  ‘âåòëîå
ïßòíî ðîñëî, ïðåâðàùàßñü â êàêèå-òî òóìàííûå âèäåíèß, è  ïîñòåïåííî  ñòàëî
êàðòèíîé. Ÿ óâèäåë çàëèòóþ ñîëíöåì äîëèíó, îáðàìëåííóþ ëåñèñòûìè  õîëìàìè.
‚ öåíòðå êàðòèíû ÷òî-òî øåâåëüíóëîñü, è âîçíèêëà òî÷êà, êîòîðàß âñå ðîñëà;
îêàçàëîñü, ÷òî ýòî æèâîòíîå, ãàëîïîì íåñóùååñß ïî äèàãîíàëè  "ýêðàíà".  à
ïåðåäíåì ïëàíå âîçíèêëè äåðåâüß, ïîòîì îíè ñòàëè êðóïíåå.
     ˆç-çà äåðåâüåâ ïîßâèëñß ÷åëîâåê, îí áåæàë, êàê áû óäàëßßñü îò êàìåðû.
òîò âûñîêèé,  òåìíîêîæèé  ìóæ÷èíà  áûë  îäåò  âî  ÷òî-òî  ÷åðíîå,  ïëîòíî
ïðèëåãàþùåå ê èäåàëüíîé  ôèãóðå.  …ãî  âîëîñû  áûëè  êîðîòêî  ïîäñòðèæåíû,
ïðàâîé ðóêîé îí äåðæàë íå÷òî ïîõîæåå íà îðóæèå.  Ží  áåæàë  î÷åíü  áûñòðî,
íàïåðåðåç ïðèáëèæàþùåìóñß æèâîòíîìó. àçãëßäåâ æèâîòíîå ïîáëèæå, ß  ïîíßë,
÷òî ýòî ÷åðíûé ñëîí è ÷òî áåæèò îí ãàëîïîì, ïîäíßâ êâåðõó õîáîò,  à  áèâíè
åãî ìîãëè áû ñòàòü ïðåêðàñíûì óêðàøåíèåì ëþáîé ãîñòèíîé.
     Žäèíîêèé îõîòíèê ì÷àëñß íàâñòðå÷ó ñëîíó, à êàìåðà ñëåäèëà çà  íèì  íà
áîëüøîì ðàññòîßíèè. î âîò ìóæ÷èíà çàìåäëèë áåã,  ïîòîì  ïåðåøåë  íà  øàã.
’åïåðü îí áûë ßðäàõ â ïßòèäåñßòè  îò  ýòîé  æèâîé  ãîðû,  êîòîðàß  ñòîßëà,
ïîäíßâ õîáîò; áèâíè ñëîíà òîæå ïîäíßëèñü, à êðàñíîâàòûå ãëàçà  âíèìàòåëüíî
ñëåäèëè çà êàæäûì äâèæåíèåì ÷åëîâåêà.
     ˜àãàõ â ïßòíàäöàòè îò ñëîíà îõîòíèê îñòàíîâèëñß. Žðóæèå,  êîòîðîå  îí
äåðæàë â ïðàâîé ðóêå, ïîïàëî íà ïåðâûé ïëàí è îêàçàëîñü, ÷òî  ýòî  øèðîêèé
ðîã. Ží ïîäíåñ åãî êî ðòó è ß äàæå óñëûøàë (èëè ìíå ýòî ïî÷óäèëîñü)  çâóêè
ýòîãî  ðîãà.  —åëîâåê  èãðàë  òèõî,  ýòî  áûëà  êàêàß-òî  êîëûáåëüíàß  äëß
ãèãàíòîâ, îí èãðàë äëß ñëîíà, ñòîßâøåãî íàä íèì,  êàê  ãîðà  ïåðåä  ìûøüþ.
‘ëîí äàæå ïîäíèìàë èíîãäà îäíó  íîãó,  îòðûâàß  åå  îò  çåìëè,  êàê  áóäòî
òàíöåâàë.
     ‚äðóã îõîòíèê îïóñòèë ðîã è ñäåëàë ìßãêèé æåñò ïðàâîé ðóêîé. Žãðîìíîå
æèâîòíîå îòñòóïèëî íàçàä, ÷åëîâåê - çà  íèì.  —åðåç  ñåêóíäó  îõîòíèê  óæå
ãëàäèë ãèãàíòñêèé õîáîò - øòóêîâèíó, êîòîðàß ìîãëà  áû  âûðâàòü  ñ  êîðíåì
ñòîëåòíèé äóá. ðîòßíóâ ðóêó, îõîòíèê ïîéìàë áèâåíü, ïîäòßíóëñß íà ðóêàõ è
÷åðåç ñåêóíäó ñèäåë íà ãîëîâå ó ýòîãî ãèãàíòà ìåæäó óøàìè.
     ‘ëîíó ýòî íå î÷åíü íðàâèëîñü, îí äåëàë øàã òî âïðàâî, òî âëåâî,  òðßñ
ãîëîâîé, ïûòàßñü ñáðîñèòü âñàäíèêà, íî îõîòíèê ðàñïëàñòàëñß íà åãî ãîëîâå,
öåïêî äåðæàñü çà óøè. –åëûõ ïîëìèíóòû ñëîí âûäåëûâàë ïèðóýòû, âûãèáàßñü  è
òàê, è ýòàê. î âîò ìóæ÷èíà óñåëñß ïðßìî, ñòóêíóë ïßòêàìè ïî øåå  ãèãàíòà,
è òîò ïîøåë òàêîé äåëîâîé ïîõîäêîé, ñëîâíî çàíèìàëñß ýòèì âñþ æèçíü.
     Šàðòèíà ðàñòâîðèëàñü â ìßãêîì òóìàíå, è ß ïåðåâåë äóõ.
     - „à ÷òî æå ýòî òàêîå, â êîíöå êîíöîâ? - âîñêëèêíóë ß.
     - Œîë÷è, - ñêàçàëà èññèß. - ‘ìîòðè äàëüøå. „àëåêî  íà  çàäíåì  ïëàíå
ïîßâèëñß ñèëóýò îãðîìíîãî ëîõìàòîãî ñëîíà, íî óæå äðóãîãî,  êîòîðûé  ìèðíî
øàãàë ïîñðåäè óëèöû. ‚ ïîçîëî÷åííîì îñòðîâåðõîì ïàëàíêèíå, óêðåïëåííîì  íà
åãî ñïèíå, âîññåäàëà ìîëîäàß ïðåêðàñíàß æåíùèíà, ñèäåëà îíà  î÷åíü  ïðßìî,
ñëîæèâ  ðóêè  íà  ãðóäè.  Šðàñèâàß  ñïèíà  áûëà  îáíàæåíà,  ñìóãëàß   êîæà
çîëîòèëàñü â ñîëíå÷íîì ñâåòå. Šñåíèß-÷åðíûå âîëîñû, óëîæåííûå íà ãîëîâå  â
âûñîêóþ ñëîæíóþ ïðè÷åñêó, áûëè ïåðåâèòû íèòßìè  áëåñòßùèõ  áóñ.  î  îáåèì
ñòîðîíàì äîðîãè ñìóãëîêîæèå ëþäè óëûáàëèñü è ìàõàëè åé âñëåä.
     îäîéäß ê çäàíèþ, ñòîßùåìó îäèíîêî íà ôîíå ãîëóáîãî íåáà, - âûñîêîìó,
êàê íåáîñêðåá, - ñëîí îñòàíîâèëñß è òßæåëî îïóñòèëñß íà  êîëåíè,  ïîäîãíóâ
ïåðåäíèå íîãè. „åâóøêà âñòàëà, âûøëà èç ïàëàíêèíà è ñîñêîëüçíóëà ñî ñëîíà.
à íåé íå áûëî íàäåòî ðîâíûì  ñ÷åòîì  íè÷åãî,  êðîìå  áåëîãî  øåëêà,  åäâà
ïðèêðûâàþùåãî òåëî (ß áû ñêàçàë, íà êîðìå è íà  íîñó),  äà  åùå  áëåñòßùèõ
áóñ. î è ôèãóðà, ñêàæó, âïîëíå  ïîäõîäèëà  äëß  òàêîãî  íàðßäà...  îäíßâ
ðóêè, îíà îáåðíóëàñü, è ß çàñòûë: ðîäíàß ñåñòðà èññèè áûëà áû  ìåíüøå  íà
íåå ïîõîæà.
     òà ñöåíà òîæå ðàñòâîðèëàñü è èñ÷åçëà. îßâèëàñü åùå îäíà  -  íà  ñåé
ðàç çàðîñøèé òðàâîé ñêëîí õîëìà; âíèçó  åãî  ðàñïîëîæèëàñü  äàìáà,  ñêâîçü
ðåøåòêó êîòîðîé áóðëèëà âîäà. €ïïàðàò, íàïîìèíàþùèé ñòðåêîçó, ïðèþòèëñß íà
âåðøèíå õîëìà, ïîòîì îí ñòàë ìåäëåííî äâèãàòüñß, ñúåõàë  âíèç  ïî  ñêëîíó,
îòîðâàëñß îò çåìëè è âçìûë ââåðõ, ïðîëåòåâ ïðßìî  ïåðåä  êàìåðîé.  ‚íóòðè,
ñðåäè ïåðåïëåòåíèß êàêèõ-òî ïàëîê è âåðåâîê, ß óñïåë çàìåòèòü ÷åëîâåêà. Ží
ñèäåë ñîãíóâøèñü, åãî âîëîñû ðàçâåâàëèñü íà âåòðó, à óëûáêà ñèßëà  îò  óõà
äî óõà. î âîò è âòîðîé ïëàíåð îòîðâàëñß îò çåìëè, îí ÷óòü  íå  âûñêàêèâàë
èç êàäðà, òî âåðòèêàëüíî íàáèðàß âûñîòó, òî ñòðåìãëàâ áðîñàßñü âíèç. ‚äðóã
îäíî  êðûëî  åãî  ñìßëîñü,  îòîãíóëîñü  íàçàä,  ïîâðåæäåííûé  ïëàíåð  ñòàë
ñíèæàòüñß ëåíèâûìè êðóãàìè, ëîòîì óïàë â ìîðå, è âîäà ôîíòàíîì  îáîçíà÷èëà
åãî ìîãèëó. Ÿ âçäðîãíóë îò ýòîãî ôèíàëà.
     € âîò è ñëåäóþùàß  êàðòèíà.  à  ñåé  ðàç  ßðêî  ðàçóêðàøåííàß  ëîäêà
ïðèñòàåò ê äëèííîé ïðèñòàíè, ó ëîäêè êîðîòêàß ìà÷òà è  îòêðûòàß  ïàëóáà  ñ
ìàëåíüêîé ðóáêîé. Œóæ÷èíà íà ïàëóáå ðàäîñòíî ìàøåò òåì, êòî  æäåò  åãî  íà
áåðåãó. ‹îäêà ïðè÷àëèëà, íà ïðèñòàíü ïåðåáðîñèëè òðàï, è ìàòðîñû ïîøëè  ïî
íåìó, âåäß êàêîå-òî ÷óäèùå, ïîõîæåå íà ïëåíåííóþ ãîðèëëó. îòîì ìîé âçãëßä
ïîéìàë áëåäíîå, øèðîêîå ëèöî, áûñòðûé âçãëßä ßðêî-ãîëóáûõ ãëàç.  òî  áûëî
ëèöî ÷åëîâåêà, íî âîëîñàòîãî, êàê çâåðü, è ðóêè åìó ñâßçàëè íà æèâîòå.
