ого круга.
    - Њожет, все-таки стрельнуть в нее? - спросил ’аши. - “  менЯ  еще
две стрелы с каменными наконечниками.
    - Ќе жалко стрелы - валЯй! - согласилсЯ ђомар.  -  Ђ  лучше  спать
ложись. Ќа нас теперь никто не нападет, ‘липь к костру ни единой  души
не пропустит.
    ђомар улегсЯ, повернувшись спиной к костру,  и  через  минуту  уже
безмЯтежно храпел. Ђ ’аши так и просидел всю ночь, успокаиваЯ дрожащую
“нику.
    Љ утру ‘липь бесследно исчезла, убралась в илистые глубины болота.
’аши обошел круг, подобрал свои камни. Џочему-то  он  думал,  что  они
окажутсЯ перемазаны смерзшейсЯ слизью, но ничего такого не  случилось,
камни были чисты.
    ђомар оглЯдел беспросветно хмурое небо и сказал твердо:
    - ‚от что, если раньше сомневались как идти, то теперь так  скажу:
идем по ребру. Ќет у менЯ охоты по этой болотине шлепать. „аже днем...
    ‚озражать никто не захотел. Ѓолотами все были сыты выше горла.


        x x x


    ’ак удачно подвернувшаЯсЯ горнаЯ грЯда на деле оказалась обманной.
‚ течение двух недель, медленно и неприметно она уводила  путников  на
запад, и наконец однажды под  вечер  ђомар  потЯнул  ноздрЯми  воздух,
покачал головой, но прежде чем  успел  поделитьсЯ  своими  сомнениЯми,
’аши произнес:
    - ‘олью пахнет. Љак на заречных озерах.
    - Њорем пахнет, -  поправил  ђомар.  -  ‘лишком  далеко  на  закат
отклонились. Ќо теперь хотЯ бы Ясно, куда идти.
    - ‘таруха говорила, что от ђытЋй горы до морЯ добраЯ неделЯ  хода,
- напомнил ’аши. - € ‘том тоже повторЯл.
    - € что?
    - ‡апасы на исходе. Ѓрали в обрез, а ползем хуже улиток.
    - —то ты предлагаешь?
    - ЋстановитьсЯ на пару дней, балаган  поставить,  обогретьсЯ  хотЯ
бы. џ лосЯ сослежу, запас сделаем и тогда уж дальше пойдем.
    - ‘негопады начнутсЯ -  завЯзнем  в  лесу.  ЏоторапливатьсЯ  надо,
покуда снег неглубок. ’ут сугробы рыхло ложатсЯ - не пройдешь.
    - Ѓез мЯса тоже пропадем. Ќе “ника же нас кормить станет.
    Џоследнюю фразу ’аши сказал не без  ехидства.  “ника  и  впрЯмь  в
походе не отпускала подаренного лука, в то времЯ, как у ’аши обе  руки
были занЯты. ‘трелы летели в поднЯтых  зайцев,  вспугнутых  тетеревов,
глухарей, чуть не дЯтлов, но подбить за две недели удалось  лишь  одну
куропатку. †ивые птицы и звери не так удобно ложились под стрелу,  как
нарисованные.
    - ‚ озерах рыба должна быть, - вставила “ника. -  а,  может,  и  в
море, только Я не знаю, как ее там брать.
    - ’ак и Я прежде в лесу не охотилсЯ.
    ђомар  понимал,  что   наполовину   ’ашины   предложениЯ   вызваны
неосознанной ревностью: подарили, мол, бабе лук и теперь она  тешитсЯ,
охотником  себЯ   воображает...   Ќо,   все-таки,   лишь   наполовину.
„ействительно, идут они долго, пора на отдых стать, пусть и ненадолго,
на пару дней - не больше.
    - „авайте,  сначала  до  морЯ  дойдем,  а  там  и  определимсЯ,  -
предложил ђомар, закрываЯ спор. - „о морЯ уже близко. Ќевелик крюк.
    Љ берегу вышли к вечеру.  ‘  верхушки  очередной  сопки  открылась
бескрайнЯЯ  сераЯ  гладь,  исчирканнаЯ  пенными  полосками   барашков.
Џутники остановились, глЯдЯ на водный простор, потом ђомар произнес:
    - €щем место длЯ ночевки. ѓде-нибудь за ветром. „ва  днЯ  постоим,
ты на охоту сбегаешь, а мы с “никой завтра к  морю  пойдем;  поглЯдеть
надо, что там творитсЯ. Ќе нравитсЯ мне это море.
    ’аши взглЯнул на море и отвернулсЯ. Људа интереснее было  смотреть
в другую  сторону.  ’ам  уходила  вдаль  поросшаЯ  тысЯчелетним  лесом
низина. Њорозный воздух позволЯл видеть далеко, но даже с высоты  ’аши
не мог разглЯдеть двух одиноких гор. Ђ лес там пристойный: с  оленЯми,
кабанами, лосем. € людей почти нет.
    - ‚от и хорошо, - сказал ’аши. - ‚  два  днЯ  уложимсЯ,  а  там  и
дальше идти можно.


        x x x


    ‚о все времена родичи “ники не любили  соленой  воды.  ‚ыходили  к
морю, куда  падала  ‚еликаЯ  ђека,  хаживали  к  горьким  лиманам,  но
старались дел с ним не иметь, в море не заходить и по  колено  и  рыбы
морской не ловить. ђассказывали, что другие роды ходЯт по морю как  по
земле, свЯзавши несколько бревен и уложив на них все, что потребно длЯ
жизни. Џрежде встречи с детьми лососЯ, “ника таким рассказам верила  и
не верила. ‚се в мире бывает, да не все встречаетсЯ. ђассказать  можно
много, и к любому рассказу следует быть готовым, но самому  в  морскую
воду лучше не соватьсЯ. Ќедаром старики считали, что морскаЯ вода  это
и не вода вовсе, а моча  предвечных  великанов:  испепелЯющего  „зара,
•адда, сковывающего землю льдом, ветродуЯ •орова и, конечно же владыки
воды и засухи неукротимого Љюлькаса.
    „вое из этих великанов больше не живут, мощь их сокрушена,  и  они
не  много  могут.  Њир  родилсЯ,  когда  ‚сеобщаЯ   Њать,   обожженнаЯ
прикосновением своего старшего сына,  закричала  от  боли  и  закинула
„зара на небо. Ћт удара „зар разлетелсЯ на множество кусков, которые и
сейчас можно видеть повсюду. Љости его, это  молнии,  волосы  -  пламЯ
костров,  а  оторваннаЯ  голова  катаетсЯ  взад-вперед  по   небу,   и
принуждена теперь светить людЯм. Ђ  там,  где  на  землю  упали  куски
разбившейсЯ плоти, сейчас, как рассказывают, объЯвились огненные горы,
на вершинах которых горит негасимый огонь и откуда летит жгучий пепел.
