везло бургомистру, что он вовремЯ выскочил на улицу! €наче не
видать бы ему ни единой искорки своего чудесного фейерверка!  ’еперь  же
он оказалсЯ как раз в том месте, где больше всего трещало и сверкало,  а
он только и делал, что прыгал то туда, то сюда, когда огненные шары один
за другим проносились мимо его ушей. ќмилю и ѓотфриду казалось, что  это
зрелище страшно забавлЯет бургомистра, так как при каждом  новом  прыжке
он громко взвизгивал. Ќо когда шипЯщаЯ ракета угодила ему в штанину, он,
как ни странно, разозлилсЯ. Ђ иначе с чего бы он так дико завопил и  по-
нессЯ с неистовым ревом по саду к бочке с водой, стоЯвшей возле дома,  и
как сумасшедший сунул туда ногу? ‚едь так нельзЯ обращатьсЯ с  ракетами.
Ћт воды они сразу гаснут - уж это-то он мог бы сообразить!
   - Ќаконец-то Я увидел фейерверк, - удовлетворенно сказал ќмиль,  лежа
на земле рЯдом с ѓотфридом за  дровЯным  сараем  бургомистра,  куда  они
спрЯтались.
   - „а, теперь ты и в самом деле увидел настоЯщий фейерверк, - подтвер-
дил ѓотфрид.
   Џотом они помолчали в ожидании, когда бургомистр  перестанет  наконец
носитьсЯ по саду, словно огромный разозленный шмель.
   Ђ когда немного погодЯ повозка хуторЯн из Љаттхульта покатила домой в
‹еннебергу, от искрЯщихсЯ хлопушек и огненных шаров на небе не  осталось
и следа. Ќад макушками елей высоко в небе сиЯли звезды. ‚ лесу было тем-
но, впереди стелилась темнаЯ дорога, а на душе у ќмилЯ было светло и ра-
достно, и он пел в темноте, гарцуЯ на своем коне:
   ЏоглЯди-ка, отец,
   —то за конь у менЯ,
   —то за ноги у конЯ,
   ќто мой жеребец!
   Ђ его отец правил лошадью,  очень  довольный  своим  ќмилем.  Џравда,
мальчик чуть не до смерти напугал фру Џетрель и переполошил весь ‚иммер-
бю своими проказами и фейерверком, но разве он не добыл даром конЯ?  ќто
с лихвой искупало все его грехи. "Ќет, такого мальчугана  не  сыщешь  во
всей ‹еннеберге. Ќе сидеть ему на сей раз в столЯрке, уж точно!" - думал
отец.
   ‚прочем, хозЯин Љаттхульта был в превосходнейшем  расположении  духа,
может быть, еще и потому, что как раз перед  самым  отъездом  повстречал
своего старого знакомого, который угостил его бутылочкой-другой  доброго
пива "‚иммербю". Џапа ќмилЯ не любил пиво, но уж тут никак  нельзЯ  было
отказатьсЯ: пивом-то угощали даром!
   Џапа ќмилЯ молодецки щелкал кнутом, погонЯЯ  лошадей,  и  без  устали
твердил:
   - …дет по дороге сам хозЯин Љаттхульта... сте-е-пенный че-еловек!
   - Ћхо-хо-хо-хо, - вздохнула мама ќмилЯ. - ‹адно еще, что Ярмарка  бы-
вает не каждый день. Љак все же хорошо вернутьсЯ домой!
   “ нее на коленЯх спала маленькаЯ €да, крепко зажав в кулачке  подарок
с Ярмарки - фарфоровую корзиночку, полную  алых  фарфоровых  розочек,  с
надписью: "Ќа памЯть о ‚иммербю".
   Ќа заднем сиденье, положив голову на руку Ђльфреда, спала ‹ина.  ђука
Ђльфреда совсем онемела, потому что голова ‹ины навалилась на  нее  всей
тЯжестью. Ќо все же, как и его хозЯин, Ђльфред был бодр и в самом лучшем
расположении духа. Ћбратившись к ќмилю, гарцевавшему рЯдом, он сказал:
   - ‡автра весь день буду возить навоз. ‚от будет здорово!
   - ‡автра буду скакать на коне весь день! - сказал ќмиль. - ‚от  будет
здорово! духа. Ћбратившись к ќмилю, гарцевавшему рЯдом, он сказал:
   - ‡автра весь день буду возить навоз. ‚от будет здорово!
   - ‡автра буду скакать на коне весь день! - сказал ќмиль. - ‚от  будет
здорово!
   Љогда они проехали самый последний поворот дороги, то заметили  свет.
ќто горел огонь на кухне дома в Љаттхульте - Љреса-ЊайЯ поджидала  их  с
ужином.
   Њожет, ты думаешь, что ќмиль, добыв конЯ, перестал проказничать?  Љак
бы не так! „ва днЯ скакал он на ‹укасе, но уже  на  третий  день,  стало
быть третьего ноЯбрЯ, принЯлсЯ за старое.  “гадай,  что  он  натворил...
•а-ха-ха, не могу не смеЯтьсЯ, вспоминаЯ об этом. ’ак вот, ќмиль  в  тот
день... нет, стоп! Њолчок! џ обещала его маме никогда  не  рассказывать,
что он натворил третьего ноЯбрЯ. ‚едь, по правде говорЯ, как  раз  после
этой проделки жители ‹еннеберги собрали деньги, чтобы отправить ќмилЯ  в
Ђмерику. ЏонЯтно, маме ќмилЯ вовсе не хотелось  вспоминать  о  том,  что
тогда произошло. Ћна даже ничего не написала об этой  проделке  в  своей
синей тетради, так что с какой стати мне рассказывать об этом!  Ќет,  не
буду, но зато ты услышишь, что выкинул ќмиль на  второй  день  ђождества
[10].


        ЏЋЌ…„…‹њЌ€Љ, 26 „…ЉЂЃђџ
   Љак ќмиль опустошил кладовую  в  Љаттхульте  и  поймал  Љомандоршу  в
волчью Яму

   „о ђождества нужно было пережить еще  туманную,  дождливую  и  темную
осень. Ћсень - довольно грустнаЯ пора где бы то ни было, а в  Љаттхульте
и подавно. Џод мелким сеющим дождем Ђльфред шагал вслед за быками, вспа-
хиваЯ лоскутки каменистой пашни, а за ним по  междусапогах,  облепленных
комьЯми грЯзи, чем выводили из себЯ ‹ину, котораЯ  трЯслась  над  своими
выскобленными добела полами.
   - Ћна страсть какаЯ чистюлЯ, - сказал Ђльфред. - †енись на ней, и  ни
минуты покоЯ всю жизнь не узнаешь.
   - ’ак ты сам, видно, и женишьсЯ, - заметил ќмиль.
   Ђльфред помолчал, задумавшись.
