  áîëüøå  íåò  è  ÷òî  ÷åòâåðî  íàäçåìöåâ  íèêîìó  íå  õîòßò  çëà.
“ñëûøàâøèå åãî ïåðåäàâàëè íîâîñòü îñòàëüíûì, òàê ÷òî  â  ñ÷èòàííûå  ìèíóòû
âñå îäçåìüå îãëàñèëè êðèêè ðàäîñòè. ‘îòíè  ãíîìîâ  ïðûãàëè,  êóâûðêàëèñü,
ñòîßëè íà ãîëîâàõ, èãðàëè â ÷åõàðäó, ïóñêàëè ðàêåòû. Žíè ñòîëïèëèñü âîêðóã
“ãîëüêà è ‘íåæèíêè, è ïðèíöó ïðèøëîñü ïî ìåíüøåé ìåðå äåñßòü ðàç ïîâòîðèòü
èñòîðèþ ñâîåãî ïëåíà è îñâîáîæäåíèß.
     ’àê îíè äîáðàëèñü äî ïðîïàñòè. Žíà  áûëà  ìåòðîâ  òðèñòà  â  äëèíó  è
ìåòðîâ äâåñòè â øèðèíó. ‘ïåøèâøèñü, ïóòíèêè ïîäîøëè ê îáðûâó è  ïîñìîòðåëè
âíèç. ‚ ëèöî èì óäàðèëà æàðêàß âîëíà íåïðèâû÷íîãî çàïàõà -  îí  áûë  òàêîé
ãóñòîé, îñòðûé è âîçáóæäàþùèé, ÷òî  çàñòàâëßë  ÷èõàòü.  ‘àìà  æå  ïðîïàñòü
îêàçàëàñü òàêîé ãëóáîêîé, ÷òî ïîíà÷àëó îíè íå  ñìîãëè  íè÷åãî  óâèäåòü,  à
êîãäà ïðèñìîòðåëèñü  -  ðàçãëßäåëè  ÷òî-òî  î÷åíü  ïîõîæåå  íà  ñâåðêàþùóþ
îãíåííóþ ðåêó. åðåãà åå ñâåðêàëè íåâûíîñèìûì ßðêèì ñâåòîì, õîòß è íå áûëè
òàêèìè ßðêèìè, êàê ñàìà ðåêà. åêà ïåðåëèâàëàñü  âñåìè  îòòåíêàìè  ñèíåãî,
àëîãî, çåëåíîãî è áåëîãî,  ñëîâíî  ýòî  áûë  îãðîìíûé  âèòðàæ,  îñâåùåííûé
ïîëóäåííûì òðîïè÷åñêèì ñîëíöåì. î èçðåçàííûì ñêëîíàì îáðûâà  ïîëçëè  âíèç
ñîòíè ïîäçåìöåâ, êàçàâøèåñß íà ôîíå ñèßíèß ðåêè òåìíûìè, ñëîâíî ìóõè.
     Šîãäà ƒîëã çàãîâîðèë ñíîâà, ïóòíèêè îáåðíóëèñü ê íåìó, íî ïîíà÷àëó íå
óâèäåëè íè÷åãî, êðîìå òüìû - òàê îñëåïèëî èõ ñèßíèå ðåêè.
     - ‚àøè âûñî÷åñòâà, - ñêàçàë ãíîìèê, - ïî÷åìó áû è âàì íå ñïóñòèòüñß â
èñì? ‚û áóäåòå òàì êóäà ñ÷àñòëèâåå, ÷åì â  õîëîäíîì,  áåççàùèòíîì,  ãîëîì
àäçåìüå. ‘ïóñòèòåñü õîòß áû íà âðåìß!
     „æèë áûëà  óáåæäåíà,  ÷òî  íèêòî  èç  åå  äðóçåé  íè  íà  ñåêóíäó  íå
ñîáëàçíèòñß ãîñòåïðèèìñòâîì ƒîëãà, íî,  ê  ñâîåìó  óæàñó,  âäðóã  óñëûõàëà
ãîëîñ ïðèíöà.
     - ‚ ñàìîì äåëå, äîáðûé ìîé ƒîëã, ß ïî÷òè ãîòîâ îòïðàâèòüñß  ñ  òîáîþ.
àñ îæèäàëè áû çàìå÷àòåëüíûå ïðèêëþ÷åíèß. „à è êòî  èç  ñìåðòíûõ  áûâàë  â
èñìå? ˆ êîìó èç íèõ åùå ïðåäñòàâèòñß òàêîé ñëó÷àé? å çíàþ,  êàê  óäàñòñß
ìíå â áóäóùåì ïðèìèðèòüñß ñ òåì, ÷òî îäíàæäû ìîã ïðîíèêíóòü â  ãëóáî÷àéøèå
ïðîïàñòè çåìëè, è íå çàõîòåë ýòîãî.  î  ìîæåò  ëè  ÷åëîâåê  æèòü  òàì?  ˆ
ïëàâàåòå ëè âû ñàìè ïî îãíåííûì ðåêàì?
     - Ž íåò, âàøà ìèëîñòü. ’îëüêî ñàëàìàíäðû æèâóò â îãíå.
     - € ÷òî çà çâåðè ýòè âàøè ñàëàìàíäðû? - ñïðîñèë ïðèíö.
     - ’ðóäíî ñêàçàòü, âàøà ìèëîñòü,  -  îòâå÷àë  ƒîëã.  -  Žíè  ðàñêàëåíû
äîáåëà, è íà  íèõ  òðóäíî  ñìîòðåòü.  î  áîëüøåé  ÷àñòè,  îíè  ïîõîæè  íà
íåáîëüøèõ äðàêîí÷èêîâ. Žíè ðàçãîâàðèâàþò ñ  íàìè  èç  îãíß.  ˆ  îíè  òàêèå
óìíûå, òàêèå ãîâîðëèâûå - çàñëóøàåøüñß!
     „æèë áðîñèëà áûñòðûé âçãëßä íà žñòàñà. “æ åìó-òî - äóìàëà  äåâî÷êà  -
åùå ìåíüøå õî÷åòñß êàðàáêàòüñß âíèç ïî îáðûâó, ÷åì åé! ‘åðäöå ó íåå óïàëî,
êîãäà îíà óâèäàëà, êàê ïåðåìåíèëîñü åãî ëèöî. ’åïåðü îí áîëüøå ïîõîäèë  íà
ïðèíöà èëèàíà, ÷åì íà …ðøà èç êñïåðèìåíòàëüíîé øêîëû. žñòàñ  ñíîâà  ñòàë
òåì, êòî ïëàâàë ñ êîðîëåì Šàñïèàíîì íà êðàé ñâåòà.
     - ‚àøå âûñî÷åñòâî, - ìîëâèë îí,  -  áóäü  çäåñü  ìîé  ñòàðûé  òîâàðèù
èïè÷èï,  âîæäü  ãîâîðßùèõ  ìûøåé,  îí  ñêàçàë  áû,  ÷òî  îòêàç  îò  ýòîãî
ïðèãëàøåíèß çàïßòíàë áû íàøó ÷åñòü.
     - Œåæäó ïðî÷èì, - ñêàçàë ƒîëã, - òàì  âíèçó,  öåëûå  ãîðû  íàñòîßùåãî
çîëîòà, ñåðåáðà è àëìàçîâ.
     - —óøü! - ôûðêíóëà „æèë. -  óäòî  ìû  óæå  ñåé÷àñ  íå  ãëóáæå  ñàìûõ
ãëóáîêèõ øàõò â ìèðå!
     - „à, - îòâåòèë ƒîëã, - ß ñëûõàë îá ýòèõ öàðàïèíêàõ íà  çåìíîé  êîðå,
êîòîðûå âû, æèòåëè ïîâåðõíîñòè, çîâåòå øàõòàìè. î  òàì  äîáûâàþò  ìåðòâîå
çîëîòî, ìåðòâîå ñåðåáðî è ìåðòâûå ñàìîöâåòû. “ íàñ â èñìå îíè æèâûå,  îíè
ðàñòóò. ’àì ß ñìîãó ïîäíåñòè âàì áóêåòû ðóáèíîâ  è  âûæàòü  ïîëíûé  ñòàêàí
àëìàçíîãî ñîêà. îñëå  ýòîãî  âû  ïðèêîñíóòüñß  íå  çàõîòèòå  ê  õîëîäíûì,
íåæèâûì ñîêðîâèùàì âàøèõ ìåëêèõ øàõò.
     - Œîé îòåö ïëàâàë íà êðàé ñâåòà, - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ èëèàí. - ˆ åãî
ñûíó ïðèñòàëî áû ñïóñòèòüñß íà äíî âñåëåííîé!
     - …ñëè âàøå âûñî÷åñòâî õî÷åò  çàñòàòü  êîðîëß  Šàñïèàíà  â  æèâûõ,  -
âîçðàçèë ‹óæåõìóð, - íàì ïîðà âûõîäèòü íà äîðîãó, âåäóùóþ íàâåðõ.
     - Šðîìå òîãî, ëè÷íî ß íè çà ÷òî íå ñîãëàñíà ñïóñêàòüñß â ýòó  ßìó,  -
äîáàâèëà „æèë.
     - —òî æ, åñëè âàøèì  âûñî÷åñòâàì  äåéñòâèòåëüíî  óãîäíî  âåðíóòüñß  â
àäçåìüå, - ñêàçàë ƒîëã, - åñòü îäèí ó÷àñòîê äîðîãè ïîíèæå ýòîãî. î  åñëè
íàâîäíåíèå ïðîäîëæàåòñß...
     - Ž, ñêîðåå, ñêîðåå, ïîæàëóéñòà! - âçìîëèëàñü „æèë.
     - îþñü, íàì è âïðßìü íàäî èäòè,  -  ïðèíö  ãëóáîêî  âçäîõíóë.  -  î
ïîëîâèíó ñâîåãî ñåðäöà ß îñòàâëßþ â èñìå...
     - îæàëóéñòà! - êàíþ÷èëà „æèë.
     - ƒäå æå äîðîãà? - ñïðîñèë ‹óæåõìóð.
     - ‚äîëü íåå ðàññòàâëåíû ôîíàðè, - ñêàçàë ãíîìèê. - ‚àøà  ÷åñòü  ìîæåò
óâèäåòü íà÷àëî äîðîãè çà îáðûâîì.
     - € ôîíàðè åùå äîëãî áóäóò ñâåòèòü? - ñïðîñèë ‹óæåõìóð.
     ‚ ýòîò ìèã èç ñàìûõ  ãëóáèí  èñìà  âäðóã  ðàçäàëñß  øèïßùèé,  ðåçêèé
ãîëîñ, ñëîâíî çàãîâîðèë ñàì Žãîíü. àâåðíîå, ýòî áûëà ñàëàìàíäðà.
     - ûñòðåå! ûñòðåå! ûñòðåå! Š ñêàëàì! Š ñêàëàì! - ïðîñâèñòåë  îí.  -
™åëü ñìûêàåòñß! ‘ìûêàåòñß! ‘êîðåå!
     ‚ òîò æå ìèã ñêàëû ñ äóøåðàçäèðàþùèì  ñêðåæåòîì  ïðèøëè  â  äâèæåíèå.