“ника лишь слыхала о таких диковинах, но в рассказах  не  сомневалась,
поскольку из краЯ огненных гор попадал родичам чистый камень обсидиан,
из которого ‘такн делал лучшие серпы и вставки длЯ мечей. Ђ  раз  есть
обсидиан, то есть, должно полагать, и огненные горы.
    …ще одного великана сокрушил в начале веков прародитель людей ‹ар.
Љогда ‹ар начал населЯть землю своими потомками,  это  не  понравилось
ледЯному гиганту •адду. •адд остудил землю, чтобы  не  было  лета,  не
цвела трава и не летели птицы. ђеки стЯнуло льдом, и даже горькое море
перестало двигать волны. ђассказывают, что тогда было  еще  хуже,  чем
сейчас, и это уже не понравилось ‹ару. …го старый  народ  -  зубры,  и
новый народ - люди, не могли добыть пищи. ’огда ‹ар  отыскал  •адда  в
полуночных странах и убил, а ледЯное тело расколол на мелкие  осколки.
Ќо хотЯ •адд умер, зима бывает и теперь, а  из  кусков  льда  родились
чужие люди, и мангасы, и все звери, которые  убивают  людей,  и  духи,
которые людей губЯт. ‹юди же, с тех пор не едЯт сырое  мЯсо,  а  жарЯт
его на огне, чтобы растопить волшебные ледышки, которые, говорЯт,  как
и встарь попадаютсЯ в мЯсе зверей.
    Ђ двое первенцев ‚еликой Њатери живы, но не часто  встречаютсЯ  на
пути людей. ‡ато когда они приходЯт, вместе с ними ЯвлЯетсЯ беда.
    •отЯ при взглЯде на бушующий океан  нетрудно  было  поверить,  что
вновь вернулись первые дни, и дремучий •адд распространил свою  власть
на землю и воду. Ѓледное солнце еще висело над горизонтом,  но  никого
не могло согреть, лишь освещало мертвый простор. ’Яжелые волны,  такие
огромные, что их и волнами-то назвать страшно, метались разом  во  все
стороны  и  лишь  у  самого  берега  вдруг  вздымались  горой,  пробуЯ
сокрушить гранит скал. Ќе плеск, а рев  и  гром  стоЯли  над  берегом.
‘калы залитые потоками  пены  упорно  держали  над  водой  обледенелые
вершины. Ѓелые птицы, сами похожие на  клочьЯ  пены,  неслышно  крича,
носились над волнами. Њножество  льдин:  небольших  и  громадных,  где
целое селение могло бы разместитьсЯ,  бесцельно  моталось  по  водному
пространству. ‚олны подхватывали один торос  за  другим  и  дробили  о
непокорный камень.  Љогда  в  расщелинах  у  берега  на  долю  секунды
наступало затишье, можно было видеть,  что  вода  переполнена  ледЯной
крошкой, и остановись ужасный молот хоть на минуту - все море, сколько
видит глаз, немедленно замерзнет, так  и  оставив  свои  волны  стоЯть
дыбом.
    ‚етер, бивший резкими порывами,  жег  лицо,  слезил  глаза.  •олод
забиралсЯ под меховую одежду. “ника не выдержала и повернулась к  морю
спиной. ђомар осталсЯ  стоЯть,  взглЯд  его  был  прикован  к  ледЯной
бесконечности.
    ‚ низине за скалами ветер был несравненно слабее. Љонечно,  и  там
истерзанные сосны сгибались под его порывами, а  ели,  отступившие  от
берега вглубь земли, угрожающе шумели, жалуЯсь на судьбу, но  все  же,
можно было догадыватьсЯ, что  в  глубине  леса  царит  угрюмое  зимнее
забытье. ѓудение елей сливаетсЯ в одну могучую песнь,  словно  деревьЯ
клЯнутсЯ не уступать ветру. Ђ еще дальше  вдоль  болотистых  мокривин,
густо заросших  серой  осиной,  кормЯтсЯ  сохатые  лоси,  и  лосихи  и
безрогие лосЯта, чье мЯсо нежней козлЯтины и само тает во рту.
    ’уда пошел на охоту ’аши.  Ћбещал  быть  осторожным,  сказал,  что
знает, на что идет. "‘обралсЯ за  медведем  -  рой  Яму  длЯ  мЯса,  -
говорЯт лесовики, - собралсЯ за лосем - рой  Яму  длЯ  себЯ."  Ќе  тот
зверь сохатый, чтобы позволить охотнику безнаказанно ходить за ним. Ќо
и ’аши не из тех, кто испугаетсЯ острых копыт.  ‡начит,  скоро  лежать
лосю на снегу, истекаЯ кровью, и волки будут пировать, пожираЯ то, что
оставил им охотник.
    ‚ меховой рукавице  “ника  согревала  искусно  вырезанный  амулет:
маленькую круглую куколку. Љуколка не простаЯ, а с секретом: разнимешь
ее на две половинки - внутри другаЯ  фигурка,  поменьше.  Ђ  в  той  -
совсем крошечнаЯ. ‘екрет прост: Я в тебе, а  во  мне  -  наш  ребенок.
Ѓудем вместе - никто нас  тронуть  не  сможет,  всЯкаЯ  беда  отойдет.
‘емейный амулет: держи жена в кулаке,  грей  хорошенько,  чтобы  легче
было любимому, и удача про него не позабыла.
    - Ќу-ка, глЯнь, что это? - тревожно позвал ђомар.
    “ника обернулась. ’ак  же  как  и  прежде  бушевало  море,  исходЯ
бессильной  Яростью  на  твердость  земли.  Ќо  среди  волн   внезапно
обозначилась одна, превышающаЯ все прежде виданное. …ще  вдалеке,  где
другие валы ходили пологими залитыми пеной холмами, она уже поднЯлась,
хищно изогнувшись, словно готовый к прыжку барс. ђЯдом с этой громадой
прежние волны показались мелкой рЯбью. Ќо  и  это  еще  было  не  все.
ѓребень волны расплескалсЯ  вдруг,  взорванный  изнутри,  и  в  воздух
взвилось что-то длинное и гибкое, похожее на  безголовую  и  безглазую
змею. Ќо вот толщиной эта змеЯ много превосходила самую старую иву, из
растущих на родном берегу. Ќа самой оконечности змеи щерилась  желтыми
клыками пасть, и больше там не было ничего.  Ћседлав  волну  и  плавно
изогнувшись, морской змей  нессЯ  на  верную  гибель,  к  берегу,  где
твердые камни могли изжевать сколь угодно могучую плоть.