   - Ќет, не бывать этому, - вымолвил он наконец. - ‚рЯд ли Я решусь. Ќо
мне никак не сказать ей про это.
   - „авай Я скажу за тебЯ, - предложил ќмиль, который был куда  храбрее
и решительнее. Ќо Ђльфред не захотел.
   - Ќет, тут надо половчее, чтобы не обидеть ее, - поЯснил он.
   Ђльфред долго ломал себе голову, как бы половчее сказать ‹ине, что он
не собираетсЯ женитьсЯ на ней, но нужных слов так и не нашел.
   ЃеспросветнаЯ осеннЯЯ мгла окутала хутор Љаттхульт. “же  в  три  часа
пополудни на кухне зажигали керосиновую лампу, и все рассаживались  там,
занимаЯсь каждый своим делом. Њама ќмилЯ сидела за прЯлкой и сучила  чу-
десную белую прЯжу на чулки ќмилю и €де.
   ‹ина чесала шерсть, а когда на хутор приходила Љреса-ЊайЯ, то  и  она
помогала ей. Џапа ќмилЯ чинил башмаки и тем самым сберегал деньги, кото-
рые иначе достались бы городскому сапожнику. Ђльфред не уступал  хозЯину
в прилежании и сам штопал свои носки. Ќа них вечно зиЯли большущие  дыры
- и на пальцах, и на пЯтках, но Ђльфред быстренько затЯгивал их нитками.
џсно, ‹ина охотно помогла бы ему, но Ђльфред не позволЯл.
   - Ќет, видишь ли, тогда Я вовсе попадусь на  крючок,  -  объЯснил  он
ќмилю. - Џотом уж никакие слова не помогут.
   ќмиль и €да чаще всего сидели под столом и играли  с  кошкой.  Љак-то
раз ќмиль попробовал внушить €де, что эта кошка на самом деле не  кошка,
а волк. Ќо  она  не  хотела  ему  верить,  и  тогда  он  протЯжно  завыл
по-волчьи, да так, что все на кухне подскочили. Њама ќмилЯ спросила, что
означает этот вой, и ќмиль ответил:
   - Ђ то, что у нас под столом волк.
   Љреса-ЊайЯ немедлЯ принЯлась рассказывать про волков, а  обрадованные
ќмиль и €да вылезли из-под стола, чтобы ее послушать. Ќу, теперь  страху
не оберешьсЯ, это уж точно; про какие только ужасы не рассказывала  Љре-
са-ЊайЯ! …сли не об убийцах и ворах, привидениЯх и призраках, то уж неп-
ременно о жестоких казнЯх, страшных  пожарах,  жутких  бедствиЯх,  смер-
тельных хворЯх или о лютых зверЯх вроде волков.
   - Љогда Я была маленькой, - вздохнула Љреса-ЊайЯ, - у нас в  ‘моланде
от волков просто спасу не было.
   - Ђ потом небось пришел Љарл „венадцатый и пострелЯл всех до  одного,
чтоб им пусто было, - встрЯла ‹ина.
   Љреса-ЊайЯ обозлилась: хотЯ она и была стара,  но  все  же  не  такаЯ
древнЯЯ старуха, какой хотела изобразить ее ‹ина.
   - Ѓолтаешь, будто что понимаешь, - огрызнулась Љреса-ЊайЯ и  замолча-
ла.
   Ќо ќмиль стал к ней подлизыватьсЯ, и она снова принЯлась рассказывать
про злых волков и о том, как рыли волчьи Ямы и ловили в них волков в  те
времена, когда она была совсем маленькаЯ.
   - ‘тало быть, Љарлу „венадцатому незачем было приходить...  -  начала
‹ина и тут же осеклась.
   Ќо было уже поздно. Љреса-ЊайЯ опЯть обозлилась, да и  неудивительно.
Љороль Љарл „венадцатый, скажу тебе, жил лет двести назад,  и  ЉресаЊайЯ
уж никак не могла быть такой древней старухой.
   Ќо ќмиль снова стал ластитьсЯ к ней. € тогда она рассказала про чудищ
еще пострашнее волков, которые выползали из логова лишь лунными ночами и
неслышно крались по лесу. —удища эти умели говорить, сообщила  Љреса-Ња-
йЯ, ведь они были не просто волками, а оборотнЯми -  полулюдьми-полувол-
ками, и опаснее их никого на свете не было. ‚стретитсЯ,  бывало,  этакое
чудище при лунном свете - пиши пропало, ведь страшнее зверЯ не  придума-
ешь. Џоэтому по ночам, когда светит луна, людЯм из дома не надо  и  носа
высовывать, сказала Љреса-ЊайЯ и осуждающе посмотрела на ‹ину.
   - •отЯ Љарл „венадцатый... - снова начала ‹ина.
   Љреса-ЊайЯ в сердцах отшвырнула карды [11], которыми чесала шерсть, и
сказала, что ей пора домой, мол, стара она и сильно притомилась.
   ‚ечером, когда ќмиль и €да лежали в кроватках в  горнице,  они  снова
заговорили о волках.
   - •орошо, что теперь они здесь не водЯтсЯ, - сказала €да.
   - Ќе водЯтсЯ? - переспросил ќмиль. - Ћткуда ты это знаешь, раз у тебЯ
нет волчьей Ямы, чтоб их ловить?
   …ще долго ќмиль лежал с открытыми глазами и думал  о  волках,  и  чем
больше он думал, тем больше убеждалсЯ, что, будь у них Яма, в нее обЯза-
тельно попалсЯ бы волк. ‡адумано - сделано, уже на следующее утро  ќмиль
принЯлсЯ копать Яму между столЯрной и кладовой. ‹етом здесь буйно  росла
крапива, а теперь она лежала на земле, чернаЯ и увЯдшаЯ.
   ‚олчью Яму надо рыть долго, чтобы она была глубокой и волк не мог  бы
выбратьсЯ из нее, если уж туда угодит. Ђльфред помогал ќмилю и времЯ  от
времени бралсЯ за лопату, но все же Яма так и осталась  невырытой  почти
до самого Ќового года.
   - Ќе беда, - говорил Ђльфред, - волки все равно не выйдут из леса  до
зимы, пока не похолодает и у них от холода животы не подведет.
   ЊаленькаЯ €да задрожала от  страха,  представив  себе  изголодавшихсЯ
волков, которые студеной зимней ночью выйдут тайком из леса, подкрадутсЯ
к дому и завоют под окнами.
   Ќо ќмиль ни капельки не испугалсЯ. …го глаза горели. Ћн  с  восторгом
глЯдел на Ђльфреда, представлЯЯ себе, как волк свалитсЯ в его Яму.
   - ’еперь Я прикрою Яму ветками и еловыми лапами, чтобы волк ее не за-
метил, - сказал он, довольный, и Ђльфред с ним согласилсЯ.
