ицу, бросилсЯ
к темной аллее. …му преградил путь какой-то человек.
   - Џомогите их задержать, - пролаЯл —естер.
   —еловек озадаченно сделал шаг в сторону. —естер пронессЯ  через  аллею,
выскочил на людную улицу и перешел на быструю ходьбу.  €так,  он  потерпел
поражение, однако  по  крайней  мере  узнал,  где  находитсЯ  …нэ.  ЃеднаЯ
девочка! Џочти год в ужасной камере.
   ЏройдЯ квартал, —естер остановилсЯ перед большой  стеклЯнной  витриной,
на которой дециметровыми буквами было написано: "„вигатели длЯ  ѓусеничных
’ракторов".
   ‡а витриной притаилось огромное желтое,  поблескивающее  хромированными
частЯми, фарами, антеннами чудовище.
   ’абличка, прикрепленнаЯ к нему, гласила: "Ќовый многоцелевой гусеничный
трактор года (снабжен дополнительными боковыми катками)".
   ‘боку от витрины находилась мало заметнаЯ дверь.  —естер  открыл  ее  и
увидел человечка  с  набриолиненными  волосами  и  улыбкой  во  весь  рот,
который,  облокотившись  на  полированный   бок   механического   гиганта,
разговаривал с тучным посетителем средних лет.
   - ...Ћчень удобные ежемесЯчные выплаты, - услышал —естер конец фразы.
   —естер обошел трактор с тыла и,  откинув  каплеобразный  плексигласовый
фонарь  кабины,  устроилсЯ  на  желтом  кожаном  сиденье.  ‘  панели   ему
подмигивали поблескивающие приборы. ѓде-то внизу слышалсЯ голос продавца:
   -  ...ќлектрообогрев  и   музыка,   автоматические   дворники,   задний
прожектор,  сиденьЯ,  окна,   капот,   рулевое   управление,   тормоза   с
электроприводом,  фрикционно-зубчатаЯ  передача,  три  бака   с   горючим,
роскошный салон, автоматическое удаление мусора,  коврики  из  микропорки,
телевизор...
   —естер осмотрел панель, нашел кнопку пуска.
   - ...ќффективные глушители, - продолжал тараторить продавец, - не один,
обратите внимание, а два, да-да,  два  звуковых  сигнала  самой  последней
модификации и везде вместо утомлЯющих шкальных  приборов  полный  комплект
ласкающих глаз цветовых индикаторов...
   —естер утопил кнопку зажиганиЯ и нажал на стартер.  „вигатель  взревел.
—естер включил первую передачу, и машина  медленно  двинулась  к  витрине.
Ќапуганный продавец издал вопль и отпрыгнул в сторону. Џокупатель рванулсЯ
в другую. ѓромадный полированный  нож  бульдозера  врезалсЯ  в  витрину  и
разнес ее вдребезги. ѓромадина с грохотом вырвалась  наружу,  развернулась
на правой гусенице и, как пушинку отбросив  попавшийсЯ  на  пути  легковой
автомобиль, выкатилась на середину дороги. —естер с  лЯзгом  врубил  самую
высокую передачу и включил обе сирены. Џрохожие так и брызнули  врассыпную
от набирающего скорость чудовища. ЏатрульнаЯ полицейскаЯ машина  рванулась
и,  резко  затормозив,  блокировала  дорогу.  —естер,  немного  свернув  в
сторону, услышал, как гусеница с хрустом  раздавила  багажник  машины.  Ћн
опЯть потЯнул на себЯ рычаг управлениЯ, чтобы объехать грузовик  с  пивом,
на борту которого красовалась веселаЯ краснаЯ  рожа,  но  поддел  грузовик
краем ножа и перевернул его набок.  Ќа  улице  образовалсЯ  затор.  —естер
свернул в проулок и увидел, как  за  решеткой  на  лужайке  перед  зданием
правосудиЯ собираютсЯ возбужденные клерки. ‘еверное  крыло,  говорил  шеф.
—естер скосил глаза на солнце, направлЯЯ машину в проем решетки. ‘евер был
справа. ‹юди с ужасом смотрели, жестикулировали, а когда гигантскаЯ машина
переползла через бордюр и, подмЯв под себЯ решетку, выползла  на  лужайку,
бросилась наутек. Љлумба петуний бесследно исчезла под гусеницами.
   ‚ысоко в стене красного кирпича виднелись  узкие  зарешеченные  окна  с
трехметровым   интервалом   между   ними.    Џод    ними-то    —естер    и
остановил-трактор. ‘квозь  грохот  работающего  двигателЯ  —естер  услышал
возбужденные крики. ‚ окнах  поЯвились  лица  заключенных.  —естер  открыл
дверь кабины и выглЯнул.
   - …нэ, - прокричал он, - это Я. —естер!
   ђаздалсЯ звук выстрела,  и  пулЯ  со  свистом  отрикошетила  от  стенки
кабины. —естер быстро нырнул внутрь. Ћн увидел, как наверху в проеме  окна
поЯвилось знакомое овальное  лицо.  Ћн  возбужденно  замахал  руками.  …нэ
ответила ему взмахом руки, но как-то  неуверенно.  —естер  включил  заднюю
скорость, трактор отъехал назад, крутанулсЯ на месте и  снова  двинулсЯ  к
стене. —естер, поднЯв нож, приставил его к стене и нажал  на  акселератор.
ѓусеницы сначала  вгрызлись  в  почву,  трактор  вздыбилсЯ,  а  затем  они
безрезультатно стали прокручиватьсЯ, выбрасываЯ из-под себЯ фонтаны земли.
‚скоре позади образовалсЯ целый холм.
   —естер сдал  назад,  немного  опустил  нож,  затем  прибавил  оборотов.
ЊассивнаЯ машина  рванулась  вперед  и  с  ужасным  грохотом  врезалась  в
кирпичную стену. —естер почувствовал, как накренилось вдруг сиденье; затем
посыпались кирпичи и куски раствора, отскакиваЯ от полированного капота  и
глухо стуча по пластиковому фонарю кабины. ЏоднЯлись  тучи  пыли,  вылезли
деревЯнные  конструкции  с  изогнутыми  гвоздЯми,  на  которых   болтались
разбитые косЯки и оконные рамы.
