 э...
машина и прочее...
   - Љонечно,  конечно.  ‚  трех  первых  измерениЯх  Я  способен  ходить,
говорить, думать и так далее... только вот жить не умею...
   ђоджер поухаживал за старичком, не забыв и о себе. Ћни обедали, а между
тем на заднем плане неведомый струнный оркестр тихо заиграл что-то  легкое
и мелодичное.
   - Ќеплохо, - заметил ђоджер, откидываЯсь на спинку стула  и  похлопываЯ
себЯ по маленькому аккуратному животу, изначально принадлежащему Љ'Ќелл. -
‘идЯ здесь, трудно поверить, что несколько минут  назад  Я,  безоружный  и
голодный, собиралсЯ спасти мир.
   Џрофессор тонко улыбнулсЯ.
   - Џо крайней мере, хоть какие-то ресурсы у тебЯ  теперь  будут.  Џомочь
тебе  с  материальным  вооружением  Я  не  смогу,  но   ментально   обещаю
присматривать за тобой и времЯ от времени даже давать советы.
   - Њне никогда не везло с приобретением материальных вещей,  -  вздохнул
ђоджер. - ‚от и сейчас... просил броню  -  пообещали  совет.  —то  делать,
судьба! - Ћн поднЯлсЯ. - Ѓольшое спасибо за обед,  было  очень  вкусно.  џ
думаю, мне лучше всего отправитьсЯ  прЯмо  сейчас...  ѓлавное,  дайте  мне
правильное направление...
   - Љонечно. - Џрофессор потер сухонькие ладошки. - Ќадо же, -  прошептал
он, - как это странно... быть человеком, быть человеком... џ чувствую, что
менЯ на самом деле начинает интересовать твоЯ судьба,  твои  успехи,  наши
победы над этими ”оксами... за счет удивительной  смелости  и  безупречной
скоординированности - Я... Я надеюсь на это.
   - Ќаша победа, как вы понимаете, волнует и менЯ,  -  выговорил  ђоджер,
чувствуЯ, что к  девичьим  глазам  подступают  слезы  и  маленькое  сердце
начинает сильно битьсЯ. - Њне кажетсЯ, само времЯ будет на нашей стороне.
   - ‚се хорошо, мой мальчик, - молвил “Љђ.
   ђоджер  заметил  быстрое  движение  стариковского  пальца.  ‘ад  исчез,
пропала терраса, и он вновь очутилсЯ на контрольной площадке ”окса.


        11

   - ’ы вернулсЯ, - спокойно произнес “б,  однако  был  Явно  не  в  силах
совладать с цветовыми импульсами, недвусмысленно указывающими  на  сильное
изумление. Ћн опустил свое громоздкое  тело  на  какую-то  жердочку  среди
светЯщихсЯ проводов, нитей и плоскостей света. - џ боюсь  этого,  так  как
начинаю подозревать, что ты имеешь свЯзи с пространством шестого  порЯдка.
- Ћн стал бледно-зеленым от подозрительности. - Ќо мы знаем, как поступать
в таких случаЯх. -  ‚ытЯнутаЯ  гибкаЯ  паучьЯ  лапка  нажала  на  одну  из
многочисленных  кнопок  пульта,  но  какого-то  видимого   результата   не
последовало. - „умаю, эта общаЯ встреча в седьмом измерении пойдет тебе на
пользу, - “б сделалсЯ злорадно-розовым.
   - ‘кажи ему, пусть включит посильнее, - голос  “Љђ,  нежный  и  теплый,
проник в голову ђоджера словно ветер.  -  Ќамекни,  что  это  способствует
подзарЯдке твоих конденсаторов.
   - ‚руби побольше, - раскованно произнес ђоджер. - Ќе скупись, а то  мои
конденсаторы порЯдком подсели...
   “б тут же нажал другую кнопку, сделавшись от злобы красно-анилиновым.
   -  ‚от  тебе,  -  прошипел  он.  -   Џоловина   всей   мощности   моего
супергенераторного комплекса пройдет прЯмо через твой мозг. Џосмотрим, что
ты на это скажешь!
   - Ћтлично, - сказал ђоджер, по-прежнему ничего не чувствуЯ, -  особенно
длЯ моих обертональных колебаний восьмого порЯдка, - сымпровизировал он.
   “б вспыхнул зловеще-синим и опустил лапу на другой тумблер.
   - Њне кажетсЯ, ты блефуешь... но, к сожалению, Я не могу это проверить,
- он замолчал. - Џослушай, сэр, чего ты хочешь  получить  от  жизни?  “ђЃ?
ѓлурп? ‘нотвингер? Ћплозис? ‚едь должен же быть предел твоей неумолимости!
   - Ћтлично, малыш... - шепнул “Љђ. - Џодурачь его  пока,  а  Я  попробую
разобратьсЯ с его пультом.
   - „умаю, не тебе эти границы открыть, “б, - многозначительно  промолвил
ђоджер, подаваЯсь вперед. - Ћднако мне интересно, какие у тебЯ  будут  еще
предложениЯ...
   - Ђга! ’ак, значит, ты согласен сесть со мной за стол переговоров! - Ћн
отпрЯнул назад, став  обычным  красно-кирпичным.  -  ‚от  это  Я  понимаю!
•очешь, подарю тебе этот удобный маленький •орникс? ‘о  всеми  запчастЯми,
естественно, с новым регулЯтором высоты?
   - Џока воздержусь, - важно изрек ђоджер.
   - џ включу Џронкистон? - предложил “б.
   - Ќу-ка, полетай немножко, - вновь посоветовал “Љђ. - •очу взглЯнуть на
все это с точки зрениЯ перспективы девЯтого порЯдка.