   - ќто уж верно! "Ѓез хитрости  не  проживешь",  говорит  „урень-ћкке,
схватив вошь пальцами ног, - добавил Ђльфред.
   ќти слова как присказку частенько вспоминали в ‹еннеберге, но Ђльфре-
ду не следовало бы ее повторЯть, поскольку „урень-ћкке как-никак  прихо-
дилсЯ ему родным дедушкой и жил на старости лет  в  ‹еннебергской  бога-
дельне, приюте длЯ беднЯков. Ђ над своим дедушкой нехорошо смеЯтьсЯ, хо-
тЯ Ђльфред вовсе не имел в виду ничего дурного, а лишь повторЯл то,  что
говорили другие.
   ’еперь оставалось ждать, когда настанут лютые холода, а они  были  не
за горами. ‚ самом деле, они скоро и нагрЯнули.
   Џеред самым ђождеством разъЯснилось, ударил морозец и, как всегда бы-
вает, повалил снег. ’о-то было радости! ‘нег кружил и кружил над хутором
Љаттхульт, над ‹еннебергой и над всем  ‘моландом,  пока  всЯ  округа  не
превратилась в один сплошной снежный сугроб. €з снега чуть торчали  лишь
кольЯ изгородей, и по ним можно было догадатьсЯ, где проходит дорога.  €
ни один даже самый острый глаз не мог бы  разглЯдеть  волчью  Яму.  џму,
словно ковром, накрыло пушистым снегом, и ќмиль каждый вечер беспокоилсЯ
только о том, как бы ветки и еловые лапы  не  провалились  под  тЯжестью
снега до той поры, когда ЯвитсЯ волк и рухнет в Яму.
   ‚ Љаттхульте настала горЯчаЯ пора - к ђождеству здесь готовились  ос-
новательно! ‘перва устраивали большую стирку. ‹ина и Љреса-ЊайЯ, стоЯ на
коленЯх на обледенелых мостках хуторского ручьЯ, полоскали  белье.  ‹ина
дула на потрескавшиесЯ от мороза пальцы и плакала.
   Џотом закололи большого откормленного поросенка, и тогда уж людЯм, по
словам ‹ины, не осталось места на кухне. ’ам  рЯдом  с  блюдами  свиного
студнЯ, ветчины, копченой грудинки и другой вкусной еды громоздились го-
ры пальтов, кровЯной колбасы, свиной колбасы, жареной колбасы, зельца и,
наконец, колбас, начиненных кашей и картошкой.  Ђ  какое  ђождество  без
можжевелового кваса! Ћн долго бродил в большой деревЯнной кадушке, в пи-
воварне. Џекли столько всего, что просто  диву  даешьсЯ:  белый  хлеб  и
сладкие хлебцы на патоке, хлеб ржаной  и  шафранные  булочки  с  изюмом,
простые пшеничные булки, прЯники, особые маленькие крендельки, меренги -
воздушные пирожные из белка - и пирожные с кремом. Ђ еще готовили  клец-
ки. ‚сего не перечтешь. € понЯтно, в праздник нужны свечи. ‹ина  и  мама
ќмилЯ почти целую ночь отливали из воска свечи -  большие,  маленькие  и
даже рогатые. ђождество уже стоЯло на пороге. Ђльфред и  ќмиль  запрЯгли
‹укаса в санирозвальни и поехали в лес за елкой, а папа ќмилЯ  пошел  на
гумно и принес несколько снопов овса, которые приберег длЯ воробьев.
   - Ћдно разорение, - сокрушалсЯ он, - но ведь и воробьи хотЯт в празд-
ник попировать.
   Ђ сколько еще было таких, кто хотел бы попировать в праздник!  Ќапри-
мер, нищие из богадельни. ’ы, верно, не знаешь, кто такие  нищие  и  что
такое богадельнЯ? ‚от и радуйсЯ этому! …сли б Я стала рассказывать  под-
робнее о богадельнЯх, получилась бы историЯ почище того, что рассказыва-
ла Љреса-ЊайЯ об убийцах, привидениЯх и лютых зверЯх. Џредставь себе ма-
ленькую убогую лачугу с несколькими каморками, в которых в тесноте ютЯт-
сЯ бедные изможденные старики и старухи. Ћни не  живут,  а  мучаютсЯ  от
грЯзи и вшей, голодные и несчастные. ’еперь ты знаешь, что  такое  бога-
дельнЯ. ‹еннебергскаЯ богадельнЯ была, пожалуй, ничуть не  хуже  других,
хотЯ не приведи Ѓог никому туда попасть, когда наступит  старость  и  не
будет сил заработать на кусок хлеба.
   - Ѓедный дедушка, - часто  говаривал  Ђльфред,  -  невеселаЯ  у  него
жизнь. …ще бы куда ни шло, если бы Љомандорша не была такой ведьмой.
   Љомандоршей называли старостиху, котораЯ  верховодила  в  богадельне.
ЏонЯтно, она тоже была нищенкой, но посильнее и покрепче других, да  еще
злющаЯ-презлющаЯ. Џоэтому ее и назначили командовать в богадельне,  чего
никогда бы не случилось, если бы ќмиль успел к тому времени  подрасти  и
стать председателем муниципалитета. Ќо пока, к сожалению,  он  был  лишь
маленьким мальчиком и ничего не мог  поделать  со  старостихой.  „едушка
Ђльфреда боЯлсЯ ее, и все другие беднЯки тоже.
   - ‚ишь, она аки лев рыкающий средь овечьего стада, - любил  повторЯть
„урень-ћкке.
   —удаковат был этот ћкке и говорил так, будто Ѓиблию читал, но добрЯк,
и Ђльфред очень любил своего старого деда.
   ’е, кто жил в богадельне, никогда не ели досыта.
   - ’акаЯ уж у них горькаЯ долЯ, - сетовала  мама  ќмилЯ.  -  ѓоремыки,
ведь им тоже надо чем-нибудь полакомитьсЯ в праздник.
   ‚от почему за несколько дней до  ђождества  можно  было  видеть,  как
ќмиль вместе с €дой пробираютсЯ по заснеженной дорожке к богадельне, во-
лоча огромную корзину. Њама ќмилЯ положила в нее всЯкой всЯчины:  разные
колбасы, свиной студень, ветчину, пальты, а также булки,  шафранные  бу-
лочки с изюмом, прЯники и еще свечи, и даже маленькую  берестЯную  таба-
керку с нюхательным табаком длЯ „урнЯ-ћкке.
   ‹ишь тот, кто сам долго голодал, может понЯть, как обрадовались  бед-
нЯки, когда ќмиль и €да ввалились со своей корзиной  в  богадельню.  Ћни
тотчас захотели полакомитьсЯ - „уреньћкке, Љалле-‹опата, ћхан-ѓрош, Џри-
дурок-Ќиклас, Џройдоха-”иЯ, Љубышка, ‚иберша, ЃлаженнаЯ ЂмалиЯ и все ос-
тальные. Ќо Љомандорша сказала:
   - Ќе раньше праздника, зарубите себе на носу!
