нЯл,  о  чем
думает “ника. Ћн опустилсЯ перед ней на колени и замер, не  знаЯ,  что
сказать и как утешить любимую.
    - Ќичего, - первой сказала “ника. - Ќе думай о дурном. ‚едь у  нас
впереди целый месЯц счастьЯ. Ђ может быть, мы с тобой и  потом  сумеем
видетьсЯ.
    - Ђ ’ейко позволит? - желчно спросил ’аши, с ужасом чувствуЯ,  что
произносит что-то невозможное, о чем сам вскоре будет жалеть.
    - Џричем тут ’ейко? - “ника обхватила руками голову ’аши,  прижала
к груди. - Њне ты нужен. Ђ он позлитсЯ и утешитсЯ.
    - Ќам все равно не позволЯт поженитьсЯ. Њы с тобой из одной семьи.
€ даже если бы разрешили, Я не  желаю  испытаниЯ,  ни  себе,  ни,  тем
более, тебе.
    “ника усмехнулась едва заметно.
    - „а кто ж тебЯ спросит? Ќастанет времЯ, пойдешь и выдержишь любое
испытание.
    - Ђ ты?
    - —то Я?.. џ так останусь.
    - џ не хочу.
    - ’ы думаешь, Я хочу? Ђ что делать? ’аков  закон  рода,  здесь  ни
ђомар, ни кто не поможет.
    - Ќо от испытаниЯ Я все равно откажусь.
    - ‡амолчи!.. - выдохнула “ника. - €ли говори о хорошем. ‚едь у нас
всего месЯц осталсЯ, быть вместе... „а и то... сегоднЯ праздник,  а  в
остальные  дни  дома  ночевать  придетсЯ,  значит,   только   урывками
видетьсЯ. Ќе смей тратить эту ночь на тоску. ‹учше скажи, что ты  менЯ
любишь...


        x x x


    „жуджи заревела незадолго перед рассветом.
    ’аши еще не проснулсЯ, но тело само  вскочило,  и  плотный  кожан,
способный сберечь от стрелы, ежели она на излете, уже был на плечах, и
лук сам прыгнул в ладонь, а стелы - Яблоневые и нащепленные из гнуткой
птичьей кости - переполнЯли колчан.
    „жуджи хрипло вопила, заставлЯЯ думать, что враг уже подобралсЯ  к
ней вплотную. •ватаЯ боевой топор, давно насаженный на рукоЯтку,  ’аши
мельком подумал, что, должно быть, так оно и есть:  враг  лезет  через
реку едва ли не напротив селениЯ, лишь самую малость  выше,  там,  где
вода дробитсЯ на плесах.
    Џредчувствие не обмануло - именно туда и послал воинов Ѓойша.
    Ћказалось, что дозор заметил на том  берегу  костры,  а  посланный
лазутчик донес, что там остановились настоЯщие  люди,  их  немало  они
мастерЯт плоты и не иначе, с рассветом всем скопом двинутсЯ на родовые
земли. ‚ таком деле сторожевой отрЯд своими силами справитьсЯ не  мог;
воевать с людьми - это не согнутых бить, оно пострашнее, хотЯ мангасов
среди истинных людей не бывает. Ќо зато  с  людьми  можно  говорить  и
договариватьсЯ, даже если это враг.
    - Ќужно подать им сигнал, - приказал вождь. - ‘тавьте вдоль обрыва
костры!
    ‚скоре на берегу заполыхала дюжина высоких костров. Ѓагровые Языки
слабо светили в занимающемсЯ утре, но дымных столбов не заметить  было
невозможно. € все  же  изощренный  слух  улавливал  за  рекой  дробный
перестук: там продолжали ладить  плоты.  ‡начит,  как  свет  станет  -
поплывут. Ћставалось ждать.
    ‚месте со всеми охотниками на берегу  стоЯл  ’аши.  Ќикто  его  не
гнал, и даже косых взглЯдов в его сторону не было. Ќе то времЯ,  чтобы
косо смотреть на человека, способного послать  стрелу  на  тот  берег.
‚пору возгордитьсЯ, но где-то в самой груди ’аши жила  нервнаЯ  дрожь.
"ќто от холода, - убеждал он себЯ. -  “тренник  сегоднЯ  знатный,  всЯ
трава в инее..." ’вердил  успокоительные  слова,  как  заклинание,  но
знал, что на самом деле дрожит от иного озноба. ‚едь на том  берегу  -
настоЯщие люди, хоть и враги. € битьсЯ с ними тЯжелей, да  и  руку  не
вдруг подымешь - на своего-то.
    Ќа левом берегу не как здесь, камыш тЯнетсЯ плотно, отступаЯ  лишь
у ‘ухого острова. —то в нем творитсЯ - даже с  обрыва  не  разглЯдеть,
лишь слышно тюканье тесел, да изредка приглушенные голоса. ‡начит, уже
не таЯтсЯ, понимают, что их заметили и ждут, раз по-над обрывом  такие
кострища развели.
    Ќа кромке обсохшего берега поЯвились первые фигуры, волочившие  на
катках плоты.
    ’аши знал, что произойдет дальше: на плоты кинут вЯзанки хвороста,
которые прикроют  пловцов,  хворост  спрыснут  водой  против  огненных
стрел, позади этой ограды разложат оружие, особо сберегаЯ луки,  чтобы
волна не замочила, а сами поплывут, придерживаЯсь за бревна  и  толкаЯ
защитный плот впереди себЯ. €, конечно, постараютсЯ  успеть,  пока  не
миновал предутренний час, и голубой воздух обманывает взглЯд стрелков.
‡а последнее, впрочем, можно быть спокойным - и без того уже светло, а
пока те с хворостом управЯтсЯ, и вовсе солнце глаз покажет.
    - „а что ж  они  творЯт,  головы  еловые?!  -  воскликнул  стоЯщий
неподалеку ђомар.
    ’еперь и ’аши видел, что происходит  на  том  берегу.  ‹юди  споро
скатывали на воду наспех свЯзанные плоты, но  никто  не  укладывал  на
бревна защитных валков. ‚место этого женщины потащили тюки  с  вещами,
горы всЯкого барахла, без которого не прожить человеческой семье.  Њеж
котомок и кутулей усаживали детишек, словно  собирались  их  отправить
под первые, самые меткие  выстрелы  противника.  ђаботали  спешно,  не
глЯдЯ на гористый берег, где  смертельным  частоколом  темнели  фигуры
воинов, не желавших допустить беглецов на свой берег.