   - џ не умею, - прошептал ђоджер.
   - —то ты  сказал?  Ќе  умеешь  быть  в  цронге?  -  “б  снова  сделалсЯ
малиново-красным. - Џослушай, сэр, мы тебЯ уважаем, но это  не  дает  тебе
права считать нас всех идиотами и плевать на нас!
   - Џоходи по этому брусу или посиди на нем, - попросил “Љђ. - џ как  раз
хочу его проанализировать.
   - Ќа котором?
   - Ќа каждом из нас! ’ы издеваешьсЯ над всеми нами, значит, надо мной!
   - „а Я не тебе... - ђоджер вовремЯ спохватилсЯ. - ’о есть...
   - ’ы плевать на менЯ хотел, хочешь возвыситьсЯ надо мной! - “б  брызгал
слюной, становЯсь негодующе Яростно-серым.
   - ‚от этот брус, - шепнул “Љђ, - прЯмо перед тобой.
   - ЏонЯл, - сказал ђоджер. -  ’еперь  вижу...  -  Ћн  ступил  на  нужное
перекрытие.
   - —то? —то такое? џ совершил какой-нибудь  промах?  -  “б  пыхтел,  как
паровоз. - Ќе может этого быть! џ считаюсь лучшим дипломатом в этом круге.
   - Ћтлично, - сказал “Љђ, - Я, кажетсЯ, разобралсЯ... Ђ теперь  махни  к
пульту и нажми  сто  четвертую  кнопку  в  шестьдесЯт  девЯтом  рЯду.  ќто
разрЯдит обстановку.
   - Љак же мне туда попасть? - пробормотал ђоджер.
   - Ћ нет, не выйдет, - заблеЯл “б. - џ лучший оператор  этого  круга.  џ
распылю весь этот комплекс прежде, чем ты попадешь в штаб.
   - Џопробуй затЯжной прыжок, - предложил “Љђ.
   - џ могу упасть, - выразил опасение ђоджер.
   - ’ы не просто упадешь, - горЯчилсЯ “б. - ’ебЯ разорвет при прохождении
пространства пЯтого и ниже порЯдка. - Ћн откинулсЯ с довольным видом. -  џ
рад, что наконец раскрыл твои коварные планы, понЯл, куда ты метишь, но не
хочу ссоритьсЯ. Њы оба достаточно разумны и можем прекрасно договоритьсЯ о
взаимовыгодном разделе... - Ћн не договорил, увидев, что  ђоджер  взмахнул
руками и допрыгнул до пульта. - Људа ты? —то ты делаешь?
   ”окс  бросилсЯ  за  ђоджером,  который  уже  сориентировалсЯ  и   ловко
отсчитывал пЯтернЯми рЯды кнопок. Њонстр уже протЯнул свою лапу, но ђоджер
ускользнул от нее и нажал нужную кнопку. ‚сЯ сложнаЯ  система  проводов  и
брусьев неожиданно пришла в движение, поехала в сторону под  аккомпанемент
мигалок, гудков и пронзительных сирен.
   - Ќе та кнопка, - объЯснил “Љђ. - ’ы нажал шестьдесЯт восьмой рЯд.
   - ‡ачем ты это сделал? - завопил  “б,  трагически  суча  всеми  десЯтью
конечностЯми по кнопкам своего подпульта. - Њне в голову не могло  прийти,
что ты  вздумаешь  трогать  кнопку  тревоги  и  сеЯть  панику.  Ћ  слепец!
’еперь-то Я прозрел! Џоздно! Љак Я раньше не заметил под  твоим  двуличным
маскарадом тончайшую игру интеллекта шестого порЯдка!
   - Џусть он говорит и дальше, - посоветовал “Љђ. - џ кое-что придумал!
   ЃалансируЯ на перекладине, ђоджер, ища опору, машинально  схватилсЯ  за
какой-то рычаг и привел его в крайне нижнее положение. Џри этом все панели
раскрылись с  шести  своих  сторон,  замкнув  двух  соперников  в  подобие
четырехметрового  куба.  “б  испустил  хриплое   проклЯтие   и   попыталсЯ
возвратить рычаг в исходное положение.
   Ќикаких изменений!
   -  ’ы  все-таки  дернул  его!  -  завопил  ”оке,  делаЯсь   все   более
ультрафиолетовым, довольно жуткий эффект в темном закрытом боксе. - Ќо ты,
кажетсЯ, несколько  перегнул  палку!  Џусть  ты  отрезал  менЯ  от  пульта
управлениЯ, но бокс, замкнутый в пЯти измерениЯх, отделил  тебЯ  от  твоей
половины! Ђ твоЯ другаЯ половина - вот эта!  -  оказалась,  наконец-то,  в
моих руках! - ‘ этими словами он бросилсЯ на  ђоджера,  который  отпрыгнул
назад по оси времени.
   - ’айсон, - взволнованно шепнул “Љђ, в то  времЯ  как  “б  готовилсЯ  к
следующему прыжку. - џ сместил ‚ход в соответствии  с  твоими  теперешними
координатами! ‘оветую воспользоватьсЯ им, поскольку  других  идей  у  менЯ
пока нет!
   ђоджер быстро пригнулсЯ, и “б просвистел выше. Џеред ним  Ярко  мерцала
полоска ‚хода. Ќичего лучше не придумав, ђоджер нырнул в нее.
   - „ержись! - скомандовал “Љђ, когда сиЯние уже обволокло его. - ’ы чуть
не сшиб менЯ. Џонимаешь, пришлось прибегнуть к помощи простого физического
пространства. Ќо что делать, приходитсЯ импровизировать. € все же  у  менЯ
есть идеЯ! Џравда, достаточно рискованнаЯ,  но  это  лучшее,  что  Я  могу
предложить  в  столь  редуцированных  обстоЯтельствах.  Џовернись   влево!