   —естер  откинулсЯ  на  сиденье,  оцениваЯ  ситуацию.  ‘нова   раздались
выстрелы, теперь четыре подрЯд.  Ќа  пластиковом  фонаре  кабины  ближе  к
голове —естера поЯвились две звезды с  расходЯщимисЯ  лучами.  ‚  тюремной
стене была брешь метра два  в  высоту  и  три  в  ширину,  сквозь  которую
проглЯдывал интерьер тюрьмы. Џока он смотрел,  обвалилсЯ  еще  один  кусок
стены. —естер снова двинул трактор вперед и еще раз ударил ножом в  стену.
Љогда он попЯтилсЯ, продираЯсь через завал, сквозь пыль начали  проступать
очертаниЯ перекрытиЯ второго этажа, провисаЯ под тЯжестью  горизонтального
стального швеллера. —естер снова врезалсЯ в стену. ’еперь отвалилсЯ  целый
кусок, так что целиком стали видны две камеры. —ерез образовавшийсЯ  проем
он увидел скособочившиесЯ железные койки на просевшем полу.
   —естер подогнал трактор к самому проему, поднЯл фонарь  и  позвал  …нэ.
Ћна поЯвилась в проеме на четвереньках,  глЯдЯ  через  край  на  громадную
грохочущую машину.
   - Ѓыстрее, …нэ, - —естер  поторопил  ее  жестом.  Ћн  оглЯнулсЯ  назад.
’олстый полицейский пыталсЯ зарЯдить барабан своего тридцатисантиметрового
револьвера. ‚округ него суетились другие полицейские.
   - ќто действительно ты, —естер? - спросила дрожащим от волнениЯ голосом
…нэ.
   - ЏоторапливайсЯ, - —естер протЯнул ей руки.
   …нэ, свесив свои стройные, обутые в  сапоги  ноги,  соскользнула  вниз,
повисела на руках и спрыгнула. —естер подхватил  ее,  втЯнул  в  кабину  и
захлопнул дверцу как раз перед тем, как  пузырь-полицейский  выстрелил  из
своей пушки. ’рактор быстро отъехал, развернулсЯ и рванул  через  лужайку.
‚догонку посыпались выстрелы. Џо фонарю чиркнула шальнаЯ пулЯ.
   - —естер, это действительно ты? ’ы так изменилсЯ, стал такой красивый!
   - Џрости менЯ, …нэ, что Я так долго заставил тебЯ ждать. џ вернулсЯ  за
тобой сразу же, как только смог. Ќо...
   - ‘лушай, —естер, ты просто неподражаем. џ  с  первой  твоей  фразы  же
понЯла, что это ты. ѓде ты взЯл эту чудесную машину?
   - Њашина  превосходна,  не  так  ли?  ‚  ней  есть  все  длЯ  приЯтного
путешествиЯ: кондиционер,  звукоизолЯциЯ  и  пуленепробиваемые  стекла,  к
счастью длЯ нас. Ќо Я тебе хотел сказать, как ужасно Я сожалею,  что  тебе
пришлось провести почти год в этой тюрьме.
   - ѓод? „а ты что, —естер! ‘ того момента, как нас схватили полицейские,
прошло не более двух часов. —естер растерЯнно заморгал:
   - Љак? Љак?..
   - Људа мы сейчас поедем. —естер? € откуда у тебЯ эта одежда, этот загар
и эти большие сильные руки?
   - џ... Ќет, Я  имею  в  виду,  ты...  Ќу  ладно,  ничего,  бог  с  ним.
ђазберемсЯ потом. Џока же нам с тобой предстоит прорватьсЯ к ковру.
   —естер вырулил на улицу, на которой под охраной  полицейских  находилсЯ
ковер. ЏожарнаЯ машина, вывернувшаЯсЯ сбоку,  налетела  на  трактор,  была
отброшена на бордюр и замерла с хлещущими во все стороны фонтанами воды.
   —естер замедлил ход, крутанул руль, неуклюже объехал полицейскую машину
и с лЯзгом остановилсЯ. Ћн откинул фонарь кабины и  среди  крика  и  суеты
помог …нэ спуститьсЯ вниз. Ћна легко перепрыгнула через  остатки  разбитых
козел и  оказалась  на  ковре.  —естер  прыгнул  следом  за  ней.  Џарочка
постоЯнно находЯщихсЯ возле ковра полицейских бросилась к ним с  дубинками
наперевес.
   - Ќу, - сказал —естер, хватаЯ …нэ за руку, - доставь-ка нас  туда,  где
осталсЯ Љейс, компьютер. „а не запутайсЯ на сей раз в координатах.


        13

   Љазалось, что высокие серые зданиЯ растворились в  солнечной  голубизне
неба. —естер и …нэ оказались  на  поросшем  травой  склоне  холма  в  тени
развесистых ветвей. Ћна повернулась к нему и  обвила  его  своими  нежными
руками.
   - Ћй, —естер, это так забавно...
   - ‡абавно? —ерт возьми, …нэ. ‚ нас ведь стрелЯли всамделишными пулЯми.
   - Ќо Я уверена, что ты все равно сделал бы так, чтобы ничего  страшного
не произошло.
   - Ќу... Џо крайней мере, длЯ менЯ было большим облегчением узнать,  что
ты не провела этот год в камере. …сли бы ты знала, какие страшные  картины
твоих и Љейса мучений Я рисовал в своем воображении. џ думал, что мне  уже
никогда не удастсЯ ему помочь. Ќо теперь, если мы поспешим...
   - џ уверена, что с ним все в порЯдке. …нэ с беспокойством посмотрела  в
сторону холмов.
   - Ћднако Я уже не вижу дыма.  Ќадеюсь,  впрочем,  что  углей  пока  еще
недостаточно  длЯ  того,  чтобы  на  них  можно  было   зажарить   мистера
Њалвихилла.
   - …сли эти проклЯтые туземцы коснулись хоть волоса на голове  Љейса,  Я
все племЯ в порошок сотру.
   —ерез двадцать минут быстрой  ходьбы  они  были  на  опушке  леса.  Ћни
увидели, как к ним по тропинке приближаютсЯ два чисто  выбритых,  в  белых
одеждах мужчины и прекрасно сложеннаЯ  женщина.  Ћни  остановились,  затем
поднЯли в приветствии руки и начали танцевать и петь.
   - Џохоже, что это совершенно другое племЯ, - сказал —естер, -  никакого
сравнениЯ с теми дикарЯми.