     Šîãäà è ýòà êàðòèíà óãàñëà è çàæåãñß ñâåò, ß ëèõîðàäî÷íî ñòàë  øàðèòü
ïî êàðìàíàì â ïîèñêàõ ñèãàðåò. Šàðìàíîâ â ìîåì îäåßíèè íå áûëî, ê òîìó  æå
ß íå êóðèë óæå íåñêîëüêî íåäåëü. Ÿ ïîñìîòðåë íà èññèþ:
     - Šîãäà âñå ýòî ïðîèñõîäèëî? - ìîé âîïðîñ ïðîçâó÷àë íåðâíûì  øåïîòîì.
- ƒäå ýòî áûëî? —òî ýòî âîîáùå òàêîå?
     - òî ìîé äîì, - îòâåòèëà îíà,  -  ìîé  íàðîä.  -  à  ëèöå  åå  áûëî
âûðàæåíèå áåçâîçâðàòíîé ïîòåðè, íî ãîëîâó îíà äåðæàëà ãîðäî.
     Ÿ ïðîõðîìàë â ñòîëîâóþ, ïîäíßë êðûøêó íàøåé "êóõíè" è ñõâàòèë â  ðóêè
áóòûëü ñ âèíîì, êîòîðàß ïîßâèëàñü âìåñòå ñ ðþìêàìè. Ÿ âûïèë  âèíî  çàëïîì.
òî íå î÷åíü ïîìîãëî, íî âñå æå ß âûèãðàë íåñêîëüêî ñåêóíä, îíè áûëè íóæíû
ìîåìó ìîçãó, ëèõîðàäî÷íî èñêàâøåìó  îáúßñíåíèå  óâèäåííîìó.  Ÿ  îáåðíóëñß:
èññèß ñòîßëà çà ìíîé ñ îçàáî÷åííûì ëèöîì.
     - ’åïåðü îòäîõíè, Œýë, - ñêàçàëà îíà.
     - ðîñòè, äîðîãàß, íî ß óæå ñòîëüêî îòäûõàë! „àâàé òåïåðü  ïîãîâîðèì.
- Ÿ ïðîâåë åå â ãîñòèíóþ, óñàäèë â êðåñëî, ñåë â ñîñåäíåå. - Šèíî, ÷òî  òû
ìíå ïîêàçûâàëà... ƒäå ýòî âñå áûëî - íà ‡åìëå? Žíà óäèâèëàñü.
     - Šîíå÷íî.
     - î ãäå, â êàêîé ñòðàíå?
     - ‚ ƒîíâîíäî, çäåñü, - îíà óêàçàëà ðóêîé â ïîë.
     - „à, íî ëåä...
     - åò ëåä òîãäà. Šðàñèâ ìîé ƒîíâîíäî.
     - Ÿñíî: €íòàðêòèäà äî ëåäíèêîâîãî ïåðèîäà.
     - Œýë, êàê ýòî äàâíî? - Žíà ñìîòðåëà íà ìåíß ñ áåñïîêîéñòâîì.
     - îã ìîé, ß íå ìîãó ñêàçàòü òàê ñðàçó. - Ÿ  ïûòàëñß  âñïîìíèòü,  ÷òî
÷èòàë ïî äàííîìó âîïðîñó.  -  Žáùåïðèíßòîé  ñ÷èòàåòñß  öèôðà  â  íåñêîëüêî
ìèëëèîíîâ ëåò, ïî íåêîòîðûì òåîðèßì, ýòî íåñêîëüêî  ñîòåí  òûñß÷  ëåò,  ïî
äðóãèì - äåñßòü-äâàäöàòü òûñß÷.
     - € ÷òî ýòî - òûñßëåò?
     Œèíóò ïßòü óøëî íà òî, ÷òîáû îáúßñíèòü åé íàøó ñèñòåìó ëåòîñ÷èñëåíèß.
Žíà äëß íàãëßäíîñòè çàãèáàëà ïàëüöû, è ïî  ùåêàì  åå  òåêëè  ñëåçû.  îòîì
âûòåðëà èõ è ñêàçàëà:
     - Œèëëèëåò, òûñßëåò - âñå ðàâíî. ‚ñå ìåðòâûé, äàâíî.
     - òî áûëè òâîè ïðåäêè?
     - åò, - îíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé,  -  ìîé  íàðîä,  ìîé  ãîðîä  íàçûâàëñß
“ëüìîê. Ÿ òóò ìîãó åçäèòü íà ñëîí, õîäèòü ïî óëèöà, âèäåòü íåáî.
     - Šàêèì îáðàçîì?
     - ‡äåñü, Œýë, - îíà ïîêàçàëà â ñòîðîíó ñïàëüíè.
     - ‘ïàòü. ’àì åñòü... êðûøà. „ûøàòü ãëóáîêî, - îíà ïîêàçàëà, êàê  íàäî
äûøàòü, - ñïàòü.
     èññèß ïðîøëà â ñïàëüíþ, à ß - çà íåé.  ðèêîñíóâøèñü  ê  ÷åìó-òî  íà
ñòåíå, ÷òî îñòàëîñü äëß ìåíß íåâèäèìûì, îíà âûçâàëà èç-ïîä ïîëà ïëèòó, íàä
êîòîðîé âûñèëñß ñòàëüíîé ïîëîã, ñíàáæåííûé òðóáêàìè.
     - ‹åæè çäåñü, Œýë. Šðûøà çàêðûâàòü, ñîííûé âîçäóõ äûøàòü -  õîëîäíûé.
‘ïàòü äîëãî.
     - î... çà÷åì?
     …å óäèâèë ìîé âîïðîñ, íî îíà îòâåòèëà ñïîêîéíî:
     - ëîõîé âðåìß ïðèõîäèòü, ñîëíöå -  êðàñíûé,  íåáî  -  ÷åðíûé.  ‡åìëß
äðîæàòü. ‘íåã ïàäàòü ñ íåáà, - îíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé. - åò, Œýë, òàê ìíîãî
ñëîâ... ïîäîæäàòü, ß ó÷èòü åùå.
     - Ÿ âñå ïîíèìàþ, ïðîäîëæàé.
     - Œóæ÷èí, æåíùèí, ñòàðûé, ß, - îíà òêíóëà ïàëüöåì ñåáß â ãðóäü,  à  ß
ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - å ïîíèìàþ, íî òû ïðîäîëæàé.
     - Œîß ñòàðèê áðàòü ìåíß ñþäà.
     - “æå âïîëíå âëàäååøü àíãëèéñêèì, - óñìåõíóëñß ß. - „àâàé äàëüøå.
     - Œíîãî ëþäè óåõàòü â ëîäêà, ìíîãî òûñß÷ ëîäêà. Œîé ñòàðèê ñêàçàòü  -
íåò. Ží áîßòüñß - íå ïðî ñåáß, ïðî ìåíß. Ží ñêàçàòü: "’û - ñïàòü,  æäàòü",
ß ëîæèòüñß çäåñü, ïðîùàòüñß, ïîòîì - òåìíîòà.
     - -äà, åãî ìîæíî ïîíßòü. òè ëîäêè ß âèäåë, íà íèõ äàëåêî íå óåäåøü.
     - ‹îäêà äðóãîé, Œýë, áîëüøîé-áîëüøîé. î îí áîßòüñß ïðî  ìåíß,  ìíîãî
÷óæîé çåìëß; •îëãîòà, Žòóêêà, ëþäè-çâåðè.
     - îíßòíî. ‡íà÷èò, òû ïîïðîùàëàñü ñ îòöîì è âðîäå áû... óìåðëà.  -  Ÿ
ïðåäñòàâèë ñåáå èññèþ, ëåæàùåé â õîëîäå è òåìíîòå ìíîãî ëåò ïîäðßä, êîãäà
çåìëß  âðàùàëàñü  âîêðóã  ñîëíöà,  âîçíèêàëè  è  óìèðàëè  êóëüòóðû  ðàçíûõ
íàðîäîâ, à íàä íåé âûðàñòàëà òîëùà ëüäà.
     - åò, Œýë, íåò óìåðëà. †èâà, îäíàæäû ïðîñíóòüñß.
     - € ïîòîì? - ñïðîñèë ß.
     - àâåðíîå, îòåö ïðèõîäèòü  ñêîðî.  Ž÷åíü  áîëåí,  äîëãî  áîëåí.  „îì
ãîâîðèòü ìíå, ÷òî äåëàòü.
     - „îì ñîâåòîâàë òåáå, ÷òî äåëàòü?!
     - „à, äîì. Ž÷åíü ìóäðûé, çíàåò âñå. ƒîâîðèòü ìíå, äåëàé òàê, ñêîðî  -
çäîðîâûé. € îòåö...
     - àâåðíî, òû åãî ïîòåðßëà.
     - îéäåì, - îíà ïîâåëà ìåíß â êîìíàòó ñ ýêðàíîì,  ïîäîøëà  ê  íèøå  â
ñòåíå, ïåðåä êîòîðîé ñòîßëî êðåñëî, ñåëà â íåãî è çàãîâîðèëà íà òîì ßçûêå,
êîòîðûé ß ñëûøàë îò íåå ðàíüøå è íå ïîíèìàë.
     ƒëóõîé ãîëîñ îòâåòèë åé,  ïðîèçíîñß  âñå  ñëîâà  íà  îäíîé  íîòå.  Ží
ãîâîðèë äîâîëüíî äîëãî, à êîãäà êîí÷èë, èññèß ñêàçàëà: "€êêó" - è  âñòàëà
ñ êðåñëà.
     - ‚îò âèäèøü, äîì ãîâîðèò: ñíåã èäåò  ñâåðõó,  çàâòðà  -  òåïëî,  ëåä
ñòàíåò âîäà.
     - òî ó òåáß ñîáñòâåííàß ìåòåîñòàíöèß?
     - „îì çíàåò âñåõ âåùåé, Œýë, íå íàø äîì, áîëüøîé äîì  -  òàì,  -  îíà
óêàçàëà êóäà-òî ïàëüöåì.
     - Ží ñâßçàí ñ äðóãîé ñòàíöèåé? ‚èäèìî,  ýòî  îáúåäèíåííàß  ñïðàâî÷íàß
ñëóæáà.
     - Ÿ íå çíàé òàê ìíîãî ñëîâ, Œýë. å ãîâîðèòü áîëüøå ñåé÷àñ.
     - ó õîðîøî, à ÷òî òåáß ðàçáóäèëî?
     - ‹åä óõîäèòü, âîäà ñâåðõó, - îíà ïîêàçàëà íà ïîòîëîê.
     - ’àê, çíà÷èò, ëåä íà÷àë òàßòü, è ìàøèíû  çàðàáîòàëè,  ÷òîáû  âûâåñòè
òåáß îòñþäà?
     - Œîæåò, òàê, Œýë.
     - å îáðàùàé íà ìåíß âíèìàíèß, äåâî÷êà,  ß  ïðîñòî  ðàññóæäàþ  âñëóõ.
ˆòàê, òû ïðîñíóëàñü, ñíà÷àëà áûëà áîëüíà, íî ïîòîì ïîïðàâèëàñü. € äàëüøå?
     - àäî èäòè, èñêàòü ñòàðèê. ‚çßëà ìîðñêîé êîñòþì, åäà. àâåðõ - ìíîãî
ëüäà, ìíîãî âîäà, òßæåëî åõàòü íà ñíåãîõîä.