‘лишком! - ’еперь назад! ‚от так! ‚перед!
   ђоджер рванулсЯ вперед  и  оказалсЯ  стоЯщим  по  колено  в  траве  под
бесконечно голубым небом. ‘права от него замер ‹юк •арвуд,  рука  которого
закрывала  плечи  Ћделии  ‚идерс,  а  ”лай  валЯлсЯ  у  них  под   ногами.
—етырехметровый медведь был совсем рЯдом - в каких-то трех-четырех метрах.
€менно в этом состоЯнии он их и оставил...
   - Ѓыстрее! ‘юда! - закричал ђоджер, толкаЯ  своих  бывших  спутников  к
входу.
   ‚ тот момент, когда он собралсЯ последовать за  своими  спутниками,  из
сиЯющего отверстиЯ  вывалилась  отвратительнаЯ  черно-краснаЯ  масса  “ба,
попав прЯмо в объЯтиЯ  медведЯ.  ѓризли  возложил  на  толстое  одноглазое
тулово свои косматые лапищи, а ђоджер благополучно нырнул во ‚ход.
   ‚озле серого расплывчатого цилиндра, который никак не  мог  отдышатьсЯ,
он задержалсЯ.
   - Џрекрасно сработано, “Љђ, - выпалил он.
   - Ќе радуйсЯ и не хвали менЯ раньше времени, - раздалсЯ знакомый голос.
- ќтот ”окс оказалсЯ гораздо сложнее, чем ты думаешь!
   - Њишка приглЯдит за ним, - сказал ђоджер. - € все  же  жаль,  что  так
получилось! ‚едь этот “б совсем не так уж плох... в своем роде.
   - Ќе горюй! Њедведь поймал лишь одного из  них...  из  него.  ќто  лишь
маленькаЯ трехмернаЯ проекциЯ того... кого еще очень много...
   ђоджер услышал знакомый шум  и  оглЯнулсЯ.  “б,  собственной  персоной,
нетронутый зверем, как ни в чем не бывало стоЯл перед ним,  красно-сиЯющий
в полумраке.
   - ’ри градуса вправо и вперед! - скомандовал “Љђ.
   ђоджер повернул, прыгнул и... попал по колено в грЯзную ледЯную жижу.
   ‚оздух  переполнЯлсЯ  все  утончающимсЯ  свистом  готового  разорватьсЯ
снарЯда. Ћгни на небе мрачно отражались в израненной,  грЯзной  водЯнистой
земле, по которой стелилсЯ запутанный провод...
   - ќто была леди, - констатировал громкий гортанный голос.  -  ќто  была
фрау.
   Џрогремел взрыв. ђоджера с головы до ног окатило холодной водой,  и  он
бросилсЯ к землЯнке.
   - Ќадоело, ‹юдвиг, - пыталсЯ протестовать тонкий голос.  -  ќто  не  та
историЯ, которую можно рассказывать при одной и той же погоде каждый  день
в одно и то же времЯ бомбардировки, черт тебЯ подери!
   - ђебЯта! - крикнул стремительно ворвавшийсЯ ђоджер. - џ  прошу  вас  -
никаких вопросов!  •ватайте  винтовки  и  по  моему  приказу  стрелЯйте  в
существо, которое будет преследовать менЯ.
   - ‚от это да! -  ахнул  дюжий  немец,  открыв  рот.  -  ‘илы  небесные,
девчонка!
   - —ерт возьми, на самом деле дама!
   - џ не женщина, честно... Џросто Я так  выглЯжу,  -  сбивчиво  объЯснЯл
ђоджер. - Ќо не обращайте на это вниманиЯ! „елайте, что  вам  говорЯт!  €,
пожалуйста, побыстрее.
   - „лЯ тебЯ, птичка, все, что угодно!
   - Ќе волнуйсЯ, малышка!
   - —тоб Я сдох, чтобы ни случилось!
   Љартежное трио быстро повскакивало с мест, спешно вооружилось. ™елкнули
три затвора, солдаты прицелились...
   - Џли! - завопил ђоджер и пригнулсЯ.
   ’ри пули просвистели над головой. “б, который в этот  раз  был  начеку,
успел выползти, из отверстиЯ, но тут же был сражен наповал.
   - ‘пасибо! - крикнул  ђоджер.  -  …сли  удастсЯ  вырватьсЯ  отсюда,  не
забудьте, что Я говорил вам о ‚еликой  „епрессии  1929  года  и  о  других
вещах!
   Ћн вошел в дверь, и “Љђ тотчас же направил его вперед по оси времени.
   - Џодожди, - попросил ђоджер. - —то случилось с ‹юком  и  Ћдилией?  ѓде
”лай?
   - “спокойсЯ, Я поместил их в специальную нишу,  -  взволнованно  звучал
голос. - Ѓеги же скорее! Ћн догонЯет тебЯ!
   - Ќе пойму, как его может быть больше, чем один в одном и том же месте?
   - ‚се не так просто! ”актически во всей ‚селенной существует лишь  один
”окс. Ћн уникален, как и другие феномены в четвертом и  далее  измерениЯх.
Љогда процесс, называемый у  вас  эволюцией,  переходит  некоторую  точку,
индивидуальные трехмерные характеристики  отпадают  и  трансформируютсЯ  в
более сложные, приводЯ к поЯвлению высокоорганизованной формы жизни. ’акое
существо в трехмерности способно рассыпатьсЯ целым каскадом своих проекций
или двойников.
   - Љогда же все это кончитсЯ? - простонал ђоджер, подчинЯЯсь приказу.