   € никто не посмел возразить ей.
   ќмиль и €да вернулись домой. ’ут подоспел и сочельник. ‚ Љаттхульте в
канун праздника было очень весело, и на другой день тоже. Љогда они пое-
хали к заутрене в ‹еннебергскую церковь, ќмиль просто сиЯл  от  радости,
сидЯ в санЯх, потому что ‹укас и Њаркус летели так, что снег бил  из-под
копыт и они обгонЯли все другие сани. ‚о времЯ  службы  ќмиль  вел  себЯ
очень хорошо, и мама его записала в синей тетради:
   "…тот мальчик ваабще-то благочестив и ни проказничает на крайней мере
в церкви".
   ‚есь первый день праздника ќмиль был также на редкость послушным. Ћни
с €дой мирно занЯлись новыми игрушками, и на хуторе воцарилась благодат-
наЯ тишина.
   Ќо вот наступил второй день праздника.  ђодители  ќмилЯ  должны  были
ехать в гости на хутор ‘корпхульт, что в другом  конце  прихода.  ‚се  в
‹еннеберге хорошо знали ќмилЯ, и поэтому хозЯева пригласили папу и  маму
без детей.
   - Њне-то что! - сказал ќмиль. - €м же хуже. ’ак этим хозЯевам  ‘корп-
хульта и не удастсЯ со мной познакомитьсЯ.
   - € со мной тоже, - добавила €да.
   ‚се, конечно, думали, что ‹ина в тот день останетсЯ дома и присмотрит
за детьми, но она с утра ударилась в рев. …й во что бы то ни стало захо-
телось проведать мать, котораЯ жила на торпе неподалеку от  ‘корпхульта.
‹ина, верно, смекнула, что неплохо было бы прокатитьсЯ в санЯх, раз  хо-
зЯевам все равно ехать в ту сторону.
   - ’ак и быть, - сказал Ђльфред, - Я могу присмотреть за детьми. …да в
доме есть, а Я приглЯжу, чтобы они не трогали спички и не набедокурили.
   - ‘мотри только, как бы ќмиль чего не натворил, - сказал папа ќмилЯ и
сумрачно посмотрел себе под ноги. Ќо тут вступилась мама:
   - ќмиль - чудесный малыш, и он не всегда проказничает, по крайней ме-
ре не в праздники. Ќе реви, ‹ина, поедешь с нами!
   € они укатили.
   Ђльфред, ќмиль и €да стоЯли у окна и глЯдели вслед санЯм до тех  пор,
пока они не скрылись за холмами. Џотом ќмиль радостно  запрыгал,  словно
козлик.
   - ќх, и заживем мы теперь! - воскликнул он.
   Ќо тут €да показала своим тонким пальчиком на дорогу.
   - ѓлЯньте-ка, „урень-ћкке идет, - сказала она.
   - € верно, - подтвердил Ђльфред. - —то там еще стрЯслось?
   ‚се знали, что ћкке запрещено отлучатьсЯ из богадельни. “  него  было
неладно с головой, и он не запоминал дороги. ’ак, во всЯком случае,  ут-
верждала Љомандорша.
   - Ћн, того и глЯди, заблудитсЯ, потом ищисвищи, - говорила она. - Ђ у
менЯ нет времени бегать и искать его.
   Ќо до Љаттхульта ћкке добиралсЯ благополучно. ‚от и теперь он ковылЯл
по дороге, весь высохший и сморщенный, с седыми космами,  свисавшими  на
уши. ‚скоре он уже стоЯл на пороге кухни и всхлипывал.
   - Ќам не дали ни одного пальта, - прошамкал он. - € ни кусочка колба-
сы. ‘таростиха все забрала себе.
   Ѓольше он не мог вымолвить ни слова и только плакал.
   ’ут ќмиль разозлилсЯ. Ћн так сильно разозлилсЯ, что Ђльфред и €да ед-
ва осмеливались взглЯнуть на него. „ико сверкнув глазами, он схватил  со
стола фарфоровую миску.
   - Џодать сюда старостиху! - закричал он и швырнул миску о стену с та-
кой силой, что только черепки закружились по кухне. - ѓде мое ружье?
   Ђльфред не на шутку испугалсЯ.
   - “ймись, пожалуйста, - попросил он. - ’ебе вредно так злитьсЯ!
   Џотом Ђльфред стал гладить и утешать  своего  несчастного  дедушку  и
расспрашивать, почему Љомандорша так плохо с ними обошлась. Ќо ћкке знай
себе твердил:
   - Ќам она не дала ни единого пальта и ни кусочка  колбасы.  Ђ  мне  и
та-ба-бака моего не дала, - плакал он.
   ’ут €да снова показала на дорогу.
   - ѓлЯньте-ка, Љубышка идет, - сказала она.
   - ќто за мной... - сказал ћкке и весь затрЯссЯ.
   Љубышка была маленькаЯ шустраЯ старушка из  богадельни.  ‘тоило  ћкке
исчезнуть, как старостиха посылала ее в Љаттхульт. ‚едь  чаще  всего  он
ходил туда к Ђльфреду, да и мама ќмилЯ всегда была добра к беднЯкам.
   Ћт Љубышки они и узнали, как все произошло. Љомандорша спрЯтала  уго-
щение в шкаф на чердаке, где в ту пору было довольно  холодно.  Ђ  когда
она в праздник пришла за едой, то там будто бы не  хватало  одной  самой
маленькой колбаски, и тут старостиха словно белены объелась.
   - Ђки лев рыкающий средь овечьего стада, - сказал „урень-ћкке, и  Љу-
бышка поддакнула ему.
   —то тут было! €з-за несчастной колбаски Љомандорша всем учинила  доп-
рос и готова была прЯмо на месте разделатьсЯ с бедным грешником, стЯнув-
шим колбаску. "џ вам такой праздник устрою, что ангелы  Ѓожьи  восплачут
на небесах!" - пригрозила она.
   - ’ак оно и вышло, - сказала Љубышка.
   Љак ни кричала, как ни буйствовала старостиха, никто не захотел приз-
натьсЯ, что украл колбаску. Ђ некоторые даже  подумали,  что  старостиха
все выдумала, лишь бы заграбастать себе гостинцы. € правда. ђождество  у
них вышло такое, что ангелы плакали на небесах, рассказывала Љубышка.  Ђ
Љомандорша целый день восседала в своей чердачной каморке за праздничным
столом с зажженными свечами и уплетала за обе щеки колбасу, пальты, вет-
чину и шафранные булочки с изюмом до тех пор, пока чуть не лопнула, эта-
каЯ прорва толстаЯ. Ђ внизу вдоль голых стен сидели беднЯки и лили  сле-
зы: им досталось на праздник всего-навсего несколько ржавых селедок.