     èññèß äîâîëüíî äîëãî ðàññêàçûâàëà, êàê îíà  äîáèðàëàñü  äî  €ìåðèêè,
ïîòîì óâèäåëà îãíè Œàéàìè è ïîøëà èñêàòü ëþäåé. Žíà èõ íàøëà, íî íèêòî  íå
ïîíèìàë åå ßçûêà. ‚ñå êàçàëîñü åé ñòðàííûì - ëþäè, çäàíèß, æèâîòíûå.
     Žíà èçãîëîäàëàñü, íî áåç äåíåã íèêòî íå õîòåë åå êîðìèòü.  î  âîò  â
îäèí ïðåêðàñíûé äåíü ê íåé ïîäîøåë ÷åëîâåê è çàãîâîðèë íà åå ðîäíîì ßçûêå.
     Žíà áûëà ñ÷àñòëèâà, îíà ïîøëà çà íèì.  î  îí,  çàâåäß  åå  â  òåìíûé
ïåðåóëîê, ïîïûòàëñß ñõâàòèòü. èññèß âûðâàëàñü è óáåæàëà, à òðè äíß ñïóñòß
â äðóãîì òåìíîì ïåðåóëêå âñòðåòèëà ìåíß.
     - Œèð òåñåí,  -  óñìåõíóëñß  ß.  -  €  ëþäè,  êîòîðûå  ïûòàëèñü  òåáß
ñõâàòèòü, èìåëè íà ýòî îñíîâàíèß?
     - åò, Œýë. ‘íà÷àëà ß äóìàòü - õîðîøèé äðóã. îòîì - äóøèòü  ìåíß.  €
ß... - Žíà èçîáðàçèëà, êàê îí ñõëîïîòàë îò íåå êóëàêîì  â  ÷åëþñòü,  ïîòîì
êîëåíîì â ïàõ. - Ÿ óáåæàòü.
     - Œîëîäåö, äåâî÷êà. î ïîñëóøàé, òû äîëæíà õîòü ïðèìåðíî  çíàòü,  êòî
îíè òàêèå. Šòî òàêîé ‘ýòèñ? ’åáå ÷òî-íèáóäü ãîâîðèò ýòà ôàìèëèß?
     - åò, Œýë, íåèçâåñòíûé ëþäè.
     - € ãîâîðßò ïî-òâîåìó.
     - ƒîâîðßò ñòðàííûé, - îíà êèâíóëà î÷åíü âûðàçèòåëüíî. - î ß ïîíèìàë.
     - ó õîðîøî. Ÿ âèæó òàêóþ ñâßçü ñîáûòèé: ìîé  çíàêîìûé  ìîðßê  áûë  â
€íòàðêòèäå, îí êëßëñß, ÷òî  êàêèå-òî  áåçëèêèå  ëþäè  ïðåñëåäîâàëè  åãî  è
ñàáîòèðîâàëè ðàáîòû, êîòîðûå òàì âåëèñü. € òû ãîâîðèøü, ßçûê ó íèõ  òàêîé,
êàê áûë çäåñü â äðåâíèå âðåìåíà. î÷åìó îíè ïðåñëåäîâàëè  ìåíß?  àâåðíîå,
èç-çà ìîíåòû, êîòîðóþ ß èì ïîêàçàë â Œàéàìè.
     - Œîíåòû?
     - „à, çîëîòîé òàêîé êðóæî÷åê, - ïîøàðèâ â ßùèêå ñòîëà, ß íàøåë ÷òî-òî
âðîäå êàðàíäàøà,  êëî÷îê  áóìàãè  è  íàðèñîâàë  ìîíåòó  òàêîé,  êàê  ß  åå
çàïîìíèë.
     èññèß ßðîñòíî çàêèâàëà ãîëîâîé; ýòîìó îíà íàó÷èëàñü ó ìåíß.
     - òî ãðèïñ, ýòî äëß... - îíà çàìàõàëà ðóêàìè, íå â  ñèëàõ  îáúßñíèòü
íàçíà÷åíèå äåíåã íà ñâîåì àíãëèéñêîì.
     - Œîðßê ñêàçàë, ÷òî íàøåë ìîíåòó  â  ïîñòðîéêå,  âìåðçøåé  â  ëåä,  -
ïðîäîëæàë ß. - ‘ýòèñ òîæå åå óçíàë. …ãî ïðèßòåëü  îáìåíßë  ìîþ  ìîíåòó  íà
äðóãóþ; äî ñèõ ïîð íå ìîãó ïîíßòü, äëß ÷åãî.
     - „à, äà! - èññèß áûëà âçâîëíîâàíà. - Œîíåòà  êàê  êîëüöî,  Œýë,  îí
ïðèâîäèòü åãî ê òåáå!
     - —òî òû õî÷åøü ñêàçàòü?
     - Œýë, óìíûé ëþäè, ìîé íàðîä, òàê äåëàëè, - îíà èñêàëà ñëîâà.  -  ’û,
ß, êîëüöî - âìåñòå.
     - òî ÷òî - âîëøåáñòâî?
     - Šîëüöî äëß æåíùèíà, äàâàòü ìóæ÷èíà. Œàíèò ìóæ÷èíà ê æåíùèíà.
     - ’û ýòî ìîæåøü è áåç êîëüöà.
     - ‘ýòèñ èìåòü òî æå â ìîíåòà. „àòü òåáå, çâàòü åãî ê òåáå.
     - ‡íà÷èò, ïîêà ó ìåíß áûëà ìîíåòà, îíà åãî ïðèòßãèâàëà. € ß-òî äóìàë,
÷òî ìû ñ òîáîé ñïðßòàíû ó îáà, êàê äåíüãè â áàáóøêèíîì ÷óëêå.
     - ’âîé ãðèïñ ãäå? - Žíà äàæå ñõâàòèëà ìåíß çà ðóêó.
     - àâåðíîå, ß ïîòåðßë ìîíåòó íà  êàòåðå,  -  ñêàçàë  ß,  -  íî  äàâàé
äâèãàòüñß äàëüøå. Šàê òû ñáåæàëà? Ÿ îñòàâèë òåáß â  íåâàæíîì  ñîñòîßíèè  è
äóìàë...
     - „à, Œýë, ß áîëüíîé, ëåæàòü, æäàòü, äâà äíß,  íî÷ü.  ‘òàëî  ëó÷øå  -
áðàòü ëîäêà, áåæàòü. •îòåòü îäíî - äîìîé. ˆñêàòü Œýë,  à  íàéòè  òîò,  ÷òî
ãîâîðèò ìîé ßçûê.
     - ‡íà÷èò, òû ðàçûñêèâàëà ýòèõ óáèéö?
     - € êàê áðàòü âåùü, ìíå íàäî? ’åïåðü çíàþ, íå áîþñü.  ˆñêàòü  ìóæ÷èí,
îäèí. Žáìàíóòü, ó÷èòüñß ìíîãî. ˆäòè ìåñòî, ãäå ìàøèíà ëåòèò â âîçäóõ.
     - €ýðîïîðò?
     - „à. ˆñêàòü äðóãîé ìóæ÷èí, ëåòàòü â âîçäóõ äîëãî-äîëãî.
     - €êóëà òû äåëà ïåðâîãî ìóæ÷èíó? èññèß íàãëßäíî èçîáðàçèëà  æåñòàìè,
êàê îíà çàñàäèëà åìó êîëåíîì â ñåäàëèùå è ñëîìàëà øåþ:
     - Ÿ ñèëüíûé.
     - îæå òû ìîé, à ß òàê çà òåáß áîßëñß.
     - …õàòü ìåñòî, - ïðîäîëæàëà îíà, - ˆîãàííåñáóðã. îêóïàòü ëîäêà.
     - à êàêèå äåíüãè?
     - Œåðòâûé ìóæ÷èíà - ìíîãî ãðèïñ.
     - € ïîòîì?
     - ëûòü ñþäà, ïðèõîäèòü ƒîíâîíäî, äîì.
     - åøêîì?!
     - ‘íåãîõîä çäåñü, òî æå ìåñòî.
     - „åòêà, äà òû íåïëîõî îðèåíòèðóåøüñß.
     - åò íàäî: åñòü êîëüöî. - “ëûáàßñü, îíà  ïîäíßëà  ðóêó,  íà  êîòîðîé
ñâåðêíóëî òî÷íî òàêîå æå êîëå÷êà êàê ïîäàðåííîå ìíå.
     - Ÿ ïîäóìàòü: ìîæåò, Œýë... -  ’óò  îíà  ïðèêîñíóëàñü  êî  ìíå  ñâîèì
î÷àðîâàòåëüíûì æåñòîì, êîòîðûé ïåðåäàâàë ìûñëè êîí÷èêàìè ïàëüöåâ, êîãäà  ó
íåå íå õâàòàëî ñëîâ.
     - î åñëè òû æèâ, òû ïðèõîäèòü, - ïðîäîëæàëà îíà. - Ÿ çíàòü, ìîæåò  -
äîëãî.
     - ó, õîðîøî. “ íàñ îñòàåòñß íåñêîëüêî íåðåøåííûõ âîïðîñîâ:  êòî  îíè
òàêèå - ýòîò ‘ýòèñ è åãî áàíäà? ‡à÷åì èì ïîíàäîáèëàñü òû?  ˆ  ýòî  öàðñòâî
ïîä âîäîé...
     - „à, Œýë. ‘òàðîå ìåñòî, äîì áûë êàê òóò, íî âîäà ïðèøëà, óìíûé  ëþäè
äåðæàòü âîäó, ß äóìàþ.
     - -äà, ïîõîæå áûëî íà ñïåøíóþ ðàáîòó. Žäíàêî îíè  ïðèìåíèëè  ñòîëüêî
âñßêîãî "íîó-õàó", êàê ïåðâîêëàññíûå èíæåíåðû. î  çà÷åì  èì  áûëî  ëîâèòü
òåáß â Œàéàìè,  à  ïîòîì  òàùèòü  ñþäà?  Žíè  ìîãëè  óáèòü  òåáß  ïðßìî  â
ãîñòèíèöå, ó îáà.
     - åò óáèâàòü, Œýë. îëü-çî-âàòü. ‘òàðûé òîëñòûé óðîä.
     - ˆñïîëüçîâàòü? î êàê?
     - ‘ûíîâüß, - åå ãóáêè ïðåçðèòåëüíî ñêðèâèëèñü.
     - ’î åñòü îëüøîé ýáè...
     - Ží ïðîñèòü ìåíß, ìíîãî. Ÿ ñêàçàòü íåò. Ží ãîâîðèòü: òû  äàâàòü  ìíå
ñûíîâüß. å çíàþ ñëîâà, Œýë.
     - ó  ëàäíî,  ß  è  òàê  âñå  ïîíßë.  ‡àáóäü  ýòîãî  óðîäà,  åãî  äîì
ðàçâàëèëñß, ìîæåò, è ñàìîãî óæå âûáðîñèëî âîëíîé íà ãðßçíûé áåðåã.  î  ìû
òàê è íå çíàåì, ÷åãî õîòßò òå ïàðíè.
     - ’û ñàì ãîâîðèòü - òîò ìîðßê íàéòè ãðèïñ â äîì. - …å ãëàçà ãîðåëè îò
âîçáóæäåíèß. - ƒäå äîì, êàêîé?
