íèöèàëüíûõ  ãîðîäèøåê.  Šàêàß-íèáóäü   ñêðîìíûõ   ðàçìåðîâ
ìåòðîïîëèß -- íàñ áû âïîëíå óñòðîèëà...
     -- ðîñòèòå,  íî çäåñü òàêèõ íåò, -- õîòß åíôðó, êîíå÷íî,
ðàññêàçûâàë ìíå î íèõ.
     Œàãíàí çàñòîíàë.
     -- ‘îâñåì íåò ãîðîäîâ? î òîãäà...
     -- ’îëüêî äæóíãëè.
     -- …ñëè ó  ýòîãî  åíôðó  åñòü  êîðàáëü,  îí  ìîã  áû  íàñ
ïîäáðîñèòü. ‘êàæèòå -- ìû íå ìîãëè áû ñ íèì ïîâèäàòüñß?
     -- îâèäàòüñß?  îâèäàòüñß  ñ  íèì  âû,  ß  äóìàþ, ìîæåòå,
ìèñòåð. Ží êàê ðàç òóò, íåïîäàëåêó...
     -- ’àê îí, ñòàëî áûòü, åùå íà ïëàíåòå?
     -- „à, êîíå÷íî.
     -- ‘ïàñåíû,  --  îáëåã÷åííî  âûäîõíóë  Œàãíàí.  --  ‚û  íå
ðàññêàæåòå íàì, êàê äî íåãî äîáðàòüñß, îñòîê?
     -- àçóìååòñß. ‘íà÷àëà ïîéäåòå â ñòîðîíó ýíèêè, ïîòîì, êàê
ïåðåéäåòå  ðó÷åé,  âîçüìèòå  íåìíîãî  ê áåíèêè, à ó îçåðà ñðàçó
ïîâîðà÷èâàéòå íà âàðåíèêè. ’àì åãî è óâèäèòå.
     Œàãíàí ãëßäåë íà öâåòîê â ïîëíîì îøåëîìëåíèè.
     -- Žòêóäà âû âñå ýòî çíàåòå? -- Ží îçàäà÷åííî óñòàâèëñß íà
åòèôà. -- Œíå êàçàëîñü, ÷òî ýòî ìû ïðèñâîèëè òóòîøíèì ñòîðîíàì
ñâåòà òàêèå íàçâàíèß...
     -- ó,  ðàçóìååòñß,  --  ïðîèçíåñ  îñòîê,  --  Ÿ   ïðîñòî
âîñïîëüçîâàëñß ïðèíßòîé âàìè íîìåíêëàòóðîé.
     -- Žäíàêî,  ó  âàñ  ôàíòàñòè÷åñêèé  ñëóõ,  --  çà÷àðîâàííî
ìîëâèë Œàãíàí. -- Œû ñ íèì îáñóæäàëè ýòè íàçâàíèß â  íåñêîëüêèõ
ìèëßõ îòñþäà.
     -- Žò  ìåíß  óòàèòüñß  äîâîëüíî  òðóäíî,  --  ñ  íåêîòîðûì
ñàìîäîâîëüñòâîì ñêàçàë îñòîê.
     -- „ëß òàêîãî ñêðîìíîãî öâåòî÷êà îí  çàìå÷àòåëüíî  ðàçâèò,
-- çàìåòèë Œàãíàí, êîãäà îíè òðîíóëèñü â ïóòü.
     -- Ÿ  ïîäîçðåâàþ,  ÷òî  áîëüøàß  ÷àñòü  îñòêà  ñêðûòà ïîä
çåìëåé, ìèñòåð Œàãíàí, -- îòâåòèë åòèô. -- ‚  òîé  åãî  ÷àñòè,
êàêóþ ìû âèäåëè, ïðîñòî íåò ìåñòà äëß ðå÷åâîãî öåíòðà.
     -- îã  òû  ìîé!  --  ïîäïî÷âåííûé  ìîçã, âðîäå ãèãàíòñêîé
êàðòîôåëèíû? -- áîßçëèâî ïðîìîëâèë ëåãêî  øàãàþùèé  Œàãíàí.  --
†óòêîâàòàß ìûñëü, åòèô.
     îñëå äâàäöàòè ìèíóò áûñòðîé õîäüáû çåìëßíå âûøëè íà áåðåã
áóðëèâîãî  ðó÷åéêà, íàä êîòîðûì âåëè÷àâîé àðêîé ñâèñàëà ëèñòâà.
’óò îíè ïîâåðíóëè âïðàâî è ïðîøëè âäîëü áåðåãà åùå  ñ  ÷åòâåðòü
ìèëè,  ïîêà  íå âûøëè ê áåçìßòåæíîìó îçåðó øèðèíîþ â ïîëìèëè, â
êîòîðîå, îáðàçóß ìàëåíüêèé ßíòàðíûé âîäîïàä, ñ  ïëåñêîì  ñïàäàë
ðó÷åê.
     -- îêà  âñå,  âðîäå, èäåò íîðìàëüíî, -- íåóâåðåííî ñêàçàë
Œàãíàí. -- Ÿ, ïðàâäà, íå âèæó íèêàêèõ ïðèçíàêîâ æèçíè, òóò äàæå
õèæèíû íåò, íå òî, ÷òî êîðàáëß...
    åòèô îáîãíóë Œàãíàíà è äâèíóëñß â ñòîðîíó ãóñòûõ çàðîñëåé,
ëîìàâøèõ ðîâíóþ ëèíèþ äåðåâüåâ,  êîòîðûå  ñòîßëè  âäîëü  áåðåãà
îçåðà.   Ží   ðàçäâèíóë  øèðîêèå  ìåäßíûå  ëèñòüß  è  îáíàðóæèë
èçúåäåííóþ  ðæàâ÷èíîé  ìåòàëëè÷åñêóþ  ïîâåðõíîñòü,   óõîäèâøóþ,
èçãèáàßñü, âî ìðàê.
     -- "—óìàçàß   íí  II",  --  ïðî÷èòàë  îí  ïîëóîñûïàâøóþñß
ìåòàëëè÷åñêóþ  íàäïèñü,  ïðèâàðåííóþ   ê   êðîøàùåéñß   îáøèâêå
êîðïóñà. -- îõîæå, ìû ñ âàìè íàøëè êîðàáëü åíôðó.
     Ží îòâåë íèçêóþ âåòâü:
     -- € âîò è ñàì åíôðó.
     -- ðåâîñõîäíî!  --  Œàãíàí  ïîñïåøèë  ïîäîéòè ïîáëèæå, íî
çàìåð è â óæàñå óñòàâèëñß íà êó÷êó ïðèñûïàííûõ  çåìëåþ  êîñòåé,
óâåí÷àííûõ   îñêëàáèâøèìñß  ÷åðåïîì,  íà  êîòîðîì  åùå  óöåëåëà
ùåãîëüñêàß êåï÷îíêà ßõòñìåíà.
     -- òî... åíôðó? -- äðîæàùèì ãîëîñîì ñïðîñèë îí.
     -- ˆìåííî òàê, -- îòâåòèë îòêóäà-òî ñâåðõó ãëóáîêèé ãîëîñ.
-- ˆ ïîâåðüòå ìíå íà ñëîâî, ìèñòåð, -- íåìàëî óòåêëî  îäèíîêîãî
âðåìåíè ñ òîé ïîðû, êàê îí çäåñü ïðèñåë.


        6

     -- „âåñòè  ëåò  ïëþñ  ìèíóñ  äâà äåñßòêà, -- ñêàçàë åòèô,
âûáèðàßñü èç ïîêîñèâøåãîñß áîêîâîãî  èëëþìèíàòîðà  çàáðîøåííîãî
êîðàáëß  è  îòðßõèâàß  ñ  ëàäîíåé  ïûëü  è ÷åøóéêè ðæàâ÷èíû. --
ƒîíî÷íàß   ìàøèíà,   çàðåãèñòðèðîâàííàß   íà   Šîíêîðäèàòå    è
ïåðåäåëàííàß äëß äàëüíèõ êðóèçîâ. ‘óäß ïî òîìó, ÷òî îñòàëîñü îò
êàþò ýêèïàæà, åå ïðèñïîñîáèëè äëß óïðàâëåíèß îäíèì ÷åëîâåêîì.
     -- ‚åðíî,  --  ñîãëàñèëñß  ãóëêèé áàðèòîí, èñõîäèâøèé, êàê
îïðåäåëèëè çåìëßíå, èç êðóïíîãî, ïîõîæåãî  íà  îðõèäåþ  öâåòêà,
ðàñïóñòèâøåãîñß  ñðåäè ëèñòâû ôóòàõ â äâàäöàòè íàä èõ ãîëîâàìè.