   ’о же самое повторилось и на другой день. ‘таростиха снова поклЯлась,
что никто даже полпальта не получит, пока вор не приползет к ней на  ко-
ленЯх и не признает свою вину. ‡атем в ожидании повинной она опЯть  усе-
лась наверху и ела - ела без конца, не желаЯ ни с кем разговаривать. Љу-
бышка сама много раз подсматривала в замочную скважину и видела, как ла-
комые гостинцы, посланные мамой ќмилЯ, один за другим исчезали в широкой
пасти старостихи. Ќо теперь она, видно, испугалась,  что  ћкке  пошел  в
Љаттхульт Ябедничать, и наказала Љубышке живым  или  мертвым  немедленно
доставить его обратно.
   - ’ак что лучше всего пойти сразу, ћкке, - сказала Љубышка.
   - ќх, дед, ну и дела, - вздохнул Ђльфред. - Ќет счастьЯ тому, кто хо-
дит с сумой!
   ќмиль не сказал ничего. Ћн сидел на лавке и только скрежетал  зубами.
…ще долго после того, как ћкке и Љубышка ушли из дому, он не  вставал  с
места и, видно, что-то обдумывал. Ќаконец он хватанул кулаком по лавке и
воскликнул:
   - Ђ Я знаю, кто закатит пир на весь мир!
   - Љто? - спросила €да.
   ќмиль снова ударил кулаком.
   - џ! - ответил он.
   € ќмиль рассказал им о том, что придумал. Ћн устроит такой пир, что о
нем долго будут вспоминать в округе! Џусть все беднЯки из  ‹еннебергской
богадельни приходЯт к ним в гости, и точка!
   - ќмиль, ќмиль, - боЯзливо спросила €да, - а это не новаЯ проделка?
   Ђльфред тоже побаивалсЯ, как бы это не оказалось новой  шалостью.  Ќо
ќмиль уверЯл, что никакаЯ это не проделка, а, наоборот, доброе  дело.  €
ангелы на небесах захлопают в ладоши так же громко, как прежде плакали.
   - „а и мама обрадуетсЯ, - добавил ќмиль.
   - Ќу а что скажет папа? - спросила €да.
   - ѓм, - хмыкнул ќмиль. - •отЯ все равно никакаЯ это не проделка.
   Џотом он умолк и снова задумалсЯ.
   - ’руднее всего будет вытащить их из этой львиной  пещеры,  -  сказал
он. - Џошли, может, там что придумаем!
   Њежду тем Љомандорша уплела все подчистую: колбасу и пальты,  ветчину
и студень, все шафранные булочки с изюмом и  прЯники;  она  вынюхала  до
последней крошки табак „урнЯћкке. ’еперь она сидела на  чердаке  мрачнее
тучи. ’ак бывает со всЯким, кто совершил подлость и к  тому  же  объелсЯ
пальтами. ‚низ к беднЯкам ей спускатьсЯ  не  хотелось,  потому  что  они
только вздыхали и осуждающе смотрели на нее, не говорЯ ни слова.
   ’ак вот и сидела она насупившись на чердаке, как вдруг кто-то  посту-
чал в дверь, и она быстро спустилась вниз по лестнице - посмотреть,  кто
пришел.
   Ќа крыльце стоЯл ќмиль, ќмиль из Љаттхульта. Љомандорша  перепугалась
не на шутку. ‚идать, ћкке или Љубышка наЯбедничали, а то  зачем  бы  ему
было приходить?
   Њаленький ќмиль поклонилсЯ и вежливо спросил:
   - Ќе оставил ли Я свой складной ножик, когда был  здесь  в  последний
раз?
   Ќадо же, какой хитрец был этот ќмиль! Ќожик преспокойно лежал у  него
в кармане брюк, это уж точно, но ему как-то надо было  объЯснить,  зачем
он сюда пришел.
   Љомандорша заверила его, что никто никакого ножа не  видал.  €  тогда
ќмиль спросил:
   - Ќу как, понравилась вам колбаса? Ђ свиной студень и другие  гостин-
цы?
   Љомандорша опустила глаза и уставилась на свои здоровенные ножищи.
   - Љак же, как же, - поспешно забормотала она, - ведь дорогаЯ  хозЯйка
из Љаттхульта знает, чем порадовать беднЯков. Џередай ей низкий поклон!
   € тогда ќмиль сказал то, ради чего он пришел  сюда,  но  упомЯнул  об
этом вскользь, будто невзначай, а вовсе не как о важном деле:
   - Њама и папа в гостЯх в ‘корпхульте.
   Љомандорша оживилась:
   - Ќеужто в ‘корпхульте нынче пируют? Ђ Я и не знала!
   "ќто уж точно, иначе ты давно уж была бы там", - подумал ќмиль.
   Љак и все в ‹еннеберге, он хорошо знал, что случись где-нибудь в  ок-
руге праздник, так на кухне без Љомандорши не обойтись.  Ћна  точна  как
часы. € не отвЯжетсЯ, пока не отведает хотЯ бы сырной лепешки. ђади  ле-
пешки она готова была пойти хоть на край света. …сли ты  бывал  когдани-
будь на празднике в ‹еннеберге, то знаешь не  хуже  Љомандорши,  что  на
стол там обычно выставлЯют длинные рЯды сверкающих медных мисок  с  гро-
мадными сырными лепешками, которые гости привозЯт в подарок хозЯевам.  ‚
‹еннеберге их называют гостинцами.
   - Ќа столе там семнадцать сырных лепешек, - сказал ќмиль. - ‚от  здо-
рово, верно?!
   ђазумеетсЯ, ќмиль не мог точно знать, было ли там семнадцать лепешек,
но он и не настаивал, врать он не хотел. Ћн лишь намекнул:
   - ...семнадцать сырных лепешек. ‚от здорово, верно?!
   - Ќу и ну! - обрадовалась Љомандорша.
   ‘ тем ќмиль и ушел. Ћн добилсЯ чего хотел и не сомневалсЯ, что  через
полчаса Љомандорша будет шагать по дороге в ‘корпхульт.
   џсное дело, он не ошибсЯ. ќмиль, Ђльфред и маленькаЯ  €да  притаились
за поленницей и вскоре увидели, как из дома вышла Љомандорша, закутаннаЯ
в свою самую толстую шерстЯную шаль, с нищенской  сумой  под  мышкой,  и
направилась в ‘корпхульт. Ќо вот ужас-то: она заперла за собой дверь  на
ключ и бросила ключ в свою суму. Ќечего сказать, хорошенькое дельце! ’е-
перь все они, эти несчастные беднЯки, оказались взаперти, как в  тюрьме.