     - Ží óòâåðæäàë, ÷òî ïîäî ëüäîì åñòü öåëûé ãîðîä.
     Žíà ñóäîðîæíî âöåïèëàñü â ìîþ ðóêó:
     - Œýë, ãîðîä - ìîé! “ëüìîê! Ží åùå òàì!
     - å óâåðåí. òè ëåäíèêè - îíè âåäü äâèæóòñß. „àæå  åñëè  òàì  è  áûë
ãîðîä, îí, íàâåðíîå, ïðåâðàòèëñß â ðàçâàëèíû.
     - „à, íî ìîðßê íàéòè ãðèïñ.
     - -äà, - ß ïîòåð ïîäáîðîäîê,  -  íåò  ñìûñëà  ðàññóæäàòü  ëîãè÷åñêè.
Œîæåò, âûïàë ñíåã, çàëåäåíåë, è ýòè ãëûáû íå äàëè  òâîåìó  ãîðîäó  ñïîëçòè
âíèç.
     - „à, Œýë! ƒîðà! ‚ñå ñòîðîíû. “ëüìîê êàê... âçßâ  ñî  ñòîëà  ãëóáîêóþ
÷àøó, îíà ïîêàçàëà íà íåå. - ‚îò òàê.
     Ÿ ïîäíßëñß ñ ìåñòà è ïðèíßëñß õîäèòü èç óãëà â óãîë.
     - Žíè êóäà-òî ñîáèðàëèñü. Œîæåò,  íà  ñâîé  åæåãîäíûé  ñúåçä.  ‘êàæè,
èññèß, òâîé “ëüìîê äàëåêî îòñþäà?
     - ‡à÷åì, Œýë?
     - ’àì îòâåòû íà âñå âîïðîñû.
     - åò, Œýë, áûòü çäåñü, æèâîé, òåïëî! - Žíà ïîäîøëà âïëîòíóþ, ïîäíßëà
ëèöî êî ìíå. ƒëàçà åå áûëè íàñòîëüêî âåëèêè è áåçäîííû, ÷òî  â  íèõ  ìîæíî
áûëî óòîíóòü. …å ïðîñòîðíûé õèòîí íå ìåøàë ìíå îùóùàòü åå òåëî.
     - Šàæåòñß, ß òåáå âðîäå êàê äîðîã, - ß ïîïûòàëñß ïîøóòèòü, íî ãîëîñ ó
ìåíß äðîæàë.
     - „à, Œýë, äîðîã. ûòü çäåñü! - îíà îáâèëà ìîþ øåþ ðóêàìè è äîâåð÷èâî
ïðèæàëàñü. Ÿ ïîãëàæèâàë åå ïî ñïèíå, ñòàðàßñü óñïîêîèòü.
     - ‡íàåøü, ß, ìîæåò áûòü, íàéäó äîðîãó òóäà, åñëè øàõòà,  ïðîðóáëåííàß
ìîðßêàìè, åùå  íà  ìåñòå.  Ÿ  âîçüìó  òâîé  ñíåãîõîä,  ïîåäó  òóäà  íî÷üþ,
ðàçâåäàþ, ÷òî è êàê, è âåðíóñü äî òîãî, êàê îíè îá ýòîì äîãàäàþòñß.
     - Žíè òåáß óáèâàòü. Œýë, áåðè áîëüøîé ëîäêà, åõàòü äîìîé, áðàòü ìíîãî
ëþäåé. ‚åçòè èõ ñþäà.
     - „åëî â òîì, ÷òî ýòó  èñòîðèþ  äàæå  íåêîìó  ðàññêàçàòü.  êñïåäèöèß
•åéëè - ïîñëåäíåå, ÷òî ìîãëî  ñäåëàòü  ðåàëüíîå  ïðàâèòåëüñòâî.  €  âòîðóþ
îðãàíèçîâàòü íåêîìó. “ ìåíß æå íåò íèêàêèõ  äîêàçàòåëüñòâ,  íåò  äàæå  òîé
ìîíåòû. ‘îâåðøåííî íè÷åãî íåò!
     Œû ïðîãîâîðèëè îá ýòîì åùå öåëûé ÷àñ, è  â  êîíöå  êîíöîâ  èññèß,  ñ
ëèöîì ðåøèòåëüíûì è òâåðäûì, ñîãëàñèëàñü ïîìî÷ü ìíå ñîáðàòüñß â äîðîãó.


        14

     ðîøëî åùå âîñåìü äíåé, ïðåæäå ÷åì èññèß ïîøëà  ìåíß  ïðîâîæàòü.  Œû
âûáðàëèñü ïî íàêëîííîìó òîííåëþ íà  ïîâåðõíîñòü  è  îêàçàëèñü  â  äâàäöàòè
ôóòàõ íàä äîìîì, ïîãðåáåííûì ïîä ñíåãîì è ëüäîì.  à  ìíå  áûë  îòëèâàþùèé
ìåòàëëîì ÷åðíî-ñèíèé êîñòþì, ïîõîæèé íà åå òåìíî-çåëåíûé, â íåì áûëî ëåãêî
è ïðèßòíî, êàê â õëîï÷àòîáóìàæíîì,  à  ñîãðåâàë  îí,  êàê  êèðïè÷íûé  äîì.
èññèß ñíàáäèëà ìåíß è áóòñàìè, ñäåëàííûìè áóäòî èç ïðî÷íîãî âîéëîêà. îãè
õîòß åùå áîëåëè, íî ïðåáûâàëè â òåïëå. …ñòåñòâåííî,  íà  ìíå  áûëè  òåïëûå
ïåð÷àòêè è ãîëîâíîé óáîð, íàïîìèíàþùèé êàïþøîí. ’àêîé êîñòþì áûë  îáðàçöîì
äîñòèæåíèé ƒîíâîíäî, è îí ïðîèçâîäèë âïå÷àòëåíèå. Ÿ  âçßë  ðóêè  èññèè  â
ñâîè.
     - è÷åãî ñî  ìíîé  íå  ñëó÷èòñß,  ìèëàß.  Ÿ  ïðîâåäó  áûñòðóþ  òàéíóþ
ðàçâåäêó è âåðíóñü. Œíå íóæíû áîëåå óáåäèòåëüíûå äîêàçàòåëüñòâà çíàêîìñòâà
ñ áåçëèêèìè ïàðíßìè, ÷åì ïðîñòî ïàðà ñèíßêîâ íà òåëå.
     - àì ïîðà äâèãàòüñß, ñêîðî ñòåìíååò, - îòâåòèëà îíà ñïîêîéíî.
     - ’û ïîêàæè ìíå ñíåãîõîä, è ß îòïðàâëþñü.
     ðîéäß ìèìî ìåíß,  îíà  ñòàëà  ðàñêàïûâàòü  ãîðêó,  ïîêðûòóþ  ëåäßíîé
êîðîé, ß åé ïîìîãàë. —åðåç ïßòü ìèíóò ñíåãîõîä ñòîßë ïåðåä íàìè.  òî  áûë
ïëîñêèé, íå âûøå íàäóâíîãî ìàòðàöà ìåõàíèçì, ñ ïðèáîðíîé äîñêîé, ïðèêðûòîé
êîçûðüêîì. è÷åãî îñîáåííîãî. Ÿ  äàæå  íå  áûë  óâåðåí,  ÷òî  îí  èäåò  íà
âîçäóøíîé ïîäóøêå.
     - Šàê òû çàïóñêàåøü ñíåãîõîä? - ñïðîñèë ß èññèþ.
     - ‘àäèñü, - ïðèêàçàëà îíà â îòâåò. Ÿ âëåç íà ñàíè ïîçàäè íåå.  èññèß
ñêëîíèëàñü íàä ïðèáîðàìè.
     - Ÿ îòñþäà íå âèæó  íè÷åãî,  -  çàïðîòåñòîâàë  ß.  -  „àé  ìíå  ñåñòü
âïåðåäè.
     - òî íèêîìó íå íóæíî.  Ÿ  åäó  ñ  òîáîé.  -  àäî  ñêàçàòü,  ÷òî  çà
ïîñëåäíþþ íåäåëþ îíà ñòàëà íåïëîõî ãîâîðèòü ïî-àíãëèéñêè.
     -  å  òóò-òî  áûëî,  äîðîãàß,  òû  âåðíåøüñß  íàçàä  â  ñâîå  óþòíîå
ãíåçäûøêî, áóäåøü ñèäåòü òèõî è æäàòü ìåíß.
     Žíà ðåçêî îáåðíóëàñü:
     - Ÿ áîþñü íå çà ñåáß, òîëüêî çà òåáß.
     - îæå ìîé, èññèß, ìû æå íå øóòêè øóòèì! Ÿ ñïóùóñü â ýòî ïîäçåìåëüå,
ïîòîìó ÷òî ß äîëæåí!
     - Œýë, - îíà íàêëîíèëàñü êî ìíå, - ß ïîâåäó ñíåãîõîä  è  ïîìîãó  òåáå
êîïàòü, òû íå ñìîæåøü íàéòè âõîä â øàõòó. € òàì, âíèçó - êàê  òû  óçíàåøü,
êóäà èäòè, áåç ìåíß? òî æå óëèöû ìîåãî ãîðîäà.
     -  ðîñü!  “  ìåíß  è  òàê  õâàòèò  äåë,  à  ìíå  åùå  ïðèäåòñß  òåáß
ðàçûñêèâàòü.
     - € âîò, ïîñìîòðè, - îíà ïîêàçàëà íà ïóãîâèöó  çà  óõîì,  ïîõîæóþ  íà
ñëóõîâîé  àïïàðàò.  -  òà  øòóêà  ñîåäèíåíà  ñ  äîìîì.  Žíà  áóäåò   ìåíß
íàïðàâëßòü. òîò ïðèáîð÷èê ñïîñîáåí ëîâèòü çâóêè, òåíè, ïðåäìåòû, ìû áóäåì
çàïðàøèâàòü äîì, à îí ñòàíåò îòâå÷àòü.
     - ‚åëèêîëåïíî. ‚îò è îòäàé åãî ìíå.
     - åò, òû íå ïîéìåøü åãî, - îíà ñìîòðåëà íà ìåíß  ïîáåäîíîñíî,  -  îí
ãîâîðèò íà ìîåì ßçûêå.
     - ‘ïóñêàéñß âíèç, èññèß, - ß âçßë åå çà  ðóêó,  ïûòàßñü  (äóíóòü  ñî
ñíåãîõîäà. î îíà áûëà ñèëüíîé. Ÿ ïîäâèíóëñß, ÷òîáû ìíå  áûëî  óäîáíåå,  è
íàøè ãëàçà âñòðåòèëèñü.
     - ’û õî÷åøü, ÷òîáû ß ñíîâà æäàëà òåáß îäíà? - òèõî ñïðîñèëà äåâóøêà.
     „åðæà åå çà ïëå÷è, ß ñìîòðåë â ýòè ãëóáîêèå ãëàçà è äóìàë î òîì, ÷òî,
åñëè ß íå âåðíóñü, îíà áóäåò æäàòü ìåíß òàì, âíèçó, äåíü çà  äíåì,  à  äíè
ýòè ñïëåòóòñß â ãîäû.
     - ó ëàäíî, ãëóïûøêà, - ïðîèçíåñ ß, òßæåëî âçäîõíóâ, - ïîåõàëè.  àäî
ïîêîí÷èòü ñ ýòèì ïðèêëþ÷åíèåì äî âîñõîäà ñîëíöà.