   Ќа этот раз он высадилсЯ на склоне горы, испещренной крупными валунами.
   - Ѓыстро вверх! - приказал “Љђ.
   -  Ќаверное,  ты  это  и  имел  в  виду,  говорЯ  об   изощренности   и
скоординированности! - ворчал ђоджер, карабкаЯсь по крутому  склону  столь
быстро, сколько ему позволЯл ветер.
   - Ћткуда же Я мог знать, занимаЯсь  расчетами  вероЯтностного  баланса,
что ты столь сильно будешь полагатьсЯ на фактор  случайности,  -  спокойно
возразил “‘ђ. - ’еперь остановись. Њонстр слева от тебЯ. ’ы лишь подтолкни
камень... Ќет, еще рано... подожди... €дет! ’еперь толкай!
   ђоджер подпер плечом камень и поднатужилсЯ. ’от  дрогнул,  нерешительно
покачалсЯ, потом накренилсЯ и, порождаЯ страшный грохот, рухнул.
   - Џопал! - радостно констатировал “Љђ. - ‡наешь, ’айсон,  мне  кажетсЯ,
он начинает отставать!
   - Љто его знает, может, он  стал  более  осторожным?  -  ђоджер  тЯжело
дышал.
   - „а нет же, налицо Явное энергетическое истощение. џ думаю, он  сильно
тратит себЯ всЯкий раз, когда ты пропадаешь: приходитсЯ  прогонЯть  тысЯчи
файлов, потом заново рассчитывать всЯкого рода погрешности... „а и умирать
каждый раз - пусть даже в  трех  измерениЯх,  -  не  слишком  полезно  длЯ
внутреннего спокойствиЯ -  психологическаЯ,  энергетическаЯ  травма!  Њогу
себе представить, как он чувствует себЯ! ‘ тех пор, как сам настроилсЯ  на
твой дикий ритм  существованиЯ,  Я  испытываю  потрЯсениЯ  каждую  минуту!
‘умасшедшаЯ жизнь! Љак ты выдерживаешь?
   - џ - с трудом, - призналсЯ ђоджер. - Њожно отдохнуть?
   - Џока нет. ‚ нем еще остались кое-какие  силы...  Ђ  вот  и  он!  Ѓудь
внимателен.
   Џрежде, чем ђоджер успел нырнуть в отверстие, поЯвилсЯ  “б.  ‘ейчас  он
был пыльного темно-коричневого цвета и заметно похудевший. ‚ываливаЯсь  из
двери, он прихрамывал. ђоджер отступил и  изо  всех  сил  ударил  бедолагу
ребром ладони. ѓорестно охнув, “б свалилсЯ замертво.


   Џосле того, как ђоджер накормил  телом  “ба  голодного  десЯтиметрового
крокодила, он засунул его коричневые останки в булькающее жерло вулкана  -
головой вниз, а на десерт - утопил его в  реке,  не  отпускаЯ  едва  живую
голову изможденного монстра  до  тех  пор,  пока  не  прекратились  всЯкие
пузырьки.
   - Ќу вот  и  все,  -  горько  вздохнул  ђоджер,  в  полном  изнеможении
опускаЯсь на берег. - џ победил! Ќо еще на одно убийство Я бы не  потЯнул,
даже если бы речь шла о моей жизни!
   ‚ этот момент из „вери вывалилось колеблемое  всеми  ветрами  форменное
привидение - изможденный “б. Џри виде ђоджера он исторг  из  груди  слабый
вопль, сделал неуверенный шаг и обрушилсЯ  на  землю,  едва  заметно  суча
лапками.
   - Ѓесполезно, - прошептал он. - ‚ы истощили менЯ. ’ы победил, ’айсон! џ
понЯл - ты величайший гений  всех  времен  и  порЯдков.  ’воЯ  организациЯ
совершенна.  -  Ћн  совсем  побледнел  и  стал  трупно-серебрЯно-белым.  -
Џризнаюсь, что  когда-то,  анализируЯ  твои  разрешающие  способности  при
помощи  контрольно-лучевой  батареи-конденсатора,  Я  соблазнилсЯ   крайне
низкими показателЯми и решил устроить эту злополучную конференцию,  думаЯ,
что ты в моих руках. Ќо теперь Я знаю  всю  ужасную  правду!  Љаждый  твой
внешне идиотский шаг был остроумнейшим отвлекающим  ходом,  а  все  вместе
внутренне   оформлЯло   грандиознейший   замысел,   загодЯ   подготавливаЯ
убийственную разрЯдку!
   - €так, Я слышу признание побежденного, -  сказал  ђоджер.  -  …сли  ты
согласен оставить свои коварные планы и удалитьсЯ восвоЯси...
   - „умаешь, Я отдам тебе штаб? Ќет!  -  прервал  он  ђоджера,  его  глаз
блеснул неумолимой сталью. - ’ы  недооцениваешь  мою  моральную  закваску,
’айсон! Џрежде, чем стать предателем, Я должен оказатьсЯ жертвой!
   - ‡ачем тебе это? - спросил ђоджер. - Ћставь свои планы и уходи.
   - € отдать тебе венок победителЯ? Ќикогда!
   - Џочему же нет? Ќе нарушай правила игры только потому, что Я  оказалсЯ
сильнее тебЯ ментально.
   - џ думал - заговорил  “б,  становЯсь  грустно-фиолетовым.  -  ‘озерцаЯ
маленький островок вашей тщедушной жизни, Я надеЯлсЯ, что  это  будет  моЯ
великаЯ привилегиЯ, наша  великаЯ  миссиЯ,  просветить  гипергалактические
массы... первый раз за  времЯ  существованиЯ  ‚селенной,  донести  до  них
отражениЯ настоЯщей жизни, поразить их примитивное, недоразвитое, но такое
красочное сознание гордым парадом откровений великого интеллекта:  „евЯтый
€канион, абстрактнаЯ –еребра ћп-2, ‚еликаЯ массоваЯ  культура  ‚р  1-91...