ðîïàñòü ñòàëà íà ãëàçàõ  ñóæàòüñß.  ‘î  âñåõ  ñòîðîí  â  íåå  óñòðåìèëèñü
çàïîçäàâøèå ãíîìû. Žíè äàæå íå ñòàëè êàðàáêàòüñß âíèç ïî ñêàëàì, à  ïðîñòî
ïðûãàëè âíèç, íàâñòðå÷ó ìîãó÷åìó ïîòîêó ðàñêàëåííîãî âîçäóõà,  è  ìåäëåííî
ñíèæàëèñü, ïîäîáíî îñåííèì ëèñòüßì. ƒíîìîâ ñòàíîâèëîñü âñå áîëüøå, ïîêà èõ
÷åðíàß ñòàß ïî÷òè íå çàñëîíèëà îò âçãëßäà îãíåííóþ ðåêó è îâðàãè, óñåßííûå
äåðåâüßìè ñ ñàìîöâåòàìè. "ðîùàéòå, âàøè âûñî÷åñòâà! - âîñêëèêíóë ƒîëã.  -
Œíå òîæå ïîðà!" Ží îêàçàëñß îäíèì èç ïîñëåäíèõ,  êòî  ïðûãíóë  âíèç.  ™åëü
ñóçèëàñü äî øèðèíû ãîðíîé ðå÷êè, ïîòîì äî îòâåðñòèßõ â ïî÷òîâîì ßùèêå,  è,
íàêîíåö, ñòàëà íå òîëùå îñëåïèòåëüíî ßðêîé  íèòè.  îñëå  ýòîãî  ñòåíû  åå
ñîìêíóëèñü  ñ  òàêèì  ãðîõîòîì,  áóäòî  ëßçãíóëà  áóôåðàìè  äîáðàß  òûñß÷à
ïîåçäîâ. †àðêèé, ñâîäßùèé ñ óìà çàïàõ èñ÷åç. óòåøåñòâåííèêè áûëè  îäíè  â
îäçåìüå, êîòîðîå  êàçàëîñü  åùå  òåìíåå,  ÷åì  ðàíüøå.  ’óñêëûå  áëåäíûå,
ìðà÷íûå ôîíàðè ñëàáî îñâåùàëè äîðîãó.
     - ó âîò, - çàìåòèë ‹óæåõìóð, - äåñßòü øàíñîâ ïðîòèâ îäíîãî,  ÷òî  ìû
óæå îïîçäàëè. î îò÷åãî íå ïîïðîáîâàòü? å  óäèâëþñü,  åñëè  ýòè  ôîíàðèêè
ìèíóò ÷åðåç ïßòü ïîãàñíóò.
     Žíè ïóñòèëè ëîøàäåé ãàëîïîì, è ïîäêîâû çàöîêàëè ïî ñóìðà÷íîé  äîðîãå,
êîòîðàß ïî÷òè ñðàçó ïîøëà ïîä óêëîí. Žíè  áû  ïîäóìàëè,  ÷òî  ƒîëã  îøèáñß
äîðîãîé, åñëè áû íà òîé ñòîðîíå äîëèíû, ïîâñþäó, êóäà  äîñòèãàë  ãëàç,  íå
ìåðöàëà öåïî÷êà òàêèõ æå ôîíàðåé, áåãóùàß òî ââåðõ, òî âíèç. Žäíàêî íà äíå
äîëèíû ýòè ôîíàðè óïèðàëèñü â ïîòîê âîäû.
     - îñïåøèì! - âîñêëèêíóë ïðèíö. Žíè ïîñêàêàëè âíèç ïî  ñêëîíó.  ßòüþ
ìèíóòàìè ïîçæå èì âðßä ëè áû ýòî óäàëîñü - ïîòîê íåññß ïî  äîëèíå,  ñëîâíî
îò ìåëüíè÷íîé çàïðóäû, è ëîøàäè íå ñóìåëè áû ïåðåïëûòü åãî. î ïîêà îí áûë
âñåãî  ïîëìåòðà  ãëóáèíîé,  è,  õîòß  âîêðóã   ëîøàäèíûõ   íîã   êðóòèëèñü
âîäîâîðîòû, ïóòíèêè áëàãîïîëó÷íî äîñòèãëè äðóãîãî áåðåãà.
     à÷àëñß ìåäëåííûé, óòîìèòåëüíûé ïîäúåì. ƒëàç ðàçëè÷àë âïåðåäè  òîëüêî
öåïî÷êó ôîíàðåé, ïîëçóùèõ âñå âûøå  è  âûøå.  Žãëßíóâøèñü  íàçàä,  ïóòíèêè
óáåäèëèñü, ÷òî âîäà ïðîäîëæàåò  ïðèáûâàòü.  ‚ñå  ãîðíûå  âåðøèíû  îäçåìüß
ïðåâðàòèëèñü â îñòðîâà, êîå-ãäå åùå îñòàâàëèñü  ôîíàðè.  Šàæäîå  ìãíîâåíèå
îäèí èç ýòèõ äàëåêèõ  îãíåé  ãàñ.  ‚ñêîðå  äîëæíà  áûëà  íàñòóïèòü  ïîëíàß
òåìíîòà ïîâñþäó, êðîìå äîðîãè. ˆ õîòß íà íåé íè îäèí ôîíàðü åùå íå  ïîãàñ,
èõ ñâåò óæå îòðàæàëñß íà âîäíîé ãëàäè.
     ðè  âñåé  ñïåøêå  ëîøàäè  âñå  æå  íóæäàëèñü   â   îòäûõå.   óòíèêè
îñòàíîâèëèñü. ’èøèíó íàðóøàë òîëüêî ïëåñê âîäû.
     - —òî æå ñëó÷èëîñü ñ ýòèì,  êàê  åãî...  Žòöîì-‚ðåìåíåì?  -  ñïðîñèëà
„æèë. - € ñî ñïßùèìè çâåðüìè? åóæåëè îíè âñå óòîíóëè?
     - Žíè, ïî-ìîåìó, ãîðàçäî âûøå íàñ, - ñêàçàë žñòàñ. - ’û  çàáûëà,  êàê
äîëãî ìû ñïóñêàëèñü ê áåññîëíå÷íîìó ìîðþ? ‚îäà åùå íå äîñòèãëà ïåùåðû, ãäå
ïîêîèòñß Žòåö-‚ðåìß.
     - Œîæåò áûòü, ìîæåò áûòü, -  ñêàçàë  ‹óæåõìóð.  -  Œåíß  êóäà  áîëüøå
çàíèìàþò ôîíàðè íà ýòîé äîðîãå. —òî-òî îíè áëåäíîâàòû.
     - Žíè âñåãäà òàêèå áûëè, - ñêàçàëà „æèë.
     - •ì, - ñêàçàë ‹óæåõìóð, - íî ñåé÷àñ îíè ïîçåëåíåëè.
     - „óìàåøü, ãàñíóò? - ñïðîñèë žñòàñ.
     - ó, íà ÷åì áû îíè íè ðàáîòàëè, âå÷íî ýòè ôîíàðèêè ñâåòèòü íå áóäóò,
- îòâå÷àë êâàêëü, - íî íå ïàäàé äóõîì, …ðø.  Ÿ  ñëåæó  çà  âîäîé,  è  îíà,
êàæåòñß, ïðèáûâàåò íå òàê áûñòðî, êàê ìû ïðåäïîëàãàëè.
     - ‘ëàáîå óòåøåíèå, ìîé äðóã, - çàãîâîðèë ïðèíö. - …ñëè ìû  íå  íàéäåì
äîðîãè íàâåðõ, ýòî áóäåò èç-çà ìåíß. Ÿ âèíîâàò, ÷òî ìû çàäåðæàëèñü â óñòüå
èñìà, ïðîñòèòå ìåíß.
     ðîøåë åùå ÷àñ. ‹àìïû ïðîäîëæàëè ñâåòèòü, õîòß èíîãäà „æèë  êàçàëîñü,
÷òî ‹óæåõìóð  áûë  ïðàâ.  ’åì  âðåìåíåì  äîðîãà  ìåíßëàñü.  ‘âîä  îäçåìüß
íàõîäèëñß óæå òàê áëèçêî, ÷òî ßñíî ðàçëè÷àëñß äàæå â ýòîì  òóñêëîì  ñâåòå.
‘î âñåõ ñòîðîí èõ òåñíèëè ñòåíû ïîäçåìíîãî  öàðñòâà.  ‚  ñóùíîñòè,  äîðîãà
ïîñòåïåííî ïðåâðàùàëàñü â êðóòîé  òóííåëü.  îâñþäó  ñòàëè  çàìåòíû  ñëåäû
íåäàâíèõ  çåìëßíûõ  ðàáîò:  áðîøåííûå  ëîìû,  ëîïàòû,   òà÷êè.   ‚ñå   ýòî
îáíàäåæèâàëî. …ñëè áû òîëüêî  íàâåðíßêà  áûëî  èçâåñòíî,  ÷òî  èì  ñóæäåíî
âûáðàòüñß èç ýòèõ ìåñò! î ïóòíèêîâ óãíåòàëà ñàìà ìûñëü î ïðåäñòîßùåì ïóòè
÷åðåç ñóæàþùèéñß ñ êàæäîé ìèíóòîé òîííåëü.
     îä êîíåö ñâîäû îäçåìüß íàâèñëè òàê  íèçêî,  ÷òî  ‹óæåõìóð  è  ïðèíö
ñòóêàëèñü îá íèõ ãîëîâàìè. ‘ïåøèâøèñü, ïóòíèêè ïîâåëè  ëîøàäåé  çà  ñîáîé.
˜àãàòü ïî íåðîâíîé äîðîãå ïðèõîäèëîñü ñ îñòîðîæíîñòüþ. ‚ çåëåíîâàòîì ñâåòå
ôîíàðåé ëèöà åå  ñïóòíèêîâ  êàçàëèñü  ñòðàííûìè  è  çëîâåùèìè.  åîæèäàííî
ôîíàðü âïåðåäè ïîãàñ, à çà íèì è ôîíàðü  çà  èõ  ñïèíîé.  „æèë  íå  ñìîãëà
óäåðæàòüñß îò êðèêà. Žíè îêàçàëèñü â ïîëíîé òåìíîòå.
     - Œóæàéòåñü, äðóçüß ìîè, - ðàçäàëñß ãîëîñ ïðèíöà èëèàíà. -  îãèáíåì
ìû èëè ñïàñåìñß, €ñëàí áóäåò íàøèì äîáðûì ïîâåëèòåëåì.
     - ’î÷íî,  âàøå  âûñî÷åñòâî,  -  ïðîèçíåñ  ãîëîñ  ‹óæåõìóðà.  -  ˆ  íå
çàáûâàéòå - ãèáåëü â ýòîé ëîâóøêå èìååò  è  õîðîøóþ  ñòîðîíó.  î  êðàéíåé
ìåðå, ðîäíûå ñýêîíîìßò íà íàøèõ ïîõîðîíàõ.
     „æèë ïðèêóñèëà ßçûê. (‘àìûé ëó÷øèé ñïîñîá êàçàòüñß áåññòðàøíûì -  ýòî
ìîë÷àòü. è÷òî òàê íå âûäàåò ñòðàõà, êàê ãîëîñ.)
     - ‹ó÷øå óæ èäòè  äàëüøå,  ÷åì  òîð÷àòü  òóò,  -  ñêàçàë  žñòàñ.  „æèë
óñëûõàëà â åãî ãîëîñå äðîæü è ïîíßëà, ÷òî ïîñòóïèëà ïðàâèëüíî, ïðîìîë÷àâ.
     ‚ûòßíóâ ðóêè âïåðåä, ÷òîáû íè íà ÷òî íå íàòêíóòüñß, ‹óæåõìóð è  žñòàñ
ïîøëè ïåðâûìè. ‡à íèìè ñòóïàëè „æèë è ïðèíö, âåäß ëîøàäåé.
     - ‘ëóøàéòå, - çàçâó÷àë ïîñëå äîëãîé  ïàóçû  ãîëîñ  …ðøà,  -  ìíå  ýòî
êàæåòñß, èëè âïåðåäè äåéñòâèòåëüíî ñâåò?