     èññèß âåëà ñíåãîõîä íà ñêîðîñòè,  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ  êîòîðîé  áîáñëåé
ïîêàçàëñß áû õîäüáîé íà ìåñòå, ê òîìó æå âîçäóøíàß ïîäóøêà óäåðæèâàëà ñàíè
â øåñòè ôóòàõ íàäî ëüäîì.
     îë÷àñà ïîíàäîáèëîñü äëß òîãî, ÷òîáû íàéòè âõîä â øàõòó, îí èìåë  âèä
êðàòåðà, îáðàçîâàííîãî âçðûâîì. ‚ãëßäûâàßñü â  ïðèáîðû,  îíà  ïîäðóëèëà  ê
âîðîíêå è âûêëþ÷èëà ýíåðãèþ.
     - îõîæå, ýòî òî, ÷òî íàì íàäî, - ñêàçàë ß, - ìîðßê îïèñàë ýòî  ìåñòî
äîâîëüíî òî÷íî.
     - ƒäå-òî çäåñü ðàñïîëàãàëàñü ‚åëèêàß ‘îëíå÷íàß àøíß, Œýë, - ïîâåäàëà
äåâóøêà. - ‘ïðûãíóâ ñî ñíåãîõîäà, îíà óêàçàëà ñåáå ïîä íîãè. - Šðîìå òîãî,
- ïðîäîëæàëà îíà, - èìåííî çäåñü òîò ñàìûé ’àéíûé ïóíêò, êóäà òåáß âåçëè.
     - ó ÷òî æ, îí áîëüøå íå áóäåò òàéíûì. - “ ìåíß ïîä íîãàìè çàñêðèïåëà
ëåäßíàß êðîøêà, à èññèß âçßëà â ðóêè  ìåòàëëè÷åñêóþ  òðóáêó,  ïîõîæóþ  íà
ôîíàðü, è íàöåëèëà åå íà ëåä. ‚ ìãíîâåíèå îí ïðåâðàòèëñß â  êèïßùóþ  âîäó,
îòêðûâ çèßþùóþ ïóñòîòó.
     - ‚îò ýòî êëàññ! €  ß-òî  ñîáèðàëñß  ñþäà,  âîîðóæèâøèñü  áðèòâàìè  è
âûñîõøåé æåâàòåëüíîé ðåçèíêîé.
     - € ÷òî ýòî òàêîå, - ñïðîñèëà èññèß. - òè èíñòðóìåíòû  ëó÷øå  ìîåãî
òåïëîâîãî ðóæüß?
     - ’åáß òðóäíî ïåðåùåãîëßòü òàì, ãäå  íóæíà  óçêàß  ñïåöèàëèçàöèß.  ’û
ìîëîäåö.
     - Œýë, ñëèøêîì ìíîãî ñëîâ, êîòîðûõ ß íå çíàþ.
     - ’û ïðàâà: êîãäà ß íåðâíè÷àþ, òî ñòàíîâëþñü áîëòëèâûì. - Ÿ  íàáëþäàë
çà òåì, êàê îíà óâåëè÷èëà îòâåðñòèå âî ëüäó, ïîòîì ïðîðûëà óçêóþ òðàíøåþ è
ðßäîì åùå îäíó. Ÿ ïðèñîåäèíèë ñâîè óñèëèß è âûòàùèë èçî ëüäà  ãëûáó  âåñîì
êèëîãðàììîâ  äâàäöàòü,  îòáðîñèë  åå  â  ñòîðîíó,  à   èññèß   ïðîäîëæàëà
ðàñòàïëèâàòü ëåä.
     —åðåç ÷àñ, óãëóáèâøèñü  â  ëåä  ìåòðà  íà  äâà,  ìû  óñëûøàëè  ãóëêóþ
ïóñòîòó, è ïîä íàìè ïðîâàëèëàñü öåëàß ëüäèíà. Œû îêàçàëèñü â ßìå, â  îäíîì
óãëó êîòîðîé òóñêëî áëåñíóëà ìåòàëëè÷åñêàß ðåøåòêà.
     - ’àê è åñòü, ýòî ëèôò, ãäå çàñòðßë ìîðßê, - ñêàçàë ß.  -  Žäíàêî  îò
ëèôòà îñòàëèñü òîëüêî òðîñû.
     —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ñïóñêà ïî êàíàòó íîãè ìîè âñòàëè íà ïîâåðõíîñòü
èç òàþùåãî ëüäà. —åðåç ñåêóíäó è  èññèß  ñòîßëà  ðßäîì.  Œû  îêàçàëèñü  â
íåáîëüøîé ïåùåðå, êàê áû âûðóáëåííîé â òîëùå ëüäà. Žíà ïîñâåòèëà  ôîíàðåì,
è ìû óâèäåëè, ÷òî íàñ îêðóæàþò ñòåíû, ñäåëàííûå ñëîâíî èç ÷åðíîãî  ñòåêëà.
‹ó÷ åå ôîíàðß îñòàíîâèëñß íà ïëîùàäêå èç ñåðîãî êàìíß, âåäóùåãî â  âûñîêóþ
óçêóþ íèøó, îãðàíè÷åííóþ ìàëåíüêèì áàëêîí÷èêîì.
     - Œýë, - åå ãîëîñ ïðåðâàëñß, - ýòî íà÷àëî ‚åëèêîé àøíè.
     - åáîñêðåáû ïîä çåìëåé, - ñêàçàë ß, îáíßâ åå çà ïëå÷è, - ß ðàíüøå  â
ýòî íå âåðèë...
     „åâóøêà âîøëà â íèøó è èñ÷åçëà â òåìíîòå, ß  ïîñëåäîâàë  çà  íåé.  Œû
îêàçàëèñü  â  ìàëåíüêîé  êîìíàòå  ñ  óçêîé  êðîâàòüþ,  êâàäðàòíûì  ñòîëîì,
ñãíèâøèìè êóñêàìè êîâðà è ïðîåìîì áåç äâåðè.
     - ‡äåñü îí íàøåë ìîíåòó, - ñêàçàë  ß.  ƒîëîñ  ìîé  ïðîçâó÷àë  õðèïëî.
èññèß ïîâëåêëà ìåíß â îòâåðñòèå.
     - ‡äåñü äîëæåí íà÷àòüñß íàêëîííûé êîðèäîð, - ñêàçàëà îíà.
     Œû ïðîøëè ÷åðåç êàêèå-òî õîëëû ìèìî çàïåðòûõ äâåðåé. € âîò è ñïóñê, î
êîòîðîì îíà ãîâîðèëà. ˜èðîêèé, êàê ïàðàäíàß ëåñòíèöà,  îí  âèëñß  ñïèðàëüþ
âîêðóã îãðîìíîãî êîëîäöà â öåíòðå. èêàêèõ  ïåðèë  íå  áûëî  è  â  ïîìèíå,
ïðèøëîñü èäòè, ïðèæèìàßñü ê ñòåíå.
     ‘ïóñòèâøèñü ïðèìåðíî íà  ïßòü  ýòàæåé,  ß  îáíàðóæèë  ïåðâûé  ïðèçíàê
ïðåáûâàíèß ëþäåé â ýòîì ïîäçåìåëüå: ßùèêè ñ ïðîäóêòàìè.  à  ìèíóòó  ñòàëî
ëåã÷å, ñëîâíî ß óâèäåë áðàòüåâ ïî ðàçóìó.
     - Šàê òû äóìàåøü, ñêîëüêî ýòàæåé â ýòîì çäàíèè? - ñïðîñèë ß.
     - ‚îñåìü ðàç ïî äåñßòü è åùå òðè, - ñêàçàëà îíà.
     - € ãäå ýòè îêîïàëèñü, êàê òû äóìàåøü?
     - „óìàþ, ÷òî ïîáëèæå ê êóõíå. à ñëåäóþùåì ýòàæå èññèß òðîíóëà  ìåíß
çà ðóêó.
     - Žòñþäà èäåò êàêîå-òî òåïëî, - ñêàçàëà îíà.
     - Ÿ íå ÷óâñòâóþ.
     - € ìíå ïîäñêàçàë äîì. àäåíü âîò ýòî äà ãëàçà, - îíà  ïðîòßíóëà  ìíå
íå÷òî âðîäå êîçûðüêà èç  ìßãêîãî  ïëàñòèêà.  Ÿ  íàïßëèë  åãî,  íå  çàäàâàß
âîïðîñîâ, è óâèäåë ßðêîå ïßòíî ñâåòà íà ïîëó, èñõîäßùåå îò åå ôîíàðß.
     - ˆíôðàêðàñíûå ëó÷è, - óäèâèëñß ß, - äà ó òåáß ñ ñîáîé öåëûé ìåøîê  ñ
÷óäåñàìè!
     èññèß õîòåëà çàæàòü ìíå ðîò ðóêîé, íî íå óñïåëà. —òî-òî çàøåâåëèëîñü
â òåìíîòå, ß îòïðûãíóë íàçàä, ñïðßòàâ äåâóøêó çà ñâîþ ñïèíó. Žíî çàïóñòèëî
÷åì-òî òßæåëûì â ñòåíó, â òî ìåñòî, ãäå ìû òîëüêî ÷òî ñòîßëè.  ‘äåëàâ  øàã
âïåðåä, ß íàòêíóëñß íà ÷òî-òî  ëîõìàòîå,  îíî  çàðû÷àëî,  êàê  ìåäâåäü,  è
öàðàïíóëî ìåíß êîãòßìè. Ÿ ïðèãîòîâèëñß ê îòâåòíîìó óäàðó, íî â  ýòî  âðåìß
îíî ïîïàëî â ëó÷ ñâåòà íàøåãî ôîíàðß. Ÿ çàñòûë îò èçóìëåíèß:  åðåäî  ìíîé
ñòîßë âûñîêèé ÷åëîâåê, çàêóòàííûé â ãðßçíîå òðßïüå. ‹èöî åãî áûëî  áëåäíî,
ãëàçà ïî÷òè íå âèäíû èç-çà ãóñòîé áîðîäû. Ží ðû÷àë, ñêàëß çóáû, íå  òî  îò
çëîñòè, íå òî îò áîëè.
     - ðåêðàòè! - êðèêíóë ß, íî îí áðîñèëñß íà ìåíß,  ïðîìàõíóëñß,  ïîòîì
ïíóë ìåíß íîãîé òàê ñèëüíî, ÷òî âïîëíå ìîã ñëîìàòü êîñòü. ðèøëîñü ïðèæàòü
åãî ê ñòåíå.
     - ðåêðàòè, ÷åðò áû òåáß âçßë! Œû íå âðàãè òåáå! Ží çàñòûë,  ìèãàß  è
òßæåëî äûøà.
     - èññèß, ïîñâåòè ìíå, - ñêàçàë ß. ‚ ëó÷å  ñâåòà  ß  óâèäåë,  êàê  îí
ñîùóðèëñß, ïîòîì ñëîâíî áû óñïîêîèëñß, èñïóñòèâ äîëãèé âçäîõ îáëåã÷åíèß.
     - ‘ëàâà áîãó, ääèñîí, ýòî òû, - ïðîõðèïåë îí, - òû ñìîã ïðîðâàòüñß.