    ’аши  смутно  подумал,  что  если   очень   постаратьсЯ,   то   он
действительно мог бы послать стрелу на тот берег.  Џусть  неприцельно,
но стрела долетит. Ђ  когда  плоты  достигнут  бурунов,  под  которыми
прЯчетсЯ каменистаЯ отмель, детей на плотах можно  будет  отстреливать
на выбор, заранее намечаЯ будущую жертву.
    - Ќе стрелЯть! - вполголоса прошел по цепи приказ, и ’аши вздохнул
с облегчением. ‚се-таки, хоть и нет такого закона,  но  всЯкий  знает:
когда бьешьсЯ с настоЯщими людьми - детей не замай!
    Џлоты отвалили от  берега  и  остановились  у  первой  же  отмели,
зажатые воткнутыми в дно  древками  копий.  ‚оины  над  обрывом  молча
ждали. ‚низу на реке вышли вперед двое мужчин. Ћдин из них, с  бородой
спускавшейсЯ едва  ли  не  до  пупа,  держал  в  руке  тЯжелое  копье,
перевитое темными полосами - не иначе символ  рода,  свЯщенное  оружие
предков. Ќад рекой пронессЯ хриплый крик, не человеческий, но понЯтный
всЯкому. ’ак ревет матерый бык, видЯ  опасность  или  вызываЯ  на  бой
соперника.
    - ’ак и есть, - негромко сказал кто-то. - „ети тура. Ѓыть войне.
    Љогда-то род зубра и род тура жили  рЯдом  и  считали  друг  друга
братьЯми, но уже много поколений, как их пути разошлись. ‘перва кто-то
не поделил добычу, взЯтую на совместном лове, потом возник спор  из-за
рыбных тоней, и был этот спор решен силой в  пользу  зубров.  ‚  ответ
бывшие друзьЯ умыкнули из селениЯ несколько девушек и  ушли  за  реку.
’ак родилась вражда, которой никто особо не был обеспокоен,  ибо  река
была надежной границей. Ќо теперь род тура  поЯвилсЯ  вновь.  €х  было
больше тысЯчи человек и отступать они Явно не собирались.
    Љричавший передал копье своему товарищу и бросилсЯ  в  воду.  Џлыл
споро,  не  прЯчась  от  стрелков,  волна  бурунами   разбегалась   от
мелькающих рук. ‘илен был бородатый и силы своей не скрывал, чтобы все
видели вождЯ.
    - Ќе стрелЯть! - еще раз прошел по цепи приказ Ѓойши.
    Џловец  достиг  берега,  выпрЯмилсЯ.  ЊокраЯ  борода  налипала  на
обнаженную грудь, вниз сбегали струйки.
    - —то вам здесь надо? - потребовал Ѓойша, шагнув на край обрыва. -
ваши прадеды оскорбили наших предков, и обида не  смыта  до  сих  пор.
„етЯм тура нет хода на наш берег.
    Ѓородатый стоЯл внизу, по колени в воде, отчего поза его  казалась
униженной.
    - Њы просим прощениЯ  за  старые  обиды,  -  глухо  сказал  он.  -
Љогда-то наши роды дружили. Ќемало нашей крови течет в ваших жилах,  и
в наших телах есть ваша кровь. ђади этой крови Я прошу мира.
    Ѓородатый говорил, смешно  пришепетываЯ,  иные  слова  были  вовсе
незнакомы, но все же речь понЯли все. ‚идно и впрЯмь некогда два  рода
жили рЯдом.
    - —то вы хотите? - повторил Ѓойша.
    - Ќа  наши  земли  пришла  беда.  Ќеведомые  чужинцы,   оседлавшие
птиц-людоедов.  €х  ничто  не  может  остановить.  Ќаши  лучшие  воины
погибли, мы потерЯли стада, и хлеб осталсЯ не убран. Ќа правом  берегу
больше нельзЯ жить.
    - Ћднажды вы уже обманули  нашу  дружбу,  -  непреклонно  произнес
Ѓойша, - а теперь просите наших земель?
    Њы просим дозволениЯ пройти через ваши земли. Њы  сразу  уйдем  на
север, где начинаютсЯ безлюдные леса или на запад, в горы.
    Ѓойша долго молчал, сдвинув тЯжелые сросшиесЯ брови.  Ќе  так  это
просто  -  принЯть  подобное  решение.  —тобы  заключить  мир,  должны
собратьсЯ главы семей, но и война  с  отчаЯвшимисЯ,  на  все  готовыми
людьми - тоже не мед. ’Яжкий груз должен взвалить на себЯ вождь.
    ђомар и Њатхи одновременно шагнули, собираЯсь поднЯтьсЯ наверх, но
в это времЯ Ѓойша поднЯл нефритовый жезл и объЯвил свое решение:
    - ‡убры пропустЯт вас через свою землю.
    —уть слышный шелест прошел за  спиной  вождЯ.  Љто-то  вздохнул  с
облегчением,  другие,   напротив,   напрЯглись,   готовые   оспаривать
самовольное решение.
    - Ќо... - не даваЯ  времени  разгоретьсЯ  недовольству,  продолжил
Ѓойша, - пока  вы  не  переплывете  Ѓелоструйную,  ваши  матери  будут
заложниками у нас, потому что  верить  вам  трудно.  ‘ейчас,  пока  вы
стоите  посреди  реки  и  не  можете  отступить,  потому  что  боитесь
людей-птиц, вы готовы обещать все, но мои люди опасаютсЯ,  что  взойдЯ
на берег, вы скажете иное.
    - Њы согласны, - донеслось из-под обрыва. -  Ќаши  матери  однажды
уже родили нас на свет, и сейчас готовы  вновь  подарить  жизнь  своим
детЯм.
    - Ђ за проход сквозь наши земли, - продолжал диктовать Ѓойша, -  и
за прежние обиды, и  в  знак  будущего  мира  вы  оставите  нам  своих
дочерей, которым этой осенью подойдет  пора  называтьсЯ  невестами.  ‚
наших домах не поровну женихов и невест, поэтому нам надо...  -  вождь
на мгновение запнулсЯ, спешно  принимаЯ  решение,  -  восемь  девушек,
которых мы выберем сами.
    Ѓородатый медленно, через силу кивнул.
    Џрадеды были неправы, когда начали эту войну.  Њы  согласны.  ђади
завтрашнего мира, ради того, чтобы жил род.
    Ћн повернулсЯ и пошел в воду.
    - †енщины пусть идут первыми! - крикнул Ѓойша.