    ќто Љюлькас!.. - проорал старик в самое ухо “нике. - Ѓежим!
    “ника не сдвинулась с  места.  Љак  зачарованнаЯ  она  глЯдела  на
приближающегосЯ владыку вод.  Џотом  движением  ставшим  за  последнее
времЯ привычным, снЯла с плеча лук.
    ‘трелой его не возьмешь! - кричал старик. - ’олько  погибнем  зрЯ!
“ходи! …сли он кинетсЯ на скалы...
    Љюлькас кинулсЯ на скалы.
    ќто был удар, по сравнению с которым  пущеннаЯ  стрела  показалась
нежней тополиной пушинки.  ѓора,  только  что  шутЯ  отбивавшаЯ  напор
океана,  треснула  снизу  доверху,  и  ревущий  водопад  обрушилсЯ   в
засыпанную снегом долину.
    “ника, не удержавшись на ногах, упала и едва не скатилась вниз  по
обледеневшей поверхности, но ђомар, пав на  живот  успел  схватить  ее
зубами за край шубы. †енщина и старик отползли в сторону  от  трещины,
там “ника поднЯлась  и  помогла  поднЯтьсЯ  ђомару.  Ћни  едва  успели
отбежать на несколько сот  шагов,  как  новый  удар  чудовищной  змеи,
обрушил скалу, на которой они недавно стоЯли. Њорю был открыт  путь  в
низину.
    ђевущаЯ  стихиЯ  мгновенно  сносила  деревьЯ,  камни,   все,   что
попадалась на ее пути. ђана в теле земли была  слишком  широка,  чтобы
хоть что-то могло противостоЯть хлынувшей в пролом воде.
    - ’ам ’аши! - закричала “ника, не  слыша  сама  себЯ,  и  едва  не
кинулась обратно, в бурлЯщий ад, из которого с таким трудом выбралась.
    ѓде минуту назад темнел лес, вечный в  своем  спокойствии,  теперь
крутилсЯ  водоворот,  несущий  сломленные   деревьЯ,   смытую   землю,
животных, все и всех, что оказалось в этот час внизу. € только  адский
змей не замечал разбуженной стихии. Ћн металсЯ на самой стремнине, где
водопад был особенно свиреп, но вода ничего не могла поделать  с  тем,
кто дал ей волю убивать.
    Џотом из морской бездны поднЯлась рука,  словно  броней  окованнаЯ
бирюзово-голубой тускло мерцающей чешуей. ќто была не лапа,  а  именно
рука, по форме напоминающаЯ обезьЯнью, с цепкими пальцами,  привыкшими
хватать, но не делать. ђука легла  на  берег,  сизые  пальцы  сжались,
отламываЯ кусок скалы с той же легкостью, с какой человек  разламывает
кусок овечьего сыра. Љамень, бесцельно  отброшенный,  упал  в  море  и
осталсЯ лежать там, выпираЯ из воды как остров. ѓрохота не было слышно
среди всеобщего смЯтениЯ.
    —то еще скрывалось под взбесившимисЯ водами, было ли там несколько
чудовищ, или все эти  части  принадлежали  одному  монстру,  “ника  не
узнала.  ђомар  толкал  ее,  непрерывно  подгонЯЯ,  и  наконец,  “ника
очнулась и побежала что есть сил,  не  оглЯдываЯсь  и  думаЯ  лишь  об
одном: успел ли ’аши выбратьсЯ на высокое место.


        x x x


    ‡имний лес, особенно когда выдастсЯ  туманный  и  пасмурный  день,
даже привычного человека повергает в  тоску.  “крытые  снегом  ели  не
спЯт, а закаменели в безысходном декабрьском небытии. ‚сЯкаЯ  живность
затаилась, зарылась  в  снегу,  упрЯталась  в  норах  под  скрученными
корнЯми, и никакими силами ни единого зверька не вытащить наружу. ‘пЯт
зимой и странные существа: дремлет под елью лесной хозЯин,  из  сучков
слепленный, мохом  повитый.  ‘корчилась  и  забылась  в  незамерзающей
моховой нЯше длиннорукаЯ чаруса; в такую  стужу  и  неловкого  путника
топить неохота,  пусть  сам  по  себе  пропадает.  „ревЯницы  ушли  из
стволов,  спЯт  подо  льдом,  приткнувшись  под  бок   омутиннику,   а
оставшиесЯ пустыми столетние деревьЯ с грохотом трескаютсЯ от кусачего
мороза.
    Ќо не всем удаетсЯ найти пристанище. ‘тонет  над  лесом  бездомный
дух, вплетаЯ заунывную ноту в мрачный напев  еловых  вершин.  Ќет  ему
покоЯ даже в самую мерзлую ночь: пропал его  род,  затерЯны  предки  -
мотайсЯ под звездами, жалуйсЯ себе на  себЯ  самого.  …сть  в  лесу  и
звери, не имеющие нор; такие бродЯт по чаще желанной добычей охотника.
‚от только найти их непросто и еще труднее взЯть.
    ’о ли дело в поле - славно там, вольготно. „обычу видно за  десЯть
полетов стрелы. •отЯ и  там  надо  суметь  подойти  к  ней,  неопытный
добытчик вмиг останетсЯ ни с чем,  лишь  проводит  взглЯдом  убегающее
мЯсо. € все же в поле охота знакома, а тут как быть? ‡верь замрет, так
в двух шагах пройти можно не заметив. Ђ и заметишь - что толку? ‘трела
в чаще далеко не летит, за боло лучше и  вообще  не  братьсЯ  -  мигом
заарканишь ветвистый куст, а потом полднЯ  будешь  распутывать  ремни.
‹есовики зимой ходЯт с рогатиной на медведЯ,  поборовши  зверЯ  плЯшут
вокруг, просЯт у предка прощениЯ. …ще  боровую  птицу  бьют:  глухарЯ,
тетерева, куропатку. ‚ этом деле тоже своЯ  хитрость  есть  -  полЯнин
прежде с голоду помрет, чем управитсЯ. Ђ настоЯщую  добычу  -  изюбра,
лосЯ, лесную свинью стараютсЯ имать в ловчую Яму, по осени, мЯсо впрок
коптЯт или в Ямах квасЯт. ‘олить мЯсо дети  медведЯ  не  умеют,  своей
соли у них нет, ее они помалу у рода ’аши покупали, вместе с  кремнем.
‚замен давали мед, воск, бобровую струю, целебный медвежий жир. •орошо
было, пока каждый в родных  местах  обреталсЯ,  где  все  знакомо.  Ќо
стронулась землЯ, и ищи теперь пропитаниЯ в пустом вымерзшем лесу.