     å óñïåëè åìó îòâåòèòü, êàê çàãîâîðèë êâàêëü.
     - ‘òîï. Ÿ íà ÷òî-òî íàòêíóëñß. ˆ ýòî  çåìëß,  à  íå  êàìåíü.  —òî  òû
ñêàçàë, …ðø?
     - €ñëàí ñâèäåòåëü, žñòàñ ïðàâ, - íà÷àë ïðèíö. - ‡äåñü-òî âðîäå...
     - ’îëüêî ýòî íå äíåâíîé ñâåò, -  âîçðàçèëà  „æèë.  -  Ží  õîëîäíûé  è
ñëèøêîì ãîëóáîé.
     - ‹ó÷øå ÷åì íè÷åãî, - çàìåòèë žñòàñ. - Œû ìîæåì ê íåìó ïîäîéòè?
     - Ží íå ñîâñåì âïåðåäè, è íå ñîâñåì  ó  íàñ  íàä  ãîëîâîé,  -  ñêàçàë
‹óæåõìóð. - Ží íà ýòîé òîíêîé ñòåíêå, â êîòîðóþ ß óïåðñß. Šàê íàñ÷åò òîãî,
„æèë, ÷òîáû çàáðàòüñß êî ìíå íà ïëå÷è è ïîïðîáîâàòü äî íåãî äîòßíóòüñß?


        15. ˆ‘—…‡Ž‚…ˆ… „†ˆ‹

     îêàçàâøèéñß  íàâåðõó  ñâåò  íè÷åãî  íå  îñâåùàë  âíèçó,  ãäå  ñòîßëè
ïóòíèêè. ’àê ÷òî âñå îñòàëüíûå òîëüêî ïî çâóêàì ìîãëè  ñóäèòü  î  ïîïûòêàõ
„æèë âçîáðàòüñß íà ñïèíó êâàêëþ. ðè ýòîì çâóêè  ñîñòîßëè  èç  òàêèõ  ôðàç
‹óæåõìóðà: "å îáßçàòåëüíî òûêàòü ïàëüöåì ìíå â ãëàç", èëè "’àê-òî ëó÷øå",
èëè "„àâàé, äàâàé. Ÿ äåðæó òåáß çà  íîãó,  ÷òîáû  òû  ðóêàìè  óïèðàëàñü  â
çåìëþ".
     îäíßâ ãîëîâû, žñòàñ è ïðèíö âñêîðå óâèäåëè íà ôîíå  ñâåòîâîãî  ïßòíà
î÷åðòàíèß ãîëîâû „æèë.
     - ó? - çàêðè÷àëè îíè â âîëíåíèè.
     - òî äûðà, - ðàçäàëñß ãîëîñ „æèë, - ñòîé ß ÷óòü ïîâûøå, ìíå  óäàëîñü
áû â íåå ïðîòèñíóòüñß.
     - € ÷òî ÷åðåç íåå âèäíî? - ñïðîñèë žñòàñ.
     - îêà íè÷åãî. ‘ëóøàé, ‹óæåõìóð, îòïóñòè-êà ìîè íîãè. ‹ó÷øå ìíå ñòàòü
òåáå íà ïëå÷è, ÷åì ñèäåòü íà íèõ. Ÿ ìîãó äåðæàòüñß çà êðàé.
     Žíè óñëûõàëè, êàê äåâî÷êà âîçèòñß, à çàòåì  óâèäåëè  íà  ôîíå  ñåðîãî
ñâåòà âñþ âåðõíþþ ïîëîâèíó åå ôèãóðû.
     - é, ñëóøàéòå, - íà÷àëà „æèë è âäðóã âñêðèêíóëà - íî íå îò èñïóãà, à
òàê, ñëîâíî ðîò åé ïðèêðûëà ÷üß-òî ëàäîíü èëè  â  íåãî  ÷òî-òî  çàòîëêàëè.
î÷òè ñðàçó îíà âíîâü îáðåëà ãîëîñ è ñòàëà êðè÷àòü èçî âñåõ ñèë  íî  íèêòî
íå ñóìåë ðàçîáðàòü ñëîâ. € ïîñëå ýòîãî â îäèí è òîò æå ìèã  ñëó÷èëîñü  äâà
ñîáûòèß. ‚î-ïåðâûõ, ñâåòîâîå ïßòíî íà ñåêóíäó-äðóãóþ  ñîâåðøåííî  èñ÷åçëî.
‚î âòîðûõ, âñå óñëûõàëè øîðîõ, ïûõòåíèå è çàäûõàþùèéñß ãîëîñ êâàêëß:
     - ‘êîðåé! ‘êîðåé! „åðæèòå åå çà íîãè! Šòî-òî  åå  òàùèò!  ‘þäà!  åò,
ñþäà! Žé, óæå ïîçäíî!
     ˆ äûðà, è çàïîëíßþùèé åå ïðîõëàäíûé ñâåò áûëè òåïåðü  îòëè÷íî  âèäíû,
íî „æèë èñ÷åçëà.
     - „æèë! „æèë! - â îò÷àßíèè êðè÷àëè îíè. Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî.
     - Šàêîãî ëåøåãî òû îòïóñòèë åå íîãè? - âîïðîøàë žñòàñ.
     - å çíàþ, …ðø, - ïðîñòîíàë êâàêëü. - ‚èäíî ñóäüáà óæ ó ìåíß òàêàß  -
áûòü íåóäà÷íèêîì. ‘óäüáà. ˆç-çà ìåíß ïîãèáëà „æèë, ß åë ãîâîðßùåãî îëåíß â
•àðôàíãå. ‘óäüáà. î è ñàì ß, êîíå÷íî, âî âñåì ýòîì òîæå âèíîâàò.
     - îçîð íà íàøè ãîëîâû è âåëèêàß ñêîðáü! -  âîñêëèêíóë  ïðèíö.  -  Œû
ïîñëàëè îòâàæíóþ þíóþ äàìó â ñòàí âðàãîâ, à ñàìè îñòàâàëèñü  â  áåçîïàñíîì
òûëó...
     -  å  òàê  ìðà÷íî,  ñóäàðü,  -  ñêàçàë  ‹óæåõìóð.  -  —åãî  óæ   òóò
áåçîïàñíîãî, åñëè ìû ïîìðåì ñ ãîëîäó â ýòîé äûðå!
     - Œîæåò áûòü, ìíå òîæå óäàëîñü áû ïðîëåçòü  â  ýòó  äûðó?  -  ñïðîñèë
žñòàñ.
     € íà ñàìîì äåëå ñ „æèë ïðîèçîøëî âîò  ÷òî.  …äâà  âûñóíóâ  ãîëîâó  èç
äûðû, îíà îáíàðóæèëà, ÷òî ñìîòðèò íå ââåðõ, êàê èç îòâåðñòèß ëþêà, à âíèç,
ñëîâíî èç îêíà âòîðîãî ýòàæà. Žò äîëãèõ ÷àñîâ â òåìíîòå ãëàçà åå  ïîíà÷àëó
íè÷åãî íå ðàçëè÷àëè. Žíà ðàçîáðàëà òîëüêî, ÷òî âîêðóã íåå - íå òîò çàëèòûé
ñîëíöåì äíåâíîé ìèð, êîòîðûé îíà ìå÷òàëà óâèäåòü. ‘òîßë  òðåñêó÷èé  ìîðîç,
îñâåùåíèå áûëî áëåäíîå è ãîëóáîå.  „î  íåå  äîíîñèëñß  ñèëüíûé  øóì,  à  â
âîçäóõå ëåòàëî ìíîæåñòâî êàêèõ-òî áåëûõ  ïðåäìåòîâ.  ‚  ýòîò-òî  ìîìåíò  è
êðèêíóëà îíà ‹óæåõìóðó, ÷òî ñîáèðàåòñß âñòàòü ê íåìó íà ïëå÷è.
     Šàê ñëåäóåò âûñóíóâøèñü èç äûðû, îíà  ñòàëà  âèäåòü  è  ñëûøàòü  êóäà
ëó÷øå. „îíîñèâøèåñß äî íåå çâóêè îêàçàëèñü, âî-ïåðâûõ, ðèòìè÷åñêèì òîïîòîì
öåëîé òîëïû, à âî-âòîðûõ, ìóçûêîé, êîòîðóþ  èãðàëè  íà  ÷åòûðåõ  ñêðèïêàõ,
òðåõ ôëåéòàõ è áàðàáàíå. „æèë îñìîòðåëàñü. Žêàçàëîñü, ÷òî îíà  âûãëßäûâàåò
èç äûðû â ñêëîíå êðóòîãî õîëìà, íà âûñîòå ìåòðà â ÷åòûðå. ‚ñå âîêðóã  áûëî
áåëûì-áåëî. ‚íèçó òåñíèëîñü ìíîæåñòâî ñîçäàíèé, ïðè âèäå  êîòîðûõ  äåâî÷êà
øèðîêî ðàñêðûëà ðîò.  ’àì  áûëè  èçßùíûå  ìàëåíüêèå  ôàâíû,  äëèííîâîëîñûå
äðèàäû â  âåíêàõ  èç  ëèñòüåâ.  ðèãëßäåâøèñü,  äåâî÷êà  ïîíßëà,  ÷òî  îíè
äâèãàþòñß íå ïðîñòî òàê, à â òàíöå, ñîñòîßùåì èç ìíîæåñòâà ñëîæíûõ  ôèãóð.
ˆ âäðóã „æèë îñåíèëî - õîëîäíûé áëåäíûé ñâåò èñõîäèò îò  ëóíû,  à  áåëèçíà
êðóãîì - ñàìûé îáûêíîâåííûé ñíåã! Šîíå÷íî æå! ‚ ìîðîçíîì ÷åðíîì íåáå ñèßëè
çâåçäû. „ëèííûå ÷åðíûå  òåíè  çà  ñïèíîé  òàíöóþùèõ  îêàçàëèñü  äåðåâüßìè.
‡íà÷èò, ïóòíèêè íå òîëüêî âûáðàëèñü â äîëãîæäàííîå àäçåìüå, íî  î÷óòèëèñü
â ñàìîì ñåðäöå àðíèè. “ „æèë îò ðàäîñòè è îò  ìóçûêè  çàêðóæèëàñü  ãîëîâà
áûñòðîé, íåæíîé, ÷óòü ÷óòü íåïðèâû÷íîé, è ïîëíîé äîáðûõ ÷àð.