    ’аши глЯдел  вслед  уплывающему  бородачу  и  медленно,  с  трудом
соображал.  Њысли  тЯжко  ворочались,  словно   по   затылку   тЯпнули
преизрЯдной дубинкой.  Џочему  вождь  потребовал  восемь  невест?  ђод
делитсЯ на несколько больших семей,  и  лишь  шаман  и  старухи  умеют
разобратьсЯ, кому из какой семьи надо выбирать невесту.  ЏорЯдок  этот
менЯлсЯ год от  года,  и  почти  каждый  раз  случалось,  что  женихам
какой-нибудь семьи не хватало нареченных,  поскольку  та  семьЯ,  куда
позволено свататьсЯ, оказалась меньше. €  это  в  то  времЯ,  когда  в
другой семье девушки остаютсЯ бобылками. ‘тарухи говорили, что в  этом
году семеро парней не найдут себе пары. Џочему  же  вождь  потребовать
восемь невест? Ќеужели, восьмаЯ предназначена  ему?  Џожалел,  значит,
вождь отдавать на позорище вдову...  €ли,  напротив,  верит,  в  ’аши,
хочет ему правильную семью, а не жизнь с перестарком. Ћдин ‹ар  знает,
о чем думает вождь, а ’аши дозволено лишь догадки строить да  мучитьсЯ
неизвестностью.
    Џосланец тем временем вернулсЯ к  своим,  некоторое  времЯ  что-то
разъЯснЯл им, после  чего  первые  плоты  двинулись  поперек  течениЯ.
Ѓольшинство мужчин, как и было приказано, остались на отмели.
    - Ђ вот сейчас, - смачно протЯнул пастух Њачо,  -  баб  и  пожитки
наверх поднЯть, а  мужиков  в  распыл,  чтобы  понимали,  с  кем  дело
имеют!.. †аль, Ѓойша у нас не мужик, а кисель  овсЯный.  ’ак  сделать,
всем бы молодух достало.
    - “ма у тебЯ достало, такое сказануть, - отозвалсЯ Њуха. - Ќикак у
баранов своих набралсЯ. Њолодку ему захотелось... Ђ потом эта  молодка
за мужа да за братьев тебЯ ночью придушит.
    - ЊенЯ, поди, не придушит! - отмахнулсЯ Њачо.
    - џ сам тебЯ придушу! - Њуха ловчей  перехватил  острогу,  которую
даже в бою предпочитал  всЯкому  иному  оружию.  -  —тобы  ты  род  не
позорил.
    - …ще подумать надо, кто род позорит...  -  проворчал  Њачо  и  на
всЯкий случай отошел в сторонку.
    Џлоты ткнулись в берег. Џервой на камни сошла  высокаЯ  старуха  в
нарЯдной меховой кацавейке. Ќи годы, ни тЯжкий труд не сумели  согнуть
ее спину и погасить огонь глаз. ‘ледом на обрыв поднЯлись еще  шестеро
старух, старших в своих семьЯх, а за ними  бледные,  жмущиесЯ  друг  к
другу девчонки - те, кому этой осенью предстоЯло пройти посвЯщение.
    - Њы пришли, - произнесла предводительница,  глЯдЯ  поверх  головы
Ѓойши. - Ђ это наши дочери. ‚ыбирай.
    - Ќе мужское дело девчонок щупать, - проворчал  Ѓойша.  -  Ќе  коз
покупаем. ‘ейчас придут наши хозЯйки, они выберут. € не смотри на менЯ
волком, - добавил он. - Ќе на смерть девиц отправлЯешь. „озволит ‹ар -
еще свидишьсЯ с дочками.
    ’аши с мистическим ужасом смотрел на  сбившихсЯ  в  кучу  девушек.
‘ейчас старухи выберут среди них восьмерых, а потом случай отдаст одну
из восьми ему. ‚еликий ‹ар, зачем? Џусть  лучше  будет  вдова.  Ђ  еще
лучше - умереть, чтобы вовсе ничего не было. ‚от только “нику жалко, и
‹ишку. € до смерти не хочетсЯ умирать, знаЯ, что ты  человек.  ‘ветлый
лар, легкие духи, где выход? € главное, ничто, даже самаЯ  малость  не
зависит от него. ‡ависит от ђомара, от вождЯ, даже от ‹инги зависит, а
от него - нет. ‘мешно, но судьбу этих девочек тоже будут решать  чужие
люди. ‚от именно - смешно. —то еще остаетсЯ делать? ’олько веселитьсЯ,
как веселЯтсЯ на похоронах, чтобы не огорчить умершего. € гадать, кого
судьба бросит под него. Њожет быть, вон ту, что повыше других.  €  без
глаз видно, насколько она горда. …сли рок  укажет  на  нее,  ей  сразу
можно  петь  погребальную  песнь.  €ли  падет  жребий  на   невысокую,
широколицую, с веснушками от уха до уха. „олжно быть - хохотушка, хотЯ
сейчас стоит как замороженнаЯ. Џарни, обсуждаЯ друг с другом девчонок,
о таких стараютсЯ зрЯ не болтать, а то узнает - спуску не даст.  ’акаЯ
- если любит, то безоглЯдно, а коли ненавидит,  так  от  души.  „айте,
предки, ей счастьЯ с любимым, избавьте от менЯ... Ђ  вдруг  достанетсЯ
ему вон та, черноглазаЯ, чем-то похожаЯ на “нику...
    ’аши почувствовал, что лицо у него непроизвольно дергаетсЯ, каждый
мускул плЯшет сам по себе, словно бьющийсЯ в припадке шаман, проникший
духом в верхний мир. ’аши с  силой  провел  рукой  по  лицу,  стараЯсь
прогнать постыдную дрожь, резко отвернулсЯ и стал  смотреть  на  реку,
где медленно двигались плоты, перевозЯщие детей,  женщин  и  стариков.
Њужчины как и прежде остались на  отмели,  но  теперь  почти  все  они
повернулись к низкому луговому берегу и спешно готовили  оружие.  ’ам,
из пересохшего утреннего марева катилась к берегу знакомаЯ лавина птиц
и визжащих карликов. Њелькали черточки пик, мозолистые трехпалые  ноги
гулко  ударЯли  в  землю,  бесновались  на  птичьих  спинах  лилипуты,
обозленные, что добыча ускользает из-под носа.
    ’аши зарычал и, скатившись с обрыва, бросилсЯ  в  реку.  Ћн  плыл,
сильно загребаЯ правой рукой, а левой держал над головой  лук  с  туго
натЯнутой бычьей жилой. ‹ишь бы успеть на отмель прежде,  чем  карлики
поймут, что туда вброд не добратьсЯ.  “спеть  выстрелить,  прежде  чем
враг растворитсЯ в желтеющей  степи!  ‚ыстрелить  хотЯ  бы  один  раз.
ђасплатитьсЯ за прежнюю неудачу и позорное бегство!
    ‘ыновьЯ тура спустили луки все разом, ударив по  диатритам,  когда
те были у самой кромки воды. „ве  сотни  стрел  пропали  впустую:  они
безвредно скользили по плотному перу, отскакивали, не причинив  урона.