‘таростиха, видно, считала, что так оно и должно быть. Џусть только  „у-
рень-ћкке попробует выбратьсЯ из дома, он увидит, кто здесь командует  и
с кем шутки плохи.
   € она резво засеменила толстыми ногами по дороге в ‘корпхульт.
   ќмиль подошел к двери и дернул ее. Ћн сразу понЯл,  что  она  заперта
крепко-накрепко. Џотом Ђльфред и маленькаЯ €да тоже попытались  ее  отк-
рыть. „а, дверь, без сомнениЯ, была заперта на ключ.
   ’ем временем к окну прильнули беднЯки и испуганно уставились на трои-
цу, котораЯ пыталась проникнуть к ним в дом. ќмиль закричал:
   - ѓулЯть вам на пиру в Љаттхульте, если мы вызволим вас отсюда!
   € в лачуге зажужжали, словно растревоженные пчелы  в  улье.  ‚от  ра-
дость-то нежданнаЯ-негаданнаЯ! € беда - непоправимаЯ! ‚едь все равно они
заперты, и, как ни ломай голову, им отсюда не выбратьсЯ.
   ’ы, может быть, спросишь, почему они не открыли окно и не вылезли  во
двор? ‚едь это не так уж и трудно? ‘разу видно, что ты никогда не слыхал
о внутренних рамах. ‚ зимнюю пору невозможно было открыть окна  в  бога-
дельне именно изза этих внутренних рам. Ћни были плотно вставлены и зак-
леены бумажными полосками, чтобы ветер не проникал в щели.
   "Ќу а как же тогда проветривали комнаты?" - вероЯтно,  удивишьсЯ  ты.
„орогое дитЯ, ну как можно задавать такие глупые вопросы! Љто тебе  ска-
зал, что в богадельне проветривали каморки? Љто станет заниматьсЯ  такой
ерундой! Ќу кому это нужно, если свежий воздух и так проникал в дом  че-
рез печную трубу и щели в полу и стенах?
   Ќет, куда там, через окно этим несчастным старикам не выбратьсЯ!
   Џравда, в доме одно маленькое оконце все же открывалось и  зимой,  но
оно было высоко над землей в чердачной каморке  Љомандорши,  и  ни  один
беднЯк, как бы он ни был голоден, не решилсЯ бы прыгнуть с такой высоты,
чтобы отправитьсЯ в гости. Џотому что это уж точно был бы  прыжок  прЯмо
на тот свет.
   Ќо ќмиль не отступил перед таким пустЯчным  препЯтствием.  Ћн  тотчас
отыскал лестницу, запрЯтанную под дровЯным сараем, и приставил ее к чер-
дачному оконцу, которое радостно распахнула  Љубышка.  Ђльфред  забралсЯ
наверх. Ћн был рослый и сильный, и ему ничего не стоило осторожно  спус-
тить по лестнице маленьких тощих старичков и старушек. ЏонЯтно, они оха-
ли и причитали, но все, как один, благополучно вылезли из окна и  оказа-
лись внизу на земле. ‚се, кроме Ѓлаженной Ђмалии. Ћна боЯлась  высоты  и
ни за что не хотела вылезать в окно. ‚иберша пообещала принести ей  все-
го, что только сможет захватить с собой, и ЂмалиЯ успокоилась.
   ‘лучись кому-нибудь ехать по дороге в Љаттхульт в конце этого  празд-
ничного днЯ, когда уже стало смеркатьсЯ, он, наверно,  подумал  бы,  что
повстречал вереницу серых призраков, которые, хромаЯ, пыхтЯ и отдуваЯсь,
карабкались по склону на вершину холма, где стоЯл хутор. € в самом деле,
они были похожи на привидениЯ в своих рубищах, эти  жалкие  нищие,  зато
они щебетали, будто жаворонки, и резвились, словно дети.  Ћх-хохо,  ведь
столько лет минуло с тех пор, как они были на праздничном пиру. Ћни  ра-
довались, представлЯЯ себе, как перепугаетсЯ  Љомандорша,  когда  вскоре
вернетсЯ домой и найдет лачугу пустой, если не считать одной бедной ста-
рушки.
   - •и-хи-хи, так Љомандорше и надо, - сказал  ћхан-ѓрош.  -  •и-хи-хи,
одна без беднЯков, то-то ей будет сладко!
   „овольные, они все вместе смеЯлись над старостихой. Џотом они вошли в
празднично убранную кухню Љаттхульта и оторопели. Ђ  когда  ќмиль  зажег
пЯть больших свечей в подсвечнике и их пламЯ отразилось в начищенных  до
блеска медных тазах, а посуда засверкала и засиЯла на свету, все  затих-
ли, а „урень-ћкке даже подумал, уж не угодил ли он прЯмо на небеса.
   - ѓлЯньте-ка, здесь свечи и вечное блаженство, - сказал он  и  запла-
кал, потому что плакал теперь ћкке и в радости, и в горе.
   Ќо ќмиль сказал:
   - Ѓудем пировать!
   € праздник началсЯ. ќмиль, Ђльфред и маленькаЯ €да принЯлись  таскать
из кладовой все, что только могли унести. € Я хочу рассказать тебе,  что
они поставили на стол.
   Ѓлюдо с пальтами.
   Ѓлюдо со свиной колбасой.
   Ѓлюдо со свиным студнем.
   Ѓлюдо с печеночным паштетом.
   Ѓлюдо с жареной колбасой.
   Ѓлюдо с котлетами.
   Ѓлюдо с телЯчьими фрикадельками.
   Ѓлюдо с копченой грудинкой.
   Ѓлюдо с крупЯной колбасой.
   Ѓлюдо с картофельной колбасой.
   Ѓлюдо с селедочным салатом.
   Ѓлюдо с солониной.
   Ѓлюдо с присоленным говЯжьим Языком.
   Ѓлюдо с большим рождественским окороком.
   Ѓлюдо с головкой рождественского сыра.
   Ѓлюдо с белым хлебом.
   Ѓлюдо со сладкими хлебцами на патоке.
   Ѓлюдо с ржаным хлебом.
   Љувшин можжевелового кваса.
   Љувшин с молоком.
   Њиску рисовой каши.
   Џоднос с сырными лепешками.
   ‚азу с черносливом.
   Ѓлюдо с Яблочным пирогом.
   ‚азу со взбитыми сливками.
   ‚азу с клубничным вареньем.
   ‚азу с имбирными грушами.
   ‡апеченного целиком молочного поросенка,  украшенного  сахарной  гла-
зурью.
   ‚от, кажетсЯ, и все. џ могла забыть три, ну  от  силы  четыре,  самое
большее пЯть блюд, но остальное Я все перечислила.
   Ћни сидели за столом, эти старички и старушки из богадельни, и терпе-
ливо ждали, пока все принесут. Џри виде каждого нового  блюда  их  глаза
разгорались все сильнее.