-- Žäèí åíôðó è íèêîãî áîëüøå. Ží îáèòàë â ìàëåíüêîì ìèðå, íî,
êàçàëîñü, áûë èì äîâîëåí. å òî, ÷òîáû îí áûë íåïðèâåòëèâ, íåò,
êîíå÷íî. Ží áûë ëþáåçåí, êàê òîëüêî ìîã, --  ïîêà  íå  âîçíèêëè
çàòðóäíåíèß ñ îòëåòîì.
     -- ˆ êàêîãî ðîäà, ý-ý, çàòðóäíåíèß? -- îñâåäîìèëñß Œàãíàí.
     -- Ží  ßâíî î÷åíü ðàññòðîèëñß, êîãäà åãî êîðàáëü îòêàçàëñß
ðàáîòàòü. Ÿ èçî  âñåõ  ñèë  óòåøàë  åãî,  ïîò÷óß  ðàçíîãî  ðîäà
èñòîðèßìè è ñòèõàìè, ïåë âåñåëûå ïåñíè...
     -- ˆíòåðåñíî  îòêóäà  âû-òî  èõ  çíàëè?  --  ðåçêî ñïðîñèë
Œàãíàí. -- àñêîëüêî ß ïîíßë, åíôðó ïåðâûì èç çåìëßí  íàâåñòèë
ýòó ïëàíåòó.
     -- ó, ðàçóìååòñß, îò íåãî ß èõ è óçíàë.
     -- îæå  âñåìèëîñòèâûé,  -- âû òîëüêî ïðåäñòàâüòå, êàê âàø
ñîáñòâåííûé ãðîá áåç êîíöà ïîâòîðßåò  âñå,  ÷òî  âû  êîãäà-ëèáî
ãîâîðèëè, -- ïðîøåïòàë, ïðèêðûâøèñü ëàäîíüþ, Œàãíàí.
    -- € âàì íèêîãäà íå ïðèõîäèëîñü ðàññêàçûâàòü îñëó àíåêäîò?
-- ñïðîñèë åòèô.
     -- ’îæå  âåðíî,  --  ñîãëàñèëñß  Œàãíàí.  --  î  ïîñëû ïî
êðàéíîñòè ìåíßþò äâà-òðè ñëîâà è, êàê  ïðàâèëî,  èìåííî  òå,  â
êîòîðûõ ñîäåðæèòñß ñàìàß ñîëü.
     -- Šàê ñëó÷èëîñü, ÷òî åíôðó ñâàëèëñß ê âàì íà ïëàíåòó? --
ïîèíòåðåñîâàëñß åòèô.
     -- î÷åìó æå ñâàëèëñß, îí-òî êàê ðàç ñåë âåñüìà àêêóðàòíî.
     -- ’îãäà   ïî÷åìó  æå  îí  íå  ñóìåë  ñíîâà  âçëåòåòü?  --
òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèë Œàãíàí.
    -- î-ìîåìó,  îí  ÷òî-òî  òàêîå   ãîâîðèë   î   ïðèñóòñòâèè
÷óæåðîäíîé  ìàòåðèè â îáìîòêàõ ïîëåâûõ äåôîðìàòîðîâ, -- òóìàííî
îòâåòèë ãîëîñ. -- î ê ÷åìó óãëóáëßòüñß  â  ïðîøëîå?  àñòîßùåå
êóäà  èíòåðåñíåé!  ’àêîãî  îæèâëåíèß çäåñü íå áûâàëî ñî âðåìåíè
ïîñëåäíåãî ëåäíèêîâîãî ïåðèîäà!
     -- åòèô, âàì íå  êàæåòñß,  ÷òî  âñß  ýòà  ñèòóàöèß  äóðíî
ïàõíåò? -- íåãðîìêî ñïðîñèë Œàãíàí. -- Ÿ êàê-òî íå äîâåðßþ ýòîé
ãîâîðëèâîé  ãàðäåíèè.  îñòîê óòâåðæäàë, ÷òî îí -- åäèíñòâåííîå
íà ïëàíåòå ñóùåñòâî ïîäîáíîãî ðîäà, è òåì íå ìåíåå, ïåðåä  íàìè
åùå îäèí îáùèòåëüíûé îâîùü.
     -- „à  íåò  æå,  -- ïðîâîðíî âìåøàëñß ãîëîñ ñâåðõó, -- ýòî
ñîâåðøåííàß ïðàâäà. îäóìàéòå ñàìè, çà÷åì ß ñòàíó âàì ëãàòü?
     -- óäüòå ñòîëü  ëþáåçíû,  íå  ïîäñëóøèâàéòå,  --  õîëîäíî
ñêàçàë Œàãíàí. -- ’î, î ÷åì ìû áåñåäóåì, êàñàåòñß òîëüêî íàñ.
     -- …ñëè  ýòî  êàñàåòñß  òîëüêî âàñ, -- ñ íåêîòîðûì âûçîâîì
îòâåòèëà îðõèäåß, -- íå íàäî íàçûâàòü ìåíß êàðòîôåëüíûì ìîçãîì.
     -- îæå ìîé, ß íàäåþñü, âû íå ñòàíåòå îáðàùàòü âíèìàíèß íà
áåçîòâåòñòâåííûå ñïëåòíè, -- ñ äîñòîèíñòâîì îòâåòèë Œàãíàí.  --
åóæåëè  ß ïîõîæ íà ÷åëîâåêà, ñïîñîáíîãî ïðèáåãíóòü ê ïîäîáíîìó
ýïèòåòó?
     Ží ïðèáëèçèë ãóáû ê óõó åòèôà:
     -- òîò âüþí çàòêíåò çà ïîßñ ëþáîãî, ñ êåì ìíå  êîãäà-ëèáî
äîâîäèëîñü âñòðå÷àòüñß, âêëþ÷àß ñþäà è äèïëîìàòè÷åñêèå ïðèåìû!
     -- —òî-òî  ß  òàêîå  õîòåë...  -- çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ ãîëîñ
ââåðõó. -- €õ äà, âû óïîìßíóëè íå÷òî,  èìåíóåìîå  àâòîìîáèëüíîé
ïàðêîâêîé.  Œíå  õîòåëîñü  áû  óçíàòü  î  íåé ïîáîëüøå, è êðîìå
òîãî...
     -- ‚èäèìî, è îá ýòîì âàì òîæå  ñêàçàë  îñòîê!  --  ãíåâíî
îáîðâàë  åãî Œàãíàí. -- ‡íàé ß, ÷òî èìåþ äåëî ñ òàêèì áîëòóíîì,
ß áû åìó íè çà ÷òî íå äîâåðèëñß!  îéäåìòå,  åòèô,  --  ïîèùåì
ìåñòî, ãäå ìîæíî õîòü êàê-òî óåäèíèòüñß.
     -- îþñü, ìèñòåð Œàãíàí, ÷òî... -- íà÷àë åòèô.
     -- å çäåñü, -- ïåðåáèë åãî Œàãíàí.
     Ží  îòâåë  åòèôà  ôóòîâ íà ñòî âäîëü áåðåãà è îñòàíîâèëñß
ïîä êàêîé-òî ðàçâåñèñòîé âåòêîé.
     -- Ÿ òåïåðü  ïîíßë,  ÷òî  ýòîò  îñòîê  íå  òîëüêî  âåñüìà
ïîäîçðèòåëåí  â  êà÷åñòâå  èñòî÷íèêà íàäåæíîé èíîôðìàöèè, íî îí
åùå   è   ñïëåòíèê   ñàìîãî   äóðíîãî   ïîøèáà.    …äèíñòâåííûé
ïðåäñòàâèòåëü  ðàñû,  õîðîøåíüêîå  äåëî!  îìèëóéòå,  ß íà÷èíàþ
ïîäîçðåâàòü, ÷òî òóò  êàæäûé  êóñòèê  ñïîñîáåí  áàëàáîíèòü  áåç
óñòàëè!
     -- ‚ïîëíå âåðîßòíî, -- ñîãëàñèëñß åòèô.
     -- ‘îâåðøåííî  î÷åâèäíî,  --  ïðîäîëæàë Œàãíàí, -- ÷òî íàì
îñòàåòñß òîëüêî îäíî: âûáðàòü êàêîå-íèáóäü äîñòàòî÷íî ÷åñòíîå ñ
âèäó ðàñòåíèå è íà÷àòü âñå ñíà÷àëà, à èìåííî, -- î÷àðîâàòü  åãî
íàøåé  èñêðåííîñòüþ  è  áëàãîðîäñòâîì íàøèõ íàìåðåíèé, à çàòåì,
êîãäà ìû âîòðåìñß åìó â äîâåðèå, âîñïîëüçîâàòüñß ýòèì  äîâåðèåì
ê ñîáñòâåííîé âûãîäå. Šàê âàì ýòî?