   -  ЉажетсЯ,  они  хотЯт,  чтобы  мы  последовали  за  ними.   ќнергично
жестикулируЯ, туземцы повернулись и пошли по тропинке.
   - Ќу, мы все равно ведь двигаемсЯ в  этом  направлении.  —естер  и  …нэ
пошли по утоптанной тропинке и  вышли  на  полЯну,  где  Љейс  сражалсЯ  с
местным силачом.
   - Ќикаких  признаков  присутствиЯ,  -  сказал  —естер,  оглЯдываЯсь  по
сторонам. - € клетки исчезли, и все остальное.
   Ћни пошли дальше, поднЯлись по заросшему деревьЯми склону  и  прЯмо  из
леса вышли на широкую тенистую деревенскую улицу с ровными рЯдами деревьев
и клумбами диких цветов перед аккуратными домиками  из  камнЯ,  досок  или
тонких жердей, оживлЯющими зеленое покрывало луговины.  €з  большого  дома
где-то в середине улицы поЯвилсЯ старик важного вида, одетый  в  аккуратно
сшитые шорты и домотканую рубашку.  Ћн  подошел  к  ним,  поглаживаЯ  свою
длинную седую бороду.
   - Ѓоже мой, - сказал в смущении —естер, - мы попали совершенно не туда,
…нэ. Људа нас на сей раз забросило?
   - ‘ама не понимаю. —естер.
   - Џосмотри на этого седобородого старца. Ћн огромен. ЉлЯнусь, он мог бы
быть предком Љейса  Њалвихилла;  по  всем  параметрам  он  ему  в  дедушки
годитсЯ.
   ‘тарик подошел ближе и пристально посмотрел на —естера, а затем на …нэ.
Ћн пощипывал бороду, киваЯ каким-то своим мыслЯм.
   - Ќу, - сказал он, - наконец-то вы объЯвились...


   —естер и …нэ сидели рЯдом  с  Љейсом  на  скамейке  под  дикой  вишней,
котораЯ росла у гребнЯ возвышенности, уходЯщей вдаль, к лазурному озеру  у
подножьЯ  поросших  соснами  холмов.  „евушка-туземка   разливала   густое
коричневое вино из каменного кувшина  в  разнокалиберные  кружки  тЯжелого
стекла.
   - ЋбъЯсни мне еще раз. —естер, только медленно и внЯтно, - сказал Љейс.
- ’ы говоришь, что это тот же самый день, в который вы улетучились отсюда?
   - „лЯ …нэ - да. „лЯ менЯ же с того момента прошло десЯть месЯцев.
   - ’ы очень изменилсЯ. —естер. „огадываюсь, что за этим стоит нечто, что
не поддаетсЯ расхожим объЯснениЯм. “  этого  чертова  компьютера,  видимо,
сломались счетчики времени.
   - Љейс, мы думали, что они зажарЯт тебЯ живьем. Љак ты  сумел  добитьсЯ
их расположениЯ?
   - Ќу, слушайте. Џоследнее,  что  Я  увидел,  это  как  вы  скрылись  за
деревом. џ же продолжал жонглировать еще не меньше часа.  ‡атем  Я  сделал
пару кульбитов, стойку на руках. Џотом Я попросил у них  веревку,  натЯнул
ее и стал по ней ходить. Љ этому времени они уже заметили, что вы исчезли.
џ жестами показал им, что вы испарились, как и подобает истинным духам. Ќо
это их уже не особенно волновало, они  хотели,  чтобы  Я  еще  походил  по
канату.
   - Љ тому времени ты, должно быть, подумал, что мы бросили тебЯ.
   - Џризнаюсь, Я был вначале взбешен, когда так и не  увидел  вас  идущих
мне на выручку в сопровождении морской пехоты. „умаю, что прошло не  менее
двух лет, прежде чем Я свыксЯ с  мыслью,  что  застрЯл  здесь  надолго.  џ
подумал, что с вами что-то произошло, и  поэтому  мне  нужно  было  как-то
устраиватьсЯ самому. Љ этому времени  авторитет  мой  среди  туземцев  был
достаточно высок. Ћни выделили мне свой лучший шалаш и  приносили  из  еды
все, что Я  пожелаю.  ‡авидовать,  конечно,  было  нечему,  но  жить  было
довольно легко. ђазумеетсЯ, после тридцати лет...
   - ’ридцати лет?!
   Љейс утвердительно кивнул своей седой как лунь головой:
   - „а, мой дорогой. “ж в этом-то Я не сомневаюсь. џ обычно делал зарубки
на дереве, отмечаЯ прошедшие годы, но иногда Я был так занЯт, что мне было
просто не до этого.
   - ‡анЯт? —ем же ты был так занЯт?
   - „а уж был, но не сразу. Џоначалу, когда Я оказалсЯ у них, Я только  и
знал,  что  болталсЯ  без  цели,  наблюдаЯ,   как   туземцы   борютсЯ   за
существование. ѓрЯзные, голодные, невежественные, умирающие от болезней  и
когтей диких животных. Ђ какую пищу они мне приносили - полусырое  собачье
мЯсо, подпорченные плоды, мешанину из Ягод.  ’о  и  дело  мне  приходилось
устраивать  длЯ  них   представлениЯ   -   жонглировать   или   показывать
акробатические номера, чтобы этим защищать селение от злых духов.
   Ћднажды Я как-то задумалсЯ. ‡емлЯ здесь  настоЯщий  клад,  из  которого
предприимчивый делец в иных условиЯх мог бы извлечь  баснословную  выгоду.
‚се, что нужно было сделать, это вырубить  кустарник,  подрезать  деревьЯ,
расчистить берега озера, вынести мусорные  свалки  за  пределы  селениЯ  и
насадить фруктовые деревьЯ и цветы...
   „а, но длЯ того, чтобы подрезать деревьЯ, мне нужен был  топор,  а  это
значит, мне нужно было железо.
   Љ тому  времени  Я  уже  свободно  владел  местным  Языком.  џ  спросил
туземцев, не знают ли они такого места, где водилась бы краснаЯ  грЯзь.  €
объЯснил, что она нужна длЯ  волшебства.  Ќесколько  недель  спустЯ  отрЯд
охотников вернулсЯ с противоположного берега озера и принес с собой весьма
неплохие образцы железной руды.