‹ишь одна птица, которой  боеваЯ  стрела  вошла  в  глаз,  заметалась,
бестолково кружа, забила обрубками крыльев и рухнула, вспениваЯ воду и
придонную  грЯзь.  Љарлик  откатилсЯ  в  сторону,  поднЯлсЯ  было   на
четвереньки,  собираЯсь  бежать,  но  в  ту  же  секунду   его   разом
продырЯвило несколько стрел, так что больше он уже не поднЯлсЯ.
    Ќаездники гнали своих бегунов в воду, но как и в прошлый раз птицы
не осмелились войти в реку глубже  чем  по  колено.  Љарлики  напрасно
улюлюкали и кидали дротики - брошенные немощной рукой они не достигали
отмели. ‚торой залп лучников вообще не сбил ни одной птицы, но все  же
диатриты понЯли, что их положение  не  так  уж  безопасно.  Ќападавшие
развернули птиц прочь от берега. Љ  этому  времени  ’аши  уже  нащупал
ногами дно и тоже вступил в битву. ‘трелЯть, держа лук  горизонтально,
чтобы он не коснулсЯ воды, было трудно и непривычно, но все же  тонкаЯ
неопереннаЯ стрела вонзилась в открывшуюсЯ спину отходЯщего всадника и
разом  сшибла  его  на  землю.  ’аши  захохотал:  он  все-таки  вернул
диатритам их кость! ‚тораЯ сшибка с  чужинцами  закончилась  в  пользу
людей, хотЯ и на этот раз их оборонила река.
    ‘ того берега махали руками, разрешаЯ переправу. ’аши вздернул над
головой лук и поплыл наискось, загребаЯ против течениЯ, чтобы  не  так
сильно снесло во времЯ переправы.


        x x x


    ‚ремЯ шло суматошное, полное  новостей  и  тревог.  Џрежде  всего,
хозЯйки,  призванные  на  место  несостоЯвшейсЯ  битвы,  распорЯдились
быстро и решительно: до тех пор, пока род тура не устроитсЯ  на  новом
месте, все малые дети и беременные женщины остались в селении  зубров.
‚осемь невест, впрочем, после тщательного осмотра и долгого  совещаниЯ
были выбраны. Ћказалась среди  них  и  черноглазка,  напомнившаЯ  ’аши
“нику, и круглолицаЯ  веснЯнка.  Ђ  вот  высокую  девушку  старухи  не
отобрали.  Њожет,  угадали  характер,  или  бедра  девушки  показались
узковаты - тЯжело рожать будет,  а  возможно,  просто  другие  невесты
больше приглЯнулись.
    ‘идеть нахлебниками гости не захотели  и  уже  на  следующий  день
вышли вместе с хозЯевами на заготовку рыбы. ‡десь  их  ждала  новость,
заставившаЯ встревожитьсЯ не  только  колдунов,  но  и  всЯкого  иного
человека. ‚ одну ночь река  спала,  потерЯв  чуть  не  половину  воды.
Ѓоковые  излучины  и  овраги  обсохли  уже  давно,  а  теперь  обмелел
стрежень, которого никогда не затрагивала даже самаЯ  сильнаЯ  засуха.
’ам, где еще вчера мужчины,  по  грудь  в  воде  с  трудом  удерживали
рвущиесЯ по течению плоты, теперь горбилсЯ облепленными тиной  камнЯми
новый остров. € если бы сейчас диатриты поЯвились на том  берегу,  они
бы прошли на остров с легкостью.
    ‚первые люди испугались, что река может не защитить их.
    ‘ыновьЯ  тура  спешно  отправились  на  закат.  Ѓелоструйную   они
пересекли через четыре днЯ и вскоре сообщили,  что  собираютсЯ  занЯть
предгорьЯ ’емного  крЯжа.  „альше,  на  загорных  равнинах  жили  свои
племена,  которым  не  понравилось  бы  поЯвление  беженцев,   поэтому
пришлось останавливатьсЯ на горной стране. ’еснины,  быстрые  речки  и
густые леса ’емного крЯжа были издавна облюбованы горными  великанами,
однако, их в расчет никто не принимал.  ѓорным  великанам,несмотрЯ  на
всю их ужасающую силу, придетсЯ  прЯтатьсЯ  в  скалах,  уходить,  если
найдетсЯ куда,  или,  вернее  всего,  погибать  в  неравной  борьбе  с
дружными и хорошо вооруженными пришельцами.
    ѓонцы сообщили, что ЃелоструйнаЯ тоже изрЯдно обмелела, и, если бы
не правобережные горные ручьи, то и вовсе бы остановилась.
    ђомар опрашивал пришельцев, горько сожалеЯ, что их колдуны погибли
в схватках с хозЯевами птиц. “знать удалось немного.  Ќикто  не  знал,
откуда и отчего поЯвились диатриты. Ћни просто  Явились,  и  в  округе
стало нельзЯ жить. турмовать селение карлики не пытались, а вот выйти
за пределы городьбы люди уже не могли. Љ тому же, в  округе  пересохли
ручьи, и народ начал страдать от жажды. Џришлось  бросать  укрепленный
поселок и бежать на запад. …динственное, что  порадовало  ђомара,  это
известие, что птицы, несмотрЯ на свой огромный рост и немерЯнную силу,
страдают куриной слепотой и  ничего  не  видЯт  ночью.  ’олько  это  и
позволило детЯм тура целыми добратьсЯ к реке.
    Ћ том, что творитсЯ в верхнем мире, никто из пришельцев ничего  не
знал. €х шаман погиб в  первой  же  схватке  с  диатритами,  а  других
мастеров магии у детей тура не оказалось. Ќо  и  без  того,  пришельцы
были напуганы происходЯщим и при первой же  возможности  забрали  свои
семьи и окончательно ушли в горы. Ќо и там, за двумЯ  реками,  они  не
чувствовали себЯ совершенно  спокойно,  а  выставили  стражу  в  узких
ущельЯх, чтобы не приведи  прародитель  ’ур,  не  прозевать  поЯвление
убийственных птиц.
    Џриречные селениЯ вновь зажили размеренной жизнью, ничем особо  не
отличавшейсЯ от прежних лет, если не думать о необычно теплой и  сухой
осени и о том, что ‚еликаЯ река превратилась в  узкую  ленту  нечистой
воды, едва струЯщейсЯ между илистых берегов. ‹юди как избавлениЯ ждали
осенних дождей, но лишь ђомар и Њатхи догадывались, что дожди,  скорее
всего, не пойдут.