     -- ‡íàêîìî, -- îòâåòèë åòèô.
    -- ðîøó    ïðîùåíèß...   --   Œàãíàí,   óñëûøàâ   ãîëîñîê,
ïðîïèùàâøèé ýòè ñëîâà ÷óòü ëè íå â ñàìîå åãî óõî, ïîäïðûãíóë íà
öåëûé  ôóò.  --  €  ÷òî  îçíà÷àåò  â  äàííîì  êîíòåêñòå   ñëîâî
"èñêðåííîñòü"?
     -- ‚åñüìà  íåìíîãîå,  -- ñêàçàë åòèô, îáðàùàßñü ê ãîðñòêå
ìàëåíüêèõ êîðè÷íåâàòûõ áóòîíîâ, ïî÷òè  íåçàìåòíûõ  â  ñåðîâàòîé
ëèñòâå, ñâèñàâøåé íàä ãîëîâàìè çåìëßí.
     -- „à  åñòü  ëè â ýòîé ïðîêëßòîé ãëóøè õîòü îäíî ìåñòå÷êî,
ãäå ìîæíî ïîáûòü íàåäèíå ñ ñîáîé? -- ñ äðîæüþ â ãîëîñå âîïðîñèë
Œàãíàí.
     -- îþñü, ÷òî íåò, -- ïèñêíóë êðîõîòíûé ãîëîñîê. -- Ÿ âåäü
óæå ãîâîðèë âàì íåêîòîðîå âðåìß íàçàä,  ÷òî  îò  ìåíß  óòàèòüñß
òðóäíî.
     -- åêîòîðîå  âðåìß  íàçàä?  --  ïîâòîðèë Œàãíàí åùå áîëåå
äðåáåçæàùèì ãîëîñîì. -- „à ìû æå òîëüêî ñèþ ìèíóòó âñòðåòèëèñü!
     -- Ÿ âàñ ÷òî-òî íå ïîíèìàþ, Œèñòåð. Ÿ -- îñòîê.  Œû  âåäü
óæå çíàêîìèëèñü ñ âàìè!
     -- —óøü!  îñòîê  áûë  ñîâñåì ìàëåíüêèé è ðîñ ïîä äåðåâîì,
ñòîßùèì â ìèëå îòñþäà!
     -- àçóìååòñß! Ÿ òóò âåçäå ðàñòó, êàê æå  èíà÷å?  ‚  êîíöå
êîíöîâ,  ýòî  âåäü  ìîé  îñòðîâ, âåðíî? •îòß ß, ðàçóìååòñß, ðàä
ðàçäåëèòü åãî ñ íåñêîëüêèìè äðóçüßìè.
     -- ó, ïîëíàß æå ÷óøü! -- áðûçãàß ñëþíîé,  çàîðàë  Œàãíàí.
-- Œíå  ñëåäîâàëî ñðàçó ñîîáðàçèòü, ÷òî êàðòîôåëèíà íå ñïîñîáíà
ïîñëåäîâàòåëüíî ìûñëèòü!
     -- îñòîê ãîâîðèò ïðàâäó, --  ñêàçàë  åòèô.  --  ‚ñå  ýòî
îäíî-åäèíñòâåííîå   ðàñòåíèå:  äåðåâüß,  òðàâû  --  âñå.  ‚ðîäå
áàíüßíà, òîëüêî ïîáîëüøå.
     Ží âíèìàòåëüíî ïðèãëßäåëñß ê îäíîìó èç öâåòêîâ:
    -- “   íåãî   áàðàáàííîãî   òèïà    ìåìáðàíà,    ðàáîòàþùàß
îäíîâðåìåííî   è   êàê  ìèêðîôîí,  è  êàê  ðåïðîäóêòîð.  ‚åñüìà
èçîáðåòàòåëüíî ñî ñòîðîíû ìàòóøêè-ïðèðîäû.
     -- ‚ òàêîì ñëó÷àå... îíè... èëè îíî...
     -- Ží, -- ïîïðàâèë åòèô.
     -- Ží  ñëûøàë  êàæäîå  ñëîâî,  ñêàçàííîå  íàìè  ñ  ìîìåíòà
ïðèçåìëåíèß, -- è Œàãíàí îáðàòèëñß íåïîñðåäñòâåííî ê öâåòêó: --
îñëóøàéòå,  îñòîê,  âàì  èçâåñòíî,  ÷òî ìû ïîïàâøåå â òðóäíîå
ïîëîæåíèå  äèïëîìàòû,  çàáðîøåííûå  ñþäà  íåñ÷àñòíûì  ñòå÷åíèåì
îáñòîßòåëüñòâ...
     -- Œíå  êàçàëîñü,  ÷òî  òóò  âèíîâàòû ñêîðåå ‘êëèç è ýòîò,
âòîðîé, -- Žêêèéîêê, -- ïîïðàâèë åãî îñòîê. --  î-ìîåìó,  îíè
óæàñíûå ñïîðùèêè. ˆ ñëèøêîì ãðîìêî êðè÷àò.
     -- ‘îâåðøåííî  ñïðàâåäëèâî.  ’àê âîò, âû îñâåäîìëåíû îá èõ
âðàæäåáíûõ íàìåðåíèßõ â îòíîøåíèè ìèñòåðà åòèôà è ìåíß...
     -- Ž, ƒîñïîäè, --  ïåðåáèë  åãî  îñòîê,  --  ïîõîæå,  îíè
îñåð÷àëè. ó è âûðàæåíèß!
     -- „à.  ó-ñ,  êàê ß óæå ãîâîðèë... -- Œàãíàí âäðóã çàìåð.
-- ’î åñòü, ÷òî âû èìååòå â âèäó ïîä "âûðàæåíèßìè"?
     -- Ÿ èìåþ â âèäó  ÷ðåçâû÷àéíî  îáðàçíóþ  õóëó,  èçðûãàåìóþ
‚åëèêèì   Šîììàíäîðîì   ‘êëèçîì,   --  ïîßñíèë  îñòîê.  --  Ÿ,
ðàçóìååòñß, íå õî÷ó, ñêàçàòü, ÷òî ƒåíåðàë  Žêêèéîêê  îòëè÷àåòñß
îñîáåííîé ñäåðæàííîñòüþ. àäî ïðèçíàòü, ìîé ñëîâàðü îáîãàùàåòñß
î÷åíü áûñòðî!
     -- ‚û  ãîâîðèòå  òàê,  ñëîâíî  ñëûøèòå èõ ïðßìî ñåé÷àñ, --
îçàäà÷åííî ïðîêîììåíòèðîâàë Œàãíàí.
     -- “ãó. à âîëíå èõ ïåðåäàò÷èêîâ.
     -- î... ó âàñ æå íåò ðàäèî, íå òàê ëè?
     -- —åãî íåò?
     -- àç ó íåãî èìåþòñß îðãàíû  äëß  ðåãèñòðàöèè  çâóêà,  --
ñêàçàë  åòèô,  --  òàê  ïî÷åìó  áû  åìó íå èìåòü è îðãàíîâ äëß
ðåãèñòðàöèè êîðîòêèõ ðàäèîâîëí?
     -- ’àê âåäü ýòî æå çàìå÷àòåëüíî! -- âîñêëèêíóë Œàãíàí.  --
‚û  ãîâîðèòå,  êîðîòêèå âîëíû? „à, íî ïîæàëóé, íàäåßòüñß íà òî,
÷òî îí ñïîñîáåí è âåñòè ïåðåäà÷ó -- ýòî íåñêîëüêî ñëèøêîì..?
     -- î÷åìó æå, ß, íàâåðíîå,  ìîãó  è  ïåðåäàâàòü,  áûëà  áû
íåîáõîäèìîñòü.
     -- åòèô,  ìû  ñïàñåíû!  --  âçâèëñß  Œàãíàí.  --  îñòîê,
íåìåäëåííî  îòïðàâüòå  ñëåäóþùåå  ñîîáùåíèå:   "-ý...   Žñîáûé
ïðèîðèòåò-Z,  ‘èãíàë  î ïîìîùè, ƒëàâíîå óïðàâëåíèå ‘åêòîðà „Š‡,
Žñîáàß  Žïàñíîñòü.  „Š‡  87903  ïîäâåðãñß   íåñïðîâîöèðîâàííîìó
íàïàäåíèþ... íåò, ïóñòü áóäåò -- ïðîòèâîçàêîííîìó íàïàäåíèþ, --
èìåâøåìó ðåçóëüòàòîì âûíóæäåííîå ïàäåíèå íà ïëàíåòó..."