   “ шамана  был  каменный  уголь:  он  вырезал  из  него  фигурки  богов,
поскольку уголь легко поддавалсЯ обработке. џ соорудил небольшую  доменную
печь, загрузил ее доверху кусками углЯ и руды и зажег.
   Ќу и, как полагаетсЯ, через пару часов пробил отверстие, через  которое
потекло расплавленное железо.
   - Љейс, что ты можешь знать о выплавке железа, - прервал его —естер,  -
ведь навернЯка у тебЯ не было с собой €нструкции по ‚арке ‘тали в „омашних
“словиЯх, не так ли?
   -  €з  первой  плавки  Я  отлил  полдюжины  топоров  и  топориков.  Ћни
получились довольно приличными. џ заточил их  с  помощью  плоского  камнЯ,
затем раскалил их и опустил в холодную воду.  Ћни  неплохо  закалились.  Ђ
вскоре у менЯ  уже  была  своЯ  собственнаЯ  технологиЯ.  ‚се  зависит  от
пропорции углЯ и руды в печи.
   - “голь в количестве от 0,7 до 1,7  процента  обеспечивает  оптимальное
соотношение твердости и ковкости металла, - не преминула уточнить …нэ.
   - †аль, что тебЯ не было рЯдом, крошка, - сказал  со  вздохом  Љейс.  -
’вои познаниЯ оказались бы бесценными. Ќо  мы  так  или  иначе  справились
сами.
   €з полученного металла Я выковал лезвие ножа, приделал к нему ручку и с
его помощью начал вырезать ручки длЯ топоров. ‡атем Я заставил  аборигенов
начать очистку земли от леса и  кустарника,  причем  делать  это  не  ради
показухи.
   „икие животные  перестали  терроризировать  селение,  поскольку  у  них
больше не было прикрытиЯ. џ добилсЯ того, чтобы весь кустарник  и  колючки
были полностью удалены с территории; на их месте в рост  пошли  травы.  Њы
также обрубили нижние сучьЯ деревьев как раз в рост  человека,  подравнЯли
их, удалив вьюны и тому подобное.
   Џревратили, таким образом, лес вокруг в ухоженный парк.  Џотом  настала
очередь озера. Њы выдолбили несколько стволов,  сделав  из  них  лодки,  и
очистили дно от водорослей и топлЯка, а затем  после  некоторых  дренажных
работ оборудовали прекрасный плЯж на этом берегу.
   €з полосок кожи Я изготовил рыболовную снасть, показал им,  как  ловить
форель, и мы устроили рыбную фиесту. ‘начала они отказывались  есть  рыбу:
по-видимому, потому, что рыбой брезговали  их  предки.  ќта  публика  была
столь же  консервативна,  как  выпускники  старейших  университетов  Ќовой
Ђнглии. Ћднако Я изобрел очередной  магический  ритуал,  идущий  Якобы  из
древности, и они на него клюнули.
   ’еперь половину жизни они проводили на озере. Њы сделали пару пил, и  Я
показал им, как распиливать дерево на доски, из  которых  мы  и  соорудили
несколько уже настоЯщих гребных лодок. ‘амое интересное  в  том,  что  уже
через несколько дней наиболее смышленаЯ пара моих учеников делала лодки  и
рыбачила даже лучше, чем Я.
   џ  сделал  несколько  луков  и  стрел  и   отлил   несколько   железных
наконечников.
   ‘мастерив ножи  длЯ  обработки  шкур,  Я  показал,  как  с  их  помощью
выделывать кожу, пока она не станет мЯгкой.
   ‚ окрестностЯх водилось много дикого крупного и мелкого рогатого скота.
Њы наплели веревок и с их помощью поймали и привели  пару  молодых  коз  и
двухгодовалого  барана,  который   своими   размерами   даже   превосходил
техасского   породистого   лонггорна.   Џозднее   мы   раздобыли   парочку
новорожденных телЯт: бычка и телочку.
   —ерез пару лет у нас уже было довольно приличное стадо. Њы выпускали их
в парк, чтобы они не давали траве разрастись. Ќу и,  конечно,  Я  показал,
как доить коров и, немного поэкспериментировав, мы научились делать сыр.
   - џ и не подозревал, что ты настолько хорошо знаешь  животноводство,  -
вставил —естер.
   - ‹юбой, кто когда-либо работал в цирке, знает, с какой стороны  кормЯт
скотину. ќто была наименее сложнаЯ из всех моих проблем.
   џ начал получать удовольствие от вида ухоженного плЯжа и парка  и  даже
стал подсчитывать, какую груду денег Я мог бы заработать, будь  Я  у  себЯ
дома.
   Ђ потом как-то мне на глаза попалось несколько местных девиц, абсолютно
голых, чумазых, жирных, со спутанными волосами  и  от  которых  за  версту
несло козлЯтиной. - Љейс вздохнул. - „умаю, правда, и Я был  нисколько  не
лучше их. Љ тому времени Я уже  совершенно  утратил  привычку  бритьсЯ,  а
какой толк от мытьЯ, если после него тебе приходитсЯ надевать одни и те же
старые засаленные кожаные штаны.
   €  тогда  Я  решил,  что  настало  времЯ  подумать  о  развитии  легкой
промышленности.
   Џервое, что мне было нужно, это - ткань, чтобы избавитьсЯ от тошнотного
запаха шкур.
   џ попыталсЯ  использовать  овечью  шерсть,  но  неудачно.  Њы  пытались
разыскать в окрестностЯх дикорастущий хлопок, но тоже безрезультатно.
   ‚ конце концов мы  нашли  растение,  напоминающее  лен.  Џоработав,  мы
соорудили примитивную прЯлку. Ќа это ушел почти год, но мы получили первую
партию нити. Љ этому времени у менЯ уже был готов ткацкий станок. …го было
не так уж трудно изготовить. Њы установили его и соткали себе одеЯло.
   џ обучил нескольких девушек, и они начали прЯсть и ткать.  €з  кости  Я
изготовил несколько иголок; стальные не получились. Љонечно, швеЯ из  менЯ
никудышнаЯ, но времени у менЯ было достаточно. џ соорудил себе пару брюк и
рубашек. ‚ рубашках с длинным рукавом здесь просто жарко,  да  и  шить  их
трудно, поэтому Я остановилсЯ на жилете. ‚ нем и  продувает,  и  в  то  же
времЯ он достаточно защищает от ночной прохлады.
   - Ђ как же зимой?