    ’аши осторожно пробиралсЯ меж старинных неохватных осин,  отчаЯнно
пытаЯсь заметить вблизи стволов бурый силуэт  лосЯ.  ‘нег  вокруг  был
потоптан копытами, а поверху расчерчен заЯчьими строчками, осиновый  и
березовый подрост крепко погрызен, но ничего живого не  шелохнулось  в
стылом воздухе. •оть волком вой.
    Џодслушав неосторожную мысль, подал вдали голос волчий запевала, к
нему присоединилсЯ второй, пустил заливистую трель, тут  же  проснулсЯ
третий... и еще... и еще... ЊрачнаЯ песнь  волчьего  племени  катилась
над вершинами, лишаЯ всЯкого, кто услышит ее, сил и  воли.  Ќе  иначе,
гонит хвостатый народ косулю или кабана в заранее договоренное  место,
где ждет засада. ‚олк это хорошо умеет, ему  нет  разницы  -  лес  или
поле, он везде свое возьмет.
    ‚олков ’аши не слишком  боЯлсЯ,  хотЯ  лесные  хищники  были  куда
покрупнее степных, но зато и отбиватьсЯ, стоЯ спиной  к  дереву,  дело
нехитрое. Ђ вот копытных стаЯ разгонит, так уже не найдешь.
    Џризвав ‹ара, ’аши двинулсЯ вперед, стараЯсь по звуку  определить,
куда заворачивает охота и,  значит,  в  каком  направлении  шарахнутсЯ
избежавшие облавы  травоЯдные.  “порнаЯ  степнаЯ  привычка  заставлЯла
двигатьсЯ согнувшись, чтобы не маЯчить  издали  словно  столб,  и  это
спасло ’аши  жизнь.  ‘мазаннаЯ  желтаЯ  молниЯ  бесшумно  рванулась  с
высокой ветви и пала на плечи ’аши. ел бы он с прЯмой головой, тут бы
и конец встретил: моргнуть бы не успел, как упал бы со сломанной шеей.
Ђ так - толчок кинул его в снег, и это было все, чего сумела  добитьсЯ
рысь. —етвертьвершковые когти отчаЯнно драли  овчинный  тулуп,  опасно
скалились зубы, но главный, смертельный удар цели не достиг. Џравда, и
лежащий ничком ’аши не мог пустить в ход копье, но он сумел выпростать
наружу ремень от боло и накинуть петлю себе на  спину.  ‚ообще-то,  он
хотел поймать петлей голову хищника и сдернуть его со своей спины,  но
удалось лишь крепче привЯзать дикую кошку к  собственному  телу.  ђысь
завизжала, частые удары задних лап вспороли кожу  тулупа,  разбрасываЯ
во все стороны клочьЯ  меха.  ’аши  бесцельно  терЯл  времЯ,  стараЯсь
перевернутьсЯ  и  подмЯть  зверЯ  под  себЯ.  Ќаконец,   ему   удалось
приподнЯтьсЯ  на  четвереньки.  ђысь  тут  же  бешенным  рывком  вновь
опрокинула его, но и этого мгновениЯ  достало,  чтобы  выдернуть  нож.
’аши, не глЯдЯ, ударил за спину  -  раз,  и  тут  же  -  второй.  ‚изг
сменилсЯ злобным шипением, которое  после  третьего  удара  перешло  в
хрип.
    ’ело рыси обмЯкло, но ’аши еще довольно долго не мог  освободитьсЯ
от увЯзших в изодранном тулупе когтей. Љогда это удалось, ’аши напилсЯ
теплой крови и гордо поглЯдел по сторонам. ’акой  победой  можно  было
гордитьсЯ. Њех рыси ценилсЯ среди сородичей, поскольку этот  зверь  не
заходит в перелески у ‚еликой ђеки. ’аши представил  “нику  в  пестрой
безрукавке, удивительно пушистой и нежной, и осталсЯ доволен.  ѓлавное
же, трехдневный пост кончилсЯ,  вечером  их  ожидает  пир.  ‚ообще-то,
хищников есть не принЯто, мЯсо их нехорошо, оно  возбуждает  в  натуре
дурное, но рысь ЯвлЯетсЯ  счастливым  исключением.  ЏитаетсЯ  она,  по
большей части, птицами и оттого имеет белое мЯсо, по вкусу неотличимое
от дичины. ’ак, во всЯком случае, рассказывал всезнающий ђомар.
    ‘ удивлением  ’аши  заметил,  что  его  леваЯ  рука  располосована
когтЯми, видать рысь задела, когда он накидывал на нее петлю, а  он  и
не почувствовал раны. ’аши быстро замотал рассаженную кисть и,  покуда
мороз не заледенил тушу, начал свежевать зверЯ.
    ђабота была в разгаре, когда слух ’аши возмутилсЯ  отдаленным,  но
отчетливо различимым в морозном воздухе громом.  ’аши  поднЯл  голову,
прислушалсЯ. —то бы это могло быть? ‡имой  сильного  шума  не  бывает.
Ћглушительный треск лопающихсЯ елей или дробЯщихсЯ  торосов  на  самом
деле не так уж громок и заставлЯет вздрагивать лишь  из-за  того,  что
слишком грубо нарушена тончайшаЯ тишина. Ќо сейчас ревело и  грохотало
так, как не случаетсЯ и во  времЯ  летних  гроз.  ‡вук  был  приглушен
расстоЯнием и плотной стеной леса,  но  он  проник  сквозь  все  стены
басовым гулом дальней катастрофы.
    ’аши заторопилсЯ. ѓул повторилсЯ вновь, уже  не  скрываЯсь;  землЯ
дрогнула  судорогой,  качнулсЯ  лес,  затверделаЯ   от   стужи   сосна
переломилась посредине, но шум от падениЯ верхушки не  был  замечен  в
реве проснувшихсЯ стихий.
    —то-то случилось там, где он оставил “нику с ђомаром.
    ЏачкаЯсь в крови, ’аши кое-как закончил  работу,  упихал  шкуру  и
часть мЯса в заплечный мешок и, взрываЯ неглубокий  снег,  побежал  по
собственным следам к далеким скалам. Љогда гул и тЯжкаЯ  земнаЯ  дрожь
разом сменились  нарастающим  ревом  идущей  воды,  ’аши  инстинктивно
метнулсЯ к одиноко стоЯщему холму и потому первый, самый  убийственный
вал, не затронул его. ЉоричневаЯ взбаламученнаЯ вода  неслась  вперед,
сшибаЯ деревьЯ, ворочаЯ камни. Ѓольше ничего нельзЯ было рассмотреть -
клочьЯ ледЯного  тумана  пополам  с  солеными  брызгами  тоже  неслись
шальным потоком,  милосердно  не  позволЯЯ  видеть  наступающий  конец
света. ’аши казалось, что все стихии мира нацелены сейчас на него,  на
самом же деле он очутилсЯ в стороне от  основного  потока;  там,  куда
пришелсЯ главный удар, алчное море  сносило  куда  большие  холмы,  не
задержавшись и на мгновение.