     Žïèñûâàòü âñå ýòî äîëãî, à íà  ñàìîì  äåëå  ïðîøëî  âñåãî  ìãíîâåíèå,
êîãäà „æèë ïîâåðíóëàñü ê ñâîèì äðóçüßì, ÷òîáû êðèêíóòü: "é, ñëóøàéòå! ‚ñå
â ïîðßäêå! Œû âûáðàëèñü! Œû äîìà!" î óñïåëà  îíà  âûìîëâèòü  òîëüêî  ñâîå
"ýé, ñëóøàéòå!" âîò ïî êàêîé  ïðè÷èíå.  ‚îêðóã  òàíöóþùèõ  êðóæèë  õîðîâîä
êàðëèêîâ, îáëà÷åííûõ â ñâîè ëó÷øèå íàðßäû - àëûå êàìçîëû ñ  êàïþøîíàìè  íà
ìåõó, ïîßñà ñ çîëîòûìè êèñòî÷êàìè è ìåõîâûå âûñîêèå ñàïîãè.  Šðóæàñü,  îíè
óñåðäíî ïåðåáðàñûâàëèñü ñíåæêàìè, ñ÷èòàé - òåìè áåëûìè ïðåäìåòàìè, êîòîðûå
çàìåòèëà „æèë. å òî ÷òîáû îíè êèäàëèñü èìè â òàíöóþùèõ, êàê  êàêèå-íèáóäü
ãëóïûå àíãëèéñêèå ìàëü÷èøêè. Žíè áðîñàëè èõ  íà  ïðîòßæåíèè  âñåãî  òàíöà,
òî÷íî â òàêò ìóçûêå, è òîëüêî  íà  òåõ,  êòî  ñáèâàëñß  ñ  ðèòìà.  ‚åëèêèì
‘íåæíûì  ’àíöåì  íàçûâàëñß  ýòîò  åæåãîäíûé  ïðàçäíèê,  êîòîðûé  â  àðíèè
ñïðàâëßþò â ïåðâóþ ëóííóþ íî÷ü, êîãäà çåìëß óæå ïîêðûòà  ñíåãîì.  Šîíå÷íî,
òóò íå òîëüêî òàíåö, à åùå è èãðà - òî è  äåëî  òàíöîðû  âñå  æå  íåìíîæêî
ñáèâàëèñü è ïîëó÷àëè ñíåæêîì â ëèöî, ê ðàäîñòè  âñåõ  ñîáðàâøèõñß.  Ÿñíûìè
íî÷àìè, êîãäà äèêàß ëåñíàß êðîâü  ýòèõ  ñîçäàíèé  áóäîðàæèòñß  îò  ãðîõîòà
áàðàáàíîâ è óõàíüß ñîâ, îíè ìîãóò òàíöåâàòü äî óòðà. •îòåë áû ß, ÷òîáû  âû
èõ óâèäåëè ñâîèìè ãëàçàìè!
     ’àê âîò, „æèë  ñóìåëà  ïðîèçíåñòè  âñåãî  äâà  ñëîâà  ïðîñòî-íàïðîñòî
ïîòîìó, ÷òî êðóïíûé è êðåïêèé ñíåæîê, ïóùåííûé îäíèì èç êàðëèêîâ ñ äàëüíåé
ñòîðîíû õîðîâîäà, óãîäèë åé òî÷íî â ðîò. è÷åãî  ïðîòèâ  îíà  íå  èìåëà  -
íàñòðîåíèß åé â ýòîò ìèã íå èñïîðòèëè áû è äâàäöàòü ñíåæêîâ!  ‘îãëàñèòåñü,
îäíàêî, ÷òî äàæå ñàìîìó ñ÷àñòëèâîìó ÷åëîâåêó  â  ìèðå  òðóäíî  ãîâîðèòü  ñ
çàáèòûì ðòîì. € êîãäà „æèë, ïîñëå äîëãèõ óñèëèé, íàêîíåö,  âûïëþíóëà  âåñü
ñíåã, îíà îò íåîæèäàííîñòè è âîñòîðãà çàáûëà, ÷òî åå  äðóçüß  äî  ñèõ  ïîð
òîìßòñß âî òüìå è íåèçâåñòíîñòè. åäîëãî äóìàß, îíà  âûñóíóëàñü  èç  äûðû,
êàê ìîãëà, è çàêðè÷àëà òàíöîðàì:
     - é! à ïîìîùü! Œû çàñòðßëè âíóòðè õîëìà! Žòêîïàéòå íàñ!
     àðíèéöû, êîòîðûå äàæå íå çàìåòèëè íåáîëüøîãî  îòâåðñòèß  íà  ñêëîíå,
âåñüìà óäèâèëèñü è ïðèíßëèñü âåðòåòü ãîëîâàìè  âî  âñåõ  íàïðàâëåíèßõ.  î
ñòîèëî èì óâèäåòü „æèë, êàê âñå îíè ïîáåæàëè ê äåâî÷êå, òîëïîé ïîëåçëè  íà
õîëì, è âñêîðå íà ïîìîùü åé óæå òßíóëàñü äîáðàß äþæèíà ðóê. “õâàòèâøèñü çà
íèõ, „æèë âûáðàëàñü èç ñâîåé íîðû è âíèç ãîëîâîé ñîñêîëüçíóëà ñ õîëìà.
     - îæàëóéñòà, îòêîïàéòå ìîèõ äðóçåé! - ïîïðîñèëà îíà, âñòàâ íà  íîãè.
- ’àì åùå òðîå è äâå ëîøàäè. ˆ îäèí èç íèõ - ïðèíö èëèàí.
     Šîãäà îíà ïðîèçíîñèëà ýòè ñëîâà, åå óæå  îêðóæèëà  öåëàß  òîëïà  -  ê
òàíöîðàì ïðèñîåäèíèëèñü çðèòåëè, êîòîðûõ îíà  ïîíà÷àëó  íå  ðàçãëßäåëà.  ‘
äåðåâüåâ  äîæäåì  ïîñûïàëèñü  áåëêè,  çà  íèìè  ñòàëè   ñïóñêàòüñß   ñîâû.
‚ïåðåâàëêó ñïåøèëè  åæè  âî  âñþ  ïðûòü  ñâîèõ  êîðîòêèõ  íîæåê.  ‘òåïåííî
ïîäõîäèëè ìåäâåäè è áàðñóêè.  îñëåäíåé  ê  òîëïå  ïðèñîåäèíèëàñü  êðóïíàß
ïàíòåðà, âçâîëíîâàííî êðóòßùàß õâîñòîì.
     …äâà îíè ïîíßëè „æèë, êàê ñðàçó çàñóåòèëèñü.
     - „îëáèòå, ðåáßòà, êîïàéòå! Šîïàéòå è äîëáèòå! ‚ïåðåä, çà  êèðêàìè  è
ëîïàòàìè! - çàêðè÷àëè êàðëèêè, è òóò æå óì÷àëèñü â ëåñ.
     - àçáóäèòå êðîòîâ, - ñêàçàë ÷åé-òî ãîëîñ, - âîò êòî óìååò êîïàòü  íå
õóæå êàðëèêîâ!
     - —òî òàì ñêàçàëè î ïðèíöå èëèàíå? - ñïðîñèë êòî-òî åùå.
     - ’ñññ! - øèêíóëà ïàíòåðà. - åäíßæêà íå â ñåáå, äà è  íåóäèâèòåëüíî.
‡àáëóäèòüñß âíóòðè õîëìà! Žíà ñàìà íå çíàåò, ÷òî ãîâîðèò.
     - ‚åðíî, - ñîãëàñèëñß ñòàðûé ìåäâåäü. Žíà ãîâîðèò, ÷òî ïðèíö èëèàí -
ýòî ëîøàäü!
     - ‚îâñå íåò! - êðèêíóëà êàêàß-òî áîéêàß áåëêà.
     - € âîò è äà! - êðèêíóëà äðóãàß, åùå áîé÷åå.
     - „-äà ÷òî â-âû!  —òî  ç-çà  ãëóï-ïîñòè!  ò-òî  ÷-÷èñòàß  ïðàâäà!  -
ñêàçàëà „æèë, ñòó÷à çóáàìè îò õîëîäà.
     Žäíà èç äðèàä òóò æå îáåðíóëà åå â ìåõîâîé ïëàù, êîòîðûé îáðîíèë îäèí
èç êàðëèêîâ,  êîãäà  óáåãàë  çà  ñâîèì  çàñòóïîì  è  ëîïàòîé,  à  êàêîé-òî
óñëóæëèâûé ôàâí ïîáåæàë ìåæäó äåðåâüßìè ê êîñòðó ó âõîäà â  ïåùåðó,  ÷òîáû
ïðèíåñòè äåâî÷êå ãîðß÷åãî ïèòüß. î íå óñïåë îí  âåðíóòüñß,  êàê  èç  ëåñó
âûáåæàëè êàðëèêè ñ èíñòðóìåíòàìè è ñ õîäó  ïðèíßëèñü  âãðûçàòüñß  â  õîëì.
„æèë ñðàçó æå óñëûõàëà êðèêè: "é! ’û ÷òî? Žïóñòè ìå÷!", è "ó-êà,  þíîøà,
ïîëåã÷å!", è "Šàêîâ ìåðçàâåö!". „æèë  ïîñïåøèëà  ê  ìåñòó  äåéñòâèß  è  íå
çíàëà, òî ëè åé ñìåßòüñß, òî ëè ïëàêàòü,  êîãäà  óâèäàëà  ïîáëåäíåâøåãî  è
ïåðåïà÷êàííîãî žñòàñà, êîòîðûé, íàïîëîâèíó âûñóíóâøèñü èç çåìëè,  íåèñòîâî
ðàçìàõèâàë ìå÷îì, ïûòàßñü óäàðèòü âñßêîãî, êòî ê íåìó ïðèáëèæàëñß.
     ˆ íåóäèâèòåëüíî! ‚åäü žñòàñ ïðîâåë ïîñëåäíèå íåñêîëüêî  ìèíóò  ñîâñåì
íå òàê, êàê „æèë. Ží ñëûøàë  åå  êðèê  è  âèäåë  çàãàäî÷íîå  èñ÷åçíîâåíèå.
‚ìåñòå ñ ïðèíöåì è ‹óæåõìóðîì îí äóìàë, ÷òî åå ñõâàòèëè âðàãè. ˆ îí íå ìîã
çíàòü, ÷òî ãîëóáîâàòûé ñâåò èñõîäèë îò ëóíû! Ží ñ÷èòàë, ÷òî ýòîò ëàç âåäåò
â êàêóþ-òî äðóãóþ ïåùåðó, îçàðåííóþ  æóòêèì  ñâåòîì  è  íàñåëåííóþ  íîâûìè
âðàãàìè. ’àê ÷òî, êîãäà îí óãîâîðèë ‹óæåõìóðà ïîäñòàâèòü åìó ñïèíó, äîñòàë
ñâîè ìå÷ è âûñóíóëñß èç îòâåðñòèß, òî ñîâåðøèë ñâîåãî ðîäà ïîäâèã. ðèíö è
‹óæåõìóð ãîòîâû áûëè ñäåëàòü òîæå ñàìîå, íî ëàç áûë äëß íèõ ñëèøêîì  óçîê.
‚ïðî÷åì, žñòàñ íå ñìîã âûáðàòüñß òàê æå ëîâêî, êàê „æèë. Ží ñòóêíóëñß  îáî
÷òî-òî ãîëîâîé, è íà ëèöî åãî ïîñûïàëñß ÷óòü ëè íå öåëûé ñóãðîá.  €  êîãäà
îí ðàçëåïèë ãëàçà, òî óâèäåë íåñêîëüêî äåñßòêîâ áåãóùèõ ê íåìó ñîçäàíèé  è
ðåøèë, ÷òî èõ íàäî ïî êðàéíåé ìåðå îòïóãíóòü.
     - ‘òîé, žñòàñ, ñòîé! - çàêðè÷àëà „æèë. - òî ñâîè. àçâå  íå  âèäèøü?
Œû äîáðàëèñü äî àðíèè! ‚ñå â ïîðßäêå!
     ˆ òóò žñòàñ, íàêîíåö,  óâèäàâ  åå,  èçâèíèëñß  ïåðåä  êàðëèêàìè  (òå,
ïðàâäà, è íå äóìàëè îáèæàòüñß), è ñ ïîìîùüþ  ìíîæåñòâà  òîëñòûõ  âîëîñàòûõ
ðó÷åê âûáðàëñß íà ïîâåðõíîñòü òî÷íî òàê æå,  êàê  çà  íåñêîëüêî  ìèíóò  äî
ýòîãî - åãî ïîäðóãà. € „æèë îäíèì  ìèãîì  âçáåæàëà  íà  õîëì  è,  ïðîñóíóâ
ãîëîâó â òåìíûé ïðîåì, ïðîêðè÷àëà äîáðóþ  âåñòü  îñòàëüíûì.  ‚ûñîâûâàß  æå
ãîëîâó èç îòâåðñòèß, îíà óñëûõàëà áîðìîòàíèå ‹óæåõìóðà:
     - €õ, áåäíßæêà! ‘êîëüêî èñïûòàíèé! òî áûëà ïîñëåäíßß êàïëß -  òåïåðü
ó íåå âèäåíèß íà÷àëèñü...