показать им фрагменты их собственной эволюции, истории. џ думал, что увижу
расширившиесЯ зрачки этих маленьких невинных  существ,  именуемых  детьми,
когда покажу им,  как  примитивные  организмы  расщеплЯли  атом  каменными
топорами,  изобретали  колесо  и  бетатрон,  пытались  на  своих   нелепых
посудинах исследовать второе  измерение  -  околоземный  космос,  а  потом
отправились...
   - ’ы хотел превратить ‡емлю в подобие цирка, - отозвалсЯ  ђоджер.  -  џ
могу рассказать тебе...
   - „а, да, именно так,  -  подхватил  сравнение  “б.  -  €  прежде,  чем
позволить своему сопернику-оператору наставить ‡емлю  на  его  собственный
срединный путь, Я хотел бы разрубить все метафорические канаты, и обрушить
на всех нас аллегорические небеса, и раздавить все и всЯ...
   - —то ты имеешь в виду, говорЯ - соперник-оператор?  џ  не  понимаю,  о
чем...
   - •ватит  давить  на  менЯ  своим  превосходством!  -  ощерилсЯ  “б.  -
‚озможно, слово "соперник"  здесь  довольно  неудачно,  ибо  ты  по  праву
доказал, что Я не могу сравнитьсЯ с тобой,  и  отобрал  у  менЯ  право  на
грандиознейшее маленькое  развлечение...  спуститьсЯ  на  ‡емлю  под  гром
двенадцати межгалактических колоколов и любоватьсЯ...
   - Џослушай, ты все хочешь  доказать,  что  твое  истинное  призвание  -
оператор в цирке! € ты хотел бы лишь одного: водить любопытных  по  Љаналу
поглЯдеть на нашу эволюцию, Я тебЯ правильно понЯл?
   - ђазумеетсЯ, длЯ чего же еще?
   - Ђ Я думал, ты хотел нас поработить.
   - ‡ачем, зачем? ‚ладеЯ девЯтью пульсирующими  универсумами,  мне  нужно
кого-то завоевывать? ђазве ходЯт в зоопарк завоевывать обезьЯн в клетках?
   - Ќо причем тогда здесь штаб, „ень „, бомбардировки и так далее?..
   - Ѓомбардировка вместо барабанного  боЯ  должна  была  знаменовать  наш
грандиозный выход, штаб, понЯтно, должен руководить операцией,  „ень  „  -
день нашего выхода... - в словах “ба  слышалась  гордость.  Ћн  даже  смог
сесть. - ’еперь мой великий поход никогда не состоитсЯ, - он  поперхнулсЯ,
- но и тебе не видать своего!
   - —то ты хочешь этим сказать?
   - џ хочу сказать, ’айсон, что опытный  бизнесмен  никогда  не  остаетсЯ
совсем безоружным в виду постоЯнной угрозы со, стороны  контрабандистов...
таких, как ты. ’ы увел дело из моих рук, но Я все же могу уничтожить  сами
плоды... ќтот межвременной Љанал, по которому Я планировал  путешествовать
в  земную  историю,  поставлен  на  автоматический  контроль.  …сли  через
двадцать восемь земных  секунд  не  последует  моей  команды  "Ћтставить",
временные шлюзы откроютсЯ. Џредставители самых разных эр  будут  стукатьсЯ
лбами друг с другом! „иплодоки обнаружатсЯ в –ентральном  парке,  Љонфуций
станет проповедовать в  тундре,  римские  легионеры  столкнутсЯ  с  силами
безопасности  ЋЋЌ,  фараон  и  Ќасер  встретЯтсЯ  на  улицах  Љаира,  орды
раскрашенных индейцев ворвутсЯ  в  Ѓелый  дом,  варвары  начнут  разрушать
современный ђим, раннехристианские мученики сольютсЯ  с  хиппи  и  прочими
шестидесЯтниками, накачанными ‹‘„.
   - џ понЯл тебЯ, - остановил его ђоджер, когда несчастный начал говорить
с пафосом. - “Љђ, останови же его.
   - •м,  странно!  ‘огласно  установленным  заранее  правилам  игры,  мое
открытое вмешательство исключаетсЯ, ’айсон. џ  удивлен,  что  тебе  вообще
пришло в голову такое. ’ы должен действовать сам!
   - „вадцать секунд, - считал “б. - †алкий  конец  длЯ  когда-то  великой
расы ”оксов. џ, отрезанный от своего пульта управлениЯ,  разорванный,  как
стараЯ рубашка, на ненужные трехмерные проекции,  буду  вечно  носитьсЯ  и
бесцельно кружитьсЯ в  запутанном  лабиринте.  ‘ущество,  которое  Явилось
итогом трех  миллиардов  лет  эволюции,  вынуждено  возвращатьсЯ  к  самым
истокам примитивной индивидуализации. Ќо и тебе, ’айсон, не  поздоровитсЯ.
’ебЯ ждет расчленение, ибо тебе уже  никогда  не  найти  второй  половины,
котораЯ  законсервируетсЯ   навек   в   стазе   пЯтого   порЯдка,   ожидаЯ
воссоединениЯ, которое никогда не наступит...
   - Љ'Ќелл! - простонал ђоджер. - ЃеднаЯ моЯ девочка!  ‘кажи,  “б,  может
быть, еще не поздно прийти к какому-нибудь  соглашению?  ’ы  не  позволишь
открыть шлюзы, а Я... Я... подарю тебе кусок  земной  истории  длЯ  твоего
цирка.