    ’аши искал укрытиЯ на противоположном склоне  холма,  но  и  здесь
сверху сыпались обломленные ветви, жег лицо обезумевший туман, и то  и
дело валились дремучие лесные гиганты, не выдержавшие бури и подземных
толчков. ‚селеннаЯ выла, и ’аши орал что-то кощунственное, проклинаЯ и
требуЯ, но никто не  слышал  его  надсадного  крика  в  слитном  вопле
погибающей земли.
    ‚ода поднЯлась толчком, холм задрожал от самого основаниЯ,  словно
был живым, и его сотрЯсала предсмертнаЯ икота. € так же внезапно  вода
схлынула, прорвавшись где-то в низину, а тут оставив  ободранный  труп
земли, сереющий обнажившимисЯ костЯми скал и заваленный  измочаленными
деревьЯми.
    ’аши с разбегу ринулсЯ в непроходимый  завал.  Ќоги  скользили  по
обледенелым стволам, вЯзли в  густой  каше  брошенной  потопом  земли.
‚етер, теперь ничем не сдерживаемый, терзал мокрую кожу, несколько раз
’аши падал, срывалсЯ с деревьев, образовавших одну сплошную засеку, но
тут же поднималсЯ и вновь кидалсЯ на штурм  преграды.  ђев  за  спиной
ничуть не  утихал,  так  что  ’аши  не  обманывалсЯ,  знаЯ,  что  вода
отступила временно, и возможно через минуту  сюда  придет  новый  вал,
превыше первого, и тогда уже уйти не удастсЯ.
    ‚ода начала прибывать, когда до скальной грЯды  оставалось  совсем
немного. ѓде-то внизу поток встретил новую преграду и, не сумев  разом
перехлестнуть ее, накапливал силы длЯ  прорыва.  Ќабросанные  внахлест
деревьЯ разом шевельнулись, приподымаемые снизу, черные  лужи  низинок
обратились в озера, гранитные валуны скрылись под мутной пеленой вновь
пошедшей на приступ воды, закрутились водовороты, соленый туман  скрыл
близкий берег.
    ’аши бежал по колено в воде, потом  его  сбило  и  целую  вечность
кувыркало по камнЯм,  не  даваЯ  остановитьсЯ  или  хотЯ  бы  хлебнуть
воздуха. Џо счастью, тЯжелый, напитавшийсЯ водой тулуп спас  ребра,  а
глубина  была  еще  слишком  ничтожной,  чтобы  утонуть.  ’аши   сумел
поднЯтьсЯ на четвереньки и так продолжал двигатьсЯ, выбираЯсь  наверх.
‚новь схлынувшаЯ вода едва не уволокла его с собой, и все же,  ободрав
ладони, ’аши сумел уцепитьсЯ за скальный выступ, а  ощутив  под  собой
твердь, пополз на приступ последнего, особо переплетшегосЯ завала. ђев
за спиной не утихал, через минуту вода вновь прибудет.
    ‚ыбравшись на обрыв, ’аши заставил себЯ оглЯнутьсЯ.  ’ам,  где  он
только что был, чудовищным смерчем перемешивал мироздание водоворот. ‚
нем нельзЯ было различить ни единой детали, было Ясно лишь, что  холм,
укрывший его ненадолго, скрылсЯ теперь под волнами или попросту  смыт.
‚однаЯ громада пожирала низину,  устремлЯЯсь  на  восток,  равно  несЯ
гибель людЯм, чужинцам, зверЯм и магическим тварЯм, всему, что  дышит,
растет или просто лежит под солнцем. ’еперь здесь будет море -  отныне
и до тех пор, пока нечто небывалое не вызовет и его конца.
    ‘давленный звук вырвалсЯ из  горла  ’аши:  не  то  всхлип,  не  то
короткий  стон.  ’аши  погрозил   кулаком   торжествующим   водам   и,
прихрамываЯ, направилсЯ к месту бывшей стоЯнки, где, если не случилось
непоправимого, его должны ждать “ника и ђомар.


        x x x


    ЃурЯ  продолжалась  больше  недели.   ЌенасытнаЯ   пасть   пролома
втЯгивала воду из океана, обрушиваЯ ее на  погибшую  страну.  ‘кальнаЯ
грЯда, на которой  первый  день  укрывались  путешественники,  устоЯла
перед напором, но давно уже превратилась  в  цепочку  островков,  едва
различимых в смутной дали. ѓлЯдЯ туда, “ника не уставала благословлЯть
ђомара, заставившего их бежать  к  отрогам  горного  крЯжа.  ђомар  не
позволил даже переодетьсЯ избитому, вымокшему  и  вообще  чуть  живому
’аши. ‡ато они успели уйти от берега прежде чем море прогрызло путь по
ту сторону скал.
    ’аши потерЯл во времЯ потопа копье, боло с  гранитными  желваками,
шапку... •орошо еще, что топор не был  взЯт  с  собой  и  оставалсЯ  у
ђомара. Ђ вот котомка, притороченнаЯ к спине, осталась  цела,  и  хотЯ
она едва не утопила охотника, когда его сбил  второй  поток  воды,  но
зато к ней уцелел нож, шкура и даже полтуши рыси.  ’еперь  “нике  было
чем кормить ’аши, который уже несколько дней лежал без памЯти.
    ‘траннаЯ это была болезнь. —удом уцелевший ’аши не свалилсЯ сразу,
оказавшись в безопасности. …ще три днЯ он был на ногах; перенес лагерь
подальше от бурлЯщей теснины: высоко в  скалах  в  заветренней  лощине
поставил балаган из еловых жердей плотно крытых лапником и  засыпанных
поверху снегом, так что в самый лютый мороз можно было жить  в  тепле.
Ќарубил гору дров, благо что бурелома всюду было в изобилии, заговорил
даже об охоте, но никуда не пошел, улегсЯ в шалаше на  шкуры  и  начал
умирать. Ћн не металсЯ в бреду, горЯчка обошла его стороной, он просто
лежал в забытьи, а в редкие минуты просветлениЯ жаловалсЯ на холод.
    ‘молистаЯ сосна жарко горела в двух кострах, что не потухали ни на
минуту. …жедневно ђомар окуривал  балаган  можжевеловой  хвоей,  “ника
прикладывала к ногам  ’аши  разогретые  у  огнЯ  камни,  но  все  было
напрасно: лицо ’аши словно истаивало,  и  даже  шкура  рыси  не  могла
вернуть ему тепла.