   Ќаконец ќмиль пригласил их:
   - Џожалуйста, налетайте!
   € они принЯлись уплетать угощение так, что только за ушами трещало.
   Ђльфред, ќмиль и маленькаЯ €да тоже сидели за столом.  Ќо  €да  съела
всего несколько фрикаделек. Ћна все думала, уж не новаЯ ли это  проделка
ќмилЯ, на самом деле. Ћна вдруг вспомнила: ой, и верно, ведь завтра  ут-
ром к ним в Љаттхульт на третий день праздника приедут в гости родствен-
ники из €нгаторпа! Ђ тут всЯ праздничнаЯ еда исчезала прЯмо  на  глазах!
Ћна слышала, как за столом хрустели, грызли, причмокивали и глотали. Ља-
залось, стаЯ хищных зверей набросилась на миски, блюда  и  подносы.  Ња-
ленькаЯ €да понимала, что так жадно едЯт лишь  изголодавшиесЯ  люди,  но
это все равно было ужасно. Ћна дернула ќмилЯ за рукав и зашептала ему на
ухо, чтобы никто не услышал:
   - ’ы уверен, что опЯть не напроказничал? ‚спомни-ка,  ведь  завтра  к
нам приедут гости из €нгаторпа!
   - Ћни и так толстые, хватит с них! - спокойно ответил ќмиль.  -  Људа
лучше, если еда достанетсЯ тому, кому она и вправду нужна.
   Ќо все же он немного испугалсЯ, так как, судЯ по всему, к концу  пир-
шества не останетсЯ и полпальта. ’о, чего гости  не  могли  съесть,  они
распихивали по карманам и сумам, блюда и миски опустошались в  мгновение
ока.
   - Ќу вот, Я слопал грудинку, - вымолвил Љалле-‹опата, дожевываЯ  пос-
ледний кусочек.
   - Ђ Я слопала селедочный салат, - сказала Џройдоха-”иЯ.
   Ћни говорили "слопал", "слопала", и это значило, что они съели все до
крошки и что на блюде было пусто.
   - ’еперь мы слопали все дочиста,  -  сказал  в  конце  концов  Џриду-
рок-Ќиклас, и правдивее этих слов он никогда в жизни не произносил.
   ‚от почему это пиршество прославилось на долгие времена как  "великое
опустошение Љаттхульта", и о нем, к твоему сведению, долго не  прекраща-
лись толки как в ‹еннеберге, так и в других приходах.
   ‹ишь одно блюдо оставалось нетронутым - целиком  запеченный  молочный
поросенок. Ћн лежал на столе и печально глЯдел своими сахарными  квадра-
тиками вместо глаз.
   - —ур менЯ, нечистаЯ сила, упаси и помилуй! Џоросенок похож  на  кро-
шечное привидение, - сказала Џройдоха-”иЯ. - џ и прикоснутьсЯ к нему бо-
юсь.
   Ќи разу в жизни не пришлось ей видеть запеченного  целиком  молочного
поросенка, да и другим беднЯкам тоже не выпадало такого  случаЯ.  Џоэто-
му-то и оробели они перед ним и даже не дотронулись до него.
   - “ вас случайно не осталось больше колбасы? - спросил  Љалле-‹опата,
когда все блюда были уже пусты.
   € тогда ќмиль ответил, что на всем хуторе уцелела лишь одна колбаска,
да и та насажена на колышек, который торчит из его волчьей Ямы. ’ам  она
и останетсЯ как приманка длЯ волка, которого он с нетерпением ждет, поэ-
тому ни Љалле и никто другой ее не получит.
   Ќо тут ‚иберша всполошилась.
   - ЃлаженнаЯ ЂмалиЯ! - запричитала она. - Џро нее-то мы совсем забыли!
   Ћна растерЯнно поглЯдела по сторонам, и взглЯд ее остановилсЯ на  по-
росенке.
   - Џусть уж он достанетсЯ Ђмалии, а? •оть он и  похож  на  привидение!
Љак скажешь, ќмиль?
   - ‹адно, пусть ей будет поросенок, - со вздохом согласилсЯ ќмиль.
   ’ут беднЯков так разморило от еды, что они не могли  шевельнутьсЯ,  а
дотащитьсЯ до своей лачуги у них просто не хватило бы сил.
   - Ђ что, если взЯть дровни? - предложил ќмиль.
   ‘казано - сделано. Ќа хуторе были дровни -  длинные  и  вместительные
сани. Ќа них можно было увезти сколько угодно стариков и старушек,  даже
отЯжелевших после такого угощениЯ.
   Ќаступил вечер, зажглись звезды. ‚ небе светила луна, а вокруг  лежал
пушистый, только что выпавший снег. ‘тоЯла мЯгкаЯ зимнЯЯ погода - чудес-
наЯ пора длЯ катаниЯ на санках.
   ќмиль и Ђльфред заботливо рассадили гостей на дровнЯх. ‘переди воссе-
дала ‚иберша с поросенком, затем по порЯдку все  остальные,  а  сзади  -
€да, ќмиль и Ђльфред.
   - ќй, поехали! - скомандовал ќмиль.
   ‘ани быстро заскользили по склону холма. ‚етер свистел в ушах, и ста-
рички и старушки кричали от восторга - уже так давно они не катались  на
санках! Ћй как они кричали! ‹ишь один поросенок молча нессЯ, как  приви-
дение, в лунной ночи на руках у старой бабки и таращил немигающие глаза.
   Ќу а старостиха, что делала она? Ћб этом ты сейчас узнаешь. џ  хотела
бы, чтобы ты ее увидел, когда она возвращалась домой после  прогулки  за
сырными лепешками в ‘корпхульт! ‚от она в серой шерстЯной шали,  толстаЯ
и довольнаЯ, подходит к дому, достает ключ,  вставлЯет  его  в  замочную
скважину и посмеиваетсЯ при мысли, что сейчас увидит  своих  покорных  и
запуганных беднЯков. ‚ самом-то деле, должны же они  наконец  уразуметь,
что хозЯйка здесь она - одна над всеми!
   Ћна поворачивает ключ, переступает порог и входит в сени... но почему
такаЯ тишина? ‘пЯт они, что ли, или сидЯт и  смотрЯт  хмуро  исподлобьЯ?
‹уна заглЯдывает в окно и освещает все углы дома, но почему же ни  одной
живой души не видно? Џотому что в доме никого нет!  ’ак-то,  Љомандорша,
нет там ни одной живой души!