     -- åò,  ìèñòåð,  èçâèíèòå, -- ïåðåáèë åãî îñòîê, -- íî ß
ýòîãî ïîñûëàòü íå ñòàíó.
     -- î... íî ïî÷åìó?
    -- îìèëóéòå, åñëè ß îòïðàâëþ ïîäîáíîå ñîîáùåíèå,  ïðèëåòèò
êàêîé-íèáóäü ïðîíûðà è çàáåðåò âàñ îòñþäà.
     -- Žò äóøè íàäåþñü íà ýòî!
     -- Ÿ  ïðîæäàë  õîòü  êàêîãî  íè íà åñòü ñîáåñåäíèêà äâåñòè
ñòàíäàðòíûõ ëåò, -- îáèæåííûì òîíîì ñêàçàë îñòîê. -- €  ó  âàñ
òîëüêî  è  ðàçãîâîðîâ  î  òîì, êàê áû ñáåæàòü. ’àê âîò, ß ýòîãî
äåëàòü íå áóäó.
     -- îñëàòü  SOS  --  ýòî  åäèíñòâåííàß  íàøà  íàäåæäà!  --
âñêðè÷àë  Œàãíàí.  --  åóæåëè âû ñòàíåòå ïðåïßòñòâîâàòü íàøåìó
ñïàñåíèþ?
     -- îæàëóéñòà, ìèñòåð, óñïîêîéòåñü. îñìîòðèòå íà  åòèôà,
-- îí  æå  ñöåí  íå  çàêàòûâàåò. ‚û ïðîñòî ñìèðèòåñü ñ ìûñëüþ î
òîì, ÷òî ïðîâåäåòå çäåñü îñòàòîê ñâîåé æèçíè, -- è  ìû  ñ  âàìè
ñëàâíî  ïîëàäèì,  ñîâñåì  êàê  ëàäèëè  ñ  åíôðó,  -- âïëîòü äî
ïîñëåäíèõ íåñêîëüêèõ äíåé.
     -- Žñòàòîê æèçíåé? -- çàäîõíóëñß Œàãíàí. -- î...  íî  ýòî
íåìûñëèìî! Œû, ìîæåò, åùå ïîëñîòíè ëåò ïðîæèâåì!
     -- …ñëè  ‘êëèç  äîáåðåòñß  äî íàñ, òî íàâðßä ëè, -- ñêàçàë
åòèô. -- ƒäå îíè ñåé÷àñ, îñòîê?
     -- Ÿ êàê ðàç ñîáèðàëñß ñêàçàòü, -- íà÷àë  îñòîê,  --  ÷òî
îíè òîãî è ãëßäè ïîßâßòñß...
     ƒîëîñ  ðàñòåíèß  óòîíóë  â  óñèëèâàþùåìñß áàñîâîì ãóäåíèè,
áûñòðî ðàçðîñøåìñß äî ïîõîæåãî íà ìû÷àíèå ðåâà. îáëåñêèâàþùèé,
òóïîíîñûé, ñëîâíî àêóëà, êîðàáëü ïðîíåññß íàä èõ  ãîëîâàìè,  çà
íèì   ïîñëåäîâàë  âòîðîé  òàêîé  æå,  òðåòèé,  à  òàì  è  öåëàß
ýñêàäðèëüß. ƒðîìîâûé ðîêîò ïðîøåë ïî äæóíãëßì,  óêðàñèâ  ìèðíûå
âîäû  îçåðà  óçîðîì  ïîäíßòîé óäàðíûìè âîëíàìè ðßáè. „âà áîåâûõ
ôëîòà  ïðîì÷àëèñü  íà  íåáîëüøîé  âûñîòå,  õëûùà  êèëüâàòåðíûìè
ñòðóßìè  ïî âåðõóøêàì äåðåâüåâ, ñîêðàòèëèñü â çðèìûõ ðàçìåðàõ è
ñãèíóëè.
     -- ‚èäàëè?  --  òàêèì  ãîëîñîì,  ñëîâíî  åìó   ïåðåõâàòèëî
äûõàíèå,  ñïðîñèë  â åùå ïîãðîìûõèâàþùèé ýõîì òèøèíå îñòîê. --
…ñëè òðåòèé, êàê ãîâîðèòñß, ëèøíèé, òî ÷òî æå ìîæíî  ñêàçàòü  î
ïîäîáíîé îðàâå?
     åòèô ïîâåðíóë ðó÷êó âèñßùåãî ó íåãî íà ïîßñå ïðèåìíèêà.
     -- ...íàêíîêàë  íàøó  äè÷ü!  --  çàãîëîñèë  ñ  ïðèäûõàíèåì
‘êëèç. --  óñòü  âàøè  ÷àñòè,  ƒåíåðàë,  îáëîæàò  þæíûé  áåðåã
îñòðîâà, à ß çàìêíó îêðóæåíèå ñ ñåâåðà.
     -- îõîæå,  îíè  íàñ çàìåòèëè, -- ñêàçàë åòèô. -- ‚èäèìî,
îïòè÷åñêîå  è  èíôðàêðàñíîå  îñíàùåíèå  ‘êëèçà  ëó÷øå,  ÷åì   ß
ïîëàãàë.
     „àëåêèé  êîðàáëü, ïðîèçâîäß çà îçåðîì ðàçâîðîò, áëåñíóë íà
ñîëíöå è ñêðûëñß çà ãóñòîé ëèñòâîé ëåñà. ‘ïðàâà è ñëåâà îò íèõ,
è ñçàäè òîæå, ïîêàçàëèñü åùå êîðàáëè.
     -- åãàòü ïî  îñòðîâó  áåññìûñëåíî,  --  çàäóì÷èâî  ñêàçàë
åòèô. -- Œû îêðóæåíû.
     -- —òî  æå  íàì  òåïåðü  äåëàòü?  --  ïðîñòîíàë Œàãíàí. --
åëüçß æå ïðîñòî ñòîßòü è æäàòü!
     -- “-óõ! -- âíåçàïíî ñêàçàë îñòîê. -- Žõ! €õ!
     -- —òî òàêîå! -- èñïóãàííî ïîäñêî÷èë Œàãíàí è îãëßäåëñß ïî
ñòîðîíàì.
     -- ƒîñïîäè, áîëüíî-òî êàê! -- ñåðäèòî âîñêëèêíóë îñòîê.
     -- òî ôîðñàæíûå ñòðóè, -- åòèô óêàçàë íà ïîäíèìàþùèåñß ñ
ðàçíûõ ñòîðîí êëóáû äûìà. --  ãðîà÷è  âñå  åùå  èñïîëüçóþò  äëß
ìàíåâðèðîâàíèß  â àòìîñôåðå ñòàðîçàâåòíûå ðåàêòèâíûå äâèãàòåëè.
îñòêó, íàäî äóìàòü, ïðèõîäèòñß æàðêî.
     Œàãíàí ãíåâíî çàäûøàë:
     -- ‚èäèòå, êàêèå ýòî áåññîâåñòíûå áàíäèòû?  --  âîçìóùåííî
ñïðîñèë îí. -- åóæåòî âû è òåïåðü íå ïåðåäóìàåòå, îñòîê, è íå
ïîìîæåòå íàì...
     -- ˆ  ïîæíó  â èçîáèëèè íîâûå îæîãè òðåòüåé ñòåïåíè, êîãäà
òóò ïîßâßòñß âàøè äðóçüß? åò óæ, ñïàñèáî! ’óò è  ðàçãîâàðèâàòü
íå î ÷åì!
     —òî-òî ãðîìêî è âñå óñèëèâàßñü çàôûð÷àëî â âîçäóõå.
     -- ‚åðòîëåò, -- ñêàçàë åòèô. -- € îíè íå òåðßþò âðåìåíè.
     “êðûâøèñü  ïîä  äåðåâîì,  äâîå  çåìëßí ñëåäèëè çà òåì, êàê
ïðèáëèæàåòñß  ìàëåíüêàß  ñêîðîñòíàß  ìàøèíà.  …ðîøà  âîäó,  îíà
ïðîøëà  íàä  îçåðîì  è  ïîâèñëà  â âîçäóõå íà âûñîòå â äâàäöàòü
ôóòîâ.
    -- ‚ˆŒ€ˆ…, ‡…Œ‹Ÿ‘Šˆ… ˜ˆŽ›! -- ãðîõíóë èç íåå óñèëåííûé
ýëåêòðîííûì óñòðîéñòâîì ãîëîñ. -- ‘„€‚€‰’…‘œ …Œ…„‹…Ž ˆ‹ˆ ‚€‘
Ž†ˆ„€…’ …ˆ‡šŸ‘ˆŒŽ ‘’€˜€Ÿ “—€‘’œ!