    ‚ечером, когда сгущалась раннЯЯ декабрьскаЯ тьма, ђомар в  тусклом
свете углей бралсЯ за гадание. €зловчась,  пальцами  ног,  раскладывал
почерневшие деревЯнные и костЯные фигурки, помещал  в  центре  амулет,
снЯтый с шеи больного,  напевал  старые  слова,  спрашиваЯ  предков  о
судьбе.
    “ника варила мЯсную ушицу, потому что твердого  ’аши  уже  не  мог
глотать. ‘ложное это дело - похлебка, муторное. ЏЯток гладких  камней,
лежа на  углЯх,  вбирал  жар,  “ника  один  за  другим  подцеплЯла  их
обугленной лопаткой и опускала в плотно сплетенный берестЯной  туесок,
в котором готовилась похлебка. ‚ода в туеске сразу начинала кипеть,  а
когда камень слегка остывал, “ника выуживала его и опускала  в  туесок
следующий камень. Ѓыли бы дома, там гоpшки есть, а тут,  с  беpестЯным
туеском только так и можно обходитьсЯ. ЃеpестЯную посудину на угли  не
поставишь.
    Ќад засыпанным снегом балаганом тонко выл ветер, вдалеке неумолчно
грохотал страшный морской водопад. Џотоп не кончалсЯ, он  заливал  все
новые и новые земли, без счета уничтожаЯ живущее на них.
    ...’аши шел по колено в воде. ’о была чернаЯ вода - черней углЯ  и
дегтЯ, чернаЯ, как душа мангаса. Ћна леденила  ноги,  сковываЯ  каждый
шаг. ’аши шел, и ленивые волны расходились  кругами.  ‚ода  прибывала,
она уже достигала ему поЯса, и в животе поселилсЯ кусок льда. "•орошо,
что “ники здесь нет, - думал ’аши, -  иначе  этот  холод  застудил  бы
нашего сына..." ’аши  знал,  что  как  только  чернаЯ  влага  коснетсЯ
сердца, оно заледенеет и умрет, но  от  стылой  мерзости  было  некуда
деватьсЯ, и ’аши продолжал бесцельно идти, колеблЯ смолЯную гладь...
    ђомар движением ступни смешал фигурки, отодвинул в сторону родовой
амулет юноши. Џомолчал, потом спросил “нику:
    - Љроме ножа у нас что-нибудь острое осталось?
    ЏродолжаЯ помешивать варево, “ника свободной  рукой  выдернула  из
рубахи проколку, протЯнула ђомару. ’от оглЯдел зеленую иглу,  согласно
кивнул.
    - Љольни ему руку. Љак следует кольни, до крови.
    Ќа запЯстье бледной руки выступила чернаЯ каплЯ.
    - ‚от оно как... - протЯнул ђомар. -  „авай-ка,  быстро,  раздевай
его. ђуку освободи! ‚от тут, - ђомар наклонилсЯ  и  прикусил  кожу  на
сгибе локтЯ, оставив метку на том месте, где вздувались темные вены. -
‘делай разрез.
    - Ќо... - пискнула “ника, не решаЯсь поднЯть руку. - џ не могу...
    - ђежь! - рЯвкнул ђомар. - Ђ то он не доживет до  утра!  —то  мне,
зубами его рвать?
    ‡ажмурившись, “ника ткнула крошечным лезвием в вену.
    - ѓлубже! - командовал ђомар. - Љосой разрез должен быть! ’ы  что,
не видела, как Њатхи кровь пускает?
    ’ЯгучаЯ смолЯнаЯ струйка проложила дорожку по безвольно  откинутой
руке, запЯтнала лапник, на  котором  были  постелены  шкуры.  ’аши  не
дрогнул, ничто в запрокинутом лице  не  изменилось.  ‘коро  на  камнЯх
скопилась лужица цвета тусклого гагата.
    - —то с ним? - в голосе “ники звучало отчаЯние.
    - ќто чернаЯ кровь Љюлькаса, - мрачно ответствовал ђомар.  -  ’аши
смыло волной, в которой плавало чудовище,  и  зараза  проникла  ему  в
кровь. џ только сейчас понЯл, что значат фигуры, которые выпадали  при
гадании. ‹ишь бы не было слишком поздно...
    „ернув головой, ђомар освободилсЯ  от  мехового  балахона,  задрал
голову, так что стала видна тощаЯ стариковскаЯ шеЯ.
    - Ќу-ка,  милаЯ,  положи  сюда  руку.  ’ак...  Ќе  здесь,  чуть  в
сторону... Ђга. ‚от где! ’еперь коли сюда.
    - Ќе надо. ‹учше Я себе...
    - ’ебе еще суп доваривать! € кормить нас обоих. џ этого не  смогу.
„елай, что тебе говорЯт!
    ‚ полутьме жилища кровь ђомара тоже казалась черной, но  почему-то
сразу было Ясно, что это просто подводЯт глаза, а на самом деле  кровь
такаЯ, какой ей должно быть от природы. ‘тарик нагнулсЯ, красные капли
часто  застучали  о  костЯную  фигурку  родового  амулета.   †идкость,
сочащаЯсЯ из разреза на руке ’аши, начала отблескивать алым.
    - Џожалуй... хватит... - выдавил ђомар через минуту. - ЏеревЯзывай
ему руку... а потом менЯ... - ђомар обессилено откинулсЯ на  шкуры.  -
Џостель в угол оттащи, а где кровь натекла - разведешь костер.  ’олько
смотри  -  не  замарайсЯ,  тебЯ  лечить  некому  будет.  €  за   супом
присматривай, а то он уже кипеть перестал.


        x x x


    ‚сю зиму над новорожденным морем стоЯли непроницаемые туманы. „аже
когда ветер набирал ураганную силу, а это случалось  часто,  свистЯщий
воздух был напоен водЯной пылью, которую не могла  выморозить  никакаЯ
стужа. ‘лишком много поЯвилось вокруг воды,  слишком  грозно  бушевала
она. Љюлькас больше не показывалсЯ, но  бедствие  продолжалось  и  без
него, обычным порЯдком. ЌеделЯ за неделей вода рушилась  в  котловину.
Џрежнего водопада уже не было, уровни двух морей почти сравнЯлись,  но
течение в новом проливе было сильным, так что даже в  самые  трескучие
морозы он не мог покрытьсЯ льдом.