     †èëüå,  êîòîðîå  îáîðóäîâàë  äëß  ñåáß  ýòîò  äèêàðü,  âûãëßäåëî  êàê
íåáîëüøàß áàðàõîëêà. ‡äåñü âàëßëèñü êàêèå-òî ïîëóñãíèâøèå ïðåäìåòû îäåæäû,
øòàáåëß ßùèêîâ ñ íàäïèñßìè òèïà "ðîäîâîëüñòâèå äëß ìîðñêèõ ñîåäèíåíèé"  è
òîìó ïîäîáíîå. ‘èäß â óãëó, îí  ïðèñëîíèëñß  ê  ñòåíå  è  òåïåðü,  óòðàòèâ
àãðåññèâíîñòü, ïîõîäèë íà îãîðîäíîå ïóãàëî.
     - Ÿ ñòàë ëåãêîìûñëåííûì, - ñêàçàë íåçíàêîìåö,  óêàçûâàß  íà  ßùèêè  ñ
çàïàñàìè, - ðàíüøå ß âñå ýòî ïðßòàë, à òåïåðü ïåðåñòàë. å  îò  êîãî!  Žíè
áîëüøå íå ïðèõîäßò ñþäà, äóìàþò, ÷òî ß óìåð.  €  ñêîëüêî  ÷åëîâåê  ïðèøëîå
âàìè? - îé âçãëßíóë íà èññèþ è óäèâèëñß. ’àêàß ðåàêöèß ïîâòîðßëàñü âñßêèé
ðàç,  êîãäà  îí  íà  íåå  ñìîòðåë.  -  Ÿ  íàäåþñü,   âîåííî-ìîðñêèå   ñèëû
ðàñïîëîæèëèñü ïî ïåðèìåòðó âñåãî êîíòèíåíòà è ïàòðóëèðóþò åãî.
     - ‘îæàëåþ, íî âîåííî-ìîðñêèå ñèëû óæå íè÷åãî íå  ïàòðóëèðóþò,  ïîòîìó
÷òî èõ íåò, - îòâåòèë ß. - ‡äåñü òîëüêî ß è èññèß. îçíàêîìüòåñü.  Žíà  è
ïðèâåëà ìåíß ñþäà.
     Ží âûïðßìèëñß è ñäåëàë ïîïûòêó âñòàòü,  íî  äåâóøêà  ñàìà  îïóñòèëàñü
ïåðåä íèì íà îäíî êîëåíî. Ží áûë òàêèì èçìîæäåííûì è ñòàðûì...
     - Œû ïîìîæåì âàì, - ñêàçàëà îíà ìßãêî. -  “âåçåì  âàñ  òóäà,  ãäå  âû
áóäåòå â áåçîïàñíîñòè.
     - Œíå... âñå ýòî ñíèòñß? - ñïðîñèë  îí  è  ïîòðîãàë  ðóêó  èññèè.  -
àçðåøèòå ïðåäñòàâèòüñß, ß àäìèðàë åóì •åéëè.
     - €äìèðàë •åéëè! - âîñêëèêíóë ß, òùåòíî ïûòàßñü íàéòè ñõîäñòâî  ýòîãî
äèêàðß ñ áðàâûì âîåííûì, êîòîðîãî ß â ñâîå âðåìß âèäåë íà îñòðîâå ƒóàì.  -
‚û çäåñü îäèí?
     - „à, - îòâåòèë îí. -  €  êòî  âû  òàêîé?  Šàê  âû  ìåíß  íàøëè?  —òî
ïðîèñõîäèò íàâåðõó?
     - Ÿ ðàññêàæó âàì âñå, - ñêàçàë ß. - ‚åðíåå, òî, ÷òî çíàþ ñàì.


     - ...ìàãèß êîëüöà èññèè ïîìîãëà ìíå, - çàêîí÷èë ß ñâîþ èñòîðèþ. -  Ÿ
äîáðàëñß äî íåå áîëüíûì, íî æèâûì.
     - î, ðàäè îãà, çà÷åì âû ßâèëèñü ñþäà? ‚û æå çíàåòå, ÷òî  ýòî  ìåñòî
êèøèò "áåçëèêèìè".
     - ‡à èíôîðìàöèåé. Œû âåäü íè÷åãî íå çíàåì î íèõ íàâåðíßêà.
     - ˆõ íåëüçß íàçâàòü ëþäüìè â ïîëíîì  ñìûñëå  ýòîãî  ñëîâà.  -  ’åïåðü
íàñòàë ÷åðåä •åéëè ïóñêàòüñß â îáúßñíåíèß. - Žíè íàçûâàþò ñåáß âóìáîèäàìè,
òî åñòü îñîáßìè, âûøåäøèìè èç æåíùèíû [îò ñëîâà womb - ìàòêà (àíãë.)].
     - —òî åùå î íèõ èçâåñòíî?
     - ˆì ñîâåðøåííî âñå ðàâíî, æèâû îíè èëè ìåðòâû,  -  ïðîäîëæàë  îí,  -
ëèøü áû èõ ƒëàâíûé - îíè åãî òàê è íàçûâàþò - áûë â öåëîñòè è ñîõðàííîñòè.
îòðåáíîñòè ó íèõ ïðîñòûå - ïèùà äà ìåñòî, ãäå îíè ìîãëè áû  ðàçìíîæàòüñß.
îñëåäíåå äëß íèõ  î÷åíü  âàæíî.  ’åõ,  êòî  íå  ìîæåò  ðàçìíîæàòüñß,  îíè
ïîäâåðãàþò  òåñòèðîâàíèþ,  åñëè  êòî-òî  åãî  íå  âûäåðæàë,  åãî   óáèâàþò
çàïðîñòî, êàê ìû áüåì ìóõ.
     - Žòêóäà âû âñå ýòî çíàåòå?
     - Ÿ ïîäñëóøèâàë. “ íèõ åñòü  áîëüøîé  çàë,  ãäå  îíè  ñîáèðàþòñß  äëß
òðàïåçû è áåñåäû. ’àì æå õðàíßòñß çàïàñû åäû,  à  åå  ñòîëüêî,  ÷òî  ìîæíî
êîðìèòü öåëûé ãîðîä â òå÷åíèå ãîäà. ðîâèçèþ íàâåçëè ñþäà, êîãäà  íà÷àëàñü
„îëãàß çèìà.
     Œíå êàæåòñß, ïëåííûõ ïðèâîçßò ñþäà æå, - ïîìîë÷àâ,  ïðîäîëæàë  îí.  -
ˆíîãäà îíè ãîâîðßò î æåíùèíàõ, íî íå òàê, êàê ìû î íèõ ðàññóæäàåì,  à  êàê
ìßñíèê îöåíèâàë áû ñîðò ìßñà.
     - € ÷òî, îíè åäßò ÷åëîâå÷èíó?!
     - åò, íå â ýòîì  äåëî.  î-ìîåìó,  îíè  èñïîëüçóþò  æåíùèí  êàêèì-òî
ïðîòèâîåñòåñòâåííûì ñïîñîáîì äëß  ðàçìíîæåíèß,  ñòàðàþòñß  ïîïîëíèòü  ñâîþ
ïîðîäó.
     - € åñòü êàêîé-òî ÷åðíûé õîä â ýòó òðàïåçíóþ, î  êîòîðîì  áû  îíè  íå
çíàëè? - ñïðîñèë ß.
     - „à, åñòü êîðèäîðû äëß îáñëóãè, îíè âåäóò íà êóõíþ.
     - àì íóæíî îðóæèå, âèäèìî, ïðèäåòñß ïîçàèìñòâîâàòü åãî ó àäìèðàëà, -
ïðèíßëà ðåøåíèå èññèß.
     - Œèíóòî÷êó! -  âñêðè÷àë  àäìèðàë,  -  âû  ÷òî,  ñîáèðàåòåñü  íà  íèõ
íàïàñòü? î èõ òàì ñîòíè!
     - å äðàìàòèçèðóéòå. „îëæåí æå ß óáåäèòüñß â òîì, ÷òî îíè ñóùåñòâóþò,
ýòè âóìáîèäû, - îòðåçàë ß.
     - å âàëßéòå äóðàêà, âàì íóæíî óáðàòüñß îòñþäà, ïîêà  îíè  î  âàñ  íå
óçíàëè! - â ïàíèêå âñêðè÷àë àäìèðàë.
     - Ÿ èäó âíèç, - îòâåòèë ß. - èññèß, òû îñòàíåøüñß çäåñü, ñ àäìèðàëîì
•åéëè. …ñëè ß íå âåðíóñü ÷åðåç ñóòêè...
     - å ãîâîðè ãëóïîñòåé, Œýë, - ñêàçàëà èññèß. - Ÿ èäó ñ òîáîé.
     - ‚û õîòèòå ñïóñòèòüñß âíèç, ÷òîáû âîåâàòü ñ ýòèì" ïîëçó÷èìè  ãàäàìè?
‚ìåñòî òîãî, ÷òîáû óéòè ïîäîáðó-ïîçäîðîâó? - íå óíèìàëñß àäìèðàë.
     - ‚û ïðîäåðæèòåñü çäåñü äåíåê áåç íàñ,  -  îòâåòèë  ß.  -  €íàòîì  ìû
âûáåðåìñß îòñþäà âñå âìåñòå.
     Ží ìîë÷à óñòàâèëñß íà ìåíß. îòîì ñ òðóäîì ïîäíßëñß íà íîãè.
     - Ÿ æèë çäåñü áåç ñâåòà, íå ñëûøà  ÷åëîâå÷åñêîãî  ãîëîñà,  öåëûõ  òðè
ìåñßöà, - çàßâèë îí. - Ÿ áîëüøå  íå  îñòàíóñü  îäèí,  äàæå  åñëè  ïðèäåòñß
ïîëçòè çà âàìè íà ÷åòâåðåíüêàõ.
     - ó ÷òî æ, àäìèðàë, - ñêàçàë ß. -  àâåñüòå  íà  ñåáß  àâòîìàò  -  è
âïåðåä.


     óòü, ïî êîòîðîìó âåëà íàñ èññèß, ïðåäñòàâëßë ñîáîé óçêèé  íàêëîííûé
êîðèäîð, íî áîëåå êðóòîé, ÷åì ïåðâûé. Œû ïðîõîäèëè ìèìî îòêðûòûõ  àðîê  íà
êàæäîì ýòàæå, ïîòîì ïðîíèêëè â ñâîä÷àòîå, îòçûâàþùååñß ýõîì  ïîìåùåíèå.  ‚
öåíòðå çàëà áûëî ñîñðåäîòî÷åíî êàêîå-òî îáîðóäîâàíèå - âñå ýòî  íàïîìèíàëî
íåáîëüøóþ ôàáðèêó, ïîêèíóòóþ ëþäüìè.
     - òî âåðõíßß êóõíß, - ïîßñíèëà èññèß.
     - ˆõ çäåñü íåò, - ñêàçàë àäìèðàë, ïðèíþõèâàßñü. - Ÿ áû èõ ó÷óßë.
     - ‚íèçó åñòü åùå îäíà êóõíß, - ñêàçàëà èññèß, - íî îíè ãäå-òî çäåñü,
îíè áëèçêî.
     ‚åðíóâøèñü  íà  íàø  ñïèðàëüíûé  ñïóñê,  ìû  äâèíóëèñü  äàëüøå  î÷åíü
îñòîðîæíî, îñòàíàâëèâàßñü è ïðèñëóøèâàßñü ÷åðåç êàæäûå  íåñêîëüêî  ìåòðîâ.