    Њатхи тоже извелсЯ. Ћн спал с лица, глаза ввалились. …жевечерне он
уходил камлать на берег умирающей  реки  или  в  свЯщенную  рощу,  где
попирал корнЯми землю прадед деревьев €сконный дуб.  Ѓилась  в  агонии
река, чуждо молчали древесные духи, огнем палил ‚ерхний мир,  и  нигде
не предвиделось добра. Џоследние дни словно что-то сломалось в  Њатхи;
он уже не просил помощи у ђомара, обыденные дела  справлЯл  словно  во
сне, а однажды пришел к Ѓойше и целое утро разговаривал с  ним,  после
чего Ѓойша ходил чернее тучи и даже  без  дела  накричал  на  стрЯпух,
допустивших по нерадивости вонь и чад от своих очагов. Ћ чем  говорили
вождь с шаманом так и осталось тайной, ђомару ни тот, ни другой ничего
не сказали.
    Ћстальные люди жили как во всЯкий другой год, хоть  и  судачили  о
странном. Ђ что еще  делать?  “видав  обнажившеесЯ  речное  дно,  люди
поначалу ужаснулись, а через неделю привыкли,  тем  более,  что  река,
все-таки пересохла не  полностью.  Џомирать,  что  ли,  от  того,  что
странное кругом  творитсЯ?  Ћ  странном  пусть  заботЯтсЯ  колдуны,  а
остальным родичам куда важнее начало осенних праздников: посвЯщение  в
невесты, испытание молодых охотников, а потом, еще через две недели  -
свадьбы.
    ‘роки праздникам поставлены от предков, и не просто так, а с умом.
Љ началу осени табунитсЯ в степи копытный зверь,  отходит  с  западных
пастбищ, где не так сильно выгорает летом трава, в степи  на  востоке.
’ам зимы малоснежны и легче добывать скудный корм. Ќо на пути кочующих
стад объЯвлЯютсЯ люди. ЌачинаетсЯ большаЯ осеннЯЯ  охота.  ‚  эти  дни
юноши, еще не  ставшие  охотниками,  вправе  взЯть  оружие  и  принЯть
участие в облавах. ‡атем начинаетсЯ всеобщий мЯсоед, а вместе с ним  -
испытаниЯ и посвЯщение в мужчины.
    „евушкам проще -  достигла  возраста,  вот  ты  и  невеста.  ЋбрЯд
назначают только если объЯвлЯетсЯ в роду пришлаЯ юница,  которую  надо
принЯть в одну из семей. Ћбычно  все  это  заранее  известно:  где  не
хватает невест, в ту семью и идут девушки. Ђ  свадьбы  начнутсЯ  после
перелета птиц, когда любой мальчуган приносит столько добычи,  сколько
сможет поднЯть.  ‚сю  неделю  люди  едЯт  птицу,  и  недаром  свадьбам
покровительствуют крылатые птичьи боги. Ћт них любовь, от них счастье.
Џотому и невест выкликают утицами и лебедушками, а  милостивый  обычай
не велит во времЯ лета бить живущих парами лебедей  -  бережет  птичьи
семьи.
    Ќо в этом году все шло наперекосЯк. ‘обрались  старухи,  петь  над
приемышами песни,  перерЯжать  в  новые  рубахи,  разводить  по  новым
семьЯм. ‚ождЯ с колдунами пригласили, не длЯ совета, а ради  уважениЯ.
‚ семейных вопросах дела как встарь решают бабы,  и  всЯкий  признает,
что это  правильно.  €  вот  тут-то,  в  накатанную  церемонию  влетел
молодой, еще и посвЯщениЯ  не  прошедший  парень  Њалон.  Ћт  кого  бы
другого ожидать, а не от него. Љогда только успел и сам  влюбитьсЯ,  и
девку влюбить...
    ‚о всЯком  случае,  не  успели  старухи  рассестьсЯ  кружком,  как
выбежали в середину круга  Њалон  и  взЯтаЯ  у  детей  тура  конопатаЯ
Љалинка и повалились  хозЯйкам  в  ноги.  Џросили  об  одном:  принЯть
Љалинку в ту семью, куда дозволено свататьсЯ Њалону. Ђ там и без  того
невест избыток.
    - ќк вы мне все спутали! - крЯкнул с досады  Ѓойша.  -  џ  за  вас
думал, считал, а вы с вашей любовью... -  вождь  сплюнул  с  досады  и
приказал: - ђешайте, матери. Љак велите, так и сделаем.
    ‘тарухи поглЯдели на ждущую приговора  пару:  оба  невысокие,  оба
крепкие, что гриб-боровик июльской порой, и широколицые тоже. Ќу,  как
нарочно их друг длЯ друга лепили.  Џоворчали  старухи,  да  и  махнули
рукой: пусть их - в счастливой семье дети здоровыми родЯтсЯ.
    ‘ парнЯми тоже  не  все  было  ладно.  Ќа  какое  времЯ  испытаниЯ
назначать, если зверь  пошел  раньше  срока  и  не  в  ту  сторону,  а
перелетнаЯ птица, судЯ по всему, на зимовку  сниматьсЯ  не  спешит.  €
все-таки, подошли рассчитанные сроки, началсЯ праздник.
    Џоследние три днЯ юноши сидели  на  виду  у  всех,  за  игрушечной
оградой  возле  столпа  предков.   €зготовленное   своими   руками   и
опробованное во  времЯ  недавних  охот  оружие  хранилось  в  землЯнке
колдуна, Њатхи ежедневно окуривал его смолистым  дымом.  ‚се  три  днЯ
полагалось поститьсЯ, что обычно воспринималось спокойно,  но  в  этом
году служило темой множества невнЯтных шуток. Љоротко они сводились  к
одному: вот сидит толстенький Њалон или  жирненький  ђутко,  а  в  это
времЯ голодный мангас... ’аши смешков не слушал, а и слышал бы, так не
обиделсЯ бы. Ќе до того было. Њуть качалась в душе. ‘рок подошел, а он
так ничего и не решил. ‡нал твердо: так - не  будет.  Ђ  что  "так"  -
неведомо.
    Ќа рассвете решительного днЯ Њатхи показалсЯ у  выхода  из  своего
жилища. Ќа нем красовалась страшнаЯ личина и большой колдовской нарЯд.
‘лепец уверенно шел давно знакомой дорогой, притопываЯ на каждом шаге,
так что погремушки на шапке, полах кожана и вычурном вересовом  посохе
дружно взбрЯкивали. Љроме этого звука ничто не нарушало  тишины:  весь
поселок спал. ’о есть, на самом деле  не  спал  никто,  но  полагалось
спать, и люди добросовестно притворЯлись,  лежа  в  постелЯх:  сопели,
похрапывали и ждали урочной минуты.
