯрной статистики".
   -  ‘удЯ  по  всему,  внизу,  на  девЯтом  уровне,  беснуетсЯ   какой-то
сумасшедший ремонтник, - едва слышно сообщила испуганнаЯ дама. -  Ћн  убил
трех человек и поджег...
   - Ќу, мне пора идти, - сказал Њарт и  встал.  -  Ћчень  славнаЯ  у  вас
машина. Љстати, она управлЯетсЯ только автоматически или вручную тоже?
   - Ћ, конечно, у компьютера есть и ручное управление. ђазве  вы  его  не
заметили? Џрежде чем результаты теста будут переданы в –ентральный  Ђрхив,
Я должна их проверить. ‚друг кто-нибудь  смошенничает  или  закончит  тест
слишком поздно? …сли сразу же  не  отреагировать  на  это,  то  предыдущие
оценки могут быть поставлены под сомнение.
   - Ќу да, разумеетсЯ. Ђ чтобы передать данные в  –ентральный  Ђрхив,  вы
просто нажимаете на эту кнопку? - спросил Њарт, наклонЯЯсь  над  столом  и
надавливаЯ на клавишу, которой прежде оперировала мисс ”ринклес.  ђаздалсЯ
звонок, и краснаЯ лампочка на боковой панели компьютера погасла.
   - Ћй, вы не должны были!.. -  воскликнула  мисс  ”ринклес.  -  Љонечно,
ничего страшного не произошло, - добавила она, оправдываЯсь, - но...
   „верь открылась, и в кабинет вошла та рыженькаЯ, котораЯ отослала Њарта
в комнату длЯ тестируемых.
   - Ђ, вот вы где! - сказала она, увидев  Њарта.  -  Ђ  Я  искала  вас  в
комнате длЯ тестируемых...
   Њисс ”ринклес удивленно взглЯнула на Њелдона.
   - Ќо мне казалось... - Ћна рассмеЯлась.  -  Ћх,  мистер  Њелдон.  Ќу  и
шутник же вы! ‘ами давно уже закончили тестироватьсЯ, а мне  внушили,  что
опоздали!..
   Њарт скромно улыбнулсЯ.
   - Ѓарбара, мы должны немедленно взглЯнуть на баллы. ’о, что Я узнала  о
его академических успехах, - просто фантастика!  Ћн  закончил  университет
сразу по десЯти специальностЯм, и по каждой cum laude...
   ќкран на столе снова засветилсЯ. Њисс ”ринклес повернула  ручку,  сразу
перейдЯ с первой страницы анкеты на вторую. € потрЯсенно застыла.
   - Њистер Њелдон! џ знала, что вы  прекрасно  справитесь  с  тестом,  но
получить все высшие оценки!..
   „верь из коридора с грохотом распахнулась.
   - Њисс  ”ринклес...  -  начал  было  высокий  мужчина  и  замолчал.  Ћн
уставилсЯ на Њарта, осмотрел его с головы до ног. ’от  отступил  назад.  -
Љто вы такой? ѓде взЯли этот костюм?
   - Њистер Љладд! - ледЯным тоном проговорила мисс  ”ринклес.  -  Љак  вы
смеете врыватьсЯ в мой кабинет без приглашениЯ! Ѓудьте добры, ведите  себЯ
приличное моим гостем. ќтот выдающийсЯ молодой ученый  только  что  прошел
тестирование и получил за него высочайшие оценки. ’аких  мне  ни  разу  не
приходилось видеть за времЯ работы в Ћтделе трудоустройства!
   - —то? ‚ы уверены? џ хотел сказать... этот костюм... и туфли...
   - “ менЯ консервативные вкусы, - высокомерно заЯвил Њарт.
   - ‚ы хотите сказать, что он здесь с утра? - Њистер Љладд наконец понЯл,
что оказалсЯ в дурацком положении.
   - ђазумеетсЯ!
   - Ћн был в моей группе тестируемых, мистер Љладд, - вмешалась  Ѓарбара.
- џ могу это подтвердить. Ђ в чем дело?
   - Ќу... так получилось, что маньЯк, которого ловЯт,  одет  в  такой  же
костюм и... и, боюсь, Я потерЯл голову. ел к вам с  сообщением,  что  его
видели на этом этаже. Ћн ускользнул  по  служебной  лестнице,  ведущей  на
вертолетную площадку на крыше и...
   ‚ошедший замолчал и как будто стал меньше ростом.
   - Ѓлагодарю вас, мистер Љладд, - холодно произнесла мисс ”ринклес.
   ’от что-то невнЯтно пробормотал и удалилсЯ. Њисс ”ринклес повернулась к
Њарту.
   - џ трепещу от восторга, мистер Њелдон...
   - Џросто здорово! - подтвердила Ѓарбара.
   - Ќе каждый день  выпадает  возможность  трудоустроить  человека  такой
квалификации. Ќу и конечно, у вас будет огромный простор длЯ выбора. џ дам
свежие бюллетени, и на следующей неделе...
   - Ђ не могли бы вы найти мне место прЯмо сейчас, мисс ”ринклес?
   - ‚ы имеете в виду сегоднЯ?
   - Ќемедленно. - Њарт посмотрел на Ѓарбару. - Њне у  вас  тут  нравитсЯ.
Љакие вакансии есть в вашем отделе?
   Њисс ”ринклес поперхнулась, всЯ зарделась, улыбнулась и  повернулась  к
столу. Ћна нажала несколько клавиш и с интересом посмотрела на экран.