‘òåíû, êîòîðûõ ìû êàñàëèñü, ñòàëè òåïëåå,  ß  ýòî  ÷óâñòâîâàë  äàæå  ÷åðåç
ïåð÷àòêè.
     - Žñòàíüòåñü çäåñü, - ñêàçàë ß øåïîòîì; â îòâåò íà ýòî àäìèðàë ìåòíóë
íà ìåíß ñåðäèòûé âçãëßä. Ÿ ìîë÷à äâèíóëñß âïåðåä, à îí îñòàëñß, ïîòîìó ÷òî
áûë õîðîøèì îôèöåðîì è çíàë, ÷òî òàêîå äèñöèïëèíà.
     —åðåç íåñêîëüêî øàãîâ ß óâèäåë àðêó, âåäóùóþ âïðàâî. ‡äåñü  áûëî  åùå
òåïëåå è ïîßâèëñß êàêîé-òî çàïàõ.
     - Ÿ âîéäó âíóòðü, - ïðåäóïðåäèë ß èññèþ. - …ñëè íà ãîðèçîíòå  ÷èñòî,
òû ïîñëåäóåøü çà ìíîé.
     å äîæèäàßñü åå âîçðàæåíèé, ß ïðîñëåäîâàë  âïåðåä,  ïðîáèðàßñü  ìåæäó
îãðîìíûìè êîòëàìè.
     Œíå ïðèøëîñü ïðîéòè ßðäîâ ñòî äî ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíû, ïðåæäå ÷åì  ß
óâèäåë åùå îäíó  äâåðü.  Ÿ  ïðîáèðàëñß  íà  öûïî÷êàõ  è,  äåðæà  ðåâîëüâåð
íàãîòîâå, çàãëßíóë â íåå.
     Žãðîìíàß êîìíàòà ñ ïëîòíî  çàêðûòûìè  îêíàìè  áûëà  óñòàâëåíà  ðßäàìè
îáåäåííûõ ñòîëîâ, çà íèìè  ñèäåëè  äâàäöàòü-òðèäöàòü  ÷åëîâåê,  êàçàâøèõñß
êàðëèêàìè, - òàê âûñîêî íàä íèìè áûë ïîòîëîê. Ÿ ñïðßòàëñß çà âûñòóï ñòåíû.


        15

     Ÿ æäàë â ñâîåì óêðûòèè åùå ìèíóò ïßòü, ïîòîì âûïîëç è ïîøåë  äîâîëüíî
áûñòðî, ïðß÷àñü çà áîëüøèìè òåìíûìè ïå÷àìè. ƒäå-òî âäàëè ñëûøàëèñü ãîëîñà,
äâåðü â òðàïåçíóþ îòâîðèëàñü, âûïóñòèâ ëó÷ òóñêëîãî ñâåòà,  è  çàòâîðèëàñü
îïßòü. î øàðêàíüþ íîã ß ïîíßë, ÷òî êòî-òî ñíóåò â êîìíàòó è îáðàòíî.
     €ðêà, çà êîòîðîé ß îñòàâèë •åéëè è èññèþ, íàõîäèëàñü îò ìåíß  ìåòðàõ
â äåñßòè, íî ÷òîáû äîñòè÷ü åå, íåîáõîäèìî áûëî ïðîéòè ïî îòêðûòîìó  ìåñòó.
Ÿ ïðîäåëàë ïî÷òè ïîëîâèíó ïóòè, è òóò çàìåòèë ÷åëîâåêà, ñòîßùåãî ñïèíîé êî
ìíå, ïðßìî ó âõîäà â àðêó. ‚èäèìî, ýòî áûë ÷àñîâîé,  êîòîðîãî  óæå  óñïåëè
ïðèñòàâèòü ê ìîèì äðóçüßì. å äûøà, ß ñòîßë êàêîå-òî âðåìß, íå ðåøàßñü  íè
èäòè äàëüøå, íè âåðíóòüñß íàçàä. îòîì ÷àñîâîé ðàçâåðíóëñß è óøåë.
     îäáåæàâ ê èññèè, ß íàêëîíèëñß íàä íåé.
     - “õîä è áûñòðî, - ïðîøåïòàëà îíà, - ó íåãî åñòü ðàöèß. åãè, ïîêà îí
òåáß íå çàñåê.
     Ÿ îñìàòðèâàë ïðîâîäà, êîòîðûìè  áûëà  îïóòàíà  äåâóøêà,  èõ  áûëî  íå
ìåíüøå ñîòíè  ìåòðîâ,  îíè  ãëóáîêî  âðåçàëèñü  åé  â  ðóêè,  â  áåäðà,  â
ùèêîëîòêè.
     - Œýë, ó òåáß íåò âðåìåíè, - ïîâòîðßëà îíà, - ß ñëûøàëà,  î  ÷åì  îíè
ãîâîðèëè: îíè æäóò èíñòðóêöèé îò ñâîåãî ƒëàâíîãî. Ž  òåáå  îíè  íè÷åãî  íå
çíàþò, ñ÷èòàþò, ÷òî ïëåííûå - ýòî òîëüêî àäìèðàë è ß.
     - ‘íà÷àëà ß òåáß îñâîáîæó.
     - åò! àéäè òîãî, êîãî îíè íàçûâàþò ƒëàâíûì. Ží - ýòî  èõ  áîã.  Žíè
óïîìèíàëè „ðàêîíîâó ïàëàòó, ß çíàþ ýòó êîìíàòó.
     - ’åáå áîëüíî...
     - Žá ýòîì íåêîãäà ãîâîðèòü, - ïåðåáèëà ìåíß  èññèß.  -  ‘ëóøàé:  íàä
ñèñòåìîé ïå÷åé â öåíòðå åñòü äûìîõîä, ß  äóìàþ,  â  íåãî  ìîæíî  ïðîëåçòü.
Šîãäà äîáåðåøüñß äî âåðõíåé êóõíè, ïðîéäè ïî êîðèäîðó äî ñàìîãî êîíöà. ’àì
óâèäèøü äâåðü, óêðàøåííóþ ðåçüáîé. ‡à íåé íàéäåøü ƒëàâíîãî.
     Šòî-òî ïðèáëèæàëñß ê íàì, ß ïðèêîñíóëñß ê  ëèöó  èññèè,  ñêàçàë:  "Ÿ
âåðíóñü", ïîáåæàë âäîëü ñòåíû è èñ÷åç ïîä àðêîé.


     „âåðü â ñïàëüíþ ƒëàâíîãî ß íàøåë äîâîëüíî  ïðîñòî  -  ðåçüáà  íà  íåé
èçîáðàæàëà îãðîìíóþ äâóãëàâóþ ßùåðèöó.
     ‡à äâåðüþ âèñåëà òßæåëàß ïîðòüåðà; îòîäâèíóâ åå, ß îêàçàëñß â âîíþ÷åé
êîìíàòå, îáñòàâëåííîé ðîñêîøíûìè, íî  ïîëóñãíèâøèìè  âåùàìè.  à  îãðîìíîé
êðîâàòè  âîçëåæàëî  ðàçäóòîå  ñóùåñòâî"  êàðèêàòóðà   íà   ÷åëîâåêà;   îíî
óñòàâèëîñü íà ìåíß âûïó÷åííûìè ãëàçàìè.
     îêàçàâ åìó ðåâîëüâåð, ß ïîäîøåë ïîáëèæå  è  âñòàë  ñëåâà  îò  äâåðè.
‘ìóòíîå ÷óâñòâî, ÷òî âñå ïðîèñõîäßùåå ìíå çíàêîìî, íå  îñòàâëßëî  ìåíß.  Ÿ
ïî÷òè ÷óâñòâîâàë äàâëåíèå âîäû íà íàðóæíûå ñòåíû, íî íà ýòîò  ðàç  íà  íèõ
äàâèë ëåä, à ñòåíû áûëè äðåâíèìè, îò íèõ  âåßëî  äàâíî  óøåäøèìè  çàáûòûìè
âðåìåíàìè.
     - ’û ÷òî - òîò æå ñàìûé? - ñïðîñèë ß õðèïëûì ãîëîñîì.
     Ží íå îòâåòèë. Ÿ âäàâèë  ðåâîëüâåð  â  åãî  æèðíóþ  ñòóïíþ  è  ãèãàíò
îòäåðíóë íîãó. Ží âîð÷àë, çàäûõàëñß, èçî ðòà åãî òåêëà ãóñòàß ñëþíà.
     - ƒîâîðè, - ß ïðèöåëèëñß â åãî ãîëîâó. - Šòî òû òàêîé? —òî òû îò  íàñ
õî÷åøü?
     - Ÿ õî÷ó... òîëüêî ìèðà è òèøèíû, - ïðîïèùàë îí. - î÷åìó òû  äåëàåøü
ìíå áîëüíî?
     - å ñâàëèâàé âèíó íà ìåíß,  -  îòâåòèë  ß,  -  ìû  óæå  âñòðå÷àëèñü,
ïîìíèøü? € ìîæåò, ýòî áûë òâîé áðàò? ’û îñòàëñß â æèâûõ  òîëüêî  áëàãîäàðß
ìîåìó ëþáîïûòñòâó. Žòâå÷àé, èëè ß áóäó ñòðåëßòü.
     - Ÿ ƒëàâíûé, - ïðîïèùàë îí. - Œåíß íåëüçß óáèâàòü èëè ðàíèòü.
     - ‡à÷åì òû áðàë ìåíß â ïëåí? —òî òåáå íóæíî îò äåâóøêè?
     - ‚ åå ãåíàõ - ñïàñåíèå, - ïðîñêðèïåë îí. à ëáó ó ìåíß âûñòóïèë ïîò.
îßâèëîñü îùóùåíèå íåðåàëüíîñòè, òóøà íà  êðîâàòè  ñòàëà  êîøìàðíûì  ñíîì,
äèêîé ôàíòàçèåé. Ÿ ñíîâà òêíóë â íåå ðåâîëüâåðîì.
     - ƒîâîðè, äüßâîë, êòî òû òàêîé? î÷åìó óáèâàåøü ëþäåé?  Šàê  òû  ñþäà
çàáðàëñß? ‡à ñïèíîé ó ìåíß ðàçäàëñß øîðîõ; îáåðíóâøèñü, ß óâèäåë ÷åëîâåêà,
öåëßùåãîñß â ìåíß. Ÿ áðîñèëñß  íà  ïîë,  à  îí  ïðîìàõíóëñß.  îçàäè  ìåíß
çàâèçæàë òîëñòßê, îí âûë áåç îñòàíîâêè, ïîòîì çàòèõ, ñëîâíî áû ïîäàâèâøèñü
ñîáñòâåííûì êðèêîì.
     —åëîâåêà ó äâåðè ß ñíßë îäíèì  âûñòðåëîì.  ‘  ïîñòåëè  îëüøîãî  ýáè
ïîäíèìàëñß äûì, îí åë ãëàçà, ê òîìó æå ãîðßùàß  ïîñòåëü  èñïóñêàëà  æóòêèé
÷àä. ‘ òðóäîì ïîäíßâøèñü íà  íîãè,  ß  ïîäîøåë  áëèæå  ê  òðóïó  è  óâèäåë
êðàñíî-÷åðíóþ ðàíó, êîòîðàß ðàññåêëà åùå  âçäðàãèâàþùåå  òåëî  è  îáíàæèëà
âíóòðåííîñòè áðþõà, ñëîâíî ýòî áûë ðàçáèòûé àðáóç.