     -- îñëóøàéòå, îñòîê, ñòîèò íàì ïîïàñòü ýòèì  âàðâàðàì  â
ëàïû,  è  íèêàêîé ïîëüçû îò íàñ, êàê îò ñîáåñåäíèêîâ, áîëüøå íå
áóäåò, -- íàñòîßòåëüíî ïðîèçíåñ Œàãíàí.
     -- ‚›  …„“…†„…›!  --  ïðîðåâåë  ãðîìêîãîâîðèòåëü.  --
‚›•Ž„ˆ’… …‡ Ž‚Ž‹Ž—…Š, ‘ “‘’›Œˆ “Š€Œˆ!
     -- Œîæåò  áûòü,  åñëè  îñòîê  ñòàíåò  ñîîáùàòü  íàì îá èõ
ïåðåìåùåíèßõ, ìû ñìîæåì îòñèäåòüñß â ýòèõ çàðîñëßõ,  --  ñêàçàë
Œàãíàí.  -- ’îãäà íàì óäàëîñü áû èçáåãíóòü ïëåíåíèß äî òîãî êàê
ïðèäåò ïîìîùü.
     ‚åðòîëåò ïîäîáðàëñß ïîáëèæå.
     -- ’ˆ„–€’œ ‘…Š“„, -- âçðåâåë ãðîìîâûé ãîëîñ. -- …‘‹ˆ  Ž
ˆ‘’…—…ˆˆ  ’ŽƒŽ  ‘ŽŠ€  ‚›  … ‚‚…ˆ’… ‘…Ÿ €‚Ž‘“„ˆž ƒ“ŠŽ‚,
‚…‘œ Ž‘’Ž‚ ‘ƒˆ…’ ‚ Žƒ…!
     -- ˆçæàðèòü íàñ çàæèâî? --  çàïûõòåë  Œàãíàí.  --  Žíè  íå
ïîñìåþò!
     -- åòèô...  ìèñòåð...  -- âñòðåâîæåííî ñïðîñèë îñòîê, --
Ží ýòî âñåðüåç?
     -- îþñü, ÷òî òàê, îñòîê, -- îòâåòèë åòèô. -- î  òû  íå
âîëíóéñß.  „î  ýòîãî  ìû  äîâîäèòü  íå  ñòàíåì.  ó ÷òî, ìèñòåð
Œàãíàí, ïîøëè?
     Œàãíàí ñ òðóäîì ñãëîíóë ñòîßùèé ó íåãî â ãîðëå êîìîê.
     -- îëàãàþ, ëó÷øå áûòü óþòíî óäóøåííûì â ñíàáæåííîé  âñåìè
óäîáñòâàìè   öèâèëèçàöèè   êàìåðå,  ÷åì  ñâàðèòüñß  çàæèâî,  --
ñäàâëåííûì ãîëîñîì ïðîèçíåñ îí, êîãäà îáà  çåìëßíèíà  âûøëè  èç
òåíè íà çàëèòûé îðàíæåâûì ñîëíöåì áåðåã.


        7

     -- Œóäðîå  ðåøåíèå,  ìßêîòíèêè,  --  ïðîøåïòàë ‘êëèç. -- ‚
íàãðàäó çà òàêóþ ñãîâîð÷èâîñòü îáåùàþ  âàì,  ÷òî  âàøè  îñòàíêè
áóäóò  îòïðàâëåíû  âàøèì áëèçêèì â ñîîòâåòñòâóþùåé óïàêîâêå è ñ
ñî÷óâñòâåííûì ðàññêàçîì î òîì, êàê âû ñòîëêíóëèñü ñ  áäèòåëüíîé
ãðóêèàíñêîé  àïïàðàòóðîé, ïðåäíàçíà÷åííîé äëß îòëîâà øïèîíîâ, è
áûëè ëèêâèäèðîâàíû  åþ  åùå  äî  ìîåãî  ëè÷íîãî  âìåøàòåëüñòâà,
êàêîâîå ìîãëî áû ñïàñòè âàñ îò ñïðàâåäëèâîé êàðû çà ñîâåðøåííûå
âàìè ïðåñòóïëåíèß.
     -- —òî æ, âû âåñüìà ëþáåçíû, ‚åëèêèé Šîììàíäîð, -- ïðèçíåñ
Œàãíàí,  óõèòðßßñü ñîîðóäèòü ïîäîáèå óëûáêè. -- î íå ïîçâîëèòå
ëè ìíå ïðåäëîæèòü îäíó ìàëåíüêóþ ïîïðàâêó?  î÷åìó  áû  âàì  íå
âìåøàòüñß   íåìíîãî   ðàíüøå   è   íå  âîçâðàòèòü  íàñ  áëèçêèì
æèâûìè-çäîðîâûìè,  --  ýòî  ñòàëî  áû   âîëíóþùèì   ïðîßâëåíèåì
ìåæäóïëàíåòíîé äðóæáû...
     -- Œîè  íàáëþäåíèß  íàä  ïðèðîäîé  çåìëßí  ïîêàçûâàþò,  --
ïåðåáèë åãî ‘êëèç, ñîåäèíßß ãëàçà áàøåíêîé,  --  ÷òî  âîâñå  íå
ïðîèçâåëî íà ïëåííèêîâ óñïîêîèòåëüíîãî âîçäåéñòâèß, -- ÷òî âàøè
ñîðîäè÷è  íàèáîëåå  ùåäðû  ê  òåì,  êòî ïðèäåðæèâàåòñß ïîëèòèêè
íåñãîâîð÷èâîé  âðàæäåáíîñòè.  „àííîå   ïðîßâëåíèå   ðåøèòåëüíîé
íàòóðû  ãðîà÷åé,  âíå  âñßêèõ  ñîìíåíèé,  çíà÷èòåëüíî  óâåëè÷èò
ñóáñèäèðîâàíèå   ‡åìëåé   ðîãðàììû   îáåñïå÷åíèß    ïîãîëîâíîé
ïîëóãðàìîòíîñòè ãðîà÷åé, -- êàêîâûå ñðåäñòâà, ðàçóìååòñß, áóäóò
âòèõóþ ïîòðà÷åíû íà äàâíî íàçðåâøóþ ìîäåðíèçàöèþ íàøåãî ôëîòà.
     -- î  ïî÷åìó?  --  âîïðîñèë  Œàãíàí  è  áåçóòåøíî çâßêíóë
öåïßìè. -- î÷åìó âñå ìû íå ìîæåì áûòü ïðîñòî äîáðûìè äðóçüßìè?
     -- “âû, -- ñêàçàë ‘êëèç. --  îìèìî  òîãî  îáñòîßòåëüñòâà,
÷òî   ìû,   ãðîà÷è,   íàõîäèì   âàñ,  ìßêîòíèêîâ,  íà  ðåäêîñòü
îòâðàòèòåëüíûìè äëß  ëþáîãî  èç  äåâßòè  íàøèõ  ÷óâñòâ,  îò÷åãî
ïðåáûâàíèå   â   îäíîì  îáùåñòâå  ñ  âàìè  ñòàíîâèòñß  äëß  íàñ
íåóäîáíûì, ïîìèìî òîãî, òàêæå, ÷òî àìáèöèè çåìëßí  â  îòíîøåíèè
ãàëàêòè÷åñêîé  ýêñïàíñèè  íàõîäßòñß  â  ïðîòèâîðå÷èè ñ ñóäüáîé,
ïðåäíà÷åðòàííîé ãðîà÷àì, -- ïëþñ åùå òîò  ôàêò,  ÷òî  ß  äîëæåí
êàê-òî âîçíàãðàäèòü ñåáß çà âñå íåïðèßòíîñòè, êîòîðûå èìåííî òû
ïðè÷èíèë   ìíå,   çëîíàìåðåííî   ñàáîòèðóß   ìîè  ìåðêàíòèëüíûå
óñòðåìëåíèß íà ‹ßãâèè II, -- ïîìèìî âñåõ  ýòèõ  íåáåçèíòåðåñíûõ
ìàòåðèé, ãîâîðþ ß, -- ñóùåñòâóåò åùå íåîáõîäèìîñòü çàòêíóòü âàì
îáîèì ðîò èìåííî ñåé÷àñ.
    -- ‡à-çàòêíóòü   ðîò?   --   ñïðîñèë  Œàãíàí.  --  ƒîñïîäè,
Šîììàíäîð   ‘êëèç,   åñëè   âû   èìååòå   â   âèäó    íåáîëüøîå
âçàèìîíåïîíèìàíèå,  ïðèâåäøåå ê íàøåé íåçàïëàíèðîâàííîé âûñàäêå
íà žäîðó, òàê òóò è ãîâîðèòü áîëüøå íå î ÷åì!  îìèëóéòå,  ß  î
íåì  óæ  è  äóìàòü  çàáûë!  à  ñàìîì-òî äåëå, ïðè÷èíîé âûñàäêè
ßâèëàñü, ñêîðåå âñåãî, îøèáêà,  ñîâåðøåííàß  ïðè  ïèëîòèðîâàíèè
ìîèì êîëëåãîé, ìèñòåðîì åòèôîì...