     „æèë, ïîäáåæàâ ê žñòàñó, ñõâàòèëà  åãî  çà  îáå  ðóêè;  äåòè  ãëóáîêî
âäûõàëè ñâîáîäíûé ïîëóíî÷íûé âîçäóõ. žñòàñó ïðèíåñëè  òåïëûé  ïëàù,  ïîòîì
îáîèõ óãîñòèëè ãîðß÷èì ïèòüåì. îêà îíè ïèëè ìåäëåííûìè ãëîòêàìè,  êàðëèêè
óñïåëè óáðàòü ñî ñêëîíà âîêðóã äûðû âåñü ñíåã è âåðõíèé  ñëîé  äåðíà,  îíè
ðàáîòàëè ñâîèìè ëîïàòàìè òàê æå ëåãêî è âåñåëî,  êàê  äåñßòü  ìèíóò  íàçàä
ïëßñàëè ôàâíû è äðèàäû. ‚ñåãî äåñßòü ìèíóò! î „æèë è žñòàñó óæå êàçàëîñü,
÷òî âñå èõ ïðèêëþ÷åíèß â òåìíîé, æàðêîé è äóøíîé çåìíîé óòðîáå  èì  òîëüêî
ïðèñíèëèñü. ‡äåñü, íà õîëîäå, â ëóííîì ñâåòå, ïîä êðóïíûìè çâåçäàìè (îíè ê
àðíèè áëèæå, ÷åì ê íàøåìó ìèðó), ñðåäè äîáðûõ, âåñåëûõ ëèö,  òðóäíî  áûëî
âïîëíå ïîâåðèòü â ñóùåñòâîâàíèå îäçåìüß.
     Žíè åùå ïèëè ñâîé ãðîã, êîãäà ïðèáûëî ñ äåñßòîê êðîòîâ -  ïîëóñîííûõ,
òîëüêî ÷òî ðàçáóæåííûõ è íå ñëèøêîì äîâîëüíûõ. î ñòîèëî èì ïîíßòü, â  ÷åì
äåëî, êàê îíè îõîòíî ïðèíßëèñü çà  ðàáîòó.  „àæå  ôàâíû  ïîìîãàëè,  îòâîçß
çåìëþ â ìàëåíüêèõ òà÷êàõ, à ÷òî äî áåëîê, òî  îíè  ïëßñàëè  è  ñêàêàëè  îò
âîçáóæäåíèß - õîòß „æèë òàê äî êîíöà è íå ïîíßëà, ÷òî  îíè  çäåñü  ñ÷èòàëè
ñâîåé ðàáîòîé. Œåäâåäè è ñîâû îãðàíè÷èâàëèñü  ñîâåòàìè,  óãîâàðèâàß  äåòåé
îòïðàâèòüñß â ïåùåðó, - îòîãðåòüñß è ïîóæèíàòü. î íè  žñòàñ,  íè  „æèë  è
ñëóøàòü îá ýòîì íå õîòåëè.
     ‚ íàøåì ìèðå  íåò  òàêèõ  ïîðàçèòåëüíûõ  çåìëåêîïîâ,  êàê  íàðíèéñêèå
êàðëèêè è ãîâîðßùèå êðîòû. Š òîìó æå îíè ñ÷èòàþò ñâîþ ðàáîòó ðàçâëå÷åíèåì.
Žíè ëþáßò êîïàòü. ˆ ïîòîìó äîâîëüíî ñêîðî â ñêëîíå õîëìà îòêðûëàñü áîëüøàß
÷åðíàß äûðà. ˆç òåìíîòû â ëóííûé ñâåò âûøåë äëèííûé, ãîëåíàñòûé  êâàêëü  â
ñâîåé îñòðîêîíå÷íîé øëßïå, à çà íèì - ïðèíö èëèàí, âåäóùèé äâóõ  ëîøàäåé.
„ëß òîãî, êòî íå çíàë âñåé èñòîðèè, çðåëèùå áûëî áû æóòêîâàòîå.
     ðè ïîßâëåíèè ‹óæåõìóðà ñî âñåõ ñòîðîí ðàçäàëèñü âîçãëàñû: "„à ýòî æå
êâàêëü! òî ñòàðèíà ‹óæåõìóð! ‘òàðèíà ‹óæåõìóð ñ ‚îñòî÷íûõ áîëîò! Šóäà  òû
ïðîïàë,  ‹óæåõìóð?  ’åáß  æå  èñêàëè!  ‹îðä  ’ðàìïêèí   ðàçâåñèë   ïîâñþäó
îáúßâëåíèß - äàæå íàãðàäó îáåùàë!".  î  âñå  ìãíîâåííî  óòèõëè  -  êàê  â
èíòåðíàòñêîé ñïàëüíå, êîãäà âõîäèò äèðåêòîð - êàê òîëüêî óâèäåëè ïðèíöà.
     èêòî íå ñîìíåâàëñß, ÷òî ýòî áûë èìåííî îí. Œíîãèå ãîâîðßùèå çâåðè, à
òàêæå äðèàäû, êàðëèêè è  ôàâíû  ïîìíèëè  åãî  åùå  ñî  ñòàðûõ  âðåìåí,  äî
ïîõèùåíèß ïðèíöà êîëäóíüåé. ‘àìûå ñòàðûå èç íèõ âèäåëè êîðîëß  Šàñïèàíà  â
ìîëîäîñòè è ïðèçíàëè â ïðèíöå ñõîäñòâî ñ îòöîì. î ß äóìàþ,  âñå  â  ëþáîì
ñëó÷àå óçíàëè áû ïðèíöà. „à, îí áûë áëåäåí, óòîìëåí è ðàñòðåïàí. î â ëèöå
åãî ñêâîçèëî íå÷òî, ïðèñóùåå âñåì çàêîííûì êîðîëßì àðíèè, êòî  ïðàâèë  ïî
âîëå €ñëàíà è âîññåäàë â Šýð àðàâàëå íà òðîíå êîðîëß èòåðà ‘ëàâíîãî. ‚ñå
òóò æå îáíàæèëè ãîëîâû è ïðåêëîíèëè êîëåíà -  à  åùå  ÷åðåç  ìèã  íà÷àëèñü
òàêèå êðèêè ðàäîñòè, òàêèå ïðûæêè è êóâûðêè, âñå ïðèíßëèñü òàê îáíèìàòü  è
öåëîâàòü äðóã äðóãà, ÷òî ó „æèë íà ãëàçà íàâåðíóëèñü ñëåçû.
     - ‚àøå âûñî÷åñòâî, - ïðîèçíåñ ñàìûé ñòàðøèé èç ãíîìîâ, -  âîí  â  òîé
ïåùåðå åñòü ñêðîìíûé óæèí, ïðèãîòîâëåííûé ïî ñëó÷àþ ‘íåæíîãî òàíöà...
     - Žõîòíî, îòåö ìîé, - ïðîèçíåñ ïðèíö.  -  ˆáî  íèêîãäà  åùå  íè  îäèí
ïðèíö, ðûöàðü, äâîðßíèí èëè ïóòåøåñòâåííèê íå áûë òàê ãîëîäåí, êàê ìû!
     ‚ñß  òîëïà  íàïðàâèëàñü  ê  ïåùåðå.  „æèë  ñëûøàëà  ñëîâà  ‹óæåõìóðà,
îáðàùåííûå ê ñãðóäèâøåéñß âîêðóã íåãî òîëïå: "„à ÷òî âû, ìîß èñòîðèß ìîæåò
ïîäîæäàòü. „àæå è ðàññêàçûâàòü  íå÷åãî.  ‹ó÷øå  ðàññêàæèòå,  êàêèå  ó  âàñ
íîâîñòè.  ˆ  íå  ïîíåìíîæêó,  à  âñå  ñðàçó.  å   ïîïàë   ëè   êîðîëü   â
êîðàáëåêðóøåíèå? ‹åñíûõ ïîæàðîâ íå áûëî? à ãðàíèöå ñ Šàëîðìåíîì ñïîêîéíî?
€ äðàêîíû íå ïîßâëßëèñü?" ˆ âñå ñîçäàíèß âîêðóã ñî ñìåõîì ïîâòîðßëè:  "€õ,
êâàêëè, êâàêëè, âñå íà îäèí ëàä..."
     „åòè ÷óòü íå ïàäàëè ñ íîã îò óñòàëîñòè è ãîëîäà. ’åïëî ïåùåðû, ñàì åå
âèä - ñ îòáëåñêàìè, ïëßøóùèìè ïî ñòåíàì, øêàôàì,  ÷àøêàì,  òàðåëêàì  è  ïî
ãëàäêîìó êàìåííîìó ïîëó, ñëîâíî â äåðåâåíñêîé êóõíå -  ïðèäàâàë  èì  íîâûå
ñèëû. ˆ âñå æå îíè çàäðåìàëè â îæèäàíèè  óæèíà.  €  ïðèíö  èëèàí,  ñîáðàâ
âîêðóã  ñåáß  ñàìûõ  ïîæèëûõ  è  ìóäðûõ  êàðëèêîâ  è   ãîâîðßùèõ   çâåðåé,
ðàññêàçûâàë èì î ñâîèõ ïðèêëþ÷åíèßõ. ’åïåðü âñå ñòàëî  ßñíî:  è  êàê  çëàß
êîëäóíüß (íåñîìíåííî, èç òîé æå ïîðîäû, ÷òî òà  åëàß  ‚åäüìà,  êîòîðàß  â
íåçàïàìßòíûå âðåìåíà íàñëàëà íà  àðíèþ  âåëèêèå  õîëîäà)  çàìûñëèëà  ñâîå
÷åðíîå äåëî, ïîíà÷àëó óáèâ êîðîëåâó, à ïîòîì çàêîëäîâàâ è ñàìîãî  èëèàíà,
è êàê âåëà îíà ïîäêîï ïîä àðíèþ,  ñîáèðàßñü  çàõâàòèòü  åå  è  ïðàâèòü  ñ
ïîìîùüþ ïðèíöà, è êàê îí äàæå íå ïîäîçðåâàë, ÷òî ñòðàíà, ãäå îí äîëæåí áûë
ñòàòü êîðîëåì (à íà ñàìîì äåëå - ðàáîì  êîëäóíüè),  -  åãî  ðîäèíà.  €  èç
ðàññêàçà î ïðèêëþ÷åíèßõ äåòåé îíè ïîíßëè, ÷òî îíà áûëà â ñãîâîðå ñî  çëûìè
âåëèêàíàìè èç •àðôàíãà.
     - “ðîê æå èç ýòîãî, âàøå âûñî÷åñòâî, ìîæíî èçâëå÷ü  òàêîé,  -  ñêàçàë
ñàìûé ñòàðûé êàðëèê. - –åëè ó ýòèõ ñåâåðíûõ êîëäóíèé âñåãäà îäèíàêîâûå. î
â êàæäîì ñòîëåòèè äåéñòâóþò îíè ðàçíûìè ñïîñîáàìè.