     îêà ß ñòîßë,  îñòîëáåíåâ,  â  áðþõå  òîëñòßêà  ÷òî-òî  çàøåâåëèëîñü.
ˆçâèâàßñü è äåëàß êîðîòêèå âûïàäû, ïîßâèëîñü  íå÷òî  òåìíîå  è  áëåñòßùåå,
ïîõîæåå íà îãðîìíîãî ÷åðâß. å îòðûâàß ãëàç îò ýòîé òåìíî-êðàñíîé ïàêîñòè,
ß  âñàäèë  â  íåå  ìàãàçèí.  ƒîëîâà  èçâåðãëà  ñòðóþ  ñëþíû,  äåðíóëàñü  è
ñïðßòàëàñü. ˆ âäðóã èç ðàçâåðñòîãî áðþõà òîëñòßêà ñòàëî  ïîßâëßòüñß,  ìåòð
çà ìåòðîì, òåëî ýòîé îòâðàòèòåëüíîé òâàðè, îíî òðåïûõàëîñü  ñ  íåâåðîßòíîé
æèâó÷åñòüþ. ‹èõîðàäî÷íî ïåðåçàðßäèâ  ðåâîëüâåð,  ß  íà÷àë  ïàëèòü  â  íåå.
„åðíóâøèñü åùå ïàðó ðàç, çìåß çàòèõëà.
     èññèþ è àäìèðàëà ß íàøåë òàì æå, ãäå îñòàâèë. Žõðàíßþùèé èõ  âóìáîèä
èñ÷åç. ðîâîäà, ñâßçûâàþùèå äåâóøêó, îñòàâèëè ñëåäû íà åå ðóêàõ  è  íîãàõ,
íî îíà âïîëíå ìîãëà õîäèòü. •åéëè  ñíà÷àëà  áðåë  ñ  òðóäîì,  ïîòîì  ïîøåë
óâåðåííåå.
     Œû ïðîøëè ìèìî ìíîãèõ âóìáîèäîâ, îäíè ñòîßëè, äðóãèå áåñöåëüíî  áðåëè
â òåìíîòå. îëüøèíñòâî ëåæàëî áåç äâèæåíèß, êàê òðóïû ó ñòåíû  ðàññòðåëîâ.
Ÿ ïîâåðíóë ëèöîì ê ñåáå îäíîãî-äâóõ è ïîíßë, ÷òî îíè äåéñòâèòåëüíî ìåðòâû,
õîòü íà íèõ è íåò ñëåäîâ íàñèëèß.
     - îõîæå, ÷òî îíè ïðîñòî ïåðåñòàëè äûøàòü, - ñêàçàë •åéëè.
     - ‘êîðåå âñåãî, - ñîãëàñèëñß ß. - Œíå êàæåòñß, îíè ïîëó÷àëè  ñèëû  îò
ýòîãî... êîòîðûé áûë â êðîâàòè.
     Œû ïîáðîäèëè  ïî  âñåìó  çäàíèþ,  èññëåäîâàëè  áîëüøèå  çàëû,  áîãàòî
óáðàííûå ãîñòèíûå è êîðèäîðû ñî ñâîä÷àòûìè ïîòîëêàìè. èññèß  ðàñïèñûâàëà,
êàêèå ïðàçäíåñòâà óñòðàèâàëè çäåñü â áûëûå âðåìåíà, êàêèìè ðîñêîøíûìè áûëè
ýòè çàëû. € óæå ÷åðåç ïîë÷àñà ìû ñòîßëè íà ëåäßíîé ïîâåðõíîñòè ïîä ðîçîâûì
íåáîì - çàðß ïîõîäèëà íà ðàçëèòóþ ðîçîâóþ  êðàñêó.  ‚äàëåêå  âèäíåëñß  íàø
ñíåãîõîä, îí êàçàëñß òî÷êîé íà ëüäó.
     - ‘íà÷àëà ìû ñ èññèåé çàåäåì äîìîé  è  âîçüìåì  âñå  íåîáõîäèìîå,  -
ñêàçàë ß, - à ïîòîì äâèíåì íà ïîáåðåæüå; ó íåå åñòü  êàòåð,  îí  æäåò  íàñ
òàì. —åðåç äåñßòü äíåé ìû áóäåì äîìà, â ˜òàòàõ. € âû, àäìèðàë, êàêèå ó âàñ
ïëàíû?
     - Žìàõà, - ñêàçàë îí êðàòêî. - Ÿ äîëæåí ïîßâèòüñß  â  ýòîì  ãîðîäå  è
äîëîæèòü â øòàáå îáî âñåì, ÷òî ïðîèçîøëî ñ ìîåé ýêñïåäèöèåé.
     - ‚û äóìàåòå, âàì ïîâåðßò?
     - Ÿ ïðèëîæó âñå ñèëû ê òîìó,  ÷òîáû  ïîâåðèëè.  Œíå  êàæåòñß,  è  âàì
ñëåäîâàëî áû áûòü ñî ìíîé ðßäîì è ïîäòâåðäèòü ìîè ñëîâà.


     Žêåàí ìû ïåðåñåêëè çà ïßòíàäöàòü äíåé, ïîãîäà áûëà õîðîøåé,  åñëè  íå
ñ÷èòàòü ïîñòîßííî âèñåâøèõ íàä  íàìè  ÷åðíûõ  òó÷  äà  åùå  âóëêàíè÷åñêîãî
ïåïëà, âðåìß îò âðåìåíè ïàäàâøåãî  íà  íàøè  ãîëîâû  â  âèäå  îñàäêîâ.  Œû
îòäûõàëè,  åëè  è  áåñåäîâàëè.  €   èññèß   ÷àñàìè   èçó÷àëà   îäíîòîìíóþ
ýíöèêëîïåäèþ, êîòîðàß ñëó÷àéíî çàâàëßëàñü íà êàòåðå.
     - Œîãó  ïîíßòü,  ïî÷åìó  îíè  ñòàðàëèñü  óíè÷òîæèòü  ìîþ  Šîìàíäó,  -
ãëóáîêîìûñëåííî ïðîèçíåñ  îäíàæäû  •åéëè,  êîãäà  ìû  ñèäåëè  íà  êîðìîâîé
ïàëóáå, ïîêóðèâàß è íàáëþäàß î÷åðåäíîé çàêàò.  -  ‚åäü  ìû  îáíàðóæèëè  èõ
óáåæèùå, òàê íàçûâàåìûé ’àéíûé ïóíêò. î çà ÷òî îíè  ïðåñëåäîâàëè  èññèþ?
Žíà èì íè÷åì íå óãðîæàëà.
     - Žíè ðàçãàäàëè â íåé  ïîòîìêà  äðåâíåé  ðàñû.  Ÿñíî,  ÷òî  èõ  ïëåìß
âûðîæäàëîñü, - òðåáîâàëñß íîâûé ãåíåòè÷åñêèé ìàòåðèàë.
     - ‘òàëî áûòü, îíè âëàäåëè åå ßçûêîì?
     - Šîíå÷íî, ñàì ƒëàâíûé îáúßñíßëñß ñ íåé íà íåì.
     - Œíå êàæåòñß, - âñòàâèëà èññèß,  -  ÷òî  îí  òîæå...  ïîòîìîê  ìîèõ
ïðåäêîâ. …ãî ëèöî...
     - •îòèòå ñêàçàòü, ÷òî îí áûë â âîçðàñòå  ìíîãèõ  òûñß÷  ëåò?  òî  æå
íåâîçìîæíî! - ôûðêíóë •åéëè.
     - î èññèß íå ìîëîæå åãî, - ß óëûáíóëñß, ãëßäß íà äåâóøêó.
     - òî äðóãîé ñëó÷àé.  èññèß  ïðåáûâàëà  â  àíàáèîçå,  òåðßß  ìèíèìóì
ýíåðãèè. “ íàñ íà ôëîòå òàêèå îïûòû ñòàâßò óëüå ìíîãèå ãîäû.
     - î âåäü âóìáîèäû - íå ëþäè, âû ñàìè ýòî  óòâåðæäàëè,  àäìèðàë.  Žíè
âñåëßëèñü â ëþäåé, êàê ïàðàçèòû. ˆ ýòîò óäàâ, êîòîðîãî ß óêîêîøèë, âèäèìî,
îí è áûë ƒëàâíûì, à ðàçáóõøåå òåëî - òîëüêî îáîëî÷êà.
     - î÷åìó æå îñòàëüíûå òîæå êîí÷èëèñü, êîãäà îí ñäîõ? - ñïðîñèë  •åéëè
òàêèì õðèïëûì ãîëîñîì, ñëîâíî ýòà òåìà åãî ïóãàëà.
     - Žíè áûëè ñ íèì ñâßçàíû ÷åì-òî âðîäå ïóïîâèíû. ˆ ñóùåñòâîâàëè òîëüêî
ðàäè íåãî.
     - € äëß ÷åãî æèë íà ñâåòå îí ñàì?
     -  „ëß  òîãî  æå,  äëß  ÷åãî   æèâåì   ìû   âñå:   ïðîñòîé   èíñòèíêò
ñàìîñîõðàíåíèß. ’îëüêî ó íàñ - ýòî ìèëëèîíû, ìèëëèàðäû ‹þäåé, ñîñòàâëßþùèõ
÷åëîâå÷åñêóþ  ðàñó.  €  òàì  ðàñû  íå  áûëî:   ñóùåñòâîâàë   åäèíñòâåííûé,
áåññìåðòíûé ýêçåìïëßð,  êîòîðîãî  âóìáîèäû  îáñëóæèâàëè  è  îõðàíßëè,  êàê
äåëàþò ï÷åëû ñî ñâîåé öàðèöåé..
     - € äëß ÷åãî ýòî âñå? †èëè îíè òàéíî, âèäèìî, âåêàìè  íå  âûëåçàß  èç
ñâîåãî ïîäçåìåëüß. å ñòðåìèëèñü íå òîëüêî ê ðîñêîøè, íî äàæå ê  êîìôîðòó.
Žíè ïðîñòî ïàðàçèòèðîâàëè íà ÷åëîâå÷åñêîé ðàñå. Œîæåò, ìû áû èõ òàê  è  íå
îáíàðóæèëè,  åñëè  áû  êàòàêëèçìû  íà  íàøåé  ïëàíåòå  íå  âûâåëè  èõ   íà
ïîâåðõíîñòü. ˆ åñëè áû íå ïîßâèëàñü èññèß.
     - îõîæå íà òî, ÷òî îíè æèâóò ñðåäè íàñ  óæå  äàâíî,  -  ðàçìûøëßë  ß
âñëóõ. - ˆíòåðåñíî, îòêóäà îíè  âçßëèñü,  êàêîâà  áûëà  èõ  ðîëü  â  ñàìîì
íà÷àëå?
     - Œîæåò, ýòî  çàâîåâàòåëè  ñ  äðóãîé  ïëàíåòû?  -  ñïðîñèë  •åéëè  ñî
ñêåïòè÷åñêîé óëûáêîé. - ‹åòàþùèå òàðåëêè ñ èíîïëàíåòßíàìè ìîãëè  ïîßâèòüñß
íà çåìëå è ìèëëèîí ëåò íàçàä.
     •åéëè çàäóìàëñß. ’åïåðü, êîãäà ùåêè åãî îêðóãëèëèñü,  à  áîðîäà  áûëà
àêêóðàòíî ïîäñòðèæåíà, îí ñíîâà ñòàë áðàâûì àäìèðàëî