    - •ур! •ур! - уже не Њатхи,  а  злой  •урак  -  пожиратель  трусов
подкрадывалсЯ к городьбе, за которой мирно спали юноши. …ще  мгновение
- и кости захрустЯт на острых зубах демона. Ќо на  пути  •урака  вырос
Ѓойша, вернее - не Ѓойша, а сам древний ‹ар. Ћн был нарЯжен в лохматые
шкуры,на голове красовалась шапка с парой изогнутых рогов.
    - —то нужно тебе здесь? - загремел ‹ар, гневно подымаЯ  к  небесам
нефритовую дубинку. Ћружие это было очень знакомо чудовищу, ведь демон
возник из  печени  убитого  этой  дубиной  повелителЯ  тьмы  и  холода
предвечного •адда. € все же, •урак не отступил.
    - ќто моЯ еда! - пролаЯл он.
    - ќто мои воины! - возразил ‹ар.
    - ќто не воины - они спЯт и не слышат, как идет враг!
    - Ћни не спЯт! - воскликнул лар, и тут же юноши  с  боевым  кличем
вскочили на ноги, а изо всех домов высыпали ждущие сигнала люди.
    - џ голодный дух! - запел шаман. - џ сожру  всех,  кого  смогу,  Я
съем всех, кого сумею, Я проглочу всЯкого, кто трус, Я изгрызу любого,
кто робок! џ •урак, Я желаю жрать! џ  иду  за  вами,  слабые  сердцем,
хлипкие душой! ’русы - вы моЯ пища!
    - ‡десь нет трусов! - раздалсЯ общий крик. - ‡десь  воины,  воины,
воины!
    ‡лой дух сопротивлЯлсЯ, но его уже почти  не  было,  а  снова  был
Њатхи - слепой шаман.
    Њатхи  склонилсЯ  над  заранее  подготовленным  костром,  застучал
кремнем, ’ертый огонь нужен  длЯ  урожаЯ,  длЯ  домашнего  очага,  длЯ
изобилиЯ во всЯком хозЯйском деле, а тут потребен  огонь  воинов,  что
добывают из камнЯ. ’онкий хворост сразу заполыхал и  быстро  прогорел,
рассыпавшись кучей мелких угольков. ‘ долгим  воплем  шаман  зачерпнул
полную чашу жара. Ќад угольЯми колыхалсЯ голубой огонек.
    ћноши уже стоЯли в рЯд, вытЯнув перед собой левые руки.
    ’аши был в рЯду третьим. аман  подошел  к  нему;  уродливаЯ  харЯ
кривилась выпирающими клыками. ‚оистину, это был •урак, алчущий свежей
крови и  пришедший  мучить  людей,  чтобы  выбрать  слабых  длЯ  своей
кровавой трапезы. ’олстыми  пальцами  он  порылсЯ  в  чаше,  спокойно,
словно не огонь держал, а  перебирал  гладкие  морские  окатыши,выбрал
уголек и наощупь положил его на протЯнутое предплечье. ‡апахло паленым
волосом - рука у  ’аши  была  мохната,  в  неведомого  отца.  ’аши  не
дрогнул, он продолжал стоЯть, безразлично глЯдЯ вдаль. Ћдин за  другим
шаман разложил на подставленной руке семь угольков и пошел дальше.
    Ќикто из парней не вскрикнул, когда огонь касалсЯ их, ни у кого не
исказилось лицо, но ’аши краем глаза видел, что  прежде  ровнаЯ  линиЯ
вытЯнутых рук надломилась: кое у кого руки  дрожат.  ‘ам  ’аши  терпел
боль спокойно - собственно говорЯ, ему было даже не слишком больно. Ћн
знал, что ожоги будут сильно болеть потом; как и многие мальчишки ’аши
заранее испытывал себЯ, прижигаЯ тело углем. ѓораздо  хуже,  что  рука
вскоре распухнет, а впереди стрельба из лука,  потом  придетсЯ  метать
боло и копье, хотЯ это уже легче, тут леваЯ рука не так важна,  как  в
стрельбе из лука.
    ’аши умудрилсЯ до того задуматьсЯ, что даже удивилсЯ, когда к нему
приблизилсЯ Ѓойша  и,  шлепнув  ладонью  по  сжатому  кулаку,  сбросил
потухшие угли. ’огда ’аши вспомнил, что это не самое тЯжкое  испытание
из тех, что предстоЯт ему.
    ’ем временем, все юноши были  освобождены  от  углей,  и  начались
состЯзаниЯ в силе,  ловкости,  выносливости.  ‹юди  вышли  за  пределы
городьбы, туда же вынесли сосновый  щит,  обшитый  кожей,  на  которой
охрой нарисованы животные: олень, лошадь, тур, сайгак. ’олько зубра не
было здесь, ибо даже в нарисованного предка нельзЯ стрелЯть.
    ‚ стрельбе из лука у ’аши не было соперников,  и  хотЯ  обожженнаЯ
рука изрЯдно мешала целитьсЯ, ’аши легко выиграл состЯзание. Ћн  ждал,
что ему, как то обычно бывало, поднесут шапочку с беличьим  хвостиком,
но вождь возгласил: "Џризы мы будем давать в конце  состЯзаний!"  -  и
шапочка осталась в руках у старух.
    ‡атем метали боло. ‡адача состоЯла не только в том,  чтобы  кинуть
каменную гроздь как можно дальше, но и захлестнуть ремнем, на  котором
висЯт камни, вбитый в землю столб. Ќовенькое,недавно законченное  боло
не подвело ’аши: самый дальний столб, до которого никто и  докинуть-то
не мог, был с  первого  раза  обвит  ремнем  и  от  резкого  рывка  не
выдернулсЯ из земли, а попросту переломилсЯ с сухим треском.  €  вновь
награда - украшенный самоцветными камешками поЯс - не была вручена.
    ђазжигали костры. ‡десь  первым  управилсЯ  незнакомый  парень  из
верхнего селениЯ. ’аши внутренне сжалсЯ, ожидаЯ, дадут  ли  победителю
олений кисет длЯ кремней и трута, но Ѓойша, как и в прошлые разы, лишь
показал подарок зрителЯм, а потом вернул его  мастерице.  ’аши  слегка
успокоилсЯ. Љонечно, он  понимал,  чем  вызвано  изменение  обычаЯ,  и
слышал, как хлопали по плечу коренастого Њалона, который лишь немногим
хуже ’аши метнул боло, но все равно, знать, что награждение  отсрочено
не только длЯ него, было приЯтно. •отЯ, еще  немного,  и  наступит  та
минута, о которой ’аши так старательно пыталсЯ не думать. Џо  здравому
размышлению, ему все должно быть безразлично, но  тем  не  менее  ’аши
выбивалсЯ из сил, соревнуЯсь с одногодками,  словно  пыталсЯ  доказать
собравшимсЯ, что он хороший.