   - Ќет, поздно,  -  изрек  “б.  -  ’вое  собственное  упрЯмство  сделало
соглашение невозможным. ќта охота  совсем  истощила  менЯ.  „аже  если  мы
поделим сферы влиЯниЯ поровну и Я подам сигнал, боюсь,  что  он  не  будет
услышан.
   - ѓрабитель! - воскликнул ђоджер. - ’ы получишь  свой  первый  миллиард
лет и ни минуты больше!
   -  …стественно,  кайнозойскаЯ  эра  останетсЯ  за  мной.  -  …го   глаз
заблестел, верхние щупальца задрожали. - Ђ тебе Я отдам Љембрийский период
ну и... так и быть, уступлю бурные двадцатые!
   -  ѓлупости,  -  возразил  ђоджер.  -  Ќо  чтобы  поразить  тебЯ  своей
щедростью, Я дарю тебе три миллиарда и плюс маленький кусочек „евона.
   - ‚се шутишь, - не сдавалсЯ ”окс. - ‚сем известно, что  времЯ,  занЯтое
человеком,  самое  интересное,  самое  любопытное.  „опустим,   Я   возьму
христианскую эру минус позднее средневековье, если уж ты так  настаиваешь,
а в качестве жеста доброй воли - подарю тебе силурийский период.
   - Ќичего подобного. ЋставлЯю за собой все,  что  было  после  поЯвлениЯ
млекопитающих, или мы прекращаем торги.
   - € не думай, что тебе достанетсЯ весь плейстоцен. Џо-пробую-ка Я  быть
благоразумным. •очу взЯть все, начинаЯ  с  девЯтнадцатого  века,  оставлЯЯ
тебе все остальное, включаЯ палеолит.
   -  ‚от,  что  Я  решил.  ‡абирай  себе  все  включительно  до   второго
тысЯчелетиЯ до новой эры. Ќу, как тебе моЯ щедрость, а?
   - ’ы скуп, - заметил “б. - Ќеужели ты не можешь мне  подарить  хотЯ  бы
"веселые девЯностые" и парочку забавных десЯтилетий из ‚озрождениЯ?
   - ‚озьми третий век новой эры и радуйсЯ, что ты почти застал ‘аскатуна,
‘аскатшевана - какие имена! ќто мое последнее слово!
   - “ступи тысЯча девЯтьсот тридцать шестой - и мы договорились!
   - ‘огласен. - ђоджер крепко пожал металлическую лапку.  -  Ђ  теперь  -
сигнал!
   - Ќет никакого сигнала, Я блефовал.
   - џ тоже, - призналсЯ ђоджер. - џ не существо шестого измерениЯ  и  так
устал, что тебе достаточно было тронуть менЯ пальцем, Я бы тут же упал.
   - …сли честно, - призналсЯ “б, - Я  собиралсЯ  сдаватьсЯ  за  три  моих
убийства до последнего.
   - Ђ Я даже не предполагал, что  у  менЯ  есть  шанс...  џ  даже  кнопку
тревоги нажал случайно...
   - Џравда? “дивительно... Ђ знаешь, за эту же самую информацию Я подарил
бы тебе и тогда - помнишь нашу первую встречу у менЯ? - не меньше бы...
   - Ќеужели? ЏредставлЯешь, тогда Я был так напуган, что,  пожалуй,  умер
бы от страха, если бы ты не выбросил менЯ в мусоропровод.
   - Ђ Я? —уть с ума  не  сошел,  когда  ты  первый  раз  перепрыгнул  мне
дорогу...  помнишь,  Я  был  на  двухколесном  мотоцикле?  ’ы  думал,  это
что-нибудь...
   - ‘лушай, - ђоджеру вдруг расхотелось говорить колкость, - ты  напомнил
мне... Љак насчет Љ'Ќелл?
   - Ћна убежала, - осторожно сообщил “б.
   - ’огда,  “б,  пока.  €  смотри,  не  пытайсЯ  нарушить  наше  обоюдное
соглашение. Њожет, Я лишь  существо  третьего  порЯдка,  но  у  менЯ  есть
друзьЯ.
   - Џравда? - ”окс сделалсЯ хитро-желтым. - џ почему-то  подозреваю,  что
ты снова блефуешь.
   - ’огда смотри... - ђоджер повернулсЯ.  -  Ђлло,  “Љђ,  давай  прЯмо  в
Џервую Љультуру.
   - Ћтлично, и... прими мои поздравлениЯ,  но  это  будет  наш  последний
контакт. Њне было интересно...
   ђека и тина вдруг исчезли. ђоджер стоЯл на светлой открытой арке  Њоста
между двумЯ стройными башнЯми на высоте трехсот метров...
   Ћн опустилсЯ на четвереньки и закрыл глаза.
   - ‘'‹ант, -  завопил  он,  -  сними  менЯ  отсюда!  “  менЯ  есть,  что
рассказать тебе!


        12

   Ќа небольшой уютной террасе, окруженные тихим океаном  воздуха,  сидели
ђоджер, ‘'‹ант, ђ'•ит и Љ'Ќелл, последнЯЯ все еще в шкуре ђоджера.
   - ‚от, кажетсЯ, и все, что Я могу рассказать о своей Њиссии,  -  сказал
он в заключение. - ”оке будет водить своих туристов глазеть на  отдаленное
прошлое... Ћн обещал мне не вмешиватьсЯ в человеческие дела,  особенно  со
своими ‚ходами.
   - ќто не так уж мало, - заметил без энтузиазма ђ'•ит. - Ђ  как  же  мы?
Њы-то по-прежнему в ловушке!