     -- Ží  èìååò â âèäó âîâñå íå ýòî, ìèñòåð Œàãíàí, -- ñêàçàë
åòèô. -- Ží èìååò â âèäó ñâîþ  ïîïûòêó  èñïîëüçîâàòü  žäîðó  â
êà÷åñòâå äûìîâîé çàâåñû, ïîçâîëßþùåé ãðîà÷àì ñêðûòíî îáðóøèòüñß
íà ˆìïåðèþ ”ðàéðîâ.
     -- “ìîëêíè,  òû,  ìíîãîðå÷èâûé!  --  ïðîøèïåë  ‘êëèç, íî â
ðàçãîâîð óæå âñòðßë Žêêèéîêê, ÷üå èçîáðàæåíèå íà  ðàñïîëîæåííîì
çà  ñïèíîé  ó  ‘êëèçà  ïåðåãîâîðíîì  ýêðàíå ìèðíî óñàæèâàëîñü â
çàìûñëîâàòîå êðåñëî:
     -- Šòî òàêîå! Œîß â èçóìëåíèè! îæå! îãîâîðè åùå!
     -- ˆäèîò! -- ‘êëèç âñêî÷èë íà íîãè  è  íàöåëèë  íà  åòèôà
âèáðèðóþùèé  çîáíûé ìåøîê.- ’âîè áåñïî÷âåííûå èíñèíóàöèè ëèøàþò
òåáß ïîñëåäíèõ ñëàäîñòíûõ ìãíîâåíèé æèçíè! --  Ží  ñäåëàë  çíàê
ñòðàæå. -- à÷èíàéòå êàçíü, íåìåäëß!
     -- å  ïîñïåøàé,  ßòèãëàçûé!  --  ïðîðîêîòàë  Žêêèéîê. --
îãîâîðè ñî ìíîé, çåìëßê, ìîß èíòåðåñóåòñß, î äà! ‚ûñêàçûâàé!
     -- å ñóéñß â ýòî, Žêêèéîêê! -- ïðîøèïåë ‘êëèç, ìåæäó  òåì
êàê ñòðàæà ñ ãîòîâíîñòüþ ðâàíóëàñü âïåðåä.
     -- Œîß  ñëóøàåò!  --  âîçîïèë  Žêêèéîêê.  --  ’û ïîçàáûëà,
‘êëèç, -- ìîè îðóäèß âçßëè òåáß íà ïóøêó! Œîß ïîáîëòàåò ñ  ýòèì
çåìëßêîì, -- à òåáß ðàçíåñåò íà êóñêè, èíà÷å!
     -- ‚û áû ëó÷øå åãî óñïîêîèëè, ‘êëèç, -- ñêàçàë åòèô. -- ‘
ó÷åòîì  òîãî, ÷òî âàø ôëîò ñîñòîèò èç çàêàìóôëèðîâàííûõ áàðîê ñ
ìóëßæíûìè ïóøêàìè, ñëèøêîì ïóãàòü åãî íå â âàøèõ èíòåðåñàõ.
     ‘êëèç â îòâåò òîëüêî çàáóëüêàë.
     -- óøåê íåò? -- ôûðêíóë Žêêèéîêê. -- „îáðàß âåñòü!  ‘êàæè
åùå ÷åãî-íèáóäü, çåìëßê!
     -- ‚ñå î÷åíü ïðîñòî, -- ñêàçàë åòèô. -- ‘êëèç çàìàíèë âàñ
ñþäà,  ÷òîáû âàøè áîåâûå êîðàáëè íå ïóòàëèñü ó íåãî ïîä íîãàìè.
òî ïîçâîëèò åìó íàïàñòü íà âàøè  îáèòàåìûå  ïëàíåòû,  âñòðå÷àß
ëèøü  ìèíèìàëüíîå  ñîïðîòèâëåíèå. îìáàðäèðîâêà, íàäî ïîëàãàòü,
òåïåðü óæå â ïîëíîì ðàçãàðå.
     -- ‹îæü! -- ‘êëèç íàêîíåö îâëàäåë ñâîèì ñèïëûì ãîëîñîì. --
Žêêèéîêê,  íå  ñëóøàé  ãíóñíûõ  íàâåòîâ  ïðåäàòåëß!  Ží  æåëàåò
ïîññîðèòü íàñ äðóã ñ äðóãîì.
     -- Ÿ  áëàãîäàðåí  òåáå  äî  êðàåâ,  çåìëßê!  -- íå îáðàùàß
íèêàêîãî âíèìàíèß íà ïðèçûâû ‘êëèçà,  ïðîñêðåæåòàë  Šîìàíäóþùèé
ôðàéðîâ  ãîëîñîì, êàêèì êðè÷èò, êîãäà åå ðåæóò, ñòàëüíàß áàëêà.
-- € òû èçãîòîâüñß ê êîí÷èíå, ãðóêèàíñêèé ïóïûðü!  ðèòâîðèìñß,
÷òî  ìû  ñèëüíî âîþåì, äà? -- òàê òâîß ãîâîðèëà? ‚ñåõ îäóðà÷èì,
äà? € ïîñëå ñîåäèíèìñß è âòîðãíåìñß íà ‡åìëþ? èðîãè  è  ïûøêè!
’û  ìåíß  è  íà  âîëîñ  íå îáìàíóë íèêîãäà! „åðæèòåñü çà øëßïû,
ðåáßòêè...
     -- å ñòðåëßé! -- âçâèçãíóë ‘êëèç. -- ìßêîòíèê ëæåò,  è  ß
ìîãó  äîêàçàòü  ýòî ñàìûì äðàìàòè÷åñêèì ñïîñîáîì, ðàñïûëèâ òâîþ
çëîêà÷åñòâåííóþ ðóõëßäü íà ñîñòàâëßþùèå åå àòîìû!
     -- åòèô, ñêàæèòå æå ÷òî-íèáóäü! -- âçâûë Œàãíàí. --  …ñëè
îíè îòêðîþò îãîíü...
     -- ’îãäà  âû óìðåòå, ìßêîòíèêè! -- ïðîøèïåë ‘êëèç. -- …ñëè
ïîáåäà äîñòàíåòñß èì, âû ïîãèáíåòå âìåñòå ñ ìîèì ôëàãìàíîì,  íî
åñëè ß èõ îäîëåþ, -- î, òîãäà âû åùå äîëãî ïðîòßíåòå ïîä íîæàìè
ìîèõ âèðòóîçîâ!
     -- Šîãî  ýòî  òû  îäîëååøü -- ñ ïîääåëüíûìè-òî ïóøêàìè? --
îñòîðîæíî îñâåäîìèëñß Žêêèéîêê.
     -- åòèô! -- âîñêëèêíóë ‘êëèç. -- ðèçíàéñß  çäåñü,  ïåðåä
íèì,  ÷òî  òû  ñîëãàë,  --  èíà÷å  ß ïðèêàæó è óêðàøåíüåì òâîåé
êîí÷èíû ñòàíóò ïûòêè, äîñåëå íåâåäîìûå!
     -- ‚û áû ëó÷øå îòêðûëè  îãîíü  ïîáûñòðåå,  åñëè,  êîíå÷íî,
ìîæåòå,  --  îòâåòèë  åòèô.  --  —òî  æå  äî  âàñ, ƒåíåðàë, --
îáðàòèëñß îí ê ýêðàíó, -- òî õî÷ó  âàì  íàïîìíèòü:  ïåðâûé  êóñ
âñåãäà ñëàùå...
     -- —òî  âû  òàêîå ãîâîðèòå, åòèô? -- âçâèçãíóë Œàãíàí. --
‡à÷åì âû ñâîäèòå èõ ñ óìà? Šòî áû èç íèõ íè  ïîáåäèë,  ìû-òî  ñ
âàìè îñòàíåìñß â íàêëàäå!
     -- Œîß  çàïóòàëàñü!  --  îáúßâèë Žêêèéîêê. -- ‚åëèêîëåïíàß
ìûñëü -- ïåðåñòðåëßòü áåçîðóæíûõ ïßòèãëàçûõ, -- à  åñëè  çåìëßê
ñîâðàë?
     -- å  ïîçâîëßéòå åìó ïåðâûì íàáðîñèòüñß íà âàñ, ‘êëèç, --
ïîñîâåòîâàë åòèô.