    ’аши лучше всех послал  в  цель  копье,  а  когда  юноши  взапуски
поплыли в холодной осенней воде, он уступил лишь  одному  сопернику  -
уке. ука был младшим сыном рыбака Њухи, так что никого его победа не
удивила.
    Џловцы не успели обсохнуть, как Ѓойша выкрикнул начало  бега.  ќто
было последнее состЯзание. ‹учше или хуже, но  все  юноши  выдерживали
испытание и, вернувшись на площадь у  столпа  предков,  могли  считать
себЯ мужчинами. ‚се, кроме ’аши.
    Ѓежать надо было через полЯ на ближнее пастбище и принести  оттуда
живую овцу. ’аши любил и умел бегать, хотЯ не  смог  бы  сравнитьсЯ  в
скорости с ’ейко, который умудрЯлсЯ загонЯть до  смерти  зайца.  Ќо  и
среди тех, кто испытывал судьбу в этом году, было  немало  быстроногих
парней. ‚се они бежали густой толпой, и сколько ’аши не старалсЯ,  ему
не удавалось вырватьсЯ вперед. Ђ вот юркий ‹ихор из низового поселка с
легкостью  оставил  всех  позади.  •отЯ,  путь  туда  -  это  даже  не
полдороги, ведь обратно придетсЯ бежать с овцой на руках, а на такое у
‹ихора врЯд ли хватит прыти.
    „о  пастбища  оставалось  еще  изрЯдно,  когда   ‹ихор   показалсЯ
навстречу, теперь он ступал не так споро, но отрыв был очень велик.  ‘
победным  криком  ‹ихор  пробежал  мимо,  торопЯсь   за   праздничными
постолами, которые дарЯт  самому  быстроногому  из  юношей.  ЋстальнаЯ
толпа разразилась воплЯми, пытаЯсь ускорить  бег.  Ќа  лугу  произошло
замешательство,  каждый  старалсЯ  выбрать  животное   полегче,   овцы
шарахались и не давались в руки. ’аши, не выбираЯ,  схватил  ближайшую
овцу и сразу оторвавшись от основной массы преследователей, помчалсЯ в
обратный путь. †ивотина  оказалась  тЯжеловата,  но  ’аши  не  сбавлЯл
скорости, словно от его победы зависело останетсЯ он жить или  нет.  €
он догнал изнемогающего ‹ихора почти у самой городьбы и  на  последних
шагах обошел его. ЋстановилсЯ, отпустил  полузадушенную  Ярку  и  тут,
впервые за весь день увидел “нику. Џрежде ее среди толпы не было, ’аши
напрасно выискивал ее взглЯдом, а теперь заметил сразу. “ника  стоЯла,
держа двумЯ руками поцарапанную долбленую  баклажку.  ‚стретив  взглЯд
’аши, “ника подошла, протЯнула свою ношу.
    - ‚ыпей это, - сдавленно произнесла она.
    - ‡ачем? - ’аши  совершенно  не  хотелось  пить,  да  и  запах  от
посудины шел подозрительный.
    - ђомар велел. Џей.
    ’аши пожал плечами.  …му  разом  все  стало  безразлично.  ‚от  он
победил еще раз - и что изменилось? —то ж, если надо,  он  выпьет  эту
гадость, все равно ничто не изменитсЯ. Џодойдет урочное  времЯ,  и  на
этом  кончитсЯ  все.  ‚он  женщины  разводЯт  свои,   семейным   огнем
подпаленные костры, между огнЯми расстилают шкуру зубра, и  Њатхи  уже
не злой дух - личина побежденного  •урака  сброшена,  в  руках  слепца
неслышно поет бубен, скоро он загрохочет, призываЯ  предков.  Ќо  хотЯ
•урака больше нет  среди  людей,  мужчины  по-прежнему  при  оружии  -
убивать мангаса. ќто они думают, что сразЯт мангаса, а на  самом  деле
убьют его - ’аши. Ќу и пусть, он согласен умереть, он на все согласен,
кроме уготованного ему стыдного позорища.
    - Џей, - напомнила “ника.
    ’аши кивнул и в два глотка выпил затухшую мерзость.
    - ‚от видишь, все хорошо, -  произнесла  “ника  так,  словно  ’аши
возражал ей.
    - џ... - произнес ’аши и подивилсЯ, как туго ворочаетсЯ Язык, -  Я
не хочу этого делать... ‚се напрасно. Џрости. €, если  можно,  уйди...
не смотри, как менЯ будут убивать.
    - џ не буду смотреть, - пообещала “ника.
    †аркаЯ судорога охватила щеки, шею. ’аши глЯдел как сквозь  туман,
в ушах гудело, гул наплывал частыми волнами, шумный прилив захлестывал
’аши с головой. Ќа какое-то времЯ исчезло ощущение собственного  тела,
потом ’аши обнаружил, что стоит перед кострами, которые уже горЯт.  Ћн
стоЯл совершенно обнаженный, кто и когда успел раздеть  его,  ’аши  не
помнил. ‘квозь липкий туман в голове пробивалась  единственнаЯ  мысль,
’аши упорно жевал ее, и от непрерывного повторениЯ она потерЯла всЯкий
смысл, обратившись в гудЯщие надоедливые звуки: "Ќе хо-чу".
    Ќа пару со стучащей в висках кровью зарокотал бубен,  переливчатой
дробью рассыпались удары  деревЯнных  палочек  по  высушенным  оленьим
лопаткам, заныла береста. —то-то запели мужчины, и ’аши  отметил,  что
мысленно поет им в такт: "...не-хо-чу-не-хо-чу-не..."
    Џочему-то  по  ту  сторону  костров  объЯвилась  палатка.  ‚   ней
откинулсЯ  полог,  две  старухи  вывели  девушку.  …е  руки  безвольно
свисали, пушистаЯ накидка распахнулась,  открываЯ  взглЯдам  по-детски
безволосое тело с едва наметившейсЯ грудью.
    - €ди, ’аши! - велел чей-то голос,  и  ’аши  вдруг  понЯл,  что  и
судорога, и гул крови в ушах, и нетерпеливаЯ дрожь, все вызвано острым
непереносимым желанием прикоснутьсЯ к этому, ждущему его телу, слитьсЯ
с ним.
    ’аши качнулсЯ вперед, ступив на расстеленные шкуры. ‹ишь отсюда, с
близкого расстоЯниЯ  он  рассмотрел  лицо  девушки.  ‘транным  образом
именно ее он никогда не выделЯл из  группки  пленниц.  ’онкое,  словно
спЯщее личико, широко распахнутые глаза с неестественно огромными,  не
глЯдЯщими  зрачками,  приоткрытые  влажные  губы  и   струйка   слюны,
сбегающаЯ по подбородку. ќта струйка заставила ’аши вспомнить, что  он
хотел сказать какие-то слова.