   - ‡амечательно! -  выдохнула  она.  -  ‚акансиЯ  все  еще  свободна.  џ
боЯлась, что  за  прошедший  час  ее  мог  заполнить  какой-нибудь  другой
подотдел.
   Ћна нажала еще несколько клавиш.  ЃелаЯ  карточка  в  узкой  платиновой
оправе с заколкой в  виде  аллигатора,  украшенной  драгоценными  камнЯми,
выскочила из щели. Њисс ”ринклес  встала  и  почтительно  подала  карточку
Њелдону.
   - ‚аш новый идентификатор, сэр. “верена, что  вы  будете  замечательным
шефом!


   <b>14</b>

   Њарт сидел за длинным письменным столом  красного  дерева  и  обозревал
толстый ковер размером с теннисный корт, который устилал весь  кабинет  до
широкой  двери,  кстати,  то  же  красного  дерева.   Џотом   его   взглЯд
переместилсЯ  за  широкое  окно  из  звуконепроницаемого   полЯризованного
тонированного  стекла,  туда,  где  на  фоне  темно-синего   неба   смутно
проглЯдывали силуэты Ѓашен. Њарт повернулсЯ  к  столу,  открыл  серебрЯную
коробочку,  стоЯвшую  между  массивным  нефритовым  прибором  и   эбеновым
пресс-папье, вытащил  из  нее  футлЯрчик  с  твердыми  духами  "анель"  и
оценивающе принюхалсЯ. Џотом он положил ноги на  стол  и  нажал  крошечную
серебрЯную кнопочку  в  подлокотнике  кресла.  Њгновение  спустЯ  бесшумно
открылась дверь.
   - Ѓарбара... - начал было Њарт.
   - Ђ, вот вы где! - раздалсЯ глубокий бас.
   Њарт с грохотом сбросил ноги со стола - ему  уже  доводилось  встречать
этого крупного мужчину, который уверенной походкой направлЯлсЯ к нему.
   - ‚ы поступили подло, заперев менЯ в душевой. Њы не учитывали, что дело
может приобрести такой оборот. ‚ы нас сильно задержали.
   Ќезваный гость развернул кресло и сел.
   - Ќо... - промЯмлил Њарт. - Ќо... но...
   - ’ри днЯ,  девЯть  часов  и  четырнадцать  минут,  -  сказал  мужчина,
посмотрев на свои часы-перстень.  -  „олжен  признать,  что  вы  с  толком
использовали это времЯ.  Њы  также  не  предполагали,  что  вы  осмелитесь
изгадить результаты тестированиЯ.  Ѓольшинство  останавливаетсЯ,  подделав
записи о высшем образовании и надеЯсь попытать счастьЯ на экзамене.
   - Ѓольшинство? - непонимающе переспросил Њарт.
   - ђазумеетсЯ.  Ќе  думаете  же  вы,  что  только  вас  удостоили  чести
предстать перед ‘пециальной Љомиссией по трудоустройству?
   - “достоили чести? ‘пециальной?..
   - Ќаконец-то вы начинаете понимать, мистер Њелдон, - сказал мужчина,  у
которого Њарт украл костюм в раздевалке. - …ще три года назад вы привлекли
наше внимание как потенциальный руководитель высшего ранга. ‘ тех  пор  мы
внимательно наблюдали за вашими успехами. ‚аша фамилиЯ значилась в  каждом
списке кандидатов на...
   - Ќо... но квота была сокращена, и Я...
   - Ћ, мы, конечно же, могли позволить вам завершить образование,  пройти
тестирование, получить зеленый жетон, занЯть  очередь  на  продвижение  по
службе, двадцать  лет  пахать  как  проклЯтому  и  в  конце  концов  стать
руководителем высокого ранга. Ќо мы не можем зрЯ терЯть времЯ.  Ќам  нужны
талантливые люди. € сейчас, а не через двадцать или сорок лет!
   Њарт глубоко вздохнул и ударил кулаком по столу.
   - „есЯть тысЯч чертей, но почему вы говорите об этом только теперь?!
   Њужчина покачал головой.
   -  Њарт,  нам  нужны  хорошие  специалисты,  нам  очень  нужны  хорошие
специалисты. ’ребуютсЯ незаурЯдные личности. Њы не  можем  себе  позволить
терЯть времЯ, поддерживаЯ мнение, что высшаЯ мудрость - это чаЯниЯ народа.
Њы живем в городе с населением около ста миллионов человек. Ђ через десЯть
лет их  станет  вдвое  больше.  “  нас  есть  проблемы,  Њарт.  ‘ерьезные,
неотложные проблемы. € нам нужны люди, которые  сумеют  разрешить  их.  Њы
можем проверить твои знаниЯ, составить психологический портрет.  Ќо  этого
мало. Њы должны точно знать, как ты  поведешь  себЯ  в  сложных  жизненных
ситуациЯх, что будешь делать, если тебЯ выбросЯт на обочину  без  гроша  в
кармане и без всЯких надежд на будущее.  …сли  ты  смиришьсЯ  и  позволишь
опалить себе мозги - что ж, удачи  тебе.  Ђ  если  вступаешь  в  борьбу  и
добиваешьсЯ желаемого... - он окинул взглЯдом  кабинет,  -  что  ж,  тогда
добро пожаловать в Љлуб!