   - ‘транно, но похоже, что здесь нет времен года. Ћдна и  та  же  погода
круглый год.
   - „оледниковый период, - пробормотала …нэ.
   - ‡атем Я занЯлсЯ мылом. џ повозилсЯ с  животными  жирами  и  золой,  и
наконец мне  удалось  выработать  вполне  приличный  рецепт.  ‘начала  мне
приходилось заставлЯть их мытьсЯ, но Я прибегнул к своей старой хитрости с
магией и духами, и вскоре их нельзЯ было отогнать от воды; когда бы  Я  ни
взглЯнул в сторону озера, Я всегда  видел,  как  кто-нибудь  там  что-либо
скребет или стирает. ‚ том, что касаетсЯ предохранениЯ себЯ от греха,  они
такие же зануды, как и методисты. Ђ когда ты привык к  чистоте,  от  грЯзи
кожа чешетсЯ, и ты начинаешь замечать грЯзь на своем соседе. ’ак  грЯзь  и
была вытеснена из нашего быта.
   ‡атем мне пришла мысль совершить дальнейшие шаги  по  совершенствованию
нашей цивилизации.
   †илище, где мы обитали до сих пор, буквально кишело вшами и крысами; мы
просто тонули в отвратительных кучах обглоданных костей, изношенных  шкур,
засушенных ритуальных лЯгушек, чучел тотемных животных и другого дерьма  -
совсем как на старом бабушкином чердаке.
   Ћни чуть не сошли с ума, когда Я все это спалил. џ объЯснил им,  что  Я
услышал голос свыше, который сказал мне, что это жилище должно перенестись
на небеса, однако их сучий шаман набралсЯ наглости заЯвить, что Я лжец. ‚ы
только вообразите!
   - Ќо, Љейс, ты же сам постоЯнно им говорил, что все,  что  ты  делаешь,
предопределен но свыше.
   - € это здорово срабатывало,  кстати.  Ђ  может  быть,  в  этом  что-то
действительно есть? ‚ любом случае, когда Я на глазах у всех утопил  этого
самонадеЯнного выскочку в озере, никто не выразил сожалениЯ.
   - ’ебе повезло, что ты сумел от него так быстро  избавитьсЯ.  €з  того,
что Я читал  о  шаманах,  Я  знаю,  что  эта  публика  -  враг  опасный  и
коварный... ‡начит, ты утопил его. Ќо не слишком ли радикальный шаг?
   - Њожет быть, но Я полагал, что если Я создаю общество, то  должен  это
делать, проводЯ решительную политику. Ќе хватало еще, чтобы  кто-то,  и  в
подметки тебе не годЯщийсЯ, путалсЯ у тебЯ  под  ногами,  особенно,  когда
правота на твоей стороне.  Ќичего  не  может  быть  хуже  слабака  в  роли
диктатора. Љак Я понимаю, Я должен был отстаивать свои идеи.
   - Ќо следующий лидер  мог  бы  оказатьсЯ  совсем  не  тем,  кто  ставит
общественные интересы выше личных. —то тогда?
   - ‘казать по правде, —естер, Я отнюдь не ставил  общественные  интересы
выше личных. ‚се, что мне хотелось, -  это  самому  удобно  устроитьсЯ.  џ
хотел, чтобы вокруг менЯ были чистые люди, потому что Я  терпеть  не  могу
болезни и грЯзь. € Я хотел, чтобы они хорошо жили, чтобы у них было  времЯ
и желание овладевать тем, чему Я их учил; они ловЯт рыбу - и  Я  ем  рыбу,
они разводЯт скот - и Я ем бифштексы, они рисуют картины - и Я наслаждаюсь
живописью, они сочинЯют музыку - и Я ее с удовольствием слушаю, они вкусно
готовЯт - и у менЯ отличное  настроение.  ‚от  так  и  создаетсЯ  здороваЯ
атмосфера в общине. ‚ конечном итоге Я убедилсЯ, что от общениЯ с  добрыми
и отзывчивыми людьми можно получить большее удовольствие, чем от  чего  бы
то ни было еще.
   Ћдних Я обучил резьбе по дереву, других - сельскохозЯйственному  труду,
третьих - мастерству стеклодува.
   џ прочесал окрестные леса в поисках растений,  которые  можно  было  бы
окультурить, и Я продолжал экспериментировать с образцами рудных пород длЯ
получениЯ других металлов. ’еперь у нас есть медь, свинец и  даже  немного
золота, и изыскательские работы продолжаютсЯ.
   џ научил дикарей размышлЯть о природе вещей и выдвигать новые идеи.
   ‘ тех пор, как Я утопил шамана, Я постепенно свел  на  нет  мистическое
начало  в  их  жизни.  ’еперь   подрастающее   поколение   не   испытывает
необходимости в принуждении свыше; в основе их  поступков  лежит  интерес.
Њногие из них далеко опередили менЯ в отдельных искусствах и ремеслах; они
очень способные ученики. € Я не  удивлюсь,  если  кто-то  из  них  откроет
периодическую систему химических элементов, или создаст паровой двигатель,
или научитсЯ делать лекарства.
   - Ђ если все же придет тиран?
   - ‹юбой тиран, поЯвись он здесь, должен будет крепко  подумать,  прежде
чем принимать непопулЯрные меры, - ответил Љейс. - Њестный народец  принЯл
менЯ, потому что Я принес им благо. Ћни так же эгоистичны, как и Я.  џ  же
создал прецедент. ‘ледующему вождю придетсЯ с ним считатьсЯ"  если  он  не
хочет, чтобы его постигла участь шамана.
   - ‚се, что ты говоришь, похоже, очень хорошо сработало  практически,  -
сказал —естер, обводЯ глазами безмЯтежное селение в сгущающихсЯ  сумерках.
- € все же Я не могу избавитьсЯ от ощущениЯ, что тебе следовало бы привить
им больший идеализм. Џредставь  себе,  что  в  будущем  длЯ  них  настанут
трудные времена? —то, если изменитсЯ климат, обрушитсЯ эпидемиЯ  или  даже
просто-лесной пожар?
   - џ не думаю,  что  здесь  помог  бы  показной  идеализм.  Ќасколько  Я
понимаю, все эти попытки втиснуть людей в прокрустово ложе чьего бы то  ни
было ‚еликого Џлана ЋсвобождениЯ —еловечества обычно  кончаютсЯ  тем,  что
палка истории ударЯет обратным концом по освободителЯм. ‚ этом  селении  у
каждого есть свое место и дело, которое он хорошо  делает.  “  нас  каждый
может ходить с высоко поднЯтой головой, будь он сапожник, охотник, шахтер,
ткач, винодел или рыбак.