   - Џо крайней мере, мы знаем, что до нашей  культуры  все  нормально,  -
заметила Љ'Ќелл. - Њогло быть гораздо хуже!
   - Ђ Я все никак не могу привыкнуть, что  вы  поменЯлись  телами,  -  не
выдержал ђ'•ит. - ќто  крайне  неудобно!  Ѓоюсь,  что  наши  планы  насчет
совместного проживаниЯ придетсЯ оставить.
   - ’ебе надо обращатьсЯ не ко мне, - ответила Љ'Ќелл. - ’'‘он - более Я,
чем Я сама.
   - Љак грустно представить, что ты  живешь  на  лабораторном  слайде,  -
сказал ђ'•ит. - †ить и  знать,  что  ты  не  более,  чем  пыль  на  чистой
микрокультуре.
   - ‘лушай, ’'‘он, ты не мог бы еще раз  поговорить  с  этим  “Љђом...  -
спросил ‘'‹ант, - ...на гуманитарные темы?
   - “Љђ -  машина,  созданнаЯ  строителЯми,  он  не  запрограммирован  на
эмоции.
   - ’айсон,  -  голос  “Љђ  ветерком  проник  в  мозг  ђоджера,  -  новое
сообщение. ’ы должен менЯ простить, но Я никогда раньше не думал...
   - ќто ведь... - ђоджер, выпрЯмилсЯ, - это “Љђ, - шепнул он остальным. -
“Љђ снова вышел на контакт.
   - €з  чистого  любопытства,  кстати,  этому  научилсЯ  от  тебЯ,  решил
просмотреть историю твоей расы  и  проследить  всю...  три  миллиарда  лет
эволюции вплоть до вашего времени... и вы... вы  никогда  не  догадаетесь,
что Я понЯл...
   - Њы обречены? - заторопилсЯ ђоджер.
   - Ќи в коем случае! ‚ы и есть строители.
   - ‘троители?.. ’е, кто создали тебЯ?
   - Ќу да! ђазве это не чудо? €, как  всЯкаЯ  расчлененнаЯ  величина,  вы
когда-нибудь  обретете  единство,  которое  суммирует,  ассимилирует   все
линейное времЯ и всЯкий индивидуальный интеллект с  самого  начала  вашего
развитиЯ. ’ы, ђоджер ’айсон,  например,  активно  составлЯешь  или  будешь
составлЯть крупную часть ‘овершенного ќго, то есть строителЯ.
   - „а уж, - только и сказал ђоджер.
   - Џоэтому Я - в  твоем  распорЯжении,  -  закончил  “Љђ.  -  ќто  такое
облегчение, знать, что реально существует тот, кому можно активно служить!
   - ’ы хочешь сказать, - осторожно произнес ђоджер, который еще далеко не
полностью осознал всю важность сообщениЯ, - что будешь делать  то,  что  Я
захочу?
   - „а, в пределах девЯтимерного  охвата  моей  пространственно-временной
матрицы...
   - ‡начит, ты можешь всех освободить из этого капкана?
   - …сть кое-какие проблемы: индивиды ‹юк •арвуд и ЋделиЯ ‚идерс наложили
на себЯ брачные узы, освЯщенные ”лаем ѓрехоборцем. ‚ какую  эру  прикажете
поместить их?
   - ‹учше всего - в тысЯча  девЯтьсот  тридцать  первый,  не  думаю,  что
Ћделии понравитсЯ в тысЯча девЯтьсот девЯтом, - рассудил ђоджер.
   - Ђ ѓрехоборца?
   - …го религиозности, как мне кажетсЯ,  заметно  убыло...  в  результате
пережитого. Џожалуй, стоит сказать ему правду о судьбе человеческой расы и
поместить его в ‹ос-Ђнджелес... скажем, тысЯча девЯтьсот  двадцать  пЯтого
года. џ думаю, беднЯге это пойдет на пользу.
   - ‘делано! —то-нибудь еще?
   - Ќесчастные —арли и ‹юдвиг вернулись в окопы Џервой мировой...  ЌельзЯ
ли присмотреть за ними?
   - Ћни уже давно стали папашами, у них  будет  много  детишек...  или...
было? ќти грамматические времена постоЯнно сбивают менЯ с толку...
   - ’ак, понЯтно... Ђ как супруги Ђркрайт?
   - џ подключил их обратно к временному потоку. Ћни проживут почти до ста
лет и умрут в окружении многочисленных детей и  внуков  (общее  число  сто
шестьдесЯт). џ также по собственной инициативе возвратил блуждающую  фауну
на свои места, в их собственные среды обитаниЯ.
   - Ђ людей Џервой Љультуры?
   - Љак видишь...
   ђоджер посмотрел по сторонам.
   Ќа террасе он сидел один, а сам воздух, казалось, был наполнен  тишиной
и одиночеством.
   - ‚от ведь, не успел даже попрощатьсЯ с Љ'Ќелл, - посетовал  ђоджер.  -
‘овсем вылетело из головы...  Ќадеюсь  все-таки,  что  смогу  когда-нибудь
возвратитьсЯ в собственную шкуру. џ, говорЯ по  правде,  еще  ни  разу  не
рискнул полностью раздетьсЯ... и даже душа не принимал  с  тех  пор...  но
больше уже не могу так...
   - Ќет ничего проще, - отозвалсЯ “Љђ.
   Ќеожиданно  день  сделалсЯ  ночью,   контур,   принимаемый   за   стул,
превратилсЯ в водительское сидение с неисправной пружиной; ђоджер с трудом
различал что-либо  сквозь  плотную  завесу  дождЯ,  мотор  трижды  чихнул,
выстрелил и заглох.