        16. €› ‡€‹…—…›

     ðîñíóâøèñü  íàóòðî  â  ïåùåðå,  „æèë  íà   îäíó   ñòðàøíóþ   ñåêóíäó
ïî÷óäèëîñü, ÷òî îíà ñíîâà â îäçåìüå. î ñòîèëî åé çàìåòèòü, ÷òî îíà ëåæèò
íà âåðåñêîâîì ëîæå, óêðûòàß ìåõîâûì ïëàùîì, ÷òî â  êàìåííîì  î÷àãå  èãðàåò
âåñåëîå, áóäòî òîëüêî ÷òî ðàçîææåííîå  ïëàìß,  à  â  óñòüå  ïåùåðû  ëüåòñß
óòðåííåå ñîëíöå, êàê îíà ñðàçó âñïîìíèëà âñþ ñ÷àñòëèâóþ ïðàâäó. —óäíûé áûë
óæèí â÷åðà, êîãäà ïåùåðà áûëà íàáèòà áèòêîì, è íè÷åãî, ÷òî îíè çàñíóëè, íå
äîæäàâøèñü êîíöà.  Žíà  ñìóòíî  ïîìíèëà  øèïåíèå  è  âîñõèòèòåëüíûé  çàïàõ
ñîñèñîê, êîòîðûõ áûëî ïðßìî-òàêè íåñìåòíîå êîëè÷åñòâî. ˆ íå òåõ  ïðîòèâíûõ
è äëèííûõ, ñîñòîßùèõ íàïîëîâèíó èç õëåáà è ñîåâîé ìóêè, à ñàìûõ íàñòîßùèõ,
èç ìßñà, ñ ïåðöåì, òîëñòûõ, îãíåííî-ãîðß÷èõ,  ñî  øêóðêîé,  ñàìóþ  ìàëîñòü
îáãîðåâøåé. € åùå ïîäàâàëè îãðîìíûå êðóæêè ïåíèñòîãî  øîêîëàäà  è  æàðåíóþ
êàðòîøêó, è êàëåíûå îðåõè, è ïå÷åíûå  ßáëîêè,  íàôàðøèðîâàííûå  èçþìîì,  è
ìîðîæåíîå, ÷òîáû îñâåæèòüñß ïîñëå ãîðß÷åãî.
     „æèë ïðèñåëà è îãëßäåëàñü. ‹óæåõìóð è žñòàñ ñïàëè íåïîäàëåêó.
     - é âû, âñòàâàòü íå íàìåðåíû? - êðèêíóëà îíà.
     - ˜ó! ˜ó! - ðàçäàëñß ãîëîñ îòêóäà-òî ñâåðõó. -  îðà  ëîæèòüñß.  îðà
îòäîõíó-óòü. ’ó-ó!
     àòþøêè! „æèë âñêèíóëà ãëàçà è óâèäàëà áîëüøîé ïóøèñòûé  êîì  ïåðüåâ,
âçãðîìîçäèâøèéñß íà ñòàðèííûå ñòåííûå ÷àñû â óãëó ïåùåðû. - „à ýòî æå íàøà
‘îâà!
     - “ãó, óãó! - çàøóìåëà ñîâà, âûñîâûâàß ãîëîâó èç-ïîä êðûëà è îòêðûâàß
îäèí ãëàç. - Ÿ ïðèëåòåëà ÷àñà â äâà è ïðèâåçëà  ïîñëàíèå  äëß  ïðèíöà.  Œû
óçíàëè, ÷òî îí ñâîáîäåí. ˆ îí óæå îòïðàâèëñß â ïó-óòü, óõ-òóõ! ‘ïåøèòå  çà
íèì. ‚ñåãî äîáðîãî! - ˆ åå ãîëîâà âíîâü èñ÷åçëà â ïåðüßõ.
     îñêîëüêó íèêàêèõ íàäåæä ðàçóçíàòü ó ñîâû ÷òî-òî åùå  íå  áûëî,  „æèë
âñòàëà ñ ïîñòåëè è íà÷àëà èñêàòü, ãäå áû åé óìûòüñß è ïîçàâòðàêàòü. î òóò
â ïåùåðó âîøåë, öîêàß êîçëèíûìè  êîïûòàìè  ïî  êàìåííîìó  ïîëó,  ìàëåíüêèé
ôàâí.
     - €! ’û ïðîñíóëàñü, íàêîíåö,  äî÷ü  …âû!  -  ñêàçàë  îí.  -  îñêîðåå
ðàçáóäè ñûíà €äàìà. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò âàì íóæíî îòïðàâèòüñß â  äîðîãó.
„âà êåíòàâðà ëþáåçíî ñîãëàñèëèñü äîñòàâèòü âàñ âåðõîì â  Šýð  àðàâàëü.  -
îíèçèâ ãîëîñ,  îí  äîáàâèë,  ÷òî  åçäèòü  íà  êåíòàâðå  -  íåñëûõàííàß  è
íåáûâàëàß ÷åñòü. - Ÿ íèêîãäà íå ñëûõàë,  ÷òîáû  êåíòàâðû  êîãî-òî  âîçèëè.
åëüçß çàñòàâëßòü èõ æäàòü.
     - ƒäå ïðèíö? - ñïðîñèëè žñòàñ è ‹óæåõìóð, åäâà ïðîñíóâøèñü.
     - Žòïðàâèëñß âñòðå÷àòü îòöà â Šýð àðàâàëü, - îòâå÷àë ôàâí,  êîòîðîãî
çâàëè Žððóíñ. - Šîðàáëü åãî âåëè÷åñòâà äîëæåí ñ ìèíóòû íà ìèíóòó ïðèáûòü â
ãàâàíü. Šàæåòñß, êîðîëü ïîâñòðå÷àë €ñëàíà - íå çíàþ, âî ñíå  èëè  íàßâó  -
åùå íå óñïåâ îòïëûòü äàëåêî, è ëåâ âåëåë åìó îòïðàâëßòüñß  íàçàä,  îáåùàâ,
÷òî ïîòåðßííûé ñûí áóäåò æäàòü åãî â àðíèè.
     žñòàñ óæå âñòàë è âìåñòå ñ „æèë  ïîìîãàë  Žððóíñó  ãîòîâèòü  çàâòðàê.
‹óæåõìóðó áûëî âåëåíî îñòàâàòüñß â  ïîñòåëè.  Š  íåìó  äîëæåí  áûë  ïðèéòè
êåíòàâð Žáëàêîí, çíàìåíèòûé ëåêàðü, ÷òîáû îñìîòðåòü åãî îáîææåííûå ñòóïíè.
     - €ãà, - ñêàçàë êâàêëü íå áåç óäîâëåòâîðåíèß.  -  å  óäèâëþñü,  åñëè
íîãó ïðèäåòñß ïî êîëåíî îòðåçàòü. àâåðíßêà ëåêàðü çàõî÷åò èìåííî ýòîãî! -
‚ ïîñòåëè, âïðî÷åì, îí îñòàëñß ñ ðàäîñòüþ.
     à çàâòðàê ïîäàëè ßè÷íèöó ñ ãðåíêàìè. žñòàñ íàáðîñèëñß  íà  íåå  òàê,
áóäòî ýòî íå åãî ñðåäè íî÷è íàêîðìèëè îáèëüíûì óæèíîì.
     - ‘ëóøàé, ñûí €äàìà, - ôàâí  óâàæèòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà  íàáèòûé  ðîò
žñòàñà, - ïîæàëóé, íå ñòîèò ’€Š “† ñòðàøíî òîðîïèòüñß. Ÿ  äóìàþ,  êåíòàâðû
åùå íå óñïåëè ïîçàâòðàêàòü.
     - åóæòî îíè òàê ïîçäíî âñòàëè? - ñïðîñèë žñòàñ. - “æå âåäü,  íåáîñü,
îäèííàäöàòûé ÷àñ.
     - —òî òû, - îòâå÷àë Žððóíñ. - Žíè âñòàþò äî çàðè.
     - ’àê ÷åãî æå îíè æäàëè ñâîåãî çàâòðàêà òàê äîëãî?
     - Žíè è íå æäàëè. Žíè íà÷àëè åñòü, êàê òîëüêî âñòàëè.
     - ó è íó! ‘êîëüêî æå îíè ïîæèðàþò çà ñâîèì çàâòðàêîì?
     - àçâå òû íå ïîíèìàåøü, ñûí €äàìà? ‚åäü  ó  êåíòàâðîâ  äâà  æåëóäêà,
÷åëîâå÷åñêèé è ëîøàäèíûé. ˆ îáà, êîíå÷íî, òðåáóþò åäû - êàæäûé ñâîåé.  ’àê
÷òî ïåðâûì äåëîì îíè åäßò êàøó, ïî÷êè, îìëåò  ñ  ãðóäèíêîé,  áóòåðáðîäû  ñ
âåò÷èíîé è ìàðìåëàä, çàïèâàþò âñå ýòî ïèâîì è êîôå, à  ïîòîì  çàáîòßòñß  î
ñâîèõ ëîøàäèíûõ æåëóäêàõ: ÷àñîê ñ ÷åì-òî ïàñóòñß,  çàåäàþò  ñâåæóþ  òðàâêó
ïàðåíûìè îòðóáßìè è îâñîì, à ïîä êîíåö ïîëó÷àþò ïàêåò ñàõàðó.  ‚îò  ïî÷åìó
ïðèãëàøàòü ê ñåáå êåíòàâðà â ãîñòè - î÷åíü ñåðüåçíîå äåëî.
     “ âõîäà â ïåùåðó ïîñëûøàëñß öîêîò ëîøàäèíûõ êîïûò. „åòè îáåðíóëèñü  è
óâèäàëè, ÷òî â ïåùåðó, ÷óòü ñêëîíèâ ãîëîâû, çàãëßäûâàþò äâà  êåíòàâðà.  î
ïðåêðàñíîé ãðóäè îäíîãî èç  íèõ  ñòðóèëàñü  ÷åðíàß  áîðîäà,  ó  äðóãîãî  -
çîëîòèñòàß. „åòè òóò æå ñòàëè î÷åíü òèõèìè è áûñòðî  äîåëè  ñâîé  çàâòðàê.
’å,  êòî  âèäåë  êåíòàâðîâ,  íå  íàõîäßò  â  íèõ  íè÷åãî   ñìåøíîãî.   òî
òîðæåñòâåííûé,  âåëè÷àâûé  íàðîä,  ïîëíûé  äðåâíåé  ìóäðîñòè,  êîòîðîé  èõ
íàó÷èëè çâåçäû. Šåíòàâðû ðåäêî  âåñåëßòñß  èëè  ãíåâàþòñß,  çàòî  èõ  ãíåâ
íåóìîëèì, êàê ìîðå â ÷àñ ïðèëèâà.
     - „î ñâèäàíèß, ìèëûé ‹óæåõìóð, - „æèë ïîäîøëà  ê  ïîñòåëè  êâàêëß.  -
ˆçâèíè, ÷òî ìû íàçûâàëè òåáß çàíóäîé.
     - ˆ ìåíß òîæå ïðîñòè, - ïîääåðæàë åå žñòàñ. - ’û -  ëó÷øèé  íà  ñâåòå
äðóã.
     - Ÿ äóìàþ, ìû åùå óâèäèìñß, - äîáàâèëà „æèë.
     - ‚ðßä ëè, âðßä ëè, - îòâå÷àë ‹óæåõìóð.  -  Ÿ  è  äî  ñâîåãî  âèãâàìà
äîáðàòüñß íå íàäåþñü. € ïðèíö ýòîò - ñëàâíûé ïàðåíü,  íî  ñî  çäîðîâüåì  ó
íåãî ñêâåðíî. ‘îâñåì îòîùàë, ïîêà ïîä çåìëåé òîìèëñß. Ÿâíî íå æèëåö.