    Џостепенно ђомар и ’аши начали подниматьсЯ  на  ноги.  ђазумеетсЯ,
задолго до этого кончилось  мЯсо,  принесенное  ’аши.  “ника  пыталась
ставить  силки,  искала  другой  добычи,  но  бедствие  разогнало  всю
живность на много дней пути. “ника уже подумывала отправитьсЯ на берег
нового морЯ, поискать вмерзшие в  припай  тела  утонувших  зверей,  но
потом ей повезло: в горах  она  обнаружила  озерцо,  плотно  затЯнутое
льдом. “ника проколупала во льду прорубь, куда,  спасаЯсь  от  замора,
сплылась озернаЯ рыба. ‘ того днЯ и  чуть  не  до  весны  в  балагане,
притулившемсЯ на горном склоне, ежедневно  ели  рыбу:  окуней,  щурЯт,
плотву и мелкого снетка, которого удобно сушить впрок.
    ‘ловно  договорившись,  никто  из  троих  не  вспоминал   о   цели
путешествиЯ. Љогда ’аши  начал  подниматьсЯ,  ђомар  рассказал  ему  о
причине катастрофы, едва не убившей всех троих. ’аши как умел  поведал
о своих злоключениЯх. Ќо  ни  тот,  ни  другой  не  обсуждали  никаких
планов. ‚се давно оговорено, нечего  зрЯ  Языком  трепать,  привлекать
ненужное внимание враждебных сил. „орога оказалась не так проста,  как
думалось вначале, но это ничего не значит.  Ћкрепнут  ноги,  откроетсЯ
путь, и они двинутсЯ дальше.
    ‚есна началась  прилетом  гусей.  ’учи  птиц  потЯнули  с  юга  на
знакомые болотистые угодьЯ и  заметались  в  растерЯнности,  обнаружив
вместо родных гнездовий серую  поверхность  морЯ.  Џтиц  на  побережье
скопилось непредставимое множество: утки,  чирки,  гуси,  кулики  всех
мастей, журавли и лебеди - все они толклись на одном  месте,  не  знаЯ
куда податьсЯ. Ќа них не нужно было охотитьсЯ, потерЯвшие голову птицы
сами шли в руки.
    ’ри  днЯ  странники  отъедались  нежным  птичьим  мЯсом,  запасали
гусиный жир, который мало чем уступает медвежьему, и  коптили  сладкие
утиные грудки. “ника подбила пухом три теплые  подевки.  Ќа  четвертый
день троица вышла в путь. Ѓалаган, уходЯ,  оставили  в  порЯдке,  даже
кое-что из вещей, которыми прибарахлились за зиму и не смогли взЯть  с
собой, аккуратно разложили вокруг кострища. „елали так, хотЯ и  знали,
что возвращатьсЯ выпадет другим путем, а жердЯнаЯ постройка без хозЯев
недолго простоит: осыплетсЯ хвоЯ с лапника, просочитсЯ внутрь дождь  и
сгноит все их добро.
    ЋтправлЯлись на восток:  туда  потЯнула  основнаЯ  масса  птиц  и,
значит, там мог оставатьсЯ сухой путь на север. ЏрежнЯЯ  дорога  через
болотную тундру, мимо ђытЋй горы, мимо ЃуйнЋй горы,  закрылась,  да  и
сами горы если и остались, то не горами уже, а островами посреди морЯ.
‘лавно порезвилсЯ Љюлькас; где-то он гулЯет теперь?
    ‡ато шли  не  боЯсь  встречных:  немало  лет  пройдет  прежде  чем
осмелЯтсЯ уцелевшие - что люди, что чужие - выйти к  недобрым  берегам
Љюлькасова морЯ.
    Џрошло совсем немного  времени,  и  путешественники  понЯли,  что,
пожалуй, рановато вышли в путь. ‘нова ударили морозы, подтаЯвший  было
снег спексЯ плотной корой наста.
    - Ќичего, - утешал ђомар. - Џо плотному снегу ловчей идти.
    € в самом деле, соскучившиесЯ по ходьбе ноги  отмеривали  за  день
такие концы, которые по весенней  распутице  одолеть  было  бы  просто
никак. ‹егко и  быстро  нашли  то  место,  где  заваленный  изломанным
плавником берег поворачивал к полуночи, и двинулись  туда.  „нЯ  через
три море осталось позади и  теперь  предстоЯло  идти  наугад.  ‘начала
казалось, что они идут правильно: крутые  увалы  заставлЯли  отступать
соснЯк, и ђомар рассчитывал, что  не  сегоднЯ-завтра  покажутсЯ  вдали
скалы полуночных гор. Ћднако, день проходил за днем, а ничего похожего
на горы не поЯвлЯлось. „олжно быть, они сбились с пути, зайдЯ  слишком
далеко на северо-восток. ‚округ уже не было и  намека  на  лес,  всюду
тЯнулись открытые пространства, поросшие чахлым березовым кустарничком
и кедровым стлаником. ‘олнце уже почти не падало за горизонт, но  и  к
зениту не подходило, кружило бестолково словно  в  те  времена,  когда
предвечный „зар был еще вполне живым.
    - „ома уже весна... - вздыхал иногда ’аши.  -  Ђ  здесь  еще  снег
рушитьсЯ не думает.
    - Џогоди, - увещевал ђомар, - еще рухнет снег, узнаешь, какова тут
распутица. ’ы поглЯди, это же болота кругом.
    ’аши глЯдел, но болот не видел: нет  ни  камыша,  ни  полузасохших
осокорей, ни корЯвых сосенок, как в  тех  местах,  где  ‘липь  видали.
ђавнина кругом, ни дать ни  взЯть  -  степь,  только  снегом  усыпана.
•орошо еще, что наст плотный, идти удобно. Ђ то бы без всЯкого  болота
потонули - в снегу.
    —уть не сутки путники шли к синевшим на краю земли вершинкам, но и
здесь вместо целого  крЯжа  обрели  лишь  несколько  отдельно  стоЯщих
зубцов. Љаменные огрызки вздымались словно остров  посреди  замерзшего
океана, видимые отовсюду. ’аши мельком подумал, что если в этих  краЯх
обитают люди, то у них эта ничтожнаЯ  в  общем-то  горушка  считаетсЯ,
небось, за великое чудо, поднебесный столб, на  который  словно  крыша
опираютсЯ небеса. „одумать мысль до конца ’аши не  сумел,  потому  что
услышал вдалеке какой-то странный  звук.  Ѓольше  всего  он  напоминал
порыкивание или ворчание. ’ак может пошумливать большой,  уверенный  в
себе зверь, которому нет нужды  ни  скрадывать  добычу,  ни  опасатьсЯ
светло-серых полЯрных  волков,  таких  огромных,  что  пЯток  их  шутЯ
задирает матерого медведЯ.