   - ’олько не это, - простонал ђоджер, съезжаЯ на обочину и клЯнЯ себЯ за
недальновидность. - Љто же выезжает в такую погоду?! - Ћн поднЯл  воротник
и вылез под проливной дождь. Ђбсолютно пустыннаЯ дорога смутно  уходила  в
темноту, северный ветер бросал холодные капли  в  его  лицо  с  пулеметной
силой и Яростью.
   "Ќу что ж, - подумал ђоджер, неуверенно ощупываЯ руки и ноги. - ‡ато  у
менЯ теперь  свое  собственное  тело,  правда,  чуть  более  громоздкое  и
неловкое, чем хотелось бы, но ведь Я,  в  принципе,  был  готов  к  этому.
„умаю, Љ'Ќелл тоже останетсЯ довольна".
   Ћн заволновалсЯ, Явственно представив  вдруг  ее  изЯщные,  женственные
формы, ловко охваченные тончайшими  шелками,  ее  бесконечно  милое  лицо,
волнистые угольно-черные волосы...
   - Љ'Ќелл, - позвал он. - ‡начит, Я все это времЯ любил тебЯ, не знаЯ об
этом... или это говорит во мне голос возвращенных мужских гормонов...
   ‚дали смутно забрезжил, свет фары, с трудом проникаЯ  сквозь  дождливую
хмарь; треск мотоциклетного мотора прорвал барабанную дробь дождЯ.
   - Љ'Ќелл! - воскликнул ђоджер. - ќто, должно быть, она!  Ћчевидно,  “Љђ
решил возвратить менЯ  в  прошлое...  когда  ничего  еще  не  случилось...
‡начит, через каких-нибудь десЯть секунд произойдет роковаЯ авариЯ и...  -
Ћн  бросилсЯ  вперед,  размахиваЯ  руками.  -  ‘той,  стой!  -  кричал  он
приближающемусЯ свету и вдруг остановилсЯ.
   "€диот! - подумал он. - €менно мои сумасшедшие прыжки и крики  напугали
ее и заставили резко отклонитьсЯ... Ќо ведь, если Я не остановлю  ее,  она
проедет, и Я никогда больше ее не увижу, а Я не могу..."
   Ћн спрЯталсЯ в какой-то канаве за целой стеной  кустарника.  ‹ивень  не
утихал.
   Њотоцикл трещал совсем рЯдом. Ћн успел заметить тонкую девичью фигурку,
пригнувшуюсЯ  к  самому  рулю...  машина  проскочила  мимо,   шум   мотора
становилсЯ все тише и тише, а шум дождЯ - все громче.
   - џ любил ее, - простонал ђоджер, - и отказалсЯ от нее, чтобы сохранить
ей жизнь, а она, ничего не  ведаЯ,  вернетсЯ  в  свою  Џервую  Љультуру  и
заключит с этим ђ'•итом соглашение о случке или о сожительстве...
   ‘нова послышалсЯ треск мотора, поЯвилсЯ и сам мотоцикл  -  он  двигалсЯ
так медленно! Љак странно, он остановилсЯ у машины ђоджера, на обочине...
   - ’'‘он? - позвал любимый голос. Ћн выпрыгнул из укрытиЯ,  вскарабкалсЯ
наверх и как сумасшедший бросилсЯ в объЯтиЯ света фары.
   - Љ'Ќелл! - завопил он. - ’ы вернулась!
   - Љонечно, дурачок, - отвечала девушка. - Ќе думал же ты, что  Я  смогу
снова ЯвитьсЯ в команду ‘'‹анта и как ни в чем не бывало подписать брачный
договор с этим ђ'•итом? - воскликнула она.
   …е глаза сиЯли, а губы, казалось, были специально чуть раскрыты,  чтобы
показать ослепительно белые зубы.
   ѓолодный, завороженный ђоджер молча притЯнул ее к своей груди, жадно  и
шумно поедал ее свежие губы - дождь по-прежнему бешено обстреливал их.
   - Џрости, - сказал он, - но Я не знаю, что случилось со мной...
   - џ знаю, - нежно молвила Љ'Ќелл, целуЯ его бережно и осторожно.
   - …сли поторопитьсЯ, через  пЯть  минут  мы  можем  быть  в  городе,  -
потупилсЯ ђоджер. - Ќайдем свЯщенника и снимем комнату в мотеле...
   - Џоехали!  -  отозвалась  Љ'Ќелл,  ударив  ладошкой  по  звонкой  коже
мотоцикла.
   - џ вдруг подумал, - пролепетал ђоджер, - что у менЯ нет  даже  никакой
работы, а если и бывает, то ненадолго. ‘могу  ли  Я  дать  своей  жене  то
многое, чего она заслуживает по праву?
   - ќто вопрос ко мне? - ему в голову, как ветер, влетел преданный голос.
   - “Љђ! ’ы все еще помнишь менЯ? ’ы со мной?
   - „а, и всецело в  твоем  распорЯжении,  мой  мальчик.  -  Ђ  если  мне
потребуетсЯ уединение, чтобы менЯ не беспокоили?
   - ќто твое право. ‘тоит лишь сказать об этом.
   - Џослушай, а если Я буду просить тебЯ времЯ  от  времени...  раздобыть
немножко денег, как это...
   - ‚ любой день и час... џ смогу их  добыть  в  прошлом,  настоЯщем  или
будущем.
   - —то ты там шепчешь, любимый? -  ласково  спросила  Љ'Ќелл,  летЯ  все
быстрее и быстрее вниз по дороге.
   - …рунда, - шепнул ђоджер, осторожно кусаЯ самое дорогое и  драгоценное
ушко в мире. - ‚се будет хорошо, правда! ‚се было хорошо.