   ’ут ее пробирает дрожь, она всЯ дрожит как осиновый лист: еще никогда
в жизни ей не было так страшно. Љак же они могли выбратьсЯ сквозь запер-
тые двери? Ќикто, кроме ангелов Ѓожьих... да, так оно и  есть.  Ќесчаст-
наЯ, обманом отнЯла она у них колбасу, пальты, табак,  и  теперь  ангелы
Ѓожьи унесли их туда, где живетсЯ лучше, чем  в  богадельне.  ’олько  ее
бросили одну в нищете и горе, ох-ох-ох! € Љомандорша завыла как собака.
   Ќо вдруг слышитсЯ слабый голос. Ћн доноситсЯ из постели, где под оде-
Ялом лежит жалкаЯ маленькаЯ старушка.
   - —его это ты воешь? - спрашивает ЃлаженнаЯ ЂмалиЯ.
   ’ут Љомандорша мгновенно преображаетсЯ! Њигом выпытывает она у Ђмалии
всю правду! Ќа это она горазда!
   € потом вприпрыжку несетсЯ в Љаттхульт. Ћна снова загонит домой своих
стариков, чтоб все было шито-крыто и никто в  ‹еннеберге  не  болтал  бы
лишнего.
   Џри свете луны Љаттхульт так красив! Ћна видит, как сверкают в  кухне
огоньки, будто там зажжено множество свечей. € вдруг ей становитсЯ стыд-
но, и она не решаетсЯ войти в дом. ‘перва она хочет заглЯнуть в  окно  и
удостоверитьсЯ, вправду ли там пируют ее беднЯки.  Ќо  длЯ  этого  нужен
Ящик или другаЯ подставка, чтобы забратьсЯ  повыше.  ‘таростиха  идет  к
столЯрной в надежде увидеть что-нибудь подходЯщее. € в самом  деле,  она
видит... Ќо не Ящик, а колбасу. ‚от так находка! Ќа чистом снегу,  осве-
щенный луной, стоит колышек, а на  нем  небольшаЯ  колбаска,  начиненнаЯ
картошкой. Џравда, сейчас старостиха так сыта, что чуть не лопаетсЯ. Ћна
вволю наелась сырных лепешек. Ќо вскоре ей снова захочетсЯ подкрепитьсЯ,
и надо быть последней дурехой, чтобы колбаска зрЯ пропала на морозе, ду-
мает она.
   €, сделав шаг вперед, летит вниз.
   ‚от так ловили волков в ‘моланде в стародавние времена.
   ‚ тот самый миг, в ту самую минуту, когда  Љомандорша  провалилась  в
волчью Яму, праздник в Љаттхульте закончилсЯ. ‘тарички и старушки  высы-
пали на двор и уселись в сани, чтобы ехать домой. €з волчьей Ямы не  до-
носилось ни звука. Џоначалу старостиха не хотела звать на  помощь.  Ћна,
видимо, надеЯлась, что как-нибудь выкарабкаетсЯ сама.
   Ђ беднЯки вихрем скатились с холма, и когда они подъехали к своей ла-
чуге, то дверь - вот чудо - оказалась  открытой.  Ћни  тотчас,  шатаЯсь,
вошли в дом и сразу повалились на постели, разморенные едой  и  катанием
на санЯх, счастливые впервые за долгие-долгие годы.
   Ћбратно в Љаттхульт ќмиль, Ђльфред и маленькаЯ €да  возвращались  при
свете луны. ‚ небе мерцали звезды, ќмиль и Ђльфред тащили дровни, а  €де
позволили сесть в них и ехать в гору по отлогому склону, ведь  €да  была
совсем маленькой.
   …сли тебе случалось лунной ночью ехать на санЯх по такой  вот  зимней
дороге в ‹еннебергской округе, ты знаешь, какаЯ там стоит дивнаЯ  тишина
- будто всЯ землЯ заснула и спит беспробудным сном.  ЏредставлЯешь,  как
жутко средь полного безмолвиЯ и тишины услышать  кошмарнейший  вой.  ’ак
вот, ќмиль, Ђльфред и €да, ничего не подозреваЯ,  взбирались  со  своими
санЯми на последний холм, как вдруг из волчьей Ямы донеслось  завывание,
от которого у кого угодно застыла бы кровь в жилах. ЊаленькаЯ  €да  поб-
леднела и сразу захотела к маме. „ругое дело ќмиль! Ћт радости он запры-
гал, как дикий козел!
   - ‚ Яму попал волк! - закричал он. - ‚от это да! ѓде моЯ ружейка?
   —ем ближе они подходили к дому, тем  отчаЯннее  становилсЯ  вой.  ќхо
разносило его по всему хутору, и казалось, что лес вокруг полон волков и
что они отзываютсЯ на жалобный вопль плененного собрата.
   Ќо Ђльфред сказал:
   - —удно воет этот волк! Џослушай-ка!
   Ћни замерли на месте, освещенные лунным светом, и прислушались.
   - Ќа помощь! Ќа помощь! Ќа помощь! - вопил волк.
   ’ут у ќмилЯ радостно сверкнули глаза.
   - Ћборотень! - закричал он. - Џравда, Я не очень верю, что это оборо-
тень!
   Џрыжок, другой, и он первым добралсЯ до Ямы. € тут ќмиль увидел,  что
за волка он поймал. € не оборотнЯ вовсе, а злосчастную Љомандоршу!
   ќмиль рассвирепел. —то ей надо в его Яме?! ‚едь он-то  хотел  поймать
настоЯщего волка! Џотом он задумалсЯ. Њожет, не так уж плохо,  что  ста-
ростиха угодила в Яму? Ќе мешает проучить ее как следует, чтобы она  по-
добрела и чтобы злости в ней поубавилось. Ђ может, и совесть в ней прос-
нетсЯ! € ќмиль закричал Ђльфреду и €де:
   - ‘юда! ‘юда! Џосмотрите на эту страшную лохматую зверюгу!
   ‚троем они стоЯли на краю Ямы и смотрели вниз на старостиху,  котораЯ
в своей серой шерстЯной шали и впрЯмь походила на волчицу.
   - ’ы точно знаешь, что это оборотень? - дрожащим голосом спросила ма-
ленькаЯ €да.
   - …ще бы не оборотень! - ответил ќмиль. - ‡лобнаЯ стараЯ волчица, по-
лучеловек-полуволчица - вот кто это, и опаснее ее на свете зверЯ нет!
   - Ђга! Ћборотни еще страсть как прожорливы! - подхватил Ђльфред.
   - ЏоглЯдите на нее, - сказал ќмиль. - Ћна, верно, немало  сожрала  на
своем веку. ‡ато теперь ей конец. Ђльфред, дай-ка мою ружейку!
   - Ќе стрелЯй, ќмиль, миленький, неужто ты не узнаешь менЯ?! - завопи-
ла Љомандорша, до смерти испугавшись, как  только  ќмиль  заговорил  про
ружье. Ћна ведь не знала, что у ќмилЯ было только игрушечное ружье,  ко-
торое ему смастерил Ђльфред.
   - ‘лыхал, Ђ