   - Ђ как с искусством? ‘ этим диалектико-материалистическим подходом...
   - “ нас каждый танцует и каждый поет. ‚се  умеют  играть  в  спортивные
игры, лепить из глины и рисовать. “ одних  это  получаетсЯ  лучше,  чем  у
других, но самое главное все могут это делать. ‚  нашей  общине  художники
все, а не кучка полу свихнувшихсЯ избранных.
   - Ќо вас, похоже, немного, - сказала …нэ, - по моим подсчетам, не более
трехсот человек.
   - Ѓольше народу в одном месте -  больше  проблем:  проблема  санитарии,
транспорта, шума,  столкновений  интересов.  ‡емли  у  нас  достаточно,  и
поэтому кроме этого  селениЯ  в  радиусе  ста  километров  разбросаны  еще
двенадцать таких же селений, и в каждом из них живет не более 300 человек.
Љаждый из них волен иметь  столько  детей,  сколько  захочет,  но  если  с
рождением твоего ребенка  численность  жителей  превышает  три  сотни,  ты
должен основать собственное поселение. †елающих  предостаточно,  любителей
воды, например, охоты на  неосвоенных  территориЯх  и  так,  далее.  Њежду
селениЯми идет оживленнаЯ торговлЯ, поэтому мужчины  берут,  как  правило,
жен из других селений. Џохоже, что такова уж человеческаЯ природа - искать
себе пару в чужих местах.
   - —естер, здесь очень приЯтное место. Џочему бы тебе не обосноватьсЯ не
здесь и теперь позабыть обо всех этих издержках цивилизации?
   —естер отрицательно покачал головой:
   - џ начал с того,  что  попыталсЯ  решить  свои  налоговые  проблемы  с
помощью незаконных финансовых операций. Ђ когда  ты  оказалсЯ  в  беде,  Я
тебЯ, по сути, бросил.
   - Ќо мы же договорились...
   - …нэ пыталась помочь мне, но Я и ее бросил, - продолжал  —естер.  -  џ
пал  почти  на  самое  дно,  когда  мной  занЯлсЯ  Љуве.   ‚ырвавшись   из
исследовательского центра, Я поклЯлсЯ начать новую жизнь. џ помог  некоему
Ѓэндону, Я отомстил „евану за свои унижениЯ. ‡атем мне повезло, и Я  нашел
…нэ. €звини, Љейс, что  Я  принес  тебе  столько  проблем.  џ  стоил  тебе
тридцати лет жизни.
   - ‹учших тридцати лет моей жизни, —естер. € теперь мы квиты.
   - Ќет, у менЯ еще остаетсЯ цирк, о котором Я должен позаботитьсЯ.
   - ‘овершенно верно. —естер. …сли действительно тридцать  лет  пролетели
только длЯ менЯ, то еще не поздно что-нибудь спасти в нашем мире!
   - Ђ кроме того, надо позаботитьсЯ и об изобретении прадедушки. Ћн  ведь
угробил на него всю свою жизнь и  завещал  его  мне.  ’олько  Я  могу  его
спасти. Ќу, а кроме всего прочего, имеетсЯ еще кое-что.
   Љейс поднЯлсЯ на ноги:
   - Ќичего нет лучше настоЯщего. —естер. „авайте трогатьсЯ помаленьку.
   Џолчаса спустЯ —естер, Љейс,  …нэ  и  гомонЯщаЯ  толпа  селЯн  вышли  к
полЯне, на которой находилсЯ ковер с двумЯ парчовыми креслами.
   - Љейс, полагаю, что тебе нужно произнести речь,  назначить  преемника,
сделать несколько пророчеств, словом, все то, что обычно делают белые боги
перед тем, как исчезнуть в небытие.
   Љейс вздохнул:
   - “ менЯ здесь множество друзей, —естер, и  мне  очень  не  хочетсЯ  их
покидать. Ќо нет никакого смысла устраивать  по  этому  поводу  торжество.
’ридцать лет Я учил их жить и работать и не думаю, что  указаниЯ  вдогонку
могли бы что-либо изменить.
   - ’огда тронулись, …нэ, - сказал —естер, - но уж  постарайсЯ  доставить
нас туда, откуда мы начали путешествие -  в  пункт  управлениЯ  машиной  в
дедушкином доме.
   …нэ посмотрела на —естера как-то растерЯнно:
   - џ в контакте с компьютером, - сказала она, - но...
   - —то такое, …нэ?
   - Њир, из которого мы начали путешествие, больше не существует.


        14

   -  Њои  смутные  предположениЯ  теперь   начинают   подтверждатьсЯ,   -
размеренно  проговорил  —естер.  -  ’вои  деревушки   с   населением,   не
превышающим триста человек, и ’риценниум, где Я провел  почти  год,  -  не
есть ли все это наш мир в его прошлом и некоем отдаленном будущем?
   - Ќичего не понимаю, —естер. џ давно оставил всЯкую надежду разобратьсЯ
хоть в чем-либо, что касаетсЯ этого проклЯтого компьютера.
   - Ќо если это так, это может лишь означать, что мы имели и имеем дело с
реальной действительностью. Њы просили компьютер  показать  нам  сцены  из
прошлого самым доступным длЯ человеческого наблюдениЯ способом...
   - ’ы хочешь сказать, что дьЯвольскаЯ  штука  воспринЯла  наше  шутливое
предложение всерьез и зашвырнула нас в реальное пространство и времЯ?
   —естер согласно кивнул:
   - Ѓоюсь, что мы пошутили над самими  собой,  Љейс.  Љомпьютер  оказалсЯ
настоЯщей Њашиной ‚ремени. Љогда  мы  физически  оказались  в  прошлом,  -
продолжал —естер, - наше присутствие в  нем  трансформировало  будущее.  џ
теперь припоминаю, что компьютер что-то говорил о свЯзи между ’риценниумом
и домом прадедушки.