     - ‹óæåõìóð! - âîñêëèêíóëà „æèë. - ‘òàðûé ïðèòâîðùèê! ‚å÷íî òû  íîåøü,
êàê íà ïîõîðîíàõ, à ñàì, íàâåðíîå, î÷åíü ñ÷àñòëèâ. ˆ âå÷íî òû äåëàåøü âèä,
áóäòî âñåãî áîèøüñß, à íà ñàìîì äåëå òû õðàáðûé, êàê... êàê ëåâ.
     - ó, åñëè óæ ðå÷ü çàøëà î ïîõîðîíàõ...  -  íà÷àë  ‹óæåõìóð,  íî  òóò
„æèë, óñëûõàâ, êàê çà åå ñïèíîé ïåðåñòóïàþò êîïûòàìè êåíòàâðû, óæàñíî  åãî
óäèâèëà: êðåïêî îáíßëà çà òîíêóþ øåþ è ïîöåëîâàëà â  çåìëèñòî-ñåðóþ  ùåêó.
žñòàñ êðåïêî ïîæàë êâàêëþ  ðóêó,  è  äåòè  ïîáåæàëè  ê  êåíòàâðàì.  €  ñàì
êâàêëü-áðîäßêëü, îòêèíóâøèñü íà ïîäóøêè, çàìåòèë ïðî  ñåáß:  "Šòî  áû  ìîã
ïîäóìàòü, ÷òî ýòà äåâî÷êà... •îòß, ïðàâäà,  ß  è  íà  ñàìîì  äåëå  íåäóðåí
ñîáîé".
     åñîìíåííî, åõàòü íà êåíòàâðå - áîëüøàß ÷åñòü, òåì áîëåå, ÷òî „æèë  è
žñòàñ - åäèíñòâåííûå äî ñèõ ïîð èç ëþäåé,  êòî  åå  óäîñòîèëñß.  î  êðîìå
òîãî, ýòî åùå è óæàñíî íåóäîáíî. Žñåäëàòü êåíòàâðà, åñëè âàì äîðîãà æèçíü,
íåâîçìîæíî, à ñêàêàòü íà íåì áåç ñåäëà - óäîâîëüñòâèå âåñüìà ñîìíèòåëüíîå,
îñîáåííî, åñëè âû êàê žñòàñ, íèêîãäà íå êàòàëèñü íà  ëîøàäè.  î  êåíòàâðû
äåðæàëèñü ïî-âçðîñëîìó ñåðüåçíî è âåæëèâî.  ‚ñþ  äîðîãó  ÷åðåç  íàðíèéñêèå
ëåñà, îíè íå ïîâîðà÷èâàß ãîëîâ, ðàññêàçûâàëè  äåòßì  î  ñâîéñòâàõ  òðàâ  è
êîðíåé, î âëèßíèè ïëàíåò íà ÷åëîâå÷åñêèå ñóäüáû î äåâßòè èìåíàõ  €ñëàíà  è
èõ çíà÷åíèßõ, è î äðóãèõ âåùàõ òàêîãî æå ðîäà. „åòßì áûëî áîëüíî è òðßñêî,
è âñå æå  îíè  îòäàëè  áû  âñå  íà  ñâåòå,  ÷òîáû  ñíîâà  ïîâòîðèëîñü  ýòî
ïóòåøåñòâèå, ÷òîáû âíîâü óâèäåòü ýòè äîëèíû  è  ñêëîíû,  íà  êîòîðûõ  ñèßë
âûïàâøèé íî÷üþ ñíåã, ÷òîáû âñòðå÷àòü áåëîê, çàéöåâ  è  ïòèö,  æåëàþùèõ  èì
äîáðîãî óòðà,  ÷òîáû  âíîâü  âäîõíóòü  âîçäóõ  àðíèè  è  óñëûõàòü  ãîëîñà
íàðíèéñêèõ äåðåâüåâ.
     Žíè ñïóñòèëèñü ê ãîëóáîé ðåêå, ñâåðêàâøåé  â  ëó÷àõ  çèìíåãî  ñîëíöà.
îñëåäíèé ìîñò îñòàëñß áëèç óþòíîãî ãîðîäêà åðóíû ñ åãî êðàñíûìè êðûøàìè.
ˆõ  ïåðåâåçëè  ÷åðåç  ðåêó  íà   ïëîñêîé   áàðæå,   ãäå   ïàðîìùèêîì   áûë
êâàêëü-áðîäßêëü, èáî èìåííî êâàêëè çàíèìàþòñß â àðíèè âñßêîé  ðàáîòîé  ïî
÷àñòè ðå÷åê, âîäû è ðûáíîé ëîâëè. åðåïðàâèâøèñü, îíè ïîñêàêàëè ïî  þæíîìó
áåðåãó ðåêè ê Šýð àðàâàëþ è â ñàìûé ìèã ïðèáûòèß óâèäàëè, êàê ñêîëüçèò ïî
ðåêå, ïîäîáíî ãèãàíòñêîé ïòèöå, òîò ñàìûé êîðàáëü, êîòîðûé  îíè  âèäåëè  â
ñâîé ïåðâûé äåíü  â  àðíèè.  ‚åñü  êîðîëåâñêèé  äâîð  ñíîâà  ñîáðàëñß  íà
çåëåíåþùåé  ëóæàéêå  ìåæäó  äâîðöîì  è  íàáåðåæíîé,  ÷òîáû  ïðèâåòñòâîâàòü
âåðíóâøåãîñß äîìîé êîðîëß Šàñïèàíà. èëèàí, ñìåíèâøèé ñâîé ÷åðíûé íàðßä íà
àëûé ïëàù è ñåðåáðßíóþ êîëü÷óãó, ñòîßë ó ñàìîé âîäû ñ îáíàæåííîé  ãîëîâîé,
à çà íèì â ïîâîçêå, çàïðßæåííîé îñëèêîì, âîññåäàë  êàðëèê  ’ðàìïêèí.  „åòè
ïîíßëè, ÷òî èì íå ïðîáèòüñß ê ïðèíöó ÷åðåç òîëïó, äà îíè, ïîæàëóé,  òåïåðü
è ïîñòåñíßëèñü áû ê íåìó ïðèáëèçèòüñß. ’àê ÷òî îíè ïîïðîñèëè  ó  êåíòàâðîâ
ðàçðåøåíèß åùå íåìíîãî ïîñèäåòü íà èõ ñïèíàõ, ÷òîáû óâèäåòü âñå ñ  âûñîòû,
è êåíòàâðû ñîãëàñèëèñü.
     àä âîäîé ðàçíîñèëîñü ïåíèå ñåðåáðßíûõ òðóá. Œàòðîñû  áðîñèëè  êàíàò.
Šðûñû - ðàçóìååòñß, ãîâîðßùèå - è êâàêëè ïðèøâàðòîâàëè êîðàáëü è ïðèíßëèñü
ïîäòßãèâàòü  åãî  ê  áåðåãó.  Œóçûêàíòû,  ñêðûòûå  òîëïîé,  íà÷àëè  èãðàòü
òîðæåñòâåííóþ ìóçûêó. ‚ñêîðå êîðîëåâñêèé ãàëåîí ïðèñòàë ê áåðåãó, è  êðûñû
ñïóñòèëè òðàï.
     „æèë îæèäàëà, ÷òî ïåðâûì  ñîéäåò  íà  çåìëþ  ñòàðûé  êîðîëü.  î  òóò
âîçíèêëî íåêîòîðîå çàìåøàòåëüñòâî. à áåðåã ñïóñòèëñß îäèí èç  ëîðäîâ,  è,
ñèëüíî ïîáëåäíåâ, ïðåêëîíèë êîëåíè ïåðåä  ïðèíöåì  è  ’ðàìïêèíîì.  ‘êëîíèâ
ãîëîâû âñå òðîå ãîâîðèëè òàê òèõî, ÷òî íèêòî íå ñëûøàë  íè  ñëîâà.  Œóçûêà
èãðàëà ïî-ïðåæíåìó, íî ÷óâñòâîâàëîñü âñåîáùåå  ñìóùåíèå.  ‡àòåì  âûøëè  íà
ïàëóáó ÷åòûðå ðûöàðß ñ êàêîé-òî òßæåëîé íîøåé. Šîãäà  îíè  ñòàëè  ìåäëåííî
ñïóñêàòüñß ïî òðàïó, âñå óâèäåëè, ÷òî íà  íîñèëêàõ  ëåæèò  ñòàðûé  êîðîëü,
áëåäíûé è íåïîäâèæíûé. Žíè ñîøëè âíèç. ðèíö âñòàë íà êîëåíè ó  íîñèëîê  è
îáíßë  îòöà.  „åòè  óâèäåëè,  êàê   êîðîëü   Šàñïèàí   ïîäíßë   ðóêó   äëß
áëàãîñëîâåíèß. àðîä çàêðè÷àë "óðà", íî íå  î÷åíü  ðàäîñòíî.  —òî-òî  áûëî
ßâíî íå â ïîðßäêå. ˆ âäðóã  ãîëîâà  êîðîëß  óïàëà  íà  ïîäóøêó,  ìóçûêàíòû
óìîëêëè è âîöàðèëàñü ãðîáîâàß òèøèíà. ðèíö, âñå åùå ñòîßùèé  íà  êîëåíßõ,
ñêëîíèë ãîëîâó è çàðûäàë.
     ’îëïà çàøåâåëèëàñü, ïîñëûøàëñß øåïîò. „æèë çàìåòèëà, ÷òî âñå, íà  êîì
áûëè øàïêè, êîëïàêè, øëåìû èëè øàïî÷êè, îáíàæèëè ãîëîâû - è  žñòàñ  â  òîì
÷èñëå. Žíà óñëûõàëà øóðøàíèå è õëîïàíüå -  íàä  çàìêîì  îïóñêàëè  îãðîìíîå
çíàìß ñ âûøèòûì çîëîòûì ëüâîì. € ïîñëå ýòîãî çàðûäàëè ñòðóíû  è  çàêðè÷àëè
òðóáû, ðîæäàß ìåëîäèþ, îò êîòîðîé ðàçðûâàëîñü ñåðäöå.
     „æèë è žñòàñ ñïóñòèëèñü ñî ñâîèõ êåíòàâðîâ.
     - Œíå äîìîé õî÷åòñß, - ñêàçàëà „æèë.
     žñòàñ, ìîë÷à êèâíóë, çàêóñèë ãóáó.
     - Ÿ ïðèøåë, - ðàçäàëñß  çà  íèìè  ãëóáîêèé  ãîëîñ.  Žáåðíóâøèñü,  îíè
óâèäàëè ëüâà, ñòîëü ßðêî-çîëîòèñòîãî, òàêîãî íàñòîßùåãî è ñèëüíîãî, ÷òî ïî
ñðàâíåíèþ  ñ  íèì  ñðàçó  ïîáëåäíåëî  è  ñòàëî  êàçàòüñß  ïðèçðà÷íûì   âñå
îñòàëüíîå. å ïðîøëî è ìèãà, êàê „æèë óæå çàáûëà î ñìåðòè êîðîëß àðíèè  è
ïîìíèëà òîëüêî, êàê îíà ñòîëêíóëà žñòàñà ñî ñêàëû è ïåðåïóòàëà  ïî÷òè  âñå
çíàêè, è êàê îíè ÷àñòî áðàíèëèñü è ññîðèëèñü ñ žñòàñîì è  ‹óæåõìóðîì.  Žíà
áû ñêàçàëà "ðîñòè ìåíß", íî ßçûê ó íåå ñëîâíî îòíßëñß.  ‹åâ  ïîäîçâàë  èõ
âçãëßäîì, íàãíóë ãîëîâó, êîñíóëñß ñâîèì ßçûêîì èõ ëèö è ñêàçàë:
     - ‡àáóäüòå îá ýòîì. Ÿ íå ñòàíó áðàíèòü âàñ.  ‚û  èñïîëíèëè  òî,  ðàäè
÷åãî ß ïîñûëàë âàñ â àðíèþ.