    Њорозный туман, сменивший недавнюю  оттепель,  мешал  как  следует
рассмотреть, что за  существо  урчит  неподалеку.  ’аши  сделал  рукой
предостерегающий  знак  и,  приготовив  копье,  осторожно   направилсЯ
вперед. Ћн понимал, что скорее всего зверь таков,  что  взЯть  его  не
удастсЯ. ‘лишком уж по-хозЯйски вел он себЯ на открытой местности.  Ќо
того, что предстало его  глазам,  ’аши  никак  не  ожидал.  „ва  рыжих
мохнатых  исполина  возились  в  снегу.  Џрочный  наст,  с   легкостью
удерживающий человека,  ничуть  не  мешал  этим  гигантам,  с  тем  же
безразличием они ходили бы и по свежевыпавшему  снегу,  и  по  любому,
самому  вЯзкому  болоту.  ’олстые  пни  ног,  низко  нагнутые  головы,
бугристые мохнатые тела - все в этих зверЯх говорило, что они привыкли
никого не боЯтьсЯ. “  обоих  посреди  тупой  и  широкой  морды  торчал
острый, грЯзно-желтый рог. ’аким оружием, должно быть, не мудрено было
отбитьсЯ хоть от рузарха. € в то же времЯ чудовища мирно  использовали
свои страшные тараны как  обычную  лопату.  ‡вучно  всхрапываЯ,  самец
мотал башкой, разрываЯ рогом пласт слежавшегосЯ снега, пока под ним не
поЯвлЯлсЯ слой пожухлой травы. ’огда зверь принималсЯ  громко  жевать,
заглатываЯ траву пополам со снегом. ‘амка  вторила  ему,  лишь  иногда
отодвигаЯсь от разрытого места, чтобы  позволить  попастись  детенышу,
отиравшемусЯ около нее. ђостом малыш был побольше самого  здоровенного
кабана.
    € речи не могло идти о том, чтобы охотитьсЯ  на  могучих  супругов
или  их  чадо.  ’аши  осторожно  отполз   подальше.   Љонечно,   звери
травоЯдные,  но  кто  знает,  вдруг  им  приходилось   встречатьсЯ   с
человеком? Ћни могли  сохранить  об  этих  встречах  самые  неприЯтные
воспоминаниЯ и, заметив охотника, попытатьсЯ свести счеты с людьми.  €
вообще, в жизни лучше всего, когда тебЯ не видЯт.
    ђомар, выслушав рассказ ’аши, помрачнел. Ќекоторое времЯ он  сидел
в задумчивости, а потом сказал:
    - Ќе стоило бы нам идти к  тем  горушкам,  но,  да  что  делать...
рискнем. €наче так и будем ходить не знаЯ куда. ’олько тихо. Ќе  зверЯ
тут боЯтьсЯ надо, а человека.
    “ самых скал на снегу не удавалось заметить ни единого следа,  это
немного успокоило старика. Њежду камнЯми намело  пологие  сугробы,  не
успевшие осесть под ослепительными лучами  весеннего  солнца,  которое
даже с туманом не умело как следует  справитьсЯ.  „ивно  было  ’аши  с
“никой наблюдать такое: света прорва, а тепла - чуть. Ќо сейчас  общее
внимание привлекло иное: серые  камни  всюду,  где  позволЯли  снежные
заносы, были покрыты причудливыми рисунками.  —еловечки  с  копьЯми  и
луками, олени,  волки,  гуси  с  длинной  шеей,  еще  какие-то  звери,
незнакомые ’аши. ‚идеть это было столь удивительно, что  ’аши  позабыл
даже про рогатых великанов, жирующих неподалеку.
    - ќто  кто?  -  спросил  он,  ткнув  рукой  в   сторону   рисунка,
изображающего вовсе уж причудливого и небывалого зверЯ.
    - Њамонт, - коротко ответил ђомар.
    - Ђ те тогда кто? - ’аши кивнул в направлении звука.
    - Ќе знаю. џ и сам так  далеко  не  бывал  и  о  зверЯх  таких  не
слыхивал.
    ’аши покачал головой.
    - Ђ кто все это нарисовал?
    - •озЯева. Џотому Я и говорил, что не стоит тут прогуливатьсЯ зрЯ.
    ‘ этим ’аши был согласен. Ћн знал, что где-то в неведомой северной
дали бродЯт могучие племена охотников за мамонтами. ќто были настоЯщие
люди, с ними шла бойкаЯ торговлЯ. Џокупали северЯне кремень и  краску,
а продавали мамонтовую кость:  изогнутые  бивни  невероЯтной  длины  и
тЯжелые лопатки, идущие на жилища колдунов. Ѓывало, разглЯдываЯ бивни,
люди гадали, что это: зубы или рога? ‚стретив  травоЯдных  гигантов  с
рогом на носу, ’аши было решил, что это и есть мамонты,  но  оказалось
не так. ’аши вглЯделсЯ в рисунок и  решил  про  себЯ,  что  непременно
постараетсЯ встретить легендарного зверЯ живым.
    - ЏоднимемсЯ  на  вершину,  -  произнес  ђомар,  -  оглЯдимсЯ  как
следует, и быстренько уходим. Џока тут никого нет,  но  не  стоит  зрЯ
болтатьсЯ. Ѓоюсь, в скалах у здешнего народа свЯтилище. ’огда - ног не
унесем.
    ќто понимали все.  Ћдно  дело  торговать  с  соседЯми,  встречаЯсь
где-нибудь на границах своих  владений,  совсем  другое  -  позволЯть,
чтобы какие-то незнакомцы разгуливали в самом сердце твоей земли,  где
живут боги и обитают души предков. Ќикто и разговаривать не стал бы  с
осквернителЯми свЯтых мест, судьбы чужаков была бы решена сразу.
    Џока ђомар и двое молодых людей поднимались на скалистую  вершину,
солнце сумело справитьсЯ со снежным  туманом,  видно  стало  далеко  и
надежно.
    ‘емейство носорогов по-прежнему  кормилось  у  скал,  зрелище  это
отвлекло и ’аши и “нику, поэтому дымок у  самого  краЯ  земли  углЯдел
всезамечающий ђомар.
    - ‚от и хозЯева, - сказал он. - ЏоторапливатьсЯ надо.
    - Ђ это что? - испуганно спросила “ника, показываЯ вниз.
    ‘ерые  скалы  в  этом  месте  расходились,  освобождаЯ   небольшую
площадку. Ћна была бы до половины скал  засыпана  невиданно  обильными
снегопадами  этого  года,  вызванными  поЯвлением  нового   морЯ,   но
человеческаЯ рука вмешалась в  кюлькасовы  игры,  очистив  площадку  и
свалив снег в чудовищные сугробы. Ќа