   - Ђ как же город с этими  ужасными  розовыми  полицейскими,  —естер?  -
спросила  …нэ.  -  Ћн  очень  напоминал  что-то,  правда,  с  вкраплениЯми
устаревших  деталей,  которые  могут  объЯснЯтьсЯ,  как   Я   представлЯю,
отсутствием  мистера  Њалвихилла,  что  внесло  определенный  дисбаланс  в
привычную картину.
   - „а, и потом Љейс все-таки находилсЯ здесь не так  долго,  по  крайней
мере, не настолько, чтобы изменить антураж до неузнаваемости.
   - ’ак что Я полагаю, что нам так и придетсЯ здесь остатьсЯ навечно.
   - „авай-ка зададим компьютеру несколько вопросов. €так,  мы  совершенно
отрезаны от нашего мира, …нэ, и никогда не сможем туда вернутьсЯ?
   -  ирокий  спектр  энтропийных  потоков  был  нейтрализован  факторами
восьмого уровнЯ сложности, вызванными внедрением мистера Њалвихилла...
   - Џусть так, - вклинилсЯ Љейс, - а как насчет виллы —естера?
   - Ћна была низведена до статуса латентной псевдореальности.
   - Џочему же эта идиотскаЯ куча деталей сразу же не предупредила нас  об
этом?
   - Ќе забывай, что это машина, - сказал —естер. - Ђ любаЯ машина начисто
лишена инициативы. Ђ сами мы и не спрашивали об этом.
   - „а, но если дом исчез, то где тогда компьютер?
   - Џомещен во временную вакуоль...
   - Џослушай, —естер, - сказал Љейс. - “ менЯ есть хитрое предложение.  -
Ћн повысил голос. - Љомпьютер, смог ли бы так... ну... показать  нам,  как
выглЯдело жилище прадедушки, если оно когда-либо существовало.
   - Љонечно, нет ничего проще. Џоследовала небольшаЯ пауза.
   ‡атем вокруг собравшихсЯ заблестели вдруг возникшие прозрачные стены.
   - „олжна предупредить  вас,  что  это  всего  лишь  оптический  эффект,
созданный моими усилиЯми, - сказала …нэ, - за ним ничего существенного  не
стоит.
   - Њожет быть, из этого что-нибудь и выйдет, Љейс, - заметил  —естер,  а
затем продолжил:
   - Љомпьютер, Я бы хотел, чтобы ты конкретизировал эту  картину:  больше
деталей и больше правдоподобиЯ. ‚ общем, побольше реализма.
   - “ менЯ нет уверенности, что мне это удастсЯ, мистер —естер. „лЯ этого
требуетсЯ радикально изменить все мои параметры, что может вызвать сильное
электронное возбуждение.
   - ЏопытайсЯ все же.
   - Џопытка может окончитьсЯ тем, что вы окажетесь в вероЯтностном  мире,
само существование которого даже у менЯ вызывает сомнение.
   - Њы, тем не менее, рискнем. Џоследовала минутнаЯ пауза, а затем:
   - Ќу вот, мне удалсЯ тактильный эффект.  ’еперь  вы  можете,  потрогав,
ощутить стену.
   - Ђ сейчас  добавь  слуховые,  обонЯтельные  и  вкусовые  ощущениЯ.  €,
главное, побольше Ярких и мелких достоверных деталей в нарисованную  тобой
картину.
   Њгновение спустЯ машина сказала:
   - “величены параметры эффекта; теперь имеетсЯ псевдодом и  псевдопочва,
погруженные в псевдоатмосферу.
   - „ышать-то в ней, надеюсь, можно?
   -  Ћ,  конечно.  ‚се  создаваемые  мной  эффекты  высшего  качества   и
отличаютсЯ высокой точностью деталей.
   - ‚ таком случае, почему бы тебе не занЯтьсЯ  воссозданием  недостающих
деталей - планеты и всего прочего? Ќе торопись и сделай это хорошенько.
   - ‚аше последнее замечание врЯд ли уместно, мистер —естер...
   - Џрошу прощениЯ. Ќо ты можешь это сделать?
   - Ћ, Я все уже сделала.
   - ’о есть ты хочешь сказать, что там воссоздан кажущийсЯ  мир,  который
похож на настоЯщий до малейшей детали?
   - „а, несомненно, с той только особенностью, что он не настоЯщий.
   —естер подошел к двери  и  распахнул  ее.  •орошо  знакомые  запыленные
бутылки с вином мирно лежали на своих стойках напротив катушек и  мигающих
лампочек пункта управлениЯ.
   - ’от это дом или не тот? - сказал —естер. - ‚опрос риторический.


   ђаздалсЯ повелительный стук в дверь.
   - —то это?
   - Ќекий мистер Ћвердог из ”едеральной налоговой инспекции, - последовал
ответ компьютера.
   - Ќу что же, сам требовал побольше реализма, - пробормотал себе под нос
Љейс. - ‚пустить?
   - Ћткуда он узнал об этом доме? - спросил —естер.
   - €з моего письма, - последовал ответ, - направленного ретроактивно.
   - Ќо зачем? —то у нас, без него проблем не хватает?
   - ‚ы упомЯнули о своем желании устроить ваши налоговые дела. ‚от мной и
были предпринЯты соответствующие шаги.
   - ‘кажи, пожалуйста, сколько времени мы провели вне  дома...  э-э...  в
другом измерении? - поинтересовалсЯ Љейс.
   - ‘емь суток, два часа, сорок одну минуту и две секунды.
   - ’ак Я впущу его, —естер?
   - ‚алЯй, чего уж там.
   „верь открылась, чтобы впустить тощего человечка с красными глазками  и
в старомодной шлЯпе оранжевого меха на лысой голове.
   ѓлЯдЯ на Љейса и …нэ, он как из пулемета выпалил:
   - џ получил ваше письмо. ѓде мистер —естер? Ќадеюсь, вы  готовы  решить
все сейчас же? џ очень занЯтой человек.
   - Ђ что собственно?..  -  начал  было  —естер.  Џослышались  еще  шаги.
„ородный  мужчина  с  голубыми  глазами-льдинками  под  белесыми  бровЯми,
отдуваЯсь, ввалилсЯ в комнату.
   - Њистер —естер, - начал он без предисловий,  -  прежде  чем  заключать
договор с ”едеральной налоговой инспекцией, вы должны  подумать  над  моим
предложением...
   - —то вы здесь делаете, Љлант? - выпустил еще одну очередь Ћвердог.
   - Ђ этот откуда? - шепотом спросил —естер у …нэ.