     - €ñëàí, - ñêàçàëà „æèë, - òû òåïåðü ïîçâîëèøü íàì îòïðàâèòüñß äîìîé?
     - „à, - îòâåòèë ëåâ. - „ëß òîãî ß ïðèøåë, ÷òîáû îòïðàâèòü âàñ äîìîé.
     Ží øèðîêî ðàñêðûë ïàñòü è äóíóë. î íà ýòîò ðàç îíè óæå íå ëåòåëè  ïî
âîçäóõó, íàîáîðîò: êàçàëîñü, îíè ñòîßò íà ìåñòå, à äûõàíèå €ñëàíà óíîñèò â
ñòîðîíó è êîðàáëü, è ìåðòâîãî êîðîëß, è çàìîê, è ñíåã, è çèìíåå íåáî.  ‚ñå
ýòî èñ÷åçëî, ïîäîáíî êîëüöàì äûìà, è  îíè  âíåçàïíî  î÷óòèëèñü  ïîä  ßðêèì
ïîëóäåííûì ñîëíöåì, íà ìßãêîé çåìëå, ñðåäè ìîãó÷èõ äåðåâüåâ. ßäîì ñ  íèìè
æóð÷àë ÷èñòûé ðó÷åé. „åòè ñíîâà áûëè íà ƒîðå €ñëàíà, âûñîêî íàä àðíèåé  è
äàëåêî çà åå ïðåäåëàìè. î ñòðàííî - ïîãðåáàëüíàß ìóçûêà ñ ïîõîðîí  êîðîëß
Šàñïèàíà çâó÷àëà ïî-ïðåæíåìó, õîòß è íåßñíî áûëî,  îòêóäà  îíà  äîíîñèòñß.
Žíè øëè çà ëüâîì âäîëü ðó÷üß. ’î ëè îò êðàñîòû €ñëàíà, òî ëè îò ìó÷èòåëüíî
ïå÷àëüíîé ìóçûêè, ãëàçà „æèë íàïîëíèëèñü ñëåçàìè.
     €ñëàí îñòàíîâèëñß, è äåòè îñòàíîâèëèñü ó ðó÷üß.  ’àì,  íà  çîëîòèñòûõ
êàìåøêàõ, óñòèëàâøèõ äíî, ëåæàë ìåðòâûé êîðîëü, è âîäà ñòðóèëàñü íàä  íèì,
ñëîâíî æèäêîå ñòåêëî. …ãî äëèííàß áåëàß áîðîäà  êîëûõàëàñü  â  ðó÷üå,  êàê
âîäîðîñëè. ‚ñå òðîå ñòîßëè è ïëàêàëè. „àæå ëåâ ïëàêàë, ðîíßß ñëåçû, êàæäàß
èç êîòîðûõ áûëà ßð÷å áðèëëèàíòà.
     „æèë çàìåòèëà, ÷òî žñòàñ ïëà÷åò íå äåòñêèìè ñëåçàìè, íå òåìè,  êàêèìè
ïëà÷åò ìàëü÷èê, ñòàðàßñü ñêðûòü ñâîå ãîðå, íî íàñòîßùèìè,  âçðîñëûìè.  ’àê
åé, ïî êðàéíåé ìåðå, ïîêàçàëîñü. à ñàìîì äåëå ó ëþäåé íà ‹üâèíîé ãîðå íåò
íèêàêîãî îñîáåííîãî âîçðàñòà.
     - ‘ûí €äàìà, - ñêàçàë €ñëàí, - çàéäè â ýòè  çàðîñëè,  ñîðâè  êîëþ÷êó,
êîòîðóþ òû òàì íàéäåøü, è ïðèíåñè åå ìíå.
     žñòàñ ïîâèíîâàëñß. Šîëþ÷êà îêàçàëàñü ïî÷òè ñ ðóêó  äëèíîé  è  îñòðàß,
êàê øïàãà.
     - ‚îíçè åå ìíå â ëàïó, ñûí  €äàìà,  -  ñêàçàë  €ñëàí,  ïîäíßâ  ïðàâóþ
ïåðåäíþþ ëàïó è ïîëîæèâ åå ïåðåä ìàëü÷èêîì.
     - ’àê íàäî? - çàêîëåáàëñß žñòàñ.
     - „à, - îòâåòèë ëåâ.
     ‘æàâ çóáû, žñòàñ âîíçèë êîëþ÷êó â ëàïó ëüâó. Žòòóäà âûñòóïèëà êðóïíàß
êàïëß  êðîâè  -  òàêîé  àëîé,  êàêîé  âû  íèêîãäà  íå  âèäåëè  è  äàæå  íå
ïðåäñòàâëßëè. Žíà óïàëà â ðó÷åé ïðßìî íàä  òåëîì  êîðîëß.  ‚  òîò  æå  ìèã
ñêîðáíàß ìóçûêà óìîëêëà. € ìåðòâûé êîðîëü ñòàë ìåíßòüñß. …ãî áåëàß  áîðîäà
ïîñåðåëà, ïîòîì ñòàëà çîëîòèñòîé, ïîòîì óêîðîòèëàñü è èñ÷åçëà. …ãî  âïàëûå
ùåêè ñòàëè ïîëíûìè è ñâåæèìè, ìîðùèíû ðàçãëàäèëèñü, ãëàçà  îòêðûëèñü  -  è
îí, çàñìåßâøèñü ãóáàìè è ãëàçàìè, ñðàçó âñêî÷èë è âñòàë ïåðåä íèìè  ñîâñåì
ìîëîäûì ÷åëîâåêîì, ïî÷òè ïîäðîñòêîì. (‚ïðî÷åì, òðóäíî áûëî òî÷íî ñêàçàòü -
ìû óæå çíàåì, ÷òî â ñòðàíå €ñëàíà ó ëþäåé íåò âîçðàñòà. î âåäü è â  íàøåì
ìèðå òîæå, ñîâñåì ïî-äåòñêè âûãëßäßò òîëüêî ñàìûå ãëóïûå  äåòè,  à  ñîâñåì
ïî-âçðîñëîìó -  òîëüêî  ñàìûå  òóïûå  âçðîñëûå.)  Ží  ïîäáåæàë  ê  €ñëàíó,
ïî-êîðîëåâñêè îáíßë åãî îãðîìíóþ øåþ è ïîöåëîâàë åãî.
     àêîíåö Šàñïèàí ïîâåðíóëñß ê äåòßì è çàñìåßëñß ðàäîñòíî è óäèâëåííî.
     - Šàê! žñòàñ! žñòàñ! ‡íà÷èò, òû âñå-òàêè äîáðàëñß äî êðàß ñâåòà!  Šàê
íàñ÷åò ìîåãî çàïàñíîãî ìå÷à, êîòîðûé òû ñëîìàë î ìîðñêîãî çâåðß?
     žñòàñ øàãíóë  ê  íåìó,  ðàñêðûâàß  îáúßòüß,  íî  òóò  æå  îòñòóïèë  â
íåðåøèòåëüíîñòè.
     - ‘ëóøàé,  -  ïðîìßìëèë îí,  -  âñå ýòî çàìå÷àòåëüíî, íî...  ’û ðàçâå
íå... òî åñòü â ñìûñëå, òû æå...
     - å áóäü òàêèì îñëîì, - ñêàçàë Šàñïèàí.
     - î, - žñòàñ ñìîòðåë íà €ñëàíà, - ðàçâå îí, õì, íå óìåð?
     - „à, - ñïîêîéíî îòâåòèë ëåâ. „æèë äàæå ïîêàçàëîñü, ÷òî îí óëûáàåòñß.
- Ží óìåð. îëüøèíñòâî ëþäåé óìåðëî, çíàåøü ëè. „àæå ß óìèðàë. †èâóò î÷åíü
íåìíîãèå.
     - €! - âîñêëèêíóë Šàñïèàí. - Ÿ ïîíßë, ÷òî òåáß áåñïîêîèò. ’û äóìàåøü,
ß ïðèçðàê èëè åùå êàêàß-íèáóäü ÷óøü. àçâå òû íå âèäèøü? îßâèñü ß  ñåé÷àñ
â àðíèè, ß áûë áû ïðèçðàêîì. Ÿ òåïåðü íå  æèâó  â  òîé  ñòðàíå.  î  æèâó
òåïåðü â äðóãîé, - ß ó ñåáß äîìà. Šàêîé æå ß ïðèçðàê? àâåðíîå, ß  áûë  áû
ïðèâèäåíèåì â âàøåì ìèðå. ˆëè îí óæå íå âàø, ðàç âû òåïåðü çäåñü?
     ‘åðäöà äåòåé  îñâåòèëà  îãðîìíàß  íàäåæäà.  î  €ñëàí  ïîêà÷àë  ñâîåé
ëîõìàòîé ãîëîâîé.
     - åò, ìîè ìèëûå, - ñêàçàë îí. - Šîãäà ìû âñòðåòèìñß çäåñü âíîâü,  âû
ñìîæåòå îñòàòüñß ó ìåíß íàâñåãäà. î ñåé÷àñ âû äîëæíû åùå ïîæèòü  â  ñâîåì
ñîáñòâåííîì ìèðå.
     - ‘ýð, - ñêàçàë Šàñïèàí, - ìíå âñåãäà  õîòåëîñü  õîòü  îäíèì  ãëàçêîì
âçãëßíóòü íà èõ ìèð. òî ãðåøíîå æåëàíèå?
     - ’åïåðü, ïîñëå ñìåðòè, ó òåáß íå ìîæåò  áûòü  ãðåøíûõ  æåëàíèé,  ñûí
ìîé, - ñêàçàë €ñëàí. - ’û óâèäèøü èõ ìèð - íà ïßòü ìèíóò èõ  âðåìåíè.  „à,
òåáå õâàòèò ïßòè  ìèíóò,  ÷òîáû  âñå  òàì  óëàäèòü.  -  ˆ  €ñëàí  îáúßñíèë
Šàñïèàíó, ÷òî æäåò žñòàñà è „æèë â êñïåðèìåíòàëüíîé øêîëå. Žêàçàëîñü, ÷òî
îí âñå î íåé çíàåò.
     - „î÷ü ìîß, - ñêàçàë îí „æèë, - îòëîìè âåòî÷êó îò ýòîãî êóñòà.
     „åâî÷êà ïîñëóøàëàñü. ‚åòî÷êà â åå ðóêå ñðàçó  ïðåâðàòèëàñü  â  òîíêèé
õëûñò.
     - ’åïåðü, äåòè €äàìà, îáíàæèòå âàøè ìå÷è, -  ïðîäîëæàë  €ñëàí.  -  î
áåéòå òîëüêî ïëàøìß, èáî ß ïîñûëàþ âàñ ïðîòèâ òðóñëèâûõ äåòåé, à íå ïðîòèâ
âîèíîâ.
     - ’û ïîéäåøü ñ íàìè, €ñëàí? - ñïðîñèëà „æèë.
     - Žíè óâèäßò òîëüêî ìîþ ñïèíó, - ñêàçàë ëåâ.
     Ží áûñòðî ïðîâåë èõ ÷åðåç ëåñ, è â  ñ÷èòàííûå  ìèíóòû  îíè  îêàçàëèñü
ïåðåä îãðàäîé êñïåðèìåíòàëüíîé