     -- ‘òàðøèé óøêàðü! -- ïðîøèïåë Šîììàíäîð ãðîà÷åé,  àãîíèß
êîåãî  ðàçðåøèëàñü  âíåçàïíûì  ðåøåíèåì.  --  ‚ñåì  áàòàðåßì --
çàëïîâûé îãîíü!
     Žòêëèê îêàçàëñß ìãíîâåííûì, âíóòðåííßß  ñâßçü  äîíåñëà  äî
ïðèñóòñòâóþùèõ ÷åðåäó ãóëêèõ ùåëêàþùèõ çâóêîâ.‘ëåäîì ïîñëûøàëñß
ãîëîñ îøàëåëîãî ‘òàðøåãî óøêàðß:
     -- ‚àøà ‚îçâûøåííîñòü, ñ ïðèñêîðáèåì äîíîøó...
     -- ‘àáîòàæ!  -- âçâûë ‘êëèç. Žêêèéîêê çàñòûë íà ýêðàíå, íå
äîíåñß îäíó èç  ïåðñòîâèäíûõ  êîíå÷íîñòåé  äî  áîëüøîé  êðàñíîé
êíîïêè.
    -- —åãî,   íå   âçðûâàåòñß?   óøå÷êè   ïîëîìàëèñü,  êàê  è
èíôîðìèðîâàë çåìëß÷îê?  ‚åëèêîëåïíî!  --  ïðåäâîäèòåëü  ôðàéðîâ
ïîìàõàë  ãëàçíûìè  îòðîñòêàìè.  -- àñòàëî âðåìß èñòðåáèòü òåáß
áåçî âñßêîé ñïåøêè!  Žðóäèéíûé  Œàñòåð,  ïðèêàçûâàþ  ïðîáèòü  â
ôëàãìàíå  ïßòèãëàçûõ îêîøêî ïîøèðå, ÷òîáû Šîììàíäîð ‘êëèç ìîã ñ
óäîáñòâîì íàáëþäàòü çà ïðîèñõîäßùèì!
     ‘êëèç çàøèïåë è ìåòíóëñß ê äâåðßì, â êîòîðûõ åìó  ïðèøëîñü
íåìíîãî  ïîäðàòüñß  ñî  ñòðàæíèêàìè,  ïîñïåâøèì ê âûõîäó ðàíüøå
íåãî. Œàãíàí çàêðûë ðóêàìè óøè è çàæìóðèëñß.
     -- Šîãî? -- äîíåññß ñî ñòîðîíû  ýêðàíà  îçàäà÷åííûé  ãîëîñ
Žêêèéîêêà.  --  Šàêîãî?  åèñïðàâíîñòü  îãíåííîé ÷àñòè, â òàêîå
âðåìß? Œîß â íåñòåðïèìîñòè! Šàðàìáà! Ž, äüßâîë!
     -- ƒîñïîäà,  ñîâåòóþ  âàì  îáîèì  ðàññëàáèòüñß,  --  åòèô
ñëåãêà  âîçâûñèë  ãîëîñ,  ïåðåêðûâàß  áåñïîðßäî÷íûé  ãâàëò.  --
‘òðåëßòü áîëüøå íèêîìó íå ïðèäåòñß.
     -- €-à-à... òàê òâîè øïèîíû ïðîíèêëè íà  ìîé  ôëàãìàí!  --
çàøèïåë  ‘êëèç.  -- Œàëî ïîëüçû áóäåò òåáå îò ýòîãî, åòèô! „àé
òîëüêî âûéòè â êîñìîñ, è ß ïðèëîæó âñå ñèëû  ìîåãî  òâîð÷åñêîãî
ðàçóìà,  ÷òîáû  äîñòîéíî  íàãðàäèòü  òâîèõ  äðîæàùèõ  îò  óæàñà
ñïîñïåøåñòâåííèêîâ! -- Ží ïîðûëñß  â  ñâîåì  îäåßíèè  è  èçâëåê
êîìàíäèðñêèé  ìèêðîôîí. -- ƒëàâíûé èíæåíåð! à âçëåò! €âàðèéíàß
ïðîöåäóðà!
     -- îþñü,  ‘êëèç,  âàñ  îæèäàåò  íîâîå  ðàçî÷àðîâàíèå,  --
ïðîèçíåñ  åòèô  ïîñëå íåäîëãîé ïàóçû, âî âðåìß êîòîðîé íèêàêèõ
òîë÷êîâ íå ñëó÷èëîñü.  --  îñòîê  ÷ðåçâû÷àéíî  ÷óâñòâèòåëåí  ê
ðàêåòíûì  âûõëîïàì,  --  ìßãêî  ïîßñíèë  îí, -- ergo -- íèêàêèõ
âçëåòîâ.
     -- îñòîê?  --  âçâèçãíóë  ‘êëèç,  ðàçìàõèâàß  ãëàçàìè,  ñ
êîòîðûõ   âî   âðåìß   ñâàëêè  â  äâåðßõ  ïîñøèáàëè  óêðàøåííûå
äðàãîöåííîñòßìè ôèëüòðû. -- îñòîê?
     -- îñòîê,  --  ïðîáîðìîòàë  Žêêèéîêê.  --  Šàêîé  îñòîê,
êîòîðûé?
     -- îñòîê! -- çàäîõíóëñß Œàãíàí. -- î... íî...
     -- Ÿ  ïîãèá?  --  ïðîøåïòàë  ‘êëèç.  --  îéìàí  â ëîâóøêó
ïðåäàòåëüñòâîì âåðîëîìíûõ ìßêîòíèêîâ? î òîðæåñòâî  òâîå  áóäåò
íåäîëãèì,  î  ìîé  åòèô!  -- è âûõâàòèâ çàòåéëèâî èçóêðàøåííûé
ðåâîëüâåð èç âèñåâøåé ó íåãî íà êîñòëßâîì áîêó  îòäåëàííîé  ïîä
êðîêîäèëîâó êîæó ïëàñòèêîâîé êîáóðû, ãðîà÷ ïðèöåëèëñß...
    -- Šóäà   íè   êèíü,   âñå  êëèí,  --  ñêàçàë  åòèô,  ïîêà
îêîñòåëåíåëûé ‘êëèç, âûêàòèâ  âñå  ïßòåðî  ãëàç,  òàðàùèëñß  íà
êîðàëëîâîãî  îòòåíêà  öâåòî÷åê,  âûðîñøèé â äóëå åãî îðóæèß. --
îñòîê  ñëèøêîì  öåíèò  áåñåäû  ñî  ìíîé,  ÷òáû  ïîçâîëèòü  âàì
ïîíàäåëàòü âî ìíå äûðîê. ‚åðíî, îñòîê?
     -- ‘îâåðøåííî  âåðíî,  åòèô,  --  ïðîñòðåêîòàë ãðàöèîçíûé
öâåòî÷åê ãîëîñêîì íåáîëüøîãî ñâåð÷êà.
     -- Œîß ñìûâàåòñß,  êëàíßþñü  âñåì  ñâßòûì!  --  äîëåòåë  ñ
ýêðàíà ãîëîñ Žêêèéîêêà. -- àâèãàòîð -- ïîëíûé âïåðåä!
     -- åññìûñëåííî,  ƒåíåðàë,  --  ñêàçàë  åòèô.  --  ‚û óæå
âðîñëè â çåìëþ. îþñü, ÷òî ó  âàñ  âìåñòî  ïîëåâûõ  îáìîòîê  --
ñïëîøíûå âüþíêè.
     -- ’àê  âîò  ïî÷åìó  åíôðó  íå  ñìîã  âçëåòåòü!  -- àõíóë
Œàãíàí. -- ‚ïðî÷åì, ß, ðàçóìååòñß, çíàë ýòî ñ ñàìîãî íà÷àëà.
     -- —òî ýòî çíà÷èò? -- ïðîøåïòàë ‘êëèç.
     -- òî çíà÷èò, ÷òî ìåñòíîå íàñåëåíèå, ñîñòîßùåå  âñåãî  èç
îäíîãî  æèâîãî ñóùåñòâà, îäîëåëî âàñ áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè, --
ñêàçàë åòèô, îáðàùàßñü ê îáîèì âðàæåñêèì ïðåäâîäèòåëßì.  --  €
òåïåðü,  ãîñïîäà,  -- åñëè âû ãîòîâû ê ïåðåãîâîðàì, -- îñòîê ñ
óäîâîëüñòâèåì îáñóäèò ñ âàìè óñëîâèß âàøåé êàïèòóëßöèè.