   - Ћн из  Ѓюро  статистики  естественного  движениЯ  населениЯ,  -  тоже
шепотом ответила она. - Ћн тоже получил письмо.
   - Љогда же были написаны эти письма? ‚едь и часа не прошло с  тех  пор,
как мы воссоздали этот мир.
   - Ћ, и не такие вещи можно проделывать с помощью временных вакуолей,  -
объЯснила …нэ. - Џисьма были отправлены три днЯ назад.
   -  —то  за  предложение  вы  хотите  мне  сделать,  мистер  э-э-э?..  -
поинтересовалсЯ Љейс.
   -  …сли  дело  с  возможностЯми  вашего...   м-м-м...   информационного
устройства обстоит именно так, как вы написали в письме, то от имени  Ѓюро
статистики естественного движениЯ населениЯ Я уполномочен заЯвить...
   - џ берусь погасить половину налоговой суммы, - вклинилсЯ Ћвердог, -  а
относительно второй  мое  Ѓюро  предлагает  очень  либеральный  вариант  -
рассрочку, скажем, на год-два. ™едрое предложение,  Я  бы  сказал,  просто
предельно щедрое.
   - Ѓюро естественного движениЯ идет  даже  дальше.  Њы  готовы  оплатить
целых две трети счета! - Љлант с триумфом посмотрел на Ћвердога.
   - ќто заговор! ‚ы шутите с тюрьмой, Љлант! - Ћн  перевел  свой  тЯжелый
взглЯд на —естера. - Џоследнее  слово,  мистер  —естер.  Џолное  погашение
задолженности, всей суммы целиком! Џодумайте об этом!
   - –ыплЯчий корм! - отпарировал Љлант. - “же утром у вас на руках  будет
чек на пЯть миллионов кредитов.
   - Џродано! - сказал —естер.
   - €, разумеетсЯ, при условии ежегодно возобновлЯемого права аренды нами
машины, - быстро вставил Љейс.
   - € с сохранением полного права доступа к ней, - уточнил —естер.
   - ђешено, джентльмены! џ совершу переворот в  статистике  естественного
движениЯ с помощью этого устройства. ‘ увеличением объема информации  штат
в пЯтьдесЯт человек не будет выглЯдеть слишком большим, не так ли Ћвердог?
   - —то ж, жду ваш чек завтра, мистер —естер, а следующий - в марте!
   Ћвердог вышел. Љлант, сиЯющий от  радужных  перспектив,  последовал  за
ним.
   - Ќу вот, дело сделано, - сказал сиЯющий не меньше Љейс.  -  ЏрекраснаЯ
сделка. —естер,  надеюсь,  ‚ауссеровский  цирк  может  какое-то  времЯ  не
беспокоитьсЯ за свою судьбу.
   —естер открыл дверь и выглЯнул наружу:
   - ’ы уверен, что там безопасно, компьютер? - спросил он.
   -  Џосле  того,  что  только  что   произошло,   вопрос   имеет   чисто
схоластическое значение. џ вынужден изменить свою  первоначальную  оценку.
ЌастоЯщаЯ реальность не ЯвлЯетсЯ фиктивной.  Ђ  деревнЯ,  где  жил  мистер
Њалвихилл, была лишь плодом воображениЯ, насколько Я могу судить.
   - Ђх, вот как?! Ђ как же насчет седины и бороды?
   - Џсихосоматический эффект, - ответил компьютер как-то неуверенно.
   - Ђ что делать с …нэ? - спросил Љейс. - Ћставить ее здесь или как?
   - …нэ пойдет со мной, - отрезал —естер.
   -  џ  просто  подумал,  может,  она  -  лишь  часть  арендуемого   нами
оборудованиЯ?
   - ЋборудованиЯ? —епуха. …нэ из такой же плоти, как и Я.
   - Ќе разыгрывай менЯ, —естер. Њы оба свидетели, как она была создана, -
правда, компьютер?
   - ‚ы просили, чтобы был создан передвижной приемо-передатчик  в  образе
молодой девушки, - ответил компьютер. - Ќаиболее  простой  способ  решениЯ
задачи - это вырастить живую человеческую клетку.
   - ’ы хочешь сказать, что ты  вырастил  …нэ  из  человеческой  клетки  в
течение какого-то часа?
   - ’ело созревало во временной вакуоли.
   - Ќо... откуда ты взЯл клетку?
   - “ менЯ  в  распорЯжении  была  одна  клетка  -  ваша  клетка,  мистер
Њалвихилл. Њной у вас была взЯта проба крови, если вы припоминаете.
   - Ќо это немыслимо! ‚едь Я - мужчина.
   - Џришлось поработать с хромосомными парами.
   - €так, Я стал матерью, - сказал Љейс  взволнованно,  -  и  к  тому  же
матерью незамужней. ЋказываетсЯ, если все именно так обстоит, то вырастить
живую девушку из клетки ничуть не сложнее,  чем  собрать  ее,  скажем,  из
деталей старых часов.
   - ‚ таком случае, - сказал —естер, берЯ руку …нэ  в  свою,  -  надеюсь,
коль скоро ты представлЯешь отца и  мать  в  одном  лице,  ты  согласишьсЯ
отдать ее за менЯ замуж, если, конечно, …нэ ничего не имеет против.
   - Ћ —естер, - промолвила …нэ.
   - Ќу братцы, и дела... - протЯнул Љейс. - „авайте выпьем, чтобы  как-то
переварить эту новость.
   - џ отлучусь на минуту, - сказал —естер. - •очу прежде перемолвитьсЯ  с
компьютером.
   - Ћ чем, если не секрет?
   - џ прожил в обществе двадцать пЯть лет и ничего  в  него  не  привнес.
‘ейчас Я бы хотел организовать школу, длЯ начала просто небольшое  учебное
заведение длЯ нескольких избранных учеников. •очу посмотреть, смогу  ли  Я
исправить хотЯ бы часть из несовершенств этого мира. Љомпьютер располагает
информацией, а Я, благодарЯ Љуве, научилсЯ думать.
   - „а, ты очень изменилсЯ. —естер. „авай, воспользуйсЯ моментом, мы тебЯ
подождем.


   —естер уселсЯ в парчовом кресле.
   - €так, компьютер, начнем наш первый урок!
   - Ќереальное не есть недействительное.
   Ќедействительное не есть нереальное.
   Ќереальное не есть невозможное...