    "Ћпоили девчонку, - пришла перваЯ мысль. - € менЯ тоже."
    ’аши повернулсЯ к ждущим взглЯдам и, с трудом  ворочаЯ  задубевшим
Языком, произнес:
    - Џодождите...  џ  должен  сказать.  џ  человек...  настоЯщий.   џ
мужчина, и потому Я не стану  ничего  делать.  џ  человек,  а  это  не
по-людски.
    - ’аши! - раздалсЯ голос вождЯ, - ты знаешь закон?
    - џ его знаю, - сказал  ’аши  и  сел,  чтобы  скрыть  свою  плоть,
постыдно напружиненную, неистово рвущуюсЯ  к  беспомощной,  ничего  не
соображающей девушке.
    - ’аши! - в голосе Ѓойши звучала откровеннаЯ мольба, - если ты  не
сможешь доказать, что ты мужчина, нам придетсЯ убить тебЯ!
    - ‚се видЯт, что Я мужчина, - сказал ’аши, - но  если  хотите,  то
убивайте.
    Ћн ткнулсЯ лицом в колени, стараЯсь ничего не видеть.
    - Њангас!.. - злорадно пропел чей-то знакомый голос.
    - ‘тойте! - крик упал, разом перекрыв нарастающий шум.
    ’аши поднЯл голову  и  увидел  “нику.  Ћна  стоЯла  совсем  рЯдом,
развернув какое-то темное полотнище, загораживаЯ  ’аши  от  нацеленных
копий.  Џотребовалось  заметное  усилие  одурманенного  разума,  чтобы
понЯть, что это за лоскут. “ника держала одну из главных свЯтынь  рода
- шкуру нерожденного зубра, вернее - зубренка,  вытащенного  из  чрева
погибшей матери. ќтот талисман доставалсЯ, если кто-то  из  женщин  не
мог разродитьсЯ. ’огда страдалицу клали на шкуру, и нерожденный предок
помогал своему брату. Њногие из собравшихсЯ здесь поЯвились на свет на
этом куске кожи, и ни  у  кого  не  поднЯлась  бы  рука  пронзить  его
оружием.
    - ‘лушайте!.. - выкрикнула “ника. -  џ  свидетельствую,  что  этот
человек настоЯщий мужчина. џ знаю это, как может знать женщина, потому
что во мне растет его ребенок!
    ‚ толпе ахнули. “ника, спасаЯ ’аши, ставила  под  удар  себЯ,  ибо
признавалась в страшном преступлении  -  кровосмесительстве.  Ќеважно,
что они очень дальние родственники, но они принадлежат к  одной  семье
и, значит, считаютсЯ братом и сестрой.
    Џредание говорило, что ур, старший сын ‹ара, был виновен в  таком
преступлении.  Ћт  противоестественной  свЯзи  родилось  существо  без
костей, прародительница червей и  болотных  духов  чудовище  ‘липь,  а
землЯ, прежде бывшаЯ мЯгкой и теплой, от отвращениЯ затвердела  камнем
и перестала родить. ‚еликое неустройство и голод пришли тогда  в  мир,
несчастьЯ кончились лишь после того, как преступницу сожгли  живой  на
каменной россыпи. Ђ ур, соблазнивший  сестру,  прожил  долгую  жизнь,
женилсЯ на женщине из рода лошади и имел много детей.
    —астенько   родичи,   вспоминаЯ   эту   легенду,   судачили,   что
несправедливо карать  одну  лишь  женщину,  но  все  это  были  пустые
разговоры, ведь больше подобное не повторЯлось никогда. ‚ернее,  никто
и никогда не судил женщин за подобные проступки.  ‚озможно,  за  много
лет кто-то и был виновен в блуде, но никто  в  том  не  сознавалсЯ,  и
слизистых чудовищ тоже ни у кого не рождалось. €  вот  теперь  древнЯЯ
историЯ грозила повторитьсЯ.
    - ќто правда? - медленно спросил вождь.
    - „а. ’аши, скажи им, ведь ты любишь менЯ?
    - џ тебЯ люблю, - покорно  подтвердил  ’аши,  пытаЯсь  отуманенным
разумом понЯть, что происходит.
    ‚  толпе  послышалсЯ  сдавленный  вой.  Ћн  зазвучал  так  дико  и
неожиданно, что люди шарахнулись в стороны,  оставив  в  пустом  круге
воющего ’ейко. ЉажетсЯ, он пыталсЯ крикнуть что-то, но его корежило  и
ломало, словно припадочного. Ќаконец,  сквозь  сжатые  зубы  вырвалось
хриплое: "„рЯнь!.. Џотаскуха!.." - ’ейко вскинул лук, но выстрелить не
успел, пастух Њачо, прыгнув, ударил его по локтю, и стрела косо ушла в
небо.
    - Ќе блажи!  -  крикнул  Њачо.  -  ѓодами  еще  не  вышел,расправу
творить! Ќе ты ее судить станешь!
    ‘лово было произнесено. Ѓойша стрЯхнул секундную  растерЯнность  и
приказал не терпЯщим возражений голосом:
    - Ћтведите ее к Њатхи  и  заприте.  …е  мы  будем  судить  завтра.
‘егоднЯ день охотников, а не женщин. ‹юди, решайте: кто перед вами?  -
зеленый жезл указал на ’аши.
    - Њангас!.. - раздираЯ горло заорал ’ейко.
    - Ћн мангас, или она потаскуха? - спросил вождь.
    - Ћба!
    ‚ толпе захохотали, чей-то  голос  громко  крикнул:  "—еловек!"  -
слово это было подхвачено, недовольных никто не расслышал.
    ђомар и несколько старух  подошли  к  бледной  “нике,  забрали  из
ослабевших рук амулет.
    - €дем, - коротко сказал ђомар.
    - Људа? - вмешалсЯ ’аши. - џ ее не отдам.
    - Њолчи! - в голосе  ђомара  звучала  нескрываемаЯ  злость.  -  ’ы
сегоднЯ уже наделал глупостей на целую жизнь вперед.
    - џ... - не успокаивалсЯ ’аши.
    - ’ы хочешь спать! -  выцветшие  глаза  ђомара  налились  июльской
синевой. - ‘ “никой пока ничего не случитсЯ, а ты - спи!
    ’аши покорно опустилсЯ на ложе, подготовленное длЯ несостоЯвшегосЯ
действа и мгновенно уснул,  словно  не  было  вокруг  шума,  криков  и
всео