        8

    -- îã  òû  ìîé,  åòèô,   --   ñêàçàë   Œàãíàí,   îïðàâëßß
ïåðåêðûâàþùèåñß      êðàñíî-êîðè÷íåâûå      îòâîðîòû      ñâîåé
ñâåðõîôèöèàëüíîé  óòðåííåé  âèçèòêè  ïåðåä  ñâåðêàþùèì  çîëîòîé
ðàìîé  çåðêàëîì,  óñòàíîâëåííûì ðßäîì ñ êðàñíîãî äåðåâà äâåðüìè
êàáèíåòà åðâîãî ñåêðåòàðß ìèíèñòðà ‚íåçåìíûõ „åë. --  …ñëè  áû
ìû  íå  óëó÷èëè  ìèíóòó  è  íå  îòïðàâèëè ïî ïåðåäàò÷èêó ‘êëèçà
ñèãíàëà áåäñòâèß, ïîêà îñòîê ïðèíèìàë èõ êàïèòóëßöèþ, ìû áû äî
ñèõ ïîð ïîìèðàëè îò ñêóêè íà ýòîì óíûëîì îñòðîâå.
     -- ‘îìíåâàþñü, --  çàìåòèë  åòèô,  --  ÷òîáû  ìû  òàê  óæ
ñêó÷àëè   â   îáùåñòâå  íåñêîëüêèõ  ñîò  âûáðîøåííûõ  íà  áåðåã
ìàòðîñîâ, êîòîðûå ðûùóò ïî ëåñàì, îáâèíßß  íàñ  âî  âñåõ  ñâîèõ
áåäàõ.
     -- €  æóòêîå,  âñå-òàêè, îùóùåíèå, êîãäà êàæäûé êóñòèê èëè
ñó÷îê  òàðàòîðèò  íà  ðàçãîâîðíîì   ôðàéðñêîì   è   áåçóïðå÷íîì
ãðóêèàíñêîì, ñ óâëå÷åíèåì âåäß äâåíàäöàòü ñîòåí ïåðåïëåòàþùèõñß
ðàçãîâîðîâ îäíîâðåìåííî!
     -- „óìàþ,  ñî  âðåìåíåì  îñòîê îñâîèò ïðèåìû, íåîáõîäèìûå
äëß îòäåëåíèß îäíîãî ðàçãîâîðà îò äðóãîãî, -- ñêàçàë åòèô.  --
„àæå  åñëè  ñóäèòü  ïî  èññëåäîâàíèßì, ïðîâåäåííûì íà íåáîëüøîì
ôðàãìåíòå, èçúßòîì èç  åãî  ÷åòûðåõìèëüíîãî  ìîçãà,  îí  äîëæåí
îáó÷àòüñß áûñòðî.
     -- Œåòîäû  ïðîäóêòèâíûõ ïåðåãîâîðîâ îí áåçóñëîâíî îñâîèë ñ
ðåêîðäíîé ñêîðîñòüþ, -- ñîãëàñèëñß Œàãíàí. -- ‡íàåòå, ìíå  äàæå
íåìíîãî  æàëü  ýòèõ áåäíßã, ‘êëèçà ñ Žêêèéîêêîì, -- êîðàáëßì èõ
òàê è ïðåäñòîèò âàëßòüñß íà çåìëå, à ñàìè îíè áóäóò  òåïåðü  äî
áåñêîíå÷íîñòè  ïîñòàâëßòü  ñâîåìó  ïîáåäèòåëþ  ñìåííûå  êîìàíäû
ñîáåñåäíèêîâ.
     åòèô è Œàãíàí îáåðíóëèñü,  óñëûøàâ,  êàê  çà  èõ  ñïèíàìè
îòêðûëàñü  äâåðü  ëèôòà. ˆç ëèôòà âûøåë êóðüåð, òîëêàþùèé ïåðåä
ñîáîé ñåðâèðîâî÷íóþ òåëåæêó, íà êîòîðîé ëåæàë êðàñèâûé  òèêîâûé
òóáóñ,  ñîäåðæàùèé  âûñîêîå,  ñìàõèâàþùåå  íà  ëèëèþ  ðàñòåíèå,
óêðàøåííîå øåñòèäþéìîâûì èçæåëòà-ðîçîâûì öâåòêîì.
     -- €, äæåíòëüìåíû,  --  ñî÷íûì  òåíîðîì  ïðèâåòñòâîâàë  èõ
öâåòîê, -- ðàä ñîîáùèòü, ÷òî íîâèçíà îáñòàíîâêè, âëèßåò íà ìåíß
æèâîòâîðíî, -- ïî êðàéíåé ìåðå íà ýòîò ìîé ôðàãìåíò!
     Œàãíàí ÷óòü çàìåòíî ñîäðîãíóëñß.
    -- ðåäñòàâëßåòå ñåáå áþðîêðàòà, ïðîèçðàñòàþùåãî èç êóñî÷êà
ëîáíîé  äîëè?  --  ïðèêðûâøèñü ëàäîíüþ, ïðîøåïòàë îí. -- “ ìåíß
ãîëîâà íà÷èíàåò ðàñêàëûâàòüñß ïðè îäíîé òîëüêî ìûñëè îá ýòîì.
     ˆç êàáèíåòà ‘åêðåòàðß âûñóíóëñß òîùèé ÷åëîâå÷åê â  òîëñòûõ
î÷êàõ.
     -- ‘åêðåòàðü  ïðèìåò  âàñ  ñèþ  æå  ìèíóòó, -- îáßâèë îí è
ïðèäåðæàë äâåðü, ÷òîáû êóðüåð ìîã âêàòèòü òåëåæêó.
     -- ƒîñïîäèí ‘åêðåòàðü, -- âåëè÷åñòâåííî  ïðîèçíåñ  Œàãíàí,
-- ß   èìåþ   ÷åñòü   ïðåäñòàâèòü  âàì  …ãî  ðåâîñõîäèòåëüñòâî
àñòèòåëüíîãî îñëà.
     -- —ðåçâû÷àéíî ïîëüùåí çíàêîìñòâîì ñ âàìè, ñýð èëè  ìàäàì,
-- çàðîêîòàë   ƒðîìáàõ,  ãðàöèîçíî  ñêëîíßß  ãîëîâó  ê  öâåòêó,
êîòîðûé  çàêèâàë  â  îòâåò.  --  €  òåïåðü  ðàññêàæèòå  ìíå   â
ïîäðîáíîñòßõ,  êàê  âàì óäàëîñü â îäèíî÷êó çàõâàòèòü äâà áîåâûõ
ôëîòà â ïîëíîì âîîðóæåíèè...
     åòèô ñ  Œàãíàíîì  óäàëèëèñü,  îñòàâèâ  åðâîãî  ñåêðåòàðß
âíèìàòåëüíî ñëóøàòü ðàññêàç ñâîåãî ãîñòß î áåñïðèìåðíîé ïîáåäå.
     -- îõîæå,  îñòêó  ëîáîòîìèß  íå  ïîâðåäèëà,  -- äîâîëüíî
çàìåòèë Œàãíàí. -- ó ÷òî æå, åòèô, ß äîëæåí  ñïåøèòü.  Ÿ  òóò
ðàçæèëñß  íåáîëüøèì  ÷åðåíêîì,  õî÷ó ïîäñàäèòü åãî â êëóìáó ïîä
îêíàìè ïîñëà ãðîà÷åé.
     ˆ îí òîðîïëèâî óäàëèëñß.
     -- ’å-òå-òå, -- äîíåññß èç êðàñíîé áóòîíüåðêè,  óêðàøàþùåé
ëàöêàí  åòèôîâà  ñþðòóêà,  òîíåíüêèé ãîëîñîê, -- òó ìîþ ÷àñòü,
÷òî îñòàëàñü ñ åðâûì ñåêðåòàðåì, óãîùàþò äîâîëüíî  ðèñêîâàííûì
àíåêäîòîì î ïåðåêðåñòíîì îïûëåíèè áëåäíûõ áåãîíèé...
     -- îäñëóøèâàíèå  ÷àñòíûõ  ðàçãîâîðîâ,  îñòîê,  ñ÷èòàåòñß
íåïðèëè÷íûì, -- óêàçàë åìó åòèô.
     -- € ÷òî ß ìîãó ïîäåëàòü? -- çàïðîòåñòîâàë  öâåòîê.  --  ‚
êîíöå êîíöîâ, ðàçãîâîð-òî âåäåòñß ñî ìíîé! --
     -- ðîñòî íå ïîâòîðßé òîãî, ÷òî óñëûøèøü. …ñëè êîíå÷íî, --
ïðèáàâèë  åòèô,  ñâîðà÷èâàß  ê  áàðó  äëß  ñëóæàùèõ,  -- òû íå
óñëûøèøü ÷åãî-ëèáî òàêîãî, î ÷åì ìíå ïî òâîåìó  ìíåíèþ  ñëåäóåò
çíàòü...